Una parte muy importante del estudio de los fenmenos econmicos consiste en la construccin de modelos que sean capaces de explicar las decisiones de los individuos, grupos y sociedades.
Un modelo es una simplificacin de la realidad.
Los modelos parten de una serie de supuestos, es decir, afirmaciones que se plantean como ciertas. A partir de dichas afirmaciones, se analizan las consecuencias que se derivan de dichos supuestos. De esta forma, un modelo nos permite conocer cmo van a ocurrir las cosas cuando se cumplan los supuestos de partida que establecemos.
Los modelos, por tanto, no nos hablan estrictamente
sobre la realidad. Los que nos dicen es cmo sera la realidad si se cumplen los supuestos que hacemos. Pero el objetivo de un modelo s que es explicar la realidad. Por eso, un modelo ser adecuado cuando lo que predice se ajuste a lo que realmente ocurre. Por tanto, un buen modelo ser aquel en el que sus supuestos son lo ms realistas posibles, de forma que sus conclusiones sean lo ms prximas posible a lo que observamos realmente.
Una buena ilustracin sobre qu es un modelo, y si
es bueno o malo, es la comparacin de los modelos con un mapa geogrfico. Un mapa es una simplificacin de la realidad, no la realidad en s mismo. Sin embargo, gracias a un mapa, un individuo es capaz de orientarse y decidir por dnde realizar un determinado recorrido. Un mapa ser tanto mejor cuanto mejor se ajuste a la realidad y ms facilite a los individuos realizar esto.
Uno de los modelos ms conocidos es el de oferta y demanda.
En l, se supone que cuanto ms bajo sea el precio de un producto, ms unidades querrn comprar sus consumidores. Y que cuanto ms alto sea el precio de ese producto, ms unidades querrn vender los productores. En esas circunstancias, existir un precio en el que los deseos de compradores y vendedores se igualen, el precio de equilibrio de mercado.
Variaciones que afecten a las cantidades que
deseen comprar los consumidores o vender los productores producirn modificaciones en el precio y la cantidad que se intercambia en el mercado.
Un buen modelo nos explica adecuadamente la
realidad. Para ello, debe capturar adecuadamente los elementos fundamentales de dicha realidad, haciendo los supuestos adecuados. Por ejemplo, supuestos son el hecho de que los individuos sean racionales, que tengan unas preferencias, que busquen lo mejor para s mismos a la hora de tomar sus decisiones
Un elemento muy importante de la realidad a tomar
en cuenta es que las decisiones de los individuos se toman a lo largo del tiempo, y que tienen efectos que se prolongan a lo largo de ste.
Por esa razn, a la hora de entender la situaciones
econmicas, es importante incorporar ese tiempo. Una forma habitual de introducir el tiempo en los modelos econmicos es suponiendo que los individuos toman sus decisiones repetidas veces, y diciendo que esas decisiones futuras se ven afectadas de alguna manera por las decisiones presentes.
Es muy importante modelizar
adecuadamente esas conexiones entre las decisiones pasadas, presentes y futuras.
Otro elemento fundamental en la economa es
incorporar a los modelos la incertidumbre. En la vida real hay incertidumbre a muchos niveles: incertidumbre sobre el estado actual de las cosas, sobre los efectos de las decisiones que tomemos, sobre acontecimientos futuros imprevisibles
En economa, introducimos la incertidumbre en los
modelos diciendo que, aparte de las variables claras que existan, puede haber tambin fenmenos aleatorios; y teniendo en cuenta que los individuos toman sus decisiones sabiendo que pueden ocurrir varios resultados distintos a partir de lo que hagan.
Otro elemento importante en los modelos
econmicos es si estamos estudiando a un individuo concreto o a muchos individuos a la vez. En muchos modelos de economa, cuando miramos a los individuos pensamos que son esos seres racionales, maximizadores de su utilidad o beneficio Es el enfoque de la Microeconoma, una de las grandes ramas de la economa.
En cambio, cuando miramos al conjunto de los
estados, pensamos que su dinmica, su evolucin, se rige por cuestiones distintas: no es ya simplemente la suma de decisiones individuales, sino que el agregado sigue sus propias leyes y dinmicas. Esta visin de los conjuntos, que procede sobre todo del gran economista de principios del S. XX John Maynard Keynes, es de donde nace el enfoque de la Macroeconoma, la otra gran rama de la economa.
Cmo sabemos si un modelo es vlido?
Los modelos suelen hacer predicciones. Un modelo debera, como mnimo, mostrarnos una serie de resultados que, en base a dicho modelo, deberan ocurrir a partir de los supuestos. Podemos ir a la realidad y ver si en las situaciones que nos explica el modelo las cosas ocurren realmente como este predice.
Estas comprobaciones se suelen hacer con tcnicas
estadsticas. Lo habitual es comprobar si lo que ocurre en la realidad es suficientemente probable que hubiera ocurrido en caso de que el modelo que planteamos fuera cierto. Si nuestro modelo es errneo, entonces lo ms seguro es que sea muy improbable que nos explique la realidad.
Para poder afirmar estas realidades, los
estadsticos y economistas han desarrollado una serie de herramientas de estadstica que se ajustan especialmente bien a los modelos econmicos. Esto se conoce como Econometra, y es otra parte fundamental de la economa.