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Feudalismo o Capitalismo en La Historia Colonial de America Latina
Feudalismo o Capitalismo en La Historia Colonial de America Latina
LATINA
Alexis Guardia
Araucaria de Chile. N 4, 1978.
http://www.blest.eu/cs/guardia.html
Contenido
1. Introduccin.........................................................................................................1
2. Del uso e implicancias de las categoras histricas: feudalismo y capitalismo..2
3. El imperialismo espaol, etapa superior del feudalismo....................................7
i.
1.
Introduccin
2.
Durante los ltimos diez a quince aos ha brotado con mucha fuerza en Amrica
Latina la necesidad de reinterpretar el perodo colonial a fin de situarlo ms bien
-contrariamente a lo que tradicionalmente se afirmaba- como un caso de
desarrollo capitalista. La controversia que se ha desatado en torno a esta hiptesis
ha tenido al menos el mrito de profundizar la reflexin sobre el carcter del
perodo en cuestin. Si bien los esfuerzos por demostrar el capitalismo del perodo
colonial han sido infructuosos, no se puede dejar de convenir que ellos han
ayudado finalmente a tomar mayor conciencia sobre la especificidad del
feudalismo latinoamericano.
Evidentemente, muchas veces los trminos feudalismo o capitalismo se
emplean en forma equvoca. As, por ejemplo, cuando algunos historiadores usan
el concepto de feudalismo, limitndolo slo a las formas jurdicas y polticas que
nacen del feudo, dejan en la sombra las relaciones que de hecho se establecen
entre los productores directos y el seor feudal, cuestin esta ltima tanto o ms
importante, en la medida que histricamente ellas han surgido antes que el feudo.
Un reconocido especialista en la materia como Marc Bloch seala:
Contemporneos de la monarqua absoluta, Boulainvilliers y Montesquieu
sostenan que la parcelacin de la soberana, entre una multitud de pequeos
prncipes o aun de seores de aldea, era la singularidad ms sorprendente de la
Edad Media. Ellos crean expresar este carcter al pronunciar el nombre de
feudalidad, pues, cuando hablaban de feudos, pensaban tanto en los principios
territoriales como en los seoros. Pero ni todos los seoros, en el hecho, eran
feudos, ni todos los feudos eran principados o seoros. Sobre todo es lgico
dudar que un tipo de organizacin social tan compleja pueda ser calificada
adecuadamente, ya sea por su aspecto exclusivamente poltico, ya sea si se toma
el feudo en todo el rigor de su acepcin jurdica, por una forma de derecho real,
entre muchos otros.1
Cuando el concepto de feudalismo se emplea en el sentido de la atomizacin del
poder central y la delegacin de jurisdiccin en el feudo, entonces la
caracterizacin del perodo colonial en Amrica Latina no puede ser estrictamente
feudal, pues la clase terrateniente nunca tuvo la plena jurisdiccin sobre los
campesinos; al contrario, la colonia se distingue, entre otras cosas, por la
centralizacin de la administracin colonial y una cierta autonoma del poder
judicial, que limita la jurisdiccionalidad de hecho de los propietarios. Por eso la
historiografa tradicional prefiere hablar de la encomienda como cuasi-seoro.
1 Marc Bloch, La societ Feodale, Albin Michel, Pars, 1968, pp. 12 y 13
5 M. Dobb, Estudios del desarrollo del capitalismo, Siglo XXI, Argentina. 1975, p. 57.
7 G. Frank, Capitalism and underdevelopment in Latin America, Monthly Review, Nueva York,
1967, p. 29.
3.
i.
8 Vase J. Vicens Vives, Historia social y econmica de Espaa, Ed. Vicens Vives, Barcelona,
1972, t. II.
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historiadores como Vilar llaman a este perodo: imperialista, etapa superior del
feudalismo.
4.
La tercera interpretacin que nos hemos propuesto comentar es aquella que dice
relacin con el carcter de las primeras empresas que impulsaron la conquista y
colonizacin de Amrica hispana, as como tambin de aquellas otras que ms
tarde se dedicaron a la explotacin de sus recursos naturales. Respecto de las
primeras, existe la hiptesis de que, habindose desarrollado la conquista a base
de la iniciativa privada, alentada por las ganancias potenciales existente en las
Indias occidentales, ellas habran tenido desde sus inicios un carcter capitalista o,
mejor dicho, mercantil. Por otra parte, las empresas privadas que se hicieron
cargo durante la colonia de la explotacin regular de los recursos naturales
tambin habran tenido un carcter capitalista, pues todas ellas estaban
vinculadas al mercado mundial.
La primera de estas hiptesis ha sido significativamente relativizada una vez que
se toman en consideracin los rasgos feudalizantes del proceso de expansin
colonial especficos al desarrollo espaol. La segunda hiptesis ha sido
ampliamente debatida y apunta ms bien a una concepcin equvoca del
capitalismo.
En primer lugar, si bien es cierto que durante los siglos XVI y XVII se constata y
afirman los primeros rasgos de un proceso de integracin de diferentes economas
a un mercado mundial, gracias a la expansin inusitada del comercio, no es
menos cierto que en Europa este proceso se realiza entre economas en transicin
al capitalismo, con predominio en muchas de ellas de las caractersticas
estrictamente mercantilistas. Entendemos aqu por transicin al capitalismo, un
proceso prolongado y variado de disolucin de las relaciones sociales feudales, y,
en primer trmino, de aquellas que se anudan en la produccin y apropiacin del
excedente econmico. A partir de cierto umbral crtico, de orden histrico, ese
proceso se hace irreversible, y la relacin capital-trabajo asalariado se hace
hegemnica en la economa y en la superestructura de cada formacin social. Sin
lugar a dudas, a ese proceso concurre en forma positiva la expansin del
comercio, pero ello no es suficiente para explicar la dinmica global de
transformacin.
En segundo lugar, no est de ms recordar que, si bien los hombres que alentaron
y financiaron las empresas de conquista fueron en su mayora de orden flamenco,
judo, genovs o aragons, justamente todos aquellos que tenan una acerada
tradicin comercial, tambin es cierto que la conquista fue realizada en buena
medida por la nobleza pobre de Espaa. En efecto, los hidalgos (hijos de algo),
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5.
Conclusiones
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