En geologa se le denomina roca a cada uno de los diversos materiales slidos,

formados por cristales o granos de uno o ms minerales, de que est hecha la parte
slida de la Tierra y otros cuerpos planetarios. En la Tierra el manto y la corteza estn
hechos de roca.

Las rocas se forman por procesos diversos (procesos petrogenticos), segn un ciclo
cerrado, llamado ciclo litolgico o ciclo de las rocas, en el cual pueden intervenir
incluso seres vivos.

Las rocas estn constituidas, en general, por mezclas heterogneas de diversos

materiales homogneos y cristalinos, es decir, minerales. Las rocas poliminerlicas
estn formadas por granos o cristales de varias especies mineralgicas y las rocas
monominerlicas estn constituidas por granos o cristales de un solo mineral. Las
rocas suelen ser materiales duros, pero tambin pueden ser blandas, como ocurre en
el caso de las rocas arcillosas o las arenosas.

En la composicin de una roca pueden diferenciarse dos categoras de minerales:

Minerales esenciales o minerales formadores de roca Son los minerales que

caracterizan la composicin de una determinada roca, los ms abundantes en ella. Por
ejemplo, el granito siempre contiene cuarzo, feldespato y mica. La mayor parte del
volumen terrestre est formado por un nmero muy limitado de minerales.
Minerales accesorios Son minerales que aparecen en pequea proporcin (menos
del 5 % del volumen total de la roca) y que en algunos casos pueden estar ausentes
sin que cambien sustancialmente las caractersticas de la roca de la que pueden
formar parte. Por ejemplo, el granito puede contener zircn y apatito. Aunque los
minerales accesorios contribuyen poco a las propiedades fundamentales de la roca,
pueden ser muy caractersticos e importantes para su identificacin, afectando a
propiedades como el color.
ndice [ocultar]
1

Tipos de rocas

1.1

Rocas gneas

1.2

Rocas sedimentarias

1.3

Rocas metamrficas

El ciclo de las rocas o ciclo litolgico

Utilidad de las rocas

Vase tambin

Referencias

Enlaces externos

Tipos de rocas[editar]

Ciclo petrogentico, que relaciona los tipos de rocas a travs de sus procesos de
formacin: 1- erosin, transporte, sedimentacin y diagnesis; 2- fusin; 3- presin y
temperatura; 4- enfriamiento.
Las rocas se pueden clasificar atendiendo a sus propiedades, como la composicin
qumica, la textura, la permeabilidad, entre otras. En cualquier caso, el criterio ms
usado es el origen, es decir, el mecanismo de su formacin. De acuerdo con este
criterio se clasifican en gneas (o magmticas), sedimentarias y metamrficas, aunque
puede considerarse aparte una clase de rocas de alteracin, que se estudian a veces
entre las sedimentarias.

Rocas gneas[editar]
Artculo principal: Rocas gneas
Se forman gracias a la solidificacin del magma, una masa mineral fundida que incluye
voltiles y gases disueltos.1 El proceso es lento, cuando ocurre en las profundidades
de la corteza, o ms rpido, si acaece en la superficie. El resultado en el primer caso
son rocas plutnicas o intrusivas, formadas por cristales gruesos y reconocibles, o
rocas volcnicas o extrusivas, cuando el magma llega a la superficie, convertido en
lava por desgasificacin.

Las rocas gneas intrusivas son las ms abundantes, forman la totalidad del manto y
las partes profundas de la corteza. Son las rocas primarias, el punto de partida para la
existencia en la corteza de otras rocas.

Dependiendo de la composicin del magma de partida, ms o menos rico en slice

(SiO2), se clasifican en ultramficas (ultrabsicas), mficas (bsicas), intermedias y
flsicas (cidas), siendo estas ltimas las ms ricas en slice. En general son ms
cidas las ms superficiales.

Las estructuras originales de las rocas gneas son los plutones, formas masivas
originadas a gran profundidad, los diques, constituidos en el subsuelo como rellenos
de grietas, y coladas volcnicas, mantos de lava enfriada en la superficie. Un caso
especial es el de los depsitos piroclsticos, formados por la cada de bombas
volcnicas, cenizas y otros materiales arrojados al aire por erupciones ms o menos
explosivas. Los conos volcnicos se forman con estos materiales, a veces alternando
con coladas de lava solidificada (conos estratificados).

Estratos de rocas sedimentarias.

Los procesos geolgicos que operan en la superficie terrestre originan cambios en el

relieve topogrfico que son imperceptibles cuando se estudian a escala humana, pero
que alcanzan magnitudes considerables cuando se consideran perodos de decenas
de miles o millones de aos. As, por ejemplo, el relieve de una montaa desaparecer
inevitablemente como consecuencia de la meteorizacin y la erosin de las rocas que
afloran en superficie. En realidad, la historia de una roca sedimentaria comienza con la
alteracin y la destruccin de rocas preexistentes, dando lugar a los productos de la
meteorizacin, que pueden depositarse in situ, es decir, en el mismo lugar donde se
originan, formando los depsitos residuales, aunque el caso ms frecuente es que
estos materiales sean transportados por el agua de los ros, el hielo, el viento o en
corrientes ocenicas hacia zonas ms o menos alejadas del rea de origen. Estos
materiales, finalmente, se acumulan en las cuencas sedimentarias formando los
sedimentos que, una vez consolidados, originan las rocas sedimentarias.

Se constituyen por diagnesis (compactacin y cementacin) de los sedimentos,

materiales procedentes de la alteracin en superficie de otras rocas, que
posteriormente son transportados y depositados por el agua, el hielo y el viento, con
ayuda de la gravedad o por precipitacin de disoluciones.1 Tambin se clasifican como
sedimentarios los depsitos de materiales organgenos, formados por seres vivos,
como los arrecifes de coral, los estratos de carbn o los depsitos de petrleo. Las
rocas sedimentarias son las que tpicamente presentan fsiles, restos de seres vivos,
aunque stos pueden observarse tambin en algunas rocas metamrficas de origen
sedimentario.

Las rocas sedimentarias se forman en las cuencas de sedimentacin, las

concavidades del terreno a donde los materiales arrastrados por la erosin son
conducidos con ayuda de la gravedad. Las estructuras originales de las rocas
sedimentarias se llaman estratos, capas formadas por depsito, que constituyen
formaciones a veces de gran potencia (espesor).
Rocas metamrficas

En sentido estricto es metamrfica cualquier roca que se ha producido por la evolucin

de otra anterior al quedar esta sometida a un ambiente energticamente muy distinto
de su formacin, mucho ms caliente o ms fro, o a una presin muy diferente.
Cuando esto ocurre la roca tiende a evolucionar hasta alcanzar caractersticas que la
hagan estable bajo esas nuevas condiciones. Lo ms comn es el metamorfismo
progresivo, el que se da cuando la roca es sometida a calor o presin mayores,
aunque sin llegar a fundirse (porque entonces entramos en el terreno del
magmatismo); pero tambin existe un concepto de metamorfismo regresivo, cuando
una roca evolucionada a gran profundidad bajo condiciones de elevada temperatura
y presin pasa a encontrarse en la superficie, o cerca de ella, donde es inestable y
evoluciona a poco que algn factor desencadene el proceso.

Las rocas metamrficas abundan en zonas profundas de la corteza, por encima del
zcalo magmtico. Tienden a distribuirse clasificadas en zonas, distintas por el grado
de metamorfismo alcanzado, segn la influencia del factor implicado. Por ejemplo,

cuando la causa es el calor liberado por una bolsa de magma, las rocas forman una
aureola con zonas concntricas alrededor del plutn magmtico. Muchas rocas
metamrficas muestran los efectos de presiones dirigidas, que hacen evolucionar los
minerales a otros laminares, y toman un aspecto laminar. Ejemplos de rocas
metamrficas, son las pizarras, los mrmoles o las cuarcitas.

El ciclo de las rocas o ciclo litolgico[editar]

Artculo principal: Ciclo litolgico
En el contexto del tiempo geolgico las rocas sufren transformaciones debido a
distintos procesos. Los agentes geolgicos externos producen la meteorizacin y
erosin, transporte y sedimentacin de las rocas de la superficie.

Se llama meteorizacin a la accin geolgica de la atmsfera, que produce una

degradacin, fragmentacin y oxidacin. Los materiales resultantes de la
meteorizacin pueden ser atacados por la erosin y transportados. La acumulacin de
fragmentos de roca desplazados forman derrubios. Cuando cesa el transporte de los
materiales, stos se depositan en forma de sedimentos en las cuencas sedimentarias,
unos sobre otros, formando capas horizontales (estratos).

Los sedimentos sufren una serie de procesos (diagnesis) que los transforman en
rocas sedimentarias, como la compactacin y cementacin; se produce en las cuencas
sedimentarias, principalmente los fondos marinos.

La compactacin es el proceso de eliminacin de huecos en un sedimento, debido al

peso de los sedimentos que caen encima. La cementacin es consecuencia producida
por la compactacin; consiste en la formacin de un cemento que une entre s a los
sedimentos (los fragmentos de rocas).