El fongrafo fue el dispositivo ms comn para reproducir sonidos grabados desde la dcada

de 1870 hasta la dcada de 1880. El fongrafo fue inventado por Thomas Alva Edison, Eldridge R.
Johnson y Emile Berliner.

Etimologa[editar]
La palabra fongrafo viene del griego (sonido, voz) y (escribir).

El fonoautgrafo[editar]
Artculo principal: Fonoautgrafo

Fonoautgrafo ideado por Leon Scott en 1866.

La primera invencin conocida de un dispositivo capaz de grabar una vibracin sonora, conocido como
"fonoautgrafo", inventado por el francs douard-Lon Scott de Martinville y patentado el 25 de
marzo de 1857. Poda transcribir una vibracin sonora a un medio visible, pero no tena un modo de ser
reproducido despus. El aparato consista en un cuerno o un barril que recoga las ondas hacia una
membrana a la que estaba atada una cuerda. Cuando llegaba la onda, sta vibraba y se mova y la
vibracin sonora poda grabarse en un medio visible. Inicialmente, el fonoautgrafo grababa en un
cristal ahumado. Una versin posterior usaba un papel tambin ahumado enrollado en un tambor o
cilindro. Otra versin dibujaba una lnea representando la vibracin sonora en un rollo de papel. El
fonoautgrafo era considerado como una curiosidad de laboratorio para el estudio de la acstica. Se
utilizaba para determinar la frecuencia de un tono musical y para estudiar el sonido y el habla. No se
entendi hasta despus del desarrollo del fongrafo, ya que la onda grabada por el fonoautgrafo era de
hecho una grabacin del sonido que slo necesitaba un medio de reproduccin adecuado para sonar.
En 2008, estudiosos de la historia del sonido americanos reprodujeron por primera vez el sonido grabado
por un fonoautgrafo.1 2 3
El equipo logr tener acceso a los papeles con grabaciones del fonoautgrafo de Leon Scott que estaban
guardados en la oficina de patentes de la Acadmie des Sciences francesa. Escanearon el papel en relieve
con un sofisticado programa de ordenador desarrollado aos antes por la Biblioteca del Congreso
estadounidense. Las ondas del papel fueron traducidas por un ordenador a sonidos audibles y
reconocibles. Uno de ellos, creado el 9 de abril de 1860, result ser una grabacin de 10 segundos (de
baja fidelidad pero reconocible) de alguien cantando la cancin popular francesa "Au Clair de la Lune".
Este "fonoautograma" es la primera grabacin de sonido conocida, as como la primera grabacin que es,
actualmente, reproducible. Muy anterior a la grabacin de un reloj parlante de Frank Lambert y la de un
concierto de Hndel realizada por la Compaa Edison, que datan de dos y tres dcadas despus,
respectivamente.

El fongrafo de Edison[editar]
Fongrafo de Edison (1877).

Fongrafo de Edison y cilindros de grabacin.

No fue hasta 1876, cuando se cre el fongrafo, que fue el primer aparato capaz de
reproducir sonido.1 Cuando Thomas Alva Edison anunci la invencin de su primer fongrafo, la
primera pieza interpretada fue "Mary had a little lamb" ("Mara tena un corderito") el 21 de

noviembre de 1877. Edison mostr el dispositivo por primera vez el 29 de noviembre de ese mismo ao
y lo patent el 19 de febrero de 1878.4
El fongrafo utiliza un sistema de grabacin mecnica analgica, en el cual las ondas sonoras son
transformadas en vibraciones mecnicas mediante un transductor acstico-mecnico. Estas vibraciones
mueven un estilete que labra un surco helicoidal sobre un cilindro de fongrafo. Para reproducir el
sonido se invierte el proceso.
Al principio se utilizaron cilindros de cartn recubiertos de estao, ms tarde de cartn parafinado y,
finalmente, de cera slida. El cilindro de cera, de mayor calidad y durabilidad, se comercializ
desde 1889, un ao despus de que apareciera el gramfono.
El 2 de diciembre de 1889, un representante de la casa Edison, Theo Wangeman, grab una
interpretacin del celebrrimo compositor Johannes Brahms. Se trataba de un fragmento de las Danzas
Hngaras en una versin para piano solo. Esta grabacin an se conserva, pero su calidad es psima.

Inventos posteriores al fongrafo[editar]

Desde 1877 se desarrollaron mltiples artefactos similares al fongrafo y surgieron las llamadas "talking
machines". Sin embargo, slo el gramfono logr hacer sombra a la invencin de Edison.
En 1888, Emile Berliner patent el gramfono, instrumento muy similar al fongrafo que se utiliz para
sonorizar las pelculas cinematogrficas y fue punto de partida de la CBS (Columbia Broadcasting
System).