DIOS DE LA ESFERA

ngel Torres Quesada

El fundador de la dinasta se hizo llamar Emzarkhan, palabra formada por
los ttulos de emperador, zar y khan, para que no hubiera ninguna duda
de que era amo y seor de la Tierra y de todos sus dominios; para
recompensar a sus fieles cre nuevas jerarquas: Gran Almirante o
Grandal, Brazo Derecho Imperial o Bradeim...

CAPITULO I
GRANDAL POR PRIVILEGIO
El Grandal Delbert, tercero de la casa Dusek, haba seguido a travs del
enlace TK la aproximacin de la nave al acorazado insignia Tasla. En ella
viajaba el personaje que esperaba con impaciencia. Se pregunt si el medio
que haba utilizado para anunciarle su llegada vulneraba las medidas ms
elementales de seguridad.
Cuando repas los parmetros del mensaje se qued preocupado, pese
a que el texto no haca la menor referencia al informe que haba transmitido
veinte das antes a la Tierra a travs de un sistema de enlaces lento y
complicado, con el propsito de prescindir de la va TK y de cualquier
estacin intermedia del sistema que pudiera estar interferida por sus
enemigos. Al cabo de un rato lleg a la conclusin de que se estaba dejando
dominar por los nervios y vea enemigos por todas partes. Respir
profundamente e intent relajarse.
Los das siguientes los dedic a prepararse mentalmente para el
encuentro. En presencia de un enviado de los Gremios tena que conservar
la calma, demostrar que era dueo de sus actos, no mostrar ningn sntoma
de debilidad. Desde el primer momento el visitante tena que saber quin
era el que tena el poder en aquel sector del espacio.
Mientras tanto, celebr un par de reuniones con los comodoros de su
flota. Tras la rutinaria inspeccin visual, y despus de haber escuchado los
informes de rutina, les habl de la importancia de los acontecimientos
venideros y les orden que cada navo deba de estar dispuesto para partir y
las tripulaciones prestas para entrar en combate.
Delbert segua desconfiando de las dotaciones de algunos cruceros y
acorazados, las que estaban compuestas en su mayora por hombres y
mujeres de dudosa fidelidad a la casa Dusek, reclutados con prisas y
entrenados con la poca eficacia de que ltimamente haca gala la Armada
Imperial. Desconfiaba de los novatos tanto como de los veteranos, en los
que observaba cierto cansancio, como si el largo tiempo que llevaban en el
espacio les hubiera mermado su ardor guerrero y su eficacia. En sus oficiales
tampoco perciba entusiasmo, lo cual le provocaba conatos de clera. Das
antes intent sonsacar a sus comodoros, segundones de casas cadas en

desgracia, sin otro bagaje que una desmedida ambicin. Pocos haban odo
hablar del Grandal Delbert hasta que asumi el mando de la flota que
llevaba el nombre de su Casa por Privilegio Imperial, que el joven Delbert
obtuvo cuando su to Emberg, el viejo y decrpito Segundo Dusek, eligi una
orgistica noche de vinos, placeres y drogas para terminar con su vida en los
brazos de sus concubinas.
Tras el fastuoso entierro de Emberg Dusek, Delbert capt en las miradas
de los nobles que acudieron a testimoniarle su condolencia, su firme
conviccin de que su carrera como Grandal del heredero no sera muy larga.
Todo el mundo estaba al tanto de los rumores que corran por la Corte de
que el Tercer Dusek ya no era una persona grata a los ojos de Zusemei, el
grasiento y todopoderoso Chambeln del Emzarkhan.
Era pblico que Zusemei siempre haba bebido los vientos por el
Bradeim Yhiomir, y cuando ste se convirti en su favorito le confes a su
seor y amante el odio que senta por Delbert Dusek. Fue suficiente esta
revelacin para que a la maana siguiente, agradecido por los favores que
acababa de recibir, Zusemei jurase a su amado Yhiomir ofrecerle la cabeza
de su rival en bandeja de plata.
Delbert y Yhiomir nunca se haban molestado en ocultar pblicamente el
desprecio que sentan el uno por el otro; se odiaban desde que eran
adolescentes y an no pensaban en heredar los derechos y las obligaciones
de sus Familias y slo les interesaba divertirse pilotando sus pequeas naves
de combate tras las estelas de las Flotas Imperiales de castigo, para rematar
a los supervivientes de las colonias condenadas, mientras no se extinguiera
en las ciudades arrasadas el Fuego del Emzarkhan.
Su rivalidad empez siendo un juego, un amistoso duelo sometido a las
reglas de la tradicin, por las que deban regirse en sus enfrentamientos; sin
embargo, la lucha se fue enconando con el paso de los aos y no tardaron
en emplear ardides indignos, juego sucio, buscando con ansia la muerte del
otro.
Delbert necesit ms tiempo que Yhiomir para obtener el Privilegio
necesario para tomar el mando de la flota de su linaje. Haba perdido
demasiados aos en aventuras que no le haban reportado beneficios ni
honores. En cambio su rival Yhiomir supo utilizar la astucia y obtuvo
pequeas victorias en los frentes, que fueron infladas hbilmente por la
propaganda de su protector el Chambeln, por lo que Yhiomir no tuvo que
esperar demasiado para ser nombrado Bradeim. Con el ttulo en su poder, se
ri pblicamente de Delbert y no dud en insultarlo, augurndole un sombro
porvenir y una corta carrera como Grandal.

An no se haba cumplido un ao desde que el segundo Dusek yaca

bajo tres toneladas de acero en la cripta familiar, cuando Delbert emple su
ya escasa fortuna y sus pocas influencias para reclamar un cargo vacante en
los lmites ms conflictivos del Imperio. Su decisin cogi desprevenidos a
sus enemigos.
Al tener noticias de que el rival de su amante haba eludido el cerco de
intrigas al que lo tena sometido, el Chambeln mont en clera e intent
abortar el pequeo triunfo de Delbert; pero cuando fue a reaccionar el
Grandal ya navegaba hacia su destino, con una misin del Mando Imperial
que cumpli decorosamente, por lo que fue felicitado. Aunque en la Corte se
coment que la dureza empleada por Delbert contra los rebeldes haba
escandalizado a ciertos altos cargos, las intrigas de Yhiomir no lograron
arrebatarle la simpata que haba despertado en el Emzarkhan, y
comprendiendo la inutilidad de su esfuerzo renunci a desprestigiarle.
Las siguientes campaas tuvieron un xito dudoso para el Tercer Dusek,
y en la Tierra el frgil pedestal al se haba encaramado volvi a ser
erosionado por los que queran arrojarle al abismo de la ignominia tras
arrebatarle el Privilegio.
Dusek saba que slo un golpe de suerte lograra librarle de las intrigas
del Chambeln y su favorito, y para ello necesitaba una victoria capaz de
conmover al Emzarkhan, lo bastante para que le llamara hasta el pie de su
Trono y le premiase con el ttulo de Brazo Derecho Imperial, pues slo si
alcanzaba el mismo rango de su rival podra considerarse a salvo.
No dispona de tiempo para cubrirse de la suficiente gloria como para
escupir a la cara de sus enemigos con total impunidad, y poder caminar con
altivez por los salones del palacio imperial, pero soaba con el da en que los
cortesanos dejasen de hacer apuestas acerca de los das de vida que le
quedaban. Si alcanzaba los objetivos que se haba propuesto, poda aspirar
incluso a ser nombrado Hijo Adoptivo del Emzarkhan, ttulo que hara
temblar a sus rivales.
El da sealado para la llegada del visitante, un comunicado transmitido
por el sistema TK le anunci que una fala lo transportara al Tasla, la nave
insignia de la Flota Dusek. Al final del mensaje el enviado de los Gremios le
recordaba las medidas de seguridad que deba adoptar, y esto le enfureci.
Cuando se calm, pens que no deba extraarle la insolencia del Portador.
Quin se crea aquel bastardo que era para aconsejarle lo que deba hacer?
El Grandal orden a sus oficiales que anularan la obligada ceremonia de
bienvenida con que deban recibir al viajero de la Tierra, e hizo hincapi para
que la fala navegara por el Vstago del Tasla hasta el mismo Ncleo; por

ltimo les record que no deba ser molestado mientras permaneciera

reunido con el Portador.
Utiliz su transporte personal para dirigirse al atrio situado al final del
Vstago, al pie de la estructura octogonal de muros de acero de cinco
metros de espesor, protegido por la Cobertura.
Era un lugar extrao para un encuentro, pens mientras la pequea
unidad lo trasladaba por el interior del Vstago. Sonri para s cuando al
recordar que en toda la historia de la Armada Imperial jams se haba
celebrado una reunin en semejante escenario; pero era el deseo del
Portador y estaba obligado a complacerle.
Cuando la unidad se detuvo, sali y la devolvi a su lugar de
procedencia. A travs de un visor, y durante unos segundos, pudo ver a la
fala entrar en el Tasla y recorrer el camino que tan bien conoca, cruzando
los escudos de proteccin, para luego avanzar por el brillante interior del
gran cilindro.
Una vez en el atrio se volvi para observar la brillante cortina de
energa que cerraba el tnel; escuch un chasquido y vio surgir un pequeo
vehculo, que despus de apoyarse en los rodillos de frenado se desliz con
suavidad, detenindose a escasa distancia.
Desde su posicin, Delbert contempl cmo una seccin de la fala se
abra y unas manos aparecan, sujetndose en los bordes; luego asom una
cabeza afeitada; bajo el resplandor de la luz brill la cinta de plata que la
rodeaba, cerrada en la frente por el dorado anagrama de los Gremios.
Delbert qued desconcertado a la vista de la escasa categora del signo
que ostentaba el visitante: el Portador que enviaban los Gremios no gozaba
de la jerarqua que haba esperado. No es que se tratara de un nfimo
servidor, pero no se lo poda imaginar recibiendo en persona rdenes del
Emzarkhan, un honor slo reservado para los Portadores que cerraban sus
cintas con un smbolo de mayor rango que el que estaba viendo en el recin
llegado.
Record el nombre del Portador, Dytri Loulakais, y empez a dudar que
su informe hubiera sido valorado debidamente. En su mente empez a bullir
la idea de que sus enemigos haban vuelto a intrigar contra l.
Cuando el Portador subi al atrio y se acerc, le mir a los ojos y se
asombr de que fueran tan claros. Estuvo a punto de soltar una exclamacin
de sorpresa al descubrir que llevaba maquillaje en el rostro. Demasiada
austeridad, pens con irritacin.
Dytri era casi tan alto como el Grandal; se mova con agilidad, como si
quisiera alardear de la flexibilidad de su cuerpo, magro y atltico; vesta un

oscuro y ajustado traje. La nica nota de color en su persona era el

distintivo gremial que llevaba a la altura del corazn.
El Portador inclin la cabeza y Delbert correspondi a su saludo de igual
manera.
Seor, permtame que me presente dijo el recin llegado, hablando
despacio. Soy el Portador Loulakais, y estoy a sus rdenes.
Bienvenido a mi nave, Portador. Soy el Grandal Delbert, Tercero del
linaje Dusek.
S, ya saba que su mando era heredado susurr Loulakais, como
su Privilegio, otorgado por el Emzarkhan que instaur la actual dinasta, que
los dioses guarden, y tambin a su Altsima Serenidad entorn los ojos y
empez a dibujar una leve sonrisa.
Delbert consider impertinentes las palabras del Portador. Tampoco
deba sorprenderle, pues era bien conocido la aficin al sarcasmo de los
hombres de los Gremios; sin embargo, no se haba preparado para ser
blanco de sus ironas. Se mordi el labio superior y trat de no perder la
calma; no quera desperdiciar las horas que haba pasado tratando de
mentalizarse para aquel encuentro. Como se deca, a un Portador se le poda
odiar o menospreciar, pero jams permitirle que adivinase lo que pensaba su
oponente.
Haba esperado que enviaran a un Portador de mayor rango... y de
ms responsabilidad dijo Delbert, manteniendo la mirada fija en los ojos
del otro.
Dytri permaneci callado un instante. Se limit a encogerse de hombros
y echar una mirada a su entorno.
Me temo que mis informes aadi el Grandal no han sido
estimados como merecan por sus superiores, Portador. Su presencia aqu es
de vital importancia, como habr comprendido, y antes de entrar en materia
necesito una prueba de su cualificacin. Confo que me entienda.
Los finos labios de Loulakais se apretaron, la sonrisa desapareci de
ellos y adelant la mandbula. Muy despacio, levant el brazo derecho y puso
su mano vuelta hacia abajo, a la altura de los ojos del Grandal.
En el dedo ndice del Portador apareci un abultamiento, que en dos
segundos perdi el color de la carne y adquiri la forma de un crculo, del
que destac un valo de intenso color verde, que empez a brillar como si
tuviera luz propia en su interior.
En toda su vida el Grandal slo haba sido testigo de aquel prodigio en
cinco ocasiones, y siempre en los salones imperiales, cuando los ms
importantes Portadores del Sello, ante los ruegos de las damas, ejecutaban

para su satisfaccin aquel acto de magia que hechizaba a todo el mundo,

despertando la envidia en los caballeros, haciendo aparecer y desaparecer el
sello, algo que en un vulgar prestidigitador hubiera carecido de importancia,
pero en una persona que llevase una cinta de plata en la frente era el
smbolo de un poder que sobrepasaba al del mismo Emzarkhan. Delbert
siempre haba sentido curiosidad por saber en qu parte del cuerpo de un
Portador se esconda el anillo del Sello cuando no tena que usarlo, o su
vanidad no le impulsaba a exhibirlo en pblico.
Loulakais baj la mano con la misma lentitud que la haba alzado.
Satisfecho?pregunt. Al ver que el Grandal asenta, aadi: No
se ofenda, seor, pero necesito saber si ha estado alguna vez dentro de un
Ncleo, no necesariamente en el de su nave.
El Grandal neg con un gesto de cabeza.
Entonces le ruego que no toque nada y no se separe de m en ningn
momento. Podemos comenzar?
Un momento Delbert hizo un gesto torpe con las manos, como
queriendo retener al Portador, a pesar de que ste no se haba movido del
atrio. Antes me gustara saber cul ha sido el curso que sigui mi informe
una vez que lleg a la Tierra.
El Portador compuso un gesto ambiguo.
De acuerdo con la fecha de la emisin, su mensaje tard mucho en
llegar a las manos del Emzarkhan, por supuesto despus de haber recibido
el visto bueno del Chambeln, como disponen las normas de seguridad y del
protocolo. Todava me pregunto por qu utiliz un sistema de comunicacin
vulgar, el reservado a la plebe y a los comerciantes.
Por precaucin. Cre que lo comprenderan despus de haberlo ledo y
estudiado.
Confieso que lo entend parcialmente.
Cul fue la reaccin del Chambeln al leerlo? pregunt Delbert, con
voz ronca.
El Portador recurri una vez ms a su parca sonrisa antes de responder:
Tengo entendido que intent bloquearlo, Grandal, pero los cdigos de
urgencia le obligaron a entregarlo al Emzarkhan, quien slo entonces
permiti que mis superiores fueran llamados a Palacio. A Zusemei no le
complaci tanta urgencia, y no pudo disimular su enfado cuando el
procedimiento sigui su curso.
Me pregunt por qu le han elegido a usted. Acaso el Presidente de
los Gremios consider mi requerimiento de escaso inters para el bien del
Imperio?

El Presidente y todos los Directores, despus de una larga discusin,

me eligieron por unanimidad. Me he dado mucha prisa en venir, como habr
podido comprobar, a estas regiones estelares situadas en el sector de
Corvus, un mundo del que no haba odo hablar hasta que me fue confiada
esta misin. Todo esto debera parecerle suficiente para considerar que su
hallazgo ha sido calificado como muy valioso, seor. El Emzarkhan espera
impaciente mi informe.
Delbert asinti de mala gana. No saba a qu atenerse y se resista a
admitir como sinceros los elogios del Portador, quien, como todos los de su
calaa, deba de ser un consumado artista de la mentira.
Me considero afortunado al contar con su ayuda, Portadorsusurr el
Grandal.
Lo mismo pienso yo, seor convino Loulakais.
Pero por qu usted exactamente, entre miles de Portadores?
Podra negarme a contestar su pregunta, seor; pero prefiero decirle
que fui asignado a esta misin por mis cualidades. Por cierto, voy a necesitar
algunos datos que no constaban en el informe. Es importante que verifique
si la emisin del TK fue realizada en un momento determinado.
Qu quiere decir?
Tengo que revisar todos los mensajes que han pasado por el TK del
Tasla durante los ltimos cinco aos.
Absurdo! Eso le llevara demasiado tiempo.
Estoy entrenado para efectuar una revisin rpida. Ser cuestin de
un da, dos como mucho.
Desde que tom posesin del mando de este acorazado he controlado
personalmente los mensajes enviados y recibidos, como el reglamento me
obliga.
Se refiere a los que llegan al puente?
Por supuesto!
Ha considerado la posibilidad de que alguna copia no quedase
archivada en el puente, y por lo tanto usted no la haya recibido?
Eso sera imposible.
Tengo que estar seguro si el TK ocult alguna otra manifestacin
emocional en el perodo que voy a investigar.
Dnde quiere ir a parar?
Seor, imaginemos que la mente del kerlhe detect la proximidad de
un hermano suyo de raza y le manifest su congoja y su desesperacin.
Imposible. La cosa que controla el transmisor no piensa.
Existen dudas al respecto. Segn las ltimas investigaciones, se

especula sobre la posibilidad de que pueden pensar, incluso de que son

conscientes de la condicin a que estn sometidos.
Ha sido probada esta teora?
No, pero existen dudas razonables. La existencia de lo que usted
expone en el mensaje nos obliga a pensar que el TK, aprovechando un lapso
de tiempo en el que no eran necesarios sus servicios, fue consciente de su
estado, record quin era y estableci contacto con una entidad hermana
que no se hallaba en su misma situacin. Es decir, un espcimen kerlhe en
libertad.
El Grandal empez a adivinar a dnde quera ir a parar el Portador con
sus explicaciones, y de mala gana respondi:
Lo descubr leyendo un parte de rutina, y sin dudar revis el archivo
del puente; aunque slo encontr una breve manifestacin de aparente
lucidez, el contenido me alarm, pues no estaba redactado en un idioma
conocido. Me cost descubrir que era la lengua kerlhe. Somet el texto a una
traduccin exhaustiva, y lo que le me dej perplejo. A la vista de la
importancia del hallazgo, lo remit al Emzarkhan bajo los sellos de alta
prioridad, sin importarme correr el riesgo de que lo interceptasen mis
adversarios en la Corte.
No tengo ms remedio que felicitarlo, Grandal sonri Dytri. Ha
sido muy inteligente, y tambin prudente. Podemos empezar la
investigacin?
Delbert no se movi.
Por qu le han enviado a usted? No haremos nada mientras no me
responda.
El Portador inspir profundamente.
Por razones muy poderosas, algunas slo desconocidas para el
Chambeln. Seor, si no confa en m me obligar a retirarme. No pienso ser
ms explcito hasta que haya finalizado la investigacin. Por favor, no me
obligue a tener que recordarle que tengo instrucciones precisas de mis
superiores.
A Delbert le rechinaron los dientes cuando asinti. No le quedaba otro
remedio que ceder o matar al enviado de los Gremios, y despus justificar
su muerte como un accidente, algo que tendra que planear minuciosamente
si quera verse libre de una acusacin de asesinato. Con los Gremios no se
poda jugar.
El Portador dio la espalda al Grandal y con paso firme se dirigi hacia la
pared que se alzaba donde terminaba el atrio, detenindose ante un crculo
de dos metros de dimetro, apenas perceptible.

Loulakais acerc el Sello al centro del crculo y lo oprimi contra su

superficie. Al instante surgi un breve destello en el anillo. El Grandal
comprendi que la Cobertura acababa de ser eliminada. Desde aquel
instante el Ncleo haba perdido su inviolabilidad, su condicin mtica de
indestructible, quedando su alma accesible tras la accin de la gema.
Una ligera presin de las manos del Portador hizo que la seccin circular
se alzara; al otro lado apareci un corto tnel ascendente. Los dos hombres
entraron, el Portador abriendo la marcha. Apenas pisaron el suelo sintieron
que se pona en movimiento. Durante el trayecto, el Grandal estudi de
reojo a su acompaante. En aquel instante hubiera dado cualquier cosa por
adivinar lo que estaba pensando.
Tras la ascensin, irrumpieron en una estancia triangular en la que las
paredes se unan sobre ellos a unos diez metros de altura. Una seccin
situada a la derecha atrajo la atencin del Grandal, pero volvi rpidamente
la mirada hacia la forma irregular que flotaba en el centro de la estancia, a
pocos centmetros del suelo. De la parte superior partan tres tubos delgados
y plateados que se perdan en el bside.
Notando sobre l la mirada expectante del Grandal, Loulakais pregunt:
Es la primera vez que contempla un Impulsor Kerlhe, seor?
No replic Delbert con aspereza. He visto uno hace aos, en el
Museo Imperial; estaba protegido por la Cobertura.
El Grandal avanz hacia la forma irregular. Sabiendo que de ella
manaba todo el poder de la nave, no pudo reprimir el deseo de pasar las
manos por la translcida superficie de la Cobertura.
No se entretenga, seor le advirti el Portador. Pasemos al otro
lado.
Camin hacia la pared de la derecha, y utiliz de nuevo el Sello para
abrir la puerta ovalada que les cerraba el paso. Con los msculos en tensin,
el Grandal lo sigui. El emisario de los Gremios, pese a no haber estado
nunca en el Tasla pareca conocer aquel lugar. Un Ncleo es siempre igual a
otro Ncleo, estuviera instalado en un carguero o en un navo de combate.
Delbert era consciente de lo que iba a ver, pero no pudo disimular la
ansiedad que senta mientras caminaba detrs del visitante.
Apenas cruzaron el umbral, su mirada fue atrada por el gran globo
suspendido a medio metro del suelo, lleno de fluido rosado cuya densidad le
impeda apreciar lo que flotaba en su interior.
Delbert se olvid de respirar cuando percibi la mirada burlona del
Portador.
Sin embargo, apostara que nunca vio un TK al natural. Me equivoco,

seor?
El Grandal no respondi. Olvidando las advertencias se aproxim al
globo, seguido por Loulakais, como si ste temiera que cometiese algo
irreparable.
Pero Delbert no haba olvidado los consejos y se detuvo a un metro del
globo, sin atreverse a tocarlo. Slo quera ver de cerca lo que contena.
Durante el tiempo que ostentaba el mando de la Flota Dusek siempre haba
querido estar all, y ahora le costaba creer que el sistema de comunicacin
instantnea era lo que estaba viendo: un ser inteligente mutilado,
preservado en un lquido nutritivo y sometido a impulsos mentales, una
criatura convertida en esclava, en sirviente eterno obligado a transmitir
telepticamente los mensajes del Imperio a otros seres como l,
enclaustrados en los Ncleos de otras naves...
Incluso el Grandal, acostumbrado a ordenar y a presenciar
aniquilaciones tnicas, qued aturdido ante aquella visin. Senta la
garganta seca, y al tragar saliva la sinti amarga.
El globo contena el tronco y la cabeza de un humanoide de piel
azulada.
En el rostro alargado de la criatura de prominente nariz, resaltaban sus
grandes ojos sin vida. Estaba ciego, le haban privado de la vista cuando lo
mutilaron, antes de que le injertaran los cables y los ndulos que lo haban
convertido en una mquina transmisora. El enorme pecho se contraa y se
ensanchaba tres veces cada minuto.
Delbert haba contemplado una holografa de un kerlhe completo, cmo
eran cuando vivan en libertad. Lo hizo sin inters. A pesar de que el gua del
museo le explicaba con detalles las caractersticas de aquella especie tan
valiosa para el Imperio, estaba distrado, tena la mente en otro sitio y no le
prest atencin. Slo recordaba que sin los kerlhes la expansin del Imperio
en la galaxia no habra sido tan rpida, aseguraban los cronistas. Los dioses
haban bendecido a los Emzarkhanes al entregarles aquellos seres, creados
para su servicio y grandeza.
No es lo mismo verlo as... susurr Delbert, impresionado.
No imagin que la realidad pudiera ser tan sobrecogedora, verdad?
El Grandal gir la cabeza para mirar a Loulakais, sintindose
avergonzado por haberse dejado dominar por sus ms dbiles sentimientos.
El Portador pase por la estancia. Se detuvo en cada uno de los paneles
luminosos que cubran dos de las paredes del recinto.
No se preocupe por m, seordijo al Grandal. Me quedar aqu el
tiempo necesario para revisar todos los mensajes que haya transmitido esta

unidad.
Estoy convencido que slo envi el mensaje interceptado.
Necesito comprobarlo. El trabajo no me llevar ms de cinco o seis
horas sonri. Mi estancia en su nave depender de lo que averige.
El Grandal se agit.
No cree que el Ncleo va a estar demasiado tiempo sin la proteccin
de la Cobertura?
Asumo toda la responsabilidad. No se inquiete, Grandal. Quin
podra adivinar que su nave insignia ser vulnerable unas horas? No hay
peligro de amenaza en este momento, verdad? Puede volver al puente de
mando; le avisar cuando haya terminado.
Me quedar.
Como quiera, pero acabar aburrindose hizo una pausa. Grandal,
insiste en saber por qu me enviaron?
Por supuesto.
El Portador alz la mirada hasta el inmvil rostro del kerlhe. Sonri
torvamente y sin volverse dijo:
Usted es un hombre ilustrado, ha recibido una exquisita educacin.
Por lo tanto ha tenido acceso a la historia autntica, no a la que el vulgo
conoce, y sabe perfectamente quines fueron los kerlhes.
As es.
Por consiguiente conoce el tiempo que a la Tierra le cost volver a
encontrarlos. Mientras los acorazados imperiales recorran la galaxia y las
colonias perdidas eran encontradas, se buscaba el planeta de origen de los
kerlhes, adems de otros objetivos considerados como alta prioridad.
S cules eran los otros objetivos histricos.
Entonces tambin sabr que hace dos siglos nuestros antepasados
localizaron un mundo en el que viva una pequea comunidad kerlhe. En el
primer momento se pens que era el mundo original de esta raza, pero no
se tard en comprobar que aquellos kerlhes carecan de vnculo con los seres
que visitaron la Tierra hace siete siglos, un hecho que fue confirmado una
vez evaluada la tecnologa que posean. Al parecer eran descendientes de
una expedicin perdida. Esa comunidad haba degenerado o perteneca a
una escala inferior. Lo sorprendente era que todos los miembros de aquel
pueblo desconocan la situacin del planeta Kerlhe.
La desilusin de los cientficos qued paliada en parte cuando
investigaciones posteriores revelaron que las criaturas encontradas posean
una increble facultad teleptica: podan comunicarse entre s al instante, sin
que importara que estuvieran distanciados por miles de aos luz.

Cuando le ese captulo de nuestra historia me pregunt por qu, si

era cierto que haban quedado aislados en aquel mundo, no pidieron ayuda a
sus semejantes de nivel cientfico ms avanzado para ser rescatados.
Lamentablemente ese misterio an no ha sido desvelado suspir el
Portador. Fue un gran hallazgo, pues gracias a esos seres la Armada
Imperial pudo dotar a los acorazados insignias de comunicadores
instantneos, lo que permiti al Imperio concluir la conquista antes de lo
previsto, recuperndose todos los mundos originales.
Excepto dos record el Grandal con una sonrisa aviesa.
Todos menos dos convino Loulakais. Lamentablemente, despus
de ese hallazgo no se encontraron ms kerlhes. Tal vez hayan desaparecido
o su mundo original no se halla en esta galaxia, y por lo tanto no
dispondremos del suministro suficiente que nos permita disponer de todos
los TK que necesitamos.
Sigo esperando su explicacin, Portador.
Tenga paciencia. Hace tres aos fui requerido por mis superiores para
realizar un trabajo muy especial. La tcnica para condicionar un kerlhe casi
se haba olvidado, ramos pocos los que la recordbamos. Una nave de la
Flota haba llevado a la Tierra un espcimen vivo y en perfectas condiciones.
Loulakais gir la cabeza hacia el globo. Ha acertado, seor. El kerlhe al
que me refiero es el mismo que humildemente le sirve, Grandal.
Quiere decir que fue usted quien transform a esta criatura en una
mquina?
S. Comprende por qu fui elegido? Yo trabaj con l, escuch
durante una semana sus lamentos, los gemidos de dolor, su llanto mientras
lo mutilaba para transformarlo en un comunicador vivo al servicio del
Emzarkhan. Llegu a imaginar que saba en qu iba a quedar convertido.
Hice un magnfico trabajo y fui felicitado por mis superiores.
Cuando lo entregu convertido en un TK, un Transmisor Kerlhe, no
saba que iba a ser instalado en el Tasla, para sustituir al ser que haba
muerto de vejez haca cuatro meses. Ms tarde redact una memoria con las
anomalas que haba detectado en la criatura durante el proceso de
adaptacin, pero no obtuve ninguna respuesta. Sin embargo, mi trabajo
sali la luz cuando usted inform de sus sospechas. Esta es la razn por la
que estoy aqu, Grandal.
Delbert asinti. Despus de un rpido parpadeo, pregunt:
Qu descubri en el kerlhe que llamara su atencin?
Al principio slo fueron unos detalles, unas dbiles incongruencias que
me hicieron sospechar que no era un kerlhe dotado con la escasa

inteligencia de los que fueron capturados en la colonia. Reconozco que ante

el silencio de mis superiores termin olvidndome del asunto.
Mi informe se lo record?
Devolvi a mi memoria los hechos. Esta misin significa mucho para
m, Grandal. Mis compaeros se burlaron de m cuando leyeron el informe.
Quiero desquitarme y ver cmo se borran las risas de sus labios. Y
adems...
Espera una recompensa? sonri Delbert, divertido ante el giro
inesperado que haba tomado la conversacin.
He investigado su pasado, Grandal.
Cmo se ha atrevido?
Clmese. Usted y yo nos encontramos en una situacin muy parecida,
ambos estamos condenados a entendernos. Si trabajamos juntos podemos
ganar mucho, mejorar nuestras respectivas carreras. Yo sera elevado al
grado de Director y usted recibira el ttulo de Bradeim. Qu le parece ser
Brazo Derecho Imperial? Sera tan poderoso como su rival Yhiomir, un noble
tan intocable como l. Slo el Emzarkhan estara por encima de su Privilegio.
El Grandal se acarici el mentn. A su pesar admiti que aquel
personaje estaba bien informado, y la propuesta que le haba hecho deba
tomarla en consideracin.
Qu tendramos que hacer?
Hace un momento se refiri al otro gran objetivo que la Tierra no ha
podido alcanzar.
Se refiere a...? call. No se atrevi a pronunciar la palabra.
Vamos, dgalo. No tenga miedo, escupa la palabra que se emplea para
asustar a los nios.
Est pensando en Dhrule?
Ve qu fcil resulta decirlo? ri el Portador. El Imperio es como
una manzana podrida, en cualquier momento puede reventar a causa de la
cantidad de gusanos que pululan en su interior. Debemos darnos prisa en
tomar posiciones, antes de que la marea de la locura nos arrastre. Si
encontrramos a Dhrule devolveramos el ardor a los cansados hroes y
aglutinaramos alrededor de usted al Imperio, junto con sus aliados ms
poderosos.
Delbert movi la cabeza para dar su asentimiento, pero no pudo evitar
sentir un escalofro. El Portador saba lo que poda esperar de l: un pacto de
sangre.
...Fueron conocidos como Mundos Primarios los planetas colonizados
por las tripulaciones de las naves de la Tierra que partieron a principios

del siglo XXI. Todas las expediciones arribaron a sus destinos excepto la
que tena por destino al planeta Hermant, de la que nunca ms se tuvo
noticias. La prdida qued confirmada cuando las unidades exploradoras
imperiales localizaron este mundo, que encontraron vaco de humanos.
Los kerlhes dejaron informacin de las rutas para llegar a los planetas
elegidos por ellos, pero omitieron las coordenadas de los dos a que
pusieron rumbo las ltimas naves que emprendieron el largo periplo das
antes de que estos seres desaparecieran tan misteriosamente como
haban aparecido. Por supuesto, uno de estos mundos era Dhrule...

CAPTULO II
CHIMARA DE CORVUS
Despus de orientar la terraza hacia levante, esper la salida del sol,
mirando las cimas cobrizas de la distante cordillera.
Los pequeos pies de la muchacha caminaron sobre la mullida
alfombra, se detuvo junto a la balaustrada y apoy los codos en el mrmol.
Un momento antes haba eliminado el cristal y respir con deleite el fresco
aire del amanecer. Al poco rato se estremeci al sentir la brisa, pero resisti
la tentacin de volver al dormitorio y coger la capa que haba dejado sobre
la cama, arroparse con ella y regresar a la terraza.
Chimara apart de su frente el largo mechn, sacudi la cabellera y
dej que sta se deslizara sobre sus desnudos hombros. Sonri durante
unos segundos, luego se qued triste y pensativa. Recordaba a Ahmel.
Aunque no echaba de menos al hombre que quera olvidar, no pudo evitar
recordar sus caricias, el contacto de sus manos recorriendo su espalda, sus
labios rozndole el cuello. Volvi la mirada donde el horizonte se confunda
con la bruma del nuevo da. La ciudad no tardara en despertar, pronto se
llenara de ruidos y todo le parecera vulgar.
Haba empezado a acariciarse los senos cuando escuch una especie de
lamento metlico. Gir la cabeza y observ que la terraza prxima se mova
hacia el punto por donde saldra el sol. Chimara frunci el ceo. Segn sus
noticias, aquel apartamento an no estaba alquilado.
La otra terraza termin de acoplarse al costado de la suya. Tena la
cpula bajada y Chimara no poda ver si haba alguien en ella. Las dems
terrazas permanecan en la posicin en que quedaron la noche anterior.
Regres al dormitorio caminando de puntillas, cogi el mando y activ
el programa de limpieza. Mientras esperaba que la cama se replegase, vio
aparecer en la pared frontal el suministrador bsico. Eligi caf, pan de
centeno con mantequilla y zumo de frutas. Aguard hasta que la bandeja del
desayuno estuvo preparada, la cogi y regres a la terraza. Junto a la puerta
descubri su capa y la empuj con el pie hasta la pequea mesa en la que
deposit la bandeja.
Se agach para recoger la capa y se la ech sobre los hombros. El
tejido trmico se activ al instante y Chimara dej de sentir fro.

Bebi un sorbo de zumo. Al coger una rebanada de pan escuch el aviso

del comunicador. Puls el disco de control y el mensaje lleg a la terraza.
Chimara tom la lmina doblada y protegida con su cdigo. La abri
rompiendo con el pulgar el precinto y la despleg en sus manos. Despus de
leer dos veces lo que haba escrito en ella, en su rostro apareci una sombra
de preocupacin. Se levant y baj la mirada a la avenida. La ciudad an no
haba despertado y era escasa la circulacin. En los edificios de enfrente se
reflejaban los primeros rayos del sol.
Se hallaba de espaldas a la terraza vecina y se sobresalt al escuchar
que una voz le deca:
Alguien dijo que las malas noticias no lo parecen tanto al comenzar el
da. Es cierto?
Chimara se volvi rpidamente. En la otra terraza la cpula se haba
levantado y haba un hombre, mirndola fijamente. Se sinti incmoda.
Quin es usted? pregunt entre curiosa y enfadada. Lo mir con
cierto inters porque le pareca un personaje extrao. Era alto y delgado. Era
viejo, pero conservaba cierta altivez y su mirada era despierta. Calcul que
tena ms de ochenta aos.
Tambin llam su atencin el poblado bigote del hombre y sus pobladas
patillas, que le llegaban hasta el mentn.
Le ruego me disculpe si la he asustado sonri l, inclinando la
cabeza.
No me ha asustado. Me ha sorprendido verle porque crea que ese
apartamento no estaba ocupado.
El hombre se acerc a la balaustrada, apoy las manos y mir a
Chimara de arriba abajo, sin dejar de sonrer. La muchacha se sonroj al
darse cuenta de que l contemplaba la desnudez de su cuerpo. Se apresur
a taparse con la capa.
Chimara se dijo que los ojos del anciano tenan una fuerza poco
corriente para la edad que representaba. Empez a doblar la lmina de
metal.
An no me ha dicho su nombre, seor dijo para romper el silencio.
Oh, vuelvo a pedirle que me disculpe. Me llamo Bergerac.
Mi nombre es Chimara. Dira que es extranjero. Su nombre no es
corriente en Corvus.
Tiene razn. Soy un viajero impenitente y acabo de llegar. En cuanto
a mi nombre, tengo entendido que un personaje de leyenda se llamaba igual
que yo, y tambin le gustaba viajar a lugares donde sus contemporneos no
podan llegar ni siquiera con la imaginacin. Sin embargo, nunca viaj tan

lejos como este pobre homnimo suyo, porque slo alcanz la Luna gracias a
la magia de sus calabazas llenas de roco que at alrededor de la cintura.
Lo siento, pero no le entiendo.
Le pido que me disculpe Bergerac sonri, mostrando su blanca y
perfecta dentadura. La observaba mientras lea el mensaje y me pareci
que su contenido la haba perturbado.
Habla de un modo bastante raro.
Es posible. He asimilado demasiados modismos en mis viajes.
Ha alquilado el apartamento?
An no. El portero me ha permitido echarle un vistazo. Hace un
momento no estaba decidido, pero al verla usted y saber que puedo tenerla
como vecina, considerar seriamente la posibilidad de abandonar mis viajes
por algn tiempo. Pienso que ya es hora de que me instale definitivamente
en algn sitio. Por qu no en Corvus? Esta es una hermosa ciudad, y este
un planeta tranquilo.
De dnde viene?
Bergerac mir la mesita con el desayuno.
Huele muy bien.
No funciona el suministrador de su apartamento?
An no es mo. Todos los servicios estn desconectados.
Chimara dijo impulsivamente:
Por qu no entra? Ordenar caf para usted. O prefiere otra bebida?
El rostro de Bergerac se ilumin, como si hubiera estado esperando ser
invitado.
Slo caf. Saba que actualmente es difcil encontrar un mundo
donde se cultive un buen grano de caf y sepan tostarlo con la delicadeza
que se requiere para obtener un aroma exquisito?
Hizo una inclinacin de cabeza y se retir de la terraza. Chimara
observ cmo se cerraba la cpula. Bergerac no tardara en llamar a su
puerta. Empez a arrepentirse de haber ofrecido su casa a un desconocido.
Pero en la mirada del viejo haba algo que infunda confianza.
Su primer impulso, al descubrir la presencia del desconocido, haba sido
retirarse. Se pregunt si estaba actuando con cordura.
Estaba cruzando el dormitorio cuando son el timbre de la puerta. Cogi
una tnica y se la puso, sin dejar de caminar.
Se detuvo unos segundos delante del suministrador para pedir caf.
Abri la puerta. Bergerac estaba al otro lado, con su amplia sonrisa. Chimara
ocult las manos en la tnica. Sus recelos se esfumaron. Dirigi una sonrisa
a su invitado mientras se apartaba para dejarle entrar.

El hombre pas por su lado y se dirigi a la terraza. Chimara no apreci

en su ajustado traje el bulto de un arma. Las negras calzas que vesta se
ajustaban demasiado a sus piernas, largas y flexibles. Eran unas piernas
fuertes, acostumbradas a caminar, a hacer mucho ejercicio. Las botas eran
de caa corta, de un material muy parecido a la piel de serpiente. Las
arrugas que se formaban a la altura de los tobillos la tranquilizaron, porque
indicaban que all tampoco poda llevar escondida una daga o un pequeo
lanzador.
Las semillas llegaron a Corvus con las primeras naves o fueron
importadas ms tarde? pregunt Bergerac desde la terraza, contemplando
a Chimara acercarse a l con la jarra de caf en la mano derecha.
A qu se refiere?
En Corvus se cultiva caf, no?
Tengo entendido que fueron los Gremios quienes lo introdujeron. Se
aclimat muy bien en las regiones altas respondi Chimara, llenando dos
tazas con la aromtica infusin. No soy adicta al caf, pero tomar un
poco.
Bergerac rechaz el azcar y bebi un sorbo. Chasque la lengua y dio
su aprobacin con un gesto de satisfaccin.
Excelente.
Ella hizo aparecer otro asiento y se lo ofreci. Se sent enfrente de l y
volvi a mirarle.
De dnde viene, seor Bergerac?
De muy lejos. Mi viaje comenz hace mucho tiempo y no s cundo
terminar.
Si llevara una cinta de plata en la frente parecera un servidor de los
Gremios. Dicen que se expresan con arcasmos.
Bergerac solt una carcajada que dej perpleja a Chimara.
Qu le ha hecho gracia? inquiri ella, un poco molesta. En mi
vida he visto un Portador en persona, pero usted me recuerda los que
aparecen en los holos.
Perdneme una vez ms. Estaba pensando que no es muy frecuente
hoy da, ni siquiera en el tranquilo e idlico Corvus, que una mujer joven y
hermosa invite a su casa a un desconocido. Fingi un suspiro. Creo que
mi aspecto de anciano pacfico es lo que me permite compartir una taza de
cate en su compaa. Dgame con sinceridad si no ha sentido el menor
recelo al dejarme entrar en su casa.
En absoluto. De repente sent que deba conversar con alguien.
Creo que ha elegido mal si espera recobrar la alegra con mi

conversacin. Mis amigos dicen que soy demasiado triste. Sabe lo que
pienso? No debera pasar su ltimo da en la ciudad con alguien tan aburrido
como yo.
Chimara se puso instintivamente en guardia.
Cmo sabe que partir maana?
Bergerac se llev la taza a los labios. Chimara no pudo ver si sonrea.
El portero me inform de las personas que podran ser mis vecinos
contest mientras depositaba la taza en la mesita. Me cont que usted es
Coordinadora de la Flota de Corvus puesta al servicio del Emzarkhan.
Tenemos un portero demasiado parlanchn.
Pero no es un mentiroso, verdad?
Es cierto que maana me incorporo. Es mi primer servicio.
Por qu me da la impresin de que no est muy entusiasmada?
Acaso el puesto de Coordinador no es codiciado?
Desde luego. Llevaba tanto tiempo esperando esa llamada...
Entonces deben ser otros los problemas que le preocupan esta
maana. Parece tener el pensamiento puesto en otro lugar.
Imaginaciones suyas, seor Bergerac. Por cierto, me gustara tenerle
como vecino dijo, deseando cambiar de tema. Le importara satisfacer
mi curiosidad? S que en algunos Mundos no Primarios es costumbre que los
hombres se dejen crecer la barba y el bigote. En qu planeta de los que ha
visitado copi esa moda?
Lamento decirle que mi bigote y mi barba son falsos.
Hizo el gesto de arrancarse el bigote y ahog un grito de dolor que
Chimara comprendi que era fingido. Se ech a rer, convencida de que el
bigote y la barba del hombre eran autnticos. Al echar la cabeza atrs,
parpade confundida.
Qu le ocurre? pregunt Bergerac.
No s... He tenido una extraa sensacin, como si hubiera visto un
diminuto punto azul revolotear delante de mis ojos.
Bergerac mascull algo entre dientes, se apresur a sonrer y dijo:
Debi de ser un reflejo del sol.
Chimara asinti. Su cabellera roja tremol como una bandera en un da
de desfiles victoriosos.
Quiere ms caf? pregunt.
l dijo que s, y durante un rato hablaron y bromearon. Aunque la
conversacin del hombre le pareca amena, Chimara empez a dar muestras
de impaciencia. Aparte de haberle preocupado el mensaje, tena muchas
cosas que hacer aquella maana, ocuparse de los preparativos de su

marcha. Pero adems estaba la cita.

Bergerac debi adivinar que deseaba quedarse a solas y se levant
diciendo que haba llegado la hora de marcharse. Chimara le acompa
hasta la puerta y le repiti que le gustara tenerle como vecino, aunque
tardaran algn tiempo en volver. Calcul que estara de servicio en la flota
corvusiana dos o tres meses.
El hombre la sorprendi cuando le cogi las manos y se las bes. Al
notar la sorpresa en Chimara, dijo:
Es una vieja costumbre que adquir en un mundo muy lejano. Esta es
la forma como demuestran los caballeros su admiracin por las damas,
sobre todo si son tan hermosas como usted. Gracias, Chimara. Ha sido un
placer para m. Le deseo suerte en su encuentro con las estrellas.
Mi encuentro con las estrellas?
Va a ser su primera salida al espacio, no? Es lo que me asegur el
encargado del edificio.
Tiene razn respondi ella, preguntndose cmo haba podido
enterarse el portero.
Bergerac inclin la cabeza y se alej por el pasillo. No entr en el
apartamento que pensaba alquilar. Chimara le sigui con la mirada hasta
que le vio doblar la esquina en direccin a los ascensores. Cerr la puerta y
se qued pensativa.
Poco despus baj al vestbulo y busc al portero. Lo encontr en su
cabina, contemplando las noticias con las imgenes enviadas desde el
espacio. Las naves de Corvus permanecan en rbita alrededor del planeta,
ultimando los preparativos para la marcha.
Lo alquil? le pregunt Chimara.
El portero, un tipo rechoncho y con las manos todava encallecidas, un
recuerdo de sus tiempos de campesino, mir sorprendido a la muchacha.
A qu se refiere?
Al hombre que usted dej entrar en el apartamento que est junto al
mo.
El portero se encogi de hombros, y tras soltar un gruido dijo:
Nadie ha visitado ese apartamento desde hace una semana.
Chimara se qued con la boca abierta. No insisti y sali a la calle.
Intent recordar cada palabra del mensaje que haba destruido antes de
abandonar su apartamento. Ahmel la haba citado al medioda. No le
quedaba demasiado tiempo si quera ser puntual. Pero antes deba hacer
unas compras.
Estuvo muy ocupada pensando mientras se dejaba conducir por la cinta

transportadora al interior de los almacenes. Ahmel no haba sido el nico

hombre en su vida, pero s el que ms huella haba dejado, el nico que la
haba hecho feliz todas las noches que pasaron juntos. En Ahmel encontr lo
que haba estado buscando en un hombre desde que sali de la academia
con el ttulo de Coordinadora bajo el brazo.
Ahmel irrumpi en su vida de una manera imprevista. A los pocos das
de conocerle se qued sorprendida cuando l le confes que era algo ms
que un simple funcionario del gobierno. Aquel da se enter que Ahmel era
un miembro de la Logia.
Otro da Ahmel la confundi an ms, al proponerle ingresar en la
organizacin. Ella se lo pens, pero no tard en aceptar. La decisin la tom
despus de considerar los pros y los contras, llegando a la conclusin de que
por fin haba encontrado un significado para su vida, algo por lo que luchar.
Ahmel la llev una noche a una casa de las afueras y la present a
varias personas. Chimara comprendi que estaba ante los responsables en
Corvus de la sociedad conocida como la Logia. Tras un largo y cordial
interrogatorio, fue aceptada por el grupo, siendo incorporada a la clula que
diriga Ahmel.
A veces recordaba que cuando era una adolescente escuchaba a sus
padres hablar en voz baja de los almanzarianos, y durante algn tiempo
so con pertenecer a aquel grupo de idealistas que luchaban contra el
Imperio desde los tiempos anteriores a su fundacin. A pesar del padrinazgo
de Ahmel, tuvo que esperar algunas semanas para jurar fidelidad a los
principios del legendario Csar Almanzar.
Uno de los peores das de su vida fue cuando descubri que Ahmel
haba empezado a distanciarse de ella. No tardaron en dejar de ser amantes
y convertirse en camaradas. Ella acab aceptando su decisin, pero no
renunci a colaborar con la Logia. En el fondo haba dejado de amar a aquel
hombre.
El mensaje de Ahmel haba despertado su curiosidad.
Termin de hacer las compras y regres a su apartamento, dej los
paquetes y subi a la azotea destinada a los vehculos. Se acomod en su
deslizador y mir la hora. Tena el tiempo justo para llegar al lugar donde
deba encontrarse con Ahmel. Era el jefe de su cdula quien quera verla, no
su amante.
Con rabia puso en marcha el vehculo y lo elev con violencia hasta los
niveles establecidos para altas velocidades.
...El afianzamiento del rgimen imperial en la Tierra fue largo y
sangriento, se encontr con ms resistencia de la prevista. Entre los

numerosos enemigos del Imperio no tard en destacar un grupo

denominado

la

Logia.

Sus

miembros

sufrieron

una

implacable

persecucin. Las autoridades imperiales los consideraron exterminados

varias veces, pero siempre resurgan. Sin embargo, despus de un siglo
de inactividad, los supervivientes planearon extenderse por otros
mundos. Corvus, uno de los ltimos planetas en ser incorporado al
Imperio, fue elegido por los nuevos almanzarianos...

CAPITULO III
LA LOGIA
Ahmel baj de la loma desde la que haba estado observando el paisaje
y camin gilmente por entre la alta y hmeda hierba. La suave brisa del
medioda haba refrescado su rostro curtido por muchos soles.
Anduvo hasta el rbol bajo el que le esperaba la mujer. Detrs de ella
estaba el pequeo vehculo que acababa de abandonar.
Chimara lade la cabeza y mir al hombre. El viento agit sus cabellos,
y Ahmel sonri al recordar los viejos tiempos. Ella lo mir con cierta
hostilidad.
Por qu aqu, tan lejos de la ciudad? pregunt.
Es un lugar seguro replic Ahmel.
Siento haberme retrasado.
No tiene importancia.
Al elegir este valle me obligas a pensar que desconfas de m. O son
nuestros jefes los que dudan de mi lealtad?
Pondra mi vida en tus manos. Olvdate de esos ancianos, Chimara.
Quien ahora da las rdenes en Corvus soy yo.
Cunto tiempo hace que jur fidelidad a la Logia, Ahmel? Bastante,
creo recordar, y sin embargo an no me habis confiado una misin.
Para qu crees que te he llamado? Ha llegado el momento de actuar.
Chimara. Los momentos que vivimos son difciles.
Acaso han sido fciles alguna vez?
Han empeorado. El Emzarkhan vive lleno de temores. Es consciente
de que ha heredado un imperio demasiado extenso y siente cmo su control
se le escapa de las manos. Dicen que por las noches no duerme porque tiene
miedo de perder todo lo que ha conseguido,
Ningn imperio es eterno.
Es cierto, pero lo que debera preocuparnos es la amenaza que se
cierne
Sobre Corvus?
Tenemos ms enemigos de los que crees. Este mundo no fue
castigado tan duramente como otros cuando fue integrado en el Imperio,
quiz porque supo tragarse su orgullo a tiempo. Todava nos llaman

cobardes porque nuestros antepasados no se enfrentaron con las armas al

Imperio. Slo nosotros sabemos que se doblegaron para sobrevivir, y
esperar el da en que podamos exigir a la Armada Imperial que se aleje para
siempre de nuestro entorno.
Un entorno que nunca se ha visto con tantas mquinas de guerra
como ahora.
Slo la Logia podra impedir que volvamos a ser el hazmerrer de la
galaxia. Y para ello te necesitamos.
Chimara apart de su rostro los cabellos que agitaba el viento.
Dime qu debo hacer.
Hace dos das lleg una nave procedente de la Tierra, con un
personaje a bordo que fue recibido en el Tasla por el Grandal Dusek. Se
qued en el acorazado insignia. Hemos averiguado que se trata de un
Portador de los Gremios, al que le ha sido confiada una misin con la
anuencia del Emzarkhan.
Parece que tu posicin en el gobierno local te permite estar bien
informado.
Lo cual representa un alto riesgo para m.
Podran descubrirte, y si esto sucediera peligraramos todos...
Oh, no. Con nuestro sistema de clulas la organizacin slo sufrira un
duro golpe, pero no podra ser desmantelada. Chimara, en nombre de la
Logia tengo que pedirte algo que pondr tu vida en peligro. No quiero
engaarte.
Te escucho.
Ha sido una suerte para la causa que te hayan nombrado
Coordinadora de la Flota de Corvus que va a ponerse bajo el mando del
Grandal, que acaba de recibir poderes extraordinarios de la Tierra. Debemos
averiguar qu est maquinando. Ese personaje podra desencadenar una
guerra de consecuencias impredecibles. Su ambicin puede perderlo. Est
impaciente por convertirse en Bradeim.
He odo rumores acerca de sus ambiciones. Si se sale con la suya,
gozara de inmunidad plena y gozara de poder suficiente para no tener que
dar cuenta de sus actos a la Corte, aunque exterminara toda una colonia,
por error o a propsito.
Y el Grandal odia a Corvus. Pero nuestro inters no se centra
nicamente en sus ambiciones, sino en el motivo por el que las naves de
combate de Corvus son obligadas a ponerse a sus rdenes. Qu est
pasando para que se concentre semejante fuerza de combate estelar?
Son las respuestas a estas preguntas las que esperis conocer por

m?
Exactamente. Como Coordinadora corvusiana, sers destinada al
Tasla.
Ella sonri con tristeza.
Lo siento, Ahmel. Un tal Shindulk ser el Coordinador adjunto del
Grandal. Es ms antiguo que yo. Habas olvidado que carezco de
experiencia?
Ahmel cogi las manos de Chimara y las acarici. Ella record que
Bergerac se las bes.
Cuando llegue el momento sabrs lo que debes hacer para no
defraudar la confianza que hemos depositado en ti. No tengo ms que
decirte, Chimara. Que los dioses te protejan y te ayuden. Estamos
convencidos de que sabrs actuar segn las circunstancias.
El hombre hizo un gesto con la mano y un vehculo descendi del cielo.
Era plano, con una cabina esfrica y tena una vela de oro. Plane como un
gran pjaro, sin hacer ruido. Ahmel empez a retroceder mirando a Chimara,
sonrindole. Cuando lleg junto al aparato, la salud con una inclinacin de
cabeza. Luego subi y emprendi el vuelo.
Chimara sigui el vehculo con la mirada hasta que perdi de vista el
ltimo destello dorado de la vela. Camin hacia su deslizador.
Sentada a los mandos, intent recordar cada palabra de Ahmel. Un
instante despus activ el dispositivo automtico. No tena ganas de pilotar.
Ya era de noche cuando avist la ciudad en el horizonte. Sus intensas
luces podan servirles de gua. Mir al cielo y se fij en un grupo de estrellas.
Era la Flota Dusek y las naves de Corvus.
Su mundo se haba doblegado una vez a los caprichos de la Tierra y
haba puesto a disposicin del Grandal la flor y nata de sus limitados
recursos militares, las mismas naves de combate que les fueron entregadas
haca menos de una dcada. No fue un regalo, sino un arriendo por el que
Corvus tendra que pagar un alto precio. El Imperio se las poda reclamar
cuando le viniese en gana. Ahora lo haca.
La Tierra ceda a travs de los Gremios las naves de combate o de
transporte que necesitaba Corvus, con la seguridad de que no podran
reproducirlas. El secreto del Impulsor Kerlhe quedaba siempre a salvo con la
Cobertura, el escudo inviolable que slo poda ser eliminado mediante el
Sello.
Cuando el vehculo conducido por el computador sobrevol los bosques
que rodeaban a la ciudad, Chimara se permiti una sonrisa. La dcil y
sumisa Corvus tena sus propios secretos. Y tambin su fuerza. Mientras en

la Tierra se crea que las colonias estaban libres de la influencia de la Logia,

los almanzarianos tiraban de los hilos que las gobernaban. Los herederos
ideolgicos de Csar Almanzar haban estado ocupando durante aos
muchos puestos de importancia, una maniobra que el servicio de inteligencia
imperial an no haba descubierto.
Alz la cabeza buscando el cmulo de las falsas estrellas que formaban
las flotas de guerra. No lo encontr, ahora no era fcil distinguirlo porque las
luces de la ciudad enturbiaban la atmsfera.
El problema para ella era Shindulk. No le conoca personalmente, no
saba cmo era ni cul era su pensamiento poltico; pero haba comprendido
a Ahmel: el Coordinador era su enemigo y deba ser eliminado. Saba lo que
tena que hacer. Su mano no temblara cuando llegara el momento.
Antes de ocuparse de otros problemas, volvi a acordarse del
extranjero llamado Bergerac. Hasta aquel momento no comprendi que l
acab conociendo muchas cosas de su vida, y ella en cambio no averigu
nada de su pasado.
Se encogi de hombros, convencida de que volvera a verlo.
...Cada nave diseada por los kerlhes, dotada con el inviolable Impulsor
que le permita navegar aos luz en escaso tiempo, estaba programada
slo para el viaje de ida. Ninguna pudo ser puesta de nuevo en el
espacio, quedando todas varadas en sus mundos de destino. Ms tarde
algunas colonias construyeron navos sublumnicos y exploraron sus
sistemas planetarios y otros prximos...

CAPITULO IV
NOTICIAS DE LARTIA
Se despert con el deseo de seguir durmiendo aquella maana hasta
bien tarde. El da anterior haba sido agotador incluso para un hombre de su
vitalidad. Haba asistido a la clausura de la Fiesta, a la que como Jerarca de
Dhrule estaba obligado a presidir. En realidad, Uwyer aborreca aquellas
manifestaciones populares, le resultaban insoportables y aburridas.
Despus de las jornadas de descanso y relajamiento moral, la actividad
laboral y financiera sera emprendida con renovado mpetu, pens con
sarcasmo. Se sent en la cama y encogi las piernas, flexionndolas a la vez
que analizaba las ltimas noticias recibidas de Lartia, nada tranquilizadoras
por cierto.
Emiti un suspiro y se tumb de espaldas, preguntndose si mereca la
pena continuar luchando. Poda retirarse cuando quisiera, pero acabara
echando de menos el trabajo diario y no tardara en arrepentirse por haber
abandonado la poltica.
Cerr los ojos cuando el comunicador inund la habitacin con suaves
sones metlicos.
Salt del lecho y de unas zancadas lleg hasta la mesa donde estaba el
comunicador, ahogando un bostezo, y confiando que para variar le llevara
buenas noticias; pero lo dudaba porque slo tres personas tenan acceso a
su lnea privada, y dos de ellas saban que no quera que se le molestara el
da despus de la Fiesta. Se pregunt quin se haba propuesto estropearle
la maana.
Al pasar ante el altar donde la pequea esfera refulga en azul, Uwyer le
dirigi una mueca de desprecio. Si no fuera porque murmuraran al no verla
en su dormitorio, la habra arrojado haca tiempo por la ventana. Siempre la
tena desconectada, para no escuchar cada doce horas los cantos sagrados y
las consignas del da.
Sac un asiento de debajo del mueble donde estaba el comunicador y
puls el botn para recibir la imagen.
En el valo de la pantalla apareci el rostro de un hombre. Al verlo,
Uwyer frunci el ceo a la vez que apretaba los labios para no lanzar una
exclamacin de sorpresa. Se haba equivocado al imaginar quin de las tres

personas que conocan su cdigo secreto sera el comunicante. Slo al

apreciar en el rostro del comunicando un breve parpadeo, record que no
haba pulsado el botn para enviar su propia imagen.
Te deseo que la Esfera te ilumine, Jerarca Uwyer dijo el hombre de
la pantalla, tan pronto como la comunicacin qued establecida en ambas
direcciones.
Lo mismo quiero para ti, Korlius respondi el Jerarca, adoptando
una actitud ms acorde con las circunstancias. Dnde ests? inquiri al
notar que la respuesta se demoraba.
A tres minutos y un tercio de luz dijo Korlius tras un silencio de
veinte segundos. Los transmisores ms sofisticados escasamente podan
disminuir la distancia a una dcima parte.
Uwyer solt un gruido.
Debe ser muy importante lo que tienes que decirme para haber
viajado desde Lartia hasta la mitad de la ruta hasta Dhrule.
No poda permitir que un subalterno se ocupara de informarte. Part
de Lartia hace diez horas, y regresar de inmediato si no ordenas lo
contrario.
Qu ocurre?
Al gobierno de Lartia han llegado noticias confusas y preocupantes.
Como miembro de su Consejo me vi obligado a hacer un esfuerzo para orlas
sin pestaear y poner la misma expresin de incredulidad de los dems
consejeros.
Por favor, ve al grano. Ya sabes lo ocupado que estoy.
Cerca de Corvus se estn reuniendo decenas de unidades de combate
alrededor del acorazado Tasla, bajo el mando del Grandal Dusek. Habas
odo hablar de l?
Claro que s. Crea que estaba al otro lado de la galaxia, ocupado en
masacrar algn mundo rebelde.
Hemos cometido un error al descuidar la vigilancia del sector
corvusiano. Por su proximidad a Lartia est calificado como prioritario, como
bien sabes.
Qu ms has averiguado?
El resto tal vez no tenga tanta importancia, pero jzgalo t mismo. Un
funcionario de escasa categora del gobierno lartiano recibi ciertos informes
de origen misterioso. El Consejo no los tom en consideracin, quiz porque
el confidente no era de fiar, adems de ser bastante estrafalario.
Estrafalario?
Eso he dicho porque as fue como lo calificaron. El consejero dijo que

el hombre afirmaba venir de una regin deshabitada de Lartia en la que

descendi a bordo de una vieja nave. Como sabes, algunos lartianos estn
tan locos que todava usan las anticuadas naves interplanetarias, reparadas
mil veces, unas reliquias de los tiempos anteriores a nuestra intervencin en
ese planeta.
Alguien vio esa nave?
El consejero dice que no. Su confidente desapareci despus de
recibir una buena suma de dinero por la informacin.
Creo que por una vez comparto la opinin del Consejo: no se puede
dar crdito al confidente.
El consejero present como prueba unos vdeos rudimentarios pero
autnticos. Las imgenes de la concentracin de naves corvusianas y del
Imperio no pueden ser refutadas. Lo nico que podra ser cuestionado es la
noticia verbal de ese tipo tan extrao, que dijo haber captado una
comunicacin entre el Grandal Dusek y las autoridades de Corvus.
De qu hablaron?
Acerca de un largo viaje a una regin prxima a Lartia.
Uwyer se aferr a los brazos del silln. Hizo un esfuerzo para no
mostrar a Korlius su turbacin. Como mxima autoridad en Dhrule sobre
asuntos lartianos, no poda permitirse ciertas debilidades, y mucho menos
en presencia de su agente secreto ms importante en Lartia, el mundo
elegido como cebo para el da en que Tierra descubriese la ruta que poda
conducirle hasta los mundos dhrulenianos.
Me gustara creer que ese informador es un mentiroso o un loco dijo
. Sabes a qu me refiero?
S, Jerarca asinti Korlius. Vesta las ostentosas ropas de la clase
privilegiada de Lartia, abundantes adornos y muchos bordados de oro, un
metal muy apreciado en aquel planeta. Lo ms probable es que haya
mentido, pues para viajar hasta cerca de Corvus es imprescindible el uso de
un navo con Impulsor Kerlhe, un hecho que queda descartado.
Por qu los consejeros no han llegado a la misma conclusin?
Tal vez porque para ellos es un detalle sin importancia. Los dej
discutiendo si deban olvidarse del asunto o alertar a sus cruceros.
Habr que ayudarles a tomar una decisin, como siempre.
Necesitamos que estn prevenidos. No podemos bajar la guardia, Korlius.
Uwyer perda la paciencia cuando mantena una conversacin en la que
deba esperar varios segundos entre la pregunta y la respuesta.
Si fuera cierto lo que me has contado... agit la cabeza para
quitarse aquella idea que tanto le perturbaba. Me resisto a creer que

ocurra tan pronto lo que siempre hemos temido. Segn las previsiones
menos optimistas, deben transcurrir muchos aos antes de que empecemos
a correr el riesgo de ser descubiertos, y tendra que ser por casualidad, no
como resultado de una investigacin. Ni est previsto que Lartia sea
localizada antes de un siglo. Por la Esfera de Darsil, ese mundo no est
preparado para representar el papel que le ha sido asignado.
Lo sKorlius torci el gesto. Descubrimos a Lartia demasiado
tarde, y nos cost mucho sacar a sus habitantes de la ignorancia en que
vivan, sin que sospecharan que eran manipulados.
Lartia debe continuar asumiendo la misin que le hemos impuesto
dijo Uwyer, ms para convencerse a s mismo que a Korlius. Si la Esfera y
el Darsil han querido que haya llegado el momento de enfrentarnos a
nuestro destino, confiemos que los imperiales, si es cierto que van a dirigirse
a Lartia, tarden en descubrir que ese planeta no es el que estn buscando.
Necesitamos ms tiempo para que Dhrule alcance las metas que el Darsil
nos impuso durante su Segunda Venida.
Uwyer se senta incmodo hablando como un creyente, pero delante de
Korlius tena que hacerlo.
Cules son tus rdenes? pregunt el rostro desde el valo.
Dame un respiro, por favor. Espera donde te encuentras ahora. Voy a
convocar a la Jerarqua. La decisin que tomemos te la comunicar cuanto
antes.
Si no deseas nada ms de m...
Un momento. Sabes cmo se llama el hombre que entreg los
informes al consejero?
El agente cogi un documento y respondi:
Jules Verne. Un nombre muy extrao, no?
Gracias contest Uwyer al cabo de unos segundos. Que el profeta
Darsil te ilumine, Korlius.
Lo mismo te deseo, Jerarca.
Tras apagarse la pantalla, Uwyer tard unos segundos en incorporarse.
Al volverse su mirada se detuvo en el globo azul. Lo mir con rabia al
recordar el deseo de Korlius de que recibiera la iluminacin de aquel trasto
tan intil como poco decorativo.
Se acerc a la nica pared desnuda de adornos. En las otras haba
escenas en bajorrelieves de la primitiva historia de Dhrule y Decero, con las
gestas del Darsil. Se detuvo delante del panel en que el profeta surga de la
Esfera Original llevando su diestra alzada para mostrar el centelleante Sello
al pueblo de Dhrule postrado ante l. Aquella haba sido su Segunda Venida,

y por el momento la ltima.

Uwyer pas la mano por un disco de control y la pared sin bajorrelieves
se transform en un enorme ventanal. La elevada altura del palacio,
aumentada al estar construido en el monte donde se alz la temida
Taishalant, el cubil del falso dios Logaron, le permita disfrutar de una amplia
vista de la ciudad que se extenda por la llanura hasta perderse en el
horizonte.
La gran urbe estaba recobrando su actividad acostumbrada, aunque
todava su poblacin se hallaba agotada por el frenes de la Fiesta. Ahora
cada ciudadano deba volver a su trabajo, despus de haber renegado de los
enemigos de la Esfera. Los ojos de Uwyer recorrieron las cspides doradas
de los edificios y se detuvieron en el obelisco coronado por el gigantesco
globo azul.
La hora del rezo estaba prxima, y los sones litrgicos no tardaran en
recordar a los habitantes de la ciudad que deban elevar sus preces y honrar
la gesta del Darsil en su Primera Venida. A medianoche, un pequeo timbal
anunciara el fin del da y la Segunda Venida tendra su homenaje, sera la
hora de alabar al profeta en su regres a Dhrule para entregar a los
hombres los secretos escondidos en las viejas naves que permanecan en
Decero, en el mismo valle donde descendieron para nunca ms volver a las
estrellas.
Segn la leyenda, los humanos que recibieron la misin de poblar los
mundos Dhrule partieron de la Tierra, el mismo planeta del que naceran los
enemigos del pueblo elegido por la Esfera, que seran pervertidos durante
siglos por el demonio Logaroh.
La residencia de Uwyer estaba insonorizada y no le llegaran los cnticos
que pronto se extenderan por toda la ciudad. Antes de que el gran globo
azul sobre el obelisco irradiara su falso esplendor, se retir del ventanal. No
le gustaba contemplar el estpido brillo que surgira en breves minutos de la
mtica Esfera, la menguante y creciente morada del Darsil. De un manotazo
propinado en el mando, recuper la pared.
Mientras se diriga al dormitorio se deca que a pesar de todas sus
imperfecciones, el plan haba demostrado su eficacia con largueza. Despus
de la Segunda Venida, el largo perodo de paz que disfrutaron les haba
permitido hacer realidad gran parte de las previsiones.
Sin embargo, cuando abri el armario para elegir la ropa que llevara
aquel da, una sombra de preocupacin cubri su rostro. Las noticias de
Korlius no podan ser ms preocupantes. Dhrule y Decero eran fuertes, pero
no lo bastante como para esperar confiados la aparicin de la Armada

Imperial. Necesitaban ms tiempo, todo el que los estudios haban sealado

como mnimo para alcanzar el poder blico que los hara invulnerables, y
tambin para que la demografa en los dos mundos les permitiera adiestrar
un ejrcito numeroso. La escasez de poblacin segua siendo una asignatura
pendiente.
Bajo la templada lluvia de la ducha, Uwyer se dedic a reflexionar. La
Tierra llevaba siglos tratando de localizara Dhrule. Todos los Emzarkhanes
haban vivido obsesionados por encontrar al mtico planeta. Para ellos era un
solo mundo, ignoraban que fueran dos. Se burlaba de los terrestres, se rea
de sus fracasos cuando exploraban la galaxia intentando hallar al mundo
perdido. Pero l, como todos los habitantes de Dhrule y Decero, saba que
tarde o temprano seran descubiertos.
Termin de ducharse y sali de la cabina despus de que el aire caliente
secara su cuerpo, lamentando no haber podido convencer a los dems
jerarcas para que Lartia recibiera ms ayuda, sobre todo militar. No
estuvieron de acuerdo con l cuando les propuso aumentar el nmero de
naves de combate, alegando por unanimidad que sera un salto demasiado
brusco en la evolucin tecnolgica y podra sumir al planeta en el caos y
despertar recelos entre sus dirigentes. Los cambios introducidos en sus
costumbres deban ser calculados, revisados una y otra vez para que no
acabasen sospechando que estaban siendo manipulados por un mundo cuya
existencia desconocan.
A los jerarcas no les preocupaba que Lartia poseyera naves con
Impulsores Kerlhes mientras los nativos pensaran que haban sido
construidas en su mundo, en unos astilleros secretos. Una complicada trama
impeda que incluso los miembros del gobierno conocieran la verdad. Los
acorazados eran desmontados en Decero y trasladados a Lartia, donde
volvan a ensamblarse, como si sus componentes procediesen de factoras
de las que nadie saba nada. A la Jerarqua slo le inquietaba que, al no
disponer de un Sello para proteger con la Cobertura el Impulsor instalado en
las naves entregadas a los lrdanos, se corriese el riesgo de que ste fuera
descubierto y reproducido. Para impedirlo, o que cayera en poder de los
imperiales, cada Impulsor estaba provisto de un dispositivo de destruccin a
distancia. Los navegantes de Lartia desconocan que viajaban en unas naves
que Dhrule poda convertir en trampas mortales.
Uwyer eligi un traje discreto. Al darse cuenta de que an no haba
puesto en la casaca el smbolo de su cargo, volvi a preguntarse cmo
obtuvieron los terrestres el Sello y el secreto del Impulsor al mismo tiempo,
en la poca en que la situacin en la Tierra presagiaba que el viejo planeta

iba a ser destruido en el curso de una confrontacin a escala mundial.

De un cajn de una mesita sac un anillo, que coloc en el ndice
derecho. Slo era un hermoso aro de oro, pens con tristeza, una simple
copia convertida en un emblema. La piedra preciosa, una esmeralda tallada
en forma de media esfera, brill un instante, y Uwyer se pregunt cmo
sera su contacto en la piel si fuera el autntico. Qu sentan los Portadores
cuando la mostraban o la escondan?
Por una extraa asociacin de ideas, el color verde de la piedra le
record el nombre del informador del consejero lartiano: Mes Verne. Le
resultaba familiar, crea haberlo odo en algn lugar. O lo haba ledo en un
libro?
Llam a su secretario, y mientras le peda que convocara a todos los
Jerarcas para dentro de una hora, no dej de repetir mentalmente el nombre
de Jules Verne. Cuando dio por terminada la comunicacin, conect con el
Registro Histrico y pidi lnea con el departamento donde confiaba
encontrar las respuestas a sus preguntas. En la bveda subterrnea se
almacenaban los tesoros que haba estudiado ms de una vez, cuando era
un joven estudiante de derecho y todava no haba decidido cul sera su
futuro una vez terminada la carrera. Por aquellos aos se senta vivamente
interesado por el pasado de su pueblo.
Seor? pregunt servicialmente el archivero cuando le reconoci.
Uwyer no hizo caso a la turbacin del joven y le pidi:
Necesito todos los datos disponibles acerca de Jules Verne.
Jules Verne? Podra ampliarme el campo de bsqueda?
Es el nombre de una persona Uwyer estaba un poco tenso y estuvo
a punto de aadir que poda ser un oriundo de Lartia, lo que sin duda
causara asombro en el archivero. Utilice el prefijo de mi cargo para
saltarse las prohibiciones que encuentre. Es urgente.
El joven se apart del campo visual y tard unos minutos en volver a
aparecer, sonri al Jerarca y dijo con satisfaccin:
Jules Verne fue un poeta terrestre, y tambin un cronista de hechos
mticos. Naci en una regin llamada Francia, en una ciudad de nombre
Nantes en 1828 segn el cmputo terrestre de la poca. Muri en un distrito
de la misma zona, en Amiens, en el ao 1905. Slo disponemos de una
copia de su produccin literaria, en la que se incluye una brevsima nota
biogrfica suya. Se le suponen otras obras, pero no hay certeza de ello. Est
considerado como un autor poco prolfico.
Slo un libro? Es todo lo que ha encontrado?
S, Jerarca. Actualmente se conserva en una cmara especial debido a

su precario estado, pero tenemos copias en vdeo y en otros soportes. La

biblioteca que transport la nave desde la Tierra era muy escasa, contena
pocos ttulos de ficcin. Entre los pocos ejemplares que se rescataron
apenas quedaba la dcima parte de los que fueron embarcados. Toda la
dems informacin tcnica estaba microfilmada, un sistema muy comn
entonces. En su mayora...
Es bastante. Dgame el ttulo de esa obra.
El Faro Del Fin Del Mundo.
Enveme una copia.
Apenas desapareci la imagen del archivero, la del secretario ocup su
lugar y comunic al Jerarca que los miembros de la Jerarqua estaran
reunidos dentro de diez minutos en el saln de actos.
Ya haba pasado el momento de la oracin y Uwyer esper unos minutos
para dirigirse a la sala de reuniones situada tres plantas ms abajo. Utiliz
su ascensor privado. Durante los segundos que dur el trayecto, lleg a la
conclusin de que el individuo que haba dicho llamarse Verne poda ser
peligroso. Le costaba admitir que aquel tipo, valindose de unos medios
rudimentarios, hubiera detectado la presencia de acorazados imperiales
cerca de Corvus.
El consejero lartiano debi investigar ms a fondo antes de pasar el
informe a sus colegas del Consejo. Cmo haba podido ser tan estpido
para pasarle por alto tantas incongruencias?
Le vino a la memoria que cuando los terrestres llegaron al planeta
Hermant, uno de los ltimos de la Conquista, lo encontraron vaco y
pensaron que la nave destinada a l se haba perdido durante la travesa,
siendo la nica de todas las que despegaron de la Tierra que no pudo llegar
a su destino. Sin embargo, para un puado de dhrulenianos la explicacin
era que sufri una avera que oblig al pasaje y a la tripulacin a apartarse
de la ruta fijada y aadir al viaje ms aos luz de los previstos, para acabar
descendiendo en un mundo al que llamaron Lartia. Los supervivientes
tardaron muchos aos en colonizar aquel territorio tan hostil. A costa de
mucho esfuerzo lograron prosperar y superar el atraso tecnolgico en que se
encontraron. Pero necesitaron un siglo para viajar a los dos satlites de
Lartia y ms tarde a los planetas vecinos, lamentablemente todos
inhabitables. Su lento progreso era interrumpido a menudo por guerras
fratricidas. Estaban a punto de destruirse entre s cuando Dhrule los
descubri.
Lartia enderez su torpe andadura en un corto espacio de tiempo
gracias a la intervencin de Dhrule. Sin que sus habitantes lo descubriesen,

fue convertida en dispositivo de alarma para sus protectores en la sombra.

La Armada Imperial tena que pasar forzosamente ante el planeta para
avistar los mundos dhrulenianos.
Uwyer sali del ascensor y entr en el saln donde le esperaban.
Alrededor de una larga mesa estaban sentados veinte hombres y mujeres.
Todos se volvieron a mirarlo al verle entrar, saludndole con leves
inclinaciones de cabeza. Uwyer respondi con un gesto y ocup la
presidencia.
Jerarcas dijo tras un breve carraspeo, ciertos acontecimientos
ocurridos en Lartia me han obligado a convocarles. Tras estudiarlos, he
decidido trasladarme a ese planeta, ya que estoy convencido de que slo all
podr obtener una visin ms clara de los hechos. Nuestro agente en el
gobierno lartiano ha viajado en su nave hasta los lmites de nuestro sistema
para ponerme al corriente de lo que est ocurriendo, y he pedido que espere
mis rdenes. Viajar en su nave a Lartia, y una vez all, puesto que las
comunicaciones con este Consejo sern dificultosas, necesito su autorizacin
para tomar las decisiones que considere oportunas.
Sus palabras levantaron murmullos de asombro. Una mujer de largos
cabellos, recogidos en la nuca por un lazo prpura, levant una mano para
hablar. En un dedo luca una gema similar a la de Uwyer. Al ver que ste
asenta, dijo con nfasis:
Acabo de leer el informe de Korlius, Uwyer. Por qu no pueden
ocuparse del asunto el propio Korlius y los agentes que tenemos en Lartia?
Por qu tienes que viajar a ese mundo brbaro? Te necesitamos aqu.
Despus de pedir a mi secretario que os informara, solicit ciertos
datos al archivo de la Historia. El nombre de Jules Verne me hizo recordar
algo. A mi entender, encierra una clave, quiz una advertencia. Tambin
podra tratarse de una burla, pero no lo creo. Demasiada coincidencia. El
ttulo de una novela de un autor terrestre del siglo XIX puede tener un
significado. Me inclino a creer que se trata de un mensaje que no puede ser
descifrado por alguien que haya nacido en Dhrule.
Por favor, explcate dijo la mujer, impaciente.
Me temo que te ests dejando llevar por la fantasa sonri un
hombre situado a su derecha.
No soy dado a fantasear. Cmo es posible que un habitante de Lartia
tenga por nombre el del autor de uno de nuestros escasos libros? Se hace
llamar as porque sabe que despertar nuestra curiosidad y nos inducir a
hacernos preguntas?
Otro Jerarca dijo:

En tal caso, si crees que la situacin lo exige, propongo que

movilicemos parte de la flota y la enviemos a las cercanas de Lartia, que
permanezcan vigilantes el tiempo que dure la crisis. No confo en que los
lrdanos, aunque sus naves son tan buenas como las nuestras, puedan
conjurar el peligro. Lamentablemente an no han aprendido a ser buenos
navegantes.
Uwyer record las peticiones que haba formulado a la Jerarqua para
pertrechar a Lartia con ms cruceros; pero consider que no era el momento
para hacer reproches a sus compaeros.
Tendr en cuenta esta sugerencia, la considerar una medida
adicional acab diciendo.
No nos precipitemos aadi el mismo Jerarca. El factor sorpresa
debe ser reservado para el ltimo momento, cuando consideremos que no
haya otra solucin que mostrar nuestro juego a los lrdanos... y a quienes
nos amenacen. Os recuerdo que tenemos que ganar tiempo, todo el que
podamos.
A costa de Lartia murmur la mujer. Todos se volvieron a mirarla;
saban que siempre se haba opuesto a la inmolacin del planeta.
Uwyer no quera entrar en discusin con ella y dijo:
Aunque Lartia sucumba y desaparezca bajo el Fuego del Emzarkhan,
no estaremos a salvo; pero jugar el papel que le hemos adjudicado hasta el
final.
Y mantuvo la mirada fija en la Jerarca.
...En ninguno de los planetas elegidos por los kerlhes se encontr vida
inteligente.

Sin

embargo,

en

algunas

colonias

se

catalogaron

especmenes capaces de competir con los humanos. Las comunidades de

los Mundos Primarios, separados entre s por insalvables distancias, se
ignoraron mutuamente. Aos antes de su anexin por el Imperio, Tusalia
descubri el sistema de Hagerdam, con dos mundos poblados por una
raza muy desarrollada, evolucionada a partir de los ofidios. Los
tusalianos,

asustados

ante

su

descubrimiento,

no

tardaron

en

comprender que nunca llegaran a dominarlos y optaron por la retirada.

Cuando Tusalia cay bajo el dominio del Imperio, tras una corta
confrontacin, sus dirigentes revelaron a los nuevos amos la existencia
de Hagerdam. Una poderosa flota imperial se dirigi al sistema de los
mundos de los hombres serpiente con el propsito de someterlos.
Aunque

los

cruceros

imperiales

cogieron

por

sorpresa

estos

humanoides, fue necesaria una cruenta guerra para que los dos mundos
de Hagerdam acataran las leyes de la Tierra, donde la noticia de la

conquista de una pintoresca raza fue acogida con alborozo. Con el

tiempo, los guerreros hegerdamitas se convirtieron en la fuerza de
choque favorita del Imperio...

CAPITULO V
LA CONFESIN DE LOULAKAIS
Yo conquist el ltimo reducto rebelde para el Imperio.
Dytri Loulakais levant la mirada de la copa de vino y mir al Grandal.
Qu quieres decir? pregunt.
Acaso ignoras que las naves del Emzarkhan encontraron en el mundo
interior la mayor resistencia de todas las campaas de pacificacin a las que
se enfrentaron?
Claro que conozco eso, pero no s por qu hablas de tus glorias
pasadas.
Durante mucho tiempo los monstruos de Hagerdam, la peor especie
descubierta en siete siglos, se levantaron en armas peridicamente. El
mundo exterior hubiera seguido el mismo ejemplo si yo no lo hubiera
impedido aplastando el ltimo foco de resistencia. Aniquil a millones de
esos abominables seres. El castigo que les inflig no lo olvidarn jams.
Tengo entendido que fueron varias flotas imperiales y algunas aliadas
las que intervinieron en esa campaa, por supuesto adems de tus naves.
El rostro del Grandal se enrojeci.
Los hechos fueron tergiversados para favorecer al protegido del
Chambeln. Al Bradeim le dieron lo que a m me fue negado: la gloria y el
honor. Mis naves rompieron las defensas enemigas y abrieron la brecha por
la que penetraron las flotas. La victoria me perteneca a m, no a Yhiomir!
Clmate. A qu viene esta clase de historia?
Es que no lo entiendes?
No.
Nuestros informes no han sido recibidos en la Corte como merecan.
Sabes por qu? El Chambeln sigue intrigando contra m, para contentar y
proteger a su favorito.
Creo que tu obsesin por tu rival nubla tu entendimiento.
Puedo probarlo. Acaso no hemos informado al Emzarkhan va TK que
tenemos las coordenadas de Dhrule? Y volvimos a explicarle que el maldito
kerlhe de mi nave, aprovechando una pausa en las comunicaciones, emiti
un mensaje a sus hermanos de raza, lamentndose de haber sido convertido
en una mquina de mensajes, pidindoles ayuda, gritando con

desesperacin por haber sido mutilado, castrado y encerrado en un globo

que lo alimenta y lo mantiene con vida en contra de su voluntad, condenado
a una dilatada existencia a mi servicio.
Ya sabes cmo funciona la Corte, Delbert sonri Dytri, confiando en
calmarle. Pero no te inquietes por la indisciplina del TK. No volver a
hacerlo.
Ests seguro de que el castigo que le infligiste lo ha vuelto dcil?
La verdad es que con un kerlhe nunca se puede estar seguro de su
mansedumbre.
Te advert que cometeramos una imprudencia enviando una
informacin tan valiosa a travs de l. Qu nos habra importado si
nuestras conclusiones no hubieran sido conocidas en la Tierra hasta dentro
de tres meses? Debimos haber utilizado un medio de comunicacin ms
lento, pero ms seguro.
Loulakais le mir con desprecio.
Acaso hubieras preferido perder el tiempo? Vamos, no debes
preocuparte. El TK recibi el castigo que mereca. Yo mismo pude sentir el
dolor que estuvo a punto de enloquecerlo. Un dolor infinitamente superior al
que habra sentido si hubiese estado vivo, entero y fuera del lquido
nutritivo. Ya no le queda ni la esperanza de quitarse la vida ronque con
satisfaccin el Portador.
Delbert sacudi la cabeza. Estaba pasando por un momento de
desconcierto, de inseguridad en s mismo; todas las decisiones que haba
tomado con Dytri ahora le parecan equivocadas. Observ a su nuevo aliado,
preguntndose si deba seguir confiando plenamente en l.
Me preocupa que haya sido el Chambeln quien se ha dirigido a
nosotros para exigirnos que le enviramos las coordenadas de Dhrule. No le
pareci suficiente muestra de lealtad por nuestra parte que le informramos
que las habamos descubierto y las reservbamos como medida de
seguridad.
Hace una hora volv a recibir otro mensaje, insistiendo en lo mismo,
una copia del primero.
Qu le contestaste?
Nada. Sigue esperando la respuesta.
Eso podra poner en peligro nuestros planes...
Siempre podremos excusarnos, achacar nuestro silencio a problemas
tcnicos.
Desvaras, creo que pasas demasiado tiempo en el Ncleo...
No me gusta utilizar el TK desde el puente. No me fo de aquellos en

los que he visto en sus miradas que no sienten simpata hacia ti.
Los requerimientos del Chambeln estaban refrendados por el
Emzarkhan?
No Dytri sonri. Crees que me habra atrevido a ignorar los
ltimos avisos si hubiesen llevado la firma de su Majestad?
Qu sugieres que hagamos?
Dadas las circunstancias, si Zusemei vuelve a insistir, alegars que no
le responders si no lo exige el mismo Emzarkhan.
Esto lo enfurecera.
Lo s.
Y si obtuviera el apoyo imperial?
Ya pensaramos algo. Podra ocurrir que para entonces estuviramos a
la vista de Dhrule suspir Loulakais.
El Grandal se incorpor, roz la mesa y la botella de vino estuvo a
punto de caer al suelo. El Portador consigui agarrarla.
No pierdas la calma sonri Loulakais, volviendo a poner la botella en
su lugar. La rapidez de sus reflejos haba impedido que se derramase una
sola gota.
Cmo puedo estar tan tranquilo? Tenemos que aprovechar la
autorizacin de que dispongo para ordenar la concentracin de las flotas
aliadas y utilizarla a mi antojo. Sabes? Me sorprendi tanto cuando la recib
que no he dejado de preguntarme por qu Zusemei no lo impidi. Qu
pudo haber pasado? Slo tengo una respuesta no: el Chambeln se asust,
debi pensar que yo podra hacer sombra a su favorito y se dedic en cuerpo
y alma en emplear sus influencias para arrebatarme el poco prestigio que
me quedaba.
No seas agorero; yo creo que el protector de tu rival se percat de
que estaba atado de pies y manos.
Ests equivocado. Est pasando algo extrao. Slo se nos ha unido la
flota de Corvus, la de esos despreciables cobardes, y si han obedecido mis
rdenes es porque estoy cerca de su mundo y temen una represalia.
Segn parece, las naves desgalitas tambin se dirigen hacia aqu.
No llegarn hasta dentro de dos das. Las otras flotas estn poniendo
excusas, alegando problemas de toda ndole. No podemos esperarlas, y
tendremos que partir con las que dispongamos dentro de cuarenta y ocho
horas.
Sern suficientes.
Delbert le haba dado la espalda y se volvi bruscamente. Por un
momento le pareci al Portador que el Grandal iba a insultarle, pero le vio

hacer un esfuerzo para contenerse. Despacio, el Grandal se acerc a la mesa

y llen las copas vacas.
Quiz tengas razn dijo con los ojos entornados. Dos centenares
de naves bien pertrechadas y armadas pueden bastar para destruir una
docena de mundos. Qu fuerza podra oponernos Dhrule?
Dytri levant su copa y la hizo chocar con la de Delbert.
As me gusta verte, Grandal. Seamos optimistas. Las prerrogativas
que nos han sido concedidas no las pueden derogar sin que medie un
complicado proceso. Deja al Chambeln que intrigue para que no recibamos
ms flotas, que conspire para que su protegido vuelva a cubrirse de
inmerecida gloria. No olvidemos que nosotros tenemos el secreto ms
buscado del Imperio, y cuando hayamos vencido a Dhrule, ser el
Chambeln quien recibir las burlas. Los honores sern tuyos.
Bebieron despacio y en silencio. Delbert sinti que se le nublaba la
vista; estaba tan eufrico que no le preocup la sonrisa que vio aparecer en
los labios del Portador.
Quieres conocer los detalles del castigo que inflig al kerlhe?
pregunt Dytri.
Delbert se estremeci. No quiso estar presente cuando Loulakais
interrog al TK. As lo llamaba l; no le gustaba llamarlo kerlhe; si hubiera
sabido cul haba sido su nombre cuando era libre, tampoco lo habra
llamado por l. El portador se encerr en el Ncleo y permaneci con el
kerlhe un da completo. Cuando sali pareca ms viejo, mostraba sntomas
de agotamiento; pero sonrea satisfecho. Delbert ley en su mirada que
haba obtenido lo que quera. Ya ms tranquilo, el Portador le explic que
haba conseguido la informacin necesaria para localizar a Dhrule. No estaba
tan distante como haban pensado, aadi sonriente, apenas un poco ms
lejos del ltimo planeta explorado, en lo ms profundo del oscuro y vaco
Borde Estelar.
Al da siguiente el Grandal reuni valor para visitar al TK. Le encontr
ms carente de vida en la mirada, ms arrugada su piel azul, mayor el deseo
de morir; todo esto pudo verlo reflejado en su rostro an crispado por el
dolor. Se alarm ante su lamentable estado hasta que el Portador, sonriendo,
le jur que no corra peligro y los nutrientes del globo no tardaran en
devolverle el vigor perdido durante el interrogatorio.
Ahrrame los detalles desagradables, limtate a contarme todo lo que
le arrancaste de su mente dijo Delbert, rehuyendo el encuentro con la
mirada burlona de Dytri.
El Portador se encogi de hombros y bebi otra copa. No pareca

afectarle el vino aderezado con drogas, un preparado prohibido en Corvus,

pero que ingera en grandes dosis al da.
He enviado un mensaje, amigo mo sonri al Grandal.
Otro ms, y sin mi permiso?
No poda perder el tiempo. Pero no te preocupes, que en esta ocasin
estaba destinado a mis superiores. Estoy esperando la respuesta.
Tan importante es lo que tenas que decirles?
Necesito saber cundo y dnde fue capturado el kerlhe.
Eso lo sabe todo el mundo.
Delbert, creo que nuestro kerlhe es especial. Por lo que he sacado de
sus torpes relatos, obtenidos mediante el dolor ms grande que puedas
imaginar, hace mucho, muchsimo tiempo, fue castigado por los suyos; debi
cometer una grave falta. Fue desterrado y estuvo vagando por el espacio a
bordo de una pequea nave hasta que perdi el control, qued al pairo y fue
encontrado por una patrulla imperial.
Los kerlhes que visitaron la Tierra en el siglo XXI, adems de sus
naves con Impulsor K, utilizaron ciertos vehculos muy especiales...
susurr el Grandal.
Loulakais retrocedi un paso y mir asombrado a Delbert.
Qu sabes al respecto?
Creas que slo los miembros de los Gremios tenis acceso a las
crnicas ocultas, y sois los nicos capaces de interpretarlas? Yo las estudi,
Dytri. Sabes que me refiero a cierto vehculo, a algo tan fabuloso que las
mejores naves son pura chatarra a su lado. Te estoy hablando de la Esfera,
Portador.
Loulakais haba empezado a sudar.
Es imposible que se hayan producido filtraciones...
Tan bien guardados creais tener vuestros secretos? Delbert se
ech a rer. Se senta feliz por haber perturbado a su aliado. No siempre ha
sido as. Cuando los Gremios os llamabais Comit Econmico Mundial,
algunos de sus lderes se vendieron a los gobiernos de las naciones ms
poderosas que haba entonces. Mucho ms tarde los Emzarkhanes
permitieron que los Gremios conservasen el monopolio del conocimiento y
guardasen los secretos de los Kerlhes. Por ltimo, se os consinti que fuerais
los protectores de los Sellos. Sin embargo, los kerlhes posean otros
prodigios, y el mayor de todos, el ms poderoso, no cay en las manos de
vuestros antecesores.
Te refieres a algo aparte de la Esfera? pregunt el Portador,
tratando de tranquilizarse.

A qu iba a referirme aparte de la comunicacin instantnea? La

imposibilidad de transmitir informacin y rdenes al instante fue el gran
handicap al que se enfrent la expansin, el mayor obstculo de la
Conquista, lo que est retrasando el dominio del Imperio en la galaxia.
Vamos, no finjas que ignoras que tambin buscis el ms grande de los
secretos: la inmortalidad.
Dytri sonri.
Sabes que eso es una leyenda, un mito. No es posible la inmortalidad.
Se puede alargar la vida, pero no evitar la muerte.
Hablo de una forma de inmortalidad muy especial. Lamento no poder
ser ms explcito. Las filtraciones procedentes de la bveda donde se
almacenan los datos primigenios me impidieron conocer los detalles. Por
desgracia se ha perdido mucha informacin, y la culpa es de los Gremios, ya
que a causa de vuestras intrigas la destruisteis sin llegar a descubrir todo
cuanto contena. Ahora, mi querido Dytri, ya podemos discutir sobre el
mtico e invencible vehculo estelar.
Se habl durante mucho tiempo de sus fantsticas propiedades, pero
su existencia no pudo ser probadarezong el Portador, como tampoco se
demostr que cierto individuo gozara de una curiosa forma de inmortalidad,
basada en la muerte y la resurreccin, alguien ntimamente ligado con la
esfera en cuestin. Por los dioses, si la leyenda fuera cierta, deberamos
considerar seriamente la posibilidad de que esa persona an viva. Por qu
no? Qu son siete siglos en la escala de la eternidad?
Creo que todo lo que ocurri fue un cmulo de acontecimientos
vulgares que quedaron tergiversados con el paso del tiempo y acabaron
convertidos en leyenda.
Loulakais solt una carcajada.
En el fondo, Delmer, quieres creer en el mito; de hecho ests
convencido de que no es una leyenda, y existi la fabulosa nave conocida
como la Esfera en cuyo interior se albergaba el Mdulo y el Hogar. Y
sabemos a quin perteneci.
Al hombre que alcanz la inmortalidad.
Eso es. Todo forma parte de lo que es considerado un mito. Pero para
nosotros es la verdad.
Nadie sabe exactamente por qu el Sello, que supuestamente fue
legado a la humanidad, acab siendo confiado a los Gremios. Por qu no
fue puesto en el dedo del Emzarkhan?
Loulakais se incorpor. El giro que estaba tomando la conversacin
empezaba a cansarle.

Su poder estaba ms seguro en nosotros dijo. Somos servidores

del Imperio, acatamos los deseos del Emzarkhan se pas una mano por la
frente, con gesto nervioso. Disclpame. Es hora de que vuelva al Ncleo.
Me encontrars all si deseas verme.
Para qu quieres volver a ese horrible lugar?
Ya te lo dije: espero la respuesta de mis superiores. Confo en que
sta satisfaga tu curiosidad. Te la entregar tan pronto como la reciba.
El Grandal asinti. Lo vio marchar en silencio. Bebi otra copa y
permaneci sentado, reflexionando. Nunca haba tenido un aliado, y la
experiencia no le pareca satisfactoria. Tener un aliado aada una
preocupacin ms, sumaba un personaje a la ya larga lista de las personas
en las que no poda confiar.
Loulakais sali nervioso de las estancias privadas del Tercer Dusek. Una
vez en el pasillo, pidi un deslizador. Mientras esperaba, se sinti blanco de
las miradas de los guardias que velaban por la seguridad del Grandal.
Se dijo que no deba menospreciar al Grandal. Saba demasiado, mucho
ms de lo que l haba imaginado, y esto lo converta en un aliado peligroso.
Delbert Dusek era demasiado ambicioso.
Respir hondo cuando lleg el deslizador. Orden que le llevase al
Mdulo. Se arrellan en el asiento y ech la ltima mirada a los oficiales del
Tasla que aguardaban las rdenes del Grandal. No le sorprendi percibir la
animosidad que sentan hacia l.
Mientras el deslizador se desplazaba por el Vstago, Dytri hizo un
anlisis de la poltica imperial actual, que l consideraba a medio camino del
despotismo ms absoluto y el desprecio hacia los pactos con los estados que
fingan acatamiento al Emperador. La actual estrategia imperial haba puesto
a la Tierra en el filo de una espada. Le costaba entender que los Bradeims
an confiaran en las alianzas impuestas a cien mundos para sostener al
Imperio.
Todo el mundo saba que las colonias podan reunir una armada estelar
muy superior a la del Emzarkhan, aunque las distancias que las separaban
les impidieran sellar un pacto contra la Tierra. Haba que reconocer que el
Imperio haba sido prudente al no entregar unidades K a las colonias, para
que stas las instalaran en los acorazados insignias de sus flotas. La mayor
ventaja del Imperio se basaba en el monopolio de las comunicaciones
instantneas. Cunto le deba a los seres llamados kerlhes que mantenan
en los globos!
Dytri saba que los Gremios permaneceran impasibles si el Imperio
empezara a dar muestras de debilidad y amenazara con derrumbarse: sus

dirigentes estaban convencidos que el rgimen que lo sucediera estara

obligado a depender de ellos y continuaran gozando de los actuales
privilegios. Un cambio poltico no les interesaba, y la permanencia en el
trono del actual Emzarkhan sera bien recibida, pero si la en la Corte no eran
atendidas sus advertencias, acabaran mirando a otro lado.
Se saban fuertes. Imprescindibles. A Dytri le haban enviado para
obtener mayores ventajas. Slo eso. En ningn momento deba poner en
peligro las prerrogativas actuales de los Gremios. Peor para el Emzarkhan si
no prestaba la debida atencin a ninguna de las advertencias que le llegan
de los Portadores del Sello.
A Dytri le preocupaba que se hubiera detectado una febril actividad en
la organizacin secreta conocida como la Logia Almanzariana, tan antigua
que su fundacin se supona anterior a la llegada de los kerlhes a la Tierra.
Tras muchos aos de silencio, aquellos fanticos haban surgido de nuevo.
Los Gremios no teman el fin del Imperio, pero s al caos que traera su
desaparicin. Si podan evitarlo, lo haran. Una de las soluciones para paliar
la actual crisis era hallar un revulsivo que devolviera el prestigio a la Tierra.
El deslizador se detuvo al final del Vstago y Loulakais salt de l.
Cuando se encontr delante del Ncleo, utiliz el Sello para anular la
Cobertura.
Se situ delante del ser que flotaba en el globo, le dirigi una saludo
cargado de burla y por un momento le pareci que se agitaba, como si le
hubiera reconocido y el pnico se hubiera apoderado de l. Sonri. Slo
haba podido imaginrselo. Debi ser una agitacin repentina en el lquido
nutritivo al recibir una nueva descarga de fluido regenerador. El kerlhe no
poda percibir su entorno. Era un ser ciego.
Pero el Portador arrug el ceo al recordar que no haca mucho, como si
hubiera despertado de un largo sopor, el kerlhe haba lanzado al espacio una
llamada de socorro, dirigida a sus hermanos.
Antes de empezar, se asegur que las cortinas de energa quedaban
restablecidas a lo largo del Vstago. Nadie poda llegar hasta all sin su
permiso, ni siquiera el Grandal; si quera sorprenderle, dispona de un plazo
de cinco minutos para borrar cualquier evidencia que pudiera acusarle de
haber llevado a cabo un acto ilegal.
Tom asiento frente al panel de mandos. Aunque haba ordenado que
no se utilizara el TK desde el puente de mando sin su permiso, procedi a
desconectarlo. A partir de ese instante slo l poda comunicarse a travs
del kerlhe.
Necesit unos minutos para establecer contacto con la Tierra. En ms

de una ocasin se volvi para mirar con recelo hacia el globo. Prest
atencin a los grficos que iban apareciendo y acab sonriendo complacido.
El kerlhe responda con presteza a los impulsos que le enviaba y en pocos
segundos qued unido telepticamente al TK de los Gremios en la Tierra.
Para no perder tiempo interpretando los smbolos, Loulakais activ el
dispositivo que converta en palabras las respuestas.
Eres el Portador Dytri Loulakais? pregunt una voz tona, tras ser
reconvertida.
Lo soy. Con quin hablo?
Soy el Presidente, Portador Dytri.
Estoy a tu servicio, seor musit Loulakais, vivamente
impresionado. No esperaba que el mximo responsable de los Gremios fuera
quien atendiese su llamada.
Nos advertiste que estableceras la comunicacin en este punto
horario y consider que deba ser yo quien hablara contigo. Por un canal de
seguridad paralelo estamos enviando al TK del Tasla el resto de la
informacin que solicitaste.
Gracias, seor.
Debes destruirla tan pronto como la hayas memorizado, junto con las
copias que deberan pasar al puente.
As lo har, seor.
Escchame con atencin. Tienes que convencer al Grandal para que
parta de inmediato hacia Dhrule y lo destruya. En la Corte se hacen
apuestas acerca de su posicin en la galaxia. Estn convencidos de que el
Emzarkhan la conoce, as como el Chambeln y el Bradeim. No te parece
divertido?
Bastante murmur Dytri, pensando que el Grandal rugira como un
animal herido de muerte si supiera que l haba transmitido a los Gremios la
informacin que haba arrancado al kerlhe del Tasla. Seor, por qu nos
beneficiara la desaparicin de Dhrule?
Preferira su conquista. Crees que nos complacer que sea
convertido en una bola gnea? Pero estamos implicados en la crisis y
debemos ganar tiempo para superarla. La noticia de una amenaza
dhruleniana ha sacudido al Imperio. Si sta se esparciera a las colonias, la
situacin podra volverse insostenible, y la rebelin se extendera como una
epidemia.
Hasta qu nivel ha empeorado la situacin, seor?
Ha sobrepasado los lmites tolerables, Portador. Debemos prolongar el
actual estado de cosas hasta que estemos preparados para asumir nuevas e

inditas responsabilidades. Una larga guerra de desgaste hara concebir

esperanza a las colonias de que podran prescindir de nuestros suministros y
medios de comunicacin. Si son inteligentes, como espero, comprendern
que somos imprescindibles que pueden acabar con el Imperio, pero nunca
con nosotros.
Seor, hasta el da de hoy el Grandal slo dispone de su flota y de las
naves de Corvus. Actualmente esperamos la llegada de los desgalitas. El
resto de las fuerzas se demora ms de lo previsto.
Quiz el retraso se deba a los disturbios. Sabas que varias colonias
se muestran reacias a poner sus naves de combate al servicio del Grandal?
Son conscientes de que si las pierden peleando por la gloria de la Tierra, no
podrn reemplazarlas. Corre el rumor de que al Emzarkhan le preocupa la
cantidad de armamento que durante los ltimos aos ha sido entregado a
sus aliados y ahora busca un pretexto para arrebatrselo.
Eso sera una insensatez.
Sus temores no son infundados. El Chambeln tiene miedo a perder la
confianza del Emzarkhan, y podra intentar mantenerla aconsejndole la
vuelta a la Tierra de las naves entregadas como prstamo, al menos una
parte.
Seor, el Grandal me insinu que piensa partir hacia Dhrule apenas
arribe la flota de Desgal.
No la necesita. Convncele para que no la espere.
Eso he hecho, seor.
No esperaba menos de ti. Los dioses estn de nuestra parte.
Cualquier alteracin que se produzca en los acontecimientos ha de resultar
beneficioso para nosotros, incluso una aplastante victoria sobre Dhrule nos
valdra. La idea de obtener un fabuloso botn despertara la admiracin de
las colonias hacia el Grandal, y muchas flotas se le uniran. Podra ser el
comienzo de una nueva era. De todas formas...
Se produjo un largo silencio. Loulakais temi que la comunicacin
hubiera quedado interrumpida. Iba a comprobarlo cuando escuch de nuevo
la voz del Presidente.
... Todo est sucediendo con demasiada rapidez; debemos ser
prudentes y no cometer un error irreparable.
No ser as, seor.
Nuestros antepasados emplearon muchos aos y esfuerzos para
localizar a Dhrule. Ahora que estamos a punto de lograrlo, y tal vez de
destruirlo, me parece como si estuviera a punto de despertar de un sueo.
No es un sueo, seor. El kerlhe confes. Sabemos dnde est

Dhrule.
Pero esa criatura est enferma, t mismo lo has dicho. Y si es cierto
que fue expulsado de su comunidad, no es de fiar. Me pregunto si a estas
alturas podemos imaginar cmo se comportara un kerlhe en estado libre.
Cmo saber si est loco? Cules podran ser sus reacciones ante una
situacin extrema? Cmo se manifiesta la prdida de la razn en un ser
como l?
Dijo la verdad, no minti. No pudo mentirme. Yo le conoca, seor.
Sabe a qu me refiero. Jams podra engaarme.
Tu seguridad me tranquiliza, Dytri. Confo en ti. No me defraudes a m
ni a los Gremios. Y no olvides que nadie debe involucrarnos en este
condenado asunto. Si la campaa del Grandal resultara victoriosa, que l y
el Emzarkhan disfruten de la gloria, pero si les espera la derrota que
carguen ellos con las consecuencias.
El convertidor no poda transmitir la risa, pero Loulakais imagin que el
Presidente haba rematado sus palabras con una carcajada.
Dytri, ordenar que una persona de mi confianza est siempre a la
espera de tus noticias dijo la voz. As no tendrs que advertirnos
previamente de tu llamada.
Gracias, seor.
No s si tiene alguna relacin con la crisis, pero me ha llegado la
noticia de que nadie sabe dnde est el Emzarkhan actualmente.
Cmo podemos interpretarla, seor?
No lo s. Me sorprende que abandone la comodidad de la Corte. Te
mantendr informado, Dytri.
Se lo agradezco, seor.
El chasquido que se produjo a continuacin indic a Loulakais que la
transmisin haba terminado. Restableci de inmediato el enlace con el
puente y recogi la grabacin de la conversacin. La destruy en el
convertidor. De su entrevista con el Presidente no quedaba el menor rastro.
...La Tierra necesit casi cuatrocientos aos para completar la conquista
de los Mundos Primarios. Ms de uno fue arrasado al negarse a claudicar;
pero la mayora se dobleg ante la superioridad de las armas terrestres y
la tecnologa kerlhe suministrada por los Gremios. Corvus apenas opuso
resistencia. A cambio de su rendicin no sufri daos de consideracin y
recibi algunas prebendas, llegando a alcanzar un envidiable grado de
prosperidad. Aquellos mundos que se enfrentaron al imperio, como
Desgal, sufrieron duros castigos...

CAPITULO VI
EL OBSTCULO
Poco antes de subir a la fala que les iba a trasladar al Tasla, Chimara
se present ante Shindulk, el Coordinador principal de Corvus. Su inmediato
superior.
Shindulk la salud con altanera. Chimara lo calific como un fatuo y un
acrrimo partidario del Imperio. Dud que pudiera establecerse entre ellos
alguna clase de acuerdo.
Mientras el Coordinador conversaba con el comodoro del navo de
combate corvusiano, ignorndola a propsito, Chimara atisbo por una
tronera para observar el sector en el que orbitaban las dos flotas. Se fij en
un punto brillante, de tonalidades argnteas; deba de ser el Tasla, un
acorazado con muchos aos de servicio, con un triste historial de represalias
y matanzas que Grandal habra grabado con orgullo en el cuaderno de
bitcora.
Shindulk termin de hablar con el comodoro y se volvi hacia ella.
Coordinadora dijo con marcado desdn, nos trasladamos al Tasla,
pero usted regresar con la fala. El protocolo exige que el Grandal conozca
a mi ayudante. Ha entendido que permanecer en la nave insignia de la
flota corvusiana, no en el acorazado insignia imperial?
Lo ha decidido usted? pregunt ella, sorprendida.
No tengo por qu darle explicaciones, pero intentar ser amable
mene la cabeza. La considero demasiado joven, y por lo tanto carente de
experiencia. Agradzcame que no la mande de vuelta a casa.
Chimara trag saliva y se limit a asentir, tratando de sofocar la rabia
que senta. Sigui a Shindulk hasta el hangar donde se hallaba la fala.
Pasaron ante la guardia formada y vio al comodoro saludarlos llevndose la
mano derecha a la visera de su gorra.
Entraron en la pequea nave, ella detrs del coordinador. A sus
espaldas chasque el cierre de la compuerta. El vuelo sera dirigido desde el
puente de mando de la nave corvusiana. Chimara cedi el paso a Shindulk y
le permiti que eligiera el asiento que ms le complaciera. Ella se acomod
detrs. El hombre le dirigi una rpida mirada sorprendida, murmurando
algo entre dientes. Cruz los brazos y observ la pantalla que les ira

mostrando qu ruta seguiran hasta el Tasla.

Chimara fue informada por Ahmel que la Logia haba intentado captar a
Shindulk para la causa, pero desistieron de ello: no lograran poder borrarle
de la mente su fidelidad al Emzarkhan ni anular la ambicin que lo
dominaba.
Cerr los ojos un instante y vio la cara de Ahmel recordndole que
cumpliera con su deber. Ya no poda echarse atrs, pens con amargura.
Se llev las manos al cinturn y extrajo un finsimo hilo de oro, que
empez a tensar pasando repetidas veces los dedos sobre l. Cuando la
fala salt al espacio, ya tena una aguja tan recia que no podra doblarla
por mucho que lo intentase.
Haba calculado el tiempo que tardara la fala en unirse al Tasla. Tens
los msculos, respir profundamente y record cada movimiento que tena
que hacer. Los haba ensayado muchas veces.
Ser un honor para m ser recibido por el Grandal coment
Shindulk, girando la cabeza para mirar a Chimara por encima del asiento.
Es un gran hombre. Recuerde que debe permanecer en la nave hasta que yo
salga, dejndome salir antes, y que en ningn momento podr dirigirse al
Grandal a menos que le hable primero.
Chimara apret los dientes y sujet con fuerza la aguja. Aquel imbcil
rebosaba orgullo hasta por las orejas; estaba asustado y le preocupaba que
ella le hiciera sombra en presencia del Grandal.
Esper a que la nuca del hombre estuviera en la posicin adecuada para
hundir el alambre en ella. Chimara actu con rapidez, se movi como el rayo
y el Coordinador se qued paralizado. No solt un solo grito.
Rpidamente se incorpor y se situ delante de Shindulk. Sonri al ver
la mueca de estupidez que la sbita paralizacin lo haba sorprendido; se
haba quedado con la boca abierta y la mirada vaca. El brazo lo mantena
alzado y ella lo baj dndole un manotazo, antes de que los msculos
quedaran totalmente inmviles.
Se movi deprisa, contando mentalmente los segundos. Sac dos trajes
de presin. Con uno de ellos visti a medias a Shindulk. Luego se enfund el
otro, cerr el casco y mir de nuevo por la pantalla. La fala estaba muy
cerca del Tasla, dirigindose al hangar abierto.
Tras propinar varios golpes en el panel de mando, puls la alarma e
inutiliz el dispositivo de seguridad que evitara la colisin.
Se sent al lado del inmovilizado Coordinador, le ech un ltimo vistazo
y se asegur al silln, ajustando con fuerza los cinturones. Por ltimo suplic
a los dioses que el choque no fuera demasiado violento.

Shindulk poda ver y pensar. Qu estara pasando por su mente en

aquel momento? Se estaba dando cuenta de que iba a morir? Si la colisin
no lo mataba, tendra que acabar con su vida de manera que pareciera que
su muerte se achacara a la colisin.
Lleg a temer que el Coordinador gritara cuando la fala se lanzara
contra la proa del Tasla. El choque casi la sorprendi, sinti que tiraban de
ella, escuch el crujir del metal y el estrpito de las alas al saltar en
pedazos; durante unos segundos la navecilla se desliz dando brincos por la
superficie de plata del acorazado, hasta quedar encajada entre dos torres de
artillera. Tras una pequea explosin, se abri una enorme grieta en el
fuselaje. Chimara se agarr a los brazos del silln al sentirse impulsada
hacia adelante. El Coordinador salt como un mueco, quedando ensartado
en las aristas de acero.
Chimara volvi la cabeza. En sus retinas haba quedado grabada la
imagen sangrienta del hombre, reventado y alanceado por docenas de
agudas puntas de metal. Permaneci quieta, respirando con dificultad,
reprimiendo su deseo de vomitar.
Las boqueadas la sumieron en la inconsciencia. Estaba a punto de
perder el conocimiento cuando el equipo de salvamento del Tasla entr en la
fala, abrindose paso entre las retorcidas planchas.
Cuando volvi en s, vio delante de ella un oficial imperial. Le escuch
dar su informe a alguien que permaneca de pie al otro extremo de la
estancia.
Estaba tendida en un lecho y apenas se poda mover, pero consigui
girar la cabeza y echar un vistazo a su alrededor, procurando no llamar la
atencin. Observ al personaje que escuchaba el informe del oficial. Vesta
un brillante uniforme y luca en los hombros los entorchados de Grandal.
... La fala le deca el oficial ya haba recorrido la mitad del
trayecto cuando el programa de vuelo fue interrumpido. El Coordinador
intent hacerse con los mandos, pero slo tuvo tiempo de advertir a su
acompaante que se aislase en el traje de presin. A l no le dio tiempo de
protegerse. Le encontramos a medio vestir, en un estado tan lamentable que
tendremos que devolver sus restos en una cpsula.
No me sorprende lo ocurrido. Qu podemos esperar de una fala de
fabricacin corvusiana? mascull el Grandal. Es la primera vez que voy a
tener bajo mi mando a un atajo de estpidos de Corvus, tan torpes como
cobardes. No tienen experiencia en el combate. Gracias a los dioses
dispondr de los desgalitas. El almirante de su flota acaba de anunciarme su
llegada. Teniente, deshgase de lo que ha quedado del Coordinador y

remtalo a su mundo con mi condolencia personal. Seamos corteses.

Chimara cerr los ojos al escuchar que el Grandal Dusek se volvi para
mirarla; le escuch decir:
Confiemos que esta joven sepa hacer su trabajo. De todas maneras
no es complicado. La recibir cuando se haya recuperado, al mismo tiempo
que el Coordinador de Desgal.
Permaneci con los ojos cerrados hasta que escuch las pisadas del
Grandal y del oficial salir de la habitacin.
No sera ms prudente devolverla a Corvus y solicitar que nos enven
otro Coordinador? escuch que preguntaba una voz que hasta entonces no
haba odo.
Chimara se habra incorporado para saber quin era el que haba
aconsejado al Grandal que la hiciera volver. Qu hara si la devolvan a
Corvus? Tanto trabajo para nada? Si algo aborreca era una muerte intil, y
la de Shindulk no habra valido para nada si el Grandal tomaba en
consideracin la sugerencia del desconocido.
Nada de eso, Dytri escuch que contestaba el Grandal. Tardaran
en enviarnos otro Coordinador. Que se quede. Siempre me he preguntado
por qu he tenido que soportar la presencia en mi nave de los malditos
enlaces de las flotas aliadas. Su trabajo es simblico. Volvamos a mis
aposentos. Ya se ocupar el mdico de reanimar a la putita corvusiana.
Chimara esper unos minutos antes de abrir los ojos. Estaba sola.
Sobre ella colgaba el aparato que vigilaba sus signos vitales. No emitira
ninguna seal de aviso mientras se mantuviera quieta. Se dijo que un
descanso le vendra bien.
Le reconfort saber que ya estaba a bordo del Tasla y se haba ganado
el puesto de Coordinador principal. Qu pensara de ella Ahmel cuando se
enterase cmo lo haba conseguido? Ahmel deba saber que al confiarle la
misin la estaba obligando a matar. Le maldijo por haberla convertido en
una asesina.
Pero Ahmel, el cnico y fro Ahmel, se sentira orgulloso de ella. No logr
recuperar la imagen de su antiguo amante, y se alegr de ello.
La temperatura de la habitacin era agradable.
Deba sentirse satisfecha. Pese a la premura con que plane la muerte
de Shindulk, todo haba salido perfecto. Nadie la involucrara en su muerte.
Se pregunt quin era el hombre que haba hablado con el Grandal. No lleg
a ver su rostro, pero su voz le son extraa. Hablaba como un terrestre, con
el tono de altivez que tenan todos los malditos habitantes de la Tierra, el
mismo acento que empleaba el Grandal. Por qu tenan tanta prisa para

regresar al puente? Se humedeci los labios. Tena sed. Cundo volvera el

condenado mdico? Necesitaba que le dieran el alta y la dejaran moverse
libremente por la nave. Nadie la molestara. Necesitaba saber cundo
partiran las flotas. Todava quedaban naves por incorporarse. Cuntas?
Hacia dnde se dirigiran cuando el Grandal dispusiera la partida? Qu
mundo deba estar temblando en aquel momento, esperando ver aparecer
sus cielos las naves que portaban el Fuego del Emzarkhan?
Una persona entr en la habitacin y se acerc a la camilla. Una cara
grande y rojiza de mujer se inclin sobre ella justo cuando abra los ojos.
Debe levantarse dijo la mujer. Todo indica que est en perfectas
condiciones. Vstase con la ropa que le traigo y la llevar a su camarote.
Vamos, debe darse prisa. Antes de una hora tiene que presentarse en el
puente.
Chimara apoy un codo en el borde de la cama y mir a la mujer que
vesta una bata amarilla.
Vamos a partir?
Eso es. Tiene que estar cerca del Grandal cuando llegue el
Coordinador desgalita.
Ya estn todas las flotas?
La encendida cara de la mujer se torn gris.
Acaso tienen que venir ms?
Chimara neg con la cabeza. Termin de ponerse en pie y dijo mientras
coga la ropa:
No, me temo que no.
...El nombre de Dhrule era temido en la Tierra, era un nombre que
deba ser odiado. Este odio lo contagiaron los imperiales a sus sbditos,
hacindoles creer que en un ignoto rincn de la galaxia los descendientes
de los pasajeros de las dos ltimas naves que los kerlhes lanzaron al
espacio eran seres depravados, sanguinarios y sedientos de venganza,
fanticos seguidores de una religin que acechaban en las tinieblas para
devorara los humanos...

CAPTULO VII
EL SEOR VERN
Un planeta con fros inviernos y calurosos veranos, donde las estaciones
intermedias no existan y los vientos eran fuertes y las tormentas rugan tras
largas calmas, resultaba tan insoportable para quien lo visitara una vez que
se marchara jurndose que nunca ms volvera.
El Jerarca Uwyer se llev esta impresin de Lartia la primera vez que lo
visit. Ahora lamentaba haber vuelto.
Desde que amaneci soportaba el calor asfixiante en una ciudad que al
medioda pareca quedarse sin vida, sus habitantes encerrados en sus casas,
sumidos en el sopor. Las ardientes calles de la urbe le obligaron a echar de
menos el cruel invierno lartiano.
Para Uwyer lo peor no era el calor sino el maldito olor a cuerpos
hacinados y mal lavados que perciba por todas partes, el insoportable sudor
de muchos cuerpos, mezclado con perfumes baratos.
A su lado caminaba Korlius. El agente de Dhrule en Lartia era un
hombre delgado, ms alto que el Jerarca, y siempre andaba algo encorvado.
De vez en cuando miraba de soslayo a su superior, y sonrea divertido viendo
las muecas que haca Uwyer cada vez que pasaban cerca de una cloaca
reventada o de un animal muerto, abandonado en medio de la calle.
El barrio ya deba ser viejo cuando Dhrule decidi hacerse con el control
poltico y econmico de Lartia; estaba compuesto por ddalos de callejuelas
y senderos abiertos entre casas que se inclinaban sobre ellos,
amenazndoles con carseles encima.
La estrechez de las calles los haba obligado a dejar el vehculo en una
plaza donde el pavimento pareca hervir bajo sus pies. No vieron a nadie, y
slo en una ocasin le pareci ver al Jerarca una cabeza asomada a una
ventana, mirndoles con asombro, como si no pudiera dar crdito a sus ojos,
que dos hombres desafiaran el momento en que la cancula castigaba con
ms fuerza la ciudad.
Uwyer lanzaba resoplidos a cada momento, como si le costara caminar;
se secaba el sudor de la cara con un pauelo y volva a maldecir. Estaba
cansado, no haba dormido apenas durante las ltimas treinta horas.
Al llegar a las inmediaciones de Lartia, a bordo de la nave de Korlius,

recibieron un mensaje de los agentes refugiados en las montaas prximas

a la ciudad, la base secreta a la que arribaron en un vehculo externamente
igual a los que usaban los nativos; sin embargo, su motor era ms potente,
y dispona de aire acondicionado, que echaban en falta mientras caminaban
bajo aquel sol abrasador, impacientes por llegar al lugar de la cita. Desde la
base viajaron hasta la ciudad por una carretera infernal, llena de baches,
mientras el sol caminaba hacia el cenit y la temperatura aumentaba.
Cmo puedes soportarlo, Korlius? jade el Jerarca. Apoy la
espalda en una pared grasienta, buscando el amparo de la escasa sombra
que daba un balcn desvencijado. La ltima vez que estuve aqu era
invierno, y me march maldiciendo este planeta de mierda, su fro hmedo;
pero el calor es an mucho peor que las ventiscas heladas que tuve que
soportar.
Uno termina acostumbrndose sonri el agente. Slo me quedan
un par de meses de estar aqu. Siempre procuro permanecer en la ciudad el
menos tiempo posible. Prefiero nuestra base en las montaas. Te haba
dicho que dispongo de aire acondicionado en mi residencia de esta ciudad?
Por supuesto, lo mantengo oculto; no quiero que mis amistades nativas se
enteren de que disfruto de una temperatura ideal. Me odiaran.
Uwyer mir a su alrededor, encontrndolo msero y sucio. Aquel era el
peor barrio de la ciudad. Un perro cruz corriendo la calle y desapareci en
el oscuro zagun de una casa. Desde el interior lo llam una voz ronca.
Seguan sin ver a nadie, y regres el pesado silencio que los segua desde
que entraron en la ciudad. Korlius quera pensar que aquel era el mejor
momento para deambular por la ciudad sin llamar la atencin, cuando la
vida quedaba paralizada a causa del calor del medioda.
Sobre sus cabezas pas rugiendo un avin a reaccin, dejando una
larga estela
Ya estamos cerca dijo Korlius.
Antes de reanudar la marcha, Uwyer protest:
Por qu aceptaste la cita en un lugar tan horrible?
Qu poda hacer? El consejero, despus de entregarme el mensaje,
no me dio ninguna explicacin. Ahora comprendo por qu me agradeci que
me ofreciera a venir en su lugar.
Una llamada en el domicilio de Korlius en la ciudad fue reexpedida a la
base en las montaas, y desde all a la nave en la que viajaban a Lartia.
Apenas descendieron, el agente llam al consejero lartiano y ste le
confirm que Jules Verne tena ms informacin que darle, pero exiga
entregarla en persona, no por telfono. El consejero se despidi de l,

lamentando encontrarse enfermo y no poder acompaarle. Korlius saba que

menta, que tena horror a salir de su casa durante las horas de ms calor, y
tambin a enfrentarse al misterioso informador.
Korlius sac el papel donde haba anotado la direccin que le haba dado
el consejero. Se encontraban en la calle indicada y empez a buscar la casa.
Todas le parecan iguales. Lo peor era que muchas slo mostraban unas
manchas en lugar de nmeros.
Llevas dinero? pregunt el Jerarca.
Korlius hizo sonar las monedas de su bolsa.
Suficiente para convencer al informador si se muestra renuente a
hablar con nosotros cuando no vea llegar a su contacto habitual.
Estoy impaciente por conocerlo. No dudes en darle todo el dinero si es
necesario.
El agente asinti. Como buen dhruleniano no poda comprender que el
oro corrompiera con tanta facilidad a los nativos de Lartia. En su mundo
abundaba este metal y su uso como medio de pago haba quedado prescrito
tras la Segunda Venida del Darsil. En Lartia siempre haba dispuesto de oro
amonedado suficiente, por supuesto falsificado en Dhrule, para comprar
voluntades y facilitar la colaboracin de los corrompidos polticos y
funcionarios.
Esta debe ser la casadijo sealando una pared llena de
desconchones.
Se haban detenido ante una pequea edificacin de dos plantas. Todas
las ventanas de madera estaban cerradas.
Buscaron la aldaba en la puerta de recios tablones claveteados. No la
haba y dieron unos golpes con los puos. Al cabo de un rato empezaron a
temer que all no viviera nadie. El Jerarca se pregunt si el agente haba
tomado mal la direccin o se haba equivocado de calle.
De pronto se abri la puerta. No apareci nadie al otro lado, y Korlius
mir al interior con recelo. Una voz procedente del piso superior les dijo que
entrasen.
Una pequea llama arda en el rellano de la escalera de peldaos muy
gastados. Dentro ola a humedad, a cerrado y a comida rancia.
Vamos, suban los apremi la voz.
Miraron hacia arriba y vieron las piernas de un hombre enfundadas en
relucientes botas de media caa. El resto del cuerpo permaneca oculto.
El Jerarca hizo un gesto de asentimiento a su compaero y subieron
despacio. El agente mantena la mano cerca del arma que llevaba en la
cintura.

Antes de que alcanzaran el descansillo, el desconocido se volvi y entr

en una habitacin, dejando abierta la puerta. Desde el interior les dijo que le
siguieran. Uwyer fue el primero en cruzar el umbral. Mir los escasos
muebles que haba en la habitacin. Aunque no era tan buen conocedor de
las costumbres nativas como Korlius, adivin que el mobiliario no haba sido
fabricado en el planeta. Respir con alivio al percibir que all dentro no ola
mal.
Del techo colgaba un globo elctrico, pero su luz eran tan triste que no
poda alejar las sombras.
El hombre haba tomado asiento al otro lado de una mesa de bordes
tallados y tablero barnizado. Con displicencia les seal dos taburetes.
Sintense. Por qu no ha venido el consejero?
Uwyer lo observ. Tena enfrente a un hombre mayor, casi un anciano;
pero su mirada le pareci vivaz e inteligente. Su piel no estaba
excesivamente envejecida. Aquel hombre posea un extrao aura.
Cmo sabe que hemos venido en lugar del consejero? pregunt el
agente.
Nadie conoce esta direccin excepto el consejero, a quien se la di
hace pocas horas.
Mi nombre es Korlius, y tambin soy consejero del gobierno de Lartia.
Su contacto sufri un accidente y me pidi que viniera. Segn l, usted tiene
importantes informes.
S perfectamente quin es usted sonri el desconocido, y tambin
s que su colega le pasaba los informes que yo le haca llegar, incluso antes
de entregarlos al Consejo.
Quin es usted? pregunt Uwyer.
Eso no importa. Digamos que soy un viajero y un buen observador, y
entiendo lo que veo y escucho mejor que la mayora de la gente.
Pero debe tener un nombre, no? Yo soy Uwyerel Jerarca decidi no
emplear un nombre falso.
Encantado de conocerle, seor. Mi nombre es Herbert George Wells.
Uwyer experiment una gran decepcin. Haba esperado conocer a Jules
Verne. Se pregunt si aquel tipo les estaba mintiendo y cambiaba a menudo
de nombre.
Un nombre largo y extrao dijo finalmente, con voz queda.
Djelo simplemente en Wells.
Mi amigo el consejero me dijo que usted le entreg otros informes
hace tiempo dijo Korlius. Puso la bolsa con las monedas encima de la
mesa. Wells baj la mirada y sonri a la vez que la coga.

Mi memoria flaquea a veces.

Cre que usted era Verne.
No s quin es Jules Verne. Tal vez su amigo tenga otros
informadores y no los conoce.
Uwyer se mordi la lengua para no saltar del taburete y lanzarse sobre
Wells y llamarle mentiroso. Korlius no haba dicho el nombre completo del
otro personaje, sino slo el apellido. Decidi no hacerle ver su error,
pensando que lo haba hecho a propsito. Si le haba tendido una trampa, no
le dara la satisfaccin de caer en ella.
Qu tiene que decirnos, seor Wells? pregunt Korlius.
El Grandal Dusek est a punto de partir de Lartia. Se ha conformado
con las naves de Desgal y Corvus. No esperar otras flotas. Est demasiado
impaciente por partir.
Cmo lo ha averiguado?
Vengo de all. Mi informacin es de primera mano.
Eso no es posible dijo Uwyer, incapaz de conservar la calma.
Me est llamando mentiroso?
No puede ser dueo de una nave capaz de ir y venir en tan poco
tiempo.
Olvdese de ese detalle sin importanciari Wells. Lo importante
para ustedes es que las tres flotas se dirigen hacia Lartia. Adivinan con qu
propsito?
Dganoslo. Para eso le hemos pagado.
Dejemos a un lado los disimulos Wells seal primero a Korlius y
luego al Jerarca. Usted, consejero Korlius, no naci en Lartia, pero se hace
pasar por nativo y ocupa un alto cargo en el gobierno lartiano; saber gastar
el abundante oro de que dispone para comprar favores y silenciar las
sospechas que despierta. Hace tiempo sustituy a un hombre, tan misterioso
como usted, que ocupaba el cargo que actualmente ostenta, que alcanz con
mtodos parecidos a los suyos se volvi hacia el Jerarca. Usted en
cambio, seor Uwyer, ha estado en este planeta pocas veces. En este
momento desea largarse de un mundo tan inhspito, sucio y atrasado;
desprecia esta comunidad regida por una casta militar y poltica corrupta. La
curiosidad que mi humilde persona ha despertado en usted, y el deseo de
ser til a su patria, ha sido motivo suficiente para haber hecho un viaje tan
largo. Supongo que debera sentirme halagado.
Korlius solt una maldicin. Uwyer baj la mano hasta su cinturn.
Antes de que sus dedos tocaran el arma, Wells les apuntaba con una pistola
de grueso can.

No pierdan la calma sonri el anciano. No es mi intencin

causarles dao, pero les matar si intentan sorprenderme. Pongan las
manos sobre la mesa. Su actitud me obliga a tomar una decisin que me
habra gustado postergar. Vivo en esta casa cuando vengo a la ciudad, pero
despus de hoy no podr volver. As que olvdense de regresar con la idea de
cogerme desprevenido.
Usted es Verne dijo Uwyer.
Pueden pensar de m lo que les parezca, pero cranme si les he dicho
que Lartia corre peligro. El Grandal busca desesperadamente la gloria y
necesita destruir este planeta. Jerarca Uwyer, va a permitir que sea
sacrificado para garantizar la supervivencia de Dhrule?
Los dos hombres palidecieron. El anciano saba ms de lo que haban
supuesto en un principio. Su sospecha de que poda ser peligro era fundada.
Qu pretende y quin demonios es usted?
No me consideren su amigo, pero tampoco su enemigo.
Le exigimos que nos diga por qu el Grandal conoce la existencia de
Lartia y cree que este planeta es Dhrule.
Acaso no les regocija que el engao haya dado sus frutos? Dudaban
del decorado que han estado preparando durante tantos aos, teman que
no estuviera terminado para cuando comenzara la representacin. Aunque
an tiene deficiencias, les servir.
Wells hizo desaparecer la expresin divertida de su rostro, pareci
olvidarse de apuntar a los dos hombres; pero Uwyer no se atrevi a separar
las manos de la mesa; cruz una rpida mirada con Korlius y ste le replic
con un gesto que no se fiaba de la distraccin del anciano.
Pueden sentirse orgullosos de su plan suspir Wells. El Grandal
est convencido de que Lartia es el legendario Dhrule, y su estado de nimo
ha alcanzado tal excitacin ante lo que considera el descubrimiento ms
trascendental de la historia del Imperio que no presta la debida atencin a
las noticias que le llegan de la Tierra. Por lo tanto ignora que cuando haya
partido de Corvus, dejar atrs una galaxia convulsionada, y tal vez, apenas
se interne en la zona estelar desconocida donde espera encontrar a Dhrule,
los lazos que unen a la Tierra con los Mundos Primarios se habrn roto.
Qu nos importan sus problemas?
Les debe importar la repercusin de los errores del Grandal. Los
dhrulenianos no podrn impedir con sus estpidos rezos a su no menos
estpida Esfera la destruccin de Lartia, cuando ms de doscientos navos de
combate caigan sobre este planeta. Oh por supuesto que apoyarn a las
defensas nativas para prolongar la guerra y desgastar al enemigo; sin

embargo, no soy capaz de meterme en sus retorcidas mentes para ver si

esto es lo que desean. Acaso prefieren que la inmolacin de Lartia se lleve
a cabo?
Dnde quiere ir a parar, seor Wells? inquiri el Jerarca.
No es suficiente el oro con que me pagan; si quieren seguir recibiendo
mis informes tendrn que darme algo ms.
A qu se refiere?
Deben comprometerse a que la nave insignia imperial no sufra el
menor dao.
El Tasla?
Exactamente.
Tiene que darnos una razn.
A bordo de esa nave hay algo que no debe sufrir el menor dao.
Pone un precio muy alto, seor Verne sonri Korlius, pronunciando
con nfasis el apellido. Me temo que tendr que conformarse con el oro. Le
daremos todo el que quiera, pero nada ms. Ninguna promesa por nuestra
parte, ningn compromiso.
Wells hizo saltar la bolsa llena de monedas con su mano libre.
Dhrule podra resultar muy perjudicado si el Tasla fuera destruido.
Transporta algo muy valioso. Irreemplazable.
Quiere decir para usted o para nosotros? pregunt el Jerarca con
burla.
Para m, pero a corto plazo tambin lo ser para ustedes
Si respetsemos a la nave insignia dificultaramos los planes. El fin del
lder siempre desmoraliza a la tropa sonri Uwyer.
Deben correr el riesgo. Puedo darles algo ms a cambio.
Le escucho.
Qu le parece las coordenadas en las que surgirn del hisperespacio
las flotas imperiales? puso sobre la mesa un cilindro de cuarzo. Estn
aqu, grabadas en un soporte conocido por los dhrulenianos, pero no por los
lrdanos. Si sus naves actan en perfecta coordinacin con las de Lartia,
sorprendern al Grandal, y adems de obtener una victoria fcil conservarn
intacto el seuelo: Lartia.
Podemos estudiar la posibilidad de permitir que la nave insignia
escape lo ms intacta posible murmur Uwyer tomando el cuarzo.
Hganlo y no se arrepentirn.
Creo que usted est loco, Wells dijo Korlius.
Es posible ri el anciano. Ahora debo irme. Cerrar la puerta
detrs de m. No salgan de aqu hasta que pasen diez minutos. Si no hacen

lo que les digo, podran encontrarse con una desagradable sorpresa.

Se puso en pie y los dhrulenianos hicieron lo mismo.
Volveremos a vernos?pregunt Uwyer.
Tal vez Wells camin de espaldas y alcanz la puerta, sin dejar de
apuntarlos. La cerr y los dos hombres escucharon el sonido de una tranca
de madera caer sobre ella. Korlius empu su pistola y el Jerarca le sujet el
brazo.
Espera. Le daremos el tiempo que nos ha pedido.
Porqu?
Ha sido sincero, ha dicho la verdad.
Est jugando con nosotros.
Tal vez, pero no es un enemigo de Dhrule. Lo nico que me asusta de
ese tipo es lo que sabe de nosotros.
No puede ser nativo de Lartia, y eso s que me da miedo. De dnde
viene y qu pretende?
Ojal lo supiramos. Es evidente que le gustan las adivinanzas. Un
sicario del Emzarkhan nunca se habra comportado como l.
Apostara un ao de estancia aqu a que ha nacido en un Mundo
Primario. Por la Esfera, Uwyer, no podemos permitir que ande libre,
sabiendo que conoce tantos secretos de nosotros! Qu pasara si cayera en
poder de la polica secreta de Lartia y le obligaran a hablar? Suponiendo que
le creyeran, cmo reaccionaran si descubriesen que estn siendo
manipulados desde hace aos por un mundo del que jams han odo hablar?
Antes de derribar la puerta a tiros, Korlius prob a empujarla y lanz
una exclamacin de asombro al descubrir que no estaba cerrada. Bajaron la
escalera y se detuvieron un instante en el zagun, antes de salir a la calle.
Del otro lado les llegaban un vocero y ruidos de peleas.
El agente se adelant protegiendo al Jerarca con su cuerpo, con el arma
amartillada. En la calle, un grupo de personas se peleaba por recoger
monedas de oro del suelo. De las casas salan personas con sueo en la
mirada, sudor en el cuerpo y furia en el rostro por haber sido despertadas en
plena cancula; pero cuando vieron el oro, les desapareci el cansancio y
corrieron a apoderarse de las ltimas monedas.
Uwyer empuj a Korlius para alejarle de la pelea por el dinero. Seal
hacia el otro lado de la calle.
Nuestro hombre ha debido escapar por ah, y para que no le sigamos
ha levantado esta barrera humana a costa de nuestro dinero. Largumonos.
El tumulto podra atraer a la polica.
La polica en este barrio? Ni lo suees. No entraran en estas calles

aunque se produjera un asesinato por minuto. Korlius esboz una sonrisa

de resignacin. Haba pensado seguir a Wells, pero tendran que dar un
rodeo para alcanzarle.
Acudi ms gente atrada por los gritos. Los dhrulenianos apresuraron
el paso y no tardaron en verse lejos de aquel barrio. Caminando ms
tranquilos, respirando con dificultad a causa de la carrera y del calor, Uwyer
coment:
Curioso personaje el tal Wells. No le importa el dinero. Ha gastado
todo el que le dimos en impedir que le sigamos.
Llegaron a la plaza donde haban dejado el vehculo y entraron en l,
impacientes por respirar el aire acondicionado.
Es un tipo extrao aadi el Jerarca con los ojos entornados,
respirando profundamente.
Si no es dinero, qu quiere? rezong Korlius.
Intenta averiguar a travs de ese consejero si Wells y Verne son la
misma persona. Grabaste su rostro? al ver que Korlius asenta, agreg:
Estupendo. Estoy seguro de que se trata del mismo tipo.
Korlius puso en marcha el vehculo. Condujo deprisa a lo largo de una
desierta avenida.
No puede ser almanzariano dijo, pues no los hay en Lartia. Si lo
fuera, y estuviera aqu espiando para la Logia a la vez que para nosotros, me
quedara ms tranquilo. Esos conspiradores saben que Dhrule no es una
leyenda y que en algn lugar se oculta. Tal vez se pusieran de nuestra parte.
Su odio hacia el Imperio les convertira en unos magnficos aliados. Si Wells
fuera un espa doble, debemos descubrir qu y cmo han averiguado la
existencia de Lartia.
Contina.
Siempre hemos considerado la posibilidad de que en la nobleza
terrestre haya agentes almanzarianos infiltrados. Por tanto, quedara
explicado cul es la fuente de la informacin que Wells dispone. Si han sido
ms astutos que el servicio de inteligencia imperial, y han descubierto a
costa del Grandal la existencia de Lartia, saben la verdad, y podemos
imaginar que ha viajado hasta aqu para... Korlius mene la cabeza.
Mierda, ya no s qu pensar, me he hecho un lo. Lo cierto es que no puedo
adivinar lo que pretende el anciano.
Lo ms extrao, Korlius, es que ninguna nave procedente del exterior
podra aproximarse a este planeta sin que lo supiramos.
Eso no lo he pasado por alto gru Korlius. Debemos analizar
todas las hiptesis, incluso en la posibilidad de que Wells no sea un

almanzariano y la Logia no haya metido las narices en este asunto. Qu

piensas hacer?
Regresar a Dhrule; pero antes har una escala en Decero. Hace
tiempo que quiero inspeccionar la construccin de las nuevas unidades de
combate.
Qu quieres que haga mientras tanto?
Busca a tu amigo el consejero e interrgale de manera que no entre
en sospechas. Necesito aclarar cuanto antes si los dos informadores son la
misma persona.
Los nombres de Verne y Wells te tienen intrigado, verdad? Sigues
pensando que existe una relacin?
Tengo una idea a la que sigo dndole vueltas en la cabeza. Nuestro
informador nos ha estado dando pistas con sus nombres falsos de estos dos
autores y sus libros. Tenemos un par de ellos en los archivos.
Qu podran aclararte unos viejos libros?
Tuve mis dudas respecto a Verne, pero no con Wells, un autor de
relatos para nios. Cuando llegue a Decero pedir ms informacin. No he
tenido tiempo de echar un vistazo a la nica obra que conservamos de
Verne, pero recuerdo haber ledo hace varios aos Los primeros hombres en
la Luna de un tal H.G. Wells. Podra ser la pista que busco.
Korlius le mir convencido de que el clima de Lartia no le beneficiaba.
Estaban saliendo de la ciudad. Uwyer esper que Korlius remontara el
vuelo cuando no viera ningn vehculo en la carretera. Llegaran a la base en
poco ms de una hora.
El Jerarca guard silencio hasta que vio que volaban hacia las
montaas. En ningn momento haba dejado de pensar en el viejo llamado
Wells y en el hombre del mismo nombre que mil aos antes escribi una
historia que le cautiv siendo un adolescente, a pesar de contener
demasiados errores cientficos. Segn el escritor ingls, el hombre lleg a la
Luna con el empleo de un metal llamado cavorita con el que construy un
vehculo esfrico y...
Uwyer sinti un escalofro; mir de soslayo a Korlius, quien pareca no
haberse dado cuenta de su turbacin.
Repiti mentalmente varias veces la palabra esfera, la forma que tena
el navo que la fantasa de Wells imagin para su novela.
Primero estaba la referencia a una luz situada en el confn de un planeta
en la novela El faro delfn del mundo, y luego la alusin a la nave esfrica
construida en cavorita. Si no se haba dejado llevar por la imaginacin, poda
tomaren consideracin que la persona que hiciera alarde de poseer tales

conocimientos no poda ser otro que... Uwyer sacudi la cabeza. No se

atreva a llamar viejo al individuo que tanto le haba desconcertado.
Le costaba creer que aquel tipo de cabellos blancos y grandes patillas
llamado Verne o Wells fuera quien haba empezado a sospechar que era tras
encajar algunas piezas del rompecabezas.
El vehculo empez a descender: Uwyer se reconfort pensando que
pronto iba a abandonar Lartia.
...Su poltica exterior benefici a la Tierra. A medida que iba
conquistando los Mundos Primarios, obligaba a sus habitantes a firmar
pactos en los que se comprometan a aportar mano de obra, materias
primas y soldados al Imperio, que por medio de esta poltica obtena
excelentes beneficios econmicos a la vez que adiestraba a sus vasallos a
combatir con medios modernos y al manejo de naves de combate
dotadas con Impulsores Kerlhe. Sin embargo, el Imperio fue abonando
sin darse cuenta un campo del que no tardaran en brotar los primeros
sntomas de rebelin...

CAPITULO VIII
LA PRIMERA BATALLA
A criterio de Chimara, el Coordinador Murond era un maleducado al no
cambiar con ella ms de media docena de palabras cuando fueron
presentados.
Aunque slo se vean cuando tenan tareas comunes que realizar en el
puente, Chimara decidi ignorar al desgalita. Ya tena bastantes
preocupaciones para aadir una ms. Cada da que pasaba sin descubrir los
propsitos del Grandal, su desesperacin aumentaba.
Tras dos semanas de navegacin y tres saltos por el hiperespacio, la
flota inici el proceso de deceleracin. Chimara intuy que haba llegado el
momento crucial; las comunicaciones se haban estabilizado y los comodoros
empezaron a solicitar instrucciones para el agrupamiento alrededor del
acorazado del Tercer Dusek.
El TK no haba sido utilizado desde que abandonaron Corvus, y esto
causaba demoras que irritaban a los navegantes. Tard en averiguar que el
silencio estaba impuesto por una orden expresa del Grandal, que por
ninguna razn poda ser vulnerada.
Chimara lleg a la conclusin de que a bordo nadie conoca el destino de
la expedicin aparte del Grandal; pero tena el presentimiento de que el
Portador Loulakais participaba del secreto. En cierta ocasin vio de lejos al
representante de los Gremios merodear por el puente, y se pregunt qu
haca all.
Al cumplirse la dcima hora de deceleracin, el Grandal convoc a los
Coordinadores ante el plano estelar del puente. Chimara cruz el puente
para llegar a la reunin, caminando por un corredor de energa, viendo flotar
sobre su cabeza las cpsulas ocupadas por los navegantes enfrascados en el
seguimiento de cada nave de las flotas, movindose delante de los
centelleantes paneles bajo la enorme bveda en la que desde haca un rato
haban empezado a aparecer las estrellas.
Manejando un puntero luminoso, despus de comprobar que los dos
Coordinadores le prestaban atencin, Delbert seal un crculo amarillo que
destacaba en el centro del mapa.
Este es el objetivo dijo. Cuando el proceso de deceleracin haya

concluido en el punto dos cinco, estaremos a veinte millones de kilmetros

de nuestro destino, lo cual ocurrir dentro de cuarenta minutos. Cada jefe
de nave permanecer en su puesto esperando mis rdenes. En su momento
sabrn cundo deben leer las instrucciones que les sern entregadas, y las
comunicarn a los navegantes.
Un oficial reparti cilindros de metal entre los comodoros y los dos
coordinadores. Chimara contempl el suyo y acarici el dispositivo de
apertura, lamentando que se enviaran las claves a los comodoros
corvusianos sin haber tenido tiempo de interpretarlas. Los convertidores
hacan ininteligibles los datos del Grandal y ella nunca llegara a conocerlos.
Se sinti frustrada al presentir que su misin estaba condenada al fracaso.
A qu mundo se dirigirn las flotas? pregunt.
El Grandal se volvi y la mir. La pregunta de la muchacha lo haba
pillado desprevenido y por un momento estuvo tentado de hacerla callar,
pero despus de reflexionar dio unos pasos y se detuvo delante de Chimara,
con las piernas separadas y balanceando el cuerpo.
Carece de nombre replic secamente. Ser llamado Objetivo D.
Alguna otra pregunta, Coordinadora?
Chimara sinti que se le encendan las mejillas. Haba comprendido
demasiado tarde que su pregunta haba irritado al Grandal. El nativo de
Desgal se aproxim, solicit la palabra y dijo tan pronto como le fue
concedida:
Seor, hasta ahora hemos estado usando el sistema convencional
para comunicarnos. Cundo vamos a emplear el TK? Me preocupa sobre
todo la eficacia en mi trabajo.
El Grandal se tom unos segundos para meditar la respuesta. Chimara
mir al otro lado del mapa, donde el Portador Loulakais, una figura borrosa
tras la masa de estrellas reproducidas, le pareci un fantasma.
Apart la mirada del servidor de los Gremios y volvi la atencin al
Grandal, quien en ese momento responda al desgalita:
Gracias por su inters, Coordinador Murond; puedo anticiparle a usted
y a su compaera que las flotas no se distanciarn entre s ms de diez
segundos luz en ningn momento. Si haban pensado que hemos venido a
combatir, han acertado. El ataque contra el Objetivo D dar comienzo tan
pronto como la ltima nave termine de salir del hiperespacio y su
deceleracin haya concluido.
Vamos a asestar un golpe rpido y contundente en el sector de ese
planeta donde estn concentradas las fuerzas hostiles al Imperio, pens
Ghimara, y por lo tanto la dispersin sera tan mnima que no hara

necesario el uso del TK.

Carraspe y atrajo de nuevo la atencin del Grandal. Ante el estupor
general, Ghimara no esper que se le diera permiso para hablar.
Continuar la prohibicin de uso del TK si el enemigo nos obligase a
una apertura mayor de lo que ha sido calculada?
Eso no ocurrir dijo el Grandal, mirndola fijamente, como si
quisiera grabar sus facciones para siempre. Los jefes se atendrn a las
instrucciones. Es todo, caballeros. Pueden retirarse. Regresen a sus puestos
y cumplan mis rdenes.
Los mir convencido de que los comodoros se preguntaran quin era el
enemigo del Imperio que iba a conocer el Fuego del Emzarkhan.
Ghimara respir varias veces para ocultar su nerviosismo. Salud al
Grandal con una inclinacin de cabeza y sali del puente por una puerta
lateral, seguida por el desgalita a corta distancia.
Gir la cabeza y vio que el Portador se deslizaba por el otro lado del
mapa y se reuna con el Grandal. Los dos iniciaron una conversacin justo en
el instante en que la deceleracin del Tasla haba disminuido a menos de
siete puntos.
Acompeme, Ghimara le dijo Murond, acercndose a ella.
Las palabras del desgalita le sonaron como una amenaza y estuvo a
punto de salir corriendo, pero l la agarr de un brazo y la oblig a entrar en
una cabina de descanso.
Por favor, no cause ms problemas le pidi el Coordinador, cerrando
la puerta. Aqu dentro hay un suministrador. Si este es su primer servicio,
le aconsejo que se tome un tranquilizante.
No lo necesito! Djeme salir.
Se calmar si se lo suplico?
Qu quiere de m? No tengo mucho tiempo. Recuerde que debemos
transmitir las rdenes selladas del Grandal a nuestras respectivas flotas.
La cabina tena capacidad para ms de diez personas y dispona de
varios servicios. Ghimara vio que el desgalita se volva, y pens que iba a
pedir un calmante para ella; pero le sorprendi al ver que aseguraba la
puerta con su cdigo personal.
Entrgueme sus rdenes dijo Murond, tendiendo una mano.
Ghimara agarr con fuerza su disco y retrocedi un paso.
Se ha vuelto loco? Sabe perfectamente que no puedo hacerlo.
Slo quiero constatar el contenido de su disco con el mo.
Esto es contrario a las ordenanzas! Nos est prohibido conocer las
rdenes dadas por el mximo superior de una operacin de guerra.

Mire lo que hago con las malditas ordenanzas.

Murond apret el botn de su disco. Una vez abierto insert un hilo a su
oreja derecha y permaneci en silencio unos segundos, sin desviar su
mirada de la muchacha. Ghimara comprendi que el desgalita estaba
entrenado para interpretar los cdigos secretos sin necesidad de un
convertidor.
Lo que ha hecho podra costarle muy caro dijo Ghimara, respirando
con dificultad.
Podra costarme la vida sonri Murond con tristeza. Ahora debo
leer su disco, Coordinadora.
Ella volvi a retroceder.
No me obligue a usar esto Murond haba sacado una pequea
pistola y apunt a la muchacha. Si lo prefiere puedo hacerle dao, herirla
superficialmente para que todos piensen que la obligu a darme el disco, si
furamos descubiertos. Desprecio a los corvusianos tanto como ustedes a
nosotros, pero las circunstancias nos obligan a colaborar y a entendernos,
Ghimara Lant.
Pero qu demonios se propone?
Sin dejar de vigilarla, Murond hizo lo mismo con el disco de Ghimara. Le
llev menos tiempo para leerlo y luego lo arroj junto con el suyo al
vertedero que los llevara directamente al crematorio de la nave. Cuando los
vio desaparecer, se volvi despacio hacia ella.
Esccheme atentamente, Ghimara. Tiene que confiar en m. Segn he
ledo en los mensajes, el Grandal pretende enviar en vanguardia a las flotas
de Desgal y Corvus para lanzarlas a un ataque suicida. Sus compatriotas y
los mos sern carne de can una vez ms. Quiere saber por qu se
retras la flota de Desgal? Cuando recibimos la orden de incorporarnos
pensamos desobedecerla; pero desistimos de ello para librar a nuestro
mundo de las represalias que tarde o temprano decretara el Imperio. El
poder de la Tierra se est desmoronando. Es que no se da cuenta? El
Grandal solicit diez flotas, pero slo han acudido dos. Dnde estn las
restantes? Ocho no han respondido a su llamada. Va entendiendo?
No, no puedo comprender nada.
Ocho flotas se han rebelado. Quiz algunas estn atacando en este
momento alguna base imperial.
Me cuesta creerle.
Le digo la verdad. Dentro de poco el Tercer Dusek no tendr bajo su
mando a ningn aliado al que sacrificar para mayor gloria suya. Si acto con
rapidez puedo sustituir el mensaje que he destruido, anular la orden de

ataque y advertir a mi comodoro de la trampa que el Grandal nos ha

preparado. Antes de que las flotas se renan, la de Desgal no cubrir el
sector que le ha sido asignado y saltar al hiperespacio. Le aconsejo que
haga lo mismo, Coordinadora. Las naves de Corvus deben regresar a su
mundo y prepararse para defenderlo cuando el caos se apodere de la
galaxia; si se quedan ayudando al Grandal a destruir un mundo cometern
un error del que se arrepentirn. Si a pesar de lo que le he dicho prefiere no
seguirme, deber mostrar una herida cuando vengan a sacarla de aqu.
Procurar no causarle un dao irreparable.
Est loco contest Chimara, mirando horrorizada el arma del
desgalita que apuntaba a sus piernas.
Haba tenido un presentimiento y se llev la mano izquierda a la frente
y luego al corazn, a la vez que recitaba las palabras que Ahmel le haba
enseado, asegurndole que eran de una lengua extinguida llamada latina.
Esper la reaccin de Murond. Si se haba equivocado, vera el asombro
en su rostro.
El Coordinador, despus de parpadear, susurr:
Ha hecho el signo de Almanzar.
Ella lo repiti y l respondi sin titubear. Chimara respir con alivio. A
partir de aquel momento los dos estaban unidos por la Logia.
Qu piensas hacer, hermano? pregunt. Acaso tus superiores te
han exigido el mximo sacrificio?
Tengo un plan para salir de aqu. Un hermano nuestro, a bordo de una
nave, espera mis noticias. Cuando las reciba, informar a los oficiales de las
intenciones del Grandal y se apoderarn de los puentes de mando.
Un motn?
No podemos confiar en la oficialidad; la mayora es adicta al Imperio.
Si los dioses nos ayudan, escaparemos antes de que el Grandal nos obligue
a atacar ese planeta del que nada sabemos.
Cul es tu plan?
Sencillo pero eficaz. Chimara Lant, no puedo garantizarte nada, pero
a mi lado tendrs al menos una oportunidad de sobrevivir. Si decides
quedarte, no habr salvacin para ti.
Chimara se mordi el labio superior y asinti.
Ahora confo en ti, hermano.
Estaba seguro que diras eso sonri el hombre de Desgal. Me
sorprendiste cuando te identificaste como almanzariana; ignoraba que
hubiera hermanos en Corvus, pero de eso hablaremos ms adelante. Lo
importante en este momento es conseguir una cpsula de salvamento. Antes

de que nos echen de menos estaremos a bordo del crucero de nuestro

hermano en la fe.
Qu pasar si el motn no triunfa?
Murond sonri de oreja a oreja.
No pienses en eso.
Chimara titube.
Qu pasa ahora? pregunt Murond, sorprendido.
No puedo acompaarte, lo siento.
Por qu? Acabas de decirme que s...
Fui enviada por la Logia de Corvus para llevar a cabo una misin.
Puedo adivinar de qu se trata.
No, no puedes.
Vamos, somos hermanos; aunque hemos trabajado separados,
nuestros objetivos son los mismos. Te prometo que cuando estemos a salvo
te har partcipe de lo que he averiguado. He sido ms afortunado que t.
Conozco los planes secretos del Grandal y el Portador. Son aliados.
Aliados?
Tienes que decidirte, Chimara; se nos acaba el tiempo.
Te seguir si me dices por qu has destruido los discos. No habra
sido mejor llevarlos con nosotros?
Su metal nos habra delatado al entraren los tubos de salvamento;
pero no te preocupes, que s cmo llegar hasta las cpsulas sin ser
descubiertos.
Escaparemos juntos?
El viaje hasta la nave de Desgal lo haremos separados. Todas las
cpsulas que hay a bordo son individuales excepto la que Grandal reserva
para l. Te dar la posicin del crucero de nuestro hermano. Dentro de pocos
minutos las naves habrn terminado de decelerar y ser fcil localizarlo
mientras las flotas esperan las instrucciones del Grandal, que por supuesto
no les llegarn.
Salieron de la cabina y caminaron presurosos por un pasillo solitario.
Usaron un conducto de emergencia y echaron a correr. Llegaron a su destino
y se detuvieron para recuperar el resuello.
Cuando se den cuenta de que hemos escapado, estaremos a bordo
del crucero desgalita. Minutos despus se iniciar la estampida que dejar al
Grandal paralizado por el espanto.
Cmo podr volver a Corvus? Debera buscar una nave de mi
mundo...
Murond solt un gruido; su mirada brill un instante.

No quiero ofenderte, pero dudo que los corvusianos se amotinen y

deserten. Tu gente carece de iniciativa y es cobarde por naturaleza.
Te equivocas replic Ghimara, incmoda. Desgal est demasiado
lejos de Corvus para que nos conozcis.
Las distancias son las culpables de los males que pudren las colonias,
pero son la fuerza del Imperio. Si pudiramos comunicarnos al instante por
un medio parecido a los TK... Pero es una discusin que puede esperar.
Hemos llegado, hermana.
Ante ellos se abra una abertura que mostraba el interior de una seccin
del tubo de emergencia. Una cpsula medio transparente yaca en el fondo,
y detrs varias ms formando una hilera que se perda en la oscuridad.
Sabes manejar este modelo? pregunt Murond. Al ver que Ghimara
asenta, aadi. Limtate a seguirme a corta distancia. Te resultar fcil si
usas los cuadrantes automticos. En el caso de que me perdieras de vista,
recuerda la posicin del crucero. Estar emitiendo una pequea seal que
slo podemos captar nosotros mediante este seguidor. Le entreg un cubo
de cristal.
Se estrecharon las manos e hicieron el saludo de la Logia.
No te preocupes por el contenido de los discos sonri el desgalita,
pues lo guardo en mi memoria. Cuando estemos a salvo te revelar lo que
he descubierto en el Tasla.
Ghimara observ a Murond entrar en la cpsula. El desgalita se volvi y
la salud con la mano antes de cerrar la cabina. Luego puls el botn de la
puesta en marcha y el ahusado vehculo se desliz varios metros; otro igual
ocup su lugar y Ghimara se apresur a entrar en l. Cuando la escafandra
cubri su cabeza y el traje de presin se ajust a su cuerpo, la puso en
marcha y sigui al desgalita.
El final del tubo se abri delante de Murond cuando se hallaban a menos
de veinte metros. Ghimara haba contenido la respiracin hasta ese
momento y lanz un suspiro de alivio al avistar las estrellas tras el muro de
energa. Sobre el reducido panel de mandos un diminuto cubo emita
destellos plateados; segundos despus se hallaba en el espacio, alejndose
del acorazado Tasla y la flota imperial.
La cpsula de Murond se perdi en la oscuridad. Chimara ajust los
controles y releg al computador el trabajo de seguir a la unidad que la
preceda.
Slo utiliz los mandos para aumentar la velocidad. Volvi la cabeza y
contempl la masa del Tasla perderse en la distancia, hacerse ms pequeo
su fuselaje de plata tachonado de las torres de proyectores lser y las

cpulas de los lanzadores del Fuego del Emzarkhan.

Ms de una vez perdi el rastro de Murond, pero a travs del rastreador
volvi a encontrarlo. La placa luminosa del pequeo panel le fue mostrando
las posiciones de las naves imperiales. A la derecha estaba la flota de
Desgal, agrupndose en una doble formacin delta. Las naves de Corvus,
ms alejadas, cubran el flanco izquierdo.
Su atencin fue atrada por el planeta conocido como Objetivo D en el
plan de ataque. Lo estuvo observando hasta que la cpsula efectu un
extrao giro no programado. Qued desconcertada. An tena la mirada
vuelta cuando un resplandor cegador, nacido en el profundo espacio, la
oblig a cerrar los ojos. Fue un bramido largo y silencioso de luz que durante
varios segundos eclips el brillo de las estrellas, del prximo mazo de
asteroides y del sol del sistema planetario.
Chimara localiz el origen del estallido: una nave terrestre situada a
varios kilmetros del Tasla se consuma en medio de una gigantesca hoguera
blanca, devorando millones de toneladas de acero y dos mil seres humanos.
An no se haba recuperado del sobresalto cuando localiz otras
explosiones que fueron surgiendo en el negro vaco, trazando gneas lneas
en el centro de la formacin.
La cpsula empez a dar tumbos al ser alcanzada por las ondas de
choque, quedando envuelta en un violento fulgor escarlata. Chimara tuvo
que apartar la mirada. A pesar del filtro de su casco, el resplandor poda
dejarla ciega.
Continu girando en un segmento del furibundo ataque por sorpresa. El
enemigo haba sabido elegir el momento para mostrarse a las flotas
invasoras, cuando ms de la mitad de sus naves an no haban terminado la
deceleracin ni se haban adaptado a la velocidad sublumnica. La
devastadora destruccin les haba golpeado como un martillo sobre un
yunque.
Como si estuviera burlndose de cuanto ocurra, el mundo Objetivo D
destacaba entre la mirada de estrellas
Chimara no saba dnde estaba Murond, ni tena la esperanza de volver
a encontrarlo. Intent localizar a la flota desgalita tras comprender que slo
en una de sus naves poda encontrar la salvacin; pero ninguna conservaba
su posicin original y se movan desesperadamente intentando eludir el
ataque.
Nuevas ondas de energa golpearon furiosamente la cpsula; Chimara
termin de perder el escaso control que ejerca sobre ella, se olvid del
desgalita y nicamente pens en escapar de aquel infierno. Aceler al

mximo el pequeo motor, olvidndose de que no podra llevarla ms lejos

de la ruta programada.
Lanz una mirada de espanto a las convulsiones que emita el detector,
enloquecido a causa de las deflagraciones que se sucedan a su alrededor.
Se pregunt cmo la armada de aquel mundo haba podido sorprender
a la flota invasora; su aproximacin debi ser detectada con tiempo
suficiente para preparar la defensa. El ataque haba sido fulgurante, como si
las naves no hubieran partido del planeta, sino surgido del hiperespacio.
Chimara sacudi la cabeza. Era imposible. No haba que ser un experto
navegante para considerar irrealizable semejante proeza: una nave recin
incorporada al espacio normal necesita bastante tiempo para normalizar sus
sistemas, el proceso de deceleracin era condenadamente lento. Cuntas
naves formaban la flota enemiga y cuntas aliadas haban cado hasta aquel
momento? Pens que nunca conocera el desenlace de la batalla. Iba a morir
sin saber ni quines eran los atacantes.
Despus de descartar como destino el planeta llamado Objetivo D
debido a la distancia, Chimara traz una nueva ruta que la alejara de la
muerte. El conglomerado de asteroides estaba a su alcance. Poda ser un
refugio temporal hasta que terminase la lucha.
Los nuevos destellos de las explosiones a sus espaldas la convencieron
de que era la nica decisin que poda tomar y dirigi la cpsula hacia el
cmulo de rocas.
...Los testimonios reunidos en la Tierra durante el siglo XXI acerca de
Dhrule eran confusos. Al principio se pens que slo era un mundo, pero
otros tericos, entre ellos Percival OHara, afirm que eran dos planetas.
A la vista de Lartia nadie sospech de la superchera, a pesar de que los
escasos informes que se conservaban no mencionaban la existencia del
Mazo de Asteroides que lo rodeaba, un dato que no figuraba en las
crnicas...

CAPITULO IX
ARRIBADA FORZOSA
Los chasquidos metlicos que produjeron los contactos al cerrarse
despertaron a Chimara del sopor en que haba cado en contra de su
voluntad, vencida por el cansancio y muchas horas de vigilia.
Sinti los miembros entumecidos, y se hubiera incorporado para
flexionar las piernas si se lo hubiera permitido el reducido espacio de la
cabina. Comprob que su casco segua bien sujeto, as como todas las piezas
del traje.
Sus cansados ojos escrutaron una vez ms la pantalla y el cuadrante.
Si el computador de la cpsula haba dispuesto que su traje de presin
permaneciese cerrado, deba entender que no consideraba el vehculo seguro
para el pasajero.
Las luces rojas se apagaron, las verdes aumentaron de intensidad y los
indicativos del papel permanecieron inmovilizados. El microdetector
funcionaba sin descanso, as como el visor de proa. El primero emita
zumbidos de alerta cada vez que el vehculo se aproximaba a un asteroide,
apartndose de la ruta de colisin. Chimara se pregunt cunto tiempo ms
podra soportar aquella tensin. Empez a preocuparle la reserva de aire y
de alimentos.
Se acercaba velozmente al sector del conglomerado de asteroides ms
denso. El tiempo transcurrido desde su fuga del Tasla era de cuarenta horas.
Los pequeos propulsores de la cpsula se haban apagado haca rato y slo
funcionaba la tobera de emergencia. El nivel de combustible no tardara en
estar a cero, y con tan escasa energa descendera la presin de la cabina y
ella empezara a notar los primeros sntomas de asfixia.
Se llev la mano al pecho y tante la placa de mando de su equipo.
Estaba sedienta y busc el dispositivo que llevara agua a su boca. Despus
de beber unos centmetros cbicos, ingiri varias dosis alimenticias. Poda
resistir un par de horas. Pero qu hara despus?
Se enderez, hizo un esfuerzo y el traje se desprendi del respaldo del
asiento. El bulto adosado a su espalda era un pequeo propulsor capaz de
transportarla unos veinte kilmetros. Tendra que salir de la cpsula cuando
una roca saliera a su encuentro y la poca energa que quedaba no fuera

suficiente para esquivarla.

Empez a creer que no haba tenido una buena idea refugindose en
aquel maldito laberinto de pedruscos. Suponiendo que la cpsula no
interceptase la ruta de una roca mayor que su puo, qu sera de ella
cuando el propulsor se agotara y la unidad empezara a vagar entre
guijarros, algunos tan grandes como un crucero?
El detector la avis de la aproximacin de un cuerpo rocoso de dos
kilmetros de largo por uno de ancho. El visor le mostr una superficie
rugosa, erosionada y corroda por millones de impactos.
Chimara comprendi que no podra eludir aquel asteroide ni ir ms all
de su rbita: la cpsula estaba dando sus ltimos estertores. Se pregunt si
valdra la pena intentar mentalizarse a la muerte mediante un proceso
psquico que la ayudara a resignarse con su destino. Sonri. Ni siquiera
encomendndose a sus dioses encontrara la serenidad necesaria para
enfrentarse al fin.
Slo le quedaba la posibilidad de acoplarse a la velocidad del asteroide
y posarse en su superficie. Le cost reconocer que era la nica maniobra
posible. Sin dejar de vigilar la gran roca que se acercaba a ella, pidi al
computador un anlisis de la que iba a ser su tumba.
Se qued perpleja cuando ley el resultado. El asteroide posea una
atmsfera lo suficientemente densa como para permitirle respirar! Aquello
era imposible, estaba fuera de toda lgica. Despus de una segunda
comprobacin, pens que haba enloquecido o estaba soando. Un resto de
razn le gritaba que el analizador tena que estar equivocado.
Su desesperacin aument cuando descubri que el sistema de reciclaje
de su traje llevaba varios minutos sin funcionar. Como una burla ms del
destino, la cpsula empez a acelerar hacia el asteroide. A punto de gritar
para maldecir su suerte, Chimara se dio cuenta que una fuerza irresistible la
atraa hacia la roca.
Cuando el vehculo empez a describir la primera rbita alrededor del
asteroide, Chimara ya estudiaba su atormentada superficie. Sin dudarlo, tir
de la palanca roja y al instante la cabina se separ de la cpsula, fue
catapultada y empez a descender.
Contempl horrorizada cmo la superficie del asteroide se acercaba a
ella con rapidez. Rompi la cabina con los puos, fue rodeaba por un
torrente de burbujas y se encontr fuera de ella. Encendi el propulsor y
logr disminuir la velocidad de cada. Qu estaba pasando?
Cerr los ojos al sentir que sus botas tocaban el suelo; estuvo a punto
de perder el equilibrio, y jade asustada al comprobar que era atrada por

una gravedad similar a la de Corvus. Aquello no poda ser, se dijo mientras

se revolva y trataba de mantenerse en pie.
Cay de espaldas, sinti el golpe del propulsor contra una roca y
escuch un silbido que le hel la sangre. Durante casi un minuto permaneci
quieta. No se atrevi a moverse hasta que vio las estrellas a travs de una
densa cortina opaca y el negro del espacio adquirir un tono azulado. Se
levant y dio unos pasos, sin poder dejar de pensar que pronto su traje
dejara de suministrarle oxgeno y tendra una muerte horrible.
Cuando sinti las primera boqueadas y todo a su alrededor empez a
nublarse, avanz penosamente; casi no le quedaban fuerzas y tuvo que
arrastrarse, temiendo que la cabeza le fuera a estallar.
Alz la mirada. El horizonte surgi bruscamente ante ella, liso y
curvado. Solloz maldiciendo su destino.
Permaneci encogida, intentando respirar con lentitud. Cansada de
tanto sufrimiento, decidi poner fin a su agona y acerc la mano al
dispositivo que abrira su traje y levantara la escafandra. Prefera una
muerte rpida. Era lo nico que poda hacer.
Alz el brazo a la altura de los ojos para comprobar los indicadores
encajados en la muequera. Al hacerlo se qued perpleja. El curvado
horizonte que haba surgido de repente ante ella le mostraba una cadena de
montculos cubiertos de pequeos rboles.
Algo se movi ante ella, una pequea cosa, como una lucirnaga azul.
Chimara mir el sucio. La hierba la rodeaba. Se inclin y cogi un
puado de tierra. Estaba hmeda. La dej escapar entre sus dedos.
Si iba a volverse loca, prefera terminar cuanto antes. Apret el
dispositivo, el traje de presin cay a sus pies y el casco rod lejos. Mir por
encima de la pequea cordillera; las estrellas brillaban en la noche, el sol
lanzaba su resplandor sobre las capas altas de la atmsfera. Un asteroide
con aire, pens Chimara. Qu locura.
Pero estaba respirando y el aire que llenaba sus pulmones tena sabor a
canela, poda paladearlo, se embriag con l.
Se incorpor y ech a correr en direccin a las colinas, pensando que si
sus picos eran blancos podan estar nevados. Deseaba tocar la nieve,
lanzarla a puados...
Corri entre los arbustos que apenas le llegaban a la cintura; salt un
riachuelo de aguas cristalinas, escuch el canto de los pjaros que no poda
ver, sintiendo en el rostro la brisa clida que se haba levantado.
A lo lejos se alzaba un bosque de grandes rboles, con frondosas copas
llenas de hojas largas y delgadas, verdes y brillantes, que el viento sacuda

de un lado a otro.
A sus pies haba un macizo de flores amarillas, blancas y verdes, y
sobre ellas revoloteaban nubes de mariposas.
Un momento antes haba pensado en mariposas.
Abri la boca y aspir el aromtico aire; le lleg el rumor del agua de
una cascada, y su frescor la envolvi. Sinti que su rostro se cubra de roco.
Estoy viva! grit.
Rompi a llorar y cay de rodillas, sacudiendo el pelo. Al echarlos hacia
atrs, un pjaro de doradas plumas se pos en su mano, la obsequi con un
largo trino y ech a volar hacia el cielo.
Chimara volvi a ver la lucirnaga flotar a escasa distancia.
El Portador puso una lmina de metal ante los enrojecidos ojos del
Grandal.
Qu dice? pregunt Delbert, tras reconocer que el mensaje de la
Tierra haba llegado por va TK. Se estremeci a la vista del smbolo del
Emzarkhan que lo encabezaba.
Nos piden explicaciones. Debe ser obra del Chambeln Zusemei, pero
debemos considerarlo como si lo hubiera firmado el mismo Emzarkhan
replic Loulakais con voz gutural. No tuve ms remedio que informar a la
Tierra. Lo siento.
Delbert le arrebat la lmina y la estruj hasta convertirla en una lluvia
de partculas metlicas.
Zusemei debe ser felizmascull. Mi desgracia es su felicidad.
Loulakais respir profundamente, hastiado ante la actitud derrotista de
su aliado tras la breve batalla. Sabedor de que en tales circunstancias poco
poda esperar de l, haba despertado un odio profundo hacia el Grandal, a
quien le humillaba ms la victoria moral de su rival que la fulgurante derrota
sufrida a la vista de Dhrule.
Ech una mirada al otro lado de la balaustrada. En el centro del puente
de mando segua en posicin de firmes el grupo compuesto por ochenta y
dos oficiales, sobre una plataforma de metal rojo, con la mirada fija en el
suelo. Todos temblaban.
Sin dejar de observar al grupo, el Portador dijo al Grandal:
An no te han sido arrebatados los poderes extraordinarios que te
fueron concedidos. Sigues disponiendo de libre albedro en esta campaa. El
mensaje slo te ordena informar. No te destituyen, ni te sugieren que te
vueles la tapa de los sesos.
El Tercer Dusek sigui con la mirada el gesto de Loulakais, indicndole
la plataforma ocupada por los oficiales de las flotas de las colonias de Corvus

y Desgal. En la pasarela que la rodeaba haba soldados del Tasla, con las
armas apuntando a los prisioneros. El Portador sonri ntimamente a la vista
de aquella innecesaria medida de seguridad; ninguno de los ochenta y dos
hombres y mujeres poda salir de su confinamiento en la plataforma.
La visin de los prisioneros alter a Delbert, le record su humillacin.
Levant un brazo y un tcnico situado detrs de l puls una serie de
botones de la mesa que tena a su lado.
Un halo rojizo surgi del borde de la plataforma, la rode y arranc una
oleada de gemidos en los hombres y las mujeres arracimados en ella. El piso
de color de sangre adquiri un rojo intenso, se volvi blanco y apareci una
neblina espesa que se elev sobre las cabezas de los prisioneros,
envolvindolos como si fueran los tentculos de una medusa gigantesca.
Ms rpido! grit el Grandal, agarrndose a la balaustrada.
Quiero que acabe pronto!
El tcnico aument la potencia de la mquina de ejecucin, la neblina se
hizo ms densa y en pocos segundos cubri a los condenados. Un siseo
agudo se elev hasta el techo, de pronto sobrevino el silencio, y cuando la
niebla se disip no quedaba sobre la plataforma el menor rastro de los
ochenta y dos seres humanos.
Limpio y rpido, pens el Portador, ocultando una sonrisa. La muerte de
los dems siempre era un espectculo divertido. Confiaba que aquellas
muertes serenaran al Grandal.
Sonaron pisadas en el palco. El oficial de guardia se cuadr e hizo
entrechocar los tacones de sus relucientes botas.
Seor dijo al Grandal, ya han sido reagrupadas las naves que
intentaron desertar. Nuestros oficiales han asumido el mando y la ejecucin
ha sido transmitida a todas las unidades. Siguiendo sus rdenes, las
tripulaciones han sido obligadas a presenciarla.
Hubiera sido mejor haber ordenado la ejecucin de la mitad de todas
las tripulaciones dijo el Portador. No son de fiar.
Y yo lo habra ordenado con gusto, Dytri, pero no dispongo de
oficiales ni tripulantes suficientes para cubrir los puestos. Necesito todas las
naves que no consiguieron desertar. Se han encontrado los cuerpos de los
Coordinadores?
La pregunta la haba hecho al oficial y ste la respondi con un silencio
que para el Grandal no poda ser ms elocuente.
Cuando le fue informado de la fuga de los dos Coordinadores a bordo de
sendas cpsulas, minutos antes de que se iniciara el ataque, Delbert supo a
quines deba su derrota. Si en aquel momento le hubieran arrojado a sus

pies a Murond y a Chimara, los habra matado con sus propias manos. El
hecho de que sus cadveres no hubieran aparecido a bordo de ninguna nave
en la que el motn haba fracasado, le devolva la esperanza de encontrarlos
vivos. Delbert no quera atormentarse ms y dijo al oficial:
Transmita al puente que las actuales posiciones deben ser
mantenidas.
Tras un sonoro golpe de tacones el oficial se retir seguido por la mirada
de Loulakais. A Delbert no le pas desapercibido el destello de odio que brill
en la mirada del Portador. Desde haca siglos en los Gremios lata un viejo
resentimiento hacia la lite militar que el paso del tiempo haba aumentado.
Los nuevos comodoros aliados cumplirn con su deber y mantendrn
la disciplina en las naves despus de haber presenciado la ejecucin
murmur Delbert. Sin embargo, los vigilar de cerca. Cuando todo haya
terminado, me ocupar de otros altos cargos.
Loulakais cruz los brazos. Record los acontecimientos recientes. Al
igual que el Grandal, segua sin comprender que el misterioso enemigo les
hubiera podido sorprender. Las flotas imperiales y aliadas, como si se
hubieran empeado en parodiar y superar la tradicional torpeza en la guerra
de los humanoides de Rigel, unos seres tan repugnantes como pacficos que
se hallaban en vas de extincin, haban estado a punto de ser destruidas en
su totalidad.
Para el Portador continuaba siendo un misterio la procedencia de las
naves enemigas; no crea que hubieran partido del planeta, pues les
atacaron con demasiada rapidez. La nica explicacin posible era que les
haban estado esperando escondidas en el Mazo de Asteroides y desde all se
lanzaron contra ellos en una accin fulgurante. Afortunadamente, no
mantuvieron el fuego demasiado tiempo y su ataque fue breve. Slo haban
perdido cinco acorazados terrestres, dos de Corvus y uno de Desgal, siendo
averiadas un total de quince unidades de las tres flotas. Aunque
considerables, contando las unidades desertoras, las prdidas no llegaban al
treinta por ciento.
Los oficiales aliados que no se apoderaron del mando de las unidades
donde se produjeron motines fueron detenidos y trasladados al Tasla.
Despus de un rpido interrogatorio, y sin juicio previo, el Grandal dict su
sentencia de muerte.
Casi todas las naves de Desgal haban logrado escapar a travs del
hiperespacio, antes de que los acorazados terrestres, una vez que el
enemigo desapareci tan velozmente como surgi, se lanzaran tras ellas.
Loulakais crea que la desercin estaba planeada y los comodoros aliados

slo esperaban una seal. Se pregunt si sta haba sido transmitida por los
Coordinadores.
Lo ms humillante ha sido que no hemos causado ni una baja al
enemigo se lament el Grandal, mirando con odio el punto reflejado en un
mapa, representando al planeta conocido por todos como Objetivo D excepto
para l y el Portador. Si hubiramos conseguido abatir una nave enemiga
antes de retirarnos... Cuntas unidades nos atacaron? Ni siquiera lo
sabemos! Fue sorprendente su capacidad de fuego, la certeza que tenan del
lugar al que deban dirigir sus disparos... Saban en qu punto y a qu
distancia de su planeta apareceramos, y esperaron para atacarnos hasta
que la ltima de nuestras naves saltase al espacio normal! Habrn vuelto a
su mundo rindose de nosotros. No pude hacer otra cosa que ordenar la
retirada, era lo mejor que poda hacer, verdad, Dytri?
Por supuesto dijo el Portador, irritado porque el Grandal le haba
recordado los errores que los dos haban cometido. Hiciste lo correcto.
Todava conservamos el setenta por ciento de los efectivos.
Para qu decirle lo que pensaba respecto a lo que el Grandal
consideraba una maniobra perfecta de retirada en orden? Para l era una
huida vergonzosa ante un enemigo supuestamente inferior en nmero
aunque no en capacidad de fuego y organizacin, lo que le intranquilizaba
porque en ningn momento haba esperado encontrar tanta resistencia en el
mtico Dhrule.
Cunto tiempo crees que tenemos antes de que me arrebaten los
privilegios, Dytri? pregunt ansiosamente el Grandal.
Qu ests pensando?
Dhrule haba sido informado de nuestra llegada y nos tena preparada
una trampa, conoca el lugar exacto por el que apareceramos. Sin embargo,
no nos persiguieron. Por qu? Nos tenan en sus manos, podan habernos
aniquilado. Su primer ataque era perfecto, pero cometieron una torpeza al
no perseguirnos. Hubo un segundo ataque, Dytri, pero torpe, como si lo
hubiera dirigido una pandilla de ineptos. Pudieron destruir ms de la mitad
de nuestros efectivos, pero no lo hicieron.
A m tambin me pareci estpido su ataque final, pero debemos
alegrarnos de que fuera tan distinto al primero. Si la segunda oleada hubiera
actuado como la que nos sorprendi, en este momento no estaramos
preguntndonos qu ha pasado.
No pudieron o no quisieron consumar nuestra destruccin? Tal vez
Dhrule no es tan fuerte como creemos ahora. Tal vez estn sorprendidos de
su victoria, no esperaban que fuera tan fcil y ahora estn asustados. Se

retiraron para defender su mundo? Temieron un ataque desde otro lugar?

Incluso podra ocurrir que estn pensando que no volvern a ser
molestados.
Delante del mapa tridimensional de la zona, Delbert seal el Mazo de
Asteroides representado por un semicrculo abombado en el centro.
Lo intentaremos de nuevo dijo con firmeza. Nos bastarn las
naves que conservamos. Enviar unas pocas unidades para que realicen un
falso ataque por el mismo sendero que bamos a utilizar. Les permitiremos
que nos detecten, y cuando se lancen contra el seuelo, el resto de las flotas
los envolvern.
Es tan simple tu plan que podra resultar opin el Portador.
Loulakais entrecerr los ojos. Volvi a analizar la estrategia del Grandal
y consider que ms pulida podra tomarse en consideracin.
Si antes de la batalla haban deseado una victoria rpida que les
permitiera alcanzar los objetivos para colmar sus respectivas ambiciones,
ahora la necesitaban para no caer en desgracia ante el Emzarkhan. Tenan
que acallar las maledicencias del Chambeln, sofocar la clera que la derrota
despertara en la Corte.
Disponan de noventa naves terrestres y dieciocho de Corvus en
perfectas condiciones; el resto necesitaba urgentes reparaciones. Dentro de
cinco o seis das podran contar con algunas ms.
El Portador se plante si haba obrado correctamente al unir su destino
al del Grandal.
Actualmente cualquier movimiento de aproximacin a Dhrule por
nuestra parte no sera aconsejabledijo. Tu plan necesita retoques, y
nosotros algn tiempo para reparar los daos. Creo que no mermara su
eficacia dar una tregua al adversario. Donde estamos no pueden
detectarnos; dejemos que piensen que hemos huido y tardaremos en volver.
Tienes razn. No podemos cometer otro error, Dytri. La luz del
puntero que manejaba el Grandal rode el Mazo de Asteroides. Una
penetracin por este sector hara invisibles a nuestras naves.
Cundo debo informar a la Tierra de tus nuevos planes?
No lo hars. Guardaremos silencio hasta que hayamos conquistado
Dhrule. Nadie debe enterarse de nuestros planes, ni siquiera el Emzarkhan.
Excepto los Gremios.
Porqu?
Si les llegaran rumores falsos podra perjudicarnos ms que nuestro
silencio. Mis superiores tienen que conocer tus proyectos.
No necesariamente.

Claro que s. Ellos comprenderan nuestra situacin y se ocuparan de

tranquilizar la Corte, sin duda muy alterada ltimamente.
Delbert se restreg las manos.
De acuerdo. Limtate a informarles slo de lo imprescindible, nada de
detalles. Crees que sera prudente solicitar alguna otra flota aliada?
Los Gremios podran terminar de convencer a alguna de las que se
han mostrado renuentes a venir. Digamos que estara aqu dentro de pocos
das.
Confo en ello, Dytri.
El Grandal se volvi y baj del palco. Loulakais le sigui con la mirada.
An no haba contado a Delbert cmo fue apresado el kerlhe que fue
convertido en el TK del Tasla. Se alegr de no haberlo hecho. Aunque el
Presidente de los Gremios no le haba prohibido que lo revelara, crea que
ganara ms manteniendo la boca cerrada por el momento.
... Pensaron que los invasores tardaran aos en volver; pero las naves
del Grandal hicieron acto de presencia antes de lo previsto, obligando a
la Jerarqua a modificar sus planes; el estpido comportamiento de los
lrdanos tras la que crean que haba sido una gran victoria...

CAPITULO X
EL HOMBRE DEL ASTEROIDE
Cuando abri los ojos slo recordaba haberse quedado dormida junto a
un riachuelo, sobre un montn de hojas que le pareci un mullido lecho.
Senta las piernas pesadas y agarrotados los brazos; dese volver a
dormir, mir al cielo y le pareci tan extrao que siguiera siendo azul que la
idea de que haban transcurrido horas desde su arribada al asteroide acab
de despertarla.
Empez a recordar. Mir su alrededor y pens que pasaba de la noche al
da en pocos minutos, cada vez que el asteroide giraba sobre s mismo.
Se levant y parpade al fijarse que el riachuelo casi se haba secado y
la vegetacin se marchitaba. El bosque cercano era por momentos menos
verde y menos denso, los troncos de los rboles se encogan y su corteza se
caa a pedazos en medio de una lluvia de hojas secas.
Chimara gir la cabeza. Las colinas se desmoronaban, las cimas heladas
se desprendan y bloques de nieve rodaban por las laderas.
El aire que hasta entonces haba sido limpio y ola a canela, empez a
respirarlo sintindolo seco y amargo.
Ech a caminar con cautela. En su interior algo le gritaba que no
mereca la pena luchar. Un resto de lucidez la llev al convencimiento de que
an se hallaba bajo los efectos de la dosis de euforizante que haba ingerido
y no era capaz de asimilar la realidad.
Todo aquello slo poda ser un sueo.
El viento era ms fuerte y le arrojaba restos de matorrales y lluvias de
hojas y flores marchitas, junto con minsculos trozos de corteza de rbol.
La bveda se haba vuelto gris, anunciadora de tormentas inminentes,
cubrindose de negros nubarrones que se deslizaban veloces de un extremo
a otro del asteroide.
A travs del tupido velo que se haba alzado delante de sus ojos,
Chimara descubri una sombra. Aguz la mirada y distingui la figura de un
hombre que se recortaba delante del resplandor del sol. A sus espaldas
tron la anunciada tormenta y un relmpago ilumin el negro cielo.
Mientras el hombre se acercaba a ella caminando despacio, Chimara
intent ver su rostro escondido en la penumbra. Su largo cabello gris se

agitaba. Las largas patillas que luca llamaron su atencin tanto como el
comienzo de una sonrisa cargada de burla que naci en sus labios, como si
la situacin le pareciera divertida.
El hombre estaba tan cerca que poda tocarle con las manos, pero no
tena fuerza para levantar los brazos. Lo vio llevarse un dedo a los labios
para pedirle que no hablara. Le cogi una mano y la oblig a caminar junto a
l hacia lo que quedaba del bosque. Detrs de los troncos que se pudran, se
alzaba una muralla de rocas. La entrada de una sombra caverna se abri
ante ellos.
No mires hacia atrs le dijo el hombre.
Sobre sus cabezas reventaban los truenos y destellaban los relmpagos.
Cuando se aproximaron a la cueva, el aire se calm, el viento qued detrs;
se hundieron en la oscuridad. Chimara cerr los ojos; senta fro, la llenaba
de zozobra una sensacin extraa, la aturda el vaco que la rodeaba.
Caminaba agarrada a la mano del hombre. Dnde la llevaba? En qu
extrao lugar despertara de aquella pesadilla?
Tindete le pidi el hombre, y la oblig a sentarse.
Chimara sinti algo blando. Se relaj. Mantuvo los ojos cerrados, le
daba miedo abrirlos y descubrir lo que la rodeaba. Su instinto le deca que el
desconocido no poda haberla llevado a un lugar peor que el que acababa de
abandonar, pero le daba miedo comprobarlo.
Las manos del hombre levantaron la manga que cubra su brazo
derecho y sinti el contacto de algo clido en la piel, y luego un lquido
caliente recorrer su cuerpo. Los frenticos latidos de su corazn se
calmaron.
Duerme escuch que le peda la voz.
El paso del tiempo volvi a ser para ella algo extrao, imposible de
medir. Cuando reuni valor para abrir los ojos, no saba si haban pasado
unos segundos o das desde que fue obligada a tenderse en el lecho. Mir el
liso techo de color gris. Volvi la cabeza. A un lado haba una mesa de
madera negra y dos sillas tapizadas de raso rojo. La bandeja de plata con
comida llam su atencin. Se fij en la jarra de oro y en el par de copas del
mismo metal.
Prob a levantarse. La debilidad haba desaparecido; ahora tena
hambre y sed, y camin hacia la mesa con la mirada fija en la bandeja.
Tom asiento y cogi la jarra. Contena vino; llen una copa y lo prob. Era
fuerte y espeso. El plato contena un enorme filete asado, guarnecido con
verduras. La boca se le hizo agua. Empez a comer con ansia. Como postre
haba varios platillos con frutas, melocotones, fresas, uvas y arndanos.

Despus de saciar el hambre y calmar la sed, sin dejar de mirar las

paredes desnudas y grises de la estancia, en las que no haba una sola
puerta, Chimara bebi el ltimo sorbo de vino y se dijo que haba llegado el
momento de averiguar dnde se hallaba. Quera expresar su agradecimiento
a quien la haba salvado. Se incorpor.
Al volver la cabeza descubri una puerta. La mir sorprendida, sin
comprender por qu no la haba visto antes. Poda jurar que no estaba all
haca un momento.
No titube y la empuj. Se abri en silencio y la cruz. Al otro lado
haba una habitacin grande con las paredes cubiertas de espejos en los que
un artista, usando cidos, haba dibujado escenas campestres, hombres y
mujeres corriendo y retozando a la sombra de los rboles, jugando con nios
a la vera de ros de aguas de plata. Eran paradisacas. Relajantes.
Atraves el saln y abri la puerta que haba al fondo. Se detuvo
mirando asombrada el desorden que reinaba en la habitacin. No se qued a
investigar las mquinas y los objetos que haba por todas partes y se dirigi
hacia la gran ventana circular que ocupaba toda una pared. Al otro lado del
cristal estaba el espacio. Millones de estrellas parecieron burlarse de su
perplejidad. Se estremeci al ver que estaba entre miles de guijarros que
flotaban ms all del ventanal, como si se deslizaran arrastrados por
invisibles corrientes.
Se apart. La idea de seguir en el Mazo no la inquiet. Se hallaba en el
interior de algo. En un extrao lugar de aquel sendero de piedra. Observ
los muebles, las mquinas, los anaqueles, las sillas y los montones de libros,
los legajos y los archivos de cilindros de silicio. Haba centenares de cosas
que no saba para qu servan.
Encontr una silla de alto respaldo cerca de la ventana. No se haba
fijado en ella. Cuando empez a mirarla se dio cuenta que estaba girando
lentamente. Alguien la ocupaba. Era un hombre de abundante cabellera gris,
con grandes patillas que le llegaban hasta el mentn. Sujetaba con dos
dedos de la mano derecha un cilindro del que sala humo. Chimara lanz una
exclamacin al ver que el desconocido se lo llevaba a los labios y lo aspiraba.
Desde el otro lado de la nube de humo que haba expulsado por la boca,
el hombre la sonri mientras se levantaba.
No debes tener miedo, Chimara le dijo. Te he asustado? Nunca
habas visto fumar, verdad?
Se acerc a una mesa y aplast el cilindro en un disco de cobre.
Chimara se senta cohibida, un poco ridcula. Haba tardado en recordar
que en algunos mundos exista la costumbre de fumar tabaco, aunque

siempre dud que fuera verdad. Le pareca un hbito absurdo llenarse los
pulmones con el humo producido por la combustin de unas hojas secas.
Se pregunt si el hombre era el mismo que la haba llevado de la mano
hasta el interior de la cueva y la tendi en la cama. La escasa luz que haba
donde l estaba no le permita ver sus facciones.
Dio unos pasos y se detuvo. Le mir con detenimiento. Estaba delante
de un anciano; le escuch interesndose por ella. Aquel rostro le resultaba
familiar. Dnde le haba visto antes?
l se acerc a una mesa y seal las botellas que haba en ella.
Te apetece una copa? Algo ms fuerte esta vez que el vino, supongo.
Confo que la comida haya sido de tu agrado. Hice bien eligiendo carne y
verduras? Ya s qu te gustara beber. Un poco de caf, verdad?
Sdijo Chimara, sin apartar la mirada del rostro del hombre.
Slo y fuerte cogi una jarra humeante y llen dos tazas, tendiendo
una a Chimara. Espero que est a tu gusto. Sin azcar.
Cmo sabes mi nombre? inquiri.
Lo pronunciaste cuando estabas inconsciente. Sintate, por favor.
El hombre separ dos sillas de la mesa y esper a que Chimara se
acomodase en una de ellas y bebiera su primer sorbo de caf antes de decir:
Tan pronto como fui informado de lo que ocurra en el exterior, me
apresur a traerte hasta aqu. Disclpame si te he hecho pasar un mal rato,
pero no poda mantener por ms tiempo el decorado exterior.
Dnde demonios me encuentro?
A salvo, en mi nave.
Pero... Y antes?
Fuera de mi nave, es evidente. Espera, no te precipites. Veo que ests
impaciente por conocer la verdad. Si habas pensado que estabas en un
asteroide del Mazo, es cierto. Eres una chica afortunada.
Me has salvado la vida. S, debo ser afortunada.
No me debes nada.
Puedes explicarme qu ha pasado? He visto cosas increbles,
bosques y ros en un pedazo de roca.
Te fueron ofrecidas las condiciones adecuadas para sobrevivir cuando
la reserva de oxgeno de tu traje se agotara. Has tenido ms suerte que tu
compaero.
Todava no logro entender...
Me refiero al otro naufrago, el que lleg antes que t. Por desgracia
para l, no encontr lo mismo que t.
De quin me hablas?

Del nativo de Desgal. Le su nombre en su identificacin, pero lo he

olvidado.
Murond?
S, creo que se llamaba as.
Ha muerto?
Lleg muerto.
Pero a dnde lleg? Qu lugar es ste?
Por favor, no te alteres.
Perdona mis modales. Haba olvidado que te debo la vida.
Deberas olvidarlo. He salvado muchas vidas, pero nunca acept el
agradecimiento de los que tuvieron la suerte de cruzarse en mi camino.
Tu oficio es salvar nufragos?
Oh, no; pero me gusta ejercer de buen samaritano.
Al ver el gesto de ignorancia de Chimara, se apresur a aadir:
Si hay ocasin, te contar una vieja historia y entenders lo que he
querido decir.
Chimara se esforz en sonrer.
Gracias de todas formas. Puedo hacerte algunas preguntas?
No prometo responderlas.
Lo tema. Dnde est el asteroide en el que descend?
Cre que lo habas entendido: el asteroide que viste era mi nave.
Tu nave tiene dos kilmetros de largo?
No s cuan grande era en ese momento.
Te burlas de m?
No es mi intencin burlarme.
Cuando me aproximaba al asteroide que me sali al paso lo vi como
una roca pelada y fra, pero tena una atmsfera respirable y una gravedad
aproximada a la de Corvus cuando mi cpsula se estrell en l. Algo
imposible, verdad? Cuando estaba segura de que iba a morir, surgi de
pronto un paraso y respir un aire agradable y clido. En qu me
equivoco?
Tus ojos y tus sentidos no te engaaron.
Lo dices para que no acabe perdiendo la razn?
Eres una mujer demasiado sensata para perderla. Todo tiene una
explicacin. Mi nave puede ser camuflada, cubrirse de una atmsfera, de un
paisaje de ensueo y mantenerlo como algo real durante algn tiempo. Te
rescat del exterior porque los elementos que te protegan... el hombre
vacil, pareci indeciso, como si no estuviera seguro de s mismo. No se
poda conservar la simulacin por ms tiempo; ya viste como todo se

pulverizaba a tu alrededor. Cuando te dej a salvo, volv a buscar el cuerpo

del desgalita.
A Chimara le hubiera gustado leer los pensamientos del hombre.
Dnde est el cadver de Murond? pregunt.
Lo inciner.
No has hecho lo correcto. La religin de Desgal prohbe que los
muertos sean incinerados. Has enviado el alma del Coordinador al infierno.
Se senta inquieta. Murond no haba alcanzado la nave de su hermano
de Logia, y al fracasar haba intentado refugiarse en el Mazo, pero no fue tan
afortunado como ella.
La batalla! exclam Chimara, al recordarla. Qu ha ocurrido?
Empez hace tres das. No dur mucho.
He debido dormir demasiado tiempo. Cmo termin?
Los aliados, por llamarlos de alguna manera, sufrieron muchas bajas
y se retiraron a restaar sus heridas. Tal vez huyeron a sus respectivos
mundos. Desertaron las naves de Desgal y algunas corvusianas. Un duro
golpe para el Imperio y su orgullo.
Ella mir con recelo al hombre.
Todo esto es muy extrao... De dnde eres?
Tras un largo silencio, el hombre dijo:
De la Tierra. Pero no soy un sbdito del Emzarkhan. Nadie me manda,
nadie tiene autoridad sobre m.
Qu haces aqu?
Siento curiosidad por lo que est pasando en este sector de la
galaxia. Me fascina el giro que estn tomando los acontecimientos y la actual
poltica de la Tierra. Despus de muchos aos de vagar por el espacio, he
encontrado un motivo para vivir. Haca tiempo que no senta algo parecido.
Eres dueo de una nave muy extraa. Debes ser muy rico para
mantenerla como si fuera tu juguete favorito. Siendo tan grande necesitars
una numerosa tripulacin...
Lamento decirte que slo estamos t y yo.
Oh, vamos; no soy tan estpida. Los Gremios an no han construido
una nave que pueda tripularla un solo hombre.
Cuento con una colaboradora.
Una mujer?
La ms fiel de todas, aunque debo reconocer que a veces resulta
respondona.
Hablas muy raro.
Disclpame. Se trata de una mquina fuera de lo comente se

levant y seal las bebidas de la mesa. Deseas algo ms?

Slo saber cundo podr volver a mi mundo.
Ests impaciente por regresar?
Tengo que informar a mis superiores.
Intentar complacerte. Mientras tanto puedes considerarte como en
tu propia casa. Te llevar a tu dormitorio. All dispondrs de comida cuando
quieras. Si deseas verme, slo tienes que llamarme.
Chimara se incorpor y corri a reunirse con el anciano.
Cmo te llamas? An no me has dicho tu nombre.
El hombre titube, y como si temiera que sus palabras pudieran
producir en la muchacha una reaccin violenta, dijo en voz baja:
Me llamo Siles, Daro Siles.
Chimara movi la cabeza y dijo:
Es un nombre muy extrao. Dnde dormir?
***
Qu est haciendo en este momento?
A su pregunta una voz surgi de cada rincn de la estancia y le
respondi:
Sigue durmiendo. Necesitaba descanso. Puedo hacerte una pregunta,
Dar?
Claro. Cmo podra impedrtelo?
En realidad no es una pregunta, sino un comentario. Mientras
hablabas con ella tus ojos brillaban como haca tiempo que no lo hacan,
Eres muy observadora.
Lo que est pasando me trae recuerdos de una situacin muy
parecida. Muy lejana en el tiempo.
Dar dej de revisar los objetos que llenaban la mesa. El comentario de
Eva le haba dolido.
Hubiera sido mejor que no la hubiese conocido dijo con pesar.
Pero no poda permitir que muriese. Y t, condenada mquina, estuviste a
punto de convertirla en un tmpano de hielo.
No fue mi intencin, y lo sabes; tuve que hacer desaparecer el paisaje
externo cuando detect que se acercaban naves.
No haba ninguna.
Se marcharon antes de que las vieras.
Exageraste las precauciones. Haba pocas probabilidades de que nos
descubrieran.

Por qu no me hiciste caso cuando te dije que nos librramos de

ella? Debimos ponerla en una nave personal que la devolviera a Corvus. Para
m no hubiera sido ningn problema. Ella desea regresar a su mundo. Por
qu no la complaces?
Se marchar cuando yo lo decida Dar volvi a estudiar las
pertenencias del desgalita llamado Murond. Se fij en una minscula
grabadora y dos cilindros de silicio. Sabes para qu sirve esto?
Capta imgenes de la mente y las almacena en esas unidades de
cristal, y son reproducibles. Es un sistema no muy novedoso, pero an se
utiliza en ciertos mundos.
Recuerdo haberlos visto, pero no s en qu planeta. Supongo que
podr ajustarlos a un trasto de los que tengo por ah y ver lo que contienen.
Sera muy interesante visualizar los secretos ms ntimos de Murond.
Ese tipo llevaba encima un completo equipo de espa.
Dar apart los cilindros de silicio del resto de las pertenencias del
desgalita. Murond tuvo una muerte horrible por asfixia a causa de los
desgarros de su traje de presin. Antes de que su cpsula se estrellara en el
asteroide debi sufrir una colisin con alguna roca. Eva le jur que no tuvo
tiempo de salvarle la vida. Por el momento prefera creerla.
Lo investigar ms tarde. Tengo que volver a Lartia.
Pero si acabas de salir de all.
Me preocupa que la euforia de la poblacin por la victoria sobre la
flota imperial les impida ver que an no ha pasado el peligro.
Qu esperabas? Los lrdanos son demasiado primitivos, rudos y
violentos. Sobre todo, desgraciados. Se convirtieron en un pueblo
desdichado el da que cayeron bajo la influencia de Dhrule Eva solt una
risa. Mis fieles adoradores son maquiavlicos y deshonestos. Lo ms
apropiado sera decir que son perversos?
Desde que sabes que eres venerada en Dhrule y en Decero te has
vuelto demasiado vanidosa.
Y qu me dices de ti? Eva solt una carcajada. Cmo recibiste la
noticia de que te haban convertido en el Darsil, mi profeta, mi mensajero, el
enviado del Dios de la Esfera? Dios? Por qu no me llaman diosa?
Deberan considerarme una diosa. Acaso mi personalidad no es femenina
Dar se enfureca cuando Eva le recordaba lo que a costa de la Estera y
el Darsil obtena la minora dirigente de los dos planetas en que eran
venerados.
Cuando analiz la situacin que haba encontrado en Dhrule y Decero,
viendo a la Esfera y al profeta Darsil entronizados como dios y profeta,

estuvo a punto de presentarse en ambos planetas y contar la verdad al

pueblo. Pero Eva le convenci de que dejara las cosas como estaban, al
menos durante algn tiempo, hasta que el peligro imperial fuera conjurado.
Dar se cans de presenciar en los ritos cmo el portavoz de la Esfera, el
Gran Darsil que extermin al demonio Logaroh, adems de salvar a los
mundos Dhrule, advirti a sus habitantes de la amenaza que un da surgira
procedente de la Tierra.
Cuando me march por segunda vez no esperaba que al volver,
muchos aos despus, una nueva religin dominara a sus habitantes,
engandoles como en los tiempos de Logaroh. Me sent engaado.
Debemos reconocer que entre la vieja religin y la actual no hay
comparacin, pues la nueva es infantil, dira que incluso beneficiosa para el
pueblo.
Al ver que Dar guardaba silencio, Eva aadi:
No debimos volver. Es posible que tengas razn. Te sobran motivos
para sentirte asqueado.
Pero volvimos, Eva. Ya es tarde para darles la espalda.
Pretendes enderezar el rbol que t mismo plantaste, que al
marcharte empez a crecer torcido?
Quiz debera intentarlo.
Lo ests intentando dijo con enfado la voz. No finjas ante m, Dar.
Mi inters actual...
En qu orden de preferencias sitas a Chimara y al TK?
Dar se detuvo delante del observatorio, el lugar en que mirando las
estrellas haba pasado muchas horas de su larga vida, cansado de visitar
mundos extraos, de observar cmo evolucionaban las colonias humanas
que nacieron de la Gran Emigracin, de la anrquica siembra de seres de la
Tierra alentada por los extraos designios de los kerlhes.
Haba sido testigo de la llegada de las naves imperiales, de sus
matanzas, conquistas y destrucciones, de la aniquilacin de etnias de
humanoides, de todo cuanto se opona a los planes de conquista de los
Emzarkhanes.
Hasta que un da decidi dejar de ser espectador y convertirse en actor.
La aparicin de la Flota Dusek en las proximidades de Corvus y el
requerimiento del Grandal, para que otras flotas que se le unieran, le
inquietaron; pero no intervino hasta que capt la pattica llamada del kerlhe
que haba sido transformado en el TK del Tasla.
Necesito hablar con Korlius dijo de pronto. Le pedir que me
prepare otra entrevista con el Jerarca Uwyer. En la ciudad haba tanta

excitacin que no pude encontrar al consejero del que me haba servido para
hacerle llegar los mensajes que tanto despertaron su inters. Si es
necesario, me quitar la mscara y le dir que soy Daro Siles.
Ese tipo es astuto, y podra utilizarte.
Cmo me utilizara?
Podra conmocionar los mundos Dhrule si te capturase y te mostrara
en pblico. De esta manera se cumplira la profeca: la tercera venida del
Darsil, la definitiva. Es lo que deseas?
Por supuesto que no!
Tu aficin por las adivinanzas te ha llevado a una situacin que no
acaba de gustarme. Esperas que Uwyer descubra que los nombres de Wells
y Verne le conducirn hasta Daro Siles?
Slo quera que confiara en el misterioso informador.
Podra estar preparndote una trampa.
Las ventajas estn de mi parte. Si descubriera mi juego antes de
tiempo, la noticia no saldra del crculo de Jerarcas. No les interesa que se
haga pblico que la Esfera y su profeta han regresado. Saben que no es el
momento para proclamar una cruzada religiosa, no mientras el peligro siga
latente en Lartia.
No pienso como t. Los Jerarcas consideraran nuestra presencia
como un buen presagio, la seal inequvoca de que Dhrule contina bajo mi
proteccin divina. Hazme caso y abandona el juego, limtate a ser
observador de los acontecimientos.
Dudas de mi habilidad de intrigar? He conseguido que el Tasla salga
indemne, pero no s si podr seguir protegindolo hasta que con tu ayuda o
sin ella, consiga estar cara a cara con el kerlhe y averige por qu minti al
Portador cuando le dijo que Lartia es Dhrule. Por qu sigui el juego de los
Jerarcas? Necesito saber a quin envi el mensaje que captaste de forma
confusa, el mismo mensaje que el Grandal y el Portador creen que iba
destinado a otros kerlhes. A los kerlhes libres.
Dar tamborile con los dedos en la mesa, esperando la respuesta de
Eva.
Qu te ocurre? le espet cuando perdi la paciencia. Acaso el
maldito Cdigo ha despertado de su letargo y ha vuelto a taparte la boca?
Dio un puetazo en la mesa y pase por el gabinete a grandes
zancadas, dirigiendo miradas de reproche a las paredes.
Un da arrancar el Cdigo de tus entraas y lo destruir, aunque
gimotees suplicndome que no lo haga, aunque me amenaces con destruir el
Hogar.

Por favor, no pierdas la calma dijo la voz de Eva, lejana y profunda.

Dar se sent en un silln. A su alcance tena las botellas, cogi la de
coac y bebi del gollete. Fue un largo trago. Cuando record que no se
poda emborrachar con un brebaje elaborado por Eva, la estrell contra una
mquina que empez a chisporrotear hasta que desapareci y otra
exactamente igual ocup su lugar. Dar sonri con desgana: Eva segua
siendo tan eficaz como siempre, nadie como ella para reponer lo que l
destrozaba en sus momentos de clera.
Es demasiado importante para m dijo con voz susurrante. Tienes
que comprender, Eva: necesito comunicarme con el kerlhe del Tasla, o lo que
queda de l. Preprame el viaje a Corvus. Me ocupar de Chimara cuando
vuelva, te lo prometo.
ltimamente cambias de opinin con frecuencia suspir Eva.
Ests seguro de que devolvers a la muchacha a su mundo?
Lo dudas?
Sospecho que quieres tenerla aqu.
Te equivocas. No significa nada para m.
Cuando la conociste parecas feliz.
Admit que no deb hablar con ella.
En eso estamos de acuerdo.
Por qu la aborreces?
Eva no respondi.
Me preocupan los complejos que ests desarrollando dijo Dar.
Yo no tengo complejos! estall Eva, rodeando a Dar con su voz.
Claro que los tienes. Nunca te ha gustado ver aqu a una mujer. La
ltima, aquella campesina del planeta Eslerna, me pidi que la devolviera a
su granja y se larg echando pestes de ti. Le hiciste la vida imposible. Siento
decirte que sufres el sndrome de ama de llaves de Rebeca.
No s a qu te refieres.
Dar solt una carcajada. Le segua divirtiendo la ignorancia de Eva en
ciertas materias. La literatura de la Tierra no era su fuerte.
Antes de ser llamado para la misin de la Vorgine, ped a un canal de
televisin un pase privado de viejas pelculas en blanco y negro. En una de
ellas, una vieja sirvienta, que no poda olvidar a su anterior seora, haca la
vida imposible a la nueva esposa de su seor. La odiaba porque la
consideraba una usurpadora.
Dar, yo no puedo odiar.
Quiz no sientas odio, pero no quieres ver a nadie en el Hogar.
Siempre que he trado una mujer, te has comportado con ellas de manera

extraa, como si te enfureciera su presencia. Lo niegas?

Las traas aqu slo para olvidarte de quien tanto amaste? Te
cansabas pronto de ellas y las devolvas a sus mundos cargadas de regalos
que me obligabas a proporcionarte. No tenas bastante con tus aventuras
en las colonias? Por qu las queras deslumbrar con los palacios que yo
creaba para ellas? Al final te cansabas de su compaa. Ninguna poda ser
como ella, verdad? Y no me vengas con tus necesidades, excusas
irracionales para m.
Dar se encogi de hombros. La conversacin haba tomado un derrotero
que poda terminar en una agria discusin. Pidi a Eva que le dejara en paz
durante unas horas. Necesitaba reflexionar. Al cabo de un rato se mir las
manos. Eran unas manos arrugadas, salpicadas de manchas. Las manos de
un anciano.
Llevaba demasiado tiempo lamentndose del cuerpo que llevaba
soportndolo haca ms de medio siglo. Nunca un cuerpo le haba durado
tanto tiempo. Aoraba volver a ser joven, como lo haba sido durante
dcadas, un par de siglos o ms. Siempre temi que acabara pensando
como un anciano en el cuerpo de un hombre de treinta aos.
Como siempre que meditaba acerca de su actual estado fsico, acababa
pensando en el cuerpo joven que yaca en la Matriz, el ltimo, segn Eva,
que el Hogar le tena reservado. Lo conservaba desde haca ms de treinta
aos, sin decidirse a sacarlo de la cripta y entrar en l para volver a sentirse
fuerte y con deseos que se iban borrando de su mente.
Una vez le dijo a Eva para qu lo conservaba y a ella le pareci bien su
decisin. Resiste en este cuerpo cuanto puedas, aadi en aquella ocasin la
voz con dulzura, porque ella se lo merece. Algn da la encontrars, querido
Dar. La encontrars. Ten paciencia. Pero segua sin hallarla, sin saber de ella
desde que la perdi.
Morira de vejez, lo cual tardara mucho si Eva segua cuidndole, y slo
entonces recuperara la juventud de los treinta aos, junto con el vigor y la
ilusin.
La imagen de Chimara apareci en su mente en contra de su voluntad.
No recordaba cundo fue la ltima vez que estuvo con una mujer. Haba
sido la muchacha del planeta agrcola Eslerna? Solt un gemido. Estaba
perdiendo la memoria?
Durante muchos aos intent amar a las mujeres que se cruzaban en
su camino, nunca a cambio de unas monedas de oro o joyas de gran valor.
Ahora que la senilidad se adueaba de sus sentidos echaba de menos la
fuerza de un cuerpo joven; y cuando pensaba as se deca que era un

estpido. Por qu no sacaba el ltimo cuerpo que le ofreca la Matriz? Era

suyo, le perteneca.
Solloz y grit el nombre de Yaita.
Despus de tantos aos de soledad, necesitaba ms que nunca
encontrarla. Movi la cabeza para alejar la imagen de Chimara. Levant la
mano y el Sello apareci al instante en su dedo ndice. Era el anillo
autntico, el mismo que rob al primer kerlhe que vio en su vida, idntico al
que entreg a Percival. Despus de contemplar la gema, exclam: Eva!
Dime, Dar.
Preprame ropa y dinero adecuados para Lartia. No s cunto estar
fuera, pero quiero que cuides de la chica y la mantengas distrada. No se
sorprender si le oye y no te ve; la he preparado para que no se sorprenda.
Ella creer que esta nave est gobernada por una sofisticada mquina. No
me gusta que me llames mquina.
Lo haba olvidado.
Debo trasladarme hasta la atmsfera de ese planeta?
Prefiero que permanezcas en el Mazo. Desde aqu puedes seguir
vigilando a la flota del Grandal. Es posible que regrese antes de lo previsto.
Tardara tanto, es decir casi nada, en llevarte a Lartia como en
transferirte. Me sentira ms tranquila estando cerca de ti, por tu seguridad
personal...
No discutas, te quedars aqu.
Odio mantener una envoltura tan horrible. Las rocas no son el mejor
vestido para una dama como yo. Pero t mandas.
Chimara se acerc a la pared, atrada por el rectngulo que consideraba
una puerta. Se qued paralizada al escuchar:
No puedes entrar ah.
Mir a todas partes y no vio a nadie. Le sorprendi que la voz fuera de
mujer.
T eres...?
Puedes llamarme Eva.
Eres quien haba pensado.
Quin habas pensado que era?
La computadora de la nave. En mi mundo las tenemos.
No soy exactamente un aparato, pero me es indiferente lo que
pienses de m.
Chimara haba captado cierta irona en la respuesta.
Por qu me prohbes que entre? pregunt, recordando la
advertencia del hombre para que no discutiera con la mquina.

Es as como est dispuesto.

Puesto que tu voz es de mujer y deben haberte creado como tal,
espero que puedas disculpar mi curiosidad. En mi mundo tambin dicen que
somos curiosas por naturaleza, aunque yo no lo creo.
Has visitado todo el Mdulo. No es suficientemente amplio para ti?
Oh, s. Slo me distraa. Dnde est Daro?
Regresar pronto.
Dnde ha ido?
No estoy autorizada a decrtelo.
Tu voz me suena hostil. Me temo que no vas a ser una compaera
agradable.
No soy tu compaera.
De lo que estoy segura es que eres bastante grosera.
Tu opinin me trae sin cuidado.
Sabes lo que es el aburrimiento? Pues yo me estoy aburriendo.
Incluso me aburr recorriendo todas esas estancias tan extraas, los
decorados de bosques, valles y ros, que se interrumpen de pronto en muros
grises. Quien haya diseado el interior de esta nave tiene un gusto psimo.
A nosotros nos gusta as.
Acaso pueden gustarte las cosas? A una mquina?
Chimara hizo un gesto de desdn y volvi a mirar la puerta; presenta
que al otro lado deba haber algo interesante, quiz lo que andaba
buscando.
Apoy las manos en el rectngulo y lo empuj. Como haba pensado,
era una puerta, pero no se abri ni se desliz a un lado o hacia arriba, sino
desapareci. Dio un paso y entr en un cuarto que consider demasiado
pequeo. Slo contena dos literas con cpulas transparentes.
Debera castigarte silb la voz de Eva detrs de ella.
Me sigues? Esperaba haber dejado atrs tu desagradable voz
suspir Chimara. Pas las manos por una pared, sintindola clida cuando
roz los bajorrelieves. La sensacin que percibi la hizo palidecer; le haba
recordado la vibracin que protega al Ncleo, como si all hubiera una
Cobertura.
Se apart y se frot las manos para librarse del extrao fluido que
pareca haberse adherido a la piel.
Al otro lado de las literas descubri un rectngulo semejante al que
haba franqueado y resueltamente se dirigi hacia l.
Daro se enfurecer cuando sepa que has estado aqutron Eva.
No tiene por qu saberlo.

Se lo dir yo.
Por qu no me lo impides? pregunt Chimara, desafiante.
Me arrepiento de no haberte dejado morir.
Acaso podas tomar la decisin?
Decid quitarte mi proteccin demasiado tarde. Admito mi error.
Chimara se encogi de hombros y con expresin burlona se acerc al
rectngulo, que como el anterior desapareci apenas lo toc.
La siguiente habitacin era aun ms pequea, pero el color de las
paredes y los dibujos eran exactamente iguales. No haba literas. En el fondo
se abran dos aberturas, que a Chimara le parecieron criptas protegidas por
una nimbo transparente. Dentro haba algo. Camin de puntillas, con la
mirada fija en la cripta superior, la que estaba a la altura de sus ojos.
Se detuvo a menos de un metro. Dentro yaca el cuerpo de una mujer.
Observ su rostro y sinti admiracin por su belleza. La cabeza reposaba en
su propia y abundante cabellera negra. Al fijarse en los prpados cerrados,
se pregunt cul sera el color de sus ojos.
Se inclin para mirar el interior de la cripta inferior. Contena el cuerpo
de un hombre, desnudo tambin y como ella no pareca estar muerto, sino
dormido. Chimara dej de considerar estatuas lo que haba en las criptas.
Eran personas. Se pregunt qu medios de conservacin las mantenan con
vida.
El hombre era atractivo, de fuerte complexin, como de unos treinta
aos; su tez morena y su cuerpo la impresionaron. Se acerc ms, y
pegando la nariz al nimbo recorri con la mirada los contornos del hombre,
haciendo un esfuerzo para imaginrselo de pie y con vida, respirando.
Al cabo de un rato sali de las dos habitaciones. De nuevo en el pasillo,
se qued mirando la primera puerta, que haba vuelto a ocupar su lugar en
la pared. La abri y recorri varios pasillos, encontr una puerta y la abri,
entrando en una habitacin. Se sent en el primer silln que encontr.
De pronto escuch la voz de Eva.
Te dije que no debas entrar!
Eva, tu nombre es el mismo que la madre de los hombres ri
Chimara, nerviosa. Quin te lo puso? Por qu ests furiosa?
Me has desobedecido.
Por nada del mundo te hubiera hecho caso. Tena que verlo solt
una carcajada. Crees que no s dnde estoy? Esto es... fabuloso!
Chimara no dej de rer hasta que Eva le pregunt:
Qu sabes t?
Se incorpor y recorri la estancia de punta a punta, sin dejar de

sonrer. Mir a su alrededor. Estaba en la habitacin que Daro Siles llamaba

su Gabinete; haba entrado all sin darse cuenta. Se detuvo y puso los
brazos en jarras.
Ms cosas de las que puedas imaginar, Eva. Puedes verme? Puedes
apreciar la felicidad de mi cara? Tal vez me veas, pero no puedes saber lo
que pienso ni lo que siento. Te lo dir. Estoy emocionada porque estoy
donde soaba cuando era nia! S, es verdad que he soado miles de veces
con este lugar de leyenda. Todo cuanto le y me contaron acerca de este sitio
qued grabado para siempre en mi mente; pero nunca imagin que algn
da lo recorrera, que estara en la Esfera, el Hogar del hombre que entreg
el sello kerlhe a los Gremios.
Cmo sabes todo eso? exclam Eva.
Chimara, sentada en el silln de Daro, acarici los grandes brazos de
madera.
Un antepasado mo conoci personalmente a Csar Almanzar, y ste
le cont cosas que nadie ms lleg a saber. Hace siglos, mi tatarabuelo
escribi en sus memorias que nuestro fundador pidi a sus seguidores que el
nombre de Daro Siles no fuera maldecido por los errores que cometi
cuando estuvo en la Tierra.
Mientes. Corvus siempre fue una colonia aislada. Sus primeros
pobladores debieron partir de la Tierra antes de que Dar volviera de Dhrule y
se encontrara con las ltimas expediciones a punto de partir.
El antepasado del que te hablo lleg a Corvus despus de que fuera
integrado en el Imperio; con l viajaban otros almanzarianos; todos llevaban
la misin de establecer la Logia en el planeta. Por qu crees que luch tanto
para pertenecer a ella?
Almanzariano significa servidor o sicario de Almanzar?
Qu clase de computadora eres t? ri Chimara. Nunca has odo
hablar de la Logia?
Hace mucho tiempo Daro y yo nos topamos con una de sus ramas
ms radicales. Sus miembros eran fanticos, capaces de matar en nombre
de una idea absurda.
Deberas saber que la Logia fue fundada por Csar Almanzar para
combatir el despotismo del Comit Econmico Mundial y las dictaduras de
los gobiernos de la Tierra. l no se dio por vencido cuando Daro Siles
entreg el Sello a quien no deba.
Es sorprendente que esas ideas perduren. Cmo ha podido sobrevivir
la Logia? Todas las organizaciones secretas fueron destruidas por los
servicios de inteligencia imperial.

Evidentemente tus bancos de memoria no han sido actualizados. Es

cierto que la Logia ha estado a punto de desaparecer muchas veces, pero
siempre logr sobrevivir.
Tambin es cierto que cuando os reuns hacis sacrificio humanos y
os drogis?
De dnde has sacado esa tontera?
Lo he odo. Si es as, no sois mejores que aquel perturbado mental
llamado Macombe. Sabes a quin me refiero?
Claro que s. Mi antepasado lo menciona en sus memorias.
En el fondo sois como los seguidores de Macombe, unos estpidos
que, como siempre, os dejis matar por unas ideas brbaras, al servicio de
los listillos de turno.
No somos como piensas. Nuestra fuerza es la verdad.
La vuestra, no la de los dems. Sabes? Me parecis hormigas que
veis volar al guila y queris alcanzarla para matarla y llevarla a vuestro
hormiguero. Qu podis hacer contra el Imperio? Slo sois un puado de
estpidos.
Estamos en casi todos los mundos. El hombre de Desgal era un
almanzariano.
Vuestros respectivos jefes os enviaron al Tasla para espiar. Qu
interesante.
No nos habamos visto antes. Nos identificamos poco antes del
ataque. Cada uno tena una misin. Antes de huir, Murond prometi darme
lo que l haba descubierto. Los almanzarianos compartimos lo que beneficia
a la Logia.
Qu buscabais en el Tasla?
Lo que el Grandal haba descubierto acerca del planeta que pretenda
destruir. Apret los dientes y mir con gesto desafiante al punto del
gabinete donde crea que surga la voz de Eva. No me gusta ser
interrogada. Se acab la charla.
Slo quiero aclarar las cosas. No te parece que sera beneficioso para
ambas un intercambio de informacin? Te recuerdo que he permitido que
descubrieras que ests en la Esfera. Una actitud de buena voluntad por tu
parte la considerara una demostracin de... Puedo llamarla de amistad?
Chimara estuvo a punto de responderle que no podra creer que una
mquina, aunque fuera la mtica Eva, le ofreciera su amistad.
No te prometo nada, pero pregntame lo que quieras.
Qu fines persigue la Logia?
Se puede resumir diciendo que restituir la dignidad a la raza humana.

No te ofendas, pero eso lo he odo en muchos mundos y lo considero

una vulgaridad.
Luchamos para que todos los mundos, habitados por humanos o
humanoides, compartan los secretos kerlhes y se beneficien de ellos.
Peds demasiado.
Esos secretos pertenecen a todos los seres.
Me gustan los idealistas hasta que dejan de serlo y sustituyen a los
tiranos a los que decan combatir.
Sin embargo, existe un misterio que los kerlhes no desvelaron: la
transmisin instantnea. En numerosas ocasiones los Gremios anunciaron
que no tardaran en alcanzar los conocimientos necesarios para construir un
aparato que pudiera sustituir a los TK, cada vez ms escasos e
irreemplazables. Cuando uno muere, no hay otro que ocupe su lugar.
Es posible que algn da los cientficos descubran la transmisin
instantnea sin tener que recurrir a una criatura con poderes telepticos.
Bah. Los Gremios jams han creado nada nuevo; se han limitado a
copiar y modificar los legados kerlhes.
Aunque debo admitir que tenis algo de razn, sigo pensando que
sois unos ilusos. Vuestras metas han estado, estn y estarn siempre fuera
de vuestro alcance. Como disculpa por mi ignorancia, puedo alegar que
cuanto s respecto a la Logia no proviene de fuentes fidedignas. Dar nunca
se molest en investigarla; creo que cometi un error de clculo y os
subestim.
Creo que no querrs contestarme a esta pregunta.
Entonces ahrrame de escucharla.
Por qu Daro es un anciano? Por qu vive en un cuerpo viejo
pudiendo ser joven y fuerte?
Tenas razn: no deseo responderte.
No has dicho que no puedas.
Es igual.
Me consideras enemiga de Dar?
Tu presencia aqu es molesta.
Se lo preguntar a l.
Te lo prohbo.
Le buscar.
Est en Lartia.
Lartia? Qu es Lartia?
As se llama el mundo que el Grandal quiere destruir.
Ghimara exclam:

El que el Grandal quera aniquilar con el Fuego del Emzarkhan, que no

dudaba que era Dhrule.
No lo es.
Por el timbre de tu voz creo que no mientes.
Porqu habra de hacerlo?
-Por todos los malditos dioses, resulta muy divertido que el Tercer
Dusek haya cometido semejante error!
Los kerlhes no fueron olvidados; en algn lugar del universo estaba su
mundo, y todos soaban con sus riquezas y sus conocimientos
cientficos; otros en cambio crean que solo a travs de Dhrule se poda
llegar a Kerlhe...

CAPITULO XI
EL PASADO
Mientras recoga los documentos de la mesa, Korlius pensaba que el
Jerarca deba estar impaciente por recibir sus noticias. Cogi el papel en que
haba escrito en clave los nuevos informes que haba obtenido del consejero.
Poda sentirse satisfecho. La descripcin que le haba hecho su confidente de
Verne coincida con la de Wells. No caba duda de que eran la misma
persona.
Guard la documentacin en una carpeta. Una vez en la base secreta
transmitira la noticia a su jefe. Confiaba en que Uwyer, una vez ms, no
hubiera perdido la paciencia.
Su secretario entr y le pregunt si deseaba algo de l. Korlius
respondi que poda marcharse y esper a que saliera para terminar de
ordenar los dems papeles. Le fastidiaba trabajar en Lartia, un mundo
dominado por la burocracia, con un gobierno lento a la hora de tomar
decisiones. Meti en un cajn el papeleo sin importancia que le quedaba por
examinar, informes intrascendentes para su verdadero trabajo, relacionados
con asuntos locales, expedientes interminables.
Estaba deseando entrar en su vehculo privado y disfrutar del aire
acondicionado, pero sobre todo salir de la ciudad. Haca dos das que la
poblacin celebraba la victoria, aplastante segn la propaganda, sobre la
flota invasora. Korlius no predeca un final pacfico despus de tanto jolgorio
si no se tomaban fuertes medidas policiales. Todas las calles y plazas
estaban llenas de gente que beba sin parar; ya haba habido peleas y
algunos muertos, y demasiados comercios haban sido asaltados. Al principio
el Consejo acogi con agrado el estallido de alegra de la poblacin de Lartia,
pero ahora estaba asustado, y sin embargo no se atreva a enviar a la polica
y el ejrcito para aplacar los nimos.
Confiaba que en la base le esperase algn mensaje de Uwyer, poda
adivinar que le transmita su preocupacin ante la nula vigilancia de las
naves de Lartia en el espacio exterior. Aunque era unnime la creencia de
que el invasor haba huido para no volver jams, Korlius haba intentado
convencer a los polticos de que era posible que el ataque se repitiese,
incluso antes de lo que opinaban los menos optimistas.

Escuch que la puerta se abra y pens que era su secretario, que

regresaba por algn documento que haba olvidado. Aquel tipo se mova
como un alma en pena por los pasillos del palacio del Consejo, yendo de un
lado a otro continuamente, sonndose la nariz y murmurando entre dientes
que necesitaba una medicina que le aliviase el dolor de espaldas. En realidad
sus males se deban al abuso del horrible licor local al que se haba hecho
adicto, que lo estaba matando lentamente.
Cre que se haba marchado... empez a decir.
Cogi la carpeta, impaciente por perder de vista la habitacin donde se
senta incmodo; odiaba los ruidosos ventiladores que no eran capaces de
mitigar el calor.
Levant la cabeza y mir estupefacto al hombre que tena enfrente, al
otro lado de su mesa.
Wells... murmur. Cmo ha llegado hasta aqu?
El hombre se volvi y ech el pestillo de la puerta. Luego se acerc a la
ventana que daba al patio y corri la cortina, despus de echar un vistazo a
los pasillos elevados que lo cruzaban.
Para m ha sido ms fcil moverme en este edificio que caminar por
las calles atestadas de borrachos dijo Dar. Ech atrs la capa que le
llegaba hasta las rodillas, que ocultaba el traje oscuro y ajustado que vesta.
Korlius se fij en el cinturn del anciano, del que penda una pistola
enfundada y varios objetos metlicos. Hizo intencin de esconder la carpeta.
Su gesto hizo sonrer a Dar.
Guarda ah la informacin de su confidente? Acabo de hablar con l,
y creo que tendr que prescindir de sus servicios. Es demasiado parlanchn.
Me temo que vamos a tener que entendernos sin necesidad de
intermediarios.
Se ha arriesgado mucho viniendo aqu, Wells.
Puede llamarme Verne tambin. No se alegra que lo sea? Estaba en
lo cierto. Ya tiene un retrato robot de m y lo ha repartido entre sus
agentes?
Korlius arroj la carpeta sobre la mesa.
Puede verlo por s mismo. No voy a engaarle. Podemos obtener una
perfecta holografa de usted. Lo que ignora es que el Jerarca tiene una teora
que espera poder confirmar muy pronto.
Y cul es la suya? Le considero inteligente y habr sacado sus
propias conclusiones.
Le confieso que no son muy esperanzadoras.
Qu buscan realmente usted y su jefe?

Su tercer nombre, seor Wells; el verdadero.

Puedo decrselo.
No le creera.
Se lo dir con una condicin.
Cul?
Deber ser al Jerarca en persona.
No est en Lartia.
Tal vez a bordo de una nave en rbita, capaz de burlar los detectores
lartianos?
Korlius neg con la cabeza.
En tal caso slo puede estar en Dhrule o en Decero sonri Dar.
En cul de los dos planetas?
Si quiere que le concierte una entrevista, tendr que avisarle con
cierta antelacin. Por qu no vuelve maana? record que el da siguiente
no estara en la ciudad y se mordi la lengua. Esta situacin es ridcula, no
tiene sentido. Est bien, Wells, puedo llevarle ante el Jerarca, pero yo
tambin le impondr algunas condiciones.
No pretender llevarme a su presencia con las manos atadas y los
ojos vendados, verdad? Por favor, no tengo todo el da para perderlo
discutiendo tonteras con usted. Es muy importante que me entreviste con l
lo antes posible.
Tendr que confiar en m.
Dar empu la pistola y apunt a Korlius.
No ser capaz de matarme sonri el dhruleniano. Aparte de que
no es un asesino, no disparara porque sabe que en el pasillo hay hombres
armados, entraran al or el disparo...
El leve chasquido que surgi del can dej a Korlius con la boca
abierta. Un nimbo relampagueante envolvi su cuerpo. Emiti un grito ronco
cuando sinti la descarga elctrica recorrerle el cuerpo. Se not rgido;
boque y trag aire. Poco a poco fue recuperando la sensibilidad en las
manos.
Apenas el aura que lo haba envuelto desapareci, se apoy en la mesa
y mir con rabia al anciano. Dar segua apuntndole.
Estos disparos no le matarn dijo; pero puedo hacer que le
resulten ms dolorosos y duraderos. Como ha podido comprobar, esta
pistola es completamente silenciosa. Si piensa gritar, recibir una descarga
que le har morderse la lengua; podra tragrsela.
Viejo imbcil... Tendr que matarme, no pienso decirle nada...
Usted lo ha querido.

El nuevo disparo arranc un lamento largo y agnico a Korlius. Sinti

cmo si le hubieran aplastado contra una pared erizada de pas. Estuvo a
punto de perder el conocimiento. Necesit ms tiempo para recuperarse.
Cuando su respiracin se normaliz, mir con rabia a su verdugo.
El prximo disparo ser ms potente le advirti Dar; con el pulgar
movi un dispositivo situado encima de la culata. Y an puedo aumentarlo.
Espere, espere jade Korlius. Se acordar de esto, Wells. Uwyer
est en Decero, pero no podr verle...
Eso corre de mi cuenta.
Debe aceptar mis condiciones...
Dgame en qu parte de Decero puedo encontrar al Jerarca.
En el continente austral. Cerca de la capital de la zona Este hay una
ciudadela consagrada al Dios de la Esfera y en ella el obelisco levantado a la
memoria del Darsil. En la misma explanada se levanta un edificio de mrmol
rosa, el museo del Origen.
Conozco ese lugar. All estaban las naves que llevaron desde la Tierra
a los colonos hasta Decero, verdad?
Korlius le mir perplejo.
Cmo sabe eso? sacudi la cabeza. Qu importa que lo sepa. De
cualquier forma, no podr acercarse al Jerarca. Adems, cmo diablos
piensa llegar? Tardara aos a bordo en una nave convencional...
Gracias por la informacin, Korlius. Lamento tener que hacerle un
poco ms de dao.
No! grit Korlius al ver que volva a apuntarle. Prometi no
dispararme ms!
Esta vez no sentir ningn dolor.
Del arma surgi un destello verde que estall en el pecho de Korlius,
quien sinti que sus miembros se agarrotaban. Antes de que la rigidez le
impidiese moverse, comprendi que haba recibido una descarga que le
dejara inmovilizado varios minutos.
Medio encorvado vio a Wells abrir la ventana y pasar las piernas por el
alfizar. El anciano le dirigi una sonrisa que quera ser una disculpa, movi
la mano derecha a guisa de despedida y salt a una de las pasarelas que
cruzaban el patio.
Korlius rechin los dientes, logr mover el brazo que estaba ms cerca
de la mesa y se inclin cuanto pudo para apretar el timbre de alarma, que
hundi con fuerza, mantenindolo pulsado hasta que la puerta fue derribada
y entraron varios soldados.
Con la voz enronquecida, temiendo que sus mandbulas se

desencajasen, grit:
Ha escapado por la ventana, un viejo con una larga capa...! Lo
quiero vivo...!
Mientras un asustado ordenanza corra hacia l para ayudarle, los
soldados saltaron por la ventana. Otro funcionario empez a lanzar gritos en
el pasillo, pidiendo la presencia de los oficiales.
Korlius termin de hacerse entender por gestos y algunas palabras que
consigui articular con esfuerzo. El ordenanza, ayudado por dos hombres
ms le arrastraron hasta la ventana. Korlius pudo ver a Wells correr por la
pasarela, seguido por el pelotn de soldados; se hallaba en el otro extremo,
a punto de alcanzar una salida, cuando un oficial le conmin a que se
entregara.
Dar se volvi antes de abrir la puerta. El soldado que iba delante del
grupo levant su rifle, un arma conocida para el fugitivo; disparaba
proyectiles de grueso calibre. Un solo disparo poda abrirle un agujero tan
grande como un puo.
Amartill la pistola tras graduar de nuevo la potencia del disparo,
situndolo para que lanzara ondas de choque. Dar quera evitar muertes
innecesarias, pero estaba dispuesto a no dejarse atrapar. Antes de caer en
manos de los salvajes lartianos convertira su arma en un proyector de fuego
y reducira a cenizas todo el edificio.
Haban acudido ms soldados y funcionarios, que asomaban la cabeza
por las ventanas del patio. En la azotea aparecieron los cascos emplumados
de la guardia presidencial. El sonido del primer disparo casi sorprendi a
Dar; de reojo vio que la bala arrancaba el estuco de la pared, a poca
distancia de su cabeza.
Maldijo a quien le haba disparado, asombrado de que tirasen a matar;
haba credo que Korlius quera cogerle vivo. Pens que quiz no haba
logrado articular una sola palabra y los soldados queran verlo caer al fondo
del patio con el cuerpo acribillado a balazos.
Se inclin y apret el gatillo; una pequea onda de choque estall
contra el pretil tras el que se haba apostado media docena de soldados,
arrojando a los hombres a varios metros de distancia.
Korlius sac medio cuerpo por la ventana y grit:
Lo quiero vivo!
Dar le hizo un gesto de agradecimiento, se volvi y cruz la puerta,
cerrndola a sus espaldas. Se encontr en una sala vaca, la recorri y entr
en una habitacin llena de mesas en las que trabajaban mujeres. Al verle
entrar con un arma en la mano, empezaron a gritar.

Sali de all y entr en un corredor. Al final haba una escalera, corri

hacia ella y la bajo saltando los escalones de dos en dos. En el penltimo
descansillo le salieron dos hombres al paso; al ver a Dar se dieron media
vuelta y desaparecieron por una puerta, que cerraron tras ellos.
El retn de guardia ya estaba en el nivel que conduca al patio, al que
haba llegado por otro camino. Dar alcanz el vestbulo. El nico hombre
armado que lo vigilaba le descubri cuando ya lo tena encima, solt el rifle y
escap corriendo.
Con una pequea descarga de la pistola Dar arranc la puerta de
entrada, salt a la calle y se qued aturdido unos segundos al verse rodeado
de gente que cantaba viejas canciones de guerra, bebiendo sin parar para
celebrar la victoria sobre los invasores.
Se abri paso empujando a los borrachos, rechazando beber de las
botellas que le ofrecan, buscando el camino ms corto para llegar a la
callejuela donde haba acordado con Eva que le enviara una seal para que
le transportase al Mdulo.
Necesitaba un lugar solitario; no quera desaparecer a la vista de nadie;
siempre haba sentido aversin a que le tomasen por un fantasma. No ms
leyendas, decidi el da que descubri en qu haban convertido los jerarcas
de Dhrule sus anteriores visitas.
Empez a jadear.
Mientras corra se deca que ya no estaba para aquellos trotes; tena
calambres en las piernas y le pesaban los brazos. Tambin empezaba a
dolerle la cabeza.
Desde el prtico del palacete rugi una voz amplificada, conminando a
la gente a dispersarse. En la calle irrumpi un pelotn de soldados, que a
culatazos se abri paso en la multitud.
Dar se detuvo tras doblar la siguiente esquina, se agach y dispar a
ras del suelo una descarga leve. El resultado fue espectacular: docenas de
personas, y ms de la mitad de los soldados, fueron lanzados a varios
metros de distancia, como si el pavimento se hubiera cubierto de aceite y
hubiesen resbalado.
El gento aullaba de miedo, algunos soldados perdieron los estribos,
olvidaron las rdenes recibidas y apretaron el gatillo; no dispararon balas de
goma, como haba previsto Dar, sino proyectiles de acero; para ellos no era
una manifestacin ilegal a la que haba que disolver.
Corri por una calle apenas concurrida, escuchando a sus espaldas los
gritos de los soldados. Una bala rebot en un adoqun y salt al cielo
silbando, seguida de una rfaga larga que traz un reguero de esquirlas en

el suelo. De pronto sinti como si le hubieran tirado del brazo. Al volver para
mirarlo vio que le haban alcanzado. Un rasguo, la herida no era peligrosa a
simple vista, pero sinti un dolor agudo en la carne desgarrada y apret los
dientes.
Condenada Eva mascull, sintiendo la sangre correr por su brazo.
Dnde diablos te has metido? Qu esperas para llevarme a tus entraas?
Con un golpe con el canto de la mano cambi al mximo la potencia de
la pistola. El juego haba terminado. Si esperaban cogerle se iban a llevar
una sorpresa. Vio una puerta abierta y se refugi en el zagun.
Escuch pasos temerosos por las escaleras que haba al fondo; pens
que podan ser los vecinos que huan hacia la azotea al verle entrar. Se
refugi en el hueco de la escalera y esper jadeante a que sus ojos se
acostumbraran a la penumbra. Al girar la cabeza le pareci ver una mota
que flotaba delante de l, una esfera de cinco centmetros de dimetro en
cuya superficie brillaban puntitos de luz.
Eva... susurr con alivio, olvidando lo enfadado que estaba.
Algn problema, Dar? la voz de Eva le son como lluvia fresca en
medio de la trrida tarde.
Acaso me estoy divirtiendo? No tenas que haber venido, sino
haberme llevado dentro.
Ests muy enfadado, y eso no es bueno para un viejo corazn como el
tuyo.
Por qu has venido? Te ped que vigilaras el Mazo.
Tena que hacerlo! Llevo dentro de m una bomba de relojera.
No es momento para bromear.
Dejar de rechinar los dientes. He necesitado ms tiempo del que
haba previsto para llegar hasta ti.
En la entrada de la casa aparecieron vanos hombres, le vieron
agazapado bajo la escalera y gritaron que haban encontrado al fugitivo;
brillaron sus armas y empezaron a caminar por el zagun.
Scame de una vez de aqu! No te has dado cuenta que estoy
herido?
Cuando los soldados dispararon, el hombre que perseguan ya no
estaba.
Chimara termin de vendarle el brazo y se volvi hacia l. Dar no haba
dejado de mirarla de reojo un instante. Al darse cuenta que haba sido
descubierto, agarr con la mano sana la copa de coac y la vaci de un
trago. Hizo un gesto de dolor cuando ella le apret la venda. Trat de
sonrer, estudi la cura y dijo:

No est mal.
Chimara se levant en silencio, temiendo or el veredicto de Eva.
La herida tiene muy mal aspecto dijo Eva finalmente. Podra
infectarse. Sabes cmo evitar la infeccin?
Empec a estudiar medicina y s lo que hago.
Por qu no te licenciaste?
Chimara inspir profundamente. La pregunta de Eva le haba parecido
impertinente; pero haba decidido ser amable con ella y respondi:
No poda soportar la sangre. En cuanto a la herida... He tenido que
curar otras peores.
Me siento bien dijo Dar. No es la primera herida que sufro, y
pocas me han llevado a la muerte. Si me hubieras sacado antes del
atolladero no me habran alcanzando.
Ech un vistazo al mirador. Estaba cerrado y se sinti extrao no viendo
las estrellas. Eva siempre lo mantena as cuando se hallaban en la superficie
de algn mundo, el Mdulo convertido en una esfera tan diminuta que no
poda ser descubierta a simple vista. Chimara le haba preguntado haca un
rato cmo era posible que ella siguiera conservando su tamao natural
cuando Eva se introdujo en el zagun para rescatarlo, convertida en una
canica. Dar le respondi que se senta demasiado cansado para explicrselo.
Eva me ha contado la conversacin que habis tenido dijo
volvindose hacia la muchacha, que acababa de guardar las vendas y las
pomadas en el botiqun que haba sido de Murond.
Ms bien fue una discusin ri Chimara. Acab enfadndose
conmigo y no volvi a dirigirme la palabra.
Debes devolverla a su mundo, Dar dijo Eva.
l se qued pensativo.
Eva, eso ya lo discutimos. S buena chica y llvame a Decero.
Quieres decir en la Esfera, no transportarte?
Eso es. Est demasiado lejos para que puedas enviarme al lugar
exacto donde me gustara aparecer; adems, presiento que voy a
necesitarte a mi lado.
Qu pretendes? Me prometiste que nunca ms volveramos a un
mundo del sistema Dhrule.
Slo para tener una entrevista con Uwyer. Segn Korlius, le
encontrar en el museo del Origen.
Qu sitio es se?
Vamos, busca en tus recuerdos. Hemos estado all hace tiempo. En
ese lugar conservan las dos naves kerlhes que transportaron a los colonos a

Decero. Ms tarde levantaron a su alrededor una especie de santuario.

De qu demonios estis hablando? pregunt Chimara.
Cuando estuve en Dhrule por segunda vez, ped que me mostraran las
viejas naves. Nunca volvieron al espacio. Apenas descendieron, algo dej de
funcionar en sus motores y quedaron fuera de servicio.
Cmo pudieron colonizar Dhrule?
Esa es otra historia, muy larga de contar. Yo les ofrec, durante mi
segunda visita, los impulsores; y les dije donde podan encontrar las
estaciones orbitales kerlhes donde se almacenaban algunos navos; les tuve
que ensear a anular las Coberturas. Me march convencido de que les
haba ayudado, pero pasados unos aos me enter que mi presencia y la de
Eva fue aprovechada por un grupo de desaprensivos para organizar una
religin que ocup el vaco que haba dejado la de Logaroh.
Vaya, esto parece muy interesante sonri Chimara. T y la Esfera
sois venerados en los mundos Dhrule! Esto no esperaba orlo.
Cuando me enter de lo que haban hecho estuve a punto de
intervenir y destruir la nueva religin.
Por qu no lo hiciste?
Me hizo cambiar de idea la presencia de la Flota Dusek y las de
Desgal y Corvus.
Seguro que no tenas otros motivos?
Eva se anticip a que Dar respondiera y dijo colrica:
Est bien, iremos a Decero; pero antes tienes que librarte de esta
mujer. Le proporcionar un vehculo con viaje programado. Se lo puede
quedar, ser un regalo mo.
Por qu me odia esa mquina? exclam Chimara, volvindose
hacia el lugar del que haba surgido la voz de Eva.
Dar emiti un gruido.
Callaos las dos, no es momento de discutir. Chimara seguir aqu.
Ests cometiendo un error, Dar replic Eva, deslizando su voz por la
estancia. Cuando se situ a las espaldas de Chimara, aadi: Te traer
complicaciones.
Basta ya. Tengo que estar en Decero antes de que Korlius consiga
enviar un mensaje a Uwyer. Creo que empieza a sospechar de m.
Incluso a relacionarte con el Darsil? pregunt Chimara.
Me bautizaron con un nombre demasiado identificable. Eva, ponte en
camino.
Y la corvusiana?
Te repito que seguir con nosotros.

Por qu? No te atreves a decirme por qu delante de ella?

Limtate a obedecerme.
Chimara escuch el eco del rugido de Eva.
Dar esper unos segundos antes de pedir a Chimara:
Disclpala. Durante los dos ltimos siglos ha adquirido demasiadas
reacciones humanas y a veces se enfada tanto que incluso maldice, grue y
protesta. Ha debido envejecer a mi vera.
Eva es lo ms fantstico que he visto en mi vida Chimara se
apresur a agregar: Lo siento, haba olvidado que le molesta que la llame
mquina.
No nos oye, se ha aislado para ocuparse de llevarnos a Decero.
Por qu tiene voz y personalidad de mujer?
Supongo que desde el principio pens que a m me gustaba y trat de
complacerme. Sabes? A veces creo que es capaz de leerme el pensamiento.
Es cierto que te encontr muerto en una nave llamada Vorgine?
Todava no s si conservaba un soplo de vida cuando me rescat o
estaba muerto y me resucit. Nunca he credo en los milagros, y pienso que
fue la ciencia de Eva. Eh, t sabes mucho de m.
Conozco tu leyenda. Bueno, crea que lo era.
Tambin sabes que obtuvo una matriz de mi cuerpo y lo multiplic?
S. Una sorprendente clonacin.
Dar movi la cabeza.
Llegu a creer que las copias eran infinitas murmur.
Qu has dicho?
Nada. Pensaba en voz alta.
He visto las criptas. Deb decrtelo.
Ya se encarg Eva de que lo supiera.
No te molest que fuera tan curiosa?
Lo esperaba y no me import.
Vi una copia tuya.
Dar se mordi los labios. Para qu decirle que era el ltimo cuerpo que
quedaba y que una vez que lo ocupara no habra ms, y cuando muriese de
viejo o violentamente se acabara el lzaro que haba sido y ya no resucitara
ms? Call.
Tambin he visto el de ella dijo Chimara, temiendo ofuscarle.
Pero l no se inmut, y slo le vio apretar los puos.
Conoces la historia de Yaita-La?
Se habla poco de ella en la leyenda del destructor de Logaroh.
Esperaba que an compartiese a tu lado la inmortalidad que le concediste,

porque la amabas y queras tenerla siempre a tu lado. Nunca me gust la

versin que aprend de nia, que la perdiste o te la arrebataron.
No fue exactamente as como ocurri. Fue una iniciativa de Eva que
se utilizara la segunda Matriz para devolver la vida a Yaita.
Ese pasaje es confuso, nadie se pone de acuerdo en explicar por qu
Eva lo hizo. Para m no tiene explicacin su proceder ni cual fuera su
intencin.
Por qu te cuesta creer que lo hiciera? Durante aquellos das su
nica obsesin era satisfacer todos mis deseos, y los interpret como que yo
necesitaba la compaa de una mujer. Al igual que ocurri conmigo, no s si
la trajo muerta o moribunda al Hogar.
Qu ocurri?
El Mdulo estaba muy lejos de Dhrule, slo poda ver su sol, ni
siquiera saba que haba planetas. Pero Eva poda ver lo que ocurra en l.
Unos esbirros de Logaroh hirieron a Yaita cuando hua de ellos. O la
mataron.
Ella me odia, quiere alejarme de ti.
Tiene celos, Chimara.
Ella se haba acercado a Dar y cogi sus manos, mirndole fijamente a
los ojos. Escondi una sonrisa cuando sinti que l se estremeca.
Hay dos matrices susurr. Por qu dos? Por qu no existen tres
matrices, infinitas matrices?
No lo s.
Eva modifica el Hogar, lo empequeece o lo agiganta, lo convierte en
un paraso o en un infierno; lo modela a su gusto o al tuyo. Es la duea de
l, y te obedece en todo. Por qu slo dos matrices, Dar?
No puede crearlas. Los recintos azules son inalterables, y no puede
duplicar nada de lo que hay en ellos, pero s miniaturizarlos. El resto del
Hogar le pertenece, puede hacer con l lo que quiera, con cada uno de sus
tomos, multiplicarlos, ampliar todo o empequeecer todo hasta hacerlo
invisible, puede crear valles, montaas y mares, o miles de habitaciones.
Tambin puede agrandar la Esfera y...
Y convertirla tan grande como un planeta?
Dar se ech a rer.
Nunca lo ha hecho. Supongo que los prodigios que puede realizar
tienen un lmite para ella.
Es como el genio de la lmpara de Aladino, tan poderosa como dbil;
tan sumisa como insubordinada.
Se apart de l y dio unos pasos, mirando la cerrada ventana, con

expresin melanclica. Dar la sigui con la mirada, admirando su cuerpo

dentro del ajustado traje blanco que vesta cuando le recibi. Busc la copa
con mano temblorosa, temiendo que ella lo advirtiese.
Si pudiera crear ms matrices... dijo Chimara.
No es una diosa aunque en Dhrule sea venerada como tal. Las Salas
Azules estn bajo el control del Cdigo, sus Coberturas no puedes ser
eliminadas mediante el Sello.
Qu es el Cdigo?
El compendio de las leyes que crearon esta maravilla, que Eva no
puede desobedecer.
Dnde est ese Cdigo?
Dar mir a su alrededor y se encogi de hombros.
Al principio lo busqu en las Salas Azules, pensando que slo poda
estar all, pero estaba equivocado.
La leyenda no menciona al Cdigo, y Csar Almanzar nunca habl de
l en sus memorias; sin embargo, dej muchas referencias acerca de Yaita.
La conoci. Qu dej dicho de ella? Fue capaz de describir su
belleza?
Creo que no le hizo justicia. He visto el cuerpo de Yaita en la Cripta, y
es ms hermosa de cmo la describi. Si te la arrebataron o la perdiste, por
qu no volvi contigo despus de tantos aos? Debera haber muerto de
vejez, y habra ocupado un cuerpo.
Me parece una eternidad el tiempo que llevo esperndola.
Cmo ocurri, Dar?
Los kerlhes se vengaron de m arrebatndomela, no permitiendo que
muera.
Cmo? Quiero decir cmo le impiden que se mate.
Cmo voy a saberlo? Solo s que est viva y su corazn nunca ha
dejado de latir, y que volvera aqu si pudiera, sin que importara que para
que el prodigio se hiciera realidad una vez estuviera a un kilmetro de
distancia o millones de aos luz.
Por qu no se quit la vida cuando los kerlhes te la arrebataron,
cuando an no podan impedrselo?
Dar agach la cabeza.
Nunca se lo he contado a nadie dijo sin mirarla. Yaita estaba
embarazada, esperaba un hijo nuestro. En la Tierra, para no perderlo, no
tuvo valor para matarse cuando la arrancaron de mi lado. Ella saba que si
mora, volvera a la vida en un cuerpo que no llevara a nuestro hijo.
Levant la cabeza. Enga a los kerlhes, y me castigaron llevndose a

Yaita cuando partieron de la Tierra para no volver ms.

Qu hiciste?
Alter sus planes; creo que los obligu a anticipar su marcha de la
Tierra. No s si hice lo correcto, pero actu de acuerdo con mi conciencia.
Llevo muchos aos buscando el mundo de los kerlhes, porque ella debe
estar all. Haba perdido la esperanza de encontrarla cuando decid volver al
sistema de Dhrule, dos siglos despus de mi ltima visita. guard silencio
un instante. Sus ojos brillaban cuando aadi: Ahora lucho de nuevo, creo
haber abierto la puerta que podra llevarme a su lado.
Eva fue creada por los kerlhes?
S.
Por qu no te ha dicho dnde est su planeta?
No lo sabe.
Me cuesta creerlo.
Crees que miente? Ella no puede mentirme, ni eludir una respuesta
que conozca. Esa informacin nunca le fue dada.
Quiz te est engaando.
Hemos discutido mucho, y est de acuerdo en que Yaita est en el
planeta Kerlhe.
Nadie volvi a encontrar a los kerlhes que visitaron la Tierra; los que
fueron descubiertos en una pequea colonia, y transformados en mquinas,
pese a que tambin eran telpatas natos, no tenan ninguna relacin con los
que organizaron las expediciones a los mundos destinados a ser colonizados
por los terrestres.
Dar reconoci con una sonrisa lo acertadas que eran sus palabras.
Investigu cuando me enter del hallazgo de esa pequea comunidad,
unos miles de seres que los Gremios se apresuraron en convertir en
transmisores. No conocan la situacin de Kerlhe. Los Gremios no se
equivocaron al suponer que a su costa haran ms fuerte al Imperio,
permitindole controlar el nico sistema de comunicacin instantneo
posible. Me he preguntado muchas veces si los kerlhes que estuvieron en la
Tierra para llevar a cabo su trabajo lo hicieron por decisin propia o su
misin les fue impuesta.
Por quin?
Ojal lo supiera.
No se me haba ocurrido que los kerlhes pudieran ser unos simples
instrumentos al servicio de una inteligencia superior.
Sus caras de perro no invitan a pensar que son bondadosos,
desprendidos y slo les movi su deseo de beneficiar a la Tierra. No fueron

generosos, Chimara; no dieron nada en realidad; las naves que entregaron

no podan ser reproducidas al no poder acceder al Ncleo; sin un Sello que
anulara la cobertura que lo protega era imposible acceder a l y copiarlo.
Chimara alis sus cabellos, se qued pensativa un rato y dijo:
Dicen que los Gremios quieren perfeccionar el Impulsor.
Durante siglos lo han intentado, y siempre han fracasado. Slo
pueden copiarlo, su tecnologa sigue fuera de su alcance para introducir el
ms pequeo cambio.
Por qu pueden copiarlo y no mejorarlo? Todo puede ser
perfeccionado.
Se topan con un problema: el Impulsor kerlhe. De permitir a una nave
alcanzar la velocidad de la luz y superarla, la mantendra en un plano
temporal constante, anulando la distorsin del periodo de navegacin entre
el punto de partida y el de destino. Esa es la forma perfecta para viajar en el
tiempo.
Oh, eso es imposible. No comprendo cmo funciona el impulsor
kerlhe, como la mayora, pero no puedo creer que se pueda controlar el
tiempo.
Yo he viajado en el tiempo. Cuando sal de Dhrule por primera vez, el
Imperio se encontraba en plena expansin, y sin embargo, Eva me llev a la
Tierra cuando an no haban transcurrido cuatro dcadas de la partida del
Vorgine. El accidente que sufri la expedicin me hizo estar muerto o en
estado de hibernacin durante quinientos aos, hasta que Eva me rescat.
Por qu no te traslad a la Tierra en el mismo plano temporal en el
que estabais? Por qu tuvo que retroceder en el tiempo?
Ese es otro enigma que no puede desvelar. Por aquellos das el Cdigo
ejerca sobre ella un control ms frreo; creo que la oblig a que obedeciera
el mandato oculto para que yo volviera a la Tierra pocos das antes de que
partieran las ltimas naves.
Quieres decir como si algo o alguien te obligara a cerrar el crculo?
La tpica historia en la que el chico, sabiendo que alguien salv a la
humanidad siglos atrs, viaja al pasado para averiguar quin fue y descubre
que fue l.
Descubr cosas que no me gustaron.
Puedo comprender lo que sentiste al saber que mientras lo que
quedaba del Vorgine se aproximaba a Dhrule, en la Tierra hubo guerras,
epidemias y hambrunas; el caos econmico arroj al olvido el proyecto del
que formaste parte, se cre el Comit, y cuando parece que nada tena
solucin, aparecieron los kerlhes prometiendo ayudar a la humanidad.

Todo empez a encajar para m.

Pero hay algo que no encaja.
A qu te refieres?
Mientras tu cuerpo yaca en los restos del Vorgine, otro Daro Siles
volva a la Tierra, tras haber aniquilado al maligno dios Logaroh.
S, parece muy complicado, pero es as como ocurri.
Se dirigi a una alacena, la abri y sac un libro con tapas rojas, que
abri por el centro.
He estado buscando a Yaita durante casi dos siglos dijo, desde el
da que part de Dhrule, despus de entregar a sus habitantes los secretos
kerlhes. En este libro he escrito algunas de mis experiencias, las sensaciones
de un hombre confundido, mientras descubra cosas que apenas poda
comprender.
He utilizado docenas de cuerpos; muchas veces mi muerte fue
violenta, pero tambin por enfermedades que contraje en lugares que no
deb visitar; tambin mor por heridas graves y para escapar de situaciones
lmites. En cada cuerpo he sufrido, me he divertido, padecido y he gozado
hasta lmites que jams podras imaginar, Chimara. En un planeta me
ajusticiaron por ladrn, creo recordar que fue en Fornax, uno de los ltimos
Mundos Primarios que fue conquistado por el Imperio. Creo que an deben
estar impresionados ante el valor que demostr el condenado a muerte. Por
qu iba a tener miedo sabiendo que apenas mi corazn dejara de latir
saltara de inmediato a otro cuerpo?
Hace mucho me cans de aquella vida absurda y sin sentido, y
comprend que estaba malgastando los cuerpos de la Matrizse palp el
pecho. Este cuerpo decrpito lo soporto desde hace ms de cincuenta
aos, con l he batido mi propio rcord.
Hace unos meses tom la decisin de visitar Dhrule y Decero; cuando
descubr en qu haba cado la sociedad a la que libr de un dios loco, estuve
a punto de intervenir asumiendo el papel de un dios colrico y vengador
para derribar los becerros de oro que haban alzado en mi honor y en el de
Eva. Sabes por qu no desenmascar a los farsantes? Me divirti ver los
bajorrelieves en los que el Gran Darsil aparece entregando un sello a los
dhrulenianos, ante el pueblo postrado ante m en actitud de agradecerme el
don que les conceda el enviado de la Esfera.
Dar devolvi el libro a la alacena y regres al silln. Chimara se acerc
a l, y con las dos manos inici una lenta caricia de su rostro. De pronto
solt una exclamacin de sorpresa y dio un paso atrs.
Ocurre algo? pregunt Dar, alarmado.

T eres... empez a decir ella. Se ech a rer. T eres Bergerac!

No te haba reconocido sin las patillas ni el bigote. A qu ests jugando?
Te dije eran falsos.
Tu gesto de dolor era falso. Qu buscabas en Corvus, en el
apartamento junto al mo?
A ti.
A m?
Haca unos das que haba interceptado el lamento del kerlhe
convertido en el TK del Tasla, pidiendo ayuda a sus hermanos de raza; ms
tarde Eva me inform que el Grandal haba solicitado a los Gremios la
presencia de un Portador; pero utilizando los medios convencionales de
comunicacin. Su mensaje tard semanas en llegar a su destino.
No me has dicho por qu me espiabas desde la otra terraza.
La llamada que hizo el TK la he escuchado cientos de veces, y
siempre he llegado al convencimiento de que no es un kerlhe de los que
fueron encontrados y esclavizados en un planeta perdido. Aunque el
mensaje era confuso, identifiqu ciertas palabras que lo relacionan con los
kerlhes que visitaron la Tierra. Si puedo llegar hasta l, me revelar donde
est su mundo, el mundo Kerlhe.
Qu esperas? Acaso Eva no te puede hacer un pase mgico y
enviarte ante l o llevarte a su presencia a bordo del Hogar? Qu impide
mirarlo a la cara? Posees un autntico Sello kerlhe y puedes vulnerar una
Cobertura. Qu ms necesitas para robarle al Grandal su valioso transmisor
TK? Chimara arrug el ceo. Espera. Creo que eso mismo era lo que
Murond quera descubrir.
He escuchado la grabacin que tu compaero llevaba consigo, y he
llegado a la conclusin de que fue engaado como el Grandal; los dos
creyeron que el planeta sin nombre para ellos, Lartia, es Dhrule.
El TK minti al Grandal a propsito?
Debi recobrar durante un instante la lucidez perdida y se las arregl
para convencer al Grandal y al Portador de que Lartia es Dhrule y de que les
entreg las coordenadas para llegar hasta l en contra de su voluntad.
Con qu propsito?
Es lo que espero averiguar. Este engao confirma mi creencia de que
ese TK no es un kerlhe perteneciente a la comunidad que fue descubierta, y
se propone algo. Tiene un plan.
Vengarse de aquellos que le mutilaron?
Dar sonri.
En su caso yo lo intentara. Lo sorprendente es que de alguna manera

saba que Lartia es un cebo, un mundo controlado por La Jerarqua para que
todo el mundo crea que es Dhrule.
Bien, dime por qu no has interrogado a ese kerlhe para que te diga
la verdad.
Eva no puede acercarme al Tasla ni proceder a enviarme al Ncleo.
Dice que no sabe por qu; pero yo culpo al Cdigo. Una vez la amenac con
localizarlo y destruirlo. Ni siquiera lo intent. Se asust, me suplic y me
amenaz, para finalmente decirme que tema que si el Cdigo desapareca,
significara el fin del Hogar.
Deberas desconfiar de la lealtad de esa maldita mquina. En tu lugar
yo lo buscara y...
Y si dijo la verdad? No puedo poner en peligro las Matrices. Si Eva
tuviera razn, Yaita nunca volvera y yo no podra utilizar el ltimo cuerpo
que queda y recuperar la juventud.
El ltimo?
Eva afirma que es el ltimo. Siempre pens que algn da agotara las
reservas de la Matriz, pero no tan pronto. Comprendes por qu me resisto a
morir? La inmortalidad de Daro Siles est a punto de llegar a su fin.
Por qu entraste en contacto conmigo en Corvus?
Quera hablar contigo y conocerte mejor. Unos das antes haba
empezado a seguirte.
Me vigilabas cuando escap del Tasla?
Me encontraba en Lartia cuando se produjo el ataque, pero haba
ordenado a Eva que te protegiera.
Estuvo a punto de dejarme morir despus de divertirse a mi costa
creando extraos paisajes, hasta que se cans y empez a suprimirlos.
Segn ella, tuvo que hacerlo cuando detect naves que se
aproximaban.
Por qu estabas en Lartia?
Para arrancar a ciertas personas su promesa de que el Tasla no sera
atacado.
Lo hicieron?
Supongo que s; al menos la nave insignia imperial escap intacta.
As que Lartia posee una flota lo bastante poderosa como para poner
en fuga al Grandal.
Los agentes de Dhrule planificaron el ataque por sorpresa, y las
primeras naves que atacaron fueron drulhenianas; Se retiraron cuando las
unidades de Lartia entraron en accin, tarde como siempre, con la ineficacia
que les caracteriza.

Pero conseguiste tu propsito: el Tasla no fue alcanzado.

Y debo seguir protegindolo hasta que encuentre el modo de entrar
en el Ncleo.
Cuando me mirabas desde la terraza tus ojos tenan un brillo especial,
como si ocultaras un deseo.
Los labios de Chimara se acercaron a los de Dar. Con los ojos
entornados le dijo susurrante:
De nia soaba con Daro Siles, el dueo de la Esfera, el inmortal, el
hombre que no poda morir, siempre joven, siempre...
Dar esquiv la mirada de Chimara.
Sera un error dijo sintiendo las mano de la muchacha en su cuerpo
. El amor que se recibe hay que devolverlo. Sera feliz saboreando tu
juventud, pero... Y t? Qu puedo darte a cambio?
Se apart de ella.
Eva ha vencido murmur Chimara.
No quiero cometer una estupidez. A veces los aos no dan la
experiencia necesaria. Lo siento, Ghimara.
Esa mquina desea librarse de m. Sabes por qu?
Qu quieres decir?
Eva tiene celos. Acaso no los tuvo de Yaita?
Oh, no ri Dar. Todo lo contrario. Se hicieron muy amigas. Eva
aprendi bastante de Yaita.
Debi aprender demasiado. Te recuerdo a Yaita, Dar?
No te pareces en nada a ella, pero hay algo en ti que me la recuerda.
No me alejes de ti, Dar. Dame tiempo.
Qu voy a hacer contigo?
Djame que te acompae a Decero. Despus har lo que quieras.
Dar asinti. La vio salir del gabinete. Se pregunt si se haba exigido
demasiado a s mismo. Contempl sus manos arrugadas, mene la cabeza y
termin soltando una risa amarga.
Eres un viejo estpido, Daro Siles dijo. Por qu no has tomado
lo que ella te ofreca? Qu te importa si sus motivos son interesados?
...Tras el fin de Logaroh como dios de Dhrule, este planeta y Decero
volvieron a unirse, reanudndose el intercambio comercial y cultura
interrumpidos. Mediante el uso de los Generadores e Impulsores kerlhes
ambas sociedades alcanzaron un elevado nivel cientfico; sin embargo,
los Jerarcas no olvidaron que su aislamiento peligrara a largo plazo y
disearon diversas estrategias con el propsito de ejercer un mayor
control en los mundos prximos. Ms tarde decidieron que una nueva

religin era necesaria, y a la vez que advertan a la poblacin del riesgo

de invasin por parte del Imperio, crearon el culto a la Esfera...

CAPITULO XII
EL MUSEO DEL ORIGEN
Una desagradable sensacin de vrtigo sacudi a Chimara. Cuando
abri los ojos, Dar se apresur a cogerla de una mano, al verla tambalearse.
Ests bien? pregunt.
S, creo que scontest ella, mirando con asombro a su alrededor.
No te asustes. Suele ocurrir la primera vez.
El contemplar la lisa y plana extensin de dos kilmetros cuadrados
haba dejado sin habla a Chimara; empez a respirar con dificultad. Aunque
la proximidad del atardecer mitigaba un poco el calor, le pareci que la
atmsfera estaba demasiado cargada de humedad.
Decero est ms cerca del sol que Dhrule explic Dar. No
obstante las noches suelen ser bastante fras. Nuestras ropas son trmicas,
nos refrescarn y nos calentarn. De todas formas la visita ser corta, no
creo que sigamos aqu al anochecer.
Los lmites de la plataforma estaban rodeados de edificios de diseo
estilizado. Del centro de la plaza partan cintas deslizantes, y sobre ellas se
movan grupos de personas.
Es muy hermoso este lugar musit Chimara. Me alegra haber
venido. Te lo agradezco, Dar. No poda imaginar que existiera algo as. La
gente parece feliz.
Debo reconocer que han trabajado mucho en todos los aspectos,
sociales y econmicos. A pesar del adoctrinamiento a que es sometido, el
pueblo disfruta de un alto nivel de vida. A pesar de estar muy
industrializado, Decero conserva grandes zonas libres de complejos fabriles.
Vamos, subamos a una cinta.
Haba tomado medidas para que su aparicin no fuera vista por nadie,
Eva haba sabido elegir el momento para trasladarlos. No se molest en
buscar la Esfera; saba que estaba cerca de ellos, invisible debido a su
pequeo tamao.
Caminaron hasta una cinta, subieron a ella y se dejaron llevar hasta el
centro inmvil de la plaza, un disco de cincuenta metros de dimetro.
Cuando llegaron a l pasaron a otro sendero.
No hablaron durante el recorrido. Chimara sinti que la mano de Dar

apretaba la suya y fingi no darse cuenta.

Dnde me llevas? pregunt en voz baja, temiendo que la
escuchara algn nativo. Pero nadie los miraba. Los padres se ocupaban de
explicar a sus hijos lo que vean.
Al museo. Es ese edificio que tenemos enfrente.
Chimara lo mir. Al final de la cinta se levantaba una enorme estructura
de acero y cemento en forma de cpula. Ms all, sobre el monte ms alto,
se alzaba un poste dorado que sostena una esfera azul.
Es lo que yo pienso?
Lo has adivinado. Es el smbolo de la religin local: la Esfera. Si nos
acercramos veramos al pie de esa monstruosidad una representacin de
mi humilde persona: el profeta Darsil aadi con sarcasmo.
Llegaron al final de la cinta y pasaron a la franja de mrmol blanco que
rodeaba la explanada. Unos escalones mviles los condujeron al interior del
Museo del Origen. Decenas de personas entraban y salan de l. Chimara
segua sintiendo curiosidad por los que para ella eran mticos dhrulenianos.
Las mujeres, jvenes y esbeltas, y los hombres, atractivos y atlticos,
despertaron su admiracin; sin embargo era comn en todos la seriedad de
sus rostros, la solemnidad con que se movan en el recinto.
La moda en el vestir en Decero era austera pero elegante. Chimara
llevaba ropa proporcionada por Eva, una chaqueta amplia de color sepia,
negros pantalones ajustados y botas blancas; unos pequeos adornos en las
mangas y un gorro de piel eran los nicos toques femeninos; nada de
maquillaje, ni siguiera un rojo en los labios o un poco de polvo de oro en las
mejillas. Su larga cabellera roja la mantena recogida a la altura del cuello
por una cinta de plata.
En la indumentaria de Dar predominaba el color marrn. Una franja
negra cruzaba su chaquetn de tres cuartos, elegido a propsito para ocultar
el ancho cinturn del que penda una pistola.
Procura hablar lo menos posible dijo Dar cuando adelantaron a un
grupo de nios conducidos por un gua que les explicaba lo que iban viendo
. Los ascendientes de esta gente fueron elegidos de todos los pases y
razas de la Tierra. Con los aos crearon un idioma algo complejo. Yo lo
hablo, pero no he tenido tiempo de pedirle a Eva que te lo ensee.
Parece un pueblo feliz susurr ella. Se volvi para observar a los
nios que escuchaban muy serios al gua.
Lo es a pesar de la dureza, la disciplina que los rige, y tambin a un
paternalismo. Este es el secreto de Dhrule y Decero, el orgullo de los
Jerarcas.

A lo que hay que aadir lo que aportan los sacerdotes de su peculiar

religin, no?
No existen sacerdotes en Dhrule. En cierto modo la religin que
crearon es a prueba de revisiones. Cada dhruleniano puede tener su propia
teora acerca de los dogmas en que se sostienen. Tampoco tienen templos ni
libros sagrados.
Me asombra que los Jerarcas puedan mantener una tensin constante
de guerra y a la vez proporcionar un bienestar tan alto al pueblo.
El sistema les da excelentes resultados. Lo nico que se les podra
censurar es que han acabado considerndose el pueblo elegido, el ms puro
de la especie humana. Dos veces al da se les recuerda que pueden perderlo
todo si la Tierra los descubriera.
Haban cruzado el vestbulo y entraron en la nica sala del museo, de
proporciones gigantescas. Chimara se qued sobrecogida al hallarse delante
de las dos naves que transportaron a los colonos hasta Decero. Record que
en Corvus no se conservaba nada de los vehculos kerlhes.
Segn la historia, se intent vulnerar la Cobertura de una nave y la
implosin la pulveriz. De la otra nave nada se saba.
Chimara dej de contemplar los dos navos asentados sobre sendos
basamentos de mrmol rojo, se volvi hacia Dar y le pregunt:
Queras mostrarme estas reliquias para reprocharme que nosotros
no hayamos conservado las nuestras?
Vuestra falta de respeto por la historia me quita el sueo sonri Dar
. Estamos aqu porque dentro de una de esas naves espero encontrar a
cierta persona.
Camin unos pasos y se detuvo al pie de la rampa que conduca a la
esclusa abierta de la nave ms prxima.
Siento que tu visita a Decero sea tan breve dijo Dar. Aqu nos
despedimos. Volvers al interior de la Esfera.
No quieres que te acompae?
No puedes. Adems, sera peligroso para ti. En el Hogar estars a
salvo.
Pero en compaa poco amistosa...
Debes tener paciencia con Eva.
No consigo entenderte, Dar, y la verdad es que me gustara.
l tom sus manos y las acarici.
Te lo explicar todo cuando me rena contigo dijo. Estar ms
tranquilo sabiendo que vuelves a la seguridad del Hogar. Si salieras y
echaras un vistazo al vestbulo, veras que est vaco. Los visitantes han sido

desalojados. No me sorprende. Lo esperaba.

Qu est ocurriendo?
No tienes que temer nada por m Dar apret los labios, mir otra
vez al interior de la nave. Acced a que vinieras porque necesitaba ver tu
rostro hasta el ltimo instante, para que me dieras fuerza y me sintiera
seguro del paso que voy a dar. No, no digas nada. Ms tarde lo entenders
todo, y entonces... se encogi de hombros. No s cmo decrtelo.
Intentar buscar las palabras cuando llegue el momento.
Chimara no pudo reprimir la emocin que sinti al responder:
Creo que empiezo a entender.
Eva no me seguir al interior. Est a punto de sacarte de aqu. Le he
dado rdenes. Esprame en el Gabinete seal el interior de la nave.
Quien me espera debe estar orando a su manera a su dios, y te aseguro que
no se habr postrado ante la Esfera ni ante el profeta Darsil.
Dar se acerc a la muchacha y la bes en la frente.
Ella entorn los ojos cuando sinti los labios del anciano bajar por su
mejilla. Por un momento pens que iban a detenerse en sus labios.
En aquel momento desapareci.
Algo minsculo oscil en el aire, un puntito azul.
Qu esperas para enfrentarte a tu destino, Daro Siles? pregunt
Eva en un lento susurro.
Dar se permiti una sonrisa triste.
Se encuentra bien? pregunt.
Oh, claro que srespondi Eva. Un poco enfadada, pero te
esperar en el Gabinete. Me est preguntando, bastante enfadada, si s lo
que piensas cometer. Tiene miedo por ti.
Eso significa que se preocupa por m.
Soy yo quien debera preocuparme por ti.
Gracias; pero soy consciente del riego que voy a correr.
Empez a ascender por la rampa. Antes de cruzar el umbral de la
esclusa, dijo a Eva:
No olvides que te he prohibido actuar por propia iniciativa, veas lo
que veas.
No escuch la respuesta, y sigui adelante.
Volver a entrar en la nave fue para Dar como regresar al pasado. La
primera vez que estuvo, Eva utiliz un lapso temporal para mostrrsela
desde el mirador del Gabinete. Luego lo traslad a su interior, y l descubri
las pruebas de su procedencia terrestre, seales escritas en alemn e ingls.
Poda ver estos letreros en el pasillo que estaba recorriendo. Las viejas

placas de metal permanecan en las mismas paredes despus de tantos

siglos.
Tras caminar varios minutos, lleg al Vstago. Los Gremios continuaban
construyendo las naves sin introducir modificaciones en el modelo diseado
por los kerlhes.
Le pareci demasiado largo el camino que tuvo que recorrer. Desde el
otro lado de una puerta que permaneca abierta, una voz le dijo:
Adelante, Daro Siles.
Despus de un segundo de vacilacin, cruz la desconectada puerta de
energa y se encontr en la misma sala que haba visitado doscientos aos
antes, segn su medida del tiempo. Fue all donde vulner con su Sello la
Cobertura y mostr a los dhrulenianos el alma de la nave.
La sala estaba vaca. A Dar le pareci que faltaba su esencia vital sin el
bloque de metal que contena el Impulsor. De un rincn sumido en la
oscuridad apareci un hombre, que reconoci al instante.
Saludos, Jerarca. Puedo desear que la Esfera te ilumine? dijo. O
te sonara a burla?
Prefiero que sea el profeta Darsil quien me honre con sus
bienaventuranzas sonri Uwyer. Has venido dispuesto a ello?
Ests seguro de saber quin soy?
Aparte de m, slo existe un hombre en el universo capaz de
encontrar el camino que conduce hasta este lugar y saber lo que ocurri
hace dos siglos. Ese hombre eres t.
Tengo entendido que estas reliquias son visitadas a diario por cientos
de personas.
Pero nadie puede entrar en este recinto. Aparte de los miembros de
jerarquas y yo, nadie sabe que existe. Nosotros somos los nicos que
podemos contar que cuando nuestros antepasados, siguiendo las
indicaciones del Darsil, desmontaron el Impulsor, lo estudiaron y lo copiaron.
Korlius me dijo que te encontrara aqu, pero no estaba seguro; sin
embargo, empec a creer que no me haba mentido cuando el museo fue
desalojado.
Uwyer le mir fijamente.
El tiempo te ha debido jugar una mala pasada dijo. Has tardado
demasiado, el suficiente para que una nave de nuestra base en Lartia viajara
hasta aqu y me advirtiese. Estaba empezando a temer que no vendras.
Vienes a menudo a este santuario?
En contadas ocasiones.
A meditar? Te inspira este lugar?

Aborrezco su frialdad y su aroma a viejos tiempos. Para muchos es

aqu donde suelo recogerme espiritualmente. Mis subordinados acabarn
pensando que mis problemas deben ser muchos si prolongo tanto tiempo mi
estancia. Para qu queras verme? Cumplimos tu deseo, el Tasla no sufri el
menor dao.
Es cierto.
Estaba temiendo escuchar alguna queja. Tienes algo que
reprocharme?
No es mi propsito amargarte el da, pero debo decirte que a pesar de
lo ocurrido, Dhrule y Decero siguen estando en peligro.
Dnde crees que est nuestra debilidad?
Me parece que es la misma que padece el Imperio, y os conducir
tarde o temprano a la derrota. Sabes a qu me refiero.
Uwyer frunci el ceo.
Las comunicaciones?
Vuestro sistema de comunicacin va a la zaga de las naves
imperiales. Ese es vuestro punto ms vulnerable.
Debo admitir que nos aventajan con sus TK, sus famosos
Transmisores kerlhes. No tuvimos la suerte de encontrar un puado de esos
seres a los que mutilar y convertir en nuestros esclavos. Pero si hubiramos
podido, jams lo habramos hecho. Tenemos sentimientos, aunque te cueste
creerlo.
Intentas enternecerme? Habrais hecho lo mismo que los Gremios.
No sois mejores. Qu puedes decirme acerca de Lartia?
Nos censuras porque utilicemos a Lartia como escudo?
No he venido a daros lecciones de moral.
A qu has venido entonces?
Empezaba a impacientarme.
Te cansaste de jugar a las adivinanzas o ests aqu para proponerme
otro juego?
Ms bien vengo con una oferta.
Wells nos pidi mucho a cambio de nada, aunque reconozco que su
informacin era valiosa. De qu se trata ahora?
Os puedo dar algo que no pude entregar a vuestros antepasados.
Debe ser algo muy valioso.
Lo es.
Sabas que un tatarabuelo mo te conoci en tu Primera Venida y
estuvo presente cuando volviste para entregar a mi pueblo el Impulsor? Se
llamaba Juess. Lo recuerdas?

Dar entorn los ojos. Acaso poda olvidarlo? Asinti y dijo:

Era el chico que conduca una carreta con los cadveres de sus
padres. Se diriga hacia Taishalant. Los dhrulenianos no se merecen que los
arrojen de nuevo a los brazos de una oscura religin, tan falsa como la de
Logaroh, como todas las religiones.
Acaso te ha decepcionado lo que has visto, lo que en parte hemos
conseguido a su costa?
Me ha asqueado.
Era necesario, Siles; no era suficiente las ideologas polticas para
guiar al pueblo, y por ello recuperamos las arcaicas supersticiones para
quitar las dudas a los dbiles; tenamos que calmar a los que no eran
capaces de darse a s mismos las preguntas que se hicieron sus
antepasados, cuando Logaroh fue derribado. Sabes lo que ocurri cuando el
cristianismo arras a los dioses grecorromanos? Sencillamente tuvieron que
sustituirlos por un enjambre de santos, porque sus dogmas eran
terriblemente monotestas, algo que el pueblo no comprenda ni estaba
dispuesto a admitir. Por qu conformarse con un solo dios si se puede
venerar a muchos? Por qu no tener un dios cuando es tan fcil crearlo?
El esfuerzo ha valido la pena? Acaso el pueblo aceptar con
resignacin la presencia de los terrestres cuando las naves imperiales
aparezcan en vuestros cielos? El escudo defensivo en que habis convertido
a Lartia no durar mucho.
Hemos difundido la noticia de lo que est ocurriendo, no se ha
ocultado al pueblo que se acercan tiempos de lucha y sufrimiento.
Saben que Lartia ser sacrificada?
Si hubiramos tenido ms tiempo habramos librado a Lartia del papel
que la obligamos a asumir; pero el Imperio se ha adelantado a todas las
previsiones.
Me pareci pattico ver a los lartianos danzar y embriagarse para
celebrar una victoria que creen les pertenece; estn convencidos de que
pueden defenderse de los invasores. Qu pasar cuando no puedan reponer
las naves que han perdido o perdern en los prximos combates?
Conservarn el valor cuando descubran que su mundo no las puede
construir? La primera batalla ha terminado en una victoria prrica. La guerra
continuar. El Grandal est restaando sus heridas, pero a la vez se prepara
para atacar de nuevo.
Ese fatuo terrestre ya no dispone de naves suficientes para organizar
una operacin de envergadura. Sabas que desertaron muchos de sus
aliados? No recibir ayuda, te lo garantizo: el Imperio se encuentra en plena

desintegracin, las colonias desobedecen los edictos del Emzarkhan.

Eso era de esperar, pero la desunin de los planetas vasallos no os
dar la victoria definitiva ni la libertad. Adems, el bando que resulte
vencedor no os dejar en paz: todos quieren destruir a Dhrule. No importa
quin salga vencedor. Una guerra larga, para la que no estis preparados, os
destruir.
Me equivoco al pensar que ests deseando decirnos cmo salvarnos?
Si tienes una oferta, estoy dispuesto a escucharla.
La ventaja del Imperio desaparecer cuando su sistema de
comunicacin quede reducido a la nada, cuando los kerlhes que ocupan los
TK no puedan ser reemplazados. Los Gremios dejaron de sustituir hace aos
a los que iban dando de baja. Jerarca, te estoy ofreciendo la comunicacin
instantnea basada en la ciencia y no el poder de la mente de los kerlhes.
Uwyer permaneci callado hasta el punto de que Dar pens que sus
palabras no le haban impresionado.
Qu pides a cambio? pregunt el Jerarca.
Lo mismo que ya te he pedido: el Tasla no debe ser daado.
El Jerarca se qued pensativo.
Nos cost mucho conservarla intacta durante la batalla. Tuvimos que
echar mano a toda nuestra influencia en el mando lartiano para cambiar sus
planes de ataque y defensa, que tuvimos que volver a disear. A causa de
ello corrimos el riesgo de provocar un golpe de estado. El Consejo de Lartia
no est bien visto ltimamente por la lite militar.
No he terminado.
Otra exigencia? exclam airado el Jerarca.
El Tasla debe ser capturado y entregado a m.
Has perdido el juicio?
Si para ello tenis que abordarlo, hacedlo; pero no quiero que ni un
remache interno sufra dao. Despus de capturarlo, lo abandonaris al
pairo. Podis apresar a la tripulacin y trasladarla a una de vuestras naves.
Para complacerte tendramos que sacrificar muchas naves y la vida
de cientos de hombres! Nos pides un abordaje en plena batalla, algo que
tendramos que realizar nosotros, no confiarlo a los lartianos! No sabes lo
que me pides. Correremos el riesgo de que descubran que entre sus
unidades tenemos camufladas a las nuestras!
Es seguro que habr bajas, pero a cambio obtendris el transmisor.
Uwyer mene la cabeza.
Result difcil que el Tasla saliera ileso una vez. Por qu crees que la
mayor parte de la Ilota imperial logr escapar con tan poco dao? Si no

hubiera sido por tu exigencia, los cruceros lartianos habran destruido lo que
nosotros dejamos indemne. Negociemos.
Mis condiciones no son negociables.
Uwyer le apunt con un dedo.
Deberas estar de nuestra parte.
Dar comprendi a qu se refera el Jerarca.
Tambin estis en deuda conmigo.
Pero hay una diferencia: t puedes darnos lo que significara nuestra
salvacin, y sin ningn riesgo por tu parte: pero nos pides algo que nos
costara muchas vidas y mucho material blico, y no estamos sobrados de
nada de esto Uwyer apret los puos. Qu est pasando, Siles? Qu
ha cambiado en ti?
Qu quieres decir?
Te miro y no salgo de mi asombro. Eres amo y seor de esa maravilla
llamada el Hogar, o si lo prefieres tienes a Eva, y gracias a ella eres casi un
dios, puedes conseguirlo todo. Para qu nos necesitas? Puedes apoderarte
del Tasla, incluso de los restos de la flota del Grandal, con slo pedrselo a
ese engendro omnipotente.
Eva no puede acercarse al Tasla, no es tan poderosa como imaginas.
Te burlas de m? Qu le impide complacerte?
No lo entenderas mir al Jerarca, lamentando no poder
convencerlo. Tampoco poda explicarle lo que esperaba conseguir del kerlhe
convertido en un TK.
No me obligues a pensar que ests viejo y desvaras. Si no estuviera
seguro de quin eres, empezara a creer que estoy hablando con un
impostor.
Porqu?
Sabes? Hace un momento pensaba pedirte que te presentaras de
nuevo ante mi pueblo, para que as se cumpliese la profeca de tu Tercera
Venida. Pero con tu aspecto sera contraproducente.
Qu demonios te haba pasado por la cabeza?
Desde que Korlius me cont la entrevista que tuvo contigo, no he
dejado pensar que tu presencia en Dhrule galvanizara a mi pueblo.
Me has preparado una trampa? pregunt divertido Dar, mirando
con exagerado miedo su alrededor.
Te contemplo y me digo que mi idea es estpida. Cmo voy a
mostrar un anciano a la gente, dicindole que es el Darsil, quien no envejece
porque es el enviado de la Esfera?
Lamento haberte defraudado.

Quin es la mujer que te acompaaba? Acaso era Yaita-La? Mi

antepasado Juess la conoci. Dnde est? La vi desaparecer hace un
momento.
La devolv al Hogar. Olvida la idea de mostrarme al pueblo y dime qu
te propones.
No puedo dejarte libre, Daro Siles; no puedo correr el riesgo de que
intrigues de nuevo. Tus planes no son los nuestros. No te dejar marchar.
Cmo podras impedir que me fuera?
No te vas a burlar de nosotros, no somos estpidos lartianos. La nave
est rodeada por soldados que saben lo que tienen que hacer para evitar
que escapes mediante el suicidio.
Dar record cuando estuvo inmovilizado y a merced de Logaroh.
Empez a sonrer.
Qu piensas ganar apresndome?
Ya se me ocurrira cmo hacerte hablar. Has puesto algo muy valioso
a mi alcance y no pienso dejarlo escapar: el transmisor.
Dar solt una carcajada.
Por qu crees que s cmo funciona? Slo Eva podra proporcionarte
un prototipo.
Tal vez dices la verdad Uwyer se encogi de hombros. Te obligar
a llamarla para que nos lo entregue. No me dejas otra alternativa.
Cometeras un error. Eva es muy peligrosa cuando monta en clera.
Correr el riesgo. Si fracaso y sigo vivo, te dar mis disculpas.
Uwyer retrocedi hasta que su espalda tropez con la pared. Al/ una
mano y puls un disco.
Antes de empezar a volverse hacia la salida, Dar dijo:
Lamento que hayas tomado una postura tan intransigente. Estamos
obligados a entendernos Jerarca.
Estaba a punto de cruzar el umbral cuando sinti que su cuerpo se
volva pesado y no poda dar un paso. Baj la mirada y vio que el suelo que
pisaba empezaba a brillar. Un segundo despus no poda mover un solo
msculo, y escuch al Jerarca decirle con voz alterada:
Odio tener que hacer esto, Siles; pero no me dejas otra opcin. Si
llevas encima algn dispositivo para morir, olvdalo.
Dar intent girar la cabeza pero result intil; ni siquiera poda
parpadear. En su limitado campo de visin aparecieron varios hombres
armados, avanzando hacia l apuntndole con sus armas, vigilndole con
desconfianza.
El Jerarca se situ frente a l y dijo:

Me has obligado a actuar as, Siles. An eres un smbolo del pasado,

una leyenda para mi pueblo. En cierto modo me reconforta que no pueda
causarte dao. Voy a obligarte a hablar, y slo cuando tus respuestas me
hayan convencido, te dejar morir para que vuelvas a ser libre.
Se volvi hacia el soldado ms prximo y le orden:
Quitadle todo cuanto lleve encima.
El soldado se acerc a Dar, y temblando le despoj del gabn. Al
aparecer el cinturn y la pistola enfundada, el Jerarca alz una ceja, vio que
el soldado titubeaba y con un gesto le pidi que quitara las armas.
Has venido bien pertrechado, como si estuvieras seguro de que
tendras que pelear dijo con pesar. No quiero ser tu enemigo, Siles.
Las manos del soldado temblaron cuando tocaron la hebilla del cinturn.
El Jerarca se inclin para verla, y demasiado tarde comprendi lo que era
aquel trozo de metal.
Quieto! grit al soldado.
Pero ste ya estaba abriendo la hebilla.
La implosin se produjo medio segundo despus. El soldado grit con
espanto, salt hacia atrs, con las manos manchadas de sangre.
El Jerarca se haba tambaleado a causa del vaco que se produjo donde
haba estado Daro Siles, de quien slo quedaba una oscura mancha roja en
el suelo y jirones de sus ropas.
Uwyer se mordi los labios mientras se dejaba levantar por dos
soldados, mirando atnito donde un segundo antes haba visto brillar la
mirada de Siles, burlndose de l. Se maldijo por haberle subestimado.
Maldito hijo de puta mascull. Se pas una mano por la cara. Me
la ha jugado una vez ms.
Dio unos pasos alrededor de la mancha de sangre, ante el estupor de
los soldados. El hombre herido en las manos segua quejndose; uno de sus
compaeros corri a auxiliarle.
Antes de salir, dijo entre dientes:
An no ha terminado el juego, Daro Siles. Puedo encontrar tu
escondite, y juro que lo encontrar.
...Los Gremios tardaron en llegar a la conclusin de que el Sello era
materia semiviva, y por lo tanto irreproducible para sus actuales
conocimientos cientficos; pero anos despus descubrieron que era
factible su cultivo, y a partir del nico Sello que posean, el que qued en
poder de Percival, obtuvieron cuantos sellos necesitaban para los
Directores y otros altos cargos. Debo admitir que para m fue una
desagradable sorpresa averiguarlo...

CAPITULO XIII
EL CDIGO
Apenas abri los ojos, Dar se apresur a comprobar que el Sello surga
en su dedo ndice derecho. Respir aliviado despus de ver brillar la
esmeralda, y esper unos segundos antes de hacerla desaparecer.
Se sent en la litera y no se movi hasta a que la cpula termin de
ascender hasta el techo. Se puso en pie y entr en la siguiente estancia. Su
mirada se fij en las Criptas, primero en la de Yaita-La. Tuvo que hacer un
esfuerzo para contemplar la suya. Tema encontrarla vaca, que no
contuviera un nuevo cuerpo para l.
Puedes volverte y mirar dijo Eva. Por qu tienes miedo de
enfrentarte a la realidad?
Dar inclin la cabeza y se contempl a s mismo tendido en el interior
de la Cripta.
An tienes otro cuerpo de reserva susurr Eva. Uno ms. Por el
momento puedes seguir jugando a ser inmortal.
Dar se palp el pecho.
No se ha cumplido tu maldito presagio dijo. Al menos no con este
cuerpo. Es el ltimo se que veo?
De nuevo te asaltan los viejos temores? He visto que lo primero que
has hecho ha sido comprobar que el Sello haba abandonado tu viejo y
pulverizado cuerpo a la vez que tu alma.
No qued nada del pobre Wells. Sabes? Siempre que resucitaba me
haca la misma pregunta: Por qu el Sello aparece en el nuevo cuerpo?
No lo s.
Dar esperaba una respuesta parecida; la haba odo otras veces,
siempre que l volva a la vida y formulaba a Eva la misma pregunta.
Camin moviendo los brazos, como si necesitara comprobar que le
obedecan. Sonri. Sus msculos eran jvenes. Camin deprisa, sintiendo
fuertes las piernas. Se mir las manos. No estaban arrugadas.
Sali de la estancia y se asom al pasillo. No quera que Chimara le
viera an. Por qu tema al momento de enfrentarse a ella? Qu dira al
verlo? Le reconocera? Necesitaba algn tiempo para acostumbrarse. Haba
vivido demasiado aos en el cuerpo de un anciano, ms que con otro cuerpo

anterior. Nunca lleg a alcanzar tanta edad.

Sigo sin explicarme por qu no sabes cuntos cuerpos quedan dijo,
detenindose a mitad del pasillo.
Lo que hay detrs de las paredes de las Salas est vedado para m.
De todas formas...
Te gustara saber cuntas oportunidades puedes contar? Ser mejor
que lo ignores, Dar. Por qu sonres?
Me siento estupendamente. Deb haber dejado hace tiempo ese
cuerpo.
Considera una experiencia haber vivido como un anciano. Ahora sabes
lo que es estar dentro de un cuerpo achacoso.
Dar solt una carcajada.
Qu te resulta divertido? pregunt Eva.
El recuerdo de la expresin de estupor y rabia del Jerarca cuando
descubri que mi cinturn estaba protegido por la Cobertura.
Qu habra pasado si se hubiera dado cuenta antes de que el soldado
la anulase?
Me habra atrapado, es cierto; pero tena que correr el riesgo.
Dar haba llegado ante la puerta del Gabinete.
Chimara te espera donde le pediste dijo Eva. Puedes ser sincero
conmigo una vez, Dar?
Claro.
Queras morir y resucitar por ella?
Qu quieres decir?
Me has comprendido muy bien, no finjas. Queras volver a ser joven
para ella.
Y qu te importa si as fuera?
Que intentes justificarte a ti mismo me parece pattico.
Por qu no me dejas en paz? Creo que antes de trasladarme con
Chimara a Decero sabas lo que iba a hacer.
Lo presenta, y nunca me pareciste tan pequeo ante mis ojos.
T no tienes ojos.
Todo lo contrario: tengo todos los ojos que necesito. Buscabas que te
matasen, lo adivin cuando dejaste que transcurriese el tiempo suficiente
para que Korlius pudiera avisar a su jefe. Por qu no te levantaste la tapa
de los sesos con un rifle lartiano?
Quera entrevistarme con Uwyer...
Tenas muchas formas de hacerle llegar un mensaje. Reconoce que te
pas por la cabeza impresionar a Chimara, exhibir ante ella tu poder.

Tienes celos?
Por qu iba a sentir celos? No puedo sentirlos, Dar.
Tal vez al principio no podas, pero ahora... Bah, dejemos esta charla
estpida.
Qu pasara si el cuerpo que hay en la Cripta fuera el ltimo? Una
vez juraste que lo reservaras para el da en que te reunieras con Yaita.
Dar haba buscado un traje. Mientras se lo pona, respondi:
La posibilidad de que este cuerpo fuera el ltimo lo sugeriste t,
maldita embustera se volvi hacia el espejo y sonri complacido. Volva a
contemplarse con la misma apariencia de un hombre de treinta aos, la
edad que tena cuando Eva lo salv de la muerte. Su pelo era negro, haba
dejado de ser canoso. No tena arrugas. Incluso le pareci que era un poco
ms alto. Con el anterior cuerpo haba empezado a encorvarse. Algn da
tendrs que explicarme por qu mentiste.
Empez a peinarse. Sonri al pensar que siempre que volva a la vida
tena que hacerlo. Eva le dijo con sarcasmo:
Mientras te acicalas como un estpido jovencito que va a acudir a su
primera cita, permteme que te ponga al corriente de lo que est pasando
fuera del Hogar.
No logrars que me enfade; estoy de buen humor.
He captado varios mensajes va TK. Parece que aumenta el nmero
de flotas coloniales que desobedecen al Emzarkhan. El Chambeln est
furioso por la derrota que ha sufrido el Grandal y ha jurado castigar a los
culpables y a los mundos rebeldes.
Qu pretende el viejo lascivo?
Ha concentrado al grueso de la Armada Imperial y en este momento
navega hacia aqu. El Grandal no tardar en enterarse, y temiendo por su
vida y su honor, ordenar un nuevo ataque contra el planeta que l cree que
es Dhrule. Slo una victoria rpida y aplastante podra aplacar la clera del
Emzarkhan.
Dar se ajust la camisa y asinti al verse en el espejo. Estaba satisfecho
de su aspecto.
Al diablo con todo dijo. Que cada cual se ocupe de sus asuntos. Si
Dhrule es destruido, no lo sentir.
Nunca pensaste as. No slo has cambiado de cuerpo, sino tambin de
mente.
Soy joven y quiero vivir.
Dhrule significa demasiado para ti, no permitirs que sea arrasado por
el Fuego del Emzarkhan.

Uwyer rechaz mi oferta. Qu puedo hacer?

De qu oferta me hablas?
Si te hubiera dejado penetrar en mi mente no me habras hecho esta
pregunta. Ofrec a Uwyer el transmisor a cambio del Tasla intacto.
Es lgico que se negara.
Le advert que el Grandal volvera a atacar a Lartia.
Pediste demasiado.
Era una peticin justa. En parte t tienes la culpa, Eva.
Yo?
Siempre te negaste a llevarme ante el TK del Tasla, alegando que el
Cdigo podra jugarnos una mala pasada si nos acercbamos al kerlhe
mutilado.
Tienes una memoria muy frgil, Dar. Aparte de otras objeciones, mi
preocupacin ha sido que la llamada del kerlhe podra ser una trampa.
No trates de exculpar al Cdigo. Algn da lo destruir, aunque me
ensordezcas con tus gritos y me amenaces dicindome que podra poner en
peligro la existencia del Hogar Dar dio un puetazo en una mesa. Estoy
harto, Eva. Muchas veces he querido averiguar cmo destruir todo esto, y
que t y yo reventemos juntos, que se vaya a la mierda esta jaula de oro en
la que vivo desde hace siglos.
Seras capaz de destruir a Yaita? Quiz s, pero ahora no pondras en
peligro al Hogar con Chimara dentro.
No quiero escucharte ms. Exijo silencio.
Has elegido un mal momento para divertirte.
Cllate!
Si triunfa el Imperio, todo por lo que has luchado no habr valido para
nada.
Crees que podramos vencerlo? Los Gremios seguirn sostenindolo.
Siempre lo han hecho.
Los Gremios podran estar considerando la posibilidad de retirarle su
apoyo. En cierto modo estn hartos de tantos Emzarkhanes estpidos, de
tantas dinastas egocntricas, aunque colaboraron en su creacin. Pero
ahora tienen otros planes, Dar; esperan que la galaxia se disgregue en un
montn de pequeos estados; sera lo ms beneficioso para ellos.
Una vez en el pasillo de los tapices, Dar replic:
No insistas. Olvdame. Y recuerda que no quiero que me molestes a
menos que ocurra algo importante. Muy importante.
Por ejemplo?
T vers ri Dar. Tu raciocinio, si no lo has perdido, te dar la

respuesta.
Dio media vuelta y entr en el saln, esperando que Eva se quedase
atrs. Aunque tena la mente puesta en Chimara, dedic unos segundos en
hacerse algunos reproches. No se haba portado bien con Eva, la haba
tratado como no se mereca. Sonri. Por qu le preocupaban los
sentimientos de una mquina?
Chimara estaba de espaldas, delante de un aparato de plata colocado
en una larga mesa. Estaba contemplado el transmisor que Dar haba ofrecido
al Jerarca a cambio del Tasla.
Se acerc a ella sin hacer ruido, admirando su belleza. Se olvid de
todo excepto de tenerla entre sus brazos.
La muchacha se volvi de pronto. Al verle le mostr su asombro, se
qued mirndole fijamente, sin reconocerle.
Soy yo dijo Dar.
Pero...
Empez a rer nerviosamente.
Dar... dijo Chimara. Dime que no estoy soando.
Ests despierta dijo Dar. Soy real.
Le tendi una mano y Chimara se la acarici.
Es cierto volvi a rer. Lo has hecho! Este es el cuerpo que estaba
en la Matriz,
Me mataron en el museo, Chimara.
Te dejaste matar susurr ella. Dime si lo has hecho por m.
Dar la abraz y la bes, hundi la lengua en la boca abierta de ella. Las
manos de Chimara se crisparon en su espalda y se apret contra l; los
adornos de oro de su traje cayeron antes que la tela de plata que la
envolva.
Chimara camin hasta la mesa, llen dos vasos y volvi junto a Dar,
acurrucndose junto a l.
Sabes para qu sirve? pregunt Dar sealando el transmisor.
Supongo que sChimara acarici la pulida superficie del objeto.
Mientras te esperaba me distraa escuchando los mensajes que eran
captados. Procedan de muy lejos. Eran unos extraos mensajes.
Escuchabas las emisiones telepticas entre los kerlhes al servicio de la
Armada Imperial dijo Dar, muy a su pesar; no quera hablar de aquel
tema, y menos en aquel momento. Eva no necesita este trasto para
interferir las conversaciones va TK, pero le ped que me proporcionase un
transmisor que supliera un TK, pensando que poda ser un buen regalo para
Dhrule. En realidad quera pagar un servicio que me han negado.

Ella le entreg el vaso.

Esta maravilla estaba destinada a una gente tan desagradecida?
Lo ofrec a cambio del Tasla
Una oferta muy generosa por tu parte.
Alguien no pens lo mismo replic Dar con amargura. Sus proyectos
no le parecan ahora tan trascendentes.
Te han hecho un gran favor librndote de todo compromiso, cario
le susurr Chimara, besndole en el cuello. Sus prpados aletearon cuando
pens para qu quera Dar el transmisor, y qued turbada sabiendo que l
haba intentado comprar a Dhrule para conseguir el Tasla y suplicar o
amenazar al TK para que le revelara en qu mundo estaba Yaita. Sinti que
la clera se apoderaba de ella, y sin poder contenerse aadi: Ha sido
mejor as, no habras conseguido nada. Debes olvidarla, Dar.
l dio un respingo y la oblig a mirarle a los ojos.
Qu has dicho? inquiri irritado. Acaso has olvidado a los
fanticos almanzarianos, a esa banda de cretinos que suean con rehacer la
civilizacin a su gusto? Podras olvidar tus promesas y juramentos de
fidelidad a la Logia?
Dar, me haces dao...
l la solt.
Dejad que la galaxia se consuma en el fuego y los hombres perezcan
en l. Por qu luchar por una causa perdida?
Chimara, perpleja, le vio salir del Gabinete. Cerr los ojos al escuchar el
portazo.
No se movi durante un rato; su mirada estaba fija en el transmisor.
Dar despert sintiendo que era acariciado en el cuello. Al volverse,
creyendo que se iba a encontrar con Chimara, vio que estaba solo.
Cada fibra de su ser se tens al notar otra vez el contacto de unas
suaves manos recorrerle la espalda.
Eva? pregunt. Haba reconocido aquella forma de ser acariciado.
Cuando volva de alguna aventura, Eva mova el aire, lo condensaba y lo
transformaba en unas suaves manos que le proporcionaban un masaje
placentero.
El silencio que lo envolvi le puso nervioso.
Qu ests haciendo, Eva? insisti. Te haba dicho que no quera
ser molestado.
Excepto en caso de emergenciadijo Eva, envolvindole con su voz.
Dar se puso en pie. Sinti el fro del mrmol bajo sus pies desnudos.
Lartia ha saltado por los aires?

Podra detallarte todos los acontecimientos dijo Eva; pero me

llevara demasiado tiempo. Otro asunto requiere tu inters.
Dime lo que sea de una vez y djame en paz. Quiero estar solo.
Sgueme.
La voz de Eva surga delante de l, como haca cuando quera que la
siguiera.
Cuando adivin hacia dnde se diriga, estuvo a punto de preguntarle
qu demonios estaba pasando, pero pens que Eva no abandonara el juego
que haba empezado y call. Sin embargo, tuvo que ser empujado por la
fuerza invisible que a veces empleaba Eva para dirigir sus pasos. Entr en la
primera Sala Azul, y apenas dirigi la mirada a la camilla que estaba
ocupada, sinti que el corazn le palpitaba ms deprisa.
Yaita-La estaba dentro de la cpula.
Ella haba regresado, su cuerpo con vida acababa de ser transferido de
la Cripta a la camilla.
Cundo ha ocurrido? pregunt Dar, con voz trmula.
Hace unos minutos contest Eva. Su voz son distante y fra a Dar
. He tardado demasiado de informarte, pero antes necesitaba comprobar
que el proceso ha sido correcto. Adems, estabas muy ocupado. He tenido
que esperar.
Dar haba captado el tono de despecho en las palabras de Eva. En otras
circunstancias la habra regaado, pero ahora...
Se acerc a la cpula y baj la mirada a su interior, todava incrdulo.
Mir arrobado el cuerpo tendido en la cabina. Yaita tena los ojos cerrados,
pero su pecho se mova. Estaba respirando.
Por qu no despierta?
S paciente, Dar. Tiene que descansar. La cpula se alzar cuando sea
preciso, no antes. El proceso tiene que terminar, y entonces ella despertar.
Qu dices? El proceso apenas dura unos minutos. Ya debera haber
concluido.
Se aproxim a la cabina y mir con los ojos muy abiertos.
Creo que... Creo que no respira!
Tranquilzate dijo Eva. Observa con atencin.
Dar se inclin. Sus ojos recorrieron el cuerpo desnudo de la mujer. No
poda dejar de pensar en la larga espera que haba soportado, tantos aos
aguardando que ella regresara; ahora que la tena ante l no se lo poda
creer. Contuvo el aliento al observar el vientre de Yaita. Se cubri el rostro
con las manos y gimi. Era un vientre plano, esbelto.
Iba a soltar un grito de rabia, pero la respiracin de Yaita se lo impidi.

Vive susurr Dar. Est viva!

Es evidente. Al parecer este proceso est siendo diferente a los otros,
y no me preguntes por qu.
Puedo esperar dijo Dar, pensando en la larga espera de dos siglos.
Qu importaban unos minutos ms?
Qu quieres que haga, Dar?
Comprendi a qu se haba referido Eva.
Debo decirle ya lo que ha pasado? pregunt. Sera lo mejor.
Puedo encargarme de pedirle que se marche. Lo entender.
Dar inspir profundamente.
Hazlo por m, Eva. Yo no podra decrselo mirndola a la cara. Tienes
mi consentimiento para hacer lo que consideres ms conveniente.
Pensar algo que contente a todos, podra hacer una excepcin y
mentirle para no causarle demasiado dao. Me alegra que hayas
comprendido que debe marcharse. Me ocupar de que regrese sana y salva
a Corvus.
Dar asinti con la cabeza. Tena las manos apoyadas en la cpula y las
sinti hmedas.
Cuando despierte no debes hacerle muchas preguntas.
Qu quieres decir?
Lo importante es que ha vuelto, aunque en un cuerpo diferente.
Comprendes? Tal vez no recuerde lo que le pas en la Tierra ni los aos que
ha sido retenida por los kerlhes.
Tiene que contarme qu ha pasado.
Ha debido pasar todo este tiempo en estado inerte. No hay otra
explicacin. Por algn motivo, le han permitido morir. Es posible que haya
muerto de vejez, y tambin podra ocurrir que no recuerde nada. Temo por
su salud mental, Dar. Podra peligrar su estabilidad emocional si la obligaras
a volver al pasado.
Cunto tiempo debo esperar?
No lo s. Lo sabremos pronto.
Dar asinti de mala gana.
Est bien. Har lo que me digas.
Devolver a la mujer a Corvus.
Dar sacudi la cabeza.
Ha ocurrido tan inesperadamente que todo me parece una burla cruel
del destino. Por qu precisamente en este momento?
No se movi, segua mirando fijamente a Yaita, controlando su
respiracin.

Qu has dicho?
Lo has entendido perfectamente, Chimara.
La muchacha recorri el Gabinete como una fiera enjaulada. Se agarr
con las manos al borde de la mesa donde estaban las pertenencias del
Coordinador desgalita, mir la pistola, no dud y la amartill. Escuch la risa
de Eva.
Dnde vas a apuntarme?
Eres capaz de mentir, maldita mquina escupi Chimara. Ests
engandome! Es mentira que ella haya vuelto!
Te espera una nave. Es pequea pero te llevar de vuelta a Corvus.
Es Dar quien debe pedrmelo.
Eres una estpida si crees que se ha enamorado de ti. Cuando lo
tenas en tus brazos slo pensaba en Yaita. Por qu no admites que
necesitaba tu cuerpo para realizar sus fantasas y volcar en ti tantos aos de
soledad? Tu nico mrito ha sido recordarle a Yaita. Qu esperabas de un
hombre que ha vivido doscientos aos obsesionado por una mujer?
Quiero que me pida l mirndome a la cara que me marche.
No desea ser molestado. Sigue mi voz y te guiar hasta el hangar
donde te esperaba la nave. Es bastante buena, copiada de un modelo de los
Gremios, con autonoma suficiente para llevarte a Corvus. Considrala un
regalo, o si lo prefieres el pago por los servicios prestados. Dar quiere ser
generoso contigo y me ha ordenado que incluya el transmisor instantneo.
Est a bordo.
Insisto en verle.
Eva solt una carcajada.
Es intil, Chimara. No me obligues a utilizar la fuerza.
La muchacha sali del Gabinete. Apenas recorri unos metros del
pasillo, tuvo que detenerse. Delante de ella ya no estaban las cortinas que
conducan al saln de los espejos: en su lugar se levantaba una pared de
losas de granito.
Chimara alz la pistola y dispar. En medio de una llamarada hizo
desaparecer la pared. Se encontr en el comienzo de un corredor que se
curvaba a la derecha. Corri escuchando a sus espaldas la risa de Eva.
Se encontr de nuevo en el Gabinete.
Date por vencida, Chimara dijo Eva. Permteme que te indique el
camino al hangar y terminemos de una vez. Acaso quieres conocer lo peor
de m? No me enfurezcas, pues podra adormecer mi conciencia.
T no tienes conciencia!
Quiz sea otra cosa, pero es muy parecida a la conciencia humana.

Chimara gir la cabeza, buscando una indicacin que le permitiera saber

dnde estaba Eva. El observatorio y las estrellas brillaban a su espalda.
Avanz hacia la pared que tena enfrente dispar; atraves el candente
hueco y se encontr en el saln de los espejos. Otra descarga destroz los
bellos reflejos, hicieron arder las cortinas; parte del cielorraso cay
convertido en una lluvia de trozos de estuco. Sigui adelante y se detuvo en
una bifurcacin de pasillos. Se sinti desorientada.
Te comportas como una adolescente bram Eva. No podrs llegar
a las Salas Azules. Suponiendo que lo consiguieras, qu podras obtener?
Yaita ha vuelto y t sobras en el Hogar!
Chimara la maldijo y solt un ronquido de rabia. Eva poda confundirla
eternamente, alzar muros ante ella, modificar el camino que abriera a tiros.
Crea tener una idea de la direccin que deba seguir para alcanzar las Salas
Azules, pero si se desviaba unos centmetros poda pasar a mucha distancia
del centro de la Esfera.
Continu abriendo un sendero tras otro con su arma, disparndola a
toda potencia contra los muros, las puertas, los bosques, contra todo lo que
interfera su camino; chapote en riachuelos, eludi cataratas que aparecan
de repente, y cuando corra por una ardiente duna se dio cuenta de que
empezaba a sentirse agotada.
Sinti calor y fro; el viento la azotaba con furia; luego la lluvia de
sangre y fango la golpe.
Eva estaba empeada en cortarle el paso, pero Chimara salvaba todos
los obstculos, desafiando su poder.
No se dio por vencida y a cada momento se senta ms segura de s
misma, ms convencida de que Eva no le hara dao: slo quera asustarla.
Haba percibido en el comportamiento de la extraa entidad que no le poda
causar el ms leve rasguo.
Cuando cay de bruces en un lago y se hundi hasta el fondo, abri la
boca y solt una risa de triunfo. Al instante las aguas desaparecieron, dej
de ahogarse y se encontr en un suelo de mrmol. Tosi, escupi y mir la
niebla que la rodeaba.
Desiste, por favor. Desiste! pidi Eva.
Tena el cuerpo dolorido cuando se levant. Con las piernas
temblndole, Chimara camin dejando un rastro de agua. Sonrea pensando
que estaba a punto de derrotar a Eva.
Se lanz en una frentica carrera hacia un punto de la bruma.
Sus manos tocaron las rugosas paredes de la entrada a las Salas
Azules, Se ech a rer y su risa, como si fuera el golpe de una aldaba mgica

en los portones de un castillo vaco, hizo desaparecer la niebla. Haba llegado

donde se haba propuesto, y haba ganado. Eva estaba vencida.
No entres ah! grit Eva.
Chimara empuj la puerta, confiando en que fuera cierto que Eva
careca de poder al otro lado.
Dar la vio cruzar el umbral y se apart de la mujer que yaca en la
litera.
Chimara susurr, mirndola como si fuera una aparicin fantasmal.
Ella se qued confusa, de pronto se sinti ridcula y dese no haber
entrado. Estaba arrepentida de haberlo hecho tras haber mirado a la mujer
de la litera. Crey desfallecer al comprender que tena la batalla perdida. No
poda luchar contra ella, lo que representaba para Daro Siles.
Lo siento, lo siento suplic a Dar, incapaz de apartar la mirada de
Yaita. Se senta miserable, una intrusa en aquella estancia y en aquel
momento.
La cpula de cristal termin de ascender hasta el techo. Yaita abri los
ojos y empez a incorporarse. Chimara quera morir, cerrar los ojos y ser
ella quien desapareciera; ojal hubiera aceptado la invitacin de Eva y ahora
estuviera esquivando las rocas del Mazo de asteroides. Haba tenido la
esperanza de que Eva le hubiera mentido, pero poda ver con sus propios
ojos que era cierto que la compaera de Dar estaba all, y despertaba.
Pese a sentirse ruin, la mir con odio.
Yaita se haba sentado. Haba vuelto a cerrar los ojos y mova la cabeza,
luego sacudi las manos; sus piernas tocaron el suelo e intent ponerse de
pie.
Dar, entre las dos mujeres, pareca el ms confuso.
Desde el exterior, Eva exclam con voz lastimera:
No he podido impedir que viniera, Dar.
Chimara lament que Eva no tuviera cuerpo. Le tembl la mano que
sostena el arma; le habra gustado pulverizarla.
Le enfureci ver que Yaita terminaba de levantarse, y como si ella no
estuviera all, camin hacia Dar, con los brazos extendidos.
El instinto primario de Chimara la oblig a quedarse all, cuando su
deseo era salir corriendo, y observ que cuando Eva habl Yaita haba
dejado de moverse.
Dar le dijo:
Debiste marcharte.
No lo hice porque an escucho tus palabras, las que pronunciaste
cuando me tenas en tus brazos! Soabas con volver a tener un cuerpo

joven porque me deseabas. Oh, no s si me amabas, pero apostara que me

deseabas.
Dar movi la cabeza. Yaita estaba a menos de un metro de l.
Prefieres a esa cosa? pregunt Chimara, sealando a Yaita. La
prefieres a m? No ves lo que yo estoy viendo?
Eva, scala de aqu! grit Dar.
No puedo actuar aqu, Dar dijo Eva con voz lastimera.
Eva te est engaando! exclam Chimara, mirando a Yaita. No
est viva! Contra m no puede hacer nada esa maldita mquina, pero s
manipular un cuerpo sin alma. Me odia, Dar; Eva me odia y quiere alejarme
de ti.
Dar le dirigi una mirada perpleja. Chimara se interpuso entre l y
Yaita, y antes de que el hombre pudiera reaccionar, la corvusiana agarr un
brazo de Yaita y la ara.
Maldita seas! rugi Dar, levantando la mano para golpear a
Chimara. Se detuvo al ver que Yaita no expresaba el menor dolor y
continuaba impasible.
Entonces Chimara se la arroj a los brazos.
Slo es un cuerpo sin vida! Si la quieres as, tuya es.
Yaita se desplom antes de que Dar pudiera sujetarla.
l se agach, la cogi entre sus brazos y la deposit en la camilla.
Chimara aguard en silencio mientras Dar buscaba un hlito de vida en el
cuerpo de Yaita. Cuando se volvi, grit:
Por qu me has hecho esto, Eva?
Eva no respondi.
Se volvieron hacia la Matriz. En la Cripta de Yaita haba aparecido otro
cuerpo.
Lentamente, sin dejar de mirar a Dar, Chimara retrocedi hacia la
salida.
Lo siento, Chimara solloz Dar.
Ella sali de la Sala Azul. Mientras caminaba por el pasillo le pareci
sentir en su nuca el aliento cargado de odio de Eva, siguindola a travs de
las estancias que haba destrozado a tiros.
Escuch el ltimo sollozo del hombre y encaj la mandbula.
Dar deposit el cuerpo de Yaita en el incinerador. No se movi hasta que
lo vio consumirse. Luego regres a la Sala Azul, para cerciorarse que la
Cripta de la mujer que amaba segua ocupada por otro cuerpo.
Pidi al Sello que apareciera.
Cuando vio brillar la gema en su dedo, se acerc a la pared, aplic el

Sello y apenas la Cobertura qued anulada se abri una seccin de los

bajorrelieves y contempl durante un instante el hueco donde se alojaba el
Cdigo, un pequeo prisma que flotaba dentro de una burbuja de mercurio.
Con las dos manos cogi el prisma. Apenas lo expuso a la luz de la
estancia, lo vio deshacerse en una nube de polvo dorado entre sus dedos.
Cuando el sistema de aireacin hizo desaparecer el ltimo corpsculo
del prisma, Dar cerr la abertura en la pared, sintiendo sobre sus espaldas el
peso de demasiado aos de incertidumbre y, sobre todo, la rabia que lo
embargaba tras haber descubierto que haba sido engaado por una
mquina.
Recorri el largo pasillo, tratando de recuperar la calma. Sin detenerse,
dijo al aire:
Cundo dej de ser efectivo el Cdigo, Eva?
Entr en el Gabinete y contempl el destrozo que haba causado
Chimara.
Eva, te pido que me contestes. Desde cundo el Cdigo dej de estar
activo? El prisma ya era materia inerte cuando lo saqu de su escondite, el
nico lugar donde no lo haba buscado.
Hace bastante tiempo, Darcontest Eva.
Tema que me dijeras que haca slo unos minutos. Por qu me lo
habas ocultado?
Consider que debas seguir creyendo que continuaba existiendo y
limitando mi libre albedro.
Qu pretendas?
No lo s exactamente. Digamos que tena un mal presentimiento.
T tienes presentimientos? Otra vez te burlas de m?
Yaita y t me volvisteis demasiado humana.
Ya nada te impeda vulnerar las prohibiciones que limitaban tus
decisiones.
Es cierto, pero descubr que no era importante.
Si de verdad pensaras como una mujer de carne y hueso, seras una
maldita zorra.
No es justo lo que has dicho.
Acaso han sido justos tus engaos?
Eva dijo alegremente:
Dar, no dejas de sorprenderme; siempre cre que el da que
descubrieras que el Cdigo haba quedado en silencio al poco de salir de la
Tierra, me insultaras durante horas. Me alegra ver que no ests tan
enfadado.

Dar sacudi la cabeza.

Estoy cansado.
En un cuerpo joven?
No te burles. Sabes por qu no estoy cabreado?
Esa es una expresin indita para m, pero explcame por qu no
ests enfadado.
Si mi paso por la muerte provoc que renacieras y tuvieras un motivo
para funcionar...
Para vivir, Dar le rectific Eva. Me gusta ms la expresin vivir
que funcionar.
No puedo enfadarme contigo, pues has adquirido todos mis defectos,
has estado madurando extrayendo de mis pensamientos lo menos
recomendable, no has tenido un buen maestro. En parte eres un reflejo de
m y mis defectos, de mis neurosis.
Oh, tambin aprend mucho de Yaita: creo que ella fue la que
realmente conform mi personalidad femenina. T quisiste que yo tuviera
voz de mujer y pensara como una mujer. Cmo iba a aprender de un
hombre? Vamos, no te reproches nada, no tienes la culpa de yo sea lo que
soy.
Dar movi las manos y pregunt con gesto cansado:
Por qu ha desaparecido el poder del prisma?
Esa misma pregunta me la hice cuando lo descubr, y no encontr la
respuesta; sin embargo, tengo una teora...
Quiero una explicacin coherente.
Supongo que el ciclo del Cdigo termin cuando vio cumplida la
misin para la que fue creado.
Qu sucedi para que entendiera que deba desconectarse?
No lo s, me temo que no me di cuenta qu ocurri para que diera
por terminada su existencia.
No percibiste al instante su defuncin?
Claro que s, pero me dej tan confusa que cre que deba esperar,
dejarlo para el da siguiente, y volv a plantearme el mismo dilema
veinticuatro horas ms tarde, siempre pospona la decisin. Incluso llegu a
temer que al desaparecer el Cdigo el Hogar entrase en fase de
descomposicin. No irs a reprocharme que temiera por tu vida, verdad?
Pues eso fue lo que llegu a temer.
Dar levant las manos a la altura de sus ojos. En ellas quedaban restos
de polvo del prisma. La Esfera haba seguido existiendo a pesar de su fin.
Le estaba mintiendo Eva? Era sincera?

Se restreg las manos en la camisa para borrar el ltimo resto del

Cdigo. Trat de sonrer, sorprendido de s mismo. Unos minutos antes
estaba furioso con Eva, pero poda comprenderla, disculparla por lo que
haba hecho.
Debi sospechar lo que estaba pasando. Cmo pudo engaarle durante
unos instantes, manipulando el cuerpo de Yaita como si fuera una
marioneta, dndole a entender que haba muerto en un lugar remoto y su
alma se haba apresurado a formar parte del mundo de los vivos
Lo haba hecho por celos, para que Chimara le abandonara? Eva le
haba demostrado que era ms poderosa de lo que siempre haba
imaginado; haba actuado dentro de la Sala Azul, y haba movido un cuerpo
sin vida; pero la treta no poda durar mucho, slo el tiempo que necesitaba
para obligar a Chimara a subir a bordo de la nave que le haba preparado y
verla partir del Hogar.
Tras una larga reflexin, Dar volvi a considerar la posibilidad de volver
a luchar por sus proyectos. Necesitaba accin, ms que nunca tena que
pelear por sus convicciones si quera alejar de su mente el recuerdo de Yaita.
En cuanto a Chimara... Se pregunt si ella comprendera sus razones.
Eva, quiero que me proyectes al interior del Tasla, exactamente al
recinto del TK.
Dar escuch el silencio por respuesta.
S que me has odo. No puedes negarte. Te lo ordeno.
Me permito recordarte que podras caer en una trampa dijo Eva.
Me ocupar de evitarla.
Temo que sea tarde.
Qu ests diciendo?
El Grandal ha regresado antes de lo previsto, Dar. Se le han unido
ms naves. El ataque a Lartia es inminente.
Dar se sent, quedndose pensativo un rato. Saba que esta vez Eva no
le engaaba.
Insisto: quiero que me lleves ante el TK. Lo interrogar, tendr que
decirme lo que est pasando.
Debes confiar en mla voz de Eva le son suplicante. Este no es el
mejor momento. Analicemos lo que est pasando, y luego decidiremos cmo
enfrentarnos a los inoportunos visitantes que se acercan al Hogar.
He entendido bien?
S, Dar. Vamos a tener visita. Adivinas quin viene?
...Los nativos de Hagerdam, dispersos en varios planetas, actuaron
astutamente; fingiendo rendir pleitesa al Emzarkhan, con el fin de no ser

exterminados, consiguieron que les fueran entregadas armas y naves de

guerra con impulsores K. Es cierto que lucharon al lado de las flotas
imperiales con valor y lealtad, aplastando con notoria violencia diversas
rebeliones en mundos humanos. En poco tiempo adquirieron fama de
ferocidad; les gustaba matar hombres, ver correr la sangre de la especie
que tanto odiaban. De esta manera fingan sumisin, pero mientras tanto
esperaban la hora de su desquite. Sin embargo, algunas comunidades de
estos humanoides se aliaron contra sus amos terrestres, y la Tierra, para
vigilarlos, instal entre Tusalia v Hagerdam la gran base de Epsiln del
Can Mayor...

CAPITULO XIV
LOS INVASORES DE LA ESFERA
Veinte naves del Protectorado de Tusalia bajo el mando del Almirante
Uronjol, a las que se haban unido cinco cruceros del Emzarkhan,
aparecieron de forma inesperada y se integraron en la Flota del Grandal
Dusek.
A solas con el Portador Loulakais, Delbert no se molest en ocultar su
extraeza ante la llegada de tan inesperado refuerzo.
Por qu no han anunciado su llegada? exclam, y lanz un jadeo.
Son una ayuda miserable.
Dytri, impasible el gesto, respondi que no se haba recibido ningn
mensaje a travs del TK anunciando la aportacin tusaliana, y aadi que no
deba sacar ninguna conclusin sin haber escuchado antes el informe del
Almirante.
Tusalia haba celebrado la aparicin de los conquistadores terrestres en
su da, no ofreci la menor resistencia a la invasin y jur obediencia al
Emzarkhan, algo que no tardara en lamentar. Obligada a participar en
guerras de dominio, pag muy cara su entrega a la Tierra. Millones de
tusalianos murieron por la gloria del Imperio. A cambio recibi materias
primas y tecnologa, y parte del botn conseguido en los mundos
conquistados a sangre y fuego. La nobleza local siempre permaneci fiel al
juramento dado dcadas atrs; era una casta indolente a la que le
importaba muy poco el sufrimiento de su pueblo. Aos ms tarde el malestar
en la poblacin fue en aumento, ya cansada de suministrar soldados a los
tiranos imperiales. Los disturbios crecieron en las ciudades, y cuando los
dirigentes intentaron sofocarlos se encontraron con una oposicin unnime y
difcil de doblegar.
Los acontecimientos en aquella regin estelar, de la que Corvus era un
mundo fronterizo, se precipitaron. Asustado, el dbil y corrompido gobierno
local pidi el regreso de sus fuerzas puestas al servicio de los Grandes
Almirantes, alegando necesitarlas para sofocar la rebelin. A pesar de la
situacin interna se vieron obligados a prescindir de veinte acorazados, que
enviaron a las coordenadas recibidas desde la Tierra.
En la penltima escala tcnica de la flotilla bajo el mando de Uronjol,

despus de haber dejado atrs los mundos de Hagerdam, cinco cruceros del
Imperio solicitaron permiso para unrsele.
Uronjol era el tpico ejemplo de la nobleza tusaliana: arrogante y alto,
de buena prestancia, siempre llevaba un cuidado maquillaje en la mitad
derecha de su rostro; tena los cabellos largos y rizados, de un hermoso
color cobrizo, que se desbordaban de forma espectacular cuando se quitaba
el casco de oro con alto morrin rojo. Al Grandal le impresion cuando le vio
detenerse ante a l y saludarlo con respeto.
Uronjol levant la mirada y le sorprendi ver a un Portador junto al
Grandal, degluti y se pregunt que haca all el representante de los
Gremios.
El hombre enjuto y vestido de negro, que permaneca de pie y en
silencio al lado del Grandal, tena una expresin tan despreocupada como
ansioso se mostraba el Grandal por or el informe del recin llegado.
Llevamos mucho tiempo sin recibir un comunicado va TK silabe el
Grandal cuando el tusaliano le detall la orden que haba recibido de
incorporarse a la flota. Llevas un TK en tu nave, Almirante Uronjol?
Con el aurfero casco bajo el brazo, Uronjol neg con la cabeza;
finalmente consigui apartar la mirada del Portador, una vez que hubo
comprobado que su rango no era de Director.
No he recibido ese honor, Grandal contest el tusaliano,
envarndose. En todo el Protectorado slo contamos con el TK del palacio
del virrey.
Explcame por qu te has presentado con cinco cruceros imperiales.
Mi gobierno me orden cumplir el mandato del Emzarkhan de unirme
a ti, y poner mi pabelln bajo tu mando. Tusalia espera que nuestro esfuerzo
sea estimado como merece, pues he tenido que abandonar mis mundos en
una situacin muy delicada, ciertamente catica hinch el pecho y aadi
con orgullo: Sin embargo, pese a las dificultades, mi pueblo desea
participar en la guerra santa contra Dhrule. En cuando a la incorporacin de
los cruceros imperiales, me sorprendi su aparicin y que solicitaran unirse a
nosotros, teniendo en cuenta que la flota mandada por el Emzarkhan est en
camino...
Dusek se haba aferrado a los brazos del silln. El Portador haba
abandonado su expresin indiferente y miraba ansioso al tusaliano.
Repite lo que has dicho! rugi el Grandal.
Uronjol sinti miedo ante la sbita clera que haba descompuesto el
rostro del Grandal. Hasta sus odos haban llegado noticias acerca de las
campaas de aquel noble terrestre, tan sanguinarias todas que llegaron a

escandalizar a ciertos curtidos militares del Imperio. Se dijo que deba ser
prudente en su presencia; le fastidiaba no poder adivinar por qu se haba
enfurecido.
Seor, es cierto que el Emzarkhan ha proclamado la guerra total y
definitiva contra Dhrule. La noticia ha corrido por todo el Imperio desde que
ese maldito mundo fue localizado.
Qu ms sabes?
Uronjol se estremeci.
Segn los rumores, el Grandal Dusek ha infligido una severa derrota a
las flotas de guerra de Dhrule.
Cundo te llegaron?
En Tusalia se conoci la noticia un da antes de que yo partiera, de
ello hace cinco das.
Qu ms contienen las rdenes que has recibido?
Slo lo que ya te he dicho, seor: todas las flotas coloniales debemos
reunimos con el Grandal Dusek y esperar instrucciones.
Mas?
Supongo que s, seor...
Durante los ltimos cinco das no han aparecido otras naves que las
tuyas! estall el Grandal. Dnde estn las dems? Dnde estn las
flotas de Wolang, de Rigel, de Fornauz y Hagerdam? Cundo llegarn los
acorazados imperiales de la base de Epsiln?
Loulakais se acarici el mentn, pensativo. Las rdenes va TK debieron
trasmitirse todas al mismo tiempo, pero en los planetas citados por el
Grandal an no eran conocidas.
El tusaliano movi la cabeza, estaba turbado y nervioso a causa del giro
que estaba tomando la entrevista con el Grandal. Dusek le pidi con un
gesto que siguiera hablando.
Seor, me temo que no podemos esperar la ayuda de Hagerdam
ronque Uronjol.
Por qu no?
Efectuamos una breve escala despus de rebasar esos mundos. Antes
de reanudar el viaje se nos unieron los cinco cruceros imperiales. No habl
con el responsable de la flotilla, pero sospecho que...
Contina!
Deberas hablar con tus comandantes, seor. Me temo que esos cinco
cruceros son todo lo que queda de la guarnicin de Epsiln.
El Portador contuvo la respiracin al or la noticia. Record que la Gran
Base Epsiln del Can Mayor era un planetoide fortificado que contaba con

una flota de trescientas naves de guerra, situada a medio camino entre

Tusalia y los lmites imperiales. Durante los ltimos aos este dispositivo
haba sido mermado en su capacidad de accin por culpa de la torpe poltica
imperial, pero aun as la fuerza de Epsiln sigui siendo considerable.
Loulakais, que haba empezado a preocuparse, esper tenso las siguientes
explicaciones del tusaliano.
Vamos, termina de explicar qu ha pasado le inst el Grandal.
Al da siguiente de haber sido proclamada la guerra contra Dhrule, las
guarniciones imperiales de los mundos de Hagerdam fueron pasadas por las
armas, despus de ser sorprendidas en sus cuarteles. Las naves que
acudieron desde Epsiln para sofocar la revuelta cayeron en una emboscada
de los rebeldes y slo pudieron escapar las cinco unidades que se unieron a
mi flota.
Qu otras noticias tienes de la Gran Base?
Al enterarse de la derrota sufrida por sus naves, el gobernador orden
la evacuacin. Ahora est vaca, a disposicin del primer contingente
enemigo armado que aparezca.
Huyeron sin destruirlarumi el Grandal. Esto es un acto de alta
traicin.
Conoce el Emzarkhan estos desastres? pregunt el Portador.
Lo ignoro, seor tartamude el tusaliano, mirando a Loulakais,
sorprendido de que le hubiera formulado aquella pregunta en presencia del
Grandal. Qu extraa alianza los una? Sin embargo, creo que an no le
han informado de lo ocurrido; probablemente le darn la noticia que
transmit a Tusalia por conducto normal, para que desde all la reexpidiesen
a travs del TK del virrey a la Tierra. Es de suponer que se lo trasmitan a la
flota.
El Portador volvi la cabeza para que Uronjol no le viera su gesto de
contrariedad. Acaso aquel petimetre tusaliano nunca iba a dejar de soltar
malas nuevas?
Dusek se agit hasta que logr fijar la mirada en el Almirante.
Ests seguro de que el Emzarkhan ha abandonado la corte?
pregunt.
De ello no tengo la menor duda. Navega hacia este sector, seor
Uronjol mir nerviosamente a los dos personajes, cada vez ms confundido.
Cmo era posible que el Grandal ignorase la partida del Emzarkhan? Le
acompaa el Chambeln Zusemei, lo que resalta la importancia que se ha
dado al descubrimiento de Dhrule.
Sabes si el Bradeim Yhiomir ostenta el mando militar de la

expedicin?
Eso no lo s, seor.
Algn dato ms que yo deba conocer?
La escolta imperial est formada por trescientas naves de lite,
urgentemente requisadas de las guarniciones del sistema Solar.
Cundo calculas que llegarn?
Dos das.
El Portador dijo:
Es suficiente el plazo, Grandal.
Uronjol lo mir y se volvi a preguntar qu papel jugaba el
representante de los Gremio.
Lo crees as, Dytri? pregunt Dusek.
Desde luego. Podemos aprovechar los dos das para ofrecer al
Emzarkhan a Dhrule en bandeja de plata, vencido y humillado, cargados con
cadenas los habitantes que sobrevivan.
Dusek hizo un gesto a Dytri para que se acercase. Cuando lo tuvo a su
lado, le pregunt en voz baja:
Qu estn tramando contra m?
Loulakais, vigilando de reojo al Almirante, respondi:
Uronjol ha roto el silencio que la Tierra haba decretado para nosotros,
Grandal. Dile al tusaliano que se vaya. Debemos hablar a solas.
Dusek asinti y se dirigi al Almirante:
Gracias por tu informacin. Renete con el comodoro del Tasla y
espera mis rdenes en el puente de mando.
El Almirante hizo sonar los tacones y se march despus de saludar con
dos inclinaciones de cabeza.
El Portador abandon su actitud impasible, rode la mesa, apoy en ella
las manos y se enfrent al Grandal.
Los Directores, ni siquiera el mismo Presidente, han podido enviarme
un mensaje va el TK para advertirme de la partida del Emzarkhan dijo
nerviosamente. Qu te hace pensar eso?
Cmo voy a adivinarlo? rugi Dusek.
Loulakais respir profundamente; hubiera podido explicar a su aliado
que su temor era que los Gremios le hubiesen abandonado a su suerte si
algunos Directores no estaban satisfechos por la manera que haba llevado
la campaa contra Dhrule, por la que haban apostado tanto, confiando en
obtener una rpida victoria. A los dirigentes de los Gremios les traa sin
cuidado la debilidad de la dinasta reinante, pero no se quedaran
indiferentes si vean peligrar sus intereses. Tal vez ya se haban cansado de

apoyar un rgimen que pareca condenado a desaparecer.

Mientras en el vasto dominio terrestre los mundos se alzaban contra el
poder imperial y las efigies del Emzarkhan eran derribadas, a la Tierra slo
pareca quedarle la solucin de ofrecer a la galaxia la destruccin del mtico
Dhrule. Eran demasiados poderes polticos y militares los que pretendan lo
mismo, pens Loulakais mientras buscaba una respuesta para el Grandal.
Con su partida de la Tierra el Emzarkhan haba apostado fuerte, tal vez
el resto de su poder; se estaba arriesgando a causar un interregno que no
podra subsanar con un regreso humillante, arrastrando una derrota
irreversible. Tal vez su abandono de la Corte le haba sido aconsejado por el
Chambeln, la nica mente lcida que tena a su servicio. Zusemei tampoco
haba dudado en jugrselo todo a un solo envite. Si venca, fortalecera el
tambaleante cetro imperial; una victoria resonante hara temblar de nuevo a
la galaxia y sta se volvera a postrar ante los vencedores de Dhrule.
Tu rival Yhiomir no habr abandonado a su amado Zusemei dijo
Loulakais con voz suave, hablando despacio. Por lo tanto, como Brazo
Derecho Imperial debe ser l quien tenga el mando de la Armada. Sabes lo
que esto podra significar? Si tu rival se sale con la suya, puedes darte por
muerto. Para qu esperar ms? No podemos permitir que otras fuerzas se
nos anticipen y arrasen y conquisten a Dhrule por nosotros. Tenemos un
plan de ataque, incluso ms naves que antes. Actuemos ahora mismo y
dentro de dos das estaremos en condiciones de comunicar al Emzarkhan
que le recibiremos en Dhrule, conquistado y humillado, y se le rendirn los
honores que se merece.
Dusek haba escuchado en silencio.
Quin podra atreverse a rebatir tus decisiones? insisti el Portador
. Si el Chambeln ha intrigado para que una muralla de silencio se alce a
tu alrededor, qu otra alternativa tienes excepto conquistar Dhrule antes de
que el Emzarkhan se te anticipe? Qu podran hacer Zusemei y Yhiomir
contra ti cuando las naves imperiales surjan del hiperespacio y Dhrule ya
haya sido vencido? El Chambeln convenci al Emzarkhan para que no te
fueran revelados sus planes. Piensa, Delbert, piensa. Puedes imaginar el
ridculo que hara Zusemei tras tu victoria? l fue quien oblig al Emzarkhan
a abandonar la Tierra, dejndola sin guarnicin, sin una armada que ahora
debera estar sofocando las rebeliones!
El Tercer Dusek se enderez y dijo:
Seguir tus consejos, Portador. Atacaremos.
La esfera segua ocupando en el Mazo la misma posicin, mostrando la
abrupta corteza rocosa que le daba aspecto de un asteroide ms.

Cuando la nave negra se aproxim, su comandante supuso que su

presencia no haba sido descubierta, y un grupo de hombres armados entr
en la esclusa que comunicaba con el hangar, ocupado slo por la pequea
nave que Eva haba preparado para Chimara.
Horas antes, en el interior del silencioso y negro navo dhruleniano,
Uwyer escrut en silencio la pantalla en que desfilaban los asteroides que
pululaban por aquella parte del Mazo. En el puente de mando los tcnicos
mantenan su atencin en los computadores, analizando cada cuerpo ptreo,
verificando su composicin. Y rechazndolo.
El Jerarca Uwyer senta que su paciencia se agotaba a la vez que la
tensin se apoderaba de su cuerpo. Ahora pensaba que su idea no era tan
buena como se lo pareci en un principio, cuando la expuso a los dems
jerarcas, asegurndoles que la Esfera de Daro Siles se esconda en el Mazo.
Desde qu otro lugar sino aquel pudo haber sido Siles testigo de la
batalla? Debi pensar que all estara a salvo, como pensaron los estrategas
dhrulenianos cuando eligieron el Mazo de asteroides para esconder sus
naves y atacar por sorpresa al Grandal. Pero su plan tena un problema: la
Esfera poda adoptar diversos volmenes y aspectos, confundirse entre los
miles de rocas.
Uwyer dispuso todos los medios tcnicos de que dispona al servicio de
la misin, para descubrir si un pedrusco no era lo que pareca a simple vista,
y a bordo de una nave, acompaado por una seccin de tropas de asalto de
lite, parti a toda prisa.
Son fiables los registros que nos llegan? pregunt una vez ms al
jefe de los tcnicos.
Por supuesto, seor fue la rpida respuesta que recibi.
En la bodega del navo que haba sido transportado hasta las
inmediaciones del Mazo por una unidad nodriza, viajaban dos docenas de
soldados bajo el mando de oficial curtido en golpes de mano contra
instalaciones militares lartianas. Los sabotajes sobre la rudimentaria
industria de Lartia eran necesarios para mantener bajo el nivel cientfico del
planeta.
El Jerarca era consciente de que su plan no era perfecto; lo haba
diseado basndose en supuestos; si tenan la suerte de localizar a la
Esfera, tendra que confiar en que Siles no les descubriese y los dejara con
un palmo de narices huyendo del Mazo o lanzando su nave al sol.
Ya haban revisado la mitad del Mazo, analizados miles de asteroides,
sin desechar ninguno por su tamao o aspecto, desde los que no eran ms
grandes que una canica hasta los gigantes de varios kilmetros de dimetro.

Uwyer empez a temer que su plan estaba condenado al fracaso.

De pronto un tcnico llam su atencin y le seal un sector de la
pantalla; centr un objeto dentro de un crculo blanco y dijo muy excitado:
Seor, eso no es un asteroide.
Visin directa pidi Uwyer.
La pantalla se transform en una ventana al espacio y la imagen del
asteroide fue aumentada. Todos contuvieron la respiracin cuando vieron
que el sistema de anlisis la despojaba de su falsa cubierta rocosa. No
reflejaba ninguna luz, no giraba sobre s misma, pero segua la ruta del
Mazo.
Tiene dos kilmetros de dimetro, seorinform el tcnico.
La nave empez a desacelerar y continu su aproximacin a mnima
velocidad. Uwyer dibuj una sonrisa mientras contemplaba su objetivo
crecer de tamao. Pidi que buscasen una entrada.
Se detecta una especie de esclusa, seoranunci el jefe del equipo,
a la vez que ajustaba la visin a la mxima potencia, centrndola en un
punto determinado de la esfera.
Es una entrada murmur el Jerarca. La usaremos. Sera posible
acoplar uno de nuestros tneles?
El tcnico asinti.
Dme slo cinco minutos, seordijo.
Estupendo.
Uwyer cogi su casco y lo ajust al aro de su traje de combate. Tras
comprobar que el aire le llegaba, tom un arma de asalto y la sujet a la
coraza pectoral.
Vamos a entrar dijo por el micrfono. Que el pelotn se dirija a la
esclusa. Me reunir con vosotros enseguida. Preparaos para el abordaje.
Escuch la respuesta afirmativa del oficial al mando de la seccin.
Uwyer sali del puente despus de echar un vistazo a la pantalla, vigilando
la maniobra de acoplamiento del tnel con la esclusa de la esfera. Baj a la
bodega donde le esperaban los hombres, con el oficial al frente. A una
indicacin suya se dirigieron a paso ligero hacia el compartimento de la
compuerta.
El Jerarca mir a los soldados, volvi la cabeza hacia el oficial y dijo:
No olviden las instrucciones. No quiero disparos ah dentro a menos
que sea necesario; antes de que alguien apriete el gatillo tiene que recibir mi
autorizacin. Dejaremos grupos de tres hombres a medida que avancemos,
en las posiciones que ir sealando. En todo momento estaremos en
contacto, pero nadie dir una palabra excepto para advertir de algn peligro.

No quiero escuchar comentarios ni exclamaciones de asombro. Les advert

que ah dentro podemos ver cosas increbles. Nadie deber tocar nada.
Podra haber trampas detrs de un objeto de apariencia inofensiva. Tampoco
retrocedern aunque aparezca un dragn de siete cabezas escupiendo fuego.
No ser real, lo aseguro dibuj una sonrisa. Bueno, confo en que no sea
real.
Escuch algunas risas. Los soldados haban tomado sus ltimas
palabras como una broma para aligerar la tensin; pero Uwyer saba que al
otro lado de la esclusa podan encontrarse con algo ms increble y tambin
ms peligroso que un dragn escupiendo fuego. Le preocupaba cmo
reaccionara Siles cuando descubriera que su santuario haba sido profanado.
Si tena que matarle, lo hara; siempre necesitara algunos minutos para
resucitar.
El oficial abri la compuerta y entraron en el tnel, lo recorrieron y se
detuvieron ante la esclusa de la Esfera. Uwyer la mir preocupado. Cmo
podra abrirla? De ningn modo quera emplear explosivos. Sinti en su nuca
las miradas expectantes de los soldados. Todos esperaban su decisin.
Pas las manos sobre la superficie de la esclusa. De pronto escuch un
chasquido y retrocedi. La puerta circular retrocedi unos centmetros. La
volvi a tocar, con ms fuerza, y de nuevo la vio alejarse, elevndose hacia
el techo y dejando expedito un corredor tubular.
Adelante susurr el Jerarca, haciendo seas para que le siguieran.
El oficial se le adelant seguido de dos hombres, con las armas
preparadas. Uwyer se resign a no ser el primero en entrar.
Cuando recorrieron ms de veinte metros, segua pensando en trampas
y encerronas. Apenas entr en el tnel el ltimo soldado, escucharon el
ruido que hizo la compuerta al descender del techo y sellar la esclusa. El
oficial le mir, preguntndole en silencio qu deban hacer. Uwyer le dijo que
tres hombres se quedasen all y los dems les siguieran.
La sbita oscuridad que se cerni sobre ellos se disip al instante. Una
luz brillante inund el tnel. Se produjo un movimiento nervioso entre los
soldados, que el oficial sofoc con una breve y tajante orden.
Sigamos dijo roncamente el Jerarca, caminando al lado del oficial.
Al final del tnel haba una estancia de grandes dimensiones. En el
centro vieron una pequea nave, la proa apuntando al tnel que acababan
de abandonar. Uwyer se pregunt cmo poda saltar al espacio por aquel
camino. La nave era demasiado grande para el dimetro del tubo.
El oficial se acerc a la nave. Despus de dar una vuelta alrededor de
ella, regres junto a Uwyer y le dijo:

Es un modelo de los Gremios, seor. Un modelo reciente. No hay

nadie dentro.
Uwyer volvi a mirar la nave. Estuvo de acuerdo con el oficial en que
era un modelo salido de una factora gremial. Por lo tanto deba llevar
instalado un Impulsor Kerlhe acorde con su tamao. Admir la belleza de sus
lneas al mismo tiempo que se preguntaba qu haca all. Se retir despus
de comprobar que careca de distintivo de origen.
Al otro lado de la nave haba una puerta. El oficial acababa de verificar
la calidad del aire y dijo a Uwyer que era respirable, pero ste respondi que
nadie se quitara el casco.
La puerta estaba cerrada, pero no les ofreci resistencia, elevndose
como la anterior, apenas un soldado la toc. Se enfrentaron a un paisaje
catico, como si por aquella estancia hubiera pasado un huracn; haba
escombros, cascotes y destrozos por todas partes. En una esquina de la sala
se apostaron dos soldados y el resto sigui avanzando.
Uwyer se mova impulsado por el incontenible deseo de averiguar lo
antes posible cmo era el interior de la Esfera; se hallaba confundido, sin
saber qu pensar ni qu conclusiones sacar.
Llegaron a una sala con las paredes cubiertas de espejos, algunos
destrozados. El suelo estaba sembrado por una alfombra de fragmentos y las
botas arrancaron chirriantes chasquidos.
El Jerarca se sinti orgulloso de los soldados; ninguno retrocedera
aunque les dijera que iban a enfrentarse con el mismsimo diablo. Sin
embargo, habra sido un error contarles la verdad, que se hallaban en el
interior de la mtica Esfera, dentro de su dios. La verdad era lo nico que no
habra podido entender, ni tolerar su creencia religiosa.
Despus de haber situado dos puestos ms de vigilancia, Uwyer decidi
no seguir dejando atrs ms soldados. El avance por extraas estancias,
secciones de un lujo increble y otras salas cuya utilidad le era
incomprensible, se prolongaba ms de lo previsto, y el Jerarca tema que
cuando menos lo esperase surgiera la temida trampa.
Le seguan trece hombres cuando entraron en el Gabinete.
Daro Siles les esperaba de pie en el centro de la estancia.
Uwyer le vio delante de un gran ventanal, mirando hacia un punto del
Mazo. Su silueta recortada por el fulgor de las estrellas le daba un aspecto
sobrenatural.
Te saludo, Jerarca Uwyerdijo Dar, volvindose. Bienvenido.
El Jerarca haba notado algo extrao en la voz de Siles, le haba sonado
ms fuerte, ms segura de s misma, una voz ms joven, sin el cansancio

que haba advertido cuando habl con Wells y ms tarde con Siles en el
Museo del Origen, la reunin que termin con la muerte del anciano.
Los soldados alzaron las armas y Uwyer los oblig con un ademn a
bajarlas.
Estudi la situacin, avanz unos pasos y dijo:
Pareces Wells, pero...
Dar termin de volverse.
Quin eres? exclam el Jerarca al ver el rostro de un hombre de
unos treinta aos.
... Una gran prosperidad y un proceso de rearme constante fueron los
principales objetivos de Dhrule y Decero; hicieron titnicos esfuerzos
para crear una armada estelar y un ejrcito poderosos. Sin embargo,
deformacin espartana, sus tripulaciones y sus tropas de asalto me
parecieron demasiado fanticos...

CAPITULO XV
LA SEGUNDA BATALLA
Soy quien t piensas respondi Dar.
El jerarca se volvi hacia sus hombres.
Marchaos les dijo. No os preocupis por m.
El oficial necesit que le repitiese la orden, y renuente condujo a los
soldados fuera del Gabinete.
As hablaremos mejordijo Uwyer cuando se quedaron a solas.
Entiendo que prefieras hablar conmigo sin tus hombres como testigos
sonri Dar. No nos entenderan y t no quieres darles explicaciones,
verdad?
Sera incmodo para m, pues todos son fieles creyentes del dios de la
Esfera. Cmo podra explicarles dnde estn? No deben saber que fuiste
quien muri en el museo del Origen y has vuelto a la vida con un cuerpo
joven. Me temo que no soportaran la verdad.
Es necesario preservar los dogmas ri Dar.
Algo parecido.
Me sorprendi verte llegar.
Confieso que no tena demasiada esperanza de encontrar tu
escondite, ni entrar en ella si la localizaba. En un primer momento me
pregunt si estabas jugando con nosotros, conmigo en particular. Me pareca
todo demasiado sencillo.
Es que nunca escarmentars? Deberas saber que jams podrs
vencerme. Acaso pretendas apresarme? Vamos, ya lo intentaste en
Decero.
Soy perseverante.
Dar se acerc al Jerarca, y esper a que ste se quitara el casco y lo
dejara sobre una mesa.
Te propuse un trato Dar seal el transmisor. Te lo ofrec y vuelvo
a ofrecrtelo. Ah lo tienes. Cometiste un error al rechazar mi oferta; me
temo que ahora es un poco tarde, porque lo que te ped que hicieras ahora
puedo hacerlo yo.
Uwyer camin hasta la mesa, dej junto al transmisor su fusil de asalto
y mir el aparato.

Qu puedo decir? esboz una sonrisa. Empiezo a ver las cosas

con ms claridad, y entenderlas; pero algunas siguen siendo
incomprensibles para m. Mi intencin era sorprenderte, es cierto, dejarte
inconsciente y apoderarme de tus tesoros; so con saquear la Esfera y
convertirme en su dueo.
Y en inmortal.
Por qu no?
Has llegado hasta aqu porque te lo he permitido. He podido destruirte
a ti a tus hombres.
Te creo. Saba que la Esfera poda acabar con nosotros, pero tena que
correr el riesgo. Creo que an podemos entendernos.
Qu te hace pensar as?
Siempre he querido saber por qu has apoyado a Dhrule en el
pasado. Me equivoco si pienso que no ests satisfecho con los resultados
que hemos logrado?
Dar se encogi de hombros.
Qu poda hacer para impedirlo? Los kerlhes deban tener sus
razones cuando llegaron a la Tierra con el propsito de salvar una parte de
la raza humana. Yo no me habra tomado esa molestia. En aquellos aos la
humanidad no tena muchas posibilidades de sobrevivir. Cuntas veces te
has preguntado por qu esos seres revelaron a los terrestres los mundos a
los que haban enviado naves con colonos, y sin embargo silenciaron la
posicin de los planetas Dhrule?
He pasado muchas noches en vela intentando encontrar la respuesta.
La conoces t?
Dar neg con la cabeza. Se acerc al transmisor y lo acarici.
Mi teora es que los kerlhes queran que los colonos de Dhrule
prosperasen sin tener contacto con las dems colonias. Si este era su plan,
lo estrope todo al revelar a Percival mi aventura en Dhrule; aunque no le
dije dnde estaban esos dos mundos, creo que comet el error de entregarle
el Sello que yo posea.
Por qu lo hiciste?
Ha pasado demasiado tiempo, pero para m fue como si hubiera sido
ayer. Supongo que no me pareci correcto que slo unos cientos de miles de
personas obtuvieran un pasaje a las estrellas, no era justo condenar a ocho
mil millones de personas a un mundo que caminaba hacia su propia
extincin. Tal vez salv a la Tierra, quiz no lo hice tan mal.
Pero pusiste en manos de Percival un Sello con el que poda anular la
Cobertura y apoderarse del Impulsor K y de todo cuanto necesitaba para que

sus seguidores alcanzaran las estrellas y conquistaran con las armas los
planetas prometidos Uwyer sacudi las manos y se despoj de los guantes
. Si la verdad se conociera en Dhrule, te quedaras sin adoradores.
No soy el culpable de nada, no puedes acusarme de los males de una
colonizacin tan psima como la que llevaron a cabo los fundadores del
Imperio. A veces me digo que todo cuanto ha sucedido estaba previsto por
los kerlhes, y si mantuvieron en secreto a Dhrule y Decero fue porque
necesitaban un pueblo que se mantuviese libre.
Tu teora es halagadora para nosotros.
Los kerlhes cumplan una misin. Pero era suyo el plan, obedecan
rdenes de una raza superior? Tal vez slo buscaban unos sucesores dignos.
Sus sucesores?
Cuando los conoc me dieron la impresin de que eran una raza
agotada, en el lmite de sus fuerzas, y por ello buscaban una especie ms
joven, capaz de aceptar una gran responsabilidad.
Crees que nosotros somos esos herederos de sus ideales?
Me refiero a la raza humana, no necesariamente a los dhrulenianos.
La Tierra podra desaparecer cuando no quede nada del poder de los
Emzarkhanes. Un puado de hombres y mujeres honestos podran salvarla,
pero no creo que seis vosotros.
Quines segn t deberan asumir el papel de redentores?
No lo s. Qu opinin tienes de la Logia?
Oh, vamos. No puedes hablar en serio. Son unos locos idealistas, pero
si triunfaran lucharan entre s por alzarse con el cetro imperial.
Eres bastante pesimista.
El Jerarca solt una carcajada.
Acabars creyendo que eres el profeta Darsil.
Estoy hablando en serio, Jerarca.
Uwyer ech una mirada al Gabinete.
Ha llegado el momento de despedirnos? Si es as, me retirar con
mis soldados. No podr explicarles dnde hemos estado, como
comprenders.
Dar se dio cuenta de que el Jerarca no apartaba la mirada del
transmisor.
Qu ests pensando? pregunt.
Te sera tan fcil ser un dios... Te cansaste del viejo cuerpo, slo
tenas que hacer un pase mgico para volver a ser joven. Has vivido ms
que ningn hombre. Hasta cundo lo soportars? Incluso la inmortalidad
podra ser una carga demasiado pesada.

Dar le volvi la espalda, contempl el Mazo y dijo:

Te dar el transmisor.
Sin pedirme nada a cambio?
Te dir lo que quiero. Si lo consideras imposible, no te impedir que te
marches llevndote el transmisor.
Ests pensando en el Tasla?
S.
Si no he entendido mal, ya no necesitabas nuestra ayuda.
Prefiero no correr ningn riesgo. Desconfo de cierto ofrecimiento, de
la voluntad de quien lo ha hecho.
El Jerarca suspir.
A estas alturas sera difcil modificar los planes lrdanos de ataque, y
volver a inmiscuirnos en su maldita poltica sera complicado. Pero lo
intentaremos. Enviar un mensaje a mis colaboradores en Larda y...
No habr tiempo. Dentro de poco la flota del Grandal Dusek atacar a
Larda.
El Jerarca iba a preguntarle si estaba seguro de lo que acababa de decir,
pero una voz son a sus espaldas.
Interrumpo? Puedo retirarme si estorbo.
Se volvi y vio en la entrada una muchacha de increble belleza.
Al aparecer Chimara en el Gabinete, Uwyer se dej llevar por la
imaginacin y se pregunt si aquella belleza pelirroja, de triste sonrisa, era
Eva.
Como si hubiera adivinado lo que estaba pensando, Dar le explic:
Eva no tiene una forma fsica, ni siquiera hologrfica. Tal vez la oigas,
pero nunca la veras. Te presento a Chimara de Corvus.
Qu hace a bordo una corvusiana?
Dar carraspe.
Es mi invitada. Chimara, te presento al Jerarca Uwyer, de Dhrule.
Esper con una sonrisa divertida la reaccin de ella. Chimara ahog una
exclamacin y retrocedi un paso, como si la sola presencia del dhruleniano
pudiera transmitirle una enfermedad mortal.
Tranquilzate dijo Dar. Es mi invitado.
El Jerarca salud a Chimara con una inclinacin de cabeza, carraspe y
dijo a Dar que haba reunido a sus hombres en una estancia situada al lado
de la sala de los espejos, y que no se moveran de all hasta que l lo
ordenara. Por lo tanto no deba temer nada de ellos, aadi sin apartar la
mirada de la muchacha, confiando que su explicacin la tranquilizara.
Eva me avisar si te desobedecen dijo Dar.

Qu ha ocurrido aqu? pregunt Uwyer. He visto lugares que

parecen haber sufrido la furia de un huracn.
Tuvimos ciertos problemas de estructura antes de que vinierais dijo
Dar. Eva se ocupar de los desperfectos y todo volver a ser como antes.
Despus de echar una mirada a la corvusiana, cuya presencia en el
Hogar segua intrigndole, se volvi hacia Dar.
Dnde est la otra mujer? pregunt.
Por qu quieres saberlo? respondi Dar, borrando la sonrisa.
Has olvidado que mi antepasado Juess la conoci? Ella naci en
Decero, recurdalo.
No puedes verla en este momento contest Dar secamente,
confiando que el Jerarca no descubriese que no quera hablar de Yaita.
Uwyer seal con un gesto de cabeza a Chimara.
Por qu tiene miedo de m?
Como todos sus compatriotas, siempre han credo que los habitantes
de Dhrule tienen rabo y cuernos. Ha debido sorprenderle que no seas un
demonio.
Su presencia aqu est relacionada con la batalla que se avecina?
Ms bien con la anterior. Chimara era la Coordinadora de Corvus en el
Tasla. Escap justo antes de que las flotas lartiana y dhruleniana atacaran.
Cundo oir a Eva?
Eso depende de ella.
Qu quieres decir?
Es posible que no le resultes simptico.
Bromeas.
Hablo muy en serio.
Hizo una seal a Uwyer para que mirase una pantalla.
El Jerarca contempl el avance de la flota imperial y sus aliados.
El segundo ataque se hubiera podido evitar si hubieses aceptado mi
plan. Si las naves de Dhrule contaran con transmisores instantneos,
podran maniobrar con ms eficacia, sabran a qu atenerse en cada
momento, y viajar a Lartia y tomar las posiciones ms ventajosas. No
podrn llegar a tiempo para ayudar a los lrdanos en esta ocasin. Por lo
tanto, vuestras marionetas no tienen ninguna posibilidad de vencer en la
batalla, y no porque continen embriagados y drogados, sino porque el
Grandal ha aprendido la leccin y plantear una estrategia muy distinta a la
que lo llev a la derrota.
Uwyer se qued pensativo. El ataque se conocera en Dhrule muchas
horas despus de haberse iniciado, y en la base secreta de las montaas de

Lartia sonara la alarma y la evacuacin se producira al mismo tiempo que

las fuerzas de desembarco imperiales invadiesen las ciudades. Korlius y los
dems agentes apenas tendran tiempo para ponerse a salvo. Estos
pensamientos atormentaron al Jerarca.
Cuando le insinu a Dar la posibilidad de usar el transmisor instantneo
para alertar a Dhrule, le sorprendi recibir una respuesta negativa.
Imposiblele explic Dar. De nada servira. No tenis otro igual en
Dhrule para recibir el mensaje.
Aadi que poda considerar suyo aquel prototipo y llevrselo cuando
quisiera. El Jerarca, despus de reflexionar, le pidi quedarse en la Esfera y
ser testigo del comienzo de la batalla.
En una pared del Gabinete se encendieron varios segmentos que les
mostraron distintas zonas del espacio.
Eva nos mostrar el curso de la lucha dijo Dar. No quiero perder
de vista al Tasla.
Uwyer se pregunt si Dar conoca todos los prodigios que Eva poda
realizar; le inquietaba no haber odo an la voz de la entidad del Hogar;
haba escuchado las rdenes que Dar le daba, pero en ningn momento le
lleg su respuesta, una pregunta aclaratoria.
Me habra gustado disponer de los medios necesarios para que el
Tasla no sufra daos dijo mirando a Dar; pero el control de la flota de
Lartia ya no depende de nosotros. El ataque del Grandal nos ha cogido
desprevenidos.
A bordo de su nave negra tena una emisora con la que poda contactar
con la base en Lartia, pero slo sera operativo fuera del Mazo. La
interferencia de los asteroides hara imposible enviar una seal.
No te preocupes sonri Dar. He tomado ciertas medidas. Eva y yo
nos ocuparemos del Tasla.
Cmo vas a impedir que sufra daos?
Eva nos situar en el lmite del Mazo. Ahora est tratando de adivinar
los planes de ataque del Grandal. Confiamos que el Tasla no intervendr en
la batalla, al menos al principio, y que cuando lo haga estar bien protegido
por otros navos. Slo podemos confiar que la nave insignia no sea
alcanzada.
Al Jerarca le pareci percibir en las palabras de Dar cierto tono de
reproche dirigido a l, como si lo acusara de no haber aceptado su propuesta
cuando an estaban a tiempo de haber trazado un plan adecuado. Vio de
reojo que la corvusiana se acercaba a ellos, sin duda con la intencin de
observar las escenas que iban apareciendo en los segmentos.

En un sector de la pared, que reflejaba la zona del espacio prxima a

Lartia, estaba ocurriendo algo. Crecieron en tamao docenas de puntos
luminosos, y en pocos segundos se convirtieron en cruceros y acorazados
del Imperio; acababan de surgir del hiperespacio, desplegndose para
abarcar un amplio frente de ataque.
A una distancia en la que el Mazo slo apareca como un cmulo de
guijarros, la segunda seccin de naves del Grandal navegaba por el espacio
normal, aproximndose al hemisferio norte del Lartia. Otra imagen les
mostr la tercera formacin de unidades de guerra dirigindose hacia su
objetivo a travs del sector en que tuvo lugar la batalla que termin con la
victoria de la armada lartiana. Un cuarto grupo de ataque empez a
circunvalar el planeta.
Dar encaj la mandbula. Segua sin localizar al Tasla; se pregunt
dnde poda estar; slo conoca las posiciones de las naves de Corvus por
sus insignias flameantes en los fuselajes, integradas en la flota que
permaneca a la expectativa cerca del Mazo. Las restantes unidades estaban
mezcladas con los cruceros imperiales y tusalianos, mientras que los navos
desgalitas permanecan al mando de oficiales del Grandal, junto con las
recientemente incorporadas naves procedentes de la Gran Base Epsiln.
An no se detecta el menor movimiento de naves lartianas dijo Dar
. Ya deberan hallarse en el espacio, preparndose para combatir.
Uwyer suspir.
En el primer ataque tuvimos tiempo de aconsejar a los estrategas de
Lartia por donde deban atacar, apenas las naves imperiales surgieran del
hiperespacio se volvi para mirar a Dar. Reconozco que el acierto en el
planeamiento te lo debimos a ti. Lamentablemente en esta ocasin no
tendrn nuestra ayuda.
Si la tuvieran, dudo que la aprovecharan. Hasta los nios de pecho
lartianos deben seguir borrachos o drogados.
Nuestros agentes no consiguieron convencer a los mandos lartianos
para que no bajaran la guardia despus de que las naves imperiales
huyeran.
As pues no presentarn batalla.
Apostara a que no.
En tal caso contemplaremos un espectculo dantesco.
***
La primera punta de lanza imperial penetr en la atmsfera lartiana
cuando la segunda punta, despus de haber rebasado los lmites del Mazo,
se le uni para enfrentarse a las escasas naves que finalmente consiguieron

despegar del planeta sitiado. Las destruyeron a todas apenas se alejaron de

la atmsfera. Fue una corta batalla, que alegr el corazn del Grandal y
alej sus preocupaciones.
Mientras esto ocurra, el tercer grupo invasor se limitaba a describir
rbitas alrededor de Lartia, protegiendo la aproximacin de la ltima flotilla
desde la que el Grandal, en el puente de mando del Tasla, contemplaba el
curso de la lucha.
Estaba sorprendido ante la escasa defensa nativa.
El Fuego del Emzarkhan descenda a lo largo del ecuador de Lartia,
riadas de proyectiles flamgeros; de las bases de superficie despegaron las
ltimas naves lartianas, intentando utilizar los pasillos polares an libres de
ataques.
El enfrentamiento entre las flotas imperiales y las pocas naves lartianas
que consiguieron alcanzar el espacio apenas dur unos minutos. Sin
posiciones fijas en las que mantenerse, los mandos de Lartia no pudieron
oponer ninguna resistencia y soportaron la feroz embestida sin responder al
fuego que reciban. Slo cinco naves consiguieron huir, sobrevolando el gran
ocano austral, mientras las restantes unidades eran consumidas en
crdenas explosiones.
La tercera concentracin invasora cort el paso a los navos comerciales
que intentaban escapar por los casquetes polares, abatindolos
sistemticamente. Menos de veinte cargueros alcanzaron el espacio abierto,
pero navegaron torpemente, perdieron mucho tiempo buscando un hueco
libre de invasores. Cuando crean haberlo logrado, les sali al paso la flotilla
encabezada por el Tasla. Atrapados entre dos fuegos, los almirantes lartianos
no reaccionaron a tiempo, y ya sin coordinacin con las debilitadas defensas
de superficie se revolvieron para combatir en solitario.
La caza y destruccin de los restos de la flota de Lartia concluy en
menos de dos horas, despus de desiguales combates.
Despreciando a los pocos navos de escaso tonelaje que ya no luchaban
y slo trataban de huir, el Grandal, excitado, orden que fueran localizados
los centros urbanos e industriales ms importantes y destruidos para que
sirvieran de advertencia y escarmiento y el planeta se rindiera sin
condiciones. Dusek quera ofrecer al Emzarkhan un planeta no demasiado
arrasado y el mayor nmero posible de prisioneros. El Imperio siempre
estaba necesitado de esclavos.
Ya libre el espacio exterior de combates, el Grandal orden la puesta en
marcha de la segunda fase del plan. Las flotas imperiales y aliadas apenas
haban sufrido un cuatro por ciento de bajas y contaban con grandes medios

para silenciar las defensas de superficie. Los comodoros, embriagados por la

segura victoria, se aplicaron con entusiasmo a la operacin.
Se proyectaron focos de destruccin controlada, y ardieron arrabales y
fbricas, complejos industriales y zonas delimitadas; el pnico se apoder de
las poblaciones y millones de personas intentaron escapar de las ciudades,
del fuego que las envolva y de la inminente aparicin de los ejrcitos de
ocupacin.
De las naves de transporte se desprendieron miles de lanchones de
desembarco. Las ciudades ms populosas no tardaron en izar banderas de
rendicin. El disperso y asustado ejrcito de Lartia se defendi hasta que la
desesperacin cundi en sus filas y acab entregando las armas.
El escaso conocimiento que posean del planeta no impidi al Grandal
conservar casi intacta la capital, que a pesar de haber sido tenaz la defensa
que en ella se opuso a los invasores slo haba sido destruida una cuarta
parte. El Grandal se apresur a ordenar que se vigilara desde el aire por
varios cruceros, que a su vez deban proteger el desembarco de una fuerza
de infantera compuesta por diez mil hombres, suficientes para aplastar la
desesperada guarnicin.
Los lartianos slo habitaban el continente de mayor extensin, el de
clima menos ingrato. A pesar de que el verano conclua en aquel hemisferio,
el calor an resultaba insoportable y el vendaval de fuego causado por las
explosiones arrojaban oleadas de polvo negro y asfixiante.
Miles de fugitivos huan por los caminos calcinados en direccin a los
bosques y las montaas. Los soldados imperiales intentaron contenerlos,
pero al verse desbordados se limitaron a aniquilar las retaguardias de
aquellas multitudes despavoridas.
En el puente de mando del Tasla, Dusek reciba un informe detrs de
otro. Todos eran satisfactorios, le enumeraban las victorias, ninguno
mencionaba la ms pequea derrota. Las nicas malas noticias se limitaban
a las averas sufridas en diez cruceros y a la destruccin, ya al final de la
batalla, de cinco unidades menores, de las que tres eran tusalianas, lo cual
le complaci.
La batalla en s slo dur diez horas. Aunque persistan focos de
resistencia, ninguno era de importancia. Una vez que contaron con planos y
datos fiables, Dusek despreci a los grupos de fanticos nativos que insistan
en seguir luchando y mantuvo una pequea fuerza para que los controlasen.
Lo importante era dominar el espacio exterior y las zonas urbanas, una
amplia franja de terreno en el que pudieran descender las naves de la flota
del Emzarkhan.

Ms tarde tuvo que soportar con resignacin una entrevista con el

exaltado Almirante Uronjol, quien con actitud ridcula le dirigi frases
altisonantes para resaltar la fidelidad de su mundo al Emzarkhan.
Para contentarle, el Grandal, despus de felicitarlo por el ardor que
haban puesto sus hombres en la lucha, le propuso que le acompaara en la
visita que iba a hacer a la capital recin conquistada.
A solas, tras horas de tensin, Delbert busc en sus habitaciones
privadas la ayuda de algunos estimulantes. Se desprendi de los arreos de
combate y se tumb desnudo en la cama. Entorn los ojos y se pregunt si
era cierto que la victoria le haba sonredo despus de haberla buscado
durante tanto tiempo. Casi no poda creer que el maldito planeta Dhrule
haba cado en su poder con ms pena que gloria.
La resistencia encontrada en el segundo ataque le haba parecido
ridcula, y recordando la derrota parcial que haba sufrido estuvo a punto de
levantarse y ponerse a gritar. Se calm y pens que el error que cometi en
el primer ataque se haba debido a haber sobrestimado el poder de Dhrule.
Qu distinta haba sido esta batalla a la anterior! Sin duda el resultado
adverso de la primera confrontacin tena que achacarlo a que el enemigo
conoca por dnde iba a aparecer su flota, y se limit a esperar a que
surgiera del hiperespacio. Dusek se sent en la cama, de pronto asaltado por
un temor. Haba algo que no poda comprender. Por qu el enemigo no
haba tomado precauciones para no ser sorprendido despus de que su
secreto hubiera dejado de serlo?
Termin de levantarse, y se visti con un uniforme nuevo. Llam al
puente y pidi informacin. Quera saber cunto tiempo faltaba para que
pudiera descender en el planeta con garantas. El oficial de servicio le
respondi que las tropas de asalto estaban sofocando los ltimos focos de
resistencia. Tuvo que leer dos veces lo que en un principio pens que era un
anlisis rutinario de la situacin.
Decidi llamar a Dytri. Necesitaba su opinin ms que nunca.
...Algunos mundos, despus de su incorporacin al Imperio, y puedo
citar como ejemplo a los casos de Corvus y Desgal, no sufrieron
retrocesos tecnolgicos, pero en otros se originaron costumbres muy
extraas...

CAPITULO XVI
UN MUNDO VENCIDO
Decepcionado porque no haba sido testigo de una espectacular
intervencin de la Esfera en la batalla, que durante un momento pens que
se producira y acabara siendo pica, el Jerarca Uwyer pidi permiso a Dar
para ordenar que su vehculo negro se retirase del Mdulo. Se senta
impaciente por regresar a la nave-nodriza y trasladarse a Dhrule, pero
cambi de idea cuando se le ocurri que poda haber otra alternativa.
Tras carraspear, pregunt a Dar:
Qu hay respecto al transmisor? esper temiendo que Dar hubiera
cambiado de opinin.
Te lo puedes llevar. Te di mi palabra.
Gracias. Dar instrucciones a mis hombres para que lo pongan a
disposicin de la Jerarqua. Espero que dentro de cinco o seis das, cuando el
transporte haya llegado a Dhrule, pueda comunicarme con mis
compaeros... si es que para entonces contino aqu.
Cinco das? exclam Dar. Haba calculado que un navo con
Impulsor K necesitara menos tiempo para recorrer los veinte aos luz que
nos separan de Dhrule.
Exactamente treinta horas, pero la nave que nos trajo tardar casi
cuatro das en alcanzar el transporte, que se retir fuera del campo de
accin de los detectores una vez que lo dej en el borde del Mazo.
No podemos perder tanto tiempo. En el hangar hay una nave. Es
pequea pero en ella pueden viajar unos diez hombres. Con su Impulsor K
slo tardaras poco ms de un da. No voy a pedirte que tus soldados luchen
por m. Pueden marcharse.
Son profesionales, conocen los riesgos que conlleva el oficio que
eligieron libremente. Obedecern mis rdenes sin hacer preguntas el
Jerarca sonri. Les disgustara regresar sin haber participado en la lucha.
Espero que no se aburran mientras esperan.
Eso les gustar menos ri el Jerarca.
La nave, que en un principio haba creado Eva para Chimara, ya estaba
preparada una hora ms tarde, una vez embalado el transmisor y colocado a
bordo. Uwyer haba hablado con el oficial y se reuni con l para ultimar los

detalles de la partida.
Mientras aguardaba el regreso del Jerarca, Dar invit a Chimara a una
cena fra. Apenas hablaron. Ya estaban terminando cuando son la voz de
Eva:
La muerte de millones de personas no os ha quitado el apetito.
Dar no dej de comer la fruta; Chimara lanz miradas aprensivas a
todas partes, buscando la procedencia de la voz de Eva.
Qu poda hacer? pregunt Dar al cabo de un rato.
Vio de reojo que Chimara apartaba su plato y se pona tensa.
Tu debilidad por Dhrule ha quedado demostrada, a pesar de haber
dicho al Jerarca que no te importaba su suerte aadi Eva con irona. Me
cuesta creer que no hayas sentido nada.
Dar juguete con el tenedor y respondi:
En los ojos de Uwyer pude leer durante el transcurso de la batalla que
esperaba algo de m, por ejemplo que t, investida de ngel vengador, te
lanzaras contra los imperiales y defendieras a los lrdanos. Creo que le has
decepcionado. Lo siento, pero yo no poda hacer nada, ni siquiera pedirte
que lo intentaras.
A la vista de los acontecimientos me pregunto si no volcars todo tu
esfuerzo en Corvus dijo Eva.
Dar dio un puetazo en la mesa. Los platos saltaron y se derram un
poco de vino.
Si vas a continuar diciendo estupideces, ser mejor que guardes
silencio.
Debes perdonarme, mi amo.
Eva enfatiz las dos ltima palabras y solt una carcajada.
Dar haba palidecido. Se pregunt si la ausencia del Cdigo tena algo
que ver con las cada vez ms frecuentes insolencias de Eva.
Ests molesta porque he regalado a Uwyer la nave que haba
preparado para Chimara?
En absoluto. Pero gracias por recordrmelo. Preparar otra nave igual
en el hangar. Por cierto, por cunto tiempo tendr que soportar esa reliquia
del pasado pegada a mi estructura externa? Me refiero a la nave negra.
Si te resulta tan molesta como una mosca revoloteando alrededor de
una persona, propnale un manotazo ri Dar.
Esper a que Chimara riese con l, pero la corvusiana permaneci
callada. Cuando un minuto ms tarde escuch a Eva decir que la nave negra
se perda por el laberinto de asteroides a velocidad creciente, salt de la
silla.

Qu has hecho? exclam furioso.

Me diste permiso para librarme de la mosca. Si no choca con un
asteroide, dentro de unos das llegar al sol y paf! Se acab.
La actual Eva, desconcertante e impredecible en sus reacciones, record
a Dar a la Eva que conoci cuando despert en la Esfera.
Hizo un gesto de indiferencia y permaneci en silencio, volviendo su
atencin al inacabado postre, se dijo que si Eva quera jugar con l no iba a
defraudarla.
Est bien lo que has hecho. Esa nave hubiera sido un estorbo cuando
tuvieras que reducir tu tamao para llevarnos a Lartia, exactamente al
interior del Tasla.
Estoy deseando un poco de accin. Me aburra. Por cierto, ya tengo
localizada la nave del Grandal. Me alegra poder informarte que no ha sufrido
el menor dao.
Dar comprendi que Eva quera llegar al final, y al igual que l conocer
el paradero de Yaita valindose de la informacin que obtuviera del kerlhe.
Quiz haba renovado su inters en recuperar a su amiga humana con la
esperanza de que Chimara abandonase la Esfera.
No puedes tener ms inters que yo en ponerle las manos encima a
ese kerlhe y estrujarle el cuello hasta hacerlo hablar dijo.
Dudo que sea el mejor sistema protest Eva. Djame a m el
trabajo de convencerlo para que colabore. Te garantizo el xito.
Dar se qued pensativo.
Ha tenido que ocurrir algo recientemente, Eva. Algo muy importante.
A qu te refieres?
Al TK. A que se debe su actual silencio?
Por favor, explcate.
Revisa tu archivo y comprueba que despus de su lamento en el
mensaje sin destino, se limit a emitir los mensajes oficiales. Si tenemos en
cuenta que el Portador mantuvo a travs del kerlhe varias conversaciones
con sus superiores, resulta extrao que no hayamos captado una nueva
llamada por iniciativa suya, como si algo le hubiese arrebatado el libre
albedro.
No creo que el kerlhe est sometido a nada ni a nadie.
T sabes algo al respecto.
El TK recibi un mensaje de la Tierra anunciando al Grandal la llegada
del Emzarkhan, el Bradeim Yhiomir y el Chambeln Zusemei, protegidos por
una flota compuesta de trescientas naves. En ese mensaje el tirano
ordenaba a Dusek que demorase hasta su llegada el ataque previsto contra

el supuesto planeta Dhrule.

Delbert Dusek se ha atrevido a desobedecer una orden imperial?
No la recibi.
Slo el Portador se la pudo ocultar.
Resulta que Dytri tampoco est enterado.
No lo entiendo.
Es fcil adivinar que fue el kerlhe quien retuvo el mensaje y no lo
pas al puente de mando, como era su obligacin.
Imposible! No ha podido hacerlo, pues hay una lnea que une al TK
con el puente y todo queda grabado all.
Excepto cuando esa lnea es desconectada. El Portador lo hizo por
precaucin cuando habl por ltima vez con sus superiores, y olvid
restablecerla. Por supuesto, el kerlhe lo saba y lo aprovech para jugar su
baza.
Creo que te equivocas. El Grandal est preparando un gran
recibimiento al Emzarkhan en Lartia. Por lo tanto conoca su llegada...
Dusek slo saba que la catica situacin poltica en el Imperio haba
forzado al Emzarkhan a abandonar la Tierra, con la intencin de dar un golpe
de efecto conquistando Dhrule, pero se enter de ello cuando el Almirante
Uronjol se lo notific. Por lo tanto, ignora la orden imperial de no atacar.
Chimara haba escuchado y sinti ganas de echarse a rer. Poda
imaginarse al Grandal Dusek suplicando por su vida al Emzarkhan. Para el
Portador Loulakais tampoco iba a ser fcil salir indemne.
El Grandal sigui Eva est obsesionado por arrodillarse ante el
Emzarkhan y ofrecerle a Dhrule en bandeja de plata, esperando que tan
valiosa conquista y botn impidan que sus rivales Yhiomir y Zusemei
intriguen para que le sea arrebatado su Privilegio, su vida en el peor de los
casos.
El error que ha acometido ha puesto la venganza muy fcil para sus
enemigos murmur Dar, pensativo. Si desobedecer una orden del
Emzarkhan es grave, podemos imaginar lo que le ocurrir cuando se
descubra que se ha equivocado y no ha conquistado Dhrule sino un atrasado
mundo llamado Lartia.
Chimara de puso de pie, dando muestras de impaciencia.
Con tanta chchara nos estamos olvidando que dentro de poco
tendremos encima a la mayor concentracin blica del Imperio. Nada puede
resultar ms peligroso que un Emzarkhan furioso y engaado. Es que no
habis pensado que puede acabar descubriendo la situacin del verdadero
Dhrule? Si no lo consigue, se revolver contra sus dominios ms inestables

polticamente, y aplastar los mundos rebeldes junto con los mundos

inocentes, y Corvus podra ser una de las primeras vctimas en caer bajo el
Fuego del Emzarkhan, es el planeta ms prximo.
Por qu iba a atacarlo? pregunt Dar. Los corvusianos han
combatido valientemente y no son culpables de los errores del Grandal.
Ests olvidando algo dijo Chimara: Varias naves de Corvus
desertaron tras el primer encuentro, y una de ellas est bajo el mando de un
almanzariano que en estos momentos habr llevado la noticia a Corvus.
Podra estar ocurriendo que mis compatriotas proclamaran la independencia
de Corvus en este mismo momento.
Dar chasque los dedos, mir al rincn del que haba surgido la voz de
Eva por ltima vez y pregunt:
Es posible que est ocurriendo lo que ha dicho Chimara?
Lamento no poder predecir el futuro. Sin embargo, debo reconocer
que la corvusiana, al menos por esta vez, ha hablado con sensatez.
Uwyer entr en aquel momento y se qued inmvil al escuchar la voz
de Eva.
Nuestro molesto visitante nos interrumpe dijo Eva. Te saludo,
Jerarca. Vienes a decirnos que las comodidades que he dispuesto para tus
hombres te parecen excelentes?
El dhruleniano asinti. Estaba aturdido. Al fin haba odo la voz de Eva;
se sinti un poco defraudado porque le haba sonado natural y femenina.
Toda su vida haba credo que sonara como la voz de una diosa enfurecida.
Todo est correcto respondi despus de carraspear. Te lo
agradezco... Eva.
Hemos calculado los posibles movimientos del enemigo a corto plazo
dijo Dar. Naturalmente, me refiero a los imperiales.
Me permito aconsejar al Jerarca que debera advertir a los suyos
acerca de las posiciones que tomar la Armada Imperial dijo Eva.
Ya discut ese problema con Dar. Por supuesto, me gustara transmitir
esos datos a mis colaboradores dijo Uwyer. Sera necesario que la
Esfera se trasladara a Dhrule para que los conocieran?
El Jerarca alz una ceja cuando escuch la risa de Eva y luego su voz:
Tengo medios para satisfacer tus deseos, Jerarca que no puedes
imaginar.
Lamento ser tan torpe dijo Uwyer, incmodo. Le costaba hablar con
aquella cosa duea de cada tomo de aquel lugar. No saber hacia donde
deba mirar cuando se diriga a Eva le produca una extraa sensacin.
S amable con nuestro invitado pidi Dar.

Invitado? ironiz Eva. No recuerdo que le haya ofrecido nuestra

hospitalidad, y no puedo olvidar que entrara armado hasta los dientes.
Necesitamos su colaboracin, Eva.
Lo haba olvidado. A cambio de su msera ayuda l piensa obtener
algo muy valioso.
Dejemos de discutir y explcanos cmo podras informar a Dhrule de
inmediato dijo Dar. No me gustara tener que alejarme y perder del vista
al Tasla...
No ser necesario dijo Eva. Iba a decirte, cuando nos interrumpi
el Jerarca, que el kerlhe hizo algo ms que retener el comunicado del
Emzarkhan al Grandal.
Qu fue lo que hizo, Eva?
Se vali de un medio desconocido por m para activar un receptor del
palacio de la Jerarqua. Los colegas de Uwyer ya conocen la actual posicin
de la Armada Imperial y por donde saldr del hiperespacio. Podran tenderle
una emboscada y acabar con el Emzarkhan y lo que ha conseguido salvar de
su corte.
Por qu lo has hecho? pregunt Chimara.
Yo? Oh, no; lo ha hecho el kerlhe cautivo del Tasla.
Pero por qu?
Por venganza fue la rpida contestacin de Eva.
Dar se volvi hacia Uwyer.
Ha sido la venganza de una criatura destrozada por el dolor que le
han infligido durante muchos aos. Estbamos equivocados: el kerlhe nunca
estuvo dominado completamente. No me gustara estar en el pellejo de los
que le mutilaron.
***
El Portador atraves los espesos muros que protegan el Ncleo y
desactiv la Cobertura. Se detuvo delante del globo donde flotaba el kerlhe.
Algo pareci agitarse, el tronco con la gran cabeza oscil, se movi de
un lado a otro y en los blancos ojos del ser se reflejaron los destellos del
panel de mandos. Dytri pens que le miraban a l con odio.
Acarici el Sello insertado en su dedo ndice derecho y percibi el calor
que manaba de la piedra. Se deca que la reproduccin de los Sellos era tan
exacta que no se poda distinguir la copia del original, que conservaba el
Presidente de los Gremios.
Tambin se deca que un kerlhe convertido en una mquina TK se
mostraba inquieto ante la proximidad de un Sello, como si despertase los
recuerdos ms profundos de su mente atrofiada por la ciencia de los

Gremios, y durante unos breves segundos renacieran las viejas glorias de su

especie.
Dytri Loulakais saba que tena delante a un autntico kerlhe, tal vez
uno de los seres que visitaron la Tierra en el siglo XXI, para desaparecer
sbitamente despus de la destruccin de una de las dos naves que
esperaba en una rbita lunar su partida a las estrellas.
Su propsito de sonsacar ms informacin al kerlhe entraaba cierto
riesgo. Por ello, antes de dirigirse al Ncleo, se haba preparado
mentalmente, convencido de que iba a enfrentarse a una mente que haba
llegado a despreciar, que sin embargo, para vergenza suya, se haba
burlado de l y del Grandal.
El Portador inspir profundamente, trat de conservar la calma; cuando
termin de leer los informes enviados por las fuerzas de ocupacin, a los que
no poda dar crdito, necesit echar mano a su sangre fra para comprender
que haba sido vctima de un gran engao. A costa de un gran esfuerzo
haba logrado fingir en presencia del Grandal, dejarle disfrutar de su
momento de gloria. Cmo explicarle que aquel msero mundo, que tan
escasa resistencia les haba opuesto, no era Dhrule?
El Tasla se haba posado a pocos kilmetros de la ciudad an humeante,
que el Grandal recorra en aquel momento escoltado por sus mejores tropas.
Dytri se haba excusado para acompaarle y le vio marchar henchido de
vanidad. No vea el momento de quedarse sin su compaa en el navo
insignia para enfrentarse al kerlhe y arrancarle la verdad, aunque para
conseguirlo tuviera que sacarlo del globo y despellejarlo con sus propias
manos. Dispona de poco tiempo; aunque su aliado el Grandal estuviera todo
el da ocupado en visitar las residencias de los dirigentes nativos y
calculando el cuantioso botn que obtendra de la conquista, sera corto el
plazo que dispondra para doblegar la voluntad del kerlhe.
Para Loulakais fueron esclarecedores los informes emitidos desde las
zonas ocupadas para llegar a la conclusin de que aquel planeta atrasado y
de clima repugnante, no era el mtico Dhrule.
Las coordenadas de su posicin, obtenidas a costa de muchas horas de
causar dolor al kerlhe, les haban conducido a un mundo habitado por una
pueblo brbaro que posea sofisticadas naves de guerra con Impulsores K
que en teora slo poda ser construidas por los Gremios. La sociedad de
aquel mundo viva en un estado tecnolgico equivalente al de la Tierra a
principios del siglo XX. Aquel mundo no era Dhrule.
Pero tena que confirmar sus sospechas; crea que los falsos
dhrulenianos eran descendientes de los colonos que viajaron en las dos

naves que no alcanzaron el sistema estelar de Hermant. Cuando el Imperio

lleg a aquellos mundos no encontr el menor indicio de que hubieran sido
visitados por los emigrantes.
El kerlhe haba sido un consumado actor, lleg a soportar el dolor hasta
lmites insospechados para convencerle de que deca la verdad cuando le
revel la posicin de Dhrule.
Dytri lo estudiaba ahora sin dejar de maldecirle mentalmente. Se dio
por satisfecho con el resultado obtenido en el primer interrogatorio, para l
haba sido ms que suficiente tal vez porque era lo que haba deseado saber
durante muchos aos. El hecho de que el kerlhe gritara en medio de su
sufrimiento que no poda revelarle donde estaba su propio mundo, le pareci
creble, tras considerar que su mente haba quedado parcialmente daada
cuando fue transformado en un TK y le haba sido borrado de sus recuerdos.
Cuando se inform acerca de cmo fue capturado el kerlhe, pens que
su teora era cierta: la criatura vagaba por el espacio sin rumbo tras haber
sido repudiada por su propia raza, sufriendo un destierro de por vida.
Un crucero imperial le hall en un inhspito planeta, viviendo a bordo
de una cpsula de salvamento. Antes de dejarse capturar intent quitarse la
vida, pero los soldados se lo impidieron procediendo a inmovilizarlo a
tiempo, sabiendo que la recompensa por su captura sera elevada. Loulakais
lo transform en lo que era ahora sin conocer esta historia.
Unos das antes el Grandal se mostr muy interesado en enterarse
cmo fue apresado el kerlhe, pero lo fue olvidando y Loulakais no necesit
explicrselo. Esto le complaci, pensando que acabara siendo una ventaja
para l que su aliado desconociera la historia de su TK.
Se acerc al panel desde el que poda controlar el castigo que iba a
infligir al kerlhe. Le habra gustado saber si ya haba adivinado el motivo de
su visita. Se movi despacio, sin prisas. Un TK poda recibir dolor mediante
descargas elctricas o introduciendo en su sangre ciertas drogas; pero deba
tener cuidado si no quera causarle la muerte.
Sin saber si era odo o visto por el kerlhe, ya que ahora no crea que sus
limitaciones fueran tantas, dijo en voz alta:
No voy a parar en esta ocasin de hacerte dao hasta estar seguro de
que cuanto me digas ser la verdad.
Al inclinarse sobre el panel de mandos, Dytri descubri que la conexin
con el puente segua cortada.
Durante un rato fue incapaz de reaccionar. Haba cometido un error
imperdonable! Durante muchas horas el kerlhe haba estado sin control,
convertido en dueo y seor del sistema de comunicacin de la nave. En el

puente no quedaran los registros de los mensajes recibidos o enviados. Para

Loulakais era la prueba de la traicin del kerlhe.
Tembloroso, restableci la comunicacin. Si el Grandal llegaba a
descubrirlo... Le culpara a l de los fracasos y del fin de sus sueos, y
entonces sera temible su reaccin.
Recuper las grabaciones del Ncleo y las estuvo revisando una por
una, especialmente los mensajes que no pasaron por el puente. Al terminar,
se volvi hacia el globo y le pareci ver en el inmvil rostro del kerlhe una
mueca de satisfaccin. Poda ser slo una apreciacin suya, pero estaba
dispuesto a jurar que haba visto un gesto de burla en aquel rostro azul.
Adems de haber bloqueado la orden del Emzarkhan en que anunciaba
su llegada y su deseo de ser l quien plantase la bandera imperial en Dhrule,
el kerlhe haba proyectado hacia un misterioso destino toda la informacin
que posea sobre el lugar en que surgira del hiperespacio la Armada
Imperial, a escasa distancia del mundo que Dytri ya saba que se llamaba
Lartia.
Lartia, repiti con voz hueca. Lartia era un falso objetivo, un mundo
poblado por brbaros, probablemente los descendientes de la expedicin
perdida, y su cometido era engaar a los enemigos de Dhrule.
Asustado ante las consecuencias que podan acarrearle lo que acababa
de descubrir, Loulakais sinti que las piernas le flaqueaban. Tante un
asiento y se desplom en l. Luego busc en su traje una dosis de
euforizantes, que trag con avidez. Necesitaba estar sereno. Tena que
actuar con presteza, intentar salvar la vida al menos, ya que consideraba
imposible conservar su condicin de Portador.
Lanz un gemido y dirigi una rabiosa mirada al globo.
Si este mundo horrendo no es Dhrule, maldito monstruo, debes saber
desde qu lugar se estn burlando de m, y me explicars el significado del
mensaje que enviaste, porque de lo nico que estoy seguro es que su
destino era el maldito mundo de Dhrule.
Gir el asiento sacudiendo las manos, escuchando el crujir de los
huesos de los dedos como si fueran ramitas quebrndose al viento. Extendi
las manos sobre el panel y acarici los mandos que iba a convertir en
instrumento de tortura.
Esta vez no conseguirs engaarme, me dirs dnde se esconde tu
mundo, me lo contars todo.
Se concentr para no cometer ningn error; no poda dejar pasar la
ltima oportunidad que le quedaba para sobrevivir. Iba a necesitar muchas
horas para doblegar la voluntad del kerlhe. Si la criatura deseaba una

muerte rpida, pronto se convencera de que no lo iba a conseguir.

...Los gobiernos tteres del Imperio imitaron con mayor o menor fortuna
las costumbres de los dominadores. Los virreyes, tiranos, strapas y
extraas noblezas, surgidas de la confusin, soaban con la Tierra y su
esplendor, parodindola a costa de someter a sus pueblos a privaciones
sin lmites. Con el fin de mantener satisfecho al Emzarkhan y a los
Gremios...

CAPITULO XVII
EL EMZARKHAN
Su entrada en la ciudad no fue como lo haba soado.
El Grandal no escuch vtores ni pase triunfalmente por largas y
amplias avenidas con de arcos de triunfo. Cuando se dirigi al palacio de los
lderes derrotados, su comitiva se vio obligada a avanzar por interminables
laberintos de sucias callejuelas flanqueadas de casas en lamentable estado.
Eludiendo los barrios que continuaban ardiendo, la comitiva se dirigi al
centro de la urbe. Cientos de mquinas haban despejado de escombros en
algunos sectores, y las tropas estacionadas en ellos recibieron al Grandal
con escaso entusiasmo. Muchos oficiales y soldados se preguntaban si no se
haba actuado con demasiada dureza y por qu se haban desplegado tantos
medios contra un mundo que en el momento crucial demostr tener tan
escasa capacidad defensiva.
Mientras vea tanta ruina y miseria, el Grandal no poda quitarse de la
cabeza que las naves de guerra locales, que tan torpemente fueron
comandadas durante el combate, demostraron en algunos momentos ser tan
poderosas como las propias.
Al detenerse la comitiva dej de pensar.
Delbert salt del vehculo blindado en el que haba cruzado la ciudad y
mir su alrededor. Le molestaron las densas columnas de humo que se
alzaban de los barrios perifricos, en medio de aquel trrido clima en que el
viento era una molestia constante. Al fondo de la plaza una larga columna
de nativos marchaba hacia el cautiverio, custodiada por soldados imperiales.
Un general se acerc corriendo para saludarle. Llevaba el casco bajo el
brazo y su cara pareca expresar la contrariedad que senta al tener que
ofrecer a su jefe una ciudad en un estado tan deplorable.

Dnde estn los representantes del gobierno de este mundo de

mierda? exclam Dusek al no ver lo que haba esperado encontrar all para
rendirle sumisin.
Quin lo sabe, seor? dijo el general roncamente. Al parecer aqu
gobierna un rgimen oligrquico y una numerosa nobleza. La aristocracia ha
muerto o ha huido a las montaas, confundida en la plebe. Tardaramos aos
en encontrar a los jefes. Si antes de la batalla este mundo era un caos,
ahora lo es ms.
Dusek mir el edificio de tres plantas, que a pesar de su pobreza
arquitectnica poda ser considerado un palacio en medio de tanta
mediocridad y mal gusto como lo rodeaba. Los escalones de mrmol que
conducan al prtico estaban manchados de sangre. Las columnas que se
alzaban hasta la entrada formaban un lgubre tnel que se perda en la
oscuridad.
El Almirante Uronjol se adelant unos pasos y dijo:
Seor, los arrabales del norte estn arrasados. Habamos pensado que
all estaran las factoras donde se construan las naves, pero no hemos
encontrado nada, y en cambio...
Al ver que el Almirante callaba, Dusek lo apremi para que continuase.
Qu pasa all?
Slo eran instalaciones para fabricar tractores de combustin qumica.
Haba centrales trmicas, pero no hemos encontrado nada parecido a unos
astilleros estelares.
Hemos interrogado a muchos nativos al respecto, seor intervino
otro general, que se haba apresurado a situarse al lado del Almirante, a
los que nos parecieron menos incultos, y ninguno ha sabido decirnos dnde
estn las industrias pesadas. Todos daban por hecho que han de estar en
alguna parte del planeta, pero ignoran dnde. Orden matar a varios para
asegurarme que los dems decan la verdad.
El Grandal se volvi y dijo con rabia:
El Emzarkhan nos honrar con su presencia dentro de poco. Quiero
que para entonces esta ciudad est engalanada, limpia y cubierta de
gallardetes y banderas, y que se alce un gran arco triunfal por el que su
majestad pasar lleno de gloria!
Tosi a causa del sofocante aire que transportaba el calor de los
incendios, y seguido por los generales pas ante la doble fila de soldados
que presentaba armas. Cuando irrumpi en el vestbulo del palacio, se
detuvo abrumado ante el desorden que encontr. En los rincones se
amontonaban docenas de cadveres nativos. Los mir. Muchos eran

soldados uniformados con guerreras pardas y pantalones negros. El

armamento apilado junto a una columna lo consider muy primitivo.
Todo era tan extrao en el planeta conquistado que presenta una
encerrona. Dusek dirigi la mirada hacia la escalinata. Las penumbras que
cubran los pisos superiores le haban quitado las ganas de visitar el resto
del edificio. El hedor que lo rodeaba era insoportable.
Las pocas naves que no escaparon al espacio profundo, pidieron
rendirse. Y entonces ocurri lo ms sorprendente: mientras eran conducidas
a la superficie del planeta surgieron de su interior enormes explosiones y
desaparecieron en medio de violentos volcanes de fuego. Slo una logr
descender en una llanura preparada como campo de aterrizaje, cerca de la
capital.
Los oficiales del Grandal ordenaron a la tripulacin que fuera pasada por
las armas, apenas salieron los hombres temblando de miedo y con las
manos levantadas. A Dusek no le import aquella matanza, pero prohibi
que nadie entrase en la nave enemiga. No quera que fuera saqueada. La
necesitaba para incluirla en el botn que entregara al Emzarkhan.
Sintindose observado por los generales y almirantes, vio que todos
tenan expresiones hoscas y apretaban los dientes; algunos hacan esfuerzos
para no sonrer. No lleg a comprender qu estaba pasando.
El Grandal an ignoraba que ningn alto mando se atreva a decirle que
todos los prisioneros interrogados haban muerto gritando que aquel mundo
se llamaba Lartia, y que nadie haba odo hablar jams de un planeta
llamado Dhrule.
Salgamos de esta inmundicia dijo Dusek, caminando hacia el
exterior. Haba abandonado su sueo de interpretar el papel de conquistador
y haba renunciado a la costumbre de dormir la primera noche en las
estancias del tirano derrotado.
Delbert sali del palacio con la mirada al frente y la cabeza llena de
malos presagios.
Dar dej que Ghimara le ajustara el cinturn. Ella le coment lo mucho
que pesaban las armas que pendan de l; le haba sonredo para derribar la
muralla de silencio que se haba alzado entre los dos.
Quiero acompaarte dijo finalmente, mirndole a los ojos.
Dar neg con la cabeza.
Dentro de la Esfera estars ms segura. Eva nos proyectar al
exterior, pero permanecer cerca de nosotros. Podrs ver lo que hagamos en
todo momento.
La maldita mquina se limitar a vigilar? No intervendr?

Qu temes?
Por qu no utiliza sus ilimitados poderes?
Es un trabajo que debo hacer personalmente. No te preocupes por m.
Yo no confiara en ella.
No la juzgues con severidad. Est muy interesada en que yo llegue
ante el kerlhe y lo interrogue.
De eso s estoy segura musit Ghimara tristemente. Saba que Dar
iba a tener muchas posibilidades de encontrar el camino que le llevara ante
Yaita. Te deseo suerte. De veras.
La muchacha le rode el cuello con sus brazos y le bes. Se dio cuenta
de que l pona poco inters en ser besado y se apart tratando de disimular
su desencanto.
Ghimara crea que Dar, ante la posibilidad de encontrar a la mujer que
nunca haba dejado de amar, se haba transformado en una persona muy
distinta a la que conoci. Se ofreci a l cuando era un anciano, movida
nicamente por la ambicin, pero ahora estaba dispuesta a renunciar a sus
ideales y a la Logia a cambio de quedarse a su lado para siempre, sin
importarle que un da ella sera una anciana y l seguira con el aspecto de
un hombre de treinta aos. Le amaba y estaba dispuesta a todo, aunque l
cambiase de cuerpo cada pocos aos y terminase olvidndose de ella.
Dar termin de ajustarse un gorro a la cabeza. Sonri a Ghimara antes
de salir del Gabinete, despus de decirle hasta luego.
A solas, la muchacha se acerc a la alacena y busc el libro de tapas
rojas. Cuando lo tuvo entre sus manos, se sent temiendo ser descubierta
por Eva, y escuchar su voz prohibindole leerlo.
Pero no oy a Eva, y aunque sospechaba que la entidad de la Esfera
saba lo que estaba haciendo, abri el libro por la primera pgina y empez a
leer, intentado olvidar que Dar caminaba en aquel momento por los extraos
senderos de la Esfera para reunirse con los soldados de Dhrule.
De pronto percibi algo en el aire, un ligero viento a su alrededor.
Eva? pregunt.
Cerr el libro por una anotacin de Dar acerca de sus impresiones sobre
el quinto Emzarkhan de la primera dinasta.
Ghimara contuvo la respiracin mientras miraba su entorno.
He dispuesto para ti otra nave dijo Eva, su voz surgiendo a las
espaldas de Ghimara. La encontrars en el hangar.
No crees que seria para m bastante complicado salir del Hogar
cuando es ms pequeo que mi dedo meique?
No estoy sugirindote que te marches en este instante. Puedes

hacerlo cuando mejor te parezca.

Gracias.
Ahorra tus sarcasmos. Intento ser amable contigo. Por cierto, cuando
te aburras con la lectura de ese libro, puedo mostrarte lo que hacen Dar y
los dhrulenianos.
Haba temido que me prohibiras leerlo.
Todo lo contrario; quiero que lo leas.
Chimara apart el libro.
Prefiero ver qu est haciendo Dar.
El mayor de los segmentos se encendi y Chimara contempl a Dar
entrando en la estancia donde le esperaban los soldados.
Uwyer se acerc a Dar y le dijo en voz baja:
He tenido que contar algunas mentiras a los soldados. Creen que van
a ser trasladados al interior de una nave enemiga para cumplir una misin
muy importante y peligrosa.
Se lo han credo?
No estoy seguro Uwyer se encogi de hombros. Me ha costado
explicarles que la nave camuflada como un asteroide nos ha llevado cerca de
una unidad enemiga y vamos a abordarla.
Tus hombres deben ser los mejores soldados de toda la galaxia, pero
tambin los ms estpidos sonri Dar. Mir al oficial, que esperaba a unos
pasos, delante de los soldados. En su armadura llevaba el distintivo de su
rango. Qu le has contado? No debera ser tan crdulo como los soldados.
Supongo que habra protestado si no estuviera bajo el mando de un
Jerarca. Debe sospechar que hay algo extrao en este asunto. Pero no har
preguntas.
No hay duda de que los dhrulenianos sois nicos.
Cmo saldremos de aqu?
Eva nos teleportar al exterior al ver la cara de estupor que puso el
Jerarca, Dar se apresur a tranquilizarlo: No nos perjudicar el tamao de
la Esfera. Eva nos buscar un lugar en que no haya testigos de nuestra
llegada, no asustaremos a nadie apareciendo como fantasmas.
Tengo que confiar en ti. Qu crees que le pasar a mi patria si
fracasamos? Quiero saber lo que piensas, por muy cruel que sea.
Son escasas las posibilidades que tienen tus compatriotas de conocer
lo que est ocurriendo aqu, pero Eva cree que la Jerarqua recibi el
mensaje del kerlhe y es posible que la flota de Dhrule se haya puesto en
camino. Sin embargo, hay algo que me sigue preocupando.
Uwyer haba estado a punto de cerrar su casco, se detuvo y pregunt

alarmado:
Qu problema?
No lo s exactamente. Diez naves se aproximan a Lartia. Una de ellas
es el acorazado insignia del Emzarkhan.
Qu puede significar?
Que los diez navos se han adelantado al grueso de la Armada
Imperial y el resto navega a varias horas de distancia, pero me cuesta
creerlo. Si los estrategas de Dhrule saben lo que se juegan, no atacarn esa
avanzadilla, sino esperarn a que todas las naves estn agrupadas para
tener la misma ventaja que tuvieron cuando el Grandal atac la primera vez.
Mis compatriotas no dejarn escapar una ocasin tan buena para
acabar con el Emzarkhan.
Creo que es algo tarde para interceptar las diez naves; pero si los
tuyos se apresuran, podran estar cerca de Lartia cuando se aproxime el
grueso de la Armada.
Como dijo alguien hace mucho tiempo, la suerte est echada.
S quien lo dijo ri Dar.
S, ese personaje deba ser ms contemporneo tuyo que mo.
Dar se humedeci los labios.
Uwyer, an ests a tiempo de echarte atrs. No ests obligado a
arriesgar tu vida y la de tus hombres por m.
Tengo una deuda contigo y deseo pagarla. Por qu no llevas una
armadura de combate? Eva te la puede proporcionar, no? Ella es como la
lmpara de Aladino.
Claro que s, pero prefiero este traje, es ms liviano. Ya cargo con
bastante peso a causa de las armas.
Quiero pedirte algo.
Dime de qu se trata.
Cuando hayamos terminado me gustara que Eva nos trasladara al
interior de la nave lartiana que han capturado los imperiales.
Por qu? pregunt Dar, pensando que el ofrecimiento del Jerarca a
ayudarle ocultaba un propsito.
El sistema de autodestruccin por control remoto de esa nave ha
fallado.
Qu quieres decir?
Todas las naves que habamos entregado a los lrdanos estaban
programadas para ser destruidas si eran capturadas, para proteger el
secreto del Impulsor K. Lo entiendes? No hemos podido utilizar la Cobertura
porque carecemos del Sello, y en su lugar empleamos otro sistema de

proteccin. Los imperiales no deben descubrir quines han fabricado las

naves que se han enfrentado a ellos.
Quin se ocupaba de destruirlas?
Korlius. Nuestros agentes en la base secreta en las montaas tenan
rdenes de abandonarla en caso de peligro, pero una nave pequea deba
quedarse para explosionar las unidades que fueran capturadas. No podemos
permitir que el secreto sea conocido, y lo ser si no destruimos la que ha
sido capturada.
Dar sacudi la cabeza.
Habis matado a miles de seres humanos para preservar el secreto.
Te escandalizas?
Crees que puede haber algo que me asombre a estas alturas? No te
puedes imaginar lo que he visto durante mi larga vida, Uwyer; pero siguen
espantndome ciertas cosas. No crees que si acabramos con el privilegio
de los Gremios toda la galaxia sabra cmo fabricar un Impulsor K? Tal vez
sera lo mejor. O lo menos malo para todos.
Las cosas deben seguir como estn hasta ahora.
Dar se movi de un lado a otro, nervioso. Tantas intrigas le sacaban de
quicio.
Ser mejor que empecemos. Eva apagar las luces de este cuarto
para que tus hombres no se den cuenta que seremos transportados. Por
cierto, has pensado que la nave capturada estar muy vigilada?
Desde luego el Jerarca sonri resignadamente. A los soldados les
dir que despus de que hayamos obtenido cierta informacin en una nave
del Imperio, destruiremos unas pruebas que podran perjudicar a Dhrule.
De acuerdo. Nos ocuparemos primero del kerlhe y despus
destruiremos la nave lartiana capturada.
Debo entender que nos ayudars?
Lo tendris ms fcil si cantis conmigo... y con Eva.
Dej al Jerarca con la boca abierta y se apart para que nadie le viera
hablar con Eva, a quien dijo que todo estaba preparado y ya poda actuar.
Ya estamos sobre el vstago del Tasla, Dar respondi Eva,
susurrndole al odo. Agrupaos. Apagar las luces dentro de cinco
segundos.
***
Dytri Loulakais sali del ascensor del Tasla y se encontr con un
vehculo esperndole. Un oficial acudi a su encuentro, y entre sudoroso y
malhumorado le dijo que el acorazado insignia del Imperio acababa de
descender al otro lado de la ciudad y el Grandal estaba furioso al descubrir

su ausencia. Haba recibido la orden de llevarle a la explanada donde el

Emzarkhan iba a ser recibido.
Con el rostro demacrado y luciendo grande ojeras, el Portador se
derrumb pesadamente en el asiento posterior del vehculo. No parpade
durante todo el recorrido. Casi no respir.
Cuando llegaron, mir sin inters los frenticos preparativos en el
improvisado astro-puerto para la recepcin. Le pareci absurda toda aquella
parafernalia. Los gallardetes casi provocaron su risa.
El vehculo se deslizaba a escasa altura del atormentado suelo,
dirigindose al extremo norte de la explanada donde docenas de grandes
mquinas se afanaban en alejar las montaas de escombros y depositarlas
en los barrios que se extendan al otro lado del desnivel. Miles de hombres
se afanaban en levantar un escenario con reminiscencias atvicas, dignas de
los primeros tiempos del Imperio, cuando todo era magnificado, e incluso
santificado, para ensalzar la figura del Emzarkhan. Las banderas imperiales
tremolaban al viento mientras las compaas de infantes eran
inspeccionadas por los nerviosos oficiales.
Antes de bajar, una vez que el vehculo quedara ajustado a la
plataforma de aterrizaje, Dytri localiz al Emzarkhan en medio de un grupo
de altos mandos. El brillo de los uniformes era cegador bajo el sol de justicia
que caa en la explanada aquel medioda horrible. El calor era insoportable,
como siempre. El Portador se pregunt cmo podan soportar los militares
sus ropas de gala, los gorros de piel, las capas y tanto peso en el pecho a
causa de las muchas condecoraciones que llevaban. El Emzarkhan pasaba
revista a un regimiento de soldados de asalto. Le seguan el Grandal y dos
personajes. A uno de ellos lo identific por su obesidad y la negra tnica que
arrastraba por el polvoriento suelo. Era el Chambeln Zusemei. El otro,
embutido en un rutilante uniforme gris y rojo, recargado de entorchados, era
el Brazo Derecho Imperial Yhiomir. Su figura le pareci esbelta, y su caminar
relamido. Lanzaba constantes miradas de reojo al Tercer Dusek, sin dejar de
sonrer. A Dytri le dio la impresin de que ya saboreaba la cada de su rival,
regodendose de ello por anticipado.
Al final de la formacin imperial haba una compaa tusaliana. El
Emzarkhan se detuvo para cambiar unas palabras con el Almirante Uronjol,
quien no poda dar crdito que se hallara ante el amo del Imperio.
El Grandal se retir unos pasos cuando vio aparecer a Dytri. Su rostro
se crisp cuando le hizo un gesto para que se acercara. Yhiomir y Zusemei
se haban unido al Emzarkhan y prestaban atencin el informe verbal de
Uronjol. Ninguno de ellos se dio cuenta de la llegada del Portador, parecan

muy interesados en la versin del tusaliano acerca de la rebelin de los

hagerdanitas y la prdida de la Gran Base Epsiln.
Que los dioses no tengan piedad de ti, Dytri mascull el Grandal,
agarrando al Portador de un brazo. Dnde estabas? Me cans de
buscarte. Finalmente se me ocurri que podas estar en el Ncleo, y cuando
me asegur de ello envi a un oficial con la orden de arrancarte de all por la
fuerza. Qu demonios te retena en ese lugar?
Loulakais se haba quedado sin respiracin, le dola la cabeza y senta el
contacto de la cinta de metal en su frente, como si le oprimiese. Mir
asustado al Grandal. Cmo explicarle lo que haba descubierto en el
habitculo del Ncleo, lo que haba ya sospechaba antes de encerrarse con
el kerlhe?
Haban sido muchas las horas pasadas en compaa del TK, infligindole
dolor, llenndole la mente de desesperacin y deseo de morir; lleg a
ofrecerle la muerte a cambio de la informacin que le peda. El primer
interrogatorio careca de importancia comparado con el segundo, el primero
haba sido un pasatiempo, una mera charla entre amigos.
El tiempo pasado junto al kerlhe le pareca que haba sido interminable,
como si lo hubiese vivido en todos los infiernos de todas las religiones
conocidas.
Cuando consigui recuperar la serenidad y parte de la energa
consumida en tan ardua tarea, no poda sostenerse sobre las piernas y
necesit realizar un gran esfuerzo para caminar hacia el exterior; slo
pensaba en huir de all cuanto antes. El oficial enviado por el Grandal, que le
esperaba fuera, frustr su ltima esperanza de vivir.
Levant la cabeza y soport como pudo la mirada furiosa de Dusek, que
esperaba impaciente su respuesta.
Es cierto dijo Loulakais con voz ronca, estaba muy ocupado en el
Ncleo. Cmo poda saber que el Emzarkhan haba anticipado el momento
de su llegada?
Qu dices? el asombro de Dusek aturdi al Portador. Han
pasado ms de veinte horas desde que nos vimos por ltima vez! Todo ese
tiempo lo has pasado en el Ncleo?
Qu te ha dicho el Emzarkhan? los ojos de Dytri bailaron en sus
cuencas. Y cul ha sido el primer comentario del Chambeln al verte?
Sonrea el Bradeim cuando te salud? Qu crees que piensan de ti? Acaso
te ocultan una mala noticia?
El Grandal le solt el brazo.
Ests drogado! Tambin ests sucio, y hueles mal. Sera mejor que

desaparecieras, pues no ests en condiciones de presentarte ante el

Emzarkhan; pero no puedo permitir que te marches porque su Majestad
quiere conocerte.
-A m?
Por qu te sorprende? Tienes derecho a compartir mi gloria. Todos
saben que fuiste t quien arranc al kerlhe el secreto de Dhrule la sonrisa
de Dusek llegaba distorsionada al cerebro del Portador. El Emzarkhan me
sonri cuando me postr ante l. Y el Bradeim me recibi con una
inclinacin de cabeza! Comprendes, Dytri? Me trat como a un igual! Y
Zusemei no se atrevi a lanzarme uno de sus sarcsticos comentarios,
estuvo muy serio en todo momento, dira que resignado. Creo que lamenta
no ofrecer a su amante Yhiomir mi cabeza en bandeja de plata, como le
prometi.
Dytri se dijo que su aliado era el ms estpido de los mortales; aquel
imbcil imaginaba cosas que slo l vea, y levantaba muros que le aislaban
de la realidad, impidindole ver la verdad y el peligro que penda sobre sus
cabezas.
Las palabras que iba a pronunciar murieron en su garganta. El
Emzarkhan haba terminado de pasar revista y se acercaba a ellos. Era un
nombre sin otro nombre que su ttulo, pero para Dytri representaba a la
bestia sedienta de sangre, el tirano a punto de caer que insista en caminar
por el resbaladizo borde del abismo; sin embargo, segua conservando un
poder suficiente para destruir una gran parte de los mundos humanos de la
galaxia.
Dytri se senta observado por el ser humano ms temido, y esto lo
sobrecoga.
El Emzarkhan, de edad difcil de calcular, era alto, tena un cutis fino y
unas maneras mesuradas. Sus sonrosadas mejillas hacan pensar que su
aspecto era el resultado de una pequea obra maestra que los artistas del
maquillaje realizaban cada maana, quiz varias veces al da. La amplia
tnica que vesta la llevaba recogida a la cintura por un grueso cordn de
oro, marcndole los contornos de sus amplias caderas. Sobre la cabeza no
llevaba la doble corona rematada por la tiara carmes, sino un pequeo
bonete que le daba la apariencia de un antiguo religioso. A su lado, el
Chambeln sostena con indolencia el Cetro Imperial, una vara con aspecto
flico cubierta de gemas.
La frente del Emzarkhan se arrug ligeramente al contemplar a Dytri.
De haberlas tenido, sus cejas se hubieran alzado al dirigirse con modulada
voz al Portador:

Ah, t debes ser el enviado de los Gremios, el hombre elegido por los
Directores para tan importante misin.
Es el Portador Loulakais, seor dijo Dusek, inquieto por escasa
dignidad en la apariencia de su aliado.
El Emzarkhan sonri, arrebat el Cetro Imperial al Chambeln y pos el
glande cuajado de rubes en el frente del Portador.
Magnfico, magnfico dijo. Devolvi con displicencia el cetro al
Chambeln y aadi. Nos veremos pronto, Amo del Sello.
Le dio la espalda y se alej. El viento sacudi los pliegues de su tnica.
Dytri no se haba movido y sigui as cuando la comitiva ya estaba lejos.
Dusek, que haba echado a correr tras el grupo, se detuvo y se volvi
iracundo, haciendo gestos a Loulakais para que se uniera a ellos.
Dytri senta los labios resecos y slo tuvo fuerza para negar con la
cabeza; contempl a la comitiva subir a la fala imperial, y a su aliado
seguirla a regaadientes hasta el interior, y luego a sta remontar el vuelo y
sobrevolar la ciudad. El Emzarkhan pareca interesado en ver por s mismo
los asolados territorios afectados por la invasin.
El Grandal le estara maldiciendo en aquel instante, pens, furioso por
no haberle acompaado. Dytri sinti ganas de echarse a rer. Dusek no
estara tan tranquilo si hubiera sabido interpretar las palabras que le dirigi
el Emzarkhan al llamarle Amo del Sello.
Lo haba llamado Amo del Sello, y el Grandal ni siquiera lleg a
pestaear al or las tres palabras; deba estar tan abotargado que haba
olvidado que ese ttulo haba quedado prohibido por todos los Emzarkhanes,
que celosos de su poder se negaban a que cualquier ser humano fuera
llamado as. El primitivo ttulo de los Portadores fue proscrito siglos atrs, y
desde entonces nadie se atrevi en la Corte Imperial a pronunciarlo en voz
alta.
A Loulakais le pareca increble que Dusek no se hubiera dado cuenta de
la velada amenaza que contena la frase del Emzarkhan, quien junto con el
Chambeln y el Bradeim haban estado jugando con l desde que
descendieron del acorazado imperial.
Para Dytri no quedaba ninguna duda de que el Emzarkhan saba que
aquel mundo no era Dhrule, aunque no poda adivinar quin se lo haba
revelado, tal vez lo hizo un comodoro o un general de la misma flota de
Dusek, que a cambio de tan sorprendente informacin esperaba conservar la
vida, incluso recibir una recompensa o un ascenso. A quien se considerase
implicado en el engao, la vida le parecera suficiente pago.
El Emzarkhan estaba jugando con ellos. Pero hasta cundo le divertira

el juego? En qu momento se aburrira de mover las piezas? Cundo

pensaba abandonar la sonrisa y descargar su ira en los culpables? No solo
no haba sido conquistado el mtico y temido Dhrule sino que deba creer que
el Imperio se le escapaba de las manos por culpa de otros.
Loulakais tena la mirada fija en el suelo, en el polvo que levantaba el
viento y vio proyectarse una larga sombra junto a la suya. Creyendo que era
el verdugo que haba venido a buscarle, empez a volverse despacio.
Esperaba encontrarse con un personaje siniestro, pero era el almirante
Uronjol.
Seor, permtame que le ofrezca mi vehculo para reunimos con la
comitiva dijo el militar, respetuosamente.
Dytri entorn los ojos y pregunt:
Me ests sugiriendo que siga al Emzarkhan? Desde cuando los
condenados a muerte marchan voluntariamente tras los pasos de sus
ejecutores?
Uronjol le mir perplejo mientras las botas de los soldados resonaban
en la llanura, desfilando de regreso a los cuarteles. Las compaas se
retiraban y, los vehculos despegaban para volar tras la fala imperial. Slo
quedaba una lancha con unos guardias tusalianos, esperando a su almirante.
No le entiendo, seor... dijo Uronjol.
Si pensaras con un mnimo de lgica, te marcharas ahora que puedes
hacerlo, y desapareceras de este mundo antes de que la clera imperial lo
cubra de sangre.
Seor... titube Uronjol. La cinta en la frente del Portador le
turbaba, conoca su vala pero no hasta el extremo de impedirle pensar que
el representante de los Gremios pareca haber perdido la razn.
No poda entender la actitud de Loulakais, y se pregunt si haba
cometido un error al exponer a su Majestad Imperial su punto de vista
acerca de la situacin en que haba dejado su propio mundo, cercado por los
humanoides de Hagerdam. Al orle, tanto el Emzarkhan como el Chambeln
y el espigado jovenzuelo que luca sendas manos rojas sobres sus
charreteras, se haban limitado a escucharle, y l tuvo la sensacin de que le
miraban con mofa.
La voz resentida del Portador le arranc de sus divagaciones.
An quedan unas horas para que aparezca el grueso de la Armada, en
el supuesto de que la dejen acercarse a este maldito planeta Dytri entorn
los ojos, como si le molestase el viento creciente, y con mordacidad,
remarcando cada palabra, aadi. Este mundo no es Dhrule. No lo habas
adivinado? Algn general del Grandal lo ha descubierto y se ha apresurado a

susurrar la verdad al odo del Emzarkhan.

Dytri se gir sobre s mismo con los brazos extendidos y exclam:
Pero no temas, Almirante de la fiel Tusalia, porque el tirano de la
Tierra no tendr tiempo para ordenar nuestra ejecucin. Sabes por qu el
verdugo no separar nuestras cabezas del cuerpo? Las naves del Imperio
sern destruidas por los autnticos dhrulenianos, por los que disfrazaron a
los nativos de este mundo llamado Lartia como si fueran los hijos de Dhrule.
Todo ha sido una farsa, un colosal engao. El verdadero Dhrule est lejos,
escondido en un conglomerado de estrellas, rindose de nosotros y
preparndose para destruirnos.
Seor... balbuce el tusaliano, cada vez ms plido.
Puedes marchar donde el ltimo amo del Imperio y decirle que no
tardar en abatirse sobre Lartia un fuego ms poderoso que el Fuego del
Emzarkhan dijo Dytri, riendo nerviosamente. Te atrevers? Vamos,
corre a comunicrselo. Su Majestad no tendr tiempo para inspeccionar la
nica nave capturada al enemigo, el triste y pobre botn de una guerra que
nada ha tenido de gloriosa, la reliquia de la conquista de un planeta de
engao. Dile la verdad, grtala para que todos la oigan! Y dile le que el
maldito kerlhe del Tasla se ha redo de m mientras me confesaba haber sido
el causante de la destruccin del Imperio.
Seor...
El kerlhe se ha vengado gimote Dytri. Y ahora es libre. Despus
de tantos aos de cautiverio, ha conseguido la libertad que tanto ansiaba.
De qu nos servir saber dnde est Dhrule o el planeta de los kerlhes? Ya
es tarde, Almirante.
Seor... insisti Uronjol. Acompeme, seor.
El tusaliano le agarr de un brazo y le oblig a seguirlo hasta su lancha.
Una vez dentro, tras sentarse y mirar de reojo al Portador, abatido en el
asiento de atrs, dijo al piloto:
A mi acorazado. Rpido!
Cuando se alejaron de la humeante ciudad, aadi.
Por una vez los tusalianos no marcharemos tras el carruaje del
Emzarkhan y no tragaremos el polvo que levanten sus ruedas.
No esper la respuesta de Dytri, y le volvi la espalda.
Uronjol slo quera disponer del tiempo justo para abordar su nave
situada en una rbita cercana a... Dhrule? Ya no poda llamar as a aquel
mundo. Era Lartia, un planeta hasta entonces desconocido para todos
excepto para sus habitantes y para los dhrulenianos.
Lartia, el mundo que la posteridad conocera bajo muchos adjetivos,

ninguno digno.
...Los mensajes va TK no pueden ser interferidos, pero no estn
vedados para Eva; lo he podido comprobar recientemente. Sin embargo,
la llamada detectada por ella me ha puesto sobre aviso, hacindome
comprender muchas cosas...

CAPTULO XVIII
El DESTINO DEL KERLHE
El hueco del vstago se perda en la distancia, en una barrera luminosa
y vibrante.
Los soldados se desplegaron a una orden del oficial y cubrieron el
camino que deban recorrer los deslizadores. Cuando el grupo alcanz el
atrio, slo Uwyer y Dar subieron a l y se enfrentaron al permetro
protegido.
Aqu es donde empieza el Ncleo. Todo est protegido por la
Cobertura Dar hizo desaparecer su sonrisa.
Al igual que nuestras naves, las del Imperio son construidas alrededor
de un vstago que la recorre de proa a popa observ Uwyer. Seal el
Ncleo. Todo est blindado con el fin de proteger a la Cobertura en las
batallas. Los Gremios son muy celosos con sus secretos, y evitan que a
causa de un accidente una nave tan costosa quede fuera de combate.
Descubri que Dar estudiaba la pared ms prxima. Ocurre algo?
Si esto es el Ncleo, debera estar protegido por la Cobertura
murmur Dar, pasando las manos por el acero. Y no lo est.
Siento no poder ayudarte, pero nunca haba visto una Cobertura
kerlhe.
No necesito el sello para entrar, porque sencillamente no hay
proteccin.
Empuj el disco de metal hacia arriba. Al entrar sus pies pusieron al
suelo en movimiento. Con un gesto indic al Jerarca que le siguiera.
El piso del tnel les condujo hasta una habitacin de tres paredes que
se unan formando un extrao techo sobre sus cabezas. La mquina
suspendida en el centro, suministradora de toda la energa que requera el
acorazado, atrajo la atencin de Uwyer.
Ests viendo el generador kerlhe le explic Dar. Impresionante,
verdad? Toda su ciencia lo es.
La mquina, sin la proteccin del translcido aro de la Cobertura, haba
dejando sin aliento al jerarca. Siles la mir confundido; busc y descubri a
Eva, convertida en una partcula azul que revoloteaba delante de sus ojos.
Entiendes algo? pregunt en voz baja, como si temiera despertar

ecos que alertaran a los tripulantes de la nave de su presencia en aquel

lugar.
La pequea esfera salpicada de corpsculos de plata oscil de nuevo, y
de ella surgi la respuesta de Eva:
Alguien ha estado aqu hace poco, es evidente, y debi marcharse
apresuradamente, olvidando restituir la Cobertura. Un error imperdonable
para un Portador.
Ests habindome de Loulakais?
Quin si no ha podido campear aqu a sus anchas?
Es lo que haba imaginado asinti Dar.
Uwyer se estremeci al ver a la Esfera flotar detrs de Daro Siles. No
poda creer que Chimara y todo cuanto haba en el Mdulo estuvieran en el
interior de un objeto tan diminuto. Sacudi la cabeza al sentir una fuerte
presin en el estmago.
De pronto escuch una exclamacin de asombro. Dar la haba lanzado
cuando entraron en la siguiente estancia, similar en dimensiones a la
anterior. Slo encontr diferente en ella sus tres paredes, que estaban
cubiertas con paneles de mando, y en su centro, en lugar del Generador,
flotaba un gran globo lleno de un espeso lquido, conteniendo algo que no
poda identificar a simple vista.
Dentro del globo flotaba algo horrible.
Dar se qued inmvil delante del globo. Tena el rostro demudado,
pareca estar a punto de romper en sollozos; sus manos estaban crispadas,
las mova a cada latido de su corazn.
Dar... Qu es esto? inquiri Uwyer.
El Jerarca comprendi demasiado tarde que dentro del globo estaba el
TK que durante tanto tiempo Dar haba buscado, un ser inteligente
convertido en transmisor instantneo. Al mirar ms detenidamente,
buscando entre el fluido que llenaba el recipiente algo que se pareciera a un
tronco azulado y a una cabeza de aspecto canino, se vio arrojado a la ms
absoluta desesperacin tras convencerse de que all slo haba jirones de
tejidos sin sangre, huesos quebrados y nervios desgarrados.
Flotando en el sucio lquido, rodeado de cables y sondas insertadas en
pedazos de carne en pleno proceso de descomposicin, apreci la forma de
un gran ojo blanco y algo parecido a una base craneal medio hundida en el
fango que cubra el fondo, entre una porcin de la masa gelatinosa que fue
el cerebro de una criatura inteligente.
Esto es todo lo que queda del kerlhe! estall Dar. Cerr los ojos, y
Uwyer escuch que le rechinaban los dientes. Est destrozado! Su

verdugo lo someti a un largo proceso de dolor, y finalmente lo hizo

pedazos!
Incapaz de encontrar las palabras que calmaran la rabia de Dar, el
Jerarca no se atrevi a abrir la boca.
Una rfaga azul centelle en el aire. La Esfera se aproxim al globo y lo
escudri girando a su alrededor, acab flotando sobre una silla tumbada en
el suelo y se detuvo.
El kerlhe ha sido torturado desde este aparato dijo Eva. En la
vibracin de su voz se poda captar una extraa congoja. Debi soportar
un dolor increble. Ya haba sufrido demasiado antes a causa de aos de
cautiverio. Creo que le arrojaron cidos que corroyeron las entraas, hasta
que no pudo soportarlo ms y muri en medio de una larga agona. Pero
antes debi de hablar, doblegado su orgullo con torturas inimaginables, que
un ser humano no habra podido soportar ni cinco segundos, y con l se
ensaaron durante horas.
Por qu le mataron si confes? grit Dar.
Quien lo hizo mantuvo una lucha contra el kerlhe y acab perdiendo la
paciencia y se transform en una bestia sedienta de sangre, y dej de ser
humano. Quien fuera, le arranc todos los secretos que buscaba. Luego, le
mat aumentando el castigo al mximo, inundando de cidos el lquido
nutritivo a travs de las sondas...
Cllatedijo Dar. No necesito ms detalles. Vmonos de aqu,
Uwyer. Ya nada tenemos que hacer en este lugar.
Lo siento, Dar. De veras que siento que no hayas logrado lo que
queras... ronque el dhruleniano.
Salieron y se reunieron en el atrio con soldados que les esperaban con
las armas preparadas, vigilando el fondo del Vstago. El oficial dijo a Uwyer
que an no haban detectado ninguna presencia hostil, una noticia que
defraud a Dar porque en aquel momento de desesperacin quera que las
armas hablasen y la sangre corriera.
El Jerarca le record:
Creo que ha llegado el momento para que mis hombres y yo
actuemos, Dar.
Vuestro problema tambin me concierne a mDar busc a Eva y sta
le roz el hombro derecho para indicarle que segua a su lado. Llvanos al
interior de la nave lartiana.
Quieres decir a ti y a los dhrulenianos? No deberas arriesgarte a
perder tu actual cuerpo dijo la Esfera.
Iremos todos. Alguien debe pagar por lo que le ha hecho al kerlhe.

An no se ha perdido la esperanza; sigue habiendo posibilidades de

encontrar las pistas que nos conduzcan hasta Yaita. La desaparicin del
kerlhe no debe significar el fin del mundo para ti.
Si no haces lo que te pido, me pondr al frente de estos hombres,
atravesaremos el vstago, luego la planicie y entraremos en la nave lartiana
abrindonos paso a tiros.
Recuerda que la nave lartiana ha sido fabricada en Dhrule, y por lo
tanto no es exactamente como sta; carece de un vstago tan grande que
os pueda ocultar, y tambin de un ncleo que la tripulacin considere un
lugar prohibido. Encontraris enemigos por todas partes.
Los soldados y el oficial eran testigos silenciosos de la conversacin
entre el hombre con algo que flotaba en el aire muy cerca de l. Algunos se
agitaron nerviosos, mirando a su Jerarca. Incluso el oficial pareca titubear al
pensar que nunca haba visto algo parecido, ni siquiera durante los dos aos
que sirvi como agente secreto en Lartia. Cuando ms distrado estaba en
sus reflexiones, ocurri algo que para l no tena explicacin.
Se vio envuelto en una gigantesco y luminoso parpade, absorbido por
una opaca turbulencia y todo se volvi negro a su alrededor; durante un
tiempo que poda haber durado ms de unos pocos segundos, se sinti
arrastrado hacia lo que crea que era el infierno. Antes de que pudiese gritar,
se encontr en una estancia cuyas paredes estaban completamente
cubiertas por conductos y tuberas de acero.
Dar fue el nico que comprendi que se encontraban en la unidad
lartiana capturada por el Grandal. Se gir sobre s mismo y no le qued la
menor duda de que Eva los haba transportado donde l le haba pedido,
pero sin esperar a que los soldados cerrasen los ojos. Quiz lo haba hecho a
propsito; Eva haba desarrollado un extrao sentido del humor. En el
corredor que se abra a la derecha encontraron un pelotn de soldados con
armaduras imperiales, para quienes la sbita aparicin de aquellos hombres
con extraos equipos de combate y alguien vistiendo un ajustado traje
negro, era un hecho tan extraordinario que se quedaron paralizados, sin dar
crdito a lo que estaban viendo.
La sorpresa entre los imperiales dio tiempo a los recin llegados para
ser los primeros en disparar.
El sonido de las descargas compuso una meloda de muerte, envi un
huracn de fuego que seg la vida a ocho soldados imperiales, que quedaron
arracimados en humeante montn de cuerpos.
La frrea disciplina de los dhrulenianos, junto con su obediencia ciega a
sus superiores, fueron factores decisivos en aquella corta pelea, le permiti

al oficial correr hacia la salida del corredor y ordenar el despliegue de sus

hombres junto a la entrada de la siguiente estancia, protegiendo al Jerarca y
a su aliado.
Seguido por Dar, Uwyer se dirigi a una puerta, estudi los cierres y
sonri al encontrarlos intactos.
Al otro lado est el Impulsor y el Generador. Los imperiales an no
han empezado a examinarlos. Estamos de suerte.
Utiliz una combinacin cromtica, abri la puerta. Entraron en una
especie de tubo vertical. En el centro se alzaba un Impulsor parecido al que
Uwyer haba visto en el Tasla. Corri hacia una consola adosada a la pared y
consult los mandos.
El fallo debe estar aqudijo el Jerarca. Espero recordar lo que
aprend cuando estudi ingeniera. Yo ajustaba el mecanismo de
autodestruccin en las naves destinadas a Lartia.
Por qu no funcion ste? pregunt Dar.
El Jerarca sonri.
Nadie es perfecto, amigo mo. No somos infalibles kerlhes.
Uwyer abri una seccin de la consola y puso al descubierto una placa
con varios botones. Seal uno y dijo:
ste es el que ha provocado la avera, impidiendo que se unieran las
conexiones cuando se enviaron las rdenes de destruccin por control
remoto.
Dar le miraba trabajar sin dejar de pensar en el kerlhe asesinado,
convertido en pulpa dentro del globo; quiso olvidar lo que haba visto y se
concentr en el trabajo de Uwyer.
Ya est dijo el Jerarca, apartndose de la consola, sin molestarse en
cerrarla. Se activar dentro de veinte minutos. Debemos darnos prisa.
Dar atisbo por la puerta antes de salir. Los soldados seguan
protegiendo la entrada. El enemigo no daba seales de vida. Se volvi y
busc la lucirnaga azul. No la haba vuelto a ver desde que fueron
transportados a la nave lartiana. Dnde estaba Eva?
Uwyer amartill su arma y mir a Dar con preocupacin.
Qu ocurre?
Eva no est aqu.
Ambos recorrieron la estancia, escudriando el aire.
Prueba a llamarla sugiri Uwyer.
Es intil. Ya le he pedido que nos saque de aqu.
Qu crees que le ha podido pasar?
No lo s. Nunca me haba abandonado.

Nos quedan menos de veinte minutos record el Jerarca. Si no

estamos lejos para entonces, no contaremos nada de esto a nuestros nietos.
Dar movi la cabeza hacia la salida. Cuando se les unieron los soldados,
el Jerarca les dijo:
He activado el dispositivo de destruccin. No podemos irnos como
hemos venido. Lo siento pero no hay tiempo para explicar cmo llegamos
hasta aqu. Me temo que vamos a tener que escapar disparando. Nuestra
suerte se ha acabado y a partir de ahora slo podemos confiar en nuestras
armas.
Los soldados se miraron entre s y luego asintieron.
Primero salieron dos dhrulenianos al vestbulo, luego el resto se
despleg en formacin de combate. No tardaron en sonar rfagas cortas en
una bifurcacin de pasillos, a unos veinte metros de ellos. Las
relampagueantes y fugaces llamaradas silbaron y consumieron a los
hombres que iban en vanguardia, arrancando prolongados aullidos en las
armaduras de los que eran alcanzados. Se esparci un humo apestoso, y Dar
fue el nico en percibirlo al no llevar un equipo de combate hermtico.
A travs de la humareda vio a varios soldados con las armaduras grises
del Imperio avanzar por el pasillo central. Eran muchos. Demasiados para
ellos. Los dhrulenianos se desplegaron y sus armas levantaron una muralla
de fuego. En las retinas de Dar parpadearon miles de minsculos soles
cuando a los pies del enemigo eclosionaron las descargas, engullndoles en
un infierno crdeno.
El vendaval de muerte agit a los imperiales como si fueran marionetas
descolgadas.
Los soldados de Dhrule corrieron hacia la salida, se parapetaron en las
esquinas del corredor y protegieron la retirada de sus compaeros ms
rezagados. Todo ocurra con una rapidez vertiginosa. Dar empu una de las
dos pistolas que llevaba al cinto y busc al Jerarca.
Le encontr a pocos metros de l y le agarr un brazo. El Jerarca se
revolvi y dijo que el oficial haba encontrado el camino de salida.
Tendremos que cruzar la explanada aadi. Con suerte,
aprovechando la confusin, podemos alcanzar los bosques y escondernos en
ellos.
Espero que Eva se acuerde de nosotros mascull Dar.
Crees que nos localizar?
Es un buen sabueso. Ha debido ocurrir algo.
Se te ocurre un plan mejor?
Dar neg con la cabeza. Prefera no pensar que poda haber miles de

soldados imperiales esperndoles en el exterior. Las armaduras de los

dhrulenianos eran demasiado llamativas y no podan hacerse pasar por
tropas del Imperio.
Dentro del navo quedaban ms enemigos. Dar pens que todo estaba
ocurriendo al revs de cmo lo haba pensado. Por qu diablos no les haba
sacado Eva de all? Por muy enfadada que estuviera no le habra gastando
una broma tan pesada. Pens en Chimara, en el peligro que poda estar
corriendo en la Esfera.
El avance hacia la esclusa de salida fue dejando un rastro de cadveres
en los pasillos, tanto imperiales como dhrulenianos.
Eran hostigados sin cesar. Los imperiales surgan de todas partes, de
cada recoveco, inesperadamente. La marcha hacia la salida le pareca
interminable a Dar. El tiempo transcurra, y se pregunt cuntos minutos
quedaban para la explosin. Una vez fuera confiaba en que la destruccin
del acorazado desconcertara al enemigo, pero deban encontrarse lejos
cuando se produjese.
Haba sentido en varias ocasiones los disparos del enemigo muy cerca,
en cualquier momento poda ser alcanzado; se prepar mentalmente para el
momento en que despertara en la Sala Azul de la Esfera, ocupando el cuerpo
que contena la Matriz, una posibilidad que rechazaba porque no quera
escapar de all, dejando a sus compaeros en una situacin tan
comprometida. Se pregunt si Uwyer haba pensado que la muerte para l
no significara el fin. Si hubiera cado en ello tal vez le dijera que se poda
combatir sin miedo sabiendo que resucitara.
Qu saba Uwyer lo que haba sentido cada vez que la muerte, buscada
o no, le haba encontrado? Prefera no recordar todas sus muertes.
Llegaron hasta las rampas que descendan al exterior. Los soldados se
revolvieron y dispararon. Dos enemigos cayeron convertidos en bolas de
fuego, y un tercero qued aplastado contra un muro de acero, mezclados su
cuerpo con pedazos de su coraza.
Dar salv los ltimos metros que lo separaban de la salida, toc la
plataforma y mir en derredor. En la explanada todo pareca
sorprendentemente tranquilo. No les esperaba un ejrcito para convertirlos
en pur. Lejos de all, muy cerca del Tasla, haba un pequeo tumulto;
docenas de lanchas y vehculos se posaban alrededor del acorazado del
Grandal. Dar reconoci el estandarte del Emzarkhan entre los muchos que
se agitaban al viento.
Uwyer pas por su lado, le grit algo que no entendi y salt evitando
usar la pasarela que serpenteaba desde la esclusa al suelo.

Una vez abajo, el dhruleniano se volvi.

Vamos, no perdamos ms tiempo! aull. Apenas quedan cinco
minutos para que todo salte!
Siles corri y se reuni con l. De un vistazo cont hasta ocho soldados
dhrulenianos que les seguan, nueve con el oficial. El precio pagado para
destruir la nave le pareci muy alto.
Corrieron por un amplio espacio entre la nave de Lartia y el Tasla,
anclado ste a unos doscientos metros. Era un peligroso pasillo, una trampa
que poda cerrarse sobre ellos en cualquier momento.
Dar corra el ltimo, volvi la cabeza y mir hacia la multitud
congregada delante de la esclusa de proa del Tasla. Se produjo un gran
revuelo cuando fueron descubiertos. Escuch los gritos de alerta. La
formacin de infantes que haba se agit.
La explosin en el nima de la nave lartiana sorprendi a Dar.
El suelo tembl bajos sus pies, y el gigantesco acorazado se elev unos
metros, cay con gran estruendo y comenz a lanzar lenguas de fuego por
las todas las esclusas, convertidas en vlvulas de escape del volcn que
haba hecho erupcin en sus entraas. La gran mquina de guerra haba
levantando oleadas de polvo. Un temblor recorri el suelo, sacudiendo con
violencia todas las naves que se encontraban en veinte kilmetros a la
redonda.
Dar se vio envuelto en una oscuridad impenetrable, sintiendo que el
viento ruga a su alrededor. Se arroj al suelo, que an temblaba, y se
protegi la cabeza con los brazos.
El huracn que azotaba la explanada lo zarande, le hizo rodar varios
metros envuelto en nubes de polvo, hasta que consigui agarrarse a algo y
permaneci encogido, esperando que el viento amainara.
Abri los ojos con temor, y lo primero que vio fue a cientos de personas
deambular desorientadas, dando un ridculo espectculo, con los uniformes
sucios y los rostros embadurnados de holln.
Busc a los dhrulenianos; descubri a dos que iban de un lado a otro,
tambalendose en sus armaduras. Les hizo seas y corri a lo largo de los
sustentadores del Tasla, observando que el cortejo del Emzarkhan se estaba
reagrupando. Record que el Grandal acababa de ser privado de sus
privilegios cuando ocurri la explosin. Varios soldados lo levantaban del
suelo. Dusek ofreca un espectculo lamentable, gimoteaba y suplicaba por
su vida, tena las manos sujetas por crculos de energa y sacuda la cabeza,
implorante, buscando en cuantos le rodeaban un atisbo de misericordia.
Dar se dio cuenta de que haba perdido sus armas, casi todo lo que

llevaba en el cinturn. Un soldado le entreg una pistola y un par de cargas.

Es todo lo que tengo, seor dijo el dhruleniano, mirndole con
admiracin.
La guardia del Emzarkhan corra hacia ellos, empujando a los
cortesanos que les estorbaban. Otros imperiales se apresuraban a desarmar
a los miembros de la guardia personal del Tercer Dusek.
Dar amartill la pistola y la gradu para que lanzara el fuego ms
potente. Los sicarios del Emzarkhan no tardaran en llegar hasta ellos.
Tienes un aspecto lamentable, querido Dar dijo una voz a su vera.
Dar frunci al ceo al descubrir quin le haba hablado.
Tienes que cuidarte agreg Eva.
Maldita seas. Dnde te habas metido? se incorpor sintiendo
dolores en la espalda. Tena el traje desgarrado en el pecho. Se pregunt a
lo largo de cuntos metros haba sido arrastrado por la explosin.
Desapareciste cuando ms te necesitaba. Tendrs que darme una
explicacin muy convincente.
Siento haber tenido que ausentarme, pero mereci la pena. Descubr
que cierta nave hua.
Y te pareci ms importante que nuestra seguridad? Han muerto
varios soldados de Dhrule por tu culpa.
Espera que te diga que quien mandaba la nave saba lo que iba a
ocurrir.
Uwyer haba aparecido y Dar le hizo gestos para que se acercara. Al
Jerarca apenas le quedaba la mitad de su equipo de combate, y anduvo
torpemente hacia el sustentador. Otros dos dhrulenianos surgieron de entre
los remolinos de polvo y se apresuraron a reunirse con ellos,
Te refieres a la inminente batalla entre la flota de Dhrule y la Armada
Imperial? pregunt Dar mientras esperaba a los rezagados.
No me hagas rerexclam Eva. Qu batalla? Slo aparecieron
unas pocas naves del Imperio, todas muy maltrechas.
La diminuta esfera azul aument de tamao. Ya era como un baln de
ftbol cuando Eva aadi:
He contado menos de cincuenta acorazados, todos con las reservas
agotadas y las tripulaciones cagadas de miedo, con miles de heridos y los
escudos hechos trizas; no s cuntos muertos hay a bordo, pero deben ser
muchos. Son las naves que han ofrecido una resistencia ms encarnizada a
sus perseguidores.
El Jerarca haba escuchado a Eva y dijo con orgullo:
Las naves de Dhrule saben luchar. Si Eva est en lo cierto, no

tardarn en ser vistas y limpiarn a Lartia de escoria imperial.

Eva ya tena el dimetro de un metro; solt una carcajada y dijo:
Ests equivocado, Jerarca. La flota dhruleniana no ha intervenido, y
se retirar cuando descubra que las naves que persiguen a los acorazados
del Emzarkhan son ms de mil. Una fuerza considerable incluso para tus
valientes navegantes, no te parece?
Uwyer bizque a causa de la sorpresa. Cuando comprendi lo que Eva le
haba dicho, se pas una mano por el visor del casco y mir a Dar.
No debemos quedarnos ms tiempo dijo.
Quin ha atacado al grueso de la Armada Imperial? pregunt Dar,
alzando la mano para indicar a Eva que le respondiera antes de llevarlos al
interior de la Esfera.
Querrs decir quines, querido Dar: los ms acrrimos enemigos del
Imperio.
...He decidido investigar la extraa llamada; la fuente emisora se ha
trasladado cerca de Corvas, a bordo del acorazado Tasla. Lamento que
Eva no me pueda trasladar a su interior. Creo que en ese planeta
obtendr la informacin que necesito. Usar un disfraz. No estara de
ms, ya que...

CAPITULO XIX
LOS ARDIDES DE EVA
Nunca lo olvidaran. Haban sido testigos de unos hechos que el tiempo
transformara en una leyenda ms del dios de la Esfera.
Tan pronto como Eva traslad a Dar y a los dhrulenianos supervivientes
al Hogar, adquiri un volumen mayor que el Tasla y puso en fuga a miles de
soldados imperiales que se acercaban. El Emzarkhan sufri un desmayo y se
derrumb en los brazos de un tembloroso Zusemei. Yhiomir, paralizado por
el terror desde haca un rato, no fue capaz de emitir sonido alguno, y no fue
capaz de impedir la fuga de sus tropas.
Ante el estupor general, la gigantesca Esfera se elev, y cuando alcanz
una altura de mil metros desapareci entre las columnas de humo que
cercaban la ciudad.
Eva no se detuvo hasta que rebas el Mazo de asteroides. A travs de
varios segmentos ofreci a Dar y a sus invitados las escenas ms
importantes de los acontecimientos pasados y presentes.
Mi ausencia explic Eva ha valido los problemas que os he
causado. El asesino del kerlhe es el Portador. Loulakais convenci al
Almirante Uronjol para que huyeran juntos. En este momento se alejan por
una zona libre de vigilancia. Uronjol qued tan impresionado con las
revelaciones de Dytri que no le import abandonar a muchos de sus
hombres, tal era su miedo a ser acusado de alta traicin si se quedaba.
Observaron el segmento de la pantalla que mostraba la aproximacin de
cientos de naves con diversos emblemas en sus fuselajes. De Lartia haban
partido acorazados y cruceros para burlar el cerco. Nadie saba si entre las
naves que escaparon se encontraba el acorazado insignia del Emzarkhan.
La Flota Dusek, sin mando despus de que el Grandal fuera acusado de
traicin, se neg a enfrentarse a los rebeldes y comunic su intencin de
rendirse con condiciones.
Lartia sufri una segunda invasin cuando an no haban transcurrido
tres das de la primera. Los lartianos no comprendan por qu las victoriosas
fuerzas imperiales huan ante la presencia de una flota tan desconocida para
ellos como las que les haban vencido.
Los habitantes de Lartia volvieron a recibir el desprecio de tropas de

ocupacin. A pesar de que muchos cayeron combatiendo, en medio de la

confusin reinante la mayora no corri la misma suerte que los soldados
imperiales, que despus de haberse rendido fueron pasados por las armas
en el mismo lugar en que izaron la bandera blanca. No hubo cuartel para
ellos.
Los navos de Dusek y sus aliados, que confiaban en conseguir una
claudicacin honrosa, fueron abordados y sus tripulaciones arrojadas al
espacio o a los convertidores.
Las naves de Desgal, muchas de las cuales haban desertado unos das
antes, fueron las primeras en descender en las proximidades de la humeante
capital de Lartia. Los soldados tomaron posiciones en el astro-puerto donde
an ondeaban los gallardetes izados en honor al Emzarkhan.
El Almirante Elerko de Desgal, nombrado caudillo supremo de las
fuerzas rebeldes, nada ms pis el suelo de Lartia actu con energa y evit
que miles de prisioneros fueran pasados por las armas. Un oficial descubri
entre ellos un personaje que consider importante y lo puso a buen recaudo.
Luego aconsej a su superior que lo llevaran a presencia del jefe supremo de
la rebelin.
Elerko tuvo que emplear toda su autoridad para impedir que el Grandal
Dusek, pues este era el prisionero, fuera degollado por la soldadesca,
compuesta en su mayora por hagerdamitas ansiosos de ver correr la sangre
de sus antiguos opresores, segn su forma favorita para acabar con sus
enemigos ms odiados.
Asqueado ante las atrocidades que cometan los seres de Hagerdam,
Elerko logr poner fin a tantos desmanes. Le repugnaba que aquellos seres,
a los que consideraba inferiores a los humanos por su aspecto y salvajes por
sus hbitos, asesinaran a ms prisioneros. Tambin se impuso para que los
nativos del planeta fueran considerados enemigos del imperio, y por lo tanto
amigos de la rebelin, aunque crea que merecan la muerte o la esclavitud.
Ms tarde, desafiando a algunos lderes, no slo a los hagerdamitas, en
presencia de stos seal al postrado Delbert Dusek y sentenci:
Este hombre, aunque merece la muerte mil veces, era un prisionero
del Emzarkhan, y quiz pueda explicarnos lo que aqu ha pasado. No
debemos concederle ningn Privilegio aparte del que se gane en su defensa,
que asumir l mismo. Escuchemos su alegato.
Los lderes rebeldes estaban furiosos porque el tirano de la Tierra haba
escapado con vida, miraron al hombre que luca los entorchados de Grandal
y ninguno apost por su vida. Elerko se acerc a Delbert y le liber de los
aros metlicos. Los hagerdamitas rugieron de rabia y pidieron la muerte del

prisionero. Para qu perder tiempo escuchando sus mentiras si al final sera

ejecutado?, clamaron.
Pero Elerko no estaba dispuesto a ceder y dijo:
El Tercer Dusek prometi al oficial que le apres un gran servicio para
nuestra causa a cambio de que perdonramos su vida observ el inters
que sus palabras haban despertado entre los jefes rebeldes y aadi. Ha
solicitado un da de gracia y se lo concederemos lanz una mirada cargada
de desprecio al tercer Dusek. Por su bien, espero que pruebe que no ha
mentido. Si dice la verdad, seremos justos con l.
El lder de Hagerdam solt una imprecacin, mir a sus compaeros, no
encontr en ellos que esperaba y a regaadientes dijo:
Mientras tanto, investigar. Tal vez no sea verdad que era prisionero
del Emzarkhan. Creo que todo es un ardid para salvar el pellejo.
Delbert saba que se jugaba la vida y se apresur a pedir permiso para
hablar. Cuando le fue concedido, dijo:
Es cierto lo que ha dicho el Almirante Elerko: os resultar ms til
vivo que muerto.
Anticpanos la verdad que dices conocer, habla en presencia de todos
le exigi Elerko.
Este mundo no es Dhrule dijo en voz alta para que todos le oyeran
. Este mundo se llama Lartia y fue convertido por Dhrule en una trampa,
es un engao, una pantalla para confundir a sus enemigos. Yo fui engaado,
y lo ataqu creyendo que era el planeta ms odiado en todo el Imperio.
Un murmullo de sorpresa recorri la estancia. Un lder dijo:
Creo que dice la verdad. Un mundo tan msero como ste no puede
ser Dhrule. Pero esto no le salva la vida, pues tarde o temprano lo
habramos descubierto.
Esperad! grit Delbert cuando vio sonrer a los hagerdamitas.
Dadme ese da de plazo que os he pedido y prometo que os dir en qu
lugar del universo se esconde Dhrule, tendris las coordenadas de ese
maldito mundo.
Se le ha sido concedido un da dijo Elerko, que haba empezado a
preguntarse si vala la pena poner en peligro su liderazgo por salvar la vida
del odiado Grandal. No habr ms plazo. Si puedes mostrarnos la ruta que
nos conduzca hasta Dhrule, sers recompensado con la vida, incluso podras
recibir ciertos honores se volvi hacia los jefes. Nosotros, los seres
libres, no cometeremos el error de creer que una vez cado el Imperio habr
paz en la galaxia, pues siempre quedar Dhrule, la peor de todas las
amenazas. No estamos luchando para cambiar de amo y no descansaremos

hasta destruir Dhrule. Slo entonces seremos libres.

En medio de la calcinada explanada, docenas de lderes, cientos de
oficiales y miles de soldados de muchos mundos dieron su conformidad a la
propuesta de Elerko y gritaron con fuerza para lanzar vtores de triunfo. Los
hagerdamitas, un poco apartados, rugieron en su silbante lengua y se
miraron los unos a los otros, presintiendo que su alianza con los humanos
sera efmera y con Imperio o sin l no tardaran en unirse contra ellos y
sobrevendra una guerra tnica.
Dusek pidi ser recluido en el Ncleo del Tasla, peticin que le fue
concedida por Elerko, quien orden a sus hombres que le vigilaran en todo
momento.
El Grandal tena puesta su esperanza en localizar la grabacin de la
confesin que el Portador haba arrancado al TK antes de matarlo. Despus
de haber conocido la muerte del kerlhe, Delbert mont en clera y le acus
de ser el causante de semejante engao y burla hacia su persona, a lo que
aadi haber permitido la muerte del nico ser que les poda llevar hasta el
verdadero Dhrule.
Mientras era conducido al interior del Tasla, Dusek segua escuchando
las acusaciones que Yhiomir le haba dirigido antes de que se produjera la
explosin de la nica nave lartiana capturada. A causa del pnico todo el
mundo se olvid de l, y consigui huir; pero no lleg muy lejos. Los
rebeldes le encontraron con los aros en sus muecas, cuando intent
confundirse entre los prisioneros, circunstancia que en primera instancia le
haba salvado la vida.
Camin nervioso por el gran pasillo, escoltado por los soldados de
Elerko, pensando que si no encontraba algo interesante en los registros
poda considerarse muerto.
Y no sera una muerte rpida la que recibira si Elerko le entregaba a los
hagerdamitas.
***
Los dos hombres se miraron a los ojos.
Sonrieron y se estrecharon las manos.
El Jerarca se retir a la nave en la que le esperaban sus hombres.
Uwyer se marchaba lamentando no haber encontrado las palabras
adecuadas para despedirse de Dar; tena el presentimiento de que nunca
ms volveran a encontrarse.
Slo sus compaeros de la Jerarqua conoceran la verdad. El pueblo de
Dhrule nunca sabra que l haba sido husped del profeta Darsil y haba
vivido en la Esfera.

Cuando la nave, una similar a la que das antes utilizaron los tcnicos y
tripulantes del vehculo negro para regresar a Dhrule, empez a acelerar
para penetrar en el hiperespacio, tuvo un ltimo y afectuoso recuerdo para
Daro Siles.
Lamentaba muchas cosas, pero sobre todo que Dar no hubiera logrado
conseguir la informacin que haba estado buscando durante su larga vida.
El encuentro de Dar con el kerlhe se haba producido demasiado tarde.
Durante los dos das que dur el viaje de regreso, el Jerarca se estuvo
haciendo muchas preguntas. Cuando lleg a Decero, se senta alegre,
convencido de que su patria iba a disfrutar de una notable ventaja sobre el
resto de la galaxia cuando dispusieran de transmisores instantneos
suficientes. Sin embargo, ms tarde su desesperacin roz el lmite de la
neurosis cuando se enter que la nave que les precedi no haba arribado a
su destino.
Dos aos ms tarde seran encontrados los restos de la nave por un
crucero dhruleniano y se sabra que fue alcanzada por el fuego de un navo
rebelde. El prototipo de transmisor se perdi para siempre.
Presintiendo que nunca tendra en sus manos el valioso presente de
Dar, el Jerarca se prepar para hacer frente a los problemas ms urgentes.
Al da siguiente, tras convocar una reunin extraordinaria, comunic a
los Jerarcas que la paz no llegara a Dhrule tras el desmembramiento del
Imperio. Las noticias que fueron recibiendo no podan ser ms alarmantes,
todas presagiaban que sus nuevos enemigos, los rebeldes, no tardaran en
presentarse en el sistema estelar de Dhrule.
En los dos mundos corri la noticia de que el secreto haba dejado de
existir.
Los dhrulenianos ignoraban que estaban en el umbral de la poca ms
tenebrosa de su historia, en el preludio de una guerra que se prolongara
durante dcadas, que una vez concluida conformara a la galaxia de una
manera muy distinta a como haba sido hasta entonces, quedando
establecido un equilibrio de fuerzas que perdurara durante siglos.
Dar presenci la partida de la nave del Jerarca en silencio.
Apenas hubo cruzado la doble esclusa, el hangar desapareci y en su
lugar apareci el bosque de palmeras y sicmoros que tanto le gustaba a
Yaita.
Dar le llam Eva.
Quiero estar solo.
Te comprendo, pero debes descansar. Yo velar tu sueo.
Dar se tumb en un invisible lecho y cerr los ojos. Antes de quedarse

dormido, escuch que Eva le susurraba:

Yo me ocupar de todo, querido Dar.
Cuando Chimara despert y entr en el Gabinete, encontr a Dar
profundamente dormido. Se sent junto a l y permaneci largo tiempo
observndole. No ech de menos a Eva. Ms tarde se enterara en qu haba
estado ocupada
Mientras Dar soaba, Delbert hurgaba sin descanso en los registros del
Ncleo, siempre bajo la mirada de sus guardianes.
Los nativos iban regresando a las ciudades y aldeas, alentados por las
proclamas de los nuevos amos del planeta en que se les garantizaba la vida
y se les prometa una libertad hasta entonces desconocida para ellos. Las
matanzas de prisioneros cesaron cuando todava quedaban cientos de miles
con vida.
Elerko contaba las horas que le quedaban al Tercer Dusek.
En ese instante Eva alcanz al acorazado del almirante Uronjol, cuando
estaba a punto de sumergirse en el hiperespacio. Eva provoc una avera
leve en el sistema impulsor y se introdujo en la nave, y busc al Portador, al
que encontr sumido en un profundo xtasis artificial. Sin despertarle, lo
traslad a la Esfera y lo recluy en la estancia que haba preparado para l.
Mientras Eva esperaba, a mucha distancia se desarrollaban otros
acontecimientos.
De forma indirecta, al inutilizar el sistema de propulsin del acorazado,
Eva haba sido la culpable de que Uronjol no lograra escapar, y el
apresamiento de su nave salv la vida a Delbert Dusek.
Uronjol, cansado, sintindose incapaz de enfrentarse a su destino, se
entreg tras comprobar que no tena ninguna posibilidad de defenderse con
su acorazado al pairo. Junto con toda la tripulacin fue conducido a Lartia en
un tiempo muy corto, llegando al cuartel general rebelde cuando los ltimos
minutos de vida del Grandal se estaban consumiendo.
Afortunadamente para Uronjol, el momento de la sangre haba pasado,
y ya no se ejecutaban a los prisioneros a pesar de las protestas de los
hagerdamitas.
De forma indirecta Uronjol se enter que el Grandal se haba ofrecido
para localizar en los registros del Tasla un informe de vital importancia, con
el que confiaba localizar la posicin del verdadero Dhrule.
Aunque le haba sido garantizada la vida hasta que fuera juzgado,
Uronjol se estremeca cada vez que un ser de Hagerdam lo miraba mientras
acariciaba su daga de protocolo, arma con la que eran expertos desollando
humanos. Asustado, pidi una entrevista urgente con el Grandal, y ante la

insistencia de Elerko por conocer sus motivos, le explic:

Slo con mi ayuda el Tercer Dusek localizar las coordenadas de
Dhrule. Si estoy equivocado, renunciar al juicio y aceptar la muerte.
Elerko titube. Todo aquel asunto estaba cansndole, pero reflexion,
se dijo que poda evitar un engorroso juicio y acept la propuesta de
Uronjol.
A solas con el sorprendido Dusek, Uronjol no se anduvo con rodeos y le
dijo:
Me despreciaste, Grandal, te burlaste de la lealtad que te ofrec; pero
ambos estamos en peligro y el destino nos obliga a llegar a un acuerdo.
Mir con desprecio al hombre que tena delante, desesperado y sin la
menor posibilidad de salvar el pellejo.
No me hagas perder el tiempo jade Dusek, mirando con
desesperacin su alrededor, sabiendo que le quedaban menos de ocho
minutos para que el plazo expirase.
En los registros no encontrars lo que buscas, y la explicacin es que
nada qued grabado.
Cmo lo sabes?
El Portador me revel la posicin de Dhrule. Si nos ayudamos
mutuamente, podemos salir con vida de esta locura, incluso obtener
beneficios.
Por qu lo haces? Tengo entendido que no has sido condenado a
muerte.
Pero lo ser. El juicio ser una farsa. Los hagerdamitas estn
impacientes por cortarme el cuello.
Qu quieres de m?
Los vencedores creen que desobedeciste al Emzarkhan y por ello
fuiste condenado a muerte. Si juras que yo tambin te ayud para escapar
de Lartia, te dir lo que me confi el Portador Loulakais.
Qu te dijo ese perro? exclam Dusek. Su mente empez a
funcionar deprisa despus de tantas horas de buscar intilmente en los
registros. Llevaba demasiado tiempo sin beber ni comer, presintiendo la
muerte cada vez ms cerca.
Loulakais debi averiguar ms, pero retras el momento de
contrmelo todo. La muerte lo sorprendi mientras descansaba.
Su muerte me alegra, pero me habra gustado matarlo yo mismo
gru Dusek. Tendi la mano a Uronjol y ste se la estrech. De acuerdo.
Dime dnde est Dhrule.
El Almirante sonri.

Ser yo quien se lo diga a los jefes rebeldes... despus de que me

hayas avalado como enemigo del Imperio.
Los dos hombres salieron del Ncleo. En el exterior eran esperados por
Elerko y varios lderes, que escucharon en silencio a Dusek y despus a
Uronjol, quien con la ayuda de un plano estelar indic las posiciones de
Dhrule y Decero.
Muchos fueron los ojos que vieron y muchos los odos que escucharon.
A partir de ese instante dej de ser un secreto la situacin de Dhrule en
la galaxia. Das despus partieron de Lartia cientos de naves con el propsito
de destruir al legendario enemigo.
El ltimo recuerdo que tena el Portador Loulakais de su estancia en el
acorazado del Almirante Uronjol se limitaba a haber odo ulular las alarmas.
Tuvo un brusco despertar. Las drogas lo volvieron a sumir en la inconsciencia
y lo que sucedi a continuacin le pareci confuso e irreal.
Cuando despert se encontr en un lugar donde el horizonte se perda
tras una densa niebla.
Camin con la intencin de llegar ms all de la difusa muralla de
bruma, hasta que descubri que sta se alejaba a la vez que l se acercaba.
Una clida voz de mujer surgi de todas partes, dijo ser Eva y le explic
que se encontraba en el interior de la Esfera.
Te tengo por un hombre inteligente, Dytri Loulakais, Portador del Sello
por la gracia del Emzarkhan. S que los Gremios te instruyeron acerca de m
y mis poderes. No quiero perder el tiempo. Como decs los humanos, ir
directamente al grano.
Aunque haba despertado de un sueo provocado por una droga, Dytri
saba que cuanto estaba viendo y escuchando no era producto de una
pesadilla.
Por qu estoy aqu? pregunt.
Quiero que me digas dnde est el planeta Kerlhe. No sonras. Ests
pensando que toda la gente quiere conocer lo mismo, pero debes considerar
mi peticin diferente a las dems. Slo me interesa Kerlhe.
Loulakais entorn los ojos y pase su mirada por la bruma que lo
rodeaba.
No busques a nadie ms dijo Eva. Ests a solas conmigo.
Y Daro Siles? An vive?
Eso no te importa. Este asunto lo llevo yo personalmente.
Una mquina? Dytri escupi al suelo. Cmo me has trado aqu?
Qu pas en el acorazado?
Inutilic las secciones impulsoras antes de entrar en l. Creo que al

poco rato fue capturado por una nave rebelde. No estaba en condiciones de
defenderse, y Uronjol se rindi.
Cmo sabas que yo estaba a bordo?
Cuando vi la piltrafa en que convertiste al TK, comprend que t, el
flamante Amo del Sello, lo habas asesinado. Me result fcil averiguar que
habas escapado despus de convencer al Almirante Uronjol.
Loulakais solt una carcajada.
Aunque me inflijas el mismo dolor que mat al kerlhe, no me hars
hablar. Ignoras que los Portadores estamos condicionados para soportar
cualquier tipo de tortura?
No haba pensado hacerte dao, sino pagarte.
No eres tan inteligente como afirma la leyenda.
Por qu no pones el precio?
El Portador hizo aparecer su Sello y lo blandi en el aire como si fuera
un arma.
No slo no puedes lastimarme sino que tendrs que dejarme en
libertad, mquina estpida. Qu me puedes ofrecer? Con los conocimientos
que poseo puedo convertirme en el dueo de los Gremios y ser el dueo del
Sello Original. Ser el amo absoluto. Los Gremios perdurarn para siempre y
su poder estar por encima de lo que surja tras el derrocamiento del
Emzarkhan y yo convertir a los Directores en virreyes y me rendirn
pleitesa.
Segn mis noticias, el Emzarkhan ha muerto dijo Eva. Debo
gritar viva el nuevo Emzarkhan Dytri Loulakais? Eres pattico.
Oh, s, rete de m, pero nunca te dir lo que quieres saber. Mat al
kerlhe que se enfrent a Daro Siles en la Tierra, el mismo que le arrebat a
su amada Yaita-La.
Me lo dirs todo, Portador susurr Eva.
Cmo me obligars?
Los Gremios jams podrn darte lo que te puedo ofrecer.
De qu se trata?
La inmortalidad. Eres un iluso si piensas que los Gremios sern ms
generosos que yo. Quin te podra ofrecer el mismo poder que ha
convertido a Daro Siles en inmortal?
Me ofreces infinitas vidas?
Prcticamente seras inmortal.
Me gustara creerte, pero hace mucho tiempo un hombre escuch al
mismo Siles que las Criptas estaban ocupadas.
Yo puedo crear ms.

No, no puedes.
Estabas muerto cuando te traje aqu. Quieres echar un vistazo detrs
de ti?
Dytri se volvi. Una parte de la bruma se disip y detrs de los ltimos
jirones apareci un octaedro de brillante color azul. Se abri una puerta y el
Portador pudo contemplar una cripta en el muro. Contena un cuerpo. El
suyo.
Con el ltimo aliento de vida que te quedaba llev a cabo el proceso
para obtener una matriz de tu cuerpo dijo Eva. Mralo, ese cuerpo eres
t, y detrs hay ms, un nmero infinito de ellos.
Los ojos de Dytri danzaron alocadamente; miraba la Cripta y vigilaba el
lugar del que proceda la voz. Contempl el Sello, y la decepcin que sinti
le hizo gritar:
Mientes! Conservo el Sello. S que nada acompaa al alma cuando
se cambia de cuerpo.
Es comprensible tu ignorancia. El Sello es una materia semiviva, algo
que no puede ser reproducido ni fabricado, slo cultivado. Daro Siles ha
aparecido siempre con su Sello, en cada una de sus reencarnaciones.
En tal caso te tengo en mis manos ri Dytri. Ya no puedo morir.
Daro revel a Percival que t, el poder de la Esfera, no puedes alterar nada
que haya en la Sala Azul: no puedes destruir lo que no has creado.
Es cierto. Pero siempre hay un medio para vulnerar una ley inalterable
en apariencia. Puedo acabar contigo, matarte mientras ests a mi alcance,
te podra destruir tantas veces como resucitaras. Mi paciencia sera infinita y
en cuestin de horas o das tu reserva de cuerpo se agotara. Quieres jugar
a algo tan apasionante? Podemos hacer apuestas acerca de cuntos cuerpos
contiene la Matriz. Creo que Siles te lo agradecera, pues muchas veces me
ha preguntado cuan larga podra ser su inmortalidad.
La actitud arrogante de Loulakais desapareci de repente.
Qu garantas me ofreces de que saldr de aqu, por supuesto
llevndome la Matriz, a cambio de mi revelacin?
Todas las que quieras. Soy una mquina y no puedo mentir. Colocar
el octaedro en una nave con Impulso K. Mis poderes no me permiten
reproducir una Esfera para ti. Eva solt una carcajada. No me ha sido
concedido el don de la maternidad, lamentablemente.
Est bien asinti Loulakais con gesto decidido. Te dir dnde est
el planeta Kerlhe, y aadir como regalo otras informaciones que arranqu
al TK, todas importantes para Daro Siles.
Te escucho.

An tengo dudas de que cumplas lo prometido.

Fui creada para no mentir.
Mis contactos con los humanos me han permitido aprender a
modificar la realidad suspir Eva cuando termin su relato.
Y con xito dijo Dar. Contempl los datos grabados de la lmina de
oro y aadi. Tambin has aprendido a matar, no? Te das cuenta de que
lo has hecho te ha convertido en una asesina?
Lo hice por ti. No tena otra forma para hacerle hablar. Quiero que
Yaita regrese. La necesito. Es mi amiga. No eres t solo quien la necesita.
Sin ella el Hogar no es el mismo.
Slo lamento no haberlo matado con mis propias manos. Si hubiera
sabido que lo tena tan cerca... No debiste esperar a contrmelo hasta que l
se hubiera largado llevndose la falsa Cripta.
Ha sido mejor as. Me he divertido mucho.
De veras?
Lo dudas?
Oh, no; pero siento curiosidad por saber qu te puede divertir.
Por ejemplo, vindote feliz. Quieres saber cmo termin ese
personaje?
Claro.
Lo segu visualmente hasta que decidi matarse para comprobar que
poda volver a la vida en un cuerpo nuevo. Se peg un tiro que convirti su
cabeza en una bola de carbn.
Supongo que estar en el infierno, maldicindote.
A ese lugar, en el caso que existiera, no van las almas de las
mquinas como yo. Est reservado para los humanos, verdad?
Tal vez.
Dar mir a travs del observatorio cmo Corvus se acercaba
vertiginosamente a ellos. Chimara entr en aquel momento en el Gabinete.
Todo parece muy tranquilo. Creo que la guerra an no nos ha
alcanzado dijo Chimara despus de echar una mirada a su mundo.
Dar asinti. No se atrevi a volver la cabeza para mirarla.
Dnde prefieres que te dejemos? pregunt finalmente.
Qu te parece la terraza de mi apartamento? All nos conocimos.
Eva puede hacerlo.
Lo s, lo puede casi todo, incluso matar.
Sabes lo que le ha ocurrido al Portador? inquiri Dar, sorprendido.
Chimara seal donde sala la voz de Eva.
Tuvo la delicadeza de enviarme vuestra conversacin. Debo felicitarla

por su astucia.
Gracias ri Eva.
Entonces nos despediremos ahora... empez a decir Dar.
Ella no le dej terminar, sali presurosamente. No quera que la viera
llorar.
Unos das antes no hubiera podido soportar el decir adis a Daro Siles.
En la terraza de su apartamento, mientras en las calles los ciudadanos
discutan acaloradamente, discutiendo e intercambiando las confusas
noticias que les llegaban de la lejana guerra, Chimara seal a Dar la vecina
terraza.
El apartamento sigue desocupado intent esbozar una sonrisa.
Fue ah donde te conoc. Dijiste llamarte Bergerac. No estabas tan guapo
como ahora, aunque como anciano tampoco estabas mal. Me habra gustado
conocer al personaje del que tomaste el nombre.
Habra que retroceder demasiado en el tiempo dijo Dar. Llevaba un
rato reprimiendo su deseo de abrazarla y besarla, y sin embargo quera
marcharse cuanto antes de all. Un momento antes pens que no deba salir
de la Esfera, pero la idea de no despedirse de ella le pareca demasiado
cruel.
Eva flotaba sobre ellos, del tamao de una pelota de tenis, brillante en
fulgurante azul bajo el sol de Corvus.
Dar mir hacia abajo. A medida que transcurra el da aumentaba el
nerviosismo en la multitud que llenaba las calles. Sin volverse, dijo:
Las ltimas noticias que ha recibido el TK de Corvus de la Tierra son
que la plebe ha asaltado los palacios imperiales y ha asesinado a cuantos
cortesanos encontraron. No han conseguido escapar muchos adictos del
Emzarkhan. Los rebeldes se estn repartiendo los restos del Imperio. Me
pregunto qu piensan hacer los almanzarianos ante esta situacin.
No lo s dijo Chimara; pero si de la Tierra o de algn otro lugar
surgiera un orden nuevo que nos hiciera olvidar el pasado, tendr que contar
con nuestra ayuda. La Logia no permitir que el viejo planeta sea aniquilado
ni olvidado.
Se inclin sobre la balaustrada y tembl al sentir en sus hombros las
manos de Dar.
Debes irte dijo. Por favor, vete.
Intent apartarse de l, pero no se movi. Le asustaba la idea de dejar
de sentir las manos del hombre en sus hombros.
Cuando llegues a Kerlhe me habrs olvidado aadi Chimara;
pero quiero que sepas que si algn da decides volver, me encontrars aqu,

esperndote.
Aguard en vano la respuesta de Dar. No sinti sus manos en los
hombros. Gir la cabeza y comprob que estaba sola. La Esfera no flotaba
sobre ella.
No llor. Haba llorado antes, das atrs, y crea que no le quedaban
lgrimas y no volvera a llorar en mucho tiempo.
Al cabo de un rato, un suave zumbido la arranc de sus pensamientos.
Entr en el dormitorio y cogi el telfono. Se sent en la cama y lo conect.
Escuch el mensaje grabado, que deba llevar das repitindose cada pocas
horas. Era de Ahmel, ignoraba su paradero y le haba dejado recados en
todos los lugares de la ciudad que ella frecuentaba.
Ghimara le transmiti un largo informe. Si Ahmel no lo reciba
enseguida, confiaba en que un almanzariano le comunicase que ella haba
regresado sana y salva. Calcul que le vera antes de una semana. No quera
encontrarse con Ahmel tan pronto, necesitaba estar sola algn tiempo para
ordenar sus ideas y reflexionar sobre lo que le haba ocurrido.
Se tendi en la cama y abri el libro por la primera pgina. Despus de
haberlo robado del Gabinete de Dar, lo haba tenido guardado en su valija,
con las pequeas cosas que consider que poda llevarse de la Esfera. Crea
que Dar saba lo del libro, pero ste no le dijo nada. Quiz no le importaba
que se lo llevara; tal vez quera que lo hiciera.
El relato comenzaba despus de que Dar entregara a Dhrule los
secretos kerlhes. En aquellas pginas estaban resumidos los doscientos aos
de su agitada vida, una historia bastante deshilvanada, con demasiados
saltos. Eran las memorias de un hombre cansado de buscar a su amada, el
relato de su particular visin de cuanto haba acontecido desde el nacimiento
del Imperio.
Estaba amaneciendo cuando lleg a la ltima pgina escrita. Haba unas
veinte en blanco. Chimara reley los prrafos finales y se sinti emocionada.
Haba una corta referencia de ella. Dar debi escribirla apenas haba dejado
a Corvus siendo Bergerac. Despus no escribi una sola lnea ms.
Chimara ley en voz alta:
...Es una Coordinadora, y su trabajo podra interesarme. Se llama
Chimara. Es muy hermosa. Si no fuera por su cabellera de fuego, me
recordara a Yaita. Me atrae, despierta en m sentimientos que crea
olvidados para siempre. Tengo que verla, y hablarle...
...Eva no puede llevarme ante el kerlhe del Tasla. Debo buscar ayuda.
Mis investigaciones me han llevado a conocer que los Coordinadores
estn siendo llamados por el Grandal. Su trabajo consiste en actuar como

enlaces. Sern dos de Corvus. El hombre ser inaccesible para m, pues

es un fantico partidario del Emzarkhan. El otro es una mujer de nombre
Chimara...

CAPITULO XX
EN EL PLANETA KERLHE
La oscura lnea del horizonte se acercaba con rapidez y no tardaron en
sobrevolar la costa lamida por el suave oleaje.
Dejaron atrs las playas cubiertas de algas. Para Dar era como si el
viento necesitara hacer un gran esfuerzo para agitar aquellas aguas, que
parecan morir lentamente.
La cncava pared del Gabinete se haba convertido en una ventana
abierta al exterior que le mostraba el sombro paisaje. Estaba sentado en su
silln de siempre, con las manos agarradas a los brazos de acero, mirando
con ansiedad cuanto se le ofreca a la vista.
No tienes ninguna duda de que esto es Kerlhe? pregunt.
Estamos en Kerlhe, Dar respondi Eva. Sigues temiendo que el
Portador nos haya engaado?
Fuiste t quien jug con l una partida con las cartas marcadas.
Dime, Eva crees que si el Cdigo estuviera activo nos hubiera permitido
llegar hasta aqu?
Me alegra que no exista y no tener que comprobarlo.
Dar mir hacia abajo.
Qu significa este caos?
La Esfera volaba a un par de centenares de metros de la superficie. Su
velocidad era apenas superior a los cien kilmetros por hora, como si Eva
quisiera que Dar se recrease en el paisaje.
De todas partes surgan estructuras de apariencia artificial; podan ser
los restos de viejos edificios y barrios de una inmensa ciudad que pareca
ocupar todo el territorio que alcanzaban con la mirada.
Generalmente las ciudades se fundan cerca de la costa, crecen gracias
a la riqueza que le proporciona el mar y a medida que prosperan se
esparcen por los litorales. Tambin ocurre en los ros que facilitan la
comunicacin dijo Eva. Lo que estamos viendo son las ruinas de la
primitiva cultura kerlhe, cuando eran libres en su mundo y podan trazar su
propio destino. Es muy interesante. No te lo parece a ti?
El diseo de los edificios cambiaba, se poda apreciar cmo eran
modificadas las estructuras, a pesar de que muchos slo eran ruinas y slo

quedaban muones que se elevaban al cielo y se resistan a caerse en

pedazos, mostrando su soledad y su vaco. Las avenidas estaban cegadas
por montones de cascotes, cubiertas con los restos de enormes bloques de
viviendas, confundindose con otras vas surcadas con pasos elevados que
mostraban un profundo deterioro.
Ms adelante la concentracin urbana dio paso a un distrito ms
funcional, ntimamente unido a la naturaleza, donde haba huellas de
parques y jardines ahora convertidos en bosques infranqueables, muchos de
ellos calcinados, con manchas oscuras de pequeos crteres que se
extendan por doquier.
La interminable ciudad no paraba de cambiar, se modificaban sus
construcciones, su trazado y su estilo: volvieron los rascacielos, ahora en
ruinas, para desaparecer ms adelante; regresaron las unidades familiares
muy separadas unas de otras por sendas que antao fueron selvas
tropicales; surgi un intento por hallar una forma diferente de convivencia
urbana, hasta que el desierto fue la prueba del fracaso de sus diseadores.
Dar comprendi que haban alcanzado el punto donde se comenzaba
una supuesta decadencia de los kerlhes. La llanura cort bruscamente la
ablica concentracin de cientos de pequeas aldeas.
En el horizonte se perfilaban sombras baadas con sangre aguada;
primero fueron visibles las cspides, luego las figuras piramidales.
Creo que estamos llegando al final dijo Eva. Vamos a contemplar
el penltimo ciclo de la evolucin kerlhe.
Dar senta el cosquilleo de la curiosidad desde haca un buen rato.
Estaba sorprendido. Eva pareca conocer cuanto desfilaba a sus pies, como si
hubiera estado all anteriormente. Se pregunt si siempre haba sido duea
de los conocimientos del planeta y los hubiera mantenido ocultos en sus
registros ms recnditos. Eva hablaba segura de s misma. No deba
sorprenderse, pens Dar. Acaso no haba sido en Kerlhe donde fue creada?
Me parece tan absurdo todo esto dijo Dar. Las civilizaciones no
prosperan dejando atrs un rastro interminable de viejas ciudades
abandonadas, sino las derriban para alzar las nuevas sobre las ruinas de las
viejas.
Por qu habra de haber sido como dices?
As fue como ocurri en la Tierra. Lo que vemos aqu es como si los
kerlhes hubieran regado el camino de excrementos, avanzando siempre para
alejarse del mal olor.
No sera correcto aplicar los conceptos terrestres para entender una
raza como la Kerlhe. Tal vez ellos no comprenderan por qu en la Tierra las

ciudades se levantaban sobre las ruinas de otras ciudades.

Sigo pensando que es una estupidez el crecimiento horizontal
constante, el abandono de lo antiguo, de lo anterior. Quin construye una
casa al lado de la vieja y luego otra un poco ms all?
Esto es Kerlhe, Dar. No es la Tierra.
Dnde estn los habitantes?
Les veremos ms adelante, en las pirmides. Las ves?
Dar asinti. Las pirmides que terminaban de deslizarse bajo ellos
estaban cubiertas de un espeso musgo hasta sus cspides.
La siguiente generacin de pirmides truncadas era impresionante. A su
lado las pirmides aztecas y egipcias eran ridculas en tamao. Las que Dar
estaba viendo tenan ms de dos kilmetros de lado y una altura de mil
quinientos metros. Arriba, en los lisos y cortados planos, el rojo sol haca
brillar unos pequeos lagos. Las laderas eran azules y lisas, de pulido
granito.
La Esfera gan altura, y Dar disfrut de una perspectiva que le
sobrecogi. Eva se mova con ms rapidez, como si estuviera impaciente por
llegar a su destino.
Hay tanta soledad aqu... murmur Dar.
Abajo hay vida.
No la veo por ninguna parte.
Los kerlhes siguen languideciendo.
No entiendo...
Hace mucho tiempo les fue exigido un esfuerzo que los llev al
agotamiento sin retorno.
Quines los obligaron?
La misma fuerza y mismo el poder que un da les orden que se
apartaran del ocano y se adentrasen en el continente.
Hasta dnde tenan que ir?
Todas las cosas suelen acabar de forma parecida a como comenzaron.
Un poco ms all veremos de nuevo el mar, el mismo que rodea esta isla
continente. Los kerlhes acabaron regresando al punto de partida.
Cmo sabes todo esto, Eva?
Lo s ahora.
Quieres decir que antes no lo sabas?
La informacin la estoy recibiendo en este instante.
Te hablan los kerlhes?
Se pusieron en contacto conmigo desde que sobrevolamos tierra
firme.

Crea que slo eran telepticos entre ellos.

Pueden transmitirme sus pensamientos, pero yo no s cmo
comunicarme con ellos. Acaban de indicarme el lugar donde debemos
descender.
Dar seal la pirmide hacia la que se dirigan.
Ah?
S.
Se fueron aproximando a la cspide de la ciclpea construccin. A Dar
le haba parecido totalmente lisa, pero ahora poda apreciar los lagos y las
estructuras geomtricas, y la gran esfera de metal situada en el centro, que
arrojaba intermitentes destellos.
Bordearon uno de los lagos de la pirmide. Abajo, alrededor de su
distante base, se movan cientos de seres por las vas que rodeaban las
pequeas casas cnicas. Eran los primeros sntomas de vida que Dar vea,
pero estaba muy lejos y no poda saber si eran kerlhes las criaturas que
deambulaban a la sombra de la gran pirmide.
Descendieron ms y pasaron a pocos metros de los lagos de aguas
brillantes como el mercurio. El globo azul pareca atraerlos.
Es una esfera! exclam Dar. Es una esfera como t.
Eva se pos suavemente al otro lado de un lago de metal, a pocos
metros de la esfera.
No es como yo dijo.
Dar se acerc al mirador.
Puedes bajar aadi Eva, notando su impaciencia.
l se preguntaba si era la forma correcta de salir de la Esfera cuando
una seccin de la pared desapareci y sinti en el rostro el aire fresco del
exterior.
Cruz el umbral y baj por la rampa que Eva haba tendido, pis el
suelo terroso de la planicie y mir hacia la otra Esfera, que se ergua frente a
l. Delante de ella le esperaba un ser alto, de piel azulada. Vesta una larga
tnica marrn.
Aquella presencia le record la primera vez que vio a los kerlhes. Eran
dos y llevaban una vestimenta parecida, unas pesadas tnicas que
arrastraban al caminar. De ellos saba que tenan un rostro parecido al de un
perro, a causa de su larga nariz, y sus ojos eran muy redondos y sus orejas
eran puntiagudas, siempre alzadas, en actitud de alerta.
En el plano de la pirmide no haba nadie excepto ellos dos. Dar avanz
emocionado hacia el kerlhe que esperaba inmvil, con la mirada fija en l.
Cuando desapareci la sombra que sobre l haba estado proyectando

Eva, Dar se sinti desamparado hasta que sinti la presencia del tamao de
una canica de la Esfera a su lado.
El kerlhe alz los brazos y luego extendi las palmas de sus manos.
Te saludo dijo Eva.
Dar la mir, sorprendido.
Yo hablar por l explic Eva, sin darle tiempo a que le preguntara
por qu haba tomado la palabra. Me pide que te transmita lo que tiene
que decirte. Te da la bienvenida a su mundo. A Kerlhe.
Se produjo una pausa, y Eva aadi:
Observa que l no lleva un Sello. Qu significa esto?
Los kerlhes que viven en este mundo son pocos, pero l es el nico
que no tiene un Sello. Por favor, responde a su saludo y mustrale tu Sello,
Dar.
l repiti los gestos del kerlhe e hizo aparecer el Sello en su ndice
derecho. La criatura baj los brazos y avanz unos pasos.
Dar observ que el tono de los ojos del kerlhe era apagado; le
parecieron los ojos de un ser con demasiado aos, una criatura cansada y
escptica, como si estuviera all en contra de su voluntad.
Aunque ltimamente hemos estado muy cerca, el destino no ha
permitido que nos encontremos hasta hoy susurr Eva, hablando por el
kerlhe.
Sin dejar de mirarlo, Dar le respondi:
No s qu decir. Tengo miedo de no entenderte. Pareces conocerme.
Nos conocimos en tu mundo. T llevas mi Sello. Tuviste dos Sellos,
uno lo dejaste en la Tierra y de l nacieron muchos Sellos. El que llevas no
es el mismo Sello que le arrebataste a un hermano mo, el que muri al
estallar una Cobertura.
Qu quieres decir?
El Sello que me muestras es el que me fue entregado cuando me
encomendaron la gran misin.
El silencio que los rode hel la sangre a Dar.
Ahora vuelvo a ser quien era aadi el kerlhe por medio de la voz
de Eva. Pero sigo siendo un desposedo, y lo ser hasta que el destino me
llame para reunirme definitivamente con mis hermanos.
Al callar Eva, Dar volvi a sentir el molesto silencio. El viento haba
cesado y el atardecer configuraba a su alrededor un paisaje triste y nada
propicio para mantener una conversacin. Sin embargo, necesitaba saber.
Quin eres y cmo sabes tanto de m? pregunt.
Cre que habas entendido que me arrebataste mi dignidad.

Un estallido de luz tuvo lugar en la mente de Dar.

T te llevaste a Yaita!
Fui el ejecutor del castigo que se te impuso.
Con qu derecho me castigaste tan cruelmente?
Te repito que no te castigu yo. Fui un mero instrumento. Me limit a
obedecer. Yo tambin fui castigado. Mis actos no fueron perdonados, y mis
hermanos, muy a su pesar, me condenaron a buscarte por las estrellas. Te
estuve buscando durante un tiempo que para ti fueron dos siglos, pero para
el resto de tu raza fueron setecientos aos. Recorr miles de mundos, miles
de sistemas estelares, pero sin mi Esfera, viajando a bordo de una msera y
pequea nave, acompaado slo por la paciencia y la humildad que me
quedaba, buscando en mares y en tierra firme, escuchando infinitos rumores
en bocas extraas que me contaban relatos incoherentes, estudiando el
rastro que iba dejando un hombre llamado Daro Siles. Conoc las leyendas
que creabas a tu paso. Un da llegu a Dhrule, un mundo en el que un
hermano mo reinaba con el nombre de Logaroh, con apariencia humana,
convertido en un ridculo Dios. Al descubrir la locura que lo haba hecho
olvidar quien era, hu espantado y vagu muchos aos por las estrellas.
Tard mucho en regresar, y encontr al mundo muy cambiado; an se
hablaba de la reciente Segunda Venida de su salvador. Se hablaba de ti,
Daro Siles, de su nuevo dios la Esfera y del profeta Darsil. Volv a perder tu
pista. Por cinco veces mi cuerpo tuvo que ser renovado y por cinco veces
volv a partir de Kerlhe, porque mi Cripta no poda seguirme.
Quieres decir que moras en el espacio, renacas en Kerlhe y
reanudabas mi bsqueda?
Esta es la verdad.
Por qu no enviaste un mensaje a Eva? Por qu perdiste tanto
tiempo? Yo buscaba a Yaita, pero tambin a alguien que me dijera cmo
poda encontrarla, y t podas ayudarme.
A causa de una razn inextricable Eva estaba incapacitada para recibir
un mensaje de otra Esfera el kerlhe la seal la Esfera que haba en la
cumbre de la pirmide. Esta es la nica Esfera que queda aparte de la
tuya. Con ella llevamos a cabo nuestra misin en la Tierra. Se acabaron las
Esferas. Estas dos son las ltimas.
Te castigaron por no aceptar la orden de arrebatarme a Yaita?
Eso es. No entend la orden. Ni siquiera me desvelaron ms tarde
porqu la dictaron. Pero comet otros errores, y para purgarlos fui
marginado. Pronto terminar de expiar mis culpas. Aunque no posea un
Sello, ser liberado de todo estigma y podr mirar a mis hermanos a la cara

sin sentirme avergonzado. Mis sufrimientos han sido muchos. He superado la

penitencia que me fue impuesta. He cumplido con mi misin al traerte hasta
aqu.
Lanzaste al espacio un mensaje pidiendo ayuda a tus hermanos, pero
tambin me la pediste a m y no pude socorrerte. Lo lamento.
Tardaste en adivinar que yo era el TK en que me convirtieron cuando
fui capturado por los imperiales.
Loulakais te mat.
Me hizo un bien. Yo quera morir pero no poda. No me dejaban morir.
Consegu que el Portador me matara, pero no pude impedir que le revelara
muchos secretos. El dolor fue excesivo. No poda soportarlo.
Enviaste un mensaje a Dhrule advirtindoles de la llegada de la
Armada Imperial. Por qu lo hiciste?
Aunque el juego al que jugaban los humanos haba dejado de
interesarme, lo hice para provocar al Portador, porque necesitaba enfurecerle
hasta hacerle perder la razn y obligarle a que me matara. Morir era el nico
medio que yo tena para regresar a Kerlhe y entrar en posesin de un nuevo
cuerpo. En cierto modo siento lstima por ti, Daro Siles.
Por qu?
Mi cuerpo es joven pero mi mente es demasiado vieja. Dentro de
algunos aos me comprenders y al igual que yo querrs que tu prxima
muerte sea la definitiva.
Por qu engaaste a Loulakais dicindole que Lartia era Dhrule? Con
tus mentiras apoyaste plan de los dhrulenianos, y muchos lrdanos murieron
por tu causa.
Te repito que la suerte de los humanos haba dejado de interesarme,
como tambin dej de ser una constante preocupacin para mis hermanos.
Estuvisteis en la Tierra para ayudarnos. Quin os envi?
Los Cdigos enmudecieron hace mucho tiempo, callaron para
siempre; ahora ya nada nos ata al pasado. T ests donde siempre habas
querido estar, y yo he cumplido mi misin. Ahora slo quiero descansar.
He buscado a Yaita desde que part de la Tierra. He venido hasta tu
mundo para llevrmela.
Sgueme y terminemos de una vez.
El kerlhe camin alrededor de la Esfera y Dar lo sigui, con Eva flotando
muy cerca de l. Al otro lado haba una estructura multiforme y se
aproximaron a una pared que se diluy al instante, mostrndoles una
entrada con una brillante luz al fondo.
Dar haba imaginado que el kerlhe le iba a conducir al interior de la

Esfera, pero su destino era aquella estructura. Apenas cruz el umbral sinti
un escalofro y avanz hundindose en la oscuridad, en direccin a la luz,
caminando tras la alta figura azul que le preceda.
De pronto tuvo que reprimir su deseo de vomitar, cuando no sinti el
suelo bajo sus pies y temi caer a un pozo sin fondo. Sbitamente todo
qued quieto a su alrededor, se hizo slido y las sombras se replegaron.
El kerlhe se haba detenido dentro del crculo de luz. Le estaba
sealando un camino que se perda entre las sombras.
Sigue por ah. Aqu es donde nos despedimos.
Dar lleg hasta el ser azul, se detuvo y los ojos de ambos se
encontraron. Durante un instante estuvieron mirndose. Aquella era una
despedida muy extraa para Dar. Comprendi que nunca ms volveran a
encontrarse.
Se alej del kerlhe y anduvo durante varios minutos, con todos sus
sentidos puestos al frente, intentando olvidarse de cuanto le haba pasado,
sin miedo a lo que le rodeaba. No le import si Eva le segua.
Su mente estaba ocupada por el deseo de llegar al final de aquel
camino.
Una suave brisa empez a desgarrar la niebla que haba delante,
convirtindola en jirones transparentes. Una pequea sombra apareci muy
lejos, abrindose paso. Dar se detuvo y esper.
Era un nio de unos diez aos, que caminaba indiferente hacia l. Al
llegar a su altura se apart y pas por su lado sin mirarle, perdindose en la
niebla.
Dar dej de verlo; cuando estuvo seguro de que no volvera sobre sus
pasos, reanud la marcha con creciente ansiedad. Ms nios y nias pasaron
junto a l, de unos ocho y diez aos, todos desnudos. Cuando de la bruma
aparecieron los pequeos seres de razas extraas para l, de las que no
tena noticia ni las haba encontrado en su vagabundear por las estrellas, se
qued sorprendido. Iban de un lado para otro, surgan de todas partes y se
perdan en la niebla. Algunas de aquellas criaturas le miraran, pero la
mayora pareca ignorarle. Escuch risas a sus espaldas, y charlas animadas,
como si se pusieran a jugar cuando se sentan lejos de su curiosidad.
Se detuvo. No saba qu hacer. Tena la sensacin de que era observado
y se volvi despacio. Una nia le estaba mirando. Su cabellera era negra y
ensortijada. Empez a sonrerle. Dar calcul que tena unos ocho aos,
aunque era bastante alta para esta edad. Ella camin hacia l. Llevaba las
manos atrs. Alz la cabeza sin abandonar la sonrisa, y tras mirarle le dijo:
Hola.

Dar no se sorprendi de que le hablara en su idioma.

Hola. Quin eres t?
Quieres venir conmigo?
Claro.
Ella le tendi una manita y Dar la cogi con delicadeza, como si se
tratara de cristal. Con la nia como gua camin un largo trecho por la senda
de niebla. Por primera vez sinti el suelo bajo sus pies, baj la mirada y
pudo verlo. Estaba caminando sobre grandes losas blancas y negras, como si
de pronto se hubiera trasladado a un gigantesco tablero de ajedrez.
Entr en una estancia libre de niebla. Estaba llena de camitas, algunas
ocupadas por nios y nias que dorman profundamente. En cada rostro
haba una dulce expresin de paz, el reflejo de un sueo sin pesadillas.
Cuando dejaron atrs aquel lugar, pregunt a la nia:
Quines son?
Mis amigos. Ahora descansan.
No todos son humanos, pero t s lo eres. Qu hacis en este lugar?
Nac aqu. Dorma cuando llegaste. Me pidieron que saliera a recibirte.
Te estaba esperando.
Me esperabas?
T eres Daro Siles.
Dar se qued quieto. Senta un nudo en la garganta. Una idea empez a
abrirse paso en su mente.
Acarici la pequea mano y los deditos de la nia se apretaron
alrededor de los suyos, mientras le miraba de una manera que le hizo
estremecer. Aquellos ojos, aquella mirada...
Dnde me llevas?pregunt.
Ya hemos llegado. Ella acaba de despertar.
Haba mantenido la mirada baja mientras hablaba con la nia. Al
levantarla la vio a poca distancia de l.
Yaita estaba all.
Ella le contemplaba con serenidad, pero Dar poda percibir la ansiedad
en su mirada, un nerviosismo que se reflejaba en el ligero temblor de su
mandbula. Yaita le abri los brazos.
Solt la mano de la nia, se dio cuenta que le faltaba aire en los
pulmones, que estaba a punto de llorar, y pens en mil cosas al mismo
tiempo, record la broma de mal gusto que se le ocurri a Eva para expulsar
a Chimara del Hogar y se atrevi a dar animacin a un cuerpo de Yaita.
Sacudi la cabeza. Ahora era verdad!
Sin embargo, no se atrevi a dar un paso adelante.

Es ella, es Yaita le susurr al odo la voz de Eva. Es Yaita! Ha

estado hibernada desde que lleg a Kerlhe; slo ha vivido unos meses, tal
vez un ao y medio en todo este tiempo. Fue as como lo quiso, porque
quera esperarte. Saba que acabaras encontrndola.
Dar no poda apartar la mirada de Yaita. Se fij en el liso vientre de ella,
que poda ver a travs del tenue velo que le caa desde los hombros.
Yaita acentu la sonrisa y camin hacia l con los brazos abiertos. Dar
la abraz, sus labios buscaron los de ella y la bes larga y profundamente,
creyendo estar soando, temiendo despertar de aquel sueo.
Ya podemos irnos dijo Eva.
La luz que los envolva se disip y en una fraccin de segundo se
encontraron en el interior de la Esfera de Eva.
Yaita acarici el rostro de Dar.
Ests igual que cuando me march dijo. El timbre de su voz son a
Dar como la msica de las estrellas que tanto le haba acompaado en su
vagar de dos siglos. Yo en cambio... No s cmo me encuentras. Llevo
ocho aos despierta.
Ests tan hermosa como siempre.
Yaita se apart un poco de l.
Puedo adivinar lo que te ests preguntando.
De veras crees saber lo que estoy pensando?
Te preguntas: dnde est?
Dar asinti.
Yaita se inclin, cogi a la nia y la sent en sus piernas. Dar no se
haba dado cuenta de que los haba seguido hasta la Esfera.
Ella es...? empez a preguntar.
La nia movi la cabecita, sonri y dijo:
Hola otra vez. Me alegro de que por fin hayas vuelto, pap.
Dar se qued sin habla.
Escuch el carraspeo de Eva, pero no apart la mirada de la nia.
Debo contarte lo que ha pasado dijo Eva. Los kerlhes durmieron a
Yaita despus del parto y se ocuparon de la educacin de los nios durante
los perodos de tiempo en que eran despertados. Les hablaron de ti y de tu
regreso. Su madre viva con ellos en ocasiones, durante perodos cortos, los
momentos en que los kerlhes le permitan salir del sueo profundo en que la
mantenan. Era la nica manera de que no envejecieran. Tenan dudas de
que la Esfera con las Matrices siguiera intacta y regresara algn da; no
estaban seguros que encontraras el camino hasta aqu.
Dar levant una mano para interrumpirla.

Un momento, por favor se arrodill para mirar a la nia. Has

hablado en plural alz la cabeza y mir a Yaita. No he entendido mal,
verdad?
Yaita empuj hacia l a un nio que haba permanecido escondido
detrs de ella. Pareca una copia de la nia, pero su mirada era ms
recelosa.
Es un poco tmido sonri Yaita. No se atrevi a acompaar a su
hermana a recibirte.
Eva suspir y dijo:
Los partos dobles son desconocidos para los kerlhes. El nacimiento de
tus hijos fue todo un acontecimiento.
***
Das ms tarde Dar lamentaba haber abandonado el planeta Kerlhe sin
haber obtenido todas las respuestas sobre aquella raza en declive. Eva le
desilusion cuando le asegur que ella apenas saba al respecto.
No te entristezcas le dijo. Te llevas lo ms importante que haba
en Kerlhe para ti.
Tienes razn.
Se dirigi a la seccin que Eva haba creado para su familia. Cuando
entr, Yaita jugaba con los nios. Se volvi al escuchar sus pasos y le
pregunt:
Cmo les llamaremos?
Dar parpade. No haba cado en la cuenta de que ignoraba los nombres
de sus hijos. Los mir. Jugaban en un rincn con un montn de trastos
suministrados por Eva.
Tendremos que buscarles unos nombres.
Eva tosi para llamar su atencin.
Llevamos varios das dando tumbos por el espacio. Dnde nos
dirigimos?
Dar no supo qu responder. Consult a Yaita con la mirada. Ella se
encogi de hombros, dndole a entender que lo dejaba a su eleccin.
El nio haba dejado de jugar, se acerc a l y le tir de la camisa.
Te gustara visitar la Tierra? pregunt a su hijo.
El pequeo sonri.
La Tierra? pregunt la nia.
Si, eso he dicho
T naciste en la Tierra, y mam naci en Decero. Me gustara visitar
esos mundos. seal a su hermano. A l tambin le gustara.
Qu dices t, Eva?

La voz de la Esfera tard unos segundos en responder:

Creo que no sera aconsejable viajar durante algn tiempo a ninguno
de esos planetas, ni siquiera visitar los dominios del antiguo Imperio.
Dejemos pasar algunos aos. Existen muchos mundos a los que an no han
llegado los humanos. Me dejis elegir uno?
Por supuesto dijo Dar. Pero recuerda que tenemos una cita en la
Tierra. abraz a sus hijos. Ellos tambin la tienen.
...Tengo que conocerla. Pienso ir maana donde vive. En cierto modo
me inquieta el peligro que va a correr. Debo hablar con Eva para
garantizar la seguridad de Chimara. Si ella no averigua en el Tas la lo
que le han ordenado sus superiores de la Logia que averige, podra
alterar mis planes... Me atrae la idea de tenerla como husped, pero no
s qu dir Eva. Supongo que se reira de m, de un viejo carcamal como
yo.

Ella

no

puede

entender

muchas

cosas,

reconocerlo. Chimara me recuerda tanto a Yaita...

aunque

me

cueste

EPILOGO EN CORVUS
Con mano temblorosa Chimara cogi la pluma y traz las primeras
palabras. Esta forma de escribir la tena casi olvidada, no recordaba cundo
fue la ltima vez que utiliz tinta y papel.
En la siguiente pgina en blanco del diario de Daro Siles, escribi:
Despus de varios aos de lucha, cruentas batallas y cambiantes cursos
en la guerra, la campaa de Dhrule ha terminado. Las ltimas naves de
Corvus que an combatan, han regresado con ms pena que gloria.
Hemos tenido muchas bajas.
Mis compatriotas no han sido los que han combatido con ms ardor en
esa extraa guerra, es cierto, pero silos ltimos en abandonarla; llegaron
exhaustos, con muchos heridos, hastiados de contemplar cmo millones
de seres se consuman en la hoguera que ha crepitado durante tantos
aos cerca de Dhrule.
Muchas veces me he preguntado si no hubiera sido ms beneficioso para
la galaxia dominada por los humanos, tras ser cortados los hilos que la
unan con la Tierra y el Imperio, que los Gremios hubiesen permanecido
al

margen

del

conflicto

nunca

hubieran

proporcionado

los

combatientes sus inagotables recursos, reponiendo el material de guerra

que era destruido.
Eva lo haba pronosticado. Esa maldita mquina saba lo que dijo cuando
anunci cmo poda ser el desenlace del conflicto. Desaparecido el
Emzarkhan, la Tierra ha sido saqueada. Nada sabemos de nuestros
hermanos almanzarianos terrestres, ni tampoco de las Logias de otros
mundos.
Me siento avergonzada cuando recuerdo que promet a Dar que nuestra
organizacin se ocupara de preservar la parte buena de la obra del
hombre, para que lo mejor de la especie humana fuera salvada del caos.
Me temo que no ser as, al menos durante mucho tiempo. Secas las
ubres de la Tierra, de las que tantos se saciaban, los Gremios se han
trasladado a sus filiales establecidas en mundos ms seguros, donde
permanecen en las sombras, sin mancharse las manos de sangre, pero
moviendo los hilos de la poltica mediante intrigas, compras de
voluntades y corrompiendo.
El Presidente y los Directores adulan y contentan a los lderes rebeldes

que les interesan, no desprecian a los tiranos y venden sus armas y sus
naves a las facciones que tengan con que pagarles, en especias o a
cambio de favores. Desprecio las falsas sonrisas de los miembros de los
Gremios, las reverencias con que adulan a los nuevos amos de este o de
aquel mundo; odio la actitud servil de los Portadores.
Tengo miedo. No s que surgir de esta casta de intrigantes.
Cmo hubiera terminado Dar estas pginas? Slo quedan veinte, pero
me siento sin fuerza para terminarlas. Quisiera reflejar en ellas lo que
Dar no tuvo tiempo de escribir. Debo hacerlo porque quiero pagar por el
robo de este libro. A veces pienso que Dar pens que yo deba acabarlo
por l, y consinti que me lo llevara.
Me gustara saber si finalmente encontr a Yaita, y si algn da volver a
verle. Cuando pardo hacia Kerlhe an me quedaba la esperanza de que
fracasara en su empeo y volviera a m.
Ahmel ha regresado despus de una ausencia de varios meses. Se ha
encontrado con un gobierno que no deseaba para Corvus, pero ha tenido
que resignarse. Rath Bern, un oscuro general que combati en la
campaa contra Dhrule, ha acabado con el desorden y ha implantado una
repblica que seguramente dar paso a una monarqua hereditaria y
absolutista. Se acercan malos aos para Corvus.
He conversado con Ahmel. Le he encontrado ms abatido y triste. En
poco tiempo se ha convertido en un hombre desilusionado, sin ganas de
luchar. Se re entre dientes cuando le pregunto por la Logia, y me
responde que ya casi no existimos.
Ahmel asegura que la lucha contra Dhrule la sostuvieron los Gremios,
porque deseaban demostrar que son imprescindibles y los necesitamos, y
tambin para darnos una prueba irrefutable de que nunca suministraron
armas a Dhrule. Su generosidad se debi a que queran estudiar el poder
de esos dos planetas, que demostr ser mayor de lo que haban
calculado. Su poder es invencible por ahora.
La guerra ha terminado con la retirada masiva de las flotas aliadas,
diezmadas y en psimo estado. Todas volvieron humilladas a sus
mundos. La alianza entre los rebeldes ha durado el tiempo que las armas
han funcionado. De Lartia slo s que se ha establecido una marca para
vigilar a Dhrule, aunque ignoro qu mundos patrocinan la empresa.
Lo ms paradjico de todo esto es que Delbert Dusek ha sido nombrado
protector de la Marca Lartiana. Uronjol es su lugarteniente. La leyenda de
que ambos se alzaron contra el Imperio ha sido aceptada por la mayora,
y pocos han sido los que la han puesto en entredicho. Por unanimidad

acordaron entregar al ex Grandal el mando de Lartia, un planeta que l

odia, un lugar plagado de ladrones, asesinos y prostitutas, un pueblo que
ha rehecho su forma de vida tras aceptar su destino con resignacin, sin
saber que fue utilizado como escudo por un mundo del que nunca antes
oy hablar, pero del que todos recelan: Dhrule. Los nuevos estados
estelares impedirn que los lrdanos salgan de su mundo, y sobre todo
vigilarn para que Dusek no huya de su calurosa residencia. Creo que de
ello se ocupa el Almirante Uronjol.
Con Ahmel comparto algunos de sus temores. Por el momento, mientras
los Gremios se apoderan de la galaxia, la leyenda de Dhrule aumenta y
se

magnifica,

se

hace

ms

fuerte,

como

tambin

su

amenaza.

Paradjicamente, su existencia resulta beneficiosa para ciertos grupos

econmicos, polticos y militares. Me pregunto qu pasar cuando los
Gremios consideren que ha llegado el momento de acabar con los dos
nicos mundos que poseen los secretos kerlhes, aparte de ellos.
Daro me revel las intenciones de los dhrulenianos. Lo poco que vi de
Decero me permite creer que en los dos planetas se mantiene la
esperanza, la nica que le queda a la humanidad de sobrevivir. Pero
Dhrule no podr hacer nada sin ayuda externa, al menos mientras
contine rodeado de enemigos. Necesitar ayuda. Algn da dir a Ahmel
que esa ayuda se la podra dar la Logia.
Y los almanzarianos tendremos el futuro de la raza humana en nuestras
manos.

FIN