Los depredadores tambin pueden ser clasificados de acuerdo con la amplitud de su dieta

en:
1. Monfagos: se alimentan de un nico tipo de presa.
2. Oligfagos: se alimentan de unos pocos tipos de presa.
3. Polfagos: se alimentan de muchos tipos de presa. El grado de especializacin de los
depredadores puede tener importantes consecuencias sobre la dinmica de sistemas
depredador-presa. Por ejemplo, la dinmica de un depredador monfago est
probablemente muy asociada a la distribucin y abundancia de su presa, mientras que
resulta improbable que la abundancia de un depredador polfago est condicionada por la
dinmica de una sola de sus mltiples presas. Estos aspectos sern considerados en mayor
profundidad ms adelante. De momento, fijmonos en los patrones de abundancia de
depredadores y presas que observamos en casos reales en la naturaleza.
Quizs el tipo de relacin ms esperable a priori es el que muestran los casos a y b de esta
figura. En stos se observan oscilaciones acopladas, en las que el nmero de depredadores
sigue al de sus presas (cuando el nmero de presas se incrementa, a continuacin se
produce un incremento del nmero de depredadores que es seguido a su vez por un
descenso en el nmero de presas, y as sucesivamente). Pero hay tambin otros tipos de
relaciones: en los casos c y d, el nmero de las presas es mantenido en un nivel bajo
constante; en e, la presa manifiesta incrementos explosivos peridicos; en los casos f y g,
depredador y presa muestran fluctuaciones aparentemente desconectadas. Est claro por
tanto que las relaciones de abundancia entre depredadores (del tipo que sean) y sus presas
pueden ser muy variadas. En muchas ocasiones, ello puede explicarse porque depredadores
y presas no existen como sistemas simples de dos especies, luego, para entender sus
relaciones, debemos considerarlos en un contexto multiespecfico realista. Pero esta no es la
nica razn como veremos a continuacin.

Simbiosis

Liquen barbas de chivo.

El trmino simbiosis (del griego: syn, 'juntos'; y , biosis, vivir) se aplica a
la interaccin biolgica, a la relacin estrecha y persistente entre organismos de diferentes
especies. Los organismos involucrados en la simbiosis son denominados simbiontes.
El bilogo alemn Albert Bernhard Frank, al estudiar los lquenes, acu el trmino para
describir la estrecha relacin entre organismos de diferente tipo. El botnico alemn Anton
de Bary, en 1879 defini la simbiosis como la vida en conjuncin de dos organismos
dismiles, normalmente en ntima asociacin, y por lo general con efectos benficos para al
menos uno de ellos. La definicin de simbiosis se encuentra sometida a debate, y el
trmino ha sido aplicado a un amplio rango de interacciones biolgicas. Otras fuentes la
definen de forma ms estrecha, como aquellas relaciones persistentes en las cuales ambos
organismos obtienen beneficios, en cuyo caso sera sinnimo de mutualismo.
La simbiosis suele ser identificada con las relaciones simbiticas mutualistas, que son
aquellas

en las

que

todos

los

simbiontes

salen beneficiados. Por analoga,

en sociologa, simbiosis puede referirse a sociedades y grupos basados en la colectividad y

la solidaridad.
Conceptos
El trmino simbiosis puede tener las siguientes definiciones:

Simbiosis

en

sentido

amplio: La

simbiosis sensu

lato se

define

como

cualquier interaccin biolgica entre especies, ya sea que estas incidan positiva o
negativamente entre ellas, como por ejemplo el mutualismo, comensalismo y parasitismo.
Despus de 130 aos de debate, los libros de biologa y ecologa en ingls, prefieren esta
amplia definicin que coincide con el ltimo concepto que uso De Bary.

Simbiosis como sinnimo de mutualismo: Es la definicin ms ampliamente

utilizada, en donde la relacin entre dos especies es beneficiosa para ambas.

Simbiosis en sentido estricto: Otros tratados incluso diferencian simbiosis

de mutualismo, pues en ambos casos la relacin entre especies es beneficiosa, pero en el
mutualismo sta es conveniente pero no indispensable para la supervivencia, en cambio
en la simbiosis la relacin es indispensable u obligada.
Tipos de simbiosis
La simbiosis puede clasificarse:

Atendiendo

la

relacin

espacial

entre

los

organismos

participantes: ectosimbiosis y endosimbiosis. En la ectosimbiosis, el simbionte vive

sobre el cuerpo, en el exterior del organismo anfitrin, incluido en el interior de la
superficie del recorrido digestivo o el conducto de las glndulas exocrinas. En la
endosimbiosis, el simbionte vive o bien en el interior de las clulas del anfitrin, o bien
en el espacio entre stas.

Desde una perspectiva de los costos y los beneficios que obtienen cada uno de los
participantes, las relaciones simbiticas en la naturaleza pueden clasificarse como
demutualismo, comensalismo y parasitismo. En el mutualismo ambas especies se

benefician; en el comensalismo la relacin es beneficiosa para una de ellas e indiferente

para la otra; y en el parasitismo la relacin es positiva para una, aunque perjudicial para
la otra.

Segn sean estas facultativas u obligatorias, o tambin distinguiendo si son

permanentes o temporales.

De modo similar, se puede distinguir entre simbiosis de transmisin vertical, en la que

existe una transferencia directa de la infeccin desde los organismos anfitriones a su
progenie,12 y simbiosis de transmisin horizontal, en la que el simbionte es adquirido
del medio ambiente en cada generacin.
El continuo entre parasitismo, comensalismo y mutualismo

El criterio terico para asignar las etiquetas de parasitismo, comensalismo o mutualismo es

el efecto neto sobre la aptitud inclusiva del hospedador.
El parasitismo est profusamente extendido en la naturaleza. En algunos casos puede ser el
primer estadio de un proceso continuo que conducira al mutualismo.
Muchas especies de artrpodos albergan endosimbiontes de transmisin hereditaria. Debido
a que la persistencia de estos simbiontes hereditarios depende de modo ntimo de la
supervivencia de sus hospedadores, generalmente se ha supuesto que los microorganismos
que, con gran eficacia son transmitidos de padres a hijos durante generaciones de
hospedadores deberan evolucionar con el tiempo hasta volverse beneficiosos para sus
hospedadores. Cada vez est ms claro que los simbiontes hereditarios son muy comunes
en los artrpodos. Muchos de esos simbiontes son beneficiosos, pero una parte considerable
de stos son deletreos y, ms que ser beneficiosos para sus hospedadores, mantienen
relaciones antagonistas con parte de ellos.
Michael E. N. Majerus, Simbiontes hereditarios causantes de efectos deletreos en los
artrpodos.

En este estadio, el parsito debe atenuar la virulencia contra su hospedador y, entre otras
adaptaciones, se desprende de una caracterstica tpica de todo organismo, su tendencia a
reproducirse geomtricamente, auto-regulando esta tendencia; paralelamente, el hospedador
deber reaccionar neutralizando los efectos deletreos de su parsito. En cualquier
momento esas asociaciones pueden disolverse, sus miembros pueden cambiar e incluso
destruirse entre s, o simplemente perder a su simbionte.
Este primer estadio simbitico es el ms inestable, dado que el xito del parasitismo [xito
del parsito y tambin de la simbiosis] radica en la acomodacin y en la supervivencia. El
xito del parsito se mide no por los trastornos que causa a su hospedador sino por su
capacidad para adaptarse y para integrarse al medio interno de este ltimo. 18 Se podra
llegar a estadios de integracin muy elevados en los que, antes de alcanzar una relacin
mutualista ya se podra estar produciendo transferencia de material gentico.