Epidemiologa descriptiva

La epidemiologa descriptiva, organiza y resume la informacin de los casos

de acuerdo con tiempo, lugar y persona; estas tres caractersticas son
llamadas las variables epidemiolgicas.
Es preferible recopilar y analizar los datos por tiempo, lugar y persona, por
varias razones: la primera, el investigador se familiariza ntimamente con
los datos y con la magnitud del problema de salud a investigar; la segunda,
es que obtiene una descripcin detallada de la salud de la poblacin que es
fcil de comunicar; la tercera, el anlisis permite identificar la poblacin que
est en riesgo de adquirir una determinada enfermedad. Esta informacin
da importantes claves para encontrar la causa de la enfermedad y estas
pistas pueden ser convertidas en hiptesis comprobables.

Tiempo
Las tasas de las enfermedades cambian con el tiempo; algunos de los
cambios ocurren regularmente y pueden predecirse. Por ejemplo, el
incremento de casos de influenza con el inicio de la poca de invierno es un
patrn familiar para cualquiera. Si se conoce cuando se iniciar un brote de
una infeccin respiratoria de origen viral, los servicios de salud pueden
tener tiempo para llevar a cabo campaas de inmunizacin efectivas. Otros
cambios en las tasas de algunas enfermedades pueden ser impredecibles.
Examinando los eventos que preceden al aumento o disminucin de tasas,
se pueden identificar causas y tomar medidas de accin apropiadas para
prevenir la ocurrencia ulterior de la enfermedad.
Generalmente se muestran los datos de tiempo en una grfica; se coloca el
nmero o tasa de casos o muertes en el eje vertical o eje de las Y, u
ordenadas; se colocan los perodos de tiempo en el eje de las X, o abscisas.
A menudo, en una grfica se indica cuando ocurri el evento que se
sospecha est relacionado con el problema particular de salud descrito en la
grfica. Por ejemplo, se puede indicar el perodo de exposicin o la fecha
cuando se organizaron las medidas de control; la grfica da una visin
descriptiva y simple del tamao del problema, su tendencia en el pasado y
el curso potencial hacia el futuro y otros eventos que pueden ser
relacionados con el problema. Al estudiar cada grfica a menudo se obtiene
una da una clave de cul es la probable causa del problema.
Dependiendo de cul es el evento descrito, se puede estar interesado en un
perodo de aos, dcadas o perodos ms limitados de tiempo como das,
semanas o meses, cuando el nmero de casos reportados es mayor que lo
esperado (Perodo epidmico). Para algunas condiciones por ejemplo para
las enfermedades crnicas, puede ser interesante ver los cambios a largo
plazo en el nmero de casos o tasas de la condicin estudiada. Para otras

condiciones, puede ser de mayor importancia dar un vistazo a la ocurrencia

de la condicin por estacin, mes, da de la semana o an hora del da. Para
reconocer un problema nuevo, se necesitar evaluar la ocurrencia del
problema en una variedad de formas en el tiempo hasta descubrir la ms
apropiada y relevante. Algunas de los tipos de grficas temporales ms
comnmente empleadas se describen a continuacin.
Tendencia secular (a largo plazo).
Al hacer la grfica anual de la distribucin de casos o tasas de la
enfermedad sobre un perodo de aos muestra la tendencia secular de esta
enfermedad. De igual manera se usa sta tendencia para sugerir o predecir
la incidencia futura de la enfermedad; Tambin se usa para evaluar
programas o decisiones polticas, para sugerir qu caus el aumento o
disminucin de la enfermedad, particularmente si la grfica indica cundo
tuvieron lugar los hechos relacionados.

Estacionalidad.
A travs de la representacin grfica de la aparicin de una enfermedad por
semana o mes, en el transcurso de un ao o ms, podemos mostrar su
patrn estacional, si es que existe. Se sabe que algunas enfermedades
tienen distribucin estacional. Los patrones estacionales pueden sugerir
hiptesis de cmo se transmite la infeccin, cules son los comportamientos
de riesgo y otros posibles factores contribuyentes a la enfermedad o
condicin.
Da de la semana y hora del da.
Mostrar los datos por das de la semana u horas del da puede ser
importante. El anlisis de estos cortos perodos de tiempo es importante
para condiciones que estn potencialmente relacionadas con exposiciones
ambientales u ocupacionales que puedan tener esquemas regulares de
exposicin.

Lugar
Se hace una descripcin de un dao a la salud por lugar para poder
entender mejor la distribucin geogrfica del problema. El "lugar" puede ser
la residencia, el de nacimiento, el sitio de trabajo, el distrito escolar, el
departamento de un hospital, etc., dependiendo de la como pueda
relacionarse con la ocurrencia del evento de salud. En forma similar, se
pueden utilizar unidades geogrficas grandes o pequeas: la regin, el
departamento, el municipio, la direccin de las calles, el corregimiento, el
nombre de la vereda, las coordenadas de un mapa, o cualquier otra medida

geogrfica estndar. A veces, es til analizar los datos segn las categoras
de lugar, como "urbano" o "rural", "domstico" o "extranjero", "institucional"
o "no institucional".
No todos los anlisis por lugar dan la misma cantidad de informacin.
Cuando se realiza un anlisis por lugar, es posible identificar mejor donde
vive, se multiplica, quien puede acarrear o transmitir al agente causal de
una enfermedad y como se disemina. Cuando se encuentra que se asocia la
ocurrencia de una enfermedad con un lugar, se puede inferir que los
factores de riesgo para la misma estn presentes en las personas que viven
en ste (factores del hospedero), en el ambiente o en ambos. Por ejemplo,
las enfermedades que se transmiten de persona a persona se diseminan
ms rpidamente en las zonas urbanas que en las zonas rurales, porque hay
ms oportunidades para contacto entre personas infectadas y personas
susceptibles. De otra manera, las enfermedades transmitidas de animales a
personas son ms frecuentes en reas rurales y suburbanas porque las
personas en stos sitios tienen ms posibilidad de entrar en contacto con
los animales infectados o sus parsitos.