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Gnero: Doctrina
Ttulo: Algunas reflexiones sobre los efectos de las sentencias
Autor: Bianchi, Alberto B.
Fuente: RDA 2002-1
RESOLUCIONES JUDICIALES - 05) Sentencia definitiva - l) Efectos
I. PLANTEO
Cada rama del gobierno ejerce sus funciones conforme a la naturaleza y
fines que la Constitucin le asigna, y dado que el Poder Judicial est
llamado a decidir conflictos, su actuacin se da esencialmente en el
marco del llamado caso judicial. Del concepto de caso judicial se han
derivado, a su vez, dos consecuencias que clsicamente han tipificado la
actuacin de los jueces. As stos: a) no actan de oficio y b) sus
pronunciamientos slo tienen efectos entre las partes en litigio.
De las caractersticas sealadas, en la actualidad sobrevive
ntegramente la primera, en tanto que la segunda est fuertemente
asediada por una serie de circunstancias que obligan a que
reflexionemos sobre si todava constituye una regla general o si, por el
contrario, ha sido abandonada. En otras palabras, la pregunta es si se
mantiene todava el efecto inter partes de las sentencias o si hemos
pasado a la era de los efectos ergas omnes.
El objeto de esta colaboracin es tratar de responder a esta pregunta.
Aclaro no obstante que no har un anlisis terico o dogmtico del
problema. Mi intencin es sealar los sntomas del cambio, con el objeto
de llegar a alguna conclusin basada en los datos empricos
proporcionados por diferentes fuentes del derecho.
II. HACIA EL EFECTO ERGA OMNES
Hasta hace poco en la Argentina hubiera sido verdaderamente singular
que un fallo tuviera efectos erga omnes (2). De hecho, la Corte
Suprema nunca ha sostenido hasta ahora que una ley declarada
inconstitucional quede derogada. No obstante y sin haber dado este
paso, que hara crujir todas las estructuras constitucionales, se ha
reconocido que un fallo puede efectos tener erga omnes, tal como
veremos en seguida. Se trata evidentemente de una afirmacin que por
el momento no tiene suficiente desarrollo, pero admitamos que
constituye una importante cabecera de playa dentro de las
fortificaciones de la tesis tradicional.
De hecho, son varios los sntomas que indican el camino progresivo
hacia los efectos erga omnes de las sentencias. Ellos se manifiestan en
el terreno jurisprudencial, en el legislativo y en el doctrinario. Voy a
enunciar entonces once causales que abonan este trnsito. Ellas son: a)
el stare decisis ejercido por la Corte Suprema; b) el stare decisis
impuesto por el Congreso en los fallos de seguridad social; c) los efectos
erga omnes reconocidos por la corte Suprema de los Estados Unidos en
el ejercicio del control de constitucionalidad; d) el reconocimiento de la
inconstitucionalidad formal; e) los efectos de las sentencias que estiman
la nulidad de reglamentos; f) la asignacin de efectos erga omnes en
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solamente sobre el Dr. Carlos Fayt, sino que alcanza a todos los
magistrados que estn en la misma situacin.
En sntesis, se desprende de estos casos que, de hecho, las sentencias
estimatorias de la nulidad de una ley o de la propia Constitucin tienen
efectos erga omnes. Diferente es que lo tengan de derecho. Para
responder esta pregunta debe ser analizado si un tribunal tiene
facultades para decidir el alcance que puede darle a sus fallos,
especialmente en un punto de compromiso para la separacin de
poderes, o si ello es competencia exclusiva del Congreso a travs de las
normas procesales, tema que abordar ms adelante al formular mis
conclusiones.
e) Los efectos de las sentencias que estiman la nulidad de reglamentos
En inmediata conexin con el punto precedente se encuentran los
efectos de una sentencia estimatoria de la nulidad de un reglamento.
Veamos el caso en la Argentina y los Estados Unidos.
1. Argentina
La doctrina nacional est inmersa desde hace aos en un debate muy
interesante, fruto de las diversas fuentes que posee nuestro derecho
administrativo. Por un lado, un nutrido sector entiende que la sentencia
estimatoria de la nulidad posee efectos erga omnes. As lo sostuvo en su
momento Bosch (47) y lo mantienen en la actualidad Cassagne (48),
Gordillo (49), Grecco (50), Hutchinson (51), y Garca Pulls (52). Mairal,
en cambio, defiende el punto de vista contrario, afirmando que tal
sentencia es como cualquier otra y no irradia sus efectos fuera de las
partes en el pleito (53).
Antes de entrar especficamente en la materia quiero hacer una
distincin que no tiene lugar en el caso de las leyes. Cuando una ley es
nula,
tal
nulidad
siempre
supone
la
existencia
de
una
inconstitucionalidad formal. En otras palabras, siempre que una ley es
nula existe agravio constitucional, pues es la Constitucin quien
establece el mecanismo de sancin de las leyes. En el caso de los
reglamentos, quien establece sus requisitos de validez es una ley (la Ley
de Procedimientos Administrativos), de modo que, en principio, su
violacin no genera un caso constitucional. No obstante ello, existen
supuestos en los que un reglamento tambin puede ser nulo con
fundamento en la Constitucin.
Un primer caso lo presentan los reglamentos de necesidad y urgencia,
cuya base constitucional luego de la reforma de 1994 es expresa. Si
impugnado judicialmente un decreto de este tipo, se comprobara, por
ejemplo, la ausencia de necesidad o urgencia, el decreto sera nulo y
esta nulidad afectara sus bases constitucionales. Lo mismo ocurrira si
el Presidente hubiera invadido algunas de las materias prohibidas por el
art. 99.3 Ver Texto de la Constitucin (penal, tributaria, local, o el
rgimen de los partidos polticos). En el caso de los reglamentos
ejecutivos, se da un caso constitucional cuando la reglamentacin
excede los lmites impuestos por el art. 99.2 Ver Texto . Tambin pueden
encontrarse varios supuestos en materia de reglamentos autnomos.
As, por ejemplo, si el Presidente se arrogara funciones legislativas, tal
como la creacin de una entidad autrquica de las que estn previstas
en el art. 75.6 Ver Texto y 18 Ver Texto , o si el objeto del reglamento
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de
efectos
erga
omnes
en
determinados
cuestiones planteadas
trascendencia.
resultaren
insustanciales
carentes
de
personas a las que el fallo alcanza con sus efectos. Si bien son varios los
legitimados colectivos existentes, me voy a referir tan slo a tres de
ellos: el Defensor del Pueblo, las asociaciones de usuarios y
consumidores y los particulares cuando actan colectivamente.
1. El Defensor del Pueblo
La capacidad procesal del Defensor del Pueblo ha tenido una dispar
recepcin en la Corte y en los tribunales federales en lo contencioso
administrativo. Mientras estos ltimos le han brindado -en general- una
acogida favorable, la Corte, en cambio, fue ms reacia inicialmente a
reconocer su legitimacin. Un primer fallo del alto tribunal marca esta
tendencia. Me refiero a "Fras Molina v. INPS" Ver Texto (93), donde el
Defensor solicit ser tenido por parte en los juicios por actualizacin de
haberes previsionales que se encontraban en trmite ante la Corte
Suprema, peticin que -en fallo unnime (94)- fue rotundamente
denegada con el argumento de que el Poder Judicial queda exceptuado
de la competencia del Defensor, quien no est legalmente autorizado
para investigar la actividad concreta de aqul (95). Una segunda
intervencin tambin frustrada intent el Defensor al recusar sin xito al
presidente del tribunal en una causa en la que no era parte ni haba
participado en el recurso extraordinario (96).
Tambin en "Consumidores Libres" (97) la Corte Suprema objet la
legitimacin del Defensor del Pueblo, confirmando con ello lo decidido en
Cmara. La actora, invocando la representacin de los derechos
colectivos que el art. 43 Ver Texto otorga a las asociaciones protectoras
de los derechos de los usuarios, promovi un amparo contra el dec.
702/1995 Ver Texto de intervencin a la entonces Comisin Nacional de
Telecomunicaciones (CNT). En esta accin el Defensor actu como
tercero a tenor de lo previsto en el art. 90.2 Ver Texto , CPCC, y en tal
carcter interpuso -al igual que la actora- recurso extraordinario en
contra de la sentencia de Cmara. Esta ltima, al revocar la de primera
instancia, haba desestimado la accin por falta de legitimacin en la
actora (98), sosteniendo que la ausencia de un perjuicio efectivo
impeda el progreso del amparo, que de lo contrario podra convertirse
en una accin popular. En relacin con el Defensor, la sala V de la
Cmara en lo Contencioso Administrativo agreg que la legitimacin
procesal que indiscutiblemente confiere el art. 86 Ver Texto de la
Constitucin al Defensor "no es susceptible de ser infinitamente dilatada
de forma tal que sustente su intervencin judicial en defensa de la pura
legalidad" (99). La Corte, a su turno, en coincidencia con lo expresado
en la instancia anterior, ratifica que la existencia de sujetos
colectivamente legitimados por el art. 43 Ver Texto no supone la
erradicacin de los requisitos para instar la jurisdiccin judicial que
permanecen vigentes, y, entre ellos, el del caso judicial. Especficamente
en lo que al Defensor se refiere, dijo: "...la ley 24284 Ver Texto no slo
excepta expresamente al Poder Judicial del rea en que debe
desempear sus funciones especficas (art. 16 Ver Texto ), sino que
dispone la suspensin de su intervencin cuando se interpusiere, por
parte interesada, recurso administrativo o judicial (art. 21 Ver Texto ,
inc. b])... Estas restricciones normativas ratifican que ha sido prevista
una actuacin diferenciada para el Defensor del Pueblo, quien si bien
cuenta con determinadas facultades para ejercer su competencia, no
puede prevalerse de ellas para alterar las exigencias constitucionales
que habilitan la intervencin de los tribunales de la Nacin. Por lo tanto,
admitir la posibilidad de que el Defensor del Pueblo peticione sin bases
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casos, tambin fue exitoso el amparo promovido por una afiliada del
Instituto Nacional de Servicios Sociales para Jubilados y Pensionados
(Pami) (145) con el objeto de que se declarara la nulidad de una norma
general de contratacin de servicios aplicada por la demandada (146).
Por ltimo, el amparo deducido por la Asociacin de Defensa de los
Consumidores y Usuarios de la Argentina (Adecua) en contra de la ley
25063 Ver Texto y el dec. 1517/1998 Ver Texto , vinculados con la
aplicacin del IVA a la medicina prepaga (147), dio pie al tribunal de
primera instancia interviniente a pronunciarse a favor del
reconocimiento de la legitimacin colectiva de las personas individuales,
sin perjuicio de hacerlo tambin respecto de las asociaciones y del
Defensor del Pueblo. Dice esta sentencia "...mientras esa misma norma
(el art. 43 Ver Texto ), en su primer prrafo, al legitimar activamente a
toda persona vctima de un acto lesivo, presupone el dao a un derecho
subjetivo clsico, en su segundo prrafo indica concretamente a los
sujetos investidos de legitimacin para accionar en funcin de un inters
de tipo colectivo. Consecuentemente, tanto los derechos involucrados en
los arts. 41 Ver Texto y 42 Ver Texto de la CN, y todo cuanto admita ser
conceptualizado entre los derechos de incidencia colectiva en general,
confiere legitimacin para accionar al afectado (cualquier integrante del
colectivo que no ha sido incidido en un derecho subjetivo), al Defensor
del Pueblo y a las asociaciones que propendan a esos fines y que estn
registradas de acuerdo con la ley" (148) (agrego el subrayado).
i) Los ordenamientos locales
Debe reconocerse asimismo que en algunos ordenamientos provinciales
la declaracin de inconstitucionalidad posee efectos erga omnes. Es el
caso de Ro Negro y Neuqun. Segn el art. 208 Ver Texto de la
Constitucin rionegrina, cuando el Tribunal Superior declare por tercera
vez la inconstitucionalidad de una norma, podr, por medio de
resolucin expresa dictada por separado, declarar abrogada la ley o
reglamento en cuestin y la misma dejar de ser obligatoria a partir de
su publicacin oficial. En Neuqun el art. 30 Ver Texto , segundo prrafo,
determina que la inconstitucionalidad declarada por el Tribunal Superior
de Justicia produce la caducidad de la norma afectada por dicha
declaracin. Ntese que en este caso basta una sola declaracin de
inconstitucionalidad para que se produzca la derogacin de la norma. Lo
mismo se dispone respecto del Tribunal Constitucional de Tucumn,
cuyas decisiones en la materia tienen "efectos generales de derogacin
de la norma impugnada" (art. 22 Ver Texto , ltimo prr.).
Una norma similar posee la Constitucin de la Ciudad de Buenos Aires.
Segn el art. 113.2 Ver Texto : "Es competencia del Tribunal Superior de
Justicia conocer: ...2. Originaria y exclusivamente en las acciones
declarativas contra la validez de leyes, decretos y cualquier otra norma
de carcter general emanada de las autoridades de la Ciudad, contrarias
a la Constitucin Nacional o a esta Constitucin. La declaracin de
inconstitucionalidad hace perder vigencia a la norma salvo que se trate
de una ley y la Legislatura la ratifique dentro de los tres meses de la
sentencia declarativa por mayora de dos tercios de los miembros
presentes. La ratificacin de la Legislatura no altera sus efectos en el
caso concreto, ni impide el posterior control difuso de constitucionalidad
ejercido por todos los jueces y por el Superior Tribunal".
j) La admisin de la accin directa de inconstitucionalidad
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hacerlas valer con su autoridad de poder del Estado (160). As, pues,
haciendo uso de ellas, podra la Corte Suprema determinar tambin los
efectos de sus fallos, con la misma autoridad que ha ido regulando los
lmites y modo de ejercicio de su jurisdiccin extraordinaria, que, por lo
dems, es de origen constitucional (161). De todos modos este efecto
debera surgir en forma expresa del fallo para evitar confusiones que
comprometan la seguridad jurdica de sus eventuales destinatarios.
Una cuestin adicional es si una ley que otorgue efectos erga omnes a
las sentencias judiciales, o bien si la Corte decidiera autoconferrselas en
forma expresa, sera constitucional o podra considerrselo violatorio del
principio de separacin de poderes. Esta pregunta muy legtima antes de
la reforma constitucional de 1994 me parece que tiene ahora una
respuesta en el art. 43 Ver Texto antes mencionado. Es la misma
Constitucin la que permite que en algunos casos ciertas sentencias
adquieran de derecho tales efectos, de modo, pues, que no existe tal
inconstitucionalidad actualmente.
La segunda objecin es de orden prctico. Sera catico que un tribunal
inferior pudiera determinar la nulidad con efectos erga omnes, pues
sera muy difcil establecer su vigencia a partir de ese momento y se
llevara constantemente agua para el molino de la inseguridad jurdica.
Esta realidad fctica est admitida incluso por Cassagne, quien defiende
la tesis de los efectos erga omnes (162). Diferente es el caso si la
nulidad fue decretada por la Corte Suprema. En este tema nos
encontramos ante un supuesto como el de los casos "Nobleza Piccardo"
Ver Texto , "Fayt" Ver Texto o "Monges" Ver Texto . La norma contina
formalmente vigente pues slo puede derogarla quien la ha dictado.
Recordemos que uno de los efectos de la separacin de poderes es el
principio del paralelismo de las formas. Pero de hecho estar despojada
de toda vigencia real y es probable que a partir de all tenga vida corta.
En sntesis, creo que pueden formularse las siguientes conclusiones:
La regla del efecto inter partes se mantiene, bien que cada da son ms
las excepciones que se verifican.
El Congreso es quien regula la jurisdiccin de los tribunales federales, y
por ende, como principio, le corresponde determinar el efecto de las
sentencias. No es inconstitucional la ley que determine efectos erga
omnes.
Antes de la reforma constitucional el Congreso poda delegar estas
funciones en la Corte Suprema. Actualmente es dudoso que pueda
hacerlo de conformidad con las limitaciones que emanan del art. 76 Ver
Texto y su norma reglamentaria.
La Corte Suprema, en ejercicio de sus facultades implcitas, podra
establecer expresamente los efectos erga omnes de sus sentencias.
NOTAS:
(1) Conferencia dada en el Instituto de Derecho Administrativo de la
Academia Nacional de Derecho, el 19/7/2001.
(2) En "Zaratiegui v. Nacin Argentina" Ver Texto , Fallos, 311:2580 Ver
Texto (1988), donde fue rechazada una accin declarativa por medio de
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law,
ed.,
sostuvo la legitimacin del Defensor del Pueblo diciendo que "no puede
afirmarse que (el Defensor) acta en defensa de la pura legalidad ya
que lo hace para asegurar los derechos de incidencia colectiva de los
usuarios de los servicios telefnicos que se consideran afectados por el
rebalanceo", sentencia del 23/9/1997, RAP, nro. 230, p. 132.
(103) Fallos, 321:1192/1206.
(104)"Defensor del Pueblo de la Nacin v. Poder Ejecutivo Nacional",
Fallos, 321:1187 Ver Texto (1998). Adicionalmente la Corte rechaz en
forma liminar el amparo. Por el rechazo del amparo votaron los jueces
Nazareno (presidente), Molin O'Connor, Boggiano, Lpez y Vzquez.
Por el rechazo del recurso extraordinario votaron los jueces Belluscio,
Petracchi y Bossert.
(105)"Jorge Rodrguez, jefe de Gabinete", Fallos, 320:2851 Ver Texto
(1997).
(106) Recordemos que fueron dos los tribunales de primera instancia
intervinientes ya que fueron dos las causas promovidas. En la primera
intervino el Juzg. Fed. Cont.-Adm. nro. 10, "Nieva v. PEN, dec. 375/1997
Ver Texto ", sentencia del 8/7/1997. En la segunda, una cautelar
autnoma deducida en contra del dec. 842/1997 Ver Texto , intervino el
Juzg. nro. 5, resolviendo favorablemente la cuestin en sentencia del
24/9/1997.
(107) Cm. Cont.-Adm. Fed., sala II, 26/8/1997.
(108) Fallos, 320:2887.
(109) Cm. Cont.-Adm. Fed., sala IV, 23/6/1998, LL, 1998-D-712.
(110) LL, 1998-D-717.
(111) Ley 24977 Ver Texto , BO, 6/7/1998.
(112) Cm. Cont.-Adm. Fed., sala IV, "Defensor del Pueblo de la Nacin
v. Ministerio de Economa y Obras y Servicios Pblicos", 7/3/2000, LL,
2000-C-162.
(113) Cm. Cont.-Adm. Fed., sala III, "Defensor del Pueblo de la Nacin
v. Estado Nacional (Poder Ejecutivo Nacional, Ministerio de Economa y
Obras y Servicios Pblicos)", 4/6/1996, LL, 1996-C-405, con nota de
UGOLINI, Daniela, "El consumo de agua y la facturacin del servicio en
los consorcios de propietarios". Con anterioridad se haba dispuesto la
traba de una medida cautelar favorable a los actores. Cm. Cont.-Adm.
Fed., sala de feria (integrada por los jueces Bujn, Otero y Herrera),
RAP, 210-171, con nota de CAFFERATA, Juan C., "Agua y cloacas", RAP,
210-124.
(114)"Defensor del Pueblo de la Nacin v. Estado Nacional (Poder
Ejecutivo Nacional, Ministerio de Economa y Obras y Servicios
Pblicos)", Fallos, 323:2519 (2000).
(115) Juzg. Cont.-Adm. Fed. nro. 1, 30/10/1997, LL, 1998-D-219.
(116) LL, 1998-D-224.
29
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(161) Vase BIANCHI, Alberto B., "Ha llegado la Corte Suprema al final
de su lucha por una jurisdiccin discrecional? (Perspectivas actuales y
futuras del recurso extraordinario)", ED, 172-923.
(162) Dice Cassagne: "...con la salvedad de que la cuestin de los
efectos erga omnes de una sentencia anulatoria de un reglamento no
requiere siempre de una declaracin de inconstitucionalidad (pues puede
tratarse de la violacin de la ley formal y material), lo cierto es que ese
inconveniente desaparece si se reconoce la posibilidad de formular una
declaracin de invalidez o inconstitucionalidad con efectos generales en
cabeza exclusivamente de la Corte Suprema de Justicia de la Nacin"
(CASSAGNE, Juan C., "Acerca...", cit., ps. 711/712).
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