Digenes, el perro. Alejandro, el rey.

Digenes de Snope ha sido y es uno de los ms peculiares y polmicos

filsofos de toda la historia de la filosofa occidental. Escribi algunos libros que se han
perdido, pero todos los indicios hacen suponer que eran de carcter breve y en forma
de mximas o sentencias agudas e irnicas, segn sus comentaristas. Pese a todo, su
pensamiento terico, en coherencia con el modo general de vivir y entender en la
Grecia antigua, es inseparable de su praxis cotidiana.
Digenes nace en Snope (hoy Sinop, Turqua) alrededor del 412 a.C y -tras
ser acusado de falsificar la moneda de su polis- marcha a Atenas, donde fue discpulo
Antstenes, alumno a su vez de Scrates. Antstenes enseaba a no respetar las
convenciones sociales y a evitar los placeres.
Sobre la vida y el pensamiento de Digenes sabemos, de entre otros
testimonios, lo que fundamentalmente nos ha legado otro Digenes, este otro nacido
en Laertes siete siglos despus, en el III d. C, el cual fue historiador y doxgrafo. En el
libro VI de su Vidas, opiniones y sentencias de los filsofos ms ilustres, Digenes
Laercio nos habla tanto de los puntos esenciales de la doctrina del cnico, como de las
facetas digamos- ms anecdticas. As, llevando a su culmen las enseanzas de
su maestro Antstenes (VI, 21), Digenes - nos cuenta su homnimo- decidi imitar la
vida de los perros y se llam a s mismo cnico (del griego: kuniko, perruno de
donde deriva el trmino latino can) y decidi vivir del mismo modo a como lo hacan
los perros, es decir, conforme a lo que l sostena que era una vida ajena a la
hipocresa y a falsedad de las instituciones y normas sociales. Llev una vida frugal.
Vesta un manto rado y dorma en un barril (VI, 23).
Sola llevar una escudilla para comer y beber, mas cuando vio que un nio
beba de la fuente con sus propias manos (VI, 32), la arroj y no volvi a utilizarla. En
la tradicin se le ha representado deambulando por Atenas con un farol en la mano.
Cuando le preguntaban qu haca con l, este responda: buscar hombres (VI, 40).
Se burlaba de los literatos por leer los sufrimientos de Odiseo mientras desatendan
los suyos propios, y tambin de los oradores que estudiaban cmo hacer valer la
verdad pero no cmo practicarla. Se mofaba asimismo de los sacerdotes (VI, 45), de
los beatos y los supersticiosos (VI, 48), as como de aquellos que pretendan ser
discpulos suyos. A uno de ellos, un joven que quera fervientemente ser enseado por
l, Digenes le entreg un atn y le orden seguirle. Aquel, avergonzado de llevarlo,

se deshizo del atn y se alej. Cuando Digenes volvi a encontrrselo, le dijo con
sorna: un atn ha roto nuestra amistad (VI, 44).
Por todo ello, Digenes constituira lo que hoy denominaramos un filsofo
contracultural. Pero aunque su excntrica vida suscitaba escndalos, sin embargo,
no le hizo perder el respeto de los atenienses, que admiraron su desprecio de las
comodidades y su dominio de s mismo. Lo cierto es que la realidad pudo ser ms bien
que Digenes era tolerado como un outsider que supona para la Atenas de entonces
lo que una simple mosca para un guila. De hecho, el mismo Digenes era consciente
de la propia hipocresa que su figura representaba en la polis, al calificarse a s mismo
como el perro al que todo el mundo elogia, pero con el que nadie quiere salir de caza
(VI, 55).
Crtico de la filosofa oficial de Euclides y, sobre todo, de Platn (VI, 40 et,
alt.), D. Laercio cuenta que, cuando la Academia platnica haba definido al hombre
como un animal bpedo implume, su definicin alcanz gran fama. Entonces
Digenes desplum un gallo y lo introdujo en la Academia, diciendo: este es el
hombre de Platn. A consecuencia de ello, la definicin fue modificada: Hombre es
el animal bpedo implume... de uas anchas. Tal vez por ello, Rafael, en su clebre
Escuela de Atenas sita a Digenes sentado en unas escaleras con una postura
ciertamente poco recatada, e interrumpiendo el paso de las dos figuras centrales:
Platn y Aristteles.
En un viaje a Egina fue secuestrado por piratas y llevado a Creta, donde fue
vendido como esclavo. Tras apresarlo, y preguntarle en qu actividad era hbil,
contestaba: en mandar (VI, 29). Despus fue comprado por un tal Xeniades de
Corinto, quien reconociendo su valor, le devolvi la libertad y le convirti en tutor de
sus hijos. All, en Corinto, morira Digenes en el 323, al parecer, el mismo da que lo
hiciera el otro gran personaje al que hemos de referirnos, Alejandro Magno, rey de
Macedonia y uno de los excelsos Conquistadores de la historia Occidental.
Cuenta Digenes Laercio (VI, 38) que la fama perruna de Digenes haba
llegado a los odos del nclito Alejandro, el cual estaba a punto de emprender su gran
conquista por los territorios orientales. En su camino desde Macedonia quiso pasar por
Atenas para conocer a tan peculiar personaje. Una vez que hubo llegado frente al
tonel en el que Digenes perreaba le vino a preguntar qu aspiraba l de la vida. A
ello, Digenes contest: a que te apartes, pues me ests tapando el sol.
Ramn de Campoamor describe el clebre encuentro en estos versos:
Uno altivo, otro sin ley,
As dos hablando estn:
- Yo soy Alejandro el rey
- Yo yo Digenes el can.
- Vengo a hacerte ms honrada tu vida de caracol.
Qu quieres de mi?
- Yo nada;
Que no me quites el sol.
Al parecer, el poderoso Alejandr qued maravillado de la sencilla y
desvergonzada respuesta de un semiesclavo. Por lo que lleg a afirmar despus que,
de no haber sido Alejandro, le hubiera gustado ser Digenes, el cnico (VI, 32).
El hecho es que Digenes ha venido a representar un lmite purgador que toda
sociedad necesita para mantenerse a s misma. l es el marginado, pero al mismo

tiempo -y por ello tambin- aquel individuo situado en el lado ms all de la normas.
Un lado al que tanta gente- incluso el propio Alejandro, por magno que sea- alguna vez
ha querido convertirse y nunca se ha atrevido. Digenes nos recuerda que las normas
en las que toda sociedad busca proteccin no han cado del cielo, sino que son
productos humanos, incluso como dira Nietzsche, demasiado humanos. La
presencia de Digenes, desagradable e incmoda por un lado, falta de beatitud y llena
de venenosa sorna por otro, sirve tambin para no complacernos, como ocurri con la
Academia platnica, con definiciones universales y eternas.
Por ello Digenes anticipa a Nietzsche en su decisiva crtica a toda moral que
pretende perpetuarse o divinizarse. En qu condiciones se invent el hombre esos
juicios de valor que son las palabras bueno y malvado? Qu valor tienen ellos
mismos?- se pregunta Nietzsche. En este sentido, el cinismo significa la amoralidad
natural del perro en una sociedad que parece haber vuelto por momentos a la caverna
platnica, es decir, al olvido de su realidad misma. La vida del perro, en cuanto un ser
inhumano (o ms bien ahumano) que, sin embargo, vive en la sociedad de los
hombres, permite mantener constantemente el recuerdo de que las normas no son
ms que convenciones, y que la vida, como sealar Nietzsche, no puede
subordinarse a las normas, sino al revs. Por ello, la ancdota de Digenes y
Alejandro puede entenderse tambin as. Pues al gran Alejandro, tambin le da el sol
como a todos. Y no existe humano, por muy grande que sea, que pueda, desde la
normatividad, tapar la luz del sol. Las normas, los valores, las culturas, las naciones...
Nada de todas esas ambiciones va a hacernos inmortales. No olvidemos lo que
verdaderamente nos calienta y nos da luz. Memento mori, Alejandro. T, como todos,
tambin vas a morir.
Lstima que su nombre se haya hecho clebre sobre todo, por el hoy famoso
sndrome, producto de una sociedad de ambiciosos Alejandros que recluyen a sus
intiles y conquistados ancianos. Estos Alejandros, tecncratas, burcratas, publicistas
y soberbios de hoy da, constituyen tambin, se quiera o no, aquellos que acuan los
trminos a su antojo e imponen -siempre a demasiada gente- la futura historia de las
palabras. Por ello, habra que pensar si la carga peyorativa que el nombre de
Digenes y del cinismo soportan hoy da no se debe -insistimos- a la vuelta a la
caverna en la que se ha olvidado al sol que sigue calentndonos cada maana.

Jos A. Santiago.
Bibliografa:

CAMPOAMOR, Ramn de. Antologa potica. Madrid: Mare Nostrum, 2006

LAERCIO, Digenes: Vidas, opiniones y sentencias de los filsofos ms ilustres.
Madrid: Alhambra, 1991.
NIETZSCHE, Friedrich. La genealoga de la moral. Madrid: Alianza. 2001.