CDIGO CIVIL CHILENO: UNA OBRA NUEVA O UN

REFLEJO DE LA EVOLUCIN DE LAS INSTITUCIONES

JURDICAS PROVENIENTES DEL DERECHO VERNCULO
CHILEAN CIVIL CODE: A WORK GIVEN OR A REFLECTION OF THE
EVOLUTION OF LEGAL INSTITUTIONS FROM THE CHILEAN LAW.

Resumen
Dado el carcter compilador de la codificacin del Derecho Civil Chileno (en
cuanto a su corporalidad), emanado del trabajo de Andrs Bello, podemos ver que la
creacin de este surgi de diversas fuentes, como por ejemplo el Derecho romano
(principalmente el Derecho Indiano); el Cdigo Napolenico, las Siete Partidas de Alfonso
X, entre otros. Sin embargo, es menester de este trabajo, establecer si el Cdigo Civil
chileno finalmente corresponde a una obra nueva de aplicacin de estas fuentes o bien
considera el proceso o evolucin del derecho vernculo en este cuerpo normativo.

Palabras clave: Cdigo Civil chileno, Derecho vernculo, fuentes

Abstract
Since the Chilean Civil Law was a compilation on its codification (considering its
corporality), resulting from the work of Andres Bello. We can see that its creation born
from various sources, such as Roman law (mainly Indianous Law); the Napoleonic Code,
the Siete Partidas of Alfonso X, among others. However, this paper tries to establish
whether the Chilean Civil Code is a new creation of application of these sources or it may
consider the process or evolution of the Vernacular Law in this body of law.

Keywords: Chilean Civil Code, Vernacular Law, sources.

Problema

El planteamiento de nuestro problema nace de la base de la siguiente interrogante:

Es el Cdigo Civil chileno una obra nueva o bien obedece a la evolucin de las
instituciones jurdicas provenientes del derecho vernculo?

Esta interrogante nace de la poca claridad que existe sobre el tema, en el sentido de que en
la creacin del Cdigo Civil de Andrs Bello se recurri a diversas fuentes; pero no se
establece si fue considerada la evolucin de las instituciones jurdicas que provenan del
derecho nacional.

Objetivo general

Establecer si mediante el proceso de codificacin del Cdigo Civil chileno, se crea una obra
nueva en base a diversas fuentes, o si realmente es un reflejo de la evolucin de las
instituciones jurdicas chilenas.

Marco terico

La codificacin, especficamente el cdigo, es una obra terminal. Es un modo de fijar el

derecho en un Estado. Para eso recoge las leyes anteriores. Aclara sus obscuridades.
Elimina sus contradicciones. Llena sus vacos. En una palabra, las unifica en un solo texto
lo ms completo y sistemtico posible.1

La necesidad de la codificacin nace

principalmente a raz del vasto movimiento de crtica al ius Commune, entre los siglos XVI
y XVIII, el que puede ser considerado como uno de los antecedentes inmediatamente
impulsores de la posterior codificacin. Este proceso tambin se reprodujo en Amrica, por
lo que se debe mirar como un poderoso estimulante de la codificacin. Este Derecho
anterior, a la codificacin presentaba una serie de problemas por ejemplo, su
heterogeneidad, incoherencia y dispersin. Adems, la confusin producida por el exceso
de comentarios por parte de los autores; la antigedad del lenguaje empleado; el desuso de
muchas de las partes del derecho heredado; produca dificultades para el conocimiento del
derecho, incertidumbre e inseguridad en su aplicacin y, en definitiva, una mala
administracin de la justicia, punto este ltimo en el que las anteriores criticas confluan
frecuentemente. Este conjunto de crticas externas sola entremezclarse con un argumento
tocante al carcter interno de la vieja legislacin, que consista en acusarla de haber sido
generada por un gobierno desptico y feudal, que ya no exista en amrica, de modo que
dicha legislacin, an vigente, se haba puesto en desarmona con la actual constitucin de
la libertad2

Con el paso del tiempo, y el desarrollo de la vida en el nuevo continente se hizo necesario
dictar leyes exclusivas para el territorio, debido a la diversidad y diferencia de las tierras en
todo aspecto. El sistema automtico de transferir el derecho desde Espaa cesa en 1614,
poca en la cual se exige la autorizacin del Consejo de Indias para que las leyes que regan
en Espaa fueran aplicables en Las Indias.
La Corona espaola tambin dict leyes especiales para el nuevo territorio descubierto,
1

Bravo, Bernardino. La codificacin en Chile (1811 - 1907), dentro del marco de la codificacin europea e
hispanoamericana. Revista de Estudios Histrico-Jurdicos, (12): 54, 1987. ISSN 07176260
2
Guzmn Brito, Andrs, El cdigo civil francs de 1804 y el cdigo civil chileno de 1855. Influencias,
confluencias y divergencias 1. Ed. Santiago, universidad de los Andes, 2004,18 p. ISBN: 956-7160-30-9

conocidas como Leyes Indianas Metropolitanas, constituyendo estas, la legislacin especial

para Indias.3 Pero solo hasta el inicio de nuestra independencia es en donde nos desligamos
de aquello.

El profesor Guzmn Brito indica algunos cuestionamientos de la poca en relacin a la

creacin de un Cdigo civil como un tipo de recopilacin. Si se aglomeran en uno todos
los cdigos, an expurgados de las leyes caducas, nos exponemos a no formar si no un
cuerpo monstruoso de retazos de distintos tiempos, imposibles de sujetar a la unidad
indispensable. Si desechamos una gran parte de ellos y conservamos lo ms perfecto y ms
recientes compilaciones, sin salvar el mismo obstculo nos exponemos a quedar deficientes
de muchas leyes, que a pesar de defectuosas por las preocupaciones de su poca, contienen
en el fondo en fuerte dosis de previsin legal. Si slo lo hacemos un extracto de los cdigos
conservando todas las disposiciones aplicables a nuestra actualidad, pero ordenadas a la
manera del cdigo francs, nos exponemos a escollar en las dificultades del mtodo ms a
propsito, y en la claridad y plenitud de la redaccin, grave escollo de la ciencia de legislar,
en la cual cada palabra puesta en un artculo de ley, tiene forzosamente que ser el resultado
de la experiencia para no hacerla ineficaz o perniciosa en la inmensa variedad de casos.
Otros mtodos se pueden seguir conservando los cdigos espaoles pero todos se reducen
en nuestro concepto a aglomerar, expurgar, extractar: cualquiera de ellos presenta
innumerables inconvenientes, pero este es un mal inherente a la ciencia del legislador,
insuperable. Lo mucho que se puede apetecer es aproximarse a los buenos efectos4.
Adems agrega que la primera manifestacin de este propsito de fijar el cdigo civil se
refiri precisamente a la importacin a Chile de cdigos extranjeros; pero, este proyecto
no tuvo xito, ya que el proceso de fijacin chileno hubiera consistido en sancionar unos
cdigos como si fueran chilenos, sin haber sido confeccionados stos en el pas ni haber
contenido derecho Chileno. Aunque, en el curso posterior de este proceso an segua esta
idea de acudir a materiales que pertenecan al derecho extranjero.5
3

Wednode (2013). Historia del Cdigo Civil de Chile. Consultado el 07 de octubre de 2016 en:
http://apuntes-de-derecho.webnode.cl/news/historia-del-codigo-civil-de-chile/
4
Guzmn, Alejandro. Andrs Bello Codificador 1. Ed. Tomo II. Santiago de Chile: Ediciones de la
Universidad de Chile, 1982. 269 p.
5
Guzmn, Alejandro. Andrs Bello Codificador. 1. Ed. Santiago: Ediciones de la Universidad de Chile.
1982. 30 p.

Sin embargo, era muy necesaria la codificacin de las leyes, aplicables, en nuestro
territorio, esto llev a que la Cmara de Diputados de Chile, al contestar al mensaje anual
del Presidente de la Repblica, ledo con ocasin de inaugurarse el periodo ordinario de
sesiones del congreso nacional de 1831, le dijera: Mientras la legislacin sea un caos
insondable e inmenso, no puede mejorar la administracin de justicia: treinta y seis mil
leyes compiladas y millones de dispersas, sin principio, sin unidad ni relacin a las luces, a
las costumbres y naturaleza de nuestro gobierno, no pueden aprenderse ni sabidas, hacerse
decisiones que satisfagan: por ello es preciso comenzar por la redaccin de los cdigos,
reducindolos tales cuales se hallan a lo vigente; separar lo derogado e inconducente y,
suprimiendo los largos prlogos, reducirlos a sus disposiciones genuinas y claras.6 Despus
de esto y con el transcurso del tiempo se hace indispensable la creacin de un cdigo civil.
En la Cmara de senadores sesin 19, en 11 de julio de 1931; Presidencia de don Jos
Ignacio Cienfuegos, se indica que: "1 De un oficio en que S.E. el Vicepresidente de la
Repblica comunica que ha credo conveniente encargar a una persona de codificar las
leyes nacionales y pide que se le acuerden los honores y sueldo de ministro supernumerario
de la Corte Suprema".7

Pero este cambio no se realiz de manera inmediata ni tampoco alejado de polmica por el
temor al dao que pudiese provocar el cambio errtico de nuestro sistema judicial, tal como
se expresa en una de las publicaciones de El Mercurio de la poca "La primera reflexin
que se presenta, digna del ms serio examen, es si nos conviene en la poca presente formar
un cdigo nuestro segn las especialidades de nuestro pas y dominados por los principios
democrticos que nos rigen y rigen a la poca, si debemos contentarnos con una esmerada
seleccin de los cdigos espaoles, suficientemente expurgados y modificados en parte, de

Guzmn, Alejandro, Andrs Bello Codificador 1. Ed. Tomo II: Santiago de Chile: Ediciones de la
Universidad de Chile, 1982. 53 p.
7

Guzmn, Alejandro. Andrs Bello Codificador 1. Ed. Tomo II Santiago de Chile: Ediciones de la
Universidad de Chile, 1982. 54 p.

la cual forma parte un cuerpo de leyes que pudiramos erigir en cdigo provisionalmente".8

Es as que finalmente se designa a Andrs Bello a trabajar en la creacin del cdigo civil
chileno; este tom como referencia diversas fuentes del derecho; el Derecho Indiano, las
Siete Partidas de Alfonso X, el Fuero juzgo, el cdigo civil francs, entre otros. Pero el
mismo Andrs Bello En el mensaje presidencial que presentaba el proyecto de ley,
sealaba que las principales fuentes del cdigo chileno eran las Siete Partidas y el cdigo
civil francs. Es importante, sin embargo, ir ms all de las similitudes entre artculos
especficos, y considerar las bases filosfico-jurdicas de estos cdigos. Estas bases de las
que habla Jaksic se fundamentan claramente en el Derecho Romano, esto en base a que el
cdigo napolenico se inspir, en gran parte, por esta fuente del Derecho.9

Guzmn, Alejandro. Andrs Bello Codificador 1. Ed. Tomo II Santiago de Chile: Ediciones de la
Universidad de Chile, 1982. 268 p.
9
Jaksic, Ivan. Andrs Bello, la pasin por el orden. Scientific Electronic Library Online Scielo, (35): 204,
2002. ISSN 0717-7194

Descripcin del tema

A causa de esta pluralidad de fuentes en la creacin del cdigo civil, es difcil distinguir
cual fuente del derecho aplica en una u otra parte; por lo mismo cuesta identificar si se
consideraron otros tipos de fuentes como por ejemplo aquel derecho que emanaba de la
legislacin nacional; que aunque tena sus bases en el derecho romano, castellano e indiano,
corresponda a este proceso de evolucin de la normativa chilena.

Guzmn Brito sostiene que la codificacin, aunque tambin represent la formacin de un

derecho de forma externa diferente al derecho comn, en cuanto a su fondo en buena
medida estuvo constituido precisamente por ese derecho: no es exagerado afirmar que las
codificaciones resultaron ser derecho comn reformulado, abstrado, generalizado y
sistematizado de acuerdo con ciertos cnones tcnico formales que nosotros podemos ver
plasmados en cualquier cdigo moderno.10

Por otro lado estipula, que el cdigo chileno de 1855 hay que entenderlo como la
presentacin del antiguo derecho romano-castellano hasta entonces vigente en Chile y en
toda Amrica, bajo la forma y tcnica de la codificacin moderna, sin perjuicio,
naturalmente, de haber sufrido tambin la influencia del cdigo francs y de los dems
europeos existentes al momento de su formacin. En esta fidelidad en derecho tradicional
debemos ver la razn del xito perdurable de ese cuerpo jurdico y de su influencia en
Amrica.11

Es decir, Guzmn Brito asocia la idea de perdurabilidad y xito del cdigo civil con el
concepto de fidelidad; es decir, su propia existencia a travs del tiempo, valida y alinea al
cdigo civil con la fuente de derecho vernculo. Viendo esto desde un punto lgico,
parecera no ser causa suficiente para determinar tal conexin entre el cdigo civil chileno y
el derecho nacional o tradicional, ya que este xito y perdurabilidad se pudo deber a
10

Guzmn, Alejandro. El Cdigo Civil de Chile y sus primeros intrpretes. Revista Chilena de Derecho, 19.
(1): 81-82, 1992. ISSN 0716-0747
11
Guzmn, Alejandro. El Cdigo Civil de Chile y sus primeros intrpretes. Revista Chilena de Derecho, 19.
(1): 85, 1992. ISSN 0716-0747

mltiples factores, como por ejemplo a la buena aceptacin y aplicabilidad del cdigo
napolenico en Francia y que sirvi de fuente para el Cdigo Civil de Andrs Bello.

Gran parte de las naciones latinoamericanas que se independizaron durante el siglo XIX,
tomaron de base al Cdigo francs como modelo de legislacin. Esto principalmente por
afinidad con las ideas liberales y republicanas, Chile no fue la excepcin de hecho se
sugiri copiarlo completamente Bernardo OHiggins llego a proponer formalmente la
adopcin integra del Cdigo Civil francs. Esto no ocurri como resultado final.12

Andrs Bello no sigui como fuente primera a su homlogo francs, siendo ms fiel al
derecho romano y a la legislacin castellana. Pero en la finalidad de expresar el derecho
con las tcnicas de la codificacin en el estilo y el lenguaje normativo, en el contenido y la
divisin de las materias, y en la adhesin a los principios de igualdad y libertad de las
personas, nuestro cdigo civil es indiscutiblemente tributario del cdigo civil francs de
1804.13

Segn Guzmn Brito en Amrica rega un derecho propio conocido bajo el nombre de
derecho indiano, y que estaba constituido por normas de tipo legal, en el sentido ms
amplio de esta palabra, originadas en Castilla para los reinos americanos por entonces
conocidos como Indias Occidentales, o por normas emanadas directamente por las
autoridades que tenan su asiento en estas tierras como virreyes, gobernadores, audiencias y
cabildos. Es decir, que esta creacin de leyes tambin fueron consideras en el proceso de
codificacin, por lo que podramos hablar de un proceso de fijacin de la normativa
nacional.14

Adems, en comunicaciones con el profesor Guzmn Brito nos seal que a pesar de que se
trabaj el Cdigo Civil chileno con diversas fuentes, estas no fueron recopilaciones, sino
12

Hernn Corral Talciani, El cdigo civil Francs de 1804 y el cdigo civil chileno de 1855. Influencias,
confluencias y divergencias 1. Ed. Santiago, universidad de los Andes, 2004,13 p. ISBN: 956-7160-30-9
13
Hernn Corral Talciani, El cdigo civil Francs de 1804 y el cdigo civil chileno de 1855. Influencias,
confluencias y divergencias 1. Ed. Santiago, universidad de los Andes, 2004,13 p. ISBN: 956-7160-30-9
14
Guzmn, Alejandro. El Cdigo Civil de Chile y sus primeros intrpretes. Revista Chilena de Derecho, 19.
(1): 84-85, 1992. ISSN 0716-0747

que fueron fuentes refundidas y ensambladas en una unidad homognea, en las cuales tom
parte la ms importante, el derecho entonces vernculo de Chile, o sea, el romanocastellano-indiano. Esto permiti su rpido ingreso en las costumbres del pas, que estaba
habituado a aqul, y no mir al nuevo cdigo como un cuerpo extrao a las tradiciones
jurdicas. Lo mismo ocurri en el resto de las naciones desmembradas de la antigua
Monarqua, que estaban habituadas al mismo derecho, pues el cdigo fue adoptado hasta el
da de hoy por El Salvador, Ecuador, Colombia, Honduras; por un tiempo limitado, por
Venezuela, Nicaragua y Panams; e influy en los de Uruguay y Argentina.15

Por lo que este proceso de evolucin de las instituciones jurdicas, en el sentido de fuente
normativa, si fue considerado en la creacin del Cdigo Civil de Chile, gracias a esta
refundicin de las leyes extranjeras, adaptndolas al derecho nacional; de esta forma la
nueva creacin fue rpidamente aceptada en el territorio chileno. Sobre estas materias
dice incluso que el derecho fijado en los cdigos fue mayormente derecho antiguo el
derecho de los cdigos modernos fue nuevo en cuanto a su presentacin externa o formal y
viejo en cuanto a su contenido, y lo que de nuevo haba bajo este ltimo respecto ms era
por lo que se haba omitido del antiguo que por lo que se le haba agregado.
Adems en otro de sus libros establece que la aparicin del cdigo no represent una
fractura entre el antiguo y el nuevo derecho, que no consistiera, por cierto, en aquellas
reformas conscientemente introducidas en el sistema, y fundadas en razones de poltica
jurdica, como fueron, en efecto, todas las inspiradas en el liberalismo propio de la poca, y
que ya antes se haban abierto camino en Europa. En este sentido el fenmeno no fue
esencialmente distinto, aunque s cuantitativamente hablando, pues en Amrica jams hubo
feudalismo, e instituciones condicionantes de la libertad de circulacin y de sucesiones,
como el mayorazgo, no recibieron difundida aplicacin.16

Por lo que podemos ver que si se aplic esta evolucin de la normativa nacional a la
codificacin del cdigo civil; el hecho de tomar esta referencia es aquello que le dio
15

Comunicaciones con el profesor Guzmn Brito, mediante correo electrnico, 2 de octubre de 2016.
Guzmn, Alejandro. El Cdigo Civil de Chile y sus primeros intrpretes. Revista Chilena de Derecho, 19.
(1): 85, 1992. ISSN 0716-0747
16

estabilidad y una buena recibida por parte de la sociedad, ya que las leyes que contena se
sentan naturales y no como una fuente impuesta de Derecho.

Conclusin

Del trabajo investigado podemos concluir que uno de los factores que llev a lograr esta
buena aceptacin del Cdigo Civil se funda en la manera o enfoque en que Andrs Bello,
dada su formacin, abord la tarea codificadora, ya que en la poca se versaron diversas
formas de codificacin, como por ejemplo la recopilacin; sin embargo, Bello consider la
codificacin como un proceso de fijacin del sistema normativo. Consideramos que la
claridad con la que Bello adopt esta responsabilidad desde el primer momento, responde a
la seguridad y compromiso con la que abord el tema. Tal como declaro al iniciar su obra
indicando que la codificacin es una mera consolidacin del derecho vigente, de modo
ordenado y metdico en un libro nico y selecto, y no una reforma de l es decir, la
codificacin no puede ser ms que el propio reflejo de la sociedad, esto nos permite
entrever su visn respecto a este proceso.

Con lo anteriormente indicado, vemos que el Cdigo Civil no fue slo una obra nueva, sino
que tambin consider la evolucin de las instituciones jurdicas provenientes del derecho
vernculo, por lo que las normas fueron ensambladas o refundidas (como lo mencionaba
Guzmn Brito)17 para dar origen a un Cdigo Civil con identidad nacional y no a una
simple imposicin de sistemas normativos extranjeros que en varios aspectos diferan de
nuestra realidad nacional. Adems, pudimos darnos cuenta en el desarrollo de este trabajo
que las expectativas que se tenan sobre el trabajo final del proceso de codificacin, se
cumplieron. Si bien el trabajo de Bello se realiz analizando y codificando diversas leyes,
tambin tomo como fuentes al poder ejecutivo, legislativo y judicial (sobre todo la
jurisprudencia de aquel entonces), ms las diversas fuentes mencionadas a lo largo de esta
investigacin; toda esta sistematizacin e inclusin de fuentes en este proceso de fijacin
del Derecho, hizo que del Cdigo Civil de Chile, un ejemplo de modelo adoptado en varias
naciones de Latinoamrica.

17

Cabe decir que se puede apreciar una sobre utilizacin de los libros del profesor Guzmn Brito, esto se debe
principalmente a que ha sido prcticamente el nico autor que ha ahondado profundamente en estas materias,
y que tal como comprobamos mediante correo electrnico, denota un amplio conocimiento, por lo cual, no
podemos abstenernos de considerarlo como una fuente clave en estas materias.

Fuentes de Informacin y bibliografa

Bravo, Bernardino. La codificacin en Chile (1811 - 1907), dentro del marco de la

codificacin europea e hispanoamericana. Revista de Estudios Histrico-Jurdicos, (12): 54,
1987. ISSN 07176260

Guzmn Brito, Andrs, El cdigo civil francs de 1804 y el cdigo civil chileno de 1855.
Influencias, confluencias y divergencias 1. Ed. Santiago, universidad de los Andes,
2004,18 p. ISBN: 956-7160-30-9

Wednode (2013). Historia del Cdigo Civil de Chile. Consultado el 07 de octubre de 2016
en: http://apuntes-de-derecho.webnode.cl/news/historia-del-codigo-civil-de-chile/

Guzmn, Alejandro. Andrs Bello Codificador. 1. Ed. Tomo I. Santiago de Chile:

Ediciones de la Universidad de Chile. 1982. 30 p.

Guzmn, Alejandro. Andrs Bello Codificador 1. Ed. Tomo II. Santiago de Chile:
Ediciones de la Universidad de Chile, 1982. 54-269 p.

Jaksic, Ivan. Andrs Bello, la pasin por el orden. Scientific Electronic Library Online
Scielo, (35): 204, 2002. ISSN 0717-7194

Guzmn, Alejandro. El Cdigo Civil de Chile y sus primeros intrpretes. Revista Chilena
de Derecho, 19. (1): 81-82, 1992. ISSN 0716-0747

Hernn Corral Talciani, El cdigo civil Francs de 1804 y el cdigo civil chileno de 1855.
Influencias, confluencias y divergencias 1. Ed. Santiago, universidad de los Andes,
2004,13 p. ISBN: 956-7160-30-9

Comunicacin con el profesor Alejandro Guzmn Brito, mediante correo electrnico,

iniciada el 2 de octubre de 2016.