Estados, mercados y capitalismo,

Oriente y Occidente
Giovanni Arrighi
Profesor de Sociologa de la Universidad Johns Hopkins

Anuario

un proceso progresivo (efecto bola de nieve) de milagros econmicos conectados en una serie de estados de
Asia Oriental, que empez en Japn en las dcadas de los
El presente artculo, extracto de un documento presentado
cincuenta y sesenta, se extendi a Corea del Sur, Taiwan,
en el seminario REGGEN 2005 Alternativas a GlobalizaHong Kong, Singapur y algunos pases de la ASEAN en las
cao, Ro de Janeiro, 8-13, octubre, 2005, constituye una
dcadas de los setenta y ochenta, y culmin en los noventa
revisin de los orgenes del renacimiento econmico que
y principios del siglo XXI con la irrupcin de China como la
exprimenta actualmente Asia Oriental. Ms all de los habiacumuladora de capital ms dinmica del mundo. Segn
tuales anlisis de contexto inmediato, el artculo aporta una
Terutomo Ozawa, el milagro chino, aunque todava en su
perpesctiva necesaria y valiosa de las bases que permitieron
fase incipiente, ser sin duda alguna el suceso ms [nfasis
el despegue de las economas occidentales que dieron lugar
en el original] espectacular desde el punto de vista de su
a la llamada Gran Divergencia, y que en cambio, no proimpacto en el resto del mundujeron los mismos efectos en
La tendencia estadstica hacia la
do (Ozawa: 2003). Debido a
Asia Oriental, que no fue capaz
las dimensiones demogrficas
disminucin de las desigualdades de renta
de superar las trampas de su
de China, su continua expanpropio desarrollo o que, sencillaentre pases en los aos noventa, (...) se
mente, apost por otro modedebe en su totalidad al rpido crecimiento sin econmica es realmente
mucho ms subversiva frente a
lo. Dos soluciones distintas ante
econmico de China
la jerarqua global de riqueza
el reto de construir un mercado
existente que todos los milagros econmicos juntos anteriodan lugar a dos modelos de capitalismo, sobre los que se
res en el Asia Oriental. Segn estudios recientes sobre la
reflexiona ampliamente a travs del ejemplo japons y chidesigualdad de la renta mundial, parece que esta subverno, comparado con la apuesta occidental, personalizada en
sin ya se ha iniciado: en ellos se identifica una tendencia
la Revolucin Industrial britnica y el auge de tecnologa
estadstica hacia la disminucin de las desigualdades de
como sustento de una industria militar y militarista. Finalrenta entre pases en los aos noventa que se debe en su
mente, se revisa la influencia del regimen tributario traditotalidad al rpido crecimiento econmico de China.
cionalmente ejercido por China en la regin asitica, y se
establece su influencia en la actual construccin de relacioEn pocos aos China se ha convertido en una potencia econes entre los pases asiticos, que, ms all del milagro econmica y en una fuerza poltica de creciente poder en una
nmico iniciado por Japn y propulsado por China, supone
regin en la que los EEUU no haban sido hasta entonces
segn el autor un reto a la hegemona decreciente de los
cuestionados desde Nueva Delhi al oeste, hasta el Sudeste
Estados Unidos en el sistema internacional.
Asitico, pasando por Tokyo y Sel al este. El nuevo estatus
de China procede en buena parte de su irrupcin como una
de las mayores naciones comerciales del mundo. Sin embarIntroduccin
go, este poder viene acompaado de una fuerte dimensin
poltica, ya que los nuevos lderes de Beijing se muestran
A mediados de los aos sesenta, Geoffrey Barraclough
dispuestos a olvidar antiguas disputas y a hacer partcipes a
escriba que cuando la historia de la primera mitad del siglo
otras naciones, en lugar de intimidarlas.
XX marcada, segn muchos historiadores, por las guerras
y conflictos en Europa se redactara desde una perspectiva
China no slo ha alcanzado a gran velocidad a EEUU en calims amplia, el tema de mayor importancia sera sin lugar a
dad del mayor socio comercial e importador de ltimo redudas la revolucin contra Occidente (Barraclough:
curso en la regin del Asia Oriental, sino que tambin ha
1967). Siguiendo la misma lnea, hoy en da podemos afirempezado a eclipsar a EEUU en la promocin de la liberalimar que cuando se redacte la historia de la segunda mitad
zacin comercial multilateral. Asimismo, en el mbito regiodel siglo XX desde dicha perspectiva, es probable que no
nal, ha solicitado la integracin en la ASEAN, persiguiendo
haya un tema de mayor relevancia que el renacimiento ecoal mismo tiempo conexiones econmicas con Japn, Corea
nmico de Asia Oriental. ste se ha producido a travs de

339

ASIA
PACIFICO

Resumen

Sociedad

del Sur e India. En el mbito mundial, se uni a Brasil e India

en el liderazgo de la ofensiva global del sur en la reunin de
la OMC celebrada en Cancn (Mxico) en 2003 contra la
prctica del Norte de imponer la apertura de mercados al
Sur, y mantener a la vez una postura extremadamente proteccionista en las cadenas de produccin en las que el Sur
aventaja en competitividad. La actitud de China contrasta
fuertemente con el abandono de EEUU de las negociaciones
comerciales multilaterales a favor de acuerdos bilaterales de
libre comercio con la intencin de romper la alianza del sur
originada en Cancn o ganar apoyos para la guerra contra
el terror de la Administracin Bush.
Cualquiera que sean las consecuencias futuras asunto que
se abordar en la conclusin del presente documento estas
tendencias originan problemas de interpretacin que desafan la compresin predominante de los procesos de desarrollo capitalista y su relacin con la formacin de estados
y mercados. El problema ms desconcertante es la desaparicin y el aparente resurgimiento de Asia Oriental, y dentro
de ste, de China, como centro de la economa mundial.
Qu relacin encierra este eclipse con la globalizacin del
siglo XIX del capitalismo occidental? Y especialmente, cul
es la relacin, si existe, entre el actual renacimiento econmico de Asia Oriental y su anterior posicin al frente del
desarrollo mundial?

capitalismo industrial liderado por los britnicos con el

agudo declive econmico de la regin de Asia Oriental, y en
especial de su ncleo chino, durante al menos un siglo
(desde la Primera Guerra del Opio hasta el final de la
Segunda Guerra Mundial)? Por qu despus de este largo
declive surge incluso con ms fuerza el renacimiento econmico de esa misma regin en la segunda mitad del siglo
XX?; y, para finalizar, qu puede revelarnos la experiencia
comparativa Oriente-Occidente sobre las posibles consecuencias del actual renacimiento de Asia Oriental?

La dinmica explicada por Smith

y la Gran Divergencia

Los ltimos intentos de explicar las razones por las cuales los
procesos comparables de formacin de mercados dieron
origen al capitalismo industrial en Europa Occidental pero
no en el Asia Oriental giran en torno a dos temas: la dinmica de Smith y la nocin vinculada de trampa de equilibrio de alto nivel utilizada por Mark Elvin (1973) para describir los ltimos aos de la China imperial; y de la revolucin industrial de Jan de Vries (De Vries: 1994) empleada
para describir la expansin econmica en los siglos XVII y
XVIII en Europa Occidental. El concepto de dinmica de
Smith se refiere a un proceso de progreso econmico impulsado por los beneficios de la productividad, acompaado de
una amplia y profunda divisin del trabajo limitada nicaLa visin predominante entre los historiadores y socilogos
mente por la extensin del mercado. Mientras el progreso
es que esta relacin es de mutuo refuerzo. Es cierto que
econmico aumenta los ingredesde el punto de vista del disEl problema ms desconcertante es la
sos y la demanda real, crece la
curso y anlisis, ambos procedesaparicin y el aparente resurgimiento de extensin del mercado, creansos se abordan a menudo como
Asia Oriental (...) y de China,
do de este modo las condiciosi fueran lo mismo. Sin embarnes para nuevos crculos de digo, el renacimiento econmico
como centro de la economa mundial.
visin del trabajo y progreso
de Asia Oriental se ha produciQu relacin encierra este eclipse con la
econmico. Sin embargo, con
do junto con la conciencia cada
globalizacin del siglo XIX del capitalismo
el tiempo, este crculo virtuoso
vez mayor de una discrepancia
occidental?
tropieza con los lmites impueshistrica-mundial fundamental
tos a la extensin del mercado por las convicciones espaciaentre ambos procesos; ya que ahora parece que a lo largo
les para nuevos crculos de divisin de trabajo y progreso
del siglo XVIII el comercio y los mercados estaban ms deseconmico, as como por la escala espacial y entorno instiarrollados en el Este deAsia, en general, y concretamente en
tucional del proceso. Cuando se alcanzan dichos lmites, el
China, que en Europa. Y sin embargo, en el siglo XIX y prinproceso entra en una trampa del equilibrio de alto nivel.
cipios del siglo XX la superioridad de Asia Oriental en la formacin de mercados se vi eclipsada por los logros especTal como Bin Wong (Wong: 1997), Andr Gunder Frank
taculares del capitalismo industrial europeo y, posterior(Gunder: 1998) y Kenneth Pomeranz (Pomeranz: 2000) han
mente, estadounidense.
subrayado, lo que Vries llama la Revolucin Industrial de
principios de la Europa moderna no es ms que una variaA la luz de esta discrepancia, las cuestiones planteadas ms
cin de la dinmica de Smith. Lo que Adam Smith ya saba
arriba sobre la desaparicin y aparente resurgimiento de
pero el pensamiento social de Occidente olvid posteriorAsia Oriental pueden volverse a formular as: en primer lumente tal como indican estos autores es que durante
gar: Por qu el capitalismo industrial se desarroll en Eurotodo el siglo XVIII el mercado nacional chino super con
pa Occidental y no en el Asia Oriental, donde los procesos
gran diferencia en extensin y densidad a cualquier mercade formacin de mercados estaban ms avanzados?; en
do nacional de Occidente. El gran alcance y densidad del
segundo lugar: Por qu se relacion la globalizacin del

340

Anuario

regiones centrales de Asia del Este podan obtener de sus

mercado nacional chino fue debido no slo a la mayor denpropias periferias. Al igual que Wong, Pomeranz sostiene
sidad de poblacin existente, sino tambin a los niveles de
que una dotacin nacional rica de hidrocarburos baratos
comercializacin, las infraestructuras de transporte, la profue esencial para el despegue de la revolucin industrial en
ductividad agrcola, la sofisticacin de las manufacturas y
Gran Bretaa. Sin embargo, en su opinin, sin el suministro
una renta per cpita equivalente, o incluso superior, a la de
de materias primas procedenlos pases ms prsperos de Eu[Si para] las principales regiones del
tes de Amrica hubiera sido
ropa. Se deduce pues que la
superioridad en la formacin de noroeste de Europa, Amrica proporcion un imposible el desarrollo de la
suministro [y demanda] mucho mayor de
tecnologa e investigacin euun mercado nacional no puede
considerarse un motivo, y mu- productos (...) las presiones (...) compartidas ropeas dirigidas al ahorro de
cho menos el motivo, por el por todas las regiones centrales obligaban a mano de obra y el consumo incual en el siglo XIX Europa/InAsia Oriental a tomar caminos dirigidos (...) tensivo de tierra y energa, en
glaterra desplaz a Asia Orienal ahorro de recursos y la absorcin de mano el preciso momento en el que
la intensificacin de las presiotal/China como ncleo de la
de obra.
nes de recursos previamente
economa mundial. De hecho,
compartidas por todas las regiones centrales obligaban a
China cay en una trampa del equilibrio del alto nivel de
Asia Oriental a tomar caminos dirigidos incluso ms si cabe
Smith precisamente debido a su propio xito en el desarroal ahorro de recursos y la absorcin de mano de obra.
llo de un mercado nacional. El rpido aumento de la produccin y veloz crecimiento de la poblacin haba agotado
A pesar de que esta explicacin de la divergencia del siglo
todos los recursos excepto la mano de obra, lo que a su vez,
XIX de las tendencias de desarrollo de Europa y Asia Oriendificult cada vez ms las innovaciones rentables.
tal contiene elementos importantes que son ciertos, no
tiene en cuenta aspectos relevantes. En primer lugar, si bien
La cuestin que se plantea entonces es cmo y por qu
la dotacin de hidrocarburos baratos puede tener cierta
Europa/Inglaterra se las arregl para escapar de esta trampa
validez en la explicacin del porqu Gran Bretaa se libr de
de equilibrio de alto nivel a travs de la Revolucin Industrial
la trampa de Smith a travs de la Revolucin Industrial antes
de finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX. Si la dinque el resto de Europa, no puede explicar por qu China
mica de Smith comn de las economas Europea y China no
que ya saba de la existencia de considerables yacimientos
sirve para explicar la profunda destruccin de posibilidades
de carbn no pudo librarse de la misma manera. Y lo que
iniciada por el desarrollo y la utilizacin masiva de recursos
es ms importante, no fue a principios del siglo XIX sino
energticos de origen mineral en la fabricacin y transporte
ms tarde cuando las reacciones y los beneficios indirectos
de mercancas, cul es la explicacin? Segn E.A. Wrigley
de la minera, el transporte y la utilizacin del carbn, as
(Wrigley: 1988), Wong imagina este desarrollo como una
como el suministro de materias primas procedentes de
eventualidad histrica desvinculada en gran parte de los
Amrica, fueron cruciales para el importante avance britniacontecimientos anteriores. Su principal caracterstica fue el
co/europeo. Tal como seala Patrick OBrien, los temas que
aumento de la productividad gracias al carbn como nueva
impulsaron y mantuvieron la
fuente de calor, y el vapor como
Los salarios y la demanda eran ms altos y Revolucin Industrial no deben
nueva fuente de energa mecel capital ms abundante en Europa que en mezclarse (OBrien: 2001).
nica, que superaban con diferencia lo que poda alcanzarse
Asia. Probablemente esta diferencia
con la dinmica de Smith. Al contribuy a que la tecnologa de ahorro de En segundo lugar, tal como
producirse este giro fundamenmano de obra y consumo de energa fuera sostiene Frank, segn todas las
pruebas existentes antes de
tal, Europa inici su nueva trarentable en Occidente y no en Oriente.
que se produjera la Gran Diveryectoria econmica. Sin embargencia, los salarios y la demanda eran ms altos y el capital
go, no hay explicacin alguna a la aparicin de este fenms abundante en Europa que en Asia. Probablemente esta
meno. Al igual que las fuerzas de produccin en los indiferencia contribuy a que la tecnologa de ahorro de
formes marxistas, las tecnologas de produccin son las
mano de obra y consumo de energa fuera rentable en Occivariables exgenas que dan impulso a otros cambios ecodente y no en Oriente. Sin embargo, Frank no aporta ninnmicos (Wong 1997).
guna explicacin de por qu los procesos de formacin de
mercado, ms avanzados en Oriente que en Occidente,
Pomeranz (Pomeranz: 2000) tiene una explicacin para lo
estaban relacionados con mayores salarios y demanda, y un
que l llama la Gran Divergencia que se remonta al hecho
capital ms abundante en Occidente que en Oriente. Segn
de que para las principales regiones del noroeste de Europa,
su opinin, antes de la Revolucin Industrial la nica ventaAmrica proporcion un suministro mucho mayor de proja competitiva de los europeos frente a Oriente se basaba en
ductos primarios y demanda de fabricacin que lo que las

341

ASIA
PACIFICO

Estados, mercados y capitalismo, Oriente y Occidente

Sociedad

la minera y el transporte de plata procedente de Amrica,

as como las inversiones en varias empresas comerciales,
incluyendo el comercio intraasitico. En su opinin, sin
embargo, esta nica ventaja competitiva no permiti a los
europeos hacerse con una posicin de dominio en una economa mundial que permaneca centrada en Asia, ya que
durante el siglo XVIII el flujo de plata procedente de
Amrica benefici ms a las economas asiticas que a las
europeas, y China continu siendo el depsito final del
dinero mundial (Frank: 1998). Pero, si este fue el caso, que
de hecho lo fue, por qu razn China se vio afectada por
la escasez y Europa, en cambio, por un excedente de capital? Y, por qu en Europa se experiment una mayor
demanda de trabajo y salarios ms altos que en China?

de leyes demogrficas de Malthus fue especialmente notoria en China, cuya poblacin haba aumentado anteriormente varias veces hasta alcanzar el tope de 100-150 millones para luego disminuir, mientras que en 1800 aument
hasta alcanzar casi los 400 millones. Este milagro chino
tuvo un impacto en el PNB mundial que super con creces
el producido por la revolucin industrial britnica, y que ms
tarde se repiti a menor escala territorial en Japn, donde el
crecimiento de poblacin fue menos explosivo que en China, y la mejora del nivel de vida ms significativa (Sugihara:
2003).

Segn Sugihara, la Revolucin Industriosa de Asia Oriental

estableci una va tecnolgica e institucional distintiva que
desempe un papel fundamental en la configuracin de
respuestas de Asia Oriental ante los retos y oportunidades
En tercer lugar, el misterio que explica cmo Europa escap
creadas por la Revolucin Industrial de Occidente. Especialde la trampa del equilibrio de alto nivel de Smith a travs
mente significante a este respecto fue el desarrollo de un
de la Revolucin Industrial debe abordarse conjuntamente
marco institucional de absorcin laboral centrado en la facon el enigma de por qu la globalizacin de esta revolucin
milia y, en menor medida, en la comunidad del pueblo.
se asoci durante aproximadamente un siglo con el declive
Contrariamente a la opinin tradicional de que la produceconmico de la regin de Asia Oriental y luego con el rpicin a pequea escala carece de fuerza interna para el prodo resurgimiento econmico de sta. Para concluir su valogreso econmico, este marco institucional tuvo ventajas imracin crtica de la tesis de Pomeranz, OBrien plantea la
portantes frente la produccin a gran escala basada en las
pregunta: si la economa inglesa (aunque fuera por el carclases que empezaban a dominar en Inglaterra. Mientras
bn y su estrecha relacin con las Amricas) hubiera podido
que a los trabajadores ingleses se les negaba la oportunidad
seguir el curso del delta del Yangts, entonces por qu esta
de participar en los asuntos de gestin y desarrollar haregin comercializada y avanzada del imperio manch tard
bilidades interpersonales necesarias para la especializacin
tanto tiempo en recuperar el rango y posicin econmicos
flexible, en el Asia Oriental se priorizaba la habilidad para
que mantuvo dentro de la economa mundial a mediados
desempear con xito mltiples tareas, en lugar de la espedel siglo XVIII? (OBrien: 2001). En resumen, un modelo de
cializacin, y se fomentaba la
Gran Divergencia debe proporSi bien el marco institucional de Asia
voluntad de cooperacin con
cionar informacin no slo de
Oriental no dejaba mucho espacio para
otros miembros de la familia
sus orgenes, sino tambin sograndes innovaciones o para la inversin en ms que el talento individual.
bre su desarrollo a lo largo de
capital fijo o comercio a larga distancia, s
Sobre todo, era primordial que
los aos.
todos los miembros de la famiproporcionaba oportunidades para el
Karou Sugihara ha intentado desarrollo de tecnologas de trabajo intensivo lia intentaran adaptarse al sistema de trabajo de la granja,
construir un modelo as, y si
(...) La diferencia entre esta tendencia de
que demostraran flexibilidad
bien coincide sustancialmente
desarrollo y la de Occidente fue que la
con la idea de Pomeranz del
primera moviliz recursos humanos ms que para responder a cualquier necesidad o emergencia, que
origen de la Gran Divergencia,
recursos no humanos
comprendieran los problemas
se desva de sta al insistir en la
vinculados a la gestin de la produccin, y que anticiparan
importancia de las enormes diferencias en el ndice de tierra
y previnieran la posible aparicin de problemas. La habilidad
per cpita entre las regiones principales de Asia Oriental y
de gestin, junto con una formacin general en destreza
las de Europa Occidental antes de 1800 como causa y efectcnica, eran aptitudes muy buscadas dentro del marco
to de una incomparable Revolucin Industriosa (por llamarfamiliar (Sugihara: 2003).
la de algn modo) de Asia Oriental sin precedentes. Desde
el siglo XVI hasta el siglo XVIII afirma el desarrollo de insAdems, los costes comerciales de transaccin eran reducitituciones de absorcin laboral y tecnologas de trabajo
dos y el riesgo que suponan las innovaciones tcnicas, relaintensivo en respuesta a las restricciones de recursos natutivamente bajo. Y si bien el marco institucional de Asia
rales (especialmente la escasez de tierra) permiti a los estaOriental no dejaba mucho espacio para grandes innovaciodos de Asia Oriental experimentar un mayor aumento de la
nes o para la inversin en capital fijo o comercio a larga dispoblacin acompaado no de un deterioro, sino de una
tancia, s proporcionaba oportunidades para el desarrollo de
modesta mejora del nivel de vida. La escapada del control

342

Estados, mercados y capitalismo, Oriente y Occidente

La primera: durante la Guerra Fra, se esperaba que Japn

utilizara toda su fuerza econmica para hacer frente a la
penetracin comunista en Asia, y, en contrapartida, EEUU le
garantizaba unas condiciones muy favorables tanto en el
abastecimiento de todas las materias primas y recursos necesarios (incluido el petrleo) como en la venta de productos
manufacturados a los pases prsperos de Occidente. Este
cambio en las circunstancias internacionales permiti que
Japn, y ms tarde otros muchos pases asiticos, se aplicaran en la introduccin sistemtica de industria pesada y qumica de capital intensivo y recursos intensivos en una economa con una mano de obra disciplinada y relativamente
barata (Sugihara: 2003). La segunda: la intensidad de capital y recursos econmicos de la va de desarrollo occidental
aument ms gracias a la competencia entre EEUU y la antigua Unin Sovitica en la construccin de poderosos complejos industriales militares basados en la produccin a gran
escala en las industrias siderrgica, aeronutica, de armamento, espacial y petroqumica. De este modo, se crearon
nuevas oportunidades que Japn pronto aprovech para la
especializacin rentable no slo en las industrias de trabajo
intensivo, sino tambin en los sectores de ahorro de recursos
de las industrias de capital intensivo (Sugihara: 2003).
Finalmente, el surgimiento del nacionalismo durante el rgimen de la Guerra Fra cre las condiciones para una feroz
competencia interasitica entre industrializadores de salarios
relativamente bajos y pases con rentas superiores.
La idea de Sugihara de la importancia continuada de una va
esteasitica distintiva de absorcin laboral y ahorro de

En segundo lugar, cul es la relacin entre el entorno geopoltico y la formacin de distintas vas de desarrollo nacionales y mundiales-regionales? Son estas vas meros productos del entorno, o los componentes principales de su
formacin? Y en caso de ser los ingredientes, qu papel
desempe la Gran Divergencia en la transformacin del
ms amplio entorno geopoltico que pas de desfavorable a
favorable para la hibridacin de las vas de la Revolucin
Industriosa e Industrial?

La geopoltica de la Gran Divergencia antes

de la Revolucin Industrial
Los entornos geopolticos han contribuido de forma decisiva a la aparicin de vas de desarrollo relacionadas entre s
aunque distintas en Europa Occidental y Asia Oriental. Por
eso, en el transcurso de los tres siglos que Fernand Braudel
(Braudel: 1984) define como el prolongado siglo XVI con
referencia a la historia de Europa Occidental (1350-1650) y
que se corresponde casi exactamente con el perodo Ming
de la historia del Este asitico (1368-1643), Europa Occidental y el Asia Oriental se organizaron geopolticamente en sistemas interestatales suficientemente parecidos como para
ser posible su comparacin. Al mismo tiempo, eran suficientemente distintos como para originar dos vas de desarrollo divergentes. La idea de un sistema interestatal como
entorno geopoltico de desarrollos nacionales fue concebido en inicio para describir el sistema europeo de gobierno
que tuvo lugar durante el prolongado siglo XVI y que con
el tiempo qued institucionalizado en Westfalia en 1648.
Ms recientemente, expertos japoneses especializados en la
reconstruccin del sistema comercial de tributos chino mostraron que ste presentaba suficientes similaridades con el

343

ASIA
PACIFICO

Esta disposicin a movilizar recursos humanos en lugar de

recursos no humanos con el objetivo de mejorar la economa sigue caracterizando la tendencia de desarrollo de Asia
Oriental, a pesar de que los estados de esta regin desean
incorporar tecnologas occidentales en sus economas. Por
eso, en la dcada que sigui a 1880, el Gobierno japons
adopt una estrategia de industrializacin de trabajo intensivo que impuls el desarrollo hacia una va hbrida de
adaptacin consciente de la tecnologa occidental a las condiciones de dotacin de factores de Asia Oriental (Sugihata:
2003). Por razones que no quedan nada claras en los informes de Sugihara, esta fusin de las vas de desarrollo de
Occidente y Asia Oriental qued frenada durante la Segunda Guerra Mundial, tras la cual, sin embargo, tres circunstancias principales hicieron posible esta fusin con resultados espectaculares.

recursos ayuda a explicar por qu el proceso de efecto bola

de nieve de Ozawa de milagros econmicos conectados que
se ha mencionado al inicio ha tenido mayor incidencia en
Asia del Este que en ningn otro lugar. Sin embargo, al
explicar el eventual xito de la fusin de las vas de revolucin industriosa y revolucin industrial impulsada por Japn,
Sugihara recurre a consideraciones geopolticas que permanecen sin explicacin en su modelo y plantea dos cuestiones cruciales. La primera, es posible que el entorno geopoltico fuera igual de importante en la creacin de las condiciones para la bifurcacin de las dos vas a finales del siglo
XVIII y a principios del siglo XIX? O, en otras palabras, es
posible que muchos aspectos de lo que permanece sin explicacin sobre los orgenes de la Gran Divergencia en
Wong, Frank, Pomeraz y Sugihara pueda encontrarse en las
diferencias entre los entornos geopolticos de las regiones
de Europa Occidental y Asia Oriental? Y, de ser as, qu
diferencias son las ms relevantes para llegar a entender los
orgenes de la Gran Divergencia?

Anuario

tecnologas de trabajo intensivo que sin duda contribuyeron

al aumento de la renta anual per cpita, aunque no aumentaron la produccin por da o por hora. La diferencia entre
esta tendencia de desarrollo y la de Occidente fue que la
primera moviliz recursos humanos ms que recursos no
humanos (Sugihara: 2003).

Sociedad

sistema interestatal europeo, de manera que analticamente vala la pena establecer una comparacin. Ambos sistemas consistan en una multiplicidad de jurisdicciones polticas que apelaban a la herencia cultural comn y que comerciaban mayoritariamente dentro de sus respectivas regiones. Aunque el comercio interfronterizo estaba pblicamente ms regulado en el Asia Oriental que en Europa, desde la
poca Song (960-1276) el comercio exterior particular floreci y transform la naturaleza del comercio de tributos
cuyo principal objetivo en palabras de Takeshi Hamashita
se convirti en el afn de beneficios a travs del comercio
no oficial complementario al sistema oficial (Hamashita:
1993).

tinta de relacionarse con el mundo exterior y entre ellos

mismos. Aunque el comercio dentro, entre y a travs de las
jurisdicciones polticas era esencial para las operaciones de
ambos sistemas, la importancia econmica y poltica del
comercio de larga distancia (incluyendo el comercio entre
los dos sistemas) en relacin con el comercio a corta distancia era mucho ms importante en el sistema de Europa
Occidental que en el del Este asitico (Arrighi, Hui, Hung y
Selden: 2003).

Sean cuales sean los orgenes histricos y geogrficos de

estas dos diferencias, su respectiva consolidacin en el
transcurso del prolongado siglo XVI condujo a una bifurcacin de las vas de desarrollo de Asia Oriental y de Europa
occidental. En el Asia Oriental, China encabezaba un procePodemos incluso detectar analogas en la competicin inteso de desarrollo egocntrico, enfocado ms hacia la formarestatal que caracteriz a los dos sistemas regionales. El siscin del estado que en la guerra, y ms en el comercio
tema comercial de tributos proporcionaba a sus distintos
domstico que en el exterior
campos un marco simblico de
Los pensadores europeos del siglo XVIII (...) (especialmente de larga distaninteraccin mutua poltica y
se quedaron bastante impresionados con
cia). El resultado fue el Milagro
econmica que, sin embargo,
(...) la paz, prosperidad y crecimiento
Chino de Sugihara. Los pensaera suficientemente flexible codores europeos del siglo XVIII
mo para dotar a sus compodemogrfico notables que experiment
nentes perifricos de una auto- China durante gran parte del siglo XVIII. (...) (entre ellos Adam Smith) se
noma considerable en relacin [Sin embargo la] imagen positiva de China se quedaron bastante impresionacon el centro chino. De este
debilit posteriormente, y no a causa de los dos con este logro. La paz,
prosperidad y crecimiento demodo, Japn y Vietnam eran
logros econmicos europeos, sino debido a mogrfico notables que experimiembros perifricos del sistesu superioridad militar.
ment China durante gran
ma y al mismo tiempo competiparte del siglo XVIII fue fuente de inspiracin de figuras desdores con China en el ejercicio de la funcin imperial de
tacadas del Siglo de las Luces europeo. Leibniz, Voltaire y
conceder ttulos (Hamashita: 1997). Sugihara va ms all
Quesnay, entre otros, miraban hacia China en busca de
sugiriendo que la difusin de la mejor tecnologa y de la
instruccin moral, gua en el desarrollo institucional y prueexperiencia organizativa dentro del Este asitico hace que
bas que confirmasen la defensa de causas tan variadas
sea posible pensar en la presencia de un sistema poltico
como el absolutismo benevolente, la meritocracia y una
con mltiples centros en el Este asitico (...) con muchos
economa nacional basada en la agricultura (Adas: 1989).
puntos anlogos con el sistema interestatal en Europa (Sugihara: 1996).
Esta imagen positiva de China se debilit posteriormente, y
no a causa de los logros econmicos europeos, sino debido
Estas semejanzas crean una comparativa de los dos sistemas
a su superioridad militar. Los mercaderes y aventureros euinterestatales analticamente coherente. Pero cuando coteropeos subrayaron durante mucho tiempo la vulnerabilidad
jamos sus estructuras y modos operativos respectivos, podemilitar de un imperio gobernado por una clase social formos detectar dos diferencias que proporcionan una explicamada por familias adineradas, mientras se lamentaban
cin plausible y sencilla de la subsiguiente Gran Divergencia.
amargamente por los obstculos burocrticos y culturales
En primer lugar, incluso antes del prolongado siglo XVI, el
que encontraban al realizar negocios con China. Estas crtipoder poltico, econmico y cultural en el sistema del Este
cas y quejas se tradujeron gradualmente en una visin de
asitico se concentraba mucho ms en su centro (China)
China como un imperio burocrticamente opresivo y milique en el sistema europeo occidental, cuyo centro propiatarmente dbil. Esta imagen negativa, a su vez, contribuy
mente dicho, poltico o econmico, era mucho ms difcil de
a la transformacin de China dentro del imaginario poltico
identificar. En el transcurso del prolongado siglo XVI, esta
de Occidente de un modelo a imitar a la anttesis del modediferencia se hizo ms patente con la institucionalizacin del
lo britnico, que se estaba hegemonizando en el pensaequilibrio de poder en Europa Occidental por una parte, y el
miento occidental (Adas: 1989).
fracaso de los intentos japoneses de desafiar la centralidad
militar china, por otra parte. En segundo lugar, los dos sisEl modelo britnico desarroll una va que, en sus aspectos
temas se caracterizaban, no nicamente por una distribuclave, era la anttesis de la va adoptada por Asia Oriental.
cin del poder distinta, sino tambin por una manera dis-

344

Estados, mercados y capitalismo, Oriente y Occidente

las microrregiones ms que no entre las principales regiones

metropolitanas y las regiones perifricas en el extranjero;
ms hacia un comercio a corta distancia (intraregional) que
hacia un comercio de larga distancia (interregional); ms
orientado hacia el establecimiento del estado que hacia la
guerra.

En Asia Oriental no se observ, sin embargo, un ciclo de

autorrefuerzo de este tipo. La China de Qing expandi sus
fronteras por el norte y el oeste, pero los beneficios econmicos de esta expansin no fueron suficientes para mantener los costes de una carrera armamentstica al estilo europeo. Tal como seala Wong, la lgica de la economa poltica que enfatiza la competencia con estados extranjeros tuvo
poco en comn con el nfasis chino de los beneficios mutuos fruto del intercambio domstico: El Estado chino, lejos de extraer los recursos de las periferias, era ms proclive
a invertir en ellas. La expansin poltica para incorporar nuevas fronteras comprometi al Gobierno a un movimiento de
recursos hacia las periferias, en lugar de extraer dichos recursos de ellas (Wong: 1997).

Esta es la bifurcacin que figura prioritariamente en el modelo de Pomeranz de la Gran Divergencia del siglo XIX. Lo
que se argumenta aqu es que la bifurcacin Revolucin
Industriosa-Industrial tuvo sus races ms profundas en las
tempranas divergencias de los entornos geopolticos en los
cuales los estados de Europa Occidental y de Asia Oriental
operaban. En el sistema interestatal de Asia Oriental, una
estructura de poder ms centralizada e introvertida ofreci
un entorno geopoltico ms favorable para el desarrollo a
travs de la va de la Revolucin Industriosa. Pero la estructura de poder del sistema europeo occidental, ms equilibrada y extrovertida, proporcion un entorno geopoltico
ms favorable para la movilizacin a travs del comercio y la
coaccin de recursos extrasistmicos necesarios para escapar de la trampa de equilibrio de alto nivel de incluso la ms
exitosa de las Revoluciones Industriosas.

Tal como se ha sealado anteriormente, las jurisdicciones

polticas separadas del sistema interestatal de Asia Oriental
competan entre ellas. Sugihara (Sugihara: 1996), por ejemplo, detecta una relacin de competencia en dos tendencias
complementarias tpicas del Japn de Tokugawa: los intentos por crear un sistema comercial de tributos centrado en
Japn en lugar de en China, y la absorcin extensiva de
conocimientos tecnolgicos y organizativos en agricultura,
minera e industria de Corea y China. Sin embargo, este tipo
de competencia alej, ms que no acerc, la va de desarrollo del Este asitico de la va europea: hacia una divisin
del trabajo cada vez ms profunda dentro de los hogares y

Igualmente importante, la operacin del ciclo de autorrefuerzo de McNeill de escalar la competicin militar intraeuropea manteniendo y al mismo tiempo siendo mantenida
por la expansin a expensas de otros pueblos y estados de
la tierra, no estableci el tipo de relacin ncleo-periferia
entre Europa y las Amricas que permitiera a los britnicos
embarcarse en la va del uso intensivo de la tierra y la energa de la Revolucin Industrial. Tambin desempe un
papel decisivo en la creacin de condiciones que permitieran el despegue de la revolucin en las industrias de los
bienes de equipo, que fue mucho ms decisiva que la anterior revolucin de la produccin textil al provocar la Gran

345

ASIA
PACIFICO

Como resultado de estas actividades, el comercio europeo

no slo se expandi mucho ms rpidamente que en el
siglo XVII, sino que se expandi hasta promocionar la divisin del trabajo con las Amricas que permiti a las regiones principales europeas especializarse en el ahorro de trabajo y el uso intensivo de la tierra y la energa. En contraste, los estados de Asia Oriental no mostraron ningn tipo de
tendencia hacia la construccin de imperios comerciales en
el extranjero. Incluso los contactos comerciales entre los pases asiticos dieron marcha atrs bruscamente a partir de
principios del siglo XVIII y no se recuperaron hasta que Occidente forz a China y Japn a abrir sus puertos al comercio
exterior a mediados del siglo XIX (Sugihara: 1996). El xito
mismo de la Revolucin Industriosa en China y Japn de
este modo intensific la escasez de recursos naturales forzando el desarrollo en ambos pases hacia un mayor ahorro
de los recursos y el trabajo intensivo.

Anuario

Mientras, el modelo chino/asitico oriental priorizaba la formacin de un estado a la guerra, y el desarrollo de una economa nacional a la formacin de imperios comerciales o
territoriales allende los mares, el modelo britnico/occidental hizo justo lo contrario. Desde el siglo XIV hasta el XVIII,
la guerra y la construccin de un imperio exterior, conjuntamente, constituyeron las formas ms relevantes de competencia interestatal en el sistema europeo. Existan aspectos
esenciales de la reproduccin ampliada del equilibrio de
poder europeo y de la extroversin del sistema, es decir, de
la dependencia de la persecucin exitosa de poder dentro
del sistema con acceso a los recursos (humanos y no humanos) fuera del sistema. Tal como William McNeill explica el
proceso, con especial referencia al perodo de 1600-1750,
dentro de Europa Occidental un ejrcito moderno y mejorado carg duramente contra sus rivales alterando el equilibrio de poder slo localmente y temporalmente. El resultado respecto a los mrgenes del radio de accin europeo, sin
embargo, fue una expansin sistemtica que sostuvo una
red comercial en expansin, potenci el patrimonio imponible en Europa e hizo que el apoyo al ejrcito fuera menos
pesado de lo que hubiera sido en otras circunstancias.
Europa, en resumen, se lanz a un ciclo de autorrefuerzo en
el cual su organizacin militar mantuvo, y era mantenida
por, una expansin econmica y poltica a expensas de otros
pueblos y estados de la tierra (McNeill: 1982).

Sociedad

Divergencia. Tal como McNeill subraya, los gastos gubernamentales por causas blicas en 1793-1815 crearon una
industria siderrgica excesiva para tiempos de paz. Sin embargo, al proporcionar a los seores del hierro extraordinarios incentivos para encontrar nuevos usos para sus enormes hornos industriales (ferrocarril o los barcos de hierro) se
crearon tambin las condiciones propicias para una futura
expansin.

rectrices de los hombres de negocios, comerciantes y prestamistas. Asimismo, en Inglaterra la Revolucin Gloriosa de
1688 marc la entronizacin del comercio de forma similar
que en Holanda (Braudel: 1977).

En esta secuencia de estados que llegaron a identificarse

con el capitalismo las ciudades-estado italianas, los estados
proto-nacin holandeses e incluso un estado, el ingls, que
estaba en proceso de convertirse no nicamente en una nacin-estado, sino en el centro de un imperio martimo y teY aunque gran parte de lo que resulta incomprensible en los
rritorial mundial- cada Estado es mayor y ms poderoso que
informes sobre la Gran Divergencia de Wong, Frank, Pomesu predecesor. Y es esta secuencia, ms que ninguna otra
ranz y Sugihara se convierte en inteligible cuando sacamos
cosa, la que evidencia la transformacin capitalista del sisa la luz antiguas diferencias entre la geopoltica de los sistetema regional europeo. A la inversa, la ausencia de algo
mas interestatales de Europa Occidental y de Asia Oriental,
comparable con dicha secuencia puede considerarse como
no sucede siempre as. En particular, las diferencias geopoel signo ms evidente de que el sistema regional de Asia
lticas en s no pueden explicar cmo y por qu Gran
Oriental en s mismo no se enBretaa/Europa Occidental, en
Si en todo el siglo XVIII China fue el
contraba en el proceso de concomparacin y en relacin con
depsito final del dinero mundial (...)
vertirse en capitalista, a pesar
China/Este asitico, experimenDe dnde sac Europa Occidental todo
de la existencia de organizaciotaron la sobreabundancia de
nes capitalistas anlogas a las
capital que hizo factible y ecoel capital necesario para financiar (...)
nmico el desarrollo durante la la construccin de imperios extranjeros cada europeas y a pesar de mayores
Revolucin Industrial. Las gue- vez mayores? (...) El capitalismo nicamente progresos que en Europa en la
formacin de economas de
rras incesantes, la carrera armatriunfa cuando se identifica con el Estado,
mercado. De hecho, bajo la pomentstica y la construccin de
cuando es el Estado.
ca Ming y especialmente la
imperios en el extranjero supuQing, el capitalismo en el Asia Oriental se convirti en una
sieron grandes inversiones de capital en personal y en mateformacin intersticial mayor si cabe de lo que haba sido en
rial, cuyos beneficios se materializaron (si este fue el caso)
la poca Song o Yuan. Qued incorporada casi exclusivaslo despus de un largo perodo de tiempo. Este tipo de
mente en una dispora china de ultramar cuya influencia
inversin ayuda a explicar por qu Gran Bretaa/Europa
sobre los principales asientos en el poder de la regin fue
Occidental experiment entradas de dinero tan elevadas y
insignificante, a pesar de su importancia como enlace de la
tanta demanda que, segn Frank, hicieron que la inversin
costa china con el Sudeste asitico. El capitalismo al nivel
en tecnologa de ahorro del trabajo resultara econmica en
del sistema qued de este modo externalizado en el senGran Bretaa/Europa Occidental pero no en China/Este asitido de que se desarroll ms a fondo en la periferia que en
tico. Pero hacen que sea todava ms inexplicable la superael centro de los estados ms poderosos de la regin.
bundancia de capital que hizo tal inversin posible. En otras
palabras, si en todo el siglo XVIII China fue el depsito
Esta situacin experiment un cambio radical cuando el sisfinal del dinero mundial tal como Frank sostiene con toda
tema europeo se convirti en el dominante en el mbito glola razn, De dnde sac Gran Bretaa/Europa Occidental
bal. Contrariamente a la famosa proclama de Marx y Engels
todo el capital necesario para financiar guerras incesantes,
de que los bienes baratos eran la artillera pesada con la
o las costosas y cada vez ms numerosas rondas de la carreque la burguesa europea derrib todas las murallas chira armamentstica, o la construccin de imperios extranjeros
nas, incluso despus de que los caoneros britnicos abacada vez mayores?
tieran el muro de las regulaciones gubernamentales contenidas en la economa domstica china, el capitalismo britnico
tuvo serias dificultades para desbancar la competencia de los
Capitalismo este y oeste, antes y despus
comerciantes y productores chinos. Las empresas occidentade la Revolucin Industrial
les que fundaron centros de produccin en China nunca pudieron penetrar de manera efectiva en el vasto interior del
El capitalismo nicamente triunfa cuando se identifica con
pas y tuvieron que confiar en los comerciantes chinos indel Estado, cuando es el Estado. En la primera gran fase, la
genas para el suministro de materias primas y la promocin
de las ciudades-estados italianas de Venecia, Gnova y Flode sus productos, y a excepcin del ferrocarril y la minera, el
rencia, el poder estaba en manos de la lite adinerada. En
mercado chino supuso en general frustracin para los cola Holanda del siglo XVII, la aristocracia de los regentes
merciantes extranjeros.
gobernaba en pos del beneficio e incluso siguiendo las di-

346

Estados, mercados y capitalismo, Oriente y Occidente

Los esfuerzos de industrializacin produjeron resultados

econmicos similares en China y Japn durante los aproximadamente veinticinco aos que siguieron a sus inicios. En
vsperas de la Guerra chino-japonesa de 1894, en una valoracin de Albert Feuerwerker, la disparidad entre el grado
de desarrollo econmico moderno en los dos pases no era
todava flagrante (Feuerwerker: 1958). Sin embargo, la victoria japonesa en la guerra fue sntoma de una diferencia
fundamental en el impacto de la campaa de industrializacin en los dos pases. En China, el principal organismo de
la campaa fueron las autoridades provinciales, cuyo poder
frente al del gobierno central se haba incrementado considerablemente en el transcurso de la represin de las rebe-

Las consecuencias de la guerra chino-japonesa profundizaron en la subyacente diferencia de las trayectorias de las
industrializaciones japonesa y china. La derrota de China
debilit la cohesin nacional iniciando medio siglo de caos
poltico marcado por mayores restricciones sobre la soberana, aplastantes indemnizaciones de guerra, el colapso final
del rgimen Qing y la creciente autonoma de los seores de
la guerra semi-soberanos, seguida por la invasin japonesa,
y recurrentes guerras civiles entre las fuerzas nacionalistas y
comunistas. Este catastrfico colapso del estado es probablemente la nica razn de mayor importancia respondiendo a la pregunta de OBrien por la que el Delta del
Yangts y China tardaron tanto en alcanzar el rango y estatus econmico que haban ostentado globalmente a mediados del siglo XVIII.
La victoria sobre China en 1894, seguida de la victoria sobre
Rusia en la guerra de 1904-05, por otra parte, convirti Japn en un participante respetable en el juego de la poltica imperialista (Iriye: 1970). La adquisicin de territorio
chino (primero Taiwan en 1895, seguido de la pennsula de
Liaodong y el afianzamiento de todos los derechos y privilegios rusos en el Sur de Manchuria en 1905, para finalizar
con el reconocimiento chino del protectorado japons sobre
Corea, anexionada como colonia en 1910) proporcion a
Japn una valiosa avanzada, desde la cual lanzar futuros
ataques contra China, as como suministros garantizados de
comida, materias primas baratas y mercados procedentes
de ultramar. Al mismo tiempo, las indemnizaciones de China, que ascendan a ms de un tercio del PNB japons, permitieron a Japn financiar la expansin de su industria pesada y situar su moneda en el patrn oro. A su vez, esto mejor la clasificacin crediticia japonesa en Londres y su capacidad para obtener fondos adicionales para la expansin
industrial domstica y la expansin imperialista en el extranjero.
Esta bifurcacin de las vas de desarrollo japonesa y china
culmin en los aos treinta con el eclipse del Reino Unido
por parte de Japn como potencia dominante en la regin.
Con la toma japonesa de Manchuria en 1931, seguida de la
ocupacin del norte de China en 1935, la invasin a gran
escala de China desde 1937 y la consiguiente conquista de
partes de Asia central y gran parte del Sudeste Asitico,
pareca que Japn estaba finalmente consiguiendo recentralizar sobre s misma la regin de Asia Oriental. El intento

347

ASIA
PACIFICO

La revitalizacin del capitalismo chino en China y ultramar

no fue el nico resultado de la intensificacin de la competencia entre estados que se origin a raz de la incorporacin subordinada de Asia Oriental dentro de las estructuras
del sistema global del Reino Unido. Durante al menos un
siglo, su consecuencia ms importante fue una transformacin fundamental de las rivalidades entre China y Japn. Tal
como subraya Hamashita (Hamashita: 1988), la industrializacin japonesa y la expansin territorial que la acompa
fueron una continuacin por otros medios de los esfuerzos
que realizaron los japoneses durante siglos de volver a concentrar el sistema comercial de tributos de Asia Oriental. Sin
embargo, el cambio en un contexto sistmico transform
radicalmente la naturaleza de las rivalidades entre China y
Japn, induciendo a ambas a expandir y modernizar su
industria de bienes de equipo en un intento por neutralizar
la superioridad militar occidental que haba quedado brutalmente plasmada en las Guerras del Opio.

liones de la dcada que sigui a 1850, y quienes utilizaron

la industrializacin para consolidar su autonoma en una
competencia entre ellas. Por el contrario, en Japn, la campaa de industrializacin fue un aspecto integral de la restauracin Meiji, que centraliz el poder en manos del
gobierno nacional a costa de las autoridades provinciales
(So y Chiu: 1995).

Anuario

Lejos de destruir las formas autctonas de capitalismo, la

incorporacin de China dentro de las estructuras del sistema capitalista global centrado en el Reino Unido supuso
una renovada expansin de las redes y comunidades comerciales chinas que durante el milenio anterior se haban
desarrollado en las regiones costeras y en los intersticios del
sistema comercial de tributos de China. Y mientras, a raz de
las Guerras del Opio y las rebeliones domsticas, disminua
la capacidad del gobierno Qing para controlar los canales
entre la economa domstica china y el exterior, proliferaron
lucrativas oportunidades para los comerciantes chinos que
operaban dentro de esas redes y comunidades. El estrato
capitalista de los chinos de ultramar se benefici tambin de
las presiones fiscales y financieras de finales de la poca
Qing como resultado de guerras, rebeliones, el empeoramiento de las condiciones comerciales y los desastres naturales. A cambio de prestar ayuda a la corte Qing, los chinos
de ultramar obtuvieron cargos, ttulos y proteccin para sus
propiedades y conexiones en China, as como acceso al tan
provechoso trfico de armas y el negocio de los prstamos
gubernamentales.

Sociedad

japons de alcanzar la supremaca regional, sin embargo,

no logr consolidarse. La destruccin masiva infligida sobre
Japn por la campaa estratgica de bombardeos estadounidenses en los ltimos meses de la guerra demostraron,
incluso antes de Hiroshima y Nagasaki, que los avances japoneses en tecnologa militar occidental no podan responder a los avances estadounidenses.

Orgenes y perspectivas del renacimiento

econmico de Asia Oriental

occidental era ms precaria de lo que pareca. Y fue precisamente esta precariedad la que impuls a los Estados Unidos a revivir sin darse cuenta uno de los rasgos tpicos del
aparentemente desaparecido sistema comercial de tributos
de Asia Oriental: un rgimen de obsequios y comercio entre
estados imperiales y vasallos que era muy favorable econmicamente a estos ltimos. Este fue el magnnimo rgimen comercial y de ayuda de Pax americana de principios
de la posguerra sobre el que Ozawa (Ozawa: 1993) y Sugihara (Sugihara: 2003) establecen los orgenes de la sucesin de milagros econmicos relacionados de Asia Oriental.

A pesar de la magnanimidad de Estados Unidos, la lnea

La lucha por la centralidad en el Asia Oriental consecuencia
de falla entre las esferas de influencia estadounidenses y
de la derrota japonesa de 1945 y la creacin de la RPCh en
soviticas en la regin empezaron a romperse poco despus
1949 ha determinado por completo el proceso de increde establecerse, en primer lugar debido a la rebelin china
mento progresivo o bola de nieve de milagros econmicontra la dominacin sovitica a finales de los aos cincos vinculados que conforma el renacimiento econmico de
cuenta y ms tarde por el fracaso estadounidense de dividir
Asia Oriental. Ambos procesos de lucha y renovacin se
la nacin vietnamita durante la Guerra Fra. Los gastos ashan desarrollado a travs de tres fases parcialmente coincitronmicos afrontados por los EEUU en su territorio y fuera
dentes. En la primera fase, el principal organismo de expande l para sostener las acciones blicas en el Sudeste
sin fue el gobierno de los EEUU, cuyas estrategias de poder
Asitico desencadenaron una seria crisis fiscal del estado de
impulsaron la modernizacin de la economa japonesa y
guerra/del bienestar y contribuyeron decisivamente a la
crearon las condiciones polticas necesarias de la siguiente
contraccin repentina del poder global de los EEUU, que
expansin transfronteriza del sistema de subcontratacin
alcanz su punto ms bajo a finales de los aos setenta con
multicapa japons. En la segunda fase, el comercio en Jala Revolucin Iran, la invasin sovitica de Afganistn y la
pn se convirti en el principal organismo de expansin.
nueva crisis de confianza en el dlar estadounidense. En
Como la zona de captacin de las redes de inversiones y
medio de esta crisis, el rgimen
subcontratas japonesas llegaron a abarcar toda la regin de [La Guerra Fra empuj a] Estados Unidos a militarista estadounidense en el
revivir sin darse cuenta uno de los rasgos
Asia Oriental empez a desinAsia Oriental, las redes comertpicos del aparentemente desaparecido
flarse. La Guerra de Corea haciales de los chinos de ultramar
sistema comercial de tributos de Asia
ba instituido el rgimen cense revitalizaron. En el nuevo clitralizado en los EEUU de Asia
ma propiciado por la apertura
Oriental (...) un rgimen de obsequios y
entre EEUU y China, posterior a comercio entre estados imperiales y vasallos Oriental excluyendo a la China
1970, el destino de estas redes
que era muy favorable econmicamente a continental de las relaciones
qued ligado a la doble perse- estos ltimos [siendo la base de los] milagros comerciales y diplomticas normales con la parte no comuniscucin por parte del Gobierno
econmicos (...) de Asia Oriental.
ta de la regin, a travs del blochino del progreso econmico
queo y las amenazas blicas. La derrota en la Guerra del
y la unificacin nacional. En la incipiente tercera fase es preVietnam, por el contrario, forz a los Estados Unidos a readcisamente el Gobierno chino, actuando en ocasiones de
mitir a China dentro de las relaciones comerciales y diplocomn acuerdo con la dispora capitalista china en Taiwan,
mticas habituales con el resto de Asia Oriental. De este
Hong Kong y todo el Sudeste de Asia, quien parece emermodo, la esfera de la integracin y expansin econmica de
ger como el organismo principal de la expansin regional.
la regin se ampliaba considerablemente aunque la capacidad de los Estados Unidos para controlar polticamente su
Estas tres fases del renacimiento econmico de Asia Oriendinmica qued reducida proporcionalmente.
tal pueden ser interpretadas como fases de un proceso de
revitalizacin de las caractersticas principales del sistema
Y fue en este contexto que el comercio japons reemplaz
comercial de tributos de Asia Oriental en un contexto gloprogresivamente al Gobierno estadounidense como princibal radicalmente transformado. En la fase inicial la Guerra
pal organismo del renacimiento econmico de Asia
Fra dividi la regin en dos campos antagnicos y redujo a
Oriental. El prodigioso ascenso de la economa nacional jala mayora de estados de Asia Oriental al estatus de vasallo
ponesa desde los aos cincuenta hasta los ochenta, y la
de uno u otro de los centros imperiales en contienda: los
expansin de las redes comerciales japonesas en la regin y
Estados Unidos y la URSS. Tal como demostr la Guerra de
fuera de ella en los aos setenta y ochenta, marcaron el
Corea, sin embargo, incluso en esta fase la superioridad

348

Estados, mercados y capitalismo, Oriente y Occidente

Con el tiempo, sin embargo, el apoyo desde arriba y desde

abajo, ms que ayudar empez a limitar la capacidad de los
negocios japoneses para liderar el proceso de integracin y
expansin econmica regional. Tal como se lamentaba un
representante de los grandes negocios japoneses, no disponemos de poder militar. Los empresarios japoneses no pueden influir en las decisiones polticas de otros pases (...) Esta
es la diferencia con los empresarios estadounidenses y es algo
en lo que los empresarios japoneses deben pensar. Al
mismo tiempo, las empresas estadounidenses empezaron a
reestructurarse para poder competir de manera ms eficiente
con las japonesas en la explotacin de la rica dotacin de
recursos humanos y empresariales de Asia Oriental, y no nicamente a travs de la inversin directa, sino tambin y de
manera especial a travs de todo tipo de acuerdos de subcontratacin en estructuras organizativas integradas en trminos generales. Puesto que los acuerdos de este tipo eran
un rasgo distintivo de los negocios a gran escala a finales de
la poca imperial china y lo siguen siendo en la actualidad en
Taiwan y Hong Kong, podemos interpretar la formacin y
expansin de las redes de subcontratacin estadounidenses
en el Asia Oriental como otro ejemplo ms de la convergencia occidental hacia los modelos del este asitico.
El hecho de que la convergencia ha sido particularmente
fuerte en el contexto de Asia Oriental puede establecerse en
parte debido al legado de la Revolucin Industriosa centrada en China, la cual, tal como hemos indicado antes, no priv a los obreros de la oportunidad de participar en asuntos
de gestin que fomentaban ms la versatilidad que la especializacin en un determinado trabajo, y daban prioridad a
la flexibilidad frente a la rigidez a la hora de dar respuesta a
los problemas y anticiparse a ellos. La presencia en la regin
de una abundante oferta de iniciativas empresariales y una
mano de obra altamente cualificada probablemente le debe
mucho a este legado. Igual de importante, sin embargo, es
otro legado de la va de desarrollo de Asia Oriental, en concreto, las extensas redes comerciales de los chinos de ultramar que se formaron en los intersticios del sistema comercial de tributos con centro en China. La victoria comunista
en la China continental repuso los rangos empresariales de
la dispora al generar una nueva afluencia de migracin
china hacia el Sudeste Asitico y en especial hacia Hong
Kong y Taiwan, as como los Estados Unidos (Wong: 1988).

349

ASIA
PACIFICO

El creciente poder econmico japons en los aos ochenta

no se basaba en ningn gran avance tecnolgico. En parte,
tal como indica Sugihara (Sugihara: 2003), fue debido a las
beneficiosas oportunidades que el fuerte crecimiento de la
tecnologa de uso intensivo de capital y de recursos en los
Estados Unidos y la URSS crearon para la especializacin
japonesa en industrias de trabajo intensivo y actividades de
ahorro de recursos. Sin embargo, que Japn estuviera particularmente bien posicionado para sacar provecho de la
situacin fue debido en gran parte a la proliferacin global
de empresas multinacionales que empezaron a subcontratar
pequeas actividades econmicas que anteriormente se llevaban a cabo dentro de sus propias organizaciones. La tendencia hacia la burocratizacin del negocio a travs de la
integracin vertical que erigi las fortunas de los negocios
corporativos estadounidenses a partir de la dcada que
sigui a 1870, empez as a ser reemplazada por una tendencia hacia el establecimiento de contactos informales y la
revitalizacin subordinada de los pequeos. Este fue un
fenmeno de mbito mundial, pero en ningn sitio se dio
de manera tan consistente, tan seguida y con tanto xito
como en el Asia Oriental. Iniciado a principios de los setenta, la escala y envergadura del sistema de subcontratacin
multicapa de Japn creci rpidamente a travs de un efecto inducido en un nmero y variedad creciente de estados
de Asia Oriental. Aunque el comercio japons era su organismo principal, el efecto inducido dependa fuertemente
de las redes comerciales de los chinos de ultramar, que fue-

ron desde el comienzo los principales intermediarios entre

los negocios japoneses y locales en Singapur, Hong Kong y
Taiwan, y ms adelante en la mayora de pases del Sudeste
Asitico donde la minora china ocupaba una posicin
dominante en las redes comerciales locales. La amplia
expansin regional del sistema de subcontratacin multicapa japons contaba pues no slo con el apoyo poltico
desde arriba de los EEUU, sino tambin con el apoyo
comercial y financiero chino desde abajo .

Anuario

resurgimiento de un modelo de relaciones entre estados

que se pareca mucho ms al modelo indgena (Asia Oriental) en el cual la centralidad quedaba determinada en primer lugar por el tamao relativo y la sofisticacin de las economas nacionales del sistema que al modelo impuesto
(occidental) en el cual la centralidad haba llegado a determinarse principalmente por la fuerza relativa de los complejos militares e industriales del sistema. Los lmites de la militarizacin industrial como fuente de poder quedaron al descubierto con la derrota de los Estados Unidos en Vietnam.
Pero fue el protagonismo paulatina de Japn en la poltica
mundial en los aos ochenta, lo que demostr la eficacia
cada vez mayor de la economa relacionada con fuentes militares del poder mundial. La influencia creciente de Japn
estaba basada principalmente en el papel que el Gobierno
y el comercio japoneses desempearon al facilitar el crdito
de bajo coste y las mercancas, que permitieron a los Estados Unidos cambiar el sentido del precipitado declive de
su poder. La anterior relacin de vasallaje poltico y econmico de Japn en relacin con los Estados Unidos se transform pues en una relacin de dependencia mutua. Japn
sigui en manos del poder militar estadounidense pero la
reproduccin del aparato norteamericano de proteccinproduccin lleg a depender incluso de manera ms crucial
de las finanzas y la industria japonesas.

Sociedad

poltica se estableci entre el Partido Comunista chino y los

Sin embargo, bajo el rgimen unilateral estadounidense que
empresarios chinos de ultramar, una alianza que quedara
surgi de la Guerra de Corea, el papel de los chinos de
fortalecida despus de la devolucin de Hong Kong en
ultramar como intermediarios comerciales entre la China
1997 y la mayor integracin de los intereses comerciales de
continental y las regiones martimas circundantes, qued
Hong Kong y otros intereses comerciales de los chinos de
ahogado tanto por el embargo comercial estadounidense
ultramar a travs de su papel en el Gobierno de Hong Kong
sobre la RPCh como por las restricciones de la RPCh sobre
y su participacin en el Congreso Nacional Popular Chino. Y
el comercio domstico y extranjero. Es ms, en los aos cinmientras los empresarios chinos empezaron a desplazarse
cuenta y sesenta la expansin del capitalismo de los chinos
de Hong Kong a Guangdong casi tan rpidamente como (y
de ultramar qued bajo control ante la propagacin del natambin de manera mucho ms masiva) se haban trasladacionalismo y de ideologas y prcticas de desarrollo nacional
do de Shanghai a Hong Kong cuarenta aos antes, el Gobieren el Sudeste Asitico. A pesar de este entorno desfavorano chino redobl sus esfuerzos
ble, las redes comerciales de los
Si la mayor atraccin para el capital
para ganarse la confianza y la
chinos de ultramar se las arreextranjero que posee la RPCh han sido sus ayuda de los chinos de ultraglaron para crecer y consolidar
su influencia en las cimas domi- amplias y altamente competitivas reservas de mar. Sobre 1990, las inversionantes de la mayora de economano de obra (...) el casamentero que ha nes combinadas de 12 mil mimas de la zona.
facilitado el encuentro del capital extranjero llones de dlares norteamericay la mano de obra china ha sido la dispora nos procedentes de Hong Kong
y Taiwan suponan el 75% del
El estrato capitalista de los chicapitalista de los chinos de ultramar
total de la inversin extranjera,
nos de ultramar qued as pues
casi 35 veces ms que Japn (calculado segn So y Chiu:
sumamente bien posicionado para aprovechar las oportuni1994 y Far Eastern Economic Review de 19 de septiembre
dades altamente beneficiosas que se abrieron con la expande 1992).
sin transfronteriza del sistema de subcontratacin multicapa japons y por la demanda creciente por parte de las corEn resumen, cada etapa del renacimiento econmico en
poraciones estadounidenses de socios empresariales en la
curso de Asia Oriental fue impulsada por un organismo disregin. Y cuanto ms intensa era la competencia por los
tinto, pero todas las etapas incluyeron una forma u otra de
recursos humanos de bajo coste y altamente cualificados de
hibridacin de las vas de desarrollo de Asia Oriental y
la regin, mayor era la prosperidad de los chinos de ultraOccidente. Centrndose en un importante aspecto de este
mar como una de las redes capitalistas ms poderosas de la
proceso la hibridacin de las vas de la Revolucin
regin, eclipsando en muchos aspectos a las redes de las
Industriosa e Industrial, Sugihara sugiere que poda haber
multinacionales estadounidenses y japonesas. De hecho, a
dado como resultado un cambio de rumbo de la tendencia
principios de los noventa, mientras Japn se hunda en una
secular hacia el empeoramiento de la desigualdad de renta
recesin interminable, el renacimiento econmico de Asia
global. Si el milagro europeo fue un milagro de producOriental iniciaba su tercera fase: la integracin y expansin
cin (...) el milagro de Asia Oriental ha sido un milagro de
impulsada por China. La reincorporacin de la China contidistribucin que proporcion los beneficios de la industrialinental dentro de los mercados regionales y globales a finazacin global a la mayora de la poblacin mundial. Dada
les de los setenta y en los ochenta puso nuevamente en
la destruccin medioambiental ocasionada por la difusin
juego un estado cuyas dimensiones demogrficas, abundel consumo intensivo de los recursos energticos y condancia de recursos empresariales y de mano de obra, y pocluye el autor, para que siga el milagro de la distribucin,
tencial de crecimiento superaban por un amplio margen los
la va occidental debe convergir con la va de Asia Oriental,
de otros estados que operaban en la regin, incluyendo en
y no al revs (Sugihara: 2003).
esta lista a los Estados Unidos. Si la mayor atraccin para el
capital extranjero que posee la RPCh han sido sus amplias y
Si China sigue creciendo al ritmo actual durante otros 20-30
altamente competitivas reservas de mano de obra desde
aos, y, sobre todo, si en su exitoso proceso de desarrollo
una perspectiva de coste, calidad y control junto con los
recluta a otros pases, pobres pero muy poblados, la economa
mercados actuales y potenciales creados por la movilizacin
global quedar definitivamente caracterizada por una igualde dichas reservas, el casamentero que ha facilitado el
dad de ingresos mayor que en cualquier otra poca desde el
encuentro del capital extranjero y la mano de obra china ha
comienzo de la Gran Divergencia. Aun as, existen razones
sido la dispora capitalista de los chinos de ultramar. Este
para ser prudentes en la previsin de una continuacin suave
importante funcin fue posible gracias a la determinacin
del milagro de la distribucin encabezado por China.
con la que la RPCh bajo el rgimen de Deng solicit la asistencia de los chinos de ultramar para modernizar la econoEn primer lugar, la expansin econmica china ha ido acomma china y buscar la unificacin nacional de acuerdo con el
paada por el rpido crecimiento de la desigualdad de renta
modelo una nacin, dos sistemas. Una estrecha alianza

350

Anuario

dentro de China, una desigualdad que se estima la mayor

El tercer punto y ms importante: China no puede pretenen el mundo. Si este es realmente el caso, y la evidencia lo
der que los estados ms poderosos del planeta, con los
demuestra, el movimiento ascendente de la RPCh en la
Estados Unidos en primer lugar, no intenten obstaculizar su
jerarqua global del valor aadido reflejar de hecho una
continua expansin econmica. Esta es, finalmente, la conmovilidad ascendente mucho mayor de un limitado nmeclusin a la que llega John Mearsheimer, en la teorizacin
ro de reas (predominantemente costeras) y una menor
reciente ms ambiciosa sobre relaciones internacionales de
movilidad ascendente (o incluso movilidad descendente) de
Estados Unidos: China sigue estando lejos del punto en el
una gran parte del resto del pas. Esta tendencia se aparta
que tendr suficiente poder (econmico) para lograr la
del modelo de desarrollo uniforme tpico de la va de Asia
hegemona regional. Por consiguiente, todava no es demaOriental y puede convertirse en un gran obstculo para la
siado tarde para que los Estados Unidos actuen para frenar
expansin futura. Adems de limitar el crecimiento del merel ascenso chino. De hecho, los imperativos estructurales del
cado domstico, est engendrando tensiones sociales y
sistema internacional (...) forzarn posiblemente a los Espolticas que pueden poner en peligro el futuro crecimientados Unidos a abandonar su poltica de compromiso consto. Ciertamente, la denominada cuarta generacin de
tructivo en un futuro prximo. Adems, existen ya algunas
lderes de la RPCh, encabezada por Hu Jintao y Wen Jiabao,
seales que indican que la nueva Administracin Bush ha
ha mostrado mayor conciencia
adoptado ya los primeros pasos
que otras generaciones anterio- Cada etapa del renacimiento econmico en en esa direccin. (Mearsheires sobre los costes y problemas curso de Asia Oriental fue impulsada por un mer: 2001).
organismo distinto, pero todas las etapas
sociales de un desarrollo poco
equitativo. Al tiempo que conincluyeron una forma u otra de hibridacin Por el momento, al quedarse
empantanada en el cenagal iraservan los ambiciosos objetivos
de las vas de desarrollo de Asia Oriental
k, la Administracin Bush se ha
de crecimiento econmico, han
y Occidente.
visto obligada a profundizar
puesto un nuevo nfasis en un
ms que no a abandonar el compromiso constructivo de
desarrollo equilibrado entre las reas rurales y urbanas,
China. Y lo que es an mejor para China, los problemas auentre regiones, y entre economa y sociedad (Kynge 2003;
toinfligidos de los Estados Unidos en el oeste asitico han
The Economist 2004). An as, la cuestin de a qu equicreado condiciones favorables para el resurgimiento de la
valdr este nuevo nfasis en trminos de las actuales reforcentralidad econmica y poltica china en el este asitico. Es
mas sociales y si tendr xito en su intento de lograr que el
probable que en el tiempo en que los Estados Unidos concrecimiento econmico continuo sea socialmente sostenisigan zafarse del problema irak, la centralidad china en la
ble, sigue abierta.
regin del este asitico (as como la dependencia estadounidense de los crditos y los bienes baratos chinos) est tan
En segundo lugar, el rpido crecimiento chino ha fracasado
consolidada que conlleve a los Estados Unidos otros impeampliamente en su intento de abrir una va de desarrollo
rativos estructurales distintos de los previstos por Mearecolgicamente sostenible para los pases ms pobres del
sheimer. Pero tambin es posible que los Estados Unidos
mundo. La convergencia se ha desplazado predominanteintenten preservar su dominio global mediante la obstaculimente de la va para el ahorro energtico de Asia Oriental
zacin del crecimiento econmico chino. Resulta imposible
hacia la va del consumo energtico occidental, y no al
prever las consecuencias de una tentativa de este tipo. Pero
revs. El consumo energtico per cpita sigue siendo consicuanto ms insostenible social y ecolgicamente sea la
derablemente ms bajo en el Asia Oriental que en Europa
expansin econmica china, ms fcil ser para los Estados
Occidental, por no hablar de los Estados Unidos. Pero el
Unidos movilizar local y globalmente fuerzas capaces de
consumo chino de combustibles fsiles empleado en las
reducir su marcha o ponerle punto final.
fbricas y en parte para sostener el gran crecimiento del
parque mvil contribuyen de manera significativa y cada vez
mayor al calentamiento global y ha propiciado que algunas
ciudades chinas se conviertan en las ms contaminadas del
mundo. Tambin en este aspecto la nueva direccin de la
RPCh ha mostrado mayor conciencia que sus predecesoras
a propsito de los costes medioambientales que supone el
crecimiento econmico basado en el uso intensivo de los
recursos energticos. Sin embargo, sigue sin existir una
visin clara de cmo puede restablecerse el equilibrio ecolgico cuando est previsto que entre 300 y 500 millones de
habitantes de las zonas rurales se conviertan en urbanitas
en 2020.

351

ASIA
PACIFICO

Estados, mercados y capitalismo, Oriente y Occidente

Sociedad

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