La separacin de polvo de un gas es una operacin de separacin de partculas de slidos de los gases.

Con ella se
pretende el control de la contaminacin del aire, como la separacin de cenizas muy finas de los gases de
combustin de un proceso, la reduccin del mantenimiento de un equipo o proceso al evitar la entrada de
partculas slidas en l y la eliminacin de riesgos contra la seguridad o la salud. Dentro de este campo podemos
destacar tres equipos.

Cmaras de sedimentacin gravitacional

Las cmaras de sedimentacin emplean la fuerza de la gravedad para separar las partculas ms gruesas. El gas
residual entra en una cmara en la que disminuye su velocidad pudiendo sedimentar las partculas ms gruesas y
densas en una tolva. Se usan usualmente como tratamiento previo a otros tratamientos para eliminar la fraccin
ms gruesa del material en suspensin. Son utilizados para la captura de partculas de dimetro mayor de 10 m,
aunque slo atrapan de manera efectiva a partculas de ms de 50 m de dimetro.
Las ventajas de estos equipos radican en los bajos costos de mantenimiento y de operacin, la baja velocidad del
gas no produce abrasin y existen muy pocas limitaciones en temperatura de operacin y carga residual del
efluente. En contra, son equipos de un volumen considerable, no pueden manejar materiales pegajosos, y
presentan una baja eficiencia para partculas medianas y pequeas.

Ciclones
Los ciclones son uno de los equipos ms empleados dentro de las operaciones de separacin de partculas slidas
de una corriente gaseosa. Est compuesto bsicamente por un cilindro vertical con fondo cnico, dotado de una
entrada tangencial normalmente rectangular y una abertura en la parte superior del cilindro.
La corriente gaseosa cargada con las partculas slidas se introduce tangencialmente en el recipiente producindose
un movimiento giratorio que da lugar a una fuerza centrfuga que tiende a desplazar radialmente las partculas de
polvo hacia la pared, de forma que aquellas que alcanzan la pared se deslizan hacia abajo recogindose en un
colector situado en la base cnica.
Cuando el aire limpio se aproxima al fondo cnico, vuelve a subir formando un espiral ms pequeo en la parte
central del cilindro hasta la abertura situada en la parte superior. Esta sucesin de espirales que se producen en el
centro del cilindro recibe el nombre de vrtice doble.
Finalmente, podemos destacar que son equipos de una gran sencillez estructural debido a que no poseen partes
mviles y a que apenas exigen mantenimiento. Adems se trata de un equipo muy eficaz para separar partculas en
un rango de 5-200 m de dimetro y se puede emplear tanto para gases cargados de polvo como de niebla.

Precipitadores electrostticos
Los precipitadores electrostticos son dispositivos que se utilizan para atrapar partculas mediante su ionizacin,
atrayndolas a continuacin por una carga electrosttica inducida.
Estn formados por una fila de alambres finos, seguido por un conjunto de placas planas de metal espaciadas entre
1 y 15 cm. La corriente de gas pasa a travs de los espacios entre los alambres y despus atraviesa el apilado de
placas, donde una fuente de alto voltaje establece una gran diferencia de potencial entre alambres y placas,
produciendo una descarga elctrica en el alambre que ioniza al gas situado cerca de los electrodos. Esta ddp oscila
entre unos 50000 y 80000 V aproximadamente.
Los iones negativos del gas se dirigen hacia las placas y van cargando las partculas que llevan en suspensin.
Cuando estas partculas estn en contacto con la placa positiva, entonces ceden sus electrones y se convierten en
partculas cargadas positivamente que comienzan a actuar como parte del colector.
Debido a este mecanismo, los precipitadores electrostticos pueden tolerar grandes cantidades de acumulacin de
residuo en las placas de recoleccin y seguir funcionando eficientemente, salvo que la acumulacin sea tan pesada
como para bloquear la circulacin de aire, o tan densa como para ocasionar un corto circuito.
Tienen una eficiencia muy alta con un gasto bajo de energa, la cada de presin que producen es baja, estn
diseados para operacin continua, con requerimientos mnimos de mantenimiento, su costo de operacin es
relativamente bajo y tienen capacidad para operar a altas presiones y temperaturas.
Sin embargo requieren de alto costo de capital, son muy sensibles a cambios en las condiciones de la corriente
gaseosa, requieren espacios relativamente grandes para su instalacin, existe riesgo de explosin al recolectar
partculas combustibles o tratar gases combustibles, y se requieren medidas especiales de seguridad para proteger
al personal del alto voltaje.