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EL ELECTROMAGNETISMO
Ningn estudio de la electrnica seria completo si no se tratan los temas del
magnetismo y el electromagnetismo. Muchos de los componentes, los aparatos y
las tecnologas modernas, se basan para su funcionamiento en estos fenmenos
de la naturaleza. Entre ellos estn los transformadores, las bobinas, los parlantes,
los motores, los instrumentos de medida, las cintas magnticas, los discos duros
de las computadoras, la comunicacin por ondas de radio, etc.

El electromagnetismo, como su nombre lo indica, estudia las relaciones entre la

electricidad y el magnetismo, es decir, los efectos magnticos de las corrientes
elctricas y los efectos elctricos de los campos magnticos.
El electromagnetismo es una rama de la fsica que estudia y unifica los fenmenos
elctricos y magnticos en una sola teora, cuyos fundamentos fueron sentados
por Michael Faraday y formulados por primera vez de modo completo por James
Clerk Maxwell. La formulacin consiste en cuatro ecuaciones diferenciales
vectoriales que relacionan el campo elctrico, el campo magntico y sus

respectivas fuentes materiales (corriente elctrica, polarizacin elctrica y

polarizacin magntica), conocidas como ecuaciones de Maxwell.
El electromagnetismo es una teora de campos; es decir, las explicaciones y
predicciones que provee se basan en magnitudes fsicas vectoriales o tensoriales
dependientes de la posicin en el espacio y del tiempo. El electromagnetismo
describe los fenmenos fsicos macroscpicos en los cuales intervienen cargas
elctricas en reposo y en movimiento, usando para ello campos elctricos y
magnticos y sus efectos sobre las sustancias slidas, lquidas y gaseosas. Por
ser una teora macroscpica, es decir, aplicable slo a un nmero muy grande de
partculas y a distancias grandes respecto de las dimensiones de stas, el
electromagnetismo no describe los fenmenos atmicos y moleculares, para los
que es necesario usar la mecnica cuntica.
El electromagnetismo es considerado como una de las cuatro fuerzas
fundamentales del universo actualmente conocido.
Desde la antigua Grecia se conocan los fenmenos magnticos y elctricos pero
no es hasta inicios del siglo XVII donde se comienza a realizar experimentos y a
llegar a conclusiones cientficas de estos fenmenos. 1 Durante estos dos
siglos, XVII y XVIII, grandes hombres de ciencia como William Gilbert, Otto von
Guericke, Stephen Gray,Benjamin Franklin, Alessandro Volta entre otros
estuvieron investigando estos dos fenmenos de manera separada y llegando a
conclusiones coherentes con sus experimentos.

Michael Faraday.
A principios del siglo XIX Hans Christian rsted encontr evidencia emprica de
que los fenmenos magnticos y elctricos estaban relacionados. De ah es que
los trabajos de fsicos como Andr-Marie Ampre, William Sturgeon, Joseph
Henry, Georg Simon Ohm, Michael Faraday en ese siglo, son unificados
por James Clerk Maxwell en 1861 con un conjunto de ecuaciones que describan
ambos fenmenos como uno solo, como un fenmeno electromagntico. 1

James Clerk Maxwell.

Las ahora llamadas ecuaciones de Maxwell demostraban que los campos
elctricos y los campos magnticos eran manifestaciones de un solo campo
electromagntico. Adems describa la naturaleza ondulatoria de la luz,
mostrndola como una onda electromagntica.2Con una sola teora consistente
que describa estos dos fenmenos antes separados, los fsicos pudieron realizar
varios experimentos prodigiosos e inventos muy tiles como la bombilla elctrica
por Thomas Alva Edison o el generador de corriente alterna por Nikola Tesla.3 El
xito predicitivo de la teora de Maxwell y la bsqueda de una interpretacin
coherente de sus implicaciones, fue lo que llev a Albert Einstein a formular
su teora de la relatividad que se apoyaba en algunos resultados previos
de Hendrik Antoon Lorentz y Henri Poincar.
En la primera mitad del siglo XX, con el advenimiento de la mecnica cuntica, el
electromagnetismo tena que mejorar su formulacin con el objetivo de que fuera
coherente con la nueva teora. Esto se logr en la dcada de 1940 cuando se
complet una teora cuntica electromagntica o mejor conocida
como electrodinmica cuntica.

EL DESCUBRIMIENTO DE LAS ONDAS ELECTROMAGNTICAS, SUSTENTO

PARA LA TRANSMISIN INALMBRICA

El descubrimiento que revolucion la comunicacin telegrfica y telefnica fue la

aplicacin de la radioelectricidad a estos dos tipos de telecomunicacin a finales
del siglo XIX, mismo que permiti la transmisin telegrfica inalmbrica, facilit la
comunicacin entre largas distancias y ahorr la construccin de extensas redes
de hierro galvanizado o cobre. Hasta el siglo referido, prevaleca an la idea
newtoniana de la luz como emisin de partculas de un foco emisor; cuando se
super ese paradigma de la fsica, aparecieron descubrimientos sucesivos que
sentaron las bases para la telegrafa y la telefona sin hilos.
El fsico britnico James C. Maxwell (1831-1879) formul la teora
electromagntica de la luz sealando su carcter ondulatorio, es decir su
transmisin a travs de ondas invisibles para el ojo humano. Estableci que los
campos elctrico y magntico, actuando juntos, producan una nuevo tipo de
energa llamada radiacin. En 1873 public el Tratado sobre electricidad y
magnetismo, que se reconoce ahora como el origen de la actual teora
electromagntica. Posteriormente, el alemn Heinrich R. Hertz (1857-1894), entre
1885-1889, comprob por la va experimental la existencia de las ondas
electromagnticas. Con el descubrimiento de estas ondas que viajan en el
espacio, se ide la forma de producirlas y recibirlas a travs de aparatos que
aprovecharan los fenmenos elctricos que la fsica haba descubierto.
Diez aos antes de que Hertz comprobara la existencia de las ondas
electromagnticas, el italiano Guillermo Marconi (1874-1937) consigui el 2 de
junio de 1891 una patente para la telegrafa sin hilos. Marconi se haba
concentrado en la idea de utilizar dichas ondas para transmitir seales a travs del
espacio. Construy un aparato con el objeto de conectar al transmisor y receptor
con una antena y a la tierra. En junio de 1896 transmiti el primer mensaje
radiotelegrfico hallndose el receptor a 250 metros del emisor y separados por
muros. Para 1897 logr comunicaciones ms lejanas cuando transmiti un
telegrama a una distancia de nueve millas entre las ciudades de Lavernock y
Brean Down, en Italia. Con ello, las ondas hertzianas posibilitaron la comunicacin
inalmbrica entre los hombres.
La comunicacin inalmbrica maravill al mundo. Muy pronto todos los barcos de
guerra fueron provistos de aparatos de radiotelegrafa, empezaron a recibir
noticias de lo que ocurra en el mundo, y en 1904 los grandes trasatlnticos ya
impriman diariamente peridicos a bordo. En 1907 comenz a funcionar un
servicio transocanico para radiogramas. Pero esto nada ms era telegrafa. An
no exista la radiotelefona tal como se conoce hoy, es decir, no haba en las casas
aparatos pequeos por los que se pudiera escuchar msica.

Lo que posibilit la introduccin de radiotelefona en los hogares fue la transicin,

dentro del campo de las ondas electromagnticas, del telgrafo al telfono. El
primer paso para lograr que la radiotelegrafa se convirtiera en radiotelefona fue el
invento de la vlvula, el bulbo y el micrfono. El micrfono se necesitaba para
poner los sonidos "en el aire", y el bulbo para ponerlos y sacarlos. El micrfono
modula las ondas radiotelefnicas enviadas, mientras que el tubo rectifica y
aumenta la dbil corriente radiotelefnica recibida, hasta lograr reproducir los
sonidos en un auricular o un altoparlante. Con estos adelantos, para 1908 fue
posible sostener una conversacin radiotelefnica entre Roma y Sicilia, a una
distancia de 500 kilmetros, aproximadamente.
Los cientficos que contribuyeron a hacer realidad este medio de
telecomunicacin, quiz nunca pensaron que sus descubrimientos seran la base
para el despegue y desarrollo posterior de grandes industrias lucrativas como la
telefona sin hilos, la navegacin martima, la transportacin area, la
comunicacin por satlite y la conquista espacial.

La capacidad para mover informacin a la velocidad de la luz mediante el telgrafo

trajo consigo la expansin e integracin de los mercados, por la reduccin de los
costos de transaccin y el fcil movimiento de capitales. Tambin hizo posible el
desarrollo de instituciones modernas como la bolsa de valores, las aseguradoras y
servicios de informacin.

En Estados Unidos as como en otros pases las lneas telegrficas se tendieron

sobre las vas de los ferrocarriles, lo que trajo beneficios para ambas empresas.
La administracin y operacin de los ferrocarriles se volvi ms eficaz por la
provisin de despachos elctricos con informacin sobre la localizacin de cada
tren o del estado de sus vas. Los ferrocarriles por su parte dieron a las compaas
telegrficas un derecho exclusivo de uso de sus rutas.
Al mismo tiempo que la telegrafa se instauraba como medio eficiente de
comunicacin, surgieron otros medios ms avanzados como el telfono, la
radiotelegrafa, la radiotelefona y la televisin, para lo cual concurrieron diversas
relaciones de carcter tcnico, organizativo y econmico al grado que los sistemas
telegrficos y telefnicos empezaron pronto a compartir redes; e incluso desde la
dcada de los cuarenta de este siglo las compaas telefnicas y telegrficas
empezaron a emplear equipos de red similares a gran escala. Asimismo, con la
radiocomunicacin, la telegrafa sin hilos se convirti en el medio por excelencia

para las comunicaciones internacionales y prcticamente confin a las redes de

cable a uso local.

OTRAS APLICACIONES DEL ELECTROMAGNETISMO

Trenes de levitacin magntica. Estos trenes no se mueven en contacto con los
rieles, sino que van flotando a unos centmetros sobre ellos debido a una fuerza
de repulsin electromagntica. Esta fuerza es producida por la corriente elctrica
que circula por unos electroimanes ubicados en la va de un tren, y es capaz de
soportar el peso del tren completo y elevarlo.

Timbres. Al pulsar el interruptor de un timbre, una corriente elctrica circula por un

electroimn creado por un campo magntico que atrae a un pequeo martillo
golpea una campanilla interrumpiendo el circuito, lo que hace que el campo
magntico desaparezca y la barra vuelva a su posicin. Este proceso se repite
rpidamente y se produce el sonido caracterstico del timbre.
Motor elctrico. Un motor elctrico sirve para transformar electricidad en
movimiento. Consta de dos partes bsicas: un rotor y un estator. El rotor es la
parte mvil y est formado por varias bobinas. El estator es un imn fijo entre
cuyos polos se ubica la bobina. Su funcionamiento se basa en que al pasar la
corriente por las bobinas, ubicadas entre los polos del imn, se produce un
movimiento de giro que se mantiene constante, mediante un conmutador,
generndose una corriente alterna.
Transformador. Es un dispositivo que permite aumentar o disminuir el voltaje de
una corriente alterna. Est formado por dos bobinas enrolladas en torno a un
ncleo o marco de hierro. Por la bobina llamada primario circula la corriente cuyo
voltaje se desea transformar, produciendo un campo magntico variable en el
ncleo del hierro. Esto induce una corriente alterna en la otra bobina, llamada
secundario, desde donde la corriente sale transformada. Si el nmero de espiras
del primario es menor que el del secundario, el voltaje de la corriente aumenta,
mientras que, si es superior, el voltaje disminuye.
La naturaleza de las ondas electromagnticas consiste en la propiedad que tienen
el campo elctrico y magntico de generarse mutuamente cuando cambian en el
tiempo.
Las ondas electromagnticas viajan en el vaco a la velocidad de la luz y
transportan energa a travs del espacio. La cantidad de energa transportada por

una onda electromagntica depende de su frecuencia (o longitud de onda ): entre

mayor su frecuencia mayor es la energa:
W = h f, donde W es la energa, h es una constante (la constante de Plank) y f es
la frecuencia.
El plano de oscilacin del campo elctrico (rayas rojas en el diagrama superior)
define la direccin de polarizacin de la onda . Se dice que una fuente de luz
produce luz polarizada cuando la radiacin emitida viene con el campo elctrico
alineado preferencialmente en una direccin.

Ejemplos de ondas electromagnticas son:

Las seales de radio y televisin
Ondas de radio provenientes de la Galaxia
Microondas generadas en los hornos microondas
Radiacin Infraroja provenientes de cuerpos a temperatura ambiente
La luz
La radiacin Ultravioleta proveniente del Sol, de la cual la crema anti solar nos
protege la piel
Los Rayos X usados para tomar radiografas del cuerpo humano
La radiacin Gama producida por ncleos radioactivos
La nica distincin entre las ondas de los ejemplos citados anteriormente es que
tienen frecuencias distintas (y por lo tanto la energa que transportan es diferente)
Pelcula sobre el campo elctrico de ondas generadas en una antena
El electromagnetismo, estudia los fenmenos elctricos y magnticos que se unen
en una sola teora aportada por Faraday, que se resumen en cuatro ecuaciones
vectoriales que relacionan campos elctricos y magnticos conocidas como las
ecuaciones de Maxwell. Gracias a la invencin de la pila de limn, se pudieron
efectuar los estudios de los efectos magnticos que se originan por el paso de
corriente elctrica a travs de un conductor.
El Electromagnetismo, de esta manera es la parte de la Fsica que estudia los
campos electromagnticos y los campos elctricos, sus interacciones con la

materia y, en general, la electricidad y el magnetismo y las partculas subatmicas

que generan flujo de carga elctrica.
El electromagnetismo, por ende se comprende que estudia conjuntamente los
fenmenos fsicos en los cuales intervienen cargas elctricas en reposo y en
movimiento, as como los relativos a los campos magnticos y a sus efectos sobre
diversas sustancias slidas, lquidas y gaseosas.
Desarrollo histrico de la teora electromagntica
Histricamente, el magnetismo y la electricidad haban sido tratados como
fenmenos distintos y eran estudiados por ciencias diferentes.
Sin embargo, los descubrimientos de Oersted y luego de Ampre , al observar que
la aguja de una brjula tomaba una posicin perpendicular al pasar corriente a
travs de un conductor prximo a ella. As mismo los estudios de Faraday en el
mismo campo, sugeran que la electricidad y el magnetismo eran manifestaciones
de un mismo fenmeno.

La idea anterior fue propuesta y materializada por el fsico escocs James Clerk
Maxwell ( 1831 - 1879 ), quien luego de estudiar los fenmenos elctricos y
magnticos concluy que son producto de una misma interaccin, denominada
interaccin electromagntica, lo que le llev a formular, alrededor del ao 1850 ,
las ecuaciones antes citadas, que llevan su nombre, en las que se describe el
comportamiento del campo electromagntico. Estas ecuaciones dicen
esencialmente que:
Existen portadores de cargas elctricas, y las lneas del campo elctrico parten
desde las cargas positivas y terminan en las cargas negativas.
No existen portadores de carga magntica; por lo tanto, el nmero de lneas del
campo magntico que salen desde un volumen dado, debe ser igual al nmero de
lneas que entran a dicho volumen.
Un imn en movimiento, o, dicho de otra forma, un campo magntico variable,
genera una corriente elctrica llamada corriente inducida.
Cargas elctricas en movimiento generan campos magnticos.
CONCLUSIN
En la investigacin de este trabajo electromagnetismo me di cuenta que muchos
aparatos elctricos que incluso tenemos en la casa funcionan gracias a este

fenmeno que ha sido tan estudiado por tantos aos y que cada vez se presentan
nuevos avances en la tecnologa, en las comunicaciones gracias al
electromagnetismo.
En este trabajo me pude dar cuenta lo que significa el fenmeno de
electromagnetismo, sus usos, su historia y los cientficos que lo han estudiado por
aos. Se puede apreciar como dos fenmenos como la electricidad y el
magnetismo se unen formando el centro de nuestra investigacin, como un simple
sonido del timbre de nuestra casa puede contener la ciencia estudiada, lo que
significa que donde miremos la fsica va ha estar ah con alguno de sus mltiples
fenmenos.