La obra de Erikson

Anita E. Woolfolk
Qu hara usted?
Una de las nias de su grupo del primer ao de preparatoria est desesperada
por tener amigos. Vanesa parece solitaria y deprimida. En el almuerzo nadie se
sienta junto a ella ni la acompaa al dirigirse al aula. Es una buena estudiante, pero
parece que simplemente no encaja. En muchas ocasiones ha tratado de unirse a un
grupo ofreciendo su ayuda o haciendo preguntas, pero estas iniciativas nunca
funcionan. A veces logra iniciar una amistad, pero jams dura. A Vanesa le emociona
tanto la posibilidad de entablar una relacin que acaba por alejar a la nueva amiga al
abrumarla con atenciones, inundarla con regalos especiales, mostrarse demasiado
efusiva y compartir con ella sus secretos y preocupaciones ms profundos. Al final,
Vanesa parece ser la explotada, abandonada o herida. ltimamente, la nia se ve
cansada y plida y sus tareas parecen descuidadas e incompletas.

Qu le preocupa de esta estudiante?

Cmo cree que se sienta Vanesa respecto a s misma?

A qu seales de peligro les pondra atencin?

Cmo la ayudara a entablar relaciones genuinas?

Considere la misma situacin pero para una nia de tercer grado de primaria.

La obra de Erikson
Al igual que Piaget, Erik Erikson no comenz como psiclogo; de hecho,
jams se gradu del bachillerato. Dedic los primeros aos de su vida adulta al
estudio del arte y a viajar por Europa. En un encuentro que tuvo con Sigmund Freud
en Viena, ste lo invit a estudiar psicoanlisis. Erikson emigr despus a los
Estados Unidos para practicar su profesin y escapar de la amenaza de Hitler.
En su importante libro Infancia y sociedad (1963), Erikson ofreci un marco de
referencia esencial para comprender las necesidades de los jvenes en relacin con
la sociedad en la que crecen y aprenden ya la que ms tarde han de contribuir. Sus
ltimos libros Identidad, juventud y crisis (1968) e Identidad y el ciclo de la vida
(1980) abundan sobre sus ideas. Aunque la aproximacin de Erikson no es la nica
explicacin del desarrollo personal y social, la he elegido para organizar nuestra
revisin porque destaca el surgimiento del yo, la bsqueda de identidad y las
relaciones individuales con los dems durante toda la vida.
Despus de estudiar las prcticas de crianza infantil en diversas culturas,
Erikson lleg a la conclusin de que los seres humanos compartimos las mismas
necesidades bsicas y que de alguna manera deben ser satisfechas por la sociedad
a la que pertenecemos. En cada sociedad, los cambios emocionales y su relacin

con el ambiente social siguen pautas similares. Este nfasis en la relacin de la

cultura y el individuo lo condujo a proponer una teora psicosocial del desarrollo.
Como Piaget, Erikson consideraba al desarrollo como una transicin por una
serie de etapas, cada una con sus propias metas, preocupaciones, logros y peligros.
Las etapas son interdependientes. El triunfo en las ltimas etapas depende de la
forma en que se resuelvan los conflictos de los primeros aos. Segn Erikson, en
cada etapa el individuo enfrenta una crisis del desarrollo que supone un conflicto
entre una alternativa positiva y otra en potencia nociva. La forma en que el individuo
resuelva cada crisis tendr un efecto duradero en la imagen que se forma de s
mismo y de la sociedad. Una solucin poco saludable de los problemas halladas en
las primeras etapas puede tener repercusiones negativas durante toda la vida,
aunque en ocasiones es posible reparar el dao en etapas posteriores. Revisaremos
brevemente las ocho etapas de la teora de Erikson, o como l las llamaba, las ocho
edades del hombre, que la tabla 3.1 presenta de manera resumida.

TABLA 3.1 Las ocho etapas del desarrollo psicosocial de Erikson

Etapa
1. Confianza
contra
desconfianza bsica

Edad aproximada
Del nacimiento a los
12-18 meses

Acontecimiento importante
Alimentacin

2. Autonoma
contra
vergenza y duda

18 meses a los 3
aos

3. Iniciativa contra culpa

3 a 6 aos

4. Laboriosidad
inferioridad

6 a 12 aos

Las energas del nio se dirigen al desarrollo de

destrezas fsicas, como caminar, asir y controlar
esfnteres. El nio adquiere el control, pero si no
se maneja bien puede sentir vergenza y duda.
El nio se hace ms asertivo y toma ms
Independencia
iniciativas, pero tambin puede ser demasiado
vehemente, lo que puede conducir a sentimientos
de culpa.
El nio tiene que manejar las demandas para
La escuela
aprender nuevas habilidades o se arriesga a tener
un sentimiento de inferioridad, fracaso e
incompetencia.
Relaciones con los compaeros El adolescente tiene que adquirir identidad en su
ocupacin, roles de gnero, poltica y religin.
El joven adulto debe establecer relaciones ntimas
Relaciones amorosas
o sufrir sentimientos de aislamiento.
Cada adulto debe encontrar alguna forma de
Paternidad/Enseanza
satisfacer y apoyar a la siguiente generacin.
Reflexin y aceptacin de la La culminacin es un sentido de aceptacin de
uno mismo tal como uno es y un sentido de
propia vida
satisfaccin.

contra

5. Identidad
contra
confusin de roles
6. Intimidad
contra
aislamiento
7. Generatividad contra
estancamiento
8. Integridad del yo contra
desesperacin

Adolescencia
Juventud
Madurez
Vejez

Descripcin
El infante debe formar su primera relacin de
amor y confianza con la persona que lo cuida o
adquirir un sentido de desconfianza.

Control de esfnteres

Los aos de la escuela primaria y secundaria: laboriosidad contra inferioridad

En los primeros aos escolares, los estudiantes adquieren lo que Erikson
denomina sentido de laboriosidad. Empiezan a ver la relacin entre la perseverancia
y el placer de un trabajo completo. La crisis en esta etapa contrapone laboriosidad a
inferioridad. Para los nios de las sociedades modernas, la escuela y el vecindario
ofrecen un nuevo conjunto de desafos que deben equilibrar con los que encuentran
en el hogar. Asimismo, la interaccin con sus semejantes se torna cada vez ms
importante. La habilidad del nio de moverse entre esos mundos y enfrentar las

tareas acadmicas, las actividades grupales y las amistades aumentan su sentido de

competencia. La dificultad con estos retos puede dar por resultado sentimientos de
inferioridad. Las Recomendaciones siguientes ofrecen ideas para fomentar la
laboriosidad.
Recomendaciones
Asegrese de que los estudiantes tengan oportunidades de establecer metas
realistas y trabajar para obtenerlas.
Ejemplos
1. Empiece por asignar tareas cortas y vaya avanzando a otras ms largas.
Supervise el adelanto del estudiante estableciendo puntos en los que se revise el
progreso.
2. Ensee a los alumnos a establecer metas razonables. Escrbalas y haga que
lleven un registro de los pasos que hay que dar para alcanzarlas.
D a los estudiantes la oportunidad de demostrar su independencia y
responsabilidad.
Ejemplos
1. Muestre tolerancia ante los errores naturales.
2. Delegue en los estudiantes tareas como regar las plantas del aula, recoger y
distribuir los materiales, revisar el laboratorio de cmputo, calificar tareas,
mantener registros de las formas regresadas, etctera.
Ofrezca apoyo a los estudiantes que parecen descorazonados.
Ejemplos
1. Use grficas y contratos individuales que muestren el progreso del estudiante.
2. Conserve muestras de los primeros trabajos de forma que los estudiantes puedan
constatar sus avances.
3. Tenga premios para los que han mejorado ms, los que ms ayudan, los que ms
se esfuerzan.
Adolescencia: la bsqueda de la identidad
El problema ms importante para los adolescentes es el desarrollo de una
identidad que constituya una base firme para su vida adulta. Aunque obviamente el
individuo desarrolla desde la infancia un sentido de s mismo, la adolescencia seala
la ocasin en que por primera vez hace un esfuerzo por responder una pregunta
ahora apremiante: Quin soy yo? El conflicto que define esta etapa es el de la

identidad contra la confusin de roles.

Exactamente qu entendemos por identidad y qu implica la crisis de la
etapa adolescente? La identidad se refiere a la organizacin de las pulsiones,
habilidades, creencias e historia del individuo en una imagen coherente de s mismo.
Implica tomar decisiones y hacer elecciones deliberadas, en particular sobre el
trabajo, los valores, la ideologa y los compromisos con personas e ideas (Marcia,
1987; Penuel y Wertsch, 1995). Si los adolescentes no logran integrar todos estos
aspectos y elecciones o bien si se sienten incapaces de decidir, enfrentan la
amenaza de sufrir una confusin de roles.
Estados de identidad
Al profundizar en la obra de Erikson, James Marcia y sus colegas sostuvieron
que los adolescentes disponen de cuatro alternativas al enfrentarse con ellos mismos
y con sus elecciones (Marcia, 1980; Schiedel y Marcia, 1985). La primera es la
adquisicin de la identidad, que significa que luego de considerar sus verdaderas
opciones el individuo ha tomado decisiones y trata de realizarlas. Parece que son
pocos los estudiantes que para el final de la secundaria alcanzan este estado.
Durante algunos aos, la mayora an no se mantiene firme en sus decisiones y
stas pueden resultar ms difciles para los estudiantes que asisten a la universidad
(Archer, 1982). La exclusin de la identidad describe la situacin de los adolescentes
que no experimentan con identidades diferentes ni consideran diversas opciones,
sino que se comprometen con las metas, los valores y los estilos de vida de otros, en
general de los padres. Por otro lado, la dispersin de la identidad tiene lugar cuando
los individuos no llegan a conclusiones sobre quines son o qu desean hacer con
su vida; es decir, no tienen una direccin firme. Los adolescentes que experimentan
difusin de identidad pueden haberse esforzado intilmente para hacer elecciones o
tal vez no hayan pensado en serio en estos temas.
La bsqueda de la identidad es el distintivo del desarrollo adolescente.
Durante este periodo, los adolescentes prueban roles y conductas diferentes. Por
ltimo, los adolescentes que se encuentran en medio de una batalla con las
elecciones experimentan lo que Erikson llam una moratoria. Erikson emple el
trmino para describir una demora en el compromiso del adolescente con las
elecciones personales y ocupacionales. En el caso de los adolescentes modernos,
esta demora es muy comn y probablemente sea saludable. Marcia extiende el
significado de la moratoria para incluir los esfuerzos activos del adolescente por
manejar la crisis de formar una identidad. Erikson consideraba que los adolescentes
de las sociedades modernas experimentan esta crisis de identidad o periodo
temporal de moratoria y confusin. En la actualidad, el periodo no se conoce ya
como crisis, porque para la mayora de la gente la experiencia es una exploracin
gradual ms que una ruptura traumtica (Baumeister, 1990).
Tanto la adquisicin de la identidad como la moratoria se consideran
alternativas saludables. La tendencia natural de los adolescentes a probar
identidades, experimentar estilos de vida y comprometerse con causas forma parte

importante del establecimiento de una identidad firme. Por otro lado, los
adolescentes que no logran pasar de la etapa de difusin o exclusin de identidad
tienen problemas de ajuste. Por ejemplo, los adolescentes y jvenes cuya identidad
es difusa a menudo se dan por vencidos, confan su vida al destino o se dejan llevar
por la multitud, adems de ser ms probable que abusen de las drogas (Archer y
Waterman, 1990). Los adolescentes excluidos tienden a ser rgidos, intolerantes,
dogmticos y defensivos (Frank, Pirsch y Wright, 1990). Las Recomendaciones
proponen aproximaciones que apoyan la formacin de la identidad en los
adolescentes.
Recomendaciones
Ofrezca a sus alumnos diversos modelos para sus elecciones profesionales y
otras funciones de los adultos.
Ejemplos
1. Seale modelos de la literatura y la historia. Lleve un calendario con las fechas de
nacimiento de mujeres destacadas, lderes de minoras o personas que hayan
hecho contribuciones poco conocidas a la materia que est enseando. El da de
su natalicio, analice brevemente sus logros.
2. Invite a profesionistas a que den charlas para que describan cmo y por qu
eligieron sus carreras. Asegrese de que estn representados todos los trabajos
y los trabajadores.
Ayude a los estudiantes a encontrar recursos para resolver los problemas
personales.
Ejemplos
1. Anmelos a hablar con los consejeros escolares.
2. Analice con ellos la posibilidad de que acudan a servicios externos.
Sea tolerante con las excentricidades de los adolescentes en tanto no
molesten a otros ni interfieran con el aprendizaje.
Ejemplos
1. Analice las modas de las pocas anteriores (cabello fosforescente, pelucas
empolvadas).
2. No imponga cdigos estrictos sobre atuendos o peinados.
Ofrezca a sus alumnos retroalimentacin realista sobre ellos mismos.
Ejemplos
1. Cuando se comporten mal o tengan un mal desempeo, asegrese de que

entienden las consecuencias que su comportamiento tiene para ellos mismos y

para los dems.
2. D a sus estudiantes respuestas modelos o mustreles los proyectos realizados
por otros estudiantes para que puedan comparar su trabajo con ejemplos
adecuados.
Puesto que los estudiantes estn probando roles, seprelos de la persona;
esto le permitir criticar la conducta sin criticar al estudiante.
Despus de los aos escolares
Todas las crisis de las etapas adultas planteadas por Erikson tienen que ver
con la calidad de las relaciones humanas. La primera de estas etapas corresponde a
la intimidad contra el aislamiento. En este sentido, la intimidad es la disposicin para
relacionarse con otra persona en un nivel profundo, a sostener una relacin basada
en algo ms que la necesidad mutua. Quienes no han obtenido un sentido de
identidad lo suficientemente fuerte tienden a temer al hecho de verse abrumados o
absorbidos por la otra persona y quiz se retiren al aislamiento.
En la siguiente etapa el conflicto es el de la generatividad contra el
estancamiento. La generatividad va ms all de la capacidad para preocuparse por
otros e incluye el cuidado y la orientacin de la siguiente generacin y de las
venideras. Si bien la generatividad se refiere frecuentemente a engendrar y criar
hijos, su significado es ms amplio. La productividad y la creatividad son algunos de
sus rasgos esenciales.
La ltima de las etapas de Erikson corresponde a la integridad contra la
desesperacin, que implica la aceptacin de la muerte. Lograr la integridad significa
consolidar el sentido que se tiene de uno mismo y la aceptacin plena de su historia
nica y ya inalterable. Quienes son incapaces de alcanzar el sentimiento de
satisfaccin y plenitud caen en la desesperacin.