QU SABES DE AGRONOMA 16-004

Una parte importante de la Agricultura es establecer la densidad de poblacin adecuada para cada
cultivo. Qu factores se deben tomar en cuenta a la hora de calcular la cantidad de semilla que se
requerir por cada hectrea de terreno a establecer? Sin lugar a dudas estos son los clculos ms
importantes si queremos asegurar la poblacin de plantas que deseamos para obtener buenos
resultados. Esperamos sus respuestas.

RESPUESTA 16-004
DENSIDAD DE SIEMBRA
A la hora de sembrar el agricultor debe determinar un dato muy relevante: la densidad de poblacin
del cultivo a establecer. Este valor vara en funcin de muchos factores como clima, suelo, ciclo de
cultivo, sistema de riego, variedad y propsito de la siembra entre otras cosas. Se hacen
experimentos previos durante uno o varios ciclos en cada regin hasta que se determina el rango
ptimo de plantas/ha para cada cultivo a producir en la misma. Esa densidad de poblacin debe
transformarse en cantidad de semilla/ha al multiplicar el peso de la semilla por el nmero de
plantas/ha.
Por ejemplo: la semilla de una variedad de frijol (Phaseolus vulgaris; Fabaceae) pesa 22 g por cada
100 semillas, es decir 0.22 g/semilla, y se desea establecer una densidad de poblacin de 100,000
plantas/ha (sistema de riego); entonces multiplicamos 0.22 g X 100,000 plantas/ha y nos da como
resultado 22,000 g/ha, es decir 22 kg/ha. As obtenemos la densidad de siembra para esa variedad
de frijol, que es de 22 kg/ha.
AJUSTES EN LA DENSIDAD DE SIEMBRA
La densidad de siembra obtenida mediante el procedimiento anterior es una densidad ideal, que
bastara si todas las semillas tuvieran la capacidad de germinar y no hubiera ningn factor bitico o
abitico que afectara tanto a la semilla como a las plantas una vez que germinaran. Si esos
factores no se consideran, la densidad de siembra calculada podra ser insuficiente para obtener
buenos resultados con el cultivo a establecer. Por eso el agrnomo debe hacer un ajuste en la
densidad de siembra al considerar uno o ms de los siguientes factores:
(1) PORCENTAJE DE GERMINACIN. No toda la semilla que adquiere el productor tiene la
capacidad de germinar; por eso en los sacos viene una etiqueta que consigna el porcentaje de
germinacin que tiene la semilla en pruebas de germinacin previas. Suponiendo que la semilla de
frijol de nuestro ejemplo tuviera un porcentaje de germinacin de 95%, es necesario hacer un
ajuste de 5% a la densidad de siembra.
(2) PROBLEMAS EDFICOS. Problemas como la salinidad pueden afectar la capacidad de
germinacin y desarrollo posterior del cultivo. Si el agricultor ha visto que la poblacin del frijol en
ciclos pasado se ha reducido en un 10%, ese porcentaje tambin deber ajustarse a la densidad
de siembra.

(3) PLAGAS DEL SUELO. Si en el terreno hay antecedentes de plagas de suelo como gusanos de
alambre, gallina ciega, escarabajos u otros insectos que se comen la semilla durante la siembra y
germinacin, entonces tambin deber ajustarse este factor. Supongamos que se tiene el
antecedente de prdidas de un 5% por plagas del suelo.
(4) HONGOS DEL SUELO. Si hay problemas de Fusarium, Rhizoctonia y/o Sclerotinia que reducen
las poblaciones de plntulas, tambin debern ajustarse como factor. Supongamos otro 5%.
(5) PLAGAS/ENFERMEDADES DEL FOLLAJE. En cada ciclo de cultivo se presentan
enfermedades y plagas que afectan el follaje de las plantas y merman el rendimiento del cultivo, de
modo que tambin se puede hacer un ajuste de este factor limitante. Supongamos otro 5%.
Si en el ejemplo anterior sumamos todos los porcentajes de ajuste obtendremos un 30% de
prdidas potenciales, que si no se ajustan representar el porcentaje de prdidas en rendimiento.
Para hacer el ajuste final hay que multiplicar entonces la densidad de siembra (22 kg/ha) por el
factor de ajuste (en este caso 30% adicional, es decir 0.3). La multiplicacin final sera 22 kg/ha X
1.30 = 28.6 kg/ha.

QU SABES DE AGRONOMA 16-007

Aunque la mayora de los agricultores no lo hace, cada vez es mayor el nmero de productores
que realiza anlisis de fertilidad de sus suelos antes de establecer un cultivo y recibe los resultados
en alguna forma similar al que presentamos en esta imagen. Sabes cmo se interpretan estos
resultados y qu uso potencial tienen para mejorar las condiciones de las parcelas y los
rendimientos de los cultivos? Es una de las habilidades profesionales ms importantes que
debemos adquirir los agrnomos. Esperamos sus comentarios.

RESPUESTA 16-007
INTERPRETACIN DE ANLISIS DE SUELOS
El suelo es una entidad fsica, qumica y, principalmente, biolgica, que soporta todas las formas de
vida del planeta empezando por los vegetales. Los agricultores se encargan de producir plantas
que suministran alimento, ropa u otros beneficios a la humanidad; para hacerlo deben aprender a
comprender y manejar el recurso suelo. Y el primer aspecto relevante del suelo es su capacidad
para aportar los nutrientes esenciales que requieren las plantas cultivadas.
Para tener una certeza de ello los productores emplean los anlisis de fertilidad de los suelos. Se
entiende por fertilidad la capacidad que posee el suelo de proporcionar a los vegetales los
nutrientes necesarios para su desarrollo en forma equilibrada. Pero los anlisis de suelos por s
solos son insuficientes para tomar decisiones acerca del manejo del suelo y los fertilizantes; por
ello el agrnomo debe interpretar los anlisis y proponer las mejores alternativas de manejo para
cada tipo de suelo y unidad de produccin particular.
ETAPAS EN LA INTERPRETACIN DE LOS ANLISIS DE SUELOS
Los dos principios bsicos que debe aprender el agrnomo sobre la fertilidad es que: (1) el suelo
debe poseer las caractersticas fsicas y qumicas que permitan el crecimiento de las races, y (2)
los nutrientes que requieren las plantas deben estar en la forma y cantidad adecuadas. A partir de
estos principios los resultados de los anlisis de suelos se analizan en tres niveles:
(A) ALTERACIONES DE LA FERTILIDAD. Se refiere a aquellos aspectos graves del suelo que
afectan negativamente la disponibilidad de los nutrientes y el crecimiento de las races de las
plantas, es decir, factores que interfieren con la capacidad productiva de los suelos agrcolas. Aqu
se considera a los factores fisicoqumicos del suelo como: salinidad, sodicidad, y pH inadecuado
(alcalinidad o acidez).
LA SALINIDAD es uno de los factores abiticos que limitan la productividad agrcola; por lo menos
el 2% de las tierras agrcolas en el mundo son improductivas debido a la alta concentracin de
sales que contienen. De manera general se considera salino a un suelo cuya conductividad
elctrica sea igual o mayor a 4.0 dS/m. Los efectos sobre las plantas van desde necrosis foliar,
reduccin de crecimiento del cultivo, prdida de la capacidad de germinacin, problemas con la
produccin de etileno, y disminucin del peso del fruto entre otros.

LA SODICIDAD se refiere al alto contenido de Sodio intercambiable y bajo nivel de sales solubles.
Tcnicamente hablando, los suelos que tienen un valor lmite PSI (porcentaje de Sodio
intercambiable) mayor de 15, se clasifican como suelos sdicos. El exceso de Sodio intercambiable
tiene efecto adverso sobre el crecimiento de plantas y estructura del suelo. En estos suelos las
partculas de arcilla tienden a separarse, proceso que tcnicamente se denomina dispersin. Las
fuerzas que mantienen unidas a las partculas de arcilla se interrumpen por los iones de Sodio. Los
suelos sdicos tienden a hincharse cuando se mojan, luego se endurecen y cuartean cuando estn
secos. El suelo sdico una vez seco normalmente desarrolla y presenta una costra dura, seca,
cuarteada y agrietada en su superficie. El dao a la estructura del suelo reduce la disponibilidad de
oxgeno y capacidad de oxigenacin en la zona radicular limitando el crecimiento de las plantas. El
suelo, ahora como una dura costra y en muchos casos terrones de tierra, restringe e impide el
normal crecimiento de las races impidiendo el desarrollo y desenvolvimiento natural de la semilla.
Su resultado se traduce en reduccin en los rendimientos de cultivos.
El pH DEL SUELO es una medida de la acidez o alcalinidad en los suelos. Se define como el
logaritmo (base 10) negativo de la actividad de los iones hidronio (H+) en una solucin. El ndice
vara de 0 a 14, siendo 7 neutro. Un pH por debajo de 7 es cido y por encima de 7 es bsico o
alcalino. El pH del suelo es considerado como una de las principales variables en los suelos, ya
que controla muchos procesos qumicos que en este tienen lugar. Afecta especficamente la
disponibilidad de los nutrientes de las plantas, mediante el control de las formas qumicas de los
nutrientes. El rango de pH ptimo para la mayora de las plantas oscila entre 5,5 y 7,0; sin embargo
muchas plantas se han adaptado para crecer a valores de pH fuera de este rango.
Los factores antes sealados son fuertemente limitantes de la productividad de los cultivos
agrcolas; as que el agrnomo y/o el productor debern iniciar medidas correctivas especficas a
mediano o largo plazo. Entre las medidas correctivas se pueden mencionar la adicin de yeso o cal
agrcola, lavado de suelos, adicin de materia orgnica, adopcin de sistemas de agricultura de
conservacin, uso de cultivos tolerantes a la condicin particular del suelo, etc.
(B) PROBLEMAS FSICOS DEL SUELO. Idealmente el suelo debe proporcionar un medio
adecuado para el crecimiento de las races, por lo que debe ser relativamente suave, contener
cierta cantidad de aire, y retener suficiente humedad para cubrir las necesidades del cultivo a
establecer. Entre las variables que se suelen medir en este sentido estn: compactacin, aireacin
y retencin hdrica.
LA COMPACTACIN del suelo corresponde a la prdida de volumen que experimenta una
determinada masa de suelo, debido a fuerzas externas que actan sobre l. Estas fuerzas
externas, en la actividad agrcola, tienen su origen principalmente en los implementos de labranza
del suelo, las cargas producidas por los neumticos de tractores e implementos de arrastre, as
como el pisoteo de animales. La compactacin del suelo produce un aumento en su densidad
(densidad aparente), aumenta su resistencia mecnica, destruye y debilita su estructuracin. Todo
esto hace disminuir la porosidad total y la macroporosidad (porosidad de aireacin) del suelo. Los
efectos que la compactacin produce, se traducen en un menor desarrollo del sistema radical de
las plantas y, por lo tanto, un menor desarrollo de la planta en su conjunto, lo que redunda en una
menor produccin.
LA AIREACIN del suelo se refiere al abastecimiento de oxgeno para el buen desarrollo de los
microorganismos y de las races de las plantas que posee el suelo. En otras palabras, es el cambio
que se produce entre los gases del suelo y los gases de la atmsfera. Los efectos de la aireacin
en el suelo son muy variados, pero al final todos redundan en el crecimiento y sobrevivencia de los
rboles y las plantas en general, la mayora de las cuales requiere de suelos bien aireados. Sin
embargo, las plantas vasculares muestran un amplio rango de tolerancia ante la falta de O2 o el
exceso de CO2. Las races y los organismos necesitan respirar para crecer y cumplir sus diferentes
funciones, por consiguiente deben tener suficiente cantidad de O2en el suelo, situacin que no es
tan normal en la atmsfera del suelo como lo es en la atmsfera terrestre. La mayor parte de los
rboles forestales requieren contenido de O2 en el suelo superior al 10%, para obtener una
adecuada tasa de respiracin y crecimiento de las races. Generalmente, las races de las plantas
se ubican en los horizontes superficiales mejor aireados, donde los niveles de O2 fluctan entre el
10% en su lmite inferior y el nivel de la atmsfera cerca de la superficie. Las races pueden

soportar niveles de O2 hasta de 2% sin sufrir mayores daos. Bajo estos niveles, especialmente si
se mantienen durante largo tiempo, la falta de O2 produce daos importantes.
LA RETENCIN HDRICA es la capacidad del suelo para retener humedad suficiente para permitir
el crecimiento de las plantas. Es un factor que est fuertemente influenciado por la textura del
suelo. Se puede generalizar afirmando que: 1) cuanto mayor es el tamao de las partculas ms
rpida es la infiltracin y menor es el agua retenida por los suelos (los suelos arenosos son ms
permeables y retienen menos agua que los arcillosos); 2) los suelos con buena estructura tienen
mayor velocidad de infiltracin que los compactados; 3) el mayor contenido en materia orgnica
aumenta el agua retenida por el suelo; y 4) como es lgico, a mayor espesor del suelo mayor
capacidad de retener agua. Los suelos ARENOSOS tienen baja capacidad de retencin de agua o
capacidad de campo, y tambin poca agua disponible por las plantas o agua til, pues presentan
una baja microporosidad. Deben ser regados, por tanto, frecuentemente. Como ventajas se puede
destacar que son fciles de trabajar y no presentan problemas de aireacin. En contraparte los
suelos ARCILLOSOS retienen mayor cantidad de agua y aunque una gran parte de ella es retenida
con mucha fuerza y no est disponible para las plantas (son los que presentan mayor un punto de
marchitamiento ms alto), presentan una gran cantidad de agua disponible o agua til. Los suelos
FRANCOS son los mejores para el crecimiento de la mayora de las plantas (aunque hay plantas
adaptadas y que prefieren los suelos arenosos muy permeables y otras los suelos arcillosos
encharcables). Presentan las ventajas de los distintos tipos de partculas, eliminndose sus
desventajas. As son ligeros, aireados y permeables (pero no tanto como los arenosos) y de mediaalta capacidad de retencin de agua (aunque no retienen tanta como los arcillosos).
El tipo de textura del suelo condiciona los cultivos que se pueden establecer con xito en cada lote
de cultivo; los problemas de compactacin s pueden corregirse mediante roturacin del suelo,
barbechos, incorporacin de materia orgnica, etc.
(C) DISPONIBILIDAD DE NUTRIENTES. Esta es la etapa a la que ms atencin le ponen los
agricultores y agrnomos, con frecuencia omitiendo las dos etapas anteriores y teniendo serios
problemas con la disponibilidad de nutrientes que no se pueden corregir con slo agregar lo que
hace falta al suelo. Si se atienden las etapas anteriores, esta ltima etapa es ms fcil de resolver;
se trata de aportar las cantidades necesarias de nutrientes para alcanzar los niveles de suficiencia
mediante el suministro de fertilizantes. A nivel general existen una gran cantidad de tablas de
referencia de los niveles bajos, medios y altos de los distintos nutrientes para las plantas. Lo
importante es que el agrnomo las tome inicialmente como referencia, pero que vaya haciendo los
ajustes de calibracin necesarios en funcin de los resultados obtenidos a lo largo de varios ciclos
de cultivo.
En la imagen: A=etapas en la interpretacin de anlisis de suelos; B=tabla con niveles de
suficiencia para los principales nutrientes esenciales de las plantas.