Introduccin.

En 1824 el ingeniero francs Sadi Carnot estudi la eficiencia de las diferentes mquinas
trmicas que trabajan transfiriendo calor de una fuente de calor a otra

Se suministra al motor energa en forma de calor a temperatura elevada.

La accin del calor permite realizar un trabajo mecnico al motor.

El motor cede calor al foco de temperatura inferior.

y concluy que las ms eficientes son las que funcionan de manera reversible. Para ello
dise una mquina trmica totalmente reversible que funciona entre dos fuentes de calor
de temperaturas fijas. Esta mquina se conoce como la mquina de Carnot y su
funcionamiento se llama el ciclo de Carnot.en el:

Se dice que un proceso termodinmico es reversible, cuando acometiendo pequeos cambios

en el ambiente podemos conseguir que recorra su trayectoria inversa. En la prctica es
imposible, en la naturaleza todos los procesos que ocurren son irreversibles. Sin embargo el
estudio de estos procesos es muy til pues nos da el valor del rendimiento mximo que se
puede obtener de una mquina.
La maquina de Carnot:
La mquina de Carnot puede pensarse como un cilindro con un pistn y una biela que
convierte el movimiento lineal del pistn en movimiento circular. El cilindro contiene una
cierta cantidad de un gas ideal y la mquina funciona intercambiando calor entre dos fuentes
de temperaturas constantes T1 < T2. Las transferencias de calor entre las fuentes y el gas del
cilindro se hace isotrmicamante, es decir, manteniendo la temperatura constante lo cual
hace que esa parte del proceso sea reversible. El ciclo se completa con una expansin y una
compresin adiabticas, es decir, sin intercambio de calor, que son tambin procesos
reversibles.

2 Ciclo de Carnot
2.1 Procesos
Para conseguir la mxima eficiencia la mquina trmica que estamos diseando debe tomar
calor de un foco caliente, cuya temperatura es como mximo Tc y verter el calor de desecho
en el foco fro, situado como mnimo a una temperatura Tf.
Para que el ciclo sea ptimo, todo el calor absorbido debera tomarse a la temperatura
mxima, y todo el calor de desecho, cederse a la temperatura mnima. Por ello, el ciclo que
estamos buscando debe incluir dos procesos isotermos, uno de absorcin de calor a Tc y uno
de cesin a Tf.
Para conectar esas dos isotermas (esto es, para calentar el sistema antes de la absorcin y
enfriarlo antes de la cesin), debemos incluir procesos que no supongan un intercambio de
calor con el exterior (ya que todo el intercambio se produce en los procesos isotermos). La
forma ms sencilla de conseguir esto es mediante dos procesos adiabticos reversibles (no
es la nica forma, el motor de Stirling utiliza otro mtodo, la recirculacin). Por tanto, nuestra
mquina trmica debe constar de cuatro pasos:

CD Absorcin de calor Qc en un proceso isotermo a temperatura Tc.

DA Enfriamiento adiabtico hasta la temperatura del foco fro, Tf.

AB Cesin de calor | Qf | al foco fro a temperatura Tf.

BC Calentamiento adiabtico desde la temperatura del foco fro, Tf a la

temperatura del foco caliente, Tc.

2.2 Gases ideales

Como ejemplo de Ciclo de Carnot consideraremos el caso de una mquina trmica

compuesta por un gas ideal situado en el interior de un cilindro con un pistn. Para que el
ciclo sea reversible debemos suponer que no existe friccin en el sistema y todos los
procesos son cuasiestticos.
Para un sistema de este tipo los cuatro pasos son los siguientes:
Expansin isoterma CD
El gas se pone en contacto con el foco caliente a Tc y se expande lentamente. Se
extrae trabajo del sistema, lo que provocara un enfriamiento a una temperatura
ligeramente inferior a Tc, que es compensado por la entrada de calor Qc desde el
bao trmico. Puesto que la diferencia de temperaturas entre el bao y el gas es
siempre diferencial, este proceso es reversible. De esta manera la temperatura
permanece constante. En el diagrama pV, los puntos de este paso estn sobre una
hiprbola dada por la ley de los gases ideales
Expansin adiabtica DA
El gas se asla trmicamente del exterior y se contina expandiendo. Se est
realizando un trabajo adicional, que ya no es compensado por la entrada de calor del
exterior. El resultado es un enfriamiento segn una curva dada por la ley de Poisson

Compresin isoterma AB
Una vez que ha alcanzado la temperatura del foco fro, el gas vuelve a ponerse en
contacto con el exterior (que ahora es un bao a temperaturaTf). Al comprimirlo el

gas tiende a calentarse ligeramente por encima de la temperatura ambiente, pero la

permeabilidad de las paredes permite evacuar calor al exterior, de forma que la
temperatura permanece constante. Esta paso es de nuevo una hiprbola segn la lay
de los gases ideales.
Compresin adiabtica BC
El gas se vuelve a aislar trmicamente y se sigue comprimiendo. La temperatura
sube como consecuencia del trabajo realizado sobre el gas, que se emplea en
aumentar su energa interna. Los puntos de este camino estn unidos por una curva
dada por la ley de Poisson

2.4 Representacin en un diagrama T-S

El ciclo de Carnot adopta una representacin especialmente sencilla si en lugar de un
diagrama pV se representa en uno TS que tiene por eje de abscisas la entropa del sistema y
por eje de ordenadas la temperatura de ste.

En un diagrama TS, los procesos isotermos son simplemente rectas horizontales. Los
procesos adiabticos que, por ser reversibles, son a entropa constante, son rectas verticales.
Esto quiere decir que a un ciclo de Carnot le corresponde simplemente un rectngulo,
independientemente de que el ciclo sea producido actuando sobre un gas ideal o sobre
cualquier otro sistema.
En este diagrama el calor absorbido Qc es el rea del rectngulo delimitado por el lado
superior del ciclo y el eje de abscisas, mientras que el calor cedido | Qf | es el rea del
rectngulo definido por el lado inferior del ciclo y el eje de abscisas. El calor neto, | Qc |

| Qf |, que entra en el sistema es el rea del rectngulo delimitado por el ciclo. Por el Primer
Principio, este rea equivale al trabajo neto efectuado por el sistema, | W | .
Si en vez de una mquina de Carnot tenemos un refrigerador de Carnot, la figura es
exactamente la misma, solo que se recorren en sentido opuesto.

2.5Rendimiento de un ciclo de Carnot

3.1 Para un gas ideal
Puesto que son idnticos todos los rendimientos de mquinas que operen segn el ciclo de
Carnot, podemos emplear la que nos resulte ms simple para calcular este rendimiento.
La eleccin natural es emplear el ciclo de un gas ideal descrito anteriormente.
El rendimiento de una mquina trmica es

En el caso del gas ideal, el calor que entra lo hace a una temperatura Tc. Es absorbido en una
expansin isoterma, en la cual no vara la energa interna, ya que el gas al mismo tiempo que
absorbe calor realiza trabajo sobre el ambiente

El calor Qout es el cedido en una compresin isoterma, en la que tampoco vara la energa
interna, pero el ambiente realiza trabajo sobre el sistema

Si consideramos el criterio de signos de que el calor positivo es el que entra, tendramos un

calor de entrada negativo Qf = Qout.

Este no puede ser el resultado final pues depende de algo especfico del ciclo de gas, como
son los volmenes en los distintos estados. Si todos rendimientos de mquinas reversibles

que actan entre las mismas temperaturas son iguales debe quedarnos una funcin que
dependa exclusivamente de Tc y Tf.
Conseguimos esto observando que el paso de Tf a Tc es una compresin adiabtica, en la que
la temperatura aumenta al reducirse el volumen, segn la ley de Poisson

Anlogamente, para el enfriamiento adiabtico la temperatura disminuye al aumentar el

volumen

Dividiendo la segunda ecuacin por la primera queda

Esto implica que los logaritmos que aparecen en el numerador y el denominador del
rendimiento son iguales y ste se simplifica a

Lo que vale para el ciclo de Carnot vale para todas las mquina trmicas reversible que
operan entre solo dos focos trmicos. El rendimiento, para todas ellas, es igual a

Valores tpicos
El teorema de Carnot establece que el rendimiento mximo que puede tener una mquina
trmica lo da el ciclo de Carnot. Pero, cuanto es ese valor mximo? Ronda acaso el 90%, el
80%, el 50%, el 5%? La respuesta es que naturalmente, depende. Segn variemos las
temperaturas de los focos, as cambiar el rendimiento.
Supongamos una mquina que trabaja entre dos focos trmicos: uno es agua en equilibrio
con vapor de agua, a 100C, y el otro es agua en equilibrio con hielo, a 0C. Para esta
mquina

es decir, de todo el calor que toma, solo la cuarta parte se aprovecha como trabajo. Las tres
cuartas partes restantes se desperdician como calor de desecho. Vemos que el
rendimiento mximo puede ser de hecho muy bajo.
Puesto que una mquina real posee factores irreversibles que reducen el rendimiento aun
ms, podemos llegar a que una mquina trmica, aunque posible, no sea de inters por su
bajo rendimiento. Por ejemplo, imaginemos un gran estanque de agua puesto al sol.
Podramos aprovechar la evaporacin por la accin del sol para mover una turbina. Esto sera
un generador sencillo de fabricar y adems con combustible gratis. Sin embargo su
eficiencia puede ser del 5% o menor, esto es, que se produce como 20 veces ms calor de
desecho que trabajo til se saca.
De la expresin del rendimiento para el ciclo de Carnot se ve que la forma de mejorar la
eficiencia es elevando la temperatura del foco caliente o reduciendo la del fro. Puesto que ni
la primera puede hacerse infinita ni la segunda nula (por el tercer principio de la
termodinmica), un rendimiento del 100% nunca es posible.
Comparemos ahora el rendimiento de un ciclo de Carnot con otro, como el ciclo Otto. En
un caso prctico de este ciclo se considera un motor con una relacin de compresin r = 8.
Para este ciclo

siendo

las temperaturas al principio y al final de la subida

del pistn (compresin adiabtica). Esta temperatura TB, no obstante, no es la mxima a la

que trabaja el motor. La temperatura mxima se alcanza tras la combustin de la gasolina.
Para el mismo caso prctico, esa temperatura es

El rendimiento de una mquina de Carnot que trabaje entre las

temperaturas

es

Vemos que el ciclo de Carnot es mucho ms eficiente que el ciclo Otto, cuyo rendimiento es
un 70% del de Carnot.
4 Refrigerador de Carnot

Al ser un ciclo reversible, podemos invertir cada uno de los procesos y convertir la mquina
de Carnot en unrefrigerador. Este refrigerador extrae una cierta cantidad de calor | Qf | del
foco fro, requiriendo para ello una cierta cantidad de trabajo | W | , arrojando una cantidad
de calor | Qc | en el foco caliente.
El coeficiente de desempeo de un refrigerador reversible como el de Carnot es

ya que, como en la mquina de Carnot, la cantidad de calor intercambiada con cada foco es
proporcional a la temperatura de dicho foco.
Para un refrigerador que trabaje entre una temperatura de 5C y 22C, este coeficiente de
desempeo vale

Este valor es el mximo que puede alcanzar un refrigerador real, aunque los valores
prcticos del COP estn muy por debajo de esta cantidad.
Si el refrigerador de Carnot se considera como una bomba de calor, su coeficiente de
desempeo es

que para los mismos valores de las temperaturas de los focos nos da

tambin muy por encima de los valores reales de las bombas de calor.