Diseo y evaluacin de Torre de Enfriamiento Autoventiladas (TEA)

Juan M Mesa PrezI;

Person*I;L.A.B. CortezII

Luis

Brossard

Gonzlez I;

Reynaldo

Guillen

Gordin

Drina

Mc.

Universidad de Oriente, Ave. Las Amrica S/N, CEP. 90400, Santiago de Cuba, CUBA
UNICAMP,Campina,SP,Brasil, Cidade Universitria "Zeferino Vaz", Baro Geraldo, Campinas, SP, CEP:
13083-970, DECONRU/FEAGRI, Fone: 019-788 7242, Fax: 788-1010
I

II

RESUMEN
En la primera parte del trabajo se exponen las caractersticas de las TEA, y
se comparan con las Torres de Enfriamiento a Contracorriente (TCC),
destacando las ventajas y desventaja de cada una de ellas as como sus
lmites de aplicabilidad. Debido a que el flujo de aire en las TEA se logra
atomizando el agua, no se requiere empaquetadura ni ventiladores,
situacin que las hace muy econmicas con respecto a las TCC, en
determinados
sistemas
de
refrigeracin
Seguidamente se discute la propuesta de una metodologa para la
evaluacin y diseo de las TEA, la cual tiene en cuenta para los clculos las
nuevas caractersticas de funcionamiento. La metodologa de diseo y
evaluacin propuesta se divide en las siguientes partes.
1. Criterios generales para el diseo de TEA.
2. Obtencin a partir de los balances de masas y energa de:
Lnea de Operacin
Lnea de fuerza impulsora
Ecuacin de diseo
3. Estrategia a seguir para el diseo y evaluacin de las TEA.
La metodologa propuesta fue validada en TEA existentes en Empresas
Frigorficas en Santiago de Cuba.
Palabras-clave: Torres de enfriamiento, refrigeracin, humidificacin.
ABSTRACT
The first part of the paper deals with the characteristics of the ATC which are
compared with the Cooling Towers at a Counter-Stream (CTCS), pointing out
the advantages and disadvantages of both of them as well as their limits in
applications. Due to the fact that atomizing water attains the flow of the air
in the ACT, neither packing nor ventilators are required, that makes it very
economical with respect to the CTCS in some special systems refrigerating.
After that the proposition of the methodology for the evaluation and design
of the ACT that takes into consideration for the calculus, the new
characteristics of operation follows the methodology of the design and
evaluation is divided into the following parts:
1. General criteria for the design of the ATC.
2. Obtainment from the balance of masses and energy of:
The line of operation
The line of impulsive force
The equation of the design
3. Strategy to follow for the design and the evaluation of the ACT
This methodology has been valid for the ACT that are used in the
refrigerating plants of Santiago de Cuba.
Key-words: Cooling tower, refrigeration, humidification.

INTRODUCCIN
Muy pocos esfuerzos se han dedicado al estudio sobre las torres de enfriamiento
cuando los flujos viajan en un mismo sentido, debido a la baja capacidad de
intercambio de calor y masa que presentan con respecto a las torres de
enfriamiento que trabajan con los flujos a contracorriente. Por lo planteado
anteriormente, estas ltimas reinan sobre las primeras. En las torres a
contracorriente, el grado de enfriamiento es proporcional a su altura, pero claro
est, un incremento de esta hace necesario el uso de ventiladores ms potentes
para lograr que el aire venza las resistencias que se oponen a su movimiento,
apareciendo adems de inconvenientes hidrodinmicos, problemas constructivos
que obligan a establecer valores lmites de altura segn sea el tipo de torre que se
disee. [KERN, D.Q.1985]
En estos casos el flujo de aire es provocado por ventiladores, si el tiro es forzado y
extractores si el tiro es inducido, usando empaquetaduras para lograr una mayor
contacto aire-agua. En la figura 1 se representa la forma de la curva de operacin
en estos tipos de torres donde su pendiente (L/G ) op es la relacin entre los flujos de
operacin del agua y el
aire
respectivamente.
(Fig.1)

Las TEA son torres en la cual los fluidos viajan en el mismo sentido y por tanto, la
extensin de la lnea de operacin est restringida por su pendiente (L/G) y la
temperatura
de
bulbo
hmedo (tbh) del
aire a las condiciones de
salida. (Fig.2).

El flujo de aire (G) en estos tipos de torres se logra pasando agua a determinada
presin a travs de los atomizadores, provocando una diferencia de presin entre el
lugar donde el cono de agua se desarrolla y la parte exterior de la torre, haciendo
que esta se autoventile. El flujo de aire depende de la presin, nmero y disposicin
de los atomizadores. A diferencia de las TEC no utilizan ventiladores ni
empaquetaduras para su funcionamiento. [GUILLEN, R.1995]
A pesar de las posibilidades evidentes de las torres a contracorrientes, las TEA por
sus caractersticas, en algunas situaciones suelen ser ms econmicas, lo cual hace
necesario el desarrollo de una metodologa para su evaluacin y diseo, situacin
que se resuelve en este trabajo, el cual para su mayor comprensin se divide en las
siguientes partes:

1. Criterios generales para el diseo de TEA.

2. Obtencin a partir de los balances de masa y energa de:
Ecuacin de la lnea de operacin.
Ecuacin de la lnea de fuerza-impulsora.
Ecuacin de diseo.
3. Estrategia a seguir para el diseo y evaluacin de las TEA. A manera de ejemplo
se realiza la evaluacin de la TEA perteneciente a la Empresa Frigorfica Santiago 2.
CRITERIOS GENERALES PARA EL DISEO DE TEA
Resulta antieconmico disear torres basndose en la temperatura de bulbo
hmedo del aire que interacciona con la corriente de agua a la salida o sea para el
caso de TEC corresponde con la tbh del aire entrante y para las TEA con la tbh de la
corriente de aire saliente, debiendo llegarse a un compromiso entre las condiciones
mximas y medias.
Uno de los mtodos sugeridos es el uso de la llamada temperatura hmeda de "5
por 100", que se define como la temperatura hmeda que no es sobrepasada por
ms del 5 % del nmero total de horas durante los meses de Junio a Septiembre, y
que se calcula del estudio de los datos meteorolgicos locales. [BADGER,
W.L.1967]
El procedimiento de diseo consiste en un nmero de etapas que son:
a) Seleccin de la aproximacin de temperatura.
La aproximacin de la temperatura se define como la diferencia entre la
temperatura del agua de salida y la temperatura de bulbo hmedo del aire de
entrada es decir, la aproximacin de la temperatura del agua de salida a su valor
mnimo posible.
Debe observarse que el agua en estos casos no puede enfriarse por debajo de la
temperatura de bulbo hmedo del aire a la salida, la cual coincide con el punto de
interseccin entre la lnea de operacin y la curva de equilibrio, y donde la fuerza
impulsora se anula.
Los autores proponen un mtodo para la seleccin de la aproximacin de
temperatura llamado "Mtodo del 60% de Eficacia" y consiste en considerar que la
eficiencia de enfriamiento de las TEA es de un 60% con respecto a las mximas
diferencias de temperatura que puede alcanzarse tericamente (la temperatura de
bulbo hmedo).
La expresin es la
siguiente:
Luego:
b) Clculo de la seccin transversal de la Torre.
La seccin transversal de la torre depende de la presin, tipo, nmero y disposicin
de los atomizadores.
c) Evaluacin de la condiciones de operacin.
En el clculo de las torres de enfriamiento las condiciones de equilibrio y operacin
se expresa en funcin de la Entalpa del aire y de la temperatura del agua. La
temperatura hmeda del aire y la "aproximacin de temperatura" se especifican o
se suponen y la temperatura del agua a la entrada resulta conocida en las
condiciones del proceso. Por tanto, la nica condicin de operacin a determinar es
la entalpa del aire a la salida. [SAWISTOWWSKI, H.1967]
d) Clculo de la altura de la torre.
Conociendo la lnea de equilibrio y de operacin, ambas dibujadas como entalpa
del aire frente a la temperatura del agua, se calcula el nmero de unidades de
transferencia y se multiplica por la altura de una unidad de transferencia para
obtener la altura de la torre.

e) Clculo de la razn optima aire-agua.

Con el incremento de la presin de atomizacin para el caso de las TEA, disminuye
la relacin (L/G) hasta cierto valor a partir del cual el agua comienza a elevar su
temperatura de salida debido al reducido tiempo que permanecen las gotas dentro
de la torre, provocado por las altas velocidades que desarrollan al incrementarse el
flujo de aire.
Con el incremento de la presin de atomizacin se incrementa tambin el flujo de
aire (G), haciendo que la relacin (L/G) disminuya y por tanto se logre un mayor
enfriamiento, que vara desde cero cuando la pendiente (L/G) = hasta el D t
correspondiente a la razn (L/G) = 0. Lo anterior es cierto solo si el tiempo de
residencia de las gotas de agua es suficiente para que se produzca el intercambio
aire - agua, a partir de cierto valor de tiempo de residencia, la temperatura de
salida del agua comienza a incrementarse. El punto en el cual se observa este
cambio de tendencia corresponde a la razn (L/G) de operacin ptima.
Balance de masa y energa
Balance de
masa en
diferencial dz de la torre.

un

Balance de Masa
Esta ecuacin define la cantidad de agua que se evapora durante
el proceso y que es absorbida por el aire para incrementar su
humedad.
Balance de energa

Teniendo en cuenta que las cantidades de agua evaporada durante el proceso

puede despreciarse si se compara con el flujo de agua de enfriamiento y debido al
alto valor de la humedad relativa en
nuestro pas (superior
a 90%), se puede plantear que dL 0.
Obtencin de la lnea de operacin
A partir de la ecuacin obtenida por el Balance
Sustituyendo (3) en (2) se obtiene

Resolviendo

la

de energa.
que:

integral:

Para el caso de torres autoventiladas en las cuales el flujo es paralelo H g2 < Hg1, por
tanto
la
pendiente es negativa.

Ecuacin de diseo. Utilizacin de la diferencia de Entalpa como fuerza

impulsora. [KASATKIN, G.1985]
Para

un ds,

Pero

como,

Lnea de fuerza impulsora

Segn la ecuacin

Sustituyendo

(2):

Dividiendo entre KG:

Pero se conoce:

Para sistemas aire-agua a p= 1 atm:

Sustituyendo en (2):

efectuando:

Para torres autoventiladas ti < tL, por lo que la ecuacin de la lnea de fuerza
impulsora nos queda:

REPRESENTACIN GRFICA
La ecuacin de la lnea de fuerza impulsora (6) es la ecuacin de una lnea recta
que une (HG1, tL1), que es un punto de la lnea de operacin, con el punto (H i, ti),
situado sobre la curva de equilibrio. Su pendiente es el primer miembro de la
ecuacin (6), es el cociente del coeficiente de transferencia de calor en la fase
liquida y el coeficiente de transferencia de masa en fase gaseosa multiplicado por
ciertas constantes. [TREYBAL, R.E.1986]
Si se dispone informacin sobre los coeficientes anteriores la ecuacin de la lnea de
fuerza impulsora se utiliza para determinar puntos correspondientes sobre la lnea
de operacin y sobre la curva de equilibrio; estos puntos se emplean para
determinar la diferencia de Entalpa (H i - HG) necesaria para obtener grficamente el
valor de la integral de la ecuacin (5).
Esta ecuacin se utiliza para determinar la altura necesaria para alcanzar los
valores deseados de temperatura del agua a la salida de la torre (tL1).
En ausencia de informacin sobre los coeficientes puede suponerse en una primera
aproximacin, ti es igual a tL, o lo que es lo mismo que la fase gaseosa no ofrece
resistencia a la transferencia de masa.
En este caso un punto de la lnea de operacin tiene su correspondiente sobre la
curva de equilibrio situado directamente por encima de l, o sea la pendiente es
vertical.
Mtodo de Mickley
El procedimiento anterior no da informacin alguna sobre los cambios en la
temperatura y humedad de la mezcla aire-agua a lo largo de la torre. Para los casos
en que la informacin sea necesaria se puede utilizar el mtodo grfico de Mickley
[SAWISTOWWSKI, H.1967]

Dividiendo 7 entre 8:

EJEMPLO
DE
EVALUACIN
DE
UNA
TORRE
AUTOVENTILADA
Con el objetivo de detallar la metodologa de evaluacin dada en el trabajo se tom
una torre autoventilada perteneciente a la empresa frigorfica Santiago 2, la cual es
la encargada del enfriamiento del agua proveniente de los condensadores de
amoniaco del sistema.
La torre tiene las siguientes caractersticas constructivas:
1. Seccin transversal: 46.89 m
2. Altura: 5 m
3. Nmero de atomizadores: 260
Las mediciones realizadas en esta instalacin arrojaron los siguientes resultados
promedios: [ARGUELLES, J.A.1987]
1. Temperatura de entrada del agua ( tL2 ): 30.1C
2. Temperatura de salida del agua ( tL1 ): 28C
3. Temperatura de bulbo hmedo del aire a la entrada ( tbh ): 23.8C
4. Temperatura de bulbo seco del aire a la entrada ( tG2 ):29.2C
5. Temperatura del aire a la salida ( tG1 ): 26.5C
6. Flujo de agua de enfriamiento ( L ): 156 kg / s
7. Flujo del aire a la entrada ( G ): 206.69 kg / s

Los clculos se realizaran siguiendo los pasos del algoritmo de calculo propuesto,
para la evaluacin de torre de
enfriamiento autoventilada, en
este
trabajo.
1) Ubicacin de la lnea de operacin:

2) Determinacin de los coeficientes de transferencia de calor y transferencia de

masa, a partir de datos experimentales.
Al tener definidos los puntos de entrada y salida del aire se supone un valor
cualquiera de pendiente de la lnea de
fuerza impulsora, por ejemplo:
Al realizar el procedimiento con esta pendiente de la lnea de fuerza impulsora
obtenemos un valor de tG1 = 26.4C, que prcticamente es igual al medido
experimentalmente, por lo que aceptamos la lnea como verdadera. Luego es
posible
calcular
el
coeficiente de transferencia
de masa en la fase
gaseosa a partir de la
ecuacin de diseo.

Para el clculo de la integral se aplicara el mtodo de los trapecios, el cual

se ordena en la siguiente tabla:

Luego, es posible calcula el

transferencia de calor en la fase lquida.

coeficiente

de

Determinacin de la variacin mxima de temperatura terica.

Para nuestro caso la temperatura de bulbo hmedo
es tL1max = 26.5 C.
Cul ser la altura necesaria para lograr el mximo enfriamiento? Para contestar a
esta pregunta se hace necesario considerar que la lnea de operacin toca la curva
de equilibrio.

Aplicando el mtodo de los trapecios se obtiene:

ANLISIS DE LOS RESULTADOS

Las TEA presentan caractersticas particulares que las diferencian con respecto a las
torres de enfriamiento a contracorrientes (TEA), los criterios generales para su
diseo constituyen una gua para lograr comprender por qu el uso de las TEA est

limitado a determinados procesos y sus mximas posibilidades de enfriamiento

coinciden con la diferencia entre la temperatura de entrada del agua (t L2) y la de
bulbo hmedo del aire a la salida (tbh1), estas diferencias sern ms amplias en la
medida en que el aire entre menos hmedo.
La lnea de operacin en las TEA es una lnea de fuerza impulsora que se anula
cuando toca la curva de equilibrio. Este punto coincide con la menor temperatura
que puede alcanzar el agua tericamente. La eficacia de estas torres depende del
grado de acercamiento entre la verdadera temperatura del agua a la salida y la
obtenida tericamente. La velocidad de transferencia de masa decrece a lo largo de
la torre hasta que llega un momento en que se anula, el decrecimiento de esta
velocidad es proporcional a la disminucin de la diferencia (t L1 - tbh1).
Cuando la transferencia de masa cesa (tL1 = thb), para lograr mayor enfriamiento es
necesario la utilizacin de TEA en serie o sea bombear nuevamente el agua a una
segunda torre. Lo anterior es vlido hasta cierto valor de diferencia de temperatura
(tL2 - tbh2), la cual es cero tericamente y en la prctica se calcula a travs de la
expresin dada por los autores para la aproximacin lmite. Para el caso anterior es
necesario tener en cuenta criterios econmicos y estudio de factibilidad.
Para el diseo de TEA, es necesario un valor medio del coeficiente volumtrico de
transferencia de masa (Kga), el cual puede estimarse a partir de la evaluacin de
TEA.
La evaluacin de la TEA del Frigorfico Santiago 2, recomienda realizar un estudio
sobre la posibilidad de instalar TEA en serie ya que para enfriar 1C ms se
necesitan 5 m adicionales o sea 10 m de altura en total. Lo anterior hace que en la
prctica la temperatura de salida del agua (t L1) sea mayor que la temperatura de
bulbo hmedo del aire a la salida (tbh1), sugiriendo tomar una eficiencia del 60 %
para calcular de esta manera (tL1).
El grado de enfriamiento a lograr en estas torres depende de la relacin (L/G), la
entalpa de entrada y salida del aire y la temperatura del agua. La relacin (L/G)
depende del diseo mecnico de los spray. El mximo enfriamiento en las TEA no se
establece por voluntad del hombre ya que este est dominado por leyes fsicas que
impone la naturaleza.
CONCLUSIONES

1. El carcter lineal de la lnea de operacin est dado bajo la condicin de

que las cantidades de agua evaporada en el proceso es despreciable con
respecto al flujo total de agua que circula por la torre.
2. La conclusin anterior se reafirma para lugares donde la humedad
relativa del aire es elevada, como es el caso de nuestro pas.
3. La fuerza impulsora del proceso de transferencia de calor y masa
disminuye a medida que se avanza a lo largo de la torre o sea en el sentido
en el que viajan los flujos.
4. Segn la relacin entre el flujo de agua y el flujo de aire (L/G) que
participa en el proceso y la temperatura de entrada del agua, as ser el
grado de enfriamiento que puede lograrse.
5. Para incrementar el grado de enfriamiento ser necesario el uso de TEA
en serie.
RECOMENDACIONES

1. Realizar en las torres instaladas mediciones, para a partir de estos datos

experimentales obtener ecuaciones empricas que describan el
comportamiento de los coeficientes de transferencia de masa en funcin de
las variables que lo afectan.
2. Optimizar los factores que afectan el proceso de humidificacin.

3. Determinar a partir de clculos econmicos la factibilidad de aplicacin

de las torres de enfriamiento autoventiladas con respecto a las torres a
contracorriente o viceversa.
4. Realizar un anlisis del comportamiento de la relacin entre el flujo de
agua y el flujo de aire (L/G) ante la variacin de la disposicin de los
atomizadores en el diseo mecnico.
NOMENCLATURA

a - rea de la superficie interfacial por unidad de volumen (m 2/m3).

CG, CL - Capacidad calorfica del aire y el agua respectivamente (Kcal/kg aire
seco C).
CSE, CSS - Calor hmedo del aire a la entrada y salida de la torre
respectivamente (Kcal/h.m2 C)
GS - Velocidad msica del aire (kg aire seco/h.m 2).
H - Entalpa (Kcal/kg aire seco).
KG - Coeficiente de transferencia de masa en la fase gaseosa
(Kmol/h.m2 atm).
M - Peso molecular del aire (kg/Kmol).
P - Presin total (atm).
S - Seccin transversal de la torre (m 2).
tG - Temperatura del aire (C).
ti - Temperatura de la interface agua-aire (C)
tL - Temperatura del agua (C).
Y - Humedad absoluta (kg agua/kg mezcla).
Z - Altura de la torre (m).
aG - Coeficiente de transferencia de calor en la fase gaseosa (Kcal/h.m 2.C)
aL - Coeficiente de transferencia de calor en la fase lquida (Kcal/h.m 2.C)
go - Calor latente de vaporizacin (Kcal/kg).
BIBLIOGRAFA
[1] KERN, D. Q. Procesos de Transferencia de Calor. Edicin Revolucionaria. La
Habana, 1969.
[2] GUILLEN, R. Estudio Termotcnico de Torres de Enfriamiento
Autoventiladas Tesis de Maestrado. Universidad de Oriente. Cuba. 1995
[3] BADGER, W. L. Introduccin a la Ingeniera Qumica. Ediciones del Castillo.
Santo Domingo, 1967.
[4] SAWISTOWWSKI, H. Mtodo de Clculo en los Procesos de Transferencia
de Masa. Editorial Alhambra. Madrid, 1967.
[5] KASATKIN, A. G. Operaciones Bsicas y Aparatos en la Tecnologa Qumica
Tomo II. Editorial Pueblo y Educacin, La Habana, 1985.
[6] TREYBAL, R. E. Operaciones con Transferencia de Masa. Edicin
Revolucionaria. La Habana, 1986.
[7] BIRD, R. B. Fenmenos de Transporte. Editorial Revert. Barcelona. 1975.
[8] ARGUELLES, J. A. Mediciones de Eventos Dinmicos y Mecnicos. Editorial
Pueblo y Educacin. La Habana, 1987.
[9] PERRY, R. Chemical Ingenees HandBook. Editorial Revolucionaria, 1979.
2016 UNICAMP/SBEA
Ncleo Interdisciplinario de Planeamiento Energtico - NIPE/UNICAMP
Caixa Postal 1170