En muchos lenguajes, la palabra volcn significa literalmente "montaa que humea".

En
castellano "Volcn" proviene del latn Vulcano, referido al Dios del Fuego de la mitologa
romana.
Una de las manifestaciones ms espectaculares de la actividad geolgica de la Tierra son,
sin duda, los volcanes. Los hay de diferentes tipos, segn la manera en que sale la lava, y se
encuentran distribuidos por regiones concretas del planeta mientras que, en otras, no hay.
Los volcanes son tambin los nicos lugares donde podemos entrar en contacto con los
materiales del interior de la corteza o del manto, por lo que suscitan un gran inters para las
ciencias.

Erupciones volcnicas
Un volcn es una fisura de la corteza terrestre sobre la cual se acumula un cono de materia
fundida y slida que es lanzada a travs de la chimenea desde el interior de la Tierra. En la
cima de este cono hay una formacin cncava llamada crter. Cuando se produce actividad
en un volcn se dice que est en erupcin.
Los volcanes son por lo general estructuras compuestas de material fragmentado y
corrientes de lava. A travs de la chimenea sale la lava que escurre por las laderas del cono,
que se va formando por sucesivas capas solidificadas, todas inclinadas hacia el exterior de
la chimenea.
El material rocoso expulsado se encuentras entre 4 a 200 kilmetros de profundidad, donde
puede alcanzar temperaturas superiores a los 1000C. Habitualmente la lava recin emitida
bordea temperaturas entre 700 C y 1200 C, dependiendo de su composicin qumica.
Las rocas que se forman a partir del enfriamiento del magma se llaman rocas gneas. Si el
enfriamiento tuvo lugar en el interior de la Tierra, y las rocas fundidas no llegaron a
emerger a la superficie, se llaman rocas gneas intrusivas. Cuando la roca se ha formado a
partir del enfriamiento de lava en la superficie, se denomina roca gnea extrusiva. Tambin
existen rocas gneas enfriadas a gran profundidad que se llamas plutnicas.
Magma y Lava
El magma, masa espesa y viscosa, es la roca fundida que se encuentra en la parte interna
del volcn sometida a grandes presiones, y est constituida por gases que se encuentran
disueltos, pero en el momento de llegar a la superficie, la presin disminuye, lo que
provoca su liberacin explosiva y espontnea. El material fundido que se arroja fuera del
volcn contiene menos gases y, para diferenciarlo del magma, se le llama lava.
La lava en una erupcin est cargada de vapor y de gases como el dixido de carbono, el
hidrgeno, el monxido de carbono y el dixido de azufre. Estos gases al salir

violentamente ascienden a la atmsfera formando una nube turbia que descarga, a veces,
copiosas lluvias.
Los fragmentos de lava se clasifican en bombas, brasas y cenizas, que son arrojadas fuera
del volcn y dispersadas por todas partes. Algunas partculas, grandes, vuelven a caer
dentro del crter. La velocidad de la lava depende en gran parte de la pendiente de la ladera
del volcn.
Muchos volcanes nacen en el fondo marino, como lo hicieron los famosos Etna y Vesubio,
las islas de Hawai y otras muchas islas volcnicas del Ocano Pacfico.
Enormes cuencas, muy parecidas a los crteres, reciben el nombre de calderas y estn
ubicadas en la cumbre de volcanes extintos o inactivos y son ocupadas por profundos lagos.
Algunas calderas se formaron despus de explosiones cataclsmicas que destruyeron
completamente el volcn, o bien cuando, despus de sucesivas erupciones, el cono vaco
no soporta el peso de las paredes y se hunde.

Tipos de volcanes
La lava no sale siempre al exterior de la misma forma. A
veces lo hace de forma violenta, con grandes explosiones y
enormes masas de gases, humo, cenizas y rocas
incandescentes que se pueden proyectar a varios kilmetros
de altura. Otras veces se derrama con suavidad, como cuando
hierve la leche en el cazo y no apagamos el fuego a tiempo.
Los cuatro tipos comunes
Dependiendo de la temperatura de los magmas, de la
cantidad de productos voltiles que acompaan a las lavas y
de su fluidez o viscosidad, los tipos de erupciones pueden ser:
Hawaiano, de lavas muy fluidas y sin desprendimientos gaseosos explosivos. La lava se
desborda cuando rebasa el crter y se desliza con facilidad, formando verdaderas corrientes
a grandes distancias.
Estromboliano. La lava es fluida, con desprendimientos gaseosos abundantes y violentos.
Debido a que los gases pueden desprenderse con facilidad, no se producen pulverizaciones
o cenizas. Cuando la lava rebosa por los bordes del crter, desciende por sus laderas y
barrancos, pero no alcanza tanta extensin como en las erupciones de tipo hawaiano.
Vulcaniano, tipo de volcn se desprende grandes cantidades de gases de un magma poco
fluido que se consolida con rapidez. Las explosiones son muy fuertes y pulverizan la lava,
produciendo gran cantidad de cenizas que son lanzadas al aire acompaadas de otros
materiales. Cuando la lava sale al exterior se consolida rpidamente, pero los gases que se

desprenden rompen y resquebrajan su superficie, que por ello resulta spera e irregular.
Peleano. Entre los volcanes de las Antillas es clebre el de la Montaa Pelada de la isla
Martinica por su erupcin de 1902, que ocasion la destruccin de su capital, San Pedro. Su
lava es extremadamente viscosa y se consolida con gran rapidez, llegando a tapar por
completo el crter. La enorme presin de los gases, que no encuentran salida, levanta este
tapn que se eleva formando una gran aguja.

Erupciones especiales
No todas las erupciones volcnicas encajan en uno de los
cuatro tipos comunes. Algunas merecen especial atencin.
La explosin volcnica ms formidable de las conocidas
hasta la fecha fue la del volcn Krakatoa. Origin una
tremenda explosin y enormes maremotos. Se cree que este
tipo de erupciones son debidas a la entrada en contacto de la
lava ascendente con el agua o con rocas mojadas, por ello se
denominan erupciones freticas.
Por otra parte, en los fondos ocenicos se producen
erupciones volcnicas cuyas lavas, si llegan a la superficie, pueden formar islas volcnicas.
stas suelen ser de corta duracin en la mayora de los casos, debido al equilibrio isosttico
de las lavas al enfriarse y por la erosin marina. Algunas islas actuales como las Ccladas
(Grecia), tienen este origen.
Hay volcanes que ocasionan gran nmero de vctimas, debido a que sus crteres estn
ocupados por lagos o cubiertos de nieve. Al recobrar su actividad, el agua mezclada con
cenizas y otros restos, es lanzada formando torrentes y avalanchas de barro, que destruyen,
todo lo que encuentran a su paso. Un ejemplo actual fue la erupcin del Nevado de Ruiz
(Colombia) en 1985. La cumbre estaba recubierta por un casquete de hielo y, al ascender la
lava, se recalentaron las capas, formando unas coladas de barro que invadieron el valle del
ro Lagunilla y sepultaron la ciudad de Armero.
Por ltimo, las erupciones fisurales son las que se originan a lo largo de una dislocacin de
la corteza terrestre, que puede tener varios kilmetros. Las lavas que fluyen a lo largo de la
rotura son fluidas y recorren grandes extensiones formando amplias mesetas con un
kilmetro o ms de espesor y miles de kilmetros cuadrados de superficie. Ejemplos de
vulcanismo fisural es la meseta del Deccan (India).

Volcanes activos de Mxico

La formacin de montaas y, especialmente, las erupciones volcnicas son uno de los
espectculos ms impresionantes de la naturaleza. Mxico es un pas cuya superficie
est formada por una vasta altiplanicie rodeada de cadenas montaosas, con una
extensa gama de volcanes, viejos y jvenes, que presentan distintas formas de
actividad.
En muchos lenguajes, la palabra volcn significa literalmente "montaa que humea".
En castellano "Volcn" proviene del latn Vulcano, referido al Dios del Fuego de la
mitologa romana.
Para muchas de las antiguas civilizaciones, los volcanes y montaas significaban la
morada de los dioses; para otras culturas, estas formaciones geolgicas representaban
a los dioses mismos. Hasta el sigloXIX, de acuerdo con las enseanzas del
cristianismo, el infierno se encontraba en algn lugar del centro de la Tierra y los
volcanes eran precisamente sus puertas de entrada. En una definicin ms reciente, el
vulcanlogo Federico Mosser nos dice que las erupciones volcnicas son "la sangre
desparramada de los continentes en batalla".
Cientficamente, un volcn puede definirse como la ruptura de la corteza terrestre,
cuyo espesor mide por debajo del ocano de 5 a 6 Km., en la corteza continental de 30
a 40 y en las montaas puede medir hasta ms de 70 Km. , a travs de la cual sube el
magma. Debido a las altas presiones, tanto la corteza terrestre como el manto rocoso
de su interior se funden y fluyen por una chimenea, como si fueran lquidos con
temperaturas mayores de 1 000C.
Si bien es evidente que un volcn vive cuando arroja fumarolas, todos pueden entrar
en actividad inesperadamente. Las recientes manifestaciones del Popocatpetl, por
ejemplo, han despertado la curiosidad sobre los otros volcanes activos del territorio
mexicano.
En un recorrido imaginario, sin un orden especfico por la Repblica Mexicana,
podemos mencionar algunos de nuestros volcanes:
CEBORUCO
Su cono superior llega a 2,164 msnm y se encuentra en el estado de Nayarit. A partir
de la poblacin de Jala, un camino de terracera sube hasta llegar a una estacin de
microondas, desde donde puede apreciarse una gran extensin cubierta de lava. Este
edificio volcnico se forma por dos grandes crteres sobrepuestos, en cuyo interior han
surgido varios ms con algunas fumarolas. La ltima erupcin que registr fue en
1872.
CITLALTPETL O PICO DE ORIZABA
El Citlaltpetl (del nhuatl citlal_estrella y tepetl_montaa, cerro de la estrella), es el
volcn ms alto de Mxico, con una altitud de 5,727 msnm. Tambin es conocido como
Pico de Orizaba. Se encuentra entre los estados de Puebla y Veracruz. La punta del
volcn est cubierta por nieve debido a su gran altura. Forma parte de la Sierra Madre
Oriental, que recorre a Mxico de norte a sur desde Ro Bravo hasta el centro del
estado de Veracruz.
VOLCN DE FUEGO DE COLIMA

Tiene una altura aproximada de 3,860 msnm. Se encuentra como divisin entre las
entidades federativas de Jalisco y Colima.
Es el volcn ms activo de la Repblica. Su parte superior cambia de lugar
constantemente, por lo cual en algunas ocasiones crece y posteriormente se derrumba.
Los lmites del crter han sido borrados en su totalidad debido al ascenso de su tapn,
compuesto por grandes bloques de roca. Entre 1961 y 1987, las erupciones
derrumbaron las orillas del crter y formaron acumulaciones progresivas por las
laderas.
Sobre la vertiente oriental presenta dos prominencias, llamadas "los hijos", de 3,600
msnm, que fueron producidas por erupciones sumamente antiguas.
El 21 de julio de 1994, a las 20 horas, produjo dos grandes detonaciones. El 24 explot
el tapn de su chimenea y provoc temor en las poblaciones vecinas.
Para subir al volcn, el acercamiento ms prximo se inicia en la poblacin de
Atentique, y de ah al paraje llamado El Playn. La ruta de ascenso es incierta y con
frecuencia se dificulta debido a las erupciones y expulsiones de gas.
EL CHICHN O CHICHONAL
Su mxima altura es de 1,100 msnm. Se encuentra en la Sierra de la Magdalena, cerca
de las poblaciones del Chichonal y Chapultenango, en el estado de Chiapas.
El volcn tiene casi 250 mil aos de existencia. La chimenea de su crter, con una
profundidad aproximada de 9 Km. bajo la corteza terrestre, inici una fuerte actividad
el 19 de marzo de 1982 que comenz con una erupcin de piedras, ceniza, y arenillas
con polvo de azufre. El da 28, a las 23 horas, efectu una explosin que mantuvo
oscuro el cielo hasta las 15 horas del da siguiente. Los das 2 y 4 de abril produjo las
erupciones ms fuertes. La ceniza que lanz lleg a medir hasta 40 m de altura. Arroj
piedras a 18 Km. de distancia, y una nube de residuos se levant a 20 Km. de altura.
La intensidad de esta erupcin se calcul entre 40 y 50 megatones. Cuando menos 51
poblados y rancheras resultaron severamente afectados.
Federico K. G. Mulleried lo haba explorado en 1928. En 1930 dio seales de vida; tena
una forma cnica con un crter no mayor a 1 900 m y menor de 900 m, con varias
soflamaras que brotaban de agujeros y grietas.
La erupcin que forma el parteaguas de los estudios
vulcanolgicos en Mxico es la erupcin catastrfica del
28 de marzo de 1982 del volcn Chichn, en el estado de
Chiapas. La reactivacin violenta (Macas et al., 2003) de
un volcn prcticamente desconocido despus de 550 aos,
tom a la poblacin y a los cientficos por sorpresa. Esta
erupcin le quit la vida a ms de 2 000 personas, destruy
nueve poblados, y caus importantes efectos globales
con la emisin de ms de 7 Mt de SO2 a la atmsfera y
la reduccin de la temperatura del planeta en 0.5 C durante
varios meses (Espndola et al., 2002). La erupcin
del Chichn representa, hoy en da, la peor catstrofe de
ndole volcnica en nuestro pas. Como consecuencia de
esta erupcin y del sismo devastador de 1985, se crea el
Sistema Nacional de Proteccin Civil y surge la inquietud

por el estudio y monitoreo constante de nuestros volcanes

activos. La actividad volcnica continu en nuestro pas
con eventos pequeos. En 1986, en el mismo estado de
Chiapas, se reactiva el volcn Tacan con una pequea
erupcin fretica que origina una fumarola. Esta erupcin
alert a las autoridades estatales para iniciar el monitoreo
geofsico del volcn.
Volcn El Chichn
El volcn Chichn (1721N; W9341W; 1 100 msnm)
se localiza en la porcin noroeste del estado de Chiapas, a
unos 60 km de la ciudad de Pichucalco. El Chichn es el
volcn activo y ms joven del arco volcnico Chiapaneco
En la actualidad, el crter que queda es una gran boca con grandes fumarolas, y una
laguna que forma parte del espectculo.
PARICUTN
Su altura actual es de 3,170 msnm. Se encuentra en las cercanas de Angahan, a 37
Km. de Uruapan, en Michoacn. Es uno de los volcanes ms jvenes del mundo. Naci
el 20 de febrero de 1943, a las 15:15 horas. A las doce de la noche meda 50 m; al
amanecer del da 6, haba alcanzado los 80 m; y una semana despus ya haba
rebasado los 150 metros. Los temblores que origin se sintieron, a pesar de la

distancia, en la ciudad de Mxico.

Su mayor actividad ces el 25 de febrero de 1952; sin embargo, an produce
fumarolas en el cono principal y en esos crteres anexos, llamados Zapicho y Hornitos.
Actualmente se pueden visitar las ruinas del pueblo San Juan Parangaricutiro, que
fuera sepultado por lava durante los primeros das de 1944.
POPOCATPETL
Con una altura e 5,452 msnm. Es el volcn ms famoso de Mxico. Se encuentra en la
divisin de los estados de Mxico, Puebla y Morelos. Su ascenso comienza en la
poblacin de Amecameca, donde parte una carretera de 27 Km. hasta el albergue de
Paso de Tlamacas.
Su forma, historia y leyendas lo colocan mundialmente en un lugar muy especial. Su
nombre quiere decir "cerro que humea", debido precisamente a su constante actividad
desde el tiempo Prehispnico en Mxico.
Sobre su ladera norte presenta, como apndice, un crter desgajado llamado
Ventorrillo. Algunos gelogos afirman que se trata de los restos de un volcn primitivo
surgido hace 50 millones de aos. Otros especialistas aseguran que es una boca
lateral; y estudios ms recientes indican que fue el primer Popocatpetl que emergi,
aproximadamente, hace doce millones de aos.
Desde su primera erupcin registrada, en 1 347, ha presentado mltiples
manifestaciones. Incluso tuvo una erupcin artificial en 1919.

Desde 1921 no se haba tenido noticia de alguna actividad importante. El 23 de julio de

1994 comenz a lanzar fuertes fumarolas; y el 21 de diciembre de 1994 inici una
serie de pequeas erupciones, con temblores locales de poca consideracin que
alarmaron a las poblaciones cercanas a la ciudad de Puebla. Entonces se produjo una
lluvia de polvo y ceniza. El fenmeno se repiti a finales de 1995 y principios de 1996.
El crter es una enorme boca de 850 m de eje mayor por 750 de eje menor
aproximadamente, con profundidad de 175 a 400 m en la parte ms alta.
TACAN
El Tacan es un volcn de Amrica Central que se localiza en la actual frontera de
Mxico y Guatemal.a Desde su base hasta la cumbre mide 4,092 metros. La mirada del
visitante queda cautiva por el tamao del Tacan, que desde la poblacin de Tapachula
(a 182 msnm, permite observarlo en su total dimensin.
El edificio consta de tres calderas superpuestas, separadas por escalones que indican
tres periodos de formacin. El primero se encuentra a una altura de 3,448 msnm, el
segundo de 3,655 y el tercero a 3,872 msnm. Este ltimo form barrancas durante sus
erupciones ms recientes. La cima del cono muestra agujeros en forma de embudos, y
un pequeo crculo de lava considerado como un crter antiguo.
En 1949 y 1986 tuvo erupciones de poca importancia. Su crter mide 10 Km.
aproximadamente, y hasta hace poco tiempo tena corrientes de agua sulfurosa. En
1951 dio muestras de una nueva actividad.

Si requiere ms informacin sobre el tema, le recomendamos visitar los siguientes

sitios:
Geologa e historia eruptiva de algunos de los grandes volcanes activos de
Mxico
http://boletinsgm.igeolcu.unam.mx/epoca04/5703/(6)Macias.pdf
Boletn de la Sociedad Geolgica Mexicana
Volumen Conmemorativo del Centenario
Temas Selectos de la Geologa Mexicana
Tomo LVII, nm. 3, 2005, p. 379-424
Jos Luis Macas
Departamento de Vulcanologa, Instituto de Geofsica, Universidad Nacional Autnoma
de Mxico, Del. Coyoacn, 04510,
Mxico D. F.
macias@geofisica.unam.mx
Volcanes Activos de Mxico
http://www.geofisica.unam.mx/vulcanologia/spanish/volcanes.html)
Centro Nacional de Prevencin de Desastres, Mxico
http://www.cenapred.unam.mx/es/Investigacion/RGeologicos/RVolcanicos/
http://www.cenapred.unam.mx/es/Instrumentacion/InstVolcanica/MVolcan/

Global Volcanism Program, Volcanoes of Mxico and Central America

http://www.volcano.si.edu/world/region.cfm?rnum=14
This Dynamic Planet http://mineralsciences.si.edu/tdpmap/index.htm
U.S. Geological Survey, USGS: Your source for science you can use,
http://education.usgs.gov/
The Volcano Hazards Program (VHP) of the USGS
http://volcanoes.usgs.gov/

Tres Vrgenes

San Martn
BRCENA
Everman
Nevado de Toluca

CERRO PRIETO
Alcanza una altura aproximada de 1 700 msnm. Se localiza en Baja California Norte, a 29
km de Mexicali, por la carretera que va a San Luis Ro Colorado. En sus aproximaciones se
encuentra la laguna Vulcano y, junto a ella, se ubica la Central Geotrmica de Cerro Prieto,
una de las plantas generadoras de luz elctrica ms importantes del pas. La laguna se
caracteriza por despedir fumarolas que contienen gases de vapor de agua, y formar charcas
de lodo hirviente.

CERRO CHINO
Cerca de la ciudad de Guadalajara, en el estado de Jalisco, se encuentra la Sierra de la
Primavera, formada por numerosos volcanes entre los cuales destaca el Cerro Peln o Cerro
Chino. Presenta fumarolas en su gran caldera de 78 Km. de dimetro, y dentro de ella
surgieron varias bocas. Se supone que la ltima erupcin sucedi hace 20 mil aos, la cual
produjo tambin el nacimiento el volcn Colli.
EVERMANN
Tiene una altura de 1,350 msnm, aunque sus races se encuentran bajo el mar, a una
profundidad entre 3,500 y 4,000 metros. Presenta varias bocas, pero el edificio principal
tiene tres crteres que arrojan fumarolas.
El archipilago de las Islas Revillagigedo, perteneciente al estado de Colima, se constituy
con erupciones volcnicas. Cuenta con las islas Pea Partida, Clarin, San Benedicto y
Socorro. El Evermann se encuentra en esta ltima, tambin llamada Benito Jurez. All
mismo se instal una estacin meteorolgica y de radio comunicacin bajo la
responsabilidad de un sector naval.
VILLALOBOS
Muy poca informacin existe sobre la isla San Benedicto. En ella se form el Villalobos, de
400 msnm. Presenta varios conos, entre los cuales destacan el Herrera y el Brcenas. Este
ltimo naci el 1 de agosto de 1952, y form un crter de 700 m de dimetro y 100 de
profundidad. En 1958 produjo fumarolas. Actualmente, debido a su alejada ubicacin, se

desconoce su actividad.
VOLCN DE SAN ANDRS
La cima ms alta alcanza 3,690 msnm. Se encuentra en la llamada Sierra de Ucareo, en el
estado de Michoacn. Tiene aproximadamente dos millones de aos, y su ms reciente
erupcin fue en 1858. Su visita es un deleite para el excursionista que gusta de observar
cmodamente la actividad volcnica.
La carretera que atraviesa esta cadena montaosa inicia en Ciudad Hidalgo. La travesa
recorre 44 Km. a travs de balnearios de aguas termales, como El Currutaco, con charcas de
lodo en ebullicin, y la Laguna Larga o Azul, sitio turstico con albercas, cabaas y lugares
para acampar. Al final se encuentran Ucareo y Maravato.
La fuerza que genera el San Andrs ha sido aprovechada para instalar plantas
termoelctricas que abastecen a Ciudad Hidalgo y poblaciones cercanas.
JORULLO
Alcanza una altura de 1,300 msnm. Su acceso se encuentra por la carretera que une las
poblaciones de Ario de Rosales con La Huacana, en el estado de Michoacn. Al iniciar el
descenso que lleva hacia tierras calientes, est una desviacin para la ranchera La Puerta,
punto ms cercano para visitar el Jorullo. Su ltima erupcin importante se efectu en
1958, y durante 1967 desprendi ligeras fumarolas.
DERRUMBADO ROJO
En el estado de Puebla, un grupo de montaas emerge sobre la carretera de Veracruz, va
Jalapa. Adelante del poblado de Zacatepec, a unos 12 km, tres volcanes llaman la atencin
de viajeros. El ms pequeo es el Derrumbado Blanco o Pinto; el mediano es el
Derrumbado Azul, y el ms grande, cercano a la poblacin de Guadalupe Victoria, el
Derrumbado Rojo.
No obstante la antigedad de estas montaas, calculad en 60 millones de aos, el
Derrumbado rojo, an respira. Sobre su parte ms alta presenta fumarolas, llamadas "Los
humeros" por los habitantes de las poblaciones cercanas.
La zona cuenta con varios crteres en cuyo interior se formaron lagunas de singular belleza,
como Alchichica, Atexcac, Aljojuca, llamados Axalapaxcos. Otros ms, sin agua, se
conocen como Xalapaxcos.
VOLCN DE SAN MARTN
Alcanza una altura de 1 700 msnm y su crter tiene aproximadamente 500 m de dimetro.

Se encuentra en el estado de Veracruz, entre las poblaciones de San Andrs y Santiago

Tuxtla.
La cercana del Golfo de Mxico, ubicado a 4 km, ofrece una vista esplndida desde la
cumbre.
El 4 de mayo de 1967, su cono present fumarolas, dbiles y escasas. La erupcin ms
antigua de la cual se tienen noticias fue en 1664, pero la que mayores daos hizo se produjo
el 22 de mayo de 1793, a las 7:00 horas, cuando una lluvia de arena obscureci el sol, de
manera que las poblaciones cercanas tuvieron que encender luz artificial al medioda.
Entonces arroj columnas de fuego y lava. Posteriormente sigui su actividad hasta 1895.
en 1922 se manifest nuevamente.
La cumbre de El Arenal, a 10 m de distancia del crter, es el lugar indicado para apreciar el
paisaje, ya que la mayor parte de la zona se encuentra cubierta por la maleza.

VOLCANES, ERUPCIONES Y EL MATERIAL QUE ARROJAN A LA

ATMSFERA
Texto: Hugo Padilla
El material que arroja un volcn puede ser clasificado en dos grupos: lava, que es la fase
fluida de la actividad volcnica, y piroclsicos, que son fragmentos de diversos tamaos de
material caliente.
La mayora de los volcanes ms altos son volcanes compuestos o estratovolcanes. Se
forman a partir de un ciclo de erupciones tranquilas de lava fluida, seguido por erupciones
violentas de lava viscosa. Por otro lado estn los volcanes -como los Hawaii o Islandia-,
conocidos como volcanes escudo, con suaves pendientes. Sus erupciones emiten lava fluida
con espesores entre uno y 10 m solamente, pero se puede extender a grandes distancias
debido a su alta velocidad. El magma con alto contenido de gases y alta viscosidad es
usualmente ms explosivo que aqul que fluye de los volcanes escudo. Este magma es
frecuentemente lanzado con fuerza hacia la atmsfera durante una erupcin cae un
fragmento cuyo tamao vara desde cenizas finas hasta bloques del tamao de una casa.
El magma, al encontrarse a grandes
profundidades, est sometido a muy
altas presiones. Cuando alcanza la
superficie de la tierra, la reduccin
de la presin libera gases con
facilidad. Si el magma tiene baja
viscosidad, el gas slo escapa
tranquilamente. Por el contrario, si
es viscoso, los gases en rpida
expansin pueden estrellar o quebrar
la lava. As surgen fragmentos mayores de 1.25 pulgadas (32 mm); lapilli, nombre con el
que se conoce a los fragmentos entre 1.25 y 0.16 pulgadas (4 mm); cenizas, cuyo tamao
est entre 0.16 y 0.0025 pulgadas (0.0635 mm); y finalmente, polvo, constituido por
partculas menores de 0.0025 pulgadas (0.0635 mm).
Naturalmente, a medida que disminuye el dimetro de los fragmentos, caern a mayor
distancia. Sin embargo, esta distancia no slo es proporcional al tamao de los fragmentos,
sino tambin a la fuerza o velocidad del viento. De aqu la importancia de monitorear
continuamente las condiciones meteorolgicas en la regin donde se encuentra un volcn
que amenaza entrar en erupcin.
Es muy difcil pronosticar la posible erupcin de un volcn que incrementa su actividad,
como es el caso del Popocatpetl, en virtud de que cada volcn presenta diferentes estilos
de erupcin en diferentes tiempos y, ms an, las caractersticas de una erupcin pueden
cambiar a medida que sta transcurre.

En general, las erupciones se clasifican de acuerdo con la composicin geoqumica y

viscosidad de la lava, flujos de ceniza, y fenmenos asociados.

Los terremotos
Los terremotos, sismos, seismos, temblores de tierra, ... son reajustes de la corteza terrestres
causados por los movimientos de grandes fragmentos. Por s mismos, son fenmenos
naturales que no afectan demasiado al hombre. El movimiento de la superficie terrestre que
provoca un terremoto no representa un riesgo, salvo en casos excepcionales, pero s nos
afectan sus consecuencias, ocasionando catstrofes: cada de construcciones, incendio de
ciudades, avalanchas y tsunamis.
Aunque todos los das se registran una buena cantidad de terremotos en el mundo, la
inmensa mayora son de poca magnitud. Sin embargo, se suelen producir dos o tres
terremotos de garn magnitud cada ao, con consecuencias imprevisibles.

Movimientos ssmicos
Las placas de la corteza terrestre estn sometidas a
tensiones. En la zona de roce (falla), la tensin es
muy alta y, a veces, supera a la fuerza de sujecin
entre las placas. Entonces, las placas se mueven
violentamente, provocando ondulaciones y liberando
una enorme cantidad de energa. Este proceso se
llama movimiento ssmico o terremoto.
La intensidad o magnitud de un sismo, en la escala
de Richter, representa la energa liberada y se mide
en forma logartmica, del uno al nueve. La ciencia que estudia los sismos es la sismologia y
los cientficos que la practican, sismlogos.
La estadstica sobre los sismos a travs de la historia es ms bien pobre.Se tiene
informacin de desastres desde hace ms de tres mil aos, pero adems de ser incompleta,
los instrumentos de precisin para registrar sismos datan de principios del siglo XX y la
Escala de Richter fue ideada en 1935.
Un terremoto de gran magnitud puede afectar ms la superficie terrestre si el epifoco u
origen del mismo se encuentra a menor profundidad. La destruccin de ciudades no
depende nicamente de la magnitud del fenmeno, sino tambin de la distancia a que se
encuentren del mismo, de la constitucin geolgica del subsuelo y de otros factores, entre
los cuales hay que destacar las tcnicas de construccin empleadas.
Los intentos de predecir cundo y dnde se producirn los terremotos han tenido cierto
xito en los ltimos aos. En la actualidad, China, Japn, Rusia y Estados Unidos son los
pases que apoyan ms estas investigaciones. En 1975, sismlogos chinos predijeron el
sismo de magnitud 7,3 de Haicheng, y lograron evacuar a 90.000 residentes slo dos das
antes de que destruyera el 90% de los edificios de la ciudad. Una de las pistas que llevaron
a esta prediccin fue una serie de temblores de baja intensidad, llamados sacudidas
precursoras, que empezaron a notarse cinco aos antes.

Otras pistas potenciales son la inclinacin o el pandeo de las superficies de tierra y los
cambios en el campo magntico terrestre, en los niveles de agua de los pozos e incluso en el
comportamiento de los animales. Tambin hay un nuevo mtodo en estudio basado en la
medida del cambio de las tensiones sobre la corteza terrestre. Basndose en estos mtodos,
es posible pronosticar muchos terremotos, aunque estas predicciones no sean siempre
acertadas.
Ao Magnitud Lugar
1960
9.5
Sur de Chile
1964
9.4
Alaska
1933
8.9
Sanriku, Japn
1906
8.9
Colombia
1950
8.7
India/Assam/Tibet
1897
8.7
Assam, India
1906
8.6
Santiago/Valparaiso, Chile
1905
8.6
Kangra, India
1950
8.6
Assam, India
1899
8.6
Yakutat Bay, Alaska
1920
8.5
Kansu, China
1934
8.4
India/Nepal
1946
8.4
Tonankai, Japn
1927
8.3
Xining, China
1939
8.3
Chillan, Chile
1976
8.2
Tangshan, China
1923
8.2
Kwanto,Yokohama, Japn
1906
8.2
San Francisco, California
1907
8.1
Asia cnetral
1939
8.0
Ezrican, Turqua

Vctimas
5.700
131
2.990
1.000
1.530
1.500
20.000
19.000
1.526
180.000
10.700
1.330
200.000
28.000
240.000
143.000
700
12.000
23.000