ABB ha desarrollado una serie de soluciones avanzadas para el sector del

etileno, un mercado considerado maduro y relativamente sin riesgos en el

que ABB detenta una cuota del 40 por ciento. Las soluciones reducen
significativamente los costes de capital y el consumo de energa e incrementan los mrgenes de explotacin de los operadores de plantas de olefinas.

Nueva tecnologa
de etileno
L

os explotadores de plantas de olefinas se enfrentan actualmente a una

disminucin de sus mrgenes y a diversas incertidumbres en cuanto a precio y
disponibilidad de las materias primas y
en cuanto a la valoracin de los productos. Las plantas qumicas de produccin
de olefinas como el etileno y el propileno, que tienen un coste superior a 500
millones de dlares, tienen equipamientos con ms de 350 componentes principales. No sorprende, por tanto, que la
industria est constantemente a la bsqueda de soluciones que reduzcan las
inversiones y amplen los mrgenes de
explotacin. La respuesta de ABB ha

consistido en desarrollar una nueva tecnologa de etileno capaz de alcanzar los

objetivos siguientes:
Reducir en un 15 por ciento el coste
de capital de una planta de etileno
por medio de la supresin de ms de
85 componentes de equipamiento
Reducir en un 12 por ciento la energa
necesaria para el proceso y, en la misma proporcin, las emisiones de gases
de efecto invernadero
Modificar el proceso qumico pasando
de subproductos de bajo coste a productos con mayor valor aadido, incrementado as el margen de explotacin en un 30 por ciento

Estas soluciones son una combinacin

de distintas innovaciones:
SRT X, nuevo diseo del calentador de
fraccionamiento: Los calentadores de
fraccionamiento representan aproximadamente el 30 por ciento del coste
de capital de una planta de olefinas.
La aplicacin de la dinmica de fluido
computerizada (CFD) aumenta en un
30 por ciento la densidad de energa
de este sistema reactor y reduce en un
10 por ciento los costes de capital.
Tecnologa CDHydro para hidrogenacin front-end, cambio en el proceso
qumico: La tecnologa CDHydro para
etileno como primer producto introdu-

Obras de las plantas de demostracin semicomercial de la tecnologa CDHydro para etileno como primer producto y procesos Automet.
Complejo petroqumico Tianjin, en la localidad china del mismo nombre.

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Revista ABB
2/2003

ce una nueva unidad en el diagrama

de flujo de la planta de olefinas. Basada en la tecnologa de destilacin cataltica de CDTECH, el hidrgeno en
el escape del calentador de fraccionamiento se extrae por medio de una reaccin qumica y no por fraccionamiento criognico. Con la incorporacin de la tecnologa CDHydro para
etileno como primer producto, el coste de capital puede reducirse en ms
de 15 millones de dlares; adems se
pueden suprimir ms de 44 elementos
de equipamiento.
Dos avances tcnicos muy importantes
para la separacin de productos: En
las plantas de olefinas se necesita una
gran capacidad de refrigeracin para
separar los productos con bajo punto
de ebullicin. El mtodo convencional
consta de tres sistemas de refrigeracin distintos, con cambio de temperatura desde +20C hasta 140C. ABB
ha desarrollado sistemas de refrigeracin binarios y terciarios que combinan estos servicios en dos sistemas
(binario) o en uno solo (terciario). Esto permite un ahorro sustancial en los
equipos rotativos, que suelen suponer
el 20 por ciento de la inversin en la
planta.
Introduccin de un nuevo proceso
qumico, OCT y Automet: El nuevo
proceso permite al explotador de la
planta mejorar subproductos de bajo
valor pasando a productos de alto vaOlefinas
Las olefinas se producen a partir de
diversas materias primas con una reaccin trmica de alta temperatura.
Esta reaccin tiene lugar a ms de
900C en una serie de hornos de fragmentacin con un consumo energtico del orden de 250 MW. En este proceso se forman numerosos productos, desde hidrgeno hasta fuel-oil. El
control de las condiciones de reaccin
aumenta la cantidad de olefinas ligeras como etileno (2 tomos de carbono), propileno (3 tomos) y butenos
(4 tomos). Pero adems de las olefinas se producen algunas molculas
indeseables. Estos subproductos
tienen un efecto negativo sobre los
resultados finales de las plantas de
olefinas, a no ser que stas hayan
sido modernizadas.

lor entre los que se encuentra el 1-hexeno, una valiosa olefina alpha usada
como co-monmero en el polietileno.
Comercializacin
Una vez que ABB hubiera identificado
estas innovaciones y desarrollado los datos bsicos, se firm un acuerdo de cooperacin tecnolgica como vehculo para
comercializar todos los aspectos de la
nueva tecnologa. El socio colaborador,
Sinopec (China Petroleum and Chemical
Corporation), cotiza en bolsa y opera de
forma integrada tanto upstream como
downstream con una completa red de
marketing. Algunos elementos de la nueva tecnologa ya estn en el mercado.
En diciembre de 2001, la compaa Yanshan Petrochemical Company renov la
refrigeracin binaria integrada y la tecnologa CDHydro para la hidrogenacin de
metil acetileno/propadieno (MAPD), un
precursor de la tecnologa CDHydro ntegra para el concepto etileno como primer producto. Estas dos nuevas tecnologas comenzaron a funcionar sin problema alguno y la unidad est produciendo
a plena capacidad. La ampliacin de la
planta de etileno Qilu, recientemente adjudicada, incorporar el sistema de refrigeracin terciario.
La ampliacin de otras unidades de olefinas en Extremo Oriente incluirn sistemas de refrigeracin terciarios y tecnologa CDHydro para etileno como producto secundario, otra de las opciones de
OCT y Automet
OCT y Automet son dos procesos
que utilizan la mettesis qumica para
mejorar los subproductos. Esta qumica permite reordenar los enlaces dobles entre olefinas. Adems de permitir a los operadores de plantas mejorar
los subproductos, la mettesis qumica tambin proporciona flexibilidad
como proteccin contra las incertidumbres del mercado.
Con OCT es posible reducir en un 2
por ciento el consumo de materias
primas e incrementar hasta 45 millones de dlares los resultados de una
planta tpica de olefinas. Utilizando la
opcin Automet, el margen bruto de
la planta completa de etileno se puede incrementar en un 30 por ciento, lo
que equivale a ms de 90 millones de
dlares anuales.

El estudio de la aerodinmica con el mtodo

CFD permite optimizar un moderno fraccionador reduciendo los costes.

destilacin cataltica para el diagrama de

flujo de eliminacin de acetilenos C3/C4.
Los elementos definitivos del nuevo paquete tecnolgico sern demostrados a
escala semicomercial utilizando materias
primas de la planta de olefinas Sinopec
Tianjin. Esta planta de demostracin incorporar diversos elementos del nuevo
proceso qumico para la nueva tecnologa de olefinas. A primeros de 2003 se
espera haber completado la construccin
de una unidad CDHydro para etileno como primer producto, con una capacidad
equivalente de 2000 MTA de etileno, y
una planta Automet para la produccin
de 1-hexeno con capacidad nominal
para 1500 MTA de 1-hexeno.

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