Ensayo de la historia civil del Paraguay, Buenos Aires y Tucumn

Autor: Gregorio Funes

INDICE
Dedicatoria (A la Patria)
Prlogo
LIBRO 1
CAPITULO I. Descubre Sols el Ro de la Plata. Su muerte. Viaje de Diego Garca. Entrada
de Gaboto. Levanta ste varios fuertes. Vence a los Agaces. Introduce el nombre del Ro
de la Plata. Llega Diego Garca. Contina Gaboto el mando.
CAPITULO II. Vuelve Gaboto a su fuerte de Sancti Espritu. Destruyen los Charras el de
San Juan. Parte Gaboto a Espaa. Suceso trgico de Luca Miranda. Desamparan los
espaoles a Sancti Espritu. Se establecen en la costa del Brasil. Vencen a los
portugueses.
CAPITULO III. Nmbrase a don Pedro Mendoza por Adelantado del Ro de la Plata. Partida
de la armada. Muerte de don Juan Osorio. Fundacin de Buenos Aires. Batalla de los
Querandes.
CAPITULO IV. Lastimosa situacin de los espaoles en Buenos Aires. Sitio de los
Querandes. Partida del Adelantado a la fortaleza de Corpus Cristi y su vuelta a Espaa.
Crueldades de Galn. Sucesos de la Maldonado.
CAPITULO V. El teniente Ayolas llega a la tierra de Guaranes, victoria que alcanza de
ellos, sorprende a los Agaces. Contina su viaje hasta el puerto de la Candelaria. Deja
entre los Payagues a Irala, y sigue por tierra el descubrimiento. Fndase la Asuncin.
Mata Galn muchos Caracars. Se vengan stos por el mismo medio.
CAPITULO VI. Vuelve el teniente Irala a la Candelaria en busca de Ayolas. Los Payagues
le forman una traicin y los vence. Refiere un indio Chans la muerte de Ayolas. Llega de
Buenos Aires el Veedor Alonso Cabrera. Irala es elegido gobernador. Dse nueva forma a
la ciudad de la Asuncin. Tiene principio la predicacin del Evangelio. Desamprase a
Buenos Aires. Conjranse los Guaranes. Es descubierta la traicin y son castigados.
CAPITULO VII. Cabeza de Vaca solicita el Adelantazgo del Plata, el que se le concede.
Frmanse algunas ordenanzas para el gobierno de la provincia. Se hace a la vela el
Adelantado, y llega a Santa Catalina. Su viaje por tierra, y su recibimiento en la Asuncin.
Promuvese la conversin de los indios. Obstculos que se experimentan. Nombra a
Martnez de Irala por maestre de campo, y lo destina a nuevos descubrimientos. Vence
Riquelme al cacique Tabar. Arrogancia de los Guaycures. Son vencidos.
CAPITULO VIII. Levntanse los Agaces. Alvar Nes hace las paces con los Guaycures.
Manda ahorcar unos caciques de los Agaces. Hace que Irala repita los descubrimientos.
Parte a una jornada por el ro Paraguay. Castiga a los Payagues. Llega hasta los
Guajarapos. Resisten los espaoles continuar adelante, pero los obliga Alvar Nez.
Introdcese tierra adentro, y se ve obligado a retroceder. El capitn Mendoza entra a un
pueblo de indios, donde encuentra una grande serpiente. Choque de Alvar Nez con los
oficiales reales. Su vuelta a la Asuncin.

CAPITULO IX. Conjranse los espaoles contra el Adelantado. Lo prenden. Es nombrado

Irala en su lugar. Los del partido leal intentan liberarlo. Es remitido a Espaa. Despus de
un largo juicio fue absuelto.
CAPITULO X. Derivacin de Tucumn. Entrada de Diego de Rojas a esta provincia. Choque
de este general con un cacique de Copayn. Su marcha para el distrito de los Diaguitas.
Batalla con estos indios. Muerte de Diego de Rojas. Le sucede don Francisco de Mendoza.
Llegan los espaoles al Ro de la Plata. Heredia mata a sus competidores, y se apodera
del mando. Se vuelven los espaoles al Per.
CAPITULO XI. Publica Irala jornada para continuar los descubrimientos. Revlanse los
indios y los castiga. Muerte del capitn Camargo. Llega Irala hasta la encomienda de
Peransules. Manda una diputacin al licenciado Gasca. Amotnanse los espaoles contra l
y lo deponen. Es restituido al mando. Muerte del capitn Mendoza. Abreu le resiste la
entrada a Irala. Vuelven sus diputados, e introducen el primer ganado cabro. Trtase de
los antropfagos.
CAPITULO XII. Hace Irala la expedicin conocida por mala jornada. Fndase la ciudad de
San Juan. La desamparan los espaoles. Parte Irala contra los Tups. Fndase la villa de
Ontiberos. Sanabria es elegido Adelantado, y no viene a la provincia. Los Goas introducen
el primer ganado vacuno. Sublvase la villa de Ontiberos.
CAPITULO XIII. Irala es hecho gobernador en propiedad. Viene el primer obispo. Forma
Irala las ordenanzas. Chavez parte contra los Tups. Melgarejo funda a Ciudad Real.
Muerte de Irala. Mendoza entra en su lugar. Disputa de Chaves con Manso.
LIBRO II
CAPITULO I. Juan Nez del Prado entra a la conquista del Tucumn. Tiene sus
diferencias con Francisco Villagrn. Funda la ciudad del Barco. Nuevo encuentro con su
rival. Queda esta conquista por colonia de Chile. Buen gobierno de Prado. Su prisin por
Francisco de Aguirre. Sublevacin de los indios. Trasldase la ciudad del Barco, y recibe
por nombre Santiago del Estero. Victoria de Bazn. Entra Zurita a gobernar. Su deposicin
por Castaeda.
CAPITULO II. Muere el gobernador Gonzalo de Mendoza, y le sucede don Francisco Ortz
de Bergara. Sublevacin de los Guaranes. Son derrotados por los espaoles. Igual
sublevacin con igual suceso en el Guaira. Vuelve Nuo de Chaves a la Asuncin. Viaje al
Per del Gobernador Bergara y del Obispo Torres. Bergara es depuesto y le sucede Zrate.
Vuelta de los espaoles al Paraguay. Muerte trgica de Chaves. Alboroto de los espaoles
en el Guaira. Prende Melgarejo a Riquelme.
CAPITULO III. Disgstase el obispo Torres con el general Cceres, y lo excomulga.
Persigue Cceres cruelmente al prelado. Prende al provisor, e intenta expatriarlo. Su viaje
hasta la isla de San Gabriel. Frmase una conjuracin, y es preso. Levntase con el
mando Martn Surez de Toledo. Cceres es remitido a Espaa. Acompalo el obispo.
Muere ste en San Vicente. Viajes funestos del Adelantado Zrate. Su arribo al Ro de la
Plata.
CAPITULO IV. Encuentro de Sapicn con los espaoles, quienes son vencidos. Vence
Garay al cacique Ter. Suceso trgico de Liropeya. Vence Garay a Sapicn.
CAPITULO V. El cacique don Juan de Calchaqu arrasa tres ciudades espaolas. Trasldase
la ciudad de Londres al valle de Comando. Mueren casi todos los vecinos y soldados de
Crdoba en el valle de Calchaqu.

CAPITULO VI. Ataca Castaeda a los Calchaques. Una falta de Castaeda hace perecer a
algunos espaoles. Trescientos Calchaques se sacrifican por la patria. Sesenta jvenes
indios forman un cuerpo, y viene en auxilio de sus padres. Vence Zenteno a los de
Silpica. Heroicicidad de tres indias. Son despoblados Londres y Caete. Entra Aguirre a
gobernar el Tucumn. Aguirre se halla en gran peligro, y lo liberta Gaspar de Medina. Los
Calchaques se defienden, y hacen estragos. Prudente retirada de Medina. Vuelve ste a
libertar al gobernador.
CAPITULO VII. Fndase la ciudad de San Miguel del Tucumn. Entrada de Aguirre a los
Comechingones. Prenden los soldados al gobernador Aguirre. Destierran los conjurados al
capitn Medina. Fundan los conjurados la ciudad de Esteco. El capitn Medina cae sobre
los conjurados. El teniente Juan Gregorio Bazn atraviesa el Chaco y llega al Paran.
Absuelto por la Audiencia de Charcas, el gobernador Aguirre es restituido al mando. Es
preso por la inquisicin de Lima. El gobierno del Tucumn es dado a don Gernimo Luis
de Cabrera. Funda la ciudad de Crdoba. Llega hasta la torre de Gaboto.
CAPITULO VIII. Funda el Adelantado Zrate la ciudad de San Salvador. Crueldades de los
indios. Conspiracin contra Zrate. Entra ste a la Asuncin. Su muerte. Gobierna
interinamente Mendieta. Juan Torres de Vera le sucede en propiedad. Excesos de
Mendieta. Su muerte. Gobierno interino de Juan de Garay. Fundacin de Villa-Rica.
CAPITULO IX. Delirios de Ober. Juan de Garay sale contra l. Certamen singular de dos
indios contra los espaoles. Crueldad de Tupuynuris. Congreso de los indios. Sorprende
Garay a los Tupuynuris. Duelo de Curem y Urambi. Victoria de Garay contra los
secuaces de Ober. Fundacin de Santiago de Jerez.
CAPITULO X. Don Gonzalo de Abreu sucede a don Gernimo Luis de Cabrera. Prisin de
ste y su muerte. Origen de esta crueldad. Mal suceso de Abreu en Calchaqu. Pretende
descubrir un lugar de los Csares. Levantamiento de los indios en San Miguel de
Tucumn.
CAPITULO XI. Fndase la ciudad de Buenos Aires. Suceso de Altamirano. Invaden los
brbaros a Buenos Aires y son derrotados. Conjuracin en Santa Fe. Muerte de Juan de
Garay. Nueva invasin contra Buenos Aires. Fndase la ciudad de Concepcin del
Bermejo. Prisin del obispo del Paraguay. La ciudad de San Juan de las Siete Corrientes
tiene su principio.
CAPITULO XII. Entra el licenciado Lerma a gobernar el Tucumn. Crueldades de ste
contra don Gonzalo su antecesor. Disensiones entre Lerma y el Den Salcedo. Entrada del
obispo Victoria al Tucumn. Funda Lerma la ciudad de Salta. Oposicin de los brbaros.
Es preso Lerma y conducido a Charcas. Entra a la provincia Juan Ramrez de Velasco. Los
indios se alborotan en Crdoba y los vence Tejada.
CAPITULO XIII. Entra a gobernar el Tucumn don Juan Ramrez de Velasco. Predica San
Francisco Solano en el Tucumn. Primer establecimiento de los jesuitas en esta provincia.
Los Calchaques se alborotan y son sujetados. Fndase las ciudades de la Rioja, la de San
Salvador de Juju y la de la villa de las Juntas. Reblanse los indios de Crdoba y son
subyugados.
CAPITULO XIV. Frutos que produjo la predicacin de algunos varones apostlicos. El
Adelantado Juan Torres de Vera abdica el mando. Gobierno de Hernandarias. Su prisin
entre los indios y su evasin. Visita la provincia del Paraguay don Francisco de Alfaro.
Crtica sobre lo que dice Azara. Divdese la provincia del Paraguay y se establece el
gobierno del Ro de la Plata.

CAPITULO XV. Primeros establecimientos de las misiones jesuticas. Censura contra Azara.
Reglamento de estas misiones. No es la igualdad de fortunas que en ellas reinaba, digna
de la censura que hace Azara. La libertad de estos indios convena a su estado de
infancia. Vindcanse los jesuitas del aprovechamiento que se les imputa.
CAPITULO XVI. Entra a gobernar la provincia del Tucumn don Fernando de Zrate. Las
tropas del Tucumn vienen en auxilio de Buenos Aires. Los Calchaques se sublevan en el
gobierno de don Pedro de Mercado. Hacen las paces. Los diaguitas se sublevan en la
Rioja. Gobierno de don Alonso de Rivera, quien vence a los Calchaques. Funda una
ciudad en el valle de Londres. Nueva expedicin a los Csares. Abolicin del servicio
personal. Entra a gobernar don Luis Quiones Osorio. Incendio de la iglesia de Santiago.
Fndase la Universidad de Crdoba. Su mtodo de estudios.

Dedicatoria a la Patria
Haba de llegar por fin el da en que no fuese un crimen el sentimiento tierno y sublime
de amor a la Patria. Bajo el antiguo rgimen el pensamiento era un esclavo y el alma
misma del ciudadano no le perteneca. El teatro est mudado: somos ya libres. La Patria
reclama sus derechos sobre unos seres que les dio el destino. Que el guerrero la haga
pues prosperar a la sombra de sus laureles; el magistrado salga de garante por la
inviolabilidad de sus leyes; el ministro de la religin abra los cimientos de una moral pura,
y vele al pie de sus altares; un pueblo inmenso corra en auxilio de sus necesidades; en
fin el hombre de letras propague las luces de la verdad, y tenga valor para decrsela a los
que confa su gobierno. Felices aquellos que pagan a la Patria la sagrada deuda que
contrajeron desde la cuna! Por lo que a m toca, yo le dedico el fruto inspido de este
Ensayo histrico. Cuando menos tiene la ventaja de llamar a juicio a sus verdugos y
poner a los pueblos en estado de pronunciar con imparcialidad. Oh, Patria amada!
escucha los acentos de una voz que te es desconocida, y acepta con agrado los ltimos
esfuerzos de una vida que se escapa!!!

Prlogo
No es seguramente porque yo encontrase en mi pequea capacidad talentos suficientes
para la historia, que me determin al Ensayo que doy al pblico. S muy bien que es
preciso nacer historiador, como se nace poeta y orador. La absoluta falta de un libro que
pudiese satisfacer la curiosidad de los que fueron nuestros padres y de las evoluciones
que han precedido a nuestro estado actual, fue lo que dio un impulso a mi justa timidez.
Cualquiera que se halle versado en los movimientos histricos de estas provincias, no
puede ignorar que as Herrera, fray Diego de Crdoba, fray Antonio Calancha, fray Juan
Melndez, fray Alonso de Zamora, los padres Alonso de Ulloa, Francisco Colin, Simn
Vasconcelos y Manuel Rodrguez, como los historiadores que junt Barcia en su coleccin,
o refieren unos muy en globo algunas cosas de estas provincias, o se limitan otros a slos
los sucesos de la conquista. La Argentina manuscrita de Ruiz Daz tampoco sale de esta
poca. Despus de stos emprendieron con ms dedicacin la historia de estas provincias
los jesuitas Juan Pastor, Nicols Techo, Pedro Cano, Pedro Lozano, Guevara, Snchez,
Labrador y Charlevoix. La obra de este ltimo y la de Techo, aunque corren impresas, a
ms de estar aquella en idioma francs, est en latn, y tocar como accesorios los
acontecimientos civiles enlazados con la historia de sus establecimientos de Misiones,
tampoco pudieron adelantarse hasta nuestros das. Los dems dejaron sus obras inditas
las que, o no se encuentran, o andan en manos de muy pocos.
No han dejado de tocar otras obras con erudita curiosidad asuntos relativos a estos
mismos lugares, cuya historia doy a luz. Tales son las cartas edificantes, la coleccin de
documentos sobre las emociones del Paraguay y sealadamente en la persecucin de

Antequera, otra por lo perteneciente al obispo D. Bernardino de Crdenas, la relacin de

los insignes progresos de la religin cristiana en el Paraguay por Durn, el reino jesutico
por Ibez, cristianismo feliz en las misiones jesuticas del Paraguay por Muratori, de
Abiponibus por Dobrechoffer, el Ensayo sobre la historia natural de la provincia del Gran
Chaco por Sols, el viajero universal en los ltimos volmenes, la relacin de los viajes al
ro de la Plata y de all al Per por Acarete, la descripcin del Gran Chaco por Lozano, la
historia de la compaa de Jess en la Provincia del Paraguay por el mismo, el viaje de
Ulloa, Muriel en sus fastos y en la continuacin y notas de Charlevoix, Antonio Len
Pinelo, la historia filosfica de los establecimientos europeos en las dos Indias, las
memorias de D. Cosme Bueno, y novsimamente los viajes en la Amrica meridional por
D. Flix Azara; pero contrados estos autores al argumento que eligieron, slo pudieron
tocar como nota de paso algunos hechos de la historia civil.
D. Flix Azara en sus viajes, cuyo campo es en especial la descripcin geogrfica, poltica
y la historia natural de estas Provincias, consagr en su segundo tomo algunas pginas a
los acontecimientos de la conquista. Pero, a ms de pasar en silencio muchos hechos
capitales, no ser fcil que contente a los amantes de la imparcialidad. La gloria de pasar
por crtico y original hace que prefiera algunas veces sus conjeturas a los sucesos ms
bien averiguados. No sin injuria al mrito del padre Lozano es que caracteriza su historia
civil manuscrita de infiel y de mordaz contra los espaoles. Despus que vano se teme
proferir la verdad, convendr todo el mundo, que la crtica ms amarga contra estos
aventureros no sale de los lmites que seala el juicio y la equidad. Esto es lo que el
Seor Azara llama mordacidad, y lo que en mejor sentido debe mirarse como la divisa de
un escritor, que no supo prostituir su pluma a la adulacin, aun cuando el miedo haca
temblar; es pues la misma censura el mejor ttulo que lo acredita. Por lo dems, a Lozano
en su estilo redundante y pesado se le respeta por el escritor ms diligente, ms exacto y
ms sincero a excepcin de aquello en que el espritu de cuerpo lo hace caer en ilusin.
Una afectacin sin excusa sera suponerse el Seor Azara ms rico de documentos
histricos, que el padre Lozano. Entre nosotros nadie ignora que la preponderancia de los
jesuitas en todas estas partes les facilit una copiosa coleccin de documentos, aun con
perjuicio de los archivos pblicos; como ni tampoco, que su expulsin hizo sufrir a stos
el mismo fin desastroso que toc a sus temporalidades. El seor Azara vino a la
retaguardia y slo adivinando pudo descubrir los hechos histricos que no estuvieron a
sus alcances.
Esta misma observacin pone de parte de Lozano el juicio que forma acerca del virtuoso
Alvar Nez, y del primer obispo, a quienes trata el Seor Azara como los hombres ms
ineptos y perversos que pusieron el pie en estos pases. Aqu no se encuentra ninguno de
esos motivos seductores que suelen hacer perder de vista la verdad.
A ms de los documentos que le fue ms fcil encontrar en apoyo de la virtud de Alvar
Nez, va conforme en opinin con Herrera, Barco y Ruiz Daz en su Argentina
manuscrita, testimonios de mucho ms peso que el del soldado Hulderico Schmidel 1,
cuyos errores son capitales, diga lo que quiera en su abono el seor Azara.
Por lo que a m toca me he propuesto seguirlos como a otros que han llegado a mis
manos, y principalmente a Lozano, no con aquella servil sujecin de un copiante, sino con
aquel discernimiento que deja entera su accin al juicio, ayudado de la crtica y de una
indagacin severa.
Sigo estas huellas en los dos primeros tomos de mi Ensayo donde al fin faltndome guas
tan seguras me ha sido preciso abandonarme a los archivos pblicos, que como de
tiempos ms bajos se hallan bien provistos de materiales.
En la coleccin de estos documentos, que sin disputa ha exigido una de las tareas ms
ingratas y afanosas, yo defraudara el mrito de personas recomendables, si pasase sus
nombres en silencio. Debo poner al frente al sin segundo Dr. D. Saturnino Segurola. Nada
iguala al deseo de este erudito eclesistico, por enriquecer su espritu de conocimientos
tiles, sino su exquisita diligencia en adquirirlos. Sin perdonar gastos ni trabajos se ha
formado una biblioteca de manuscritos escogidos, que aumenta de da en da 2. Asociadas
nuestras tareas en la revisin de los archivos pblicos, y auxiliado de sus papeles fue que
1

Este nombre otros lo escriben as: Ulderico Schmidel.

pude ponerme en estado de continuar mi obra. Debo tambin no pequeos servicios a D.

Jos Joaqun de Araujo, ministro general de las cajas de Buenos Aires, cuyo gusto por las
antigedades de las provincias y sus noticias histricas no es desconocido entre nosotros,
despus que le debemos la Gua de Forasteros correspondiente al ao de 1813, y algunas
otras producciones suyas. El presbtero D. Bartolom Muoz, a quien no puede negrsele
una alma cultivada, ha tenido tambin la generosidad de suministrarme algunos
documentos, y levantarme las cartas geogrficas, que se darn a su tiempo en atlas
separados. Por ltimo merece mi memoria D. Gregorio Tadeo de la Cerda. Debo a sus
luces mi respeto, y a su inters por el buen xito de este Ensayo algunas noticias.
Tena ya muy avanzado mi trabajo cuando le en Hervas y Panduro, que el Seor abate D.
Francisco Javier de Iturri haba concluido su historia de esta parte de Amrica. Esta
noticia me hizo caer la pluma de la mano, y estuve a punto de renunciar mi empresa,
viendo empleado en el mismo asunto a un literato tan acreditado, pero ya no era tiempo
de volver atrs. Tambin reflexion que no sabemos de positivo si su autor la dio a luz
pblica; lo que no pocos accidentes podan estorbrselo, principalmente para con un sabio
tan nimiamente desconfiado de sus producciones.
El plan que me he propuesto seguir llega hasta la gloriosa poca de nuestra revolucin,
de que slo dar un sucinto bosquejo. No entra en este plan amontonar hechos de
ninguna utilidad, sino aquellos que nos hagan conocer las costumbres, el carcter del
gobierno, los derechos imprescriptibles del hombre, el genio nacional y todo aquello que
nos ensea a ser mejores. Este es el camino de descubrir las verdaderas causas de los
acontecimientos que por lo comn se atribuyen a una ciega casualidad.
No disimular, con todo, a imitacin de Tcito, que no admiten cotejo las materias de este
Ensayo con aquellas que sirvieron de asunto a historiadores de naciones grandes. Estas
tratan siempre de tierras ruidosas, hazaas memorables, imperios destruidos o fundados,
reyes muertos o fugitivos, y proyectos profundos de poltica o de moral, que por
naturaleza entretienen y recrean el nimo. Mi trabajo es mucho ms limitado y estril.
Guerras brbaras casi de un mismo xito, crueldades que hacen gemir la humanidad,
efectos tristes de un gobierno opresor, este es mi campo. El poco deleite en recorrerle lo
recompensar la utilidad. Siempre en accin la tirana y los vicios de los que nos han
gobernado, nos servirn de documentos para discernir el bien del mal y elegir lo mejor.
Nunca sino al presente se ha podido sentir este rumbo. Los reyes de Espaa bajo cuyo
cetro de acero hemos vivido tenan la verdad; el que se hubiese atrevido a proferirla
hubiera sido tenido por un mal ciudadano, por un traidor. Ya pas esa poca tenebrosa, y
la verdad recobr sus derechos. No puede ser pues, excusable la ignorancia de estos
sucesos. lgnorar lo que procedi a nuestro nacimiento, dice Cicern, es vivir siempre en la
niez: nescire quid antea quam natus cit accidere, id est semper esse puerum.
Va dividido este Ensayo en seis libros, que sern comprendidos de dos en dos en los tres
tomos que abraza. La importancia que las cosas de Amrica han tomado en la presente
poca, excita el deseo de saberlas. No me descuidar, si me fuese posible, enriquecer
esta obra con los planos topogrficos y estadsticos de que sea susceptible.
Sea yo til a la patria y aunque pase por inspido escritor. La desgracia de no tener un
historiador digno de sus fastos, mover otras plumas adornadas que ese temple vivo,
enrgico, ameno y agradable de los Salustios y los Tcitos.

La preciosa coleccin de documentos que acopi el Doctor Segurola existe hoy depositada en la Biblioteca
Nacional.

Ensayo de la historia civil del Paraguay, Buenos Aires y Tucumn

CAPITULO I
Descubre Sols el Ro de la Plata. Su muerte. Viaje de Diego Garca. Entrada de Gaboto.
Levanta ste varios fuertes. Vence a los Agaces. Introduce el nombre del Ro de la Plata.
Llega Diego Garca. Contina Gaboto en el mando.

Treinta y cinco aos iban corridos desde el descubrimiento de la Amrica, cuando el

anhelo espaol por nuevas empresas creca en proporcin de las ya vencidas. Como si
fuese poco haber hallado un nuevo mundo, que reprobaba la razn misma, se pretenda
atravesar por uno de sus estrechos, y abrirse paso al mar del Sud en busca de las
Molucas. A este pensamiento atrevido daban fomento los intereses de nacin, en que
tena no poca parte un sentimiento de gloria digno de aquellos tiempos.
El temor de que Portugal previniese este til hallazgo aceler las disposiciones de la
corte. Fue una de ellas confiar a la pericia de Juan de Sols, natural de Lebrija, piloto el
ms acreditado de su edad, todo el xito de esa brillante expedicin. No pudo ser ms
acertado este nombramiento. Navegando este insigne nutico por los aos de 1508 con
Vicente Nez Pinzn haba sido el primero que extendi velas europeas en el famoso ro
llamado entonces Paranaguaz. Con dos navos de su mando zarp del puerto de Lepe, el
8 de octubre de 1515 y tomando la costa del Brasil, sobre sus propias huellas, suplic
esta vez el reconocimiento, que por un efecto de inadvertencia pudo escaparse antes a su
penetracin. Este suceso le pareci bastante lisonjero y digno de que eternizase su
memoria: mudado el nombre nacional del ro, llamse en adelante de Sols. Era forzoso
reconocerlo, y advertir todas las ventajas que ofreca su situacin local; embarcado en
una carabela, coste lo largo de su ribera septentrional, y vino a ser en breve un objeto
de sorpresa para la admiracin de muchos brbaros, que ocupaban aquella playa. No
halagaba tanto a Sols su vista, cuanto las seales que les daban de una acogida
favorable. Como si quisiesen aplaudir su llegada le alargaron las manos cargadas de
presentes; y para afianzar ms su confianza tomaron el expediente de dejarlos y
retirarse. Todo esto no era ms que un insidioso artificio de la traicin ms execrable.
Sols se entreg sin precaucin en los brazos de esta amistad aun no probada, y dio a
costa de su vida una leccin, con que deben escarmentar los temerarios. Con pocos
compaeros, y todos desarmados, salt en tierra, ms bien como si fuese a insultar la
fortuna, que a reconocer el terreno. Se hallaba ya fijado el perodo de sus das. Salieron
entonces de Charras de una emboscada, que tenan puesta a las orillas de un arroyo
entre Maldonado y Montevideo, que por este acontecimiento se llama de Sols; los
mataron, y comindolos a vista de la carabela, gustaron todo el fruto de su perfidia. La
prudencia condenar siempre este hecho de Sols como una trasgresin palpable de sus
leyes; pero la historia publicar la elevacin de su genio, el mrito de sus
descubrimientos, la intrepidez de su valor; y no dudando que la Espaa debe en mucha
parte a sus fatigas haber puesto bajo sus leves este hemisferio, har se reconozca en su
persona al digno mulo del gran Coln. Los de la carabela, con un hermano de Sols y, su
cuado Francisco Torres, retrocedieron sin dilacin en busca de la capitana. Todos juntos
conocieron entonces, que era preciso obedecer a este funesto acontecimiento, y sin ms
deliberaciones tomaron su partida para Espaa. Reputando el Seor Azara, en el captulo
1, tomo 2 de su viaje, por famosa la costumbre entre estos brbaros de alimentarse de
carne humana, omite esta circunstancia en la muerte de Sols. Tendremos ocasin de
hacer ver, que es ms conforme la opinin de esta costumbre a los hechos constantes de
esta historia.
Al paso que la corona de Portugal se manifestaba solcita en dilatar sus conquistas por
este lado del globo, Espaa pareca haber renunciado sus pretensiones al ro de Sols.
Casi diez aos sucedieron en que se vio desatendido este importante objeto. Todo era
consecuencia de su peligrosa situacin. Los inmensos cuidados que rodeaban el trono
muy de cerca, eran suficientes por s solos para ocupar los senos ms vastos de un
monarca. La Espaa, los estados de la casa de Borgoa, el imperio de Alemania, lo

descubierto de la Amrica, etc., todas estas posesiones puestas en manos de un solo

hombre, formaban una mquina de resortes muy complicados, expuestos a romperse al
primer choque, si el genio, el esfuerzo y la poltica no concurran a dirigirlo con
inteligencia y sagacidad. Tanto ms que a las disensiones intestinas se una una enconada
rivalidad de poder, siempre funesta a los estados, empeados en disolverla. Hubiera sido
pues poca cordura por entonces echar a los extremos unas fuerzas, que deban obrar en
el centro. Las cosas de esta parte de Amrica tomaron otro aspecto luego que el
emperador Carlos V se vio establecido sobre el trono de sus padres. Sin perdonar
diligencia juzg que era preciso oponer una barrera al proyecto de engrandecimiento que
iba realizando Portugal en el Brasil. De resultas de una capitulacin entre la corte y el
conde D. Fernando de Andrade con otros ricos hombres; Diego Garca, vecino de Moguer,
acompaado del piloto Rodrigo de Arca, tuvieron orden de continuar los descubrimientos
del desgraciado Sols. La armada, compuesta de un navo y dos embarcaciones menores,
se hizo a la vela el 15 de agosto de 1526 del puerto de la Corua.
No fue tanta la diligencia que evitase la prevencin de Sebastin Gaboto. Era este
veneciano, uno de los ms clebres astrnomos de su tiempo, y se haba propuesto
labrarse una brillante fortuna sobre el cimiento de sus servicios. Los hechos a la corona
de Inglaterra en el descubrimiento de Terranova le parecieron muy sobrados para
justificar sus esperanzas; pero las ingratitudes de esta corte mortificaron su amor propio,
y lo obligaron a mudar de dueo. Refugiado a la Espaa hall en ella la carrera abierta a
la dicha. El ttulo de piloto mayor del reino, con que le favoreci el emperador, condecor
debidamente su persona; pero l quiso hacer ver que lo mereca. Despus que la nave
Victoria concluy su vuelta al globo, las riquezas de las islas Molucas unidas a las de
Tarcis, Ofir y el Catayo Oriental, aunque solo gustadas en idea, realizaban en los espritus
todo el placer de la avaricia. Gaboto no hizo ms que imitar esta pasin guindola por s
mismo hacia este bien muchas veces funesto. Concertose con algunos comerciantes de
Sevilla para una expedicin por el estrecho de Magallanes, que deba tener por resultado
la adquisicin de estos preciosos frutos. El rey aprob este ajuste y aadiendo el sello de
la autoridad pblica, ayud en parte a los gastos, y qued Gaboto habilitado para este
viaje. Aunque no con pequeas dificultades que le suscit la emulacin, sali en fin de
Sevilla en Abril de 1526, llevando cuatro navos de su mando con 600 hombres. La
experiencia acredit en breve, que no posea aquella ciencia, que, calculando los medios
con los obstculos, sabe burlarse de la fortuna. En un viaje dilatado ms all de su
intencin, se hall falto de vveres, con una gente disgustada, que no sabiendo
manejarla, ostentaba sin temor la altiva libertad de sus antiguas costumbres. Su
situacin lo oblig a tomar el puerto de Patos a la altura de los 27 grados de latitud.
Llegaban hasta aqu los trminos de la nacin Guaran, seora de casi toda la ribera
martima. El fiero natural de estos brbaros no fue obstculo para que observasen con l
la buena fe de la hospitalidad: los espaoles disfrutaron con franqueza de sus vveres;
aun pudieron conocer que eran capaces de leyes justas, y de un culto agradable al Dios
del universo. Pero otros intereses ocupaban por entonces su atencin. Quitando el mismo
Gaboto cuatro hijos de los seores ms principales, apresur la aversin, que haban de
profesar ms adelante. Sin aprestos suficientes, y teniendo enajenadas las voluntades, no
se atrevi este general a arrojarse al estrecho; antes bien, despus de haberse
desprendido en una isla desierta de tres hombres de calidad, desisti de su primer
proyecto, y se abandon al derrotero, que le abra su destino en la boca del ro de Sols.
Las empresas cuanto ms atrevidas parecen que eran ms anlogas al espritu
caballeresco de aquellos tiempos. Conquista, descubrimientos, hazaas, grandes fortunas,
en fin todo lo que llevaba el sello de lo maravilloso tena una fuerza irresistible en la
comn estimacin. Por uno de esos empeos, en que al parecer entra ms de coraje que
de sano juicio, se arroj Gaboto al ro de Sols, y vino a echar el ancla en la isla de San
Gabriel. No parecindole seguro este puerto se traslad a la embocadura del ro de San
Juan, donde se le uni Francisco Puerto, el nico que de los compaeros de Sols salv la
vida. Habiendo levantado aqu una pequea fortaleza, despach en un bergantn al
capitn Juan Alvarez Ramn, para que navegando por el gran ro Uruguay hiciese algn
descubrimiento. Ejecutlo as; pero con mala suerte. Encallada su embarcacin en un

banco, salt en tierra con parte de la gente encaminndose a San Juan; unos en el bote y
otros por la ribera. Los de tierra fueron acometidos por los Yaros y Charras, quienes
lograron dar muerte a Juan Alvarez y otros ms; los otros se incorporaron a los del bote y
pudieron salvarse.
Despus de este trgico suceso subi Gaboto hasta la embocadura del ro Carcara a los
32 25' 12" de latitud donde levant una fortaleza, a la que intitul de Santi-Espritu.
Cuatro aventureros de esta impetuosa soldadesca con un tal Csar a su cabeza, cuyo
designio parece que era el de multiplicar los peligros, atravesaron desde aqu al vasto
Tucumn, hasta unirse con los conquistadores del Per. Empresa digna de mucho
aplauso, si fuese lcito confundir el valor con la temeridad. El mismo Gaboto, despus de
haber construido un bergantn, y provedo a la seguridad de la fortaleza, entablando
amistad con los Caracars, a como otros dicen con los Timbes, subi por el ro con 120
hombres en dos buques bien frgiles, buscando nuevas aventuras. Para dar estos
primeros pasos por entre tantos riesgos, contaba este almirante sobre la intrepidez de
unos soldados acaso los ms bravos de su siglo, sobre la superioridad de sus armas y su
disciplina, sobre los efectos de una novedad, que, en el concepto comn, aumentaba su
poder sin aumentar sus fuerzas reales; en fin, sobre la constitucin de unos brbaros,
que separados en pequeas tribus, rivales unas de otras, formaban un cuerpo de nacin
sin consistencia, ni armona. Puesto Gaboto en la confluencia de los ros Paraguay y
Paran, sigui por este ltimo hasta cerca del Salto del agua, desde donde regres para
coger el primero, como lo hizo en 1527.
No era tanta la indolencia de los indios, que muchos de ellos no viesen con un ojo irritado
esos rasgos de poder absoluto, y que no considerasen amenazada su libertad desde los
fuertes levantados. Habiendo Gaboto navegado hasta la Angostura, los Agaces, nacin
guerrera, que por el derecho del ms fuerte seoreaban el ro Paraguay, se atrevieron por
su parte a arriesgar una accin decisiva de que esperaban la quieta posesin de su
dominio. Con trescientas canoas puestas en orden de batalla se presentaron ante los
buques de Gaboto. El peligro era grande; pero saba este general que la fama decide
muchas veces de los sucesos, y que nada le convena ms para lo sucesivo como
introducir un espanto, que valiese victorias. Posedo de estas ideas sostuvo el crdito de
sus armas con un valor superior al ataque; y aunque con prdida de tres espaoles
prisioneros, de los que Juan Fuster y Hctor de Acua fueron despus rescatados, gan
de su enemigo una victoria que debi escarmentarlo. Poco tard para que recogiese otro
fruto ms sazonado en el buen xito de sus previsiones. La victoria contra los Agaces fue
un grito que en todas aquellas vecindades reson para bien de los espaoles. Fuese por
temor, fuese por reconocimiento, todos aplaudieron un suceso que traa la humillacin del
comn enemigo. Habiendo pasado Gaboto hasta la frontera de los Guaranes, poco ms
arriba de la Asuncin, con cierta competencia, vinieron estos indios a brindarse al
vencedor. Esto ya era en cierto modo ofrecer su cerviz al yugo; pero quiz esperaban
sacudirlo. Gaboto termin este acaecimiento trabando paces y alianzas, que le fueron
muy ventajosas.
Entre las parcialidades que atrs distinguieron su inclinacin fue una de ella la de los
Guaranes. Venan stos casi desnudos; varios plumajes de lucidos colores aumentaban
las gracias de la sencilla naturaleza, de aquellos pendan algunas piezas de plata, que
seguramente deban de ser el punto de vista ms agradable para sus huspedes. En
efecto, jams indios mejor de aspecto se presentaron a estos espaoles. Desde aqu fue
su primer cuidado hacerse propietarios de este metal, que era el objeto suspirado de sus
afanes. Muy en breve vieron pasar a sus manos esas piezas de plata y otras ms en
cambio de las drogas ms despreciables; pero tan a satisfaccin de los primeros dueos,
que para evitar el peligro de una rescisin a titulo de engao tomaron prontamente a la
fuga. Los que disputan sobre el valor venal de las cosas, deben reconocer en slo este
hecho la parte que tiene la opinin. La historia no tiene datos fijos para asegurar con
certidumbre la suma total de este rescate; debe conjeturarse que no fue tan escasa,
supuesto que bast a un donativo digno del trono. Herrera dice que esta es la primera
plata que de las Indias pas a Espaa; pero est en contradiccin consigo mismo,
habindonos referido en la dcada segunda, relativa al ao de 1519 la que remiti el

conquistador Hernn Corts. Sea de esto lo que fuere, una dulce ilusin haca ms
estimable para Gaboto aquel precioso hallazgo y agrandaba la esfera de su felicidad. l se
avanz a creer que la plata encontrada no era ms que una muestra de las riquezas
patrias, y que estos suelos la producan como fruto espontneo. A este principio
engaoso debe la derivacin de su brillante nombre el ro de la Plata, con el que lo decor
Gaboto, quedando abolido el de Sols. Una indagacin ms exacta lo hubiera puesto en
estado de conocer, que si bien la naturaleza trat en otros gneros liberalmente estos
terrenos, anduvo menos generosa en orden al mineral, y que esas seales equivocas de
opulencia no eran ms que de una alevosa. En efecto, haca poco que el portugus Alejo
Garca, auxiliado de los Tups y Guaranes, se haba internado hasta los confines del Per
con intento de abrir paso por esta parte a las conquistas de su nacin. Crea haber
recompensado sus fatigas un acopio interesante de despojos al punto mismo que sus
amigos Guaranes los destinaban en silencio para celebrar sus funerales. Estos fueron los
que, verificado el asesinato, alucinaron la fantasa de Gaboto. Observamos que con
premeditado estudio omite este hecho el Seor Azara en su historia de la conquista,
tenindolo sin duda por fabuloso, a pesar de las reflexiones con que el erudito Dr. D.
Julin Leiva, en su dictamen sobre la obra, le hizo ver la debilidad de sus conjeturas; pero
vindose en la necesidad de buscar la derivacin del nombre Ro de la Plata, la encuentra
en las pequeas planchas de este metal, que llevaban en las orejas los indios de Santa
Ana, que rescataron los espaoles luego que hubieron montado el salto del Paran. Si no
nos engaamos, esta es una asercin no menos arbitraria. La mayor parte de los
historiadores estn conformes en que ni fueron los indios de Santa Ana, sino los
Guaranes del Ro Paraguay, de quienes se hizo aquel rescate, ni ese fue tan pequeo que
pudiese pender de las orejas. Persudelo a ms de esto la razn, porque se opone a los
primeros principios de la credibilidad, quisiese a un mismo tiempo el sagaz Gaboto dar al
ro Sols un nombre tan campanudo, y acreditar ante el monarca la importancia de la
conquista sobre tan ridculo y vergonzoso fundamento. Pero volvamos a la historia.
Entretanto que Gaboto se hallaba entretenido en sus lucrosas adquisiciones, arrib al Ro
de la Plata la retardada expedicin de Diego Garca. En virtud de sus despachos, ste era
a quien tocaba la conquista. Pero, qu puede la justicia lejos del trono? Tendremos
ocasin de observar ms de una vez, que en la distancia las leyes pierden su apoyo, y la
autoridad su fuerza. Gaboto era de carcter que una a grandes talentos todos los vicios
de un ambicioso. Vea por una parte que los fuertes y los soldados velaban en su defensa,
y se persuada por otra, que la importancia de sus descubrimientos supliran lo lcito de
su causa. Con disposiciones tan favorables a su intento no quiso largar mando, y Garca
tuvo la prudencia de ceder, retirndose despus a Espaa. Con todo, mal satisfecho de su
posesin deseaba un ttulo, de perpetuarse sin los remordimientos inseparables de todo
crimen. Dos agentes suyos instruidos en el arte de negociar con ventaja, partieron a la
corte llevando la relacin bien ponderada de sus proezas. No descuid en hacer uso de los
medios ms eficaces, que en juicio prepararan la persuasin. Finos tejidos, piezas de
plata de exquisito arte, invencin y gusto peruano, indios rendidos con toda la sumisin
del vasallaje, vase aqu nervio del raciocinio sobre que se prometa la victoria y sinrazn
ms dogmtica de la Amrica. El emperador escuch con majestuoso agrado a los
agentes de Gaboto; se inform de todo con el inters que exiga la novedad, y conociendo
acaso que un rigor de principios poda ser obstculo al progreso de la conquista, le
prometi auxilios en adelante. Hay casos en que el poder soberano se ve obligado a
recibir la ley del momento; pero, como dice un historiador filsofo, siempre arriesga
mucho la autoridad en favorecer a un delincuente.

CAPITULO II
Vuelve Gaboto a su fuerte de Santi-Espritu. Destruyen los Charras el de San Juan. Parte
Gaboto a Espaa. Suceso trgico de Luca Miranda. Desamparan los espaoles a SantiEspritu. Se establecen en la costa del Brasil. Vencen a los portugueses.

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Despus que concluy Gaboto su campaa en tierra de Guaranes, regres a su fuerte de

Santi-Espritu, situado en la boca de Carcara, al poniente del Paran. Los indios vecinos
a esta fortaleza eran los Timbes, gente mansa, dcil y sensible al dulce placer de la
amistad. A beneficio de estas prendas sociales y del buen trato de los espaoles, se
mantena este puesto en perfecta tranquilidad. Los prevenidos comedimientos de Gaboto
acabaron de solidarla con seales recproca de una alianza verdadera. Entretanto, otra
suerte muy contraria corra el de San Juan. Las gentes de Diego Garca se haban hecho
insoportables para los Charras sus vecinos; la guerra siempre entre ellos estaba abierta,
y con atenta indiferencia espiaban stos estos descuidos para librarse de su opresin.
Lograron su designio una madrugada en que los espaoles se hallaban entregados al
sueo: mataron muchos de sorpresa; pocos escaparon a las naves; ninguno qued en su
antiguo puesto. El silencio de tres aos desde la partida de los agentes, que despach
Gaboto, causaba en su nimo mortales inquietudes. Ya los encontraba sospechosos de
complicidad con los mulos, que le granje la jornada a las Molucas; ya se persuada que
los apasionados a Diego Garca haban hecho revivir sus derechos con toda fuerza que
pudo aadirles la violencia. Lleno de estos recelos dej sin venganza la accin de los
Charras por pasar prontamente a Espaa en 1530, donde lo llamaban sus pretensiones.
El suceso pareca haber acreditado la prudencia de su resolucin. La Capitana General del
Ro de la Plata le fue conferida en ttulo. Pero esto no era ms que una caricia de la
fortuna para que le fuese menos amarga su desventura. Al mismo tiempo tuvo orden de
no volver a este destino. Influyeron sin duda en esta resolucin las quejas expresadas
con toda la vehemencia del sentimiento de aquellos tres desdichados que se segreg
Gaboto del trato de los hombres.
Dos aos haban pasado despus de la partida de Gaboto, y la fortaleza de Santi-Espritu
conservaba su paz inalterable. Gobernaba este fuerte un hombre de distinguido mrito. El
talento, el valor, la rectitud y la prudencia formaban el carcter de Nurio de Lara. Una
severa disciplina, sostenida por el ejemplo, quitaba a los suyos toda ocasin de
desmandarse; pero esto todava no lo pona a cubierto de un desastre, correspondiendo
acaso una nacin enemiga a cada uno de sus soldados. Su propia seguridad le dict
cultivar cada vez ms la amistad de los Timbus. Por medio de una afabilidad respetuosa
gan sobre ellos un imperio a que no alcanza la fuerza ms armada. La buena inteligencia
y los oficios de la cordialidad ms expresiva apretaban de da en da los nudos de esta til
alianza. Con todo, en el seno de esta amistad, iba naciendo una pasin que haba de ser
tan funesta, como el odio ms sanguinario.
Mangora, cacique de los Timbes. a pesar de ser un brbaro, no pudo resistir los tiros
inflamados del amor. Haba entre los espaoles una dama llamada Luca Miranda, mujer
del valeroso Sebastin Hurtado, y esta era la que a los principios de un agasajo,
inocentemente abra al brbaro una herida, que jams haba de curar. No fueron despus
tan secretas las inquietudes el cacique, que no las advirtiese la Miranda. Con suma
discrecin procuraba ocultarse de sus codiciosas miradas, esconder unos ojos cuyas
chispas haban producido tanto incendio. Aunque en el fervor de su pasin daba Mangora
a sus deseos cierta posibilidad que no tenan, no dejaba de advertir que no valdran
remedios ordinarios a un mal casi desesperado. Entre aquel torbellino de deseos llam a
consejo a su hermano Siripo, no con la indiferencia del que duda, sino con el empeo del
que busca un compaero de delito. Despus de una porfiada disputa, en que Siripo
manifest el despejo de su razn, por ltimo, a fin de huir la nota de cobarde, la prdida
de los espaoles, menos de Luca, qued entre ambos decretada. La fuerza abierta era
intil contra una sangre tan fecunda de hroes. Una traicin era lo nico a que poda
apelar, porque un traidor era solo lo que en estos tiempos tema un espaol.
Saba Mangora que el capitn Rodrguez Mosquera, como dice Ruiz Daz, el capitn Garca,
con cincuenta de los suyos, entre ellos Hurtado, se hallaba ausente en comisin de
buscar vveres para la guarnicin extremosamente debilitada. Con toda diligencia puso
sobre las armas cuatro mil hombres, y los dej en emboscada cerca del fuerte, quedando
prevenidos de adelantarse al abrigo de la noche. l entre tanto, seguido de treinta
soldados escogidos y cargados de subsistencias, lleg hasta las puertas del baluarte;
desde aqu, con expresiones blandas de la simulacin ms estudiada, ofreci a Lara aquel

11

pequeo gaje de su solcito buen afecto. Los nobles sentimientos del general eran
incompatibles con una tmida desconfianza, y por otra parte hubiese credo hacerse
responsable a su nacin, enajenando con ella un buen aliado. Recibi este donativo con
las demostraciones del reconocimiento ms ingenuo. Pero algo ms se prometa el prfido
Mangora. La proximidad de la noche y la distancia de su habitacin, le daban derecho a
esperar para s y los suyos una hospitalidad proporcionada al mrito contrado. No lo
enga un deseo, que era tan propio de la nobleza de Lara. Con suma generosidad les
dio acogida bajo unos mismos techos; y mezclados unas gentes con otras, cenaron y
brindaron muy contentos, como si ofreciesen sus libaciones al Dios de la amistad.
Cansados del festn se retiraron. El sueo oprimi a los espaoles y los dej a discrecin
del asesino. Mangora entonces, comunicadas las seas y contraseas, hizo prender fuego
a la sala de armas; abri a su tropa las puertas de la fortaleza, y todos juntos cargaron
sobre los dormidos, haciendo una espantosa carnicera. Los pocos que de los espaoles,
como Prez de Vargas y Oviedo, pudieron lograr sus armas,
vendieron muy caras sus vidas. Lara con un valor increble reparta en cada golpe muchas
muertes; pero en su concepto nada era, mientras quedaba vivo el autor de esta tragedia;
respirando estragos y venganzas buscaba diligente con los ojos a Mangora; al punto
mismo que lo vio, se abri paso con su espada por entre una espesa multitud, y aunque
con una flecha en el costado, no par hasta que la hubo enterrado toda entera en su
persona. Ambos cayeron muertos; pero Lara con la satisfaccin de haber dado su ltimo
suspiro sobre el brbaro, y saber que en adelante no gustara el fruto preparado por la
ms vil de las traiciones.
Ninguno escap la vida en esta borrasca, a excepcin de algunos nios y mujeres, entre
ellas Luca Miranda, vctima desgraciada de su propia hermosura. Todos fueron llevados a
presencia de Siripo, sucesor del detestable Mangora. Una centella escapada de sus
cenizas prendi en el alma del nuevo cacique en el momento que vio a Luca: l consinti
de pronto que aquella cautiva hara el dulce destino de su vida. Se arroj a sus pies, y
con todas las protestas, de que es capaz un corazn que herva, le asegur que era libre,
siempre que condescendiese en hacer felices sus das con su mano. Pero Luca estimaba
en poco, no digo su libertad, ms aun su vida, para que quisiese salvarle a expensas de la
fe conyugal prometida a su esposo que adoraba. Con un aire severo y desdeoso rechaz
su proposicin, y prefiri una esclavitud, que le dejaba entero su decoro.
Siripo encomend al tiempo el empeo de vencer su resistencia: lisonjendose de que la
misma fortuna era su cmplice. Al siguiente da de la catstrofe, volvi al fuerte
Sebastin Hurtado. Su dolor fue igual a su sorpresa, cuando despus de encontrar ruinas
en lugar de fortaleza, buscaba a su consorte, y solo tropezaba con los destrozos de la
muerte. En l no se haba verificado, que el primer momento de la posesin es una crisis
de amor: el tiempo mismo lo afirmaba, y lo haca necesario a su existencia. Luego que
supo que Luca se hallaba entre los Timbus, no dud un punto entre los extremos de
morir, o rescatarla. Precipitadamente se escap de los suyos, y lleg hasta la presencia de
Siripo, jams una alma sinti con ms disgusto la aceda de los celos, como la de este
brbaro a la vista de un concurrente tan odioso. Su muerte fue decretada
inmediatamente. Bien poda Luca tener preparada su constancia para otros infortunios;
todas las fuerzas de su alma la abandonaron en el peligro de una vida, que estimaba ms
que la suya. Ella consigui la revocacin de la sentencia, pero bajo la condicin de que
eligiese Hurtado otra mujer entre las doncellas Timbes, y que en adelante no se tratasen
con las licencias de la unin conyugal. Acaso por ganar partido en el corazn de Luca,
tuvo Siripo, como algunos afirman, la humana condescendencia de permitirles que se
hablasen tal cual vez. Pudo ser tambin, que en esto tuviese mucha parte el artificio y
que fuese su intencin ponerles asechanzas, sabiendo cuanto irrita a las pasiones una
injusta prohibicin. Lo cierto es, que habindolos sorprendido en uno de aquellos
momentos deliciosos, en que reciban sus senos las lgrimas de un amor inocente y
perseguido, y en que consolndose mtuamente, hallaban las recompensas de sus penas,
mand que Luca fuese arrojada a una hoguera, y que puesto Hurtado a un rbol muriese
asaetado. Uno y otro se ejecut en 1532.

12

Una ruptura de amistad tan por entero entre Timbes y Espaoles, convirti en odio
implacable la pasada alianza, y no les dejara a estos, otro partido que el de abandonar el
fuerte de Santi Espritu. El capitn Mosquera, jefe de estas tristes reliquias, pudo
salvarlas navegando de costa en costa hasta el puerto llamado Iga, distante veinte y
cuatro leguas de San Vicente, establecimiento portugus.
Con esta retirada qued del todo evacuado el Ro de la Plata, trmino fatal
de tres expediciones, que debern desalentar al espritu de conquista,
faltando aqu el motivo de ensoberbecerlo con sus conquistas mismas. Es
muy de presumir, que si la causa de la humanidad hubiese entrado
directamente en el proyecto de estas empresas, hubieran sido menos
desgraciados. No hay nacin por brbara que sea, que no se rinda al
imperio del beneficio. Hacerles conocer a estos salvajes el plan de sociedad
con todos sus encantos, trazado por la naturaleza, y de que estaban tan
distantes; aficionarles al yugo suave de la ley, para que detestando sus
antiguas abominaciones, concibiesen amor al orden; ponerles en las manos los
instrumentos de esas artes consoladoras, cuya falta no les dejaba recursos contra las
calamidades de la vida; en fin comunicarles todo el bien posible, economizar la sangre
humana, manifestarse siempre dementes y atestiguar un santo respeto a la libertad;
vase aqu al camino que para dominar hubiesen tomado los espaoles, si la experiencia
y la razn ms ilustrada de nuestros tiempos hubiera podido socorrerlos. En su falta,
juzgaron estos indios que deban sacrificar a su seguridad unos hombres, cuyos pasos
llevaban delante por lo comn el terror y la codicia.
Bien avenidos los espaoles con los naturales del pas formaron su
establecimiento, contando por mucha dicha verse, haca dos aos, distantes de enemigos.
Pero cuando se halla lo bastante el que tiene por vecino a un envidioso? Martn Alfonso
de Sosa, gobernador de San Vicente, los observaba con todo el disgusto, que infunde el
odio nacional, y buscaba un pretexto de incomodarlos. Fcilmente lo encontr en la
acogida que haban dado a un hidalgo portugus desterrado por su corte. Por medio de
requerimientos mezdados de amenazas les hizo notificar que dentro de
tercero da jurasen obediencia al rey de Portugal, o desamparasen una tierra comprendida
entre sus lmites. Este golpe de autoridad ofendi
enormemente la vanidad espaola, y excit su valor hasta la
desesperacin. Aunque sin ms defensa, que sus espadas y sus brazos, se
prometan una victoria, que no poda esperarse sin temeridad. Pero parece
que la fortuna se complace por lo comn en ponerse de parte de los
osados. En esta ocasin fue muy oportuno su influjo, trayndoles a sus
manos una presa, cuyo auxilio coron despus su valor y acredit sus
esperanzas. Un corsario francs se hallaba andado cerca del puerto, del que algunos
marineros haban salido a tierra en busca de refrescos. Simulando los espaoles ser los
mismos, lo tomaron una noche de abordaje, y adquirieron abundantes armas y
municiones, con que sostener el ataque a que se hallaban sentenciados. El general
portugus con ochenta soldados bien armados y un gran nmero de auxilios vino por mar
y por tierra, a cumplir la palabra en que estaba comprometido. No le sali feliz su
animosidad; porque, acercndose a la trinchera lo salud con una descarga de cuatro
piezas de artillera, que desconcert todas sus medidas, y puso en huida su amedrentado
ejrcito hasta un bosque inmediato. Aqu lo aguardaba una emboscada de veinte
espaoles y cuatrocientos cincuenta indios amigos, quienes, cargando a un tiempo con
los del fuerte, los destrozaron. Los espaoles, llenos de denuedo, prosiguieron la victoria,
entraron a la villa de San Vicente, la entregaron al saco y cargados de
despojos se retiraron a su baluarte. Acaeci este suceso el ao de 1534. El
deseo de evitar sangrientas disensiones los oblig a desalojar este puesto,
y tomar la isla de Santa Catalina, que sin disputa perteneca a la Corona de Castilla; aqu
perseveraron hasta el arribo de Gonzalo de Mendoza.

CAPITULO III

13

Nmbrase a Don Pedro Mendoza por Adelantado del Ro de la Plata. Partida de la armada.
Muerte de Don Juan Osorio. Fundacin de Buenos Aires. Batalla de los Querandes.

Al mismo tiempo que el Ro de la Plata presentaba teatro lgubre de escenas tristes, se

levantaban en Espaa, sobre esta conquista, los planes ms risueos de una felicidad
ficticia a que daban esplendor los engaos favorecidos de la distancia. El nombre de "Ro
de la Plata era una tentacin muy peligrosa al natural deseo de adquirirla. No es la
primera vez que los nombres se sustituyen a las cosas, y hacen concebir una idea
opuesta a la verdad. Por falaz que fuese este concepto, su conquista haba llegado a ser
un objeto de celos y de envidias a la ambicin ms interesada. De este entusiasmo
permanente de gloria y de riquezas, naca el capital y la fuerza de la nacin, en un
tiempo en que las guerras extranjeras tenan agotados los fondos pblicos. De aqu naci
que concurriendo en D. Pedro de Mendoza, natural de Guadix, gentil hombre de cmara,
la reputacin de buen soldado, el crdito de sus riquezas adquiridas en el saco de Roma y
el favor de los ulicos, fue preferido para que, sin dispendio de los haberes reales, se
pusiese a la frente de esta codiciada expedicin con el ttulo de Adelantado de estas
provincias y la promesa, de fundar un marquesado luego que se hallasen pobladas. Un
tratado pblico celebrado en 1534 asegur los derechos y las prerrogativas entre el
vasallo y el soberano.
Sus principales artculos se reducen a que Mendoza procurara abrirse por tierra una
comunicacin con la mar del Sud, embarcando a sus expensas la gente y aprestos
necesarios, como tambin cien caballos y cien yeguas, cuya propagacin facilitase los
bienes de esta empresa; que reconociese todas las islas del ro de la Plata, sin traspasar
los lmites de la demarcacin; que llevase ocho religiosos, con cuyo auxilio se
estableciese el cristianismo, y estuviese menos expuesto el buen tratamiento de los
indios; que por indemnizacin de estos gastos se le conceda derecho para fundar un
gobierno en todas las provincias que baa el ro, y en doscientas leguas hacia el estrecho
de Magallanes, con obligacin de levantar tres fortalezas en su defensa; y para percibir
dos mil ducados de renta anual por toda su vida, y otros dos mil de ayuda de costa sobre
la hacienda real que produjese el pas; que gozara por juro de heredad la tenencia de
alcalde perpetuo de una de dichas fortalezas a su arbitrio, y la vara de alguacil mayor en
la que residiese, siempre que en el espacio de tres aos no abandonase la conquista.
Inmunidades, privilegios y todo cuanto puede engendrar esa especie de fanatismo, que
hace a las pasiones tan osadas, se derram a manos llenas a favor de los que quisiesen
tener parte en esta empresa. Sin duda no prevea Espaa que las conquistas a que las
destinaba, como otras de esta dase, haban de aniquilarla algn da bajo el peso de su
propia grandeza. Lo cierto es, que estas conquistas han de desarraigar con el tiempo el
germen de la industria, y despertando en los extranjeros la actividad pondran a Espaa
bajo su tutela. El deseo de gloria y de riquezas no haba causado desde el descubrimiento
de la Amrica una fermentacin tan rpida y universal como la que produjo en la
publicacin de esta jornada. Muy indiferente sobre su suerte se crea el que desperdiciaba
una fortuna, que a todos se brindaba. El empeo por alistarse bajo los estandartes de
Mendoza igual a nobles y plebeyos. Fue tan grande la concurrencia, que para evitar
pretensiones en que deban salir muchos quejosos, se aceler la partida. Dos mil y
quinientos espaoles, ciento cincuenta alemanes entre quienes se contaban treinta y dos
mayorazgos, algunos comendadores de San Juan y de Santiago, un hermano de Santa
Teresa, y otras muchas personas de calidad con sus mujeres y familias; componan el
grueso de esta lucida comitiva. Estas provincias pudieron lisonjearse de tener tan nobles
progenitores, si no fuera cierto que la verdadera nobleza empieza donde empieza el
verdadero mrito; a lo menos no se dir de ellas, como de otras, que sus primeros
pobladores fueron la escoria de la nacin, cuyas depravadas costumbres, unidas a un
coraje determinado y a un orgullo mezclado de bajeza, los haca capaces de hazaas
grandes y grandes maldades. Aprestadas todas las cosas, y embarcada la gente con
setenta y dos caballos en catorce navos, sali de Sevilla esta armada, sin contradiccin la
ms brillante que haba surcado los mares para la conquista de las Indias, da de San

14

Bartolom del ao de 1534. Su arribo al puerto de San Lcar detuvo la navegacin hasta
el primero de Septiembre.
Una furiosa borrasca, despus de pequeos contratiempos, desparti toda la armada y
oblig al Adelantado a tomar puerto en el Janeiro, con lo principal de los bajeles,
entretanto que su hermano el almirante D. Diego con el resto ech el ancla en la rada de
San Gabriel. Observando las leyes de la historia, hagmonos aqu la violencia de referir el
crimen ms odioso, sobre el que quisiramos echar velo en honor de la humanidad. Las
graves enfermedades de que se senta atacado el general, lo pusieron en el estrecho
deber de dividir sus cuidados con un hombre digno de su confianza. El buen nombre de
Juan de Osorio, aunque extranjero, aleg a su favor, y le gan la preferencia. Nombrado
lugar-teniente del Adelantado, descubri el fondo su escogida condicin, por aquella
modestia, aquella rectitud y aquella afabilidad que caracteriza a los grandes hombres.
Todos crean hacer homenaje a la virtud misma, declarndose por Osorio. Esto que deba
afianzarlo en la estimacin de Mendoza, fue precisamente lo que excit toda la actividad
de sus odios. En uno de esos momentos de enajenacin, en que parece que el hombre no
es dueo de s mismo, mand fuese apualeado, sin otra forma legal, que voluntad y su
envidia. Cuatro confidentes suyos ejecutaron este infame asesinato, dejndonos cada vez
ms advertidos en que la real autoridad, derivada a unas manos violentas, es un depsito
muy peligroso a la suerte del vasallo y a la fidelidad del depositario. Este rasgo de envidia
envenenada llev a tal punto la aversin de la tropa contra el imprudente Adelantado,
que estuvo en vspera de declararse por una conmocin popular. Mendoza la previno
embarcando la gente, a excepcin de algunos que quedaron en el Brasil, y
encaminndose al Ro de la Plata, donde lleg felizmente el ao de 1535.
Hallbase a la sazn el almirante D. Diego de Mendoza en la banda septentrional del ro.
La noticia de lo acaecido en el Janeiro le arranc estas expresiones: "Dios quiera que la
ruina de todos, no sea un justo pago de la muerte de Osorio". No nos descuidaremos en
hacer ver que el almirante no se enga mucho en su pronstico.
El mismo ao, despus de bien calculadas las ventajas territoriales, se echaron por fin los
fundamentos de una ciudad, a la que le dieron el nombre de la Santsima Trinidad, y a su
puerto el de Santa Mara de Buenos Aires por la banda austral del Ro de la Plata, en un
sitio ameno, espacioso, llano y dominante, a los 34 36' 29" de latitud Sud, 58 23' 34"
de longitud occidental de Greenwich. Tena aqu su asiento un pueblo de tres mil
Querandes, sin contar sus mujeres y sus hijos, nacin inquieta, belicosa y esforzada; que
por la costa se extendan hasta el Cabo Blanco, y por el interior hasta la cordillera de
Chile; sin tener ms estabilidad que la que exiga una subsistencia precaria, corran
siempre peregrinos, y siempre en medio de su patria. Si se reflexiona sobre los hechos
que presenta la historia, no hallaremos que los brbaros de estas regiones mirasen por lo
comn a los espaoles con aquella especie de culto, que en otras partes aprisionaba su
valor. Los Querandes dieron desde los principios una prueba bien decisiva de no tocarles
esta vulgar supersticin. Aunque por el cebo del rescate manifestaron algunos das una
oficiosidad comedida, en breve hicieron ver que no naca de una servil condescendencia,
de que no podan arrepentirse. Sin ms motivo que su espontnea deliberacin, retiraron
las subsistencias de que se sostena la ciudad, y pusieron su asiento a cuatro leguas de
distancia. Con palabras de paz y de amistad mand el Adelantado se les requiriese
continuasen un servicio, que pona en obligacin su reconocimiento. Los ejecutores de
esta orden, creyendo que era ms decoroso mandar que suplicar, tomaron el imperioso
tono de una absoluta autoridad. Pero estos indios no pudieron tolerar un lenguaje a que
no estaban acostumbrados; maltratando a los comisionados y asaltando la ciudad, no
dieron lugar a que se dudase la disposicin, que tendran, de obedecer. Un fuego vivo y
sostenido los hizo retroceder a un riachuelo distante media legua, llevando siempre la
venganza en el corazn. Desde aqu continuaron sus rpidas hostilidades, hasta llegar a
dar muerte a diez soldados espaoles de los que salan en busca de forrajes.
Cansada la paciencia del Adelantado, se crey en la necesidad de vengar tantos insultos,
poniendo un freno a la osada de estos brbaros. El almirante D. Diego, con otros
valerosos capitanes, trescientos hombres de infantera y doce de a caballo, marcharon en
busca del enemigo, que en nmero de tres mil combatientes se hallaban acampados a las

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mrgenes de una laguna, distante como tres leguas de la ciudad. No se intimidaron los
indios a la vista de un cuerpo tan respetable; antes bien, aparejados de un militar
apresto, rechazaron las proposiciones de paz, y dieron a conocer que estaban muy
resueltos a sostener el inters pblico y los derechos de la libertad. Con un gnero de
sosiego, que imitaba mucho al descuido, vean estos brbaros empearse los espaoles
en el difcil trnsito de un arroyo que divida los dos campos. No pocos de nuestra
infantera lo haban conseguido, cuando sin tener tiempo de formarse, se hallaron
atacado; con mpetu y ferocidad. Aunque desordenada la infantera, y muertos los bravos
D. Bartolom de Bracamonte y Perafn de Rivera, se sostuvo la vanguardia hasta el arribo
de la caballera. A ese tiempo, envueltos los espaoles por todas partes, e interpelados
con los indios, la carnicera era recproca. Por un ltimo esfuerzo de valor, mezclado de
desesperacin, el capitn D. Juan Manrique, como si desafiase a la muerte, se arroj
espada en mano a lo ms cerrado del enemigo; mat muchos, pero fue derribado del
caballo. Con no menos denuedo D. Diego de Mendoza vino prontamente en su auxilio,
pero no tanto, que impidiese que un brbaro segase aquella ilustre cabeza. Un furioso
bote de lanza tirado por D. Diego le hizo pagar con la vida su arrojada temeridad. Con
todo, no pudo lisonjearse mucho tiempo de este golpe tan esforzado, herido el pecho con
un funesto tiro de piedra, se vio repetida en su persona la triste escena de Manrique.
A la suerte del almirante acompa la de otros valientes capitanes y soldados, entre ellos
la de Diego Lujn, que arrastrado del caballo, segn los historiadores, muri a las orillas
de un ro, el que hasta hoy conserva con su nombre la memoria de estas desgracias. No
estamos con ellos enteramente de acuerdo en orden a este ltimo suceso. Conviniendo
que la muerte de Lujn diese su nombre al lugar de que se trata, pero siguiendo las leyes
de la crtica, se nos hace muy dudoso, que por catorce leguas, desde el punto en que se
supone la accin hasta la Villa de Lujn, pudiese ser arrastrado de su caballo el cuerpo de
aquel hombre desgraciado. Sea de esto lo que fuere, de parte de los indios fue mucho
mayor el estrago. La proximidad de la noche hizo que abandonasen el campo, y se
retirasen con fuga precipitada, dejando muy problemtico el honor de la victoria. A la
verdad, segn la mayor parte de los historiadores, ella fue tal, que puede numerarse
entre las que el inmortal Carlos V peda diese el cielo a sus ms crueles enemigos. El
desprecio de los buenos consejos conduce ordinariamente al precipicio. El almirante
desatendi en esta ocasin el que se le haba dado de no atravesar el arroyo, sino esperar
a pie firme el enemigo. Acaso permiti Dios se obstinase para empezar a purgar la tierra
con la sangre de algunos cmplices en la muerte de Osorio. El fin desastroso de los
malvados, dice un sabio, es una leccin muy importante sobre la cual la historia debe
siempre inculcar. Cierto es que no pocas veces se cae en supersticin, queriendo
interpretar la voluntad del cielo por los sucesos que deben su existencia a causas
naturales; pero la muerte de Osorio nos da derecho para creer que tom de su cuenta la
venganza de esta sangre inocente.

CAPITULO IV
Lastimosa situacin de los espaoles en Buenos Aires. Sitio de los Querandes. Partida del
Adelantado a la fortaleza de Corpus Cristi y su vuelta a Espaa. Crueldades de Galn.
Sucesos de la Maldonado.

La deplorable situacin de estos espaoles haca en este tiempo un contraste horroroso

con la felicidad prometida. Las manos que a su partida sentan ya el peso del oro y de la
plata, caan desfallecidas por su propia miseria; los enemigos que despreciaban como
imbciles se haban ya familiarizado con la sangre espaola, y aprendan de sus propios
contrarios el arte de vencer, los menos temibles de los brbaros eran los que huan a los
montes, y que dejndoles un suelo estril, los ponan muy vecinos a los extremos de la
necesidad; el hambre era tan ejecutiva y clamorosa, que quit de sobre los objetos ms
chocantes el velo de la repugnancia, que haban hecho contra la naturaleza y la
costumbre; y aun as no pudieron muchos preservarse de morir a sus filos; pero con todo,
el descontento entre ellos mismo soplaba el fuego de las facciones, y debilitaba su poder,

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de que fue buena prueba la muerte del capitn Medrano, cosido a pualadas en su cama.
El general, que deba con su firmeza inspirar el aliento, se hallaba a punto de expirar por
la memoria de tantos infortunios, que emponzoaban todos sus das. Era preciso que
todas estas cosas les convenciesen, que donde haban buscado conquistas hallaban su
sepulcro. Para remedio de tantos males, despach el Adelantado al capitn Gonzalo de
Mendoza en busca de vveres, y a Juan de Ayolas para que hiciese algn til
descubrimiento. Ambos partieron a su destino, llevando orden de avisar entre cuarenta
das su resultado. Pasados estos, poco falt para que a lo menos el Adelantado con la
mitad de la gente que tena, llevase a ejecucin su propsito de abandonar esta empresa,
y restituirse a Castilla.
Aparejadas todas las cosas para la marcha, desisti de ella por ahora con la llegada de
Ayolas, las buenas noticias de su amistad con los Timbes, y los vveres que condujo del
puerto de Corpus-Cristi, donde dej al capitn Alvarado con cien soldados. Bien fue
necesario todo este auxilio, para no llegar a perecer en el ms peligroso de los conflictos,
a que pudieron reducirlos las furias desatadas de los Querandes. Animados con sus
prdidas mismas, solo la ruina de sus autores era, en su juicio, capaz de repararlas.
Un crecido nmero, que los historiadores primitivos hacen subir hasta veinte y tres mil
hombres entre los suyos y los aliados, a quienes haban acalorado con la historia
lastimera de sus desgracias, se presentaron ante la ciudad con nimo resuelto de vencer,
o no sobrevivir a su afliccin. Fue su primera diligencia poner cerco a la ciudad. Los ms
osados la asaltaron por varias partes, pero fueron rechazados por los sitiados, cuyo valor
creca a vista del peligro. El destrozo que haca en ellos la artillera les hizo recurrir a un
arbitrio muy superior a su disciplina, y que no desdeara el ms ingenioso arte de pelear.
Con un diluvio de flechas, que por uno de sus extremos llevaban materias combustibles,
consiguieron muy en breve reducir a pavesas la ciudad, cuyos techos eran de paja. Al
mismo tiempo destacaron por mar un grueso cuerpo a incendiar toda la armada. Cuatro
embarcaciones mayores, menos su gente que se trasbord a otras cercanas, no
escaparon la combustin. Las otras, que se hallaban provistas de bombardas, previnieron
igual fracaso, arrojando sobre los indios tantas balas, que los obligaron a buscar su
seguridad en la fuga. El sitio fue levantado con gloria de los espaoles, quienes solo
perdieron treinta soldados y un alfrez, quedando de los enemigos cubierto el campo de
batalla. Sucedi este acaecimiento el ao de 1535.
Por muy honrosa que fuese esta victoria para los espaoles, no poda dejarles mucha
materia de regocijarse. Si haban salvado sus vidas, era para reservarlas a otros peligros,
que por todas partes amenazaban. De los mismos vencidos Querandes, eran de quienes
ms dependan los vencedores. En esta coyuntura tan difcil hizo el Adelantado resea de
su gente, y solo encontr quinientos sesenta espaoles, fuera de los pocos que Juan de
Ayolas haba dejado en destacamento para guardia del presidio que levant en Corpus
Cristi. La mayor parte de los que faltaban perecieron en brazos del hambre. Esta se
dejaba sentir de nuevo; y era forzoso prevenir sus efectos apelando prontamente al
remedio. Despus de haber el Adelantado embarcado cuatrocientos hombres y conferido
la tenencia del mando al capitn Ayolas, march ro arriba en su compaa buscando una
fortuna menos ingrata. Pero esta era un bien fugitivo que solo de lejos lo halagaba. En el
viaje se le murieron muchos, y la mitad de la guarnicin de Corpus-Cristi haba corrido la
misma suerte. A pesar de la buena acogida que le hicieron los Timbes, su nimo se
cubra cada vez ms de sombras melanclicas, cuando adverta el estado de esta
expedicin a que se dio en principio una confianza orgullosa; continu la dificultad de
retroceder; y estaba en la vigilia de aniquilarse por un orden inesperado de sucesos
infaustos. Todo ocupado de su tristeza, cay en un desfallecimiento mortal, que
desmenta con mucha mengua su antigua reputacin. Habiendo despachado a su teniente
llevando consigo trescientos soldados con el objeto de hacer descubrimientos por el ro, y
esperando intilmente sus resultas, volvi a revivirse con ms fuerza la resolucin de
regresar a Espaa. Psola por obra haciendo primero escala en Buenos Aires. Adonde
quiera que volva los ojos le salta al encuentro el dolor. Aqu vio tambin con amargura
disminuida en la mitad la poblacin a los rigores del hambre, y prxima a sucumbir la
otra mitad. Aunque la llegada del capitn Gonzalo de Mendoza, que conduca bastimentos

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del Brasil, y en dos embarcaciones la gente del capitn Mosquera, dio algn ensanche al
pesar, su partido estaba ya tomado: l se hizo a la vela para Espaa. La desgracia la
segua muy de cerca: tuvo la ltima acabando sus das en el viaje sobre un lecho de
angustias y miserias el ao de 1537. Parece que el antiguo crdito de D. Pedro de
Mendoza, fue ms bien obra de la fortuna que de la naturaleza. Cuando aquella lo
abandon, desapareci su herosmo, y slo quedaron sus flaquezas. Sin genio, sin talento,
sin valor, y lo que es ms, sujeto a las pequeeces de las pasiones, que envilecen al
ltimo del pueblo, no haba nacido para grandes designios. Sin duda l mismo ayudaba la
malos suerte a labrar sus infortunios. El primer eslabn de esta cadena fue la muerte de
Osorio; razn fuera que el ltimo fuese la suya.
Volvamos un poco ms atrs. El Adelantado a su partida para el fuerte de Corpus-Cristi,
encomend el mando de Buenos Aires al teniente Francisco Ruiz de Galn. A este
hombre, a quien pintan los historiadores con los colores ms odiosos, le haba tocado en
suerte una alma dura, montada sobre la atrocidad, para que fuese el suplicio de los de su
especie. Mandando ahorcar tres soldados, que en los ltimos apuros del hambre, hurtaron
un caballo y lo comieron; y obligando en rigor de justicia a una mujer a que se
prostituyese a un marinero, o le restituyese el pez, que bajo este pacto le haba dado,
debemos reconocer en su persona a un malvado, que violando todas las leyes se atraa la
execracin del universo. Qu principios! Qu hombres para ensear equidad a los
salvajes! Estos hechos no debieran manchar la historia, si no enseasen hasta que punto
el abuso del poder puede degradar la dignidad del hombre. A ms de esto ellos preparan
el ascenso a otro mucho ms inhumano, si no en todas sus circunstancias como lo han
concebido los historiadores copindose unos a otros, a lo menos en lo que tiene relacin
al carcter de esta fiera.
Se cuenta comnmente, que una mujer llamada Maldonado, a quien los crueles rigores
del hambre le parecieron menos soportables que el tratamiento de los brbaros, burl la
vigilancia de los centinelas, se evadi clandestinamente de la ciudad. Buscando albergue
la noche misma de su fuga, entr desprevenida en una cueva que la depar su destino.
No hubo dado el primer paso, cuando descubri una leona formidable. El pavor y la
admiracin se disputaron la posesin de su alma: aquel infundido de un miedo natural;
sta de sus halagos inesperados. Sufra la bestia los dolores de un trabajoso parto; el
sentimiento que la ocupaba le hizo olvidar por este instante los de su fiera condicin;
toda temblando en ademn de pedir socorro, se acerc mujer, y despidi en su idioma
gemidos capaces de enternecerla. La Maldonado ayud a la naturaleza en esos momentos
dolorosos, en que no parece, sino que a pesar suyo echa a luz un ser, a quien
generosamente dio la vida. Llena la leona de reconocimiento, se tom el cuidado de
conservar sus das, trayendo a la cueva mucha presa, que divida entre sus hijos y su
benefactor. Dur este cuidado lo que tard la naturaleza en dar a los cachorros la fuerza
necesaria para buscarse por s mismos el sustento. Vindose la Maldonado sin apoyo,
sali de su retiro y sigui el curso de su fortuna; pero no tard mucho tiempo en ser
cautiva de los indios. Uno de ellos se aficion de su trato y la tom por mujer propia.
Corriendo el tiempo la rescataron los espaoles de Buenos Aires. Gobernaba todava el
tirano Galn; cuya servicia no se daba por satisfecha mientras no hollaba las leyes de la
naturaleza, que respetaron los brbaros y las fieras. Como si no estuviese bien purgado el
delito de la fuga con tantos sustos y aflicciones, la conden a que ligada a un rbol fuera
de la ciudad muriese a los rigores del hambre, o fuese pasto de animales devoradores. A
los dos das siguientes fueron varios espaoles a reconocer el destino de esta vctima.
Cul fue su sorpresa, cuando encontraron a sus pies una leona y dos leonzuelos, que
velaban en guarda de su vida! Eran stos esa familia deudora de sus beneficios, y con
quien haba pasado en tan grata compaa. Retirada la leona a una distancia, dio bien a
conocer en su aire de mansedumbre la seguridad con que podan los espaoles acercarse
a desatarla. As lo hicieron, llevndose a la Maldonado, y una leccin con que los brutos
enseaban a los hombres a ser dementes. La leona, y sus leoncillos siguieron algunos
pasos la comitiva, dando aquellas seales de ternura, que sabe sacar del pecho la
amistad. Los soldados refirieron fielmente al comandante todo lo sucedido. Avergonzado

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acaso ste de ser inferior a las bestias, dej con vida a una mujer a quien el cielo tan
visiblemente protega.
La fuga de esta mujer, su buena acogida entre los salvajes y la terrible sentencia que
sufri, todo es muy anlogo y conforme a la situacin de la plaza, a las costumbres de
estos indios y al genio despiadado de Galn. Por lo dems tiene esta historia 3 todos los
caracteres de un romance, ideado a gusto de un siglo en que el sello de lo maravilloso,
conceda a los hechos ms increbles inmunidad de todo examen.

CAPITULO V
El teniente Ayolas llega a la tierra de Guaranes, victoria que alcanza de ellos, sorprende a
los Agaces. Contina su viaje hasta el puerto de la Candelaria. Deja entre los Payagues a
Irala, y sigue por tierra el descubrimiento. Fndase la Asuncin. Mata Galn muchos
Caracars a traicin. Se vengan stos por el mismo medio.

Dijimos ms arriba, que antes de regresar de Corpus Cristi el Adelantado, su teniente

Ayolas con trescientos soldados, inclusa una oficialidad de mrito reconocido, se haba
embarcado muy resuelto a llevar adelante estos descubrimientos. Se conciliaban en este
general un valor atrevido con el talento de la insinuacin, y la prudencia de los consejos
con la prontitud de ejecutarlos. Juan de Ayolas sigui los pasos de Gaboto. Llegado que
fue a una angostura en el ro Paraguay fue atacado vigorosamente de los Agaces,
quienes, aunque le mataron quince espaoles, al fin fueron vencidos. Despus de un
largo viaje en que extendi hasta muy lejos el terror de sus armas contra el que quisiese
experimentarlas, y la dulzura de su trato con los que se haca dignos de ella, lleg hasta
el asiento principal de los Guaranes, en sitio muy cercano al que hoy ocupa la ciudad de
la Asuncin. Dominaban aqu dos rgulos o caciques afamados, Lambar y Yanduazub
Rubich, tan prximos en sangre, como celosos de su vasto poder. A pesar de lo que
publicaba la fama, ambos juzgaron que era agraviar su valor dar libre trnsito a estos
extranjeros. Con un ejrcito numeroso se acercaron a los espaoles profiriendo muchas
amenazas con que se daban aire de seguridad. Tenan colocada su confianza en cuarenta
mil brazos, que podan poner en movimiento en caso de perder esta primera accin, y en
dos ciudades fortificadas, con murallas de gruesos tronos, fosos, contrafosos, estacadas
ocultas de agudas puntas, y todo cuanto poda exigir una arquitectura militar
proporcionada a sus armas y conocimiento. Ayolas deseaba evitar este encuentro, mas
para perdonar unas vidas dignas de compasin, que por temor de aventurar la suya. Hizo
decir a estos indios que sus intenciones eran de paz, y que era bien consultar la
resolucin que tomaban con su propia seguridad. Su respuesta fue provocarlo con un
diluvio de flechas, que condensaron el aire; pero a la primera descarga de los espaoles,
el espanto tom la plaza que haba ocupado una vana confianza; todos desordenados se
refugiaron precipitadamente a la fortaleza de Lambar. Los vencedores la sitiaron; esta
capitul al tercer da y se rindi, no pudiendo sostenerse contra el esfuerzo de unos
soldados bien aguerridos y disciplinados. Los artculos de la capitulacin los traz Ayolas
ajustado al plan de sus empresas. Conociendo cuanto le convena tener fortificado un
sitio, que a ms de ser un freno para los vencidos, pudiese servirle de asilo en algn
accidente desastroso, fue el primero que los Guaranes levantaran esta fortaleza en el
lugar en que haban desembarcado los espaoles. El segundo tena por objeto una firme
alianza entre ambas naciones, por la que seran comunes sus injurias, y comunes
tambin sus fuerzas para vengarlas. Este ajuste se hizo el 15 de Agosto de 1536,
suministrando fundamento para que tomase el nombre de Asuncin la ciudad a que poco
despus se dio principio.
Son a veces ms poderosos los resortes de la poltica, que los de la fuerza ms
acreditada. No convena a los espaoles desobligar ms a los Agaces tantas veces
humillados, ni malograr unos instantes, que exiga el principal objeto de su sistema. Con
3

El autor de la Argentina dice que la supo de la boca misma de la Maldonado. El P. Techo asegura que a su arribo
como hecho indubitable; pero la verosimilitud es de ms peso que todas las autoridades humanas en materias de
esta clase.

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todo, afirmarse en la amistad de los Guaranes, era por ahora el inters preferente, que
abra el paso a lo dems. El general espaol conoca bien el corazn del hombre y saba
que nada gana tanto su confianza, como ponerse de parte de sus resentimientos. Los
Guaranes abrigaban contra los Agaces unos odios envejecidos. Jams el deseo de la
venganza obr con ms actividad en estos brbaros, que estando vieron tan bien
protegida su pasin. Ocho mil Guaranes iban delante de los espaoles acusando su
tardanza. Asegurados por sus exploradores de la desprevencin con que dorma un pueblo
de Agaces, los sorprendi todo el ejrcito, y ejecut tan sangrienta carnicera, que un solo
varn no salv la vida. Los Guaranes quedaron muy ufanos, y no menos los espaoles
con una complacencia tan favorable a su poltica. Aun consiguieron stos ms de lo que
deseaban. Los mismos Agaces vinieron rendidos a suplicar un acomodamiento que a
excusa de la debilidad de sus armas dejaba intacto su amor propio. Fules concedida la
paz, y ellos la guardaron con fidelidad. Resulta de estos hechos, que pueblos divididos por
celos mutuos no podan resistir a una fuerza superior y siempre unida.
Ya era tiempo que Ayolas continuase su expedicin. El trmino invariable a que se
encaminaba era el pas de las riquezas; en todo lo dems l y sus compaeros se
consideraban peregrinos. La brjula ms exacta era el deseo de adquirirlas por el camino
ms breve, que rara vez es el ms justo. Segn las noticias que le dieron los Guaranes,
hacia el occidente haban provincias que rebosaban en oro y forzoso atravesar por entre
naciones poderosas y guerreras. Esta preocupacin sostena la constancia de los
espaoles, quienes deseaban acreditar la grandeza de su alma, y la energa de su valor.
Sin que quedase ninguno en la fortaleza, cuya guarda se encomend a los Guaranes,
pasaron delante hasta un puerto que intitularon la Candelaria. Perteneca este sitio a la
nacin Payagu, muy memorable en la historia por sus engaos. Comnmente se dice, y
lo apoya la experiencia, que la atrocidad y buena fe caracterizan al mundo brbaro, como
la humanidad y la perfidia al mundo civilizado. Por lo mismo las costumbres rsticas y
salvajes de los citados Payagues unidas a las tiles asechanzas del artificio y la mentira
sern siempre un fenmeno moral, que deber examinar la filosofa. Los espaoles no
experimentaron ms en ellos que el abuso de su confianza bajo las garantas de amistad.
Con un exterior de dulzura y de afectuosidad, que parecan confirmarlo sus mismos
obsequios, se acercaron a los espaoles. Estos, con nimo ms generoso, no omitieron
expresin de benevolencia, que pudiese conducir a ganarlos. Los dones recprocos y la
franqueza de trato hicieron concebir a Ayolas que los Payagues entre sus manos seran
instrumentos muy tiles a sus designios. Esto lo determin a dejar entre ellos con cien
soldados al capitn Domingo Martnez de Irala, y conducirse por tierra acompaado de
trescientos pasanos que le facilit el cacique, en busca de esas regiones opulentas, que
eran el atractivo de sus cuidados. Irala slo deba esperarlo seis meses en virtud de su
instruccin.
Mientras Ayolas ejerca con decoro estos sufridos oficios de aventurero, fluctuaba el
Adelantado Mendoza entre la resolucin de regresar a Espaa y la de esperar resultas de
su teniente. Los capitanes Juan de Salazar, Espinosa, y Gonzalo de Mendoza con ochenta
hombres partieron por su orden desde la ciudad de Buenos Aires en solicitud de noticias.
Todo el fruto de esta jornada, que alcanz hasta el puerto de la Candelaria, fue la
fundacin de la ciudad de la Asuncin, ao de 1537, la que a instancia de los fieles
Guaranes formaliz a su vuelta Gonzalo de Mendoza en el mismo sitio de la fortaleza,
intern que Salazar se encaminaba a Buenos Aires a dar cuenta al Adelantado de todo lo
sucedido. Este ya haba dado su vuelta para Espaa, y se hallaba con el mando de la
ciudad el terrible Ruiz de Galn, monstruo despojado de todo sentimiento de humanidad.
La relacin harto lisonjera de la abundancia y prosperidad que disfrutaba la Asuncin
arrastr tras de s el deseo de participar este beneficio, largo tiempo suspirado en Buenos
Aires. Ruiz de Galn con mucha parte de sus habitantes se traslad a aquella colonia.
Despus de haber sufrido a su arribo el cruel azote del hambre ocasionado de una pblica
calamidad, y despus de haber aumentado con sus rigores el odio popular, tuvieron todos
la amargura de ver afrentado el respetable mrito de Irala, quien, con ocasin de buscar
vveres, arrib a la Asuncin. Otros excesos de su genio van a minorar estos efectos de
su impetuosidad.

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Ignorando de todo punto, que la ms bella de las ciencias es el saber mandar, y siempre
posedo de su feroz humor, vino a descargarlo con toda su acrimona en la fortaleza de
Corpus-Cristi contra los inocentes Caracars. La crueldad a que lo excitaba la activa
severidad de su carcter presida a sus resoluciones. A pretexto de la ms falsa
imputacin, cual era de haberse coligado estos indios contra los espaoles, les arm lazos
para perderlos bajo el velo de una fraudulenta amistad. Cuando los vio ms descuidados,
cay sobre ellos, e hizo una horrible matanza; el que escap de la muerte no escap de la
esclavitud. Pero si quera ser un prfido, debi haber precavido los efectos de su perfidia.
l no poda ignorar que la necesidad es la maestra soberana de los pueblos salvajes; y
que en la impotencia de vencer a viva fuerza era una leccin muy peligrosa con que los
instrua su mal ejemplo. Este no solo llen de escndalo a los espaoles, sino tambin
hizo desconfiar a los aliados y aument el odio de los enemigos. Francisco Alvarado, que
gobernaba esta fortaleza, sin duda porque reprob esta alevosa temiendo sus
consecuencias, fue relevado por el capitn Antonio de Mendoza y conducido a Buenos
Aires en compaa de Galn. Los Caracars trataron seriamente la venganza por el mismo
medio que haba asegurado su agravio. Los Timbes tomaron parte en la querella, para
separar un rayo que amenazaba sus cabezas. Sin manifestarse sensibles a la desgracia de
sus compatriotas, pareca que al contrario daban las gracias a sus agresores, redoblando
a favor suyo sus atenciones y servicios. Esto hacan al mismo tiempo que con la conducta
ms reservada levantaban el plan de su traicin, y estaban siempre en centinela para no
dejarse penetrar. Acercse el plazo de ejecutarla. Vino entonces a la fortaleza el cacique
principal de los Caracars, y pintando en su semblante un sobresalto que no pasaba al
corazn, expuso privadamente a Mendoza el duro trance en que se hallaba, o de faltar a
la fidelidad prometida, o de ser con todos los suyos vctima desgraciada de una vecina y
poderosa nacin, que los cohiba a confederarse contra sus buenos amigos. Pidile
prontos socorros y concluy en esta suerte: "yo dejo satisfecha mi obligacin con este
aviso anticipado: a vos os toca, valeroso capitn, mirar por vuestro crdito y corresponder
esta lealtad." El alfrez Alonso Surez de Figueroa con cincuenta soldados caminaron en
auxilio de estos brbaros; pero no tardaron mucho en conocer que se haban aprovechado
de su confianza a perderlos con seguridad. Al pasar por un estrecho fueron sorprendidos
de una emboscada. Con todo, no pudieron los indios desordenarlos en este primer
choque. El segundo ya fue con toda la rabia de una fiera carnicera y vengativa, en el
momento de escaprsele la presa de las manos. Pelearon los espaoles con el denuedo
acostumbrado, pero no pudiendo resistir a tanto nmero, murieron todos gloriosamente.
Los espaoles con la negra accin de Galn se haban hecho muy odiosos, para que estos
indios se contentasen con otra satisfaccin, que su total exterminio. Inmediatamente
vinieron a poner sitio a la fortaleza en nmero de dos mil. Si los ataques eran vigorosos y
sostenidos, no lo era menos la defensa. No fue pequea dicha de los brbaros haber
inutilizado desde los principios con un golpe de dardo al bravo Pedro de Mendoza, que con
toda dignidad desempeaba su puesto. En medio de la consternacin que caus esta
desgracia, es donde la magnanimidad espaola se mostr con toda su fuerza.
Reforzndose los brbaros cada da con nuevas tropas, repetan los ataques con nueva
obstinacin a pesar de los muchos que moran, como vctimas de su constancia. Con
todo, el fuerte no daba seales de flaqueza. La desesperacin en fin determin a los
brbaros a un hecho que diese a conocer la valenta de sus espritus: el da quinceno del
cerco, dieron a la plaza un asalto general; iban a cantar la victoria, cuando un feliz
accidente se las arrebat de las manos. Dos naves espaolas; que con noticia de haber
los brbaros sorprendido un bergatn, venan de Buenos Aires a Corpus-Cristi, mandadas
por los capitanes Domingo Abreu y Simn Xaques de Ramoa, llegaron a ponerse a
distancia de percibir el estruendo, y el sonido de las flautas con que los enemigos
acaloraban los ms empeados de la accin. Instruidos del suceso se acercaron todo lo
posible, y manejaron la artillera con tan buen xito, que hicieron un destrozo capaz de
amedrentar los ninos ms osados. Por otra parte aquel punto de honor erigido en
mxima entre todas las naciones de ocultarle al enemigo sus prdidas, obligaba a los
brbaros a romper sus filas, y debilitar los ataques. Ellos retrocedieron algn tanto;
saltaron a tierra los espaoles de los barcos; los sitiados se unieron a ellos; acometieron

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todos a los brbaros y los pusieron en huida. Se sealaron mucho en valor Juan de
Paredes, Adamo de Olaberriaga y el capitn Campusano. Acaeci este suceso el 3 de
Febrero de 1539, da de San Blas, obispo. Se cuenta que los indios atestiguaban haber
visto sobre la muralla un personaje venerable que arrojando fuego por los ojos y
amenazndolos con una espada que vibraba, les llenaba de terror. Los espaoles
atribuyeron esta dicha a una proteccin visible del santo.
Pero la supersticin popular admite con gusto estos prodigios, y los ha multiplicado con
tanto exceso, que hace dudar muchas veces aun de los verdaderos. A consecuencia de
este acaecimiento, y de haber muerto de su herida el capitn Mendoza, evacuaron los
espaoles la fortaleza de Corpus-Cristi, y se trasladaron a Buenos Aires.

CAPITULO VI
Vuelve el teniente Irala a la Candelaria en busca de Ayolas. Los Payagues le forman una
traicin y los vence. Refiere un indio Chans la muerte de Ayolas. Llega de Buenos Aires el
Veedor Alonso Cabrera. Irala es elegido gobernador. Dse nueva forma a la ciudad de la
Asuncin. Tiene principio la predicacin del Evangelio. Desamprase a Buenos Aires.
Conjranse los Guaranes. Es descubierta la traicin y son castigados.

La tardanza del general Ayolas traa muy atormentado el nimo de su amigo y substituto
Martnez de Irala. El miraba ya esta dilacin como una circunstancia presagiosa de
infortunio, pero la misma incertidumbre del suceso era una razn ms de averiguarlo. Sus
nobles sentimientos en contradiccin con su seguridad lo llevaron a este arriesgado
empeo. Con todo de estar pasado en mucho exceso los trminos estipulados, y que toda
precaucin era insuficiente para ponerse a cubierto de los insidiosos Payagues, Irala
volvi a la Candelaria. Su arribo por de pronto fue infructuoso, porque ni aun se dej ver
seal de huella humana. No corri mucho tiempo sin que los brbaros ansiosos de ejercer
sus malas artes, buscasen a los espaoles que se haban recogido a una isla. En nmero
de cuarenta se presentaron a distancia, y propusieron por medio de sus nuncios
acercarse bajo pretexto de comercio, siempre que depuestas las armas, tuviese un salvoconducto su inocente timidez. Aunque a la penetracin de Irala no se escap la daada
intencin de estos fingidos comerciantes, el anhelo de instruirse sobre la suerte de Ayolas
dio mrito a que condescendiese a la propuesta de estos conspiradores. Mand pues a sus
soldados las dejasen, quedando siempre en guarda de tomarlas al menor indicio de
traicin. El suceso nos convence lo que la prudente cautela vale en un diestro general. Se
acercaron entonces los Payagues dando a sus acciones y discursos aquel tono afectuoso
de nativo candor, que concilia la confianza cuando se halla desprevenida. Luego que
concibieron que su disfraz haba acreditado la mentira a la medida de sus intentos, se
arrojaron unos sobre las armas, otros sobre los espaoles. No fue tanta la diligencia de
stos, que las recuperasen con prontitud. Irala pudo primero que todos empuar la
espada y rodela a merced de su advertencia y valor. Despus de haber echado a sus pies
siete cabezas de los ms denodados, embisti contra los dems, asistido de su alfrez
Carvajal y Maduro; y llevando en su espada a todas partes el estrago, consigui ver
desenvueltos a los suyos. Concurrieron de los brbaros otros muchos; se formaliz ms la
refriega, y aunque con prdida de dos soldados espaoles y cuarenta heridos, entre stos
el valeroso Irala, vieron por fin darse a una fuga vergonzosa estos salvajes. Los
bergantines tuvieron que sufrir otro igual ataque; pero tambin la gloria del vencimiento.
Acaeci este suceso el ao de 1538.
Cuando ms perplejo se hallaba Irala en una isla entre ponerse a salvo de tantos riesgos,
o provocarlos con nuevas tentativas, se oyeron hacia la banda opuesta tambores lgubres
de un indio, que en voces castellanas peda ser llevado a la presencia de Irala. Puesto en
ella se dej ver como abismado en ese profundo silencio, que es la expresin ms
enrgica del sentimiento. Inquiri Irala el motivo; pero al quererlo proferir expiraban las
palabras a medio acabar sobre los labios; porque las lgrimas (este ltimo recurso de un
afligido) ahogaban el uso de la lengua. Haciendo por fin el mayor esfuerzo habl de esta
manera: "Yo, seor capitn, dijo, soy un indio de nacin Chans, que tuve la buena suerte

22

de servir en clase de criado al capitn Ayolas. Despus de un largo y penoso viaje lleg
por ltimo mi amo a los pueblos de Samcosis y Sibcosis, que habitan las cordilleras del
Per. La bondad con que trataba a todos le hizo un gran lugar entre estas gentes, y le
facilit la adquisicin de inmensas riquezas que condujo a este pas. Su disgusto fue muy
grande cuando se encontr sin los navos y soldados que crea lo aguardaban. Mitigaron
su afliccin los Payagues, hombres siempre aparejados a tributar sus obsequios con una
finida prontitud. Por entonces los galatearon con la comida y los servicios, hasta que a l
y los suyos pudiesen darles muerte segura. Observando el descuido con que dorman,
cayeron sobre ellos una noche y los pasaron a cuchillos. No s por qu accidente haba
escapado mi amo, pero habiendo sido encontrado al otro da fue inhumanamente
asaetado. A m me vali ser indio para no sufrir la mismo suerte, y acaso para que
hubiese quien os refiriera este suceso. No admirar este acontecimiento a quien
admitiera que Ayolas aun no haba experimentado la duplicidad de estos brbaros. Sus
hechos servirn para conocer en adelante que tiene tambin su astucia la estupidez,
tanto ms digna de temerse, cuanto es mayor la seguridad a que provoca. En cuanto a la
bondad de Ayolas, que pondera el indio Chans, fcil es concebir, que siendo este el
principal agresor en la muerte del inocente Osorio, no era esta bondad de temperamento,
o de reflexin, que inclina al bien sin esperar la recompensa, sino por el contrario, una
bondad seductora de que se prevala para adormecer la sencillez de los brbaros, a fin de
que fuesen menos sus peligros y ms abundantes los despojos. Si el valor de la intrepidez
y los dems talentos militares, sin la rectitud del alma pudiesen dar derecho al herosmo,
seria Ayolas uno de los hroes de esta conquista. Exiga el pundonor de Irala que
convirtiese sus armas contra estos prevaricadores de la fe prometida; pero eran
desproporcionadas sus fuerzas a un empeo de sta clase. Su situacin lo oblig a volver
a la Asuncin.
Mientras haca Irala estas gIoriosas pero estriles incursiones arrib a Buenos Aires el
Veedor Alonso de Cabrera con un refuerzo de tres embarcaciones y doscientos reclutas;
vinieron tambin aqu ocho religiosos franciscanos 4. Pero esta desgraciada ciudad estaba
destinada casi a unir el da de su muerte con el su nacimiento. Por una parte los vveres,
que condujeron estas embarcaciones se corrompieron prontamente; por otra, retirndose
los brbaros con todas las subsistencias del pas, le ponan un asedio tanto ms apretado,
cuanto estaba ms distante el enemigo. Los rigores del hambre empezaron a sentirse, y
era preciso prevenir sus consecuencias. El Veedor y Ruiz de Galn, que por un ajuste
ilegal haba encontrado el medio de contentar su ambicin, gobernaban simultneamente.
De comn acuerdo resolvieron pasarse la Asuncin con los ms vecinos que pudiesen.
As lo practicaron despus de haber despachado a la corte dos procuradores, y dejando un
corto residuo de habitantes bajo el mando del capitn Juan Ortega.
Cuando el Veedor y Ruiz de Galn tomaron tierra en la Asuncin, ya se haba anticipado el
teniente Martnez de Irala. Por una de las providencias de la corte estaba provisto el
gobierno de estas colonias en el desafortunado Ayolas, y en caso de haber fallecido sin
darse sucesor, tenan derecho los conquistadores para que a pluralidad de votos
nombrasen el que deba reemplazarlo. A vista de una resolucin tan categrica los
principales pobladores se reprendan ellos mismos por esa baja condescendencia con que
toleraban la usurpacin de un mando, a que en su juicio los encaminaba su propio mrito.
La eleccin se hizo ya necesaria para precaver los efectos de una guerra civil. Domingo
Martnez de Irala, a la verdad, era un concurrente de grande nombrada, que por su
consumada prudencia, su valor a prueba del ltimo peligro y sus continuados servicios
fijaba la atencin pblica; favorecale tambin ser substituto de Ayolas, y por ltimo le
preparaba los sufragios una ambicin enmascarada con tal arte, que afectando huir del
empleo, haca que por lo mismo l lo siguiese. Esto es en la realidad saber tejer la tela
del honor con trama gruesa y urdimbre delgada. De comn consentimiento empu Irala
el bastn de general el ao de 1538, y los que se haban abandonado ms servilmente a

El autor de la Argentina manuscrita, libro primero, cap. catorce, dice que solo trajo un navo. Parece que se
equivoca a ms de que Ulderico afirma fueron tres cuando menos, esto es ms conforme al tenor de su ttulo en
el que se le llama capitn de cierta armada.

23

los pies de sus rivales cuando mandaban, fueron los que ms los insultaron en su
desgracia.
Puesto en posesin del mando, resolvi Irala, como era debido, sealar los principios de
su gobierno, dando a este cuerpo poltico aquella organizacin que exige el instituto
social. Cre pues un Cabildo, reparti solares entre los vecinos, foment la construccin
de los edificios, ech los primeros del templo, y cubri la ciudad con un buen muro de
defensa. Creeramos que se haba propuesto restablecer el orden destruido tanto tiempo
por esa licencia soldadesca siempre daosa a las costumbres, si no supirarnos que el
ejemplo es el que manda, y que sin este apoyo las leyes son muy dbiles. En efecto, la
vida lbrica de este gobernador era ms propia para lisonjear las pasiones que
contenerlas en sus deberes. Es verdad que en su tiempo empez la unin conyugal a
confundir los vencidos con sus propios vencedores; pero, a favor de la proteccin de Irala,
la disolucin se hallaba en crdito a expensas de la honestidad. No es posible que un
pueblo sea honesto, si nada le impide ser vicioso.
Por este tiempo, tuvo principio en estas partes la predicacin del evangelio. Los religiosos
franciscanos deben contar entre sus glorias haber hecho resonar por la primera vez en los
odos de estos brbaros los augustos nombres de Dios, Cristo, Religin. Pero mucho era
necesario para que el sonido de estas voces dejasen ms efecto, que una sorpresa
pasajera y aun contradictoria a su sindresis. Para que no pasasen por absurdos los
dogmas ms sublimes y las verdades ms abstractas de la fe, deba preceder una atildada
preparacin, que fuese el fruto de la paciencia y del trabajo ms sedentario; deba el
conocimiento del idioma abrir paso a las ideas, y deba en fin la predicacin no hallarse
desmentida por las obras. No suceda as. Los religiosos, aunque de vida ejemplar, eran
muy pocos; se manejaban por interpretes; acaso ignoraban aquel mtodo que ense
despus la experiencia, y las costumbres de los dems decan tanta oposicin con la
doctrina, que no era extrao concibieran los salvajes fuese distinto el Dios del Evangelio
del Dios que reciba el culto de sus obras.
La peligrosa suerte de Buenos Aires era un objeto digno de ocupar las atenciones polticas
del gobernador. Siempre guiado del consejo, maestro seguro del acierto, llev a
deliberacin de un congreso el importante punto, de si convendra desamparar por ahora
aquel establecimiento distante un dedo de su ruina. Muchos opinaron por su perpetuidad,
y en efecto, las consideraciones de ser este un punto cardinal en las escalas de las
expediciones martimas; de abrir por su situacin local el comercio de la metrpoli con las
colonias, de asegurar los auxilios exteriores y por ltimo de impedir hiciesen pie en el
continente las naciones celosas de esta gloria, eran un cuerpo de motivos que daban peso
a este sufragio. Con todo adhirindose el gobernador a la ms sana parte de los juicios,
fue de sentir que en la imposibilidad de prestarle los auxilios necesarios, sin grave
detrimento de la capital, exiga el inters comn un sacrificio momentneo de aquellas
grandes ventajas, principalmente resultando de la evacuacin de este puerto el
importante beneficio de tener reunidas las fuerzas, cuya disipacin causaba la triste
languidez de esta repblica naciente. Qued acordada esta resolucin; y en consecuencia
la guarnicin de Buenos Aires, sus vecinos y la gente de la nave genovesa "Panchalda" de
donde proceden los Aquinos, Roches y Troches, 5 que habiendo naufragado cerca del
puerto, slo se haba nacido para aumentar el nmero de los infelices, fueron
transportados a la Asuncin. Se lisonjeaba no poco el gobernador Irala, que con esta
reunin tendra a sus rdenes un pie de ejrcito capaz de restablecer los negocios
pblicos, y desempearlo en la vastedad de sus designios. No fue tan pequea su
sorpresa cuando hecha resea de la gente, solo se hall con seiscientos hombres en
estado de tomar las armas. Estas eran las deplorables reliquias de esos grandes
armamentos, que en el curso de casi veinte y cuatro aos buscaban, aun sin fruto, los
engaosos bienes de una esperanza desmentida.
Las pruebas con que hasta el presente tenan acreditada su fidelidad los Guaranes, no
daban lugar de sospecharse fuese necesario emplear contra ellos estas armas. Aun
estaban frescas las huellas con que auxiliaron al ejrcito espaol en la jornada contra los
5

Esta embarcacin haca viaje a la mar del Sud por el estrecho de Magallanes, a expender en el Callao 50.000
ducados de carga; pero no pudiendo pasarlo arrib a Buenos Aires.

24

Yaperies cmplices de los Payagues en la muerte de Ayolas. Con su ayuda haban

tambin los Ibiturises, Tibiquars y Mondais entrado recientemente al yugo de la
obediencia. Sin embargo en medio de esta calma aparente se iba formando una
tempestad, que hubiera descargado sobre sus nuevos dueos, a no haberla conjurado su
dichosa casualidad. Los caciques de los pueblos sojuzgados arrastraban con impaciencia
la cadena del vasallaje; pero vivan tan amedrentados, que recelaban dar a conocer aun a
los suyos el deseo de romperla. Para sondear los nimos dejaron escapar algunas quejas,
que ms parecan efecto del desahogo, que de un designio premeditado. Heran estas en
la llaga que a todos afliga; una sensacin dolorosa correspondi a esta tentativa.
Asegurados los caciques dejaron hablar el sentimiento en toda su fuerza y energa.
"Nosotros, decan, hemos nacido libres y gemimos al presente bajo una dura esclavitud;
nos han quitado nuestras tierras y se nos obliga a cultivarlas para otros, humedecindolas
con nuestras lgrimas mezcladas de nuestro sudor; nos consumimos por servirlos y
hemos de sufrir nuestros males sin tener el alivio de quejarnos; nos toman nuestros
hijos y mujeres, abusan de ellas por toda suerte de ignominia; los montes estn llenos de
los nuestro, y se les imputa a delito que huyan de la opresin; todo el que respira en
estas tierras es feliz, y slo nosotros envidiamos la suerte de los que ya no existen; pero
el ltimo de los males es la imposibilidad de remediarlos." Llevaba por intento este
raciocinio excitar la desesperacin, maestra fecunda de consejos atrevidos; no se
engaaron los caciques; todos escogieron una muerte gloriosa, antes que gemir en una
vergonzosa esclavitud.
Ya era preciso ajusta los medios de una secreta conspiracin. Para imprimir en estos
salvajes una idea reverente de los misterios que repararon al hombre cado, haba
dispuesto el gobernador Irala celebrar en el jueves santo de 1540 una solemne procesin
de flagelantes. Era por cierto esta ceremonia ms a propsito para infundir terror del
cristianismo, que para ganarle aficin; pero era tambin la ms anloga a las
extravagancias de un tiempo, en que nada gustaba tanto como mezclar usos bizarros con
las prcticas ms sagradas. Esta fue la ocasin que eligieron los conjurados para poner en
obra su designio. Hicieron pues que anticipadamente fuesen entrando a la ciudad ocho
mil indios, quienes concurriendo, no en masa, sino en diferentes porciones, ocultaban sus
intentos bajo el velo de la curiosidad. Hallbanse ya todas las cosas a punto de empezar
el estrago cuando fue descubierta la traicin. A servicio del capitn Salazar estaba una
india principal, hija de los caciques ms autorizados, en quien este espaol tena ya un
hijo. Temiendo un indio deudo, que en fuerza de estas relaciones le comprendiese la
catstrofe, la llam a solas y le descubri todo el secreto. Fingise ella muy deudora a
una noticia que tanto interesaba su vida; pidile la aguardase mientras se retiraba a
salvar un hijo, que no permitan sus entraas dejar en el peligro. El capitn Salazar supo
por ella hasta las menores circunstancias de esta oculta maquinacin. Con la posible
prontitud dio aviso al general, y no tard este en atajar el dao. Simulando que un trozo
de Yaperes vena a invadir la ciudad, hizo de pronto tocar alarma, y convoc al mismo
tiempo a los caciques, so color de consultarlos. Ellos entraron a casa del general para no
volver salir. Habiendo confesado el hecho que intentaban, fueron todos condenados al
suplicio. Este golpe vigoroso de autoridad acaecida, poco ms o menos, en la misma hora
destinada por los brbaros a su cruenta ejecucin, los llen de tal espanto, que abati
todos sus espritus y no les dej alientos, sino para la fuga. Con todo, se prendieron a
muchos, no para castigarlos, sino para afectar una clemencia, que tuviese por fruto la
sumisin. El gobernador Irala hizo admirar en esta ocasin para los incautos su
humanidad. Echados los indios a sus pies obtuvieron toda misericordia. Esta
reconciliacin fue sellada por el matrimonio de algunas indias con los espaoles. De la
unin de estos pueblos derivan los mestizos; unin que debe ser ventajosa, si es verdad
que los hombres ganan como los animales atravesando sus razas; pero siempre era de
desear que as como los hombres tienen un solo origen tuviesen tambin, si fuese
posible. una sola patria, para que no conservase ninguna semilla de esas antipatas
nacionales, que eternizan las guerras, y las pasiones destructoras.

25

Los indios de estos pases son de un tinte bronceado bastante fuerte, cuyo humor
prolfico provee cuatro generaciones, segn sus diferentes mezclas. La tabla genealgica
que se sigue hace esto ms sensible.
Primera: de una mujer europea y de un americano neto nacen los mestizos. Ellos son
atezados, los hijos de esta primer combinacin tienen barba, aunque el padre no la tiene,
como es notorio; el hijo pues adquiere esta singularidad de sola la madre, lo que es bien
raro.
Segunda: de una mujer europea y de un mestizo proviene la especie cuartetona; ella es
la menor atezada, porque no hay sino un cuarto de americano en esta generacin.
Tercera: de una mujer europea y un cuartern viene la especie octavona, que tiene una
octava parte de sangre americana.
Cuarta: de una mujer europea y de un octavn sale la especie que los espaoles llaman
puchuela; ella es del todo blanca, y no se le puede discernir de la europea.

CAPITULO VII
Cabeza de Vaca solicita el Adelantazgo del Plata, el que se le concede. Frmanse algunas
ordenanzas para el gobierno de la provincia. Se hace a la vela el Adelantado, y llega a Santa
Catalina. Su viaje por tierra, y su recibimiento en la Asuncin. Promuvese la conversin de
los indios. Obstculos que se experimentan. Nombra a Martnez de Irala por maestre de
campo, y lo destina a nuevos descubrimientos. Vence Riquelme al cacique Tabar.
Arrogancia de los Guaycures. Son vencidos.

El anhelo a las riquezas hizo que algunos particulares trocasen en estos territorios una
fortuna asegurada por otra contingente. La experiencia debi abrirles los ojos para
conocer que siendo estos pases exhaustos de metales, y no produciendo por entonces
ningn fruto que pudiese entrar en la balanza del cambio, era este un bien poco menos
que imaginario. Pero como es esta una pasin a quien irritan sus mismos desengaos, los
medios de curarla los obstinaban a exponer esa fortuna a nuevos riesgos. As vena a
suceder que la codicia se hallaba castigada por la codicia misma. Los armadores en la
expedicin de Diego Garca se engaaron, pero al fin fundaban su esperanza en el crdito
de las riquezas con que este nuevo mundo hizo que el viejo le volviese los ojos. D. Pedro
de Mendoza incidi en el mismo error; pero fue con las muestras en las manos que hizo
correr la ligereza de Gaboto. El armamento del Veedor Alonso de Cabrera fue en parte
una consecuencia del tratado con Mendoza, y aunque el rey ayud en estas jornadas, el
aumento de la dominacin a que diriga sus auxilios era siempre un inters que daba
lugar a estos sacrificios.
La nave Maraona de la expedicin de Cabrera estaba de regreso en Espaa, y con ella el
pormenor del estado de la conquista. En la serie de estos acontecimientos hablaba con
elocuencia la voz de la miseria. Pues con todo, vase aqu un nuevo aventurero, que
solicita la provincia con empeo.
Este es el memorable Alvar Nez Cabeza de Vaca, ms clebre por sus desgracias, que
por sus pretendidos milagros. Era este caballero nieto del Adelantado Pedro de Vera,
cuyas proezas militares en tiempo de los reyes catlicos redujeron la gran Canaria a una
provincia de Castilla. Alvar Nez se vio empeado en esta ruta del honor con todo el
entusiasmo que poda inspirarle un ejemplo domstico tan brillante. Pas a la Amrica
con Pnfilo de Narvez en la desastrada expedicin, que tena por destino la conquista de
la Florida. De cuatrocientos hombres que componan este armamento, solo cuatro, entre
ellos Alvar Nez, escaparon la vida en la borrasca; pero tan al arbitrio de la suerte, que
bien fue necesario atribuirles un milagroso don de la curacin, con que se hacan gratos a
los brbaros, para libertarlos en los diez aos que sufrieron su cautiverio. Nos parece ms
verosmil que aquel aire lleno de franqueza y de afabilidad, a que rara vez se resisten los
corazones ms despiadados y que por un privilegio de la naturaleza era tan propio de este
ilustre prisionero, fue toda la virtud con que logr amansar la fiera condicin de los
brbaros. Por lo dems una santidad a prueba de milagros toca en los pices de la
perfeccin y nunca se ha visto pasar a Amrica en busca de fortuna. No escarmentado

26

Alvar Nez con sus pasados infortunios, solicit el Adelantazgo del Ro de la Plata con
todo el empeo de un acalorado pretendiente. A favor de sus servicios, y de ocho mil
ducados con que ofreci costear una nueva expedicin, sin dispendio del real erario, se le
concedi este gobierno a condicin de haber muerto su propietario Juan de Ayolas;
ocupando el grado subalterno de su teniente en el evento contrario. As se capitul en 18
de Marzo de 1540.
No ha faltado quien mire la civilizacin como un pasajero que progresivamente va
buscando los pases templados y ricos en vegetales. No hay duda que atendido el curso
natural de la cultura, la esterilidad del terreno ha debido retener al hombre por ms
tiempo en la vida salvaje. Pero un feliz concurso de causas polticas puede invertir este
orden, y establecer en l la vida social, con anticipacin a otro ms fecundo. Vise esto
palpablemente en las ingratas regiones del Per, con respecto a las de estas provincias
todas salvajes, a pesar de su capacidad para fructificar cualquier semilla alimenticia. El
inters del vasallaje hizo que los reyes de Espaa se apresurasen a introducir la cultura
de estas regiones; pero solo hasta aquel grado que fuese compatible con la odiosa calidad
de colonos. Estos brbaros crueles, antropfagos, despiadados, y no amando a sus
mujeres con ardor, carecan de la ms fuerte atadura de la sociabilidad. Por otra parte, la
falta de medios para subsistir desterraba toda idea de unin y de amistad y los tena en
perpetua guerra.
La introduccin del cristianismo, algunas semillas para el cultivo de nuevos frutos,
algunos animales domsticos y ciertos artculos correspondientes al buen orden, fueron
los medios que por ahora puso en prctica la corte de Espaa bajo la direccin de este
Adelantado. Pondremos aqu los ms dignos de su memoria.
Primero: Que se propagase la religin cristiana con el mayor esmero. No es dudable que
este era el medio ms eficaz de dar a este estado una forma regular y consistente; pero
la austera verdad de la historia no permite disimulos incompatibles con su imparcialidad.
Es preciso confesar de buena fe, que este arduo empeo se hallaba erizado de unas
dificultades, tantos ms difciles de superar, cuanto ellas nacan de los mismos profesores
de la fe. El duro tratamiento de estos conquistadores tena de tal modo enajenados los
corazones de los indios, que para rehusar el cristianismo, bastaba verlo profesado de sus
tiranos. Bajo la misma opresin alimentaban el deseo de libertarse, y este era
inconciliable con la resolucin a un estado, que en su concepto de necesidad la
perpetuaba. Por otra parte las costumbres corrompidas de sus nuevos dueos, su
insaciable sed de riquezas, sus odios mutuos excitados por el deseo de dominar, y en fin
sus disoluciones sin ms trminos que los del apetito, era preciso que cuando menos
pusiesen muy en duda la santidad del Evangelio. No era fcil persuadirles que estos
cristianos de que hablamos, se hallasen convencidos de unas verdades que tanto
despreciaban, ni que tuviesen mucho temor a un Dios cuya justicia provocaban.
Segundo: "Que no pasasen abogados, ni procuradores a estas partes." Haba ya
acreditado la experiencia cuanto atrasaba la poblacin el abuso de estos causdicos, que a
favor de la distancia interpretaban las leyes a su antojo, y venan a ser otra cosa que los
instrumentos ms nocivos las pasiones.
Tercero: "que los castellanos y los indios pudiesen tratar libremente." El libre ejercicio de
los cambios y dems contratos es uno de los medios ms eficaces para la civilizacin, y el
que parece abrazar todos los bienes comprendidos en la esfera de los deseos. Trae su
origen de ese derecho de propiedad de que el hombre es tan celoso, por cuan sera esta
muy incompleta, si al derecho de gozar no se uniese la facultad de disponer. Los
conquistadores abusaban de su poder contra los indios en esta parte; pero los reyes de
Espaa, abusaban menos del suyo contra unos y otros imponiendo restricciones al
trfico?
Cuarto: "Que de los tenientes se apelase a los gobernadores, y que la relacin de las
operaciones de stos se remitiese al consejo." Tena por objeto esta ordenanza desarmar
el fiero despotismo subalterno a que estimula el espritu de conquista, cuando lo alienta
la impunidad. Otra era necesaria para poner trmino al de los reyes. Sin ella no poda
haber vida, fortuna, derecho, ni propiedad asegurada.

27

Como si quisiera el nuevo Adelantado y gobernado forzar la fortuna a que le resarciese el

tiempo y las fatigas vanamente empleadas en buscarla, parti prontamente de San Lcar
el 2 de noviembre de 1540 llevando bajo su mando, segn la probable opinin, cinco
embarcaciones y cuatrocientos hombres fuera de la gente de mar. En Marzo del siguiente
ao arrib a la isla de Santa Catalina, donde hizo saltar a su gente y veinte y seis
caballos de cuarenta seis que se embarcaron. Sirvile de no pequeo consuelo encontrar
aqu a los padres Armenta y Lebrn de la orden franciscana, que con un celo
verdaderamente heroico desempeaban las funciones del apostolado. Fuese fastidio de la
navegacin, fuese por haber perdido dos embarcaciones, dicen, o ms bien por un deseo
de adquirir prcticos de los lugares y naciones, a que pretenda extender las influencias
de su mando, emprendi por tierra viaje a la Asuncin, habiendo entrado primero por el
ro Itabuco, y despachado por mar a Felipe Cceres con todos los invlidos. En esta
jornada fue donde haciendo conocer Alvar Nez, que sabia poner a sus deseos lmites
ms estrechos que a su poder, y que si se manifestaba armado era para proteger a los
dbiles, dio pruebas de su bondad, seguramente, ms gloriosas que las victorias. Los
indios habitantes en este dilatado espacio se admiraban de que un hombre fuese capaz
de tanta beneficencia. Con sus personas y sus bienes, puestos a los pies del Adelantado,
no crean hacer ms que honrar la virtud misma. Despus de haber tomado posesin de
estas tierras, dando a la provincia el nombre de Vera, entr por fin en la Asuncin el 11
de Marzo de 1542 sin ms desgracia que la muerte de un solo hombre. Poco despus
arribaron las embarcaciones, no habiendo tenido en el transito otro accidente azaroso que
la escasez de vveres de que fueron socorridos por las prudentes prevenciones del
Adelantado. En ms riesgo se hallaron las balsas que desde el ro Paran despach con
algunos enfermos, imposibilitados de seguir la marcha por tierra; pues atacados de
doscientas canoas de indios necesitaron todo su valor para salir libres de aquel peligro.
Estas llegaron un mes despus que el Adelantado.
Los espaoles de alta dase recibieron en la Asuncin al gobernador con ms urbanidad
que verdadero agrado. Ellos se asombraban con las
particularidades de su jornada; pero queran ms bien dice un escritor,
atribuirles a un prodigio del cielo, que a unas virtudes, que no estaban en
disposicin de imitar. Cuando la historia haya puesto a la vista el cuadro de infelicidades
que sobrevinieron a la provincia en tiempo de este gobierno, nadie podr excusarse de
preguntar, cmo un justo que siempre hablaba con la virtud y el ejemplo ms poderoso
que las leyes, pudo ser ocasin de tantos desastres? Es que nunca son ms temibles los
vicios de un pueblo corrompido, que en el peligroso trance de hallarse reprimidos.
El Adelantado no defiri un momento el artculo de la religin, tan digno de
su celo y tan conducente a acreditar la fidelidad de su empleo. Convoc al clero, le
manifest la voluntad del rey, le recomend el buen tratamiento de los indios, como
medio necesario para facilitar su conversin y lo hizo responsable de esta causa, que sin
traicin su ministerio no poda abandonar. Junt tambin a los indios, exhortndolos a
recibir la religin, les produjo un razonamiento lleno de aquellas verdades primitivas, que
no dejan de percibirse aunque ofuscadas entre la nube de los errores. Convirtiendo
despus el Adelantado sus atenciones a las cosas del gobierno, hizo resea de la gente y
se encontr con ms de mil trescientos espaoles. Confiri luego empleo de maestre de
campo a Martnez de Irala. Esta ya fue una falta con que empez l mismo a labrarse sus
gracias. Exiga su seguridad no autorizar demasiado a un ambicioso con todos los talentos
que lo ponan en aptitud de ejecutar un mal designio, y que acostumbrado al mando, era
de presumir sufrira con impaciencia otro sobre l. El suceso acreditar este rasgo de
poltica. Alvar Nez no era capaz de incidir en la baja timidez de un silencio pernicioso;
sabiendo cuan justificada era la aversin que los oficiales reales se haban concitado por
la odiosa altivez de su conducta, reprimi con varonil entereza sus vejaciones, y los
contuvo entre los justos lmites de sus deberes. Un disimulo artificioso cubri sus odios
hasta lograr ocasin de satisfacerlos. El Adelantado empez a conocer aunque tarde, el
error de haber armado a Irala, y us alguna vez de la poltica para retirar de su lado un
mulo tan peligroso. Hizo, pues, que con trescientos hombres avanzase los
descubrimientos del ro ms all del puerto de Ayolas, hasta encontrar otro ms cmodo

28

por donde pudiese realizar el proyecto tan deseado de comunicar con el Per. Irala
desempe esta comisin como hombre de espritu y sagacidad; subi hasta el puerto de
los Orejones, que despus llamaron de los Reyes, cien leguas ms arriba del antiguo
descubrimiento; trab amistad con aquellos pueblos de ndole pacfica; se inform de
todas las naciones que ocupaban lo interior del trnsito; y cargado de oportunos
conocimientos dio vuelta a la Asuncin. El Adelantado haba empleado este tiempo en
ajustar nuevas paces con los inquietos Agaces; siempre temibles por sus continuas
pirateras a pesar de los tratados.
En este estado se hallaban las cosas cuando un incidente interrumpi la cesacin de
hostilidades. El cacique Tabar, seor de la provincia de Ipan, posedo de una noble
altanera, y teniendo la sujecin de sus vasallos al dominio espaol como una afrenta que
deshonraba su autoridad, los excit a sacudir el yugo. Antes de tomar las armas quiso
Alvar Nez darse un aire de justicia. Saba que en su pueblo se hallaba prisionero un
hijo del desgraciado portugus Alejo Garca, de quien dijimos que habiendo penetrado los
confines del Per, muri a manos de los asesinos Guaranes. La consecucin de este
prisionero le pareci de mucha importancia, por lo que sus luces podan conducir al gran
proyecto de internacin. No era muy de esperar que el fiero Tabar accediese a un
pacfico rescate; con todo, Alvar Nez se lo hizo proponer por medio de indios amigos,
esperando dar con su repulsa una nueva justificacin a su causa. En efecto, con una
osada ignominiosa y cruel cerr el brbaro todas las vas de conciliacin; su respuesta
fue quitar la vida a los emisarios, dejando a uno solo con ella, para que fuese mensajero
de su atrocidad y desprecio. Contaba este cacique con unas fuerzas capaces de
desempearlo en su querella. Consistan estas en ocho mil indios esforzados de su
parcialidad, fuera de otros muchos aliados, y en su capital fortificada con tres rdenes de
gruesas estacadas, a que anteceda un gran foso de circunvalacin. Toda la mansedumbre
del Adelantado no fue bastante para tolerar un agravio que interesaba lo ms vivo del
honor. El capitn Alonso Richelme con trescientos soldados y ms de mil indios dirigi su
marcha al pueblo de Tabar con nimo resuelto de expugnar esta fortaleza, donde con
todas sus fuerzas se hallaba acantonado el enemigo. Los requerimientos de paz producan
en estos brbaros un efecto contrario. Una inopinada salida oblig a los espaoles a
valerse de todo su ardimiento para no ser desordenados. Despus de una vivsima accin,
en que los brbaros resistieron con un valor inesperado, al fin fueron rechazados. Por otra
parte el capitn Camargo, que con una compaa y cuatrocientos Guaranes vena cargado
de vituallas, fue asaltado con generoso mpetu de un trozo de enemigos, en cuyo lance
acaso hubiese perecido a no haberle dado la victoria, aunque con mucha prdida, el
desaliento de que se dejaron apoderar con la muerte de un caudillo. Estos antecedentes
pusieron a los espaoles en la necesidad de abreviar el asedio con un asalto general y
decisivo. Las cosas se disponan para ello cuando, saliendo los brbaros por dos puertas,
se arrojaron con un coraje tan resuelto, que penetraron por nuestro real y se apoderaron
de la plaza de armas. Avergonzados los espaoles, embistieron con aquella noble
emulacin, que asegura la victoria; y aunque fue vigorosa la resistencia, consiguieron
recuperar el campo perdido. La resolucin del asalto estaba tomada, y as se practic. Los
indios hicieron una de las defensas ms obstinadas y ms dignas de mejor fortuna. Los
espaoles necesitaron de toda la ventaja de sus armas para triunfar y quedar dueos de
la plaza; ao 1542. Se contaron hasta cuatro mil muertos, y tres mil prisioneros por parte
de los vencidos; por el lado de los vencedores murieron de los espaoles diez y seis
soldados, y fueron heridos ms de ciento; de los indios amigos, entre muertos heridos,
fueron muchos.
Hizo tal impresin en los brbaros esta derrota, que los segua a todas partes la sombra
del terror. Los fugitivos a la cabeza del humillado Tabar, con los dems pueblos
adyacentes, vinieron poco despus a jurar un eterno vasallaje con tal que se les
perdonasen las vidas. Richelme us con moderacin de la victoria; no slo les conserv la
vida sino que dejo a Tabar en posesin del cacicazgo. Restablecida la tropa de sus
fatigas, regres a la Asuncin donde recogi muchos honores entre el estrpito de jbilo
militar.

29

La paz y la tranquilidad son sumamente necesarias para curar las llagas de un estado.
Pero la calamidad de estos tiempos no daba lugar a otra cosa que a estar siempre ceido
de este fierro homicida, y siempre manejando esas armas competidoras de los rayos. Los
Guaranes se hallaban bajo la tutela del poder espaol. Por este principio sus agravios les
tocaban muy de cerca, como tambin la necesidad de vindicarlos. Los ms urgentes en el
da eran los que les inferan los Guaicures, nacin muy numerosa, atrevida, guerrera y
cruel, quienes por sus violentas depredaciones tenan infestado el pas. A la poltica de los
conquistadores le era muy interesante acreditar el valimiento de su proteccin. Con esto
lograban sojuzgar a todos, ya aficionando a los imbciles, ya rindiendo a los ms fuertes
con el auxilio de sus mismos compatriotas. Alvar Nez dio orden para que los padres
Armenta y Lebrn con el presbtero Francisco de Andrada hiciesen entender a los
Guaicures que prontamente restituyesen cuanto tenan usurpado, desistiesen de la
guerra contra sus aliados, prestasen obediencia al Csar y no impidiesen en su territorio
la publicacin del Evangelio. Un lenguaje tan nuevo para los odos de estos brbaros,
proferido por quien, sin derecho, llano, se eriga en juez de un pueblo libre, y lo lo
sujetaba a la obediencia de un dueo, que l no haba elegido, amotin de tal modo su
soberbia, que bien fue necesaria toda la escolta de cincuenta soldados, para que estos
mensajeros no pagasen con sus vidas el precio de su temeridad. Sin embargo, no fue
pequea dicha de la escolta escapar con algunas heridas.
Era este un atentado muy insolente en el juicio de los espaoles; el Adelantado se
resolvi a vengarlo por s mismo. Habiendo nombrado por cabos subalternos a Irala y a
de Salazar, pas el ro con quinientos espaoles de infantera, diez y ocho jinetes y dos
mil Guaranes, suministrados por el escarmentado Tabar. Vivan los Guaicures tan
satisfechos de s mismos, que desdearon todo preparacin, como vergonzoso indicio de
cobarda. Todos dispersos los de esta tribu segn su costumbre, tuvieron necesidad los
espaoles de darles tiempo a la reuni. Sin haberlos aun sentido, asentaron su pueblo
tres leguas de nuestro campo. En el silencio de la noche logr este ponerse en proporcin
de que sus espas escuchasen los cantares llenos de arrogancia y valenta, con que
alimentaban su vanidad en menosprecio del espaol. Al siguiente da se avistaron los dos
ejrcitos. No pudiendo sufrir el Guaicur ver violado su territorio, acometi al espaol con
ms impavidez que cordura.
A pesar del estrago que haca la artillera, sostuvo el choque heroicamente, y no sin dao
de los nuestros. Lo que no pudo conseguir la viva fuerza, obr un temor ilusorio. Haba
dispuesto el Adelantado que los pretales de los caballos estuviesen guarnecidos de
muchos cascabeles. En lo ms vivo del combate acometieron stos de tropel, llevando en
el ruido y la novedad un sobresalto capaz de sorprender el coraje ms prevenido. Un
pavor fro se apoder de los brbaros y les hizo caer las armas de las manos.
Desordenados y vencidos, buscaron en la fuga el nico modo de recobrarse. No fue de
sentir el general se siguiese el alcance; porque los Guaranes aun no se haban
restablecido del temor; y porque era muy de recelar emboscadas a cada paso, de un
enemigo jams acostumbrado a ceder. Cubierto de esta gloria, que hasta aqu nadie haba
merecido, regres con todo su ejrcito a la Asuncin.

CAPITULO VIII
Levntanse los Agaces. Alvar Nes hace las paces con los Guaycures. Manda ahorcar unos
caciques de los Agaces. Hace que Irala repita los descubrimientos. Parte a una jornada por el
ro Paraguay. Castiga a los Payagues. Llega hasta los Guajarapos. Resisten los espaoles
continuar adelante, pero los obliga Alvar Nez. Introdcese tierra adentro, y se ve obligado
a retroceder. El capitn Mendoza entra a un pueblo de indios, donde encuentra una grande
serpiente. Choque de Alvar Nez con los oficiales reales. Su vuelta a la Asuncin.

No podemos menos de lamentarnos de recorrer el campo de una historia, donde la mala

fe, la perfidia, y las traiciones parece que brotan bajo la pluma del escritor. No pudiendo
estos indios contrarrestar por un valor heroico la fuerza irresistible de sus invasores,
muchos de ellos substituyeron en su lugar el fraude y el engao. De esto se valieron por

30

ahora los Agaces, enemigos los ms intratables del nombre espaol. A pesar del nuevo
ajuste con el Adelantado, el primer instante de su partida contra los Guaicures, fu el
ltimo de su fidelidad. Nunca les pareci ms fcil desalojar los espaoles de la capital,
que cuando vieron la debilidad de su guarnicin. Con este designio se acercaron en gran
nmero; pero la vigilancia de Gonzalo de Mendoza, cuyo cuidado corra la ciudad,
frustr todos sus conatos. Los brbaros despicaron su saa talando los campos, y
haciendo incursiones en que dejaron los estragos de su nimo hostil. El Adelantado juzg
que era preciso llevar la guerra al centro de esta nacin, y obligarla cuando menos
respetar las fronteras. Pero antes quiso dejar cubiertas las espaldas, trayendo su
amistad al no bien domado Guaicur. Parece que los espaoles por el derecho de la
guerra reducan esclavitud algunos de los prisioneros. Los indios extendan este derecho
an matarlos y comerlos. Observa un escritor que la suerte de los prisioneros ha sido
varia segn las diferentes edades de la razn: los ms salvajes de los hombres los
atormentan, los degellan o los comen; este es su derecho de gentes. Los salvajes
ordinarios los matan sin atormentarles. Los semibrbaros los reducen esclavitud. Las
naciones cultas los rescatan. Que los indios de que hablamos redujesen esclavitud los
prisioneros, parece que lo autorizaba la justicia de su causa, unida su estado de
barbarie; pero que los espaoles los imitasen, ms de que lo vedaban sus leyes, tenan
contra s la injusticia de sus empresas, y la cultura de su razn. Con todo, dando Alvar
Nez por un rasgo de generosidad la libertad los prisioneros Guaicures, ensay
obligarlos de este modo la correspondencia. Para esforzar ms su liberalidad convoc
estos prisioneros y les expuso cuan doloroso lo haba sido que los insultos de su nacin le
hubiesen puesto las armas en unas manos, que deseaba solo extenderlas para su
beneficencia. Hizo as mismo que uno de ellos significase los principales su buena
disposicin para ajustar una amistad, de que nunca tendran que arrepentirse. El
embajador peror sobre esta causa ante los suyos con toda la vehemencia de que es
capaz el que bendice aquel momento, en que, sin imaginarlo, pasa de un perpetuo
cautiverio al dulce estado de libertad. Rara vez andan separados el valor y la gratitud. Los
Guaicures hacan no menos alarde de valientes que de generosos. A los cuatro das
siguientes vinieron veinte indios cabezas de familia. Introducidos presencia del
Adelantado se sentaron sobre un pi, dando conocer vena de paso, y tomando uno de
ellos la palabra habl con toda la franqueza de un guerrero. Teji de pronto una larga
historia de los triunfos con que su nacin se haba adquirido el predominio sobre las
dems, no para hacer una vana ostentacin de su valor, sino, antes bien, para encontrar
en ella misma un justo motivo de suscribir sin abatimiento su misin, pues nada
pareca ms debido como rendirse al que venciendo al vencedor de los dems haba
obscurecido todas sus glorias. La subordinacin al rey, el paso franco la predicacin del
Evangelio y la cesacin de hostilidades en el territorio de los Guaranes amigos y vasallos
fueron los artculos de la capitulacin. El Adelantado qued muy complacido de haber
concluido un ajuste, que no habiendo concurrido la fuerza de las armas, ni los bajos
medios de la poltica, estaba muy distante de la extorsin. Otras naciones enemigas
siguieron el ejemplo de la Guaicur, y la dominacin espaola iba cimentndose cada vez
ms.
Todo lo que el partido espaol ganaba por este lado, lo perda por los irreconciliables
Agaces. Los odios que estos profesaban los dems sus compatriotas, hacan que
mirasen su adhesin al espaol como una razn ms de aborrecerlo. Siempre atentos
devastar nuestras campaas, tenan amedrentados sus habitantes con sus continuas
rapacidades. Antes de dar principio la guerra, veng el Adelantado su enojo mandando
ahorcar en varios rboles del campo doce prisioneros de esta nacin. Hecho inhumano
con que hizo traicin su corazn, y afe la bella historia de su vida. Este severo ultraje
de las leyes sirvi lo menos para que los Agaces se ahuyentasen lugares remotos, que
defendidos de pantanos impracticables cerraron la entrada al ejrcito espaol.
Observa bien el padre Lozano6 la equivocacin que padece el cronista Herrera7 afirmando,
que Alvarez despach gentes que poblasen el puerto de Buenos Aires en consideracin
6
7

Historia manuscrita, libro 2, cap. 9.

Herrero, dcada 7. lib. 4. Cap. 13.

31

de su importancia. El silencio de todos los escritores, y el afirmar el Licenciado Centenera,

que esta ciudad no se repobl hasta el ao de 1580 siendo uno de los que concurrieron
este acto, acreditan la legalidad del reparo. Pero no es menos digno de crtica el mismo
Lozano, cuando poco despus se contradice 8 asegurando que Alvar Nez mand dos
bergantines con Gonzalo de Mendoza socorrer los que haba despachado poblar
Buenos Aires.
La ambicin de Martnez de Irala murmuraba, aunque en voz baja, por verse reducido
un puesto subalterno. No se le esconda al gobernador que su mano provea de alimento
al fuego de la sedicin, y que este para manifestarse solo esperaba el primer soplo que lo
reanimase. Valise maosamente el Adelantado de la aptitud de Irala para sofocar este
incendio, que l mismo preparaba. Obliglo pues que con noventa castellanos partiese
en tres bergantines repetir los descubrimientos del Ro Paraguay. Nada descubre tanto
el fondo de reserva de este hombre artificioso, como ese sufrimiento con que sin
inquietud ve desvanecerse las obras de su maquinacin. Saba que el modo de malograr
un designio, era precipitarse recoger un fruto, que aun no estaba en sazn. Afectando
tranquilidad de nimo parti su destino el 20 de noviembre de 1542. Habiendo arribado
al puerto de las Piedras, setenta leguas de la Asuncin, dispuso segn las instrucciones
del Adelantado, que ochocientos indios con tres castellanos se introdujesen por lo interior
de la banda occidental y adquiriesen todas las noticias, que conducan al plan general del
establecimiento. Las sugestiones del cacique Aracar, que amotin los indios,
malograron esta empresa, y aunque repetida por otros ms fieles quienes persigui
aquel, no tuvo otro xito, que recoger trabajos, sustos y desengaos. Los tres castellanos
y los indios de esta expedicin no habiendo encontrado Irala fueron molestados del
cacique Aracar; pero al fin lograron incorporarse los de la jornada. Continu pues Irala
su derrota hasta un puerto, que intitul de los Reyes, situado en la nacin de los indios
Cacovs. Reconocidas estas gentes las encontr dedicadas la labranza, y que daban
indicios nada equvocos de poseer ese metal, ingrato objeto de tantos afanes. Con estas
noticias dignas de dar esta empresa un aire de importancia, volvi Irala la Asuncin.
No quedaron sin castigo las infidencias de Aracar, porque fulminando su proceso en la
Asuncin, y cayendo en manos de Irala su regreso, pendiente de un rbol sirvi de
escarmiento los dems.
No se puede negar que la situacin del Adelantado era una de las ms difciles y
delicadas. Cuando entreteniendo Irala en continuas expediciones pareca cortar los
brotes de la sedicin, renacan estos con ms vigor por el fomento de los nuevos mritos,
que l mismo lo obligaba contraer. Los sucesos de la ltima jornada practicada por Irala
animaban los deseos que alimentaba el Adelantado de reconocer por s mismo unos
descubrimientos, que llamaban las serias atenciones del vigilante inters. Pero la
declaracin de su propsito no hizo ms que suscitarle contradicciones. Intenta acopiar
vveres entre los indios, y cuestan estos batallas y victorias, que gan Irala, advierten los
oficiales reales el nuevo crdito con que va realzarse, y envidiosos de esta nueva gloria
se atraviesan con mil embarazos. Pero la firmeza del Adelantado disip todos sus
estorbos. Despus de haber hecho regresar los padres Armenta y Lebrn, evadidos
furtivamente para promover ante el rey las calumnias de los sediciosos, y despus de
haber abolido las nuevas exacciones con que estos tenan agravados los antiguos abusos,
detuvo sus empresas con el arresto de sus personas. Irala que todo lo diriga sus fines
con tanta destreza como constancia, pareca no hacer papel en esta escena; pero era bien
averiguado, que sembraba con arte la discordia, que estaba unido de intencin con los
dems, y que respiraba en secreto su venganza.
A despecho de sus enemigos con cuatrocientos espaoles y ciento cincuenta indios de
guerra puso en obra su partida el Adelantado en 1543, dejando el mando al capitn Juan
Salazar de Espinosa, y llevando consigo Irala, dos oficiales, Pedro Dorante y Felipe de
Cceres, cuyos movimientos convena observarlos muy de cerca; aunque el autor de la
Argentina manuscrita dice, que tambin fu Alonso de Cabrera. Con prspera fortuna,
unos por tierra, y otros por mar, llegaron hasta el puerto de Itapitn donde se
embarcaron todos, y prosiguiendo el viaje, arribaron al de la Candelaria, ese sitio
8

Id. Id.Cap. 10.

32

aborrecible por tantos infortunios. Al hombre de candor y buena fe es tanto ms fcil

engaar, cuanto imposible que l engae. Toda la grande experiencia que se tena del
trato doble de los Payagues, no puso cubierto al Adelantado para impedir que se
burlasen de su credulidad. Seis indios de esta nacin, contrahaciendo la inocencia con
toda propiedad, se presentaron en su presencia, y dndose por enviados de un cacique
principal, ofrecieron a su nombre poner en su poder dentro de un da natural, hasta
sesenta y seis cargas de ricas joyas y presas, que fueron los despojos del desgraciado
Juan de Ayolas. Cuando consideramos el indiscreto asenso que di Alvar Nez esta
torpe ficcin, no tememos asegurar que los indios la comenzaron, ni que su gran deseo lo
concluy. Pasado con mucho exceso el trmino del emplazamiento sin que los ofertantes
verificasen su promesa, y sabindose que los indios invadan cara descubierta las
canoas ms lentas del convoy, conoci la burla el Adelantado, ms tarde de lo que
debiera. Su ofensa personal al verse sonrojado de uno brbaros, el agravio de las armas
espaolas concurrieron para resolverlo la venganza. A beneficio de una emboscada de
embarcaciones que dispuso con arte y sagacidad, logr dar una descarga los agresores,
que le dej sobrada materia al arrepentimiento. Canoas echadas pique, indios
destrozados por las balas, otros reducidos cautiverio, sus caciques ahorcados en los
bosques fu el triste resultado de la pasada burla. Viendo al pacfico Alvar Nez tan
fieramente encarnizado, es fcil reconocer aqu las preocupaciones odiosas tanto tiempo
funestas al gnero humano.
Bien satisfecho su enojo contra los Payagues, continu su marcha hasta la tierra de
Guajarapos y Guatos, con cuyas naciones trab amistad, haciendo intervenir todos los
medios que podan cautivar su voluntad. El 25 de Octubre lleg la divisin de este ro,
que partido en tres brazos forma con el uno un gran lago, y hace con los restantes la isla
de los Orejones; grande, poblada, abundante, amena y tan deliciosa, que mereci
llamarse el paraso. Fueron recibidos aqu los espaoles con una cortesana nada comn
los otros pueblos. Estos gigantes atractivos los inclinaba levantar un establecimiento
que poda servir de escala esta importante navegacin, y de entre-puerto la
comunicacin del Per. Observaremos en adelante lo que cost la Espaa haberlo
despreciado. A la penetracin del Alvar Nez no podan escaparse estas utilidades pero,
temiendo enflaquecer sus fuerzas con esta divisin, reservndose elegir lo mejor
despus de bien examinado el terreno, resisti por ahora este proyecto. Su resistencia
caus en el ejrcito una fermentacin, que estuvo en vsperas de declararse en alboroto
popular. A qu fin, gritaban en voz alta, principalmente los veteranos, habitar siempre
en pases salvajes, consumirnos en fatigas, exponernos nuevos riesgos, sin tener una
fortuna asegurada? Qu buscamos en los desiertos, en los bosques y en los pases
inundados donde slo nos saludan antropfagos? Y la vista de nuestros compatriotas
que las enfermedades quitan de nuestro lado, qu podemos esperar sino una suerte
semejante? Seamos prudentes sus expensas, y sin ir buscar ms lejos esos tesoros
quimricos, que parece huyen de nosotros, por qu no hemos de gozar el bien que hoy
da nos presenta la Providencia? Cuando ms, busquen los jvenes ese oro, mientras
pasamos en un ocio tranquilo los cansados aos de nuestra vejez." Los principales de la
tropa se acercaron al Adelantado y le expusieron cortsmente estas bien fundadas
quejas: pero tomando por su parte la palabra les dijo, algo demudado: Son espaoles
estos que yo oigo hablar as? Hemos dejado la Espaa, nuestros padres, nuestros
amigos, por venir buscar tierras y gozar en la obscuridad una vida blanda y ociosa? Para
eso, qu nos faltaba en nuestra patria? Yo me imagino ver aqu unos muchachos, que
por recoger manzanas desprecian los tesoros cuyo precio no conocen. El emperador,
nuestro seor, nos ha enviado este nuevo mundo para conquistarle provincias y
asegurarle la posesin de las riquezas, que ellas encierran en su seno; es necesario,
morir, emplear la vida en experimentar mayores males; conviene nuestro honor
corresponder la confianza con que nos ha honrado este gran prncipe. Yo s cuales son
mis obligaciones y las vuestras; mi me toca daros el ejemplo; vosotros lo seguiris, si
fuseis dignos del nombre que tenis.
Este raciocinio calm los nimos, y se dejaron conducir hasta el puerto de los Reyes,
donde arrib la armada, no sin crudos trabajos y fatigas. Fu muy cumplido el regocijo

33

cuando poco de haber recorrido el campo, encontraron estas gentes tan humanas,
como si cada cual limitase su ambicin ser amigo de los espaoles, y pusiese su
felicidad en servirlos. Naca sin duda esta mansa ndole de su profesin agricultora, y de
ese tal cual culto, aunque fingidas deidades, que no sin asombro de los huspedes
advirtieron en estos indios, con exclusin de los que hasta entonces haban tratado. En
ocasin tan oportuna, no poda estar sin ejercicio el celo activo de Alvar Nez. Dispuso
pues que se formase una capilla provisional donde se propuso dar estos naturales una
alta idea de nuestros misterios, y les habl del rey y de la religin con toda la dignidad de
un enviado. El comisario Armenta acab esta pasajera instruccin, no con el xito que
vanamente se lisonjeaba sino con aquellas engaosas seales, que manifestando
convencimiento dejan siempre idlatra al corazn. Prueba de ello fu que intentando
destruyesen sus dolos, los defendieron con sus lamentos, como quien vea su propia
ruina unida a la de su culto. No obstante esto, con un celo precipitado, ellos se quemaron
presencia de los indios, quedando muy pasmados de que el cielo no volviese por su
causa.
El seor de ms nombrada en estas comarcas era el cacique Jarayes, de quien recibe el
nombre este clebre lago. No descuid Alvar Nez en diputarle una embajada solicitando
su alianza, ni el cacique en recibirla con la ms atenta cortesana. Sentado este seor en
una hamaca de finsimo algodn, que le serva de trono, rodeado de trescientos
cortesanos, y decorado de un tren de magnificencia correspondiente su poder, escuch
con seales de majestuoso agrado las proposiciones de amistad, que hacan el objeto de
esta legaca, y cargando de dones y caricias los embajadores los despach, para que
convidasen de su parte al general y su tropa, tuviesen la bondad de acercarse hasta su
pueblo darle el singular honor de conocer unos hombres, que inmortalizaba la fama, y
recibir los oficios de su gratitud y beneficencia. Aun no satisfecho con esto, destin un
vasallo principal suyo, no solo para que cumplimentase de su parte al general espaol,
sino tambin para que le sirviese de fiel gua en caso de resolver la prosecucin de sus
empresas. No debe admirar tanta humanidad en un brbaro: la razn y la equidad son de
todos los lugares y los tiempos y dictan los mismos sentimientos, si no se hallan
contradichos por otros usos corrompidos. Los embajadores Hctor Acua y Antonio
Correa, con el enviado del cacique, volvieron al campo espaol, y refirieron al Adelantado
todo lo expuesto, quien qued muy complacido. En los ocho das que tard esta embajada
se incorpor la armada la divisin de Gonzalo de Mendoza con noticias muy adversas.
Estas fueron que los Guarapos, segn decan los espaoles, por una bajeza igual la
generosidad de los Jarayes, haban quebrantado la fe de los tratados, invadiendo
alevosamente el bergantn del capitn Agustn Campos, quien le mataron cinco
espaoles, fuera de Bolaos que se ahog, y que persuadiendo las naciones vecinas la
vana invencibilidad de los espaoles las excitaban una conspiracin general. No crey el
Adelantado deba retardar sus proyectos, por castigar este hecho. Aprovechando los
momentos resolvi su marcha por tierra hacia el rumbo del Poniente con trescientos
espaoles y los dems auxiliares. El capitn Juan de Romero teniendo sus rdenes cien
castellanos y doscientos indios amigos, qued en custodia de la armada.
Sabiendo que la mayor parte del ejrcito espaol iba arrastrado por el freno de la
obediencia, que maseaba pesar suyo, fcil es conjeturar no sera muy aventurado el
xito de esta marcha. En efecto, vencidas ya cinco jornadas por bosques tan espesos, en
que fu preciso, veces, abrirse camino con los brazos, manifest sus incertidumbres el
conductor Jarayeno. No deba ser de mucha consecuencia este accidente, supuesto que
se supo por otro ms perito, que diez y seis jornadas, aunque no fcil trnsito, vena ya
tocarse el trmino tan buscado. Pero los mal contentos se atrincheraron de este
pretexto en una junta ante el general para que prevaleciese su intento. Alvar Nez ech
de ver que en la disposicin de los nimos eran muy arriesgadas resoluciones absolutas;
sacrificando su juicio la quietud pblica, tuvo la prudencia de ceder. Aunque qued
decretado el regreso al puerto de los Reyes, di orden, con todo, para que el capitn
Francisco de Rivera, con seis castellanos y pocos brbaros, guiados del indio prctico, se
avanzase hasta un lugar llamado Tapu. El entretanto experiment en el puerto lo poco
que serva el dbil muelle del temor, para poner una amistad al abrigo de la inconstancia.

34

Estos salvajes excitados, en la ausencia del ejrcito, por los influjos de los Guarapos, y
dando odo las voces agonizantes de su religin, de sus costumbres y de su libertad,
entraron en el proyecto de deshacerse de los espaoles por medio de una traicin. La
vuelta de Alvar Nez calm esta borrasca. Sospechando los caciques algo traslucido su
designio, intentaron disculparse. No pasaron del todo sus excusas, porque estim el
general deba asegurarse de un terror verdadero por una severidad simulada. Afect al
vivo un acceso de irritacin, y mand ponerlos al borde del suplicio, donde saba muy
bien sera interesada su compasin por los ruegos de su gente. Esta lo desarm en
efecto, y aprendieron los indios, su costa, ser ms cautos.
Aunque moderados los espaoles con las severas rdenes de su jefe no daban materia al
sentimiento de los brbaros: los odios y las venganzas por todas partes se unan sus
pasos. Para ser una nacin aborrecida basta por lo comn ser conquistadora. Faltos de
vveres los espaoles, fu despachado el capitn Gonzalo de Mendoza en solicitud de
buscarlos. Los Arrianicoces, parcialidad vecina, llevaron su arrogancia hasta negar por su
justo precio los alimentos, de que abundaban y de presentarle batalla en desprecio de sus
pacficos requerimientos. Aunque en nmero de cuatro mil contra ciento veinte
castellanos y sesenta indios amigos, se dieron vergonzosamente la fuga los primeros
tiros de fusil. Mendoza entr su pueblo que encontr desierto de habitantes, lo entreg
al saco, y regres cargado de vveres, y otros despojos. Antes de retirarse los espaoles
encontraron en la plaza de este lugar una gran torre de gruesos maderos, que terminaba
en figura piramidal. Este era el templo de una serpiente monstruosa, que estos brbaros
haban erigido en divinidad, y quien mantenan con frecuentes sacrificios de carne
humana. Abultaba por el medio tanto como un novillo, cuya mole iba en degradacin
hasta las extremidades: la cabeza casi cuadrada, los ojos muy pequeos, pero vivos y
centellantes; la boca en extremo grande con cuatro formidables colmillos, como quieren
otros, con rdenes de agudsimos dientes; su largura de veinte y cinco pies (otros se
extienden hasta veinte y siete) cubierta de una piel dura y atezada, menos hacia la cola,
cuyos colores tan varios como vivos asentados sobre escamas de tamao de un plato, que
trechos formaban ojos perfectos, aadan ferocidad al monstruo. La vista de este objeto
de mecanismo tan horrible caus en todos los circunstantes una sensacin de pavor. Pero
se aument mucho ms cuando herido de un tiro de arcabs, arroj un bramido
descomunal, y se azot contra las paredes con tal mpetu, que hizo temblar la tierra y
estremecer el edificio. Con todo los espaoles le dieron muerte.
Los nimos de los oficiales reales, irritados por una sed de venganza, no perdonaron
ocasin de malquistar al Adelantado. Ms porque se le mirase con todo el odio de un
injusto opresor, que por verdadero celo de los reales haberes, pidieron ante su tribunal el
quinto de la presa. Consista esta en mantas de algodn, pellejos, barros y otras
pequeeces de esta clase. Observemos aqu de paso, que, sofocando as la voz de la
equidad, y atropellando las reglas de la buena fe, vinieron ser estos empleos en
Amrica un objeto de abominacin. La tropa, duea del despojo, manifest sus
inquietudes con seales de sedicin. Los oficiales reales se aplaudan de un hecho tan
favorable sus intentos; pero el Adelantado se haba establecido por ley suprema ser
siempre dueo de s mismo, y le era fcil hallar recursos en su genio para contrariar sus
pasiones las ms vivas. Despus de haber reprendido unas exacciones injustas con que
se haca odioso el nombre del rey, declar por libre el despojo, y asegur las resultas con
cuatro mil ducados de su sueldo. Bast esto para sosegar el tumulto, hacer que recayese
la odiosidad en los mismos que se la procuraban. La aversin con que el seor Azara mira
las cosas de Alvar Nez, le hace adoptar la opinin de que el Adelantado fu el que se
ampar de la presa y arrest al comandante, que la reclamaba para los soldados. La
historia detesta la parcialidad. Nosotros seguimos la mayor parte de los historiadores con
quienes concuerda en esta parte la Argentina manuscrita.
Con estos sucesos concluy el ao de 1543. A principios de l volvi de su jornada el
capitn Francisco de Rivera. La relacin de este viaje es de un convencimiento sin rplica
del tino con que Alvar Nez meditaba las empresas; y que debera triunfar de la
oposicin mas obstinada, si alguna vez tuviese influjo la verdad sobre una pasin
interesada en obscurecerla. Despus de veinte y un das de continuada marcha por entre

35

bosques muy espesos, pero abundantes de subsistencia, lleg Rivera un pueblo de la

Nacin Tapecores; fu recibido de un indio con urbanos miramientos; registr con sus
ojos las piezas de oro y plata de que eran propietarios; supo que aquellas tierras
encerraban tesoros muy sobrados para despertar la codicia ms dormida, y se instruy de
que tres jornadas exista una nacin con la que los espaoles tenan relaciones de
comercio. Es verdad, que estas noticias venan mezcladas con el xito azaroso de una
fuga precipitada, que debieron la vida Rivera y todos los suyos, dando al mismo tiempo
sus heridas un testimonio irrefragable de su peligro; porque irritados los indios la vista
de los Guaranes sus antiguos enemigos (como escriben algunos) resolvieron acabar con
todos; pero el ejrcito espaol no tena que temer que estas animosidades hubiesen
inutilizado sus designios. Sobre este principio no desesper el Adelantado de reducir su
tropa, y hacerla entrar en antiguos sentimientos. Pero todo fu en vano. La vuelta la
Asuncin se publicaba no en el sumiso tono de la splica, sino en el imperioso del mando.
Las enfermedades haban empezado grasar en el ejrcito, y las inundaciones del ro
hacan los caminos bastante impracticables. Todas estas consideraciones obligaron al
general desistir de su intento, y publicar la vuelta luego que llegase el capitn Fernando
de Ribero, que con un bergantn haba partido en busca de vveres.
No pudo esta verificarse con la prontitud deseada, porque aprovechndose los Socorines
y Jaqueces, unidos con los Guarapos, de las dolencias del ejrcito, dieron principio sus
incursiones, cautivando cinco espaoles que inhumanamente destrozaron. Este primer
suceso los alent otras empresas: cincuenta y ocho espaoles murieron sus manos,
sin que pudiesen nuestras armas vengar su sangre. Con no menos denuedo persiguieron
la marcha por el ro. Pero al fin logr esta tocar en la Asuncin el 8 de Abril del mismo
ao. El capitn Juan de Salazar tena esta sazn aprontado un ejrcito muy numeroso
para castigar los rebeldes Agaces; pero las disensiones intestinas, de que hablaremos,
embarazaron las operaciones de este armamento. Si fuese lcito entretener con hechos
fabulosos la curiosidad de los lectores, extractaramos aqu la relacin que form de su
viaje el capitn Hernando de Rivera. Pero los conocimientos de las edades posteriores,
han desacreditado demasiado la existencia de estos pueblos, regidos y habitados de puras
mujeres; cuya perpetuidad era debida la cohabitacin que en cierto tiempo del ao
hacan con los hombres sus vecinos y enemigos, quienes mandaban los varones que
nacan quedndose con las hembras. El capitn Rivera harto crdulo las noticias que le
comunicaron los Urtueses di tanta fe esta quimera, la heroicidad de esta raza y las
portentosas riquezas de estas regiones, que no dud trasmitirlas la posteridad bajo el
juramento ms solemne. La critica desprecia los juramentos que se oponen la verdad.

CAPITULO IX
Conjranse los espaoles contra el Adelantado. Lo prenden. Es nombrado
Irala en su lugar. Los del partido leal intentan liberarlo. Es remitido a
Espaa. Despus de un largo juicio fue absuelto.

Antes de partir la armada del puerto de los Reyes se opuso el Adelantado con aquella su
firmeza ordinaria que se desnaturalizasen muchos indios, que los conquistadores
pretendan transmigrar la Asuncin. Este rasgo de entereza, unido tantos de esta
especie con que se haba propuesto no dar partido las pasiones, acab de agriar la
levadura que abrigaban en sus pechos. Las costumbres irreprensibles del Adelantado, su
magnanimidad toda prueba, el inmenso cmulo de sus servicios y su reputacin eran
bastantes para equilibrar esa aversin que les inspirada la incorruptibilidad de su justicia.
Sin embargo llevaban esta con tanto menos sufrimiento, cuanto eran ms corrompidas las
costumbres que los inclinaban la licencia. No teniendo otro recurso que la
desesperacin, formaron el proyecto de despojarlo de su autoridad. Los oficiales reales,
principalmente animados del deseo de la venganza, y temiendo la prosecucin de su
proceso daban todo el calor posible la ejecucin de este audaz designio. Todos sus
pasos los encaminaban este objeto, y no malograban ocasin de desacreditarlo. El retiro
que lo contrajeron sus enfermedades, lo interpretaban por un deseo de erigirse en un

36

sagrado fantasma de quien no era digna la comunicacin con los dems; su escrupulosa
vigilancia en el buen tratamiento de los indios, por un efecto de los movimientos
desiguales de su humor atrabiliario; en fin su aversin las encomiendas, por un
estudiado arbitrio de enriquecer con ellas sus amigos. Como si el amor al orden los
inflamase vista de las desdichas pblicas, se produjeron as en una junta de su faccin.
"Hasta cuando, amigos y camaradas, soportaremos estos excesos? Unas veces nos
conduce por entre mil riesgos y fatigas expediciones intiles, otras fulmina contra
nosotros procesos los ms inicuos; tan presto despoja unos del fruto de sus sudores,
tan presto sonroja al pundonor de otros por su imprudente rigidez. A todo esto
correspondemos con el silencio, y ved aqu en lo que funda su seguridad. Cmo aun no
nos hemos cansado de una dominacin tan tirana? Podremos sufrir que un dspota
disponga arbitrariamente de las leyes, de nuestra fortuna, de nuestro honor, de toda esta
provincia que debe nuestra sangre su existencia; y que entretanto contemos por gran
dicha poder vivir? Si todava hay algn resto de honor en vuestros pechos unmonos
todos y echemos por tierra esa autoridad, que ha dejado crecer nuestra cobarda." Este
razonamiento caus en los nimos toda la impresin que deseaban; y la prisin de Alvar
Nez qued acordada.
Como los de esta faccin no podan ignorar que as el pueblo, como la ms sana parte del
ejrcito se hallaban muy adheridos la persona del Adelantado, fu su primer cuidado no
descubrirles todo el fondo de esta odiosa maldad. Pero para deslumbrarlos, dando un
colorido de honestidad sus movimientos, dispusieron se publicase que iban los oficiales
reales requerir al Adelantado no intentase quitar sus encomiendas los que no haban
tenido parte en la jornada; y que siendo de recelar algn insulto sus personas, era muy
justo concurriesen esa noche todos armados casa del contador Felipe Cceres, donde se
daran las ms oportunas prevenciones. Arrastrados unos por el ejemplo, otros por el
temor, otros por motivos particulares, y alucinados muchos con las apariencias de un
intento que nada tena de criminal, entraron sin saberlo en la conspiracin. Evacuado este
paso se dirigieron casa del inocente gobernador, cuyas puertas tenan ya ganadas por la
infidencia de Navarrete y Diego Mendoza, dos familiares suyos. A pesar de estas dolosas
precauciones, no falt quien advirtiese la traicin al Adelantado. Entonces acab de
conocer todo el peligro que le amenazaba; porque su inocencia y su virtud eran la ms
fuerte barrera, que hasta aqu haba opuesto los malvados. En medio de este infortunio
es donde se desenvuelve la grandeza de su alma. Sin otro compaero que su valor salt
de la cama, se visti precipitadamente y empu espada y rodela tiempo mismo que lo
saludaron los conjurados, profiriendo libertad, viva el Rey. No se turb el Adelantado al
ruido de estas voces tumultuarias; con toda presencia de nimo les ech en cara su
alevosa, y no ces de combatir hasta el punto en que su defensa iba declinar en
temeridad. Ganndole la accin el malvado Jaime Rasqun, le puso los pechos una
ballesta en actitud de traspasarlo no entregarse. Pero en Alvar Nez parece que
respiraba todava la grande alma de su abuelo Pedro de Vera; dueo de s, aun en tamao
peligro, ech sobre l una mirada de desprecio, y juzgando indecoroso rendir sus armas
un hombre comn, quiso dar la violencia un aire de eleccin propia. Con toda la
entereza de su voz llam de los concurrentes D. Francisco de Mendoza, y las deposit en
sus manos. Los conjurados entonces se acercaron a su persona, lo cargaron de prisiones,
y lo trataron como un infame delincuente. No por esto desminti el Adelantado su
carcter: sin proferir expresin que debilitase su constancia, toler con varonil serenidad
todo este tropel de afrentas ignominias.
Acaso no fu la prueba menos sealada de la proteccin del cielo sobre el virtuoso Alvar
Nez, el que no tomasen sus enemigos el camino ms breve y ms seguro de su
muerte, dice el padre Charlevoix 9; esto lo menos no les hubiera costado ms que un
delito; siendo as que el que emprendieron, fu una serie continuada de atentados, cuya
impunidad no podan esperar, sino por el medio de una abierta sublevacin de xito muy
dudoso. Preso el Adelantado lo conducan casa de Garca Venegas, cuando vuelto de su
sorpresa los hombres fieles, arrojaron un grito de indignacin. La atrocidad del hecho, el
abuso de su buena fe y la afrentosa idea de patrocinar una alevosa, los obligaron
9

Tomo 1. p. 153.

37

empuar sus espadas, y purgar con su propia sangre sus pasadas inadvertencias.
Pelearon con todo el esfuerzo que pudo comunicar el punto de honor; pero oprimidos al
fin de la multitud acordaron reservar sus vidas la patria, para que fuese menos funesta
su calamidad. El poder que estos primeros pasos dejaron los oficiales reales, era ya
bastante expedito para ejecutar sin temor todo lo que poda conducir perfeccionar su
delito. Estrecharon al Adelantado en rigurosa custodia, se apoderaron de sus papeles,
despojaron de su autoridad las justicias ordinarias, soltaron todos los malhechores,
substituyeron en su lugar aquellos caballeros, que podan causarles algunas
inquietudes, convocaron al pueblo en las puertas del teniente Martnez de Irala,
publicaron aqu voz de pregonero un manifiesto lleno de imputaciones falsas, ideas
depresivas del honor de D. Alvaro, hicieron concebir muchos haber formado el designio
de despojar los ricos hombres, para congratular con sus bienes sus ms adictas
criaturas, y establecer sobre las ruinas de la autoridad legtima un gobierno tirano y
arbitrario; en fin, haciendo del terror el resorte ms poderoso de la fuerza pblica,
amedrentaron todos los ciudadanos, y se hicieron respetar. En sentir del mismo autor
que hemos citado, la lectura de este manifiesto produjo un aplauso casi general; y los
oficiales reales que al principio haban sido mirados como rebeldes, fueron reconocidos
por los restauradores de la libertad pblica. Pudiera fortificar este concepto sabindose
cuanto ayudada el respetable influjo de los padres Armenta y Lebrn; con todo, los
posteriores hechos estn en contradiccin con este juicio; si no es que se apele la
volubilidad con que improvisamente pasa la multitud de sin extremo otro, viniendo
ser por lo comn una presa asegurada de todo el que quiere seducirla.
Ya era tiempo de que los oficiales reales, con el cuerpo de ciudad, procediesen poner un
gobernador. Sin contradiccin alguna recay la eleccin en Domingo Martnez de Irala.
Vase aqu el centro que desde lejos tiraba sus lneas este hombre artificioso. El autor
de la Argentina manuscrita, falto de noticias, lo que es ms verosmil, prostituyendo
la verdad histrica al inters de familia, se empea en justificar la conducta de este su
abuelo materno10. A creer su narracin l se hallaba ausente de la ciudad, ignoraba todo
lo sucedido, tocaba por sus achaques en los ltimos extremos de la vida, llor la
desgracia de D. Alvaro, se opuso aceptar el mando, fu necesario, fin de reducirlo,
emplear toda la eficacia de los ruegos, y por ltimo sacarlo en brazos al pblico para que
fuese reconocido. Si lo expuesto tuviera alguna certidumbre solo servira para admirar
hasta donde llega el disimulo del hipcrita ms profundo. Los dems escritores atribuyen
esta sublevacin en mucha parte los clculos y secretos manejos de su detestable
poltica. Lo cierto es, que poseedor de la autoridad usurpada, no la restituy su legtimo
duelo, ni aun ataj el curso de sus ultrajes. Por el contrario, autoriz todas sus
humillaciones y se hizo reo de una criminal condescendencia.
Aunque favor de la mayor fuerza triunfaba el partido de los rebeldes, era preciso estar
dispuesta terribles agitaciones. Los hombres buenos cuyo frente se hallaban Diego de
Abreu y Ruiz Daz Melgarejo, tomaron con un noble entusiasma el distintivo de la lealtad.
Los despojos, las prisiones y las muertes no hacan ms que irritarlos; un deseo de
venganza alimentaba el odio de ambas facciones; todos andaban armados en la ciudad
como si fuera un campo de batalla; bastaba el menor rumor para afirmar un juicio
avanzado; en fin la provincia entera estuvo expuesta ser sepultada bajo sus ruinas al
vaivn de estas violentas turbulencias. Para poner remedio estos males el partido ms
pujante tom el brbaro arbitrio de inquietar Alvar Nez en su prisin, y amenazarle
que calmara el tumulto arrojando su cabeza al pueblo si l no lo apaciguaba. No poda
dudar este ilustre prisionero el riesgo que corra hallndose discrecin de unos
hombres, que hollaban todas las leves, y estaban resueltos inmolarlo en su pasin. Con
deliberado acuerdo firm una orden en que mandaba todos los de su squito prestasen
obediencia al nuevo gobernador, y no alterasen el reposo pblico. Los rebeldes se
hallaban muy cerciorados de la peligrosa situacin de los espritus, para que quisiesen
inflamarle de nuevo, publicando un documento que comprobaba solemnemente sus
violencias. Aun sin este poderoso estmulo, que no hubiera hecho sino empujar los
celosos ciudadanos, setenta de ellos, aconsejados de su propio valor, se confederaron
10

Ruiz Daz de Guzmn, lib. 2. cap 4.

38

para libertar al Adelantado de la opresin, y restituirlo la posesin de su gobierno. Solo

tropezaban en el escollo de qu siendo sentidos se aventuraba su vida al ltimo trance,
pues no era dudable que Garca Venegas, Hernndez de Romo y Hernando de Sosa,
estaban aparejados para coserlo pualadas al primer movimiento popular. En tan difcil
coyuntura resolvieron que el Adelantado fuese el rbitro de su resolucin. Aunque su
persona se custodiaba con la mayor vigilancia, consiguieron por gran dicha, que una india
de su sirviente, acomodando engaosamente un papel entre las uas de los pies, lo
llevase hasta sus manos. Aprovechndose Alvar Nez de una plvora que hizo fluir con
saliva, di por el mismo conducto una respuesta digna de s. Lejos de inspirar ideas
hostiles, reprob todo el plan de su libertad, quiso ms bien ser un juguete infeliz de la
fortuna, que deberla costa de sus amigos.
Esta resolucin del Adelantado desarm el partido de los leales. El de los rebeldes se
entreg entonces sin ningn freno la tirana ms opresiva; porque sordo Irala los
llamamientos de un pueblo desgraciado, y la dbil voz de sus obligaciones, abandon la
provincia a sus odios y a su avaricia, como si pagase en esta moneda el precio de su
elevacin. Cincuenta castellanos de la faccin perseguida desampararon la patria,
creyendo hallarla donde quiera pudiesen vivir libres. Muchos indios buscaron su asilo en
los montes; y los que perseveraron bajo el yugo tuvieron por recompensa de su sumisin
el funesto permiso de entregarse sus vicios. A los sacerdotes Rodrigo de Herrera,
Antonio de la Escalera y Luis Miranda, que con un santo celo se opusieron estos
desrdenes, no les vala su inmunidad para que dejasen de ser el juguete de unas manos
sacrlegas. La licencia y la corrupcin haba llegado punto que nada deshonraba.
Aunque combinados ya todos los medios, para asegurar la preponderancia, se gloriaban
los rebeldes de haberlo conseguido; con todo, la presencia del Adelantado infunda
todava unos temores de que no podan desentenderse. Todos sus conatos los dirigieron
desde aqu acelerar su remisin Espaa, de un modo que asegurase sus esperanzas
tan injustas, como lisonjeras. En un proceso formado con la ms dolosa cavilacin, no
tuvieron vergenza de aadir la fealdad de su alevosa la de imputar su gobernador
los crmenes ms horrendos. Aun no contentos con esto, repartieron al pueblo los
modelos de las cartas, que deban escribir, para que la reunin de sentimientos hiciese
concebir de la verdad. Pero no por esto pudieron impedir que los ms celosos defensores
de Alvar Nez remitiesen secretamente otras piezas justificativas de su inocencia.
Preparadas todas las cosas, y habiendo dispuesto que lo acompaaran en su viaje los
oficiales reales Alonso de Cabrera y Garca Venegas, con Lpez de Ugarte, gran confidente
de Irala, lo sacaron custodiado la sombra de una noche para embarcarlo. Hacan diez
meses que toleraba su desgracia en un obscuro calabozo. Al respirar el aire libre y gustas
la vista del cielo dio gracias de rodillas al Hacedor de todo, por haberlo encontrado digno
de esta satisfaccin, y volvindose a los circunstantes les dijo en tono circunspecto que
daba cierto valor su justicia, dejaba por lugarteniente, en nombre del Rey, al capitn
Juan de Salazar. El rencor de Venegas se exalt de manera, que le puso un pual los
pechos, amenazndolo con traspasarlo, si volva tomar en boca el nombre del rey.
Apresuradamente fue metido en el bergantn, que di la vela el ao 1544 en la misma
hora, asegurado con nuevas prisiones. Estas desventuras de la suerte afligan su corazn;
pero no impedan que su grande alma las dominase.
Tan abominable atentado no poda menos que hacer cada vez ms odiable el poder
usurpado, y precipitar el deseo de destruirlo. Con cautelosa diligencia convoc su casa
el capitn Salazar ms de cien soldados de su faccin, de quienes fu reconocido por
legtimo teniente. Irala, cuyo precario mando era un suplicio rodeado de todos los
cuidados inseparables del delito, no tard en saber por medio de sus satlites todo lo que
convena sus intereses. Sin la menor detencin siti la casa de Salazar con cuatro
piezas de artillera, la bati, lo puso preso en consorcio de Melgarejo, Richelme, y
Estopinan, hizo que en otro barco los condujesen hasta dar alcance al de Alvar Nez, y
disip la tempestad. Pero otra aun ms temible segua los pasos de esta nave cargada
con todas las iniquidades de la tierra. Al desembocar en el ocano, parece que la
esperaba el brazo vengador de la inocencia. Por espacio de cuatro das fu tan deshecha
la borrasca, que todos creyeron su muerte inevitable. Cerca de aquel momento decisivo

39

en que desaparecen las sombras, y solo queda la verdad, y en que el malvado intrpido
no puede sostener la voz de su conciencia, conocieron los oficiales reales toda la
enormidad de sus delitos. Se echaron los pies del Adelantado, los humedecieron con sus
lgrimas, le quitaron las prisiones, confesaron gritos sus atentados, le hicieron de ellos
una solemne reparacin, y le suplicaron el perdn. Solo el corazn del hombre justo tiene
derecho la proteccin del cielo: en los casos desesperados es donde ms se complace
que solo aparezca su mano. Alvar Nez prometi echar el velo del olvido todo lo
pasado; y nadie fu tan desconocido, que viendo callada la borrasca se creyese
desobligado su mrito y su virtud.
Iban regresar la Asuncin, cuando Estopinan, primo del Adelantado, esperando
mejor suerte en la metrpoli, temiendo nuevos desastres en la colonia, logr
embarazarlo. Al cabo de tres meses tom puerto el bergantn en una de las islas Azores.
Ya haca tiempo, que el corazn infiel de los arrepentidos haba desaprobado lo que
confes su lengua engaadora. No menos empeados que antes de la prdida de Alvar
Nez tiraron persuadir con afanosa diligencia al gobernador de la isla se apoderase de
su persona pretexto de haber violado los derechos de la nacin, dando al pillaje la de
Santiago. Esta delacin tan cruda deba prevenir al ms inadvertido, que provena de un
origen emponzoado. En efecto, el gobernador la despreci como frvola y maliciosa.
Confusos los oficiales reales tomaron otro barco, y consiguieron ponerse en la corte
catorce das antes que lvar Nez. Presida en esta sazn al consejo de Indias D.
Sebastin Ramrez de Fuenleal, obispo de Cuenca. Sus vastos conocimientos en los
negocios de Amrica, su rectitud inapelable y su poltica llena de sagacidad eran prendas
que hacan de su persona el ms cumplido magistrado. Lejos de dejarse sorprender,
advirti en la relacin de los oficiales reales todos los artificios del engao se dispona
mantener con su castigo toda la energa de las leyes penales. Por dicha de estos muri en
aquellos das dejando en la nacin un sentimiento universal. Alvar Nez se present en
la corte con todo el tren de sus virtudes; tanto ms dignas de ser premiadas cuanto ms
haban sido el objeto del vilipendio. Los oficiales reales no pudiendo sufrir su concurrencia
desampararon el campo. Una muerte repentina acab de ah poco los das de Venegas.
Cabrera perdi el juicio y mat su mujer en un acceso de locura. Si los hombres fuesen
cautos, estos fines desastrados evitaran otros muchos. Alvar Nez despus de un juicio
de ocho aos, y despus de una sentencia de destierro, fu absuelto de todo cargo, y
recompensado con una renta de dos mil ducados; pero no sindole permitido volver
Amrica, falleci en Sevilla lleno de das y de mrito en el seno de un ocio tranquilo 11,
siendo prior del consulado. Estopinan y Salazar siguieron la misma fortuna. Este ltimo
volvi despus al Paraguay gozar su pinge encomienda. A nadie debe parecer extrao
que la justicia de Alvar Nez se equivocase por algn tiempo con el crimen, y diese
mrito su sentencia de destierro. Contra un hombre, que en un lugar de corrupcin,
como el Paraguay, haba tenido el coraje de ser virtuoso, preciso era que el odio, la
envidia y la calumnia se armasen para echar sombras sobre su conducta, y poner, cuando
menos, en problema su opinin. Lo que hay de extrao es que despus que el tiempo ha
descubierto las intrigas de sus perseguidores, haya escritor como el Seor Azara, que se
complazca en renovar sus ultrajes. La verdad no est sujeta juicios arbitrarios. Ella
clama favor de Alvar Nez en la mayor parte de los historiadores. Si el seor Azara
pretende derruirla, presume demasiado y viene tarde.

CAPITULO X
Derivacin de Tucumn. Entrada de Diego de Rojas a esta provincia. Choque de este general
con un cacique de Copayn. Su marcha para el distrito de los Diaguitas. Batalla con estos
indios. Muerte de Diego de Rojas. Le sucede don Francisco de Mendoza. Llegan los espaoles
al Ro de la Plata. Heredia mata a sus competidores, y se apodera del mando. Se vuelven los
espaoles al Per.

11

El padre Techo, lib. 1, cap. 14 dice que fu oidor de esta Audiencia.

40

Con el descubrimiento de la Amrica tenan abierto los espaoles un camino de

conquistas ms vastas que las de Ciro y Alejandro. Su confianza y su valor deban crecer
sobre l cimiento de las dificultades superadas, y aun defenderlos de la nota de
temerarios. El tiempo en que nos hallamos, es en el que sucesivamente iban entrando
su dominio todas las partes de este nuevo mundo. El nombre de Tucumn, cuya ms
probable derivacin, parece que viene de un famoso cacique de Calchaqu llamado
Tucumanao12, no era desconocido entre los conquistadores. Cuatro aventureros en tiempo
de Gaboto, de quienes ya hemos hablado, ms de los naturales, lo haban hecho
resonar, y no tan desnudo de recomendacin. Sobre todo, el ejrcito de Diego de Almagro
en su trnsito al reino de Chile, debi preconizar por todo el reino la fama de este vasto
distrito, y la ndole de sus moradores. Despus que decapitado el Inca Atahualpa, qued
su reino bajo las armas triunfadoras de Espaa, reflexion Francisco Pizarro que ni su
seguridad ni los clculos de su ambicin convena tener su lado a un rival tan
poderoso como Diego de Almagro. Por sus insinuaciones, y aun ms por el atractivo de
unas riquezas que se consideraban de inmenso precio, se decidi este conquistador la
expedicin de Chile. Con quinientos setenta espaoles y quince mil indios peruanos, se
puso en marcha por los aos de 1535.
Hallndose acampado este grande ejrcito en el pueblo de Tupiza, cinco soldados
espaoles se adelantaron hasta el territorio de Jujuy. La fama de una guerra devastadora,
en la que ya se vea ensangrentado el trono los Incas, era un mensajero que no deba
prepararles buen hospedaje. En efecto los jujeos despedazaron a tres de ellos: los otros
dos se escaparon de sus manos, y volvieron al ejrcito con la historia de este infortunio.
La guerra era para Almagro su elemento, se hallaba muy pujante, y caminaba con la
confianza de un hroe para que quisiese sufrir un desacato. Los capitanes Salcedo y
Chaves, con un buen nmero de soldados, fueron encargados de vengarlo. No se
descuidaron los brbaros en tomar todas las medidas ms convenientes su delicada
situacin; celebraron congresos militares, convocaron las tribus amigas, procuraron
ganar con sacrificios la proteccin de sus deidades, reforzaron su ejrcito con tropas
auxiliares, fortificaron su pueblo con gruesas palizadas, abrieron fosos donde, para
inutilizar el uso de los caballos, clavaron estacas de agudas puntas maosamente
disimuladas. La constante dicha de los espaoles acaso les haba hecho concebir que la
fortuna tena fijada de su parte la victoria. Salcedo y Chaves, llenos de ardor y de
confianza, pusieron cerca la plaza, y esperaban sujetarla bajo condiciones bien duras.
Con todo, pesar de los terribles ataques las tribus confederadas hicieron ver que no hay
fuerzas despreciables cuando las anima el patriotismo y las rene la concordia. En una
salida oportuna, dispuesta con valor y bello orden, mataron muchos enemigos, y se
apoderaron del bagaje. Este accidente oblig los espaoles la resolucin poco
decorosa de levantar el cerco. Sin duda influy en esto el temor desviarse del principal
intento.
Con intereses tan contrarios entre indios y espaoles no poda dar un paso el ejrcito de
Almagro, que no se hallase erizado de dificultades y peligros. Al atravesar el valle de
Chicoana, jurisdiccin de Calchaqu, le picaron aquellos la retaguardia. Almagro quiso
reprimir su osada; pero experiment toda la resistencia de un pueblo viril. En un porfiado
encuentro le mataron el caballo, y tuvo gran dicha escapar con vida merced de los
soldados que corrieron en su auxilio. Estos reveses lejos de desalentar al general, le
ponan a la vista la necesidad de obrar con ms esfuerzo. Empeado en el castigo,
destac contra el enemigo algunas compaas de a caballo. No logr su designio, porque
tomando el Calchaqu las eminencias de la sierra, burl su diligencia con insultante
gritera.
Aunque todos estos acaecimientos eran sobrados divulgar entre los conquistadores
peruanos luces bastantes del Tucumn, lo que principalmente los engolosinaba para
desearlo era el insidioso nombre de Ro de la Plata. De tanta importancia se crea esta
conquista, que la apetecan como premio los hombres ms celosos de su mrito y su
opinin. La ocasin de contentarlos no poda ser ms oportuna. En la clebre batalla de
Chupas acababan los conquistadores de esgrimir esas espadas, que en curso de sus
12

Seguimos al padre Lozano en su historia manuscrita lib. 4. cap 1.

41

empresas pareca haban afilado, para, por ltimo, degollarse s mismo. La cabeza de D.
Diego de Almagro el mozo, derribada en un cadalso, aplac bastantemente el fuego de la
guerra civil, y dej sin oposicin en manos de Vaca de Castro la distribucin de las
provincias. Sin agravio de la justicia no poda quedar sin recompensa el mrito de Diego
de Rojas. La conquista de Nicaragua, la expedicin de Pedro Ansures las Montaas, la
memorable batalla de las Salinas eran ciertamente unos teatros en que haba sido
coronados por manos de la victoria. Lleno de talentos militares y polticos, endurecido en
las fatigas, firme, moderado, intrpido y guerrero posea el arte de hacerse amar de los
soldados. Todo este capital de mritos fu premiado con la capitana general del Tucumn
bajo las ideas exageradas de su riqueza 13.
Trescientos veteranos se alistaron en sus banderas, y pedan ser llevados ganar honores
y tesoros.
Juntada ya la milicia, y acostumbrado Rojas ejecutar grandes empresas con pequeos
medios, dej la mayor parte Felipe de Cceres su teniente, y con sesenta soldados
escogidos se intern hasta Copayn, jurisdiccin de Catamarca 14. Era seor de este
pueblo un indio vano y fanfarrn, quien con cierta seguridad, hija de una presuntuosa
arrogancia, opuso los espaoles mil quinientos guerreros intimndoles al mismo tiempo,
que el que pasase un cordn de paja tejida puesta entre los dos campos, de su orden,
sera vctima de su furor. En vano procur Rojas inspirarle sentimientos pacficos: hacerle
ver que su comisin se diriga entablar enlaces sociales tiles la causa comn, y que
no deba hacer juicio de sus fuerzas por el nmero de sus soldados, sino por el de sus
hazaas, pues por su parte no retrocedera de su empresa mientras le quedase un
soldado con que poderse defender. Entre tanto los Copayanos rodearon su pequea tropa
con seales nada equvocas de invadirlo. El general espaol adverta su peligro con
aquella presencia de nimo, que todo lo proviene para salir vencedor. Mand dar una
descarga, y ella bast ponerlos en huida precipitada. Un suceso tan inesperado de tono
para los brbaros, oblig bajar de tono al arrogante cacique. A poco das dirigi una
embajada excusando su atrevimiento, ofreciendo una paz que prometa ser duradera. Los
espaoles la admitieron, y consiguieron por este medio vveres en abundancia. Esta
fruicin tan completa hizo que Rojas anticipase avisos Gutirrez para que acelerase las
jornadas. No falt en esta ocasin, quien para malquistar estos generales, encontr
dolosas intenciones en los procederes de aquel. Pero Gutirrez era muy prudente y
circunspecto. l quiso ms bien sacrificar la opinin sus obligaciones, que sacar partido
en unas sospechas tan infundadas, como injuriosas.
Rojas fu obedecido y tuvo la satisfaccin de que se le uniese su ejrcito.
No quiso el general tener ociosa mucho tiempo su gente, en un reposo que enerva las
fuerzas del cuerpo y del alma. Despus de permitir sus soldados un descanso
moderado, orden las marchas para el distrito de los Diaguitas al pas de Mocaxas en
territorio de los jures. Eran estos indios de condicin altiva, denodada y llena de aquella
ferocidad que hace de los combates su pasin dominante. Nada miraban con ms horror,
que sujetar su cerviz un yugo extranjero. Con un buen nmero de tropas, salieron al
encuentro Rojas, y le presentaron batalla. La primera descarga de los espaoles caus
en sus nimos todos los efectos de la sorpresa: batidos y desordenados cedieron el
campo al enemigo. Pero la vergenza y la desesperacin reanimaron el coraje de los
vencidos. Resueltos comprar con la ltima gota de sangre una libertad gloriosa, y
habiendo encontrado el secreto de envenenar sus flechas, volvieron renovar el
combate. Por espacio de tres das se derram mucha sangre sin ventaja decisiva. El
triunfo, que al fin ganaron los espaoles, no les repar la prdida de su valiente general.
En lo ms encendido de la accin fu herido Rojas con una flecha: herida que termin su
brillante carrera, y le hizo entregar su espritu en brazos de la victoria. Cuentan algunos
historiadores15 que deseando los espaoles descubrir el antdoto de este veneno, hirieron
levemente un indio prisionero; quien cogiendo yerbas de las que aplic una la herida,
13

Antonio de Herrera dice que Felipe Gutirrez fue nombrado capitn general, y Rojas justicia mayor. Ruiz Daz de
Guzman hace a Gutirrez, cabo subalterno de Rojas. Esto ltimo confirman las actas pblicas de estos archivos.
14
Seguimos al padre Guevara en su historia manuscrita, dcada 3. part. 2.
15
El Padre Guevara en su historia manuscrita, C. 3, Part. 2.

42

y tom la otra en infusin, le hizo perder toda su actividad. Si este hecho es cierto,
deber lamentarse la historia natural de que el conocimiento de estas yerbas no haya
enriquecido sus anales. En los tiempos ms bajos se descubri que la azcar y la sal
cortan prontamente los efectos de este veneno.
Felipe Gutirrez y Nicols Heredia, por su orden, debieron suceder Rojas; pero
posponiendo este los respetos de la justicia las atenciones de la amistad, encomend el
mando su amigo y confidente D. Francisco de Mendoza. Sea que Gutirrez, como
afirman algunos16, quisiese sostener sus derechos, que Mendoza, como dicen otros 17,
hiciese valer sus pretensiones sobre el derecho de la fuerza, lo cierto es que la prisin de
Gutirrez y de Heredia lo asegur en su usurpacin. Gutirrez pudo escaparse y ganar el
Per con seis amigos suyos, donde incorporado los realistas fu vctima de su fidelidad.
Heredia deseaba recuperar su libertad: poco escrupuloso sobre los medios adopt la
prfida mxima de que los nios se engaa con el pan, y los hombres con
juramentos. Una aparente renuncia de derechos, afianzada sobre este gaje de la fe
pblica, concili las diferencias entre l y su contrario. Menos embarazados los espaoles
con las arriesgadas competencias del mando entregaron la pesquisa del oro y de la
plata. No pocas tentativas slo sirvieron para despreocuparlos de sus soadas esperanzas.
Con todo, estas se refugiaron al engaoso nombre de Ro de la Plata, y guiaron sus pasos
hacia este rumbo desconocido. Atravesada la sierra por el valle de Calamuchita, y tocadas
las mrgenes del majestuoso ro Tercero, que poco despus es conocido por el Carcaraa,
siguieron sus corrientes hasta descubrir el Paran, ltimo trmino de sus codiciosas
pretensiones.
Todo concurra embellecer sus ideas, y aumentar el jbilo universal. Al siguiente da de
su arribo llegaron vez muchos indios en un crecido nmero de canoas. Los espaoles
los recibieron con los brazos abiertos, y ellos mostraron en la oficiosidad ms comedida,
que eran dignos de su amistad. Cun dulce es ver unos hombres de climas muy
distantes saludarse por la primera vez con todo el agrado que engendra un comn origen,
pesar de las revoluciones morales que alteran hasta los principios de la razn! Por estos
indios supieron los espaoles todos los acaecimientos de la conquista del Paraguay hasta
su estado actual. Heredia con la caballera segua la marcha pasos lentos. Su retardado
arribo di sobrado tiempo Mendoza para costear el Paran. En la eminencia de una
barranca descubri ste una elevada cruz, cuya vista arrebat los espaoles en un
transporte de religin. Llenos de respeto por este signo de unin y caridad la besaron de
rodillas y la humedecieron con sus lgrimas. Los ojos que las vertan eran los mismos que
tantas veces haban visto sin conmoverse empapadas sus propias manos en la sangre de
sus semejantes. Para conciliar esta contrariedad de sentimientos, es necesario recurrir al
carcter de un siglo, cuyas costumbres eran formadas por esa mezcla bizarra de religin y
ferocidad. Al ejecutar esta adoracin advirtieron una inscripcin, que deca: cartas al pie.
Hecha la excavacin conveniente, se encontr una del gobernador Irala, en la que se
contena el resumen del estado de la provincia, con otras noticias importantes en orden
las naciones amigas y enemigas.
Para un genio emprendedor, como el de Mendoza, la lectura de ese papel no poda menos
que irritar sus deseos de llegar a la Asuncin. l se pone en marcha, y en breve vuelve
sobre sus pasos sin otro fruto que el sentimiento de haber tocado la imposibilidad. Sabe
que Heredia se hallaba en el pas de los Comechigones 18 y prontamente viene unrsele.
Un odio mal reconciliado le hizo encontrar criminosa su tardanza. l fu depuesto del
mando subalterno, y substituido por Ruiz Snchez de Hinojosa. Heredia haba reservado
bajo el exterior de una moderacin fingida el derecho de vengar la primera ocasin sus
pasados resentimientos. Llevando sus enojos ms all de los justos lmites, mat
pualadas estos dos competidores de su fortuna, y se apoder de la autoridad. Nada
convence tanto la ferocidad que precede la cultura de las costumbres, como estos
16

Ruiz Daz en su Argentina Manuscrita, cap. 6. Charlevoix hist. Tomo 1, lib. 3 pg. 229.
Guevara hist. manusc. lib. 2, part. 2.
18
Estos eran indios que habitaban la serrana de Crdoba. Creen que sus moradas eran unas cuevas
subterrneas, formadas por la naturaleza. El ningn vestigio que se encuentra de estas cuevas hace inverosmil la
noticia.
17

43

frecuentes asesinatos. Con estos atentados los nimos se irritaban en lugar de

conciliarse, y anunciaban una desdicha cierta. Heredia mismo, que antes pareca de unos
modales nobles y decorosos, se hizo insufrible por su altivez, y por su caprichoso empeo
en llevar adelante esta conquista. La impaciencia de los soldados degener en insolencia.
Hablronle con tal resolucin sobre tomar la vuelta del Per, que ms pareca
amenazarle. El tuvo al fin la prudencia de ceder y ponerla en ejecucin.
Apenas haban llegado estos espaoles al lugar de Sococha en la provincia de Chichas,
cuando supieron que el Per arda en sangrientas disensiones por los disturbios de
Gonzalo Pizarro. La fidelidad y la codicia tuvieron en perfecto equilibrio el fiel de la
balanza. Tan presto los arrastraba el deseo de ser leales su rey, como el de adquirir
riquezas vendiendo sus brazos al que los pagase mejor. Gabriel Vermudes, que se haba
adelantado recoger noticias ms exactas, los decidi por ltimo al partido de la razn.
Muchos murieron con la reputacin de bravos soldados. Algunos de los que escaparon con
vida, volvieron al Tucumn en la segunda entrada.

CAPITULO XI
Publica Irala jornada para continuar los descubrimientos. Reblanse los indios y los castiga.
Muerte del capitn Camargo. Llega Irala hasta la encomienda de Peransules. Manda una
diputacin al licenciado Gasca. Amotnanse los espaoles contra l y lo deponen. Es restituido
al mando. Muerte del capitn Mendoza. Abreu le resiste la entrada a Irala. Vuelven sus
diputados, e introducen el primer ganado cabro. Trtase de los antropfagos.

Entre el gobernador Irala y la faccin dominante era forzoso que hubiese una mutua
dependencia. Si esta lo reconoca por cabeza, aquel la respetaba como autora de su
elevacin. El medio nico de que no se arrepintiesen los rebeldes era seguir la inclinacin
de sus pasiones. Este fu principalmente el tiempo de los crmenes infames, de las
opresiones, de la libertad de conciencia. El miedo y el honor desaparecieron juntos, y con
ellos todos los principios de la moral. Por seguro que pareciese este camino, no poda
dejar de advertir la penetracin de Irala, que slo era conducente para granjearle
cmplices, no amigos verdaderos; y que en el seno del ocio, donde fermentan las semillas
de las discordias, era de temer una vicisitud al primer choque de esta autoridad vacilante.
Despus de haber distribuido entre sus apasionados todos los despojos de Alvar Nez,
dispuso distraer los nimos con un empeo que facilitase al mismo tiempo la
confirmacin de su gobierno. Public jornada continuar los descubrimientos. No bien fu
proferida esta proposicin cuando inmediatamente sirvi de escollo donde vino
romperse la unin mal afianzada de los conspiradores. Los oficiales reales, Pedro Dorante
y Felipe Cceres, sin otro ttulo para mandar, que haber despojado al que mandaba;
llevaron muy mal los absolutos procederes de Irala. Su ejemplo excit en otros el
descontento, y la guerra civil fu declarada. Estaban con las armas en la mano, cuando
por dicha de los espaoles, quisieron los indios aprovecharse de la discusin, quebrando
un yugo aborrecido, en cuyo paralelo todas las desdichas juntas eran menores. Invadieron
los establecimientos espaoles, y dejaron los sangrientos vestigios de la devastacin.
El propio riesgo de los espaoles abri una tregua sus odios enconados, y les hizo
trabajar de concierto por la causa comn de su existencia. Puesto Irala la frente de
trescientos y cincuenta espaoles y de mil indios de los ms retirados, quienes tuvo
arte de ganar por medio de seductoras promesas, fu en busca del enemigo. Se hallaba
este acantonado tres leguas de la Asuncin con un cuerpo de quince mil combatientes,
segn afirman los historiadores, quienes la historia de sus ultrajes haba comunicado
ardimiento y resolucin. Los dos ejrcitos se hicieron frente. A pesar del estrago que
caus en los Guaranes nuestra bien servida mosquetera, no solo se sostuvieron firmes
sin seal alguna de turbacin, sino que reemplazando sus prdidas contra la comn
costumbre, correspondiendo las descargas con sus flechas y dardos arrojadizos,
consiguieron herir algunos, y matar tres soldados. Esto se tuvo ya como una ventaja, que
deba regenerar su antiguo valor, extinguido por una dura esclavitud. Como si desafiasen
la muerte se empearon en llevar adelante su pequeo triunfo. Por medio de una juiciosa

44

evolucin se abrieron en dos alas, y cercaron el ejrcito espaol. Iban estrechando el

crculo, cuando los nuestros se formaron en cuadro, En esta posicin llegaron hasta las
armas cortantes: fu tan porfiado este combate, que por espacio de tres horas se hall
indecisa la victoria; por fin, con prdida de diez soldados y bastantes indios aliados,
consiguieron los espaoles introducir el espanto en aquel grande ejrcito, y dispersarlo
totalmente, dejando cubierto el campo con ms de dos mil cadveres.
A favor de no habrseles seguido el alcance pudieron refugiarse los fugitivos en uno de
esos grandes pueblos fortificados, que aseguraban sus esperanzas. No omiti Irala estar
sobre l con todas sus fuerzas, ni darle continuados asaltos por espacio de tres das. Todo
fue intil, porque los brbaros se defendieron con valor increble. Los proyectos de
elevacin, que fermentaban en el corazn de Irala lo empearon en vencer una
resistencia, que menguaba su antiguo crdito. El cuarto da di la plaza un terrible
asalto con que logr abrirle brecha por tres partes; se introdujo por ella, la tom y pas
cuchillo muchos indios, que no quisieron entregarse.
La mayor parte se refugi al pueblo de Carieba siete leguas distante. Era esta la plaza de
armas ms respetable; as porque las comunes fortificaciones se aadan otras de
engaosa estratagema, como porque situada la vecindad de un bosque, ofreca un
seguro asilo en la ms desastrada desventura. Con todo, Irala vino prontamente en busca
del enemigo; y habiendo recibido un refuerzo de doscientos espaoles y quinientos
aliados, procuraba con toda diligencia apretar el cerco. Era ya el cuarto da de este asedio,
y nuestro general se hallaba vacilante sobre los medios de terminarlo de un modo
conveniente sus deseos, cuando presentndosela un cacique principal, evadido
clandestinamente de la plaza, pacta con l ensearle dos ocultas sendas del bosque, por
donde poda introducirse, con tal de que no la entregase las llamas. No ganaba mucho
con este arbitrio el decoro militar; y es bien claro, que el general Irala no era muy
escrupuloso en la eleccin de los medios, como ellos condujesen su fin. Debi esta
srdida traicin tomar la plaza, y ejecutar una mortandad, que no la merecan tantos
valientes. Los que no quedaron envueltos en tan funesto estrago ganaron presurosos el
pueblo de Hieruquisaba, cincuenta leguas distante, que en clase de soberano mandaba el
cacique Tabar19. Era de perdonar estas vidas, harto castigadas por su suerte; pero la
energa del carcter belicoso, que distingua Irala, lo conduca naturalmente
operaciones guerreras. Habiendo dado su gente catorce das de descanso en la
Asuncin, se dirigi contra ellos con cuatrocientos espaoles y mil quinientos Yaperes,
los que se unieron en el camino mil Guaranes vasallos del traidor de Carieba. Lleg el
ejercito las orillas de un ro distante media legua del pueblo.
El enemigo que lo esperaba aqu, defendi el trnsito heroicamente pero se vi obligado
ceder al fuego de la artillera. No correspondi la defensa de la plaza: al primer ataque
bien sostenido qued sometida con espantoso estrago, y obligado su arrogante cacique
implorar misericordia. Con este suceso acab el ao de 1543.
Por un perodo de cerca de dos aos no presenta en adelante esta historia sino un campo
estril de hechos pequeos uniformes, y que en nada varan la constitucin de las cosas.
No nos hemos propuesto satisfacer una fra curiosidad; sino referir con agrado verdades
importantes, infundir sentimientos virtuosos por el estudio de los hombres. Sanos
pues lcito omitirlos, excepcin de aquellos que sirvan lo menos para conservar las
huellas de la historia.
La cautelosa poltica de Irala hizo que l solo ganase en las revoluciones suscitadas por
espritu de partido. Evaporadas las primeras efervescencias de la pasin, se conciliaron
algo los nimos, y adquiri ms consistencia la autoridad de su gobierno. Entonces volvi
Irala su primer proyecto de los descubrimientos. A cien leguas de navegacin por el
Paraguay se entr tierras de los Alays, y toc en los confines del Per. Retrocedi
prontamente y pas el Paran. La principal ventaja de estas expediciones era impedir que
el deseo de mejor suerte degenerase en inquietudes pblicas. Pero no eran tan dciles
sus soldados, que quisiesen acompaarlo por pura gratitud; reciban stos el premio
viviendo su discrecin; una cadena de crmenes, que en caso igual produjo la licencia
en otras partes con mucha ms brillantez, son los que sealan estos tiempos desastrados.
19

Es este Tabar distinto del que antes hemos hablado.

45

Esta era en la realidad una quietud vergonzosa, que convidaba nuevos alborotos. El
capitn Camargo, procurador de la ciudad, tocado de tantos males que ponan la provincia
en el declive de su ruina, tuvo valor para proponer Irala por remedio el repartimiento de
los indios, esperando fuesen menos oprimidos la sombra de protectores que los miraran
corno propios. Los tiranos oyen siempre con impaciencia todo lo que mortifica su amor
propio.
Sin ms delito que este mand darte garrote con inaudita crueldad. El amor propio coloc
cada individuo en lugar de este desdichado, y le hizo temer una suerte semejante. Los
espritus empezaban conmoverse. Irala sac la gente treinta leguas de la ciudad; y
aquellos quienes no pudo desarmar se unieron Domingo de Abreu cabeza de los
leales, que conservaba sus das al abrigo de los bosques. Pas con su tropa el gobernador
hasta los Mbays, y regres la Asuncin en 1436. Con todo, nos asegura el cronista
Herrera, "que para ganar amigos, reparti la tierra, y encomend los indios,
portugueses, franceses, levantiscos, etc., prohibiendo al mismo tiempo, que nadie tratase
de repartimientos." Arrib esta sazn de Espaa una carabela con rdenes del rey para
que no se hiciesen nuevos descubrimientos hasta la provisin de gobernador. No dudaba
Irala lo mucho que perda en que la corte supiese el pormenor de su negra conducta.
Puesta la carabela en marcha, tom todas las medidas para interceptar la
correspondencia, y no dejar otro conducto, que el viciado de sus informes. iOh, reyes,
temed ser engaados por las relaciones, que basta ser lejanas, para ser sospechosas! La
distancia que favorece los engaos, proteje tambin las desobediencias. Con un proceder
poco mesurado se entreg Irala de nuevo los vastos proyectos de su genio y de su
pasin. Es que esperaba no ser delincuente, siempre que fuese feliz. Dejando el mando
D. Francisco de Mendoza, parti con trescientos cincuenta espaoles y dos mil Guaranes
descubrir el paso del Per, fines de 1547. La debilidad de los pueblos que
murmurando capitulan con la fuerza; las perfidias y estratagemas puestas en uso para
cubrir su impotencia y falta de valor; resistencias y animosidades que hacen ms activas
las pasiones de los que se intentan rechazar; estragos, servidumbres, carniceras, que
con sangrientos caracteres dejan muy bien trazada la imagen del terror; este es el triste
cuadro que presenta el viaje de Irala hasta el pueblo de Macheasis, situado cuatro leguas
ms all del ro Guapay las faldas de las serranas Peruanas.
Para luchar con tantos escollos fu necesaria los espaoles, toda la constitucin robusta
de aquellos tiempos, ayudada de un manejo constante y seguido de parte del general.
Pero al fin tuvieron la gloria de vencerlos. Hallndose en este pueblo se apresuraron los
indios por venir tributarles sus obsequios. No estimaron tanto los nuestros estas
obligatorias demostraciones, cuanto el advertir en el idioma castellano de que usaban,
haber roto ese muro de divisin, que los desuna, y pisar ya esos tesoros que buscaban
por entre tantos peligros de una fortuna arriesgada. Eran estos indios pertenecientes la
encomienda del capitn Peransules, fundador de la ciudad de Chuquisaca. Por ellos
supieron el difcil y delicado estado del reino. Los conquistadores del Per haban
establecido su seoro sobre la ruina del imperio de los Incas y de la libertad de sus
vasallos; pero estos se vengaron, dejando sus vencedores en el veneno de sus despojos
la materia de las ms crueles disensiones. Gonzalo Pizarro acababa de pagar con su
cabeza el delito de su traicin. Su partido, aunque debilitado y disperso, siempre era de
temer. Este se compona de una soldadesca impetuosa que no reconoca otra gloria que la
de vencer, otro derecho que el de la fuerza, otro placer que el del pillaje. Irala siempre
sagaz, intrpido y ocupado de sus ideas ambiciosas, crea esta coyuntura buena ocasin
de acreditar su fidelidad, y afianzar su fortuna. Con estas miras se dispona mandar una
diputacin al licenciado Pedro de la Gasca, gobernador del reino, ofrecindole todo su
ejrcito para restablecer el orden, que haba destruido la tirana, y disipar del Estado las
reliquias de la rebelin. Parece muy probable, que el presidente Gasca tena luces
anticipadas del arribo de Irala; de los hechos criminosos acaecidos en la Asuncin, y del
carcter inquieto que distingua sus soldados. Estas consideraciones le hicieron
justamente temer la renovacin de un incendio, aun no bien apagado, siempre que no
atajando su curso, pusiesen estas gentes en el peligro de no admitir proposiciones los

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del bando vencido. En consecuencia de esto tuvo rdenes Irala muy apretadas, para que
sin nuevo aviso no traspasase so pena de la vida los lmites del gobierno.
Este accidente que Irala recat al vulgo de la tropa, le hizo ver que nunca convena ms
acreditar su fidelidad, que cuando pareca equvoca su buena fe. Obedeciendo las rdenes
de Gasca, fij su residencia; pero llev adelante el pensamiento de dirigirle una
diputacin respetuosa. Nuo de Chaves, Miguel de Ruta, Pedro de Oate y Ruz Garca
Mosquera partieron para Lima en diligencia de esta demanda. Una enfermedad detuvo
estos dos ltimos en Potos. Los dos primeros entregaron sus credenciales, y fueron
recibidos con todo agrado, que exiga su honrosa comisin. El presidente dirigi tambin
Irala una carta, concebida en trminos muy decorosos, dicindole, quedaba cuenta
sus generosas ofertas; de su voluntad el reconocimiento librle al mismo tiempo una
buena ayuda de costa, y reitero sus rdenes para que no pasase adelante. Si se
reflexiona que poco despus substituy en el gobierno de Irala al clebre capitn Diego
Zenteno, es forzoso concluir, que con aquellas demostraciones slo se propuso
adormecerlo bajo una confianza engaosa.
Irala ech de ver le convena tomar una distancia, desde donde observase el teatro sin
peligro. Retrocedi pues hasta un pueblo de los Cercosis. Mil indios de estos, pasados
cuchillo, dejaron sus compatriotas bien advertidos para no volver entrar en lid con los
temibles espaoles. La esperanza es el ltimo sentimiento de que se desnuda el corazn
del hombre. A despecho de la razn, y del mal estado de las cosas no desesperaba Irala
de granjearse la proteccin del presidente. Un desasosiego importuno le haca desear la
vuelta de sus diputados, y le impeda continuar su marcha al Paraguay. Dos meses iban
corridos de inaccin, cuando impacientes sus soldados por unas lentitudes infructuosas,
con que jams se aviene el espritu sedicioso, se substrajeron de su obediencia, y
confirieron todo el mando al capitn Gonzalo de Mendoza. Resistise este oficial con una
modestia de que acaso no haba ejemplo; pero por una parte la violencia, y, por otra el
temor de que las riendas del mando quedasen flotando al arbitrio de los sucesos, lo
resolvieron aceptarlo. La nueva administracin trajo muchos desrdenes. Psose en
marcha de vuelta la Asuncin con su ejrcito todo dividido por falta de subordinacin y
armona. Segualos Irala, como arrastrado de una fortuna caprichosa. Las naciones del
trnsito los atacaron con prdida de muchos soldados y naturales. No era extrao, porque
la desapiadada tirana de estos espaoles slo les conciliaba un odio implacable. Llevando
tras de s doce mil prisioneros, reducidos dura esclavitud, no haban hecho ms que
substituir al derecho de las gentes la arbitraria ley de su inters.
Esta tropa amotinada tom por fin el puerto, donde quedaron los bergantines al cuidado
de los fieles jarayes el ao de 1549. Las fatalidades de esta marcha, unidas los
desastres que hacan gemir la Asuncin, concurran de concierto reprender las
veleidosas mutaciones del mando, y obligar estos amotinados restituirlo al nico
capaz de remediarlos. Influa tambin el recelo de que dominando en la Asuncin el
partido contrario deban ser ellos oprimidos. Irala entr de nuevo en posesin de su
gobierno. A la verdad esta turbulenta repblica, donde las tempestades renacan con
violencia, necesitaba por ahora toda la destreza de un piloto tan experimentado como
Irala. Se saba, por cosa averiguada, que D. Francisco de Mendoza, pretexto de
consentirlo muerto, con suma ligereza se dej persuadir de los aduladores para aspirar al
gobierno de la provincia. Cun cierto es que la baja y servil adulacin deshonra
igualmente al que la gusta, como al que la emplea! Para dar lugar este ambicioso
designio, deba preceder una formal abdicacin de la tenencia que ejerca. Esperaba
Mendoza con ms satisfaccin que cordura, se reuniran en su persona los sufragios de
una nueva eleccin. Sin detenerse depuso el bastn en pleno consistorio. Su sorpresa fu
igual su imprudencia, cuando, verificado el escrutinio, vi pasar toda la autoridad al
capitn Diego de Abreu.
El hombre que no recibe consejos sino de su pasin, intenta siempre deshacer un yerro
cometiendo otro mayor, y de precipicio en precipicio llega al ltimo de todos. Viendo
burlados sus deseos el capitn Mendoza, entr en el arriesgado empeo de recuperar la
insignia dimitida, y arrestar su competidor. Pero este fu ms advertido y diligente para
hacer que el mismo Mendoza sufriese las prisiones que le tena preparadas. Sitilo pues

47

en su propia casa, la forz y se apoder de su persona. Formalizado luego su proceso del

modo ms sumario, fu sentenciado que perdiese su cabeza en un cadalso. Abreu llev
su odio un punto inconcebible; ni los insignes valedores en la corte de que haca
jactancia este reo, ni el respetable cmulo de sus servicios, ni en fin, el ajuste que
propuso de dar dos hijas suyas, para que Abreu y Melgarejo entroncasen en su ilustre
prosapia fueron capaces de mitigar este fatal fallo. Un hombre sabio lo hubiera sufrido sin
murmurar. Mendoza tembl vista del suplicio, y busc medios de eludirlo, poco dignos
de un varn fuerte. Vindose sin recursos cas con Da. Maria de Angulo para legitimar
cuatro hijos que tena de su comercio ilcito. Con nimo ms cristiano se confes
pblicamente en el cadalso merecedor de aquel fin trgico, porque tal da como aquel
quit en Espaa la vida su legtima consorte, con todos sus criados y a un capelln,
compadre suyo, que por levsimos indicios supuso haber manchado su pundonor. Esto
hecho di su cuello al cuchillo.
Por ms que Abreu apur sus esfuerzos, no goz mucho el fruto de esta inhumana
ejecucin. La carabela que despach Espaa, solicitando confirmacin del mando,
concluy desdichadamente su viaje en el banco del ingls; y la acelerada vuelta de Irala
cambi de pronto su fortuna. Los ms empezaron mirarlo como intruso. Con todo,
Abreu resolvi sostenerse, y le neg la entrada en la ciudad. Est se vi sitiada como
pudiera serlo una plaza enemiga. El temor la lealtad abrieron brecha en el corazn de
los sitiados, primero que en los muros las mquinas de Irala. Muchos de ellos se pasaron
su campo, ya casi desamparado. Abreu abraz el partido de evadirse con cincuenta de
su faccin. Por espacio de dos aos no ces de tener en continuos sobresaltos al bando
contrario. Creca su rabia por los mismos medios que se empleaban en aplacarle.
Retrocedamos un poco ms atrs: sensible el presidente de la Gasca la justicia y la
humanidad, no perda de vista el pensamiento de extirpar tantos desrdenes, que,
favor de la tirana y de la anarqua, haban trastornado todo el orden de la provincia del
Paraguay. Con este designio confiri el mando de esta provincia al expresado Zenteno,
que por su lealtad y sus servicios se haba hecho acreedor todas las recompensas
militares. Librle pues ttulo de gobernador desde los confines del Cuzco y de los Charcas
hasta los trminos del Brasil. Pero en un tiempo en que un delito slo costara un mal
deseo, no pudo impedir la Gasca el fin trgico de Zenteno. El mismo ao 1548 hallndose
en los Charcas entre los regocijos de un convite, muri traidoramente la eficacia de un
veneno. Sus despachos, con todos los sujetos que deban formar su comitiva, llegaron
poco despus. Eran estos los cuatro diputados de Irala, acompaados de los nobles
capitanes Pedro Segura, Francisco Cortn, Pedro Sotelo, Alonso Martn Truxillo, y cuarenta
soldados ms. La desgraciada prdida del jefe no influy en el nimo de unos hombres
acostumbrados desafiar peligros para que desistiesen del viaje la Asuncin. Guiados
de su propio coraje emprendieron su camino.
No omitiremos referir aqu, que estos espaoles fueron los que introdujeron en la
provincia el primer ganado ovejuno y cabro. En los fastos de las naciones ocupaban un
lugar distinguido los brillantes exterminadores de la humanidad. Nosotros estimamos que
tiene ms derecho nuestra memoria aquellos quienes debe los medios de extender
ms su existencia. Los espaoles de esta jornada no tardaron de recibir el premio de esta
buen obra. Alentados los indios a vista del corto nmero, resolvieron vengar en ellos sus
pasadas injurias. En crecido nmero seguan sus pasos, acechando el primer descuido de
que pudiesen aprovecharse. Muy satisfechos de haberlo ya encontrado, se disponan una
noche sorprenderlos. Slo aguardaban aquel espacio de quietud en que se hallasen
entregados al sueo. La inquieta voluptuosidad de los machos cabros no di lugar ese
momento de silencio. Los acechadores, que tenan ese bullicio por un efecto de vigilancia,
no se atrevieron poner en obra su designio, y se vieron en la necesidad de retirarse. No
fueron en esta ocasin los cabros menos benficos esta pequea tropa, que los
vigilantes pjaros en otro tiempo al capitolio de Roma. Aunque no sin algunos
encuentros, en que los indios llevaron siempre la peor parte, concluyeron en fin su viaje.
Irala los recibi con demostraciones de sumo agrado. La feliz nueva de prolongacin de su
gobierno, preparaba su corazn estos oficios de benevolencia.

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Chaves, gran confidente de Irala, por lisonjear sus pasiones, porque casado con Doa
Elvira de Mendoza, hija del desgraciado D. Francisco, se crey en obligacin de vindicar
los agravios de la familia, haba resucitado la criminalidad de Abreu y no pensaba sino en
los medios de satisfacer su venganza. Fcilmente consigui verse autorizado para perder
un rival, el ms terrible de su faccin.
Acompaado de soldados corra los bosques en su seguimiento. Entretanto fu
descubierta una secreta conspiracin contra la vida de Irala. Miguel Ruta, y el sargento
Juan Delgado, principales autores de ella, dejaron en un sangriento cadalso el
escarmiento los dems. Juan de Bravo, y Rengifo, presos por Chaves y colgados en una
horca, aumentaron la consternacin. El partido de los leales se vi en el estrecho de
buscar su seguridad en un acomodamiento con Irala. Los casamientos de dos hijas de
ste con los capitanes Francisco Ortiz de Bergara y Alonso Richelme de Guzman,
acabaron de reconciliarlos. Solo Abreu con algunos de sus amigos sostenan la buena
causa, hacindose invisible en la espesura de los bosques. En una ausencia de Irala, con
motivo de llevar sus armas contra los Mbays, su teniente Felipe Cceres tom de su
cuenta sacrifican sus enconos estas tristes reliquias de una faccin agonizante. El
capitn Erasu con una buena compaa fu destinado perseguirlos. Consigui su intento
una noche que Abreu con cuatro compaeros se hallaban recogidos en una choza.
Rodela, y vindolo en vela mientras dorman los dems, le asest una flecha por un
resquicio, con la que le quit la vida. El tiempo de las acciones heroicas es por lo comn
el de los grandes crmenes. La ausencia de las artes de agrado, y de la cultura del espritu
dejan al hombre su energa natural; pero esta es una energa rstica en que se unen
grandes virtudes y grandes vicios. Felices los hombres cuando se encuentran entre los
extremos, virtuosos con cultura, cultos sin corrupcin!
Con todo, Ruiz Daz Melgarejo con resolucin ms intrpida que mesurada, presto corra
de su cuenta vengar la muerte de Abreu. Costle cara su arrogancia. El teniente Cceres
tuvo medios de apoderarse de su persona, y estrecharlo en un calabozo. Las disensiones
civiles renacen con nueva fuerza. Irala fu instruido de todo, y volvindose en suma
diligencia, vino apaciguar con su presencia esta peligrosa discordia. Consiguilo en
efecto, mandando Melgarejo bien custodiado al campo de su ejrcito. Alonso Richeldme,
que mandaba en ausencia de Irala, de acuerdo con ste, segn dice la Argentina
manuscrita, hizo espaldas Melgarejo, para que con un soldado llamado Flores se
refugiase tierras del Brasil. Huyendo un riesgo estos fugitivos cayeron en otro mayor.
Prisioneros de los Tupes, se vieron destinados saciar con sus carnes la gula de estos
carnvoros. Flores, como mejor tratado, fue el primero quien comieron. A favor de una
compasiva india, evit Melgarejo una suerte igual, porque dndole libertad esa noche,
pudo llegar con felicidad San Vicente.
Hemos dejado para este lugar el examen sobre la antropofagia, costumbre de comer
carne humana, introducida entre los indios de estos pases. El seor Azara, en el tomo
segundo de su viaje, captulo diez, la reputa por fabulosa, atribuyendo este engao la
inadvertencia de los conquistadores y misioneros, nicamente atentos realzar sus
proezas, y exagerar sus trabajos. Desde luego daramos gracias al seor Azara de haber
libertado a estos, nuestros compatriotas de un crimen tan horrible a los ojos de la
naturaleza. Probara cuando menos que nuestros pueblos salvajes no lo han sido en tanto
grado como muchas naciones del viejo mundo. Pero por desgracia la razn en que se
funda no nos parece de tanto peso, que nos haga separar de todos los historiadores. Ella
se reduce slo el hecho de que en el da ninguno de estos pueblos se alimenta de carne
humana, y ni aun se acuerda de haberlo ejecutado, aunque no pocos viven tan libres
como al arribo de los espaoles. Pero el seor Azara debi reflexionar que la costumbre
de comer carne humana, ms parece vicio de un siglo, de una edad, que de un pueblo
de una nacin. Cuando se busca el origen de la antropofagia, ninguno se acerca ms lo
verosmil, que el derecho espantoso y arbitrario de la guerra.
Donde sta es brbara, y como el estado natural de los pueblos, sino es de necesidad que
se encuentre, lo menos, todo est dispuesto su introduccin. Los excesos de delirio son
entonces los que forman los principios y dan lugar las costumbres. Aquellos son tan
varios como los caprichos de una imaginacin desarreglada, y por consiguiente dictan

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usos que le son del todo parecidos. La historia no permite dudarse, que as el estado de la
guerra, como el modo brutal de ejecutarla, eran conformes la constitucin salvaje de
estos pueblos; por consiguiente, la costumbre de alimentarse con las entraas de sus
enemigos, slo necesitaba el influjo de una idea extravagante. Los Guaranes, los Tups y
otros, que a juicio de los historiadores eran carnvoros, obraban bajo el principio que los
que gustaban la carne del enemigo, adquiran un grado de fortaleza, que los haca
superiores a los ataques, y con divulgar que coman hombres, infundan terror los
dems. Vase aqu el origen de la antropofagia de estos brbaros: origen, que la hace
muy verosmil, y muy anloga su vida agreste y brutal. Si esto se allega el testimonio
uniforme de los historiadores, no hay razn para que se atribuya la exageracin de los
conquistadores y misioneros. Seguramente aquellos se hallaron en mucho mejor estado
que el seor Azara para hacer prolija inquisicin de esta verdad; y si se advierte que
ningn inters pudo mover su pluma, es preciso concluir que as lo hicieron. Estos
refieren el motivo que indujo esta costumbre, los pueblos que la adoptaron, aquellos
sobre quienes se ejerca, y hasta las ms pequeas circunstancias de la solemnidad con
que se sacrificaba, y coma el prisionero. Uno de estos historiadores es Ruiz Daz de
Guzmn en su Argentina. Este pudo saber de boca de Melgarejo lo que sucedi, y hemos
referido. Para pretender el seor Azara, que se hallaba ms instruido que los autores
coetneos en lo que sucedi ahora cerca de tres siglos es preciso que apoye en mejores
fundamentos su opinin. En efecto, que las tribus salvajes de las naciones que antes
fueron antropfagas, no lo sean en el da, es muy dbil conjetura para apartarse de su
unnime sentir. Sin faltar la verdad histrica, no se puede negar que los espaoles
europeos y americanos han exterminado, reducido la mayor parte de esas naciones,
que trataban tan inhumanamente sus prisioneros. Por consiguiente las tribus que de ellas
han quedado, han debido acostumbrarse por medio del ejemplo ser menos feroces, y
menos excesivas en sus resentimientos. Pero aun en tiempo en que los Guaranes
salvajes hacan un cuerpo de nacin ms numerosa, ya exponen los historiadores haber
renunciado una costumbre tan perniciosa. Barco Centenera nos dice, que habindoles
sobrevenido una cruel pestilencia despus de un convite de carne humana, concibieron
un grande horror
este manjar20. Sea as que esta peste provena de otro principio, pero para el genio
supersticioso de estos brbaros sobraba esta casualidad. A mas de que es tan cierto,
como asegura el seor Azara, que en el da ninguna de las tribus salvajes se alimentan de
carne humana, asegurndonos Lozano 21, que hay manifiestas seales de que algunos
montaraces retienen esta costumbre.

CAPITULO XII
Hace Irala la expedicin conocida por mala jornada. Fndase la ciudad de San Juan. La
desamparan los espaoles. Parte Irala contra los Tups. Fndase la villa de Ontiberos. Sanabria
es elegido Adelantado, y no viene a la provincia. Los Goas introducen el primer ganado vacuno.
Sublvase la villa de Ontiberos.

Luego que Irala consigui ver pacificada la provincia, dispuso una entrada cuyas
consecuencias deban ser el descubrimiento de las grandes cosas que divulgaba la fama,
y la copiosa fruicin de sus ventajas. Una idea tan linsonjera acalor los espritus, y
produjo un fuerte entusiasmo. Si los espaoles hubiesen tenido la prudencia, ms bien de
afirmar sus conquistas, que de extenderlas, hubieran evitado no pocos trabajos
infructuosos; pero la fortuna los haba favorecido, y sin advertir en sus mudanzas se
entregaban de nuevo sus delirios. Por esta vez les fu tan ingrata, que en adelante se
conoci esta expedicin por el distintivo de la mala jornada. Cuatrocientos espaoles,
ms de cuatro mil indios amigos, con seiscientos caballos y un gran acopio de
basamentos, fueron con los que Irala sali de la Asuncin el ao de 1550 buscar de
20
21

Argentina. cap. 3
Lib. 1, cap. 71, hist. manusc. del Paraguay.

50

nuevo el hallazgo de esas equvocas riquezas. Despus de haber atravesado la tierra

hasta los indios Mbays, cruzando los senos ms ocultos, y costeado toda la cordillera del
Per, tuvo que volverse, sin ms fruto, que haber perdido la esperanza, ltimo resto de
su ideada felicidad. Por colmo de las desdichas, mil y quinientos Guaranes desertaron de
sus banderas para reunirse con sus deudos los Chiriguanos; otros tantos con todos los
caballos perecieron en la retirada por entre campos inundados; no pocos espaoles
padecieron la misma desventura, y los que alcanzaron la Asuncin contaban con gran
dicha verse con la vida. La vuelta de esta desgraciada expedicin parece que fu el ao
de 1551 52.
El establecimiento de un puerto la embocadura de Ro de la Plata, siempre haba sido el
objeto ms importante de las combinaciones polticas. A ms de que sin l eran muy
peligrosas las expediciones martimas; no era fcil que la conquista retirase sus lmites
todo lo que exiga la base de este proyecto. Las entradas tierras de enemigo, slo
dejaban una gloria estril. Por ellas es verdad se consegua, que los indios diesen la
obediencia; pero los grados de esta sujecin eran los del temor. La retirada de las tropas
disipaba lo uno tras de lo otro, y al fin poco se adelantaba. Establecimientos permanentes
en los puntos cardinales, como la entrada del ro, era lo nico que poda cimentar esta
dominacin. El gobernador Irala lo deseaba, y lo puso en prctica. Juan de Romero,
capitn prudente y valeroso, con ciento veinte soldados escogidos, abri de orden suya en
1555 los cimientos de la ciudad de San Juan en la confluencia de un ro, al cual dieron
ese nombre, al norte del de la Plata, frente de Buenos Aires. Los indios Charras posedos
de un odio irreconciliable al espaol, y bastante advertidos para llegar conocer, que
ninguno es libre al lado de otros ms fuerte, miraban con celos esta fundacin, y se
propusieron aniquilarla. Sus asaltos constantemente repetidos, y la falta de subsistencias
en breve redujeron la poblacin los ltimos extremos. Las voces de la miseria resonaron
en la Asuncin. El capitn Alonso Richelme, yerno de Irala, vol en su socorro, pero slo
fu para que reconociendo la imposibilidad de superar tanta obstinacin de estos bravos,
levantase el establecimiento, y de comn acuerdo se restituyese la capital. No fu este
el nico acontecimiento que desgraci esta empresa. En el viaje diez y seis espaoles
envueltos en las ruinas de una barranca, donde haban salido por recreo, consternaron
con su muerte sus amigos y camaradas. La turbacin que caus este repentino suceso,
reanim al mismo tiempo los nimos abatidos de los indios para despicar un odio, que
slo comprimi el temor. Ellos embistieron a los espaoles; pero rotos y descalabrados
llevaron una nueva leccin de respetar sus invasores.
Al arribo de estos espaoles llegaron tambin la Asuncin varios caciques principales de
la provincia del Guaira. El objeto de la venida era reclamar la proteccin contra las
invasiones de los Tupes, que les daba derecho su vasallaje. Irala debi sin duda
conocer que libertar estos indios de sus perpetuas depredaciones, hacindoles gustar
una tranquilidad duradera, era una de las principales ventajas, que deba recompensar su
triste dependencia, y uno de los medios ms poderosos de hacerla pasar obligacin.
Lleno de una actividad que no le permita estar sin objeto, resolvi vengarlos por s
mismo. Con nmero suficiente de soldados busc al enemigo en sus mismos hogares.
Estos indios belicosos recibieron Irala con aquella imperturbable serenidad del que no
tienen que elegir entre la victoria y la servidumbre. Ya sosteniendo los choques con
denuedo, ya reemplazando sus prdidas, ya movindose con una agilidad inconcebible,
ya, en fin, obrando con valor, balancearon la suerte de las armas por mucho tiempo, y se
hicieron acreedores de mejor xito. La victoria se declar por quien estaba la ventaja de
las armas. Los espaoles saquearon su principal pueblo despus de haber seguido el
alcance de las canoas, y llenaron de terror los vencidos. En tal aprieto imploraron estos
su clemencia. Un armisticio general evit el hierro que amenazaba sobre sus cabezas.
Pero en estos ajustes de parte de los indios slo entraba la amistad por frmula, porque
no teniendo otro arbitrio de evitar los males, se crean con derecho de engaar cuantas
veces podan hacerlo sin peligro. No pas mucho tiempo sin que experimentase su
arrepentimiento. El gobernador Irala resolvi su regreso la Asuncin, habiendo de
antemano despachado la corte, por la va del Brasil, su sobrino Esteban de Bergara
con los poderes de la provincia. Las imponderables fatigas de esta vuelta, en la que

51

navegando por el Paran, se ahogaron algunas gentes, y el abandono de los Guaranes,

obligaron Irala caminar por tierra. El feliz xito de las empresas consiste siempre en
la profundidad de las miras con que se han meditado, en la exactitud de los planes que se
levantan, y en un cierto tacto mental, que ata con delicadeza todas las partes de un
proyecto. Aunque no se puede negar que posea Irala talentos polticos para promover el
sistema de los establecimientos, tambin es cierto, que el haber claudicado por algunos
de estos extremos fu causa de que por ahora no lo manejase con acierto. El hermoso
cuadro que le presentaba la provincia de Guaira, retocado con las bellas tintas de su
imaginacin daba sobrado mrito para que se propusiese levantar en ella una colonia. A la
verdad concurran slidos fundamentos en que apoyar este pensamiento. Por una parte la
va del Brasil ofreca una comunicacin con la metrpoli menos expuesta y retardada; por
otra las fronteras de la provincia se hallaban ms respetadas, y se contenan los ultrajes
con que los mamelucos reducan estos indios ms abajo de la condicin humana. Sobre
estas razones de conveniencia pblica, mand Irala dar nacimiento esta colonia; pero
no acert tomar bien sus medidas. En 1554 el capitn Garca Rodrguez de Bergara, con
sesenta espaoles, fund la villa de Ontiberos en el pueblo de Canidey una legua de
distancia del clebre salto que da el ro Paran. Con una poltica mal calculada destin
para fundadores de este establecimiento los secuaces de Diego de Abreu.
Su fin era desarraigar de la capital estas semillas de sedicin, sin advertir que
transplantndolas otro suelo, donde no estuviese sobre ellas la vigilante mano del
labrador, deban fructificar con ms pujanza. Mientras dur el gobierno del capitn Garca
Rodrguez, su ejemplo, ms poderoso que las leyes, reprimi las animosidades; pero
veremos en lo sucesivo el agigantado cuerpo que tom el espritu de partido.
Entretanto que esto pasaba en el Paraguay, otras eran las medidas que se tomaban en
Espaa. Si no estaba decretado, que por el orden comn de los sucesos llegase lrala al
mando en propiedad, lo menos una fortuna siempre parcial sus intentos mud el
destino de las cosas para satisfacer su ambicin. Nada haba omitido Irala para robarle
la corte el conocimiento individual de su detestable manejo. Pero el tiempo, que tarde
temprano desemboza los vicios, fu ms poderoso que su cautela. La corte supo las
artes; con que haba llegado la autoridad, y resolvi poner lmites su ambicin.
Admiti pues la propuesta que le hizo Juan de Sanabria, caballero poderoso natural de
Medelln, por lo que bajo de condiciones ventajosas al Estado, solicit el gobierno del Ro
de la Plata. Este tratado se ha querido mirar como una prueba irrefragable de que el plan
de estas conquistas estuvo siempre levantado sobre la base de la pblica felicidad. Es
preciso no equivocarse dando por cierta una proposicin tan absoluta. En el momento
mismo que los reyes de Espaa conquistaron parte de estas provincias, los indios sumisos
y rendidos debieron encontrar su seguridad en el inters mismo de sus nuevos seores.
Su proyecto no poda ser exterminarlos, y reinar en la soledad. Por su propio provecho
deban convidar los indios al trabajo, y promover su felicidad. Pero esta, ha sido jams
cual lo exiga una exacta y rigorosa justicia? No creemos que hay ninguno tan
preocupado, que se atreva sostenerlo. Para dar ms luz esta historia, pondremos aqu
los principales artculos.
El de la religin fu el ms recomendado. Sanabria se oblig traer ocho religiosos
franciscanos, y la corte le provey de ornamentos sagrados, vino para los sacrificios,
aceite para las lmparas en cantidad correspondiente para el consumo de seis aos, y del
competente matalotaje. Pero los libros de la nueva secta filosfica nos repiten, que la
religin catlica no ha causado sino males. Remitimos sus autores el retrato fiel de las
costumbres, y la ignorancia de estos indios en su barbaridad. Si no estn arrepentidos los
filsofos de que estos indios hayan dejado de ser bestias, esto mismo debe ensearles
respetar una religin, que sabe de las bestias formar hombres, y que pudo restablecer la
humanidad en todos sus derechos, si en parte no hubiese sido contrariada por la potestad
misma que la mandada propagar. Los dems artculos son referentes conducir cien
familias, ms de doscientos soldados, levantar dos pueblos, transportar semillas para el
cultivo de las tierras, dar buque algunos artesanos por el mdico precio de ocho
ducados el que ms; y en fin, repartir entre los conquistadores precios aprobados por el
consejo, ropas y vestidos necesarios, mancomunndose de diez en diez, para la

52

satisfaccin de su importe. Visto es que el anhelo de la corte se caminaba excitar entre

los brbaros algn deseo por las comodidades, que hacen al hombre activo e industrioso.
Con esto se pretenda tambin asegurar estas posesiones porque es cosa bien sabida, que
desde que el hombre abandona la vida errante, da el primer paso la dependencia
sirviendo de sujecin el mismo terreno que cultiva.
Ajustadas todas las condiciones parti el Adelantado Sanabria para Sevilla dar calor
los aprestos necesarios de su empresa. Una expedicin de portugueses, que al mismo
tiempo se dispona para fundar nuevas colonias en Brasil, puso en cuidados al emperador.
De superior orden suya se despacharon avisos convenientes Sanabria, para que
adelantase su salida, y previniesen cualquiera usurpacin en territorio de la corona. Estas
prudentes prevenciones llegaron sazn que su muerte haba ya enterrado en su
sepulcro tantas buenas esperanzas. En 1549 le reemplaza su hijo Diego Sanabria bajo las
mismas condiciones estipuladas; pero implicado en las trabas inseparables de negocios
forenses, qued casi frustrado este importante asunto. Con todo, entretanto que el nuevo
Adelantado promova en la corte la solucin de sus litigios, el capitn Juan Salaza de
Espinosa, que volva al Ro de la Plata con el empleo de tesorero general, se di la vela
en 1552 con dos navos de los cinco del ajuste, y uno que arm de su cuenta el capitn
Becerra. Dos aos despus lo sigui este Adelantado en otro tercer navo; pero con tan
mala suerte, que extravindose los pilotos del verdadero rumbo al montar el cabo de San
Agustn, vino esta nave de arribada Cartagena. Sanabria volvi Castilla, y nunca ms
pens en el Ro de la Plata; no obstante que corriendo el tiempo muri en Potos.
La armada de Salazar, en la que muchas personas de esclarecido linaje venan
aumentar el nmero de tantos ilustres pobladores, naveg con prspero viaje hasta la
isla de Santa Catalina; pero al tocar la barra de la laguna de los Patos, zozobr en ella el
navo del capitn Becerra, cuya gente si escap del naufragio fu para caer en manos de
los brbaros. La de los otros buques experiment, poco despus, el sinsabor de las
discordias. El comandante Salazar, y el piloto mayor formaron cada cual su partido,
quien comunicaron sus odios personales. Prevaleci el del piloto, y fu depuesto Salazar.
D. Hernando de Trejo, que reasumi la autoridad, no pudo calmar la sedicin. Parte de la
gente siguiendo su caudillo depuesto, se pas San Vicente, del Brasil. El corazn
virtuoso y sensible del padre Leonardo Nez, de la extinguida compaa, no pudo or sin
emocin a estos emigrados la triste suerte que haba tocado a los barcos de Becerra.
Lleno de sentimientos de humanidad resolvi rescatarlos pesar de la distancia y de los
riesgos. Por su crdito y su presencia venerable tom entre los brbaros aquel
ascendiente irresistible, que slo la virtud es capaz de conciliar. Hablles luego en aquel
tono pacifico de su genio conciliador, y consigui le entregasen los prisioneros, con
quienes regres como en triunfo. A otro oficio caritativo debieron aos despus llegar
libres a la Asuncin.
El capitn Trejo deseaba sealar su precario mando con un servicio que acreditase, era
digno de otro mayor. Con estas miras principios de 1553 levant un pueblo en el puerto
de San Francisco, situado entre la Canana y la isla de Santa Catalina. Aqu cas, tuvo un
hijo, que despus fu Obispo del Tucumn, y amo de aquella clebre negra, que habiendo
donado los jesuitas, muri de ms de 180 aos en la estancia de Alta Gracia, donde la
conocimos. El emperador aprob el establecimiento de esta colonia, como muy necesaria
para facilitar las operaciones mercantiles, y cubrir la comunicacin con el Per. Tuvo muy
corta duracin este lisonjero proyecto; porque sitiada la colonia del hambre y la
necesidad, la abandonaron sus pobladores pasndose la Asuncin el ao de 1555. Esta
marcha, que se hizo por el mismo derrotero de Alvar Nez, nada ofrece de particular,
sino la muerte de treinta y dos soldados, que extraviados del convoy en busca del
sustento, perdieron todas las sendas, y perecieron los rigores de la necesidad. El
capitn Trejo se vio a su arribo procesado, y preso por Irala, quien le imput delito la
desercin del establecimiento. Mandaba entonces este general con todos los fueros de un
dspota; porque abatidas las cabezas de los hombres principales, consigui que aun sus
deseos se respetasen como leyes. Casi al mismo tiempo llegaron tambin la Asuncin
los otros espaoles, que se haban refugiado en San Vicente en cuya compaa vino
tambin el capitn Melgarejo.

53

Dijimos antes que evadido ste del Paraguay se haba pasado San Vicente,
establecimiento portugus. Aqu cas con Doa Elvira, hija del capitn Becerra. Esta
dama de peregrina hermosura no haba nacido para Melgarejo. Las violencias de sus
padres pudieron obligarla a que alargase su mano; pero esta fu una mano totalmente
vaca; porque en las mismas aras del sacrificio reserv su corazn otro que por eleccin
era su dueo. Este era el castellano Juan Carrillo. Los mutuos incendios de la pasin
parece que les daban una existencia comn, que deba crecer un mismo tiempo. As
fu; porque sorprendidos en adulterio por Melgarejo fueron muertos pualadas. Nada
comprueba mejor la mxima, que si el amor es excesivo quererlo comprimir con
violencia, es exponerlo una tragedia. Esta infausta aventura hizo que Melgarejo, se
acomodase con la necesidad, aceptando los auxilios, que ante le haba proporcionado
Irala para volverse la Asuncin. Con esta comitiva vinieron varios portugueses, entre
quienes sobresalan por su linaje los dos hermanos Goes. Aun ms que por esta calidad,
que nada vale cuando no acompaa el mrito, debe ser eterna su memoria; porque
introduciendo ocho vacas y un toro, levantaron sobre ese dbil principio el coloso de
prosperidad, que hace al Ro de la Plata uno de los emporios del reino. El excesivo precio
que la estimacin comn impuso por entonces cada uno de estos cuadrpedos, parece
que presagiaba esta dicha futura. El portugus Gaete, que los condujo por camino muy
fragosos, fu recompensado con la adjudicacin de una vaca; recompensa tan excesiva en
el aprecio general, que para ponderar el subido valor de una mercanca, qued por
proverbio recibido: "es ms cara que las vacas de Gaete." Toda esta gente recibi un buen
acogimiento del gobernador Irala.
Por este tiempo, poco ms menos, los colonos de Ontiberos se substrajeron de la
obediencia de Irala, luego que les falt la presencia del capitn Garca Rodrguez. Este
atentado, que hera en lo ms vivo la delicada altivez del jefe, lo resolvi solicitar un
castigo saludable, que reanimase en todos el sentimiento de la subordinacin. Su yerno,
Pedro de Segura, con cincuenta soldados tom su cuidado escarmentarlos, y recoger los
espaoles vagos de toda aquella comarca. El amor del libertinaje haba ya incorporado los
de esta dispersin con los colonos de Ontiberos, y formado un cuerpo de rebeldes, capaz
de sostener su independencia. Fu del todo intil la anhelosa diligencia de Segura, por
poner el pie en la nueva villa. Estropeado de los intrpidos amotinados, tuvo el dolor de
hacer una vergonzosa retirada. Este suceso fu un cebo, que levant llamas de enojo en
el corazn de Irala; pero un fondo de cordura, que presida por lo comn sus
deliberaciones, le haba enseado conseguir de s mismo una victoria, que aunque
momentnea, era siempre ms costosa que la de sus propios enemigos. Sin renunciar su
venganza, tuvo la prudencia de reprimirse por entonces, y diferirla mejor tiempo.

CAPITULO XIII
Irala es hecho gobernador en propiedad. Viene el primer obispo. Forma Irala las
ordenanzas. Chavez parte contra los Tups. Melgarejo funda a Ciudad Real. Muerte de
Irala. Mendoza entra en su lugar. Disputa de Chaves con Manso.

Cuando estas cosas as pasaban, llegaron por la va del Brasil noticias de tanta
importancia que deban producir un nuevo orden de cosas. Estas eran la propiedad del
gobierno conferido al general Irala, y la venida del primer obispo que ocup esta iglesia.
Por parte de Irala el buen suceso de una pretensin que haba sacrificado hasta el
honor y la conciencia, repar en su nimo aquel pasado contratiempo. Por la del pueblo
fu aplaudida esta promocin. Tal era el artificio de este feliz usurpador, que disfrazando
los vicios con las virtudes, la severidad con los halagos, el mal presente con la esperanza
de un bien futuro, se concili las voluntades, hizo olvidar sus pasados yerros. Debe
confesarse en honor de la verdad, que su conducta era muy diferente de la que observ
al principio de su tirana. El evento confirm en breve aquella noticia anticipada. Dos
navos al mando del general Martn de Ore, tomaron puerto en la Asuncin, y con el
obispo D. fray Pedro de la Torre, religioso franciscano.

54

Unas provincias pobladas de gentiles, quienes como esclavos fugitivos de la ley natural
era necesario traer su yugo, y hacerles conocer las verdades de la religin revelada,
exigan desde luego auxilios no menos grandes, que oportunos. Persuadido el emperador
Carlos V que el influjo de los pastores del primer orden deba levantar el edificio de la
religin sobre cimientos ms slidos, que los que pudo darles el celo, muchas veces mal
dirigido de los que hasta aqu se haban ejercitado en las funciones del apostolado,
solicit de Paulo III la instalacin de un nuevo obispado en la provincia del Ro de la
Plata. Este pensamiento tena tambin otra ventaja, cual era la reforma de las
costumbres pblicas de los mismos conquistadores, sobre las santas mximas del
Evangelio. Hubiera sido un prodigio, de virtud no conocido en los anales del mundo,
preservarse de la depravacin en medio de los mayores incentivos, que jams tuvo la
flaqueza humana. Era pues conveniente que un jefe principal de la potestad espiritual
recuperase la conciencia ese tono imperioso, que hablan enflaquecido los vicios, y
representase las verdades espantosas de la religin bajo aquel temple fuerte que asegura
una impresin saludable. Por Bula de 1547 fu cometida D. Fray Juan de Barrios y
Toledo, primer obispo de esta nueva iglesia, la eleccin de este obispado de la Asuncin 22.
A diez de Enero del ao siguiente verific su comisin por medio de una acta solemne. En
un tiempo en que los emolumentos eran tan tenues, los fondos pblicos fueron
destinados la congrua sustentacin del prelado y dems ministros. No logr la provincia
los reglamentos de sabidura que se prometan de un varn tan esclarecido; porque
disponindose para pasar su destino, fu asaltado de enfermedades que desvanecieron
tan bellas esperanzas.
Por su muerte, su renuncia, recay esta ctedra episcopal en el ya mencionado D. Fray
Pedro de la Torre. Su entrada en la Asuncin, que fu la vspera de Ramos de 1555,
extendi el regocijo en todas las clases de los ciudadanos. No fu pequea la consolacin
del prelado al verse con un clero compuesto de doce sacerdotes seculares, dos religiosos
de San Francisco, y dos de la Merced, de quienes pensaba servirse para dar progresos
ms rpidos al cristianismo, y levantar establecimientos que hiciesen su nombre
respetable.
Irala se hallaba ausente de la ciudad: instruido del suceso vino sin tardanza
cumplimentarlo. Las recprocas demostraciones de afecto, que se dieron estas dos
cabezas de la repblica anunciaron un armonioso concierto, que deba ser la base de la
felicidad pblica.
Tom de nuevo Irala las riendas del gobierno con los socorros de armas, municiones y
soldados, que le entreg el capitn Ore. Su afabilidad, la contraccin sus obligaciones,
la prudencia de sus reglamentos eran los mejores medios de dar su ambicin un
colorido de justicia. Con estas miras puso en seguridad el giro de los negocios pblicos,
reanim la industria popular, promovi esas escuelas de primeras letras que son los
elementos de la razn, edific la catedral y las casas consistoriales con la suntuosidad de
que eran susceptibles las circunstancias, contribuy la decoracin del pueblo, foment
un astillero para la construccin de los barcos, donde trabajaban de continuo ms de dos
mil artesanos, y se dedic especialmente al repartimiento de los indios entre los
conquistadores, quien se di el nombre de encomienda, pudiendo reputarse por uno de
los beneficios militares. Una funesta experiencia haba acreditado que el servicio gratuito
de parte de la tropa era una de las causas de sus violencias y usurpaciones. Para
remediar este desorden form Irala padrones por los que se contaban hasta veinte y siete
mil indios de armas, los reparti y dict esas ordenanzas, que obtenida la aprobacin del
rey fueron por mucho tiempo el cdigo legal de estas provincias. Si hemos de dar fe al
seor Azara, por ellas se confera posesin ttulo de encomienda cualquiera que
tornase sobre s el empeo de reducir por bien, por fuerza alguna poblacin no muy
crecida23. Los indios, as reducidos, se tenan por Mitayos, cuya obligacin era de servir
dos meses por su turno al vecino encomendero desde los 18 hasta los 50. Pero si las
poblaciones eran demasiado numerosas, se levantaba una ciudad, o villa de espaoles,
22

Es muy reida la disputa entre los crticos sobre la familia religiosa de que fu alumno este clebre
personaje. La opinin ms verosmil lo hace mercedario. Puede verse al padre Lozano lib. 3 cap. 1 de su
historia civil del Paraguay.
23
Tomo 2 de su viaje, cap. 12.

55

quienes se dividan entre ellos, y formaban encomiendas, bien de Mitayos, de

originarios y Yanaconas, quienes los encomenderos retenan corno domsticos, y los
obligaban servir segn su entera voluntad. Nadie habr que no advierta que la base de
estas ordenanzas era el servicio personal, y que por lo mismo ellas no hicieron otra cosa
que autorizar a opresin y el latrocinio. El curso de esta historia traer la pluma los
males que causaron, y las eficaces providencias de la corte por abolirlas.
Vencedor Irala de sus enemigos, amado aun de sus mulos, respetado de todos,
condecorado con el gobierno, continu manejndose en adelante como magistrado sabio,
capitn prudente, padre de su pueblo y rbitro equitativo de los extraos. Si ms de lo
dicho buscamos la razn de esta metamorfosis, la debemos encontrar en el mismo inters
del vencedor, y en el de los compaeros de su fortuna. Los pueblos sometidos, lejos de
provocar su ira, recibieron sin murmurar el destino, que bien se tuvo sealarles. Siendo
este el de los repartimientos, nunca convena menos exterminarlos. Por el contrario,
promover aquella tal cul cultura de la razn, que permitan las circunstancias, y que
conduce los principios de la vida social, aficionarles al trabajo mostrndoles las riquezas
que la tierra abriga en sus senos, dar un nuevo ser la vegetacin, ensearles todos los
medios, no slo de conservar su existencia, sino tambin de labrar el opulento patrimonio
de los encomenderos, y en fin, adelantar los establecimientos con aumento de la felicidad
pblica y privada, esto era todo lo que exiga el plan de una poltica sensata. El genio
vasto del gobernador Irala, capaz de abrazar las combinaciones ms complicadas del
mando, desempe estos objetos, y se hizo digno de vivir en los fastos de estas
provincias. Por arreglado que hubiese sido el repartimiento de los indios, no pudo ser
contentamiento de todos. Estos eran menos de los que se necesitaban para que no
quedasen muchos sin beneficio. Este motivo, unido otros de mayor peso, inclin al
gobernador meditar dos nuevas poblaciones, una en la provincia del Guaira, y otra en
los jarayes. Pero antes quiso poner freno las reiteradas insolencias con que los Tupes
brasileos insultaban nuestros pueblos amigos y ejercitaban su tolerancia.
El capitn Nuo de Chaves, gran capitn, gran poltico, era capaz por sus esfuerzos y su
prudencia de dar cabal desempeo este designio. Con un cuerpo de veteranos y otro de
soldados nuevos, que iban como en aprendizaje este gnero de guerra, parti
principios de 1556. Con su presencia se consigui recuperar el aliento nuestros
atemorizados fronterizos, y dar los agresores un castigo, que tuviese por fruto el
escarmiento. El ro Paran, Tibasiva, los Pinares vieron correr Chaves con la intrepidez
de un guerrero y la confianza de un vencedor. Pero poco falt para que le fuese funesta
esa fortuna, que le inspiraba tanta seguridad. Cutiguar, famoso impostor, que pasaba
entre los brbaros por hombre inspirado, pudo rebelar contra los espaoles los indios de
Peavij. Para animar en ellos el ardor de los combates y el amor de la independencia, les
hizo presente, que con estos extranjeros venan las pestes y dems calamidades, porque
sembraban doctrina perniciosa, opuesta sus ritos patrios: que el motivo de su
enseanza no era ms que un artificio para adormecerlo bajo el yugo de la tirana, que ya
tenan echado el ojo donde establecerse con ventaja fin de apoderarse de sus hijos y de
sus mujeres; que los mirasen con ms horror que a los Tupes, pues eran enemigos
acostumbrados burlarse de los hombres y de los Dioses, y en fin, que no temiesen
acometer hallndose la frente un caudillo, que sabra convertirse en len feroz, para
despedazarlos entre sus garras. La estpida credulidad de unos brbaros, esclavos de las
ms groseras preocupaciones, fcilmente deba preparar el asenso, y resolverlos una
tierra en la que el cielo se declaraba su protector. Con un arrojo superior su flaqueza,
cercaron Chaves en su propio campo, y lo atacaron llenos de furor. El lugar
inexpugnable que ocupaban los espaoles, los preserv de un total exterminio,
acreditando lo que vale una ventajosa situacin. Unos indios ahogados en cierto ro
cercano, y otros pasados por el filo de la espada debieron ensear todos la falibilidad de
sus orculos. Victorioso Chaves, as en este, como en otros encuentros de menos monta
con los indios de los Palmares, ajust paces, llevando en rehenes algunos caciques
principales, que trat Irala con benignidad.
El descanso ms propio de estos tiempos consista en mudar de ocupacin. Tomado
dictamen del obispo y del cuerpo consistorial, meti calor Irala al proyecto de las dos

56

poblaciones. La del Guaira fu encomendada al capitn Ruiz de Melgarejo, quien con cien
soldados escogidos abri los fundamentos de Ciudad Real en 1557 sobre las mrgenes del
Paran la boca del ro Pequir, y tres leguas distante de la villa de Ontiberos. El corto
residuo de habitantes que poblaban esta villa, y la tranquilidad con que se reunieron al
nuevo establecimiento, dan motivo para creer que estaba ya apagado el fuego de la
pasada rebelin. Melgarejo no encontr ms que una docilidad favorable sus intentos.
Formando el empadronamiento de los indios, subi la capitacin cuarenta mil familias,
que se repartieron entre setenta encomenderos. El incesante desvelo de stos por
desterrar su natural pereza, y asentarlos al ejercicio de las artes necesarias, creo en
breve las fortunas ms pinges de la provincia 24. Pero este aumento de prosperidad era
slo en favor de los encomenderos. El mismo acrecimiento de sus haberes reduca un
crculo muy estrecho la propiedad de los indios. No est en las leyes del orden que
muchos sean desdichados para que pocos sean felices. Era pues preciso, que toda esta
dicha no fuese ms que un bien momentneo, y un verdadero sntoma de su prxima
decadencia. En efecto, en pocos aos de servicio personal disminuy enormemente la
poblacin, y expi con la miseria los excesos de los nuevos dueos. No es la primera vez
que la codicia desenfrenada ha sido castigada por ella misma.
Para la poblacin de los jarayes sali el mismo ao de 1557 el capitn Nuo de Chaves,
llevando en su compaa doscientos veinte espaoles y ms de mil quinientos indios
amigos. Navegaron con felicidad hasta entrar por el ro Araguay, cuyas mrgenes
poblaban los indios Guatos. Tenan stos muy fresca la memoria de sus resentimientos.
Vengar los males de la patria con un alevoso golpe de mano, era lo que en su juicio
convena su seguridad. Por medio de una celada, dispuesta con el ms disimulado
sosiego, cayeron sobre los descuidados espaoles, matndoles once soldados y ms de
ochenta indios amigos. Este infausto suceso puso en obligacin la armada de retroceder
sobre sus pasos, y tomar el puerto de los Parabazanes en la provincia de los jarayes.
Nada se encontr aqu que mereciese fijar la estabilidad deseada. Abandonado este
puerto, se arrojaron los espaoles buscar prueba de mil riesgos otro ms conveniente
en lo interior de la tierra.
Entretanto, la capital nos presenta un suceso digno de emplear nuestra curiosidad. La
dedicacin con que el gobernador Irala se haba entregado las penosas funciones del
mando, no le permita el alivio de descargar en otro, ni aun las atenciones ms pequeas,
que poda desempearlas por s mismo. Con ms piedad que discrecin aumentaba el
peso de sus aos25 tomndose la fatiga de presenciar en la campaa el corte de unas
maderas dedicadas la construccin de una capilla unida la catedral. La ardenta de
temperamento le hizo contraer una fiebre, que pocos das le puso en el trmino fatal.
Aunque posedo de su mortalidad, siempre le acompa su lado aquella firmeza
heroica, que desconocen las almas vulgares. Despus de haber provedo todo lo
concerniente al buen orden de la repblica, concluy en fin la carrera de sus das,
llevando su sepulcro las lgrimas del Paraguay, y el respeto an de los brbaros. Irala
fu uno de esos hombres, que, mezclando en su vida tanto de virtud como de vicios, dej
en problema su opinin. El tuvo la principal influencia en los negocios pblicos; poltico
artificioso saba acomodar sus principios los sucesos de la suerte y lo que exigan las
circunstancias; la ambicin era el nivel de sus operaciones, y ella sacrific como su
dolo el honor y la justicia. Con todo, la elevacin de su genio, su valor, su intrepidez, su
ciencia militar, sus importantes servicios, as en la paz como en la guerra, lo hacen un
digno objeto de la pblica admiracin; jams puso en salvo su vida, hallndose en riesgo
la repblica; bien puede decirse que cri esta provincia. El sentimiento universal, que
dej su muerte en todas las clases del Estado, es el mejor elogio fnebre, que pudo
dedicarle la patria, y el que nos hace reconocer que un pueblo agradecido tiene bastante
equidad para perdonar pasados yerros.
Por la ltima disposicin de Irala recay la autoridad en el capitn Gonzalo de Mendoza.
Adoptando el sistema de gobierno, entablado por su predecesor, justific ste el acierto
24

Segn Ruiz Daz de Guzmn, en su Argentina lib. 3 cap. 3, los frutos de la tierra eran el algodn, la cera, el
azcar y los lienzos.
25
Pasaban de sesenta.

57

de su nombramiento. Fu su primer cuidado librar despachos los capitanes pobladores

ofrecindoles los auxilios, y fomentos, que dependiesen de su mano. La sumisin, y
reconocimiento con que contest Melgarejo, no permitieron se dudase de su fidelidad. El
genio bravo, altivo y ambicioso de Chaves, asistido de la libertad y de suficientes fuerzas,
lo inclinaba designios audaces incompatibles con la subordinacin.
El desabrimiento con que escuch los despachos de Mendoza, di conocer que no
estaba dispuesto recibir leyes, sino de su coraje. Cogile la noticia entre los indios
Trabasicosis Chiquitos 26. Nada haba perdonado el fiero natural de estos brbaros por
conservar indemnes los derechos de su libertad. Indomables hasta la desesperacin,
despus de haber celebrado asambleas nacionales, aunque sin todo el xito que
deseaban, para deliberar sobre los medios de poner en seguridad la patria; dado muerte
los embajadores de Chaves; dispuesto encubiertos precipicios bajo los pies de sus
agresores; inficionado las aguas; envenenado sus armas; y en fin, experimentado los
sangrientos estragos de una guerra carnicera, que justificaba la necesidad de prevenir los
ataques, conservaban siempre muy entera la seria resolucin de dejarse primero degollar
antes de suscribir una sujecin opuesta su independencia. Los espaoles, cuyo campo
haba venido en disminucin, y cuyo exterminio pareca inevitable, en 1558 conjuraron
Chaves por medio de un formal requerimiento los sacace de esta tierra enemiga y tomase
su asiento en los lugares pacficos de los jarayes. Irrit mucho Chaves esta desahogada
determinacin, porque desconcertaba todas las medidas con que se haba propuesto
erigir ms adelante un nuevo gobierno, de que pudiese ser cabeza. Inflexible en su
propsito cerr los odos la splica, y se propuso no renunciar un designio, que abra
carrera su ambicin. Este hecho ultrajante introdujo la discordia en el ejrcito. Ciento y
treinta espaoles eligieron por su caudillo al capitn Gonzalo de Casco, y se encaminaron
la Asuncin por los Parabazanes. Solo sesenta siguieron el partido de Chaves, y
perseveraron bajo sus rdenes.
Con tan dbiles fuerzas atraves este general por entre muchas naciones numerosas,
harto irritadas contra el nombre espaol, y lleg los llanos de Guelgonigota.
Bien es reflexionar sobre estos hechos, que con frecuencia nos presenta la historia de
estos tiempos. Ellos nos instruyen lo mucho que hemos perdido de aquella constitucin
robusta, que haca nuestros padres como inaccesibles al dolor. Al arribo de Chaves, ya
se haba anticipado con una lucida compaa el capitn Andrs Manso, quien el actual
virrey, marqus de Caete haba adjudicado esta conquista en justa remuneracin de sus
servicios. Ambos generales altercaron sobre sus derechos, con todo el ardimiento que les
inspiraba su ambicin. En un tiempo en que la justicia enmudeca vista de la fuerza, y
en que una escena sanguinaria costaba poco la sensibilidad, es un prodigio de
moderacin, que estos valientes contendores remitiesen su querella al tribunal de la
razn. De comn consentimiento se comprometieron en lo que resolviese la real
Audiencia de Charcas, recientemente establecida en la ciudad de Chuquisaca. Este
tribunal juzg que en un negocio tan peligroso no desempeaba debidamente sus
funciones, mientras su mismo Presidente, puesto entre dos campos, no dirimiese la
conciencia. Pero ya Chaves se haba arrepentido de haber puesto su causa en tanta
contingencia. Esperanzado de un asilo menos expuesto, dej por cabo de su gente
Fernando de Salazar, su concuado, y sin aguardar otras resultas, parti entablar
negociacin con el virrey marqus de Caete.
No estaba destinada para Manso esta conquista. Su genio tenebroso no supo penetrar los
ocultos manejos de que se vala la sagacidad de Salazar para ganarse la aficin de sus
propios soldados. Cuando menos lo pensaba tuvo el dolor de verlos desertar de sus
banderas, y pasarse al campo enemigo. No par en esto: preso l mismo por Salazar, fu
remitido lo interior del reino. Chaves por otra parte, como cortesano diestro, haca jurar
todos los resortes de la poltica, para que triunfase su ambicin, afectando interesarse
nicamente en la del mismo dueo que halagaba. Encareci tan lo vivo la importancia
de esta conquista, que el virrey la juzg digna de formar un gobierno separado con que
condecorar su propio hijo. Este era D. Garca Hurtado de Mendoza, de quien saba

26

Llmanse Chiquitos, no por su estatura, sino porque viven en casas pequeas y redondas.

58

Chaves, que contento con el ttulo le dejara gozar todo lo dems 27. En efecto, nombrado
su lugar-teniente, reasumi toda la autoridad, volvi ejercitarla en la provincia,
mientras el propietario gozaba en Lima de sus comodidades. Los primeros cuidados de
este diligente capitn fueron fijar el pie sobre un establecimiento que perpetuase su
reputacin, y entrenase el orgullo de grandes poblaciones que ocupaban la comarca. En
las mrgenes de un arroyo muy ameno, que corre la falda de un cerro no muy elevado,
fund la ciudad de Santa Cruz de la Sierra por los aos de 1560. 28 Estos beneficios, de
que el pblico es deudor los conquistadores, reparan algn tanto los defectos de sus
pasiones.
Manso con el pasado contratiempo no cay de nimo en el proyecto de adquirirse un
seoro sobre tantos miembros dispersos de este gigante imperio, que ignorndose qu
dueo perteneceran, solo se saba lo fuese al ms atrevido. Habiendo reclutado nuevas
tropas entr por la frontera de Tomina, y levant una poblacin cercana la sierra de
Cuscotoro. Los encontrados intereses de los conquistadores se cruzaban continuamente.
La ciudad de Chuquisaca calific de una usurpacin manifiesta este procedimiento de
Manso. El alcalde Diego Pantoja vino requerirle con suficientes fuerzas; pero fu
desbaratado en un peligroso paso. Temi Manso le fuese funesta esta osada.
Levantando su campo se retir un pueblo de los Chiriguanos. El buen acogimiento de
estos indios pareca haberlo puesto en estado de realizar sus mal combinados esfuerzos.
Manso deba perecer bajo esta hospitalidad homicida. Guiado de sus consejos se
encamin los llanos de Tariungun, donde fund la ciudad de la Rioja en 1561. Al mismo
tiempo el capitn D. Antonio Luis de Cabrera levant de orden suya el pueblo de la
Barranca, sobre la ribera del ro Gapais cuarenta leguas de Santa Cruz. No le faltaba
Chaves resolucin y nimo para oponerse estas empresas, que en su concepto
traspasaban los lmites de su gobierno; pero prefiri por ms seguro hacer intervenir al
supremo mando, y esper que interesado l mismo, una sola palabra suya fuese ms
eficaz que una batalla. Nada de esto fue necesario. Los Chiriguanos haban esperado lo
bastante para que sazonase el fruto de su perfidia. Con cautelosa diligencia atacaron de
sorpresa estas colonias aborrecidas, y las aniquilaron unas tras otra. Manso y toda su
gente perecieron en esa catstrofe, excepcin de Cabrera quien posteriormente di al
Tucumn una ilustre descendencia. Los odios de los hombres generosos no siguen sus
enemigos ms all de la vida. El valor de Chaves se vio comprometido en la venganza de
su rival. Armado como convena derrot los Chiriguanos.

LIBRO II
CAPITULO I
Juan Nez del Prado entra a la conquista del Tucumn. Tiene sus diferencias con Francisco
Villagrn. Funda la ciudad del Barco. Nuevo encuentro con su rival. Queda esta conquista
por colonia de Chile. Buen gobierno de Prado. Su prisin por Francisco de Aguirre.
Sublevacin de los indios. Trasldase la ciudad del Barco, y recibe por nombre Santiago del
Estero. Victoria de Bazn. Entra Zurita a gobernar. Su deposicin por Castaeda.

Desde la retirada del capitn Heredia, parece que haba menguado mucho la reputacin
del Tucumn entre los conquistadores peruanos. A la verdad, un pas al parecer, por
entonces, exhausto de metales no poda ser para ellos de gran precio, ni servir de fuerte
tentacin de sus pasiones. Ms con todo, fu preciso, que l entrase en el objeto de sus
anhelos. La pacificacin del reino, despus de la derrota de Gonzalo Pizarro, puso al
presidente de la Gasca en la inevitable necesidad de contentar los capitanes de
servicios ms sealados. No fu posible que todos tuviesen parte en la reparticin de la
presa. Agregar nuevas conquistas era lo que exiga la gloria de las armas el inters de los
27

Parece que influy en este favor, porque casado Chaves con Doa Elvira Manrique de Lara, hija de D. Francisco
de Mendoza el degollado, se le reconoci deudo.
28
En 1575 se traslad esta ciudad sesenta leguas ms al occidente, donde hoy se halla.

59

guerreros. Uno de los que ms reclamaban por la adjudicacin del premio, era el capitn
Juan Nez de Prado. Haba este seguido el bando de los rebeldes con todo aquel
ardimiento que es propio al espritu de partido. Su conducta tmida incierta le inspir el
bajo designio de reconciliarse con su fidelidad por medio de una traicin. El ejrcito de los
rebeldes opona una fuerte resistencia los realistas, empeados en el paso de Apurima.
Cuando todo aseguraba la confianza de Pizarro, lo vendi Prado su enemigo. Passe
repentinamente al campo de ste, descubrile sus ocultos ardides militares, y facilit por
esta accin su entero vencimiento. Vase aqu el galante mrito que le gan la capitana
general del Tucumn.
Costle indecibles trabajos para alistar soldados, que quisiesen acompaarlo en tan estril
empresa. Se crea con razn, que salvajes sujetos pocas necesidades, difcilmente se
sojuzgan; y que aun vencida esta dificultad, restaba el camino largo de crear un pueblo
nuevo, robusto, gil, lleno de altivez y sin esa insensibilidad las comodidades, que en
los brbaros Tucumanos ahogaba todo principio de industria humana. Con todo, ochenta y
cuatro soldados dieron sus nombres esa milicia. Sus genios los arrastraban esas
empresas arrojadas, que su coraje infatigable conclua con buen xito. Aprestadas todas
las cosas, hizo Prado que en 1550 le precediese con esta gente y muchos indios amigos
su maestre de campo Miguel de Ardiles, llevando expresa orden para debelar los fieros
Humahuacas, seores de este trnsito. Los espaoles se haban hecho formidables por las
campaas pasadas. Los indios vieron formarse este nublado, y apenas se atrevieron
oponer una guerra de escaramuzas. Ardiles los fatig con la caballera, los llen de
espanto con sus arcabuces y los oblig por entonces despejar el paso. A los dos meses
siguientes parti Prado unirse con su gente. Hallbase en su campo con los del pueblo
de Talina, cuando se vi saludado por Francisco de Villagrn, que con un refuerzo de
tropas pasaba al reino de Chile. Obrar de concierto con aquel celo generoso, que sacrifica
al bien pblico los intereses personales, era lo que exiga de ellos un racional dictamen, y
de lo que estaban ms distantes. Naca esta oposicin de ciertos derechos equvocos que
alegaba Villagrn para que esta conquista perteneciese la de Chile. Pero por ahora se
contentan con regaar en voz baja, mostrndose los dientes, como dos perros rabiosos
vista de la presa. El conquistador chileno sembr la discordia entre los soldados de su
rival, y seducindole algunos, sigui su derrotero. Avanzse Prado hasta Calchaqu, donde
aun reinaba el cacique Tucumanhao de que hemos hecho mencin en otra parte. Fuese
por bondad de carcter, fuese por sumisin la necesidad, fuese en fin por hacerse de un
amigo capaz de apadrinar sus designios, Calchaqu se convino en formar una nacin con
la de su propio invasor. Con tan buena acogida levant Prado la ciudad del Barco. No bien
perfeccionada esta obra parti con solos treinta soldados recorrer la campaa. Estaba
muy ajeno de tener encuentros con su rival. Su sorpresa fu grande, cuando se hall una
noche la frente del campo de Villagrn. Haba hecho este capitn un retroceso,
encaminando su marcha por la falda de la cordillera. La pasin rencorosa de Prado renaci
entonces ms enconada que nunca. Con un coraje mal empleado se atrevi vengar sus
resentimientos pasados. Sin considerar sus pocas fuerzas, dispuso atacar todo este
ejrcito. El capitn Guevara con quince soldados tuvo orden de invadir la tienda del
general entretanto que l con los otros quince acometa lo restante. Guevara forz la
guardia de la tienda, y se introdujo en ella. Recibilo Villagrn armado de espada y
rodela. Ambos se acometieron con tan furioso mpetu, que cayeron en tierra al primer
choque, y asidos de las espadas se las quitaron mutuamente. Prado no se haba
descuidado por su parte. Todo era confusin, cuchilladas y tumulto. Muchos soldados
abandonaron el campo, otros acudieron con diligencia al socorro del general. Viendo Prado
malogrado el designio de apoderarse de su contraro, toc la retirada, y la ejecut en
buen orden.
Parece que el hombre no fuera dueo de s mismo, cuando se encuentra solas con su
pasin. El honor ofendido de Villagrn en medio de una clera exaltada, lo menos que
peda en reparacin de su agravio, era la cabeza de Prado. Determin seguirlo con
sesenta soldados escogidos. Prado vi venir sobre s este golpe y tembl de miedo.
Desamparando la ciudad del Barco con algunos de su squito, busc un asilo en lo ms
hondo de la sierra. Villagrn la tom sin resistencia, y jur no separarse mientras no lo

60

tuviese discrecin. Este era el estado de los nimos cuando entr por medianero un
honrado sacerdote de genio conciliador. El agraviado general otorg cuanto se le peda
condicin que se le rindiese su ofensor, y se tuviese este establecimiento por una colonia
chilena. Conoci entonces Prado, que este era un mal que no tena otra cosa que
oponer, sino el engao y la paciencia. Humillado los pies de su contrario, protest la
ms sumisa obediencia al gobernador de Chile, D. Pedro de Valdivia. La mentira jams
imita, sino imperfectamente, la verdad. Villagrn debi advertir que este era un
sometimiento fingido. Con todo, tuvo la generosidad de librarle nuevo ttulo, y evacuado
todo el terreno, parti en prosecucin de su destino.
Prado slo vea en el bastn que empuaba una indecorosa insignia de su abatimiento.
Luego que advirti poda faltar sin peligro los empeos de su palabra, se consider
desobligado y se resolvi recuperar por una afrenta lo que no haba podido conservar
por una hazaa. Congreg inmediatamente el cabildo de la ciudad del Barco, y produjo un
razonamiento contra Villagrn, lleno de aquella vehemencia que inspiran los agravios
ayudados de la calamidad. Retrat en l su contrario como un opresor de su justicia,
como un hombre inurbano, que sublevando los nimos, pag en esta moneda la buena
hospitalidad de Talina, y como un fiero dspota, que despus de haber invalidado los
ttulos ms legtimos, haba obligado todos resoluciones forzadas. Dicho esto, depuso
el bastn que obtena de unas manos tan odiosas, y dej cargo del acuerdo la
resolucin de si deban tener efecto los despachos del presidente la Gasca. El congreso se
hallaba animado del mismo espritu, y era preciso aspirase dejar el humilde estado de
accesorio, que lo haba reducido la violencia. No teniendo que temer por otra parte un
enemigo que miraba por las espaldas, hizo publicar los despachos del presidente, y entr
Prado al ejercicio de la autoridad.
Acaso persuadido este general que los nombres influyen en las opiniones, como las
opiniones en la conducta de los humanos, di esta provincia el ttulo del nuevo
maestrazgo de Santiago. Pero no se content con imponerle un nombre tan brillante. A
expensas de tesn ms sostenido propendi su adelantamiento ms por los medios de
la dulzura, que por los del terror. Los habitantes de la sierra, los del valle de Catamarca,
los de los ros Salado y Dulce, los de la jurisdiccin de Santiago y los belicosos Lules se
sujetaron con gran docilidad. Insistiendo Prado en la mxima de que la religin cristiana
es el resorte ms poderoso para domar pueblos feroces, y el medio ms eficaz de disipar
sus antipatas, la propag con exquisito esmero 29. En medio de estas asambleas religiosas
es donde los indios y espaoles, tributando una comn ofrenda, pareca que sellaban su
alianza. Con piadosa estratagema mand tambin levantar varias cruces en los campos,
las que concedi el derecho de asilo. Este respetuoso culto hizo en los brbaros la
impresin que se deseaba. Llenos de respeto hacia este signo de nuestra salud, colocaron
ellos otras iguales en sus adoratorios, y se fueron acostumbrando venerarlas. Estos
sucesos tan lisonjeros lo esperanzaban de gozar largo tiempo las dulzuras de la autoridad.
As reparaba el jefe sus pasadas flaquezas, y llenaba con decencia el puesto de un
conquistador. Anhelando siempre engrandecerla, retiraba los lmites de la provincia con
nuevas adquisiciones hacia la cordillera de Chile, cuando una repentina borrasca puso fin
su prosperidad. El gobernador D. Pedro de Valdivia, irritado con la relacin de Villagrn,
y haciendo del provecho la nica regla de su justicia, haba conferido la tenencia de este
maestrazgo al capitn Francisco de Aguirre. Este hombre precipitado cay
imprevistamente sobre Prado, apoderndose de su autoridad y su persona, lo hizo
conducir Chile. Luchaba siempre con la fortuna este desgraciado general y se hallaba
contradictorio casi todas las circunstancias. Aunque mandado reponer por los tribunales
altos, no goz esta satisfaccin, porque la muerte abrevi su carrera, por otro motivo
no bien averiguado.
Presto experimentaron los indios lo que va de un gobierno suave otros tirnicos, y
presto experiment tambin Aguirre la ineficacia del rigor en paralelo del agrado. Este
mandn se dej ver apoyado sobre la fuerza y el rigor. Aspiraba con esto su seguridad;
pero nunca hay seguridad fundada sobre la base del terror; todos los momentos son
peligrosos para el mismo que lo imprime, y una sola mirada entre los oprimidos basta
29

Los religiosos de la orden de Mercedes son acreedores esta gloria.

61

para concertar su destruccin. Cuarenta y siete mil indios repartidos entre cincuenta y
seis encomenderos, obligados aun ahogar sus de gemidos, le enajenaron las
voluntades, y fueron causa de una revolucin.
Los indios se conspiraron contra esta colonia. El Calchaqu con porfiados asaltos llen de
consternacin la ciudad del Barco; la provincia entera, con mucho ms nmero de
soldados que en tiempo de Prado, se hall en vspera de sucumbir los esfuerzos de los
brbaros.
Rodeado Aguirre y los suyos de los pueblos quienes haba ofendido, y que meditaban su
ruina, traslad la ciudad del Barco sobre la ribera del ro Dulce en 1553, substituyendo
su antiguo nombre el de Santiago del Estero. Pero nuevos intereses convirtieron su
actividad otro destino. Las continuas insurrecciones de los valerosos Araucanos
balanceaban la suerte de los conquistadores chilenos, y exigan refuerzos de parte de
estos con que continuar la campaa. En 1554 vol Aguirre llevando socorros sus
conmilitones. Los espaoles de Tucumn no pedan ms que un pretexto para abandonar
una conquista tan estril, como trabajosa. La retirada del jefe di ocasin para que
muchos se acogiesen Chile, y tomasen otros la va del Per.
En ausencia de Aguirre ejerci el mando de esta tenencia Juan Gregorio Bazn sobre un
corto residuo de soldados, ltimos restos de esta desgraciada expedicin. La debilidad de
estas fuerzas, un principio entero de discordias, que las enflaqueca mucho ms, y la
necesidad de reprimir los brbaros del Salado, unidos con los indmitos Chiriguanos,
iban sofocar en su cuna esta triste y mal formada provincia. Bazn sinti sobre sus
hombros un peso que lo agobiaba, y estuvo resuelto abandonarlo todo, pero el prudente
y valeroso Ardiles le rog no permitiera que el lustre de su familia acabase en su persona,
y que continuase unos servicios en que se interesaban la gloria de ambas majestades. La
fuerza de estas razones lo contuvieron en sus deberes. Restablecido en su valor tom las
mejores medidas, para que no se desplomase este edificio; se previno contra todos los
obstculos, se afianz en la amistad de muchas parcialidades; gan el corazn de los
soldados; y en fin, ayudado con estos auxilios, consigui de los enemigos una victoria
capaz de sostener su antiguo crdito. Bien prevea Aguirre desde Chile el peligroso estado
de esta conquista. En 1557 destac para Santiago alguna tropa cargo de su sobrino
Rodrigo de Aguirre, quien revisti con la autoridad de su mando. Pocos meses conserv
el puesto. El espritu de faccin alimentaba las disensiones, y los odios. Los partidarios de
Prado lo prendieron, y fu reemplazado por el capitn Miguel de Ardiles nombramiento
de D. Francisco Villagrn, gobernador interino de Chile.
Esta es la poca en que esta provincia nos ofrece un espectculo de debilidad, discordias,
crmenes y sublevaciones, que la encaminaban su ruina, no haber en 1558 entrado
las riendas del gobierno manos del general Juan Prez de Zurita. Lleno de mritos y
talentos este grande hombre daba relieve su herosmo militar un fondo de
mansedumbre poco comn en un siglo feroz, y casi ajeno de su profesin. Con tan
relevantes prendas, que lo hacan digno de gobernar los de su especie, se abri camino
esta tenencia habiendo ganado todo el concepto de D. Garca Hurtado de Mendoza,
gobernador de Chile, hijo del virrey, marqus de Caete. Parece que los conquistadores
de esta provincia queriesen competencia suplir con nombres fastuosos lo que faltaba de
realidad. Zurita le denomin nueva Inglaterra en consideracin Felipe II rey de la Gran
Bretaa. Como poltico diestro fu su primer cuidado cimentarse sobre establecimientos,
que sirviesen los que pensaba hacer de nuevo. Dentro del valle de Calchaqu di
principio tres ciudades, que fueron Londres, Caete y Crdoba. En buena inteligencia
con el cacique D. Juan de Calchaqu, desarm los belicosos nimos de sus vasallos, y
pudo dar ms vuelo sus grandes designios. En 1559 con un pequeo ejrcito, vino de
victoria en victoria poner en sujecin los Diaguitas, jures, Catamarqueos, y
Sonogatas; naciones todas, que aunque excitadas de una causa comn, obraban sin
concierto, ni unanimidad, y no hacan ms con su resistencia, que ofrecerle nuevos
triunfos. El fin primario de estas gloriosas campaas no era gustar el funesto placer de la
victoria, sino el abrir entre estos salvajes los fundamentos de la vida civil, y darle leyes,
costumbres, idioma y religin. Con este designio redujo pueblos innumerables indios,

62

que se hallaban sembrados por las riberas de los ros y vivan como confinados en s
mismos.
La buena dicha de estos sucesos adquiri Zurita una nombrada de valor, justicia y
probidad, que puso de su parte al concepto pblico. Calculando el virrey, conde de Nieva,
que Chile y Tucumn eran dos grandes masas difciles de prestarse auxilios mutuos,
erigi el ltimo en gobiernos separados por los aos de 1560, principios del siguiente.
Zurita fu condecorado con su mando y es el primero en el orden de los que han obtenido
este gobierno. Pero un golpe de fatalidad puso lmites su dicha. Los vecinos de Londres,
monumento primitivo de sus afanes, abandonados una vida voluptuosa y desarreglada,
se hallaban muy atormentados con el yugo de su virtud. Resistindose ciertos rdenes
suyos, se ofrecieron D. Francisco de Villagrn gobernador de Chile, no como quienes
buscaban el mrito de alguna sujecin, sino como quienes huan la pena de un delito.
Confesemos en honor de la verdad, que la tirantez con que Zurita llev sus
resentimientos hasta sacrificar su enojo las cabezas ms respetables, desminti por
esta vez su carcter, y le hizo perder los corazones. Viilagrn admiti esta querella con un
maligno regocijo, y se aplaudi de un suceso, que favoreca su ambicin. Gregorio
Castaeda con un lucido trozo de milicia chilena parti inmediatamente Tucumn,
llevando expresa orden de deponer al gobernador Zurita. Hallbase ste la sazn en
Jujuy, entregado los cuidados de levantar la ciudad de Nieva. No fu posible su
enemigo rendirlo viva fuerza, y se vali de las insidias 30. Con cierto aire de candor
afect desistir de sus intentos, en vista de los ttulos que legitimaban su autoridad. El
noble nimo de Zurita crey descubrir en sus protestas aquella verosimilitud, que
siempre gana el juicio de los hombres de bien. Cuando el traidor lo vio ms satisfecho,
hizo que extenda la mano para devolverle los despachos y no fu sino para apoderarse
de su persona. Desde este momento cambi repentinamente su fortuna. Lisonjendose
los pueblos de tener en Castaeda un instrumento de sus voluntades, lo proclamaron por
su libertador, y llevado Zurita su lado como en triunfo, nos dej un terrible ejemplo de
las vicisitudes humanas.

CAPITULO II
Muere el gobernador Gonzalo de Mendoza, y le sucede don Francisco Ortz de Bergara.
Sublevacin de los Guaranes. Son derrotados por los espaoles. Igual sublevacin con
igual suceso en el Guaira. Vuelve Nuo de Chaves a la Asuncin. Viaje al Per del
Gobernador Bergara y del Obispo Torres. Bergara es depuesto y le sucede Zrate. Vuelta
de los espaoles al Paraguay. Muerte trgica de Chaves. Alboroto de los espaoles en el
Guaira. Prende Melgarejo a Riquelme.

Desde el advenimiento al mando de Gonzalo de Mendoza goz el Paraguay de bastante

tranquilidad. Tranquilidad tanto ms apreciable, cuanto que proviniendo de su apacible
ndole, estaba muy distante de equivocarse con esa triste calma que induce muchas
veces la tirana. Sin embargo los Agaces, apoderados del ro, molestaron no poco la
Asuncin. Contra stos despach Mendoza los capitanes Alonso Riquelme y Garca
Mosquera, quienes los vencieron. Su muerte prematura al ao de su mando priv en
breve la repblica de este bien inestimable. En un solemne congreso, celebrado el ao
de 1558 recogi el prelado diocesano los sentimientos del pueblo, y fu substituido en su
lugar D. Francisco Ortiz de Bergara31. La firmeza de este caballero, unida su dulzura,
prometa la provincia iguales y aun mayores ventajas; pero un peligroso accidente la
puso en una gran confusin. Hallbase de vuelta la gente que se le desmembr Chaves
en su jornada los jarayes.
Los indios de esta comitiva no se haban descuidado en recoger una gran porcin de
flechas inficionadas con ese mortal veneno, que por un funesto privilegio produce el pas
30

Segn esto parece que equivoca el abate D. Juan lgnacio Molina, cuando nos dice en su ensayo sobre historia
de Chile lib. 4. cap. 1. que Castaeda venci en batalla campal al gobernador Zurita.
31
Por real cdula se hallaba autorizado el seor Torres para que al electo diese ttulo de gobernador de capitn
general.

63

de los Chiquitos. Estas temibles armas en sus manos hicieron renacer en ellos las dulces
esperanzas de ser libres. Dos indios, Pablo y Narciso, hijos de Curupitati, cacique
principal, con todo el calor de una juventud altiva y ardiente, patrocinaron este designio,
y se propusieron restablecer la patria en sus derechos por una revolucin famosa. Para
comunicar sus sentimientos todo el resto de la nacin, celebraron juntas clandestinas;
donde se esforzaron inspirar estos espritus pusilnimes aquella suerte de
entusiasmo, que convena esta ardua empresa, y que hace los hombres invencibles.
Los nombres de libertad, bien pblico, antiguas costumbres volvieron orse sobre sus
labios con todo aquel placer que podan producir unas ideas tan caras, y como
resucitadas. "Qu se han hecho, decan, nuestros derechos primitivos? Todos los hemos
perdido, sino es aquellos que, Dios gracias, es imposible destruir. Dnde est ese
gobierno suave de nuestros antiguos caciques, que entrenado por el temor de quedar
solo, cea su poder estrechos lmites, desapareci ya de nuestra vista, y ha cedido su
lugar al de una tirana siempre armada? Volved, pues, sobre vosotros mismos: no queris
comprar la paz a precio tan indecoroso, y estad asegurados que con esas flechas
matadoras os conduciremos por el camino de la victoria."Con esta indiscreta presuncin
arrastraron tras de s la mayor parte de los pueblos. La conspiracin se hizo notoria.
De diez y seis mil combatientes se compona el ejrcito de los indios, segn dice Ruiz
Daz. Los pocos pueblos que se resistieron tomar parte en la conspiracin,
experimentaron horribles crueldades. En estos tiempos de infancia social cada ciudadano
era soldado. Persuadidos los espaoles que cualquiera lentitud poda interpretarse por
una confesin de su flaqueza, armaron quinientos soldados de los suyos, ms de cuatro
mil Guaranes, y cuatrocientos Guaicures, quienes guiados del gobernador Bergara en
1559 buscaron sin decaimiento al enemigo. Despus de algunos encuentros de poca
consecuencia, empearon los dos ejrcitos un combate sangriento y decisivo, cerca de los
ros Yacuaris, y Mouyapey. Es probable, que si de parte de los salvajes hubiera estado ese
valor, esa disposicin d espritu que corresponda la altivez del designio, y que en un
lance apurado suple muchas veces la falta de disciplina militar, hubieran arrollado los
espaoles: pero sus nimos se hallaban abatidos, y sus guerras eran tan brbaras como
ellos mismos. A pesar de algunos hechos de valenta, que los excitaba la desesperacin,
y pesar tambin de algunas estratagemas, no del todo mal combinadas, ellos fueron, al
fin, rotos y forzados padecer prdidas sin recurso. Acaeci esta victoria el 3 de Mayo de
1560. Bergara fu bastante cuerdo para no aumentar con suplicios los funestos efectos
de esta guerra. El se persuadi que si haba algn medio de afianzar esta victoria, era la
clemencia y el buen tratamiento en lo sucesivo. A la verdad, jams se esfuerzan los
pueblos romper sus cadenas, siempre que no sientan el peso. Sobre estos principios
mand publicar un perdn general, prometiendo sepultar en un eterno olvido lo pasado, y
de ser ms sensible la humanidad.
Cuando pareca que nada haba que temer, empez la grande llama que en la remota
provincia de Guaira haban levantado algunas chispas desprendidas de este incendio. Por
carta de Ruiz Daz Melgarejo, que ocultada en el encaje de un arco entreg un indio, supo
despus el gobernador que la sublevacin de aquellos pueblos era general; y que sitiada
la ciudad con un cerco muy apretado, estaba en riesgo de rendirse no recibir pronto
socorro. Bergara llev el asunto al consejo de guerra. La resolucin fu que Alonso de
Riquelme partiese en diligencia de auxiliar esta plaza. Fueron muy bien ejecutadas estas
rdenes. Con sesenta soldados de su mando se puso en marcha el ao de 1561, venci
todos los obstculos, introdujo el socorro que se deseaba. Haca tiempo que Riquelme y
Melgarejo se alimentaban con toda la hiel de los resentimientos personales. Sin embargo,
por una galantera propia de almas generosas, desisti el primero de su querella,
mientras el segundo, por un disimulo que se llama poltica, los suspendi todo el tiempo
que dur el peligro. De comn acuerdo hizo Riquelme una salida con cien soldados y tuvo
la gloria de obligar los sitiadores levantar el cerco.
Conseguida esta ventaja, restaba sosegar las alteraciones, que un inters comn haba
engendrado en todos los pueblos comarcanos. La voz de Riquelme, animada de su valor,
hizo temblar muchas parcialidades, quienes, no pudiendo sostenerse en su presencia,
apelaron los ruegos para obtener el perdn. El general espaol, afectando labrarse un

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mrito de la moderacin, hizo el papel de que sacrificaba los resentimientos de su nacin

al beneficio de sus agresores, y se rindi sus instancias. Otros pueblos ms osados
llevaron su animosidad hasta exponerse al ltimo exterminio. En medio de sus derrotas el
amor de la patria tomaba nuevas fuerzas, y haca que se renovasen los combates. Pero al
fin, fue preciso que cediese su obstinacin, y se sujetasen al destino, que de lejos les
haba preparado la suerte. Restablecida la calma de esta provincia, Riquelme se retir el
siguiente ao la Asuncin, cargado de triunfos y laureles. En la marcha natural de las
pasiones, ellas crecen con los obstculos, y es muy difcil que retrocedan su primer
estado, despus de haber recibido un fuerte impulso. Toda la dulzura del gobernador
Bergara, y todos sus manejos populares no pudieron impedir que fermentase de nuevo la
conspiracin. Ella fu apaciguada con el mismo xito que la anterior. El resultado de estas
agitaciones era afirmarse cada vez ms el dominio espaol. Las nuevas pruebas de
flaqueza de parte de los indios, eran otros tantos ttulos de adquirir sobre ellos nuevos
derechos. Estos se establecan con trabajo, y por eso se establecan mejor.
Al mismo tiempo que regres el gobernador de esta reciente jornada, lleg tambin el
clebre Nuo de Chaves. El abuso extraordinario que este capitn hizo de su poder, deba
ponerlo en recelos para no exponerse los insultos de un pueblo, que poco antes se
haba producido en terribles quejas contra su persona. Pero saba Chaves que las riquezas
en esperanza con que vena seducirlo, eran de virtud conciliadora pesar del odio ms
bien fundado. A la verdad, el objeto principal de su venida no era este, sin el de recoger
su familia. Si se vala de aquel arbitrio, slo era para eludir las injurias, y darse un aire de
felicidad de sus pasadas resoluciones. Todo lo consigui merced de este artificio. Al
mismo tiempo que recoga los aplausos del pueblo, vea con secreta complacencia la
vivacidad de los anhelos por transportarse al Per, que manera de un furor epidmico
agitaba todas las clases del Estado. Fueron tan poderosas sus sugestiones, que llegaron
trastornar las cabezas de la repblica, fuera de otros vecinos principales. El gobernador
Bergara y el obispo Torres engrosaron la lista de los aventureros. Sabemos que la rectitud
y el desinters eran la regla de su conducta, y as nos presumimos que otros motivos
unidos un espritu caballeresco, de que nadie estaba exento, los decidieron esta
indiscreta empresa. Sean estos los que fuesen, exponer la suerte de los pueblos los
males que causara su larga ausencia, cuando se hallaban agotadas casi todas sus
fuerzas, era un peligro que deba ceder cualquier ventaja menos imaginaria.
Disimulemos en ellos esta falta, que no desacredita sino las ideas de su tiempo.
En 1564 aprestadas todas las cosas, pusironse en marcha por el ro el gobernador y el
prelado; llevando trescientos espaoles con los indios de su servicio, que por todos
componan ms de dos mil personas. Chaves los segua por tierra con otros ms de dos
mil de su encomienda y algunos espaoles que lo acompaaron desde el Per. Siempre
dispuesto aprovecharse de sus artes dolosas, abus de la simplicidad de los Itatinos
para sacar con promesas ilusorias ms de tres mil indios de esta provincia. De delito en
delito se iba adquiriendo derechos ilimitados. Una nueva escena se abre donde su
ambicin deja la mscara y se presenta como ella es. Despus de un largo y feliz viaje,
entr toda esta armada en los trminos de Santa Cruz de la Sierra el ao de 1564.
Entonces es cuando Chaves pasa improvisamente del grado subalterno al de la
superioridad ms absoluta. Despoja del mando al gobernador Bergara, trata con dureza y
altivez los que antes miraba como sus benefactores, y se lisonjea de tener sus pies
los respetos del Ro de la Plata. No par en esto: en una ausencia que hizo de la capital,
fin de apaciguar cierta sublevacin, dej estrechas rdenes su teniente Hernando de
Salazar para prender Bergara con todos sus amigos, y no permitir que alguno de su
squito entrase lo interior del reino. As se verific. Tanto puede desviarse de sus
deberes el que, no reconociendo como Chaves otra virtud que un valor fiero, califica la
justicia y la equidad por sentimientos de un corazn cobarde. Estos hechos hicieron
conocer su error, aunque muy tarde, los conquistadores paraguayos. Los que antes
haban caminado tras de una felicidad asegurada, slo trataban en el da de libertarse de
la miseria y la opresin. Por dicha suya Garca de Mosquera, joven animoso y esforzado,
llev sus quejas la real Audiencia de la Plata, y consiguieron por este medio rdenes
positivas de su libertad. Los Itatinos no haban sido tratados con menos ultraje

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inhumanidad. Como unos desdichados proscriptos corran los desiertos, geman agobiados
bajo el peso de sus fatigas; y cuando se acordaban de la patria, slo era para dar lugar al
sentimiento de haberla perdido. No pudiendo soportar ms tantas miserias, las pocas
reliquias que de ellos haban quedado se resistieron pasar adelante, y fundaron un
pueblo al que llamaron Itatn treinta leguas de Santa Cruz.
Errado el primer paso de una empresa, todos los que la siguen no hacen ms que alejarla
del acierto. Por una imprudente resolucin el gobernador Bergara haba hecho su destino
dependiente de los caprichos de la fortuna. Despus de un largo y penoso viaje vino a
naufragar en el puerto. Puesto en la ciudad de Chuquisaca en 1565 pidi la Audiencia
confirmacin del mando que obtena y oportunos fomentos para sostener la conquista.
Con esta solicitud l mismo despert en otros la ambicin, que sin ella hubiera estado
dormida. Los capitanes Diego Pantoja y Juan Ortiz de Zrate se presentaron como
concurrentes la pretensin de este puesto. Favoreca mucho sus designios una
capitulacin de ciento y veinte cargos que el procurador del Paraguay haba formado
contra el desgraciado Bergara. Era el mayor de todos haber desalojado de sus hogares
tantos tiles pobladores con inminente riesgo de la provincia bajo el proyecto quimrico
de solicitar nuevas fuerzas, que nunca podan ser ni iguales las que l mismo destrua.
El cargo era sin rplica; pero digno de misericordia. Con este expediente y los encomios
abultados que haca del Ro de la Plata el doctor D. Juan de Matienzo, presidente interino
de la Audiencia, creca la emulacin de Pantoja, y Zrate.
En negocio tan delicado tom el tribunal el expediente de remitir su decisin al licenciado
Lpez Garca de Castro, gobernador del reino. Los prometimientos de Zrate vivamente
representados, por los que se comprometa emplear en beneficio de la provincia
ochenta mil ducados de su peculio, lo inclinaron su favor. Librsele ttulo de Adelantado
del Ro de la Plata con cargo de que obtuviese confirmacin del rey. En solicitud de esta
gracia pas personalmente Espaa, dejando por su teniente al contador Felipe Cceres.
Entretanto Bergara tuvo la humillacin de verse remitido la corte que diese cuenta de
su persona.
Con los auxilios de Zrate se puso luego en estado el teniente Cceres de emprender su
viaje la Asuncin. Reunise con su gente en Chuquisaca al Obispo Torres, y juntos se
encaminaron hasta Santa Cruz. Las demostraciones de regocijo con que fueron recibidos
de Chaves, parecan garantes seguros de una amistad sincera. Sin embargo, ellos
conocan que era necesario observarlo con desconfianza; porque elevado al gobierno por
un delito, saban estaba resuelto sostenerse por otros muchos. Ninguna precaucin
estuvo de ms. Los estorbos que les puso la prosecucin del viaje con nimo de seducir
los soldados, descubrieron el objeto de su criminal disimulo. A pesar de todo, el teniente
Cceres con sesenta espaoles, y la dems gente de su comitiva verific su salida.
Chaves pretexto de custodiarlos segua sus pasos con una compaa de soldados. En
este buen orden llegaron la comarca, que haban poblado los Itatines. Recelosos estos
indios de recibir nuevas vejaciones, y resueltos vengar las pasadas, desampararon sus
pueblos. Supo Chaves, que algunos caciques principales se hallaban congregados en un
pueblo inmediato, y acompaado de doce soldados se dirigi ellos. Las seales de
amistad con que fu recibido, lo alucinaron para no advertir su peligro. Tal es el carcter
de la tirana, dice un autor estimable, ella nada teme, todo lo teme; y muchas veces
cuando manda con ms altivez, es cuando toca el momento en que va ceder. En medio
de su descuido recibi Chaves un golpe de macana en la cabeza, que le cost la vida. Su
muerte acaecida en 1568 nos ensea que la ambicin ms feliz puede terminar en un fin
trgico. Sus soldados fueron envueltos en el mismo infortunio, sin que escapase ms que
uno.
La noticia de esta fatalidad advirti Cceres las precauciones con que deba caminar por
una tierra sembrada de peligros. Todas fueron necesarias. La seria resolucin de acabar
con estas espaoles se comunic de parcialidad en parcialidad, y se saba hecho un voto
comn. En la provincia de Itat se hallaron cercados de un ejrcito tan superior, que fu
necesario recurrir la visible proteccin del cielo para conciliar su derrota con la debilidad

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de sus fuerzas32. Sin recurrir prodigios de que no estamos asegurados, es ms natural

encontrarla en la ndole de unos brbaros, que slo se movan por un instinto ciego; que
dejaban escapar el momento de obrar; que no saban aprovecharse de sus ventajas, ni
alcanzaban los medios de hacer intiles las del enemigo. Los frecuentes descalabros que
padecan, no aniquilaron sus porfiados conatos. El ejrcito espaol lleg las cercanas
de la Asuncin por entre emboscadas, asaltos y refriegas. Aqu se presentaron algunos
caciques principales pretendiendo hacer ver su inculpabilidad. El embarazo con que lo
hicieron se tuvo por una confesin de su delito; pero fu preciso admitirles sus excusas.
Asentadas nuevas paces, pudo concluirse el viaje en 1569.
No le faltaban talentos al teniente Cceres para reunir dividir los nimos, segn lo
exiga su inters. Su enemistad declarada con el obispo Torres era un motivo de
importancia, que en el da lo excitaba este srdido manejo. Fu su primera diligencia
reconciliarse con los enemigos de odios inveterados. Accin heroica, si no buscando en
ellos los instrumentos de su malignidad, no hubiese pretendido con esta accin prostituir
al vicio la virtud misma. Uno de los que entraron en las estrecheces de su amistad, fu el
capitn Alonso Riquelme. Hallbase la sazn este conquistador experimentando en un
estado triste, todas las inconstancias de una suerte caprichosa ingrata. A la partida del
gobernador Bergara qued mandando la provincia del Guaira. Un motivo de codicia abri
la puerta la discordia entre sus pobladores. Cranse en aquel pas unas piedras
cristalinas diversificadas de tantos colores, cuantos conoce la vista. Unos cocos de
dursimo pedernal las forman en sus senos; los que, llegado el tiempo de la sazn se
abren en dos mitades con estrepitoso ruido.
Los vecinos de Ciudad Real las encontraron, y con ellas en la mano nadie envidiaban su
fortuna. Los grados de su avaricia eran los de su valor. Con una resolucin acabada
intentaron abandonar la poblacin, y restituirse Castilla dar salida su imaginario
tesoro. Posea Riquelme un fondo de rectitud y sano juicio con que supla la cultura de su
espritu. El no pudo menos de advertir en la locura inquieta del pueblo aquel carcter de
ridculo que le imprimen las pequeeces de las ideas vulgares. Valindose de su firmeza
ordinaria, se opuso la desercin, y puso presos los autores de esta novedad. Con
todo, cuarenta soldados bien armados, la cabeza del licenciado Antonio de la Escalera,
ms propio para conducir un motn que para dar reglas de conducta un pacfico rebao,
sorprendieron Riquelme, lo despojaron de su autoridad y verificaron la evasin.
Riquelme recuper su autoridad; pero, no hallndose con fuerzas suficientes, se content
con avisar la Asuncin lo acaecido. El capitn Juan de Ortega, que gobernaba por
entonces, despach Ruiz Daz Melgarejo, quien saliendo en alcance de los fugitivos, los
forz volver la Ciudad Real. Las odiosas rivalidades de Melgarejo contra Riquelme
hallaron esta ocasin de mortificarlo. Disgustado este de su empleo, lo abandon y tom
su camino la Asuncin. Antes de su llegada supo estaban de vuelta los espaoles que
hicieron la jornada del Per, y que el general Felipe Cceres gobernaba nombre de Juan
Ortiz de Zrate. Era Cceres uno de sus enemigos ms capitales desde la injusta prisin
de su to, el Adelantado Alvar Nez. Absorto Riquelme en meditaciones amargas,
resolvi por fin entregarse en brazos de su contrario. Tema Cceres el mrito de su rival;
y conociendo cuanto le importaba tener de su parte la autoridad de un hombre capaz de
acreditar una faccin, se aprovech de su desdicha misma para conseguir la
reconciliacin.
Despus de una investigacin infructuosa, que en 1570 hizo en la boca del Ro de la Plata
el teniente Cceres, por adquirir noticias del gobernador Zrate, volvi por fin la
Asuncin y persuadi Riquelme reasumiese el mando de la provincia del Guaira.
Aunque con suma repugnancia, acept ste tan delicada comisin, y con cincuenta
soldados vecinos de Ciudad Real, parti este destino. Desde las mrgenes del Paran
instruy Riquelme Melgarejo del objeto de su venida, y le brind con su amistad.
Melgarejo no conoca otros derechos que los que se arrogaba. Esta noticia la arrebat en
discursos violentos y sediciosos, y lo llev hasta el extremo de romper el freno de la
obediencia. Hzose reelegir teniente nombre del gobernador Bergara; ocup con cien
32

Se cuenta que un personaje venerable, l que no se sabe si fu Santiago, San Blas arrojaba dardos contra los
indios.

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hombres los pasos principales del ro; y tuvo arbitrio para atraer su bando la gente de
Riquelme. Abandonado de los suyos este conquistador, y sindole imposible retroceder,
cedi la necesidad, y se acogi la misericordia de su contrario. Melgarejo tena un
espritu inquieto, arrebatado y presuntuoso. Condenndole una estrecha prisin, en que
lo tuvo por espacio de dos aos, manifest con este rasgo toda la negrura de su alma.

CAPITULO III
Disgstase el obispo Torres con el general Cceres, y lo excomulga. Persigue Cceres
cruelmente al prelado. Prende al provisor, e intenta expatriarlo. Su viaje hasta la isla de
San Gabriel. Frmase una conjuracin, y es preso. Levntase con el mando Martn
Surez de Toledo. Cceres es remitido a Espaa. Acompalo el obispo. Muere ste en
San Vicente. Viajes funestos del Adelantado Zrate. Su arribo al Ro de la Plata.

No pueden faltar agitaciones, donde ms del carcter inquieto de los que mandan, se
hallan obscurecidos los principios fundamentales de la autoridad. Cuando la historia nos
presenta ejemplos de estos gobiernos absurdos, si ella mortifica la razn, deja lo menos
lecciones importantes del precio y las ventajas que hacen tan codiciables y los justos.
Este deber ser el fruto de los desafueros cometidos durante las disensiones del teniente
Cceres, y del obispo Torres. En el espantoso cuadro que presentan las humillaciones del
virtuoso Alvar Nez, aparece el contador Cceres, como un monstruo formado de todos
los vicios, sin el apoyo de virtud alguna. El presente no hace ms, que reproducirnos su
figura retocada con tintas de un temple ms fuerte. Inflexible, audaz, rencoroso, sus
preocupaciones y su genio lo hacan apto para trastornar un Estado. Desde que Cceres y
el prelado volvieron de la jornada se hallaban ya disgustados. Cada cual formaba su
bando, y escuchaba las delaciones de sus espas. No podan menos sus nimos que
inflamarse y llegar un rompimiento escandaloso. El obispo hallaba en su natural
bondadoso y suave un recurso con que templar la irritacin; pero su provisor Alonso de
Segovia, cuya direccin estaba entregado, hombre fogoso, intrigante y advertido, tena
en prisin esta bella ndole, y le sugera partidos violentos, opuestos sus principios de
paz y su carcter. A pretexto de ciertos hechos que ofendan la dignidad episcopal, fueron
tan poderosas sus sugestiones, que lo oblig fulminar censuras contra Cceres y sus
ministros. Proceder indiscreto, que en semejantes casos hizo perder su reputacin
varios prelados desde que la ignorancia ceg la senda del verdadero espritu de la iglesia.
Qu poda aprovechar este remedio contra un temerario y poderoso? Por el contrario, la
censura quedaba expuesta la irrisin, y lejos de reprimir al contumaz, lo impulsaba
mayores delitos.
Hecha un caos tenebroso qued la repblica con este golpe. Era preciso buscar principios
fin de desautorizar al prelado. Demasiado ignorantes para encontrar ideas justas en
materias tan delicadas, se recurri una grosera imputacin de crmenes atroces, por los
que se pretenda haber incurrido en suspensin. Despus que Cceres hubo cargado de
grillos y prisiones al provisor, se propuso hollar todos los fueros del obispado y
sacerdocio. Con estas miras puso entredicho las funciones del ministerio pastoral;
prohibi al prelado la entrada de su iglesia; mand expeler de ella los que concurran
la celebracin de los misterios; lo confin a su propio palacio; extralo del reino, y ocup
sus temporalidades. En medio de los estragos que causaba esta fiera devoradora, su alma
se hallaba atormentada de mortales inquietudes. Las mismas vctimas que sacrificaba
su seguridad, tema no lo empujasen al precipicio. Aumentar sus sobresaltos por los
mismos medios de que se valen los tiranos fin de aniquilarlos, es el ms cruel de sus
suplicios. Sobre todo se recelaba que el provisor encontrase recursos en su sagacidad con
que trastornar todas sus medidas: pues si se hallaba en estrecha prisin era porque fu
preciso espiar el momento en que se hallaba casi dormido. Para salir de este cuidado,
tom el expediente de expatriarlo la provincia del Tucumn. No hall por conveniente
fiar sino de s mismo esta diligencia. A pretexto de auxiliar al gobernador Zrate en caso
de su arribo, naveg hasta la isla de San Gabriel, llevndoselo consigo. Puesto su
regreso en la boca del ro Salado, di sus disposiciones fin de que, introducido el preso

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por este rumbo no trillado, fuese conducido hasta Santiago. Esta empresa encontr
escollos insuperables; por lo que cedi de su pensamiento, y volvi tomar la Asuncin,
donde bajo de fianzas lo puso en libertad.
La ausencia del caudillo es siempre peligrosa para los sucesos. En la de Cceres las cosas
haban tomado otro semblante. La inocencia del prelado cruelmente perseguido su
bondad, su mansedumbre, fueron de bastante eficacia para poner en sus intereses los
ms acalorados partidarios de Cceres. Una conjuracin se forma contra su vida, y es
descubierta. Cae entonces sobre sus autores, depone como sospechoso su teniente,
hace decapitar Pedro de Ezquibel, renueva la persecucin del prelado, y vomitando
estragos y amenazas se esfuerza en infundir un terror pnico que dej inmviles los
ciudadanos. Pero esto era precisamente lo que los excitaba prevenir su desgracia por
medio de una traicin. El obispo se hizo invisible favor de un piadoso asilo que encontr
en el convento de la Merced. Con todo, fray Francisco Ocampo de la misma orden, que
antes haba seguido el bando de Cceres, unido de intencin con el provisor, minaban
sordamente las bateras de Cceres. Poniendo en crdito el principio de que ningn
contumaz los mandatos de la iglesia es digno del gobierno, persuadieron cien vecinos,
que era licito unir la espada las censuras, y se coligaron contra l. Cceres viva
sumamente receloso, y no se haba descuidado en hacerse custodiar con una respetable
guardia de cincuenta soldados. A pesar de esto, una maana que escoltado de su tropa se
hallaba en la iglesia catedral el ao de 1572 entraron tumultuosamente por sus tres
puertas los conjurados presididos del obispo, el provisor y el padre Ocampo, quienes
profiriendo gritos viva la fe cristiana, hicieron que se precipitasen sobre su persona.
Despus de una corta resistencia en que Cceres mostr presencia de espritu, y recibi
algunas estocadas, fu sacado del templo entre baldones ignominias, y conducido un
grueso cepo, cuya llave se deposit en manos del obispo. Cun triste cosa es ver los
ministros del santuario perturbar la paz pblica bajo el velo de la religin! Este es el
oprobio de que son responsables los siglos de ignorancia. Siglos en que olvidados los
eclesisticos, que su ministerio era de paz, se crea servir Dios sublevando los pueblos,
armando los ciudadanos contra los ciudadanos mismos.
La desgracia del general Cceres, unido al estado borrascoso de la repblica, estaba
convidando al ms osado que se apoderase del mando. El teniente depuesto Martn
Surez de Toledo, naturalmente irritado con la afrenta que acababa de experimentar, tuvo
el arrojo de presentarse en la plaza pblica rodeado de arcabuceros, y levantar vara de
justicia en el momento mismo que atravesaba el humillado Cceres hecho el juguete de
la multitud. A otra igual extorsin debi que el cabildo lo autorizase por capitn y justicia
mayor de la provincia, en cuyo empleo nada hizo, que pudiese cubrir la ilegitimidad de
sus ttulos. Llegado un ao en que los enemigos de Cceres abusando de su situacin, lo
tenan expuesto los insultos del pueblo, insistiendo con ms viveza en su remisin
Espaa, el capitn Ruiz Daz Melgarejo, que en calidad de rebelde mandaba la provincia
del Guaira con un despotismo sin lmites, fu destinado ser su conductor, porque haba
seguridad, que no consultara, sino sus odios y venganzas para mortificarlo. Casi en
vsperas de darse la vela, no falt quien persuadiese al Obispo deba acompaar
Cceres en su viaje; as para asegurar los resultados de la causa, como para precaver,
que en adelante fuese turbado el ejercicio de su ministerio pastoral. Este buen hombre
era un instrumento pasivo entre las manos de los que lo rodeaban. Sin temor de los
daos, que por este medio podran sobrevenirle, no advirti echar una mirada ms all
del momento presente, y di su consentimiento. Aparejadas todas las cosas, habindose
dispuesto que el noble vascongado Juan de Garay, con ochenta soldados, al mismo que
bajaba establecer una colonia, escoltase esta navegacin. Dise principio ella el ao
de 1573.
Qu xito podra tener una empresa acompaada de tan enormes faltas? El bergantn
que con Cceres y el Obispo haca su navegacin Espaa, vino de arribada la isla de
San Vicente. Los portugueses alargaron al reo una mano oculta para libertarlo de la
prisin. Tronaron de nuevo las censuras contra los cmplices del hecho; conmovise toda
la villa, y atemorizados sus vecinos, lo entregaron al brazo de la justicia. No por esto
lograron Melgarejo y el Obispo ver todo el xito de sus ideas proyectadas. Un nuevo

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orden de sucesos se opuso sus intentos. Melgarejo se vi en la necesidad de prestar

auxilios al gobernador Zrate, y encomendando la conducta de Cceres persona de su
confianza, desisti del viaje Espaa. El Obispo tampoco pudo continuar su viaje; pues
asaltado de enfermedades superiores unas fuerzas ya rendidas por el peso de los aos,
acab sus das en la misma villa de San Vicente. Refieren varios historiadores de estas
provincias, haberse dejado ver sobre el cadver de ese prelado algunas de esas seales
portentosas con que tal vez se complace el cielo acreditar una virtud heroica. Lo que
sabemos es que el supremo consejo de las Indias desaprob con indignacin el abandono
de su dicesis y la prisin de Cceres. No es cosa nueva que unos conceptos errados
hagan perder los mejores hombres el camino comn de sus obligaciones.
El general Garay haba escoltado al bergantn de Melgarejo hasta un brazo del Paran
llamado de los Quiloazas. De aqu retrocedi con sus ochenta pobladores, fund la ciudad
de Santa Fe de la Vera-Cruz, el ao de 1573, 33 al sudoeste del ro habitado por los indios
Quiloazas, en un llano apacible tres leguas del Paran poblado de varias naciones
numerosas, y de diferentes idiomas. Despus de haber guarnecido la ciudad de fuertes
torres y baluartes, sali Garay con cuarenta hombres empadronar los indios del distrito,
fin de repartirlos en encomiendas, segn la poltica de aquellos tiempos. Los brbaros
ven en peligro su libertad y se disponen defenderla, ms por el artificio que por la
fuerza. Acarician los espaoles, y se linsonjean haberlos seducido bajo la perspectiva de
la amistad. Pero Garay que era hombre de espritu y saba mejor que ellos hacer uso de
sus talentos, advirti en esta afabilidad comedida un no s qu de engaoso, que lo
prevena estar alerta para observar mejor sus movimientos. La maana del 19 de
Septiembre concurri la plaza del lugar donde se hallaba una gran multitud de indios.
No es timidez huir del peligro, que la prudencia ensea precaver. En este mismo
momento mand Garay recoger su gente las embarcaciones, y que estuviese sobre las
armas. No pas mucho tiempo sin que avisase el centinela de la gavia cubrirse la
campaa y el ro de enemigos armados. Se haban stos confederado contra todos los que
intentasen turbar el ejercicio de su libertad, y forzarlos recibir otras leyes, que las de su
albedro. El peligroso estado de los espaoles no daba lugar otro conque al de la
resistencia. Garay alentaba sus soldados con la esperanza de una victoria, que segn l
deca, era tanto ms asegurada, cuanto que destinados por Dios los espaoles ser
seores de este nuevo mundo, deban esperar sus auxilios contra unos enemigos, que no
slo en invadirlos, pero aun en defenderse se oponan sus decretos. Vase aqu la
teologa y el derecho pblico de estos tiempos. Ms animosos los soldados medida que
su peligro era mayor, se disponan al combate. Esta era su situacin, cuando fuera de
todo lo que poda imaginarse, grit el mismo centinela divisaba un hombre caballo. Este
golpe de novedad sorprendi todos los nimos. Nadie poda persuadirse la existencia de
un caballero, que debiendo ser espaol, no era imaginable el rumbo que all pudo
conducirlo. La duda declinaba en un juicio, que calificaba de ilusorio el pensamiento,
cuando asegur de nuevo eran ya seis los jinetes, y que escaramuceaban con los indios.
En efecto, una tropa de espaoles combata estos salvajes con el denuedo
acostumbrado. Huyendo los dems de una matanza cierta, despejaron el campo, y qued
por este medio disipado el peligro.
Luego que Garay se vi asegurado de lo que pasaba, escribi estos espaoles
significndoles su reconocimiento, y el deseo de conocerlos. Por ellos supo eran soldados
de D. Gernimo Luis de Cabrera gobernador del Tucumn, quien despus de fundada la
ciudad de Crdoba, haba hecho aquella campaa, y agregado su gobierno el pueblo de
San Luis en el aliento de Gaboto, con todas las islas de aquel ro en 25 leguas de
distancia desde la boca del Carcaraa. El mismo Cabrera vino poco despus
personalmente, y requiri Garay en trminos urbanos, se abstuviese de fundar fuera de
los lmites del Paraguay. Garay escuch este requerimiento con todo el desagrado de que
es capaz un conquistador quien se le despoja en parte de la presa. Pero l era hombre
cuerdo, y conociendo la superioridad de su rival, eludi la contienda por medio de una
condescendencia disimulada. Cabrera como diligente general consagraba los negocios el
33

Estaba situada la ciudad en la altura de 31 grados: despus en 1660 se traslad otro ms cmodo cerca del
ro Salado, en 11 grados y 58 minutos.

70

tiempo y los cuidados. Apenas hubo regresado la ciudad de Crdoba, cuando destac
con treinta soldados Onofre de Aguilar para que se entregase de la tenencia de Santa
Fe. Eran ya otras las fuerzas de Garay, para que dejasen de ser otros sus alientos. Con
varonil entereza rechaz esta pretensin, que violaba sus derechos, y envileca su
tenientazgo. Un nuevo accidente, que sobrevino, debi afirmarlo en su resolucin, y
desesperar sus contrarios. Durante estos debates recibi Garay un pliego del
Adelantado Juan Ortiz de Zrate, por el qu le noticiaba su arribo la isla de San Gabriel,
y lo revisti de nuevo con la tenencia cuestionada. Onofre de Aguilar se crey fuera del
estado de insistir en un empeo, que atraa sobre l y sus soldados una desdicha cierta:
esa misma noche tom la vuelta para Crdoba34.
Exiga la razn, que el Adelantado Zrate hubiese sabido conciliar la vehemencia de sus
deseos, por la consecucin del mando, con la firmeza en los infortunios que lo expuso
su ambicin. Sus viajes desde Lima Cartagena, y desde Castilla esta parte de
Amrica, no son ms que un entretejido de caprichosas desventuras, que haca su
amarga pusilanimidad. Hecho prisionero por un corsario francs, fu
expoliado de todos sus haberes, y reducido la mendicidad. Pero por dicha suya posea el
humilde talento de representar muy lo vivo el oficio de plaidero. Sus lgrimas
interesaron la compasin de algunos espaoles residentes en Cartagena, quienes lo
habilitaron para que siguiese el curso de sus pretensiones. La corte le hizo gustar unos de
esos das serenos, que anuncian las grandes tempestades. Felipe II confirm su favor
las mercedes hechas por su gobernador del Per, en fuerza de un nuevo asiento
celebrado en 1569. Es bien referir estos ajustes, si queremos formar ideas exactas de
estos tiempos. El historiador Lozano nos dice que por l se oblig Zrate llevar los
descubrimientos del Ro de la Plata hasta sus ltimos confines; transportar en cuatro
navos y un patacho doscientas familias, trescientos hombres de guerra, cuatro mil vacas,
cuatro mil ovejas, quinientas cabras, trescientas yeguas; y levantar diferentes
poblaciones, que sirviesen de freno al orgullo indmito de los brbaros. Si nada hubiese
que rebatir de estos artculos, admirara cmo un particular fallido pudiera entrar en un
convenio tan dispendioso. La admiracin es menos, conviniendo que parece hay poca
exactitud en el nmero de las especies transportables, cuyo excesivo monto no tiene
proporcin con la capacidad de los buques. No es tanta la contrariedad entre la pobreza
de Zrate, y la ingente suma que pareca exigir este agigantado empeo. Espaa se
hallaba rica de basamentos por un efecto de su numerosa poblacin, y la Amrica aun no
le haba provedo un capital sobreabundante de esos preciosos metales, que siendo la
medida de los valores, representaban mucho en poca cantidad.
Sea de esto lo que fuere, en 17 de Octubre de 1872 se hizo Zrate la vela del puerto de
San Lcar, con tres embarcaciones de alto bordo, y tres menores. Reflexionando el
licenciado Centenera (que fu uno de los que hicieron esta navegacin) sobre sus malos
aprestos, nos dice en su Argentina, que ms pareca destinada conducir delincuentes
condenados al naufragio. A tan mal ajustadas disposiciones, que en breve produjeron el
hambre y la miseria de que murieron muchos, se unieron terribles golpes de fortuna,
cuales fueron calmas funestas, y deshechas borrascas, las que haca ms espantosas la
impericia de los pilotos. Despus de haber andado este convoy de un puerto en otro, ms
bien diremos de un precipicio en otro, contando la gente cada da por el ltimo de su
vida; y despus de haber expirado no pocos, arrib al fin en noviembre de 1573 al puerto
de San Gabriel. Para la mala suerte no hay ningn puerto de seguridad. Aqu tambin los
persigui su desventura. Una violenta tempestad rompi los cables en el momento mismo
que iba a dar principio.
La confianza y se hallan todos a punto de sumergirse. Quiso el cielo que fuese de corta
duracin. La subsiguiente calma dio lugar a que desembarcasen la gente. La vista de
estos espaoles despert el recelo mal adormecido de los Charras; pero temerosos de
un descalabro, trataron de acreditarse con engaosa puntualidad en su servicio.
En uno de los contratiempos de mar se haba dividido la nave el Patacho, y arribado por
gran dicha la isla de San Vicente. Por la gente de esta embarcacin supo Ruiz Daz
34

Los cordobeses entablaron recurso sobre este punto ante la real Audiencia de las Charcas donde pasaron dos
de sus regidores en 1574. Garay lo sigui despus. El pleito se decidi favor de este.

71

Melgarejo las tristes aventuras de Zrate. Con toda diligencia vino en su auxilio, y le
fueron muy importantes sus experiencias.

CAPITULO IV
Encuentro de Sapicn con los espaoles, quienes son vencidos. Vence Garay al cacique
Ter. Suceso trgico de Liropeya. Vence Garay a Sapicn.

Amainada la ltima borrasca y tomando la tierra firme, pensaban todos haber tocado el
trmino de sus trabajos. Afirmaba este concepto la generosa acogida de los Charras,
que insinuados por su familiaridad, pareca haberse propuesto merecer con sus servicios
el dulce ttulo de amigos. Para no alucinarse los espaoles, debieron advertir que su
precaria existencia dependa en parte de esos brbaros quienes venan sojuzgar; y
que el primer momento en que lo conociesen, sera el ltimo de su fidelidad. En efecto,
con su disimulo artificioso recataban sus miras envenenadas, hasta tanto penetrasen sus
fuerzas, y el medio de superarlas. Cuando lo hubieron conseguido, slo esperaron un
pretexto para manifestarse. Encontrronlo sin dificultad. El cacique Sapicn, que por su
reputacin de valeroso, y advertido, se haba hecho igualmente temido, que respetable,
tena un sobrino llamado Abayub, joven gallardo, de gentil disposicin, discreto y
esforzado, cuyas prendas apoyadas sobre los atractivos y las gracias de la mocedad, lo
hacan el dolo de su to y de la nacin. Ciertos soldados espaoles prendieron este
joven en una correra, por haber los de su nacin hecho lo mismo con otro castellano.
Sapicn sinti esta desgracia a par de muerte. Veinte Charras caminaron
inmediatamente de su orden suplicar al Adelantado lo pusiese en libertad. Pero Zrate
estaba muy distante de esa prudencia, que exiga un asunto tan delicado. Lejos de
acreditar su bondad por una condescendencia generosa, y contemporizar con su misma
suerte, cuyo peligro lo obligaba a ser justo, no slo neg la splica, sino que puso en
prisiones al Guaran que les serva de intrprete. Este golpe de autoridad acab de armar
los enojos del cacique, y resolverlo a reparar sus ultrajes. Siempre prudente y mesurado,
aunque trat de inclinar a la guerra el espritu de su nacin, estim no precipitar sus
consejos; antes bien, ocultando sus resentimientos en el secreto de su alma, se present
ante el Adelantado cargado de subsistencias, y con un razonamiento respetuoso,
contenido en los lmites del ruego, se interes por la libertad de su sobrino. El Adelantado
puso el negocio en deliberacin de sus capitanes. Francisco Ortiz de Bergara, que volva
absuelto de sus cargos, con el mayor nmero de los sufragios, fue de sentir, que en las
presentes circunstancias, ya era muy peligrosa la libertad de Abayub. Haba entrado
Bergara en todo los designios del cacique, y prevea empezar las hostilidades desde el
instante mismo, que hubiese puesto en seguridad la vida de su sobrino. Sobre este
principio concluy, que se le retuviese, pues su crcel era la prisin de los Charras. En
esta situacin embarazosa el Adelantado Zrate, tan voluntarioso sin el consejo como con
l, tom el peor partido, porque este era el ms conforme su miserable poltica. Muy
satisfecho con haber rescatado al castellano, y adquirido una buena canoa, entreg al
prisionero. Esto era enmendar un yerro con otro mayor, y sacrificar muchas vidas a sus
antojos.
Apenas los indios se apartaron de los espaoles, cuando se entregaron todos los deseos
de la venganza, con aquel furor sanguinario que es capaz un odio reprimido en el instante
que puede obrar. Sapicn convoc congresos nacionales, en que con una elocuencia,
tanto ms persuasiva cuanto menos estudiada, propuso que era preciso emprender un
hecho militar de hostilidades muy serias contra sus agresores. No hubo quien no
ofreciese sus brazos, deseando dividir con su general la gloria del vencimiento: todo
qued aprestado para sostener su querella. La retirada de los vveres, que fue la primera
precaucin de que se valieron, fu tambin el primer golpe que descarg su nimo hostil.
No ignoraba Sapicn que urgidos los espaoles de la necesidad, saldran a buscarlos en
nmero no tan respetable, que le fuese imposible empear un combate ventajoso. Su
prediccin tuvo el pronto xito. Ms de cuarenta hambrientos espaoles se presentaron
en el campo. Los brbaros que observaban sus movimientos, les salieron al encuentro, y

72

les presentaron la batalla. Desde el primer choque formaron una feliz evolucin, que les
dio la ventaja de haberlos rodeado por todas partes. Los espaoles opusieron una
vigorosa resistencia, a pesar del mal estado en que se hallaban sus arcabuces; pero al
fin, excepto dos que salvaron sus vidas a beneficio de la fuga, y Cristbal Altamirano que
qued prisionero de guerra, todos los dems fueron exterminados, quedando los brbaros
dueos del campo.
Zrate, que ignorante del suceso slo alcanzaba contemplar el peligro, mand por
adelante un destacamento de doce soldados las rdenes del desapiadado Pablo de
Santiago, tan memorable por sus crueldades en Santa Catalina. La vista de los cadveres,
y de toda una campaa teida con la sangre espaola, constern este caudillo, quien
di conocer por la primera vez no era insensible las impresiones del terror. Por otra
parte calculando la desigualdad de sus fuerzas en el cotejo de las del enemigo, temi por
mal presagio de lo que iba sucederle, arriesgar un combate, que prevea de fines
trgicos. El capitn Pinedo, que ya se le haba unido con cincuenta soldados, y que haca
alarde de esforzado, despecho del horroroso espectculo de que era testigo, trat de
cobarda esta prudente perplejidad. No poda haber improperio ms sensible en un siglo
caballeresco. Las provocaciones y los retos se cruzaron de parte parte entre estos
campeones, y llegaban ya a las manos, cuando los departi un repentino ataque del
enemigo que alentado con la pasada ventaja, embisti lleno de denuedo. Las principales
fuerzas de los espaoles deban ser el fruto de su reunin; sus discordias las
enflaquecieron. El bravo Pablo de Santiago con seis camaradas suyos en un cuerpo
hicieron frente al implacable Taboba la cabeza de un numeroso batalln, sin duda, no
con nimo de triunfar, sino de salvar con una honrosa muerte el crdito de su nacin. El
estrago que causaba estos espaoles, era espantoso; pero no haca ms que inflamar el
coraje de los brbaros.
El fiero Taboba cort de un golpe el brazo derecho al valiente Gago, y dividi en dos
mitades el cuerpo de Carrillo. Buenrostro y Arellano cayeron luego su lado envueltos
ms en sangre de sus enemigos, que en la propia. Pablo de Santiago, Domingo de Lares y
un tal Benito, engolfados en su furor, sostenan el combate sin advertir que su campo
estaba reducido ellos solos. Las mortales cuchilladas, que haban dado Taboba, acaso
ya les prometa un xito menos funesto. Este era el estado de la refriega, cuando Yaci,
joven de hgados y atrevimiento, con un trozo de su gente acudi sostener la pelea y
puso estos tres espaoles en el ltimo conflicto. Perdida toda esperanza de salvarse en
un combate, que no tena cuestin de defensa, y, habiendo vengado el honor de su
nacin, advirti el Benito que ya no le restaba sino el vengarse s mismo. En la
efervescencia de un viejo enojo contra Pablo de Santiago, haba jurado sacrificarlo su
rencor. Creyendo que esta era la ocasin ms oportuna, tom la brbara resolucin de
darle un arcabuzaso, y lo dej sus pies. Es preciso que todo un siglo sea feroz, donde se
encuentran tan menudo estos ejemplos de atrocidad. No tard mucho sin que pagase la
justa pena de esta accin execrable. Atravesado el pecho con una flecha que le asest el
valiente Yaci, tuvo la misma suerte. Domingo Lares, que era el ltimo, se defenda corta
distancia con tanto ms asombro de los brbaros, cuanto que su heroicidad, dirigiendo el
nico brazo que tena, supla el que le faltaba. Estos brbaros estimaron luego que salvar
a un tal enemigo, era ms glorioso que perderlo. Sin atentar a su vida cayeron todos
sobre l y lo rindieron. El esmero de su curacin correspondi al respeto de ese valor, que
en su concepto era la nica virtud digna del corazn del hombre.
Otras infelicidades acompaaron este revs. El aparato militar con que se dejaron ver
los Charras di una tan terrible alarma los espaoles, que abatido en la mayor parte
de ellos el valor, se dieron una huda indecorosa. Los respetos de Pinedo, que se esforz
contenerlos en su deber, se vieron aqu atropellados. Estos acontecimientos, que
Sapicn y Abayub, seguidos de su tropa, observaban atentamente, los indujeron
promover con ms viveza el ardor de que se hallaban posedos. Con igual orden que
celeridad siguieron el alcance, sin darles lugar a rehacerse, y haciendo un mortal
destrozo, acabaron de exterminar a estos cobardes fugitivos. Pinedo se hall
desamparado, y sin recurso para escapar la furia de un enemigo tan brioso, que lo
persegua muy de cerca. En este aprieto se arrojo a un ro, pero aqu lo busc su

73

obstinacin. Caytu, indio de reconocido coraje, se arroj tras l con dardo en mano, no
desisti de su empeo, hasta que hubo teido las aguas con la sangre de este
desgraciado capitn. Chelip y Metilin, dos hermanos muy recomendables por sus
proezas militares, pedan con toda la eficacia de sus ruegos no se despreciasen las
caricias de la fortuna en el momento de extenderles los brazos; que se prosiguiese la
victoria hasta forzar el enemigo en sus mismas trincheras; y que ellos prometan aquel
da borrar de sobre la tierra la memoria del nombre espaol. Pero el prudente Sapicn
templ estos fuegos arrebatados y los contuvo, as para dar descanso sus tropas
fatigadas, como por no arriesgar el concepto ventajoso, que cada cual se haba formado
de s mismo, y en el que prevea, como en semilla, triunfos ms asegurados. Al siguiente
da de esta catstrofe, estuvo con todo su ejrcito sobre el enemigo. Los brbaros
provocaron los espaoles con flechas y piedras arrojadizas; pero el Adelantado Zrate
no trataba de medir sus fuerzas con ellos, y se tena por feliz escapando el riesgo, aunque
fuese con humillacin. Logrlo al abrigo de la noche, trasbordando su campamento las
embarcaciones. Aqu lo visit Yamand, cacique Guaran, quien mostrndose muy
compasivo por su desgracia, le protest todos los oficios de la amistad, y se ofreci llevar
noticias de su arribo al teniente Juan de Garay para que le proporcionase los auxilios
oportunos. Acept Zrate esta demostracin de benevolencia, y lo despach con cartas.
La animosidad de los brbaros caminaba largos pasos sombras del espanto y de los
inquietos movimientos que advertan. Cubierta la playa de Charras, se produjeron contra
los espaoles en escarnios, palabras insultantes y todo gnero de contumelias. Un
brbaro, cuyo semblante formidable daba ms atrocidad la ferocidad de su alma, llev
al extremo su osada de acercarse las embarcaciones con el agua la cintura, y desafiar
batirse en duelo al que tuviese de s mismo opinin de ms valiente. La contestacin de
los espaoles fu fulminarle una bala homicida, que lo dej en el puesto. Por qu orden
inverso de principios se ve aqu el honor bajo las pieles, y la infamia en traje culto. Es
preciso confesar que se eclips por esta vez entre los espaoles aquel anhelo de gloria,
que di de su nacin tantos hroes al cuchillo. Sintieron mucho los brbaros la muerte de
este compatriota, y no pudiendo ejecutar su venganza de otro modo, se convirtieron
contra la fortaleza hasta aterrarla.
Condenados los espaoles a la inevitable suerte de vencer, o perecer en la tierra firme,
vinieron apostarse en la isla de San Gabriel. Sapicn traslad su campo sobre las
mrgenes del Uruguay, donde segn aviso de seis soldados prisioneros que lograron
evadirse, tena los aprestos necesarios con que meditaba una empresa martima. La
flaqueza de los espaoles, y el conocimiento de su superioridad, parecan allanarle el
camino de la victoria. Hallbase por falta de vveres muy avanzado el momento de su
ruina, cuando por dicha suya arrib esta sazn Ruiz Daz Melgarejo con un socorro
considerable. La grande experiencia de este capitn repar las mal concertadas medidas
de Zrate, y fu la salud de la armada. Por direccin suya se traslad esta a la isla de
Martn Garca, desde donde era ms fcil oponerse los progresos del temible Sapicn;
pero el hambre, esa arma la ms devastadora, con que los brbaros del Ro de la Plata
hicieron los espaoles un nuevo gnero de guerra, y con la que perecieron estos
muchas veces en el mismo campo de la victoria, empezaba ya sentirse. Melgarejo fu
en rescate de vveres, y aunque con riesgo de perecer a manos de la perfidia, tuvo el feliz
suceso de recogerlos con ocho castellanos, entre ellos el inmortal Domingo Lares. Los
brbaros hacan consistir en el disimulo y la falsedad lo sublime de su poltica. Saba el
fementido Yamand la conspiracin que meditaba contra Santa Fe el cacique Ter; y se
concert con Sapicn, no entregar las cartas de que era portador, hasta que invadidos los
espaoles por todas partes, estuviese asegurado el xito. Ter se dej ver sobre Santa Fe
con nimo de expugnar esta fortaleza. El ejrcito de los brbaros cubri toda la campaa,
y pareca hacer el ltimo esfuerzo de su poder. No por esto cay de nimo el teniente
Garay: una breve exhortacin suya bast para infundir coraje sus soldados, porque la
costumbre de vencer se haba hecho en ellos un natural deseo de pelear. Llenos de
ardimiento y resolucin hicieron frente a los brbaros. Estos se defendieron con valenta,
y aun lograron la ventaja de desordenar el ejrcito espaol, pero auxiliado ste
oportunamente por los de la ciudad, consigui a viva fuerza restablecer el concierto de

74

sus filas, y ponerlos en derrota. Esta fu la ocasin en que Yamand entreg a Garay las
cartas de Zrate, y segn puede conjeturarse, fu en Febrero de 1574.
No se escap a la penetracin de Garay la fraudulenta oficiosidad de Yamand; pero juzg
que la pena ms proporcionada con que deba castigar su delito, era que fuese un
instrumento de salvar los que deseaba perder. Garay se hizo todo de parte del disimulo,
y consigui avisar al Adelantado por medio del traidor los auxilios que le preparaba. No
fueron vanas sus promesas. Despus de haber provedo cuanto convena la seguridad
de Santa Fe, parti con treinta mancebos llenos de fuego y de vigor en socorro de su jefe.
Nada deseaban tanto estos valientes como el que se les presentase una ocasin de hacer
expirar a sus contrarios la arrogancia de haberlos invadido. Pero los indios que seguan el
partido de Ter, hablan tomado el consejo de evitar todo encuentro, y esperar del tiempo
el remedio, que alejaba la violencia. Las tierras de los caciques Maracopa, Tabob y
Aanguaz las encontraron casi todas desiertas.
Con todo, un soldado llamado Carballo fuer de valeroso y atrevido se arroj penetrar
un bosque muy espeso en seguimiento del cacique Yandubay, quien su suerte trajo a
las manos. La diligencia y el denuedo del espaol lo iban hacer dueo de un enemigo,
que entregado la fuga, habla dejado las espaldas a la discrecin de su furor; cuando un
vigoroso esfuerzo del brbaro, cambi la escena rpidamente. Al tiempo mismo de recibir
un bote de lanza, retrocedi con tal celeridad, que pudo asirse al brazo del contrario y
dejarlo sin accin. Trabajaron largo tiempo, el uno por asegurarse ms de la presa, y el
otro por verse libre de unas garras tan esforzadas. A las voces de esta porfiada lid acudi
Liropeya, india famosa por su rara belleza, que no lejos de all tena su estancia. Para que
fuese ms recomendable una los hechizos de la hermosura los atractivos de la
generosidad. Metindose de por medio rog en un tono lleno de franqueza a Yandabay
soltase al espaol.
No poda resistirse el brbaro las splicas de una mujer que idolatraba: con la prontitud
que exige la voz de un objeto amado, cedi al punto de su querella, y lo dej en libertad.
Entonces supo Carballo de boca del brbaro, haca un ao que pretenda esta doncella; y
que para merecerla exiga acreditase su valor, sacrificando su altivez cinco caciques,
que tenan ofendida su parentela. Este razonamiento excit la atencin del espaol, y lo
indujo mirar con aficin la india. Mirada fue esta, que introdujo en su alma un veneno
capaz de corromper sus sentidos y su razn. Desde este fatal momento se resolvi que
fuese suya a costa de cualquier crimen. Inducido de los estmulos de su pasin, fingi
retirarse; y cuando crey desprevenido su rival lo atraves con la lanza. No poda ser
Liropeya fra espectadora de una tragedia, cuya solucin consista en separar dos almas,
que para ser felices deban estar unidas. Toda temblando cay en tierra cubierta de una
palidez mortal, anuncio funesto de una alma fugitiva. A poco rato volvi en s. Carballo
procur consolarla sacando de su pecho los trminos ms expresivos, y le asegur sera
en adelante perpetua duea de su voluntad. Pero qu pueden las insinuaciones contra el
idioma del corazn? Su estado era ms amargo que la muerte, y estaba resuelta no
olvidar su prdida, hasta que el ltimo suspiro hubiese acreditado la constancia de su
amor. Con todo, fingi que no le eran indiferentes sus caricias, y slo pidi, que para
aceptarlas diese primero sepultura al desgraciado Yandubay. Con no menor celeridad
que regocijo descise Carballo la espada, y se puso cavar el foso. Cuando lo vi
entregado esta diligencia, juzg que era ya tiempo de ejecutar el partido que haba
aceptado en el enajenamiento de su pasin. Tomando la espada de Carballo le dijo:
"todava te falta otra vctima: aqu la tienes; abre esa sepultura para dos que nacieron
para estar juntos," y atravesndose el pecho esta hermosura desgraciada, fu caer los
pies del agresor. Antonio Carballo se retir, llevando un velo de confusin sobre su rostro,
y una memoria amarga que acibar toda su vida.
Las barcas de su convoy se hallaban punto de partir en prosecucin de la jornada,
creyndolo ya muerto. Su llegada aceler la marcha. Melgarejo que andaba en busca de
vveres vino a unirse a Santi-Espritu, y de comn concierto con Garay, se convino en que
conducira Martn Garca los basamentos que ste haba trado. Anticipse Yamand,
quien entreg al Adelantado las cartas de que se encarg. Su alma formada para las
perfidias, adquira con los halagos ms aliento. Los que con este motivo le hizo Zrate, lo

75

prepararon una nueva traicin. Viendo el mal estado de los espaoles, se propuso
precipitar su total ruina, poniendo en ejecucin un plan de ataque fraudulento, que tena
trazado con los caciques Aguaz y Tataguaz. Por dicha de los nuestros fu antes
descubierto, y qued enteramente disipado el susto. Garay se entretena en la demanda
de acopiar basamentos. Entrando el domingo de Ramos de 1574 se divis una canoa en
que reinaban dos indios y un brbaro de figura gigantesca. Fue en su alcance Garay.
Pens aquel espantar a los espaoles mostrndose revestido de cuanto puede infundir el
espanto, pero los espaoles de aquel tiempo no hacan caso de bravatas fantsticas: dos
arcabuzasos no le dieron tiempo de concluir sus fanfarronadas. Con todo se escap la
canoa. Garay tuvo aqu el consuelo de que se le incorporase un bergantn que despach
en su socorro desde la Asuncin el teniente Martn Surez de Toledo. Con este auxilio se
hall ms en estado de perseguir a Ter, juntar vveres y hacer que entrase en
obediencia el cacique Aanguaz.
Entretanto una deshecha tempestad en el ro, que pareca tragarse la isla, puso en
consternacin al Adelantado y toda su gente. Creci sta, viendo irse pique las dos
nicas naves que les quedaban. Por otra parte el desconsuelo de no saber el paradero de
Melgarejo, y la tardanza de Garay, hacan que tocase al ltimo de sus extremos. Quiso
por fin la suerte, que arribase Melgarejo dando noticia de Garay, cuya ocupacin era
rescatar algunos espaoles prisioneros. l semblante de una fortuna siempre adversa
suscit en el Adelantado el justo deseo de prevenir sus infortunios, tomando un
establecimiento permanente en tierra firme. Ajustados los dictmenes de sus capitanes,
qued acordado fundar la ciudad de San Salvador las mrgenes de un pequeo ro, que
recibi de ella su nombre, y que es tributario del Uruguay, donde fueron trasladadas las
mujeres, y los enfermos. Garay con su gente se les uni poco despus. El estado violento
de las cosas, dividido entre el anhelo de sojuzgar, y el amor de la libertad excitaba
encuentros continuos. Apenas vieron los indios que los espaoles pretendan fijar el pi
en su pas, cuando se resolvieron batirlos. Siete escuadrones animados de un odio
implacable, cuya frente mandaba el cacique Sapicn, vinieron luego sobre ellos. En tan
apurado conflicto observ Garay el semblante de los suyos, y encontrndolos ms cerca
de la ira que de la turbacin, los alent con este sencillo razonamiento: "Amigos, aqu no
resta otra cosa, que morir, vencer; esperemos con valor al enemigo." Razones fueron
estas, que les hizo mirar el combate, como un campo en que iban a recoger laureles de
una victoria asegurada. Trabse en breve la refriega, y hubo hechos de parte a parte
llenos de heroicidad. Por la de los espaoles, dice uno de nuestros escritores. que no
dieron golpe sin herida, ni herida que necesitase de segundo golpe. A pesar de una
resistencia esforzada, observando Sapicn, que haba perdido sus mejores capitanes, y
que hua la victoria que vinculaba en la prdida del general Garay (pues aunque muerto
su caballo, fue socorrido prontamente de sus soldados) hizo tocar la retirada, dejando
cubierta la campaa con ms de doscientos cadveres. Vali mucho a los espaoles esta
famosa victoria, porque abatido todo el orgullo de la nacin ms valerosa, cual era la
Charra, abri el camino a la obediencia de otras menos afamadas.

CAPITULO V
El cacique don Juan de Calchaqu arrasa tres ciudades espaolas. Trasldase la ciudad
de Londres al valle de Comando. Mueren casi todos los vecinos y soldados de Crdoba
en el valle de Calchaqu.

Es preciso no perder de vista al Tucumn, cuya historia va tomando mayores enlaces con
las dems provincias convecinas, proporcin que se extenda la base de su constitucin
poltica. El inmortal Zurita, que reuna todas las calidades propias para extender y
cimentar las conquistas, le haba hecho dar un paso muy brillante en la carrera de la
civilizacin. Apenas dueo del mando se le ve triunfar como hroe conducido por el honor,
atraer por su clemencia los que ahuyent el espanto, y erigir establecimientos dignos
de una prudencia consumada. La cada de este grande hombre envolvi en sus ruinas la
provincia; porque irritados los brbaros con el violento despojo que les hizo Castaeda,

76

crean vengarse a s mismos vengando sus ultrajes. A pesar de que el usurpador realiz
en el sitio de Jujuy el plan de Zurita, dando principio la ciudad de Nieva el ao de 1561,
no tuvo genio ni bastante constancia para impedir el torrente de los brbaros, quienes
conducidos por su cacique D. Juan de Calchaqu, arrasaron tres ciudades 35 que eran el
fruto de sus fatigas, y el asilo de la esperanza pblica.
La ciudad de Londres fu la primera que vio el amago de esta terrible insurreccin.
Confederndose los Diaguitas en nmero de cuatro mil, con el cacique D. Juan, vinieron
embestirla, pero la vigilancia y prevencin de sus moradores los oblig a dar otro objeto
su rencor. Sin perdonar diligencia se encaminaron Crdoba. Aqu les salieron al
encuentro con su gente D. Nicols Carrazco, y Julin Sardeo, dos capitanes, cuyo crdito
los haba ya casi vencido antes de llegar las manos. Cost muy cara los brbaros esta
batalla, pues pasados unos por el filo de la espada, precipitados otros de lo alto de las
peas, y tomando prisionero su respetado cacique, tuvieron que llorar una completa
derrota. Las repetidas experiencias de la perfidia de los brbaros, debieron advertir
Castaeda que era una falta de prudencia no prevenirse para la guerra en el momento
mismo que se firmaba la paz. Con todo, l incautamente di crdito las promesas
simuladas del prisionero, y ponindolo en libertad, se lisonjeaba haber asegurado una
quietud estable. Un engao, que en el concepto del brbaro era ms poderoso que sus
fuerzas, se crey en obligacin de afianzarlo por todos los medios que le sugera su
astucia. Fingiendo hallarse rendido las verdades de nuestra religin, disfraz su pica
homicida con este sagrado velo, y se hizo bautizar. El mismo ejemplo siguieron sus
capitanes.
Todo conduca a restablecer el nimo del cacique D. Juan a pesar de su pasado infortunio.
El buen tratamiento de los espaoles disipaba las impresiones de susto que caus su
prisin; la experiencia de lo pasado lo instrua en el porvenir; y el conocimiento de los
puestos menos aparejados la defensa, le sealaba el camino de sus operaciones
militares. Con tan favorables auspicios se resolvi abrir la campaa, dando principio
ella por el hecho ms insultante. Bajo la fe de los tratados atravesaba de Londres
Santiago el capitn Julin Sedeo, llevando slo en su compaa Damin Bernal. Los
Calchaques, que observaban todos los movimientos de los nuestros y que deseaban
verse libres de un capitn, que por su valor se haba hecho acreedor sus primeros
temores, lo aguardaron emboscadas en el valle de Yocabil. Aqu le salieron de improviso.
Los dos espaoles se defendieron con valor heroico. Bernal perdi all la vida, quedando
reservado Sedeo, para que en la lentitud de los tormentos, sufriese muerte ms cruel.
Estas muertes fueron como la trompeta que reuni a todos los brbaros en una
conspiracin universal. Sin malograr instante el Calchaqu se puso sobre Crdoba,
llenndola de espanto. Castaeda vino con diligencia a socorrerla, y slo fue para
aumentar su consternacin. Sorprendido l mismo en una emboscada, dispuesta con
inteligencia y arte, tuvo gran dicha escapar vivo; dejando muertos en el campo no
pocos de sus soldados. No hallndose en estado de salir en campaa, quiso encubrir su
flaqueza con un infructuoso ejemplo de severidad. Hizo castigar cruelmente a muchos
prisioneros, y que arrojndose al campo enemigo provocasen con sus llagas al
escarmiento. El rigor podr ser til para con los espritus pusilnimes, que se arrastran
bajo la esclavitud del miedo. Los Calchaques eran de ndole ms propia hacerlos
irreconciliables. En efecto, el espectculo de los prisioneros maltratados, quienes solo
excitando a la venganza, crean poner fin a su infortunio infundi valor hasta en los
pechos ms cobardes. Todos de comn acuerdo convinieron en continuar la guerra hasta
dar el ltimo aliento; y para que fuese irrevocable esta resolucin se multaron en la pena
de ser mirado como infame todo el que propusiese proposiciones de paz. Alentados de
este espritu apretaron el cerco que tenan puesto la ciudad. Ninguno era osado a salir
de ella. El general Castaeda, de quien por medio de un paisano imploraron el socorro los
sitiados, tena muy viva la imagen del terror, y slo trataba de ponerse al otro lado del
peligro. Dndoles buenas esperanzas se retir Londres, siempre perseguido de los
35

A estas ciudades, que fueron Londres, Caete y Crdoba de Calchaqu, les impuso nuevos nombres Castaeda
para ofuscar la gloria de Zurita: la primera llam ciudad de Villagra, la segunda ciudad de Ordua, la tercera
ciudad nueva del Espritu Santo. A la provincia llamla tambin del Nuevo Extremo.

77

brbaros, quienes le picaron la retaguardia, tomndole algunos prisioneros, que sirvieron

de trgica materia sus enojos.
Estas ventajas del enemigo vivamente representadas por la imaginacin de Castaeda, le
hacan gustar toda la hiel de su afrentoso proceder. Avergonzado de haberse hecho odioso
y despreciable por su cobarda, resuelve purgar su oprobio introduciendo un socorro en la
ciudad. Con un grueso trozo de gente, que le proveyeron los valerosos santiagueos,
vuelve entrar en Calchaqu. Con tan respetables fuerzas el hombre ms cobarde poda
hacer grandes cosas y sorprender la admiracin sin merecerla. Noticiosos los indios de
esta marcha se apostaron en el mismo sitio, que poco antes haba sido funesto a sus
contrarios; pero tomando estos una ruta desconocida y fragossima atacaron por el punto
que menos lo esperaban, y les causaron un sangriento destrozo. Castaeda introdujo el
socorro en la plaza hallndola libre de obstculos. Sin renunciar los Calchaques el
designio de arruinar este establecimiento, se acogieron por ahora sus breas como un
lugar de refugio. En la impotencia de forzarlos Castaeda, se apodero del frtil valle que
provea a su subsistencia, y abri con ellos una negociacin. Ella tena por base una
obediencia tributaria, y esta era para ellos ms aborrecible que la muerte. Resueltos a no
abrazar otro partido que el de su libertad, y persuadidos que bastaba la lentitud para
decidir este negocio su favor, prolongaban sagazmente la conclusin. El general espaol
penetr el artificio; por lo que contentndose con talar sus mieses, dio vuelta la ciudad
de Crdoba. Persuadido de haber satisfecho a su odio y vanidad, y domado enteramente
el orgullo Calchaquino, aumento la guarnicin de esta plaza con veinte y cinco soldados, y
se retir Londres.
Muy en breve conoci Castaeda que el odio implacable de los brbaros solo ceda la
necesidad, esperando ocasiones ms seguras. Ejecutados de su invariable resolucin,
volvieron ocupar los puestos del pasado asedio. Su constancia en los ataques generales
hasta acercarse a escalar el muro, a pesar del destrozo que haca en ellos el fuego de la
plaza; el desamparo del general Castaeda, quien aunque requerido por los sitiados
pareca haberlos abandonado a su afliccin; en fin la agona en que los puso la falta de
agua cortada por el enemigo; todo esto los oblig conocer la necesidad de hacer una
salida. Este era el nico recurso que les dictaba la desesperacin; pero recurso, que solo
pareca proporcionarles una muerte ms gloriosa. La resolucin fu tomada, y en ella
entraron hasta las mujeres, estimando por menos infortunio morir con las armas en las
manos al lado de sus consortes. Con un coraje precipitado se echaron los brbaros en un
momento de descuido, y desde el primer encuentro los arrollaron. Qued el camino
cubierto de cadveres, y se hicieron algunos prisioneros, entre quienes la hija del cacique
D. Juan, que sirvi a la decoracin del triunfo. Aunque destrozado este cacique no dej de
caminar su objeto con una constancia igualmente firme, que temible. El odio, la
venganza, el amor paternal y el de la patria, se confundan en su pecho, y apresuraban
sus proyectos hostiles. Ms irritado que nunca con la prdida de la hija, mand la flecha
simblica a todas las parcialidades de su nacin, y los interes en su querella.
Entretanto ciertos rumores de que la venida del capitn Pedro de Cisterna enviado por el
Adelantado Francisco de Villagrn, era con el objeto de relevar Castaeda, deba
necesariamente ocupar todos los cuidados de este ambicioso general, que esclavo de sus
pasiones, slo pareca capaz de grandes faltas. No fue la menor, que deseando ganarse la
aficin de Cisterna, luego que supo era otro el objeto de su venida, ejecutase en estas
peligrosas circunstancias el plan que ste le propuso de trasladar la ciudad de Londres al
valle de Comando, distante slo veinte leguas de la de Ordua, de Caete. As se hizo
en 1562. El Calchaqu que observaba con cuidado las atenciones en que se hallaba
complicado Castaeda, se aprovech de su embarazo para restablecer el sitio de Crdoba.
Con un grueso ejrcito vino sobre ella, y la ci estrechamente. Nada se omiti de su
parte de cuanto poda conducir su designio. Flechas inflamadas, asaltos vigorosos,
ataques llenos de mpetu, estos eran los medios con que llenaba de espanto los
sitiados. Fcilmente advirtieron stos, que tan furioso empeo, daba impulso el rescate
de la hija del cacique, y entrando en esperanzas de serenar esta borrasca, le propusieron
un ajuste amigable. El cacique se mostr inclinado a la paz, trat a los diputados con
aquella activa simplicidad de que usa con el dbil el que tiene de su parte la fuerza.

78

Inexorable en su propsito, dict los artculos del tratado, reducidos a que se le restituira
su hija, y se evacuara la plaza bajo el salvo conducto que prometa a la guarnicin. No
era esto lo peor, sino que este pequeo beneficio nada tena de verdadero, no siendo ms
que un lazo, que tenda el prfido cacique para lograr mejor sus intentos. Los espaoles
cayeron en l. Ataviaron a la cautiva con todos los alios mujeriles que aumentan las
gracias de este sexo, y que deban captarle la benevolencia del padre; pero este cacique
no bien haba recuperado a la hija, cuando dio orden de apretar el asedio con doblados
esfuerzos.
La ruina de los espaoles era inevitable. En ese conflicto les pareci, que era forzoso
aventurarse al acaso. Todos de comn acuerdo resolvieron evadirse esa misma noche por
un lado de la ciudad, que pareca menos custodiado. En lo ms silencioso de las tinieblas
emprendieron su marcha. La felicidad de los primeros pasos los animaba continuarla,
cuando slo era para acercarlos al precipicio. Sentidos de los brbaros por el importuno
llanto de las criaturas, fueron improvisamente asaltados. Fu en vano para contener la
rapidez del ataque la heroica resistencia de los soldados espaoles. A excepcin del
maestre de campo Hernando de Meja, que con seis de los suyos se abri pasaje por
entre una espesa multitud, y pudo ponerse en salvo entrando despus en la ciudad de
Nieva, ninguno escap la vida.

CAPITULO VI
Ataca Castaeda a los Calchaques. Una falta de Castaeda hace perecer a algunos
espaoles. Trescientos Calchaques se sacrifican por la patria. Sesenta jvenes indios
forman un cuerpo, y viene en auxilio de sus padres. Vence Zenteno a los de Silpica.
Heroicicidad de tres indias. Son despoblados Londres y Caete. Entra Aguirre a
gobernar el Tucumn. Aguirre se halla en gran peligro, y lo liberta Gaspar de Medina.
Los Calchaques se defienden, y hacen estragos. Prudente retirada de Medina. Vuelve
ste a libertar al gobernador.

La altivez crece por lo comn en proporcin de la prosperidad. Despus de haber los

Calchaques desmantelado la ciudad de Crdoba, y sometido en las mujeres espaolas
que sobrevivieron la derrota, atrocidades tales, de que se horroriza la pluma, nada
menos se proponan que llevar su osada hasta el exterminio del ltimo establecimiento
espaol. Aunque por un orden inverso pareca que esto deba abatir el aliento espaol, no
sucedi as. Castaeda tena los vicios de una alma al mismo tiempo tmida y feroz. Por
esta vez deseaba vivamente borrar las manchas con que se hallaba afeada su reputacin,
y todas las ciudades conspiraban a una venganza de que se prometan un til
escarmiento. Hechos los preparativos convenientes, abri este general la campaa. Los
brbaros no rehusaron el ataque, antes bien respirando cierto entusiasmo de libertad,
intentaban prevenirlo acelerndose a ocupar un estrecho, de que hechos dueos pareca
inevitable la ruina de su enemigo. El general Castaeda reconoci el peligro en que se
hallaba, y quisiera retirarse; pero temiendo acrecentar un oprobio que ya se tena
merecido, se resolvi a un hecho temerario, con, el que al paso que recuperaba su fama
por el ejemplo y por la accin, esperaba intimidar los brbaros. Con slo seis soldados
los ataca en el mismo puesto. Llenos todos de aquel furor mortal que caracteriza los
guerreros de aquel siglo, ejecutan prodigios de valor. Queriendo atraerlos campo raso
donde pudiese maniobrar la caballera aparentan maosamente retirarse. El calor con que
los brbaros se empean en seguirlos no les deja penetrar el designio. Ellos se avanzan
con denuedo. El ejrcito espaol recibe orden de combatir, y lo ejecuta con valor. El de los
brbaros se resiste por mucho tiempo reemplazando sus filas derrotadas, y dando mucho
cuidado sus maestros en el arte de pelear; pero al fin la victoria se declar por los
espaoles aunque con algunos muertos y muchos heridos.
Esta victoria si algo dej de til a los espaoles, fue haberles enseado a temer estos
brbaros. Por lo dems los vencidos adquirieron un nuevo motivo de aborrecerlos, y de
prepararse los combates con ms acuerdo y deliberacin. A este efecto se recogieron a
sus guaridas inaccesibles. Castaeda entr con nuevas fuerzas en su frtil valle, y lo

79

encontr casi desierto. Confiado en que no se le hacia resistencia, las enflaqueci

imprudentemente, dividindolas con el objeto de satisfacer sus venganzas. Este
procedimiento fu fatal los espaoles, porque muchos se vieron en extremo peligro, y
otros perecieron manos de los brbaros.
Un encadenamiento de faltas enormes, hizo que Castaeda causase prdidas
irreparables. Bien instruido en que la ciudad de Caete se hallaba en grande apuro por la
insurreccin de los indios de su distrito, se content con destacar en su socorro solo doce
hombres las rdenes del capitn Bartolom Mansilla. Un auxilio tan menguado slo
sirvi para acrecentar el desaliento. Los vecinos de Caete ya haban transportado sus
hogares a la ciudad de Santiago. Ellos conocan bien los descuidos de que era capaz
Castaeda, y no queriendo exponerse al fin trgico de los de Crdoba, tomaron con
anticipacin sus medidas. La llegada de Mansilla los afianz en su resolucin. Castaeda
ech de ver que haba sido muy grande aventurar trece hombres solos en un pas
sembrado de peligros. A los tres das movi sus reales con la esperanza de salvarlos al
abrigo de su fama. Este era un fatuo orgullo de que en breve qued desengaado.
Mansilla con sus doces compaeros debi su salud un acaso; pero Castaeda con su
ejrcito bien necesit toda la ventaja de sus armas para no salir derrotado. Trescientos
brbaros resueltos vengar en estos espaoles los males que sufra su patria, le
disputaron el paso. Su constancia prueba de todos los estragos que podan causar las
balas, no desfalleci un punto. No tanto como hombres, cuanto como bestias, sin ms
razn que el mpetu, se arrojaron al hierro y al fuego de sus contrarios, hasta llegar
mezclarse unos con otros. Los ms de estos valientes perecieron en el combate,
contentos con haberse sacrificado la patria, y hecho correr mucha sangre enemiga.
Libre Castaeda de estos riesgos prosigui su jornada. Cul fu su desconsuelo cuando
sitio la despoblacin de Caete! Era esta plaza muy importante, pues con ella se
entrenaba no poco el furor de los brbaros. A fuerza de una constancia sostenida,
consigui este general verla repoblada segunda vez, habiendo hecho volver sus
antiguos moradores, quienes precaucin dejaron en Santiago sus hijos y mujeres.
El odio un gobierno militar donde la espada era la ley fundamental, se haba ya
extendido por todas partes. Apenas se hallaban asentadas las cosas, cuando, como si de
la misma seguridad naciesen los peligros, fu preciso reprimir la osada resolucin con que
los indios de Silipica disputaron el paso Castaeda, inquietaban toda la tierra. El
incendio y la devastacin sealaron los pasos de los espaoles en esta jornada. De pueblo
en pueblo persiguieron los brbaros haciendo en ellos una horrible carnicera. Conoce
poco la gloria el que la coloca en matar los que, tratados bien, pudieran ser amigos.
Aun los que escaparon con vida, slo pareca haberla reservado los que lo eran de su
libertad. Refugiados al pueblo de Deteicum hicieron pasar sus sentimientos estos
moradores. Muy confiados en que la ventaja del sitio haca su fortaleza inexpugnable,
teniendo los espaoles que superar las dificultades de una subida muy agria, levantaron
el estandarte de la libertad. Fu obstinada la resistencia; pero encontrando los espaoles
por dicha suya una senda mal defendida, ganaron la altura de la montaa, y a hierro y
fuego se hicieron dueos de la plaza.
Por todo acontecimiento haban dispuesto los brbaros transportar en tiempo sus familias
a parajes menos arriesgados. Entretanto que los padres sacrificaban sus vidas la
seguridad de sus hijos, un tierno sentimiento de que slo la naturaleza poda ser autora,
obraba en stos con toda su energa. Llenos de un espritu marcial se escapan del regazo
de sus madres, y sin reflexionar en que sus brazos, aun no son aptos para sostener las
armas, los unen en comn para desafiar los peligros de la guerra. En nmero de sesenta,
de los que el mayor no pasaba de quince aos, volaron en auxilio de sus padres.
Furonse acercando con la poca cautela que era propia de su inocencia. El polvo de su
marcha estrepitosa alarm los espaoles, quienes salieron de sus alojamientos y se
prepararon al combate. Quedaron muy corridos luego que conocieron al enemigo y sus
designios. La bizarra de esta accin fue recompensada por los espaoles con dones y
caricias. Estas amansaron el furor indmito de los padres, y fueron ms poderosas que
las balas para que suscribiesen a la paz. Los desastres de esta guerra se hacen de algn

80

modo disimulables, pues que ella di ocasin para que los anales del Tucumn, se viesen
enriquecidos con un tan bello ejemplo de amor filial.
Castaeda, concluida esta guerra, busc una ocupacin propia al militar esfuerzo de sus
soldados. El capitn Pedro Lpez Zenteno, con veinte hombres escogidos, parti de orden
suya en socorro de Londres. En este trnsito hizo ver el valeroso Zenteno, que vale tanto
un buen general como un ejrcito. Los indios de Silipica, quienes ya estaban arrepentidos
de su obediencia, le salieron al encuentro. Toda esta multitud embravecida con sus
mismos desastres, no fue bastante desunirlos. Teida la campaa con sangre de los
brbaros, entraron triunfantes en Londres. No fu bastante este auxilio infundir
seguridad en los nimos, porque inmediatamente se supo que todas las parcialidades
hasta el valle de Chocavil formadas en liga con el cacique D. Juan de Calchaqu, le hablan
ofrecido sus brazos armado de la venganza, y que se dispona invadir esta ciudad. Era
forzoso impartir esta noticia Castaeda, implorar su socorro. Cuatro hombres
acostumbrados tener por ms gloriosa una empresa medida que era ms temeraria,
tomaron de su cuenta ejecutarlo. Como si se hubiesen propuesto los medios de
multiplicarlos peligros, se apoderaron en el trnsito de un cacique abandonado de sus
vasallos. No falt quien reparase la vergonzosa desercin de estos cobardes. Tres indias
llenas de un valor heroico con que desmentan la flaqueza de su sexo se armaron de
tizones, y echando en rostro los indios su ignominiosa huda, embistieron contra los
espaoles. La gentileza de esta accin mereca indultarlas de todo dao; pero la bravura
rstica de sus contrarios estaba acostumbrada no respetar ningunos fueros. Lejos de
celebrar este lance en que adelantar con los brbaros el crdito de su nacin, despus de
haber dado muerte al cacique, no tuvieron mengua ensangrentar sus armas en un sexo
que es vencer, cederle la victoria. Luego que las indias se vieron en estado de no poder
sostener el choque, tomaron el partido de arrojarse de un precipicio, primero que caer en
manos tan aborrecidas como las de sus contrarios. Sus maridos expiaron con su muerte
su infame cobarda. Es preciso reconocer en estos nobles ejemplos, que no faltaba
grandeza de nimo estos brbaros, y que la inferioridad de sus armas y los desrdenes
de una multitud sin disciplina, son las verdaderas causas que explican el desenredo
trgico de estas guerras. Los cuatro soldados concluyeron su marcha; no acabando de
engrandecer el coraje de las indias.
Al or las nuevas que trajeron estos emisarios descubri Castaeda toda la flaqueza de su
espritu. La confederacin de tantas parcialidades enemigas era un cuadro espantoso,
donde vea se le exigan empresas militares, superiores su valor y sus talentos. Sin
tener arte para disimular su cobarda, tembl la vista de tantos riesgos, y dispuso
evitarlos expidiendo rdenes positivas para que se despoblasen las ciudades de Londres y
Caete. Fueron infructuosos los ruegos de sus ciudadanos fin que desistiese de un
pensamiento tan funesto la patria, y tan eversivo de sus propiedades. Inflexible en su
relacin los oblig transportarse Santiago en 1562 aun sin permitirles la cosecha de
granos. La desesperacin con que lo hicieron aument la infamia del opresor. Muchos
soldados se emigraron al reino de Chile, a donde el siguiente ao parti tambin
Castaeda, dejando el mando de la ciudad de Santiago al capitn Manuel de Peralta. No
cupo mejor suerte la ciudad de Nieva fundada en el valle de Jujuy. Los brbaros que
rodeaban se haban hecho irreconciliables con los ejemplos contagiosos que les daba el
Calchaqu. El capitn Pedro de Zrate no pudo resistir por ms tiempo los porfiados
asaltos del enemigo, y perdiendo toda esperanza de socorro, cedi al triste destino de
abandonar esta plaza. Con estas prdidas qued toda la provincia reducida a la ciudad de
Santiago, nico fruto de diez aos regados con mucha sangre, lgrimas y sudores. En el
mismo estado la haba dejado el general Juan Nez de Prado, y si algo haba que aadir,
era saberse no era invencible el espaol.
El desamparo de tantas gentes inspir justas inquietudes a la ciudad de Santiago, que
hasta entonces se haba mirado como el puerto de seguridad. Con todo, aunque cercada
de tanto brbaro orgulloso, sostuvo con mucho crdito el peso de los peligros. No fue
pequea dicha suya que el gobernador del reino, Lope Garca de Castro, extendiese hasta
ella su vigilancia, y le diese un gobernador capaz, por su valor, de restablecerla en su
antigua gloria. Este era Francisco de Aguirre. A la verdad, el desagrado con que se oa su

81

nombre en toda esa provincia, desde que la gobern por D. Pedro de Valdivia, no pareca
buen presagio de una suerte venturosa; pero con todo sus grandes proezas en el reino de
Chile contra los temibles Araucanos, unidas la constante fidelidad con que se manej en
los disturbios del Per, lo hacan acreedor de est confianza, y deban purgar su memoria.
Sobre estas razones procedi Castro a nombrarlo gobernador de esta provincia con total
independencia de los gobernadores de Chile 36. La historia nos har ver que Aguirre no
llen estas esperanzas sino en parte.
Los sucesos referidos nos anticipan una idea del estado deplorable en que encontr su
provincia. Casi toda ella sometida al poder de los brbaros, no se vean por todas partes
sino ruinas, desolaciones, estragos y osada del enemigo. No pudo menos de conocer
Aguirre, cuanto importaba dedicar sus desvelos a las cosas de la guerra. Valeroso,
vigilante, lleno de celo y volando a todas partes donde era mayor el peligro, logr inspirar
en los nimos un entusiasmo militar que dio respiracin la provincia, e iba poner en
crdito el poder espaol. Aguirre pis todo el terreno que poseyeron los espaoles: busc
los brbaros en sus mismos alojamientos; tuvo con ellos encuentros muy felices; los
oblig retirarse donde los ecos de su valor no pudiesen amedrentarlos, y en fin llen la
ciudad de Santiago de prisioneros y despojos.
Pero no siempre la fortuna le favoreci tan apresurada, que pudiese persuadirse estaba
pendiente de sus rdenes. Hallbase acampado Aguirre en el valle de Calchaqu, cuando
se vi sorprendido de cuatro mil brbaros llenos de coraje y resolucin. Ambos ejrcitos
vinieron a las manos con igual furor. El estrago que las balas causaban en los brbaros,
no pudo ponerlos en derrota, porque prevaleciendo el deseo de vencer, se entregaban
ciegos a la muerte. Ellos cargaron con tal mpetu, que se vio Aguirre y su gente en las
ltimas extremidades. Por dicha de stos el valeroso capitn Gaspar de Medina, que con
un destacamento corra la campaa, fu bastante advertido para conjeturar por las
huellas los muchos brbaros que se haban dirigido hacia aquella parte del pas en que se
hallaba Aguirre. Acelerando cuanto pudo sus marchas, cay rpidamente sobre las
espaldas del enemigo, y lo bati por entero arrebatndole una victoria, que se decida
su favor. Derrotados los Calchaques se refugiaron a sus breas, ms bien irritados que
arrepentidos. Aunque Aguirre con su gente cumpli bien sus deberes, tuvo sobrada
equidad para adjudicarle a Medina todo el honor del triunfo. Este gnero de victoria, que
gan sobre su amor propio, debi darle tanta ms gloria, cuanto siempre es ms difcil
vencerse a s mismo, que un enemigo.
Tema Aguirre que reforzados los Calchaques causasen nuevos insultos. Para
escarmentarlos del todo, y completar la victoria, mand el da inmediato se siguiese el
alcance. Un buen nmero de soldados escogidos bajo la conducta de su hijo el maestre
de campo Valeriano de Aguirre, y del capitn Medina, caminaron sobre sus huellas. A
quince leguas de distancia haba hecho alto el enemigo en un paraje fragossimo. El ardor
que suscit en los espaoles el pasado suceso, hizo, que acometiesen sin bastante
consejo en un lugar, donde el terreno daba toda la ventaja al enemigo. Los brbaros
opusieron por su parte una vigorosa resistencia, en la que aunque murieron muchos,
lograron quitar del medio al maestre de campo, y otros soldados. Con tan buena
ventura acaloraron ms la accin llegando prometerse, que los restantes seran en
breve vctimas de su valor. El prudente Gaspar de Medina, a quien no se le ocultaba que
los brbaros reciban nuevos refuerzos, tuvo por infalible su derrota, si con tiempo no
pona en salvo las reliquias de este destacamento. As lo hizo mandando tocar la retirada.
No fu pequea dicha poderlo verificar. Una engaosa conjetura hizo que los Calchaques
la tuviesen por una acechanza, y no se atrevieron. Por otra parte aunque Medina mud de
ruta, buscando siempre la menos arriesgada, se vi en gran peligro de que lo
sorprendiesen mil indios, que lo espiaban de emboscada. Ya haba salvado este mal paso,
cuando lo descubrieron los enemigos. La suma diligencia con que huy hizo intiles todos
los esfuerzos del alcance. Debi por segunda vez Aguirre su salud al capitn Medina, en
el hecho mismo de haber conservado aquel residuo de soldados con que podrsele reunir.
El gobernador solo se hallaba con treinta hombres en medio de un pas alterado de
36

El Sr. Felipe II por una real cdula de 29 de agosto de 1563 declar esta independencia agregando la provincia
al distrito de la real Audiencia de la Plata.

82

sangre humana, y en que pareca inevitable su exterminio. Con el auxilio de Medina pudo
salir de aquella tierra tan arriesgada; pero siempre con el nimo de volver a ella y hacerla
el teatro de sus conquistas. A este efecto hizo que el capitn Medina se transportase al
reino de Chile, y reclutase algunos soldados con el cebo de pinges encomiendas, que
deba ofrecerles su nombre. Medina desempea debidamente su comisin. Veinte y dos
hombres aguerridos lo siguieron su regreso, el que verific trayendo tambin su
familia 37 y nueve doncellas espaolas con quienes pudiesen casar los conquistadores
tucumanos.

CAPITULO VII
Fndase la ciudad de San Miguel del Tucumn. Entrada de Aguirre a los Comechingones.
Prenden los soldados al gobernador Aguirre. Destierran los conjurados al capitn
Medina. Fundan los conjurados la ciudad de Esteco. El capitn Medina cae sobre los
conjurados. El teniente Juan Gregorio Bazn atraviesa el Chaco y llega al Paran.
Absuelto por la Audiencia de Charcas, el gobernador Aguirre es restituido al mando. Es
preso por la inquisicin de Lima. El gobierno del Tucumn es dado a don Gernimo Luis
de Cabrera. Funda la ciudad de Crdoba. Llega hasta la torre de Gaboto.

La experiencia haba demostrado, que sin el establecimiento de nuevas ciudades, era

imposible se dilatase el dominio espaol. Por el contrario, con ellas se esperaba, que los
pueblos, contrajesen nuevas alianzas, o en caso de resistencia experimentasen el poder
de varias fuerzas armadas. El gobernador Aguirre, como tan versado en estas materias,
estim estas razones de importancia, y se decidi levantar una poblacin en aptitud de
oponerse las irrupciones del bravo Calchaqu. Hechos los aprestos necesarios,
encomend esta noble empresa a su sobrino el capitn Diego de Villaroel. En 1565 abri
este general los fundamentos de una ciudad que intitul San Miguel del Tucumn en la
falda de una spera montaa y la altura de los 28 27 y medio grados. La capitacin de
los indios sumisos subi al nmero de diez mil, los que se repartieron en encomiendas los
vecinos pobladores.
Era ya otro el semblante de las cosas. Las convulsiones, que los brbaros dieron poco
antes a esta provincia, haban ya cesado, y si se aborreca en igual grado el yugo de las
leyes, a lo menos el temor inclinaba las cervices. Con esta seguridad procedi Aguirre a
publicar la jornada de los Comechingones, indios establecidos en el distrito de Crdoba, y
donde entr fines de 1565. Amedrentados estos brbaros con la fama de Aguirre, le
recibieron de paz, prometiendo una sujecin que alimentaba su vanidad. Otro inters
mayor entretena la esperanza de sus soldados. De tiempo atrs vena muy vlida la
noticia de unas tierras opulentas, situadas hacia el sudoeste, que con el nombre de
Trapolanda de los Csares, haban inquietado intilmente la codicia del vulgo. Lo indios
pasaron esta noticia a los soldados de Aguirre, cuya credulidad comunicndole un ser que
no tena, exigan esta jornada como premio de sus fatigas. Aguirre era demasiado experto
para que entrase en la empresa de un bien tan imaginario. Sea su justa repulsa, sea la
natural altivez con que los tena irritados, sean en fin otras causas, lo cierto es, que
desde aqu qued declarada la aversin de sus soldados, y muy dispuestos los nimos
la venganza.
Diego de Heredia y Juan de Berzocara, dos hombres denodados, tomaron de su cuenta
soplar el fuego de esta sedicin, y hacer se manifestase en el momento de tener efecto.
Vironlo arribar cuando volviendo el gobernador de los Comechingones, se puso en un
paraje llamado los altos de Aguirre. Para dar al atentado, que meditaban, un aire de
religin y de piedad, no se descuidaron los conjurados en manifestar secretamente cierto
mandamiento del juez eclesistico, en el que se hallaba decretada la prisin del
desgraciado Aguirre. Todo cabe en los principios absurdos de estos tiempos, y que tanto
influyeron sobre la suerte poltica de los pueblos. Dispuestas todas las cosas, y a merced
de una fraudulenta sorpresa, lo prendieron la misma noche del arribo juntamente con sus
37

Esta se compona de su mujer Doa Catalina de Castro, una hija suya y dos hijos, D. Luis y D. Garca de
Medina.

83

hijos. Habiendo substituido despus otros jefes militares en lugar de los antiguos, lo
condujeron con buena guardia la ciudad de Santiago. A consecuencia de esta atrevida
accin, se apoderaron los amotinados de todo el mando. Crceles, destierros,
confiscaciones, todo se puso en uso para atemorizar los leales y afianzar la tirana.
El mrito y las virtudes del capitn Medina hacan un fuerte contrarresto a esta empresa
de rebelin. Ponerse en estado de no temerlo interesaba mucho a sus autores. Ellos lo
prenden, lo despojan de sus bienes y amenazan su vida, si prontamente no toma el
partido del destierro. Medina logra ponerse en huda y escapar de un poder injusto sin
rastros de piedad. Oculto en las tierras de Conso, esper all una suerte menos adversa.
Libres los conjurados de este enemigo abrieron su proceso al gobernador. Temi Aguirre
que su cabeza rodase ignominiosamente sobre un cadalso; pero sus enemigos lo
destinaban a que en calidad de delincuente diese cuenta de su persona en la Audiencia
de Charcas. Con una respetable escolta fu remitido a este tribunal en 1566.
Un nimo doloso, cuyo fin era ocultar el motivo de sus acciones, y persuadir al mundo,
que en esta rebelin no haba tenido parte el deseo de la venganza, sino el amor la
patria, inspir los conjurados el designio de levantar una nueva ciudad. A este principio
debi su cuna la de Esteco, origen correspondiente su fin trgico. Segn parece, dise
principio a esta fundacin entrado el ao de 1567 los o 27 medio grados de altura,
sobre las mrgenes del ro Salado, en un sitio enriquecido con todos los dones de la
naturaleza. Un crecido nmero de brazos 38 en manos de cuarenta pobladores activos y
laboriosos llevaron muy en breve la cultura del terreno un alto punto de prosperidad.
Vironse recoger en esta poblacin pinges cosechas de algodn, cera, miel, colores para
los tintes, y otros muchos frutos estimables. La mano de obra creci en proporcin de
esta abundancia, llegando conseguir la industria de Esteco, que le fuese tributario el
lujo peruano. Estos medios de adquisicin produjeron fortunas muy rpidas. Refieren los
historiadores, que sobraban las riquezas para poner los caballos herraduras de plata, y
quiz de oro. No es de admirar. Acaso no sabemos lo que puede un pueblo industrioso,
que no conociendo aun las superfluidades, dirige sus afanes a las cosas tiles. Pero es
cosa bien sabida que las fortunas opulentas son un sntoma manifiesto de la decadencia
de un pueblo, cuando estas son exclusivas y peculiares unos pocos; y no lo es menos,
que las riquezas son como esos licores espirituosos, que tomados con excesos nos hacen
contraer necesidades ficticias, y nos conducen a la aniquilacin, cuando parece que
animan nuestras fuerzas. Por estas causas vino Esteco los setenta aos de edad en
sumo atraso y pobreza; porque unido al lujo de los ciudadanos el duro tratamiento de los
encomenderos, la despoblacin y miseria, siguieron muy de cerca sus pasos hasta que en
el espantoso temblor del ao de 1692 qued del todo sumergida.
Volviendo a tiempos ms atrasados vemos que los rebeldes se haban familiarizado con la
violencia contra los vecinos ms honrados, y que premiando con el libertinaje sus
parciales, tenan siempre en ellos seguros ministros de su furor. La impresin de tantos
males obraba con toda su eficacia en el nimo del capitn Medina, que como teniente
general de la provincia se crea en responsabilidad, no meditar alguna empresa capaz
de corregirlos. Desde el fondo de su reino puls la fidelidad de algunos sujetos principales
de Santiago, quienes correspondiendo sus designios lo animaron a una accin digna de
s. Su proyecto era caer de sorpresa sobre los rebeldes y despojarlos de la autoridad
usurpada. Concertadas todas las cosas, y habindosele asociado algunos vecinos de San
Miguel, que llenos de una noble emulacin deseaban tener parte en esta gloria, ejecuta
su designio con tanta felicidad como valor. Entra secretamente en la ciudad Juan Prez de
Morino, Miguel de Ardiles y Nicols Carrizo, tres sujetos de gran squito, se unen
prontamente al libertador de la patria. El resto de los ciudadanos se apresura seguir un
tan bello ejemplo. Heredia y Berzocara gustan en su trgico fin el fruto de su alevosa, y
hecho el proceso los dems secuaces, queda restituida la provincia su antigua
tranquilidad.
La real audiencia de Charcas, quien Medina di personalmente cuenta de sus
operaciones, se crey en obligacin de aadirles el sello de la autoridad. Los peligros de
que se hallaba amenazada la importante vida de este vasallo movieron tambin al
38

Dicen unos que treinta mil indios, y otros que ocho mil fueron repartidos en esta poblacin.

84

tribunal concederle privilegios, que decorando al mismo tiempo su persona, lo pusiesen

en seguridad. En su virtud fuele lcito cargar armas dobladas, traer guardia de
arcabuceros, cuerda encendida y cota descubierta. Ciertos asuntos de grave consecuencia
impidieron por entonces su regreso la provincia. La causa del gobernador Aguirre an
no se hallaba concluida. Entretanto dise el mando interino de ella al general Diego
Pacheco.39
Era dotado este general de una alma noble y desinteresada. Sus honrados procederes le
ganaron en breve la aficin de los pueblos. Aunque ajustado sus instrucciones anul la
fundacin de Esteco; creyndola con todo necesaria reprimir las animosidades de los
del Chaco, tuvo bien crearla de nuevo en 1567; y para que su antiguo nombre no
excitase ideas de rebelin siempre fatales la fidelidad del vasallaje, mand que se
llamase en adelante Nuestra Seora de Talavera.
Entre sus disposiciones acertadas debe contarse la eleccin que hizo de Juan Gregorio
Bazn para su lugarteniente, y capitn guerra en esta nueva ciudad. Las continuas
hostilidades del brbaro enemigo la haban puesto muy vecina su destruccin. Peleando
por su suerte, disip sus temores, y se adquiri derechos su reconocimiento. Impelido
de sus alientos concibi el proyecto atrevido de atravesar el Gran Chaco. Con slo
cuarenta soldados que lo amaban, porque al mismo tiempo era su modelo y su
bienhechor, enarbol la insignia real en esta tierra nunca trillada de huella espaola. Las
mrgenes del Paran lo vieron con espanto, y despus de haber firmado paces ventajosas
la seguridad de la provincia, di la vuelta sin prdida de ningn hombre. Este hecho
otros muchos de esta clase nos pintan muy al vivo aquella enorme distancia en que nos
hallamos de nuestros padres. Una empresa semejante pasara en el da por temeridad,
porque tenemos los brbaros el temor que antes nos tenan ellos. Las causas morales
de esta diversidad son bien patentes. Las costumbres simples y duras de nuestros
antepasados, su extremada frugalidad, para cuyo contentamiento todo bastaba, el mrito
de la guerra de que hacan profesin, y en fin el hbito de afrontar a la muerte y hacerse
una diversin de los peligros, todas estas causas se encuentran substituidas por la
blandura, el lujo, la intemperancia y el reposo. Qu extrao es se haya apagado el valor
en la sangre de los ciudadanos? Las noticias adquiridas por Bazn y su gente, avivaron el
deseo de adelantar la conquista hacia la parte del Chaco. Este era el objeto que ocupaba
las atenciones de Pacheco, cuando la vuelta de Aguirre puso un trmino a sus proyectos.
Absuelto de sus cargos este gobernador, fu reintegrado en sus empleos. Proceder nada
cuerdo que condena la poltica, poner la suerte de muchos sbditos en manos de la
venganza. El suceso acredit esta mxima. Que se imaginen unos pueblos agitados de la
discordia, y donde el odio del que manda justifica las proscripciones: este es el
espectculo que presenta esta provincia. Pero Aguirre debi advertir, que el poder ms
legtimo ejercido con barbaridad, es muchas veces funesto igualmente al opresor que al
oprimido. Los mismos medios que emple para infundir terror en los nimos, los indujo
prevenir los peligros y los efectos de su rigor; unidos de intencin muchos vecinos
suscitaron especies mal olvidadas sobre materias en que incauto se haba entrometido
Aguirre. Pertenecan algunas de estas al fuero del santo oficio establecido en Lima; quien
odas las delaciones, decret su prisin. Fu auxiliada esta providencia por el virrey D.
Francisco de Toledo, mandando en lugar de Aguirre al gobernador Diego de Arana.
Entr este a la provincia el ao de 1570. No bien puso el pie en ella, cuando manifest su
disgusto. Contento con ejecutar el arresto, hizo dimisin del mando y di la vuelta Lima
llevando consigo al reo. Hay fundamento para creer que fu absuelto de sus cargos; pues
parece que no haberse anticipado su muerte, hubiera obtenido el gobierno de Chile,
que tres aos despus lo destinaba el seor D. Felipe II. Arana encomend la provincia a
Nicols Carrizo a solicitud del benemrito Ardiles, que con noble desinters resisti entrar
en el mando, aunque nombrado interinamente por el virrey.
Todo el bien que se logr en estos gobiernos momentneos y precarios, fu haberse
mantenido la provincia en paz y tranquilidad. Por lo dems, la conquista no habla
adquirido progreso alguno. Estaba reservada esta gloria al inmortal D. Gernimo Luis de
Cabrera. Nobleza de sangre, inclinaciones marciales y valor heroico, amor de la gloria y
39

Con sueldo de 4.000 pesos; sus antecesores solo haban gozado 1.500.

85

de la patria, bondad generosa, franqueza de trato; estas eran las dotes que formaba su
carcter y las que lo hacan digno de gobernar a sus semejantes. Conocilas desde luego
el virrey D. Francisco Toledo, exacto apreciador del mrito, quien por una gracia singular
en su gnero le concedi en propiedad este gobierno. La fama de Cabrera hizo que se le
uniesen algunos sujetos principales, que haban militado con buen crdito en la conquista
del reino. Entre muchas aclamaciones bien merecidas, tom posesin de su gobierno el
ao 1572.
La paz, de que los brbaros haban dejado gozar a la provincia, no tanto era un efecto de
su docilidad, cuanto de su temor. Quisieron romper sus cadenas, pero se recelaban
hacerla ms pesada. En esta duda prevaleci el deseo de verse libres. Los Holcos, los de
Silipica y los de Caligasta, volvieron sucesivamente al teatro de la guerra. Cabrera como
capitn experimentado los venci todos, y radic la subordinacin. Nada era esto en su
estimacin, si no aada nuevas conquistas a las de sus predecesores. La provincia de los
Comechingones haca tiempo que era el objeto de sus miras polticas y guerreras; porque
a ms de dar con ella un realce a su gloria, esperaba estrechar por esta parte la
comunicacin de los dos mundos. El se propuso fundar en ella una nueva ciudad, y lo
verific en 6 de julio de 1573, abriendo los cimientos a esta ciudad de Crdoba, sin
disputa la ms clebre del Tucumn.
Un deseo de engrandecer esta obra de sus manos hizo que se apresurase a darle una
vasta jurisdiccin territorial sobre muchos pueblos adyacentes. Con este objeto, despus
de haber construido un buen baluarte en el Pucar para defensa de la poblacin, que por
entonces le era vecina, alarg sus descubrimientos hasta las mrgenes del Ro de la
Plata. La torre de Gaboto le ofreci un puerto ventajoso a sus ideas. Cabrera no se detuvo
en demarcarlo, adjudicndole a su Crdoba con veinte y cinco leguas a una y otra parte
de sus costados, y todas las islas que el ro forma all.
No lo hizo esto sin alguna oposicin de los naturales. Los Timbes, ya sobre las armas
para contener los Progresos del capitn Juan de Garay, fundador de Santa Fe, las
volvieron contra Cabrera. El militar denuedo con que fueron desbaratados, les hizo
conocer los brbaros, que todos los espaoles eran uno. A este encuentro sucedi la
contienda sobre lmites territoriales, que dejamos apuntada en el captulo III.
Cabrera di la vuelta, no para gozar en un ocio tranquilo el fruto de sus conquistas, sino
para entregarse nuevos cuidados, tan gloriosos su memoria, como tiles al estado.
Teniendo siempre consigo muchos valerosos capitanes, pero principalmente D. Lorenzo
Surez de Figueroa, Tristn de Tejeda y Miguel de Ardiles, cuyos nombres vivirn
eternamente en los fastos del Tucumn, hizo doblar la cerviz ms de cuarenta mil
brbaros, que reconocieron el vasallage.

CAPITULO VIII
Funda el Adelantado Zrate la ciudad de San Salvador. Crueldades de los indios.
Conspiracin contra Zrate. Entra ste a la Asuncin. Su muerte. Gobierna
interinamente Mendieta. Juan Torres de Vera le sucede en propiedad. Excesos de
Mendieta. Su muerte. Gobierno interino de Juan de Garay. Fundacin de Villa-Rica.

Dejamos al general Juan de Garay triunfante de los Charras en vsperas de fundarse la

ciudad de San Salvador sobre las mrgenes del Uruguay. Melgarejo que se le uni poco
despus, y que supo todas las circunstancias de este feliz acontecimiento, llev estas
buenas noticias al Adelantado Zrate, que an subsista con su gente en la isla de Martn
Garca. El Adelantado las recibi con todo aquel placer que sucede la turbacin del
miedo. Con la prontitud posible se traslad al Uruguay, y di principio la ciudad
proyectada. Por una vanidad disimulable han acostumbrado los conquistadores dejar
algunas veces la posteridad en los nombres de las provincias conquistadas una
memoria de sus acciones. Zrate sin haberlos imitado en el valor, los imit en la
vanagloria. Despus de haber dado forma la ciudad de San Salvador, decret que la
provincia, dejado su antiguo nombre de Ro de la Plata, tomase en adelante el de la
Nueva Vizcaya, de quien traa su origen. Fu poco dichosa esta ambicin, porque ms

86

equitativo el pueblo no quiso adjudicar esta gloria quien menos la mereca, y prefiri
conservar el que se hallaba afianzado con una prescripcin de medio siglo.
Si bien las pasadas derrotas de los brbaros los hicieron ms cautos, no ms amigos. El
furor que no pudieron descargar en nuestras tropas lo descargaron en nuestros cautivos.
Espanta la imaginacin la pintura de estas crueldades. Hombres mutilados de pies y
manos, puestos otros en blanco a las saetas, aquellos empalados, stos enterrados con
vida, cuerpos palpitando en las arenas y miembros esparcidos por todas partes, este es el
espectculo que abri la rabia de los brbaros, y el que nunca presentar la historia, sin
que gima la humanidad.
No eran estas escenas espantosas las nicas que hacan deplorable la suerte de los
espaoles. Un infeliz gusto de autoridad arbitraria, que era todo el fondo del gobierno de
Zrate, llevaba la desolacin los extremos. No contento el Adelantado con haber
aumentado el odio los brbaros, negndose al rescate del hijo del Caay, cacique
Guaran, a pesar de la mediacin de Garay, parece que se haba propuesto enagenarse las
voluntades de los suyos con todos los ultrajes de un duro despotismo. Fcilmente lo
consigui, llegando el odio a desear hiciese nmero entre los muertos, quien tan poco
aprecio hacia de los vivos. El vicario Trejo, por un efecto de esta aversin comn,
consinti en el atentado de proceder su captura y remitirlo Espaa con el proceso de
sus desafueros. S haba ya perdido el miedo a este gnero de desacatos, sin ms razn
que hallarse multiplicados. Pero tuvo el vicario la infelicidad de caer en el mismo lazo que
tenda a su contrario porque advertido Zrate de la conspiracin, se asegur de su
persona.
Este era el estado de las cosas cuando lleg de la Asuncin el socorro, en cuya solicitud
haba partido el general Juan de Garay, quien de regreso se qued en Santa Fe. No
esperaba ms el Adelantado que este auxilio para dirigirse la capital. En efecto, puesta
su marcha en ejecucin lleg ella acompaado del vicario Trejo, quien entreg al
previsor capitular. Exiga la prudencia dirigir sus primeros pasos la luz de un ojo
observativo, dejando la ocasin el remedio de los males que advirtiese. Zrate estaba
muy distante de este cuerdo manejo. Lleno de vanidad, y conociendo poco el verdadero
arte de gobernar, con ms anhelo por dominar a los hombres, que por hacerlos felices,
manifest desde su entrada las pequeeces de su espritu. No bien puso el pi en la
Asuncin, cuando rescindi las mercedes que haba hecho el teniente Martn Surez de
Toledo, y di por nula su eleccin. No era necesario ms para que desabriese todos, y se
cargase con el odio de muchos pudientes; pero hizo ms aborrecido su poder, cuando por
sus planes quimricos de reforma introdujo la confusin en la provincia. Adviertan los
celadores del bien pblico, que pueden llegar ser los perturbadores de su reposo
siempre que traspasen los justos lmites.
No faltaron personas juiciosas, que le representasen las consecuencias de su celo
inmoderado; pero nada fu bastante a contenerlo; porque no haba consejo por sabio que
fuese, que no lo reputase inferior sus alcances. Con esta conducta imprudente iba
echando el colmo la aversin comn, y tocaba bien cerca el momento de su castigo.
Lleg este luego que advirti Zrate que aborrecido casi de todos, y hecho el objeto de la
execracin pblica, se hallaba amenazada su vida al derredor de unos sbditos enconados
y nocivos. El flaco y presuntuoso Adelantado no pudo sostener este golpe de calamidad,
sin dejarse poseer de una tristeza que abrevi la carrera de sus das, y lo llev al
sepulcro. Muri Zrate el ao de 1575. Hubiera parecido digno del mando, sino hubiese
mandado; siendo cierto, que en el estado de una condicin privada dej concebir una
esperanza que desminti en la pblica.
Antes de morir Zrate pidi perdn de sus yerros. Su eleccin para el gobierno interino en
su sobrino Diego de Mendieta hiciera dudar de su arrepentimiento, si no supiramos que
fu fruto de la extorsin. Era Mendieta uno de esos monstruos formados de los vicios ms
infames. Por fortuna enmend la eleccin del to, corriendo apresuradamente su ruina,
como veremos poco despus. Por lo que hace la propiedad del Adelantazgo dispuso
Zrate recayese en quien casase con su hija, Doa Juana Ortz de Zrate, que resida en
Chuquisaca. El capitn Juan de Garay, uno de los ejecutores testamentarios, parti en
diligencia al Per, y dio noticia de este suceso la heredera.

87

Fueron varios los sujetos de calidad, que aspiraron su mano, pero ella prefiri al
licenciado Juan Torres de Vera, ministro togado de aquella Audiencia, sujeto que supo
unir la profesin militar a las tareas pacficas del senado. Por honrados que fuesen estos
enlaces, no dejaron de sufrir temibles contradicciones.
La mano de Doa Juana la destinaba el virrey de Lima, D. Francisco de Toledo, otro
ahijado suyo, cuyos servicios quera remunerar. La inclinacin de los consortes burl estas
miras de inters; pero los expuso las venganzas de un poder tan autorizado. El
Adelantado Torres de Vera fue conducido preso a Lima, en cuya desgracia hubiera sido
envuelto Garay a no haberse puesto en salvo, tomando la provincia con los poderes de
Vera. Aunque pasado mucho tiempo volvi ocupar este su plaza de oidor, mientras la
corte decida sobre su entrada al Ro de la Plata. Tuvo tambin aqu que purgarse de los
cargos, de que en consorcio de otros ministros fu acusado hasta un visitador. Estos
azarosos contratiempos retardaron la posesin de su adelantazgo hasta el ao 1581.
El orden de la historia pide una ojeada sobre el interino gobierno de Mendieta. A la
verdad, no es fcil concebir tanta depravacin en los cuatro lustros de que apenas se
compona su edad. El poder de que se vi revestido, slo pareca haberlo aceptado para
ponerse en disposicin de consumar su delito. Leyes, costumbres, humanidad, razn,
todo es ultrajado hasta el exceso. El comienza su gobierno por alejar de su lado al
prudente Martn Dur, cuyos consejos (segn las disposiciones de Zrate) deba respetar
como leyes. A los consejos de Dur substituy los de otros libertinos, que incensando sus
caprichos merecieron su acogida. Siempre agitado de desconfianzas y terrores persigui
los hombres de mrito. Cuatro vecinos principales ennoblecieron los calabozos sin ms
delito que ser justos. Otras tantas cabezas ilustres fueron condenadas vejaciones
tirnicas en fuerza de las menores sospechas. Su crueldad lleg al exceso de multiplicar
los suplicios, y de baarse en sangre de muchos inocentes. Pero al fin, fueran tolerables
estas escenas espantosas si al sacrificio de las vidas, no hubiese aadido el del honor.
Siendo como era la lascivia una de sus pasiones dominantes hizo servir a sus apetitos
todo lo que el decoro, la decencia, y la honestidad tienen de ms respetables, sin
perdonar edad ni estado. Valase muchas veces de la fuerza, y ejecutaba el delito pesar
de la resistencia, gustando entonces el placer de unir en una misma accin la sensualidad
y la venganza. Las prisiones, los destierros y an las muertes comprendieron no pocas
veces lo que podan servir de estorbo, reclamar el agravio.
Causa espanto que unos espaoles tan poco acostumbrados sufrir los menores
desacatos, pudiesen tolerar los de un impo abiertamente descarriado. Sin duda permita
Dios esta calamidad por expiar los delitos pblicos: pues lo cierto es, que tena
determinado arrojar el azote al fuego cuando lo hubiese conseguido. Acercse este feliz
momento, luego que resolvindose Mendieta a pasar al Per, toc en su trnsito la ciudad
de Santa Fe. Un impulso de su natural altivez lo estrell aqu contra el teniente Francisco
Sierra, quien en sus palabras ofensivas le hizo sentir toda la ferocidad de su alma. An
no satisfecho de este ultraje, parece que intentaba apaciguar con la vida de este sus
enojos. Juzga el prudente Sierra, que prevena el golpe ganando asilo; pero lo engaaba
su confianza, porque Mendieta lo prende en el lugar santo, y lo lleva como vctima al
suplicio. El pueblo se conmueve, la escena se cambia. El perseguidor de Sierra es
perseguido hasta su casa. Teme ser abrasado en ella, y obtiene por misericordia la vida
condicin de abdicar el mando. Frmasele su proceso, y es remitido Espaa; pero
habiendo conseguido corromper al piloto de la embarcacin, viene de arribada San
Vicente, cuyo gobernador se le aficiona, hasta prometerle su hija en matrimonio, y
darle auxilios para recuperar su gobierno.
Este golpe de felicidad volvi la respiracin Mendieta, pero no el juicio: haba empezado
ya formarse la cadena de sus infortunios, y estaba decretado que llegase al ltimo
eslabn. Vamos como l mismo se lo labra. Parti Mendieta de San Vicente en la misma
carabela que lo condujo, trayendo consigo soldados, pertrechos y buenas esperanzas. El
carcter indomable de esta fiera lo alejaba de la poltica, que sabe contemporizar con
aquellos de quien depende. En la prosperidad nadie perdonaba. Y se haca de sus
propios aliados otros tantos enemigos. No bien la embarcacin haba desplegado las
velas, cuando l solt las de su arrogancia y altivez. Desprecios y baldones la gente era

88

la moneda con que pareca haberla asalariado. Pesbales todos haber dado su
proteccin un aturdido, y discurran ya tomar de nuevo el Brasil, cuando una tempestad
los arroj tierra de Caribes. La sevicia de Mendieta en todas partes hallaba materia de
que nutrirse. Los indios fueron tratados con crueldad, y no menos los que no lo eran. A
un soldado suyo y un mestizo mand aqu descuartizar. Estos excesos criminales, que
salen de la esfera de las cosas comunes, al fin amotinaron la paciencia del piloto y los
dems. Puestos de comn consentimiento resolvieron acabar con este monstruo, autor de
tantas desdichas. En efecto, al silencio de una noche, en que aprontados todos se
hallaban abordo de la embarcacin, tomaron en secreto la vela, dejando en tierra
Mendieta con siete compaeros de su faccin. Los brbaros no deseaban otra cosa que
vengar sus ultrajes. Acometindoles en tropel les dieron muerte, y se los comieron casi
vista de la carabela.
La colonia de San Salvador haba estado desatendida, as por la muerte de Zrate, como
por los disturbios de Mendieta. En esta especie de desamparo no era posible subsistir
teniendo siempre la vista un enemigo tan implacable como el Charra, siempre
sediento de sangre espaola. Las justas inquietudes que inspiraba los vecinos tan triste
estado, los obligaron desalojarlo, y refugiarse la Asuncin en 1576.
La muerte de Mendieta, y an ms la veneracin la persona del teniente general, Juan
de Garay, le allanaron los caminos al ejercicio de su cargo. De Santa Fe parti la
Asuncin todo ocupado de pensamientos tiles con que deseaba recomendar su
generalato. Como diestro poltico convirti sus desvelos al acrecentamiento de la
provincia, y tomando consejo de las personas ms expertas, resolvi dar principio una
nueva poblacin. El anciano Ruiz Daz Melgarejo, que con importantes servicios haba
reparado sus pasadas inobediencias, se hizo cargo de esta empresa. Desempela lleno
de actividad y celo, habiendo fundado en el mismo ao de 1575 Villa Rica del Espritu
Santo40. La fama de guerrero que en el largo periodo de casi cuarenta aos se haba
adquirido, fu la mejor muralla que le puso. No hubo enemigo comarcano quin no
desarmase el terror de su nombre.

CAPITULO IX
Delirios de Ober. Juan de Garay sale contra l. Certamen singular de dos indios contra
los espaoles. Crueldad de Tupuynuris. Congreso de los indios. Sorprende Garay a los
Tupuynuris. Duelo de Curem y Urambi. Victoria de Garay contra los secuaces de
Ober. Fundacin de Santiago de Jerez.

No es cosa nueva que el espritu de secta perturbe el orden pblico de una sociedad un
mismo tiempo civil y religiosa. Un cacique Guaran por carcter tan inquieto, como
ambicioso, es el novador que empieza dogmatizar, y hacerse partidarios en estas
partes. Llambase Ober, que quiere decir Resplandor; y aunque este era de slo
nombre, bast para deslumbrar primero l, y despus a muchos. Favorecan los
designios de Ober, las negligencias de un prroco idiota hasta la irregularidad. Este era
un tal Martn Gonzlez, cuyas explicaciones absurdas sobre los dogmas ms sublimes y
las verdades ms abstractas de la f slo servan engrosar la nube que los encubre, y
ocasin de nuevos errores. A sombras de esta gua perniciosa tuvo Ober el sacrilegio
atrevimiento de atribuirse las principales circunstancias del Mesas, preconizndose por
salvador de la nacin Guaran.
Servase de la mgica, que en los dems corra con crdito: daba libertad para vivir las
leyes del antojo, y prometa arruinar el poder espaol, valindose de un oculto cometa
poco antes visto, que deca tener reservado su furor. Con tan halageas esperanzas no
es mucho hiciese gustar sus desvaros unas almas espesas y amantes de la novedad.
Casi toda la provincia qued sublevada y hecha presa de sus prestigios. Retirado el
impostor hacia el Paran con un gran squito, reciba los honores divinos entre el incienso
de las ms torpes sensualidades, que se permita s y sus adoradores.
40

La primera fundacin de esta Villa fue un campo abierto dos leguas de Paran. Despus se traslad sobre el
ro Huibay. Por los aos de 63 la asolaron los Mamelucos.

89

Nada era ms esencial en este tiempo de turbulencia, que pensar seriamente en los
medios de restablecer la calma interior. Trat de poner remedio el valeroso Juan de Garay,
que con ciento treinta soldados escogidos vino acampar en el origen del ro Ipan; no
tanto por debelar con el rebelde, cuanto por impedirle los socorros. No, bien los espaoles
haban hecho su asiento, cuando vieron salir de un bosque dos indios de gallarda
presencia. Eran vasallos del cacique Tapuyguas; llambanse Pitum y Coras; venan
desnudos, y sin otra arma que el dardo que empuaban. La sorpresa de los espaoles fu
mayor cuando advirtieron, que acercndose una distancia proporcionada, desafiaron
los ms valientes con la ventaja de que saliesen dos contra uno, y con armas dobladas.
Espeluca y Juan Fernndez de Enciso, dos espaoles de igual bro que intrepidez, no
hicieron ms que mirarse, y como si con ellos slo hablase el desafo, tomaron sus
espadas, y se presentaron al combate. Pitum fu el primero, que entregado todo su
clera, embisti Enciso tan arrogante, que no ser l, cualquier otro hubiera
sucumbido. El brbaro se lisonjeaba de la victoria, cuando vea, que traspasada por varias
partes la rodela de su contrario se hallaba menos cubierto de sus tiros. Enciso disip en
breve esta esperanza mal concebida.
A los primeros golpes de un brazo tan esforzado perdi Pitum su dardo, y recibi en el
vientre una herida muy peligrosa. No desmay con todo, antes bien ms inflamado que
nunca se arroj sobre Enciso con un valor precipitado. Valile este su destreza y
presencia de espritu; pues beneficio de otro golpe le ech una mano tierra, lo dej
fuera de combate. Espeluca por su parte no se desempeaba con menor aliento. Es
verdad, que Coras gan sobre l la ventaja de haberlo derribado al primer bote de su
dardo; pero tambin lo es que apoyado en las rodillas, se repar con prontitud, y pudo
llevarle una mejilla en los filos de su espada.
En vano el brbaro se defenda con valor; la diligencia de Espeluca
debilitaba sus fuerzas por momentos. Cay en fin de nimo; y
viendo que Pitum volva la espalda, le imit tan pronto en la fuga,
como le haba imitado en la arrogancia.
Los dos brbaros se retiraron su campo llenos de aquel asombro, que es el tributo del
valor heroico. Fuese por hacer justicia al mrito, por decorar su propio vencimiento, no
cesaban de ensalzar la valenta de sus contrarios. Ofendieron sobremanera estos elogios
la fiera altivez de Tapuyguas. El no vi en ellos, sino la expresin de la cobarda, y una
contagiosa semilla de desalientos. Imbuido en estos conceptos se crey en obligacin de
ser cruel por el inters de la causa. Los desgraciados Pitum y Coras fueron
inhumanamente condenados que purgasen en una hoguera el descrdito de su nacin.
No estaba Tapuyguas tan adherido al impositor Ober, que no le fuese dudoso el partido
de su eleccin. A fin de formar sus juicios por medio del examen ms maduro, deliber
juntar sus capitanes y or lo que dictase la edad y la experiencia. En este congreso militar
tom la palabra y habl as: "los negocios que todos interesan, no es justo se manejen
por uno slo. Trtase en el da de recuperar la libertad que perdimos; y por ella claman
as el crdito de nuestro antiguo predominio, como otros bienes que no podemos
renunciar. Ober, que se intitula hijo de Dios, promete con mano poderosa redimirnos. Si
le fuera tan fcil el cumplirlo como es el prometerlo, tengo por cierto que ninguno de
vosotros sera tan enemigo de s mismo, que rehusase seguirlo, pero como, segn
alcanzo, para sostener esta conducta, es necesario prepararnos todas las calamidades
de la guerra, deseo me digis vuestro parecer entre reunirnos con Ober ratificar con
los espaoles nuestra alianza".
Acabando de razonar Tapuyguas, mand que hablase el viejo capitn Urambia, de cuyas
largas experiencias, se prometa diese mucha luz la asamblea. Rehuslo al principio por
modestia, pero obligado de su cacique se produjo en esta forma: "han llegado mis odos
las promesas de ese nuevo dios Ober; mas ni las veo confirmadas con prodigios, ni sus
obras exceden las comunes. Por todas partes busca secuaces que cooperen sus
designios; pero si es dios qu necesita de los hombres? De que infiero, o que no es lo
que nos anuncia, que es una divinidad muy cobarde, de quien nada tenemos que
esperar, ni que temer. Este supuesto, nadie puede dudarlo que en caso de rompimiento
debemos apelar nuestras fuerzas. Y que son estas para resistir al espaol? Por grandes

90

que ellas sean sola su presencia un secreto encanto las enerva, y siempre queda
vencedor. Los espaoles tienen la proteccin del cielo: huir su sujecin, es resistir
nuestro destino. Al parecer es que se les reciba de paz y se abandone al engaador".
Pareci duro la asamblea este razonamiento; pero el respeto las canas de Urambia la
hizo enmudecer. Con todo, Curem, que le era igual en aos, aunque superior en
ardimiento, no pudo tolerar un discurso que abata su altivez. Lleno de enojo se sali de
la junta, y habiendo recogido sus hijos y mujeres, se retir a una laguna. Tapuyguas
contuvo los dems, y quera or sus pareceres; pero por dictamen del esforzado capitn
Ber, qued la discusin en suspenso hasta que volviese Curem. Convocado este, vino
slo, despus de haber juramentado sus hijos que defenderan aquel puesto hasta
vencer morir. A pesar de un largo debate, prevaleci por fin el voto del prudente
Urambia.
En consecuencia de este acuerdo se le despacharon Garay mensajeros de paz, la que
acept con tanto mayor gusto, cuanto menos la esperaba, Y traslad su campo al pueblo
de Tapuyguas. El capitn Curem era un brbaro de genio muy fogoso quin ninguna
empresa acobardaba, pero al mismo tiempo de una disimulacin artificiosa con que saba
hacerse impenetrable. Su situacin era delicada. La osada libertad, con que poco antes
haba manifestado su odio al espaol, lo pona en gran peligro de atraerle su indignacin.
Para eludir este mal paso, sirvise de su poltica con mucha habilidad. Cuando los ms del
pueblo se retiraron amedrentados al acercarse los espaoles, l les hizo las
demostraciones ms generosas con que se sabe explicarse la amistad.
Llevando siempre adelante su engaosa benevolencia, persuadi eficazmente Garay,
pasase el ro Yaguar y destruyese los reclutas con que pretenda unirse Ober el
cacique Tamuymar. Esta era una batera que fraudulentamente levantaba este cacique
su capital enemigo; y al mismo tiempo un arbitrio de salir del sobresalto que su conducta
le causaba. As crey haber satisfecho su odio y su temor.
Nada de esto advirti Garay. Los nimos ms nobles son ms fciles de seducir. Una
maana al amanecer sorprendi los Tapuymiris con tan sangriento estrago, que apenas
qued vida que el hierro no cortase. Otros tres pueblos inmediatos fueron envueltos en la
misma catstrofe, sin que la espada perdonase edad ni sexo. Quiz los espaoles
cansados de matar dejaron con vida quinientos brbaros que reservaron al cautiverio.
Despus de esta sangrienta ejecucin volvi Garay al pueblo de Tapuyguas, donde fu
recibido entre mil festivas aclaraciones. Aplausos insensatos, que ms de una vez han
hecho nacer en los conquistadores el funesto deseo de ser crueles fin de merecerlos.
Seguramente en ellos no tuvo parte Urambia. Lleno de aquellos sentimientos generosos
de un viejo para quien todo le era indiferente, menos la virtud y sabiendo que los
Tapuymiris no eran cmplices en el delito imputado, le di en rostro Curem con su
maldad. Aqu conoci Garay su engao; y debi conocer tambin, que hubiera sido ms
acertado portarse con los brbaros tan humano, que en caso de ser traidores les pesase
haberlo sido.
No disimul Curem la libertad de Urambia. Temiendo ser descubierto lo desminti
presencia de todos. Este agravio di sobrada materia una porfiada contienda, la que
resolvieron los dos viejos decidirla por las armas. Conforme las leyes del duelo se
emplazaron para aquella tarde, en que con slo dardo y macana entrara en palestra
presencia de todo el pueblo, apadrinado Urambia de Urambieta, y Curem de
Nianitombia. En la intrepidez con que ambos se acometieron, no pareca, sino que cada
uno recoga los ntimos restos de unas fuerzas perdidas para morir con honra. Urambia
quebr el dardo Curem, pero echando ste mano la macana se defenda con valor.
Causaba lstima ver las heridas de dos ancianos empeados en destruirse. Departironle
en fin los padrinos y decidieron los jueces, que aunque ninguno haba vencido, ambos
eran dignos de la victoria. Por los nuevos informes que recogi Garay se ratific en el
concepto de que Urambia defenda el partido de la verdad. Quisiera que el valiente
Curem pagase con su vida la de tantos inocentes, que haba sacrificado sus
venganzas; pero en un tiempo en que tanto necesitaba la aficin de aquel pueblo, se
content con reprenderlo agriamente, hacindole concebir el precio de su clemencia.

91

Enseguida di la libertad los cautivos, con cuya accin honr tambin el valor de
Urambia.
El cacique Guayrac quien Ober haba confiado el mando de sus tropas, se hallaba
acantonado en el Ipanente. Jams plaza de armas en esta conquista se encontr ms
artificiosamente preparada. Torreones, fosos, trincheras, nada se omiti de cuanto poda
hacerla inexpugnable. La guarnicin era numerosa, tomada de la flor de los Guaranes, y
comandada por los jefes de ms reputacin. Un sacrificio de una ternera que dedicaron
Ober, y cuyas cenizas esparcieron por el aire (como lo haban de ser las de los
espaoles) se tuvo por presagio infalible de aquel su nmen tutelar.
Garay, volvi sus armas contra esta fortaleza, y en breve experimentaron los brbaros las
tristes consecuencias de su engao. Ellos esperaban ser testigos de aquel desaliento en
nuestras tropas, que segn las predicciones de Ober, deba ser como el preludio de la
victoria, y en su lugar slo vean el valor ms acalorado. Tardaba demasiado la asistencia
del dios Ober, y era preciso que as fuese; porque mirando por s mismo, desapareci
secretamente para no volver parecer ms. Burlada esa confianza orgullosa de los
brbaros, ya no trataron de defender la plaza, sino de salvar sus vidas en una fuga
precipitada. Ni aun este triste recurso les fu til; porque los espaoles les ganaron los
pasos. El imbcil Guaycar, sin talentos para restablecer el orden de sus tropas, ni
reanimar los nimos abatidos, fu el primero que los abandon su desesperacin, y se
refugi en la concavidad de un grueso tronco, desde donde espiaba los sucesos de aqulla
trgica accin. La vista de Garay lo indujo la bizarra empresa de arrojarle una saeta
asesina, prometindose que con su suerte dara un nuevo aspecto la refriega. Anduvo
tan neciamente incauto, que creyendo haber logrado el tiro, cant la victoria fuera de
tiempo. Garay no recibi lesin alguna, y l qued descubierto. Un arcabuzaso que le tir
el valiente Enciso, le hizo pagar tan loca temeridad. Esta fu la ocasin en que Yagnatat,
indio bravo y esforzado, se arroj por lo ms espeso del campo espaol, guiado slo de su
corage y desesperacin. Hiri algunos soldados; pero Martn de Valderrama y Juan de
Osuna detuvieron su furor. Vindose el brbaro tan acosado, que le era forzoso el
rendirse, no quiso sobrevivir esta afrenta, y metindose el dardo por el pecho, qued
all muerto. A imitacin de Garay distinguieron su valor muchos soldados espaoles,
cuyo esfuerzo se debi una completa victoria, con que se hicieron memorables los fines
del ao de 1579.
Libre Garay de los cuidados de la guerra, aplic sus desvelos al importante objeto de
nuevas poblaciones. En 1580 parti de la Asuncin el anciano Ruiz Daz Melgarejo, con
sesenta soldados escogidos, y fund la ciudad de Santiago de Jerz, sobre las mrgenes
del Mbotetey, que se rene al del Paraguay. Esta poblacin ya no existe.

CAPITULO X
Don Gonzalo de Abreu sucede a don Gernimo Luis de Cabrera. Prisin de ste y su
muerte. Origen de esta crueldad. Mal suceso de Abreu en Calchaqu. Pretende descubrir
un lugar de los Csares. Levantamiento de los indios en San Miguel de Tucumn.

La tierra florece cra abrojos bajo las plantas de quien la gobierna. La provincia del
Tucumn a nadie tena que envidiar, estando su frente D. Gernimo Luis de Cabrera.
Siempre contrado promover su felicidad, hallaba su descanso en mudar de ocupacin.
Libre de los cuidados de la guerra por el sosiego de los brbaros, deliberaba dar fomentos
al capitn Pedro de Zrate, quien deba restablecer la ciudad de Nieva en el valle de Jujuy.
Estos y otros pensamientos entretenan su amor al pblico, cuando se vieron disipados
por la mudanza del gobierno. A los pocos aos de su advenimiento al mando, tuvo por
sucesor D. Gonzalo Abreu y Figueroa. Pasando los gobiernos de mano en mano pocas
veces experimentan un trastorno tan completo de su fortuna, como en esta ocasin. Era
Abreu un tirano prueba de los ms vivos remordimientos; y an se formaba un placer
de sus mismas crueldades.
An no haba tomado posesin de su gobierno, cuando ya se propona ensayar sus iras
con el inmortal Cabrera. Pero era preciso encontrarle delitos, y este era el lado por donde

92

este gran hombre era invulnerable. Para los ojos de Abreu su propio mrito haca su
crimen capital. Con todo, en la necesidad de imputarle otro, fingi que la provincia
estaba alzada. A fin de darle un aire de verdad est grosera calumnia, hizo su primera
entrada son de guerra y con aparato militar. No pudo menos de ofender todos un
proceder que haca cmplices a los vasallos ms leales. Esto dio mrito a Martn Moreno,
vecino de Santiago, para que acercndose a uno de la comitiva le dijese: amigo,
entrando a vuestra casa entrais de esta manera? O aqu somos traidores vosotros lo
sois.
Con un despotismo que asustaba los ciudadanos, pas Abreu al ayuntamiento y se hizo
recibir violentamente en 1574.
La aceda de su corazn contra Cabrera lo ejecutaba ciertas tropelas abiertamente
contrarias todas las leyes de la equidad. El mismo da de su recibimiento mand
secuestrar los bienes que tena en Santiago, y dej escapar expresiones que indicaban
nimo de prenderlo. Los santiagueos murmuraban abiertamente de una conducta tan
osada. No falt quien le representase que Cabrera era un fiel servidor del rey, y que
tomando el partido de la moderacin lo hiciese comparecer en su presencia; pues esto
slo le costara una palabra y le ahorrara un delito. Mir Abreu con desprecio estas
razones bien concertadas. A los tres das siguientes se puso en marcha para Crdoba, sin
omitir diligencia de sorprender su antecesor. Habiendo este tenido noticias de su arribo,
se anticip a recibirlo con todas las atenciones que peda la urbanidad. Nada bast
docilitar esta alma feroz. Inmediatamente lo mand prender y conducir Santiago,
donde, formado un inicuo proceso, fu luego decapitado. Hecho increble si no lo
atestiguara la verdad de la historia.
Discurriendo los escritores sobre el origen de este odio tan envenenado, no se le
encuentra otro, que la sugestin de dos oidores de Charcas. Haban estos tentado
intilmente la lealtad de Cabrera en asuntos del real servicio. Su suerte penda ya de sus
manos. El medio de conservarla era sacrificarlo a su seguridad. Para esto se valieron de
Abreu, quien no pudo sostener la gloria de hallarse suplicado, sin verse emponzoado de
ella. Los descendientes de Cabrera no deben dolerse de una afrenta cuya causa es tan
honrosa.
Despus de un crimen tan detestable, ejecutado sangre fra, perdi Abreu el corazn de
los hombres de bien.
Esquivados estos de su trato, se entreg los consejos de viles y perdidos, en quienes
estaba cierto tena ministros de sus maldades. Rapacidades las ms soeces, prisiones las
ms crueles, tormentos los ms inhumanos, muertes las ms injustas, estos eran los
espectculos que daba su brbaro placer. Vindose muchos ciudadanos prximos una
desgracia, la evitaron con la fuga.
Importaba mucho al gobernador sepultar en las tinieblas unos delitos tan atroces. l se
resolvi ejecutarlo por todos los recursos del crimen. No slo intercept la
correspondencia, sino que fin de obstruir todas las vas, puso Crdoba dos dedos
distante de su ruina, y aniquil la poblacin de Zrate en el valle de Jujuy, sacando de
ellas su principal defensa. Los aos de 1575 y 76 fueron para la provincia los de su
rigurosa prueba.
Aun no satisfecho Abreu de estas medidas, quiso divertir las miras de los pobladores
hacia otro objeto que lo alejaba del peligro. Los principales vecinos de las cuatro ciudades
se hallaron convocados para la jornada de Linln y conquista de Calchaqu. Antes de
mover Abreu todo su ejrcito resolvi registrar el valle por s mismo. Costle bien cara la
tentativa; porque estimulados los Calchaques de su envejecido enojo, le embistieron con
tanta furia, que le mataron treinta y cuatro soldados, y lo pusieron en trminos de
perecer. Debi salir con vida al socorro de Hernn Meja de Mirabal. La expedicin de
Calchaqu no tuvo efecto. Puesto Abreu en el ro de Siancas, licenci las tropas
santiagueas, y se qued con las restantes para fundar una ciudad. De estos soldados
desertaron muchos al Per, con cuya fuga qued Abreu desamparado. Los brbaros en
crecido nmero lo atacaron; pero impulsos de su valor y de la ventaja del puesto hizo
vanos esfuerzos y pudo regresar Santiago.

93

Las mortales inquietudes de Abreu lo llevaban de empresa en empresa. Por esta vez
acert a lisonjear el gusto tucumano, fomentando una preocupacin popular. El
descubrimiento de los Csares, o Trapalanda, como dijimos en otra parte, era un suceso
con que todos se prometan ser felices. Si alguna vez mereca crdito la existencia de
este pas fabuloso, deba ser en esta ocasin. Pedro de Oviedo y Antonio de Coba, dos
marineros nufragos que navegaron en uno de los navos del obispo de Placencia,
acababan de dar en Chile una relacin jurada de aquel lugar opulento. Estas noticias, que
sin duda avivaron las esperanzas del gobernador Abreu, le resolvieron acometer la
empresa. A fines de 1578 tuvo acampado todo su ejrcito en el pueblo de Nonogasta.
En este estado se hallaban las cosas, cuando la ciudad de San Miguel del Tucumn
implor auxilios prontos y eficaces. Suceda esto, porque advirtiendo los indios
Yanaconas, que con la expedicin los Csares haba quedado indefensa esta ciudad,
dieron de ello noticia muchas parcialidades, las que conspiradas de comn acuerdo,
resolvieron aniquilarla. Empez la hostilidad por un fuego voraz, que en lo ms silencioso
de las tinieblas aplicaron todos sus extremos. Fu el primero sentirlo el teniente
gobernador Gaspar de Medina, cuyo nombre inmortal debe repetir con veneracin el
Tucumn.
Su grande alma formada a los peligros lo impeli saltar de la cama, y correr precipitado
sus armas. Su sorpresa fu igual la novedad del suceso, cuando puesto caballo en la
calle, no se le presentaban ms objetos que incendios y enemigos. El silencio de los
vecinos le haca concebir que era el nico que haba escapado de las llamas; pero no por
eso se renda su espritu, ms fuerte que el ltimo de los riesgos. Fluctuando entre mil
dudas, esper algunos momentos hasta que se le unieron dos espaoles. Juntos estos
tres hroes se encaminaron la plaza, donde fueron rodeados de un inmenso nmero de
enemigos. A la luz de las llamas abrasadoras se descubra el yanacn Gaulan, quien por
su figura gigantesca, y la intrepidez de sus alientos haba sido preferido para caudillo de
aquella empresa. Medina se hizo cargo que en destruir aquella vida, estaba el nico
recurso a que podan apelar. Con una noble osada anim a sus compaeros. Tienen las
almas grandes cierto dominio en los corazones. Ciegos de ira se arrojaron lo ms
cerrado del escuadrn, hasta llegar donde estaba el fiero Gauln, cuya cabeza derrib
Medina de un slo golpe. Reconocise luego, que los bros de este caudillo infundan
alientos su ejrcito. Su muerte y la llegada de otros pocos espaoles acabaron de
desalentarlos. Medina, aunque gravemente maltratado con dos profundas heridas, no
dej las armas de la mano mientras no hubo ahuyentado al enemigo. El socorro mandado
por el gobernador restableci la seguridad.
Libre Gonzalo de Abreu de este embarazo, hizo marchar su ejrcito al descubrimiento
proyectado. Trabajos y desengaos fu todo el fruto que de ella recogi. Despus de
muchos meses volvieron todos persuadidos que la provincia de los Csares no era ms
que un delirio de una imaginacin enferma y acalorada.
De vuelta de esta expedicin se dedic Abreu los negocios domsticos del gobierno. En
esta provincia era muy poco el oro; pero un lujo de fecundidad la haca codiciable. Los
nacionales lo despreciaban, porque unos salvajes siempre tienen pocas necesidades; y
contentos con lo que pueden satisfacerlas, miran con desasimiento lo dems. Sus nuevos
seores pretendan suplir la falta del oro con las producciones del terreno. Para esto
pusieron los brazos de los indios en la dura contribucin de saciar su avaricia, de buscar
con su sudor lo mismo que despreciaban, y de pagar con su esclavitud la ingrata
fertilidad de su patria. Por este motivo eran frecuentes las insurrecciones. El gobernador
las sofoc por medio de los valerosos capitanes que tena cada ciudad, y an intent
cortar el mal en la raz. Pero no era propsito el temple de su carcter para comunicar
energa las leyes de la humanidad. En 1579 public seis ordenanzas, donde fu nada lo
que gan la causa de los indios. Algunos aos despus fueron abolidas como injustas.

CAPITULO XI
Fndase la ciudad de Buenos Aires. Suceso de Altamirano. Invaden los brbaros a
Buenos Aires y son derrotados. Conjuracin en Santa Fe. Muerte de Juan de Garay.

94

Nueva invasin contra Buenos Aires. Fndase la ciudad de Concepcin del Bermejo.
Prisin del obispo del Paraguay. La ciudad de San Juan de las Siete Corrientes tiene su
principio.

Un nuevo orden de cosas va a fijar nuestra curiosidad; nueva poblacin con tan intiles
prerrogativas que ha de llegar a ser algn da uno de los emporios del reino; nuevas
relaciones mercantiles cuyo influjo hace variar el sistema de la negociacin; nuevo
mtodo de catequizar a los nefitos en que ganan mucho la humanidad y la religin;
tales son los objetos que sucesivamente va a presentar la historia desde esta poca.
Luego que los espaoles pusieron el pi en estos dominios, conocieron la importancia de
levantar una ciudad en el puerto de Buenos Aires. Ya hemos visto las vidas que cost este
pensamiento. Prefiriendo siempre los nacionales todos los males posibles a la prdida de
su libertad, rehusaron constantemente prestar odos a proposiciones de paz. Esta
fundacin pareca destinada servir de roca donde deban naufragar las empresas ms
bien concertadas. Con todo, los espaoles no acostumbrados ceder a las dificultades,
jams desesperaron. Persuadidos antes bien que los trabajos son el mejor precio de las
comodidades, nacan sus esperanzas de los mismos obstculos.
Justo era que la gloria de realizarlas se la llevase el teniente general, Juan de Garay.
Hombre de un coraje infatigable y de una prudencia consumada una stas cualidades
el mrito de muchas y gloriosas campaas. Ms adelantado que sus compatriotas en las
materias de gobierno, conoci que era llegado el tiempo en que Buenos Aires deba
existir. Despus del ms pausado examen fu acordado por un congreso que con sesenta
soldados escogidos afrontase Garay esta ardua empresa, no menos importante que
arriesgada. Verificla dichosamente el ao de 1580 en el sitio donde se halla, llamndola
la ciudad de la Santsima Trinidad, puerto de Santa Mara de Buenos Aires 41.
La ausencia de los brbaros dio tiempo la construccin de un fuerte destinado la
comn defensa, pero el intrpido Garay, enemigo declarado del descanso y la molicie, no
poda contener su actividad en tan estrecho recinto. Tomando algunos briosos
compaeros sali correr la tierra y reconocerla. En breve hall ocasin de no tener
ocioso su valor. Diez indios de la nacin Querand se presentaron muy resueltos
disputarle el paso. El estrago que caus en ellos debi abatir su osada, y sucedi al
contrario. Cinco, que, aunque heridos escaparon del peligro, volvieron excitar en su
nacin el odio que haca tiempo respiraba.
Era esta nacin de Querandes la que tena en cautiverio Cristbal Altamirano, tomado
antes por los Charras. La precipitacin con que se alejaron los brbaros la primera
noticia de espaoles les hizo caer en olvido su cautivo. Fluctu este algunos momentos
entre el partido de seguirlos el de volverse a los espaoles. El odio irritado de los
brbaros le haca desconfiar de su vida, as ponindose su discrecin, como
emprendiendo una fuga en que tema ser cortado. Resuelto por fin lo primero se
incorpor los indios vendindoles por fineza esta fidelidad. Con todo fue el juicio entre
ellos muy problemtico, y an no faltaron votos que lo condenaban al suplicio, fundados
en el principio de que no era prudencia tener cerca de s un enemigo encubierto. A la
vista del peligro reconoci Altamirano la necesidad en que se hallaba de apurar la
persuasin. Hzole con tal calor de afectos que convenci los indios estar interesado en
la venganza. No slo le perdonaron la vida sino tambin lo admitieron por compaero de
la faccin que intentaban.
A sta se convocaron varias naciones comarcanas, y fu su primer cuidado elegir un
general capaz de desalojar los espaoles del puesto que ocupaban. La reputacin de
hombre valeroso y prudente que se haba adquirido el cacique Guaran llamado Tobob,
distinto del antiguo, reuni su favor los sentimientos. Electo este general, todo se
dispona para una pronta invasin. Altamirano, que era testigo de cuanto discurran los
brbaros, cay en la tentacin de comunicarlo sus contrarios. Tomada una calabaza
incluy dentro un papel, y lo fi a las aguas del riachuelo. No puede justificarse este
proceder porque jams es lcito ser traidor bajo el velo de la amistad. Por dicha de los

41

Se engaa Charlevoix asegurando que entre el fuerte y la ciudad corre el Riachuelo.

95

espaoles lleg el papel a sus manos, y se prepararon a la defensa 42. Con todo el general
Garay quiso ensayar un medio de separar los brbaros de su designio. Hizo que uno de
los dos indios cautivos en la primera refriega llevase a sus compatriotas proposiciones de
paz, y un papel a Altamirano encarecindole su influjo. El mensajero estuvo muy distante
de promover un partido que aborreca. No slo irrit los nimos contra los espaoles, sino
tambin les descubri que Altamirano los llevaba vendidos entregarlos entre sus
manos. La muerte de este espaol estuvo decretada, pero evitla con la fuga, y fu
bastante feliz para ganar el fuerte.
La misma noche del arribo de Altamirano acercaron los brbaros sus tropas por agua y
tierra. Ningn peligro le asustaba a Garay, porque todo lo haba previsto. Las naves
espaolas fueron las primeras en cantar victoria, y aunque con ms empeo era apretado
el fuerte, no tard mucho en conseguirla. Una venturosa salida de los espaoles puso al
enemigo en confusin. Rehecho con prontitud empe de nuevo el combate, pero no
pudo sostenerlo, porque habiendo el esforzado Juan de Enciso derribado la cabeza de
Tabob, derrib con el mismo golpe la esperanza de sus secuaces. Persuadidos acaso los
vencedores que la guerra no era teatro de moderacin y mansedumbre, poblaron la
campaa de cadveres. Fu tan carnicero el estrago, que acercndose al general, uno de
sus soldados le dijo: seor, si proseguimos matando, quin queda para nuestro
servicio?
Dejadme, le respondi Garay, esta es la primera batalla, si en ella humillamos al
enemigo, no faltar quien con rendimiento nos sirva". Garay adelant la victoria toda la
costa del ro. Con este suceso cedi de golpe la obstinacin de los brbaros, y se dejaron
empadronar.
Sometidos al yugo de la obediencia form encomiendas el general con que galardon el
valor de los pobladores. Una empresa de tan ventajosas consecuencias la crey as digna
de los odos del rey. Despus de haber dado cuenta de todo al Adelantado, Juan Torres de
Vera, hizo se aprontase una embarcacin para Espaa, cuyo cargamento consista en
azcar y cueros, primeros frutos nacionales con que logr esta provincia recibir en
cambio lo superfluo de la industria europea.
Al mismo tiempo que se fund Buenos Aires se levantaba en Santa Fe una rebelin cuyos
efectos pudieron ser funestos estas poblaciones. Lzaro de Veniablo, Pedro Gallego,
Diego Ruiz, Romero, Leiva, Villalba y Mosquera, llenos de resentimientos contra el general
Juan de Garay, formaron el proyecto de apoderarse del mando. Todos los medios de
seduccin fueron empleados por estos amotinados fin de hacerse de secuaces. Ellos
trataban de almas bajas esos ciudadanos pacficos que no pensaban en salir de la
opresin en que, segn ellos, geman. Para minorar el horror que infunde la idea de
rebelde, no cesaban de publicar que toda rebelin deja de ser delito desde que llega ser
feliz. La mayor parte de los ciudadanos entraron apresuradamente este partido, guiado
cada cual de sus intereses personales. No dejaron de ser prudentes los conjurados en no
fiarlo todo de su poder. Teman justamente que la inmediacin del Tucumn viniese ser
un escollo en que peligrase su empresa. Para asegurar las espaldas por esta parte,
resolvieron poner en sus intereses al gobernador D. Gonzalo de Abreu. Las enemistades
de este con Garay les daban fundamento para creer que no desdeara una empresa
encaminada perderlo. Sin embargo, la delicadeza del asunto los oblig no omitir
ninguna medida de precaucin. Se le quiso sondear primero sin aparentar visos de ruego
que hiciese caer de mrito sus ofertas, y an empearlo que l mismo ofreciese la
proteccin que tanto se deseaba. Dos emisarios se dirigieron Crdoba con este objeto.
Abreu se manej con tal reserva, que sin comprometerse en cosa alguna dej traslucir
su complacencia.
Dado este paso de seguridad, creyeron que era ya tiempo de ejecuciones ms violentas.
El teniente de la ciudad, alcalde Olivera, y el capitn Alonso de Vera fueron puestos en
prisiones. Aplaudieron mucho un suceso que los acercaba al comn designio. Ms una
mujer heroica, que haca de la fidelidad la primera de sus obligaciones, tuvo bastante
42

Hemos referido este hecho, como lo traen los historiadores; sin embargo, la dificultad de que despus de un
tan largo cautiverio tuviese Altamirano papel en que escribir, y la de que este llegase manos de los espaoles
nos hace desconfiar de la verdad.

96

valor para oponer su virtud al torrente de esta maldad. Esta fu la mujer de Leiva, quien
di en rostro a su marido hubiese preferido la odiosa calidad de traidor al glorioso ttulo
de leal.
Al siguiente da de las prisiones se juntaron los conjurados en casa de Veniablo, y
nombraron por teniente general de la provincia Cristbal de Arvalo. Para empear su
partido de manera que no pudiese volver atrs lo hicieron delinquir de pronto en tales
crmenes, que cerrados todos los caminos de salvarse, no le quedase otro abierto que el
de la obstinacin. No es fcil se conserve la armona que est fundada en el delito. La
virtud es el nico lazo indisoluble. Veniablo, que como Maestre de campo tena la
inspeccin inmediata de la guerra, se disgust con Arvalo. Este por su parte lo empez
mirar con todo el odio de que era merecedor el autor de su delito, y se propuso desde
luego restablecer la subordinacin sus legtimos deberes. Para ello trat privadamente
con algunos, de cuya lealtad haba concebido mejores esperanzas. El resultado fu que
habiendo quitado del medio los principales caudillos de la conspiracin entraron las
cosas en el orden debido.
En su misma cuna debi conocer Buenos Aires que tambin se hallaba expuesta las
peligrosas influencias de la ambicin sobre las potencias extranjeras. Apenas contaba dos
aos de existencia, cuando Eduardo Fontano, corsario ingls, la amenaz desde Martn
Garca: pero aunque dbil, ella supo prevenir el golpe que se le preparaba y dejar burlado
este amago.
Pacificados los brbaros de Buenos Aires, aumentada su poblacin y abiertos los canales
del giro con Espaa, Per y Chile, se presentaba ya la ms risuea perspectiva de la
prosperidad que su suerte la destinaba. A pesar de esto su ilustre fundador, ms
satisfecho de lo que deba, se entreg todo una confianza que fue su ruina, y hubo de
serlo la de su conquista. Creyendo bien establecida la sumisin de los infieles, parti de
Buenos Aires con el objeto de visitar su provincia, el ao de 1580.
Ms por ostentacin que por seguridad dejse cortejar de una lucida compaa que como
consorte de sus triunfos quiso recoger aplausos en la Asuncin. Navegaban con
prosperidad, saliendo dormir tierra sin poner otros centinelas que el terror de su
nombre y la fama de sus victorias. El cacique de los Minuanes, uno de los de menos
nombrada en aquella comarca, observaba atentamente estos descuidos y se resolvi
satisfacer la voz enrgica de la patria que clamaba en su corazn. Con ciento y treinta de
sus vasallos sorprendi los dormidos espaoles. Fue tan rpido el asalto, que apenas se
distingui del estrago. Juan de Garay con cuarenta de sus soldados murieron en esta
ocasin.
Los dems de la comitiva alcanzaron entre mil riesgos refugiarse Santa F, desde
donde se condujeron la Asuncin. Los llantos de la provincia por la muerte de Juan de
Garay son un testimonio irrefragable de su mrito. Despus que ellos faltaron, hablan en
su lugar los monumentos que dedic su inmortalidad, y que el tiempo mismo se
complace en perpetuar para su gloria. El demasiado ardimiento con que algunas veces
ensangrent la victoria pueden en cierto modo recompensarle sus beneficios en la paz.
Repartiendo los despojos jams reserv otro para s, que el honor de haber vencido.
Garay no tiene otro competidor en el mrito que el inmortal Irala. Uno y otro, vizcanos
de nacin, fueron dotados de todas las prendas que constituyen un perfecto general. A
Irala puede decirse que le es deudora la provincia del Paraguay, lo que Garay la de
Buenos Aires. Irala de superior talento conduce todas las aventuras difciles de su vida
con un disimulo inexplicable, y fija su valor la inconstancia de la fortuna. Garay mucho
ms virtuoso en el todo es sencillo y grande. Igualmente magnnimos, Irala su muerte
dej un par de bueyes, unas balanzas y sus armas; Garay nunca mir necesidad en cuyo
auxilio se creyera desobligado, pues vendi para remediarlas hasta los vestidos de su
mujer.
Al paso que los espaoles sintieron la muerte de su general, la celebraron los brbaros, y
principalmente los Minuanes. Entregados estos un gozo indiscreto entraron en el
propsito de destruir la ciudad, ya medio vencida en su concepto. Nada omiti su
acalorado empeo de cuanto poda conducir un triunfo tan deseado. Despus de varios
congresos militares, que concurrieron los ms afamados capitanes de las naciones

97

convecinas, y en que se deliber sobre los medios de asegurar un xito feliz, fue
encomendada la guerra por sufragios de todos al bien opinado Guazalayo. La resolucin
estaba tomada, y ste quera acreditar en su diligencia el acierto de la eleccin. Formado
su ejrcito en un cuerpo de tropas respetable empez desfilar hacia la nueva ciudad.
Rodrigo Ortiz de Zrate, que mandaba en jefe la fortaleza, quisiera detenerlos por los
medios de la insinuacin y la dulzura, pero en la necesidad de oponerse un ataque sali
de la plaza con su gente formada en escuadrn, y esper al enemigo con resolucin y
firmeza. La pertinacia de los brbaros tuvo por mucho tiempo neutral la suerte del
combate. Este se decidi por los espaoles con la muerte de Guazalayo, y confundi
enteramente la presuncin de los brbaros. Cansados estos de unas guerras que les
preparaban las ltimas infelicidades, acabaron de conocer sus expensas que ejrcitos
numerosos sin disciplina son poca cosa para oponerlos contra soldados aguerridos bajo
los preceptos de la mejor escuela militar. Desde este tiempo se mantuvieron pacficos
sufriendo el yugo que el vencedor quiso imponerles.
Por la muerte de Juan de Garay fue nombrado para teniente de la provincia Alonso de
Vera y Aragn, quien por su fealdad llamaban cara de perro; el crdito con que haba
militado lo haca digno de esta sucesin. El nuevo teniente era sensible la gloria y le
pareca muy pequea la de contentarse con slo mantener lo adquirido.
El gran Chaco, que empezando desde las mrgenes del Paran se extiende hasta las
ltimas cordilleras del Per, le brindaba un dilatado campo de adquisiciones. Hechos los
aprestos necesarios que no deberan ser mayores en un tiempo que el ejercicio y la
sobriedad eran los nicos incentivos del apetito, hizo su entrada desde la Asuncin con
ciento treinta y cinco soldados encaminndose al ro Bermejo el ao de 1585.
Acompale la fortuna, y gan de los brbaros victorias sobre victorias, llegando
levantar una ciudad la que intitul la Concepcin de Bermejo en el gran pueblo de
Matar.
En la ausencia del teniente Alonso de Vera qued la provincia abandonada todos los
desrdenes de que son capaces los vicios sin el freno de la autoridad. Gobernaba esta
dicesis D. Fray Juan Alonso de Guerra, religioso mnimo, cuyos talentos y virtudes le
haban allanado, pesar suyo, el camino de las mitras. El celo verdaderamente apostlico
de este prelado no pudo mirar sin amargura una provincia desenvuelta, un clero sin
disciplina y unos nacionales oprimidos bajo el yugo de la ms pesada tirana. A expensas
de su seguridad resolvi desempear sus obligaciones, sin que pudiese amedrentarlo el
odio que estaba cierto haba de concitarle su celo. No se enga en su prediccin. Los
principales de la Asuncin empezaron tratar de indiscreta esa libertad sacerdotal, que
estaba en contradiccin con sus pasiones, y concertar los medios de perderlo. Era el
jefe de esta sacrlega conjuracin el alcalde ordinario de la ciudad. Acompaado de sus
satlites se encamin al palacio episcopal con nimo resuelto de echar en prisiones al
prelado. En tan difcil coyuntura recurri este santo prncipe esas vestiduras
pontificiales, que ms de una vez han desarmado el furor ms determinado. Pero, qu
impresin podan causar en esta capital las insignias de un poder, acostumbrada
ultrajarlo? Con impo atrevimiento puso el alcalde las manos en su sagrada persona, lo
agarr de los cabellos, lo holl sus pies, lo carg de prisiones y en 1586 lo condujo l
mismo Buenos Aires entre tratamientos tan inhumanos, que seran de dispensarse al
ms criminoso de los hombres. Pero Dios velaba por la conservacin de una vida de
trabajos ignominias, toda consagrada su servicio, y haba decretado que el castigo de
sus perseguidores vindicase visiblemente su inocencia. El alcalde muri de repente, y no
tuvieron mejor fin los dems cmplices.
A pesar de estas eternas disensiones, la provincia experimentaba esa misma necesidad
de extender sus fuerzas, que siente el que va saliendo de la infancia. El clebre pirata
Toms Candisch medit en 1587 la toma de Buenos Aires. Felizmente se supieron con
tiempo sus designios por el gobernador de Ro Janeyro, y se corri la defensa. El pirata
temi la suerte que le aguardaba y se abandon a pasar el estrecho. Por estos amagos
repentinos es que Buenos Aires iba robusteciendo su constitucin.
La sujecin de los nacionales acreditaba de da en da el proyecto de las poblaciones. Por
voto general de los conquistadores se deseaba una en la confluencia de los dos ros

98

Paraguay y Paran de la Plata. Esperbase que con ella quedase enfrenado el orgullo de
los brbaros por ambas mrgenes de este ro, y se diese una escala muy provechosa la
navegacin. Agobiado con el peso de una serie de infortunios el Adelantado Juan Torres
de Vera haba entrado su provincia el ao de 1587. Estas consideraciones movieron su
nimo para promover este establecimiento. Su sobrino Alonso de Vera el Tup tuvo orden
de verificarla, y desempe su comisin el ao de 1588, dndole por nombre San Juan de
Vera. Las siete rapidsimas corrientes que forma all el Paran le hacen conocer por este
nombre con usurpacin del verdadero.

CAPITULO XII
Entra el licenciado Lerma gobernar el Tucumn. Crueldades de este contra D.
Gonzalo su antecesor. Disensiones entre Lerma y el den Salcedo. Entrada del obispo
Victoria al Tucumn. Funda Lerma la ciudad de Salta. Oposicin de los brbaros. Es
preso Lerma y conducido Charcas. Entra la provincia Juan Ramrez de Velazco.
Los indios se alborotan en Crdoba y los vence Tejeda.

Haca tiempo que la provincia del Tucumn hecha un teatro de escenas lgubres por las
crueldades del gobernador D. Gonzalo de Abreu, deseaba un vengador. Crea haberlo
conseguido en la persona del licenciado Hernando de Lerma, su sucesor, cuando entrando
su provincia el ao 1580, quiso que la prisin de D. Gonzalo fuese el primer acto de su
posesin. Las crueldades de su despiadado gobierno convencieron todo el mundo, que
si bien Lerma aborreca al tirano, amaba eficazmente la tirana. Se horroriza la
humanidad al contemplar la sevicia con que trat al desgraciado D. Gonzalo. Formando su
proceso lo conden al tormento, y aunque este en los principios absurdos de la antigua
jurisprudencia slo era un medio de esclarecer la verdad, anticipando la pena al
convencimiento, intent Lerma que muriese en l. En la firmeza con que se sostuvo
manifest una heroicidad digna de mejor alma. Ella interes la compasin an de
aquellos en cuyo juicio era delincuente. No muri Abreu en el tormento, pero este lo
acerc su trmino habiendo fallecido el ao 1581.
A pesar de esto los ciudadanos en general fueron tratados por Lerma con moderacin y
dulzura el primer ao de su gobierno. Pero si hemos de conjeturar por los sucesos
posteriores es necesario convenir, que estas demostraciones de mansedumbre no eran
ms que unas cadenas con que aprisionaba su alma feroz. Arrepentido en breve de una
sujecin tan violenta, y que tanto mortificaba su carcter, rompi estas ataduras para
devorarlo todo.
Acercbase por este tiempo la provincia el obispo D. Fray Francisco de Victoria, primero
en el orden de los que tomaron posesin de esta dicesis. Segn la inteligencia que le dio
este prelado una real cdula de Felipe II, haba creado den de esta nueva iglesia D.
Francisco Salcedo confirindole as mismo su gobierno. Revestido Salcedo de este doble
carcter entr al obispado con todo aquel engreimiento que en hombres vanos suele
engendrar la elevacin. El genio de Lerma no hallaba sufrideras otras altiveces que las
suyas. Preciso era que chocasen estos dos hombres nacidos para la discordia. Chocaron
en efecto y de este choque result esa centella, cuyo incendio los abras ellos y otros
muchos. Lerma puso en litigio la dignidad de Salcedo, y no sin fundamento porque slo
autorizado el prelado para nombrar cuatro beneficiados en esta iglesia pareca salir de sus
lmites extendindose los mayores. Era este un tiro muy ofensivo la delicada
presuncin de Salcedo para que no irritase toda su ira. Los dos, cabezas de esta
repblica, se persiguieron mutuamente llenos de aquel encono que siempre inspira el
espritu de partido. Cada cual form su faccin y procur prevalecer expensas del
pblico sosiego. Lerma era dueo de la fuerza y deba serlo de la suerte de su enemigo.
Rendido Salcedo su persecucin se retir Talavera con designio de pasar al Per.
Entonces fue cuando Lerma no hizo uso de su poder sino para infelicidad de todos los
ciudadanos, y principalmente de los que haban dado ayuda su contrario. Siempre
dispuesto recibir todas las sugestiones del odio caus su ruina por todos los medios de
que puede valerse una alma baja, depravada y cruel. Muchos fueron condenados que

99

muriesen entre la infeccin de los calabozos, de cuyas muertes orden Lerma no se le

diese aviso sino despus de tres das de acaecidas. Otros las recibieron de manos del
verdugo, no pocos fueron expoliados de sus bienes al rigor de confiscaciones injustas, y
no faltaron quienes se tuviesen por muy felices en haber redimido sus vidas con prisiones
y destierros. El capricho y la voluntariedad eran sus leyes supremas y las nicas
quienes tributaba una obediencia entera. Por lo dems, las reales provisiones de la corte
de Charcas slo servan de materia sus desprecios, y de ocasin muchos para
procurarse con su obediencia una desgracia cierta.
Creyse que la entrada del seor Victoria al obispado aplacase las furias de esta fiera
desatada. A la verdad no pareca vano este pensamiento. Era dotado este prelado de
todas aquellas grandes calidades cuya presencia suele encogerse el atrevimiento, y
docilizarse la atrocidad: pero si esto es as respecto de aquellos que en la embriaguez de
la prosperidad llegan ser audaces y depravados, ms por error que por carcter, difcil
era que la virtud y el mrito morigerasen el natural de Lerma. La osada libertad con que
atropell los respetos del prelado, el desenfreno con que se produjo en su descrdito, y
en fin el odio que concibi todos los que le trataban, acreditaron esta verdad, y llenaron
los nimos de sobresaltos y disgustos.
Para que los disturbios de la provincia viniesen a peor estado volvieron renovarse las
contiendas entre Lerma y el den Salcedo. Con la entrada del prelado haba ste
recuperado sus alientos intentaba novedades en Talavera. La rabia de Lerma no exiga
ms que un pretexto para sacrificarlo sus venganzas. Antonio de Mirabal tuvo orden de
prenderlo. Hallbase enfermo el den en el convento de Mercedarios cuando se le intim
su arresto. Fue del todo intil para evitarlo, el escndalo, la enfermedad, la incompetencia
y otras razones que expuso el ejecutor del mandamiento. Era Mirabal un digno ministro
de Lerma capaz de cualquier exceso sin necesidad de ajeno influjo. Con la osada que le
era muy genial se arroj sobre la persona del den, y lo condujo de los cabellos. No
pudiendo el prelado de la casa mirar sin conmocin esta afrentosa escena dio en rostro
Mirabal con su osada y lo amenaz con el castigo. Querer intimidar esta alma de fiera
era hablar de meloda con un tigre. El se aplaudi de una ocurrencia que le traa las
manos un nuevo delincuente quien tratar con desacato. Sin detenerse en
contestaciones prometi volver al punto por su persona. Tard en cumplir su palabra lo
que en asegurar al reo. El comendador fue puesto en prisin en consorcio de otros
eclesisticos quienes cupo la suerte de alcanzar estos tiempos calamitosos. Todos
fueron remitidos despus la Audiencia de Charcas, la que no pudo ver sin indignacin
ultrajadas las leyes y los estados ms santos.
Entretenido Lerma en sus venganzas no pareca capaz de empresa til. Con todo, fuese
por divertir sus cuidados, por labrarse un mrito que harto necesitaban sus delitos para
no ser tan enormes, se resolvi poner en prctica la fundacin de Salta tantas veces
deseada. Concurran razones de momento que hacan importantes este designio, cuales
eran facilitar el trnsito del reino y enfrenar el orgullo de los Calchaques y Humahuacas.
Todos los vecinos encomenderos de la provincia fueron emplazados para esta empresa, la
que por ltimo tuvo efecto el ao de 1582 entre los ros Siancas y Sauces 43 intitulndose
la poblacin, ciudad de Lerma. Hallse presente las formalidades de estilo en las
fundaciones de esta clase el S. Victoria, quien como sufragneo de Lima haba sido
convocado por santo Toribio para la celebracin del tercer concilio limense.
Los brbaros no dejaron de conocer que este nuevo establecimiento pona los espaoles
en estado de invadir el resto de sus posesiones, y enriquecerse con sus despojos. Unido
estos males de consecuencia el temor justo de que un yugo extranjero oprimiese sus
cervices les hizo entrar en una confederacin guerrera, cuyo designio deba ser prevenir
estas calamidades.
El denuedo con que en la expugnacin de esta plaza presentaron el pecho al fuego de los
arcabuces, la constancia en repetir los asaltos, la diligencia por reponer las prdidas,
43

Estn divididos los escritores en cuanto al fundador de esta ciudad. Unos se atribuyen al gobernador D. Gonzalo
Abreu y Figueroa, otros Lerma. No hay ninguna contrariedad en este punto, si se advierte que los primeros
hablan con respecto la poblacin que sin disputa levant D. Gonzalo aunque en embrin y que destruida por los
brbaros no tuvo efecto, y los segundos con respecto la de Lerma, que es la que existe corta distancia de la
antigua.

100

hicieron desesperar los espaoles de que llegase calmar su furia envenenada, y an

de poderse sostener por ms tiempo no recibir refuerzos oportunos.
Lerma, quien los cinco das de su fundacin se haba retirado Santiago, vino en auxilio
de su ciudad. Furonle necesarios muchos choques sangrientos para escapar con vida y
libertad de su campo. Los brbaros haban resistido largo tiempo su destino: al fin ellos
se sujetaron y ces la guerra por falta de enemigos.
La que siempre qued abierta, fue la que el genio turbulento de Lerma tena declarada
todo hombre de bien. Gobernaba el obispado en ausencia del seor Victoria fray Francisco
Vzquez, de la orden de predicadores. En breve se hizo este religioso el objeto de sus
sacrlegos atrevimientos. No contento con poner en prctica todos los medios de envilecer
su ministerio, lleg hasta el exceso de prenderlo.
Los pueblos, quienes no cesaba de atormentar, maldecan altamente su tirana. Cansado
Lerma por todas las partes, y en peligro de perder su puesto, del que lo excluan sus
delitos, no fue bastante prudente para detener el curso de sus maldades. Preciso era que
tuviese el fin de los tiranos, as como tena todos sus vicios. No pudiendo la Audiencia de
Charcas extender ms su tolerancia, decret el arresto de Lerma. Verificlo en 1584 el
capitn Francisco de Arvalo Brizeo. El recogido pblico que caus la cada de este
gobernador, es un rasgo expresivo que acaba de pintarlo. Brizeo lo condujo
Chuquisaca donde se le segua su proceso; pero habiendo arribado, provisto gobernador
de la provincia, Juan Ramrez de Velasco el de 1585 con especial comisin de
residenciarlo se le entreg el proceso juntamente con el reo. Eran tan calificados los
delitos de Lerma que no daban lugar a la misericordia. En el juicio de residencia sali
condenado. Apel al supremo consejo de indias, en cuya crcel de corte muri.
Por estos tiempos acaeca en el distrito de Crdoba una insurreccin de muchos brbaros
que la llen de sustos y cuidados. Todos los ojos de los ciudadanos se convirtieron al
valeroso Tristn de Tejeda que acababa de concluir la jornada de Salta, y fijaron en l sus
esperanzas nunca ms bien fundadas. Bravo y esforzado Tejeda, sostena con paciencia
las fatigas de la guerra. En medio de una intrepidez que no conoca los peligros posea
una prudencia que lo haca dueo de los acontecimientos, y muchos aos de victorias le
haban adquirido con justicia la primera reputacin. No la desmintieron sus hechos en la
ocasin presente; puesto en campaa busc al enemigo en las situaciones ms
arriesgadas. A pesar de su obstinacin y su excesivo nmero lo rompi en mil
encuentros; lo persigui hasta sus guaridas y le hizo implorar misericordia. La
generosidad con que Tejeda lo trat, hizo ver que fijaba su complacencia en unir el gusto
de vencer al de perdonar.

CAPITULO XIII
Entra gobernar el Tucumn D. Juan Ramrez de Velasco. Predica San Francisco
Solano en el Tucumn. Primer establecimiento de los jesuitas de esta provincia. Los
Calchaques se alborotan y son sujetados. Fndanse las ciudades de la Rioja, la de
San Salvador de Jujuy y la de la villa de las Juntas. Reblanse los indios de Crdoba
y son subyugados.

Los tiempos desastrados y calamitosos son los ms propsito para descubrir las races
inficionadas de los gobiernos. Los que por algunos aos subministran las agitaciones del
Tucumn, las ponen de manifiesto. Provenan esas agitaciones de haberse hecho esta
provincia un teatro de crueldades, avaricia y desorden. Pero todo esto tena un origen
ms alto, y ste no poda ser otro que los vicios entronizados de la corte. Ministros
ambiciosos, avaros y opresores, jams podan inspirar ideas de justicia, frugalidad y
clemencia. Ser posible que una corte que comunica sus vasallos el gusto del pillaje, y
que los saca de sus ocupaciones pacficas para que sean los instrumentos de su ambicin,
fuese solcita en asentar su gobierno sobre la base de la virtud? Cuando fuese cierto que
la corte de Espaa se hubiese opuesto al progreso rpido de los vicios, siempre seran
impotentes sus esfuerzos en concurrencia de sus ejemplos. A su imitacin nunca poda
dejarse de creer que se necesitaba una fortuna escandalosa para que los hombres fuesen

101

dichosos y felices. Pero ya que este mal era por lo comn inevitable, debi la corte,
cuando menos, poner la frente de estos gobiernos hombres que por su carcter fueran
humanos y templados. En ninguna parte ms que en Amrica debi de ser la provisin de
los empleos obra del mrito y la virtud, y en ninguna menos que en ella se procur
escoger que slo caminasen bajo el ojo del deber. Las ms veces hombres nuevos,
desconocidos, sin talento ni moralidad, ocuparon estos puestos.
Por fortuna del Tucumn entr gobernar esta provincia el 1586 D. Juan Ramrez de
Velasco. Sus manejos populares, su aire afable, y las gracias que lo acompaaban,
presagiaban desde luego un gobierno menos funesto que hiciese diversin los males
pasados. Comprobaron estas esperanzas aquella modesta simplicidad con que quiso
distinguirse de los dems, aquel justo aprecio del mrito que nadie reconoce en mayor
grado como el mismo que lo tiene: en fin, aquella veneracin al sacerdocio, que descubre
el carcter de un alma naturalmente religiosa. A pesar de esto el obstculo de los
desrdenes envejecidos de una repblica donde la corrupcin se haba comunicado
mutuamente entre ciudadanos y magistrados, era harto poderosos para que las virtudes
del nuevo gobernador pudiesen contrastar los vicios compaeros de esta avaricia grosera,
que haban desnaturalizado las costumbres.
Lo que principalmente se echaba menos en la provincia, era el trueno de las grandes
verdades sostenidas de la edificacin. Es cierto que los prisioneros regulares haban
hecho cuanto exiga su ministerio, pero ms de ser pocos, las frecuentes sublevaciones
de los indios contra un poder mal afirmado y las turbulencias domsticas de los mismos
conquistadores inutilizaron sus esfuerzos. El gobierno de Velasco tuvo la ventura de
haberlo edificado con sus ejemplos y su predicacin un varn tan singular como San
Francisco Solano. A la frente de una tropa de religiosos de su orden que lo acompaaron
desde el Per, sembr por todas partes el grano de la palabra evanglica, y la hizo
fructificar por sus obras y sus milagros. Un gran nmero de infieles se rindieron sus
eficaces persuasiones principalmente en los pueblos de la Magdalena y Socotonia, donde
ejerci con celo inimitable el penoso oficio de doctrinero. Pero, como observa un escritor
estimable, habindose visto en la necesidad de dejar estos suelos, su misin vino ser
como una de esas nubes pasajeras que por algn tiempo fertilizan las campaas,
dejndolas despus entrar en su primera esterilidad.
Por estos mismos tiempos tuvieron las costumbres de otro apoyo ms permanente. La
fama de un orden religioso conocido por el ttulo de compaa de Jess, y cuyo instituto
era restablecer entre los infieles el reino de la verdad, haba hecho que se solicitasen con
instancia algunos de sus alumnos. Tres de ellos entraron estas provincias por la va del
Per fines de 1586, y fueron recibidos por el prelado y el gobernador con todo aquel
respeto y agasajo que tiene derecho la virtud. Quinientas familias de que por entonces
se compona la poblacin de Santiago, y un gran nmero de infieles esparcidos en todo su
distrito, presentaban una mies muy abundante al celo de estos hombres apostlicos. Ellos
se dedicaron recogerla con ardor, pero quisieron empezar por los domsticos de la fe, a
fin de que su ejemplo facilitase los dems el camino de su provechosa doctrina. Los
corazones ms libertinos oyeron levantarse del fondo de su alma la voz de una conciencia
quien los vicios tenan como enmudecida. No fue pequeo el triunfo de estos misioneros
que los escuchasen con docilidad. El respeto y la veneracin con que eran mirados por los
espaoles, previno su favor el juicio de los indios, quienes se apresuraron or unas
verdades tan bien sostenidas con el ejemplo, y tan tiles la causa comn.
Al paso que los indios de Santiago se aficionaban al yugo espaol por la benignidad con
que lo suavizaban sus nuevos doctrineros, echaba nuevos brotes su aversin en el
indomable Calchaqu. Siempre dispuesto recibir las sugestiones del odio, se arm de
nuevo bajo la confianza que le inspiraba el crdito del cacique Silpitode. Sus continuados
insultos tenan inquietas y sobresaltadas las poblaciones. Los vecinos de Salta tuvieron
gran dicha de poderse defender en el recinto de la ciudad sin atreverse aceptar los
desafos con que eran provocados. Para el gobernador D. Juan Ramrez de Velasco, eran
estos procedimientos unos ultrajes ofensivos que no poda disimular su pundonor militar.
En efecto l se propuso domar la altiva libertad de estos bravos nacionales, los ms
enemigos del yugo espaol, y tuvo la fortuna de conseguirlo.

102

En el ao 1589, tercero de su gobierno, dispuso pues este efecto una expedicin de

cien soldados espaoles y trescientos indios amigos. Estas eran las ocasiones en que sus
predecesores inmediatos cebaban su codicia expensas del fondo pblico. El apuro en
que lo encontr Velasco, lo oblig a echar mano de lo suyo, y excitar el patriotismo de
los pudientes erogaciones voluntarias. Por estos medios logr ponerse en estado de
dirigir su marcha al valle de Calchaqu, llevando en su compaa uno de dichos
misioneros, cuyos consejos veneraba. Una confederacin guerrera debi poner estos
brbaros fuera del riesgo de caer en sujecin, pero sus odios recprocos eran opuestos
estos arbitrios de prudencia, y an les hacan preferir el funesto placer de vengarse
sombra de los espaoles al comn inters de conservar su primitiva libertad.
Desprevenidos y sin concierto no encontraron otro recurso que el de acogerse las ms
inaccesibles eminencias, llevando consigo el espanto que es consiguientemente la vista
de un guerrero tan atrevido. Con todo, ellos fueron forzados en sus guaridas, y obligados
implorar la clemencia del vencedor. La humanidad con que fueron tratados, dio motivo
para que los juzgase el gobernador por instrumentos aptos de sus designios. Siempre
inclinado los medios de una mansedumbre respectiva, hizo algunos indios mensajeros
de sus piedades para con otros pueblos quienes ofreca la paz. Los vencidos aceptaron
con gusto esta comisin, pero se reservaron dar en ellas un espectculo de barbarie.
Segua el gobernador sus marchas con parte de su gente, sirvindole de gua los dems
indios pacificados, cuando adelantndose estos una noche, y unindose con los de la
embajada, tomaron de sorpresa un pueblo dormido en cuyos moradores vengaron ciertos
odios mal olvidados, matando sin distincin de edad ni sexo cuantos encontraron. Esta
accin execrable llen de horror los espaoles y puso al gobernador en necesidad de
hacerles conocer que tena por delito haberse prometido de su sombra tan afrentoso
patrocinio. Por criminal que fuese esta carnicera ella produjo la ventaja de introducir en
los dems pueblos un terror favorable los conquistadores. Instruidos de este infortunio
aceptaron la paz y reconocieron vasallaje. En seguridad del tratado fue trasladado
Santiago el cacique Silpitode con otros indios, donde experimentaron del gobernador toda
la grata hospitalidad que peda la poltica y era conforme su carcter.
No satisfecho el celo del gobernador con esta venturosa y til empresa, ni confiado en los
muchos aos de calma que haban precedido, se dedic entre otras cosas levantar una
poblacin en el distrito de los Diaguitas. Esperbase que con ellas se contendran las
incursiones del Calchaqu, que, aunque humillado, siempre era de temer. En 1595 dio
principio una ciudad que llam la nueva Rioja por consagrar su patria esta reverente
memoria. A su regreso Santiago quedaban sujetos tres mil indios en el corto recinto de
ocho leguas. Debi subir el padrn, que se concluy despus, un nmero muy
considerable supuesto que se formaron cincuenta y seis repartimientos, tocndole en
encomienda al gobernador diez y ocho pueblos, fuera de varias rancheras y anexo, y diez
y siete su hijo D. Juan Ramrez de Velasco, lo menos es fuera de duda que logr el
gobernador reducir los veinte mil indios que se haba prometido. Vanse las piedades de
los gobernadores ms clementes!
Las sumisiones de los indios que no se hallaban cimentadas por los medios de la
persuasin y la caridad, siempre estaban expuestas repentinas revoluciones. Muchos de
esta jurisdiccin de Crdoba situados en la sierra grande, se rebelaron por ese tiempo. El
teniente Tristn de Tejeda los sujet de nuevo con tanta diligencia como presencia de
alma y los hizo servir al engrandecimiento de la conquista. Valindose de sus brazos
penetr por sendas nuevas hasta Salinas, en cuya comarca redujo vasallaje los indios
Escalonites. De este descubrimiento se aprovech el gobernador para aumentar los
tributarios de la nueva Rioja quien adjudic una parte.
El gobernador Velasco se haba propuesto un plan muy vasto de operaciones, y sus
desvelos se encaminaban llevarlo hasta el cabo. En l entraban dos fundaciones ms,
cuyos resultados deban ser ( ms de los comunes) asegurar en lo interior de la
provincia una comunicacin fcil y pronta, estrecharla por nudos recprocos con el Per y
dar una impulsin favorable al estado lnguido de la industria. Fueron dichas fundaciones
la de San Salvador de Jujuy, y la de la villa de Madrid de las juntas. Ambas tuvieron
efecto el ao de 1592. La de Jujuy, dos veces puesta en prctica y otras tantas demolida

103

por los brbaros, fue encomendada al noble y prudente D. Francisco de Algaaraz, quien
la traz de modo que hasta el da de hoy perpeta su existencia pesar de la obstinacin
con que ha sido combatida por todos sus extremos. La otra fue la de la villa de las Juntas,
as llamada por haberse levantado sobre las mrgenes del ro Salado en el mismo sitio en
que se une al de las Piedras.
Aun humeaba la mecha de la rebelin de Crdoba cuando un pequeo soplo la hizo revivir
de sus cenizas. Los indios suspendan por algn tiempo la actividad de su odio, pero
entonces obraba en secreto esta pasin, y esperaba cualquier pretexto para manifestarse.
Quemando las iglesias, matando cuantos Yanaconas puso la desgracia entre sus manos,
hiriendo muchos que escaparon con vida, dieron principio este ao su faccin. A pesar
de ser muy crecido el nmero de los pueblos insurgentes tuvo Tristn de Tejeda la osada
libertad de presentarse en medio de ellos con slo veinte y cinco hombres. Conoca este
intrpido guerrero el carcter de estas almas abyectas y embrutecidas, y no poda ignorar
que para hacerse obedecer y respetar bastaba estar acostumbrado recibir el castigo de
su mano. Una voz suya fue suficiente para tranquilizarlos, y para hacer que se
precipitasen bajo el yugo.

CAPITULO XIV
Frutos que produjo la predicacin de algunos valores apostlicos. El Adelantado Juan Torres
de Vera abdica al mando. Gobierno de Hernandarias. Su prisin entre los indios y su
evasin. Visita la provincia del Paraguay D. Francisco de Alfaro. Crtica sobre lo que dice
Azara. Divdese la provincia del Paraguay y se establece el gobierno del Ro de la Plata.

Se acercan ya los tiempos en que los sucesos de esta historia van demostrar del modo
ms autntico, que para dominar sobre los hombres es de ms podero la blandura y la
persuasin, que la fuerza y el temor. Setenta aos de guerra y desastres, que debieron
escarmentar los indios, no haban hecho ms que obstinarlos en el deseo de ser libres.
Gobernaba an la provincia del Paraguay el adelantado Juan Torres de Vera y Aragn,
cuando vinieron domiciliarse unos hroes pacficos, amigos de la humanidad, cuyo
destino era consolarla. Los nombres de fray Alonso de San Buenaventura y de fray Luis
Bolaos, dos religiosos mnimos, jams se repetirn entro los indios sin hallarse excitado
el corazn la ternura y al respeto. No es abriendo escenas de terror y de sangre que
ellos hacen sus conquistas, sino siendo humanos, justos, sufridos y predicando una
religin indulgente con los dbiles. Un copioso nmero de gentiles se rindieron sus
persuasiones, y tributaron homenaje al verdadero Dios en ms de cuarenta templos que
levantaron su culto. Esta copiosa mies tent la codicia de un teniente de la Vida Rica
quien los redujo cautiverio. Los corazones virtuosos y sensibles de aquellos misioneros
que haban puesto los altares por garantes de su felicidad no pudieron contener su
indignacin. Ellos reclamaron favor de la libertad de los indios, los derechos de la
naturaleza, y el favor aunque tenue de las leyes. Su celo los hizo vctimas del furor: un
destierro fue el premio de sus fatigas.
Es la parte ms agradable de esta historia aquella que presenta la sujecin de los
brbaros sin que en ella tuviese influjo el derecho de la espada. As no omitiremos decir,
que otros ministros del Dios de paz se dedicaron este importante ministerio. San
Francisco Solano hizo resonar su voz por estas partes con todo aquel buen xito que
suele ser el fruto de aquella encantadora gracia que acompaa la santidad. La Asuncin le
ser deudora de haber renacido bajo su patrocinio el ao 1589. Muchos millares de
brbaros de las naciones vecinas se haban confederado secretamente para asaltarla en el
momento en que entregados a sus vecinos las religiosas ocupaciones del culto, daban
todos sus cuidados la piedad. Se cuenta que por una cierta inspiracin conoci el Santo
la empresa proyectada en el instante de su ejecucin, y que arrebatado de un entusiasmo
divino habl a los indios, que eran de distintos idiomas, en lengua guaran con tal
vehemencia de sentimientos que les hizo aborrecidos sus intentos. Nueve mil indios
renunciaron sus errores al eco de esta voz celestial, y pidieron el bautismo. El curso de
los acontecimientos traer la pluma lo que hicieron otros misioneros jesuitas, cuya
religin tuvo su ingreso por estos tiempos.

104

Cansado el Adelantado Juan Torres de Vera de un gobierno dilatado en que entre algunos
sucesos prsperos experiment los desrdenes de la suerte, y deseando volver respirar
los aires del patrio suelo, abdic el mando en 1591. La ciudad de la Asuncin puso en su
lugar Hernandarias de Saavedra, segn el privilegio que para ellos gozaba del
Emperador Carlos V. Era este caballero oriundo de la misma Asuncin; quien debe tener
mucha gloria haber servido de cuna un personaje tan ilustre. El historiador Lozano, que
nos sirve de principal gua, nos dice de este gobernador en su historia manuscrita, que
desde la edad ms tierna desempe el servicio militar con crdito de valeroso; que
ennobleci este valor con esa prudencia consumada que en los combates honra los
guerreros; que se distingui por su destreza en las artes de la paz y de la guerra; que fue
un decidido protector de los indios, y en fin que habiendo sido uno de los hroes que ha
producido el mundo nuevo mereci se colocase su retrato en una de las salas de la
contratacin de Cdiz. Nos lamentamos de que el tiempo haya destruido las memorias de
que poda formarse un retrato ms exacto; con todo, aadiremos algunos hechos que
refiere el mismo historiador.
Entre las proezas militares de este grande hombre se cuenta el combate singular que
fue desafiado por un Cacique de mucha fama, y en que la cabeza de este temerario sirvi
de advertencia los suyos para no continuar una guerra que deba serles funesta. Esta
clase de escenas sanguinarias aquejaban mucho el nimo de Hernandarias. La necesidad
obraba en ellas, y el escarmiento de los vencidos era el nico fin del vencedor. Su alma se
entregaba todo lo que era en alivio de los indios.
Hernandarias dej de mandar el ao de 1593. La historia no presenta hecho notable en
los gobiernos de sus tres inmediatos sucesores, si no es el naufragio de tres navos
ingleses que dieron al travs en las costas de las islas de Santa Catalina. Buenos Aires se
haba hecho un puesto de importancia para que dejase de entrar en el vasto plan de
adquisicin trazado por la codicia extranjera. La reina Doa Isabel puso la mira en esta
conquista, y puede creerse que le hubiera salido venturosa no haberla desgraciado
aquel inopinado infortunio. Tales eran los pocos preparativos con que se hallaba esta
plaza para hacer frente un enemigo poderoso. Don Fernando de Zrate, que con
retencin del gobierno del Tucumn mandaba la provincia, vio en esta expedicin inglesa
el amago de otras muchas con que las naciones extranjeras infestaran nuestros mares y
por lo mismo teniendo su disposicin las tropas cordobesas, que haban ido en auxilio
de la plaza, puso mano en la construccin de un fuerte que perfeccionaron sus sucesores.
Hernadarias de Saavedra vuelve aparecer en el teatro a continuar el curso de su
gloriosa carrera. Por muerte del gobernador D. Diego Valds de Banda entr de nuevo
gobernar; no es bien averiguado si nombramiento de la provincia del virrey de Lima,
pero s lo es que en 1601 obtuvo de la corte la propiedad de este gobierno. An no haba
entrado en calma el espritu alterado de los nuevos descubrimientos.
Su mrito se recomendaba por s mismo en el aprecio de los fieles servidores del rey.
Esto bastaba para que no fuese desatendido por los cuidados de Hernandarias. Hechos los
aprestos necesarios se dirigi hacia el estrecho de Magallanes, y descubri ms de
doscientas leguas por aquel rumbo. Los brbaros que vivan sin inquietud en una dulce
indolencia, no pudieron mirar sin susto una invasin tan repentina. Con un valor
inesperado se echaron sobre los espaoles, y favor de su multitud ganaron la victoria.
Todos los que salvaron la vida quedaron prisioneros, excepcin de Hernandarias. Este
revs no minor su gloria, porque no es justo se pasen por delitos las faltas de la fortuna.
Su corazn grande no se abati este infortunio, antes dio conocer en l la firmeza y
elevacin de su carcter. En tan difcil coyuntura y tom el partido de evadirse, y de
empear otro combate luego que hubiese reclutado nuevas fuerzas. En efecto, sacadas
stas de Buenos Aires hizo que el enemigo no disfrutase mucho tiempo de su triunfo.
Vencido y derrotado no pudo impedir la libertad de sus prisioneros.
Las brbaras naciones que abrigaba en sus senos el gran Chaco por lo perteneciente la
provincia del Paraguay, traen inquieto el nimo de Hernandarias, no tanto por domearlas
cuanto porque se rindieran al imperio de la fe y de la razn. Primero por medio de sus
capitanes, y, despus por s mismo desempe esta empresa, si no en toda su extensin,

105

 lo menos en la parte que pudo ser asequible. Los fieros Guaycures empezaron
gustar la educacin de las leyes y la disciplina de la fe.
La tirana de los espaoles haba hecho que muchos de los indio reducidos del Guyra
desertasen de sus encomiendas, entregndose esta vida holgazana que constituye la
clase estril, y que suele ser en las repblicas la ruina de las activas y fecundas: en fin
que otros muchos resistiesen entrar en sujecin virtud del escarmiento que le dejaban
sus compatriotas.
Dos expediciones dirigidas la conquista del Paran y el Uruguay eclipsaron no poco las
glorias de Hernandarias. En la primera perdi parte de su ejrcito; en la segunda un
ejrcito de quinientos hombres y la esperanza de conseguirla. No creyndose con fuerzas
suficientes para imponer la ley estos indios, lo represent la corte, aadiendo que en
tal caso convendra sujetarlos por las armas de la fe. El rey Felipe III en real cdula de
1608 aprob este pensamiento. Despus de no pequeas dificultades fue acordado que
los jesuitas Simn Mazeta y Jos Cataldino, italianos, tuviesen por suerte tan glorioso
destino en la provincia del Guayra. A 8 de Diciembre de 1609 emprendieron su viaje. Por
estos mismos tiempos arrib la Asuncin Arapizand, rgulo principal de los Parans,
solicitando la paz y, doctrineros para su pueblo. Los padres Lorenzana y Francisco de San
Martn abrazaron esta empresa que hace tanto honor la religin y la humanidad. En el
siguiente ao de 1610 todos estos varones apostlicos dieron principio esas misiones
clebres en que tanto se ha ejercitado a un mismo tiempo la crtica, el odio, la envidia y
la admiracin.
Las quejas contra el servicio personal de los indios se haban aumentado y preparaban
una reforma feliz en toda la provincia. Acaeci sta con la venida del visitador D.
Francisco de Alfaro. Este era un Ministro hbil, incorruptible, diestro en manejar los
espritus, y que una al deseo del acierto la firmeza de sus resoluciones. Unas ordenanzas
dictadas por la voz de la equidad y en las que abolido dicho servicio, que no distaba
mucho de una verdadera esclavitud, quedaron restablecidos los indios en parte de sus
justos derechos, fue el fruto de esta visita. La data de estas ordenanzas es de 1612
tiempo en que habiendo acabado el gobierno de Hernandarias desde 1609 se hallaba D.
Diego Marn de Negrn en posesin del mando.
Todo hombre que piensa, ha credo que en lugar de emplear los espaoles europeos la
fuerza y la tirana para reducir los americanos no debieron valerse de otros medios que
de la dulzura y la superioridad de sus luces: entre los ms inhumanos que adoptaron, fue
sin disputa el del servicio personal. Por una poltica brbara los conquistadores de estas
partes introdujeron la Costumbre de repartirse los indios despus de haberlos vencido.
Por este repartimiento, que tambin era comprendido en la clase de encomiendas,
corresponda al encomendero sobre el indio un derecho de servidumbre diaria,
diferencia del que se haca en virtud de una sumisin voluntaria, de una capitulacin
cuyo trmino se limitaba al de dos meses.
La tirana metdica de estos encomenderos despert en fin la corte de Espaa, quien
prohibiendo enteramente el servicio personal, redujo las encomiendas al usufructo del
tributo debido la corona. Con arreglo estas disposiciones form sus ordenanzas el
visitador Alfaro. No nos admira que los encomenderos se resistiesen de una reforma que
pona lmites su avaricia; al fin una soldadesca desenfrenada no poda respetar otros
derechos que los de su inters: lo que s admira, es que en el siglo de las luces se
encuentre un escritor como el seor Azara, que los acompae en su duelo. Oigamos como
se produce44 (44). "La corte orden D. Francisco de Alfaro, oidor de la Audiencia de
Charcas pasar al Per en calidad de visitador. La primera medida que tom en 1612, fue
ordenar que ninguno en lo sucesivo pudiese ir casa de indios con el pretexto de
reducirlos, y que no se diesen encomiendas del modo que hemos explicado, es decir con
servicio personal. No alcanzo sobre que poda fundarse una medida tan polticamente
absurda; pero como este oidor favoreca las ideas de los jesuitas, se sospecho por aquel
tiempo que ellos dictaron su conducta. Despus de esta poca nada hubo que excitase
los particulares espaoles para tomarse la fatiga de ir buscar por entre grandes riesgos
indios salvajes solo a fin de gozar de sus trabajos por dos generaciones ttulo de
44

Tom. 2 de su viaje, cap. 12.

106

encomienda. Como no haba por aquel tiempo en el pas ni tropas asalariadas, ni dinero,
no tuvieron los gobernadores ningn medio de aumentar las conquistas, ni reducir a los
indios, y todas las operaciones sbitamente cesaron. Los portugueses, nuestros vecinos,
que no se contentaban con dar en encomienda los particulares los indios que tomaban,
sino que tambin les permitan venderlos a perpetuidad como esclavos, buscaron salvajes
por todas parte hasta en los ms pequeos rincones del pas.
Ellos usurpando tambin la mayor parte del territorio que posean, aumentaron su
poblacin y descubrieron sus minas." Puede darse un rasgo de poltica ms absurda! El
seor Azara no alcanza en que pudo fundarse el visitador Alfaro para abolir el servicio
personal. Pero nosotros no alcanzamos como pudo escaparse un sabio filsofo que ese
servicio es incompatible con la libertad civil, de que nadie tuvo derecho para despojar
los indios y de que eran tan celosos. El salvaje prefiere esa libertad a las dulzuras de la
vida ms culta; las naciones polticas reconocen por primer estatuto el de su libertad, y
entre los pueblos reducidos servidumbre no hay ninguno que no suspire por el
momento que la termina. Cmo pues el seor Azara califica de absurda la poltica que se
encamina recuperarlas? Es sin duda porque juicio de este escritor eran conciliables el
servicio personal de los indios y su libertad. "En efecto, estas encomiendas establecidas
por Irala, nos dice en el lugar citado, pertenecan al primero y segundo poseedor por todo
el tiempo de su vida; pero despus de este trmino ellas deban ser abolidas, dejando
los indios en el goce de su plena y entera libertad absolutamente como los espaoles, con
tal que pagasen slo un cierto tributo al tesoro pblico. Irala juzg ms de esto que el
tiempo sealado la duracin de las encomiendas era necesario para la instruccin y
civilizacin de los indios, bajo el rgimen y la conducta de los encomenderos que
personalmente eran en ello interesados, y, bajo la inspeccin del jefe quien no se
descuidaba de informarse del estado en que se encontraban los indios, y del modo como
eran tratados. De suerte que mi juicio era imposible combinar mejor el
engrandecimiento de las conquistas, la civilizacin y la libertad de los indios con la
recompensa debida los particulares que todo lo hacan sus expensas". Pero quin es
aquel que no advierte en este sistema una mera especulacin lisonjera que desminti la
prctica?
Lo que hay de cierto es que los indios sujetos al servicio personal, principalmente los
reducidos por las armas, se tenan en clase de domsticos, eran tratados como unos
verdaderos esclavos excepcin de no poderse enajenar. Mal vestidos y peor comidos se
les haca trabajar sin salario alguno, y la falta ms ligera los haca dignos de un severo
castigo. Todo ocupado el encomendero de su ganancia, lo que menos atenda era la
educacin de los indios. Por consiguiente esta estupidez grosera que puede conducir
una esclavitud sofoca todo sentimiento de gloria y de grandeza, era preciso que fuese el
distintivo de estos infelices. Ni era ms envidiable la suerte de los Mitayos, es decir, de
aquellos indios que con dos meses de servicio satisfacan la obligacin del feudo. La
codicia espaola encontr luego el arbitrio de esclavizarlos por toda su vida. La miseria de
estos indios los oblig desde luego a aceptar las pagas anticipadas con que los tentaban
los encomienderos; pero como su misma pobreza no les permita pagarlas, de deuda en
deuda vena a cogerles la muerte. Pero aun era ms triste la suerte de estos deudores
insolventes, si llegaban tener una familia que sustentar. Reducidos a una prisin no
hallaban otro medio de libertarse, que dando en prenda su mujer y sus hijos: pero
prendas que para el encomiendero no eran ms que otros tantos infelices esclavos de por
vida.
Verdad es que para poner los indios al abrigo de toda vejacin, el gobernador de la
provincia deba escuchar sus quejas, y administrarles justicia, castigando con la privacin
de la encomienda los que por su negligencia en la educacin de los indios, por sus
malos tratamientos abusasen de su poder. Pero qu ley es aquella que la distancia del
trono conserva su vigor? Si esto es as para con todas debe serlo mucho ms para
aquellas en que es interesada la codicia. Entonces ella se generosa, y halla recursos en s
misma para comprar aquellos que puede reprimirla, y prometerse la impunidad. Esto es
puntualmente de lo que la historia sale por garante.

107

Pero sin el servicio personal, cmo conseguiremos el engrandecimiento de la conquista y

el aumento de nuevas poblaciones en un estado donde lo ms se ha de practicar
expensas del vasallo? Vase aqu el grande escollo que descubri el seor Azara en sus
meditaciones poltico-filosficas. Nosotros creemos que hubiese hecho ms honor su
pluma, empleando sus grandes luces y conocimientos en demostrar la injusticia de esa
conquista, aun cuando hubiera sido posible por otros medios menos lcito que el del
servicio personal. Permitido que fuese ventajoso al Estado retirar ms los lmites de la
conquista, restaba averiguar si este procedimiento llevaba el carcter que imprime la
justicia, porque en nuestra opinin nada que no sea justo, puede ser til. Nos desviara
demasiado si empesemos la prueba de su ilicitud por otros ttulos que el que provee el
servicio personal. Hemos visto ya la oposicin que dice la prctica con la libertad de los
indios: esto nos basta para concluir que engrandecer la conquista sus expensas hubiera
sido lo mismo que marcarla con el ltimo sello de la crueldad.
Y que diremos si lejos de ser conveniente la Espaa esas nuevas conquistas no
hubieran hecho ms que debilitar las adquiridas? En efecto, no es preciso esforzar mucho
el raciocinio para llegar conocer que ocuparse en nuevos descubrimientos cuando los
hechos permanecan aun informes era exponerse quedar sin nada por aspirar
adquirirlo todo. Los recursos que suministraba la corte de Espaa estos conquistadores
eran muy pocos ningunos. Para hacer nuevas adquisiciones les era preciso sacrificar
ellas esa misma actividad, industria y trabajo que deban hacer florecientes las ya
adquiridas: por consiguiente nadie es tan escaso de luces para no advertir que el empeo
de acumular descubrimiento era el ms insensato en principios de poltica, y al mismo el
ms horrible en los de la moral, principalmente si se haca costa de la libertad de los
indios. Entonces hechos los espaoles el objeto de su execracin, no pudiendo
exterminarlos tomaban el partido de yugo retirndose a los bosques, y romper con ellos
toda comunicacin. De manera que el mismo servicio personal que el seor Azara
atribuye la virtud de afirmar, extender y hacer til la conquista, vena a ser el medio ms
eficaz de enflaquecerla y destruirla.
No es sin escndalo que omos este escritor cuando nos pone por modelo la conducta
que observaron los portugueses, nuestros vecinos, en sus conquistas. Todas las historias
estn llenas de actos de tirana y de crueldad, con que los portugueses se hicieron
memorables en esta parte del globo. Apenas fueron conquistadas esta bastas regiones,
cuando se vieron pasar muchos salvajes de la libertad ms entera la esclavitud ms
absoluta inhumana. En tiempos ms bajos fueron exentos de todo tributo, pero se les
sujet una estrecha servidumbre en que pretexto de bien pblico los tenan
empleados. Si a estos arbitrios reprobados debieron su prosperidad estas colonias, claro
est que no es tan envidiable como la presenta el seor Azara.
Volvamos a nuestra historia.
No es de admirar que con la abolicin del servicio personal hiciera ms progresos la
sujecin de los indios. La humanidad los convidaba gozar unas ventajas que les eran
desconocidas. Las puertas del Paran, algunos aos cerradas, que se haban abierto desde
1610, daban ahora ms franca entrada, que los misioneros aadan su tutela. Haba ya
muerto el gobernador Negrn antes de concluir el ao de 1615, cuando sucedindole
interinamente el general Francisco Gonzlez de Santa Cruz, se adelant en extremo esa
revolucin dichosa que haba costado un siglo de deseos.
Un accidente poco esperado favorece de nuevo a causa de los indios. El inmortal
Hernandarias gozaba en ocio tranquilo las delicias de la condicin privada, sin que ningn
inters entrase en concurrencia con el que tena por los bienes de la vida futura. A pesar
de esto se vio obligado por tercera vez a tomar en sus manos las riendas del gobierno
habiendo sido nombrado por la corte en consideracin de sus mritos y servicios. Su
tierno amor los indios fomentaba la obligacin de protegerlos. Jams los derechos de la
libertad fueron ms bien respetados. El indio era un ciudadano en quien se dejaba ver
bien sostenida la dignidad del hombre. Sus agravios provocaban toda la severidad del
gobierno y la conservacin de sus personas y sus bienes daba conocer que haca parte
de nuestro derecho pblico.

108

Entre tanto que se ocupaba Hernandarias en promover el mejor orden de lo interior de la

provincia, otros cuidados exteriores llamaban su atencin. Las naciones extranjeras
ocupadas en el proyecto de arruinar nuestro comercio, lo iban ya enflaqueciendo con sus
continuas depredaciones. Un corsario holands, que haca su crucero en la boca del gran
Ro de la Plata, haba ya robado tres naves espaolas y se prometi igual despojo de otras
muchas. Contra este rapaz enemigo dispuso Hernandarias que saliesen tres
embarcaciones de las que se hallaban en el puerto cuyo mando confi su sobrino D.
Jernimo Luis de Cabrera. El corsario vio venir esta fuerzas y con el tiempo huy el
peligro, dejando evacuado el ro, y aunque despus intent repetir estas pirateras no le
sali feliz su designio, porque tuvo siempre en Hernandarias un enemigo prevenido y
diligente.
Eran ya demasiado vastos los trminos de esta provincia para que pudiesen darle
movimiento y actividad las atenciones de un solo jefe. La ereccin de otra nueva, cuya
capital fuese Buenos Aires, le exigan los importantes objetos que deban ser de su
inspeccin. Ms solcito Hernandarias en extender la base de la felicidad pblica, que en
mantener la de su poder, lo haba representado a la corte. Excitado del mismo
sentimiento reiter con nuevo esfuerzo esta pretensin. El rey advirti en ella un
manantial de bienes que sin falta notable no poda desatender la poltica del Estado. En
esta virtud, decret la divisin en dos gobiernos del Paraguay y del Ro de la Plata el ao
de 1620.
Con este acaecimiento, que abre poca en los fastos de estas provincias, acab el
gobierno de Hernandarias, quien descendi gustoso a ejercer sobre s mismo en una vida
privada la autoridad que con violencia haba ejercido en los dems. Siempre modesto,
jams admiti otro tratamiento que el de su nombre. Verdad es, que habindolo hecho
tan glorioso, vala ms que esos dictados de que tanto se precian los hombres desde que
empezaron ser suplementos del mrito. Lleno de gloria y de virtudes muri despus en
la ciudad de Santa Fe.

CAPITULO XV
Primeros establecimientos de las Misiones Jesuticas. Censura contra Azara. Reglamento de
estas Misiones. No es la igualdad de fortunas, que en ellas reinaba, digna de la censura que
hace Azara. La libertad de estos indios convena a su estado de infancia. Vindcanse los
jesuitas del aprovechamiento que se les imputa.

Aunque en el captulo precedente hicimos mencin de los primeros pasos que dieron los
jesuitas para levantar en las provincias del Guyra y los Parans esos establecimientos
conocidos con el nombre de Misiones, no era justo interrumpir la narracin de los sucesos
con el detalle del reglamento a que los sujetaron. Parecindonos por otra parte que sin su
conocimiento dejbamos un gran vaco en esta historia, hemos credo que debamos
dedicar este captulo a tan importante objeto.
Los dos jesuitas Cataldino y Mazeta, destinados al Guyra, a poco de su arribo
fundamentaron en el mismo ao de 1610 la reduccin de Loreto, cuna de las dems, con
doscientas familias que encontraron bautizadas y con veinte y tres pequeos pueblos que
a persuasin de estos misioneros se les incorporaron. Era ya demasiado crecida esta
poblacin para que sus conductores pudiesen mantenerla con buen orden. A solicitud del
cacique Aticay tuvo su origen la de San Ignacio, a la que sucedieron otras dos ms que
por de pronto fueron tenidas en clase sucursales para la recepcin de los nefitos.
Por otra parte los padres Lorenzana y San Martn fundaban en el Paran la de San Ignacio
Guaz.
Observa el clebre autor de los establecimiento de los europeos en las dos Indias 45 que
instruidos los jesuitas del modo con que los Incas gobernaban su imperio y hacan sus
conquistas, los tomaron por modelo en la ejecucin de este gran proyecto. En prueba de
este pensamiento forma entre unos y otros un paralelo ms ingenioso que slido.
Nosotros creemos que tuvieron otro ms acabado en las mximas del evangelio, en la
45

Tom. 3. lib. 8.

109

conducta de los primeros fieles y en los preceptos de la recta razn, al que si no se

conformaron enteramente, a lo menos se aproximaron. El poco fruto que hasta su tiempo
haba recogido la religin, y la poca estabilidad de las anteriores reducciones, provenan
precisamente de dos causas igualmente funestas. La tirana con que haban sido tratados
los indios que de buena fe la abrazaron, y los malos ejemplos con que los mismos
domsticos de la fe contrariaban la predicacin de sus ministros. Para precaucionarse de
estos males obtuvieron los jesuitas el permiso de que no fuesen encomendados los indios
que introdujesen al seno de la religin y del Estado, y se establecieron por ley slo
valerse de la persuasin. Los sentimientos de benevolencia con que haban sido mirados
hasta entonces los avaros espaoles, concedieron su plaza a los de odio y aversin que
despus les concibieron. Oigamos como estos misioneros se produjeron en el Guyra
delante de los espaoles para justificar sus intenciones: Nosotros no pretendemos,
dijeron, oponernos a los aprovechamientos que por las vas legtimas podris sacar de los
indios, pero vosotros sabis que la intencin del rey jams ha sido que los miris como
esclavos, y que la ley de Dios os lo prohibe. En cuanto a aquellos que nos hemos ganar a
Jesucristo, y sobre los que vosotros no tenis ningn derecho, pues que jams fueron
sometidos por la fuerza de las armas, nosotros vamos a trabajar para hacerlos hombres, a
fin de formar de ellos verdaderos cristianos. Despus de esto procuraremos empearlos a
que su propio inters y de su propia voluntad se sometan al rey nuestro soberano, lo que
esperamos conseguir por medio de la gracia de Dios. Nosotros no creemos que sea
permitido atentar contra su libertad, a la que tienen un derecho natural, que ningn ttulo
alcanza a controvertirlo, pero les haremos comprender que por el abuso que hacen de ella
les viene a ser perjudicial, y les ensearemos a contenerla en sus justos lmites. Nos
lisonjeamos de hacerles mirar estas grandes ventajas en la dependencia en que viven
todos los pueblos civilizados, y en la obediencia que tributan a un prncipe que no quiere
ser sino su protector, y su padre, procurndoles el conocimiento del verdadero Dios, el
ms estimable de todos los tesoros; en fin que llevarn su yugo con alegra y bendecirn
el feliz momento en que lleguen a ser sus sbditos.
Por este raciocinio en que se ven grandes verdades al lado de aquellos rodeos que sabe
dictar una poltica astuta pero sabia, es bien claro que los jesuitas dirigan principalmente
su celo a la reduccin de los indios salvajes, y sin otras armas que la persuasin y la
paciencia. Es cierto que los Incas tambin se valan de la persuasin a fin de que los
brbaros adoptasen su religin, sus leyes y sus costumbres, pero se presentaron en la
frontera con ejrcitos armados, y saban castigar una ofensa por una sujecin no
voluntaria. Todo esto era desconocido en el plan de la conquista trazado por estos
misioneros. Sabiendo que el grande imperio que tiene sobre el alma ms rstica una
virtud consoladora, se propusieron labrar estos templos msticos sin el hierro y sin un solo
golpe de martillo, esperando que con sufrir sus indolencias, ganarles su confianza y
atraerlos con los beneficios, veran por ltimo el logro de su empresa.
Cuando el clebre autor que hemos citado da una hojeada sobre estos establecimientos
no se detiene en asegurar que despus de haber vivido mucho tiempo al opinin,
obtuvieron por ltimo la aprobacin de los sabios. El juicio, aade, que de ellos debe
formarse en adelante, parece estar ya fijado por la filosofa, delante de la cual la
ignorancia, las preocupaciones y los partidos desaparecen como las sombras delante de la
luz. Con todo, a pesar de este testimonio, que puede asegurarse nada tiene de
sospechoso en nuestros mismos tiempos, es decir cuando avergonzada la negra envidia
por el hecho de haberlos destruido se cubre el rostro, aparece un escritor como el seor
Azara46 (46) disputndoles ese concepto. No contento con haber asentado que las
reducciones de Loreto y San Ignacio Mini no son de fundacin jesutica pues en ellas
fueron establecidas por conquistadores legos, como ni tampoco la de San Ignacio Guaz,
aade despus, que estas y otras fundaciones, hay alguna razn para creer, debieron su
formacin ms bien al temor que los portugueses inspiraban a los indios, que al talento
persuasivo de los jesuitas. Vase aqu el ltimo esfuerzo que le restaba al espritu de
calumnia.

46

Tom, 2 de su viaje cap. 13.

110

Por lo que hace a las dos primeras, recordamos al seor Azara las ochenta leguas que
recorrieron los jesuitas, Cataldino y Mazeta, para congregar en un solo punto tantos
indios dispersos; le recordamos que los que de estos eran bautizados se deba a las
fatigas anteriores de los jesuitas Ortega y Filds, en fin le recordamos que si hubo alguna
fundacin de fecha antelada era esta ms que de ttulo que de realidad, pues careciendo
los indios de doctrineros vivan en la prctica de sus costumbres primitivas. La reduccin
de San Ignacio Guaz tiene ttulos, si no mejores, igualmente autnticos que las otras
para que se repute de origen jesutico. Es un error histrico atribuir este establecimiento
al insigne varn fray Luis Bolaos; aunque el celo de este religioso se ejercit con gran
fruto de la civilizacin de los Guaranes, no disfrutaron de sus tareas apostlicas los
jesuitas mencionados. Todos cultivaban la misma via pero por distintos rumbos. Los
caciques del Yaguarn fueron los que allanaron el camino para que los padres Lorenzana
y San Martn tuviesen buena acogida en la provincia enemiga del Paran. A pesar de esto,
documentos muy autnticos aseguran que a los seis meses de su entrada aun
desconfiaban muchos indios de sus promesas y resistan su amistad. El mejor apstol es
la virtud prctica: sta los convenci que eran verdaderas, y el establecimiento se dej
ver a ms de treinta leguas de distancia de los de Guazap y Yut, que por el mismo
tiempo levantaba su co-apstol fray Luis Bolaos.
Para sostener su conjetura el seor Azara de que los establecimientos jesuticos fueron
ms obra del temor que de la persuasin, observa, que los veinte y cinco aos tan
fecundos en fundaciones de esta clase caen precisamente en el tiempo en que los
portugueses perseguan a los indios por todas partes para venderlos como esclavos, y que
sobresaltados estos indios con el terror, corran a refugiarse entre los ros Paran y
Uruguay, donde no les era fcil penetrar a estos corsarios carniceros. Una observacin
ms crtica, o ms bien un juicio menos parcial hubiera puesto a este escritor en estado
de conocer, que si el temor obraba en estos indios para buscar al asilo de los jesuitas,
debi ser ms bien el que haban concebido a los mismos espaoles, que a esos
inhumanos portugueses. No queremos decir que las crueldades que estos pudiesen entrar
en paralelo con las de aquellos. Sabemos que la persecucin de los portugueses era una
calamidad ms despiadada, pero sabemos tambin que la de los espaoles era ms
universal, ms inmediata y ms autorizada. Los unos salan a casa de indios para
hacerlos esclavos, y esto se tena por un delito, los otros, para servirse de ellos como si lo
fuesen, y esto se miraba por un derecho.
Pero observemos ms: para ponerse los indios a cubierto de estos opresores, al paso que
deban reputar por intil el recurso a los jesuitas con respecto a los portugueses, deban
considerarlo como muy provechoso con relacin a los espaoles. Los indios miraban en
estos misioneros unos amigos fieles, humanos y estrechados a su causa, pero que sin
ms armas que las de sus virtudes, no podan servir de escudo, contra los portugueses, a
su dbil y tmida inocencia. Por el contrario bajo la tutela de estos misioneros indefensos
deban esperar los indios cesasen las vejaciones de los espaoles, contra quienes no se
necesitaban otras armas que su crdito en los tribunales y su aceptacin en el pblico.
As sucedi: las justas reclamaciones por la observancia de los derechos imprescriptibles
del hombre pusieron trmino a sus trabajos excesivos a la violacin de sus privilegios y a
la transgresin violenta de las leyes; concluyamos pues, que si el temor hizo que los
indios buscasen la sombra de los misioneros, fue ms bien el que tenan concebido a los
espaoles, que el que les infundan los portugueses. Por ltimo sale fuera de los trminos
de lo verosmil, que para buscar los indios el asilo de los jesuitas fuese de ms eficacia el
temor, que el convencimiento acompaado del beneficio. Nadie ignora, que cuando
precede la inclinacin, la persuasin obra eficazmente: el entendimiento fcilmente
subscribe lo que aprueba la voluntad. Jams voluntad alguna fue ms bien obligada que
la de estos indios por estos doctrineros. A fuerza de hacerles gustar las dulzuras de la
vida social y de sacrificarse a sus intereses llegaron a conseguir ese ascendiente a que no
alcanza el imperio ms absoluto de la fuerza. Viviendo as estos indios bajo el dulce
imperio de la beneficencia, qu cosa hay ms consiguiente como el que la persuasin
hiciese sus efectos? Si hubisemos de aadir alguna prueba sera que ninguna de estas
poblaciones sacudi el yugo despus de haberlo recibido: convencimiento claro de que se

111

hallaba bien uncido, no con las frgiles ataduras del temor, sino con las indisolubles del
convencimiento y del amor.
El reglamento que formaron los primeros autores de estos establecimientos, y al que
despus aadiremos otros, sin duda ser el mejor convencimiento de lo dicho.
Pero para conocer su mrito demos primero un diseo del carcter de estos indios. Son
estos naturales de color plido, bien formados y de elegante talla: su talento y capacidad
no se resisten a cualquiera enseanza, y aunque carecen de invencin, son muy felices
en la imitacin. La pereza parece en ellos connatural, aunque ms puede ser propiedad
de costumbre que de temperamento, es decidida su inclinacin a saber y la novedad hace
en sus almas todo su efecto. Ambiciosos del mando, desempean los puestos con honor.
El que se distingue por la elocuencia merece el primer lugar: la pasin de la avaricia no
degrada sus almas. Una palabra injuriosa les labra ms que el castigo y lo solicitan ellos
mismos para evitar otros ultrajes. La incontinencia en las mujeres se mira con
indiferencia, y an los maridos son poco sensibles a una infidelidad. El amor conyugal
tiene poco influjo para suavizar la dureza del trato que los maridos dan a sus mujeres.
Los padres de familia cuidan muy poco de sus hijos. La serenidad del alma de estos indios
en medio de los mayores males tiene poco ejemplos en la redondez del globo, jams un
suspiro debilita su sufrimiento.
En cada reduccin haba dos jesuitas, es a saber, el cura y el vicario, que comnmente
era un joven puesto al aprendizaje de la lengua y de aquel gnero de gobierno. Ambos
estaban sujetos al superior de las Misiones, y todos al provincial.
Para el gobierno interior de la reduccin haba un corregidor, un teniente, dos alcaldes y
varios regidores, todos indios elegidos por el pueblo a presencia del cura y sujetos a l,
as en lo temporal como en lo espiritual. Estas elecciones eran anuales y se confirmaban
por el gobernador de la provincia. A ms de estos oficiales municipales resida un cacique,
que vena a ser el jefe, pero cuyas principales funciones se dirigan a la guerra.
El gobierno de esta repblica ms tena de una teocracia donde la conciencia hace veces
de legislador. No haba en ella leyes penales, sino unos menos preceptos, cuyos
quebrantamientos se castigaban con ayunos, oraciones, crcel y algunas veces la
flagelacin. Nadie se admitir de estos castigos, si advierte que las costumbres eran
bellas y puras. A imitacin de la primitiva iglesia se introdujo el uso de las penitencias
pblicas. Algunos indios de los ms irreprensibles eran constituidos por guardianes del
orden pblico. Cuando estos sorprendan algn indio en alguna falta de consecuencia,
vestan al culpado con un traje de penitente, el que conducido al templo, donde confesaba
humildemente su crimen, era despus azotado en la plaza pblica. Ninguno haba que
pretendiese minorar su delito, ni eludir el castigo; todo lo reciban con acciones de
gracias, y an no faltaban quienes sin ms testigo que su conciencia confesaban su culpa
y pedan la expiacin para calmar esos remordimientos, que eran para ellos el ms duro
de los suplicios.
Tampoco haba leyes civiles porque entre estos indios era casi imperceptible el derecho de
propiedad. Verdad es, que a cada padre de familia se le adjudicaba una suerte de tierras,
cuyo producto le corresponda en propiedad, pero no poda disponer de l a su albedro,
porque viviendo siempre como el pupilo bajo la frula del tutor, todo lo dispona el
doctrinero.
Otra parte de estos terrenos se cultivaba en comn, pero sus productos tenan una
destinacin limitada: era este el sustento de las viudas, hurfanos, enfermos, viejos,
caciques, dems empleados y los artesanos. Lo restante de las tierras y sus frutos, como
tambin los productos de la industria, pertenecan a la comunidad. Con este fondo se
socorran las necesidades imprevistas, el culto de las iglesias, el sustento de los indios y
todas las dems necesidades pblicas y privadas.
Los primeros tres das de la semana se empleaban en los trabajos de la comunidad, los
restantes en los que exiga el cultivo de sus propias heredades. Para suavizar el peso de
las tareas se procuraba que ellas tuviesen ciertos gusto de festividad: para ello
marchaban procesionalmente al campo, llevando una estatua entre las dulces clusulas
de la msica.

112

No se permita en esta repblica que hubiese mendigos ni ociosos. Estos eran destinados
al cultivo de los campos reservados, que se llamaban la posesin de Dios. A las indias se
les daba tarea del hilado, menos aquellas que se ocupaban en el carpido de los
algodonales. De esta fatiga estaban exentas las embarazadas, las que criaban y otras
legtimamente impedidas de salir al campo, pero no de la ocupacin del hilado.
En cada reduccin haba talleres para las artes, principalmente aquellas que les eran ms
tiles y necesarias, es a saber, herrera, platera, dorado, carpintera, tejidos, fundicin, y
no eran desconocidas otras de agrado como la pintura, escultura y msica.
Desde que los nios se hallaban en estado de trabajar, eran llevados a estos talleres,
donde el genio decida de su profesin. Los efectos comerciales, as en natura, como
manufacturados, entraban en el giro de la negociacin. Los ms considerables de estos
artculos eran la yerba del Paraguay, la cera, la miel y los lienzos de algodn. Entre los
indios era desconocido el uso de la moneda. Estos artculos salan fuera de la provincia, y
se despachaban la mayor parte en Buenos Aires. Con su producto se pagaban los tributos
y los diezmos, el sobrante se retornaba para el consumo de los pueblos, adorno de los
templos y galas dispendiosas de que usaban los indios de oficios pblicos en sus
festividades. Eran estas repblicas las nicas del mundo donde reinaba esa perfecta
igualdad de condiciones que templa las pasiones destructoras de los estados y suministra
fuerzas a la razn. La habitacin, el traje, el alimento, los trabajos, el derecho a los
empleos, todo era igual entre los ciudadanos. El corregidor, los del cabildo y sus mujeres
eran los primeros que se presentaban en el lugar de las fatigas. Todos iban descalzos y
sin ms distincin que las varas y bastones; los vestidos de gala que el comn tena
destinados para decorarlos slo servan en las festividades.
Las habitaciones de estos pueblos al principio, ms parecan guaridas para defenderse de
la intemperie, que para proporcionarse un alojamiento de comodidad. Sin ventanas, no
tena en ellas libre curso la circulacin del aire, sin muebles, todos se sentaban y coman
en el suelo, sin catres dorman en hamacas. Despus fueron ms regulares.
En cada pueblo haba una casa llamada de refugio, donde se mantenan en reclusin las
mujeres que no tenan hijos que criar durante la ausencia del marido, las viudas, los
enfermos habituales, los viejos y estropeados. All se les sustentaba y vesta aplicndolos
a aquel gnero de trabajo que sufra su capacidad. Para el mejor mantenimiento del orden
pblico todos deban recogerse por la noche a sus casas a una hora determinada. Una
patrulla celadora que se remedaba de tres en tres horas, velaba sobre la observancia de
esta ordenanza.
Las calles de los pueblos eran tiradas a cordel, la plaza tomaba el centro, donde hacan
frente a la iglesia y los arsenales. Al lado de la iglesia estaba el colegio de los misioneros,
y sobre la misma lnea los almacenes, graneros y talleres.
Las continuas irrupciones de los portugueses pusieron a estos pueblos en la necesidad de
proveerse de armas de fuego y ejercitarse en la disciplina militar. En cada reduccin haba
dos compaas de milicias, cuyos oficiales tenan sus uniformes bordados de oro y plata
de que slo hacan uso en la guerra y en tiempo de los ejercicios doctrinales cada
semana.
Los indios de estas reducciones reconocan al rey de Espaa por su legtimo soberano. De
tiempo en tiempo eran visitados por los gobernadores y los comisionados regios que
despachaba la corte.
Igualmente reconocan la jurisdiccin de los obispos y sus ordinarios. Los obispos, as de
Buenos Aires como del Paraguay, visitaban tambin estas reducciones y reciban en ellas
todas las pruebas de sumisin y respeto que exiga su alto ministerio.
Haba en estas reducciones escuelas de primeras letras, donde se enseaba a los nios a
leer, escribir y contar. El talento prodigioso de estos indios para la imitacin en todo
gnero, menos para la invencin, ha dejado de conocer, entre otras muchas cosas, en las
excelentes copias de la letra de molde de que corren varias piezas, y que haran mucho
honor a la mano ms exacta y segura.
Un gusto natural por la meloda y armona de la msica se dej sentir desde luego en la
ndole de estos naturales. Sus conductores siempre atentos a estudiar sus inclinaciones
no podan menos que aprovecharse de este recurso que les ofreca el genio y que

113

consideraba de los ms oportunos para atraer a los salvajes y fijar los convertidos. En
efecto, los jesuitas abrieron en cada reduccin una escuela de msica en donde le
enseaban a tocar toda clase de instrumentos que por el modelo de los que se les daban
construan ellos mismos. El canto por las notas se cultivaba con igual esmero por los aires
ms escabrosos de la msica, y como observa Charlevoix, era tan suelto, elegante y
natural, que pareca cantaban por instinto como los pjaros.
En el paralelo que forma el autor de los establecimientos, ya citado, entre los Incas y los
jesuitas, entra tambin el exquisito esmero de unos y otros para hacer respetar la religin
por la pompa y el aparato del culto pblico. Las iglesias, nos dice, son comparables a las
ms bellas de Europa. Los jesuitas han hecho el culto agradable, sin hacer de l una
comedia indecente. Una msica que habla al corazn, cnticos penetrantes, pinturas que
hablan a los ojos la majestad de las ceremonias atrae a los indios a las iglesias, donde el
placer se confunde con la piedad. Aqu es donde la religin se hace amable.
Los jesuitas realizaron en estas reducciones el proyecto de los cementerios, que mucho
tiempo despus discurri la polica espaola sin acabarlo de lograr. Eran estos
cementerios unas reas cercadas de una baja muralla y bordadas de cipreses, limoneros
y naranjeros.
De cuando en cuando se permitan regocijos pblicos, que venan a ser unas gimnsticas,
donde la salud adquira fuerzas y aumento de la virtud. En estas danzas jams se
permita esa promiscuacin de sexos siempre ofensiva del pudor.
Omitimos otros muchos captulos de reglamento en obsequio de la brevedad. Entre los
referidos se encuentran los que establecieron esa comunidad de bienes, esa falta de
propiedad, en fin, esa dependencia absoluta que a juicio del seor Azara hacen a este
gobierno de los jesuitas desmerecedor de los elogios que le han tributado los escritores
europeos. Siendo todos iguales, nos dice, sin ninguna distincin, y sin poseer ninguna
propiedad particular, ningn motivo de emulacin poda moverlos a ejercitar sus talentos,
ni su razn, pues que el ms hbil, el ms virtuoso y el ms activo, no era ni mejor
comido, ni mejor vestido que los dems y no tena otras fruiciones.
La igualdad de condiciones y de fortunas siempre ha sido mirada como el segundo bien de
una sociedad. No es poca gloria para los autores de este gobierno, que sus censores le
formen el proceso por el crimen de haberlo conseguido. Una igualdad absoluta por todos
los respetos, que pusiese en la misma lnea la virtud y el vicio, los talentos y la
incapacidad, el mrito y el desmrito, no hay duda que sera contraria a los principios del
instituto social. Pero ni es esta la que ha merecido la aprobacin de los sabios, ni la que
introdujeron los jesuitas en su repblica. Estos insignes legisladores examinaban por s
mismos las disposiciones de cada individuo, y le daban aquellas educacin ms anloga al
destino en que podan ser ms tiles; los premios para las grandes acciones fue otro de
los resortes de que se valan; estos se ganaban en concurrencia de otros competidores, y
no podan dejar de excitar la emulacin; aunque la propiedad era limitada, siempre tenan
algn ejercicio: El mo y el tuyo no eran desconocidos, pero con la diferencia de producir
aqu muchas de sus ventajas, sin ninguno de sus males; en el uso de los bienes siempre
entraba la discrecin de los conductores, y como los indios se convencan de su acierto
bajo esa misma dependencia, les pareca que procedan por eleccin. Por lo que respecta
al uso de los de la comunidad, no faltndoles cosa alguna, venan a gozar en cierto modo
de una propiedad ilimitada. Pero convengamos en que fuese restringida, y que fuese
tambin el origen de algunos males, por ventura no tienen tambin los suyos una
propiedad entera? Donde sta reina, la avaricia, la prodigalidad y el lujo son sus
cortesanos. Millones de artistas viven ocupados en corromper a los hombres, hacindolos
contraer ms necesidades ficticias que hacen desdichados a los que las sufren. El oro
hace veces de virtud, de nobleza, de instruccin y de todo, y para pasar con estimacin
es preciso ser otra cosa que hombre de bien. De aqu cuantas miserias, cuantas
calamidades y cuantos infortunios sin recursos! Es cierto que los indios de esta repblica
se hallaban privados de esas comodidades y placeres que son el fruto de un gusto
refinado, pero en su lugar disfrutaban de los que siguen a una subsistencia asegurada, a
unas tareas sin exceso, a un conocimiento cierto de que los muchos hijos lejos de servir
de carga a sus padres eran su consolacin, a una orfandad sin peligro, a una viudedad sin

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desamparo, a una enfermedad sin desconsuelo y a una vejez sin amargura. Pero
convendremos tambin en que la libertad de estos indios para el uso de sus bienes no era
cual convena a una repblica en el estado de su perfeccin. Nada hubiera sido ms
absurdo como una libertad que era excluida por el carcter y condicin de estos indios.
Acostumbrados en su estado de barbarie a gobernarse por slo el apetito actual sin
extender sus miras ms all del momento presente, a no determinarse ms que por el
influjo de una necesidad ejecutiva, y en fin a no hacer uso de la razn por hallarse
entregados al imperio de los sentidos, era preciso que corriesen algunos siglos de infancia
social, para que llegasen a adquirir esa madurez que exige el pleno ejercicio de la
libertad.
Este momento no haba llegado an, y as era preciso que estos indios fuesen gobernados
por unas instituciones acomodadas ms bien a las de un padre que gobierna su familia.
Extraa el seor Azara que siglo y medio no hubiese bastado para sacarlos de esa
infancia; y de aqu concluye o que la administracin de los jesuitas era contraria a la
civilizacin de los indios, o que estos pueblos eran esencialmente incapaces de salir de
ella. Sin duda este escritor no reflexion que en el sistema legislativo de la Amrica los
indios son tratados en clase de menores, y que en tal caso volva contra sus propias
armas. Nosotros tambin podamos decirle; van corridos cerca de tres siglos que no han
salido de la minoridad; es necesario pues optar de dos cosas una, esta legislacin es
contraria a los fines del instituto social, los indios son incapaces de alcanzarlo. No
disimularemos que si el plan de los jesuitas hubiese sido trazado para mantener a los
indios en una perfecta infancia, era desde luego defectuoso, y an ms, que debieron
irles dando ya una educacin ms liberal y ms conforme al hombre que llega a conocer
toda su dignidad.
Algunos han credo que este sistema de gobierno tena por objeto aprovecharse los
jesuitas de los trabajos y sudores de estos nefitos. Imputacin injuriosa y mal fundada.
Para los que se hallan instruidos en la cuenta y razn de los caudales de estas
reducciones siempre ser un objeto de admiracin la pureza de este manejo, llevado
constantemente hasta el crepsculo. No hubo ejemplar, que un solo cura administrador
diese alguna cosa de momento, a sus co-administradores, o a los rectores de los
colegios, o a sus mismos superiores, sino es que fuese por su legtimo valor y precio, ni
era cosa nueva verlos tropezar en esas pequeeces que son frecuentes en unos
mercaderes que comienzan.

Captulo XVI
Entra a gobernar la provincia del Tucumn D. Fernando de Zrate. Las tropas del
Tucumn vienen en auxilio de Buenos Aires. Los calchaques se sublevan en el gobierno
de D. Pedro Mercado. Hacen las pases. Los Diaguitas se sublevan en la Rioja. Gobierno
de D. Alonso de Rivera quien vence los calchaques. Funda una ciudad en el valle de
Londres. Nueva expedicin a los Csares. Abolicin del servicio personal. Entra a
gobernar D. Luis de Quiniones Osorio. Incendio de la iglesia de Santiago. Fndase la
Universidad de Crdoba. Su mtodo de estudios.

Con los sucesos que quedan referidos en el captulo trece de este libro acab su gobierno
del Tucumn Juan Ramrez de Velazco mediados de 1593. Su inmediato sucesor que fue
D. Fernando de Zrate y quien, como dijimos, obtuvo despus el gobierno del Paraguay,
se vali de esta doble autoridad para oponerse a las empresas atrevidas del poder
britnico sobre el puerto de Buenos Aires.
Los tesoros del nuevo mundo transportados a Espaa iban cegando por estos tiempos las
fuentes de su poder verdadero. El dinero es riqueza secundaria, y en tanto tiene valor en
cuanto representa muchas cosas. De aqu es que dando por su misma abundancia un
valor excesivo a las obras de su industria, los ponan en estado de no poder sostener la
concurrencia con las del extranjero. Por consiguiente, los artesanos, o abandonaban una
profesin que no les era lucrosa, o buscaban fueran del reino su acomodo. Debilitados por
este medio la industria nacional, los fue de necesidad el comercio, cuyas operaciones se
reducan en muchas partes a un trfico pasivo de dinero propio con lo que sobraba a los

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de afuera. Por ideal que fuese esta felicidad, los hombres se dedicaban a buscarla con
preferencia a la que resulta de la agricultura. Esta primera base de la opulencia de un
estado qued reducida con el tiempo a un corto espacio. El ltimo resultado de estos
males debi ser la decadencia de la poblacin y as sucedi. Todo lo que perda la Espaa
ganaban las naciones extranjeras. Siendo cierto que el dinero, como dice un gran poltico,
busca necesariamente las verdaderas riquezas, es decir, las cosas que se consumen y
reproducen para volverse consumir pas este de las manos de los espaoles las suyas
que eran las depositarias. Con l florecieron ms sus artes, creci la emulacin, tom
mayor actividad su comercio y al fin llegaron a un grado de poder que les era desconocido
antes del descubrimiento de la Amrica.
Hemos querido hacer esta observacin sin otro que el de manifestar una de las causas de
la altivez insultante, con que los extranjeros persiguen una monarqua acostumbrada
antes respetar.
Los ingleses principalmente fueron los que confiados en sus fuerzas martimas,
continuaron en infectar nuestras costas. Nos referiremos el xito desgraciado que tuvo su
expedicin contra Buenos Aires en el gobierno de Zrate y de que dejamos hecha
mencin en otra parte; pero s la prontitud con que las tropas tucumanas estuvieron en
su auxilio. El inmortal Tristn de Tejeda, que como un esclavo voluntario de la repblica
segua su suerte, cualquiera que ella fuese, los condujo, de orden de Zrate, por entre
muchas naciones enemigas que eran dueas del trnsito. Aunque el naufragio anticipado
de los enemigos dej sin ejercicio su valor, no lo estuvo su celo por la seguridad de la
patria. A beneficio del calor y diligencia con que pona en movimiento los brazos de su
gente, tuvo fin la construccin del fuerte que se levant en aquel puerto.
Los ingleses siempre lisonjeados con el aspecto ventajoso de su constitucin hicieron
posteriormente otro amago, despus de haber dado caza la nave llamada la Espaola.
Este accidente hizo que de nuevo volasen en socorro de la plaza los auxiliares tucumanos
bajo la conducta del general Alonso de Vera y Aragn. El Tucumn fija una de sus glorias
en haber concurrido casi siempre a la defensa de este puerto.
Vueltas estas tropas a la provincia, no tuvieron tiempo de colgar sus espadas y
entregarse al descanso. Las continuas derrotas de los indios slo hacan en ellos una
impresin pasajera. Bajo un mismo rendimiento alimentaban una sublevacin de voluntad
que si les persuada su independencia, lo menos se las haca esperar. Pero sobre qu
principio pensaban conseguirla? Podan ellos ignorar que las poblaciones espaolas haban
tenido por cuna las fatigas y los peligros? Y si en la infancia ms dbil prevalecieron de su
poder, sucumbiran en la adolescencia? A pesar de toda reflexin ellos parece que
entendan que la esperanza ms lejana mereca el sacrificio de sus vidas. Dando muerte
los Calchaques a un religioso franciscano, cuatro espaoles y otras gentes, publicaron
su insurreccin. A nada menos se extenda su odio sanguinario que ha destruir las dos
ciudades de Salta y San Miguel del Tucumn.
Haba ya concluido su gobierno Fernando de Zrate y desde 1595 se hallaba reemplazado
por el caballero D. Pedro de Mercado Pealosa. No era este puesto superior su mrito.
Dotado de una alma firme, elevada y animosa, hizo ver lo que puede el genio y la
aplicacin en las coyunturas ms difciles. Con la posible prontitud puso la gente en
campaa bajo el mando de Alonso de Vera y Aragn, Juan de Medina y Garca del mismo
apellido. Eran estos tres capitanes de fama, que no respiraban sino gloria, y en todas las
ocasiones procuraban sealarse por acciones memorables. Al cabo de algunas jornadas
entr el ejrcito en el valle. Los indios no rehusaron la accin, pero al fin fueron vencidos
despus de varios y porfiados combates. El mismo ao de 1595 firmaron paces, y
sujetaron esos terribles Homaguacas que de tantos aos atrs cometan grandes
hostilidades. No obstante esto un rumor de sublevacin oblig al gobernador a segregar
de entre ellos a Piltico y a Feli, dos caciques, a cuya voz todo se decida entre estos
brbaros, y cuyos perniciosos ejemplos eran obstculo a la progresin de la fe. El primero
muri a poco despus en el seno de la religin: el segundo con otros de sus compaeros
pasaron en Santiago el resto de su vida.
El rigor de los encomenderos frustraba los benficos efectos de las leyes. Siempre
agitados los indios no hacan ms que pasar del vasallaje a la rebelin, y de la rebelin al

116

vasallaje. Sus inquietudes eran semejantes a las de un enfermo que muda de situacin
porque la que tiene no le acomoda. Dando muerte los Diaguitas de la jurisdiccin de la
Rioja a sus encomenderos y a otros espaoles, se sublevaron con manifiesto riesgo de
esta nueva ciudad. No poda faltar de la escena el gran capitn Tristn de Tejeda. Su
nombre equivala batallones enteros. Habiendo recibido ordenes del gobernador
Mercado, pas largas jornadas con su gente, y siempre acompaado de esa presencia de
espritu que no desconcertaban los acontecimientos ms peligrosos, oblig a los indgenas
que entrasen de nuevo en sujecin.
Aunque estas turbulencias se interrumpieron desde 1600 en que concluy su gobierno
Pealosa, y al que por su orden sucedieron D. Francisco Martnez de Leiva y D. Francisco
Barrasa y Crdenas y volvieron tomar su curso ordinario en la del clebre Alonso de
Rivera. Solo un vaivn de fortuna pudo hacer de este grande hombre viniese al Tucumn.
Sus proezas militares en las campaas de Italia y Flandes le haban adquirido un nombre
inmortal. Todo lo que la fama alegaba en su favor, contribuy para que el rey le destinase
al gobierno de Chile, donde los fueros araucanos hacan temblar a los ms fuertes y
amenazaban devorarse esta provincia. Rivera reanim los abatidos de los chilenos, y
procur contener los progresos del enemigo, pero le desampar su cordura, casndose sin
real permiso con la hija de la clebre Aguilera. Disgustada la corte por esta trasgresin de
las leyes, lo priv del empleo y lo destin al Tucumn, donde entr a fines de 1605, o
principios del siguiente.
Las alteraciones continuadas de los indomables Calchaques llamaron las primeras
atenciones del gobernador. A fin de poner una barrera estos brbaros, que como un
torrente desbordado, asolaban las campaas, y dar las ciudades un tiempo de reposo y
seguridad, quiso se levantase un establecimiento en su mismo valle, pero no lo pudo
conseguir. Logr s despus castigar sus atrocidades, para lo que habindolos vencido,
sac de entre ellos cuatro principales caciques que mand ahorcar en el valle de Yocavil,
y dispers en la jurisdiccin de la capital muchos viejos y viejas, cuyas sugestiones eran
nocivas la tranquilidad de la provincia. Los Calchaques perdieron por algn tiempo el
deseo de medir sus fuerzas con las nuestras y dieron seales de su arrepentimiento, en la
prontitud con que los Mitayos salan la ciudad de Salta recibir rdenes de sus
encomenderos.
Prevenido Rivera favor de los nuevos establecimientos, que con razn miraba como
otros tantos puntos de apoyo de esta combatida autoridad, fund en el valle de Londres
una ciudad a quien llamo San Juan de la Rivera ao de 1607. Dos aos despus incorpor
la de Madrid de las Juntas a la de Esteco, que traslad a ms ventajoso sitio.
A medida que los espaoles procuraban dar consistencia su poder se empeaban los
brbaros en destruirlo. Dando muerte los indios pampas nueve comerciantes que
transitaban por el camino de Buenos Aires y cubriendo de desastre los campos le
declararon la guerra Crdoba. Rivera se hallaba dedicado la construccin del nuevo
Esteco, y no le era posible desamparar este objeto de importancia. El dio orden su
teniente para que saliese campaa con toda prontitud. Eralo este el licenciado Luis del
Peso, sujeto en quien las letras se hermanaban con el valor. Puesto frente de su tropa
en 1609 penetr hasta las tierras del enemigo, castig sus excesos y lo dej bien
escarmentado. La confianza que le inspir este suceso acompaado de una actividad
propia de unos tiempos en que eran desconocidas las lentitudes de la pereza, hizo
renacer en su nimo el deseo de encontrar esas tierras encantadas de los Csares. Luis
del Peso acometi esta empresa, pero no hizo ms que recoger trabajos y aumentar
desengaos.
En lugar de esa soada felicidad logr la provincia otras ms slidas y duraderas. Una de
ellas fue la fundacin del colegio conciliar, llamado comnmente de Loreto.
Con razn se mira la educacin de los colegios en general como preferible la particular.
Estas son unas casas en que estrechados los jvenes la necesidad de tratarse
mutuamente adquieren anticipadamente un diseo aunque imperfecto del trato que los
aguarda en la sociedad. El choque de sus disputas desarrolla los talentos y los encamina
llenar el voto que form la naturaleza, inspirndonos en el deseo de saber. En fin bajo
la direccin de maestros hbiles y virtuosos adquieren la prctica de las virtudes que han

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de sostener despus el vigor de la repblica y de las leyes. Loreto fue el primer

establecimiento literario de esta provincia, y bajo el ttulo de Santa Catalina virgen y
mrtir se erigi en el expresado ao de 1609, hallndose la iglesia catedral en la ciudad
de Santiago del Estero. Constaba de seis plazas dotadas, cuyas becas eran azules
distincin de las pagadas que eran encarnadas. El fondo asignado para la subsistencia de
la casa, fue el tres por ciento, que por disposiciones cannicas y reales cargan los
beneficios eclesisticos de esta dicesis. El crdito de los jesuitas hizo que se les
encomendase su direccin por el obispo D. Fray Fernando Trejo. La condicin exigida por
estos directores de no poderse mezclar en su gobierno los prelados diocesanos, no era la
ms propsito para asegurarles la perpetuidad. En efecto los sucesores del obispo Trejo
vieron con desagrado una exencin que derogaba sus ms slidos derechos, y no
advinindose los jesuitas la dependencia que reclamaban cedieron la direccin al clero
secular. Aunque sea anticipando las pocas, diremos, que poco despus de la fundacin
de este colegio, erigi otro este prelado en la ciudad de Crdoba bajo el ttulo de San
Francisco Javier. Estuvo tambin el cuidado de los jesuitas. Este colegio fue de poca
nombrada hasta tiempos ms bajos, como diremos en su lugar.
La otra ventaja fue la abolicin del servicio personal de los indios causada por las
equitativas ordenanzas del visitador Alfaro. Todo se puso en movimiento para frustrar una
reforma que iba substraer al dbil de las garras del poderoso. El gobernador Rivera fue
amenazado con todo lo que el espritu de venganza poda serle funesto en el juicio de
residencia, a fin de que se opusiese unos cuantos estatutos eversivos de muchas y
pinges fortunas. Rivera posea una alma firme y tena bastantes luces para reconocer la
injusticia de la demanda. Con nimo varonil y desinteresado dio al vitador Alfaro todos los
fomentos que dependieron de su, y contribuy a sacar a los indios del insoportable yugo
del servicio personal.
Aunque la continuacin en el mando de la provincia hubiera sido muy oportuna para
sostener el vigor de estas ltimas ordenanzas, no se pudo conseguir, porque llegado el
tiempo de su gobierno, se hall en la necesidad de dejarlo. Con todo, esta remocin de
Rivera, acaecida el ao de 1611, no impidi el fruto deseado que prometan las nuevas
ordenanzas. El caballero don Luis Quiones Osorio que le sucedi, era capaz de llenar su
vaco. Diez aos de experiencias adquiridas en la villa de Potos, donde desempe con
crdito el delicado empleo de juez oficial real, le haban sido una escuela muy til para
conocer las enfermedades del reino y aplicar el remedio con inteligencia, celo y probidad.
Consista ste en aliviar los indios de los trabajos excesivos a que contra la reclamacin
de las leyes, los condenaba el inters obscuro y bajo de los encomenderos. De aqu es,
que dejando murmurar Osorio casi toda la provincia, vel sobre la puntual observancia
de los estatutos de Alfaro. No menos diligente en dar a los indios pastores y guas que los
condujesen por el camino de la verdad, puso al cuidado de los religiosos de San Francisco
las parcialidades de Ocloyas, Paypayn y Osas. Con tan tiles providencias era preciso
que cesasen las alteraciones de los indios. En efecto, los cuidados paternales de un celo
dulce y tierno, les hicieron olvidar sus pasadas vejaciones, y entrar en una sumisin
voluntaria preparada por el convencimiento. El gobierno de Osorio es uno de los ms
pacficos que ha tenido esta provincia.
Acibar su nimo un inopinado suceso. Un fuego devorador, causado de un descuido,
redujo a cenizas la iglesia catedral de Santiago. Las llamas haban consumido las especies
sacramentales y aumentado, por esta circunstancia, el terror del incendio. Veneraba
Osorio el sacramento de la Eucarstica con aquel profundo rendimiento que es el fruto de
una fe respetuosa. Sobrecogido de este accidente, se empe en reparar su gloria,
levantando un nuevo templo, ms augusto que el primero.
A pasos lentos pero seguros, iba tomando la provincia un nuevo ser. Por gran dicha suya
se fund en Crdoba una universidad 47, que ha sido el mejor cimiento de su gloria y el
centro de las luces esparcidas sobre las provincias convecinas. Debi su origen al
inmortal celo del obispo, don Fray Fernando Trejo y Sanabria, quien con un
47

El Doctor D. Juan M. Garro, actual Ministro de Justicia Instruccin Pblica public, en 1882, por la imprenta y
litografa de D. Martn Biedma un libro en 8, mayor de 540 pginas bajo el ttulo de: Bosquejo Histrico de la
Universidad de Crdoba, y ltimamente el Obispo Zenn Bustos dio a la publicidad 3 tomos con el ttulo de:
Anales de la Universidad de Crdoba.

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desprendimiento verdaderamente apostlico consagr todos sus bienes a este importante

objeto. Aunque esta donacin deba tener su efecto con su muerte, anticip cuarenta mil
pesos a favor de los jesuitas, para que se dotasen estos estudios. Con ellos se dio
principio a la enseanza de la juventud abriendo en 1613 escuelas de latinidad, artes y
teologa, pero hasta 1622 no tuvieron el sello de la autoridad pblica 48. A pesar de las
ventajas que prometa este piadoso establecimiento tuvo que sufrir los tiros envenenados
de la envidia, que por lo comn estn sujetas las obras grandes. Vali mucho para
defenderlo la autoridad de don Juan Alonso de Vera y Zrate, natural de Chuquisaca, que
desde 1619 gobernaba la provincia.
No sin grandes contratiempos lleg este gobernador a su destino. Habiendo cado en
mano de los Holandeses que cruzaban las costas del Brasil, fue expoliado de todos sus
bienes. En su tiempo una copiosa lluvia que acaeci el 1 de Mayo de 1623, hizo salir de
madre una antigua y vecina lagunilla, cuyas aguas inundaron la ciudad, y causaron
lamentables estragos. Dur su gobierno hasta 1627. Acabamos de hacer mencin de la
universidad de Crdoba, que tuvo su origen por estos tiempos, pero como este
establecimiento era el nico de donde se difunda la instruccin de estas provincias, exige
su importancia dar un bosquejo de los estudios que en l se cultivaban. Este prospecto
servir para darnos conocer el progreso que hacia en estas partes el espritu humano
en la carrera de las letras.
Esta enseanza pblica empezaba por el estudio de la lengua latina, dividido en dos
aulas, las que precedan sus respectivos catedrticos. Buenos libros doctrinales sin ese
cmulo de pequeeces que hace gemir la memoria, buen rgimen y buenos preceptores,
todo concurri desde su principio, a que se lograse un ventajoso aprovechamiento. Los
autores de la ms culta latinidad y los mejores poetas se hicieron familiares los
alumnos, quienes se emulaban en imitarlos por sus composiciones prosaicas, y en verso.
Probada la aptitud por un examen pblico, se abra a estos estudiantes el estudio de la
filosofa por el espacio de tres aos, cuya carrera concluan con un solo catedrtico,
pero al que se le aada otro, que empezaba su nuevo curso al principiar el tercer ao
del que acababa. El primero de estos aos estaba destinado al estudio de las smulas
y de la lgica, el segundo al de la fsica, y el tercero al de la metafsica.
Sus ejercicios diarios se reducan a escribir la materia que se trataba, lecciones,
explicacin del maestro, pasos y conferencias en lo que se consuman cuatro horas.
Tenan tambin otros semanales, que se conocan con el nombre de academia y
conclusiones. El ao escolar duraba siete meses de rigurosa asistencia, y conclua con un
examen de media hora, que era calificado por cinco jueces incorruptibles. Este examen
era comprensivo de todas las partes de la filosofa: el ltimo ao del curso y su duracin
era de una hora. A este examen proceda otra funcin con el nombre de actillo, calificada
por el mismo estilo. A los ms aprovechados de los estudiantes se les sealaba un acto
pblico.
Concluidos estos tres aos, se pasaba al estudio de la teologa para cuya enseanza haba
cinco ctedras, dos de teologa escolstica, una de moral, otra de cnones y la ltima de
escritura. El catedrtico de escolstica, que era el de prima, dictaba todos los das la
primera hora de la maana, el otro, que era el de vsperas, la primera de la tarde, los
otros dos alternaban, con un da de intercalacin, la segunda de la tarde siempre se
empleaba en la conferencia.
El catedrtico de escritura slo enseaba los domingos por la maana.
Los ejercicios y prueba con corta diferencia eran los mismos que en la filosofa. El curso
teolgico duraba cinco aos y medio, los tres y medio primeros eran de rigurosa
asistencia diaria y seguan los estudiantes en la clase de pasantes, en cuyo tiempo
sostena cuatro funciones de aprobacin y reprobacin, que se llamaban partnicas. La
carrera se coronaba con una funcin pblica por maana y tarde, que daba principio por
una leccin de hora sobre el punto que dos das antes le hubiese tocado en suerte. A los
dos aos y medio de empezada la teologa se reciba el grado de maestro en artes, y la
conclusin los de licenciado y doctor.

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Los Papas Gregorio XV, Urbano VIII y los reyes Felipe III y IV aprobaron este estudio.

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Es preciso confesar que estos estudios se hallaban corrompidos con todos los vicios de su
siglo. La lgica, el arte de raciocinar, padeca notables faltas. Obscurecidas las ideas de
Aristteles con los comentos brbaros de los rabes, no se procuraba averiguar el camino
verdadero que conduce a la evidencia del raciocinio. La dialctica era una ciencia de
nociones vagas y trminos insignificantes, ms propia para formar sofismas que para
discurrir con acierto. La metafsica presentaba fantasmas que pasaban por entes
verdaderos. La fsica llena de formalidades, accidentes, quididades, formas y cualidades
ocultas, explicaba por estos medios los fenmenos ms misteriosos de la naturaleza.
La teologa no gozaba de mejor suerte. Lo mismo que la filosofa experimentaba su
corrupcin. Aplicaba la filosofa de Aristteles a la teologa formaba una mezcla de
profano y espiritual. Se haba abandonado el estudio de los padres por dar lugar a
cuestiones frvolas e impertinentes. Razonamientos puramente humanos, sutilezas,
sofismas engaosos, esto fue lo que vino a formar el gusto dominante de estas escuelas.
Allegbase a esto, que habindose introducido el espritu de faccin as en la filosofa
como en la teologa, vino en su compaa el furor de las disputas. Era cosa lastimosa ver
arder estas aulas en disputas intiles, donde desatendido el provecho, solo se buscaba la
gloria estril de un triunfo en vano. Para esto era preciso inventar sutilezas, y distinciones
con que eludir las dificultades, y as se haca.
Esta universidad naci y se cri exclusivamente en las manos de los antiguos regulares
de la compaa de Jess, quienes la establecieron en su colegio, llamado el Mximo, de la
ciudad de Crdoba. Este cuerpo religiosos, acaso el ms celosos de su gloria, miraba las
letras y la educacin pblica como uno de los ms poderosos medios de adquirirla.
Debise su diligente esmero que se mirase como uno de los establecimientos literarios
ms acreditados en la Amrica del Sud. Los vicios que hemos indicado, lejos de servir de
obstculo a esa celebridad, fueron los que ms la engrandecieron. No hay que extraarlo,
este era el ttulo en que por estos tiempos fundaban su derecho a la fama las mayores
universidades de la Europa. Como los caballeros andantes, dice el clebre Candillac,
corran de torneo en torneo peleando por hermosuras que no haban visto, as los
escolsticos pasaban de escuela en escuela disputando sobre cosas que no entendan.
Tocando despus este establecimiento en diferentes pocas ha experimentado las
alteraciones, que est sujeto todo lo que pasa por la mano del tiempo y de los hombres.
Estas las haremos conocer donde lo exija el orden de la historia.

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Publicada por: J. L. Rosso y Ca, Buenos Aires, 1910.

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