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Tendencias tecnolgicas
Introduccin
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Tendencias tecnolgicas
El uso de combustibles fsiles tambin genera la lluvia
cida. Este fenmeno ha causado ingentes daos, tanto
al ecosistema como a tesoros culturales. Ejemplos bien
conocidos de esto son la deforestacin sufrida en la
Selva Negra al norte de Europa, y la erosin de edificios
de incalculable valor histrico y cultural, como la Acrpolis en Grecia.
Por otra parte, los combustibles fsiles no se encuentran uniformemente distribuidos en el mundo. Es
bien sabido que actualmente son ocho los pases que
cuentan con el 81% de las reservas de petrleo, seis
los que acaparan el 70% de las reservas de gas natural
y ocho los que tienen el 89% de todas las reservas de
carbn (Sayigh, 1999). En contraparte, ms de la mitad
de los pases de Asia, frica y Amrica Latina importan
cuando menos la mitad de la energa que consumen.
Muchos de estos pases exportan materias primas y
productos poco elaborados, que en general se venden
a precios bajos, pero importan energa a precios altos. El
problema se agrava an ms, si se toma en cuenta que
estos pases requieren incrementar constantemente su
capacidad de generacin elctrica.
Definitivamente es conveniente reducir la dependencia que se tiene de los combustibles fsiles y esto
es posible si se aprovechan ms otros recursos energticos, como la geotermia, el viento y la energa
solar. Dichos recursos, adems de ser endgenos,
tienen la ventaja de producir mucho menos contaminacin que los combustibles fsiles, y de estas tres
energas, la geotrmica es la de mayor madurez, tanto
tecnolgica como econmicamente. Baste recordar
que desde 1913 se ha estado generando electricidad
comercialmente, en escala industrial, a partir de sta
(Fridleiffson et al, 2008). Esto es mucho ms de lo que
puede decirse del viento y de la energa solar.
En este artculo se examinan las contribuciones de la
energa geotrmica para reducir la dependencia de
los combustibles fsiles. Tambin se examina lo que es
la geotermia y se discuten los aspectos relacionados
con el origen de los sistemas geotrmicos, los tipos de
sistemas, los usos de esta energa y su aplicacin en
Mxico.
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Boletn IIE
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Figura 1. Esquema de las capas de la Tierra (Armstead, 1978).
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Tipos de sistemas geotrmicos
A la fecha se han identificado cinco tipos de sistemas
geotrmicos: a) hidrotermales, b) roca seca caliente,
c) geopresurizados, d) marinos y e) magmticos. A
continuacin se describen algunas de sus principales
caractersticas.
a) Sistemas hidrotermales
Estos sistemas estn constituidos por una fuente de
calor, agua (lquido y/o vapor) y la roca en donde se
almacena el fluido (Fig. 4). El agua de los sistemas hidrotermales se origina en la superficie de la tierra en forma
de lluvia, hielo o nieve. Luego se infiltra lentamente en
la corteza terrestre a travs de poros y fracturas, penetrando a varios kilmetros de profundidad en donde
es calentada por la roca y alcanzando en algunas
ocasiones, temperaturas de hasta 400C.
Estos sistemas pueden clasificarse en tres tipos principales: vapor dominante, lquido dominante (alta
entalpa) y lquido dominante (baja entalpa). En
la actualidad, estos sistemas son los nicos que se
explotan comercialmente para la generacin elctrica.
VOLCN
SUBMARINO
ISLA
VOLCNICA
ZONA
VOLCNICA
SUPERFICIE
OCENICA
PLACA
CONTINENTAL
INTRUSIN
MAGMTICA
MAGMA
MANTO
CORRIENTES
CONVECTIVAS
FUMAROLA 100C
10C EN SUPERFICIE
INICIO DE LA
EBULLICIN
ROCA IMPERMEABLE
ROCA PERMEABLE
MAGMA EN PROCESO
DE ENFRIAMIENTO
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b) Sistemas Geotrmicos Mejorados
(Enhanced Geothermal Systems)
Los Sistemas Geotrmicos Mejorados (EGS, por sus siglas en ingls), tambin
conocidos como Sistemas de Roca Seca Caliente (Hot Dry Rock- HDR) o
Sistemas de Roca Fracturada (Hot Fractured Rock HFR), son sistemas rocosos
con alto contenido energtico, pero con poca o nada de agua. Su avance
a la fecha es variable y algunos proyectos estn todava en la etapa de I&D
y evaluacin del potencial, mientras que otros ya entraron en la etapa de
demostracin de tecnologa, con centrales de generacin del orden de 3
MWe o menos, y de diseo de plantas de tamao comercial, 20 MWe a 50
MWe. Los principales proyectos incluyen: Fenton Hill y Coso (Estados Unidos),
Rosmanowes (Reino Unido), Soultz-sous-Forts y LeMayet (Francia), Basel
(Suiza), Landau y Gross Schonebeck (Alemania), Ogachi y Hijiori (Japn), Fjallbacka (Suecia) y Cooper Basin (Australia) (e.g. Baria et al, 2000; Kaieda et al,
2000; Tester, 2006; Fridleifsson et al, 2008).
Este recurso geotrmico se encuentra en el subsuelo, entre 2 km y 4 km de
profundidad, con la temperatura necesaria para la generacin de electricidad
(150C - 200C), adems se considera como uno de los ms abundantes del
mundo y es prcticamente inagotable. El U.S. Geological Survey ha estimado
que la energa almacenada en los yacimientos de roca seca caliente que se
encuentran dentro de los 10 kilmetros superiores de la corteza terrestre,
equivale a ms de 500 veces la energa acumulada en todos los yacimientos
de gas y petrleo del mundo, lo que significa un recurso enorme. Las reservas
recuperables de esta energa en Estados Unidos se han estimado en ms de
200 mil EJ, equivalentes a ms de 2 mil veces la demanda anual de energa
primaria. Tambin se considera que para el ao 2050, se podran instalar ms
de 100 mil MWe, con una inversin de 1 billn de dlares americanos (Tester
et al, 2007).
Con el objetivo de explotar estos yacimientos, se est desarrollando la
tecnologa necesaria para implementar el siguiente concepto: se perfora
un pozo hasta la profundidad en que se encuentra la formacin de roca
seca caliente de inters, como esta roca es esencialmente impermeable, se
crea un yacimiento artificial mediante fracturamiento hidrulico, tcnica
muy utilizada por las industrias del gas y del petrleo; posteriormente se
perfora otro pozo, tpicamente a algunos cientos de metros del primero,
que intercepte la red de fracturas creadas artificialmente, enseguida se
inyecta agua a presin en uno de los pozos, la cual al desplazarse por la red
de fracturas se calienta por contacto con la roca de alta temperatura y por
ltimo, el agua caliente se extrae por el pozo restante.
c) Sistemas Geopresurizados
Son sistemas que contienen agua y metano disuelto a alta presin (del
orden de 700 bar) y mediana temperatura (aproximadamente 150C). No
se explotan comercialmente en la actualidad, por ejemplo: los yacimientos
en Texas y Louisiana (Estados Unidos), y en Tamaulipas (Mxico). Estos
recursos ofrecen tres tipos de energa: trmica (agua caliente), qumica
(metano) y mecnica (fluidos a muy alta presin). Algunos investigadores
han estimado el potencial energtico en unos 40 mil MWt solamente en
las costas de Texas (Alonso, 1993), mientras que en Mxico se desconoce el
potencial de este recurso.
d) Sistemas Marinos
Son sistemas de alta entalpa existentes en el fondo del mar, que en la
actualidad no se explotan comercialmente y hasta ahora han sido poco
estudiados, por ejemplo: el Golfo de California (Mxico).
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e) Sistemas Magmticos
Son sistemas de roca fundida existentes en aparatos
volcnicos activos o a gran profundidad, en zonas
de debilidad cortical. En la actualidad no se explotan
comercialmente, algunos ejemplos son: el volcn de
Colima (Mxico) y el volcn Mauna Kea (Hawaii).
Posiblemente el atractivo ms importante de este tipo
de recurso sean las altsimas temperaturas disponibles
(800C), ya que la eficiencia de las mquinas trmicas
es proporcional a la temperatura mxima de su ciclo
termodinmico.
En el mediano o largo plazo cuando se cuente con la
tecnologa y los materiales adecuados para resistir la
corrosin y las altas temperaturas, se podr explotar
la enorme cantidad de energa almacenada en las
cmaras magmticas de los volcanes activos.
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Usos de la energa geotrmica
Generacin de electricidad
La generacin de electricidad por medio de la energa
geotrmica est ntimamente ligada con las condiciones
naturales del yacimiento geotrmico utilizado para ese
fin. La presin de entrada a las turbinas de vapor est
determinada por la presin y la temperatura del yacimiento. Adicionalmente, la presin del yacimiento, y por
lo tanto la presin de entrada a las turbinas, disminuir
con el tiempo a una velocidad que depender de la relacin entre la extraccin de fluidos y su recarga.
SISTEMA DE
CONVERSIN
SISTEMA DE
ENFRIAMIENTO
CONDENSADOR
FLUIDO
GEOTRMICO
FLUIDO
REINYECTADO
En yacimientos geotrmicos dominados por lquido, los pozos generalmente producen una mezcla de agua y vapor en la superficie, esto se debe
a que el fluido del yacimiento sufre un proceso de ebullicin en el interior
del pozo, causado por la cada de presin a lo largo de la tubera. Cuando la
mezcla llega a la superficie, el vapor y el lquido se separan por medio de
instalaciones adecuadas. El primero es utilizado para alimentar la turbina,
mientras que el lquido se inyecta nuevamente al yacimiento (Fig. 6).
Las plantas de separacin de vapor se utilizan para producir electricidad de
los sistemas de lquido dominante, que estn lo suficientemente calientes
como para permitir la ebullicin de una porcin importante de lquido en
la superficie. Se cuenta con tamaos de turbina tpicos en el rango de 10
MWe a 55 MWe.
SISTEMA DE
CONVERSIN
SISTEMA DE
ENFRIAMIENTO
CONDENSADOR
SEPARADOR
FLUIDO
GEOTRMICO
FLUIDO
REINYECTADO
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Plantas de ciclo binario
SISTEMA DE
CONVERSIN
SISTEMA DE
ENFRIAMIENTO
INTERCAMBIADOR
DE CALOR
CONDENSADOR
FLUIDO
REINYECTADO
FLUIDO
GEOTRMICO
Usos directos
Los sistemas geotrmicos de baja entalpa (temperaturas menores de 180oC), son los que generalmente se destinan a usos directos. De los 90 pases en los que se han identificado recursos
geotrmicos con posibilidades de explotacin comercial, 72 los emplean en usos directos, de
los cuales 33 los utilizan de manera significativa con una capacidad instalada individual de
100 o ms MWt. En mayo de 2005, el uso total de recursos geotrmicos de baja entalpa en
el mundo (72 pases) fue de 28,268 MWt (Lund et al, 2005), comparados con los 16,209 MWt
en 1999 (Lund y Freeston, 2000). El 32 % de estos recursos se emple en bombas de calor
geotrmicas, 30% para baos y natacin (incluyendo balneologa), 20% para calentamiento
Tabla 1. Evolucin de la capacidad elctrica instalada; a Mercado et al, 1982b, b IGA Webpage, 2008; c Bertani, 2007.
1982a
(Mwe)
1990b
(Mwe)
1995b
(Mwe)
2000b
(Mwe)
2005b
(Mwe)
2007c
(Mwe)
2010c
Pronstico
(Mwe)
EUA
932.0
2774.6
2816.7
2228.0
2544.0
2687.0
2817.0
Filipinas
501.0
891.0
1227.0
1909.0
1931.0
1969.7
1991.0
32.0
144.8
309.8
589.5
797.0
992.0
1192.0
205.0
700.0
753.0
755.0
953.0
953.0
1178.0
Otros
1062.5
1321.5
1760.3
2492.6
2838.9
3129.8
3814.5
TOTAL
2732.5
5831.9
6866.8
7974.1
9063.9
9731.5
10992.5
PAS
Indonesia
Mxico
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de espacios (del cual 83% fue para calefaccin distrital),
7.5% para invernaderos y calentamiento de suelos a
cielo abierto, 4% para calor de procesos industriales,
4% para acuacultura y calefaccin de estanques, <1%
para secado agrcola, <1% para derretir nieve y 0.5%
para otras aplicaciones. El uso anualizado de energa en
2005 fue de 273,372 TJ/ao (75,943 GWh/ao), lo que
represent un incremento de 43% sobre el uso en el
ao 2000 (Lund et al, 2005).
Tabla 2. Algunos pases que utilizan energa geotrmica para usos directos (Lund et al, 2005).
Pas
Alemania
Canad
EUA
India
Japn
Mxico
Nueva Zelanda
Rusia
Otros pases
TOTAL
Capacidad Instalada
(MWt)
504.6
461.0
7817.4
203.0
822.4
164.7
308.1
308.2
17678.6
28268.0
Uso de la Energa
(TJ/ao)
(GWh/ao)
2909.8
808.3
2546.0
707.3
31239.0
8678.2
1606.3
446.2
10301.1
2861.6
1931.0
536.7
7086.0
1968.5
6143.5
1706.7
209609.4
58229.3
273372.1
75942.8
Factor de capacidad
0.2
0.2
0.1
0.3
0.4
0.4
0.7
0.6
----0.31
100
80
CALEFACCIN AMBIENTAL.
REFRIGERACIN (LMITE DE TEMPERATURA INFERIOR).
60
ZOOTECNIA.
INVERNADEROS MEDIANTE COMBINACIN DE CALEFACCIN AMBIENTAL Y DE FOCO.
CULTIVO DE SETAS.
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Bombas de calor
Las bombas de calor geotrmicas (BCG) representan
la tecnologa geotrmica de mayor crecimiento a nivel
internacional y su futuro se visualiza en forma exponencial. Esta tecnologa sirve para proporcionar enfriamiento y calentamiento a nivel industrial y residencial
(acondicionamiento de espacios), ha tenido un gran
auge en aos recientes y est bien establecida. En el
ao 2005, las BCG se usaron en 33 pases y su capacidad
instalada creci 730% en los ltimos 10 aos, y su uso
para calefaccin creci en ms de 500%. Los principales
desarrollos se tienen en diversos pases europeos y en
Estados Unidos, con ms de 1.5 millones de unidades
instaladas. Por otro lado, las BCG reducen las emisiones
de CO2 en ms del 50%, comparadas con calentadores
operados con combustibles fsiles, mientras que la
energa elctrica que requieren para su operacin puede
ser obtenida de fuentes limpias como la hidrulica o la
solar, por lo que resultan sumamente atractivas desde el
punto de vista de uso eficiente de energa y de la mitigacin del impacto ambiental (Lund et al, 2005; Rybach,
2006; Fridleifsson et al, 2008).
Cerro Prieto
Tres
Vrgenes
La Primavera
Los Azufres
Path
Cerro Prieto
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Los Azufres
Path
Los Humeros
Los Humeros
El campo geotrmico de Los Humeros se encuentra localizado en el
extremo oriental del Cinturn Volcnico Mexicano, aproximadamente a
200 km de la Ciudad de Mxico (Fig. 9). En 1968, la Comisin Federal de
Electricidad (CFE) efectu los primeros estudios geolgicos, geoqumicos y
geofsicos en este campo. En 1982 se perfor el primer pozo profundo, con
el objeto de confirmar los resultados de los estudios. Pero fue hasta 1990
que se inici la explotacin comercial del yacimiento, con la instalacin de
la primera unidad de 5 MWe. A la fecha se han perforado ms de 40 pozos y
se cuenta con una capacidad instalada de 35 MWe, en 7 unidades de 5MWe
cada una (Gutirrez-Negrin y Quijano Len, 2005; Gutierrez-Negrn, 2007).
Otros recursos
Este campo se localiza en la parte media de la Pennsula de Baja California, en la parte norte del estado de
Baja California (Fig. 9). Los estudios de exploracin se
iniciaron en 1982 y en 1986 se perfor el primer pozo
exploratorio. Actualmente se tienen dos plantas instaladas de 5 MWe del tipo de condensacin, las cuales
iniciaron sus operaciones en julio de 2001. Estas plantas
generaron 32.8 GWh en 2003, los cuales se distribuyeron a ciudades como Santa Rosala y otras poblaciones que estn aisladas del sistema elctrico nacional
(Gutirrez-Negrin y Quijano Len, 2005; Gutierrez-Negrn, 2007).
Actualmente, Mxico ocupa el cuarto lugar mundial en potencia geotermoelctrica instalada (Bertani, 2007; Fridleifsson, 2008). En 1992 se obtuvo
el segundo lugar en energa generada, gracias al esfuerzo de los tcnicos
de la Comisin Federal de Electricidad por incrementar la disponibilidad de
vapor en las turbinas del campo Cerro Prieto. En la actualidad se tiene el
nivel ms alto de eficiencia en el mundo, por lo que la CFE ha recibido reconocimientos en diversos foros internacionales.
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La generacin de electricidad por medio de plantas
geotermoelctricas es una realidad en Mxico, y se
estima que para el ao 2010 se contar con una capacidad instalada de 1,178 MWe, debido a la aprobacin de los proyectos Cerro Prieto V (100 MWe) y Los
Humeros II (46 MWe). El proyecto Cerritos Colorados
(75 MWe), antes La Primavera, an no tiene fecha
programada.
Usos directos
En la actualidad, los usos directos de la energa geotrmica en Mxico se limitan a la balneologa. Se estima
que la capacidad instalada es de aproximadamente 164
MWt, distribuidos en ms de 160 sitios en 19 estados del
pas (Quijano-Len y Gutirrez-Negrn, 2000). Esta capacidad instalada es modesta, en relacin con el tamao
de los recursos existentes y en cuanto a la variedad de
aplicaciones posibles.
Resumen y conclusiones
La energa geotrmica es una opcin tcnica y econmicamente madura. Desde 1913 se ha estado generando electricidad comercialmente, en escala industrial, a partir de la energa geotrmica. En la actualidad,
24 pases cuentan con plantas geotermoelctricas, con
una capacidad instalada total de 9,732 MWe. Se estima
que para 2010 podra haber 10,993 MWe instalados. Por
otro lado, al menos 72 pases explotan comercialmente
el calor geotrmico en forma directa, con instalaciones
que totalizan 28,268 MWt.
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Referencias
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una Fuente de Energa no Convencional, Tesis de Maestra,
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V. M. Arellano, R. M. Barragn, P. Birkle y V. Torres, Comportamiento Geoqumico de las Manifestaciones Geotrmicas en el
Flanco Oriental del Volcn El Nevado del Ruiz (Ro Claro-Las
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Nm. 3, pp. 5-13, 1997.
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page with data for Mexico (Available on http://iga.igg.cnr.it/
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J.L Quijano-Len y L.C.A. Gutirrez Negrn, Geothermal Production and Development in Mxico, Proc. World Geothermal
Congress 2000, Eds. Eduardo Iglesias, David Blackwell, Trevor
Hunt, John Lund, Shiro Tamanyu y Keiji Kimbara, International
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A. Richter, United States-Geothermal Energy: Market Report,
September 2007, Glitner International Banking, Reykjavik,
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L. Rybach, Geothermal heating and cooling the worldwide
advance of geothermal heat pumps, Renewable Energy 2006
Proceedings, 9-13 October, Chiba, Japan, pp. 1512-1515, 2000.
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