INTRODUCCIN

La ua de gato es un planta trepadora y espinosa que crece en

los bosques tropicales hmedos de Amrica Latina. En el Per es
particularmente abundante en la zona de Selva Central entre los 150 a 800
metros sobre el nivel del mar. La corteza del tallo de esta planta es muy
buscada como fuente de numerosos compuestos qumicos con propiedades
medicinales cientficamente comprobadas y ampliamente publicitadas. Dichas
propiedades eran conocidas por algunos grupos tnicos de la selva peruana
desde tiempos inmemoriales, siendo ellos quienes las dieron a conocer al
mundo occidental.
La extraccin comercial a gran escala de ua de gato en el Per
comenz a fines de la dcada de los ochenta y continua hasta la actualidad,
manteniendo una tendencia creciente. La transformacin de ua de gato hasta
sus presentaciones comerciales est compuesta de una cadena de
intermediarios que se inicia con los pequeos extractores rurales que viven en
el bosque. La necesidad econmica es la razn que los impulsa a involucrarse
en esta actividad, debiendo por lo general hacer largos recorridos hasta ubicar
a los individuos de ua de gato que van a extraer.
Despus de localizar un espcimen adecuado en el bosque, la
ua de gato se aprovecha cortando el tallo en trozos largos a partir de la base y
despus arrancando toda la corteza que sea posible mediante cortes y fuertes
jalones. Dado que los delgados tallos pueden medir ms de 30 metros de largo,
esto representa una tarea particularmente ardua. Una vez sobre el suelo la
corteza se ata para sacarla del bosque y llevarla a los centros de acopio
rurales, donde es sometido a un proceso de secado al sol y limpieza manual.
Posteriormente cuando se halla reunido gran cantidad, es trasladada en
camiones principalmente a las grandes ciudades de la Amazona y a Lima para
su posterior transformacin y/o exportacin al exterior, ya que actualmente
existe mucha demanda de pases como Estados Unidos, Australia e Italia.
El impacto del aprovechamiento depende de la edad de la planta
o de la profundidad de corte. Desafortunadamente, la creciente demanda de
ua de gato ha ocasionado que los extractores usualmente corten plantas
jvenes o demasiado cerca al suelo, lo que impide que retoen despus. El
aprovechamiento mata a estos individuos. Como es de suponerse, y dada esta
tendencia, al aprovechamiento intenso y no controlado ha reducido
drsticamente la abundancia de ua de gato en muchos lugares de del Per
(Ej. Chanchamayo, Satipo, Oxapampa, Pozuzo y el Bosque Nacional Alexander
Von Humboldt) causando incluso su desaparicin. Actualmente en algunas
zonas slo es posible encontrar individuos bastante jvenes o de dimetros
reducidos

MARCO TEORICO
ANTECEDENTES
Se dice que un cazador Ashaninka observ que un otorongo cortaba con sus
garras la corteza de una liana para beber el lquido que de ella emanaba. De
pronto, el cazador vio cmo el otorongo, revitalizado por lo bebido, atrap de un
solo salto a su presa... desde all, los chamanes y curanderos amaznicos
conocen a esa liana como ua de gato".

Si bien la ua de gato fue conocida y utilizada por los yneshas y ashninkas

de la selva central del Per para la cura de enfermedades comunes, se sabe
que su uso como planta medicinal fuera del mbito indgena es reciente,
remontndose a escasos treinta o cuarenta aos. La historia de su
descubrimiento cientfico data de 1830, ao en que fuera descrita por primera
vez como especie botnica. Pero fue recin en los aos de los aos cincuenta
cuando el naturalista alemn Arturo Brell llev a cabo los primeros estudios
sistemticos de la especie a partir de plantas colectadas en la selva central
peruana. Brell encontr que los nativos empleaban una singular forma de
control de la natalidad. Siguiendo procedimientos ancestrales, los indgenas
utilizaban la corteza, semillas y hojas de ciertas plantas para preparar
infusiones, las que causaban en quien las ingera un poderoso efecto
inmunoinductor o inmnoacelerador, evitando el embarazo. Entre las plantas
consumidas, Brell identific un arbusto trepador. La planta en cuestin era
conocida fonticamente como zavenna rossa. Ms tarde, sera identificada
como perteneciente al gnero Uncaria y se le comenz a llamar ua de gato,
en espaol.

BIBLIOGRAFIA
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