Historia:

La obsolescencia programada la deriva de la sociedad del consumo. Bajo este clari

vidente ttulo, el Centro Europeo del Consumidor (CEC) ha presentado un demoledor
informe que ha puesto contra las cuerdas a los fabricantes de productos con una
vida til planificada deliberadamente de antemano.
Impresoras que dejan de funcionar al llegar a un nmero determinado de impresiones
; lavadoras que se estropean a los 2.500 lavados exactos y ya no se pueden repar
ar; bateras de mviles programadas para que duren menos de dos aos; televisores limi
tados en 20.000 horas de duracin son solo algunos ejemplos de las estrategias util
izadas por los fabricantes para reducir la vida til de los productos. Y es que lo
s bienes que compramos ya no duran lo mismo que hace unos aos.
En Francia, estas prcticas llevan aos levantando duras crticas entre las asociacion
es de consumidores hasta el punto de que el grupo ecologista galo ha elevado al
Senado una propuesta de ley para ponerle freno a estas estrategias comerciales.
Las exigencias de mnimos que proponen coinciden con las recomendaciones hechas po
r el CEC a la UE: etiquetar los productos con la vida til estimada por el fabrica
nte, as como obligar por ley a incrementar la duracin media de una lista de produc
tos y, si se estropean antes, la garanta debera cubrir su coste.
Una lista interminable de artculos
Pocos son los productos que no estn programados para morir , desde los automviles has
ta las medias. Sin embargo, entre ellos sobresale una serie de artculos, de esos
que antes duraban para toda la vida, pero que ahora se han diseado para funcionar
, en el mejor de los casos, no ms de dos o tres aos. Estos son algunos de los ejem
plos ms polmicos denunciados en el famoso documental Comprar, tirar, comprar , dirigi
do por Cosima Dannoritzer, y en la numerosa bibliografa que pone el foco en esta
cuestin.
Bombilla: cuando Edison puso a la venta su primera bombilla en el ao 1881, la dur
acin de este artculo ascenda a las 1.500 horas. Tres dcadas despus, se publicaba un a
nuncio en la prensa espaola donde se destacaban las bondades de una marca de bomb
illas con una duracin certificada de 2.500 horas. Sin embargo, en 1924, un crtel q
ue agrupaba a los principales fabricantes de Europa y Estados Unidos pact limitar
la vida til de las bombillas elctricas a 1.000 horas.
Medias de nailon: cuando los laboratorios DuPont comenzaron a comercializar este
tipo de medias, a finales de los aos 20, eran prcticamente irrompibles. Su xito en
tre las mujeres fue total, pero descendi la venta de este tipo de productos porqu
e no necesitaban comprar otras nuevas. Pocos aos despus, se comenzaron a comercial
izar unas medias ms frgiles y que se rompan con extremada facilidad, lo que multipl
ic el nmero de ventas.
Impresoras: la gran mayora de estos productos contienen un chip que registra el nm
ero de impresiones. Cuando estas llegan al lmite marcado por el fabricante, automt
icamente dejan de funcionar. Existe la posibilidad de repararlas, pero sale ms ba
rato comprar una nueva. La nica alternativa est en los programas de software libre
,como Vitaly Kiselev, que resetea el chip limitador para que la impresora siga i
mprimiendo.
IPods y productos tecnolgicos en general: cuando Apple sac al mercado los primeros
iPods, la batera les duraba entre 9 y 12 meses. Pasado ese tiempo la nica opcin po
sible era comprarse uno nuevo. El asunto lleg a los tribunales de la mano de una
demanda colectiva de los usuarios. La presin judicial hizo que la empresa se comp
rometiese a prolongar la vida til de este producto a un mnimo de dos aos.
La multinacional tambin cre entonces un departamento de recambios para aquellos mo
delos que no ofrecan posibilidad de cambio de batera. La mayora de fabricantes de p

roductos tecnolgicos an no ofrecen la posibilidad de comprar o recambiar la batera

de los mviles u ordenadores.
Automviles: en los aos 50 y 60, la vida til de un coche era el doble que en la actu
alidad, cuya duracin media no supera las tres dcadas. La diferencia no est en los m
otores, sino en las piezas accesorias y hasta en la carrocera. Hoy en da, un simpl
e sensor de posicin de cigeal averiado puede inutilizar el vehculo. Asimismo, las ca
jas de cambios estn programadas para funcionar unos 250.000 kilmetros, a pesar de
que hay algunas que duran eternamente pero solo se comercializan para uso indust
rial, no particular.
Otro ejemplo ms son los frenos. Tras un determinado nmero de ciclos de frenado com
ienzan a perder capacidad y se necesita cambiar el grupo hidrulico completo con e
l mdulo de mando incluido. Al igual que si se estropea una pieza del limpiaparabr
isas estamos obligados a cambiarlo entero.
Ruina econmica o

sentido comn ?

De salir adelante la propuesta de ley que debatir el Parlamento francs, los propios
fabricantes se interesarn en producir bienes que duren ms, para que as los consumi
dores no tengan que cambiarlos gratuitamente por otros antes de que expire la fe
cha lmite de la garanta , explican los ecologistas en la exposicin de motivos de su p
ropuesta de ley. Segn el escrito, la duracin mnima depender de cada producto, pero e
n ningn caso deber ser menor a cinco aos. Un objetivo cuyo horizonte sitan no ms all d
el ao 2016.Las lavadoras se estropean a los 1.500 lavados, los televisores a las
20.000 horas de uso o la caja de cambios a los 250.000 kilmetros
Por otra parte, la propuesta de ley tambin incluye la imposicin a los fabricantes
de disponer de piezas de recambio a la venta para sus productos, as como la oblig
acin de repararlos en caso de reclamacin. Algunos de los lobistas de Bruselas ya h
an dejado claro en la prensa que estas medidas significaran un freno comercial qu
e hara resentir el consumo interno, las exportaciones y, por ende, aumentara la cr
isis de la economa europea.
Sin embargo, para el grupo ecologista galo se trata de sentido comn para proteger
el medio ambiente y el bolsillo de los consumidores . Los ms crticos hablan de complo
t y abuso de las grandes industrias. Para Jean-Vincent Plac, miembro de la coalicin g
ala Europe cologie-Les Verts, estas prcticas demuestran que la sociedad del consumo
ha sobrepasado todos sus lmites, y en este caso la obsolescencia programada debe
ra estar tipificada como delito y ser llevada a los tribunales .
El economista galo y defensor de las teoras del decrecimiento, Serge Latouche, es
uno de los personajes pblicos que ms ha luchado contras estas prcticas. En su ltimo
libro titulado Bon pour la casse distingue tres tipos diferentes de obsolescenc
ia planificada. En primer lugar estara la tcnica, relacionada con el funcionamient
o bsico del producto que se quedara anticuado ante las nuevas posibilidades del en
torno. En segundo lugar, Latouche se refiere a la obsolescencia programada para
definir la necesidad inducida por la publicidad y el marketing para renovar un d
eterminado producto o comprar el ltimo modelo. Por ltimo, el tercer tipo de obsole
scencia sera la ms popular; es decir, la programada. Sin embargo, para el economis
ta estos tres tipos de obsolescencia funcionan en simbiosis .
La versin de los lobistas de las industrias que podran verse afectadas por esta le
y ha sido rebatida tambin en trminos econmicos. La mayora de ellos coinciden en subr
ayar los puestos de trabajo que se generaran por el aumento de talleres y tiendas
de reparacin, as como de venta de piezas de recambio. Por otra parte, existen est
udios en los que se analiza el aumento del poder de compra de los consumidores s
i se prohibiese la obsolescencia programada.