Francis Crick y la emergencia

de la conciencia visual
Javier Monserrat, Universidad Autnoma de Madrid

En el ao 1962 Francis Crick y James D. Watson recibieron el Premio

Nobel de Medicina por su propuesta de un modelo que describa correctamente
la estructura molecular del ADN. La historia de los acontecimientos inmediatos
que precedieron al descubrimiento de Crick y Watson es sin duda apasionante.
Aquellos dos becarios de investigacin, con acceso a la informacin decisiva
que en aquellos dias se manejaba para resolver el puzzle del ADN, tuvieron
mucha ms imaginacin que sus afamados maestros y se llevaron el gato al
agua. Apoyndose en gran parte en las suposiciones que parecan deducirse de
la mecnica cuntica concibieron la disposicin espacial de una doble hlice que
se enrrollaba tridimensionalmente albergando con toda precisin las diferentes
estructuras moleculares y los enlaces qumicos que unan entre s los radicales
componentes.
Ha sido una suerte que un investigador como Francis Crick haya
evolucionado en el transcurso de los aos hacia un campo en que la biologa
conecta con la psicologa. Es decir, hacia el espinoso problema de entender la
naturaleza biolgica del psiquismo. Crick nos ha explicado en forma muy
impactante que este cambio de rumbo no ha sido casual. Le movi el enigma
fascinante de la naturaleza de la conciencia, del mundo de los sentimientos y de
la actividad psquica general que observamos en nosotros y que atribuimos en
cierta medida a los animales superiores. Por muy complejo que fuera el
problema de la estructura del ADN, mucho ms complejo es el problema de
explicar la naturaleza biolgica del psiquismo. Quiz cuando Crick se meti en
este campo albergaba esperanzas de llegar a un xito semejante al del ADN.
Pero no ha sido as. En este nuevo campo psicobiolgico de investigacin
pueden seguirse la serie de trabajos de indudable inters en cuestiones muy
concretas y puntuales, publicados por Crick; pero se trata de una investigacin
en absoluto extraordinaria que se asemeja a la de cualquier otro investigador
dedicado a tiempo completo a sus trabajos.
En 1990 ha visto la luz pblica una nueva obra de Crick con el ttulo en
ingls The astonishing Hypothesis, publicada en 1994 en castellano con un
desafortunado ttulo1. En ella ha tratado de presentar una sntesis de las ideas

sobre el psiquismo alcanzadas en el curso de su investigacin. No se trata ya de

pura investigacin sino de presentar interpretaciones, constructos, teoras,
hiptesis e incluso especulaciones. Apoyamos enteramente este modo de
proceder que asusta a tantos cientficos tendentes a caminar slo sobre hechos y
seguridades que consideran quasi-absolutas (aunque no se atrevan a confesarlo
por el terror a los principios epistemolgicos popperianos y postpopperianos,
hoy conocidos por casi todo el mundo). La ciencia debe especular, establecer
hiptesis y teoras que abren un marco sinttico y coherente de interpretacin de
la naturaleza de lo real, aunque contengan muchas piezas y suposiciones que son
de momento pura imaginacin. Estos marcos conceptuales, en parte
especulativos, mueven la investigacin hacia nuevos experimentos y hallazgos
que confirman o refutan hiptesis y teoras.
Al titular Crick esta obra La asombrosa hiptesis nos da a entender que
la tesis del libro consiste, en definitiva, en la presentacin de una hiptesis. Por
tanto, una suposicin establecida con el apoyo sugerente de los hechos, pero que
no deja de ser una hiptesis que debe ser confirmada todava por una mayor
acumulacin de evidencias empricas. Crick califica su hiptesis de asombrosa;
la traduccin espaola insiste en que es, adems, revolucionaria. Quiz con
estos calificativos nos muestre Crick sus deseos de emular con la conciencia su
proeza precedente con el ADN.
Cul es, pues, la asombrosa hiptesis? Crick se propone conocer en qu
consiste la conciencia por medio de una investigacin sobre nuestros
conocimientos cientficos en torno a la percepcin visual. Investiga, pues, la
conciencia visual. Ello le conduce a su asombrosa hiptesis: que la conciencia
consiste en un estado fsico natural producido en el sistema neuronal. Esta sera
la posicin cientfica de Crick. Dando un paso ms all trata tambin de
interpretar lo que significa esta posicin y lo hace con un conjunto de
referencias al emergentismo y al reduccionismo. Esto sera, digamos, la
ubicacin de su posicin cientfica en el marco de un cierto paradigma global de
orden epistemolgico o filosfico. Por ltimo, nos ofrece tambin una
interpretacin de lo que significan tanto su posicin cientfica como su
paradigma propio, en el marco de la historia del pensamiento. Sobre esta
relevancia histrica de su asombrosa hiptesis nos dice que contradice la idea
del alma comn en el pensamiento religioso; hemos indicado ya en nota que no
vamos a prestar atencin a este punto.
Pensamos que la posicin cientfica de Crick es hoy muy fcil de
compartir. En cambio su interpretacin paradigmtica es confusa, mezclando
elementos dificilmente compatibles del emergentismo y del reduccionismo. La
interpretacin de la relevancia histrica de sus conclusiones es tambin
marcadamente anacrnica, tal como despus indicaremos. De ah que, en
conjunto, la obra de Crick nos produzca la impresin de poca matizacin. En lo
que tiene de cientfico vemos que discurre con correcin y acierto; pondera los
hechos que conocemos, los organiza en teoras apropiadas y descubre con
acierto lo que probablemente es la naturaleza psicobiolgica de la conciencia. Es

decir, intuye una interpretacin del psiquismo que coincide con lo que hoy
parece ms sensato afirmar, al menos a nuestro entender. Sin embargo, en lo que
su obra tiene de epistemolgico, antropolgico, psicolgico, o, si se quiere,
incluso filosfico, enmarcando sus mismas conclusiones en grandes paradigmas
de orden superior, adolece de imprecisin y desacierto para expresar lo que
parece que exigen sus mismas conclusiones cientficas.
El inters, pues, en considerar esta obra sinttica de Crick es doble. Es
un ejemplo ms de autor importante que orienta su interpretacin de la
naturaleza del psiquismo por via emergentista. Adems, es tambin un ejemplo
de cientfico que al pasar al campo superior de la filosofa de la ciencia -que
probablemente no es el suyo- se mueve con conceptos imprecisos, incluso
inapropiados para expresar lo que parece ser su mismo punto de vista.
Metodologia
Crick comienza el prefacio dicindonos que "este libro trata del misterio
de la consciencia: cmo explicarla en trminos cientficos"2. Se le ve, por ello,
un cierto complejo explicable en quien conoce la historia de las ciencias
humanas en el siglo XX. Conoce lo que signific la poca conductista y el cierto
rechazo todava latente al estudio de la conciencia. Despus de una pequea
revisin sobre la investigacin de la conciencia tanto en biologa como en
psicologa, constata que sigue hoy todava instaurado un cierto temor
reverencial ante un asunto tan espinoso. Crick, sin embargo, parece orientarse
por el lema de Wheeler: "En todos los campos, busca lo ms extrao y
explralo"3.
El enfoque metodolgico establecido por Crick y su colaborador
Christof Koch consiste en algunas tesis fundamentales. La primera reafirmar
que la conciencia fenomenolgica es un hecho real que debe ser explicado
cientficamente; tanto la conciencia humana, como la conciencia que atribuimos
fundamente a los animales superiores. La segunda que no se debe partir de
explicaciones presupuestas acerca de la enigmtica naturaleza de la conciencia;
estas deben ser el final de una sntesis ordenada de muchos conocimientos
cientficos concretos. La tercera que, en principio, sin que ello suponga ninguna
explicacin ltima, el camino para comenzar la investigacin de la conciencia
debe consistir en estudiar sus relaciones con los sistemas biolgicos y
neuronales de los seres vivos. La cuarta que -al tener la conciencia muchas
manifestaciones fenomenolgicas- conviene escoger una concreta para
comenzar por ella el estudio psicobiolgico; no de forma exclusiva, sino como
mtodo para acceder poco a poco a un estudio integral de la conciencia. La
quinta que la conciencia visual es la manifestacin fenomenolgica ms
apropiada -por diversas razones que Crick presenta competentemente- para
convertirse en el hilo conductor que nos conduzca a saber qu es la conciencia.
La discusin metodolgica tiene, pues, dos vertientes. Por una parte
lamenta el insuficiente inters por la conciencia que ha mostrado la

investigacin psicobiolgica. Por otra lamenta tambin la orientacin

funcionalista de gran parte de la investigacin psicolgica en el marco de la
psicologa cognitiva y las llamadas teoras o modelos de la mente. Discute, en
concreto, las posiciones de Johnson-Laird, Jackendorf y Baars. Crick considera
que la investigacin funcionalista puede ser til, pero es evidente que el
comportamiento humano est fundado en hechos biolgicos. La conciencia es
un hecho emprico, aunque est relacionada con estructuras de la mente que no
son conscientes. Por ello, la investigacin de la naturaleza de la conciencia y de
la misma estructura de la mente deber comenzar por ordenar pacientemente los
resultados de nuestros conocimientos sobre el cerebro y el sistema neuronal.
La conciencia visual
La mayor parte de la obra de Crick est, pues, dedicada a presentar un
resumen del estado actual de la investigacin sobre la percepcin visual. Este es,
en efecto, el hilo conductor que le conduce a establecer al menos alguna
hiptesis sobre la naturaleza de la conciencia en general. Vamos a recordar muy
someramente el recorrido de Crick; muy semejante, por otra parte, al que
encontramos en cualquiera de los tratados actuales de percepcin visual.
Comienza presentando la idea vulgar de la visin, muy relacionada con
la idea de que en nuestro interior se encuentra un homnculo que realiza y
controla el acto de ver. Despus va presentando una serie de evidencias
empricas aportadas por la psicologa experimental. Recuerda fenmenos de
organizacin, errores perceptivos, fenmenos gestlticos, percepcin del
movimiento y de la profundidad, alucinaciones, etc. Todo ello nos conduce a
una idea constructivista de la visin como proceso de organizacin de
informacin realizada por el sistema visual. La explicacin de todos estos
hechos se ha englobado en grandes teoras de la visin que son tambin
comentadas por Crick. Despectivamente la teora de la percepcin directa de
Gibson y escuela. Con ms respecto, pero marcando tambin distancias, se
refiere al constructivismo computacional de David Marr y escuela. Crick se
inclina por las teoras que se construyen desde un enfoque biolgico y evolutivo.
Se apoya en el enfoque terico de V.S. Ramachandran para quien la percepcin
visual no necesita construir deducciones lgicas ni construir complejas
arquitecturas artificiales (esto sera el constructivismo). Tampoco necesita
resolver los complejos algoritmos matemticos en la forma que lo hace el
ordenador para ver artificialmente (el computacionalismo de Marr). La visin es
simplemente un sistema de interacciones neuronales que se han ido
construyendo poco a poco, por interaccin con el medio, en orden a la
supervivencia. Para saber qu es la visin deben investigarse, pues,
preferentemente las conexiones e interaccin sistmica que el sistema visual
produce en las neuronas.
Qu es, pues, el cerebro? Cmo acta el sistema nervioso en el
proceso de la visin? Los primeros captulos de la segunda parte de la obra se

dedican a presentar, primero, un bosquejo del cerebro humano. Despus un

estudio de los procesos funcionales y dinmicos de la neurona en la transmisin
de la activacin nerviosa. Dedica tambin un captulo a explicar cules son los
mtodos actuales para investigar la actividad del sistema nervioso,
principalmente el sistema neuronal del cerebro, al producirse la actividad visual;
as nos habla desde el registro individual de neuronas a los ltimos mtodos de
escaner para registrar y mapear la actividad cerebral. Se llega de este modo a
los captulos informativos ms importantes donde se expone cmo funciona el
sistema visual en los primates. En este contexto aparecen las referencias al
espacio exterior en que la luz recoge la informacin del medio fsico; la
estructura del globo ocular y los fenmenos pticos que proyectan la imagen
sobre la retina; los fenmenos de retina y su transmisin a travs del nervio
ptico. Los ltimos estadios de la investigacin consisten en estudiar cmo se
distribuye la informacin, o conexiones neurales, en el cerebro al producirse la
visin. El cortex visual de los primates es objeto de una presentacin especial.
Crick menciona estudios modernos que relacionan diferentes reas y
localizaciones corticales en el proceso de la visin. Complejos mapas de
conexiones en que la excitacin nerviosa se transmite y reverbera en
determinadas circunstancias de la informacin exterior. Las lesiones cerebrales
permiten tambin sacar inferencias importantes sobre cmo se produce la visin
en el cerebro. Por ltimo, los modelos de redes neurales de caracter conexionista
representan un esquema terico que permite quiz entender cmo se producira
la formacin de la visin mediante sistemas complejos de interaccin neuronal.
"Examinemos el terreno que hemos cubierto hasta ahora. El principal
tema del libro es la hiptesis revolucionaria: que cada uno de nosotros es el
comportamiento de un vasto conjunto de neuronas que interactan. Christof
Koch y yo hemos indicado que el mejor mtodo de abordar el problema de la
conciencia era estudiar la conciencia visual, tanto en el hombre como en sus
parientes animales ms cercanos"4. Ahora bien, el conocimiento del cerebro y
de la conciencia visual depender de que podamos conocer los sistemas de
interaccin que se crean en las neuronas y que producen, entre otras cosas, la
conciencia visual. Para ello son necesarios evidentemente modelos tericos.
"Para comprender cmo funciona el cerebro, tenemos que desarrollar modelos
tericos que describan cmo actan unos conjuntos de neuronas sobre otros"5.
Crick acepta que estos modelos sugerentes y tiles puedan ser aportados por el
conexionismo y por la psicologa cognitiva en la lnea comentada de JohnsonLaird o Jakendoff, por ejemplo.
Sin embargo, los sistemas "reales" de interconexin neuronal en la
produccin de los fenmenos psquicos, y visuales, debe ser investigados por la
neurologa. "Qu ocurre cuando el cerebro ve un objeto? Existe un nmero casi
infinito de objetos diferentes y posibles que somos capaces de ver. No puede
haber una nica neurona, a la que a menudo se llama "clula abuela", para cada
uno de ellos. Las probabilidades combinatorias para representar tantsimos
objetos con todos sus diferentes valores de profundidad, movimiento, color,

orientacin y localizacin espacial son, sencillamente, abrumadoras. Esto no

excluye la existencia de conjuntos de neuronas en cierto modo especializadas y
que respondan a objetos ecolgicamente muy significativos y muy especficos,
como por ejemplo la apariencia de un rostro. Parece probable que en, cualquier
momento, cualquier objeto concreto del campo visual sea representado por un
conjunto de neuronas. Como cada objeto tendr diferentes caractersticas
(forma, color, movimiento, etc.) que son procesadas por varias reas visuales
distintas, es razonable suponer que ver cualquier objeto supone generalmente la
participacin de neuronas en muchas reas visuales diferentes. El problema de
cmo esas neuronas se activan temporalmente como una unidad suele
denominarse "problema de enlace". Como un objeto que se ve suele, adems,
oirse, olerse o sentirse, este enlace debe darse tambin en muchas modalidades
sensoriales distintas"6.
Crick no hace otra cosa, en el fondo, que ponderar lo que se conoce
como el problema de la descomposicin y composicin de la imagen por el
sistema visual. Hay pruebas suficientes de que la imagen se "transmite" (todo
ello dentro de una concepcin constructivista o computacional) codificada a
travs de los impulsos nerviosos que constituyen el nervio ptico en conexin
con la actividad diferencial de las clulas glanglionares de la retina. Despus de
la dispersin de esa informacin en las diferentes capas del ncleo geniculado
lateral se produce la transmisin radial de los impulsos hacia zonas visuales
corticales, especialmente primaria y secundaria. Las neuronas corticales
activadas por la visin son varadsimas y situadas en casi todo el cortex.
Sabemos que la respuesta de las neuronas a aspectos diferenciales de la imagen
fenomenolgica es tambien diferenciada. Es, pues, un hecho que la imagen
parece estar descompuesta y dispersa en el sistema neural: esta sera la evidencia
de la descomposicin de la imagen. Sobre ello parece que sabemos bastante. Sin
embargo, la visin fenomenolgica nos presenta la unificacin todas de toda la
informacin en una experiencia visual unitaria e instantnea. Ello permite
establecer la suposicin de que el sistema visual compone en el acto de la visin
la informacin descompuesta para dar forma a la unidad de la imagen. Cmo se
produce esta enigmtica composicin y en qu consiste? Sobre esto sabemos
muy poco. Parece fundado suponer que esta composicin consista en un enlace
que crea un engrama (o sistema neuronal activo) que conecta entre s las
neuronas que poseen la informacin y las proyecta sobre un centro unificador
relacionado con la focalizacin atentiva. Crick observa que los datos que hoy
poseemos nos dicen que el acto perceptivo est incluso conectado en su instante
de realizacin con informaciones provenientes del almacn de memoria (de
distinta forma en sus distintos niveles estructurales). Ahora bien, se pregunta
Crick, "qu tipo de actividad neuronal podra corresponder al enlace?"7.
Despus de una amplia revisin de algunos experimentos significativos y
de estudiar cmo conectan entre s las diferentes reas corticales, as como con
otras zonas del cerebro ms antiguo y con los almacenes de la memoria, Crick se

atreve a formular una sntesis final, claramente especulativa, sobre cul sera la
naturaleza del enlace y cmo se constituira la conciencia visual.
Para entender la naturaleza del enlace se basa en las investigaciones de
dos grupos alemanes. Wolf Singer, Charles Gray y sus colaboradores en
Frankfurt; tambin Reinhard Eckhorn y sus colaboradores de Marburg. Ambos
equipos han trabajado con el anlisis de la orientacin y difusin espacial de las
oscilaciones cerebrales detectatas por mtodos electroencefalogrficos y de
escaner. Experiencias semejantes ha realizado mucho ms recientemente, entre
otros, el profesor Rodolfo Llins de la Universidad de Nueva York (que vamos
a ignorar por no ser consideradas por Crick).
"Los dos grupos alemanes -nos dice Crick- han sugerido que esas
oscilaciones de 40 herzios podran ser la respuesta del cerebro al problema del
enlace. Su propuesta es que las neuronas que simbolizan todos los atributos
diferentes de un nico objeto (forma, color, movimiento, etc.) enlazaran unos
con otros mediante un disparo conjunto y sincrnico. Koch y yo hemos llevado
esta idea un paso ms all, al sugerir que este disparo sincrnico a ritmo o
prximo a una oscilacin gamma (del orden de 35 a 75 herzios) podra ser el
correlato neuronal de la conciencia visual. Semejante comportamiento sera un
caso especial del disparo correlacionado sugerido por los tericos. Tambin
hemos sugerido que la funcin principal del mecanismo de la atencin sera
seleccionar un "objeto" para la atencin y luego ayudar a sincronizar la
coalicin de todas las neuronas significativas que correspondan a la mejor
interpretacin del cerebro de esa parte de la informacin visual de entrada. El
tlamo, suponamos, era el "rgano de la atencin", en el que algunas de sus
partes controlan un foco de la atencin que salta de un objeto que sale del
campo visual a otro que entra en l"8.
Por consiguiente, un cierto barrido -referido a una unidad focalizadora
que controla los mecanismos atentivos-, de naturaleza electromagntica (as al
menos es empricamente detectado), conectara entre s la informacin
descompuesta para componer terminalmente la imagen en el acto sincrnico de
la visin. Ahora bien, cul es la informacin dispersa, cmo se distribuye y
mediante qu vias de interconexin se compone terminalmente? Tambin en
ste punto se atreve Crick a proponernos un modelo especulativo que, aunque
sea sea un poco largo, vamos a transcribirlo tal como l mismo nos lo sintetiza.
"Pese a todas estas incertidumbres, es posible, despus de considerar
todos estos hechos y especulaciones diversos, esbozar un esquema ms general,
aunque sea de tanteo, que pudiera servirnos de guia aproximada por la jungla
que nos aguarda? Djenme echar mis preucauciones por la borda y perfilar un
posible modelo. La realidad podra ser ms compleja, pero no es probable que
sea ms sencilla".
"La conciencia est asociada a ciertas actividades neuronales. Un modelo
plausible podra comenzar con la idea de que esta actividad est
fundamentalmentre en la capa cortical inferior (capas 5 y 6). Esta actividad
expresa los resultados locales (pasajeros) de las "computaciones" que tienen

lugar sobre todo en otras capas corticales. No todas las neuronas corticales de
las capas corticales inferiores pueden expresar consciencia. El tipo ms probable
es el de las clulas piramidales grandes "explosivas" de la capa 5, las que se
proyectan directamente fuera del sistema cortical. Esta actividad de capas
inferiores no alcanzar la consciencia a menos que est sostenida por alguna
forma de memoria a muy corto plazo. Es plausible que esto necesite un circuito
reververador efectivo desde la capa cortical 6 hasta el tlamo, y viceversa hasta
las capas corticales 4 y 6. Si falta esto, o si la capa 4 es demasiado pequea,
puede que no sea posible sostener esas reverberaciones. Por este motivo, slo
algunas reas corticales expresarn consciencia".
"Una unidad de procesamiento (solamente algunas de las que estn
asociadas a la consciencia) es un conjunto de reas corticales en el mismo nivel
de la jerarqua visual, cada una de ellas proyectndose sobre la capa 4 de la otra.
Cada juego de esas reas corticales est estrechamente conectado a una pequea
regin del tlamo. Esa regin coordina las actividades de sus reas corticales
asociadas sincronizando sus disparos. El tlamo interviene ntimamente en los
mecanismos de la atencin. El enlace especial, cuando se necesita para
operaciones tales como etiquetar objetos (sobre todo para la discriminacin
figura-fondo), toma la forma de un disparo coordinado, a menudo con ritmos del
orden de los 40 herzios".
"Las regiones que intervienen en la consciencia pueden influir, no
necesariamente de forma directa, sobre partes del sistema motor voluntario.
(Puede haber operaciones inconscientes intermedias: los "pensamientos".) Por
decirlo otra vez: la consciencia depende crucialmente de las conexiones
talmicas con el cortex. Slo existe si determinadas reas corticales tienen
circuitos reverberatorios (implicando a las capas 4 y 6) que se proyectan con
fuerza suficiente como para producir reverberaciones significativas".
"Hasta aqu el modelo plausible. Espero que nadie lo llame "teora Crick
(o Crick-Koch) de la consciencia". Mientras lo escribo, me asaltan
continuamente reservas y matices. Si cualquier otro la formulara, la condenara
sin dudar como un castillo de naipes: lo tocas y se derrumba. Y ello porque se
ha montado sin suficiente evidencia experimental para sostener sus distintas
partes. Su nica virtud es que puede aguijonear a los cientficos y filsofos a
pensar en estos problemas en trminos neuronales, y as acelerar el asalto
experimental a la consciencia"9.
La filosofa del "modelo Crick de la conciencia visual".
En la obra de Crick existe, pues, como acabamos de ver, un intento de
mostrar cmo hoy en da es posible abordar cientficamente el estudio de la
naturaleza de la conciencia. "Como he intentado mostrar, el problema de la
conciencia visual ya se puede abordar, tanto experimental como tericamente.
Lo que es ms, enfrentndose activamente al problema empezamos a pensar de
manera nueva, a pedir informacin (por ejemplo, sobre los parmetros

dinmicos de la memoria a corto plazo) que anteriormente nos parecan

irrelevantes o de poco inters. Espero que todos los laboratorios que trabajan en
el sistema visual del hombre y de otros vertebrados no tarden en colgar un gran
cartel de sus paredes que diga: conciencia ya"10.
Ahora bien, el programa de investigacin que Crick nos propone
consiste en conocer la distribucin topolgica de la informacin visual que
accede al cerebro (descomposicin de la imagen) y estudiar los sistemas
dinmicos (impulsos nerviosos qumico-elctricos) que la conectan entre s por
referencia a un punto focalizador (atencin, situado al parecer en el tlamo) que
permite la excitacin sincrnica de la conciencia visual (composicin de la
imagen). Crick nos propone un modelo de esta estructura visual, al menos para
mostrar que estos modelos son ya construibles.
Supongamos, pues, que el modelo propuesto por Crick fuera correcto. Es
decir, que ha formulado con correccin (cosa que el mismo duda) el sistema de
interaccin dinmica que crea la conciencia visual en el cerebro. Su descripcin
sera macroscpica: describe una topologa en el nivel de las neuronas, zonas del
cerebro y reas corticales, deteccin de oscilaciones electromagnticas, etc. Si
no nos dijera ms, estos resultados seran compatibles tanto con un paradigma
reduccionista, como con un paradigma emergentista. Sin embargo,
reduccionismo y emergentismo (tal como por lo general son entendidos) haran
una interpretacin muy diferente de lo que realmente significan los resultados de
Crick. Es decir: una interpretacin muy diferente de lo que realmente producen
y cmo actan esos sistemas neuronales dinmicos a que apunta la investigacin
de Crick.
Muy brevemente. El reduccionismo dira que esos sistemas contienen
slo interacciones qumico-fsicas iguales a las que se describen en los puros
paradigmas de la ciencia natural y slo existe, en consecuencia, una causalidad
puramente fsica de orden mecnico ciberntico. El emergentismo, en cambio,
siendo tan monista como el reduccionismo, piensa, sin embargo, que el sistema
neuronal permite la produccin (sistmica) de un estado psquico (que se
corresponde con nuestra experiencia fenomenolgica) que dependiendo
totalmente de la actividad neuronal produce una causalidad descendente que
controla en parte la maquinaria neuronal. El emergentismo, pues, admite que por
emergencia se produce en los seres vivos la aparicin de un nuevo tipo de
causalidad (producida por la actividad psquica) que no es reductible a la
causalidad propia del mundo puramente fsico qumico.
Frente a esto, Crick, en aquellas partes del libro en que expone su
filosofa, se declara sorprendentemente, al mismo tiempo, reduccionista y
emergentista. Por no extenderme ms eludo reproducir los textos en que Crick
identifica su hiptesis revolucionaria tanto con el reduccionismo como con el
emergentismo. Lo que llama el "enfoque reduccionista" explica lo complejo por
el funcionamiento de sus partes. Por ello cree que el emergentismo simplemente
afirma que la conexin sistmica de las neuronas produce efectos (emergentes)
que no pueden darse en las neuronas individuales por s mismas. Si el

emergentismo es esto, entonces es exactamente lo mismo que el reduccionismo,

ya que ste asume ese concepto de emergentismo propuesto por Crick (en el
sentido reduccionista de que el anillo de benceno, por ejemplo, posee
propiedades sistmicas que no pertenecen a ninguno de los tomos de carbono).
Es Crick, entonces, un reduccionista "puro y duro"? La verdad es que
hay indicios de que no es as. Al menos est claro que su posicin paradigmtica
en la explicacin de la visin es constructivista en una lnea biolgica y
evolucionista. Si fuera un reduccionista puro, en principio, se alineara bien en
el fisicalismo, bien en la teora de la identidad y en el epifenomenalismo. En
ninguna de estas escuelas sera computacionalista sino ms bien biologista o
funcionalista evolutivo. Ahora bien, no es fisicalista pues habla continuamente
de la conciencia fenomenolgica. Tampoco parece que sea identista o
epifenomenalista porque siempre se refiere a la conciencia fenomenolgica,
exigiendo su explicacin cientfica y dando por supuesto que cumple una
funcin causal en la vida.
Qu es lo que esto significa? Que Crick se mueve en un terreno de
considerable imprecisin conceptual que es altamente molesta para el lector que
trata de hacerse una idea precisa del alcance de sus conclusiones. En realidad no
nos ofrece elementos claros de afirmacin o rechazo ni del reduccionismo, ni
del emergentismo, ni del fisicalismo, ni del epifenomenalismo, ni del identismo,
etc. Es ms clara su posicin, por ejemplo, en relacin al funcionalismo
computacional de Johnson-Laird y Jakendoff que en relacin a estos otros
grandes paradigmas epistemolgico-filosficos. Por ello, slo hemos podido
indicar lo que nos "parece" que defiende.
El constructivismo, no computacional, de Crick parece suponer, pues,
que el sistema neuronal produce la experiencia fenomenolgica de la percepcin
visual. Por tanto, parece una exigencia cientfica explicar cmo surge y en qu
consiste esa conciencia fenomenolgica. Este es uno de los enigmas todava no
resueltos por la ciencia. Enigma tan grande que nos hace entender que muchos
cientficos se refugien en el fisicalismo o en el epifenomenalismo para esquivar
en lo posible esa molestsima "anomala" cientfica, dificilmente encajable en el
paradigma de la ciencia puramente fsico-qumica. Crick no tiene ningn temor
ante la experiencia psquica y no toma ante ella (al menos con evidencia)
defensa epistemolgica alguna. Sin embargo, no la explica.
Parece creer ingnuamente que con conocer macroscpicamente (en
nivel neuronal) el sistema de interaccin dinmica que produce la conciencia
visual, se ha explicado ya realmente la experiencia fenomenolgica de la visin.
Pero el problema es conocer microfsicamente (en el nivel de la ontologa
radical de la organizacin material) qu es lo que producen esos sistemas
dinmicos. Para discutir este problema habra que bajar mucho ms profundo en
el anlisis de la realidad neuronal, haciendolo en el marco de las partculas y
fenmenos cunticos subyacentes en complejidad desbordante al sistema
neuronal. Habra que desvelar los misterios profundos del black box cuntico
escondido detrs de la apariencia macrifsica del mundo neuronal. Este anlisis

en profundidad quiz nos explicara qu tipos de causalidad rigen en el mundo

cerebral, qu tipos de campos, qu tipos de fenmenos emergentes. Conocer los
sistemas neuronales no significa conocer lo que estos sistemas producen:
podran producir mera computacin ciega, pura causalidad fsica o causalidad
psquica emergente; podran producir representacin mental de la imagen o
percepcin directa en el sentido gibsoniano (a quien Crick menciona y desprecia
como a un gur, sin sospechar apenas la profundidad de los problemas que
Gibson ha planteado).
Estas crticas al anlisis de Crick quiere constatar slo la impresin que
en ocasiones producen algunos cientficos: seguridad cientfica en el anlisis
emprico y su organizacin terica, pero inseguridad conceptual en la valoracin
epistemolgico-filosfica de sus resultados. Creo que Crick orienta la
investigacin visual hacia el terreno adecuado: la conciencia visual. Creo que
admite el hecho fenomenolgico de la conciencia y trata de explicarlo
cientficamente. Creo que su posicin es emergentista, aunque no sepa precisar
con exactitud en qu consiste este paradigma. Creo tambien que no acierta a
entender que el puro reduccionismo es un estadio primitivo muy simple que
necesita abrirse a otros modos de explicacin exigidos por la realidad emprica
del mundo psquico.
La obra de Crick est llena de facetas positivas que le hacen ir ms all
de una psicobiologa ajena al problema de la conciencia y de un funcionalismo
perdido en juegos formales sin suficiente inters en la unica realidad biolgica
que debe interesar para explicar al hombre. Pero, en definitiva, la hiptesis
sorprendente o revolucionaria de Crick no parece ir ms all de una repeticin
de los principios del emergentismo. Principios ya muy conocidos, y mejor
formulados, por cierto, en otros autores. No creemos, pues, que Francis Crick
haya encontrado la clave del enigma de la conciencia, como aos antes con toda
brillantez encontr la clave -esta vez s, autnticamente sorprendente- de la
estructura espacial del ADN.
Javier Monserrat
Universidad Autnoma de Madrid

NOTAS
1) Cfr. Crick, Francis, La bsqueda cientfica del alma. Una
revolucionaria hiptesis para el siglo XXI, Ed. Debate, Madrid 1994. Sin duda
que al editor espaol le ha parecido que con esa alusin al "alma" el libro tendra
ms eco popular. Crick, en efecto, hace a lo largo del libro una serie de
alusiones al papel del alma en el pensamiento religioso. Estas alusiones quiz
representan lo que hoy piense un cristiano totalmente inculto. Pero Crick ignora
lo que en la actualidad se piensa en filosofa y antropologa teolgica cristiana

sobre la constitucin del hombre y cuestiones como monismo, dualismo,

emergentismo... etc. Por ello creemos que es mejor ignorar las alusiones de
Crick a esta problemtica, sin discutirlas ni matizarlas, ya que las consideramos
un tanto marginales y anecdticas en su obra.
2) Cfr. o.c., pg. XI.
3) Cfr. o.c., pg. 17.
4) Cfr. o.c., pg. 249.
5) Cfr. o.c., pg. 250.
6) Cfr. o.c., pg. 255-56.
7) Cfr. o.c., pg. 258.
8) Cfr. o.c., pg. 306.
9) Cfr. o.c., pg. 314-15.
10) Cfr. o.c., pg. 316-17.