Unidad didctica I: Origen de los metabolitos secundarios.

Tema1.3. Farmacoergasia
1. Introduccin.
2. Factores que influyen en la composicin qumica de las plantas medicinales.
3. Cultivo.
4. Recoleccin.
FARMACOERGASIA: La Farmacoergasia se define como la rama de la Farmacognosia que estudia el cultivo,
recoleccin y preparacin de las plantas y sus rganos para ser utilizados en la teraputica.

Factores extrnsecos
Clima
Como clima se define el conjunto de los caracteres atmosfricos que distinguen una regin.
Debe notarse que el crecimiento de la planta no es lo nico a considerar cuando se trata de plantas medicinales. Una
planta puede desarrollarse normalmente en determinado clima y no ser utilizable en teraputica (Ej. Artemisia spp. no
florecen en Francia, en las flores es donde se encuentra el principio activo santonina, por tanto no puede explotarse como
materia prima de valor teraputico).
Existen diversos tipos de clima a los cuales se adaptan ciertas plantas medicinales:

Clima ecuatorial: calor constante, lluvias continuas, sin estacin seca, donde crece una selva densa y hmeda,
conviene a la ipeca (Cephaelis ipecacuanha).

Clima tropical: siempre clido, pero con estaciones de seca y lluvia ms o menos marcadas. Es propicio para
numerosas plantas medicinales y aromticas, entre las que se pueden distinguir varios grupos: para la vainilla
(Vainilla spp.) la estacin seca debe ser reducida, mientras para los aloes (Aloe spp.) puede ser muy importante. Las
canelas (Cinnamomum spp.) se acomodan a condiciones intermedias.

Clima desrtico: caliente, lluvias escasas, grandes variaciones de temperatura, es soportado por pocas especies
xerfitas (adaptadas a la sequedad): las acacias (Acacia spp.).

Climas templados podemos distinguir:

o

Clima mediterrneo: veranos secos, inviernos suaves y hmedos, indicado para numerosas especies: granada
(Punica granatum), Labiatae y Umbelliferae (aceites esenciales).

Clima ocenico: hmedo, temperatura regular, conveniente para la manzanilla (Matricaria chamomilla) y las
mentas (Mentha spp.).

Clima continental: menos hmedo, con contrastes muy acentuados, verano caliente, invierno fro, soportado
por Digitalis spp.

Dentro de los factores climticos que pueden afectar el crecimiento y desarrollo de las plantas y generalmente la
naturaleza y cantidad de sus metabolitos secundarios tenemos:

Temperatura.

Iluminacin

Rgimen de lluvias y humedad

Cada uno de ellos puede ejercer una marcada influencia en las plantas y por ende en su composicin qumica, sin
embargo, pocos son los estudios realizados en condiciones necesarias para garantizar conclusiones consistentes.
Para todo estudio de esta clase hay que partir de un material genticamente uniforme (lneas puras, clones) y eliminar
todas las variaciones que no son debidas al factor del que se estudia la accin (condiciones de recoleccin, variaciones
diarias, variaciones ontognicas, etc.). Hay que actuar sobre un suficiente nmero de plantas para garantizar la
significacin estadstica, entre otras exigencias indispensables.
Temperatura
Es el principal factor que controla el metabolismo de las plantas. Estas requieren cierto grado de calor para desarrollar
sus yemas, para abrir sus flores, para formar sus frutos y las semillas para su germinacin, y a una temperatura superior o
inferior a la necesaria, no se verifican con regularidad estas funciones, siendo con frecuencia la causa de que ciertas
plantas vegeten en determinados pases, y muchas veces cambian su duracin y propiedades qumicas.
No slo es de importancia la temperatura media, sino tambin las fluctuaciones de temperatura. Por ejemplo, en general
las temperaturas ms altas se registran cerca del Ecuador, pero como la temperatura disminuye 1 C por cada 200 m de
altitud (en Cuba 0,6 0,8 C por cada 100 m), es posible encontrar una temperatura en las costas y otra en las montaas.
Tambin la variacin anual es de gran importancia por ejemplo en Singapur la variacin anual es de 1,5 C mientras que
en Mosc es del orden de 29,3 C (en Cuba es de 9 C: 20 C en invierno, 29 C en verano, 25 C media).
En trminos generales se dice que las plantas de clima caliente son ms ricas en principios activos que las de pases fros,
aunque no es una regla general. Cada especie debe ser recolectada en las lneas isotermas de temperaturas anuales
medias, mximas y mnimas iguales y en las previamente fijadas para el uso como medicamentos.
Ejemplos:
1. La formacin de aceites voltiles parece favorecerse a altas temperaturas, aunque en das muy calientes puede
ocurrir una prdida fsica excesiva por evaporacin.
2. Algunas plantas no soportan las heladas (albahaca, Ocimum basilicum); otras necesitan fro para su desarrollo y
floracin, es el caso de las plantas bianuales, que ni florecen ni fructifican hasta su segundo ao, despus de
sufrir la influencia del fro invernal (digitalis, Digitalis spp.).
Iluminacin
Conocido es el influjo de la luz para que las plantas puedan vegetar normalmente y biosintetizar sus diferentes
metabolitos. Las plantas varan mucho en sus necesidades, tanto respecto a la cantidad como a la intensidad de la luz
requerida.
En estado silvestre la planta se halla donde se satisfacen sus demandas de sombra por lo que en el cultivo debe
proporcionrsele una umbra similar.
Hay plantas de luz o helifilas (amapola, Papaver somniferum) y de sombra o helifobas (hidrastis, Hydrastis
canadensis).
Hay evidencia creciente de que la composicin en un nmero de metabolitos secundarios de las plantas vara
apreciablemente a lo largo del da y la noche. La variacin diaria en la proporcin de metabolitos secundarios es
controlada probablemente por la luz.

Una luz intensa por lo general les da mucho verdor y ayuda a desarrollar sus olores y sabores, mientras que una luz difusa
debilita estos caracteres, disminuye consistencia, alarga los tallos y contribuye a que los rganos se llenen de agua,
predisponindolas a la clorosis o palidez.
En sentido general, se considera que bajo la influencia de la luz, se forman con mayor intensidad algunos principios
activos como colorantes, astringentes, carbohidratos y aceites esenciales y durante su ausencia los productos resinosos y
los cidos, de manera que segn sean los principios activos de la especie en particular, es que deben recolectarse en sitios
despejados o en caso contrario, donde la sombra de los montes y los rboles o frecuentemente las nubes disminuyan la
intensidad luminosa de los rayos solares, teniendo tambin en cuenta, la mejor hora del da para su recoleccin.
Ejemplos:
1. Las alternativas de luz y oscuridad modifican de tal modo los principios activos de las plantas que hay algunas
inodoras de da y olorosas de noche (ej. galn de noche, Cestrum nocturnum), otras son cidas en la maana,
inspidas al medioda y amargas al anochecer.
2. El contenido de los principios activos vara segn el perodo del da. En general, los glicsidos alcanzan su mxima
concentracin en la tarde, mientras los aceites esenciales alcanzan su mxima concentracin alrededor del medioda,
una excepcin es la manzanilla (Matricaria recutita), que alcanza durante la noche la mxima concentracin y una
mejor calidad de su aceite esencial.
Rgimen de lluvias y humedad
Es un factor muy importante en el desarrollo de las plantas, ya que el agua es la encargada de transportar los principios
solubles que se encuentran en el suelo, interviniendo adems en la sntesis de los carbohidratos, metabolitos
primarios que son punto de partida en la biosntesis de otros metabolitos secundarios o principios activos.
La humedad depende de las caractersticas de altitud y del rgimen de precipitaciones.
Si bien es necesaria la humedad, una lluvia excesiva puede provocar la prdida de sustancias hidrosolubles de hojas y
races por maceracin, en particular alcaloides (especialmente de Solanaceae) y glicsidos. Esto puede contar en los
bajos rendimientos de algunos constituyentes activos en las estaciones hmedas en plantas cuyas condiciones generales
parecen ser buenas.
Por el contrario, las pocas de excesiva sequa pueden disminuir considerablemente la proporcin y composicin de los
principios activos, llegando a causar la muerte de la planta.
Es importante no slo el nivel medio de precipitaciones, sino su distribucin en el ao.
Ejemplo: un verano seco es necesario para la recoleccin del opio (Papaver somniferum), pues las lluvias disminuyen su
contenido de alcaloides.
Los perodos de sequa y de lluvia influyen en el contenido de los principios activos.
Ejemplo: el contenido de alcaloides disminuye despus de las lluvias. El contenido de aceites esenciales disminuye
despus de la poca de seca.
Se han reportado resultados variables para la produccin de aceites esenciales bajo diferentes condiciones de lluvia y
puede estar asociado en algunos casos con el desarrollo de pelos glandulares.
Altitud
Con la altitud cambian la presin atmosfrica, la humedad, temperatura, etc.; lo cual determina las caractersticas de la
flora en un clima de llanos y montaas. Innumerables son los ejemplos de plantas que requieren, para su mejor desarrollo

y proporcin de los principios activos, de condiciones especficas de altitud y consecuentemente de los otros factores
ntimamente relacionados con ella.
Ejemplos:
1. El cocotero (Cocus nucifera), se desarrolla mejor en clima martimo; la caa de azcar (Saccharum officinale), es
caracterstica de lugares llanos; el cacao (Theobroma cacao), crece satisfactoriamente a 90 - 150 m de altura; el cafeto
(Coffea arabica), prefiere para su ptimo desarrollo una altura entre 750 a 1500 m.
2. Este factor no es absoluto y depende del pas de origen, as el ruibarbo (Rheum officinale) se encuentra en China a
2000 - 3000 m de altura y puede ser cultivado en llanos en los Pases Bajos. Los eucaliptos (Eucalyptus spp.)
australianos se han aclimatado en diversas regiones clidas.
Naturaleza del suelo
La presencia de determinados principios activos en las plantas depende de la naturaleza y de las caractersticas generales
que presente el suelo, de sus propiedades fsicas, qumicas y microbiolgicas. Diferentes especies de plantas varan
enormemente en sus requerimientos nutritivos y de suelo. Se cita que... Es tan ntima la relacin que existe entre el suelo
y la vegetacin, que se denuncian mutuamente...
El estado de agregacin de las partculas que forman el suelo tiene mucha influencia en el desarrollo de las plantas y
principalmente de las races, que apenas crecen si aqul es compacto y se alargan tanto ms en cuanto es ms movible.
Las variaciones en cuanto a tamao de partcula de los diferentes suelos va desde la arcilla a la grava, pasando por arena.
Este aspecto influye en la retencin de agua.
Ejemplo: la altea (Althaea officinalis), que produce muclago, material que retiene agua, contiene menos muclago
cuando crece en un suelo con baja humedad.
Debe considerarse la humedad del suelo y la atmosfrica.
Ejemplo: en los terrenos secos, por lo general, se desarrollan plantas con principios amargos, como varias Gencianceas
y Asterceas, se encontraron en ellos ms aromticas las Umbelferas y las Labiadas y con poco vigor las Crucferas y
Solanceas. Sin embargo, algunas especies requieren de terrenos hmedos, otras de terrenos inundados y otras se
desarrollan bien en las lagunas.
Tambin el pH puede influir en el desarrollo del vegetal. Hay especies que requieren ms o menos calcio, tambin
influye el potasio, manganeso etc. No deja de ser importante el tipo de terreno, ya que en los silceos, yesosos, calizos,
salados, nitrosos, turbosos y esquitosos, se desarrollan

plantas cuyas exigencias se corresponden

con

estas

caractersticas.
El tipo bsico de suelo es modificado por la presencia de humus, fertilizantes orgnicos, yeso, cal, etc.
Ejemplos:
1. pH favorables para algunas especies: chamico (Datura stramonium) 6,0 8,2; mejorana (Majorana hortensis) 5,6
6,4.
2. El pino martimo (Pinus pinaster) y la digitalis (Digitalis spp.) no pueden crecer sobre suelos yesosos, probablemente
debido a su alcalinidad.
Factores intrnsecos
Edad (ontognicos)
Este aspecto influye de una manera muy particular en los vegetales. Cuando la planta es joven, los jugos acuosos estn
constituidos por sustancias sin propiedades qumicas definidas y sin accin fisiolgica determinada, pero en la medida
que la planta va desarrollndose se van originando los principios inmediatos, hasta llegar a una poca en que la planta

comienza a envejecer y con ello la disminucin de la variedad y cantidad de sus componentes; en este momento la planta
no resulta a veces apta para su uso farmacutico. En la etapa inicial son abundantes las sales minerales solubles, mientras
que al envejecer el vegetal se hacen abundantes las sales minerales insolubles.
No debe deducirse que los vegetales sean ms ricos en principios activos cuando son ms aosos; la edad ptima para la
recoleccin depende de la especie en si misma y de la naturaleza de sus principios activos.
Por otra parte tambin existen variaciones en la duracin de la vida de las plantas, pues la existencia de unas es de slo
unos das, otras viven pocas semanas y la mayor parte mueren al cabo de 1 2 aos.
Tambin algunas pasan aos sin florecer y perecen despus de fructificar y a otras se les denomina perenne, pues pueden
fructificar ms de 2 aos.
Muy relacionado con la edad est la fenologa de la planta. Fenologa que no es ms que el estudio de los eventos
peridicos naturales involucrados en la vida de las plantas como son: la germinacin, la maduracin de los frutos,
floracin y otros. Lgicamente, el estado fenolgico de una planta influye en su composicin qumica, por lo que debe
ser estudiado en qu estado fenolgico o ciclo de vida es ms apropiado para la recoleccin de la droga vegetal.
Como es natural, estos fenmenos se relacionan con el clima de la localidad en que ocurre; y viceversa, de la fenologa se
puede sacar secuencias relativas al clima
Se pudiera generalizar que la poca ms favorable para la recoleccin de los vegetales es el perodo de su mayor vigor, es
cuando estn en cada uno de sus rganos ms desarrollados los principios activos.
Ejemplos
Aceites esenciales
Eucalipto (Eucalyptus spp.)
Alcaloides
Opio (Papaver somniferum)

Sapogeninas esteroidales
Agaves (Agave spp.)
Compuestos fenlicos
Vainilla (Vanilla planifolia)

Variacin ontognica
La mxima cantidad de aceite esencial se alcanza entre los 3 y 6 aos.
Cpsulas con el mximo contenido de morfina a las 2,5 a 3 semanas despus de la
floracin. Los alcaloides secundarios (codena, tebana, papaverina ...) alcanzan su
mximo algo antes.
La cantidad de grupos hidroxilo en las molculas decrece en el orden planta
joven, madura, vieja, florecida.
La mayor velocidad de biosntesis de vainillina se alcanza 8 meses despus de la
polinizacin de las flores.

Factores biolgicos
Los caracteres hereditarios de las plantas y los animales se trasmiten de generacin en generacin por los cromosomas
del ncleo celular. Este campo de la gentica ha comenzado a desarrollarse en el mundo vegetal y las perspectivas
comerciales y beneficios de este hecho son enormes.
Dentro de los aspectos biolgicos a considerar se pueden citar: mutaciones, hibridaciones, variaciones, variedades y
razas.
Estas variantes no eran muy conocidas, sin embargo su estudio ha sido de gran importancia para descifrar algunos
comportamientos anmalos que se observan y cuya explicacin no era atribuible a ninguno de los factores anteriormente
analizados.
Mutaciones: Mutante es un individuo que difiere del tipo mismo de la especie por una modificacin de su genotipo. Esa
modificacin, hereditaria, ocurre sobre el equipo cromosmico. A veces aparecen espontneamente mutaciones naturales
en una poblacin, pero, generalmente, surgen por la accin de agentes fsicos y qumicos (cambios bruscos en las
condiciones ecolgico-geogrficas).

Las mutaciones que afectan la composicin qumica de las plantas medicinales son obviamente de inters para los
farmacognostas; pero otros factores importantes pueden ser considerados tambin, como el rendimiento, la resistencia a
enfermedades, etc. Las nuevas formas, aunque de inters qumicamente, frecuentemente carecen del vigor y la robustez
de las formas silvestres y pueden requerir de un perodo adicional de crianza y seleccin.
Hbridos: Es el cruzamiento de variedades o razas de una misma especie o especies prximas (hibridacin
interespecfica). Es un medio de combinar en una variedad sencilla los caracteres deseables de dos o ms lneas,
variedades o especies y ocasionalmente, producir caracteres nuevos y deseables que no se encuentren en ningn
progenitor.
Los hbridos son frecuentemente ms vigorosos, ms resistentes a los parsitos y ms fciles de cultivar, ms resistentes a
la sequa y tienen mayor contenido de principios activos.
Ejemplos:
1. Las lavandas son hbridos del espliego (Lavandula officinalis = L. vera) y de la lavanda macho (L. spica), son plantas
vigorosas, de mayor contenido de esencia que sus progenitores y de composicin qumica intermedia.
2. La menta cultivada (Mentha piperita) es probablemente un hbrido derivado de M. aquatica y M. spicata (= M.
viridis). Produce una esencia ms fina y con un rendimiento ms elevado que la de las especies de que deriva.
Variaciones: Constituye una alteracin ligera que experimenta la planta debido a un cambio de circunstancias externas,
desapareciendo las mismas cuando desaparece la causa externa. Esto puede tener un aspecto interesante y es necesario
tenerlo muy en cuenta para la recoleccin.
Variedad fisiolgica: Es aquella la cual siendo botnicamente igual; o sea, perteneciendo al mismo gnero y la misma
especie, difiere en su composicin qumica. Las variedades fisiolgicas pueden obedecer a dos causas; es decir, a
modificaciones y a combinaciones. Las primeras se deben a causas extrnsecas como son la temperatura, luz, resistencia
mecnica del terreno, cuerpos extraos, etc. Las segundas se producen, fundamentalmente, por el cruzamiento sexual de
las especies.
Cultivo
Las plantas utilizadas en farmacia pueden ser plantas silvestres (plantas de recoleccin) o plantas de cultivo. Son
indgenas cuando forman parte de la flora nacional; aclimatadas cuando han sido introducidas en el pas y exticas
cuando provienen del extranjero.
La forma de aprovechamiento ms comn es la recoleccin de plantas medicinales a orillas del camino o reas silvestres;
esto definitivamente produce lotes de materia prima muy variable, de mala calidad y adems provoca el deterioro, e
incluso la prdida, de poblaciones silvestres, en especial en los bosques tropicales y subtropicales.
La recoleccin de plantas silvestres puede justificarse cuando se trata de especies de domesticacin difcil, crecimiento
lento o demanda reducida en los mercados. Sin embargo, el suministro de materia prima de calidad y en cantidades
suficientes puede obtenerse slo por medio del cultivo racional de las plantas medicinales.
El cultivo es obligatorio en el caso de drogas que son objeto de control gubernamental, como el opio (Papaver
somniferum).
En muchos casos es recomendable crear sistemas de cultivos, porque permite mejorar la calidad de la droga, debido a:
Se parte de semillas seleccionadas, lo que permite obtener una materia prima abundante y de primera calidad.
Todas las plantas tienen la misma madurez en el momento de la recoleccin, en ocasiones mecanizada.

 Mejor desarrollo de las plantas, debido a las condiciones ms adecuadas del suelo y atenciones culturales: poda,
desyerbado, fertilizacin, regado (anegacin, infiltracin, aspersin, etc.), alternancia de los cultivos y control
fitosanitario.
Se evitan mezclas y falsificaciones del material recolectado.
Para el xito del cultivo es necesario estudiar las condiciones bajo las cuales florece la planta en estado silvestre y
reproducir estas condiciones o mejorarlas. Pequeos cambios en la ecologa pueden afectar la produccin de las plantas.
La proximidad de especies de diferente composicin y propiedades es tambin un aspecto a considerar, tanto en las
plantas silvestres como cultivadas. La proximidad puede establecer una lucha entre las plantas, ya que unas a otras se
excluyen de una posicin dada, sea por sus productos perniciosos, o simplemente porque aventajen a sus rivales en la
celeridad del desarrollo, es probable que de igual forma contribuya a modificar la composicin qumica y propiedades
medicinales de las mismas.
Recoleccin
Es el acto de tomar los materiales farmacuticos de las plantas medicinales, dependiendo la misma de la naturaleza del
material vegetal a utilizar, estando, por tanto sujeta a normas generales.
Entre las normas generales a seguir se encuentran:
1.

Tener un cabal conocimiento de la especie a recolectar. Este es un aspecto muy importante pues puede originarse
confusiones de identidad entre las plantas. La recogida de las plantas medicinales est sujeta a los conocimientos y la
experiencia del recolector pues podra confundir similares vegetales prximos, llevndose una especie que no es
medicinal e incluso txica.

2.

Conocer la organografa y fisiologa, para saber la parte del vegetal que se recolecta y las condiciones en que se
encuentra.

3.

Conocimiento geogrfico de la zona, es decir, del lugar donde se hace la recoleccin, este aspecto debe hacerse por
una persona calificada y/o experimentado. En ste aspecto puede correrse el riesgo de recolectar en zonas afectadas
por contaminantes, como metales pesados y pesticidas as como microorganismos patgenos. Tambin es importante
conocer la situacin natural de los vegetales su localizacin y las condiciones ecolgicas. Hay que tener en cuenta
que ciertas plantas crecen en lugares muy precisos, estn ligadas a determinados sustratos, a suelos muy especficos.
Ya hemos visto la influencia de estos factores.

4.

Conocer edad de la planta, poca del ao y hora del da ms recomendables para la recoleccin. La edad, como se
haba tratado anteriormente, influye en la cantidad de principios activos y en las proporciones relativas de las
mezclas activas. Respecto a la poca es importante puesto que la cantidad y a veces la naturaleza de los principios
activos no son constantes a lo largo del ao. Tambin la hora del da influye en la composicin de cierto nmero de
metabolitos secundarios.

Aunque las condiciones ptimas de recoleccin han sido estudiadas cientficamente para unas pocas plantas, existen
prescripciones generales para la recoleccin de cada parte de la planta.

rganos subterrneos (races, rizomas, tubrculos, bulbos de las plantas vivaces): Se cosechan en luna llena al
atardecer, cuando las partes areas se han marchitado por completo, en invierno, perodo de su reposo vegetativo,
cuando es mayor el contenido de principios activos. La recoleccin de la raz debe hacerse evitando extraerla
completamente o lastimar a la raz principal; de ella depende la vida de la planta.

Tallos: A partir de cierto tamao, durante el otoo o a principios del invierno, despus de la cada de las hojas y
flores. Raramente son recolectados.

Cortezas: Se recolectan entre la primavera y principios del verano, en luna llena, cuando el aflujo de savia es
mximo. Un ambiente hmedo facilita el descortezado. Hay que esperar que los rboles o arbustos tengan varios
aos, pero las cortezas de rboles viejos son demasiado ricas en sber, que no encierra principios activos. Debe
evitarse en lo posible la destruccin de la planta.

Leos o maderas: Se explota en algunos casos, de vegetales adultos (alcanfor, Cinnamomum camphora).

Flores: En forma de capullo, ms o menos eclosionados, justo antes de que estn totalmente abiertos. Se recolectan
por la maana, cuando ya no hay roco, en luna nueva.

Yemas: En el momento de la eclosin.

Hojas: Al inicio de la floracin y en algunos casos un tiempo despus de esta.

Sumidad florida: Se recolectan durante la floracin.

Frutos: En los frutos secos cuando estn totalmente maduros, antes de que se abran o desprendan de forma
espontnea. Los carnosos se recolectan tanto verdes (vainilla, ctricos) como maduros (frambuesas, grosellas), si no
hay que guardarlos. Los agrios y astringentes preferiblemente muy verdes.

Semillas: Se recolectan por lo general de frutos desarrollados y maduros. En los frutos dehiscentes se espera a que se
separen espontneamente, pero en los carnosos hay que eliminar las otras partes del fruto.

Gomas, resinas, etc.: Se recomienda el tiempo seco y ha de cuidarse el excluir en la medida de lo posible los restos
vegetales.

La recoleccin manual se practica slo en pequeas superficies y para las especies en las que no se conseguido una
mecanizacin satisfactoria.