Tipos de Incendios y Explosiones en

Instalaciones Industriales
POOL FIRE o INCENDIO DE CHARCO
En ingls, pool-fire. Consiste en la combustin estacionaria de lquido inflamable en un recinto
descubierto, ya sea en un charco en el suelo formado por derrame de un lquido o un gas
licuado inflamable, o bien un tanque descubierto. Dentro de los lmites del charco, el fuego es
letal en un 100% debido al contacto directo con las llamas. El rea del charco es el rea
mxima del gas licuado o lquido disperso. La radiacin trmica tiene un alcance limitado.
DERRAMES TERRESTRES
Este rea del incendio se asimila en la superficie de la cubeta en caso de existir, o en la
superficie del tanque si lo que quema es su contenido.
En caso de derrame no contenido:

Si la fuga es continua, la superficie del incendio llega a un equilibrio entre la aportacin

de combustible y la combustin.

Si la fuga es instantnea, el lquido se extender hasta encontrar una barrera o hasta

que se haya consumido todo el combustible.

BOIL-OVER
se produce en la combustin de determinados aceites (Fuel Oil) en un recipiente abierto. Se
caracteriza por un aumento sbito de la intensidad del fuego seguido de la expulsin del
producto incendiado fuera del recipiente despus de un largo perodo de combustin lenta que
haca pensar que la situacin estaba controlada.
El fenmeno Boilover se genera como consecuencia de que los residuos de combustin
superficial se vuelven ms pesados y se van hundiendo formando una capa caliente (onda
calorfica) descendiente, bajando ms rpidamente que la recuperacin de la superficie del
lquido. Cuando en el fondo del depsito existe una capa de agua (caso frecuente, tanto si se

ha previsto de esta manera para el almacenaje sobre cama hmeda, como porque sea agua
procedente de lluvia y condensaciones que ha decantado en el fondo), esta capa de agua se
va calentando. Si la temperatura que adquiere el agua llega a ser tal que inicie la ebullicin, se
vaporizar y en expansionarse estos vapores proyectarn hacia el exterior del depsito gran
parte de la masa lquida, que se extiende encendida alrededor del depsito. Para evitarla,
hace falta enfriar el tanque en la zona donde se encuentra la onda calorfica, es decir, a partir
del punto donde el agua se evapora al dirigir el chorro de agua.
DERRAMES EN EL MAR
En general se forma una mancha de combustible en el mar, la extensin de la cual aumenta
como ms se retarde la ignicin, mientras que en cambio disminuye su grosor. Segn varios
estudios, para la ignicin hace falta un grosor mnimo superior a 1.25 mm , y una temperatura
del combustible superior a la temperatura de inflamacin.
En caso de encenderse, el incendio continuar mientras el grosor sea suficiente (por encima
de los 0.8 mm), y al mismo tiempo se ir fragmentando en manchas ms pequeas.
JET FIRE o INCENDIO DE GAS
Se llama dardo de fuego o jet-fire a la ignicin de un chorro turbulento de gas inflamable. Se
llama llamarada o flash-firea la ignicin de un escape bifsico.
En los dos casos se supone un 100% de letalidad debido al contacto directo con las llamas y
con la sofocacin. Debido a la falta de homogeneidad en la nube, la inflamacin del chorro es
posible hasta un contorno del Lmite Inferior de Inflamabilidad igual al 50% del LII.
DARDO DE FUEGO
El fenmeno conocido como jet-fire o dardo de fuego, consiste en una llama estacionaria de
gran longitud y poca anchura, como la de un soplador. Se produce por la ignicin de un flujo
turbulento de gas. Se da en caso de fuga de vapores o gases inflamables a presin, por un
agujero, una vlvula o una tubera seccionada, producindose una llama aproximadamente
constante hasta agotar el combustible. Es el mismo fenmeno que se aplica a las antorchas
de seguridad para eliminar subproductos no deseados o gases en exceso.
Tiene un alcance limitado, pero es especialmente peligroso por lo que se refiere al efecto
domin, ya que la llama es direccional y constante.

FLASH FIRE o INCENDIO DE UNA NUBE DE GAS

La llamarada o flash-fire proviene de un derrame de gas o vapores inflamables que forman
una nube hasta llegar al punto de ignicin. Tambin se produce a consecuencia del derrame
de un lquido que se evapore en condiciones atmosfricas, que de hecho se trata como una
fuga continua de vapor a la atmsfera.
En caso de ignicin, la llama se desplaza desde el punto de ignicin hacia la fuente a travs
de las zonas de la nube que se encuentran dentro de los lmites de inflamabilidad. Todo el
proceso tiene una duracin muy corta (unos pocos segundos), y en todo caso es difcil de
establecer el umbral entre incendio (donde predomina la radiacin trmica) y explosin (donde
predomina el efecto de sobrepresin).
Dentro de sus lmites, la nube inflamable de gas supone un 100% de letalidad debido al
contacto directo con las llamas y a la sufocacin. Debido a la falta de homogeneidad en la
nube, la inflamacin de la nube de vapor puede ser hasta en un contorno con el Lmite Inferior
de inflamabilidad igual al 50%. De manera que la distancia desde el punto de escape hasta
otro que llegue al 50% del LII ser considerada como criterio para la mxima distancia de
letalidad.
BOLA DE FUEGO
En caso de fuga instantnea e ignicin casi inmediata se habla de bola de fuego o ball-fire,
normalmente asociada al fenmeno de BLEVE (ver [+ info] a explosiones).
EXPLOSIONES CONFINADAS (CVE)
Corresponden a fugas de gas o vapores inflamables en un recinto cerrado, en caso de
encontrarse dentro de los lmites de inflamabilidad y de existir un punto de ignicin.
Si el recinto es difano, tiene pocos obstculos o divisiones (por ejemplo un depsito), la
explosin es muy destructiva para el recinto, pero menos de cara al exterior. En cambio, si el
recinto incluye obstculos y divisiones, se producen detonaciones locales y, en general,
sobrepresiones mucho ms fuertes que en el caso anterior. Adems, a la hora de valorar los
efectos sobre el exterior, hace falta tener en cuenta la proyeccin de fragmentos,
especialmente significativa en los daos indirectos y, sobretodo, en el posible efecto domin, al
impactar sobre otros equipos donde se pueden generar nuevos accidentes.

As pues, en caso de nube de gas inflamable confinado es posible que se produzcan

consecuencias debidas a las sobrepresiones de fuera de los contornos de la nube de gas. Se
indica el alcance de la sobrepresin de 125 mbar (ZI) y de 50 mbar (ZA) desde el centro de la
nube.
EXPLOSIONES DE RECIPIENTES
De hecho se trata de explosiones confinadas, que se dan principalmente cuando se eleva la
presin interior del recipiente de manera violenta y el recipiente llega a perder su resistencia
mecnica.
Los fenmenos que principalmente provocan este tipo de escenario son la explosin de una
mezcla inflamable contenida en el recipiente, la detonacin interna de origen qumico
(runaway) o la descomposicin de un material energtico con la consiguiente generacin de
gases.
EXPLOSIONES DE VAPORES NO CONFINADOS (UVCE)
Corresponden a la explosin de una nube de gas inflamable o de vapores procedentes de un
derrame de lquido inflamable. En cualquier caso, una vez formada la nube sta puede:

Dispersarse sin ignicin y sin daos.

Encenderse generando un incendio de charco.

Dispersarse en un rea grande y producirse la ignicin despus de un cierto tiempo,

formando una llamarada (ver [+ info] a incendios).

Dispersarse en un rea grande y producirse la ignicin despus de un cierto tiempo,

pero con un frente de llama tan acelerado que genera una onda de sobrepresin.

De hecho, las mezclas de vapores inflamables pueden deflagrar con mayor o menor violencia
en funcin de mltiples factores: concentracin, caractersticas del producto, cantidad entre
lmites de inflamabilidad y grado de confinamiento. En general, se considera correcto el criterio
de Kletz 1977, recogido a Lees 1986, segn el cual la probabilidad de una explosin de una
nube de vapor en espacios no confinados, es del 10% si la nube est formada por 10 t de
vapor, y del orden del 1% o del 0.1% si en la nube hay 1000 kg o menos.

As en las hiptesis de nubes inflamables se calcula el efecto de llamarada para aquellos

casos en que haya menos de 1000 kg de producto formando la nube. En estas condiciones los
vapores se incendian sin efectos apreciables de sobrepresin, y se produce un flash tire o
llamarada.
Para explosiones de nubes de gas no confinadas se indica el alcance de la sobrepresin de
125 mbar (ZI) y de 50 mbar (ZA) desde el centro de la nube.
EXPLOSIN DE POLVO
Cualquier producto slido combustible en aire puede generar una explosin, si se encuentra
en partculas suficientemente pequeas y suspendido en un espacio y una cantidad de aire
suficiente que permita a cada partcula quemar libremente. Estamos hablando de cereales,
fibras, aluminio, plsticos, hierro, pesticidas, carbncomo fuente de ignicin sirven llamas,
rozamientos, electricidad esttica..
Solamente los productos estables en el oxgeno como la arena, el cemento y, en general, los
silicatos, sulfatos, carbonatos y fosfatos, no experimentan este fenmeno.
Lo ms importante, pero, es que las concentraciones de polvo necesarias para llegar al lmite
inferior de explosividad son altsimas, hecho que explica la baja accidentalidad. Una nube muy
por debajo de este lmite resulta molesta para el hombre.
BLEVE
Acrnimo de la expresin inglesa boiling liquid expansive vapor explosion, esto es, expansin
explosiva de un lquido en ebullicin. Sucede cuando se revienta un depsito que contiene gas
licuado a presin, por coincidencia de tres factores:

Sobrecalentamiento del producto por encima de la temperatura de ebullicin a la

presin atmosfrica.

Bajada sbita de presin debido a una rotura mecnica del depsito o a otras causas.

Puntos de nucleacin donde empieza el proceso expansivo.

Normalmente el depsito revienta de forma particularmente violenta, ya que puede llegar a

impulsar trozos de material a centenares de metros. Al bajar sbitamente la presin hasta

igualar la presin atmosfrica, yi dado que el lquido se encuentra en estado de

sobrecalentamiento, se produce el cambio de fase de lquido a vapor, de manera instantnea y
violenta. Puede producirse con cualquier gas licuado a presin, sea o no inflamable. La
diferencia con las explosiones de materias inflamables es que no se trata de una reaccin
qumica de combustin, sino de un proceso fsico: el cambio de fase de lquido a gas, que se
se produce de forma instantnea y explosiva.
El principal peligro es el derivado de la onda de presin y de la proyeccin de fragmentos y
rotura de estructuras. Si el lquido es inflamable, el peligro se incrementa porque la explosin
viene seguida de bola de fuego, con la consiguiente emisin de radiacin trmica.
BOLA DE FUEGO
El fenmeno conocido como fire hall acostumbra a ser consecuencia de una BLEVE con
producto inflamable. Consiste en una llama de propagacin por difusin, formada por una
masa importante de combustible que se ha encendido. Dado que no hay suficiente aire en el
interior de la nube, quema solamente por su periferia, al mismo tiempo que se calienta el
conjunto, lo que hace que la bola de fuego crezca y se dirija hacia arriba. Segn el anlisis
histrico, el alcance de la radiacin es de 400 metros aproximadamente.