Opcin, Ao 20, No.

44 (2004): 98-119
ISSN 1012-1587

El giro hacia la prctica en filosofa

de la ciencia: Una nueva perspectiva
de la actividad experimental
Mercedes Iglesias
Unidad de Filosofa de la Ciencia, Departamento de Ciencias Humanas,
Facultad Experimental de Ciencias, Universidad del Zulia,
Maracaibo, Venezuela. E-mail: leunsa@intercable.net.ve

Resumen
El presente trabajo se ocupa del giro hacia la prctica en filosofa de
la ciencia y del cambio de la tradicional relacin entre teora y experimen to. En cuanto a los filsofos de la prctica, se hace referencia a los cons tructivistas y a los filsofos del laboratorio. El trabajo muestra la nocin de
experimento en el siglo XX y ofrece una nueva perspectiva de experimen tacin entendida bsicamente como accin y caracterizada como inter vencin en el laboratorio. Se extraen consecuencias filosficas importan tes: redefinir nuestra nocin de observacin, dar el merecido lugar a los
instrumentos y destacar el carcter artificial del efecto cientfico.
Palabras clave: Prctica, experimentacin, efecto, artificialidad, filosofa.

A Practical Turn in Philosophy of Science: A

New Perspective on Experimental Activity
Abstract
This paper treats the practical changes that have occured in the phi losophy of science and indicate how the traditional concepts of theory
and experimentation have changed. In relation to practical philosphers,
Recibido: 25 de marzo de 2004 Aceptado: 19 de julio de 2004

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they have been characterized as construcctionalists and laboratory phi losophers. This paper indicates how the notion of experiment is treated
in the XXth century, and offers a new perspective on experimentation,
understood as action and characterized by intervention in the laboratory.
Certain philosophical conclusions are reached, our notion of observation
is redifined, a healthy respect for instruments is given, and remarks as to
the artificial character of the scientific effect are offered.
Key words: Practice, experimentation, effect, artificiality, philosophy.

INTRODUCCIN
Este trabajo pretende mostrar cmo el giro hacia la prctica en filo sofa de la ciencia lleva a introducir una nueva imagen de la ciencia. La
filosofa de la ciencia se ha ocupado siempre de la relacin entre la teora
y el experimento; ha intentado establecer una definicin de lo que es el
conocimiento, as como tambin de precisar las nociones de racionali dad, objetividad, verdad, mundo. El giro hacia la prctica obliga a que
estos temas dejen de ser tratados desde la teora y a que se redefinan nue vos problemas filosficos. En las Consideraciones histrico-filosficas
se intenta presentar la manera en que ha sido abordada la nocin de expe rimento desde la llamada concepcin heredada y desde la visin antipositivista de los kuhnianos. En el siguiente apartado, denominado Una
nueva perspectiva de la prctica experimental, se analiza cmo se lleva
a considerar la prctica cientfica como eje de reflexin y cmo ello da
lugar para que se conciba al experimento como una actividad, que ade ms supone intervenir en el laboratorio. Posteriormente, en las Consideraciones Finales se plantean las ventajas que ofrece este giro as como
tambin los nuevos problemas filosficos que surgen a partir de esta nue va imagen de la ciencia.

1. CONSIDERACIONES HISTRICO-FILOSFICAS
En el siglo pasado, desde la dcada de los aos veinte hasta prcti camente la dcada de los sesenta, en la filosofa de la ciencia se consider
tradicionalmente al experimentocomo una generalidad que confirma o
refuta hiptesis o teoras. En esta perspectiva se pueden ubicar las asun ciones tanto del Empirismo Lgico o Neopositivismo, que tiene a R.

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Carnap como uno de sus mayores representantes, como del Racionalis mo Crtico, encabezado por K. Popper.
Aunque se han visto a estos dos movimientos como antagnicos en
prcticamente todos los sentidos, las discusiones filosficas ocurridas
desde entonces permiten que podamos evaluar los supuestos bsicos y
tcitos que compartan, ms all de las conocidas divergencias; el tiempo
siempre nos permite realizar una reinterpretacin diferente no slo de los
acontecimientos y de los sucesos, sino tambin de las ideas y de los siste mas de pensamiento.
Pero veamos primero algunas de las discrepancias reconocidas en tre Carnap y Popper, los autores ms representativos de ambas corrien tes. Carnap cree que la tarea de la filosofa supone la reconstruccin lgi ca del mundo. Para ello se deben crear lenguajes artificiales, es decir,
lenguajes que permitan comprender la lgica de la ciencia y del conoci miento cientfico. Popper, por su parte, no comparte ese modelo episte molgico puesto que no admite que sea por medio del anlisis y creacin
del lenguaje que la filosofa logre entender cmo es que se establece el
progreso del conocimiento cientfico o cmo es que se elaboran las teo ras cientficas. Carnap propuso el mtodo de la verificacin y ms tarde
el de confirmacin o grados de confirmacin, que no es slo el mtodo de
la ciencia sino el mtodo que permite distinguir lo que es ciencia de lo
que no es ciencia. En este sentido, Popper propuso la falsabilidad como
una especie de mtodo para distinguir lo que es ciencia de lo que no es
ciencia pero, sobre todo, para establecer el modo en que una teora puede
dar cuenta del aumento del conocimiento. Carnap crea firmemente en
los fundamentos de la ciencia y del conocimiento cientfico; Popper du daba mucho de la posibilidad de obtener fundamentos. Por ltimo, Car nap optaba por una lgica de la induccin mientras que Popper por una
de la deduccin.
Nada de todo lo anterior nos hace pensar que en los primeros cua renta o cincuenta aos del siglo veinte existiera una concepcin unitaria
en torno a la filosofa de la ciencia. Es slo despus de la obra de T. Kuhn
La estructura de las revoluciones cientficas (1962) que comienza a verse que estos dos autores tenan mucho ms en comn de lo que nos imagi nbamos. La causa de este cambio obedece fundamentalmente a que la
obra de Kuhn origin lo que se denomin una crisis de la racionalidad.
Como observa I. Hacking, durante mucho tiempo los filsofos hicieron
de la ciencia una momia. Cuando finalmente descubrieron el cadver y

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vieron los restos de un proceso histrico de devenir y descubrimiento,

crearon para s la crisis de la racionalidad. (Hacking, 1996). Esta crisis
llev a muchos autores a preguntarse qu era en lo que concordaban tci tamente todos los filsofos para que la obra de Kuhn ocasionara tal cues tionamiento. A partir de este espacio de reflexin es cuando se logran ver
bastantes acuerdos entre esas posturas aparentemente antagnicas.
Carnap y Popper juzgaban que nuestro mejor ejemplo de pensa miento racional era la ciencia natural, y apoyaban la idea (con variables
diferentes) de que haba una distincin clara y precisa entre teora y ob servacin. Carnap estaba al acecho de confirmaciones de carcter emp rico y Popper, de refutaciones en el mundo de observacin posible. Para
ambos, en definitiva, el conocimiento cientfico es acumulativo, dado a
lo largo de la historia, y su imagen de la ciencia es una que encarna el pro greso cientfico. Por otra parte, los dos sostienen que los trminos cient ficos son o deberan ser precisos y rigurosos, y que existe la unidad de la
ciencia, esto es, que toda ciencia debe poseer el mismo mtodo cientfi co. Por ltimo, concuerdan en que existe una diferencia fundamental en tre contexto de descubrimiento y contexto de justificacin. El contexto
de descubrimiento est dado por una serie de consideraciones sociolgi cas, psicolgicas e histricas con respecto a la produccin de conoci miento; pero lo que realmente interesa es el contexto de justificacin, es
decir, una reflexin en torno a cmo justificamos, explicamos el produc to de la ciencia. Este tipo de consideraciones plantean, entre otras, pre guntas como: Qu es una hiptesis? Esta hiptesis o esta teora est ra zonablemente apoyada por las pruebas, confirmada por el experimento?
En cuanto al inters por lo histrico, vale decir que no existe ms que
para determinar cuestiones anecdticas o cronolgicas.
Resumiendo, podramos decir que Carnap y Popper han intentando
destilar lo esencial del mtodo cientfico y justificar nuestra confianza en
l; suponen que las preguntas por las reglas metodolgicas conducen a
cnones universales de racionalidad, que es concebida enclavada en re glas de carcter universal segn las cuales se toman decisiones cientfi cas. Es decir, las determinan. Como seala Prez Ransanz (1999), esto
ha llevado a dar un predominio a las cuestiones lgicas y a minimizar el
papel de los sujetos.
Despus de Kuhn se unific, entonces, una imagen de la ciencia: la
imagen de lo que se ha aceptado en llamar la concepcin heredada, la

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imagen de la ciencia que se hereda y que Kuhn, de alguna manera, res quebraja para conformar una imagen distinta.
Kuhn elabor, as, una concepcin alternativa de la ciencia. Para
ello, lo primero que sostuvo es que la ciencia es histrica, lo cual no quie re decir simplemente que cambia a lo largo del tiempo, sino que, si aten demos a los procesos efectivos de cambio a lo largo de la historia, nos da remos cuenta de que el modo mismo en que concebimos el conocimiento
se ha transformado sustancialmente. Esta perspectiva, por otra parte, ha
obligado a contemplar cmo de hecho funciona la ciencia, atendiendo
las prcticas efectivas de los cientficos y dejando de ver la ciencia como
una serie de acumulacin de teoras que se sustituyen sistemtica y pro gresivamente para mostrarnos el aumento del conocimiento.
Por lo tanto, admite la existencia de una estructura esencial en la
continua evolucin de una ciencia. La nocin de estructura se basa en la
articulacin de una serie de etapas o fases por las que atraviesa toda dis ciplina cientfica (1). En el inicio de una ciencia se conforma una etapa
pre-paradigmtica, donde coexisten diversas escuelas que estn de
acuerdo entre s pero precariamente; no logran producir un cuerpo acu mulativo de resultados. Esta etapa culmina cuando el campo de investi gacin logra unificarse en una serie de supuestos bsicos, que Kuhn lla ma paradigma. Dentro de la constitucin de una disciplina cientfica, el
paso de una etapa pre-paradigmtica a una paradigmtica slo sucede
una vez en su historia. La palabra paradigma tiene dos sentidos funda mentales: logro o realizacin concreta y conjunto de compromisos com partidos (Hacking, 1996).
El primer sentido se refiere a un xito particular y concreto en la re solucin de algn tipo de problema, y sirve de modelo o de gua para una
comunidad cientfica y tambin para la generacin siguiente de investi gadores, ya que estos tratarn de resolver de forma similar los proble mas. El segundo sentido alude al marco de presupuestos o compromisos
bsicos que comparte la comunidad cientfica, el cual incluye el compro miso con leyes tericas, con postulacin de entidades, con procedimien tos y tcnicas experimentales y, tambin, con criterios de evaluacin.
Los dos tipos de paradigmas estn tan ntimamente relacionados que pa rece natural usar la misma palabra para ambos.
El consenso en torno a un paradigma marca el inicio de una etapa
de ciencia normal, que consiste bsicamente en una actividad de resol -

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ucin de rompecabezas. A travs de esta actividad, el enfoque terico

del paradigma aceptado se va haciendo cada vez ms preciso y mejor ar ticulado. Esta etapa es conservadora, pues el objetivo no es la bsqueda
de novedades ni en los hechos ni en la teora. La investigacin normal,
por otra parte, va produciendo en su transcurso una serie de anomalas,
de problemas que se resisten a ser resueltos con las herramientas concep tuales e instrumentales del paradigma establecido. Esta es la etapa donde
comienza a germinarse una crisis. Con la crisis comienza la ciencia ex traordinaria, esto es, la actividad de proponer estructuras tericas alter nativas que implican un rechazo o una modificacin de los supuestos
aceptados hasta entonces. Es en estos periodos en los que se pueden en sayar muchas propuestas alternativas. Sin embargo, los cientficos nun ca abandonan un paradigma hasta que hayan encontrado otro que les per mita encargarse de las anomalas. Las crisis terminan por tres vas: 1) el
paradigma se muestra finalmente capaz de resolver los problemas que
provocaron la crisis, 2) no hay ningn enfoque que permita resolver las
anomalas y estas deben permanecer as hasta esperar tiempos mejores y
3) surge un paradigma alternativo que parece ofrecer una solucin, ini cindose as la lucha por lograr un nuevo consenso.
Kuhn describe un cambio de paradigma como una revolucin.
Sus tesis sobre el cambio revolucionario apuntan hacia los modelos tra dicionales de evaluacin de teoras y, por consiguiente, hacia la nocin
de racionalidad que estos presuponen. Al describir un cambio de para digma como una revolucin, Kuhn est cuestionando que la eleccin en tre teoras rivales -integradas en paradigmas distintos- sea una cuestin
que puede resolverse mediante algn procedimiento efectivo (algortmi co) de decisin. Es decir, se trata de una eleccin que no se resuelve con
la simple apelacin a la lgica y a la experiencia neutral, como pretenden
los empiristas lgicos; ni tampoco mediante decisiones claramente go bernadas por reglas metodolgicas, como proponen los popperianos
(Prez Ransanz, 1999).
Estos planteamientos kuhnianos han forjado los conocidos proble mas de la inconmensurabilidad entre teoras rivales, as como tambin al
problema del nuevo mundo, segn el cual despus de una revolucin
los cientficos viven en otro mundo. Pero la crisis de la racionalidad
surge, en realidad, porque se sostiene que los cambios de paradigmas son
radicales dentro de una revolucin y que no existen, de hecho, argumen tos concluyentes para fundamentar las causas del cambio. A los cientfi -

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cos que asumen el nuevo paradigma slo les queda intentar obtener un
consenso entre sus colegas. Esto supone afirmar que la persuasin es el
modo como opera la ciencia en el establecimiento de un paradigma: los
partidarios de las teoras rivales esgrimen argumentos de plausibilidad,
se sustentan en razones que puedan convencer a los otros de cambiar su
marco de investigacin. Cuando, finalmente, despus de un proceso de
debate y deliberacin se establece el consenso, comienza nuevamente
una etapa de ciencia normal. De esta manera, una vez que una disciplina
cientfica ha alcanzado la madurez, pasa repetidamente a travs de la se cuencia ciencia normal-crisis-revolucin-nueva ciencia normal.
Las tesis kuhnianas, adems de ocuparse de cmo funciona de hecho la ciencia, tambin suponen una revolucin metacientfica, dado que
revolucionan nuestra manera de analizar la ciencia. La obra de Kuhn no
es slo la obra de un historiador de la ciencia; sus propuestas han tenido
un fuerte impacto en la transformacin de la filosofa de la ciencia. Para
resumir el carcter de la obra de Kuhn, se debe destacar que constituye
un fuerte llamado de atencin en torno a las variables histricas, sociales
y pragmticas y de que se explore el impacto de ellas en la dimensin me todolgica.
Los planteamientos sealados permiten mostrar el desacuerdo fun damental de Kuhn con la concepcin heredada. Para Kuhn: 1) no hay dis tincin definida entre teora y observacin, ya que asume que toda expe riencia est determinada por marcos conceptuales y tericos; dicho de
otro modo, comparte lo que se ha conocido hasta ahora como la carga
terica de la observacin; 2) la ciencia no es acumulativa; 3) la ciencia
en desarrollo no tiene una estructura deductiva frrea; 4) los conceptos
cientficos en uso no son particularmente precisos; 5) la unidad metodo lgica es falsa: hay diversos tipos de herramientas que se utilizan para di ferentes tipos de investigaciones y, en consecuencia, las ciencias no es tn unificadas; 6) el contexto de justificacin no puede separarse del con texto de descubrimiento.
Sin embargo, a los efectos de este primer apartado, lo que interesa
recalcar es que Kuhn transforma para siempre la filosofa de la ciencia
del siglo XX. Las corrientes surgidas a partir de su obra son innumera bles. Si bien es cierto que despus de la publicacin de Estructura de las
revoluciones cientficas Kuhn hace un excesivo nfasis en el cambio de
teoras, no se puede negar que insisti en el mucho trabajo por hacer en lo

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concerniente a la prctica experimental y al contexto social en el estudio

de los cambios ocurridos a lo largo de la ciencia.
A partir de la dcada de los setenta surgen diversas corrientes que
se abocan al giro de la prctica. Son las dimensiones histricas, sociales
y pragmticas de la actividad cientfica y su impacto en la dimensin me todolgica las que allanan el camino para que la prctica cientfica pueda
ser considerada como una perspectiva posible e importante. El primer
movimiento que surge es la Sociologa del Conocimiento Cientfico, que
luego dar lugar a una serie de tesis generalizadas con el nombre de Estu dios Sociales de la Ciencia. En su inicio, la Sociologa de la Ciencia co mienza con Merton (1980) en lo que referente a la ciencia como institu cin social; pero estos anlisis no interferan con el carcter epistemol gico: los contenidos cientficos no son asumidos como sociales sino es trictamente cognitivos. Pero la vertiente que surge a partir de los setenta,
es decir, a partir de Kuhn, constituye un movimiento que se dedica a la
gnesis y validacin de los conocimientos cientficos, y son estos pro gramas los denominados estrictamente Sociologa del Conocimiento
Cientfico, como se seala en Lamo de Espinosa, Gonzlez Garca y To rres Alberto (1994).
Los socilogos del conocimiento lanzan varias tesis que producen
en la comunidad filosfica toda clase de polmicas. Bsicamente sostie nen que es imposible distinguir el contexto de descubrimiento del con texto de justificacin; asumen que no hay ningn criterio universal y ra cional que garantice la verdad de una proposicin o la racionalidad de
una creencia, pero, sobre todo, afirman que el conocimiento es una re presentacin que no proviene directamente de la realidad ni es un reflejo
literal y exacto de esta. A esta ltima tesis se la denomina principio de
constructivismo y es la ms controvertida, dado que afirma que tanto el
conocimiento como la realidad son socialmente construidos.
Las polmicas y discusiones generadas fueron tan fuertes que ter minaron ocasionando lo que se conoce como guerras de la ciencia. Se
pens que este debate concluira pronto, pero, muy al contrario, ha dura do aproximadamente treinta aos (2). Logr establecer que, en el fondo,
lo que se discute es sobre la concepcin del conocimiento, el lenguaje, la
realidad, lo social. A mi juicio, uno de los temas ms importantes es el
cuestionamiento de una nocin esencialista, tanto del sujeto como del
modo en que concebimos lo que llamamos mundo o naturaleza.

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Es necesario destacar que si bien es cierto que los constructivistas

han tomado posiciones muy radicales, todos ellos han estudiado con de tenimiento procesos tericos y experimentales de la ciencia, han mostra do cmo se logra el consenso cientfico. Por lo tanto, son los que han alla nado el camino para otro tipo de filosofa de la prctica cientfica.
Esta nueva filosofa de la prctica surge a partir de la dcada de los
ochenta y se centra en una pregunta: Qu es lo que pasa en el laborato rio? Los autores que comienzan a indagar en torno a esta pregunta son B.
Latour (1979), N. Cartwright (1980) e I. Hacking (1982), y posterior mente P. Galison (1988) y J. Dupr (1993). Pretenden rescatar una filo sofa de la ciencia emprica pero con puntos de interseccin con las tesis
constructivistas: admiten que el giro sociolgico ha asentado importan tes lneas de reflexin. Se caracterizan por un rechazo comn al aprioris mo filosfico y a las tesis de la concepcin heredada; asumen algunas te sis de Kuhn ms no su enfoque final de la ciencia. Aspiran a ir ms all de
una sociologa del conocimiento puesto que juzgan que no podemos
quedarnos con una visin exclusivamente social de la ciencia. La vida
del laboratorio seala ciertamente que hay muchas actividades, es decir,
hay sujetos; no obstante, de lo que se trata es de mostrar la dialctica
existente entre lo social y lo natural para abordar efectivamente la prcti ca y el conocimiento cientfico.
Aunque el giro hacia la prctica ha replanteado muchos problemas
filosficos, en este trabajo abordar el anlisis de lo que sucede en la acti vidad experimental para destacar que sta es bsicamente un proceso de
intervencin. Es esta intervencin la que evidenciar que no podemos
continuar ni con una visin pasiva ni mucho menos con una visin teri ca de eso que se denomina en filosofa de la ciencia experimento.

2. UNA NUEVA PERSPECTIVA DE LA PRCTICA EXPERIMENTAL

2.1. La ciencia vista desde la perspectiva de la accin
Kuhn es uno de los primeros pensadores en llamar la atencin sobre
el desconocimiento de la filosofa en cuanto a la vida experimental. Al ha cerlo, ha destacado el carcter idealista de la concepcin heredada en lo
que respecta a una imagen de la ciencia y ha mostrado que lo que se ha de nominado experimento no es algo que simplemente confirma o refuta

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teoras. Sin embargo, Kuhn (1993) termina sosteniendo que el experi mento tiene una funcin significativa en la ciencia normal: hace real o
explcito el acuerdo ya implcito entre la teora y el mundo. As que es ne cesario ir ms all de l para reflexionar sobre la prctica experimental.
Contemplar la prctica efectiva de los cientficos ha abierto una l nea de estudio innovadora y ha generado reflexiones que trascienden una
redefinicin de la actividad experimental. Como he sealado, tanto la
concepcin heredada como la visin kuhniana ofrecen una visin de la
vida experimental que, en el fondo, est determinada por la teora, y en el
mejor de los casos, por aspectos tericos que la influencian. De manera
que cuando la filosofa aborda el problema de la evidencia emprica, lo
que busca es una perspectiva prctico-abstracta congruente con el tipo de
narracin apegada a una visin terica de la ciencia; una perspectiva que
incluya la prctica, pero desde el pensamiento. Podramos resumirlo en
la frase pensar la prctica. Pero pensar la prctica no significa en reali dad conocerla en sus avatares y desarrollos.
La ciencia, y en general todo tipo de conocimiento, est formada
por una dicotoma entre el pensar y el hacer, llamada normalmente rela cin entre teora y experimento, y que a su vez plantea una dicotoma en tre el mundo del pensamiento y el mundo de lo que entendemos por reali dad o naturaleza. Esto sucede en las llamadas ciencias de la naturaleza y
en las ciencias sociales o humanas, ya que por un lado se encuentra el
mundo de la vida y de la experiencia y por otro, el mundo del pensamien to que intenta conocerlo o describirlo. Si bien esta dicotoma es insalva ble, no tenemos ms remedio que habrnosla con ella, pues de esto se tra ta cuando se hace ciencia: de ver el modo en que los pensamientos y la
vida experimental concuerdan hasta darnos la idea de que efectivamente
conocemos algn aspecto de la naturaleza o de la realidad.
Por lo tanto, existe sin lugar a dudas una asimetra entre la teora y
el experimento que, hace que cuando se enuncian los conocimientos ob tenidos en el mundo experimental se le niegue justamente todo lo que su cede en l. De esta forma, parecera que el efecto cientfico o la realidad
social surgen inexorablemente de la teora, que son algo as como una
implicacin lgica, con una historia ms o menos coherente con respecto
al conocimiento; es decir, el resultado experimental es entendido como
una serie de proposiciones y con un orden de coherencia entre estas que
genera el producto final.

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No obstante, en la experimentacin encontramos un tipo de argu mentacin y, en consecuencia, de conocimiento, que no es semejante al
fenmeno de la deduccin (Galison, 1987). Desde el pensamiento no
contemplamos todo lo que sucede de hecho en la prctica, y en consecuencia, no se sabe cmo fue adquirido el efecto cientfico ni la eviden cia, dado que desconocemos su gnesis y desarrollo, sus procesos, sus
dificultades. En definitiva, ni a travs de la filosofa y ni de los libros de
historia de la ciencia se ha narrado cmo acontece la vida experimental,
cmo de hecho decimos que tenemos un argumento experimental con gruente con la teora.
Entonces ir hacia la prctica misma, colocarnos en el estar ah, en
el hacer real y concreto, supone hacer visibles diferentes tipos de facto res que inciden en la produccin y conocimiento de los objetos del mun do, abriendo una nueva modalidad para acceder a cmo es que obtene mos el conocimiento de lo que llamamos objetos del mundo. Esto devie ne una reflexin compleja dada la existencia de diversas limitaciones.
Sealaremos algunas: 1) Para Gooding (1990), hemos heredado una tra dicin cartesiana que an subsiste dentro de nuestras formas de pensar,
esto es, de cmo miramos el mundo. Superar esta visin implica romper
con el modelo dualista cartesiano que divide mente y cuerpo, naturaleza
y cultura. Nos cuesta admitir que en la accin hay pensamiento, que en el
cuerpo hay mente, y viceversa. Considerar la prctica cientfica como eje
de reflexin obliga a buscar un camino distinto de razonar: se trata de
romper con un modelo dualista y esencialista. 2) Otro aspecto es el que
concierne al lenguaje. El carcter lineal del lenguaje impone una secuen cia sintagmtica que organiza y coloca un orden, donde no necesaria mente tienen cabida diversas implicaciones de la prctica cientfica. En
este sentido, Buchwald (1993) sostiene que existe un tipo de conoci miento inarticulado, tanto en las dimensiones tericas como en las di mensiones experimentales. La diferencia entre los argumentos concep tuales y la vida del laboratorio se encuentra en la parte inarticulada de
esta. En la esencia de las publicaciones argumentales se muestra un len guaje abstracto que parece divorciado de las instrumentalidades materia les del trabajo de laboratorio. (No se reflejan sucesos como que se da
una clula al inyectarla y se debi hacer todo el trabajo de nuevo, o el mal
funcionamiento de un equipo). El lenguaje del trabajo de laboratorio es
distinto al de una teora de alto nivel; en el laboratorio se moldean obje tos y recursos que no pueden expresarse en el papel. Este tipo de reflexio -

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nes marca una brecha difcil de superar entre el pensamiento y la accin

en cuanto a su posibilidad de expresin. 3) Por otra parte, nadie nos narra
tampoco la creatividad inherente a la prctica. En toda prctica cientfica
hay elementos que apelan a la innovacin, al ingenio, y a un tipo de saber
prctico que no puede ser descrito fcilmente en una publicacin. La
creatividad es un determinado tipo de ingenio que es muy difcil de cap tar y ms difcil an de predecir o establecerle un mtodo, y debe enten derse como una complejidad de variables que reflejan la innovacin de
situaciones que slo es posible cuando se dedica mucho tiempo a una ac tividad, y que permiten -a veces y slo a veces- encuentros felices.
Por lo tanto, construir un enfoque que contemple las perspectivas del
pensar y del hacer supone comprender que ambas instancias han estado
cmodamente separadas de forma tcita. Ciertamente fue Kuhn quien lo
evidenci. Intentar reunirlos desde la nocin de actividad experimental
implica integrar espacios topogrficos tomando en cuenta la interaccin
del pensar y de la accin, la interaccin del mundo material con el mundo
cultural; supone incluir las matemticas, los instrumentos, las capacidades
tcnicas, los modelos de instrumentos, la formalizacin de conocimientos,
etc. Son actividades y entidades a los cuales no es fcil dar una organiza cin inteligible. Esto, por un lado, significar admitir la diversidad y no in sistir tanto en la unidad de la narracin y, por otro, pensar en trminos de
red, es decir, de espacios topogrficos y no slo en trminos lineales.
2.2. La experimentacin: intervencin en el laboratorio
Los autores insertos en el giro hacia la prctica -sean constructivis tas o no- han profundizado en la prctica experimental desde una dimen sin micro del experimento. Han abandonado las grandes narrativas de
la ciencia para reflexionar desde un experimento puntual. Todos ellos
han trabajado situaciones concretas en la produccin de conocimiento.
Por ejemplo, Galison realiza una narracin minuciosa de cmo se desa rroll la fsica de partculas a partir de la cmara de niebla de Wilson y del
Laboratorio de Cavendish donde trabajaba Thomson. Wilson y
Thomson tenan nociones e intereses completamente diferentes: Wilson
quera explicar el fenmeno de la lluvia a travs de la cmara que cons truy y Thomson la utiliza para comprobar algo de lo que estaba conven cido: el carcter corpuscular de la materia, lo cual llev luego a determi nar la existencia del electrn. Este tipo de reflexin que realiza Galison
slo es posible, reconstruyendo una historia no considerada en narracio -

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nes tradicionales, estas han ilustrado solamente el resultado: la compro bacin de la existencia de partculas elementales y, por supuesto, del ini cio de la teora correspondiente a la fsica cuntica.
En este sentido, Hacking (1999) defiende que la experimentacin
es la intervencin humana mediante aparatos en el laboratorio. Con el
trmino experimentacin se abandona la generalidad del trmino
experimento, y el inters se centra en lo que sucede en el laboratorio. Se
ubica as la experimentacin en tanto accin local. La perspectiva prcti ca debe ser capaz de reunir el dominio terico, los instrumentos con los
cuales se trabaja y el tipo de experimentacin que se pretende realizar. En
los siguientes sub-apartados se muestran los diferentes aspectos que de bemos considerar en un enfoque prctico de la ciencia.
2.2.1. Los laboratorios
El laboratorio es un gesto, un golpe que crea una disciplina. Una
disciplina de investigacin en ciencia est ligada a la invencin de un lu gar topogrfico: el laboratorio (Varela, 1999). Esta nocin configura al
laboratorio como un espacio que provee la perspectiva para un grupo de
procedimientos. No obstante, alcanzar una definicin estndar de labo ratorio no es una tarea fcil en la medida en que se nos presenta como un
espacio en constante cambio. En palabras de Galison, el laboratorio
muta, no es estable a travs del tiempo. La imagen del laboratorio puede
ubicarse tempranamente en espacios secretos, aislados del exterior,
como era el caso de los alquimistas; puede extrapolarse a los barrios de
los gentiles caballeros, a una especie de parlamento o congreso en pe queo; puede relacionarse con un estilo artesanal de la poca victoriana:
el vidrio soplado, las herramientas construidas a mano. En un periodo
ms cercano a nuestros das, cambi radicalmente su fisonoma con el
surgimiento del laboratorio a gran escala, con proporciones de una pode rosa fbrica industrial. Actualmente, tenemos un concepto de laborato rio en fsica que implica su dispersin por el mundo, en manos de diver sas instituciones y estados (Galison, 1999).
Tomar en cuenta los laboratorios como un espacio de organizacin
obliga a ubicar la prctica en un contexto espacial que requiere condicio nes para existir: financiamientos, equipos, tcnicos, cientficos, admi nistradores. Nos evidencian que la ciencia es una actividad que intervie ne para producir determinados efectos. Este binomio sustituye la tradi cional dicotoma entre teora y experimento. Sin ser nada extraordinaria

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esta forma de ver la ciencia, la filosofa se haba negado a asumir una se rie de variables que s tienen repercusiones importantes en nuestras no ciones de evidencia, teora, ley, objeto o entidad del mundo.
2.2.2. Aparatos o instrumentos
En realidad, ambos trminos pueden utilizarse indistintamente, sin
embargo, cuando se habla de instrumentos parecera aludir a recursos
de estantera, mientras que aparato o artilugio hace referencia a que mu chas veces son construidos especialmente para realizar determinados ex perimentos. Debe aclararse que darles importancia a los aparatos no su pone hacer una reflexin en torno a la tecnologa en general ni a realizar
una filosofa de la tecnologa. Su incorporacin busca reconocer su pre sencia histrica, obviada generalmente por historiadores y por filsofos
de la ciencia, pero fundamentalmente implica una concepcin muy dife rente de la ciencia y del mundo.
Los aparatos han extendido nuestra conciencia del mundo. Por me dio de ellos hemos ampliado nuestros horizontes y perspectivas y se ha
transformado el mundo en que vivimos. En definitiva, nos hemos trans formado a nosotros mismos. Por otra parte, los aparatos nos obligan a
alejarnos de una visin de la ciencia que Dewey ha denominado la teora
del conocimiento del espectador. Nos permiten ver que la ciencia es una
actividad, y que, como tal, incluye diversas variables, entre ellas, la con ciencia de los sujetos que la realizan. Si queremos entender cmo en la
ciencia se relacionan nuestros pensamientos con el mundo, o dicho de
otro modo, cmo se relaciona la teora y el experimento, debemos obli gatoriamente reflexionar en torno a los aparatos. Y ello supone tambin
reflexionar en torno a quienes los construyen: sujetos histricos insertos
en determinadas prcticas materiales e intelectuales.
De estas consideraciones emerge la nocin de que hay diversas tradi ciones instrumentales que privilegian diferentes tipos de evidencia. En la
fsica de partculas, por ejemplo, los que se educaron en la tradicin de la
imagen consideran que es evidente aquello que aparece en la cmara de
niebla o en la cmara de burbujas para dar cuenta de una partcula; es decir,
necesitan ver, lo cual ciertamente ha caracterizado gran parte de la tradi cin occidental. Sin embargo, los formados en la tradicin lgicano asu men esta posicin; por ejemplo, los investigadores de la cmara de chispas
(que sirve para contar fenmenos ms que para ver) consideran evidente el
salto de la chispa y pueden desconfiar de muchas imgenes (3).

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Otro aspecto que no ha sido tomado en cuenta es lo referente a los

hacedores de instrumentos. Actualmente gran parte de ellos son comer ciantes, vendedores que nos muestran cmo funcionan los aparatos y qu
es lo que podemos hacer con ellos. Los historiadores de la ciencia apenas
se han ocupado de los fabricantes de instrumentos de Londres o Berln en
el siglo XIX. Los actuales son compaas como la Shell Development,
Westinghouse Research o el Laboratorio de Investigacin Avanzada de
Hitachi, y tambin instituciones acadmicas.
Estas reflexiones sirven para destacar su aspecto ms importante,
relevante para el anlisis de la vida experimental: la historia de la fsica
(y de la mayor parte de las ciencias actuales) nos muestra que los apara tos son condicin de posibilidad del descubrimiento cientfico. Si nos
atenemos a la perspectiva del conocimiento del mundo, de cmo es, se
tiene que reconocer que esos aparatos, que podemos denominar en lneas
generales tecnologa, son los que han permitido decirnos cmo es el
mundo. Ms an, si asumimos que la ciencia adems de una actividad
para conocer el mundo, tambin resuelve problemas, hay que reconocer
que es con la tecnologa que ello se logra. De manera que la ciencia no es
slo una actividad cognoscitiva.
2.2.3. La relacin teora y experimentacin
A los efectos de este trabajo, lo que interesa destacar es que la vida
experimental y la vida instrumental tienen algo as como una vida pro pia, que deber ser conocida en el escenario correspondiente: hay que ir a
los laboratorios y ver lo que efectivamente sucede en ellos. nicamente
as podremos captar qu es un experimento hoy en da.
Cuando se asume esta perspectiva de estudios de casos, de puntos
especficos de la historia de la ciencia, se encuentra que no es la teora la
que siempre ha guiado a la ciencia, que la relacin entre teora y experi mento ha sido diversa y no unitaria, como han querido mostrarnos la his toria y la filosofa de la ciencia. Descubrimos entonces que existen diver sos modos en que se ha relacionado la teora y el experimento. Algunas
veces se comienza con observaciones para las cuales no haba teora que
pudiera abarcarlas (como sucedi en muchas ocasiones en la historia de
la ptica); otras, fueron intereses de carcter prctico los que prevalecie ron, como es el caso de la termodinmica: una serie de invenciones prc ticas que siguieron su propio ritmo y gradualmente se deriv la teora:

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As la palabra termodinmica nos recuerda que esta ciencia

surgi del anlisis profundo de una sucesin notable de in venciones. El desarrollo de esa tecnologa requiri una gran
cantidad de experimento, pero no en el sentido de contrasta cin popperiana de teoras, ni en el sentido de la induccin de
Davy. Los experimentos eran intentos imaginativos requeri dos para la perfeccin de la tecnologa que se encuentra en el
centro de la revolucin industrial (Hacking, 1996).

Tambin encontramos casos donde existen un sinnmero de leyes

experimentales en espera de teora; todo esto significa que la ciencia
puede seguir funcionando con leyes fenomenolgicas antes de que apa rezca, finalmente, una teora que las agrupe. Por ltimo, a veces, la teora
determina el experimento o lo gua completamente. Son los llamados en cuentros felices. A partir de estas observaciones se pueden destacar di versos aspectos: a) que la vida experimental no est sometida a la teora y
que no podemos seguir contemplando el experimento de la manera como
lo haca la concepcin heredada. La relacin entre la teora y la prctica
experimental es diversa, existen diversos tipos de interaccin entre teo ra y experimentacin; b) en la historia de una misma ciencia la relacin
entre teora y experimentacin tiene diversas modalidades, lo cual obliga
a que poco a poco se abandonen las generalizaciones y se vayan recono ciendo particularidades propias caso por caso. Ello indica un llamado a
la particularidad, acerca de la cual tanto la historia como la filosofa de la
ciencia han sido, en general, reticentes.
2.2.4. En torno al concepto de observacin
La prctica experimental tambin ha hecho que reflexionemos
nuevamente sobre el concepto de observacin. La filosofa ha tratado
tradicionalmente esta actividad como algo pasivo, y desde este giro ha cia la prctica se intenta negar ese carcter. Al asumirla desde la perspec tiva terica, la filosofa de la ciencia ha mostrado la observacin como
una actividad que registra lo que se ve, ah, en el experimento. De esta
forma ha ubicado el problema filosfico en el carcter visible de las enti dades del mundo, con lo que la discusin se ha abordado a travs de lo
que podemos afirmar como real o no del mundo. Este debate es un debate
entre instrumentalismo y realismo que ha existido a lo largo de todo el si glo XX. La reflexin en torno a los laboratorios y los aparatos nos condu ce a entender que la visibilidad de la ciencia actual no es nunca un ver a
simple vista. Los electrones, esas partculas que han cambiado toda la

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prctica de la fsica, no se ven sino a travs de rastros. Por lo tanto, la visi bilidad no puede ser ya un criterio para determinar lo que existe o no
existe en el mundo, si se contempla cmo es un laboratorio actualmente.
A la luz de estas consideraciones tambin se cuestiona la carga te rica de la observacin, mantenida por Kuhn, Hanson, Lakatos, Feyera bend y otros para quienes todo enunciado observacional contiene carga
terica o que, en ltima instancia, todos los objetos que existen en el
mundo son los determinados por la teora. Los estudios de la prctica no
pretenden negar que el experimentador tiene una serie de descripciones y
de tradiciones tanto tericas como experimentales: toda observacin se
inserta en contextos determinados, pero eso no supone concluir sin ms
que la observacin depende de la teora. A veces, aparece ah, en un apa rato, algo que nadie entiende, y el experimentador que conoce el instru mento debe determinar si es un artilugio de este o si es algo nuevo que no
entiende pero que est ah y que, por lo tanto, hay que dar cuenta de l.
Estas reflexiones muestran que hay un conocimiento prctico en la cien cia experimental que impide que veamos a la observacin como algo
dado o, peor an, como algo que siempre est determinado por un mundo
conceptual. Un ejemplo que evidencia que muchas veces no tenemos
ningn mundo conceptual previo a la novedad de lo que aparece es el co nocido caso de la catstrofe ultravioleta.
2.2.5. La creacin de fenmenos o los efectos cientficos
A la hora de analizar la prctica cientfica resalta el hecho de que el
trabajo experimental no es solamente preparar el experimento, disear y
construir aparatos; tambin lo es manipular entidades y crear fenmenos.
Una de las principales acciones que acontecen en la vida del laboratorio es
la intervencin de la naturaleza. Esta intervencin es llevada a cabo con
aparatos en el laboratorio, que es el escenario donde se manipulan las enti dades, sustancias y diversos objetos para ver qu es lo que sucede en la na turaleza. As, la clave de la ciencia de laboratorio se advierte porque se
vale de aparatos usados en aislamiento para interferir. El mismo acto de
intervenir funciona como causa que produce efectos: estos son respuestas
de la naturaleza y de determinados tipos de acciones. Es decir, los efectos
cientficos son un resultado de dos interacciones, por decirlo de alguna
forma: la que realiza el hombre con sus aparatos y las respuestas que da eso
que llamamos naturaleza. Desde esta concepcin, la naturaleza no se nos
muestra por s sola: ella se abre, se despliega, segn lo imponga la manera
a la que fue sometida en una accin especfica.

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Para obtener el efecto de un modo determinado, hay que aislarlo y

luego purificarlo. La necesidad de obtenerlo de esta manera es la razn
de que en el laboratorio slo tengamos efectos generados en estado puro.
La intervencin puede ser vista entonces como el modo en que el hombre
re-hace la naturaleza en el laboratorio para conocerla, y esto se logra arti ficialmente. De all se deriva el carcter artificial de la ciencia: de aislar y
purificar fenmenos de la naturaleza y, adems, de luego ser capaz de
crear otros.
Por ltimo, hay otra accin fundamental adems de la creacin de
fenmenos o de efectos cientficos: la estabilizacin de los fenmenos
creados, lograr que no se vayan para poder conocerlos. Este es otro factor
que atenta contra esa imagen idlica de que los experimentos confirman
hiptesis previamente establecidas por el investigador.

3. CONSIDERACIONES FINALES
El enfoque hacia la prctica ha supuesto no slo un nuevo modo de
concebir los tradicionales conceptos filosficos de objeto, evidencia em prica, experimento, teora, sino tambin ha supuesto un anlisis crtico al
modo terico que tanto la historia como la filosofa de la ciencia han abor dado lo que paradjicamente se conoce como ciencias experimentales.
Qu relacin guardan con la filosofa de la ciencia todas estas con sideraciones en torno a la experimentacin? Para comenzar, este enfo que hizo nfasis en que el eje a partir del cual se ubica la reflexin es la
prctica efectiva de los cientficos en los laboratorios. Se establece en tonces un contexto: la accin es realizada en laboratorios que son en ge neral espacios sofisticados de accin y se atiende a la pregunta: qu es
lo que efectivamente hacen los cientficos?
Por medio de estas consideraciones ciertamente pragmticas, pero
que han dado a luz discusiones no tan pragmticas, notamos que los cien tficos no observan pasivamente la naturaleza, sino que intervienen, con
aparatos, con tcnicas que permiten producir lo que hoy denominamos
un efecto cientfico (4).
Para que existan los efectos tienen que ser producidos: los fenme nos de la ciencia no estn ante la vista; debe trabajarse mucho para que ad vengan a existencia. La misma denominacin de efecto x se debe a que
llevan el nombre de quien los produjo: efecto Hall, efecto Zeeman, efecto
Compton, etc., es decir, de sujetos humanos que trabajaron en ello.

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Los efectos surgen en espacios donde pueda aislarse el fenmeno:

es slo as como podemos conocerlo y ello da lugar a reconocer el carc ter artificial del efecto cientfico (de ninguna otra manera tendramos los
electrones ni todas las partculas posteriormente conocidas), el cual ad viene a existencia mediante determinadas prcticas experimentales e
instrumentales y determinados modos de comportarse de la naturaleza.
El efecto cientfico es un punto de interseccin entre el comportamiento
humano y el comportamiento natural.
Los espacios de accin nos revelan que la prctica cientfica de la
fsica, por ejemplo, tiene diversas subculturas: una experimental, una
instrumental y una terica. Todas ellas intervienen en la produccin de
los efectos cientficos. El enfoque que permite analizar las diversas sub culturas requiere que necesariamente las insertemos en contextos. Hay
contextos y tradiciones en la subcultura terica, tambin los hay en la
subcultura instrumental y experimental.
Desde esta perspectiva se abandona la generalidad que ha tenido la
relacin entre teora y experimento y se asumen las particularidades pro pias de cada vida experimental, con sus respectivas vidas instrumental y
terica. El mundo de la experimentacin es un mundo que tiene vida, que
supone mucho trabajo, pero tambin creacin y, por encima de todo, un
conocimiento del experimentador en torno al aparato y al efecto, que es
lo que permite tomar decisiones.
Para que la filosofa comience a reflexionar acerca de todos estos
temas, inicialmente se tiene que asumir una nueva perspectiva de la ob servacin, quitndole ese carcter pasivo que ha tenido durante mucho
tiempo. Adems, al incluir los instrumentos, la filosofa tiene que pro nunciarse sobre ellos: son los que determinan el modo en que se nos pre senta el mundo o naturaleza. (No es lo mismo ver los cielos con el teles copio de Galileo que con un telescopio electrnico). Esta perspectiva de
la intervencin con instrumentos obliga a reflexionar en el carcter artifi cial del efecto cientfico: por un lado, es producido en aislamiento y en
espacios sofisticados; por otro, nos lleva preguntarnos qu es eso, des de el punto de vista ontolgico, que llamamos efecto cientfico? No es
simple naturaleza, tampoco ser simplemente un objeto cultural. Para
Latour, se requiere una nueva denominacin para lo que se produce en la
prctica cientfica. l los llama parejas ilegtimas, hbridos.

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Por otra parte, esta artificialidad del efecto tambin exige que rede finamos nuestras nociones como la objetividad: los criterios con los cua les la ciencia ha llamado a algo objeto del mundo han variado. Los es pacios de accin nos muestran que la nocin de objeto ha ido cambian do y, en consecuencia, tambin aquello que sostenemos que es objetivo
desde el punto de vista epistmico. Por lo tanto, los efectos cientficos
muestran que debemos reconsiderar nuestras nociones ontolgicas y
epistmicas.
Al respecto, surge inevitablemente la pregunta: qu tipo de imagi nario hemos tenido de la naturaleza desde la Revolucin Cientfica? En
realidad, parecera que todava tenemos muy interiorizada la idea de que
la naturaleza tiene una esencia, que est ah fuera en su totalidad y que el
cientfico slo tiene que descubrirla. Admitir una naturaleza que nunca
se nos presentar de forma total supone romper con el lema introducido
por Galileo: el mundo de la naturaleza est inscrito en caracteres mate mticos.
Para concluir, esta visin de la prctica supone en parte un avance
con respecto a las crisis establecidas por Kuhn, para quien las revolucio nes cientficas suponan un cambio radical de paradigmas, donde los
cientficos viven en otro mundo. Los espacios de accin nos muestran
justamente que las crisis nunca se dan en todas las subculturas a la vez:
cuando Einstein plante su teora de la relatividad especial en 1905 y la
general en 1915, ciertamente hubo un cambio terico fundamental, pero
la vida de la fsica en cuanto a la subcultura experimental e instrumental
no sufri serias modificaciones (5). Por ello se puede sostener que la
prctica permite una estabilidad que niega las crisis establecidas por
Kuhn para la ciencia.
Una de las consideraciones ms importantes de esta perspectiva es
que ofrece una visin que acoge tanto los cambios y la dinmica de la
ciencia como la estabilidad: Los cambios se van conformando en un
mundo relativamente estable y esto gracias a que, en el caso de la fsica,
la ciencia tiene tres subculturas y cada una de ellas puede continuar el ca mino mientras otra se encuentre atravesando una crisis importante. Este
anlisis muestra que en la mayor parte del siglo XX hemos estado fasci nados no slo por una visin terica de la ciencia sino por una visin uni taria y totalizadora, por una gran y nica narrativa. Es hora de que acep temos que la ciencia no funciona as y de que reflexionemos un poco so bre el modo en que de hecho funciona.

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Notas
1. Esta posicin de la nocin de estructura como un concepto ordenador que permite entender el cambio dentro de la ciencia, es analizada
por Hoyningen-Huene, P., en Reconstructing Scientific Revolutions.
University of Chicago Press, Chicago y Longres, 1993.
2. A partir de la dcada de los 70 comienzan los planteamientos constructivistas. Los filsofos tradicionales no los tomaron seriamente,
sin embargo, culmin en esta guerra que ha durado al menos hasta finales del siglo XX.
3. La tradicin de la imagen y la tradicin lgica son trminos utilizados por P. Galison (1997) para abordar las diferentes tradiciones experimentales e instrumentales que han existido a lo largo de la fsica
del siglo XX.
4. Aunque esta aseveracin se aplica especialmente a la fsica, otras
disciplinas como la biologa molecular tambin son representativas
para ello.
5. Entre 1895 y 1940 aproximadamente la fsica se dedic al descubrimiento y estudio de las partculas. Autores como Thomson, Powell y
posteriormente lvarez descubrieron las partculas ms importantes. El laboratorio, los instrumentos y la vida experimental no se modificaron hasta muy posteriormente.

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