UNIVERSIDAD CENTRAL DE VENEZUELA

FACULTAD DE HUMANIDADES Y EDUCACIN

ESCUELA DE ARTES
CTEDRA: PRINCIPIOS CRTICOS DE LAS ARTES PLSTICAS I
PROFESOR: ELAS CASTRO

BESTIAS DE LA TIERRA EN EL IMAGINARIO MEDIEVAL

ALUMNA:
LORENA SNCHEZ
C.I: 22.358.089

Caracas, julio de 2012

El Fisilogo, texto que presuntamente procede de Alejandra, datado

aproximadamente del siglo II D.C y cargado de influencias judas, greco-romanas
y orientales, es -como explica Vladimir Acosta en Animales e imaginarios-, un
corto tratado de historia natural, en el que se hace un estudio o descripcin de
todo tipo de animales, reales y fantsticos, acompaados generalmente, por una
explicacin moralizante. A travs de El fisilogo, se pretende aleccionar a sus
lectores sobre el dogma cristiano, moralizando con ejemplos tomados del mundo
animal, puesto que, como afirma Acosta:
el cristianismo record a menudo que los animales (y con ello
stos perdan en gran parte la condicin de bestias) eran
superiores al hombre en un plano central: el de la fidelidad a la
Naturaleza, a las normas naturales, a una suerte de sabidura
primordial y secreta que el ser humano perdi con el Pecado
Original y la expulsin del Paraso Terrenal, que slo se conserv
en los animales, haciendo as que stos pudieran ser no solamente
reveladores de los vicios humanos sino tambin de profundas
enseanzas morales aptas para mostrar al hombre los designios
de la divinidad1

En este sentido, es claro el carcter eminentemente religioso que reviste el

Fisilogo y adems de ello, las pretensiones cientficas que posee, sin embargo,
este texto no puede ser ledo del todo como tal, ya que en l tambin se incluye
una dimensin de tipo imaginaria.
Los Bestiarios que empiezan a aparecer en la Europa cristiana occidental,
a partir del siglo XII-, en cambio, son textos que se derivan del Fisilogo, ya que
esta ltima data de mucho antes. En ellos aparecen con mucha frecuencia bestias
mticas y fabulosas que, a diferencia del Fisilogo, no poseen en su totalidad un
carcter moralizante. En una lectura ms amplia, Los Bestiarios ms que limitarse
al mundo animal, se ocupan del estudio de bestias que no poseen espritu, y por
tanto, de seres considerados como carentes de raciocinio e incapaz de
pensamiento, esto es, como vulgar bestia o bestia brutal.
Tanto los Bestiarios como el Fisilogo, tratan en esencia de animales, de
una tradicin proveniente de la cultura clsica que otorga a estos un sentido
1 Acosta, Vladimir, Animales e imaginario. La zoologa maravillosa medieval,
P.23
1

zoolgico-simblico, es decir, que a cada animal le eran asignados virtudes o

defectos que permitan un fcil reconocimiento entre las gentes de aquella poca,
siendo el objetivo de ello conmover para renegar del pecado y hacer del hombre
un ser sumiso ante lo Divino. De esta manera, los animales se moralizan y
responden a esta ideologa. Y como ya lo he dicho, son virtuosos o demonacos,
siendo empleados en los sermones de la poca como ejemplos con los que los
sacerdotes hacan ms comprensibles sus explicaciones. Son smbolos vivientes
de los conceptos teolgicos, identificndose con figuras religiosas.
Empero, entre ambos textos hay diferencias significativas, as por ejemplo,
el Fisilogo, tal como lo indica su ttulo, trata de los animales, de las plantas y los
minerales, siendo en este aspecto, mucho ms amplio que los Bestiarios, que
centraron su inters en el mundo animal bsicamente. En ste ltimo se incluyen
las descripciones tanto de animales reales como imaginarios, sin embargo, como
expone Acosta:
(hay) una especie de evolucin de los Bestiarios hacia las
enciclopedia, obras que van dejando de lado la dimensin ms
propiamente moralizadora y religiosa y que se orientan en forma
progresiva y rpida hacia patrones ms laicos, objetivos y
cientficos, esto es, a describir animales por s mismos, omitiendo
corolarios o sealamientos morales2

Otro rasgo que se presenta en comn entre Bestiarios y Fisilogo, es que ambos
eran vistos como pequeos tratados cientficos de historia natural, en los que tanto
los animales imaginarios reproducidos, como los ms comunes eran parte de la
realidad, por lo cual su existencia no era puesta en duda; esto debido a que en la
mentalidad medieval no haba diferencia entre ellos, puesto que todos eran
smbolo de la divinidad. As pues, era normal apreciarse un unicornio al lado del
tigre, por ejemplo. Con una posicin centrada en el aporte de culturas heredadas e
inherentes de la alabanza de Dios, el resultado es la mezcla de lo imaginario y lo
real con la disciplina cristiana, es por ello que muchos estudiosos consideran los
bestiarios medievales como obras pseudo-cientficas.
2 Ibidem, p. 21
2

Como ya se ha mencionado, en el bestiario medieval residen dos valores: el

moralizante y el cientfico. Ambos poseen relacin e influencia entre s, aunque el
claro objetivo de la doctrina cristiana desempea el rol ms importante. Para la
gente en la Edad Media, la naturaleza guardaba una relacin directo con Dios, su
creador. El conocimiento sobre la naturaleza no terminaba en s, sino que era un
camino para acceder a lo Divino. As, en el contexto medieval, ciencia y naturaleza
no podan separarse de la Divinidad, puesto que ambas participaban de ella. El
mundo era obra de Dios y al mismo tiempo serva como espejo de su creacin, por
consiguiente, la descripcin del mundo animal en el bestiario sirve para revelar la
doctrina cristiana.
Entre las fuentes a partir de las cuales se elabor el Fisilogo, destacan
obras de diversos autores griegos, helensticos y romanos que se ocupan del
mundo animal, que describen animales comunes y exticos, y que recogen
influencias egipcias y orientales() cargados casi siempre de imaginario, pero
centrados en hacer lecturas cientficas de los animales 3. Fueron Herdoto,
Ctesias, Megstenes, Aristteles Plinio el Viejo, Solino y Eliano, quienes reflejaron
en sus obras descripciones de diversos animales, mitos y leyendas que
transitaban entre un mundo plenamente fantstico y lo real.
En tanto que, las principales fuentes de las cuales beben los Bestiarios son Las
Etimologas de San Isidro de Sevilla, el Lber Monstrorum, en el que como dice
Acosta- se combinan el saber csico acerca de monstruos y animales con el del
Fisilogo pero sin ningn objetivo moralizador; y finalmente, Los diversos
Bestiarios (El Bestiario de Philippe de Thaon, el Bestiario de Cambridge, el de
Divino Guillaume le Clerc; el de Pierre de Beauvais, etc) y enciclopedias.

3 Ibidem, p.27
3

La Mantcora
Proveniente de la India, la Mantcora (Fig.1), como lo indica su nombre,
significa el que como o devora gente y es considerada uno de los depredadores
ms peligrosos de Asia que viva en las profundidades terrestres. A esta bestia se
le describe en el Bestiario de Cambridge de la siguiente manera: Tiene una triple
fila de dientes que alternan entre s; rostro de hombre, con ojos relucientes e
inyectados en sangre; cuerpo de len; la cola como el dardo de un escorpin; y
una voz chillona, tan sibilante que evoca a las notas de una flauta. Es vida de
carne humana, con autntica voracidad. Sus patas son tan fuertes, sus saltos tan
potentes, que ni el espacio ms extenso, ni el obstculo ms elevado puede
detenerla. Adems de esto, posee una cola de dragn que dispara espinas
venenosas que le sirven como medio de incapacitar a sus vctimas. Dada su
descripcin es evidente que estas bestias son seres crueles que les gustan el
caos y la destruccin, siendo su relacin con lo perverso y oscuro indiscutible. Si
bien su voz melodiosa atraa engaosamente al hombre, hasta hacerlo caer en
sus garras, esto podra interpretarse como una leccin que pretende transmitirse a
los cristianos ya que, el pecado tambin se muestra como un camino que tienta
fcilmente y en el que es tendente a caer el hombre.
Segn las leyendas, la Mantcora habla con el hombre y le revela secretos,
al acercarse ste ltimo es devorado. As pues, en una doble lectura, podra
interpretarse el simbolismo que encierra dicha criatura como lo mortal que puede
llegar a ser el conocimiento para el hombre. En el rostro de esta bestia se rene la
sabidura de la cual se vale para despertar la intriga en su vctima y hacerla su
presa, no obstante, esta sabidura es demasiado peligrosa puesto que proviene de
un ser engaoso. La apariencia de ella rene tres animales peligrosos que son el
len, el escorpin y, finalmente, el hombre.

Es probable que tambin haya intrnseco un mensaje moralizante que le

precise al hombre alejarse y redimirse del pecado, puesto que si no lo hace,
pagar por ellos en el Juicio Final.

Fig. 1 Mantcora. Bestiario de Oxford. Bodleian Library. Oxford. Extrado de:

http://bestiasybestiarios-album.blogspot.com/2010/06/bestiario-de-rochester-ybestiario-de.html. Visitado el 01/07/12.

Fig. 2 Reproduccin de Mantcora sobre un capitel

El Len
Es un cono presente en muchas culturas y al cual se le vinculan atributos
como el poder, la fuerza, el valor, la realeza o la dignidad, adoptados
indistintamente en contextos seculares y religiosos. El len (fig. 3) es uno de los
guardianes por excelencia en el cual, adems, hay una caracterstica de tipo
ambivalente, ya que puede encarnar valores positivos y negativo. Asimismo, se
adscribe a dicho animal un gran carcter sagrado, puesto que, como expone
Acosta, el len es imagen de Cristo. En el Fisilogo se hacen descripciones de
varias partes del cuerpo del len, entre las que estn el cuello y la melena; la
cabeza que es donde reside su ferocidad, el pecho, las patas, las garras y la cola.
Adems tambin se apunta sobre su naturaleza y comportamiento. El Fisilogo y
los Bestiarios derivados interpretan estas naturalezas desde una ptica moral y
religiosa repleta de tintes cristolgicos. Las principales, y aquellas con mayor
repercusin en la iconografa, como destaca Acosta, son las siguientes:
cuando se le va a dar caza, borra sus huellas con la cola para
distraer a sus perseguidores: smil de la Encarnacin, por medio de la cual
Cristo ocult bajo aspecto humano su naturaleza divina () cuando
duerme permanece alerta con los ojos abiertos: idea de vigilancia perpetua
aplicada a Cristo, que vela por los suyos, y cuya divinidad velaba en el
sepulcro mientras su naturaleza humana dorma4

Como representacin de lo Divino, el len se presenta como la encarnacin

de Dios sobre la tierra, siendo, sin duda alguna, el rey de todos los hombres y
criaturas. En este animal, el pecho cuadrado representa la fuerza divina; los
cuartos traseros muy delgados dan muestra de que fue humano y divino al mismo
tiempo; la cola se interpreta como la justicia que se cierne sobre el ser humano y,
4 Ibidem, p.51
6

por ltimo, mediante la pata que tiene lisa, se muestra el poder de Dios sobre el
mundo y cmo este lo dominar bajo sus designios.

Fig. 3 Len. Reproduccin sobre San Bartolom de Aguilar de Cods, Navarra

(Espaa). Extrado de http://elpasiego.foroactivo.com/t40p345-bestiariomedieval. Visitado el 01/07/12

Fig. 4 Len sobre San Lorenzo de Uncastillo, Zaragoza (Espaa) extrado de

http://elpasiego.foroactivo.com/t40p345-bestiario-medieval. Visitado el 01/07/12
7

Bibliografa
Acosta, Vladimir. Animales e imaginarios. La zoologa maravillosa medieval.
Universidad Central de Venezuela, Direccin de Cultura, Caracas, 1995, pp. 15-44
y 49-94