FACULTAD DE INGENIERIA AGRARIA,

INDUSTRIAS ALIMENTARIAS Y
AMBIENTAL

ESCUELA ACADEMICO PROFESIONAL DE INGENIERIA AGRONMICA

ECOLOGIA GENERAL

Dr. Eulogio Napoleon Morales Farias

Profesor Principal

HUACHO 2015

EL AMBIENTE
El ambiente es el mundo exterior que rodea a todo ser viviente, y que determina sus existencia.
Todos los seres vivos, inclusive los humanos, son parte del ambiente y lo necesitan para vivir. El
ambiente se suele denominar tambin como entorno, medio ambiente o naturaleza.
En el ambiente encontramos seres muy distintos, que podemos agrupar en dos categoras: no
vivos y vivos
1. Los seres no vivos, inanimados o inertes: No tienen vida y pertenecen al mundo
inorgnico, que quiere decir sin vida o no orgnico. Tambin se los llama abiticos (del
griego a = sin y bios = vida). A esta categora pertenecen seres o elementos fuera d la
Tierra, nuestro planeta y de nuestro entorno terrestre.

Seres inertes extraterrestres: pertenecen a este grupo los planetas, el Sol, la Luna, los
asteroides, los cometas, las estrellas y las galaxias, entre otros.

Seres inertes terrestres: pertenecen a este grupo las rocas, los minerales, el aire, el
agua, el suelo, la luz, entre otros

2. Los seres vivos o animados u orgnicos.: Son los que tiene vida y que se caracterizan
esencialmente por la capacidad de reproducirse. Todo lo relacionado con los seres vivos se
denomina bitico, o sea, con vida. A la categora de los seres vivos pertenecen
esencialmente cuatro grupos: las plantas, los animales, los microorganismos, y los seres
humanos
Las plantas son muy diversas y existen al menos unas 300,000 especies diferentes
sobre la Tierra. Una gran parte son verdes porque en sus clulas existen unos grnulos
llamados clorofila, de color verde, que tienen la tremenda cualidad de producir materia
orgnica (glucosa y compuestos derivados de ella) usando la energa del sol, o sea, la
luz, y ciertos elementos del ambiente como el agua (H2O)
el gas dixido de
carbono (CO2)
Los animales se alimentan de materia orgnica producido por las plantas (herbvoros) o
de otros animales (carnvoros), y tiene la cualidad de desplazarse de un lugar a otro, al
menos la mayora de ellos. No se sabe cuntos animales existen sobre la tierra, pero se
estima que son de 5 a 30 millones de especies. Los ms abundantes son insectos.
Los microorganismos son seres vivos muy pequeos, visibles solo con aparatos
especiales llamados microscopios (del griego micro = pequeo, y scopeo = mirar).
Pertenecen a este grupo las bacterias, los hongos microscpicos, los virus y las
ritckettsias
La especie humana ha ocupado casi toda la superficie de la tierra. Su poblacin
aumenta continuamente y est creando serios problemas al medio amiente, a los otros
seres vivos y as mismo. Los humanos, con su inteligencia, han desarrollado una serie
de conocimientos y tecnologas para transformar el medio y de adecuarlo a sus
necesidades. Han domesticado plantas y animales; han desarrollado crecimientos sobre
el uso de rocas, minerales, y recursos energticos; han modificado inmensas extensiones
de rea naturales para dedicarlos a la agricultura, a la ganadera, a la forestera y al

establecimiento de ciudades e infraestructura. Es la especie ms exitosa de la Tierra y ha

ocupado todos los espacios geogrficos.

LOS NIVELES DE INTEGRACIN DE LA MATERIA

En el ambiente se pueden reconocer ocho niveles de integracin de la materia
1. Los materiales inertes o inorgnicos: Son la base de todos los seres vivos, y estn
constituidos por los elementos naturales (nitrgeno, hidrgeno, oxgeno, fsforo, azufre,
etc.) y sus compuestos inorgnicos, como minerales, rocas, sales y miles de otros
compuestos
2. Los materiales biolgicos: Constituidos por protenas, lpidos o grasas, carbohidratos
cidos nucleicos, etc. Se integran en la naturaleza a partir de elementos inorgnicos y en
niveles de organizacin cada vez ms complejos: clula, individuo, poblacin,
comunidad y ecosistema. Estos materiales estn formados por molculas, que son
grupos de tomos.
3. La clula: Es la unidad biolgica funcional ms pequea. Contiene el material gentico
(cido desoxirribonucleico - ADN, cido ribonucleico - ARN) y la maquinaria biolgica
(mitocondrias, plastos, ribosomas). El material gentico es la base para la transmisin
de los caracteres hereditarios. La maquinaria biolgica es la base del funcionamiento de
los procesos vitales y de los flujos de energa en los seres vivos.
4. El individuo u organismo: Es el sistema biolgico funcional, que en el caso de los
seres, pequeos puede constar de una sola clula (seres unicelulares) o de varias clulas
pluricelulares). El individuo se caracteriza por su fisiologa y su metabolismo. El
metabolismo del individuo comprende el consumo (absorcin o ingestin), la
asimilacin, la desasimilacin o catabolismo y la separacin.
5. La poblacin: Es un sistema biolgico formado por individuos de la misma especie,
que viven en un ambiente determinado y en un momento determinado, como por
ejemplo, el nmero de lobos marinos finos en Paracas. Los individuos de una poblacin
no son todos iguales genotpicamente, porque cada uno posee caractersticas propias y
mutaciones, a veces imperceptibles.
6. La comunidad: Es un sistema biolgico funcional que agrupa un conjunto de
poblaciones de plantas y animales, que viven en una ambiente determinado, en
condiciones ambientales determinadas y en un mmento determinado. As decimos que
el lago Junn es una comunidad, dond telactc*/ ^awjtas y animales de caractersticas
determinadas
7. El ecosistema: Es una biocenosis integrada a su medio ambiente, o sea, que adems de
los seres vivos o animales incluye los seres inanimados en forma interdependiente y
donde se produce flujo de energa. Un ecosistema en la unidad ecolgica funcional
bsica donde los componentes del ambiente (plantas, animales, microbios, suelo, aire,
energa solar, rocas, minerales etc) son interdependientes

8. La biosfera: Es el conjunto de ecosistemas naturales del mar (hidrosfera) o de los

continentes (geosfera), donde es posible la vida. Al resultado transformacin de la
biosfera por la inteligencia humana para actividades agropecuarias, forestales y de
infraestructura (comunicaciones, comercio, etc.) se le conoce como noosfera o
tecnosfera
LOS FACTORES AMBIENTALES
El ambiente y los seres vivos estn en una mutua relacin el ambiente influye sobre los sres
vivos y estos influyen sobre el ambiente y sobre otros seres vivos. La forma en que ambos se
influencian condicionan se ha llegado a denominar como factores o condicionantes ambientales,
estos factores determinan las adaptaciones, la gran variedad de especies de plantas y animales, y
la distribucin de los seres vivos sobre la tierra.
Los factores ambientales se clasifican en inanimados o no vivos y animados o vivos
1- Factores inanimados o no vivos o abiticos: Entre ellos se cuentan:

Los factores sidricos: son las caractersticas de la Tierra, del Sol, de la Luna, de los
cometas, de los planetas y de las estrellas, que tienen importancia para los seres vivos

Los factores ecogeogrficos: son las caractersticas especficas de un paisaje natural,

siendo posible que un factor determinado tenga un campo de accin an ms amplio en
cuanto ejerce su influencia en paisajes colindantes.

Los factores fsico-qumicos: son las caractersticas fsicas y qumicas del ambiente y
determinan un parte importante de las relaciones ambientales

2.- Factores animados o vivos o biticos: Son todos los seres vivos. Entre ellos tenemos:

Las relaciones entre los organismos, que tiene una influencia muy variada segn
provengan de individuos de la misma especie (relaciones intraespecficas) o de especies
distintas (relaciones interespecficas)

La vegetacin (el conjunto de plantas), como proveedora de alimentos, cobertura y

refugio, es de fundamental importancia para los animales

La densidad poblacional, o se la concentracin de los individuos de una misma especie

o de diferentes especies en un espacio o rea determinada

Los seres humanos, cuya influencia sobre el medio ambiente es cada vez mayor por el
aumento de la poblacin y el desarrollo de la tecnologa

QUE ES LA ECOLOGA?
La ciencia que estudia las relaciones entre el ambiente y los seres vivos se conoce como la
Ecologa (del griego oikos = casa y logos = estudio o conocimiento). La Tierra es nuestra "casa
grande" y la Ecologa estudia lo que sucede en nuestra "casa" y nuestra relacin con el ambiente
o la naturaleza.
Es una ciencia moderna, que trata de descubrir los mecanismos que nos relacionan con el
ambiente y de desarrollar formas para controlar los impactos negativos, que pueden conducir a

un desastre a la humanidad, por la destruccin de la capacidad de la biosfera de mantener viva a

una especie indefinidamente
En la actualidad, la ecologa ha cobrado gran importancia por el incremento incesante de la
poblacin humana, a niveles no conocidos anteriormente y cuyo impacto sobre el ambiente es
cada vez mayor. Ya se estn sintiendo los sntomas de problemas serios, como el calentamiento
de la atmsfera; enfermedades originadas por la contaminacin ambiental, destruccin de la
capacidad de reciclaje de los desechos por los sistemas naturales, y escasez de recursos,
especialmente del agua, a nivel local y regional, entre otros. Hoy la Ecologa es una de las
ciencias ms importantes y de gran proyeccin
LOS FACTORES AMBIENTALES ABIOTICOS
Los factores ambientales abiticos son aquellos que no son vivos, o sea, inertes, y que
pertenecen al mundo fsico. Reconocemos entre ellos tres grupos distintos: los sidricos, los
ecogeogrfcos y los fsico-qumicos
1. Los factores sidricos: Son las caractersticas de la Tierra, del So!, de la Luna, de los
cometas, de los planetas y de las estrellas, que tienen importancia sobre el ambiente. El Sol
es el proveedor de la energa para la vida sobre la Tierra y sin ella no podra existir ningn
ser vivo, ni las plantas ni los alimentos ni los seres humanos
2. Los factores ecogeogrfcos: Son las caractersticas especficas de un paisaje natural,
siendo posible que un factor determinado tenga un campo de accin an ms amplio en
cuanto ejerce su influencia en paisajes colindantes. Los principales son:

Los geogrficos: la latitud o distancia desde la lnea ecuatorial, la altitud sobre el nivel
del mar, la presin atmosfrica o peso de la atmsfera, las estaciones o la variacin del
clima durante el ao, y la duracin del da, con ms o menos horas de luz, entre otros.

Los orogrficos: las cadenas de montaas muy altas, con variaciones del clima con la
altura, las laderas de las montaas y su orientacin, las planicies y las barreras naturales
impuestas por ocanos, grandes ros o cadenas de montaas entre otros

Los geolgicos: la composicin de las rocas, las capas de sal y afloramientos de sal,
terremotos, y deslizamientos

Los edlcos: ios suelos, donde se incluyen las caractersticas fsicas y qumicas, que
determinan la diferente composicin de los suelos

Las caractersticas de las aguas dulces: referido a los lagos y lagunas (factores
limnolgicos), y de los ros y riachuelos (factores potamolgicos)

Los oceanogrficos: las corrientes marinas, la temperatura, la salinidad y los

afloramientos de aguas, entre otros

Los climticos: la energa solar, la temperatura, las precipitaciones (lluvia, granizo,

gara y roco), la humedad atmosfrica, la nubosidad, los vientos y las heladas, entre
otros. Desde el punto de vista ecolgico, el clima es el factor de mayor importancia
para la vida, porque determina la distribucin de plantas y animales sobre los
continentes y en los ocanos. Para la investigacin ecolgica no solo es de importancia
el macroclima, expresado en regiones climticas, sino en especial los microclimas, que
ejercen su influencia en la capa atmosfrica cerca del suelo o en algunas partes de un
ecosistema

3. Los factores fsico-qumicos: Son aquellos que determinan una parte importante de las
relaciones ambientales, relacionndose directamente con las formas de vida. Son qumicos
y fsicos.

Los factores qumicos se refieren a las caractersticas del medio (gaseosos o aire,
lquido o agua, suelo), a las salinidad, a la acidez y la alcalinidad (conocido como factor
pH), y a los nutrientes, entre otros

Los factores fsicos, comprenden el viento, la nieve, las heladas, la luz, la temperatura,
la erosin y los movimientos del suelo, el fuego, las catstrofes (terremotos,
inundaciones, erupciones volcnicas), las corrientes marinas, las caractersticas del
agua, la corriente de los ros (tranquilos o violentos), las olas etc.
LA LUZ

La luz, que influye sobre los organismos, proviene directa o indirectamente casi exclusivamente
del Sol, aunque en las urbes modernas la iluminacin artificial tiene una innegable influencia
ecolgica. Con excepcin de algunas bacterias, todos los organismos existentes en la Tierra
dependen de la luz.
La luz provee de la energa necesaria a las plantas verdes, que poseen clorofila, para la
fotosntesis, a travs de la cual se produce la materia orgnica. Los animales herbvoros y
carnvoros dependen directamente de la luz a travs de las cadenas trficas, porque
aprovechaban los alimentosa producidos por las planta
La luz influye tambin en el crecimiento de las plantas y en la formacin de rganos. La alta
radiacin ultravioleta destruye materias necesarias para el crecimiento. Por esta causa, las
plantas de zonas fras, como la Puna, crecen ms lentamente que las de zonas clidas.
Igualmente, la radiacin ultravioleta frena la reproduccin y mata las bacterias.
Por otra parte, la influencia de la luz es importante para la germinacin de las semillas y el
movimiento de orientacin de las plantas hacia la fuente de luz (fototropismo).
La fotoperiodicidad, o sea, la duracin del da, tiene influencia ecolgica sobre las plantas,
siendo posible distinguir plantas de da largo, que florecen con ms de 12 horas de luz (trigo,
algodn,' crisantemos, dalias, etc,); y las plantas neutrales, sobre las que no influye la longitud
del da, como el girasol.
En los animales la adaptacin a la luz se manifiesta en los rganos de los sentidos,
estructurados especialmente para captarla, como los ojos. Por ejemplo, los animales que viven
en un ambiente con poca luz o son de actividad nocturna poseen ojos ms grandes (lechuzas,
chotacabras, felinos, etc.). En plena oscuridad se reducen o desaparecen los rganos captadores
de luz, como en el caso de los peces de los fondos marinos, de los habitantes de cuevas (peces
caverncolas) y de los parsitos internos (lombrices, tenias).
La luz influye tambin en la actividad fisiolgica de los animales. Algunas especies son activas
de da (muchas aves, hormigas, y muchsimas otras), otras de noche (lechuzas, muchos
murcilagos, felinos), y otras en el crepsculo o al amanecer. En este caso, la cantidad de luz
ejerce una influencia estimulante o frenadora de la actividad.

La luz de luna, que proviene indirectamente de Sol porque es slo el reflejo de la luz solar,
ejerce influencia tambin sobre los animales. En los bosques tropicales amaznicos, por
ejemplo, se sabe que en las noches de luna llena existe mayor actividad que en las noches sin
esa luz. Muchos felinos (jaguar, tigrillos) tienen mayor actividad en esos das. De igual forma,
muchos pescadores aprovechan esos das para capturar ciertas especies de peces, que salen a la
superficie con la luz lunar. Otras especies se reproducen solo en noches de luna llena.

LA FOTOSINTESIS
El proceso biolgico ms imprtate de la Tierra es la fotosntesis de las plantas verdes. A partir
de esta se produce prcticamente toda la materia orgnica de nuestro planeta y se garantiza toda
la alimentacin de los seres vivos.
QUE ES LA FOTOSINTESIS?
La fotosntesis es el proceso mediante el cual las plantas verdes combinan el dixido de carbono
(CO2) de la atmsfera con el agua y producen material vegetal, emitiendo al ambiente oxgeno
(O2). Este proceso de las plantas depende de la intensidad y de la calidad de la luz. A mayor
intensidad aumenta la fotosntesis hasta un cierto nivel. La calidad de la luz, o sea, la amplitud
espectral, es ecolgicamente importante para las plantas, siendo particularmente sensibles las
plantas acuticas como las algas.
De este proceso qumico y biolgico dependen tres aspectos de suma importancia:

Por la fotosntesis las plantas verdes producen alimentos y materia orgnica para si
mismas y para alimentar a los animales herbvoros, y estos a su vez a los animales
carnvoros.

Se vuelve a utilizar el dixido de carbono (CO 2) producido por los animales y por los
procesos de putrefaccin o descomposicin. De otra manera el CO 2, saturara el planeta

Se restituye el Oxgeno al aire y se hace posible la respiracin

Las plantas verdes poseen en su estructura celular orgnulos especiales denominados

cloroplastos, que tiene la cualidad de llevar a cabo reacciones qumicas conocida como
fotosntesis, o sea, de realizar sntesis con ayuda de la luz solar
La fotosntesis consiste en los siguientes procesos:

El dixido de carbono (CO2) es absorbido por los estomas de las hojas y junto con el
agua (H2O), que es absorbida por todas las races, llegan a los cloroplastos, donde con
ayuda de la energa de la luz se produce la glucosa (C6 H12 O6).

Durante esta reaccin se produce oxigeno (O 2), que es emitido al aire o al agua y es
utilizado por la respiracin de otros seres vivos. La formula sencilla de la reaccin
qumica es la siguiente:
6 CO2 + 12 H2O + energa de la luz = C6 Hn 06 + 6 O2 + 6 H2O

Esto significa que se usan 6 molculas de dixido de carbono (CO 2) ms 12 molculas de agua
(H2O) ms energa de la luz para producir una molcula de glucosa (C 6 H12 06) ms de oxgeno
(O2) y quedan 6 molculas de agua (H20)

A partir de la glucosa (C6 H12 O6) un azcar muy comn en las frutas, se producen la
sacarosa, el almidn, la celulosa, la lignina o madera y otros compuestos, que son la
base de los alimentos para la plantas mismas y para los herbvoros

Mediante el proceso de la fotosntesis la energa solar es acumulada en forma de compuestos

qumicos, que al ser consumidos por los seres vivos liberan esa energa y sirven para mantener
los procesos vitales en las clula (calor, movimiento, etc.)
De la fotosntesis depende la alimentacin de todos los seres vivos sobre la Tierra, incluido el
hombre, en forma directa (herbvoros) o indirecta (carnvoros, carroeros, detritvoros, etc). Sin
plantas verdes no sera posible la existencia ni de los animales ni los seres humanos. Es ms, las
fuentes de energa orgnica (carbn, petrleo, gas natural y lea) no son otra cosa que energa
solar acumuladas liberada en los procesos de combustin, mediante la cual se mueve en gran
parte la sociedad moderna (vehculos, cocinas, fbricas, etc.)
Es por esto que el proceso final de combustin de estas fuentes de energa orgnica produce
agua y dixido de carbono. Cuando la combustin es imperfecta o los combustibles orgnicos
contienen impurezas, la combustin, como la de los otros, producen elementos contaminantes,
que pueden afectar al ambiente y a la salud de la persona.

LA TEMPAERATURA Y LOS SERES VIVOS

Adems del calor proveniente del exterior, por las radiaciones infrarrojas del Sol, los animales
poseen calor propio proveniente de los procesos de transformacin u oxidacin de los alimentos
En base a esta produccin de calor y a la velocidad de intercambio entre el organismo y el
medio, se distinguen animales de temperatura cambiante o sangre fra, denominados
poiquilotermos, y animales de temperatura constante o sangre caliente, denominados
homeotermos
Los poiquilotermos producen relativamente poco calor y este se desprende rpidamente al
ambiente. Por esta razn necesitan para entrar en actividad, el calor ambiental, como en el caso
de los reptiles (lagartijas, caimanes, culebras) anfibios (sapos y ranas) e insectos, entre otros.
Por ejemplo las lagartijas de la Puna (Liolaemus spp.) son incapaces de moverse y huir de un
depredador antes que el Sol caliente el ambiente, y viven bajo piedras, las matas de pasto, y en
las grietas de las rocas, que son lugares ms abrigados y donde se protegen Los poiquilotermos
resisten temperaturas desde pocos grados bajo cero hasta ms de 50 C; los homeotermos
pueden vivir tambin a temperaturas ms bajas. Las especies que soportan grandes diferencias
de temperatura se denominan euritermas y eslenotermas, las que soportan pocas diferencias.
La influencia de la temperatura sobre el proceso de preproduccin y el nmero de descendientes
es determinante en muchos casos. Por ejemplo la maduracin de los huevos de la mosca
domstica (Musca domestica) demora 20 das a 20 C y solo 4 das a 30 C. As mismo, se ha
comprobado que las aves de la Puna ponen menos huevos que sus congneres de las partes bajas
o tienen un periodo de incubacin ms prolongado para compensar las bajas temperaturas. La
pichisanka o gorrin americano (Zonotrichia capensis) pone un promedio de dos huevos en
laguna y hasta cinco en las partes ms bajas, como en la costa. Todo ser vivo, planta o animal,
es sensible a la temperatura mnima, ptima y mxima, en forma especial las plantas. Esto

determina la distribucin de los organismos por zonas climticas, debido a las adaptaciones a la
temperatura ambiental. Existen animales y plantas propios de las zonas fras y de las zonas
clidas. Las especies de las zonas clidas no pueden vivir en las zonas fras en forma natural.
Por ejemplo, la palmera pijuayo de la selva amaznica no puede crecer en la Puna., por estar
adaptada a las zonas clidas. La trucha es un pez de aguas fras y no puede vivir en aguas
clidas, por eso prospera en la aguas fras de la Sierra.
Los animales de sangre caliente u homeotermos pueden adaptarse a diferentes ambientes tanto
fros como clidos, porque regulan su temperatura corporal. Esta cualidad les da una mayor
adaptabilidad a distintos ambientes climticos y les permite un mayor rango de distribucin. Por
ejemplo, los cerdos y los vacunos pueden vivir tanto en zonas clidas como fras, porque logran
mantener su temperatura y desarrollar ciertas adaptaciones a esas condiciones.

LAS PLANTAS Y EL AGUA

Las plantas estn fijadas a un lugar y sujetas a la disponibilidad de agua en el mismo. An
variaciones muy pequeas en la disponibilidad de agua pueden tener consecuencias importantes
en la distribucin de la cobertura vegetal.
El agua que absorben las plantas proviene de las precipitaciones (lluvia, nieve, granizo,
gara).Sin embargo, existen plantas que sobreviven del roco y de la neblina. La absorcin, el
transporte y la prdida de agua por evaporacin y transpiracin dan como resultado el balance
hdrico, que puede ser negativo por corto tiempo (marchitez), pero deber ser restablecido en un
determinado periodo, pues de otra manera la planta muere.
La captacin de agua se realiza generalmente a travs del sistema radicular con gran superficie
de absorcin. Por ejemplo, todas las races de una plana de trigo llegan a unos 10 m de longitud.
Las races tambin se ramifican ms al llegar a zonas ms hmedas del suelo. La absorcin del
agua, por lo dems, slo es posible si existe una diferencia de nivel entre la planta y el suelo,
siendo decisiva la presin osmtica.
Las plantas areas como las epfitas, son capaces de absorber agua a travs de pelos
absorbentes y clulas especiales en la hojas, como las achupallas o bromeliceas (Tillandsia
spp.) del desierto costero, que absorben agua atmosfrica a travs de pilosidades en las hojas.
Otras achupallas o bromeliceas almacenan agua en cisternas formadas por la disposicin de
las hojas. Tal es el caso de las bromeliceas epfitas de los rboles de la selva amaznica,
algunas de las cuales son capaces de almacenar varios litros de agua entre las hojas. Tambin los
lquenes, musgos, y ciertas algas absorben el vapor de agua del aire.
La transpiracin o prdida del agua es regulada a travs de muchas formas o adaptaciones:

Epidermis coricea o muy dura, muy caracterstica de las plantas del desierto
Pilosidad, serosidad, estomas profundos, hojas enrolladas, y otras formas que mitigan el
impacto del calor
Reduccin o desaparicin de las hojas, como en los cactos, en los que las hojas se han
transformado en espinas
Prdida temporal de las hojas (caducifolias), que es muy comn en regiones de sequas
prolongadas
En algunas plantas se presenta una eliminacin activa del agua a travs de ranuras especiales en
el borde de las hojas
Segn la adaptacin de las plantas a zonas con determinadas condiciones de agua se distinguen:

Higrfitos: plantas de zonas siempre hmedas, como la de los bosques amaznicos. Un

ejemplo muy claro es la palmera aguaje, que crece en la zonas pantanosas amaznicas
Tropfitos: plantas de zonas con climas de humedad cambiante, o sea, alternancia entre
pocas hmedas y pocas secas. Es el caso de los musgos, de los lquenes y de las
bromeliceas o achupallas, entre muchas otras. Estas plantas logran soportar los
periodos de sequa reduciendo su actividad al mnimo. Uno de los ejemplos es el alga
de los desiertos costeros (Nostoc commune), que en verano parece un polvo negro sobre
la arena y en el invierno absorbe agua y tiene consistencia gelatinosa
Xerfitos: plantas de zonas ridas y clidas. Por ejemplo los cactos, que han
desarrollado defensas especiales para evitar la prdida de agua (hojas en espinas, una
cutcula gruesa)
Hidrofitos: plantas que necesitan estar en constante contacto con el agua, como las
algas y que mueren fuera de ella. Todas las plantas acuticas pertenecen a este grupo.
LOS ANIMALES Y EL AGUA

La captacin del agua por los animales puede ser bebindola o ingiriendo alimentos hmedos o
a travs de la superficie del cuerpo. Algunos tienen la capacidad de retener en el cuerpo el agua
metablica, resultante de la oxidacin de los alimentos, como el pescadito de plata (Lepisma
sacarina), que vive en las casas y que nunca bebe agua, porque la obtiene del proceso oxidativo
de la celulosa que consume
La prdida de agua se produce por excrecin (sudor), defecacin (orines) y evaporacin. El
balance hdrico depende tambin del medio ambiente, es decir, de la humedad, la temperatura,
el viento y la humedad de los alimentos.
La vitalidad de los animales est sujeta en gran parte a la capacidad de soportar cambios en el
balance hdrico y a la facultad de evitar cambios perjudiciales mediante dispositivos de
proteccin o procesos de regulacin
Segn el rango de adaptacin a zonas de mayor o menor humedad se distinguen grupos de
animales de distinta tolerancia:

Acuticos: que deben estar baados continuamente por el agua y vivir en ambientes
acuticos. Pertenecen a este grupo los peces, algunos anfibios (ranas, sapos acuticos y sus
larvas o renacuajos), ciertos mamferos (ballenas, delfines, cachalotes) y muchsimos
invertebrados (estrella de mar, erizos, malaguas, etc.).

Mesfilos: que tienen cierta defensa contra la evaporacin, como los caracoles, las araas y
muchos insectos, pero siempre necesitan de una ambiente hmedo para mantener el agua
en sus cuerpos

Hidrfilos: que necesitan alta humeada ambiental, como las babosas, los chanchitos de la
humedad, las lombrices, etc. Sin un ambiente muy hmedo no logran sobrevivir

Xerfilos: con defensas especiales contra la evaporacin, como son las cutculas y
capazones o que asimilan continuamente agua a travs de los alimentos. Este es el caso de
las aves, los reptiles tortugas) y de la mayora de los animales terrestres. En esta categora
existen muchas variantes. Algunos animales estn ms adaptados a los ambientes secos que
otros. Los animales del desierto costero pueden vivir con una mnima cantidad de agua, que
obtienen solo a travs de los alimentos, sin beber agua durante mucho tiempo o nunca. La
perdiz de las lomas costeras (Nothoprocta pentland) obtiene el agua indispensable
comiendo bulbos jugosos de ciertas plantas.' Los caracoles de las lomas costeras (con 9
meses de sequedad) se refugian debajo de las piedras, sellan la entrada y pasan el perodo
seco sin actividad. Este proceso se llama estivacin

El cuerpo de los animales y del hombre est constituido en un 75% o ms de agua. Por ejemplo,
del cuerpo humano no menos del 75% de su peso es agua, la cual tiene que ser renovada
continuamente a travs de la bebida y de los alimentos. El ser humano puede resistir pocos das
sin beber agua, porque los procesos vitales de su organismo se paralizan y se produce la muerte
En el caso de las malaguas y las medusas, que viven en el agua marina, su cuerpo contiene hasta
99% de agua, por eso su carcter gelatinoso.
En Conclusin: Sin agua ni los humanos ni los animales ni las plantas podran existir, porque
es parte constitutiva del protoplasma celular y sin ella no es posible la circulacin de los
nutrientes, sin agua no hay vida y toda vida viene del agua

LOS FACTORES AMBIENTALES BITICOS

LAS RELACIONES ENTRE ORGANIMOS DE LA MISMA ESPECIE
Las relaciones entre organismos de la misma especie se refieren esencialmente a las
reproduccin y mantenimiento de las especie. Entre ellas tenemos:
1. Las relaciones entre sexos opuestos: Pueden ser cortas, porque los productos sexuales son
vertidos libremente al agua y las cras son independientes de los padres; o ms intensas
cuando los individuos se encuentran directamente para la cpula
2. Las agrupaciones casuales o agregaciones. Se dan entre individuos de la misma especie,
sin o con muy poca trascendencia ecolgica. Tal es el caso del transporte pasivo por el
viento y el agua, frecuente en las orillas del mar y de grandes ocanos, o de reuniones
casuales ocasionadas solo por factores externos en una fuente de luz, en las aguas o
bebederos, en rboles con frutos o flores etc.
3. La asociacin o sociedad: Es la relacin permanente o temporal de individuos de la
misma especie. La vida en sociedad ofrece mltiples ventajas para el individuo, como la
defensa comn, la bsqueda comn del alimento y mayor rendimiento por divisin del
trabajo

Las asociaciones de relacin hacia los descendientes, se refieren a todas las medidas
que toman los progenitores para asegurar el desarrollo de los descendientes (previsin
para la cra o crianza). En muchos casos la relacin con los descendientes continua por
un tiempo mayor e incluye el transporte de las cras (marsupiales, como las mucas o
huarishaucas o calachupas); su alimentacin y limpieza lamiendo o alejando los
excrementos (perros, zorros, aves etc.); el ensear a las cras a cazar y comer (patos,
gallinas, felinos, etc.)
Las agrupaciones familiares, que tienen su origen en la relacin de progenitores o
padres con sus descendientes o cras
Las colmenas son una forma especial de la familia, donde los individuos se caracterizan
por diferenciaciones morfolgicas y fisiolgicas para diferentes tareas como la
reproduccin (reina y znganos), la alimentacin (obreras), la proteccin (soldados), la
construccin, etc. Es muy comn entre abejas, avispas hormigas, y comejenes o
termitas
Las agrupaciones de individuos de la misma especie puede producir tres efectos: cooperacin,
competencia e interferencia

La cooperacin: es una relacin favorable al individuo y a conjunto para la

alimentacin, la defensa, el trabajo, etc. Es el tpico caso de las colmenas (abejas,
avispas) y de los grupos familiares o clanes (vicua)
La competencia: se da cuando los individuos compiten por espacio O el alimento
necesario para otros con variadas consecuencias para el individuo (la migracin, la
desnutricin, la falta de proteccin, el decaimiento, el estrs y hasta la muerte). Es muy
comn entre especies territoriales, o sea, que defienden su territorio, como en el caso de
la vicua en que un macho adulto (jaiachu) posee un promedio de 6 hembras y
defiende su territorio contra otros grupos familiares y los machos que no poseen un
territorio con hembra.
La interferencia: se da cuando los individuos se hacinan en un espacio estrecho, con
consecuencias psquicas y fisiolgicas (luchas, amenazas, heridas y muerte). Por lo
general se produce por el aumento de la poblacin en un espacio limitado y con escasas
disponibilidades de alimentos.
RELACIONES ENTRE ORGANISMOS DE DISTINTA ESPECIE
Mutua Tolerancia y Convivencia

En muchos casos los organismos viven juntos y se toleran mutuamente, sin hacerse dao. En
este caso la relacin se denomina sinequia. Por ejemplo, existen aves que anidan cerca de los
nidos de avispa, como el shipilico o papa mosca amarillo (Tyrannus melancholis, Tyrannidae).
Otros animales conviven en la misma madriguera con otras especies tolerndose. Se dice que la
serpiente shushupe y el majaz de la selva viven en la misma madriguera sin hacerse dao.
En otros casos varios tipos de plantas crecen sobre otras y las utilizan como soporte, favorecidas
por la materia orgnica que se acumula sobre los troncos y ramas de la portadora. En este caso

la relacin se denomina epifitismo. Son muy conocidos los casos de epiftismo en la bromelias o
achupallas, orqudeas, musgos y lquenes, que viven sobre rboles.
La relacin puede ser ms estrecha como cuando una especie vive en los espacios corporales de
otra. Ciertas hormigas tropicales viven en huecos de rboles (cetico, tangarana) y defienden su
rbol hospedero. Algunos peces viven dentro de los pepinos de mar (Holoturoideos), sin ser
parasitarios ni producirles dao alguno.
Cuando unas especies se dejan transportar temporalmente por otra, la relacin se denomina
foresia. Son conocidos los casos de caros que se prenden de insectos para dejarse transportar;
la larva del coleptero Meloe se prende de abejas para llegar a la colmena y continuar all su
desarrollo
La relacin mutua en que una especie participa del alimento de otra se denomina comensalismo.
Estos casos son muy frecuentes. Los pumas cazan la presa (vicua, taruca) y los zorros y los
cndores consumen los restos; el pelcano pesca y la gaviota le arrebata la presa, hasta
posndose sobre su cabeza; los humanos conviven con las moscas y las cucarachas, que se
alimentan de los restos que ellos dejan. Existen hormigas ganaderas que cuidan a pulgones de
plantas, los cuales a su vez producen un lquido dulce, que sirve de alimento a aquellas. Ciertos
comensales acompaan al cazador para participar de su alimento
Una forma especial de relacin entre dos especies es la formacin de agallas, que son
proliferaciones de tejidos en las plantas provocadas por organismos extraos, tanto, plantas
como animales. Muy comunes son las agallas provocadas por insectos (avispas, moscas,
hormigas) en las ramas y hojas de plantas, que pueden transformarse en una plaga y afectar la
planta. Las avispas, moscas y hormigas se introducen en el tejido de la planta o ponen all sus
huevos, y la planta reacciona formando una especie de tumor o proliferacin de tejidos, para
defenderse de la agresin. Generalmente las agallas inician una relacin trfica entre la planta y
el organismo, estando entre el parasitismo y la simbiosis. Las larvas se alimentan del tejido
vegetal de la agalla, sin afectar a otras partes de la planta.

ASOCIACIN INDISPENSABLE DE BENEFICIOS MUTUOS

Cuando dos organismos viven permanentemente juntos y se favorecen mutuamente, con una
grado de dependencia muy variable, y pertenecen a especies o grupos sistemticos muy distintos
la relacin se denomina simbiosis (del griego sin = juntos y bios = vida). Esta forma de
cooperacin mutua est muy difundida en la naturaleza.

Las simbiosis intracelulares con algas se presentan entre invertebrados acuticos y algas. Los
animales hospedadores viven en parte de la absorcin de las algas muertas y utilizan el oxgeno
producido por estas; las algas, en cambio aprovechan el C0 2 producido por los animales
Los lquenes son una simbiosis ente un hongo y una alga. En este caso el alga produce oxgeno
y materia vegetal, porque tiene capacidad fotosinttica y el hongo aprovecha el oxgeno y la
materia vegetal del alga, mientras el alga aprovecha la humedad captada por el hongo y vive de
sus detritos. La asociacin es tan fuerte que ninguno de los dos puede existir en forma separada
del otro y han formado un grupo taxonmico especial de plantas
En las plantas superiores es comn la simbiosis con hongos y bacterias. Ciertos hongos rodean
las races de rboles y penetran en las capas celulares externas, proveyendo al rbol de agua y
sales y aprovechan de la savia, siendo imprescindibles para el crecimiento. En las leguminosas
son caractersticos los ndulos en las races, que albergan bacterias (Rhizobium), capaces de
captar nitrgeno del aire y hacerlo aprovechable para las plantas, pudiendo estas crecer en
suelos pobres en dicho elemento. Esta relacin es tan importante que casi todas las protenas
vegetales provienen de este tipo de cooperacin. Los helechos acuticos del gnero Azolla, muy
comunes en lagunas y pantanos de todo el pas, estn asociados a un alga (Anabaena) fijadora
de nitrgeno, por lo que son utilizados como mejoradores del suelo y como forraje.
Las simbiosis en el intestino con bacterias y protozoarios para digerir ciertas sustancias son
muy comunes. Las bacterias cooperan en la digestin de los alimentos, siendo imprescindibles
aquellas que, con ayuda de enzimas logran descomponer las fibras vegetales y las hacen
absorbibles, ubicndose en los intestinos y ciegos de los vertebrados (equinos, roedores y
muchas aves) y en la panza de los rumiantes (vacas, por ejemplo). La misma funcin cumple
ciertos protozoarios (flagelados y ciliados, como los Entodinium) en el intestino de termitas y
comejenes para digerir la madera
Los casos de simbiosis entre animales y plantas superiores se producen generalmente para
alimentar a aquellos y para la reproduccin de estas. La relacin ms clara es aquella entre
animales polinizadores (abejas, mariposas, picadores, murcilagos, etc.) y las plantas con flores.
Estas estn estructuradas en tal forma que al extraerse el nctar y el polen, una parte de este es
transportado a otras flores para polinizarlas. La atraccin para los polinizadores se produce por
colores y olores. Ciertas plantas no logran reproducirse si no cuentan con el polinizador
especfico: si este se extingue la planta tambin se extinguir

La simbiosis entre animales tambin se presenta. Por ejemplo, hay cangrejos que conviven con
anmonas de mar para protegerse y otros dejan crecer sobre su caparazn esponjas y ascidias
para protegerse y camuflarse
El ser humano tambin tiene relaciones simbiticas con bacterias, que viven en el intestino y
ayudan a digerir los alimentos. Al tomar antibiticos se destruye esta flora intestinal y se
perturba el proceso digestivo.

DEPREDACION Y PARASITISMO

1. Depredador y presa: La relacin entre un animal, el depredador, que utiliza a otro, la presa,
como alimento y lo mata, se denomina episitismo. La relacin depredador-presa puede ser
muy variada e implica una serie de adaptaciones morfolgicas en el depredador (garras,
colmillos, visin aguda, ventosas, velocidad etc.)
Entre los depredadores y las presas existe una relacin numrica: las poblaciones de presas y
depredadores varan peridicamente; si aumenta el nmero de presas, aumenta el nmero de
depredadores y viceversa, pero nunca el nmero de los depredadores puede ser mayor que el
de las presas. Por ejemplo, el depredador natural ms importante de la vicua es el puma
andino, que caza vicuas adultas. El zorro andino tambin caza vicuas, pero mayormente
cras, porque los adultos tienen la posibilidad de defenderse. En un rea determinada nunca
podr haber ms pumas y zorros que vicuas, por que esta se extinguira
2. Parasitismo: Cuando la relacin es entre un organismo (parsito), generalmente ms
pequeo, que utiliza a otro (hospedero) como fuente de alimento (sustancias orgnicas o
alimentos ingeridos) sin matarlo, al menos en forma inmediata, se le conoce como
parasitismo. Los parsitos por lo general, pasan por una metamorfosis muy complicada y
pueden reducir ciertos rganos (extremidades, visin etc.), especialmente en los casos de
parasitismo interno
El parasitismo puede ser de varias clases:
Ectoparasitismo: Cuando el parsito vive u obtiene su alimento en el exterior del hospedero.
Son ejemplos muy caractersticos las pulgas, los piojos, el vampiro, el zancudo, los mosquitos,
el pique o nihua, las garrapatas etc.
Endoparasitismo: Cuando el parsito vive en el interior del hospedero y se alimenta de
alimentos ingeridos o de sustancias orgnicas de este (sangre, tejidos), los endoparsitos
debilitan al hospedero y le causan enfermedades. Existen muchas especies de endoparsitos: la
triquina vive en los msculos de animales carnvoros, omnvoros y del hombre, las tenias, los
nematelmintos y otros gusanos parsitos viven en el intestino de los seres humanos y de muchos
animales; el plasmodio de la malaria vive en los glbulos rojos de la sangre y es transmitido por
los zancudos, etc.; los endoparsitos pueden ser seres microscpicos (bacterias, virus, hongos,
protozoarios, etc.) o muy grandes, como la tenia solitaria, que puede llegar a tener varios metros
de longitud y vive en el intestino de los animales y le hombre
Parasitismo social: Cuando el parsito ocupa el nido de otra especie y deja criar su prole por el
hospedero. Un caso tpico es la costa peruana es el del tordo parsito o mirlo negro (Molothrus
bonariensis), que pone sus huevos en los nidos de otras aves, especialmente la pichisanka
(Zonotrichia cupensis) y deja criar sus pichones por estas. Las colmenas de abejas tiene
parsitos (como insectos del gnero Melo), que dejan criar sus larvas por aquellas.
El parasitismo es causa de muchas enfermedades tanto en el hombre como de los animales y las
plantas domsticas.

LA VEGETACIN COMO FACTOR ECOLGICO

Las plantas, como proveedoras de alimentos, cobertura y refugio, son de fundamental
importancia para los animales. Slo en zonas con cobertura vegetal (aunque sean slo hongos,
helechos, algas, bacterias, musgos y lquenes), puede existir vida animal permanente. En las
zonas ridas y fras, al disminuir la cobertura vegetal, disminuye tambin la vida animal.
Generalmente la oferta de alimento vegetal es suficiente para los animales, existiendo un
equilibrio mutuo entre plantas y animales herbvoros. Al disminuir la cantidad de plantas, por
alteraciones de tipo climtico (sequas) o por desmesurado aumento de las o poblaciones de
animales (sobre pastoreo) o por la actividad humana (tala y quema), las consecuencias
generalmente son calamitosas para las poblaciones animales
Al disminuir o eliminarse la cobertura vegetal, disminuyen tambin las posibilidades de
alimento y ocurren fenmenos negativos para los animales por la falta del mismo, como es el
caso del desarrollo de los individuos el cual es ms lento, por menor cantidad de alimentos; los
individuos tienen menor tamao por la escasez de alimentos; y baja la tasa de reproduccin. Por
ejemplo despus de 5 aos de sequa (1974-1979) en Pampa Galeras (Ayacucho) en la poblacin
de vicuas hubo 82% menos cras que en aos de buenas lluvias. Tambin proliferan
enfermedades por el debilitamiento de los individuos y aumenta la tasa de mortalidad
En otros casos las especies se extinguen totalmente por prdida de su hbitat
Las plantas verdes por su capacidad fotosinttica, producen alimentos y oxigeno, que son
aprovechados por los animales herbvoros. Sin las plantas los animales no podran existir,
porque estos no son capaces de producir sus propios alimentos
La vegetacin, tanto terrestre como acutica (algas, totorales, etc.) juegan un rol importante,
especialmente en proveer alimentos diversos; lugares de refugio, donde los animales se ocultan
y lugares de descanso, nidificacin y cobertura
A mayor o menor densidad de vegetacin y variedad de plantas presentes en un rea existe
mayor o menor densidad y variedad de animales. Los bosques tropicales amaznicos, que al
tener una muy alta densidad y variedad vegetacional, tambin presentan una muy alta variedad
de especies animales de todo tipo. En una hectrea de bosque amaznico existen 600 especies
de rboles distintos y con relacin a ello, tambin miles de especies de animales que viven all
en varios estratos (races, troncos, coronas, etc.). Por el contrario en el desierto costero existe
muy poca vegetacin (algas, tilandsiales etc.) y en consecuencia la variedad de animales es
tambin, muy baja.
En condiciones normales no se produce un dao intenso a la vegetacin por sobre pastoreo,
porque las especies silvestres de animales controlan su poblacin en forma natural. En el caso
de las especies domsticas, manejadas por los humanos, el fenmeno del sobre pastoreo juega
un rol importante y es con frecuencia, causa de la destruccin de las pasturas naturales por
excesivo pastoreo y falta de manejo. Un ejemplo muy tpico es el caso de las pasturas alto
andinas: existe sobre pastoreo y la cobertura vegetal disminuye, produciendo erosin de los
suelos y baja en la produccin.

LA DENSIDAD POBLACIONAL COMO FACTOR ECOLGICO

Toda especie animal o vegetal puede desarrollarse en un determinado espacio en forma ptima
slo con una poblacin en equilibrio con su ambiente. Este equilibrio es determinado
principalmente por la cantidad de alimentos disponibles. Cuando existe un exceso poblacional,
o sea mayor cantidad de individuos y menor disponibilidad de alimentos y de espacio, se
producen diversos fenmenos de control natural para restablecer el equilibrio entre la oferta de
alimentos y la poblacin. Los fenmenos ms importantes de control natural de la poblacin en
un espacio determinado son los siguientes:

Desarrollo lento: ante la falta de alimentos y espacio suficiente, los individuos se

desarrollan en forma ms lenta, lo que contribuye a bajar o disminuir el aumento
poblacional al retardarse los procesos reproductivos o tener menor nmero de cras
Disminucin del tamao: en muchos casos el tamao de los individuos disminuye y
tambin el peso de los mismos. Esto simplemente por la falta de alimentos que no permite
un desarrollo normal
Baja fertilidad: el nmero de cras disminuye por el debilitamiento de las madres o por la
mayor mortandad de las mismas al no disponer de alimento suficiente. Es frecuente .el caso
de abortos y de reabsorcin de fetos por el debilitamiento de las madres. En Pampa Galeras
(Ayacucho), despus de cinco aos de sequa, el porcentaje de cras de la vicua disminuy
en un 82%
Aumento de la mortalidad: por debilitamiento de los individuos de la poblacin, al faltar
alimento, la incidencia de enfermedades aumenta y tambin el nmero de muertos
Emigracin: si es posible y si las condiciones del rea lo permiten, una parte de la
poblacin se traslada o migra a otras partes en busca de mayor espacio y alimentos. Por
ejemplo, el guanaco realiza migraciones entre las lomas costeras en invierno, cuando estas
estn verdes y las vertientes occidentales andinas, cuando estas tienen pastos en el verano
por las lluvias de la sierra
Colapso de la poblacin: cuando las condiciones ambientales son alteradas en forma muy
significativa (destruccin de los pastos de los bosques, catstrofes, epidemias, etc.) se
puede producir el colapso de la poblacin en un rea determinada y su desaparicin total.
Cuando una especie vive en un ambiente determinado y este es alterado la especie se
extingue

De esta manera y en forma natural, disminuye la densidad poblacional hasta encontrar

nuevamente el punto de equilibrio, entre la disponibilidad de alimentos y el nmero de
individuos, contribuyendo otros factores como los depredadores, los concurrentes o especies
que compiten con otras, los parsitos etc.
En la densidad poblacional tambin pueden influir factores qumicos, como la acumulacin de
sustancias de desecho (excrementos, cadveres, etc.) especialmente en los animales acuticos
(peces, protozoarios) y en los terrestres de poco desplazamiento
Otros animales reaccionan en forma muy sensible ante perturbaciones de tipo mecnico y
psquico de otros individuos, entre ellos el desgaste energtico para defender un territorio, como
en el caso de la vicua, que es una especie territorial donde un macho defiende un rea con sus

hembras. A mayor densidad de poblacin en un espacio determinado, el desgaste fsico y

psquico para defender el territorio aumentar.
LA ESPECIE HUMANA COMO FACTOR AMBIENTAL
La especie humana, a pesar de su gran desarrollo tcnico, forma parte de medio ambiente, pues
depende de el para vivir. Sin el medio ambiente o la naturaleza, los seres humanos no
sobreviviran, pues su dependencia de los seres del ambiente tanto animado como inanimado, es
total para satisfacer sus necesidades bsicas de alimentacin, vestido, vivienda, cultura y
recreacin
Los seres humanos necesitan del aire para respirar, pues sin el oxgeno moriran en pocos
minutos; del agua para calmar su sed, lavar y cocinar sus alimentos; de las plantas para
alimentarse, obtener madera y medicamentos; de los animales para obtener alimentos, lana,
cuero y otros productos; del suelo para cultivar y cimentar sus viviendas; y del Sol como fuente
de calor y de energa, porque el petrleo, el gas, la lea y otras fuentes energticas no son ms
que energa solar acumulada
A pesar que el ser humano es parte del medio ambiente y depende de el, con su desarrollo
industrial est causando un impacto cada vez mayor en la naturaleza y produce alteraciones
funestas como:

La destruccin de los bosques: con la tala y quema de los bosques desaparecen miles de
especies y el hbitat de muchas otras es reducido. En el Per se han destruido casi la
totalidad de los bosques de la costa y unos 6 millones de hectreas en al selva alta y baja.
El ritmo de destruccin de bosques es de unas 250,000 hectreas por ao en la selva
El exterminio de plantas y animales por la extraccin exagerada; la tala y quemas de los
bosques, y otras actividades. En la actualidad decenas de especies de plantas y animales
estn en peligro de extincin y algunas, como la chinchilla, se han extinguido para siempre
en nuestro territorio
La contaminacin del agua, del aire y del suelo por los desechos tanto del hogar como de
las industrias. La mayor parte de los ros costeros estn fuertemente contaminados por las
actividades mineras, los pesticidas y los desechos de las ciudades. La fauna acutica, como
el camarn de ro, va desapareciendo paulatinamente
La erosin de los suelos agrcolas y la prdida de fertilidad de los mismos por prcticas no
adecuadas, que reducen la produccin de alimentos y comprometen la seguridad
alimentaria de las generaciones futuras. En la costa el 50% de las tierras agrcolas estn
afectadas por procesos de salinizacin; en la Sierra el 60 % de las tierras estn siendo
afectadas por la erosin; y en la selva cerca de 4 millones de hectreas han perdido su
fertilidad
La prdida de recursos genticos de plantas y animales domsticos y de variedades
adaptadas a las diversas condiciones ambientales. El Per es un pas con gran diversidad de
especies y variedades domsticas de plantas y animales: posee 128 especies de plantas
nativas domesticadas y cuatro especies de animales nativos domesticados (alpaca, llama,
cuy y pato criollo). De algunas especies se tienen decenas y hasta miles de variedades,
como en el caso de las papas. La prdida de variedades es muy intensa.

EFECTOS DE LA ACCIN DE LOS FACTORES ECOLOGICOS

Tanto para plantas como para animales los factores ecolgicos tienen tres tipos de efectos: de
orientacin (atraccin o repulsin), de cambio (accin modificatoria) y de limitacin
1. Efecto de orientacin: Este efecto es mucho ms importante en los organismos de libre
movimiento que en los ssiles. Los organismos ssiles o fijos, que son la mayora de las
plantas y muchos animales acuticos, reaccionan a la atraccin o repulsin de los factores
ecolgicos slo con el movimiento de determinadas partes, como en el caso de los tropismos
QUE ES EL FOTOTROPISMO
El fototropismo es la orientacin hacia la luz, como en las plantas verdes. El geotropismo es la
orientacin hacia el suelo, como las races de las plantas. El Hidrotropismo es la orientacin
hacia el agua, como las races de las plantas, que se orientan hacia el agua.
En los organismos de libre movimiento se producen desplazamientos locomotores dirigidos a
buscar condiciones favorables o a evitar condiciones desfavorables. Los movimientos de estos
organismos pueden ser: limitados, de pocos centmetros en animales pequeos; amplios, en
espacios grandes, como el cndor y los gallinazos que peinan extensas reas y pueden ubicar la
carroa desde varios kilmetros de distancia; y peridicos, con migraciones estacionales
anuales. Muchas aves del rtico llegan a nuestro pas para pasar el verano y huir del invierno
2. Efectos de cambio o modificacin: La adaptacin a los factores ecolgicos produce
cambios en los organismos, que pueden ser modificatorios o genticos, dando como
resultado las diferentes formas de vida
Los cambios modificatorios solo se refieren a caractersticas externas o al fenotipo y pueden
ser muy importantes desde el punto de vista ecolgico. La reaccin de los organismos ante los
factores ambientales depende a menudo del tiempo de permanencia en dichas condiciones,
como en el caso de la aclimatacin
Los cambios genticos se originan en la sucesin de generaciones de una poblacin por
mutantes seleccionados naturalmente. En este caso los caminos son dos: (1) de adaptacin, es
decir una mayor tolerancia ante los factores como por ejemplo, adaptacin a la temperatura, al
aire seco o hmedo, a la altura, etc. y (2) de emancipacin, es decir aislamiento ante la accin
del factor, como la temperatura corporal constante en aves y mamferos. Cuando una especie no
logra adaptarse a los cambios ambientales, que pueden ser violentos, se extingue
3. Efectos limitantes: Los factores ambientales adversos pueden limitar el desarrollo de los
seres vivos en ciertas condiciones. Su influencia es determinante en la distribucin y la vida
de los organismos, porque son los responsables de la distribucin espacial de los seres vivos,
tanto sobre la Tierra en general (distribucin geogrfica o biogeogrfica) como en espacios
ms limitados a nivel local (playas, desiertos, pantanos, etc.)

En ciertas zonas los factores limitantes son tan fuertes que no es posible el desarrollo de la vida,
como en los polos o en las altas cumbres de las cordilleras, donde el fro extremo impide la
reproduccin y la produccin de alimentos.

HABITAT Y NICHO ECOLGICO

Cada especie tiene un determinado lugar donde vive y al cual est adaptada, y se denomina
Hbitat (del latn habitare = vivir). El hbitat es la direccin de la especie o sea el lugar
donde vive y se la puede encontrar. Por ejemplo, el hbitat del jaguar, son los sotobosques, pero
el estrato del sotobosque; las del cangrejo carretero son las playas arenosas y no las rocosas; los
de la vicua son los pajonales de la Puna.
Sin embargo, un determinado hbitat es compartido por varias especies, pero que tienen una
funcin distinta en el mismo que se conoce como nicho ecolgico y que es la ocupacin o
profesin de la especie en el hbitat. Por ejemplo, el hbitat de la vicua es el pajonal de puna,
igual que el del puma andino, pero la primera es herbvora y el segundo carnvoro, depredador
de la primera.
QUE ES EL NICHO ECOLGICO
El nicho ecolgico expresa la interrelacin del organismo con los factores ecolgicos, es decir la
posicin o funcin de una poblacin o parte de ella en el ecosistema. La funcin que cumple
cada especie en el ecosistema, o sea, su nicho ecolgico, es determinada por una serie de
factores, siendo el principal la competencia con otras especies
Por ejemplo, el nicho ecolgico que ocupa la mariposa monarca {Danaus) en, el estado de
oruga es ser herbvora, alimentndose de la planta flor de sesda (Asclepias curassavica), en su
estado adulto es nectarfera, visitando flores de diversas plantas. Por la competencia con otras
especies la mariposa monarca se ha especializado, a travs del tiempo, en dicha planta, que no
es aprovechada por otras mariposas y que a pesar de ser txica, la oruga soporta la toxicidad por
una adaptacin especial
Por otra parte, el nicho ecolgico del jaguar u otorongo en el bosque tropical es el ser carnvoro
o depredador de animales grandes (venados, sachavacas, sajinos, etc.). Comparte el mismo
hbitat con los venados, pero estos son herbvoros
EL nicho ecolgico permite que en un rea de, (terminada convivan muchas especies
herbvoras, carnvoras u omnvoras, habindose especializado cada una en una determinada
planta o presa, sin hacerse competencia unas a otras. Esto se ha logrado a travs de un largo
proceso de especializacin y que implica que en el tiempo han sobrevivido las especies que han
logrado adaptarse a una determinada funcin y han desarrollado hasta ciertos rganos
especializados
Un ejemplo muy caracterstico constituye los picadores. En el bosque amaznico y en una
misma rea podemos encontrar varias especies de estas aves, pero cada una se ha especializado

en determinadas flores y sus picos varan en forma o longitud, segn las flores las especies de
plantas que visitan
Las distintas funciones de las especies permiten la convivencia de muchas especies en el mismo
espacio, sin hacerse una competencia tal, que permita a todas vivir
El concepto de nicho ecolgico es importante para comparar distintos ecosistemas, como es el
caso de las convergencias (especies muy distintas pero de hbitos similares) y la comparacin
entre diversas poblaciones del mismo ecosistema, posibilitando la explicacin de la
competencia y la coexistencia.

LA POBLACION
ELEMENTOS FORMALES DE UNA POBLACION
Los elementos formales representan una situacin momentnea de la poblacin respecto a la
densidad, dispersin, variabilidad, edad, sexualidad y morbidad
1. La densidad: es la distribucin de la poblacin en un espacio determinado (superficie o
volumen). Se mide en nmero de individuos por Km2 (habitantes o animales/km 2), por
volumen (bacterias/litro, bacterias /mm3, etc.)
2. La dispersin: es el espaciamiento de los individuos en el rea y depende de la
capacidad de desplazarse de los organismos. Se expresa en espacios o reas geogrficas
ocupadas por una especie y puede traducirse en un mapa. Por ejemplo se pueden hacer
mapas de la distribucin de diversas especies a escala nacional y mundial;
3. La variabilidad: consiste en que, en igualdad de condiciones, los individuos no
coinciden en uno o ms caracteres (color, tamao, etc.), lo que depende de factores
hereditarios o genticos y ambientales o ecolgicos. Por ejemplo, en una misma
poblacin de osos de anteojos es posible encontrar una alta variabilidad de individuos
con la mancha blanca alrededor de los ojos o individuos que no la poseen
4. La edad: indica que partes de la poblacin estn en diversas etapas de desarrollo (larva
y adultos en insectos) o pertenecen a diversos grupos por edades. Se suele distinguir
entre: (1) jvenes o juveniles, que no han alcanzado la edad reproductiva; (2) adulta,
que estn en edad de reproduccin; y (3) viejos o seniles, que han pasado la capacidad
reproductiva
5. El sexo: indica la composicin de la poblacin por el sexo (machos y hembras). Raras
veces y slo temporalmente una poblacin posee individuos no diferenciados
sexualmente (reproduccin vegetativa). Con mayor frecuencia se distinguen
poblaciones bisexuales (machos y hembras) o unisexuales
6. La morbidad: indica el grado de enfermos en la poblacin, porcentaje que puede variar
grandemente. Es causada por factores abiticos o biticos

Los factores abiticos son los del ambiente fsico y qumico. Entre ellos tenemos las
variaciones del clima, que producen alteraciones en el ambiente y pueden ser causas de
enfermedades y de muertes; la contaminacin ambiental, que en los tiempos modernos se
ha convertido en una causa importante, como en el caso de los pesticidas y sustancias
txicas vertidas en el agua; y las catstrofes (terremotos, inundaciones, incendios,
vulcanismo, etc.), que pueden afectar a grandes reas.
Los factores biticos son los que se refieren a los seres vivos. Entre ellos se cuentan los
organismos patgenos (patos = enfermedad; geno= producir), la competencia trfica, los
rivales, las luchas territoriales, los depredadores, etc. Estos factores son importantes en los
animales domsticos, afectados intensamente por la proliferacin de enfermedades y por la
disponibilidad de alimentos.
ELEMENTOS FUNCINALES DE UNA POBLACION

Los elementos funcionales de una poblacin son reconocibles despus de haberse producido la
accin, a diferencia de los formales, que son reconocibles directamente. Comprenden: el
comportamiento, la constitucin, la fertilidad y la mortalidad
1. Comportamiento: es la conducta o forma de actuar de los individuos de una poblacin
como reaccin a diversos factores ambientales y es tomada en consideracin en cuanto
ejerce su influencia sobre otras estructuras de la misma poblacin. El comportamiento de
los individuos aislados de una poblacin influye sobre la actitud hacia los factores
ambientales (temperatura, luz, y agua) y en consecuencia, sobre la densidad y la dispersin.
Es el caso de especies relacionadas con el agua, cuya dispersin est de acuerdo con la
distribucin del agua, como los humedales o pantanos. El comportamiento colectivo slo se
produce en la agrupacin de individuos, distinguindose el social (atraccin y repulsin) y
el territorial (dispersin y densidad)
2. Constitucin: es la eficiencia fisiolgicas heredada y o adquirida, que se expresa en la
condicin fsica de los individuos, dependiendo de la carga, de la alimentacin y de las
costumbres adquiridas, influye sobre los rendimientos de la poblacin

Nmero y mortalidad de la prole: individuos ms fuertes tienen mayores

posibilidades de supervivencia
Supervivencia en situaciones de crisis: los individuos ms dbiles mueren primero
ante la falta de alimento
Inmunidad contra parsitos y venenos: algunos individuos han adquirido inmunidad
y resisten mejor las enfermedades
Duracin del desarrollo individual: en condiciones mejores el desarrollo es ms
rpido

3. Fertilidad: es el nmero de descendientes generado en un determinado perodo de tiempo.

Est determinado por la madurez, la cpula, la oviposicin o parto y el nmero de
descendientes. Se expresa en cras por ao o por hembras por mil individuos
4. Mortalidad: es el nmero de individuos muertos de una poblacin en un determinado
perodo de tiempo, generalmente en un ao y tiene como finalidad equilibrar la
sobrepoblacin en una poblacin constante. Las causa pueden estar en el individuo, como
los factores letales (defectos congnitos), la vejez, los defectos en la constitucin y la falta
de fecundacin, entre otros; en la poblacin, como en las luchas territoriales o, por la
posesin de las hembras, el canibalismo y la competencia; y en el ambiente, como las
condiciones del tiempo y clima (rayos, lluvias, heladas, sequas, etc.). Falta de alimento y
de agua, presencia de depredadores, parsitos, enfermedades epidmicas, alteraciones del
hbitat, etc.
Cuando la mortalidad afecta a todos los individuos de una especie se produce la extincin, que
siempre ha existido pero en los tiempos actuales se ha acrecentado por la influencia humana
sobre los ecosistemas (tala de bosques, quema de cobertura vegetal) y la caza y pesca excesiva.

LA DINAMICA POBLACIONAL

La dinmica de una poblacin es su desarrollo en el tiempo y en el espacio y est determinada

por factores que actan en el organismo, en la poblacin y en el medio ambiente. Se refiere a la
dispersin, a la densidad y al crecimiento
1. Dinmica de dispersin: est caracterizada por los movimientos dentro de la poblacin y
la migracin

Los movimientos dentro de la poblacin se realizan en el espacio ocupado por ella. Un

tpico movimiento de tal tipo es por ejemplo, la expulsin de las cras desde vicuas del
grupo familiar a partir del octavo mes de edad, integrndose a las tropillas de machos
jvenes, si las cras son machos; o a otros grupos familiares, si son hembras
La migracin se produce cuando una poblacin o parte de ella abandona o coloniza un
espacio, distinguindose varias formas: (1) la emigracin o el, abandono definitivo del
rea para ocupar otra donde existen condiciones adecuadas; (2) la inmigracin o la
ocupacin de otra parte del rea, donde ya existe la especie, generalmente por el
aumento de densidad; (3) la permigracin cuando solo pasan por el rea sin ocuparla;
(4) la invasin o la ocupacin de una nueva rea donde antes no se encontraba; y (5) la
traslocacin o el abandono total de un rea

2. Dinmica de densidad: es la oscilacin en la concentracin de los individuos de una

poblacin en el rea. Los cambios de densidad en el espacio pueden ser graduales (mayor
densidad en una zona y disminucin gradual hacia la periferia) al ofrecer determinadas zonas
de fluctuacin causadas por el clima, la orografa (laderas, planicies), el suelo, la vegetacin,
el equilibrio trfico, etc. En el caso de la vicua se nota una mayor concentracin donde hay
ms pastos y agua
3. Dinmica del crecimiento poblacional: es el aumento de la poblacin en el tiempo,
descontando la mortalidad
La tasa de crecimiento, es la diferencia entre la tasa de natalidad y la tasa de mortalidad, Por
ejemplo, en la actualidad la humanidad tiene una tasa de natalidad de 3,4% y una tasa de
mortalidad de 1,5%, lo que da un incremento anual de 1,9% en promedio mundial. En el Per la
tasa de crecimiento esta cerca del; 2% anual
Ciertas poblaciones tienden a una autolimitacin de acuerdo a la densidad, en que la tasa de
crecimiento decrece al mismo tiempo que la densidad aumenta. Estas poblaciones tienden a
nivelar su poblacin en dependencia inversa a la densidad en el rea. Otras poblaciones no
limitan su crecimiento y crecen en progresin geomtrica (2, 4, 8, 16, 32...). Su crecimiento slo
puede ser detenido por fuerzas externas a la poblacin (como factores ambientales, otras
poblaciones, alimentos, enfermedades, etc.)
Una poblacin puede desarrollarse en cuatro direcciones:

Mantenerse en el mismo nivel por un largo perodo, porque ha logrado un equilibrio

entre la oferta de alimentos y su crecimiento. Es tpico de poblaciones no perturbadas

Aumentar lentamente como una adaptacin progresiva al medio

Declinar y hasta extinguirse por falta de alimentos, contaminacin o destruccin del

hbitat

Fluctuar regular o irregularmente, o sea, aumenta y disminuir en perodos constantes o

no, como cuando se producen lluvias intensas y la poblacin de grillos crece en forma
explosiva.

LAS COMUNIDADES BITICAS

Las plantas y ios animales no viven aislados, sino que se asocian en comunidades, o sea, en
determinados ambientes y en interdependencia. Por ejemplo, un bosque es una comunidad
donde viven muchas plantas y animales diferentes. Se distingue entre comunidades de plantas,
comunidades de animales y comunidades de plantas y animales o biocenosis
1. Comunidades de plantas: las comunidades de plantas estn relacionadas con
determinados ambientes con una composicin de especies muy caractersticas, donde
influyen diversos factores ambientales

Los del lugar o sitio: el clima (luz, temperatura), el suelo (estructura, aireacin,
nutrientes, ndice de acidez y alcalinidad o pH, microorganismos, etc.) el agua y la
vegetacin entre otros

Los biticos: genticos, vitalidad, competencia, capacidad de dispersin, etc.

La historia del lugar: desarrollo del clima a travs de los tiempos, aislamiento
progresivo, cambios, etc.

La adaptacin a los diferentes factores conduce a comunidades vegetales muy caractersticas,

que se conocen como formaciones vegetales, y que son variables en el espacio. Por ejemplo, en
la amazonia encontramos formaciones vegetales en zonas pantanosas con predominancia de la
palmera aguaje y que se conocen como aguajales; formaciones de zonas inundables, que se
conocen como vrzeas, etc.
Las cadenas de montaas altas, como la Cordillera de los Andes, producen cambios climticos
importantes con la altura, la que da origen a formaciones y comunidades vegetales
caractersticas: pajonales de la Puna, bosques de quinua o quinuales y formaciones de cactceas
2. Las comunidades de animales: las comunidades de animales estn ntimamente
relacionadas y son dependientes de la disponibilidad de materia orgnica en forma
directa o indirecta y que son plantas terrestres o acuticas. Es por esta razn que las
comunidades de animales estn integradas a formaciones o comunidades de plantas
La base de una comunidad animal la constituyen los animales que comen plantas
(herbvoros) y a partir de ellos se desarrollan las cadenas alimenticias o trficas: herbvoros carnvoros - carroeros - detritvoros
3. Comunidades biticas: las comunidades de plantas y animales se integran en comunidades
biticas o biocenosis, que son el conjunto de plantas y animales de un determinado espacio
en interdependencia. Por ejemplo, el pajonal de puna, es una formacin vegetal con animales
caractersticos (vicua, zorro, etc.) que viven en el. El lago de Junn es tambin una
comunidad bitica con especies de plantas y animales propios y en interdependencia
Las comunidades biticas encajan en reas cismticas y vegetacionales de la Tierra,
denominadas biomas. Un bioma est integrado por formaciones vegetales (bosques
tropicales, bosques secos, sabanas, desiertos, etc.) y con los animales adaptados a las
mismas. Cada bioma tiene caractersticas especiales que lo distinguen de otros (bosque
tropical, desierto, puna, bosque seco etc.)
QUE ES EL BIOMA:

Es una unidad que incluye varias comunidades biticas: Por ejemplo, el bioma del Bosque
Tropical Amaznico incluye diversas comunidades biticas, como el ro, la cocha, el bosque
inundable, el bosque de colina o restinga y diversos otros

EL ECOSISTEMA

La integracin de los diversos grupos de organismos (plantas y animales en interrelacin con los
factores biticos y abiticos en un rea determinada se denomina sistema ecolgico o
ecosistema
El ecosistema es cualquier unidad que incluye la totalidad de los organismos o sea la comunidad
de plantas y animales de un rea determinada, que actan en reciprocidad con el medio fsico
(factores abiticos), dando origen a una corriente de energa que conduce a:

Una estructura de dependencia alimenticia o trfica: cadenas y redes trficas

Una diversidad de seres vivos o bitica, caracterizado por la diversidad de especies y la
variabilidad de las mismas
Ciclos de intercambio de materiales entre las partes vivas (compartimiento bitico o
vivo) e inertes (compartimiento fsico)
Un ecosistema es un sistema abierto donde hay una continua corriente de captacin y prdida de
sustancias, energa y organismos. Sus componentes caractersticos se dejan agrupar en dos
Compartimientos: el abitico y el bitico
1. El compartimiento abitico: est conformado por las sustancias inorgnicas y se denomina
biotopo (del griego bios= vida y topos= lugar) incluye:

Materiales: que forman la base para la vida y donde se incluyen el oxgeno, el dixido
de carbono, el agua, el carbono, el nitrgeno, el fsforo, el azufre, el potasio, el calcio,
y las diversas sales minerales

Energa: proveniente del Sol en forma casi exclusiva

Estructura espacial: muy variable en los diversos ecosistemas (cuevas, lagos, playas,
arenosas, playas pedregosas etc.)

2. El compartimiento bitico: est conformado por los seres vivos de un ecosistema y que
estn ligados recprocamente por las cadenas trficas y se denominan biocenosis o
comunidad bitica. Agrupa tres estratos:

Productores o productores primarios: son todos los seres vivos que a partir de
sustancias inorgnicas producen sustancias orgnicas y se denominan auttrofos,
porque producen sus propios alimentos. En los ecosistemas terrestres llenan esta
funcin las plantas verdes; en el agua las algas microscpicas o fitoplancton

Consumidores: son los organismos que viven directa o indirectamente de las

sustancias generadas por los productores y por eso se denominan hetertrofos:
Pertenecen a este grupo los animales, las bacterias y los hongos

Descomponedores o desintegradores: son tambin organismos hetertrofos que

consumen materia orgnica muerta y las descomponen hasta sus componentes
inorgnicos. Pertenecen a este grupo los necrfagos, que se alimentan de cadveres; los
coprfagos, que se alimentan de excrementos; los saprfagos, que se alimentan de
materia podrida; los detritivoros, que se alimentan de detritos y los mineralizadores o
reductores, que reducen los compuestos hasta las formas ms sencillas, como las
bacterias y los hongos.
EL FLUJO DE ENERGIA EN EL ECOSISTEMA

La energa es la capacidad de realizar un trabajo y el comportamiento de las mismas la

describen las leyes de la termodinmica, que son dos:
La primera ley dice que la energa puede transformarse de una clase a otra, pero no puede
destruirse. Por ejemplo: la energa de la luz se transforma en materia orgnica (lea), que a su
vez se transforma en calor (fuego); el calor se puede transformar en energa del movimiento
(mquinas a vapor); esta en luz (dinamo que produce electricidad) y as sucesivamente
La segunda ley dice que al pasar de una forma de energa a otra (energa mecnica a
qumica) hay prdida de energa en forma de calor. Cualquier cambio de una forma de
energa a otra produce prdidas por calor. De esto se deduce que un ecosistema no puede ser
autoabastecido de energa en el corto plazo y que todos los procesos naturales son irreversibles
en cuanto al flujo de energa, es decir, el flujo de energa sigue una sola direccin.
El 99.98% de la energa disponible sobre la superficie de la tierra proviene del Sol, la restante
de las mareas, la energa nuclear, de la termal o sea el calor del interior de la tierra y de la
gravitacional o sea la fuerza de la gravedad. La radiacin solar, que llega a la superficie
terrestre, vara segn la latitud (a mayor distancia de la lnea ecuatorial menor radiacin), la
altura sobre el nivel del mar (a ms altura ms radiacin), la orografa (valles profundos tienen
menos horas de sol) y la nubosidad (a mayor nubosidad menos radiacin), influenciando
fuertemente en el tiempo y el clima
De la energa solar que llega a la superficie de un ecosistema se aprovecha solo un 1%
aproximadamente, porque las prdidas son considerables hasta llegar a la produccin primaria.
En efecto, solo el 45% de la luz disponible es absorbida por los orgnulos fotosintticos; una
parte de la radiacin potencial es reflejada; otra parte es transmitida por los rganos vegetales, o
sea que pasa por ellos y la energa absorbida es transformada en calor.
En el mismo ecosistema hay prdida de energa, porque cerca de la mitad de la produccin
primara bruta es gastada por los productores en su metabolismo y se pierde como calor, y solo
la otra mitad est disponible para los consumidores como alimento (carbohidratos, celulosa,
lignina, grasas, protenas, etc.).
En la cadena trfica, al pasar de un eslabn a otro, hay ms perdida de energa a travs de la
respiracin y los procesos metablicos de los individuos, porque el mantener vivo un organismo
implica gastar, en forma de calor parte de la energa captada; las sustancias no digeribles, que
son excretadas o regurgitadas y descompuestas por detritvoros; y la muerte de individuos que
ocasiona prdidas, pero la energa es devuelta en parte por los desintegradores.
La fotosntesis de las plantas verdes es el proceso fundamental mediante el cual la energa solar
es transformada en materia orgnica, que mantiene todas las formas de vida sobre la Tierra
Sin la energa solar no sera posible la vida y el da en que el Sol cese de producir energa,
tambin se acabar la vida en nuestro planeta indefectiblemente, al menos en forma
generalizada. Naturalmente esto suceder dentro de unos 7000 millones de aos.

LAS INTERRELACIONES EN EL ECOSISTEMA

Todos los seres que existen en la naturaleza, inanimados y animados, dependen unos de otros.
Esta dependencia se expresa en que entre el mundo inanimado o abitico y animado o vivo hay
un flujo continuo de elementos, es decir que existe una circulacin de ciertos elementos con uso
de energa
El mundo inanimado est compuesto de 103 elementos que se asocian en compuestos qumicos:
slidos, lquidos y gaseosos y que constituyen la Tierra y todo el universo. Los seres vivos estn
formados por algunos elementos que son comunes con los seres inanimados (rocas y minerales)
y que estn asociados en una forma peculiar. Estos elementos se clasifican de varias formas,
segn La necesidad que tiene de ellos los seres vivos, especialmente las plantas.
Elementos no metlicos:
Elemento

Smbolo

Caractersticas

Carbono

Presente en forma de gas CO2 en el aire y el agua, y de compuestos

orgnicos

Oxgeno
Hidrgeno

O2
H

Presente en el aire y como compuesto en el agua

Presente especialmente en el agua

Nitrgeno
Fsforo
Azufre

N
P
S

Presente en el aire y diversos compuestos

Presente en forma mineral y en compuestos orgnicos
Presente como elemento y en compuestos orgnicos

Silicio

Si

Muy abundante en forma de compuestos inorgnicos (silicatos

especialmente)

Elementos metlicos:
Elemento
Smbolo Caractersticas
Potasio
K
Se encuentra en el suelo como compuestos
Calcio
Ca
Elemento muy abundante en forma de carbonates
Magnesio
Mg
Presente en forma de compuestos en el suelo
Manganeso Mn
Presente en el suelo bajo diversas formas
Cobre
Cu
Presente en la materia orgnica y en forma de minerales
Molibdeno
Mo
Presente en forma de compuestos minerales
Zinc
Zn
Presente en forma de compuestos minerales
Fierro
Fe
Muy abundante en forma de compuestos minerales
Boro
B
Presente en forma de compuestos minerales
Segn la necesidad que tienen los seres vivos de estos elementos se los clasifica tambin como
esenciales y menores o no esenciales

Elementos nutritivos principales o esenciales: son los imprescindibles para los seres
vivos. Entre ellos se cuentan el nitrgeno, el fsforo y el potasio
Elementos menores: son los necesarios para la vida, pero no imprescindibles. Entre
ellos se cuentan el boro, el zinc, el manganeso y otros.

Estos elementos circulan entre el mundo inorgnico y los seres vivos en forma de ciclos o
circuitos, con uso de energa.
Esta circulacin de elementos se denomina: ciclos biogeoqumicos
LOS CICLOS BIOGEOQUIMICOS

El organismo es un sistema de trnsito de las sustancias inorgnicas, mientras en el ecosistema

esas sustancias circuan entre los organismos y el medio ambiente, por lo que se denomina
ciclos. Estos ciclos reciben la denominacin de biogeoqumicos, por pasar por los seres vivos
(bios = vida), el suelo (geo = tierra) y estar sujetos a reacciones qumicas con uso y liberacin
de energa
En los ciclos biogeoqumicos se pueden reconocer dos partes o compartimientos: la bitica y la
abitica

La parte bitica: comprende la inclusin de sustancias inorgnicas en el organismo y la

subsiguiente descomposicin y remineralizacin. El intercambio de elementos es
rpido, pero la cantidad de sustancias inorgnicas no es mayor. El organismo vivo toma
elementos inorgnicos y al morir y descomponerse stos son devueltos al ambiente para
ser nuevamente aprovechados

La parte abitica: el medio contiene gran cantidad de sustancias inorgnicas, que se

descomponen con lentitud y estn a disposicin del organismo en forma abundante y
fcil (agua, dixido de carbono, oxgeno) o escasa y difcil (fsforo y nitrgeno). En el
primer caso se trata de ciclos atmosfricos con grandes reservas de materiales; en el
segundo se trata de materiales sedimentarios (fsforo, hierro, azufre, magnesio y
elementos menores)

La deficiencia de alguno de estos elementos y sustancias en un ecosistema puede producir serios

problemas en el proceso de produccin de las plantas (produccin primaria) y entre los
consumidores (animales y seres humanos). Por ejemplo, la deficiencia o falta de yodo en ciertas
zonas produce problemas como el bocio o coto en los seres humanos y problemas en los
animales, especialmente durante la poca de gestacin
La produccin agrcola, ganadera y forestal moderna se basa en procesos de mejora de los ciclos
biogeoqumicos de los nutrientes para aumentar la produccin por rea. Esos procesos
modernos se basan en gran medida en la fertilizacin de los campos con fertilizantes qumicos,
que aaden cantidades adicionales de los elementos esenciales (nitrgeno, fsforo y potasio),
adems de elementos menores como magnesio, brax, y otros compuestos qumicos
En muchas partes los suelos son deficitarios en ciertos elementos. Los casos ms notables son la
deficiencia del fsforo en los suelos amaznicos, y la falta de nitrgeno en los suelos muy
hmedos o pantanosos
Existen hoy tcnicas de amplio uso para hacer el anlisis de los suelos y determinar las
necesidades de elementos para un a fertilizacin adecuada y de acuerdo a los distintos tipos de
cultivos, porque cada uno de ellos tiene exigencias especiales

EL CICLO DEL FOSFORO

El ciclo del carbono consiste en un proceso muy complicado, cuyos elementos principales son
los siguientes;

El carbono est almacenado en el aire, en el agua y en el suelo en forma de una gas

llamado dixido de carbono (CO2). En CO2 est disponible en cantidades abundantes en
el medio

Las plantas toman el carbono del CO2 del agua (plantas acuticas), del aire o del suelo
(plantas terrestres) y con la energa de la luz del Sol producen alimentos (glucosa,
sacarosa, almidn, celulosa, etc.) y liberan oxgeno (O 2) al aire, al agua o al suelo. Este
proceso qumico se denomina fotosntesis. En el ciclo del carbono las plantas juegan el
rol ms importante y una gran parte de la masa de las plantas est conformada por
compuestos de carbono: azcares, almidones, celulosa, madera o lignina y compuestos
diversos. Cada planta tiene miles de compuestos orgnicos elaborados sobre la base de
la fotosntesis y procesos celulares posteriores.

Los animales herbvoros se alimentan de las plantas y usan los compuestos orgnicos
Para vivir y formar su propia materia. Los carbohidratos (azcares, almidn, celulosa,
lignina, etc.) son descompuestos por los herbvoros por procesos qumicos en las clulas
y forman el combustible de su cuerpo. Este proceso se inicia con la respiracin. O sea la
toma de oxigeno del aire o del agua.. Con el oxgeno se descomponen los azcares y se
emite CO2 al aire o al agua, con produccin de diversas formas de energa,
especialmente calor. En la naturaleza existen muchos tipos de animales herbvoros,
segn las partes o compuestos de las plantas de las cuales se alimentan. Los principales
son los que comen hojas (folifagos); frutos (frugvoros) y madera (xilfagos), entre
otros tipos. Para digerir las partes de las plantas estos herbvoros tienen aparato
digestivo especialmente adaptado. Por el proceso de la respiracin los herbvoros
emiten al aire o al agua C02

Los animales carnvoros toman la materia de otros animales por la alimentacin,

absorben los componentes de los animales por el proceso digestivo y los descomponen
en las clulas con ayuda del oxgeno que respiran (del aire o del agua) y emiten CO 2 al
aire o al agua. Existen muchos tipos de carnvoros especializados: los que comen
zooplancton o animales microscpicos del agua se denominan zooplanctivoros; los que
comen insectos se denominan insectvoros; los que comen peces se denominan
piscvoros, etc.

La descomposicin de las plantas y de los animales al morir restituye el carbono al

medio en forma de CO2 y materia orgnica, que son aprovechados por otras plantas
para reiniciar el ciclo. Los organismos vivos, que se encargan de la descomposicin,
proceso tambin denominado putrefaccin, se denominan detritvoros y estn
conformados esencialmente por bacterias y hongos.

El ciclo del carbono es fundamental, porque de este depende la produccin de materia orgnica,
que es alimento bsico de todos los seres vivos

EL CICLO DEL NITROGENO

El nitrgeno (N) es sumamente importante para las plantas y para la produccin de protenas,
esenciales para la vida de los animales y del ser humano. La carne (los msculos, por ejemplo)
son protenas. La leche y los huevos son ricos en protenas, como muchas leguminosas entre
otros.
El ciclo del nitrgeno consiste en los siguientes procesos:

El nitrgeno es un gas que forma el 78% del aire, siendo uno de los elementos ms
abundantes sobre la Tierra. El nitrgeno atmosfrico no puede ser utilizado en forma
normal por los seres vivos, sino que tiene que ser transformado en compuestos
absorbibles por las plantas

Muy pocos organismos pueden aprovechar directamente el nitrgeno del aire y la mayor
parte lo hace a travs de bacterias, que viven en el suelo o en las races de las
leguminosas, formando ndulos. Estas bacterias (Rhizobium) fijan el nitrgeno del aire;
lo transforman en compuestos aprovechables (amonaco y nitratos) y la planta los
absorbe para formar protenas. Estas bacterias se encuentran especialmente en la races
de las leguminosas (frijoles, alfalfa, pacae, etc.) Artificialmente se puede inocular estas
bacterias y aumentar la productividad de cualquier leguminosa (Rhizooiologa)

Las plantas fabrican protenas, en reacciones qumicas muy complejas (aminocidos y

protenas), que son aprovechadas por los animales herbvoros para su crecimiento y
formacin de carne. Los carnvoros aprovechan las protenas a travs de la carne que
consumen

Los seres vivo al morir son descompuestos por procesos de putrefaccin o

descomposicin, en el que intervienen bacterias y hongos y se restituyen al medio los
compuestos a base de nitrgeno que contienen, para un aprovechamiento posterior por
las plantas

Una parte de los compuestos nitrogenados de la descomposicin son lavados por la

lluvia y llegan a las aguas de los ros y lagos. El proceso de lavado, llamado tambin
lixiviacin, de los compuestos nitrogenados del suelo es ms intenso en zonas muy
lluviosas y esto empobrece los suelos, los cuales pierden su fertilidad. En un suelo frtil
los compuestos nitrogenados estn en la materia orgnica o sea, la materia en
descomposicin. Por eso cuanto ms materia orgnica tenga un suelo, ms frtil ser,
porque contiene compuestos de nitrgeno, esenciales para el crecimiento de las plantas

Los animales y los humanos eliminan una parte de los compuestos nitrogenados por los
excrementos y la orina, que son descompuestos y restituyen al ambiente los compuestos
nitrogenados para ser aprovechados nuevamente. El guano de las islas por ejemplo,
producido por las aves guaneras, contiene abundantes compuestos nitrogenados por
procesos qumicos, con intervencin de bacterias, los compuestos nitrogenados

Por procesos qumicos, con intervencin de bacterias, los compuestos nitrogenados

pueden ser descompuestos hasta gas nitrgeno, proceso que se denomina
denitrificacin. De esta forma el N al final, retoma a la atmsfera, para reiniciar el ciclo

EL CICLO DEL FOSFORO

El Fsforo (P) es un elemento esencial para los seres vivos y los procesos de la fotosntesis de
las plaas; como otros procesos qumicos de los seres vivos, no se pueden realizar sin ciertos
compuestos en base a fosforo. Sin la intervencin del fsforo no es posible que un ser vivo
pueda sobrevivir
El ciclo del fsforo se reduce a los siguientes procesos:

El fsforo se encuentra en la naturaleza en forma de compuestos de calcio (apatita),

fierro, manganeso y aluminio conocidos como fosfatos, que son poco solubles en el
agua. En los buenos suelos agrcolas, el fsforo est disponible en forma de iones de
fosfato (P2 O5)

Las plantas absorben los iones de fosfato y los integran a su estructura en diversos
compuestos. Sin fsforo las plantas no logran desarrollarse adecuadamente

Los animales herbvoros toman los compuestos de fsforo de las plantas y los
absorben mediante el proceso de la digestin, y los integran a su organismo, donde
juegan un rol, decisivo en el metabolismo

Los carnvoros toman el fsforo de la materia viva que consumen y lo integran a sus
estructura orgnica

Los seres vivos (plantas y animales) al morir restituyen los compuestos de fsforo al suelo y al
agua por el proceso de descomposicin. Los compuestos liberados son otra vez aprovechados
por las plantas para reiniciar el ciclo
Los compuestos de fsforo pueden ser transportados por los sedimentos de los ros y
acumulados en los suelos aluviales o sea aquellos que se originan por acumulacin de los
sedimentos del agua, generalmente a lo largo de los ros y en el fondo de los lagos Los
compuestos de fosforo pueden llegar a la atmsfera en forma de polvo el cual, al caer al suelo es
depositado y reintegra esos compuestos al suelo
En la naturaleza la disponibilidad de fsforo se produce por la descomposicin de rocas, que
contiene fosfatos y mediante la erosin natural llegan a los suelos y a las aguas (ros, lagos y
mares). En las zonas de erupciones volcnicas, pasadas o, presentes, los compuestos de fsforo
son depositados por las cenizas. Por esta razn los suelos de origen volcnico son ricos en
compuestos de fosforo
En ciertas zonas de la Tierra se han formado acumulaciones de compuestos fosforados y que son
ampliamente explotados para fertilizar los suelos agrcolas y mejorar su contenido en fsforo.
En el Per existen los depsitos muy importantes de compuestos fosforados: los yacimientos de
roca fosfrica de Bayovar (Piura) y el guano de las islas Los yacimientos de roca fosfrica de
Bayovar son depsitos naturales y de carcter agotable, porque una vez explotados se acabarn
El guano de las islas se forma en base al excremento de las aves guaneras y con el fsforo
acumulado de los peces que consumen esas aves. Estos yacimientos son renovables, porque se
acumulan mientras existan aves guaneras. En la actualidad se producen unas 20,000 tn/ao,
mientras en el pasado se producan hasta 200,000 tn/ao, por el mayor nmero de aves guaneras
que existan.

EL CICLO DEL COBRE

El cobre (Cu) es abundante en la naturaleza en forma de compuestos minerales y se integra al
suelo por los procesos de descomposicin de las rocas, que lo contienen. En el suelo se asocia
con la arcilla y de esta forma est disponible para las plantas. Otra forma de disponibilidad del
cobre est en la materia orgnica del suelo
El ciclo del cobre consiste en los siguientes pasos:

Las plantas absorben el cobre y lo integran a su estructura en molculas complejas de

enzimas, especialmente oxidadas que son muy importantes en los procesos vitales de las
clulas
Los animales herbvoros obtienen el cobre de las plantas y los carnvoros de las de los
herbvoros. En algunos grupos de animales, como las araas, el cobre es un elemento muy
importante porque forma parte de la sangre de los mismos, como elemento transportador
del O2 a las clulas
Al morir las plantas y los animales los compuestos de cobre se reintegran al suelo y forman
parte de la materia orgnica desde donde son otra vez absorbidos por las plantas para
reiniciar el ciclo

Existen cultivos muy exigentes en compuestos de cobre como el trigo, la cebada, el maz.
Cuando falta este elemento las puntas de las hojas son angostas, se vuelven blancas y se
enrollan. Cuando hay deficiencia extrema no cuajan los granos y no se forman bien las espigas y
mazorcas. En estos casos se debe fertilizar con sulfato de cobre y harinas metlicas ricas en este
elemento.
Los animales y los seres humanos, necesitan cobre, que obtienen de los alimentos que ingieren.
Es un oligoelemento. Porque se necesita en mnimas cantidades

CADENAS Y REDES ALIMENTARIAS O TROFICAS

El flujo de energa en un ecosistema est expresado en la dependencia de productores (plantas)
y consumidores (herbvoros, carnvoros, carroeros y detritvoros). Esta dependencia es
esencialmente alimentaria y se expresa en las cadenas trficas (del griego trofe= comer) o
alimentarias
Ejemplo: el productor ichu (en la puna) alimenta a los consumidores herbvoros (mariposas,
ratones, vicua); estos a su vez alimentan a los consumidores carnvoros (lagartija, zorro,
puma), que a su vez alimentan a los carroeros (cndor) y desintegradores (colepteros,
dpteros, hongos, bacterias)
Sin embargo en un ecosistema, por ms sencillo que este sea, no existe solo una cadena trfica,
sino varias y que conforman una red trfica, que se entrecruza. Ejemplo: el ichu de la puna no
slo alimenta a una especie, sino a muchas especies de herbvoros (vicua, taruca, ratones,
vizcacha, mariposas) y estas a varias especies de carnvoros (puma, zorro, lagartijas, culebras)
La longitud de una cadena trfica depende del nmero de eslabones que la integran:
I --------- eslabn------ichu
II -------- eslabn------vicua
III-------- eslabn-------puma
IV-------- eslabn------Cndor
V-----------eslabn-----desintegradores
La prdidas de energa en el paso de un eslabn trfico a otro, est en el orden del 4% (1% en
promedio) y constituye el factor limitante para los componentes de la cadena trfica. En efecto,
una gran parte del alimento es aprovechado para el flujo de energa del individuo (movimiento,
calor, etc.) y parte es excretado como inservible. Por eso solo se aprovecha el 0% en promedio,
de la energa captada por el alimento
Ejemplo: 1 000 kg. de pasto producir, en promedio 100 kg de peso de la vicua y estos solo
10kg de peso del puma. 1000 kg de plancton marino producir en promedio 100 kg de
anchoveta, 100 kg. de anchoveta uno 10kg de pollo y 10 kg de pollo 1 kg de peso de una ser
humano
La longitud de una cadena trfica est limitada por la produccin primaria neta y el tamao del
ecosistema. En los ecosistemas marinos se presentan hasta 6 eslabones y en ecosistemas
pequeos son frecuentes 3 eslabones. Las cadenas cortas son favorables desde el punto de vista
energtico, porque se aprovecha mejor el alimento y hay menos desperdicios. Si la cadena es
corta la prdida de energa ser menor: plancton (1000 Kg) - anchoveta (100 kg) - hombre (10
kg). Si la cadena es larga la prdida de energa ser mayor: plancton (1000 kg) - anchoveta
(100Kg) - pollo - (10 kg) - hombre (1 kg)
En la cadena trfica el organismo que es comido, es por lo general, ms pequeo que el que lo
come. Los organismos gigantes (ballena, elefante) dependen de niveles trficos cortos con
pocos eslabones: Elefante = pasto - elefante; Ballena= plancton - krill - ballena
Para mayor eficiencia de aprovechamiento del alimento se deben preferir las cadenas cortas
(plancton - anchoveta - consumo humano).

LA PIRAMIDE ALIMENTARIA O TROFICA

La secuencia de la dependencia cuantitativa de la cadena trfica se expresa en pirmides
trficas, cuya base es ancha y la punta es angosta
En la pirmide trfica existen varios niveles:

La base es el mundo inorgnico: el suelo, el aire (02,C02, N) y la energa solar

El segundo nivel lo constituyen los productores: las plantas, que producen alimentos
por la actividad fotosinttica. Todos los alimentos producidos en la tierra provienen de
la fotosntesis de las plantas verdes.

En el tercer nivel estn los herbvoros: o sea los animales que se alimentan de plantas
(vacas, vicuas, llamas, ovejas, caballos, orugas, hormigas)

El cuarto nivel est conformado por los omnvoros: los animales que se alimentan de
plantas tales como de otros animales. Tal es el caso de los monos, el sajino, el oso de
anteojos, muchas aves, el ser humano

El quinto nivel lo constituyen los carnvoros: los animales que se alimentan de otros
animales (puma, jaguar, zorro, tigrillos, lagartijas, culebras)

El sexto nivel lo constituyen los carroeros y los desintegradores: que se alimentan de

cadveres (cndor, gallinazos)

La pirmide trfica nos indica por su forma ms angosta hacia la punta una caracterstica ms:
la masa viva o biomasa disminuye de abajo hacia arriba Vale decir, que el peso total de los
productores (plantas verdes) es mayor que el de los herbvoros; que el peso total de estos es
mayor que el de los omnvoros y carnvoros; y que el peso de estos es mayo que el de los
carroeros
Esto obedece a un equilibrio natural muy eficiente: nunca puede haber ms herbvoros que
plantas o ms carnvoros que herbvoros, porque se extinguiran mutuamente. Si hubiese ms
herbvoros que plantas, aquellos destruiran la vegetacin y se destruiran as mismos. Si
hubiesen ms carnvoros que herbvoros, aquellos los comeran a todos y se destruiran as
mismos.
Solo la especie humana parece seguir un camino distinto; el incremento de la poblacin a
niveles jams conocidos y su crecimiento continuo esta mermando la disponibilidad de recursos
y destruyendo los ecosistemas del planeta. Esta es una de las razones por las que ms de la
mitad de la poblacin humana vive en pobreza y en miseria, no disponiendo de alimentos
suficientes y sin los servicios bsicos de vivienda, salud y educacin
Si la poblacin humana sigue creciendo, como en la actualidad, se producir una crisis en
nuestro plantea, que llevara a conflictos por los recursos disponibles y podra conducir a las
especie humana a su autodestruccin o reducirla a niveles mnimos
Solo el desarrollo futuro de la poblacin humana nos indicar el derrotero final de nuestra
especie. Todo indica que en el presente siglo se determinar la supervivencia de la humanidad
en nuestro plantea.

LA PRODUCTIVIDAD EN EL ECOSISTEMA
Es de inters conocer la produccin de materia orgnica de los ecosistemas o de un rea
determinada para un manejo adecuado y poder regular las cosechas o el aprovechamiento de los
recursos naturales disponibles. No se puede cosechar ms de lo que se produce o cazar o pescar
ms de lo que produce un rea determinada, de lo contrario se estara causando problemas en la
disponibilidad de los recursos, como la extincin o la merma de las poblaciones.
Para determinar la produccin se mide la productividad, que es la produccin de materia
orgnica o biomasa en un rea determinada por unidad de tiempo. En otras palabras, es la
cantidad de materia orgnica acumulada en un determinado tiempo en un rea determinada. Se
suele distinguir entre productividad primaria, secundaria y biolgica
1. La productividad primara: es la cantidad de materia orgnica producida por las plantas
verdes, con capacidad de fotosntesis u organismos auttrofos, a partir de sales minerales,
dixido de carbono y agua, utilizando energa solar, en un rea y tiempo determinados
Se expresa en trminos de energa acumulada (caloras/m/da o en caloras/ml/hora) o en
trminos de la materia orgnica sintetizada (gramos/m2/da o kg/hectrea/ao), que es el
mtodo ms fcil y asequible. Por ejemplo calcular la productividad de una hectrea de
alfalfa en un ao, con cuatro cortes, pesando la materia obtenida fresca o en seco. Podramos
en determinadas regiones llegar a unos 100,000 kg/ha/ao en peso hmedo
En este caso hablamos de productividad neta, donde ya se ha descontado el consumo de
energa hecha por las mismas plantas para vivir o respirar. La productividad bruta o total
engloba la totalidad de la biomasa acumulada y la energa gastada en el metabolismo de las
plantas
2. La productividad secundara: es la materia orgnica producida por los organismos
consumidores o hetertrofos, que viven de las sustancias orgnicas ya sintetizadas por las
plantas, como es el caso de los herbvoros. Por ejemplo: se puede deducir que una hectrea
de pasto ha producido 1000 Kg. de carne/vacuno/ao en ciertas condiciones, pesando la
carne de los animales
3. La productividad biolgica: es la velocidad de acrecentamiento de la biomasa en un
perodo y una superficie determinada, que puede ser por ao en una hectrea. Es la
produccin en pie de un rea determinada, por ejemplo: se puede decir que la productividad
de vicuas de una superficie de 70,000 hectreas ha sido de 22,000 animales, con un peso de
25 Kg. por animal, lo que da en total 550,000 Kg. o sea 7,8 kg/ha/ao
La productividad natural puede ser mejorada y superada con tcnicas de cultivo intensivo,
pero con frecuencia pueden producirse daos irreparables al ecosistema. La agricultura y la
ganadera modernas, con uso de altos insumos en forma de fertilizantes, energa (maquinaria,
pesticidas, herbicidas, insecticidas, fungicidas) y unas variedades mejoradas han logrado
incrementar la productividad natural a niveles muy altos
Sin embargo, cuando el manejo de las dosis de fertilizantes y pesticidas no es la adecuada,
como la aplicacin excesiva, los daos a los suelos, a las aguas y a la salud humana pueden
ser tambin importantes. Por ejemplo, las aplicaciones del DDT han causado muy graves
consecuencias a la flora, la fauna y la salud de los seres humanos. Lo mismo puede decirse
de otros pesticidas no degradables o difcilmente degradables en los ecosistemas.

ALTERACIONES EN LOS ECOSISTEMAS

Los ecosistemas pueden sufrir alteraciones naturales y por accin del hombre.
1. Las alteraciones naturales: Forman parte del equilibrio natural y los ecosistemas se
recuperan restableciendo el equilibrio original o dando origen a un nuevo equilibrio.
Pertenecen a las alteraciones naturales las inundaciones, los deslizamientos de tierras
(derrumbes), los huaycos, los hundimientos del terreno (especialmente en zonas calcreas),
los incendios por rayos, las erupciones volcnicas, las alteraciones cismticas (sequas
prolongadas) y el debilitamiento o cambio de corrientes marinas (Fenmeno de El Nio),
entre otras causas. Estas alteraciones no son prolongadas, por lo general, y los ecosistemas se
recuperan en una sucesin de etapas o establecen un nuevo equilibrio.
2. Las alteraciones por accin humana: Son ms peligrosas y, si se prolongan por mucho
tiempo y en grandes extensiones, generalmente son irreversibles por la extincin de especies
que se ha producido y por la alteracin del ambiente.
La actividad forestal tambin puede ser causa de alteraciones ecolgicas o por la forestacin
con especies exticas en monocultivos o por la extraccin selectiva de algunas especies de alto
valor, como sucede en la Amazonia y en el bosque seco ecuatorial empobreciendo los
ecosistemas.
La actividad pesquera, si no tiene como base el manejo racional del recurso, puede producir
trastornos graves y hasta alterar el equilibrio ecolgico y comprometer la productividad de los
ecosistemas, como ha sucedido con la sobrepesca de la anchoveta en el mar peruano, causante
de una catstrofe ecolgica para las aves guaneras, que descendieron de 28 a 2 millones de
individuos. Como consecuencia, tambin la produccin de guano de isla descendi de ms de
200 mil t anuales a apenas 20 mil.
La contaminacin ambiental, producida por industrias altamente contaminantes (fbricas de
pulpa de papel, cerveceras, curtiembres, etc.), puede impactar fuertemente en los ecosistemas y
destruirlos. Los humos y polvos, con contenidos txicos, pueden eliminar la vegetacin de
amplias zonas, como sucede en La Oroya e lo. Los derrames de petrleo son catastrficos en los
ecosistemas acuticos. En el Per la contaminacin marina, de las aguas continentales y la
destruccin de la vegetacin por humos y polvos es bastante grave en muchas partes.

LA BIOSFERA
La porcin del globo terrestre donde es posible la vida y donde funcionan los ecosistemas se
denomina biosfera (del griego bios = vida y sfaira = esfera) y es la parte de la superficie
terrestre donde, gracias a la actividad de los ecosistemas, la energa de las radiaciones solares
produce modificaciones fundamentales, qumicas y fsicas, de la materia minera; la transforma
en materia orgnica viva, que se organiza en un tapiz vegetal, fuente de vida para los animales y
los humanos.
Se suelen distinguir 5 partes o componentes:
La biosfera propiamente dicha y que es el conjunto de todos los seres vivientes de la Tierra.
La litosfera (del griego litos = roca) est conformada por la parte slida de las rocas, sobre la
cual descansa una delgada pelcula donde se desarrolla la vida.
La hidrosfera (del griego hidros = agua y sfaira = esfera) es la parte ocenica de la biosfera y es
ms espaciosa, pero ms diluida, porque, a partir de una zona con luz (zona euftica) de
algunas decenas de metros, la vida animal se puede mantener hasta las mayores profundidades.
La pedosfera (del griego pedos = suelo) es la parte de los suelos, donde se desarrolla la vida de
organismos descomponedores.
La atmsfera es la envoltura gaseosa de la Tierra y la protege de las radiaciones letales.
La productividad de la biosfera equivale a la suma de todos los ecosistemas del globo terrestre.
En consecuencia existen los ciclos biogeoqumicos globales.
El ciclo del carbono total, o sea el C02 captado por las plantas a nivel global, equivale a 230
mil millones de t.
El ciclo del oxgeno ha sido profundamente modificado a travs de la historia de la Tierra, y
actualmente la atmsfera contiene 21 % de ese elemento, de vital Importancia para la
respiracin de los seres vivos. Adems el oxgeno forma parte de muchos compuestos,
especialmente del agua (H 20) y del dixido de carbono (C02). En la actualidad el ciclo del 0 2 es
profundamente afectado por las actividades humanas de respiracin (cada vez mayor
poblacin), y la combustin de combustibles fsiles (gas, petrleo, carbn, etc.).
La cantidad total de agua presente en el mundo es del orden de 1350 millones de km3 y ms del
97% est en los mares. Su distribucin en los continentes es heterogneo (zonas ridas y
hmedas), y en muchos lugares ya se siente la escasez. Las actividades humanas cada da
presionan ms sobre la disponibilidad del recurso (bebida, industria, recreacin,
contaminacin).
Los ciclos del nitrgeno, fsforo, azufre y otros elementos tambin se realizan a nivel global. La
biosfera a nivel global es como un gran ecosistema, el cual utiliza slo un elemento proveniente
desde afuera, la energa solar, que es la base de toda la vida en a Tierra. Todo lo necesario para
la vida y para los seres humanos se encuentra en la Tierra, pero en forma limitada. Si la
poblacin humana sigue creciendo en forma desmesurada, como en la actualidad, la
disponibilidad de ciertos recursos se ver comprometida y surgirn problemas de alimentacin y
de sobrecarga de la biosfera. En la actualidad ya se estn dejando sentir los primeros indicios de
efectos no favorables, como la acumulacin excesiva de C0 2 en la atmsfera

LA BIOSFERA COMO FUENTE E BIENESTAR

La humanidad utiliza ampliamente los recursos de la biosfera para satisfacer sus necesidades
bsicas (alimentacin, vestido y vivienda) y para otros usos, basados en la inventiva de su
inteligencia. Estos usos hoy en da son fuente de riqueza para las industrias y dan ocupacin a
millones de personas.
La alimentacin humana se basa en los productos obtenidos de la biosfera. Para satisfacer sus
necesidades alimenticias la humanidad ha domesticado plantas y animales, y cosecha productos
silvestres, como los peces y la fauna. Las principales plantas alimenticias son el trigo, el arroz,
la papa y el maz. Los animales domsticos principales son los vacunos, los ovinos, los caprinos
y otros de menor importancia. El Per es uno de los grandes centros de domesticacin de
plantas (128 especies) y animales (llama, alpaca, cuy y pato criollo) a nivel mundial. Entre las
plantas domesticadas peruanas, la papa es la que ha dado el mayor aporte alimenticio al mundo.
La humanidad utiliza numerosas plantas medicinales para prevenir y curar sus enfermedades.
En el Per, por ejemplo, se usan unas 1 200 especies para tal fin, algunas de las cuales son muy
cotizadas, como la ua de gato y la sangre de grado, y se exportan en forma creciente. Se
calcula que el 80% de la humanidad utiliza Tas plantas medicinales.
Para satisfacer sus gustos la humanidad utiliza muchas plantas como bebidas, condimentos,
estimulantes y perfumes. Estos usos son base de florecientes industrias y de usos locales. Entre
las principales plantas usadas tenemos el t, el caf, el cacao, el tabaco, la vid, las levaduras y
muchas otras. Los condimentos forman parte indispensable del arte culinario, y, en el pasado, su
bsqueda ha fomentado grandes exploraciones. Entre los condimentos origen andino y
amaznico se cuentan los ajes y el pimentn, extendidos por todo el planeta.
La biosfera abastece al hombre de una amplia gama de productos textiles, cueros y pieles. Entre
estos tenemos el algodn (de origen peruano), las lanas (ovinos, cachemira, camlidos), los
cueros (vacunos, ovinos, caprinos), y las pieles, tanto de animales domesticados (chinchilla)
como de animales silvestres (tigrillos, nutrias, caimanes). La regin andina es proveedora de
fibras finas de alpaca y vicua.
Muchas plantas son proveedoras de productos industriales, como la palma de aceite africana, el
caucho, el algodn, el girasol, la soya, el man, el maz, y algunas otros.
Los bosques proveen a la humanidad de una infinidad de productos y que son la base de una
enorme industria. La madera es uno de los productos ms importantes de los bosques y es
utilizada para una infinidad de fines, especialmente la construccin, la lea y el papel. Los
bosques han dado origen a toda una rama de la qumica para obtener carbn vegetal; por
destilacin de la madera, para obtener metanol, acetona, alquitrn, cido actico, trementina,
resinas, gomas, etc; y la pulpa de papel.
La biosfera es utilizada por sus paisajes y sus bellezas escnicas en forma de turismo y
recreacin, para ocupar el tiempo de ocio. Con el aumento de la poblacin tambin van en
aumento las actividades relacionadas con la caza y la pesca deportiva; el turismo y la recreacin
a nivel nacional y global dirigidos a la admiracin de la naturaleza y las bellezas escnicas. El
turismo es hoy una de las principales actividades econmicas a nivel mundial.
La investigacin cientfica, dirigida al estudio de la naturaleza, adquiere cada da mayor
importancia y ocupa a millones de personas especializadas.

LA BIOSFERA COMO FUENTE DE PELIGROS

No debemos perder de vista que si la biosfera es fuente de bienestar y riquezas para los
humanos, tambin puede producir daos muy diversos, como catstrofes naturales (erupciones
volcnicas, terremotos, tsunamis, etc.) y enfermedades.
1. Enfermedades infecciosas y parasitarias: Muchos organismos presentes en la biosfera
provocan enfermedades a los seres humanos, que a veces se transforman en epidemias.
Los agentes son bacterias, virus, ricketsias, gusanos, etc. Actualmente la humanidad es
afectada por enfermedades infecciosas como el SIDA, el clera, la fiebre amarilla, el
tifus, la viruela, la lepra y la tuberculosis, entre otras. Entre las enfermedades
parasitarias se cuenta el paludismo o la malaria, el mal de chagas, y las producidas por
gusanos parsitos (la teniasis, la ascariosis, etc.).
2. Venenos: La biosfera es tambin origen de venenos de animales y plantas, que pueden
afectar y afectan a la humanidad. Existen animales venenosos como las serpientes (16
especies en el Per), los alacranes, algunas araas (la viuda negra y la araa casera), y
algunos peces, entre otros. Tambin hay plantas venenosas como muchos hongos y una
variedad de otras plantas. Muchos de estos venenos son usados para la obtencin ae
drogas medicinales, porque un veneno bien dosificado puede tener propiedades
curativas.
3. Drogas y alucingenos: A los seres humanos siempre les ha gustado usar cierto s
productos, especialmente de las plantas, para producir estados anmicos especiales, que
generalmente se conocen como alucingenas. Estas drogas mal usadas en dosis
excesivas pueden ser tremendamente dainas para los individuos y la sociedad. En las
drogas se suelen distinguir: Excitantes, como el alcohol y el tabaco, que adems de
producir estados anmicos especiales, pueden producir accidentes o cncer;.
Alucingenos o estupefacientes (volver estpido). Entre ellos se cuentan la marihuana
(Cannabis sativa); el opio y sus derivados, como la morfina, de la amapola (Papaver
sommferum); la cocana de la coca (Erythroxylon coca); la mescalina de ciertos cactos,
como el San Pedro (Ceretts pachanoi), y algunos hongos.
4. Plagas de los cultivos y crianzas: En la biosfera tambin tienen su origen las pestes de
los cultivos y las enfermedades de los animales domsticos. Hongos, bacterias e
insectos afectan anualmente a los cultivos alimenticios e industriales, ocasionando
grandes prdidas y originan gastos por la aplicacin de pesticidas. Muchas
enfermedades infecciosas y parasitarias afectan a los animales domsticos y ocasionan
gastos para la prevencin y prdidas por muerte. Diversas especies de animales (ratas,
ratones, cucarachas, etc.) originan grandes prdidas de alimentos, especialmente en los
almacenes.
5. Enfermedades por anomalas ambientales: Ciertas anomalas del ambiente
(deficiencias de elementos, radiaciones naturales, etc.) pueden dar origen a
enfermedades como el cncer, el bocio (deficiencia de yodo), el enanismo, y varias
otras. Hoy las anomalas provocadas por las actividades humanas son causa de
enfermedades, especialmente por la contaminacin ambiental y la aplicacin
indiscriminada de productos qumicos para aumentar la productividad agropecuaria, que
contaminan el aire, el agua y los alimentos, y son causa de problemas de sarna.