apuntes a propsito de la experiencia

Entrme donde no supe,

Y quedme no sabiendo,
Toda ciencia trascendiendo.
[] era cosa tan secreta,
Que me qued balbuciendo,
Toda ciencia trascendiendo.
SAN JUAN DE LA CRUZ1

Si de algo podemos estar seguros es de la inasibilidad de la experiencia. Acaso esa

inasibilidad sea una total imposibilidad. La propia palabra mora en los oscuros terrenos
de la ambigedad. Para el uso comn,2 experiencia es vivencia personal a la vez que
saber general; algo que ocurre en el interior del sujeto o algo que viene de fuera y se
adquiere hasta el total dominio de una habilidad especfica. Contradiccin y
ambivalencia, relacin simultnea con el presente y el pasado. En su carcter de suceso,
experiencia es algo nico que ha ocurrido o est ocurriendo; en su sentido de saber
adquirido es aquello que por haberse hecho una y otra vez, puede recordarse, habitando
as los vastos palacios de la memoria. A la vez que aparece ante un sujeto que la vive, se
adquiere hasta volverse parte de la naturaleza misma del sujeto, ligada tanto a la
novedad como a la costumbre; tanto a la vivencia fugaz como a la prctica constante;
tanto al mundo exterior como al interior; tanto al aprendizaje sistematizado como al
escarmiento; tanto a la escuela como al mundo; tanto al tocar como al ver.3
1
2
3

Coplas del mismo hechas sobre un xtasis de alta contemplacin, Poesa de San Juan de la Cruz.
Del Diccionario de uso del espaol de Mara Moliner.
En su ensayo Experiencia e identidad, incluido en Historia en trnsito, Dominik Lacapra realiza un

La incapacidad de tener y transmitir experiencias es una de las pocas certezas

que el hombre contemporneo puede tener de s mismo.4 Pareciera que un mundo que
desborda estmulos ahuyenta la potencia experiencial del hombre, convirtindolo en una
entidad vaca y afsica, necesitada de prtesis para relacionarse con el exterior. Ya en
1933 Walter Benjamin hablaba de la experiencia empobrecida producto de la
modernidad, de la catstrofe de las guerras, de la monstruosidad del capital que haba
enmudecido al ser humano impidindole comunicar, verbalizar los sucesos extremos
que le ocurran no slo como individuo sino tambin como colectividad. 5 La
experiencia no tiene su correlato precisamente en el conocimiento, sino en la autoridad,
es decir, en la palabra y el relato. 6 Autoridad entendida como elaboracin de la
experiencia por medio del lenguaje. De all la desaparicin de la mxima y el
proverbio, que eran las formas en que la experiencia se situaba como autoridad. El
eslogan que los ha reemplazado es el proverbio de una humanidad que ha perdido la
experiencia.7
Para Benjamin, el problema de la experiencia consiste principalmente en el
hecho de haberle sido arrebatadas las marcas del tiempo, del lenguaje y de la teologa.
Del tiempo, porque se le ha separado del devenir de la historia convirtindola en un
mero vehculo del sujeto para su relacin con el mundo; del lenguaje, porque resulta
imposible su elaboracin a partir del relato, producto del enmudecimiento provocado
por acontecimientos como la guerra, el ejercicio del poder, la voracidad del mercado; y
de la teologa, por haber perdido su relacin con lo divino, quedando relegada al terreno
del conocimiento, de lo real, de lo domesticable por el hombre. De all cabe definir
ejercicio de revisin de los distintos significados de experience para demarcar los campos de oposicin,
ambigedad o contradiccin existentes entre los diferentes usos de acuerdo al Oxford English Dictionary.
4
Giorgio Agamben, Infancia e historia. Ensayo sobre la destruccin de la experiencia.
5
Walter Benjamin, Experiencia y pobreza.
6
G. Agamben, Op. cit.
7
Ibid.

algunos de sus campos de pertenencia: el devenir histrico, el decir-hacer y su relacin

con lo incomprensible.
En los dominios de la filosofa el mapa de la experiencia puede trazarse a partir
de relaciones de oposicin: altheia/doxai, cuerpo/mente, racionalidad/irracionalidad,
inteligible/sensible, imaginacin/realidad. La experiencia, al igual que la palabra,
atraviesa por un proceso de secularizacin casi simultneo que ocurre en la Grecia
antigua justo a la par del surgimiento de la polis.8 El mapa de la experiencia contina
hasta su instrumentalizacin en el periodo que va de la Revolucin cientfica a la
Ilustracin. En este sentido podemos decir que la secularizacin de la experiencia
comienza con la lectura del poema de Parmnides, hasta llegar a una limitacin casi
definitiva de la nocin entre los muros de las catedrales de la razn concebidas por
Immanuel Kant. Para Kant la experiencia es un mero punto de partida sin ningn
significado, un simple momento de emergencia, aunque a l no le interesaban los
momentos de emergencia tanto como las condiciones de posibilidad.
Es as que tropezamos con la concepcin clsica de la experiencia entendida a la
luz de la empresa kantiana de sistematizar los procesos de conocimiento del hombre,
teniendo como resultado su reduccin a la relacin sujeto-objeto, su confinamiento a los
dominios de la epistemologa o ciencia cognoscitiva y la clausura de cualquier otra
posibilidad de aparicin (en sentido heideggeriano) de la misma.

II

Giorgio Agamben, en su Ensayo sobre la destruccin de la experiencia, afirma que al

hombre contemporneo se le ha expropiado su experiencia. Acaso habla de la
instrumentalizacin de la naturaleza bajo la luz de la Revolucin cientfica y la
8

Sobre el proceso de secularizacin de la palabra, consltese Los maestros de verdad en la Grecia

Antigua de Marcel Detienne, que propone una historia del trnsito de la palabra mgica a la palabra
escindida de la experiencia del mundo.

invencin cartesiana de la subjetividad en tiempos de la utopa del Nuevo Mundo. Esta

apropiacin de lo existente por el hombre y ese poder suyo de transformacin de la
materia ha marcado el desarrollo del sujeto capitalista, llegando a extremos tales que
algo extraordinario en el sentido de posibilidad (como viajar por debajo de la tierra o el
ocano) no est ni siquiera cerca de traducirse en experiencia.
Cmo y por qu se llev a cabo la separacin de conocimiento y experiencia son
preguntas importantes si tratamos de restablecer de sentido a la segunda para
significarla en otros mrgenes, lejos de su mera concepcin como materia de
experimentacin, proceso de observacin y objeto de medicin.
Hubo un tiempo en que la experiencia y el conocimiento estaban ligados
indisolublemente: as como la palabra era portadora de eficacia y ordenaba el mundo,
as la experiencia transcurra a la par de la realidad, siendo manifestacin de la misma
sin estar escindida de la idea de conocimiento, aunque siempre conservando su carcter
de acontecimiento.

La ciencia moderna reactualiza aquella liberacin del pthei mthos9 y aquella

conjuncin del saber humano con el saber divino que constituan el carcter propio de
la experiencia mistrica y que haban encontrado sus concepciones precientficas en la
astrologa, la alquimia y la especulacin neoplatnica. Porque no fue en la filosofa
clsica, sino en la esfera de la religiosidad mistrica de la Antigedad tarda donde el
lmite entre humano y divino, entre el pthei mthos y la ciencia pura, fue sobrepasado
por primera vez con la idea de un pathema indecible donde el iniciado efectuaba la
experiencia de su propia muerte.10

Un aprender nicamente a travs y despus de un padecer, que excluye toda posibilidad de prever; es
decir, de conocer algo con certeza. Nocin, desde luego, fuertemente relacionada con el cuerpo.
10
Giorgio Agamben. Op.cit.

Ese pthei mthos, ese aprendizaje que necesariamente pasa por el cuerpo para llegar a
realizarse, va a ser una imagen fundamental si se busca comprender a la experiencia en
un sentido distinto, anterior a su instrumentalizacin por la ciencia moderna y su puesta
al servicio del conocimiento. Prcticas como la adivinacin, la incubacin o
hibernacin, el sacrificio, la curacin e incluso en etapas ms tardas los propios ritos
religiosos de la tragedia relacionadas con la nocin de experiencia original, estn
entrelazadas con procesos que involucran de manera directa y que tienen al cuerpo
como vehculo de realizacin. En este sentido, experiencia es afeccin, siempre ligada a
lo sensible, no solamente desde la perspectiva de un sujeto externo, sino tambin desde
la propia vivencia del cuerpo del cual se vale para su aparicin.
La experiencia original se relaciona con lo religioso, lo mstico y lo
desconocido, con Otro mundo hacia el cual se transita en aras de obtener un
conocimiento ya sea en forma de enigma, de sentencia oracular o de prctica mntica o
curativa. Esa experiencia original comporta necesariamente una transformacin no del
sujeto sino del estado de cosas, de la realidad. 11 As, el problema de la experiencia es
tambin el problema de la oposicin mito-logos, de la separacin de las palabras y las
cosas. La lectura platnica del poema de Parmnides, que se centra en la oposicin entre
altheia y doxai, olvida la experiencia que conduce al sabio a su descenso al Otro
mundo ante las puertas de la morada de la diosa Mnemosyne. Experiencia sensible
relacionada con lo desconocido, no como antogonista de altheia, sino como condicin
de posibilidad de la misma.

11

El viaje hacia la muerte para volver a la vida y aplicar un conocimiento adquirido en el ms all, est
presente en el canto X de La Odisea, Ulises, en busca de gua para volver a taca, realiza un descenso
mstico al Hades para encontrarse con el alma del adivino Tiresias, en el marco de un ritual religioso que
comprende el sacrificio de un carnero, la excavacin de la tierra y el llamado a las almas somnolientas
desde el abismo.

III

En los terrenos del pensamiento esttico tradicional, las experiencias artstica y esttica
se encuentran definidas bajo el signo de la subjetividad y el mercado, a la vez que
mediadas por una serie de relaciones que van de lo disciplinar a lo institucional. La
experiencia es tambin una mercanca intercambiable y lo importante es su valor de
cambio y no su valor de uso. En lo relativo a la experiencia, la normatividad propia del
vocabulario tradicional de la esttica excluye su posibilidad de acontecer y la ubica
siempre en relacin con un objeto artstico. Sin embargo, si a la experiencia se le
devolviesen las marcas benjaminianas podramos empezar a configurar una otra
experiencia producto de convergencias, de trnsitos elaborados desde posiciones
diversas en medio de procesos de conformacin marcados por la singularidad y sin la
mediacin de ninguna forma previa. Esa otra experiencia comporta necesariamente las
nociones de transitoriedad, elaboracin, experimentacin, improvisacin, resistencia y
cuerpo y si tuviese que ser nombrada, podramos hablar ms que de experiencia artstica
o esttica, de una experiencia sensible.
En las artes escnicas se encuentra un ejemplo de elaboracin de esa otra
experiencia separada de la idea de conocimiento sistematizado. La experiencia en las
artes escnicas, resignifica el vocabulario emprico de la esttica, convirtindose en un
tejn-tejnai, es decir, un saber hacer aplicado, transmitido y aprendido a travs de la
prctica y experimentacin. Aqu, la experiencia se ubica lejos de la

metodologa

aproximndose a los dominios del acontecimiento. No es casualidad que las vanguardias

artsticas del siglo xx comenzaran a manifestarse en la escena, proponiendo la ruptura
de las estructuras convencionales de uso del tiempo y el espacio que ms tarde se
trasladaran hacia las disciplinas visuales y la literatura. Las expresiones escnicas
poseen un vocabulario emprico re-significado dentro de sus propios haceres;

vocabulario a la vez muy prximo a esa otra experiencia. Nociones como

experimentacin,

proceso,

juego,

performance,

happening,

ensayo,

muestra,

improvisacin, play, laboratorio, prctica y variacin; abren un panorama que rebasa las
concepciones tradicionales del vocabulario esttico y sita a estas prcticas en los
lmites del tiempo, el devenir y el acontecimiento.

IV

Tomando como ejemplo la experiencia de la memoria, y en un intento por encontrar

esas marcas benjaminianas arrebatadas, podemos reconocer en el progreso histrico el
camino hacia el empobrecimiento de la experiencia y de este modo, abrir sus
posibilidades de resignificacin.
La memoria original o mitolgica en la cultura occidental, aparece en la figura
de la diosa Mnemosyne, vehculo mstico para la aparicin de del poeta. En sus inicios,
deidad a la que se invoca para hacer aparecer la historia de un pueblo mediante la
palabra, condicin de posibilidad del relato mitolgico originario y fundador de la
identidad; posteriormente esa memoria original es instrumentalizada y se convierte en
mnemotecnia: para los antiguos retricos la memoria era un espacio interior cuya
funcin consista en permitir al individuo construir notas mentales que le permitieran
hablar en pblico, as la experiencia de la memoria se ligaba con la propia estructura del
pensamiento y con la posibilidad de encadenar un discurso. Memoria, para los
cristianos era principalmente un ritual celebrado litrgicamente en el que se representaban los hechos ms importantes del Viejo y el Nuevo Testamento.12 En la
actualidad el concepto memoria ha adquirido un nuevo significado: generaciones
recientes adems lo establecen como un objeto externo capaz de almacenar datos o
12

Ivn Illich, En el viedo del texto. Mxico, FCE, 2002, p. 61.

informacin en un espacio fsico no mayor a una cscara de nuez, que se conecta a una
computadora y se despliega en un espacio virtual. As, bajo la marca del devenir,
memoria-experiencia y memoria-objeto desdibujan sus fronteras modificando las
formas de interaccin con el mundo y estableciendo nuevos campos entre palabras: es
un claro ejemplo de la experiencia cosificada. Ahora entendemos memoria como
limitada por las nociones de pasado, evidencia, archivo, sujeto e identidad. Pero los
surrealistas ya advertan la posibilidad de la memoria como Otra realidad, intentando
restablecer su relacin con lo divino, as como Proust haba escrito la ms exacta
descripcin de una memoria involuntaria en la tan evocada experiencia de la magdalena
y el t.

La conquista de la experiencia es perpetrada de manera definitiva por la ciencia

moderna al momento de convertirla en condicin de posibilidad del conocimiento. La
coexistencia independiente de ciencia y experiencia en los siglos previos a la
Revolucin cientfica desaparece para domesticar a la segunda bajo instrumentos de
observacin, medicin y clculo: no hay conocimiento sin experiencia. Este nuevo
ordenamiento coincidente con el descubrimiento de la subjetividad marca el curso de la
filosofa occidental y corta de tajo las relaciones entre el ser humano y cualquier otra
cosa que no sea objeto, reduciendo su propio hacer en el mundo.
Tomando en cuenta las fronteras semnticas marcadas tanto por el uso comn
como filosfico de la palabra, podra decirse que la experiencia est ligada con los
momentos de emergencia a la vez que lo est con la costumbre. Existe un tipo de
experiencia conducida y disciplinada por el sujeto, esa es la que le interesa a la ciencia.

Pero qu hay de las dems posibilidades de aparicin de la experiencia, aquellas que

no se relacionan con lo calculable sino que pertenecen a los terrenos del azar, del
acontecimiento, de la convergencia de tiempos, de la anacrona?
La nocin contempornea de experiencia contiene la consigna benjaminiana de
la filosofa venidera, y esa tarea que podra resumirse como su sola resignificacin
est planteada a contrapelo del sentido tradicional del futuro. Por que lo venidero no es
jams conclusivo, sino siempre abierto.

REFERENCIAS BIBLIGRFICAS
AGAMBEN,

Giorgio, Ensayo sobre la destruccin de la experiencia en Infancia e

historia, 2. ed., Buenos Aires, Adriana Hidalgo Editora, 2007.

BENJAMIN,

Walter, Sobre el programa de la filosofa venidera, 1918.

______________, Experiencia y pobreza, 1933.

http://es.scribd.com/doc/9709138/Ensayos-Varios-Walter-Benjamin.
CARRUTHERS,

Mary, The Book of Memory. A Study of Memory in Medieval Culture,

Reino Unido, Cambridge, Cambridge University Press, 1990.

DETIENNE,

Marcel, Los maestros de verdad en la Grecia arcaica, Madrid, Taurus, 1983.

ILLICH, Ivn, En el viedo del texto. Etologa de la lectura: un comentario al

Didascalicon de Hugo de San Vctor, Mxico, FCE, 2002.
KANT,

Immanuel, Crtica del discernimiento, Edicin y traduccin de Roberto R.

Aramayo y Salvador Mas, Madrid, Antonio Machado Libros, S.A., 2003.

, Ensayo sobre Las enfermedades de la cabeza, Introduccin de
Agustn Bjar, traduccin y notas de Alberto Rbano Gutirrez, Madrid, Antonio
Machado Libros S.A., 2001.
_____________, Observaciones sobre el sentimiento de lo bello y lo sublime, Trad.,

estudio introductorio, notas e ndice analtico de Dulce Mara Granja Castro, Mxico,
FCE, UAM, UNAM, 2004.
LACAPRA,

Dominik, Historia en trnsito. Experiencia, identidad, teora crtica, Mxico,

FCE, 2007.

Adriana Segura Andrade

diciembre, 2011.