Los romanos consideraban la patria potestad como el poder atribuido al padre de
familia, es decir, la potestad ejercida sobre los hijos que formaban su familia y que se encontraban en ella como consecuencia de las justas nupcias, por la legitimacin o por la adopcin. Caracteres *Establecida en inters de quien la ejerca *Era perpetua, no se modifica en razn de la edad, ni del matrimonio de los hijos *corresponde siempre al ciudadano romano, varn, y ascendiente de mayor edad Poder del paterfamilia El poder del pater familias era llamado "patria potestad". Bajo la Ley de las XII Tablas, el pter familias tena el poder de vida o muerte sobre sus hijos, su esposa, y sus esclavos, de todos los cuales se deca que estaban sub manu, "bajo su mano". Tena el poder para vender a sus hijos como esclavos; la ley romana prevea, sin embargo, que si un hijo era vendido como un esclavo tres veces, dejaba de estar sujeto a la patria potestas. El pter familias tiene el poder de aprobar o rechazar matrimonios de sus hijos e hijas; sin embargo, un edicto del Emperador Romano Caesar Augustus provea que el pter familias no pudiera negar ese permiso levemente.