LAS LEGIONES DE LA

ROMA IMPERIAL

Director Editorial
Csar lvarez

Escrito y Coordinado por

Jos Snchez Toledo
j.sancheztoledo@terra.es

Publicado por
ANDREA PRESS
c/ Talleres, 21 - Pol. Ind de Alpedrete
28430 Alpedrete (Madrid)
Tel.: 91 857 00 08 - Fax: 91 857 00 48
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Fotografas
Jos Snchez Toledo
Javier Huerta

Ilustraciones
Angel Garca Pinto

Maquetacin
Mythagos y Guillermo Velasco

Impreso por
Laragraf

Fotomecnica
Krauss

Agradecimientos
Gemina Project reenactment group.
www.gemina.nl
Ermine Street Guard reenactment group
www.esg.ndirect.co.uk
Marc Sanders

Escultura romana en mrmol representativa de la

panoplia de un alto oficial romano.
Pgina siguiente: Calzada romana de Itlica en
Santiponce (Sevilla).

INDICE
Prlogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .5

I. Introduccin, situacin Histrica . . . .6

II. Organizacin de las Legiones

Generales y Oficiales Superiores . . . .17
Centuriones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .20
Suboficiales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .25
Legionarios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .25

III. Las Legiones. Sus Hombres . . . . . . .28

IV. Las Legiones. Su Equipamiento

Generalidades . . . . . . . . . . . . . . . . . .54
Armamento Ofensivo . . . . . . . . . . . . .58
Armamento Defensivo . . . . . . . . . . . .66
Mquinas de Artillera por Torsin . . .83

V. Tctica. Los Legionarios en Batalla .86

VI.Estrategia. Las Legiones,

Guardianes del Imperio . . . . . . . . . . . . .96

Pgina anterior:
Grupo de reconstruccin
histrica basado en las
legiones de la Roma
altoimperial.

PROLOGO
Marc Sanders

l ejrcito romano ha tenido un tremendo impacto en la historia Europea. No slo combati en

las guerras de Roma, tambin llev la civilizacin y la cultura a los ms remotos sitios del

Imperio. Tuvo un rol muy importante en el proceso de romanizacin.

Como re-enactor, he participado en recreaciones histricas en los ltimos quince aos, teniendo
la oportunidad de sentir en carne propia lo que un soldado romano experimentara, cosa muy
difcil para cualquier persona normal. Marchar con todo el equipo a cuestas,
aprender a utilizar la armadura y las armas, levantar un campamento por
la noche, cocinar y comer la tpica comida del soldado romano; todo
esto me ha hecho comprender an mejor la vida que tendra un legionario romano.
Por supuesto estas experiencias tienen sus limitaciones. Es imposible meterse dentro de la mente y el mundo de aquel antiguo
legionario, aunque es posible poner a prueba algunas cuestiones
tcnicas: Cmo se llevaba puesta la furca?, Cmo se llevaba el
scutum en la espalda? o Cuntos kilmetros se podra caminar con
un par de caligae?
Por otro lado, esta arqueologa experimental nos lleva a cuestionarnos aun ms al recrear la vida rutinaria de este soldado: Cmo limpiaban su equipo?, De qu color eran sus ropas?, Cunta
uniformidad exista dentro de los rangos militares?, Cul
era su rutina diaria?, Utilizaban sus propios pila y
scuta o es que las cogan de un arsenal destinada
para esto?
Para stas y otras preguntas no tenemos respuestas definitivas.
Afortunadamente, en este libro encontramos
respuestas a otras muchas preguntas.
Marc Sanders

Marc Sanders en uniforme de

Optio de la legin romana.

Oceanus
Germanicus
IVERNIA

BRITANNIA
Londinium

Oc

GERM

Colonia Agrippina

GERMANIA
INFERIOR

Moguntiacum

BELGICA

GALLIA
LUGDUNENSIS

Durodortorum

GERMANIA
SUPERIOR

Mare
Cantabricum

ea

nu

s A
tla
nti
cu
s

CALEDONIA

Lugdunum

Virunum

ALPES
POENINAE

Axima
Segusio

Sarm

ALPES
NARBONENSIS COTTIAE
ALPES
Narbo
Cemenelum MARITIMAE

LUSITANIA

TARRACONENSIS

HISPANIA

PANNONIA

.H

ITALIA
Tarraco

CORSICA

Aleria

Emerita Augusta

BAETICA

Carn

NORICUM

AQUITANIA
Burdigala

Augusta Vindelicorum

RAETIA

GALLIA

Roma

DALMACIA

Salonae

ri

ti

SARDINIA

Corduba

Tingi

Caesarea

Mare

SICILIA
Cartago
Siracusa

MAURETANIA
CAESARIENSIS

MAURETANIA
TINGITANIA

AFRICA
G A E T U L I A

La expansin del Imperio

Capital provincial
Colonia de Augusto
Frontera de provincia
Imperio romano en el ao 44 a. de C.
Nuevas adhesiones hasta el ao 13 d. de C.
Nuevas adhesiones hasta el ao 96 d. de C.
Nuevas adhesiones hasta el ao 117 d. de C.

In

I. INTRODUCCIN
SITUACIN HISTRICA

MANIA
S A R M A T I A

nuntum
Aquincum

DACIA

mizegetum

ar
e

Viminacium
ubio
Dan

as

Pontus
Euxinus

Perinthus

BITHYNIA ET
PONTUS
Nicomedia
CAPPADOCIA

Thessalonica

um

Artaxata

Amastris

THRACIA

ti

MOESIA MOESIA INFERIOR

SUPERIOR

MACEDONIA

ARMENIA

Ancyra

ASIA
Pergamum

EPIRUS

Caesarea

Ephesus

ACHAEA

Corinthus

Tarsus

MESOPOTAMIA

LYCIA ET
PAMPHYLIA CILICIA

ris
Tig

GALATIA
Antiochia

Myra

SYRIA

CRETA

Eufrates

ASSYRIA

Paphos

CHIPRE

Gortynia

Ctesiphon
Babilonia

ternum

Caesarea

Cyrene

Bostra

JUDAEA
Alexandria

ARABIA
CYRENAICA

A R A B I A
AEGYPTUS

s
icu
ab
Ar
M.

ilo
N

A E T H I O P I A

I. INTRODUCCIN.
SITUACIN HISTRICA.

se elegan entre todos los ms belicosos.

militares de Roma en la poca impe-

Las legiones fueron concebidas desde su

rial, no eran una reunin temporal o espor-

origen siguiendo el tpico esquema prctico

dica de hombres en armas. Tampoco nos

romano: organizacin, reglamentacin e

referimos a una casta de guerreros con

implementacin.

marcado sentido de la pica y la individuali-

Sabedores de la experiencia militar de otras

dad. Las legiones romanas y ms an durante

civilizaciones que la precedieron (atenienses,

el Imperio, estaban formadas por los primeros

espartanos, persas y macednicos), los

soldados vocacionales de la antigedad, con

romanos crearon un instrumento blico donde

sueldo, equipamiento y duracin de servicio

todo estaba perfectamente organizado: desde

determinado a largo plazo. De igual manera

cmo construir un campamento temporal en

podemos resear el marcado carcter selecto

campaa, hasta cmo cruzar el inmenso Rin,

del trmino latino legio (atinente al verbo lego

pasando por el asedio a una ciudad fortaleza

que significa escoger) y que en su origen signi-

en la cima de una inexpugnable montaa,

ficaba elegidos. Con esta cita de Plutarco

(como fue Masada), o el sitio a una plaza

sobre la fundacin de Roma, ilustramos el

(como Alesia) en un territorio no conquistado

trmino: Fundada la ciudad (Rmulo), lo

con enemigos dentro y fuera de la misma.

primero que hizo fue distribuir la gente til para

La ley y el ordenamiento reglado, tambin

las armas en cuerpos militares: cada cuerpo era

estaban presentes en la vida de la Legin, con

de tres mil hombres de a pie y trescientos de a

un marco legal que defina los requisitos nece-

caballo, el cual se llam legin, porque para l

sarios de ciudadana indispensables para ser

l hablar de legiones romanas, conviene sealar que estas unidades

(Plutarco, Rmulo 13).

Fresco con dos guerreros itlicos combatiendo.

IMPERIUM
LEGIONIS
legionario, adems de una estricta jerarqua de
escalafones. Desde un munifex (grado ms
inferior de legionario, no exento de trabajos
penosos) hasta el legado o comandante en
jefe de la legin, (procedente del aristocrtico
orden senatorial).
Los romanos eran maestros en llevar una idea
o proyecto, de la teora o diseo a la accin,
en un contexto vivo y real. Guiados del genio
latino, improvisaban y flexibilizaban como
nadie. Si una tctica no vala, se cambiaba; si
el enemigo tena mejores armas, se adoptaban; si posea tropas especializadas, tras vencerlos, se integraban en el ejrcito respetando
sus particularidades autctonas.
Es importante tener en cuenta, que las legiones, como cualquier otra institucin de Roma,
experimentaron desde sus orgenes hasta el
final de su historia una evolucin y desarrollo
tal, que slo nos permite referirnos a stas
dentro del perodo o encuadre histrico que
estamos estudiando. As, no incurriremos en el
fcil error de referencias ms conocidas popularmente, como las consabidas pelculas norteamericanas de Hollywood, historietas de
Asterix y otros, que si bien es cierto, cumplen
un papel divulgativo e introductorio al tema,
debieran de tener un mayor rigor histrico en
bien de la cultura y ello, sin necesidad de encarecer el presupuesto.
En el encuadre histrico de la Roma del
Imperio, debemos constatar que se trata de
una civilizacin perteneciente al mundo
antiguo, donde la vida no transcurra tal y
como se concibe hoy en da en el mundo desarrollado, con derechos humanos individuales
en la que, salvo excepciones, el hombre
moderno slo tiene que preocuparse de mantener su puesto de trabajo y su nivel de vida.

Maqueta de la Roma Antigua. Museo Civilta Romana. EUR. Roma (Italia).

I. INTRODUCCIN.
SITUACIN HISTRICA.
Pongamos el ejemplo de la moderna palabra

bajando o simplemente dedicndose a su

alarma , que actualmente nos refiere a una

familia, disfrutando de la costosa paz y que

llamada de atencin, hacia algo que no fun-

antao podra ser la diferencia entre la vida y la

ciona bien o hacia un posible robo. Este

muerte, la libertad o la esclavitud.

segundo sentido es el que ms se aproxima al

El pasado presenta unas particularidades muy

origen de su significado etimolgico del latn

distintas en su estudio y comprensin y

ad arma - que quiere decir a las armas. Hubo

requiere de un esfuerzo especial de evoca-

un tiempo en que esta voz militar, pronunciada

cin. Nunca se debera analizar o criticar la

por los centinelas ante un ataque enemigo a

Historia desde el punto de vista del hombre

un campamento o ciudad, estremeca los cora-

moderno, diciendo que aquellos eran unos sal-

zones de aquellos que estaban durmiendo, tra-

vajes porque gustaban de espectculos sangrientos en la arena del

circo o barbaridades
como las que se leen en
algunos libros de la ESO
(Enseanza Secundaria
Obligatoria) que directamente denominan un
captulo de la Historia de
Espaa con el siguiente
titulo:

Los

Reyes

Catlicos. El nacimiento
del Estado Autoritario,
como si en la poca de
Enrique VIII y los Tudor
en

Inglaterra,

los

Habsburgo en el Sacro
Imperio, la Casa de
Borgoa en Francia y el
Imperio Otomano en
Oriente, existiesen ya
democracias acreditadas con sus agentes
sociales, derechos
humanos y defensores
del pueblo.
El prisma para observar
la historia, debera ser el
del viajero en el tiempo

Trirreme romano de la poca de

las Guerras Pnicas.

IMPERIUM
LEGIONIS

que de pronto aterriza en una poca remota y

desconocida y con la humildad de aquel que
viaja con mochila (porque lo que sabemos de
la Antigedad prcticamente cabe en una
mochila) comienza a aprender y asombrarse
de cmo unas personas que vivieron hace
miles de aos sobrevivan. Lo ms sorprendente de todo, es que todava ahora podemos
sentir su legado y a veces hasta tocarlo con
los dedos.
En aquellos aos el mundo era cruel y despiadado. Si alguna ciudad-estado prosperaba,
inmediatamente deba procurarse una seguridad fsica frente a la rapia y salvajismo de sus
vecinos. Era una lucha continua y feroz por la
supervivencia, slo asegurada mediante la
unin de todos los individuos en una sociedad

Sup. Apio Claudio, el ciego,

entrando en el Senado de
Roma, siglo IV-III a.C.

Derecha. Cabeza de la
escultura conocida
como Glata yacente.

11

I. INTRODUCCIN.
SITUACIN HISTRICA.

donde primaban ms las obligaciones como

ciudadano que las libertades individuales.
En ese marco de enconada lucha con sus
vecinos, Roma fue venciendo y creciendo
hasta encontrarse en el Mediterrneo con su
primer gran enemigo, Cartago. Esta fue la dolorosa y sangrienta maestra que ense a Roma
las claves del xito en el mundo antiguo; el
comercio, las colonias y, sobre todo, el arte de
la guerra.
Roma bebi constantemente de la sabidura
de los griegos, de los cuales no supieron apreciar el arte y las ciencias abstractas; pero
adoptaron su ingeniera y arquitectura,

Sup. Vista panormica de una

reconstruccin del foro de la
ciudad de Roma.

12

Inf. Ilustracin de un modelo de

casco del tipo Montefortino.

IMPERIUM
LEGIONIS

adecuaron su constitucin y crearon el

Derecho Romano. De Cartago y las tres encarnizadas Guerras Pnicas, se aprendi que con
un buen ejrcito y esquema militar, se poda,
no slo defenderse, sino conseguir, en aquellos tiempos brutales, todo lo dems. As
naci, de derrota y masacre, la organizacin
militar conocida como Legiones Romanas. Al
siguiente enemigo lo recordaban de su incursin en Roma y tuvieron oportunidad de
medirlo como mercenario cartagins; pero fue
Julio Csar el que lo dome, integrando as la
mayor parte de la Europa occidental en Roma.
No podran ser otros que los temibles guerreros del Norte: los Celtas.

Sup. Evocacin artstica de la

ciudad de Cartago, con su
puerto y Casa del Almirante en
primer plano.
Izq. Ilustracin de un guerrero
celta.

13

BRITANIA,
AO 48 d.c.
TERRITORIO DE
LOS SILURES,
ACTUAL GALES

e llamo Vctor Iulius Iorus; soy centurin de

la Cohors II Asturum Equitata, una unidad

auxiliar mixta de caballera e infantera

formada por hispanos del norte. Soy hijo y nieto de

legionarios; tengo 48 aos y llevo sirviendo bajo las
guilas desde los 15, cuando me enrol voluntario en la
Legin XX para luchar contra los germanos y vengar la
muerte de mi padre en Teutoburgo. En 33 aos he visto
cosas que la mayor parte de la gente no aguantara ni
tan siquiera imaginar. He estrechado entre mis brazos,
hasta el ltimo suspiro, a amigos mos que los nmidas
africanos nos devolvan con los intestinos sujetos entre
sus brazos, tras haberlos martirizado. He presenciado
cmo mis compaeros violaban a una inerme y atnita
anciana; pero este es mi oficio y yo estoy en l para
tratar de hacerlo digno.
Hemos tomado la colina. Los de infantera recuperamos
el aliento tras la lucha y la empinada carrera. Ya slo
puede continuar la caballera. Afortunadamente llueve,
como siempre en Britania. As se me limpiar la sangre
del combate, a la que no acabo nunca de acostumbrarme. El pegajoso mango de mi espada est adherido
a mi mano, como para recordarme que aquel espeso
lquido que los une era, minutos antes, la fuerza de un
hombre.
Me palpo para ver si tengo heridas. Ha habido suerte!,
slo contusiones bajo las hombreras. Hoy no sumar
ninguna ms a las cuarenta y seis anteriores.
Ha terminado el momento de los valientes. Hemos
vencido!. Ahora viene el de los cobardes, los que se
rezagaban en la ltima fila para no ser heridos. Ellos
son los que actan cuando el enemigo est rendido; rastreadores de botn, torturadores al servicio del emperador y buscadores de condecoraciones. Pero soy su
centurin y s mandar sobre los demonios del hombre.
Toco reunin y recuento. Hoy habr mucha comida
para los cuervos y muchas bajas. Por eso estoy en los
auxiliares, para suplir al anterior centurin muerto. Por
eso me promovieron al cargo cuando yo era legionario

IMPERIUM
LEGIONIS

Infantera y caballera auxiliar de la Cohors II Asturum Equitata haciendo un

descanso despus de haber tomado una colina en Britania en el ao 48 d.C.
En primer trmino a la derecha se encuentra el centurin Victor Iulius Iorux.

15

Pgina anterior:
De derecha a izquierda podemos
contemplar reconstrucciones de
un signifer imaginifer y cornicen,
detrs est la tropa legionaria.

II.
ORGANIZACIN JERRQUICA
DE LAS LEGIONES ROMANAS

GENERALES Y OFICIALES
SUPERIORES.

administracin de la ley, ceremonias religiosas

y dems asuntos oficiales. Para la seguridad

iderando las legiones en el puesto ms

del territorio se apoyaba en sus compaeros

alto de su escalafn, nos encontramos

los legados militares.

con una clase de

comandantes

Un legado ejercitaba su

con

mandato durante dos o

marcado perfil poltico. Se

tres aos. Sola ser un

trataba de los hombres de

hombre bien entrado en

confianza de Roma, del

la treintena que previa-

Senado y del Emperador

mente haba servido diez

que los nombraba perso-

aos antes como tribuno

nalmente. El legado impe-

laticlavius durante dos

rial estaba subordinado a

aos, pero sin contacto

otro legado, llamado

con el ejrcito desde

gobernador cnsul o pro-

entonces. Ambos oficia-

cnsul de provincia y que

les semiprofesionales,

como l provena de la

ejecutaban el mando

muy selecta orden senato-

nico el primero, y el

rial. Eran la lite romana y

gobierno de lo financiero

representaban los intere-

el

ses del emperador y del

corresponde a su futuro

Imperio all donde estuvie-

ttulo de cuestor. Este

ran destinados. Si bien el

tribuno laticlavius, con

gobernador tena como

una edad entre 18 y 25

deberes principales asegu-

aos, que era la reque-

rar junto con el cuestor la

rida para su puesto

recoleccin de impuestos,

dentro

segundo,

del

17
Recreacin de la figura de un Senador
romano luciendo su toga praetexta.

como

cursus

DISPOSICIN JERRQUICA
GENERALES Y OFICIALES SUPERIORES
1 Legado Imperial (Clase senatorial)
1 Tribuno laticlavius (Clase senatorial)
1 Prefecto de campo (Clase ecuestre)
5 Tribunos angusticlavii (Clase ecuestre)
1 Tribuno sexmenstris * (Clase ecuestre)

CENTURIONES
1 Centurion primipilus, 1st Centuria
1st Cohorte (Clase ecuestre)
4 Centuriones primi ordines,
restantes 1 Cohorte (Clase ecuestre)
54 Centuriones restantes 2 a 10 Cohorte (Clase
ecuestre) +mando + experimentado el primero de
cada manpulo

SUBOFICIALES

237 Principalis o suboficiales que

ostentan los cargos de:
1 Alquilifer
59 Optioni
59 Tesserarii
59 Signiferi
59 Cornicines o Tubicines.

OFICIALES Y SUBOFICIALES

LEGIONARIOS (Miles Legionis)

4.800 Legionarios rasos o simplaris con
dos categoras:
- Inmunis, los exentos de trabajos
penosos. Los que llevan a cabo tareas
especializadas como administrativos y
oficios tcnicos de notable utilidad
para la unidad.
- Munifex, la prctica totalidad. Los que
combaten, cavan, pican piedra, hacen
guardias y dems fatigas.

CABALLERA LEGIONARIA
(Equites Legionis)

1 Tribuno sexmenstris *
(Clase ecuestre)
4 Centuriones o Decuriones
(Clase ecuestre)
13 Principalis o suboficiales que
ostentan los siguientes cargos:
1 Vexillarius,
4 Optiones duplicarius.

- 4 Sesquiplicarii y 4 Signiferi
120 Jinetes o equites legionis
distribuidos en cuatro turmas de
30 hombres cada una.

Disposicin jerrquica de los integrantes de una legin.

IMPERIUM
LEGIONIS

honorum (carrera pol-

bsicamente la exploracin, enlace o escolta

tica), ostenta sobre su

del general.

armadura musculada,

As, la vida militar con sus peligros y ensean-

una

banda

zas, se convierte para estos jvenes oficiales

prpura como referencia

ancha

en la prueba ideal de su temple y virtud como

a la que decoraba la toga

miembros aptos para la clase dirigente romana

senatorial de su padre y

y que ocuparn en el futuro diversos puestos

abuelo. Este aspirante a

de gobierno en los confines ms remotos del

senador, debe demostrar

Imperio.

que siendo un joven y

El prefecto de campo, se sita jerrquica-

privilegiado aristcrata,

mente por encima de los tribunos angusticlavii

tambin tiene carcter y

y sexmenstris siendo el nico militar profesio-

dotes de mando para los

nal de los oficiales superiores. Su mbito de

puestos que le esperan

influencia se circunscribe a todo aquello rela-

en el futuro.

cionado con la seguridad de los campamentos

De igual manera, pero

y su localizacin, muros defensivos de circun-

procedentes de la clase

valacin en asedios, supervisar el bagaje

ecuestre, figuran los

cinco tribunos angusticlavii, que desde los 25
a los 27 aos podan ser destinados, segn su
grado de competencia o influencia familiar a
distintas unidades. Empezaban su peripecia
militar de tres aos con mando militar, como
prefectos de cohorte en infantera auxiliar;
despus los mejores pasaban a la caballera
auxiliar ocupando el puesto de prefecto de ala
y los ms destacados o mejor recomendados,
acababan como tribuno angusticlavius en una
legin. All su trabajo consistir en gestiones
administrativas y ocuparse principalmente del
bienestar de los soldados; rutinas diarias
como oficiales de guardia y en ocasiones,
cuando la legin se divida en destacamentos,
el mando tctico de una o dos cohortes. El
tribuno sexmenstris, con el mismo origen que
los anteriores, se cree que durante periodos
de seis meses, era el encargado de mandar la
caballera legionaria, cuyas funciones eran

Sup. Izq. Ilustracin de un legado o general romano.

Inf. Dcha. Ilustracin de un tribuno militar.

19

II. ORGANIZACIN JERRQUICA

DE LAS LEGIONES ROMANAS

durante la marcha y en batalla la direccin de

ban el puesto ms elevado los procedentes de

la artillera de la legin.

la orden senatorial, aquellos que poseen un

Conviene ilustrar aqu el sistema de rdenes

patrimonio censado en al menos un milln de

jerrquicos de la sociedad romana, en la cual

sestercios. Despus venan los que podan

lo primero a considerar es si se era o no ciuda-

demostrar una riqueza de por lo menos

dano. Los no ciudadanos solan ser extranje-

400.000 sestercios por lo que se consideraban

ros, libertos o esclavos. Los ciudadanos

de la orden ecuestre. A continuacin, como

podan ser considerados humiliores (pobres y

particularidad de la poca altoimperial y en el

humildes) u honestiores, en cuyo caso ocupa-

mbito municipal, est el orden decurional con

un censo terico de 100.000 sestercios segn
la urbe. Los ltimos incluidos en esta consideracin de honestiores son los veteranos licenciados sin tacha.

CENTURIONES.
Pasamos ahora a la autntica casta de profesionales del ejrcito romano: el centurionazgo,
en todas sus expresiones de mayor a menor.
El primero a considerar de esta clase de profesionales, es el prefecto de campo que poda
provenir de antiguos y experimentados tribunos o del rango ms alto de centurin, el primipilo o primus pilus. Este ltimo hombre, con
alrededor de cincuenta aos de edad y cerca
de treinta de experiencia militar sirviendo en la
legin, era el ms notable de los centuriones.
Tena a su cargo toda la primera cohorte, portadora del guila y especficamente la primera
de las cinco dobles centurias que componan
la misma.
Durante el Imperio se acostumbraba a dejar el
mando tctico de las cohortes, una vez iniciada la batalla, a los centuriones. De entre
ellos, normalmente los ms veteranos encabezaban la primera centuria de cada cohorte;
eran los llamados pilus prior que dirigan a
toda la cohorte. Despus a nivel manpulo,
siempre primaba el mando del de la primera

20
Recreacin histrica de un centurin romano a la cabeza de sus hombres.

IMPERIUM
LEGIONIS
centuria. Recordemos que cada manpulo

Se puede decir que los centuriones, con una

estaba formado por dos centurias y que cada

graduacin militar similar a la de un moderno

cohorte (excepto la primera), tena tres manpu-

capitn, eran los autnticos responsables pro-

los, o sea, seis centurias. Los centuriones

fesionales de mover a los hombres en el

tenan su rango y denominacin segn la fila

campo de batalla. Los centuriones maniobra-

de sus centurias (cuadrados), siendo ms alto

ban sus unidades de combate en manpulos

el mando cuanto ms cercano al frente de la

de 160 hombres (80 x 2 , dos centurias). El

formacin (Tabla 1.)

primer centurin del manpulo en primera lnea

Los centuriones de la primera cohorte son los

(el segundo de reserva, pues haba frecuentes

ms considerados e incluso, dentro del cam-

bajas entre estos oficiales) organizaba los

pamento, viven en casas individuales aparta-

relevos y distribua a los legionarios en el caos

das de su centuria; no como sus otros colegas

del combate. Su liderazgo y pericia en la distri-

que siempre ocupan una amplia habitacin

bucin tctica de efectivos, haca de ellos los

aneja a los barracones de su centuria.

autnticos conductores de la batalla, al igual

HASTATUS
POSTERIOR

H A S TAT U S P O S T E R I O R
PRINCEPS
POSTERIOR

H A S TAT U S P R I O R
HASTATUS

PRINCEPS POSTERIOR

PRINCEPS

PRINCEPS PRIOR

PILUS POSTERIOR

P RIMUS
P ILUS

PILUS PRIOR
COHORTE

II

III

IV

VI

VII

(Table. 1) Disposicin jerrquica de los distintos grados que poda ostentar un

centurin. De abajo a arriba va descendiendo la graduacin segn su proximidad
a la lnea de frente. Salvo en la 1 Cohorte, las restantes se distinguen en Pilus,
Princeps o Hastatus de mayor a menor. Dentro de cada categora el manpulo se
subdivide en Prior o Posterior segn si es la 1 o 2 centuria del manpulo.

VIII

IX

21

II. ORGANIZACIN JERRQUICA

DE LAS LEGIONES ROMANAS

que lo hicieran ms adelante las famosas capitanas de 250 hombres del glorioso general de
los Tercios Espaoles de Flandes, Don
Gonzalo Fernndez de Crdoba, gran admirador y emulador del ejercito romano.
Durante los tres o cuatro aos de destino que
permaneca en cada legin, antes de su traslado o ascenso a otra, la carrera de un centurin no dependa mucho de la provincia o
unidad a la que se le destinara, salvo que fuera
transferido a las fuerzas de guarnicin de
Roma ciudad. Ilustremos con el ejemplo de un
texto hallado en Tarragona, la trayectoria de un
centurin que acab su andadura militar en
Espaa: Marcus Aurelius Lucilius de la tribu
Papiria, nacido en Poetovio, en la provincia de
Panonia (territorios de la actual Hungra y
Repblica Checa), procedente del
cuerpo de guardias personales
del emperador, equites singulares
(parecidos a los preto-

muriendo a la edad de 60 aos despus de

alrededor de 40 aos de servicio.

rianos; pero no

A centurin se poda llegar por ascenso desde

eran itlicos) pasa

las filas, como normalmente se cree, o como

a ser centurin en

ltimamente los ms recientes estudios estn

la Legin I Adiutrix,

demostrando, por promocin directa al cargo

luego en la Legin II

desde fuera del ejrcito. Hay numerosos ejem-

Traiana, ms tarde

plos de esta segunda modalidad en la que un

en la Legin VIII

joven procedente de la clase ecuestre, con la

Augusta, despus en

ayuda de la necesaria influencia en las altas

la Legin XIV Gemina,

esferas, es promovido a un cargo de centu-

a la Legin VII Claudia

rin. Es de suponer, y ms tratndose de un

y de all se le destina a

oficial de primera lnea, que este tipo de

Hispania para terminar

enchufados recibiran algn tipo de instruc-

como centurin hasta-

cin sobre cmo luchar, mandar y mover a la

tus prior en la Legin

tropa en el campo de batalla. La preparacin

la

seguramente la conseguan ejerciendo

unidad que guarne-

VII

durante un tiempo como optio spei (optio a la

ca

Gemina,
la

provincia,

espera de ascenso) de un centurin veterano

Sup. Dcha. Relieve procedente del monumento Tropaeum Traiani

situado en Adamclisi (Rumana) donde se aprecian dos legionarios
sin armadura pero cubiertos con su paenula, prenda utilizada a
modo de abrigo.

22
Inf. Izq. Ilustracin de un centurin romano en batalla.

en la XX: para hacerle el

trabajo duro a la legin.
Pero conseguir volver a
que se encargara personalmente de formarlo.

ella de centurin.

Luego, para ejercer como centurin sin que

Estos chicos recios y de

ello supusiera demasiado riesgo para ciudada-

baja estatura con los

nos romanos, era destinado a alguna unidad

que estoy, me llaman a escondidas el centurin

de infantera auxiliar integrada por extranjeros.

sine auris, el sin oreja, por una herida de hacha

En un ao o dos estara listo para servir como

que recib en Germania. Son nobles, callados y

centurin en una legin. De hecho era un

estn orgullosos de proceder de la tribu astur de

puesto muy perseguido por civiles. Otra pro-

los lungones. Hay que estar muy cuajado para

mocin al centurionazgo poda venir, bien por

esperar a pie firme, a que se abalancen sobre

mritos propios o bien por influencias ajenas,

uno, centenares de corpulentos salvajes dispues-

habiendo sido previamente guardia pretoriano

tos a clavar sus armas en tu cuerpo. Me gusta

en Roma.

entrar en combate con gente as. Cuando los brbaros de aqu comienzan su feroz carga, siento
sus miradas sobre m. Entonces suelo sonrer
relajado, aunque no lo est. Buscan la confianza,
la seguridad y los consejos que les doy para
aguantar la embestida: Pegad el hombro al
escudo para que no se os disloque!, Apretad y
encoged el cuerpo tras l!, Separad siempre las
piernas y controlad el peso para que no os derriben!. Lstima que en la infantera auxiliar no tengamos ni scutum (escudo legionario rectangular y
curvado), ni pilum (jabalina pesada).Cmo los
hecho de menos cuando aquellas bestias inmensas y vociferantes se estrellan contra nuestra
primera lnea!.
Los hombres duros que tengo a mi cargo, fueron
enviados aqu porque el clima de Britania es muy
parecido al de su tierra y, sobre todo, para dejar
sin jvenes belicosos su recin conquistada
regin. As funciona la Pax Romana. Hasta que no
llegue su licenciamiento, no sern ciudadanos
romanos. Pero yo s lo soy, como los otros centuriones y el bisoo prefecto. Por eso, all donde
estemos, est Roma.
Estas podran ser las memorias sacadas de la
vida de un veterano; retazos de historia sepultados bajo el tiempo y la tierra. Por eso a continuacin, hablaremos de la vida de aquellos hombres
que pudieron muy bien ser nuestros antepasados.

Estela funeraria del centurin M. Caelius de

la Legio XIIX muerto en combate a la edad
de 53 durante la emboscada del bosque de
Teutoburgo en Germania.

23

Pgina anterior:
Excelente reconstruccin de un optio,
empleo subalterno del centurin en
cuyo atuendo eran caractersticos el
bastn largo para ordenar las filas en
retaguardia y el penacho.

IMPERIUM
LEGIONIS

SUBOFICIALES.

sin y orientar a los soldados durante el caos

De centurin para abajo est el alquilifer, porta-

de la lucha.

dor del guila o emblema de la legin, un

Despus en igual categora encontramos al tes-

hombre muy destacado por su valenta y

serarius y al cornicen o tubicen. El primero era

sangre fra, con una gran responsabilidad sobre

una especie de sargento mayor responsable de

el sagrado estandarte venerado por toda la

la rutina de las guardias, santo y sea, as como

unidad.

de la supervisin de los trabajos fatigosos.

Igual grado compartan el optio y el sig-

Se cree que los cornicen

nifer. El primero como lugarte-

eran los encargados de

niente del centurin,

transmitir las ordenes de

nombrado por l y

batalla y los tubicen las

actuando como su sub-

seales de marcha y campa-

oficial de retaguardia.

mento. Algunos autores son de

Imitando a su ante-

la opinin de que el cornicen

rior homlogo en

daba las ordenes del general y el

el modelo tctico
griego,

tubicen las del nivel cohorte y

el

manpulo. De igual manera

ouragos, este

se especula sobre la posi-

hombre ocupa en

bilidad de que hubiera un

combate

cornicen en la primera

la

esquina trasera

centuria de un manpulo y

derecha de la forma-

un tubicen en la segunda.

cin: la opuesta al cen-

Es ms probable, que el

turin. El optio adems

asista al centurin principalmente, ocupndose de todo lo concerniente a la instruccin y
entrenamiento de la centuria.

mismo soldado portara ambos

instrumentos (cornu y tuba) y los
usara segn el propsito. En formacin de batalla estaran dispuestos
cercanos al centurin o a la vista de l

Los signifer o portaestandartes de

para que ste pudiera transmitir las

centuria, se encargaban adems de

ordenes pertinentes de una manera gil

las tareas administrativas, relaciona-

y rpida.

das con la caja del manpulo donde

se guardaban los ahorros de los legio-

LEGIONARIOS.

narios. Tambin efectuaban la paga y

La tropa de las legiones se distingua

las deducciones por equipo suminis-

bsicamente por estar afecta o no a

trado. En combate estos hombres per-

las actividades penosas de tipo

manecan bien visibles en su puesto de

segunda o tercera lnea, para mantener la cohe-

manual o fsico. Era ste en primer

termino un grado de superioridad sobre los

Recreacin de un cornicen o portador del cornu, instrumento

utilizado para la transmisin acstica de rdenes.

25

II. ORGANIZACIN JERRQUICA

DE LAS LEGIONES ROMANAS

otros compaeros, lo cual nos da una idea de

ticipacin en otras obras civiles, haca de los

la magnitud que las penalidades diarias de la

legionarios unas autnticas mquinas de pro-

vida militar suponan para la mayora de la

duccin constante.

masa soldadesca.

Esta poltica de continua actividad estaba pro-

Las rutinas de marcha, construccin de cam-

movida para evitar los riesgos que la molicie y

pamentos, calzadas, acueductos, trabajo en

el abandono de tan ingente tropa armada

minas y canteras, guardias y dems fatigas de

pudieran afectar a la sociedad donde estaban

la rutina castrense sumadas a la constante par-

integrados.

Sup. Izq y Dcha. Tropa

legionaria marchando a la
orden de sus suboficiales.
Inf. Grupo de mando formado
por un centurin, cornicen,
signifer y un portador de
vexillum o estandarte.

26

Habida cuenta de lo anterior, se daban dos

categoras de legionarios: los inmunes, y los
munifex. Los inmunes, exentos de fatigas por
tener un determinado grado de especializacin
en oficios tcnicos de utilidad general: como
artesanos, albailes, enfermeros u oficinistas,
estaban encuadrados casi todos ellos en la
primera cohorte de la legin. Los munifex
suponan la inmensa mayora del cuerpo legionario, sin ningn tipo de valor aadido, su
oficio supona nada ms y nada menos que
hacer la guerra.
No obstante, no debemos menospreciar la
importancia de aquellas legiones. Como dice
el refrn, Roma no se construye en un dia.
Fueron necesarios el devenir de varios siglos
en los que generacin tras generacin,
muchos hombres, a menudo procedentes de
familias dedicadas a la milicia, hicieron posible
la continuidad de las legiones. El poder de las
guilas se apoyaba en esa masa de tropa
legionaria extrada de los rincones ms recnditos del Imperio. Ms a menudo de lo que
pudiese pensarse, ese poder recaa, en los
hombres ms nuevos del Imperio que venan
de las provincias ms recientemente incorporadas.
Las legiones suponan para aquellos soldados
de hace dos milenios, un hogar comn, la
familia y la razn de pertenecer a la grandeza
del Imperio. Detrs de aquellas armaduras
existieron hombres con, ms o menos, los
mismos problemas y anhelos que han acompaado a la Humanidad durante tantos aos
de existencia. Fueron los primeros soldados
profesionales de la Guerra. Compartieron sufrimientos y miedos con sus camaradas y forjaron la gloria e historia de Roma.

Signifer encabezando una formacin

durante una reconstruccin histrica

del ejrcito romano.

III. LAS LEGIONES,

SUS HOMBRES

El problema del reclutamiento y

extraccin social en los inicios de
Roma.

n los primeros tiempos, el reclutamiento se efectuaba por leva en masa

o dilectus anual, para hacer frente a

una campaa o formar una legin, en la que se

reunan aquellos hombres en edad militar y se
distribuan entre las unidades segn su edad o
posicin social y armamento. Estos eran
tiempos de campaas ocasionales, normalmente estivales y en las que el romano de
aquellos das ofreca sus servicios al estado
como tributo de ciudadana. El romano de
entonces poco tena que ver con los contemporneos habitantes de la Pennsula Itlica, al
igual que ha venido sucediendo en otros
lugares con los distintos flujos migratorios. El
romano antiguo era un hombre austero, sobrio,
adusto y pragmtico que no apreciaba en gran
medida las artes y las ciencias no aplicadas;
pero saba como nadie implementar una teora.
Era un campesino apegado a los ciclos de la
naturaleza, sacrificado y correoso en el
combate como slo lo son los hombres sencillos y sin lujos. Este era el perfil del romano de
las guerras pnicas masacrado y movilizado
hasta el punto de dejar muchos pueblos con

Soldados de la poca
de la Roma republicana
asistiendo a la ceremonia de juramento de
fidelidad ante el guila
de su legin.

29

Para hacernos una imagen de

uno de aquellos hombres que

III. LAS LEGIONES,

SUS HOMBRES

sirvieron a Roma, pongmonos,

por ejemplo, en el hipottico
caso de un adolescente de 15

nios y ancianos como nica poblacin mas-

aos llamado Victor Iulius Iorus,

culina. Durante la sangra de las guerras en

procedente de la ciudad de

Hispania, se llegaba a evitar las leva mediante

Nemausus (Actual Nimes,

la automutilacin del pulgar de una de las

Provincia

manos lo que inhabilitaba para asir las armas.

de

la

Galia

Narbonense). Analicemos primero su filiacin: tiene como

Despus, con Mario y sus reformas, se dio

nombre propio o praenomen el de Victor, nombre que muy

paso al ejrcito a la masa desheredada de los

comnmente ponan los legionarios a sus hijos por su signi-

proletarii, antiguos campesinos que se vieron

ficado ya implcito, lo que nos dice que es un hijo del cam-

forzados a emigrar a las ciudades y abandonar

pamento u origo castris. Su gentilicio Iulius, viene a

las tierras frente a la influencia latifundista de

significar que fue durante Julio Csar cuando su familia

los patricios. Se cre as una ocupacin

recibi la necesaria ciudadana. Observamos que utiliza

honrosa y lucrativa para todos aquellos que

como cognomen o nombre individual, por el que se le

vean en la milicia una oportunidad para inte-

llamaba ms habitualmente, Iorus, que no es otra cosa que

grarse en el Imperio.

una romanizacin del nombre galo Iorix. Pero sigamos ms

Se rompi, por vez primera, la anteriormente

all con su ficticia historia; La tribu gala de su abuelo, los

ineludible obligacin de ser propietario de un

albregos, se senta amenazada por los helvecios (antigua

mnimo de fortuna exigible para poder ser

tribu de origen germnico que dominaba la actual Suiza) y

soldado. Esto ocasionaba el siguiente pro-

fue entonces cuando ste lucha en la guerra de las Galias

blema: para ser soldado se necesitaba demos-

con Julio Csar como un auxiliar celta de infantera, ingre-

trar la posesin de cierta riqueza, normalmente

sando despus, en el 51 a.C., en la Legin de la Alondra,

traducida en tierras. Como es lgico, aquello

formada por galos y que ms adelante se llamara Legio V

requera del propietario una atencin a sus

Alaudae, donde prest sus servicios durante la Guerra Civil

campos, que no le permita estar ausente en

contra Pompeyo. El padre de Iorus fue legionario con

largas campaas. Si estos pequeos agriculto-

Augusto y muri como signifer (portaestandarte de centuria)

res hacan la guerra, la economa agraria se

en la desaparecida Legin XVII, durante la sangrienta

vea resentida; pero por los imperativos de la

masacre del bosque de Teutoburgo en Germania.

Pero centrmonos en Iorus, ese muchacho de 15 aos que
quiere ingresar en las legiones. Desea luchar contra los germanos, ya que mataron a su
padre, y como celta de procedencia, siente un ancestral y
arraigado odio por los que han
sido siempre los ms acrrimos
enemigos de su pueblo. Ahora,
como ciudadano romano,
puede formar parte de esa perfecta mquina de guerra que
son las legiones y ser considerado un miles (militar) como lo
fueron su padre y abuelo. Iorus
es un chico alto, de un metro
setenta y nueve, aunque no

Cuadro que plasma el momento en que Atilio Rgulo

embarca hacia Cartago tras haber rechazado Roma el
tratado de paz que haba sido propuesto.

Busto en mrmol del famoso cnsul romano

Cayo Mario que llev a cabo importantes
reformas en el ejrcito.

demasiado para su raza y compaeros

de juegos, pero s muy delgado con sus
sesenta y cinco kilos. An le quedan
aos por crecer y desarrollarse, y es muy

poltica exterior, cada vez era ms

necesaria la participacin continuada
y prolongada de este triple componente propietario-agricultor-soldado.
Como vemos, el omnipresente dilema
econmico de caones o mantequilla.

p o s i b l e q u e l l e g u e a s o b re p a s a r e n
algunos centmetros el metro ochenta. Si el
lector ha sido un poco observador, se habr
dado cuenta, que ste muchacho no es otro
sino el veterano centurin de auxiliares con
quien comenzamos la obra.

Se intent rebajar el montante nece-

Ha llegado a odos del joven, que se pre-

sario para considerarse ciudadano

cisan voluntarios para reforzar unidades

adsidui o propietario y as poder

y completar las nuevas que reemplazarn

aumentar su nmero, pero el progre-

a las tres legiones perdidas cuando muri

sivo alejamiento de los lugares de conflicto y el imperativo blico de mantener

su padre, y sabe que sern destinadas a

G e r m a n i a . To d a v a t i e n e s l o 1 5 a o s .

ejrcitos de ocupacin en las nuevas pro-

Normalmente la edad de ingreso es desde los

vincias conquistadas, haca material-

18 a los 22, pero l es hijo y nieto de legiona-

mente imposible que el soldado -

rios, lo que es un grado, y lo que es ms impor-

propietario pudiera compaginar y alternar sus

tante: no quiere perderse la campaa de castigo del

obligaciones laborales de economa de pro-

emperador Tiberio.

duccin con la milicia.

Transcurre el ao 15 d.C., y se prepara una operacin militar

La guerra proporcionaba sus frutos principal-

contra los germanos para devolver el prestigio al Imperio.

mente en tierras, tesoros y adems esclavos,

Nuestro recluta ya ha ido a Narbo (Narbona), la capital de la

que al igual que sucedi con Esparta, fueron

provincia, donde se le examina fsicamente para comprobar

quienes en la poca Imperial sostuvieron el

su estatura, buena vista, odo y ausencia de defectos. Un fun-

peso de la produccin en el sector primario,

cionario encargado le ha entrevistado y puede que le hayan

sobre todo en la agricultura. Sirva como dato

pedido leer y escribir en latn. Con sus cartas de recomenda-

que Julio Csar trajo de las Galias cerca de un

cin, un certificado del gobernador y unos tres ureos (de

milln de prisioneros y Trajano, despus de la

oro) 25 denarios para los gastos, emprende el viaje con un

segunda campaa contra la

oficial y otros compaeros haca Novesium (Neuss),donde

Dacia, llev a Roma

est el campamento fortificado de la XX Legin, a la que ha

unos cincuenta mil

sido destinado, cerca de otra fortaleza legionaria de nombre

esclavos entre gue-

Colonia Agripinna (Colonia). Ambas forman a orillas del Rin,

rreros y sus fami-

justo en la frontera natural del limes germano, la primera

lias. Pero a estas

lnea defensiva que separa los lmites de la civilizacin. Ms

altura Roma no era

all est la oscuridad, el peligro, la vida salvaje y feroz y

un Imperio.

sobre todo, los brbaros.

Habida cuenta de

Los nuevos reclutas (tirones), al igual que Iorus, son integra-

todo lo anterior-

dos en los distintos contubernios, como se llamaba a la

mente expuesto

unidad mnima formada por ocho soldados, que se encuen-

con el problema

tran incompletos a causa de las bajas habidas por enferme-

de la escasez de

dad durante el crudo invierno, y tras los combates con los

mano de obra

temibles germanos. Lleva escrito el nmero de legin,

cohorte, manpulo, y finalmente centuria en su placa de identificacin o signaculum, para no perderse en la formacin.
Una vez dentro de la centuria, su contubernio se situar en

Ilustracin de un legionario
equipado como los que
participaron en la Guerra
de las Galias, tras la
reforma del Cnsul Mario.

31

para atender la tan necesaria agricultura, slo

mente amenazado por la necesidad de conse-

eran posibles dos opciones:

guir botn o pendiente de la regularidad en el

a) El mantenimiento del podero militar contra-

envo de los fondos procedentes de la metr-

tando mercenarios de los pueblos aliados o

poli. Famosos son los motines y cambios de

amigos. Esto chocaba frontalmente con los

bando sufridos por Anbal y sus mercenarios

principios histricos de Roma, que basaba su

celtas, itlicos, beros y africanos. Uno de

constitucin en un entramado de deberes y

estos ltimos contingentes, el nmida fue deci-

derechos que vinculaban fuertemente desde

sivo en el desastre cartagins de la Batalla de

su origen a la defensa de Roma, como

Zama, en el ao 202 a.C, durante la segunda

una obligacin y derecho. El concepto

Guerra Pnica, cuando la caballera del rey

era slo asumible de una manera eficaz

Massinissa se haba pasado ya al bando

y responsable por los propios padres e

hijos de Roma; entendindose como
tales los espiritual y materialmente
vinculados a los unas veces ame-

romano de Escipin.
b) Desligar definitivamente el concepto
de romano propietario con el de
soldado romano, exigiendo como

nazados y en otras ocasiones

nica condicin legal la de ser ciu-

beneficiados intereses de

dadano. Este modelo militar pro-

Roma.

fesional

No debemos olvidar que el uso

requera

el

sostenimiento econmico de las uni-

de mercenarios fue una de las

dades a expensas del estado y el

causas del fracaso del modelo

compromiso de una recompensa a la

militar cartagins, continua-

hora del licenciamiento que hiciera

Sup. Centurin al mando

de sus hombres
ordenando una formacin.

32

Inf. Recluta o tiro de edad

similar a la que ingresaban
la mayora de los
reemplazos legionarios en
la poca Imperial.

IMPERIUM
LEGIONIS
posible reintegrarse hono-

cin de ms riquezas y un poder nunca antes

rablemente a la vida civil a

igualado, que le permitira ser duea de la prc-

estos veteranos. Con la

tica totalidad del mundo conocido. Esto signifi-

implantacin del stipen-

caba sobre todo, nuevas provincias y por lo

dium se aseguraba una

tanto, tierras.

soldada a los legionarios,

Es con la concesin de dinero, y sobre todo de

aunque su filosofa fuera la

terrenos al licenciamiento de los veteranos con

de indemnizacin por los

lo que el imperio lograba dos objetivos en uno:

gastos, de la cual se dedu-

recompensar el sacrificio de sus soldados y

can los costes por alimen-

volver a convertir en agricultores a los anterio-

tacin,

alojamiento,

res proletarii (El romano siempre ha sentido un

armamento y equipo. De

gran apego y dedicacin a la tierra). Y ms

igual manera se liquidaban

importante an fue la accin romanizadora y

otras deducciones para

colonizadora sobre las nuevas conquistas,

entierro y festejos como el

magistralmente ejecutada con el asentamiento

Aniversario de la Legin. Aparte de esto, los

de colonias de veteranos avezados y en cual-

legionarios reciban donativos para celebrar

quier momento movilizables. Ellos se encarga-

algn acontecimiento y tambin los llamados

ran, en la segunda parte de sus vidas, de

legados o mandas de los emperadores, cada

difundir y defender los valores

vez que alguno de ellos suba al poder. De este

y la cultura de Roma en tierra

ltimo emolumento, tenan la obligacin de

extraa. De este modo el nuevo

ahorrar ms o menos la mitad y depositarlo en

modelo militar romano se ali-

una especie de cuenta particular (saccus) ges-

mentaba solo; pero se iba con-

tionada por su cohorte. Este dinero lo percibi-

virtiendo poco a poco en una

ran al final de sus servicios. Por supuesto,

mquina de movimiento con-

cuando una ciudad era entregada al saqueo o

tinuo, que adems de perso-

vencida, con sus riquezas los legionarios

nalizar el poder en sus

podan participar en la percepcin del botn.

generales, necesitaba de

La segunda obligacin del Estado romano para

nuevas guerras, muchas veces

con la tropa profesional era la de asegurar que

terribles, para su razn de

en su retiro no se convirtieran en una masa

ser. Valga aqu la cita

marginal y peligrosa por su oficio, al no volver a

de Lucio Anneo

integrarse en la sociedad de la que provenan.

Sneca: Haznos

Como en anteriores ocasiones los grandes

enemigos de todos

cerebros dirigentes de la antigua Roma supie-

los pueblos de la

ron sacar de esta amenaza problemtica una

tierra pero slvanos

ventaja estratgica. Estos hombres y la pode-

de la guerra civil.

rosa mquina militar en que se convirtieron las

legiones, iban a suponer para Roma la genera-

Sup. Izq. Ilustracin de un legionario en

tiempos del Emperador Augusto, transicin entre los equipamientos de la
Repblica y el Alto Imperio.
Inf. Estatua en mrmol del dios de la
guerra Marte.

Pgina anterior. Legionario romano equipado con armadura

de escamas en posicin de centinela.
columna y llevar el nombre del ms veterano de los ocho legionarios que formar
siempre al frente del mismo. Dentro de la
tremenda y negra mole de la fortaleza legionaria, construida con piedra oscura, el
muchacho de quince aos se siente dbil. All se encuentra
con individuos que le doblan en edad y peso, cuya curtida
apariencia, con unas tremendas cicatrices en las zonas no
protegidas durante la lucha cuerpo a cuerpo, les da un
aspecto de autnticos profesionales de la guerra. Los hay
que tienen cruzada la cara con tajos de hacha germana y
han perdido la nariz o los dientes. Antes, su mera presencia
le habra hecho cambiarse de acera en su ciudad natal; pero
ahora todo cambia y mientras descansa en su litera, piensa
que all donde est, en esa extrema y desolada parte del
Imperio, es mejor tener como compaeros a hombres as
cuando tenga delante a un brbaro.
Este joven, cuya edad va con los primeros aos de nuestra
era, a sus 15 aos iniciara una carrera que podra ser la

El reclutamiento en la poca imperial: requisitos legales y fsicos.

siguiente: dos aos de bautismo de sangre en la campaa de

Germania; despus en el 17 d.C., es elegido entre los ms
jvenes, ligeros y rpidos de la Legin XX para formar un

Qu hombres integraban las legiones

vexillum (destacamento de la legin en otro lugar) especial-

romanas?. Es esta una pregunta que despierta

mente mvil para desplazarlo a frica y junto con la Legin III

mucho inters y morbo ya que fcilmente

Augusta sofocar la revuelta del nmida Tacfarinate

podemos dejarnos llevar que un hispan por la

(Tcito.Anales.III.21,73-4), que efecta en el desierto una

evocacin romntica o pica. El legionario

evasiva estrategia de guerrillas y huida. En el 24 d.C.,

romano era bsicamente un hijo del

su destacamento termina la misin en las secas y

Imperio; entendindose por esto un ciuda-

clidas tierras del norte de frica y con 24 aos

dano de su vasta extensin. Lo mismo era

vuelve al acuartelamiento de su legin en Germania.

un rubio cltico procedente de la Galia

Cuatro aos despus, durante la sublevacin de los

Narbonense o lusitano de Metellinum

frisones, recibe una herida casi mortal en la cabeza y

(Medelln) o un norteafricano de

pierde la oreja izquierda por un golpe de hacha

Lambaesis, en la actual Argelia.

germana que le parte el casco, destroza la carri-

En cualquier caso, de lo que

llera y acaba en las placas superiores de su

estamos seguros, es que en la

coraza rompindole la clavcula.

mayora de las ocasiones, o era un

El mismo hombre, ya veterano, formar parte

hijo del cuerpo, origo castris, o

del contingente de soldados que en el ao 43

como tan comnmente ha ocurrido

d.C. el emperador Claudio desplaza con

en la milicia durante todas sus

varias legiones del Rin y el Danubio para la

pocas, su procedencia no era otra

invasin y desembarco en Britania.

que la de los sin ocupacin,

Sera uno de los hombres que difun-

oficio o beneficio, segn nos

dira la civilizacin romana en

atestigua Tcito (Anales 4.4).

tierra de britunculis, que era como

los legionarios llamaban despectivamente a los britanos.

Sup. Basamento de una columna

hallada en Mainz (Alemania).

35
Inf. Ilustracin que recoge a un centurin
romano en descanso.

III. LAS LEGIONES,

SUS HOMBRES

Hay un aspecto importante a la hora de referir-

ha preservado las inscripciones sobre papiros

nos al origen de un legionario en el mundo

o tablillas: la legin VII Gemina de Hispania y

romano: el status legal. Como se indicaba

otra acantonada en frica; la legin III Augusta.

anteriormente, en los primeros tiempos de

Se puede decir que, salvo en tiempos de

Roma era necesario acreditar un determinado

premura y peligro, el reclutamiento era volun-

nivel socioeconmico. Ms tarde, en el

tario siguiendo unos determinados parmetros

Imperio, se requera la ciudadana, no ser

de seleccin, ya que en teora, la cifra de reem-

esclavo ni liberto ni extranjero (peregrini).

plazos estimados para sustituir a los licencia-

Se dieron casos en los que se acepta-

mientos por fin de servicio o bajas por muerte

ron esclavos o extranjeros; pero nor-

o invalidez eran relativamente bajas, de unos

malmente el oficial autorizado para

240 nuevos reclutas por ao y legin. Si la

la leva se encargaba antes, con la

media de legiones durante el Imperio era de

potestad que se le haba otor-

25, esto supona una cifra de 6.000 hombres al

gado, de liberarles y dar la ciuda-

ao para todas las legiones. Aadimos a esta

dana para despus enrolarlos

cifra otros 6.000 efectivos de reemplazo anual

en filas.

para las cohortes y alas de infantera y caballe-

Segn todos los estudios, la

ra auxiliar y otros tantos para la Armada y la

regla general en la poca

guarnicin de Roma ciudad (Guardia

imperial se ajustaba ms

Pretoriana, cohortes Urbanas y Vigiles), lo que

al hecho de que los legionarios deban de poseer

todos los derechos asociados con ser un
romano y se reflejaba
notoriamente la filosofa
de seleccin y elitismo en el proceso de reclutamiento. El futuro recluta deba presentar
cartas de referencia de una mayor o menor
relevancia, normalmente un familiar o conocido que hubiera servido en las legiones, o
alguien con un cargo oficial en la provincia
aunque no fuese muy influyente. Salvo en
casos de urgente amenaza en las fronteras, se
procuraba reforzar las legiones con jvenes
procedentes de las provincias ms antiguamente romanizadas con familias de aeja latinizacin en sus apellidos, segn se ha podido
constatar en recientes hallazgos y estudios
sobre dos legiones en lugares donde el clima

Sup. Izq. Inscripcin de la legin XX y su emblema realizada

con un molde sobre cermica.

36
Inf. Dcha. Busto de un atleta con la peculiar nariz romana
que, a menudo, refieren diversos autores clsicos.

IMPERIUM
LEGIONIS
totaliza 18.000 reclutas por ao, procedentes
de todo el vasto Imperio.
Sabemos que los nuevos efectivos para la
guarnicin de Roma, se cubran en esta poca
sin problemas, casi por entero con itlicos, y
que para las tropas auxiliares la leva era ms o
menos obligatoria entre las provincias ms
recientemente conquistadas y con un compromiso de aportar tropas al Imperio con hombres
de condicin peregrini (no ciudadano). Por otra
parte en la recluta de marinos para las flotas
del Miseno, Rvena y provincias, no se era
muy exigente en materia de seleccin, con lo
cual no parece que 240 jvenes soldados por
legin sea una cifra muy elevada a cumplimentar; pero de hecho lo era por el criterio de
calidad exigido por el Estado romano.

Sup. Busto de Maximino el Tracio personaje que lleg a

los ms altos puestos procediendo de las filas legionarias.
Inf. Diversos integrantes de un grupo de reconstruccin
histrica equipados como legionarios altoimperiales.

37

III. LAS LEGIONES,

SUS HOMBRES
Cmo era fsicamente un legionario romano?.
Ya se ha comentado antes que, tnicamente, un legionario en el periodo de

Tampoco era raro ver legionarios germanos,

sirios, galos, macednicos, hispanos, egipcios
o incluso nmidas mezclados en la misma
unidad.

mayor apogeo del Imperio, proceda de

En cuanto a su impronta fsica, nos viene muy

las diversas razas y provincias enmarca-

bien la siguiente fuente clsica de cmo

das en ambos lados de la cuenca medi-

debera ser el perfil ideal: As, un hombre

terrnea. Normalmente, se les reclutaba

joven pensado como apropiado para la guerra,

en la provincia donde estaba la legin

deber tener radiantes ojos, un porte erguido,

asentada y con destino a la misma.

un amplio pecho, hombros musculosos,

fuertes brazos, dedos largos, un vientre
modesto, pies y pantorrillas nervudas...
(Vegecio I.5). Aade el mismo autor que la
estatura mnima exigida debera ser de seis
pies romanos (1 pie = 0,2944 metros) 1,76 m
y que los reclutas ms altos eran destinados a
la primera cohorte de cada legin, considerada como la elite de la misma, que contaba
con ms efectivos que las otras nueve cohortes restantes de la legin y adems era la que
custodiaba el guila sagrada o estandarte principal.
Quiz 1,76 m nos parezca una estatura
elevada para la poca; De hecho, sobre este
aspecto hay cierta discusin entre los estudiosos. Es muy probable que en determinadas
situaciones de urgente reclutamiento, levas en
masa o buenas cartas de referencia, se hicieran muchas excepciones. No obstante, sea
este requisito de altura mnima exacto o no,
debemos recordar el carcter escogido de
estos soldados, que fueron concebidos para
luchar en inferioridad de condiciones, tanto al
nivel estratgico, como tctico o individual,
enfrentndose a enemigos fsicamente superiores como los celtas o germanos y que
adems, casi siempre, les superaban en
nmero.
Se sabe poco sobre la estatura de los romanos
ya que tenan costumbre de incinerar a sus

38
Portaestandarte del vexillum perteneciente a la
recreacin de la legin XX.

IMPERIUM
LEGIONIS

muertos. No obstante, valga como dato el

anatomopatologa, como es el caso de un

estudio de la arqueloga norteamericana Sara

musculoso legionario de 37 aos y 1,72 m.

Bisel sobre los restos de la ciudad de

que en el momento de su muerte portaba la

Herculano sepultados por el Vesubio. De dicha

espada reglamentaria y un saco con herra-

investigacin y segn sus mediciones pudo

mientas. Presentaba seis de sus dientes rotos,

deducir que el hombre herculano medio era

(tres de ellos frontales), unos antebrazos muy

de 1,68 metros de altura y la mujer de 1,53.

desarrollados y seales de antiguas heridas

Otros estudios sitan la estatura media de los

visibles debido a las calcificaciones, al menos,

itlicos de entonces en 1,62 metros. Bisel

en el hueso de su cadera izquierda. Se cree

llev a cabo interesantes descubrimientos de

que perteneca a la caballera legionaria por

unas deformaciones tpicas
del jinete. Las huellas de
sus huesos y dientes mostraban que el soldado
haba vivido situaciones de
accin. Concluyendo el
cuadro, su rostro presentaba la tpica nariz ganchuda, tan mencionada por
diversos autores clsicos
como nariz romana.
Es de suponer, a juzgar por
el sentido comn y las
fuentes de diversos cronistas clsicos, que el tipo de
hombres encuadrados en
filas, sera bastante fuera
de lo comn en cuanto a
desarrollo y apariencia

Sup. Formacin de combate con la caballera en los flancos.

Inf. Columna de legionarios en desfile.

39

III. LAS LEGIONES,

SUS HOMBRES

fsica, habida cuenta por dems, de un previo

piernas y espalda), y as, acostumbrarlos al

y normalizado criterio de seleccin fsica al

sacrificio y duro esfuerzo fsico. Por si todo

cual habra que aadir un uso continuado y

esto fuera poco, construan con su sudor y sus

habitual de entrenamiento militar y duro

manos todo tipo de obras de ingeniera militar

trabajo manual sobre carreteras, puentes, etc.

y civil (murallas, fuertes, acueductos, calzadas,

Viajemos con la imaginacin y tratemos de

puentes, etc.). Aadamos a esto el riesgo de

recrear cmo sera la apariencia de uno de

tener que superar enfermedades desconoci-

estos legionarios. Crecidos desde la pubertad

das o terribles heridas y por ltimo, el mons-

en un ambiente masculino y severo, forjados

truo que ms traumticamente cambia el

con entrenamientos diarios y rutinarios que

espritu y la mente de los hombres: la guerra.

implicaban, tanto ejercicios de destreza con

La de aquellos tiempos; sin reglas, con con-

armas (para desarrollar los brazos y hombros),

tacto cuerpo a cuerpo viendo los ojos del

como largas marchas al sol o bajo la lluvia con

adversario y oliendo su aliento, superando el

todo el peso del equipo, (para fortalecer las

miedo a caer prisionero o a ser derrotado, y a

sabiendas de que ello, casi con toda seguridad, significaba

tortura, amputaciones,

muerte y en el mejor de los casos la esclavitud

de por vida.

Entrenamiento, condiciones de
servicio, duracin y licencia.
Una vez que el nuevo recluta ha pronunciado
el sagrado juramento al emperador, se inicia el
periodo de prueba o probatio, en el que sus
superiores comprobarn si el muchacho tiene
el suficiente grado de aptitud fsica y moral
para continuar en filas, ya que no se aceptaban
individuos viciosos, ladrones o pendencieros.
El entrenamiento en el mundo romano iba muy
unido a la disciplina, concepto que tena naturaleza de deidad. Consideraban que un
hombre abandonado a la molicie y que se
entrega por entero a sus emociones era inhbil
para la milicia. Volviendo al estudio etimolgico de las palabras, comprobamos que ejrcito (exercitus) deriva en latn del verbo

40

Reconstruccin de un legionario romano en posicin

de guardia de combate tras el escudo.

IMPERIUM
LEGIONIS
y psicolgicamente, y ahora
veremos cmo.
Los nuevos reclutas se
entrenaban al principio el
doble que los legionarios.
Bsicamente efectuaban
dos tipos de ejercicios:
fuerza y resistencia fsica, o
tcnica de armas y orden
de combate. Estos adiestramientos,

como

cabe

suponer, eran individuales y

colectivos. Se empezaba
como es lgico por dotarles
de un apropiado fondo
fsico y tono muscular para
poder cargar y soportar
exercitare, ejercitarse o adiestrarse. No slo

todo el armamento ofensivo/defensivo y el

trataban de formar cuerpos fuertes con el ejer-

equipo individual de campaa al aire libre.

cicio, sino tambin de forjar espritus fuertes

Lo anteriormente expuesto, se lograba con un

para mejor sobreponerse a las heridas y

programa alternativo fsico y tcnico en el que

superar el miedo y el pnico. Un soldado que

se realizaban carreras de seis kilmetros con

sabe en todo momento qu hacer, porque lo

la armadura completa.

ha repetido mil veces, luego durante el caos y

la tormenta de emociones que supone
una batalla, tendr
ms confianza en s
mismo y en sus
superiores. As pensaban clsicos como
Josefo, Cicern o
Frontino. Un legionario deba de ser superior en el campo de
batalla a un brbaro,
en combate singular
y en formacin, fsica

41
Escenificacin de un combate entre dos legionarios romanos.

III. LAS LEGIONES,

SUS HOMBRES
Al da siguiente, se ejercitaban en el lanza-

realizaba al final de cada jornada de marcha,

miento de jabalinas y en simulaciones de

cavando zanjas y cortando rboles para insta-

combate siguiendo tcnicas de esgrima gladia-

lar empalizadas y defensas. De igual manera

toria, empuando armas de madera, (espada,

eran instruidos en interminables maniobras de

pilum y escudo) lastradas con el doble de

orden cerrado y formacin en batalla, para que

peso que las reales. Estos simulacros se efec-

cada legionario supiera a la perfeccin su

tuaban contra una estaca del tamao de un

puesto en la centuria y cmo deba moverse

hombre o en parejas, y tena como fin desarro-

para ejecutar las distintas rdenes y movi-

llar la musculatura suficiente para, posterior-

mientos tcticos.

mente, manejar con soltura y velocidad las

Una vez que el legionario se haba desarro-

armas reales. En la misma jornada y como

llado y estaba en forma para su oficio, las

descanso, se efectuaban las tareas de mante-

marchas y las carreras continuaban durante

nimiento y limpieza de armadura y armas, con

todo su servicio; pero el entrenamiento con

trapos y aceite, para evitar el xido producido

armas se hace ms especfico e intensivo.

por el sudor y eliminar el polvo. El tan comn-

Tanto el pilum como la espada se protegen o

mente odiado trabajo en todos los ejrcitos de

forran con cuero para los ejercicios. Se les

la historia conocido como: frotar y escupir.

ensea a clavar la gladius o espada de

Todo ello supervisado por centuriones u oficia-

estoque, de unos 50 cm de longitud y origen

les encargados.

hispnico. Los romanos, gracias a su aficin a

En los das sucesivos se repetan estas

los combates en la arena del circo, se hicieron

rutinas, alternndose con marchas de cinco

autnticos especialistas en las diversas tcni-

horas. Estas podan ser de 30 kilmetros a

cas de ataque y defensa observadas en la

paso de marcha (6 km./h), 35 kilmetros a

esgrima gladiatoria. Por ejemplo, se dieron

paso ligero (7 km./h), con un peso a cuestas de

cuenta de que cuando un atacante pretende

alrededor de 40 kg. entre

armas y equipo, hasta completar un total de tres
marchas al mes. As
mismo, se les enseaban
nociones bsicas de tiro
con honda, natacin y
tambin a montar a caballo
de un salto con todo el
equipo, incluido escudo y
pilum (jabalina pesada),
desde ambos lados del
animal. Se les adiestraba en
la construccin del campamento temporal, que se

42
Relieve con escenas de lucha gladiatoria.

IMPERIUM
LEGIONIS
asestar un golpe de corte, primero levanta el

La trayectoria que marcaban los ataques, de

arma por encima de su cabeza, movimiento

espada era siempre directa, ejecutndose para

que, adems de ser fcilmente visto, expone

clavar con gran presteza en distintas direccio-

sin proteccin el lado derecho del cuerpo.

nes: por encima de los hombros haca el

Estos golpes agotaban pronto al combatiente

cuello o cara, directo al corazn con la hoja

y adems, un corte rara vez mata. Bastaban

colocada siempre horizontalmente para

cinco centmetros de hoja clavada en cual-

colarse entre las costillas, y por ltimo por

quier parte del tronco, clavculas abajo, para

debajo del escudo haca el abdomen o a la

que resultara, en aquellos tiempos, una herida

parte interior del muslo buscando afectar la

letal que afectara a los rganos vitales del

vena femoral.

adversario.

Les enseaban a no desperdiciar fuerzas en

Con su aguda punta, la

asaltos no estudiados,

espada romana estaba

ni exponer el brazo o la

especialmente diseada

defensa en acciones

para ser utilizada como

intiles. Si observamos

estoque. Al legionario

el recorrido lineal de

se le enseaba a enfren-

estas acometidas, com-

tarse al enemigo colo-

probamos que el brazo

cndose encogido y de

siempre protege; o el

costado para ofrecer

cuello en un golpe alto,

menos superficie de

o bien el resto del

contacto y con el

cuerpo

escudo apoyado en el

frontal, si no aparece la

hombro,

de

espada oculta fugaz-

golpear al oponente per-

mente por debajo del

cutiendo para derribarlo

escudo. Estos movi-

o abrir su defensa. Se le

mientos, realizados con

acostumbraba a envol-

velocidad y destreza,

verse tras el curvado

suponen aperturas muy

escudo, con las piernas

breves e inteligentes de

fin

en

ataque

flexionadas, una adelantada para soportar el

la guardia y adems un considerable ahorro

peso y la otra atrasada, dispuesta para contro-

de energas.

lar el cuerpo en un salto atrs o avanzar en un

Por otro lado, se entrenaban en lanzamientos

ataque. La espada permaneca siempre escon-

de pilum o jabalina pesada en orden cerrado

dida tras el escudo y preparada para asestar

(en formacin), para as asegurar un tiro agru-

rpidas y precisas estocadas. Si eran maneja-

pado. Si era realizado por todos los hombres

das por un veterano y avezado espadachn,

al unsono, se poda destrozar una formacin

stas eran muy difciles de prever.

enemiga o enfriar una carga. La descarga de

armas arrojadizas era una fase previa al

43
Miembros de un reenacment o recreacin histrica descansando
durante una pausa.

Pgina anterior:
Pareja de reenactors mostrando el
excelente equipamiento de los
legionarios de la poca imperial.

IMPERIUM
LEGIONIS

contacto, y su efectividad era tal, que llevada a

miento ni esperan a que surjan las emergen-

cabo con cierta puntera, consegua inferir

cias. Sus maniobras no difieren, en absoluto,

graves heridas a muchos brbaros. En la

por la cantidad de energa empleada, de la ver-

mayora de los casos, el escudo resultaba

dadera guerra, sino que todos los das cada

impracticable para el guerrero al verse trabado

soldado se ejercita con la mayor intensidad

por una pesada y larga asta clavada en l y

posible. Esta es la razn, por la que el impacto

con el extremo metlico doblado por el

de la guerra les afecta tan poco. No hay confu-

impacto, lo que dificultaba su extraccin y un

sin que eche abajo sus ntidas y acostumbra-

nuevo lanzamiento.

das formaciones, ni se sienten paralizados por

En cierta ocasin, un escritor clsico israelita

el miedo o exhaustos por la fatiga. De ah que

se dedic al estudio del ejrcito romano para

la victoria sobre enemigos que no han tenido

formar un ejrcito judo que lo expulsara de

ninguna de estas experiencias sea segura y

Judea y tras pasar unos aos analizando dicha

cierta. No es en absoluto errneo decir que sus

institucin, esta fue su conclusin:

...este

maniobras son como batallas incruentas y sus

pueblo no espera al inicio de la guerra para

batallas como maniobras sangrientas. (Josefo.

practicar con armas, ni tampoco aguardan

Guerra Judaica III, 70-107).

ociosamente en tiempo de paz para ejercitarse

Las condiciones de servicio en las legiones

slo en tiempo de necesidad; si no que, por el

romanas suponan un estilo de vida bastante

contrario, parecen haber nacido con armas en

duro y entregado. Les estaba prohibido

las manos. Nunca se dan reposo en su entrena-

casarse mientras estuvieran en servicio activo,

45
Legionarios entrenndose, con armas y escudos
simulados, en las distintas tcnicas del combate romano.

III. LAS LEGIONES,

SUS HOMBRES

aunque la mayora de ellos mantenan relacio-

animales. Las legumbres, con un poco de

nes estables con mujeres normalmente natura-

carne y queso, se incluan en ocasiones. Con

les de la zona donde estaba acuartelada la

el tiempo y la inclusin durante el Alto Imperio

legin. Alrededor de los campamentos exis-

de hombres procedentes de otras culturas

tan una serie de asentamientos o canabae de

gastronmicas, fueron desapareciendo ciertos

casas en las que vivan todos aquellos que

platos originarios de la dieta del campesino

tenan algo que ver con la unidad all desta-

itlico, para dar paso a los condimentados con

cada: comerciantes, artesanos, buhoneros,

influencia oriental. A pesar del gran contin-

prostitutas y familiares no oficiales, formaban

gente de legionarios procedentes de la Galia o

la Germania, parece ser que la carne no tuvo
mucha aceptacin. Segn testimonios escritos, la carne de
oveja les causaba bastante
repugnancia (Tcito. Anales.
XIV. 24). Como bebida, les
gustaba consumir la posca,
una especie de vino de inferior calidad parecido al
vinagre que mezclaban con
agua y que hoy en da nos
parecera de lo ms desagradable. Para lujos o fiestas era
muy reputado el vino de
Falerno.
Se puede decir en resumen,
que los productos derivados del trigo o maz

parte de esta comunidad no reconocida pero

eran la base alimenticia de estos hombres, ya

consentida.

que el grano permite un buen almacena-

El soldado ocupaba su tiempo libre visitando a

miento, no es perecedero, es fcil de transpor-

su mujer e hijos naturales, comprando comida

tar individualmente en bolsas de lino y se

extra o aadiendo algn adorno lujoso y per-

cocina con pocos instrumentos, de entre los

sonal a sus armas en los talleres de artesanos

cuales cabe destacar un molinillo que era

especializados que se ganaban la vida con

comn al contubernio de ocho hombres.

ello.

Hacan dos comidas al da: el prandium por la

La dieta del legionario era eminentemente

maana y la coena por la tarde.

vegetariana, basada en el puls, una especie de

La paga o stipendium del legionario, debe

gachas, a veces en forma de tortas elaboradas

entenderse como una suma global de la que

con harina de trigo, maz, especias y grasas

se deducen una serie de percepciones en

46

Superior En ese marco de enconada lucha con sus

vecinos, Roma fue venciendo y creciendo hasta encontrarse en el Mediterrneo con su primer gran enemigo,
Cartago.
Un ataque de espada buscando inferir
la arteria femoral del adversario.

IMPERIUM
LEGIONIS

especie, para llegar al neto cobrado en dinero.

Egipto, fue en la que se le pagaron los 248

Valga como ejemplo el siguiente cuadro (pg.

dracmas = 62 denarios. Los 13 denarios res-

48) que corresponde a la liquidacin de tres

tantes hasta los 75, se supone segn el estu-

aos de un soldado de infantera auxiliar que

d i o s o d e l p a p i r o ( G . R . Wa t s o n ) , q u e s e

sirvi en Egipto en el 81 d.C. La paga de

entregaban con anterioridad en metlico, con-

aquella poca en dichas unidades de apoyo

cepto conocido como acceptum o recibido.

era de 75 denarios. La moneda del pas,

47
Combate simulado durante una recreacin histrica de infantera y
caballera auxiliar romana.

III. LAS LEGIONES,

SUS HOMBRES
Conceptos para deducir/aadir
en el stipendium

Stipendium I
248 Dracmas

Stipendium II
248 Dracmas

Stipendium III
248 Dracmas

Alojamiento en campamento

10 Dracmas

10 Dracmas

10 Dracmas

Raciones de trigo o maz

80 Dracmas

80 Dracmas

80 Dracmas

Calzado y artculos de cuero

12 Dracmas

12 Dracmas

12 Dracmas

Cena anual de las Saturnales

20 Dracmas

-----

------

Gasto de funeral y enterramiento

------

4 Dracmas

------

Tnicas, mantas o ropa de abrigo

60 Dracmas

------

146 Dracmas

TOTAL POR DEDUCCIONES

182 Dracmas

106 Dracmas

248 Dracmas

Paga anual tras compensaciones

66 Dracmas

142 Dracmas

-----

Atrasos del ao anterior

136 Dracmas

202 Dracmas

344 Dracmas

Total a percibir con atrasos

202 Dracmas

344 Dracmas

344 Dracmas

En la tabla anterior se ha mostrado la retribu-

estaban comandadas por romanos y se regan

cin y los diferentes conceptos que configu-

por el modelo administrativo del ejrcito

ran el salario del soldado sirio de infantera

romano.

auxiliar Quintus Iulius Proculus de Damasco,

Los legionarios perciban adems, desde los

destinado a una de las cohortes de 500

tiempos de Claudio, otro tipo de emolumentos

1.000 hombres que asistan a las legiones III

cada vez que suba al trono un nuevo empera-

Cirenaica y XXII Deitoriana de Egipto. Si bien

dor, que les recompensaba a modo de gratifi-

es cierto que no es un legionario, ya que su

cacin por su lealtad. Estos dineros eran

paga es de 75 denarios 300 sestercios (1

ingresados obligatoriamente, en la mitad de su

denario = 4 sestercios). Dichas unidades

cuanta y a nombre del legionario, en una

Sup. Tabla 2. Salario de un soldado auxiliar romano segn las cifras

descubiertas en un papiro encontrado en Egipto.

48

Inf. Izq. Molinillo utilizado para transformar el trigo en harina y que era
acarreado en la mula perteneciente a cada contubernio de ocho hombres.
Inf. Der. Muestrario gastronmico de lo que sera la alimentacin de los
soldados romanos.

IMPERIUM
LEGIONIS
narios iban tan sobrecargados con los tesoros
de la ciudad santa, que el precio del oro baj a
la mitad al venderse al peso en Siria.
Todo ello contribua a que en pocas de
accin poltica o blica, el legionario consiguiera un ms o menos buen nivel de vida.
especie de banco que

La tabla siguiente, cuantifica en sestercios la

tena su unidad y adminis-

paga anual de los hombres que integraban las

traba el signifer. En ocasiones

legiones en los distintos periodos del Imperio.

particulares, eran premiados con el botn de

Los grados de Tesserarius, Cornicen, Signifer,

una determinada conquista conseguida por

Optio y Alquilifer eran considerados como sub-

las armas, ya que si la ciudad se renda por

oficiales o principalis y su paga se estimaba en

negociacin, el botn corresponda a los oficia-

una y media, dos o tres veces la de un legio-

les (Tcito. Historias. III. 19). Cuando fue sofo-

nario singularis. No obstante existe cierta con-

cada la rebelin juda y Jerusaln cay en

fusin acerca de la asignacin o proporcin

manos de Tito, el hijo de Vespasiano, los legio-

exacta para cada uno de ellos.

Tabla 3.
Legionario

Tesserarius
Caballera
o
legionaria
Cornicem

Optio
o
Signifer

Alquilifer

Tribuno
Angusticlavius
Sexmenstris

Centurin

Centur. 1st Centurion

Cohorte
Primipilo
o
o
Tribuno Prefecto de
Augustic.
Campo

Cantidades
en denarios

Augusto
(27 a.c. - 81 d.c.)

900

1.200

900
(x1 1/2) *
= 1.350

900
(x2) *
= 1.800

900
(x3) *
= 2.700

7.500

15.000

30.000

60.000

1.200

1.600

1.200
(x1 1/2) *
= 1.800

1.200
(x2) *
= 2.40

1.200
(x3) *
= 3.600

10.000

20.000

40.000

25.000

1.800

2.400

1.800
(x1 1/2) *
= 2.700

1.800
(x2) *
= 3.600

1.800
(x3) *
= 5.400

15.000

30.000

60.000

150.000

2.700

3.600

2.700
(x1 1/2) *
= 4.050

2.700
(x2) *
= 5.400

2.700
(x3) *
= 8.100

25.000

50.000

100.000

225.000

a Domiciano
Domiciano
(81 - 193 d.c.)

a Sept. Severo
Sept. Severo
(193 - 211 d.c.)

a Caracalla
Caracalla
(211 - 284 d.c.)

a Diocleciano

* No del todo confirmado, y presenta cierta controversia entre los estudiosos en la materia.

Tabla 3. Bandas salariales segn graduacin en el ejrcito

romano durante varios periodos.

49

III. LAS LEGIONES,

SUS HOMBRES

Parece acertado comparar estas cifras, que

alojamiento y manutencin; pero esto era muy

hoy en da no significan nada, con una aproxi-

comn en la antigedad cuando el concepto

macin al coste de la vida en aquel tiempo.

de empleador tena un carcter paternalista y

A finales del siglo I d.C. encontramos en el

estaba muy ligado al de propietario, perma-

texto del Evangelio segn San Mateo cmo

nente o temporal, de esclavos o trabajadores.

nos habla del precio en Oriente Prximo de un

En este sentido el Estado era el propietario

bracero para vendimiar y lo estima en cuatro

temporal de sus soldados, a los que facilitaba

sestercios al da, (suponemos que con manu-

manutenciones y equipo pero con deduccio-

tencin). Se ha datado en el ao 164 un con-

nes propias de la naturaleza libre o mercantil

trato de trabajo que especifica 140 das de un

de la prestacin del servicio.

obrero por 320 sestercios ms alimentacin y

Comparando diferentes fuentes y documenta-

cama.

cin, se puede cuantificar el importe de los

Actualmente puede que nos llame la atencin

salarios de un obrero, durante los dos prime-

el hecho, de que en un sueldo se incluyan el

ros siglos de nuestra era, entre cuatro y doce

Tabla 4.

Cunto costaba vivir en los siglos I y II?. Pongamos unos ejemplos:

Apartamento en nsula (alquiler ms barato) en Roma

2.000 sestercios/ao

Una tnica

15 sestercios

Lavado de la tnica

4 sestercios

Alimentar una familia en Roma

2.160 sestercios/ao

Alimentar una familia (sos miembros y un esclavo) en Pompeya

1.825 sestercios/ao

Men con plato del da, pan y vino en una taberna del sur de Italia 1 sestercio
Una mula

520 sestercios

Hagamos una comparativa actual:

Un sextario (0,55 l.) de vino de Falerno (vino de calidad)

1 sestercio

= Medio litro de vino de marca

3 euros

Dos libras (0,66 Kg.) de aceite de oliva

2 sestercios

= Un litro (aprox. 1 Kg.) de aceite de oliva

2,40 euros

Tres libras (0,99 Kg.) de pan

1 sestercio

= Un kilo de pan

1,50 euros

Una libra (0,33 Hg.) de ternera

1 sestercio

= 330 gramos de filetes de ternera

3,30 euros

50

Tabla 4. Comparativas del coste de la vida segn datos que nos

han llegado de los siglos I y II de nuestra era y el coste actual de
algunos productos.

IMPERIUM
LEGIONIS

tierras o dinero suficiente para el licenciamiento. Esto, en tiempos de Tiberio y coincidiendo con su advenimiento, provoc
revueltas en varios campamentos de la frontera germana. Se volvi a la antigua costumbre
de 16 aos ms 4 en el destacamento de veteranos (vexillum veteranorum); pero pronto
retorn a los 20 aos y ms tarde fueron 25.
No obstante, despus de cumplidos estos
aos, el veterano poda igualmente reengansestercios al da sin alimentos. Para la ciudad

charse con condiciones ms ventajosas en

de Roma los das laborables slo suponan la

cuanto a estar exento de trabajos penosos,

mitad del ao por lo que nos sale unos sala-

disponer de un mulo o caballo para las

rios anuales entre los 720 y 2.160 sestercios.

marchas, entrar en la categora de los que

Estas cifras van desde el aprendiz al maestro

cobran 1,5 veces la paga normal e incluso

artesano, siendo estos ltimos, con un alto

esperar en esta ocasin un ascenso.

grado de especializacin, los que se sitan en

Un legionario reciba su licenciamiento de tres

la parte ms alta de la pirmide de ingresos de

diversas maneras:

esta clase social. (Tabla 4)

Missio causaria, con motivo de una enferme-

Despus de estudiar estos datos, que nos

dad continuada o invalidez por heridas recibi-

sirven para enmarcar el dinero en el tiempo,

das en combate, en cuyo caso se retira con

recordemos que la paga anual del legionario

ciertos derechos y privilegios.

de los dos primeros siglos de nuestra Era,

Missio ignominiosa, por faltas de disciplina, sin

estaba entre los 900 y 1.200 sestercios con

derecho a nada y vergonzosamente.

alojamiento, manutencin y vestido incluidos.

Missio honesta, al final de su servicio cumplido

Con todo lo expuesto, se puede entender que

honorablemente y con el reconocimiento de

para muchos fuera una forma de vida atrac-

sus superiores. Esto llevaba inherente una

tiva, preferible a vagabundear o trabajar de sol

serie de premios en metlico y en tierras.

a sol como obrero, y que adems incorporaba

un cierto reconocimiento social, un futuro con
retiro y promesas extras en dinero y aventura.
El tiempo de duracin del servicio durante la
poca imperial, estaba estimado en 20 aos
durante el emperador Augusto; pero de hecho
y segn atestiguan las fuentes literarias, sola
prolongarse hasta 30 o incluso 40 aos de
ejercicio activo. El problema principal consista
en que no siempre el Estado dispona de

Sup. Bajorrelieve que muestra las

tareas de un carnicero.

51
Inf. Bajorrelieve con un comerciante de
telas, mostrando sus productos.

III. LAS LEGIONES,

SUS HOMBRES

Normalmente, el licenciamiento de un determi-

Llegado el momento, el veterano poda recibir

nado contingente de veteranos, no se efec-

con su descargo un dinero que, sumado a sus

tuaba de una manera automtica en un plazo

ahorros, pudiera significarle incluso comprar

determinado, sino que estaba sujeto a una

su ascenso a la clase ecuestre. Los antiguos

serie de prrrogas hasta que el Senado dispo-

soldados fundaban en las tierras recibidas,

na de suficientes tierras o recursos econmi-

colonias perfectamente organizadas en las

cos para ello.

que trataban de imitar con sus construcciones

civiles e infraestructuras de servicio y
ocio, todo aquello que haba sido su
vida hasta entonces.
Estos ncleos poblacionales jugaran
un papel muy importante en la nueva
provincia donde se asentaban. En
primer lugar, dada la cualificacin de
sus integrantes, suponan un refuerzo
militar para la zona, asegurando fsicamente la conquista.
Desde el punto de vista demogrfico,
al reconocerse como ciudadanos
romanos a los hijos tenidos por el
legionario durante su servicio, stos
solan sumarse a las legiones como
reemplazos generacionales de
primera calidad para la maquinara
militar que los empleaba.
Por ltimo, el no menos importante
componente de la influencia cultural
que estas colonias de veteranos ejercan sobre el territorio, latinizando y
romanizando un entorno extrao, que
con el curso de los aos se convertira en una provincia ms y perfectamente integrada en esa tan
genialmente lograda poltica del
Imperio. Se cumpla as la inmutable
realidad de que, tan romano se senta

52
Escenas de la vida cotidiana de un patricio romano
segn un leo de Sir. Lawrence Alma-Tadema.

IMPERIUM
LEGIONIS

un ciudadano procedente de Africa (con empe-

incluso de la Galia y Germania. Tan iguales en

radores como los Severos), o de Hispania (con

derechos y posibilidades como los originarios

emperadores como Trajano y Adriano) e

de la pennsula itlica.

El retiro de un veterano de las legiones supona llevar una vida

como colono con su familia en algn nuevo asentamiento en
tierras conquistadas.

53

IV. LAS LEGIONES,

SU EQUIPAMIENTO.

n la poca imperial, el ejrcito romano

posea ya el necesario bagaje histrico
como para configurar una mquina de

guerra bien engranada y eficaz. En este sentido

eran perfectamente conocedores de los enemigos a los que se enfrentaban, saban sus
puntos dbiles y los que ellos mismos tenan
frente a las fortalezas del enemigo. Resulta
muy interesante observar cmo tcnicamente,
las legiones y el resto del ejrcito se equipan
siguiendo los mandatos y actualizaciones que
les imponen las distintas armas y formas de
guerrear de sus enemigos. As por ejemplo,
durante las campaas del emperador Trajano
sobre la Dacia, entre el 101 y 106 d.C., se descubri que el adversario utilizaba un espadn
curvo de dos manos que infliga terribles
heridas en los hombres: rompiendo cascos,
atravesando armaduras y cercenando brazos.
Rpidamente se equiparon las unidades de
primera lnea con yelmos reforzados, protecciones metlicas para piernas y brazos, as
como chalecos con flecos y faldellines de
cuero curtido para aadir debajo de la armadura.

Formacin de combate
cerrado en primera lnea
de batalla con el
enemigo a pocos
metros.

55

IV. LAS LEGIONES,

SU EQUIPAMIENTO.

En Oriente el enemigo

producciones segn los patrones o materiales

no posea una gran for-

acostumbrados en cada factora.

taleza fsica y ejecu-

Es fcil comprender, cmo en la antigedad

taba una guerra

determinados equipos podan pasar de gene-

en la que el arco,

racin a generacin, siendo los ltimos reem-

ms que la espada,

plazos de soldados los que llevaran los

era el autntico y

modelos ms actualizados o por el contrario

omnipresente peligro

los de menos calidad segn las posibilidades

en el campo de

econmicas del Imperio. Se conoce, por

batalla. Escaramuzas,

ejemplo, el hecho de que durante la guerra

guerrilla

mvil

civil del ao de los cuatro emperadores (69

caballo con frecuentes

d.C.) en algunas de las legiones que se forma-

hostigamientos y huida,

ron apresuradamente, los soldados no conta-

eran las tcticas ms usadas. All el

ban con la panoplia completa y bsica en el

legionario portaba una cota de

resto de las unidades.

mallas, ms ligera que la armadura

An hoy en da, si somos un poco observado-

de placas de las legiones de

res, nos daremos cuenta de que en ejrcitos

Occidente, y sobre todo se acompa-

modernos y ricos, como es el de los Estados

aba de unidades auxiliares autcto-

Unidos, durante los ltimos conflictos, como el

nas con gran cantidad de arqueros

de la guerra del Golfo en el desierto, los solda-

sirios y nmidas ligeros a caballo

dos vestan chalecos antibala con mimetizaje

para dar alcance al enemigo. La

verde conjuntndolo con camuflaje desrtico,

caballera pesada cathafracta, pro-

diferentes gorras y el acostumbrado uso de

tegida contra las armas arrojadi-

equipo capturado.

zas, era empleada para el

contacto.
En cuanto a la posible homogeneidad
en el equipamiento de las unidades, se puede
decir sin temor a equivocarse, que prcticamente no exista. Es sabido que todos los
legionarios deban usar algn tipo de armadura, casco y escudo, as como luchar con
determinadas armas; pero no obstante, la
calidad, diseo, material y uniformidad, dependan mucho de la procedencia de los equipos
suplidos. El Imperio tena centros de produccin de armamento en serie, en distintas
zonas geogrficas que particularizaban sus

56

Sup Izq. Arquero sirio auxiliar del ejrcito romano equipado a la

manera tradicional segn los usos de su pueblo.
Inf. Dcha. Yelmo celta que sirvi como inspiracin para los futuros
desarrollos del modelo glico imperial romano.

IMPERIUM
LEGIONIS

El autor de esta obra en diversas vistas mostrando el

equipamiento de un legionario en la poca del Emperador Trajano
durante sus campaas en la Dacia.

57

IV. LAS LEGIONES,

SU EQUIPAMIENTO.

ARMAMENTO
OFENSIVO

que contaba adems con un

LA ESPADA O
GLADIUS

Alrededor del siglo II a.C.,

agudo ngulo de penetracin.

durante la Segunda Guerra

Los romanos ejecutaban un tipo

Pnica, segn el historiador

de lucha de conjunto, en la que los

Polibio, o incluso antes, se cree

soldados se movan en orden com-

que los romanos adoptaron una

pacto protegidos por la muralla de

magnfica y fiable arma para su

escudos y buscando el contacto de

empleo en el combate, la gladius

todo el bloque en comn. No era un

hispaniensis. Esta espada, de

tipo de lucha individual con

excelente hierro, era la que

molinetes de espada y

usaban los celtberos en la

mucho movimiento alrede-

pennsula ibrica y tambin

dor

adversario.

cuando combatan como

Recordemos para esto un

del

mercenarios al lado de

smil moderno y muy al

alcance de todos en la televi-

Anbal. En ambos conflictos, en la conquista de

sin: las formaciones codo

Hispania y en las guerras

con codo de los efectivos de la

pnicas,

probaron

los

polica antidisturbios enfrentn-

romanos la efectividad de esta

dose a una situacin de violen-

espada. Se dice que cuando

cia desordenada y masiva.

los romanos tomaron Carthago

Estudiemos los movimientos:

Nova y el resto del levante

primero defensa tras el escudo,

bero, hicieron esclavos a los

y una vez se ha parado el golpe

herreros y forjadores de estas

del agresor y ste se encuentra

gladius, para que ensearan a

a corta distancia, ataque directo

los ejrcitos de Roma su elabo-

y rpido. Luego vuelta otra vez

racin y correcta manufactura.

a la posicin de guardia en

Se trata de un arma de alrededor

defensa. Exactamente idntico

de 55 cm de longitud y unos 7

era el trabajo que efectuaban

cm de ancho, con guardas y

con sus armas. Para ello necesi-

pomo de madera, ste ltimo de

taban una espada de estoque,

forma esfrica, y con un mango

suficientemente ancha como

o empuadura anatmica de

para poder desviar un golpe y

hueso o marfil.

58

La famosa gladius hispaniensis

que tantas victorias dio a los
legionarios de Roma a partir de
la 2 Guerra Pnica.

IMPERIUM
LEGIONIS

59
Vistas lateral y posterior del equipamiento de combate
durante la 1 y 2 Guerras Dacias de Trajano.

IMPERIUM
LEGIONIS

Bsicamente la gladius presenta, en los diversos hallazgos arqueolgicos, dos modelos a lo

largo de los dos primeros siglos de nuestra
Era: el tipo llamado Mainz ( por haberse encontrado en esa zona de Alemania), es el que ms
se asemeja a la antigua espada de los beros.
La mayor parte de los ejemplares estn
datados entre el 15 a.C. y el 45 d.C. Presenta
un aspecto impresionante, con una hoja de
dobles filos paralelos acabada en una agudsima y alargada punta que poda penetrar en
las cotas de malla. En cuanto a la calidad de la
forja y segn atestiguan los diferentes estudios
metalrgicos realizados sobre este primer
modelo derivado de la gladius hispaniensis, se
asegura que es de una manufactura mucho
ms lograda que el segundo tipo o evolucin
posterior llamado Pompeii.
Se cree que durante finales del siglo I d.C., y
debido a que los romanos ya no se enfrentaban a enemigos de corte helenstico como los
cartagineses, que prcticamente siempre
luchaban protegidos con algn tipo de armadura, se desarroll en serie un modelo de
espada, con inferior calidad, ms estrecha y
con una punta menos larga. Las dimensiones
del tipo Pompeii rondaban los 55 cm de largo y
los 5 cm de ancho. Exista una variante para
los soldados auxiliares, sobre todo de caballera, mucho ms larga y estrecha llamada
spatha.

Distintos modelos de espada y sus

correspondientes fundas.

Algunas espadas de la pgina anterior mostrndose fuera de

su funda. La superior corresponde al modelo Pompeii, la
intermedia al Mainz y la inferior es una espada de oficial con
lados paralelos como la Pompeii.

61

IV. LAS LEGIONES,

SU EQUIPAMIENTO.

EL PUAL O PUGIO.
De igual origen hispnico que la
gladius, el pual adoptado por el
ejrcito romano presenta una
implantacin ms tarda,
siendo muy comn durante el
primer siglo de nuestra Era. Se
encuentran algunos pocos hallazgos
de los siguientes aos y se vuelve a
generalizar su uso entre los soldados
del siglo III d.C. al menos en lo que a
representaciones en relieves y ejemplares datados se refiere. No obstante
se cree que nunca se desestim definitivamente el uso del pugio.
Su aplicacin era meramente
militar en combates cuerpo a
cuerpo, cuando el grado de contacto era
tal que no serva de nada la espada y el
combatiente se vea obligado a echar
mano del pugio. Esta funcin la atestigua
claramente su especial diseo triangular
para ensanchar el corte y las acanaladu-

62
Varios modelos de la excelente daga romana de
procedencia bera, mostrados dentro y fuera de su vaina.

IMPERIUM
LEGIONIS

de introducir aire en la herida del oponente.

EL PILUM, JABALINA
ARROJADIZA.

La empuadura es completamente metlica y

Como se ha comentado anteriormente,

casi siempre del mismo material que la hoja y

las armas del ejrcito romano respon-

la vaina. Su diseo recuerda las tpicas

den a reacciones tcnicas frente a la

antenas celtas, en este caso de origen celt-

fortaleza del enemigo o las debilidades

bero evolucionadas en una forma de T.

propias. En este sentido algunos estu-

Normalmente la vaina original era ricamente

diosos afirman, que la jabalina pesada

decorada por cada legionario con dorados,

arrojadiza, denominada comnmente

ras que presenta, cuya fatdica funcin es la

esmaltes y dems adornos segn la capaci-

entre los entendidos pilum, surgi al

dad econmica de su propietario.

igual que otras armas, del enfrenta-

Los legionarios y auxiliares portaban el pugio

miento de los primeros romanos con

en el lado izquierdo del cinturn opuesto a la

sus vecinos itlicos samnitas.

cadera derecha, de la cual colgaba la gladius

Los samnitas usaban una jabalina com-

en su vaina de madera forrada de cuero. Esta

puesta por un asta de madera acabada

disposicin de las armas blancas no es arbi-

en un largo vstago con punta met-

traria. Como casi todo en el ejrcito romano,

lica. Esta arma arrojadiza posea una

est sujeta a un concienzudo estudio propio

gran capacidad de penetracin en

del pragmatismo romano.

escudos y armaduras. Posteriormente,

En formacin cerrada defensiva, cargando o

se mostr muy eficaz para enfriar las

esperando a pie firme, los hombres forman la

enfervorecidas cargas de los celtas.

lnea, escudo contra escudo, pegndolo al

Durante la Guerra de las Galias, lide-

cuerpo. Una vez que se ha lanzado el pilum,

r a d a p o r e l f a m o s o J u l i o C s a r,

faltan escasos segundos para el choque y

sabemos que los legionarios usaban

puede ser que el enemigo, en ese rango de

dos tipo de pilum, uno parecido al de

distancias, lance jabalinas. Se cierran, an

los samnitas, simple y sin lastre, que

ms, las formaciones; unos empujan a otros y

arrojaban primero a ms larga distancia

si en ese momento el brazo derecho tiene

y un segundo, ms pesado, que lanza-

que pasar entre el escudo y el cuerpo para

ban cuando el enemigo estaba ms

desenvainar de la cadera izquierda, puede

cercano.

verse fatalmente trabado en los ltimos

Estos dos pila (plural de pilum), dejaron

segundos antes del contacto o no poder

de ser usados conjuntamente poco

armarse para lo que se le viene encima. En el

despus, utilizndose uno u otro por

caso del pugio, la emergencia llegara al

separado, sobre todo durante la poca

perder la espada o ms comnmente

imperial. No obstante, como en casi

luchando por los suelos aferrado ferozmente

todo, hay dudas al respecto.

al adversario. En ese momento no valen los

El pilum tiene una longitud de alrede-

escudos.

dor de metro ochenta o dos metros y

Ejemplar
reconstruido
de un pilum
sin lastrar.

63

Pgina anterior:
Integrante de un grupo de
re-enacment procediendo al
lanzamiento de un pilum.

IMPERIUM
LEGIONIS

en su variedad ms comn durante el

templada en alguna parte estrecha

Imperio, presenta una conjuncin de

cercana a la punta para conseguir

la parte metlica al asta de madera

que no se pudiera liberar del escudo

que une ambas mediante unos rema-

en el que se haba clavado.

ches o pasantes. Estos remaches o

Tcticamente, el lanzamiento de

pasantes, se quiebran en el momento

pilum, que se efectuaba a una distan-

del impacto de la jabalina contra el

cia de unos 20 25 metros del

objetivo, doblando ambos cuerpos, el

enemigo, consegua el mismo efecto

metlico y el de madera, por su unin

de ablandamiento que la preparacin

a modo de bisagra. Este sistema per-

artillera en las guerras modernas,

segua dos objetivos: el primero de

sobre todo si se realizaban descar-

ellos era que el pilum no pudiera ser

gas concentradas al unsono y con la

devuelto por el enemigo y el segundo,

puntera esperada en unos legiona-

tan importante o ms que el anterior,

rios instruidos. Su efecto moral sobre

era conseguir permanecer clavado en

el adversario era grande ya que o

el escudo adversario de una manera

bien penetraban en la carne o bien

tal que fuera difcil desembarazarse de

dejaban los escudos alcanzados en

l y por su peso inhabilitara su manejo

malas condiciones. Otra segunda uti-

al poseedor del escudo.

lidad del pilum era como pica clsica

En ocasiones, el pilum era sobrelas-

de segunda lnea, al uso de nuestros

trado con una bola de plomo justo

soldados de los Tercios de Flandes

debajo de la unin entre ambos ele-

en apoyo a una primera lnea de

mentos, metlico y madera, lo que ori-

espadachines.

ginaba una mayor fuerza de

Esta ingeniosa arma, era un ele-

penetracin al aumentar el peso de la

mento particular de uso legionario,

lanza que finalmente, multiplicado por

ya que ninguna otra unidad del ejr-

la velocidad se concentraba en la

cito romano la usaba. Los auxiliares

pequea punta y consegua atravesar

de infantera usaban una lanza o

profundamente escudos, cascos y

lancea como la que se utilizaba antes

armaduras. De manera similar traba-

de la aparicin del pilum y exacta-

jaba, y pudo haber sido una influen-

mente igual a la que se volvi a

cia, el soliferrum o saunion, de origen

emplear en los ejrcitos de la Roma

bero y que, como su nombre latino

tarda.

indica, era enteramente de hierro.

Probablemente, esta arma ibrica, al
igual que el pilum ligero, estaba des-

65
Rplica de un pilum pesado, incrementado para
conseguir un mayor coeficiente de penetracin.

ARMAMENTO DEFENSIVO
EL ESCUDO RECTANGULAR,
SCUTUM
Las legiones de Roma usaban como escudo
reglamentario, una derivacin procedente
segn algunos autores, del escudo samnita con
influencias en cuanto a tamao del celta. El
escudo samnita de forma trapezoidal, ms
ancho en la parte superior para proteger el
pecho y tendente a estrecharse a medida que
se reduce el torso, estaba concebido para el
modo de lucha de este pueblo: tctica manipular flexible y ligera, ideal para el terreno montaoso propio de la zona centro-sur de la
pennsula itlica. Al combatir contra estos belicosos vecinos, que como hemos dicho anterior-

El scutum romano evolucion desde la poca

mente contaban con el lanzamiento de pilum

republicana, partiendo en origen de una forma

entre sus tcticas, los romanos debieron de

oval alargada con una espina longitudinal de

adoptar un escudo ms grande que el anterior

madera como refuerzo y un rectngulo central

redondo de influencia helenstica. De igual

metlico con una protuberancia para proteger la

manera y como veremos ms adelante, cambia-

mano y poder empujar al enemigo. El escudo

ron, seguramente sus formaciones agrupadas

romano, desde su primer diseo, siempre

de falange por las manipulares para tener mayor

mantuvo su configuracin curvada, a modo de

movilidad frente a los lanzamientos de este tipo

teja para envolver a su portador. En algn

de jabalinas.

momento se le incorporaron dos conteras metlicas en las partes superior e inferior. El refuerzo

66

Diversas imgenes de escudos imperiales

mostrando su anverso con el emblema propio
de su unidad.

IMPERIUM
LEGIONIS
se cortaron pasando a ser rectilneos, conservando la forma oval en los laterales. Este diseo
de transicin fue coetneo con desarrollos posteriores y permaneci en servicio hasta aproximadamente el 175 d.C. El gran escudo oval de
los primeros tiempos se mantuvo para la
guardia pretoriana y para ceremonias especiales hasta pocos aos despus del 150 d.C. La
evolucin posterior, elimina definitivamente el
refuerzo longitudinal de madera a fin de aligerar
nuevamente el escudo, reduciendo a su vez la
placa central rectangular a un cuadrado con
forma abombada para alojar la mano del legionario.
La siguiente transformacin nos lleva al conocido escudo rectangular, siempre curvado, de la
poca altoimperial el cual meda alrededor de
un metro y ocho centmetros de altura y pesaba
cerca de 6 kilos. Estaba construido por tres
capas diferentes de madera; la capa exterior la
formaban tiras longitudinales de madera encoladas a otra capa interior de tiras transversales
que, a su vez, iba pegada a la ltima de las
capas, de tiras longitudinales formando un contrachapado de madera forrado de cuero por su
parte exterior y con una estructura en forma de
marco por la parte interna. A su vez, tena un
refuerzo central metlico para proteger la mano
que lo
superior daba una mayor consistencia al

asa y

escudo a la hora de parar un golpe de tajo con

tambin

l. La contera inferior seguramente cumpla, al

para ser

igual que la chapa central protectora del agarre,

utilizado

una funcin ofensiva utilizndose el escudo

como ele-

para golpear en la cara del adversario al levan-

mento de

tarlo horizontalmente y arremeter con su borde

percusin

metlico.

en el

Sobre finales de la poca del emperador

combate

Augusto, el scutum experiment una transfor-

cuerpo a

macin para aligerarlo, por la cual sus extremos

cuero.

Sup. Dibujos que muestran la evolucin del scutum

romano desde las Guerras Pnicas, campaas de
Julio Csar, poca de Augusto y Alto Imperio.
Inf. Reverso de un scutum legionario.

IV. LAS LEGIONES,

SU EQUIPAMIENTO.
zada en metalurgia, contaban con
armas de gran calidad. Casi todos
ellos portaban excelentes cotas de
malla, y sobre todo, y lo que ms
impresion a los romanos por su
notable diseo defensivo, unos
cascos muy robustos que ofrecan
gran proteccin a su usuario.
Este casco se perfeccion y es el
conocido como glico imperial.
Estaba fabricado con hierro, tena
dos amplsimas carrilleras que
cubran cara y cuello as como una
gran proteccin para la nuca y parte
posterior del cuello, lo que ofreca
mucha seguridad frente a golpes
laterales y verticales de corte.
Asimismo presentaba un refuerzo
frontal en forma de cornisa, que
aada una visera donde chocara
primero cualquier tajo frontal.

CASCOS.
Partiendo de un diseo puramente itlico,
como fue el casco montefortino protagonista
indiscutible de la panoplia defensiva romana
durante las Guerras Pnicas y la conquista de
las Galias, en la poca imperial y como
ocurri con otros componentes del equipamiento romano, el casco tambin
se vio sujeto a influencias extranjeras.
Los jefes guerreros galos, autntica casta
militar dentro de la sociedad celta, muy avan-

68

Sup. Yelmo romano perteneciente al modelo

conocido como itlico imperial encontrado en Israel y
datado alrededor del siglo I d.C.
Inf. Rplica de un casco glico imperial con una cimera de suboficial.

IMPERIUM
LEGIONIS

Una vez asimilado y perfeccionado, este yelmo

manera se obr con los cascos de los auxilia-

se produjo masivamente en factoras de la

res a partir de esa poca.

Galia por artesanos o esclavos al servicio del

Sobre los cascos se afianzaban, en unos apli-

Imperio para dotar en unos aos a la prctica

ques a tal efecto, las crestas de ceremonia o

totalidad de los legionarios. Su manufactura se

las distintivas de la graduacin; tales como la

realizaba principalmente en hierro con adornos

transversal del centurin o la del optio con dos

de bronce o enteramente en bronce. Exista

varillas huecas para la colocacin de una

una versin en bronce de menor calidad desti-

pluma a cada lado.

nada a las unidades de infantera

auxiliar.
Nuevos enemigos y nuevas armas
vuelven a generar cambios y mejoras
en el ejrcito imperial romano y as
alrededor del 100 d.C., coincidiendo
con las guerras dacias del emperador
Trajano, se le incorporan al casco
glico imperial, unos refuerzos con
dos cordones cruzados sobre la parte
superior del mismo para impedir que
la terrible guadaa mandoble de los
dacios atraviese el casco. De igual

La fotografa superior muestra la vista posterior de un glico imperial

destacando su cubrenuca. En la instantnea central podemos contemplar
el interior de dicho modelo. En la foto inferior tenemos una reconstruccin
de un casco modelo Coolus ms propio de principios del Imperio, pero
que podra seguir en uso mientras estuviera en buen estado.

69

IV. LAS LEGIONES,

SU EQUIPAMIENTO.
bles a la hora de recibirlas). Ms adelante,
cuando se produce el combate final para
sofocar la sedicin escribe: Los de las armaduras provocan cierto retraso, (ya que las planchas resistan a los proyectiles y a las
espadas).
Por estas fechas, los legionarios romanos
estaban equipados todava como en la poca
del emperador Augusto; con cotas de malla,
un modelo de casco conocido como coolus,
diseo intermedio entre el montefortino de las
guerras contra Cartago y la Galia, y el ya mencionado glico imperial. El escudo era el
antiguo oval con los recortes horizontales en
sus extremos para hacerlo menos pesado.
Unos aos antes, en el 9 d.C., tres legiones
romanas con cerca de 15.000 hombres desaparecieron en una emboscada germana que
acab en la tremenda masacre

CORAZA DE PLACAS, LORICA

SEGMENTATA.

del bosque de Teutoburgo.

Un referente obligado del legionario romano

malla para las legiones que

de estos tiempos del Imperio, es la coraza de

reemplazaran a las perdidas

placas llamada por los estudiosos modernos

en Germania, y hoy en da

lorica segmentata, un desarrollo brillante, origi-

conocemos que la construc-

nario seguramente de las protecciones gladia-

cin manual de esta clase de

torias como lo fue tambin la manica. As lo

lorigas es muy laboriosa, pre-

podremos deducir ms adelante.

cisando de mucho tiempo

En el ao 21 d.C. un noble galo con ciudada-

para su elaboracin. La lorica

na romana llamado Julio Sacrviro, origin

segmentata supona una

una revuelta en la Galia rebelando bajo su

opcin de manufactura ms

partido a la tribu de los eduos, segn Tcito

rpida y adems muy acertada

(Anales III, 43, 46). En los combates se les

ya que ofreca mayor protec-

unieron unos esclavos destinados a gladiado-

cin frente a contrarios con

res que llevaban todo el cuerpo blindado:

gran fortaleza fsica. Se sabe

(segn una costumbre nacional, llevan una

que en los aos que siguieron

armadura completa de hierro; los llaman crupe-

a esta repentina y masiva

larios, y no causan heridas pero son impenetra-

perdida, que supuso el doce

Haba que construir cotas de

Sup. Armadura romana de placas y segmentos

superpuestos dispuesta en el suelo para poder
apreciar su interior.

70

Der. Instantnea en la que se puede comparar

la parte posterior de dos modelos distintos de
lorica segmentata.

IMPERIUM
LEGIONIS
por ciento del total de los efectivos de Roma,

proporcionaban la movilidad y flexibilidad

las armeras y fbricas de la Galia que ya

necesaria a su portador.

empezaban a construir el nuevo modelo de

La principal ventaja defensiva de este chaleco

casco, se pusieron a confeccionar tambin el

de placas era la excelente capacidad de

innovador diseo de armadura de placas.

repeler flechas o jabalinas, debido al ngulo

Segn recientes descubrimientos, ya en el ao

de inclinacin que presentaban las hombreras.

9 d.C. exista un modelo de armadura segmen-

Asimismo, frente a impactos de corte, muy

tada hallada en Kalkriese, cerca del lugar

corrientemente originados por las espadas de

donde sucumbieron las legiones perdidas en

los guerreros centroeuropeos, mostraba una

Teutoburgo.

proteccin absoluta ya que, por una parte

Esta coraza de hierro con un peso de unos 9

evitaba el tajo y por otra la estructura flexible

kgs. estaba compuesta por una serie de

interna de las diferentes lminas superpuestas

placas combadas en la parte de los hombros,

absorba la contundencia del golpe.

planas en el pecho y espalda y otras semicir-

El problema resida en que este tipo de arma-

culares que envolvan la zona inferior del

dura precisaba de mucho mantenimiento.

torso, unindose entre ellas y en el centro

Tanto en marchas como en entrenamiento,

mediante enganches de bronce. En el interior

este modelo de loriga estaba expuesto exter-

estaban unidas entre s por tiras de cuero que

namente a la humedad de la lluvia o al polvo y

IV. LAS LEGIONES,

SU EQUIPAMIENTO.
por dentro su portador aada el sudor del
lgico esfuerzo. Todo ello conlleva un gran
trabajo de limpieza para eliminar el xido,
amn de continuas reparaciones en los enganches a causa de los movimientos bruscos
inherentes a su uso y, cmo no, reemplazar las
tiras de cuero interno que con frecuencia se
pudriran a causa del sudor.
Segn reconstrucciones modernas, se ha estimado que el tiempo necesario para la fabricacin de una lorica segmentata una vez
suministradas las placas de metal (sin incluir el
proceso de elaboracin de las mismas
mediante martilleo en las fraguas) rondara las
60 horas del ms fino trabajo de artesano
herrero.
En combate, el punto dbil debieron descubrirlo los legionarios de uno y otro bando en
las guerras civiles, ya que con una estocada
dirigida de abajo a arriba, se puede penetrar en
las diferentes lminas superpuestas. No obstante un ataque como el mencionado anteriormente, requiere de mucha destreza y fuerza
para su ejecucin, segn impresiones contrastadas con grupos y asociaciones que se
dedican a recrear las armas y condiciones de
combate de las legiones romanas.

COTA DE MALLAS, LORICA

HAMATA.
Segn el historiador latino Varro, la cota de
mallas tambin llamada lorica hamata, fue
inventada por los celtas. Sobre este punto lo
que se puede afirmar es que al menos los
celtas fueron los que la introdujeron en el
mundo romano. Se han datado ejemplares
encontrados en tumbas srmatas y escitas de
los siglos V y VI a.C. Sea como sea el origen
de dicha proteccin corporal, ya de Oriente
Medio o Centro Europa, lo que es indiscutible

72

Diversas secuencias que captan el proceso de vestirse una lorica

segmentata. Para la primera fase es necesario presentar la
armadura abierta a la altura de la espalda de su portador.

IMPERIUM
LEGIONIS
es que fue la armadura ms estandarizada en
el ejrcito romano desde los primero tiempos
de las guerras de Anbal, cuando las portaban
algunos hastati, princeps y la utilizaban, sobre
todo, los soldados veteranos o triarius. Dicha
loriga no dej de estar en uso en ningn
momento hasta la cada del Imperio.
Durante la poca altoimperial, la utilizacin de
la lorica hamata se generalizaba sobre todo en
las unidades de infantera y caballera auxiliar,
que tenan al uso un modelo de coraza de
anillas ms ligero que el de los legionarios,
con unas mangas muy cortas acabadas en
picos, sin hombreras, como una camiseta y
que terminaban prcticamente a la altura de
los genitales. A diferencia de stas, las que
usaban los legionarios eran de mejor calidad,
copia de las llevadas por los jefes celtas de

manera esta loriga equipaba a otros suboficia-

antao, con unas dobles hombreras de

les como portaestandartes y msicos.

influencia griega similares a las de las corazas

Las armaduras de anillas, pesaban entre 7 y

de lino prensado de los hoplitas; pero de malla

14 kg. dependiendo de si llevaban hombreras,

anillada y con ribetes de cuero en su borde.

y de su longitud y calidad. Parece ser que los

Tambin la portaban los centuriones; adems

romanos no realizaban distintas tallas de la

de otros diseos de coraza musculada de

misma, resultando una proteccin bastante

hierro o bronce, se supone que con unas

pesada que recaa sobre los hombros si no se

anillas ms gruesas y mucho mejor trenzadas,

llevaba cinturn.

aadiendo a esta proteccin un chaleco de

Su fabricacin ms bsica, como podra ser la

cuero curtido (pteruges) o lino prensado con

cota de un auxiliar, empleaba unas 180 horas

tiras que sobresalan por las mangas y faldn,

de trabajo. Una malla legionaria con hombreras

superpuestas para ofrecer mayor proteccin

dobles y ribeteadas de cuero, alrededor de

sin menoscabo de la movilidad. De igual

230 horas. Con lo que pudiera implicar una

Sup. Detalle de un camisote de mallas que descansa sobre un escudo. Ambos

pertenecen a la reconstruccin de un soldado auxiliar romano.
Inf. Diversas aplicaciones y evoluciones de la cota de malla. De izquierda a derecha;
Guerras Pnicas, Guerra de las Galias, Alto Imperial, infantera auxiliar, Bajo Imperial
y caballera auxiliar.

73

IV. LAS LEGIONES,

SU EQUIPAMIENTO.
El uso de la loriga de anillas entre el cuerpo
legionario, fue menor durante los siglos I y II
d.C. y conforme fue apareciendo la armadura
de placas, se fue circunscribiendo al mbito
geogrfico ms oriental del Imperio romano,
donde era ms soportable por el clido clima y
adems, junto con la flecha y el arco, componan el armamento autctono por naturaleza.
Probablemente las legiones de Siria, Judea y
Egipto tuvieran ms extendido su uso que las
de Europa Occidental.

COTAS DE ESCAMAS, LORICA

SQUAMATA Y PLUMATA
Ms antigua que la cota de mallas, resulta ser
en la historia militar la loriga de escamas,
conocida por los latinos como lorica squamata, por la apariencia de escamas de pez.
Esta proteccin corporal data de los tiempos
de los asirios, siendo muy comn en Oriente
ya que su fcil y barata manufactura no
requiere de muchos medios metalrgicos.
Era un tipo de coraza muy atractiva para los
romanos, aunque estaba poco difundida entre
ellos a pesar de lo econmico de su coste.
buena cota de centurin aproximadamente

Los legionarios la portaban con protecciones

270 horas de trabajo de artesanos especializa-

de cuero debajo (sobre todo en las guerras

dos, probablemente libertos, que trabajaban

dacias); pero bsicamente se daba sobre todo

en las distintas fabriciae (factoras) distribuidas

ms en la caballera auxiliar, arqueros auxilia-

por todo el Imperio y principalmente en la

res, suboficiales principalis (alquilifer), centurio-

Galia.

nes y en ocasiones hasta el mismsimo

En cuanto a proteccin, se puede decir que

emperador.

era buena frente a ataques de efecto cortante,

En infantera auxiliar casi no hay evidencias de

aunque no aminoraba la contusin del golpe.

su utilizacin, lo que resulta curioso por ser

Ataques de efecto punzante (estocadas de la

sta una proteccin de sencilla reparacin y

aguda gladius tipo Mainz, flechas o lanzadas)

asequible para equipar tropas de segunda

podan rasgar la malla si se efectuaban con la

categora.

suficiente fuerza y desde luego traumatizaban

La estructura de la lorica squamata la confor-

seriamente la zona impactada del cuerpo.

maban diferentes hileras de trenzado, que

74

Diversas reconstrucciones de infantera auxiliar con sus

cotas de mallas.

IMPERIUM
LEGIONIS
pasaban por las escamas una vez superpuestas entre s, y afianzadas una con la
otra mediante anillados. Estas hileras de
escamas, sobrepuestas lateralmente unas
sobre otras, eran cosidas a una recia tela
de lino, y luego nuevas hileras se superponan cubriendo tambin horizontalmente la
parte superior de las anteriores.
El taln de Aquiles de estas cotas, estaba
en los puntazos directos de abajo a arriba,
bien de lanza o de espada, lo cual no
explica su popularidad entre la tropa de
caballera, que muy comnmente se vea en
tales situaciones combatiendo desde la
montura contra soldados de infantera con
lanza. Slo se entiende mirndolo desde el

punto de vista romano, para el que la caballera (sobre todo las alae auxiliares) era una
cierta elite; lo que corresponde ms con la
imagen que para ellos tena este tipo de armadura de escamas.
Para terminar, diremos que no conviene confundir la lorica squamata con la lorica plumata,
ya que esta segunda es una variacin mixta,
es decir; una cota de malla con filas de
escamas fijadas sobre las anillas, que al cubrir
la armadura ofrecen una impresin de plumaje
y aaden un sobrerrefuerzo a la misma.

Sup. Otro modelo de armadura de

escamas, en esta ocasin con
hombreras y aberturas laterales.
Izq. Un signifer romano portando una
esplndida lorica squamata.

75

Pgina anterior:
Re-enactor vistiendo una
reconstruccin de coraza
de escamas.

IMPERIUM
LEGIONIS
quiera de los tres tipos de armadura legionaria:
placas, mallas o escamas.
Una proteccin ms generalizada entre toda
clase de soldados, ya sean legionarios o auxiliares era el cingulum, un cinturn forrado con
placas metlicas profusamente decoradas al
gusto y peculio de su propietario. Del mismo
pendan el pual o la espada, cuando eran dos
y estaban cruzados e inclinados al estilo
cowboy. Usualmente la espada colgaba de un
tahal de cuero y del cingulum pendan, en el
centro y a modo de mandilete, una serie de
tiras de cuero reforzadas con pequeos discos
de metal. Estas tiras con discos, terminaban

PROTECCIONES DE CUERO,
PTERUGES Y CINGULUM.

en una plaquita metlica con forma de gota. La

En los oficiales superiores, centuriones y sub-

la parte del bajo abdomen, era ms bien

utilidad de este mandilete, como proteccin de

oficiales, era comn constatar cmo se aada

una proteccin extra debajo de la coraza musculada o de las cotas de mallas o escamas.
Normalmente esta proteccin de origen griego
llamada pteruges, era de lino prensado y ms
frecuentemente de cuero curtido. Se llevaba
como un chaleco interior al que se cosan
largas tiras en los hombros y alrededor de la
cintura. Estas sobresalan por las mangas y a
modo de faldellines superponindose unas
encimas de otras. En militares de graduacin,
las tiras estaban decoradas con motivos geomtricos que ensalzaban el aspecto general
de su portador.
El uso del pteruges en legionarios, se limitaba
a ocasiones en las que se precisaba reforzar el
equipo defensivo, como podan ser aquellas
en las que el enemigo manejaba terribles
armas de dos manos. Valga el caso de los
dacios con sus terribles falces, o las hachas de
los germanos. En situaciones parecidas este
chaleco interior se llevaba debajo de cual-

Sup. Detalle del cingulum o conjunto de tiras con tachones

enganchadas al cinturn que protegan de una manera
flexible los genitales.

77
Inf. Chaleco de cuero recio del que penden unas tiras
dobles en hombros y cintura, conocido como pteruges.

IV. LAS LEGIONES,

SU EQUIPAMIENTO.

escasa segn han comprobado personal-

dacio Decbalo. Las espinilleras metlicas pre-

mente modernos reconstructores de armadu-

venan a su portador del tremendo efecto

ras romanas.

barrido que deban de hacer las guadaas por

PROTECCIONES DE PIERNAS Y
BRAZOS.

debajo de los escudos romanos. De similar

manera, y como ya hemos analizado en el
captulo explicativo del entrenamiento legiona-

Al igual que ocurra con el pteruges, las grebas

rio, el brazo derecho, que se expone para efec-

de origen griego que cubran la pierna hasta

tuar los golpes de estoque, poda ser

por encima de la rodilla, eran casi de uso

cercenado fcilmente por estas falces maneja-

exclusivo de los oficiales y mayoritariamente

das con la fuerza de dos manos, de un metro

de los oficiales de primera lnea, es decir; los

de longitud y con una afilada hoja curva de

centuriones.

70 cm.

En ocasiones, como las propiciadas durante

La manica la formaban una serie de placas

las campaas de Trajano en la Dacia, los legio-

similares a la lorica segmentata superpuestas

narios se procuraban unas espinilleras de

y articuladas para permitir la flexin del brazo y

hierro y una proteccin articulada para el brazo

que cubran la parte exterior del miembro, y

derecho, de claro origen gladiatorio, llamada

terminaban interiormente en unas extensiones

manica. Estas defensas evitaban las numero-

de cuero que se cerraban por un cordaje

sas mutilaciones que provocaban las temidas

central.

armas de corte profundo estilo guadaa

Despus de estudiar el equipo de combate de

(falces) que esgriman los guerreros del rey

los romanos que hoy en da conocemos,

(porque esta materia es,
como deca un autor britnico, parecido a tratar
de construir un puzzle de
mil piezas cuando slo
tenemos veinte), personalmente he llegado a la
conclusin, de que los
legionarios del Imperio
contaban con el equipamiento defensivo y
ofensivo que se ha descrito, y que adems
seguramente posean a
ttulo individual, una

78
Foto en detalle de las caligae o sandalias militares.

IMPERIUM
LEGIONIS

su constitucin, derecho, carreras polticas,

calzadas que favorecen el movimiento de los
ejrcitos e incluso espectculos como las
carreras de cuadrigas con antiguos carros de
guerra y cmo no, las luchas de gladiadores;
fenmeno slo comparable en su origen religioso a nuestra tauromaquia y en lo social al
impacto del ftbol. Imaginemos entonces el
conocimiento y dominio que tena sobre
materia blica, el ciudadano medio de la Roma
que se fund al
especie de kit de combate del

lado del Tber y

veterano, para echar mano

sobre

del mismo en exclusivas situa-

colinas fortifica-

ciones de contacto o batalla

segura.
Este equipamiento ad hoc y fruto de la repe-

siete

das porque as
era ms segura
su defensa.

tida experiencia de los hombres en combate,

pudiera constar de muequeras metlicas o
recios guantes de cuero para manejar espada
y escudo, sobre todo si tenemos en cuenta
que al percutir o recibir una carga contra el
scutum, ste no est sujeto al brazo y antebrazo como los escudos griegos o medievales, lo que lleva a pensar que pudieran
haberse incorporado al scutum algunos
agarres para el brazo. As mismo gladius con
correas para sujetarla a la mueca y poder
usar la mano en agarres de emergencia sin
perder el arma, al estilo de las porras policiales
(constatado en relieves de gladiadores).
Lo anteriormente expuesto, son meras y
humildes conjeturas deducibles de la fcil
observacin de las aficiones y deportes del
mundo romano, en el que lo aplicable al arte
de la guerra, est continuamente presente en

Sup. Las llamadas grebas protegan la parte inferior de las piernas

que quedaba al descubierto bajo el escudo.
Inf. Manica flexible para el brazo y su correspondiente guantelete
reforzado con cota de malla para cubrir el miembro derecho
expuesto en combate.

79

LEGIONARIO

SIGNIFER

CENTURION

IMPERIUM
LEGIONIS

MAQUINAS DE ARTILLERIA POR TORSION.

Las comnmente llamadas mquinas de
asedio, aunque los romanos las utilizaban
tambin en campo abierto, eran asignadas a la
legin como un complemento de apoyo artillero fijo de la unidad. Todas ellas eran de
diseo griego o macednico y estuvieron en
servicio bsicamente tres tipos:
- La ballista, era una gran ballesta accionada
por torsin de cuerdas, que normalmente
meda unos dos metros de alto y lanzaba
piedras del tamao de una naranja a una dis-

zaban proyectiles de 30 Kg. o incluso ms.

tancia de unos 180 metros y con un tiro ms o

Este es el caso que nos narr el historiador

menos tenso. Para asedios importantes se

Josefo, el cual menciona cmo en el asedio de

construan otras mucho ms grandes que lan-

Jerusaln, las ballistae de la legin X Fretensis

Diversas secuencias
de armado y disparo
de una catapulta. En
el centro tenemos un
modelo a escala de
esta mquina de
torsin.

83

IV. LAS LEGIONES,

SU EQUIPAMIENTO.
lanzaban piedras de cerca de 25 Kg. a una
distancia de 440 metros e incluso ms lejos.
- El onager u onagro, que reciba el nombre
de un asno salvaje, seguramente por su
potencia al cocear, era una catapulta ms
parecida a las usadas posteriormente en la
Edad Media, con un solo brazo afianzado a
la madeja de torsin y que tena en su
extremo una gran piedra colgando de una
especie de onda. Esta mquina entr en
servicio ms tarde que la anterior, sobre el
siglo I d.C., y se generaliz alrededor del
siglo IV d.C. sustituyendo a la ballista por su
mayor alcance y fcil mantenimiento y
construccin. Por contra tena el inconveniente de que deba de ser firmemente
fijada y anclada al suelo ya que el impacto
producido era muy fuerte. El onagro deba
de ser emplazado con muy pocas opciones
de movimiento, por lo que le haca ms til
para el asedio que para el campo de batalla.
Esta catapulta poda lanzar una roca de 50
Kg a una distancia de 400 metros. De igual
manera tambin se usaban proyectiles
incendiarios.
- El scorpio o escorpin era como una
ballista en su diseo bsico, pero de
menores proporciones, y estaba diseado
para disparar dardos de alrededor de 70 cm
con una punta en forma piramida, que
poda a 300 metros atravesar el escudo, la
armadura y un hombre de parte a parte. A
menor distancia llegaba a traspasar a varios
enemigos. En su versin mvil, el escorpin
estaba montado sobre un carro tirado por
dos mulas y reciba el nombre de carroba-

Servidores de un onagro
disponiendo su emplazamiento
y carga.
Inf. Reproduccin a escala de un
onagro.

84

IMPERIUM
LEGIONIS
llista, siendo una artillera capaz de generar un
fuego de apoyo muy til en combate.
Como se ha comentado antes, estos ingenios
de torsin se utilizaban tanto en asedios como
en batallas, sobre todo los escorpiones, que
flanqueando a los legionarios en carga deban
de ser bastante letales.
De igual manera insistimos en que estas
mquinas fueron la primera artillera de
campaa asignada de una manera continuada
a la unidad de infantera, ya que cada legin
contaba con 10 ballistae u onagri y 59 scorpiones o carroballistae o lo que es lo mismo un
onagro por cohorte y un escorpin por centuria.

Derecha. Maqueta de un
escorpin romano.
Inf. Miembros de un grupo de
reconstruccin histrica
disparando un scorpio.

86

V. TACTICA.
LOS LEGIONARIOS EN BATALLA.

l modelo tctico romano estaba diseado para aplicar una presin masiva,
flexible, renovada y sostenida de conti-

nuo sobre cualquier ejrcito al que se enfrentara en el campo de batalla. Lo importante era
conservar siempre unas primeras lneas
frescas y enteras. El proceso de revestir las
unidades de contacto era ejecutado con orden
y presteza, en segundos, con maniobras mil
veces ensayadas. Todo ello frente a ejrcitos
de guerreros con su casta de nobles al frente y
tan slo la ingente masa de leva o tropa de
acompaamiento detrs.
En una batalla, la legin formaba normalmente
en el centro de la lnea de frente, la flanqueaban unidades auxiliares de caballera o infantera, siempre ms ligeras que buscaban
envolver al enemigo. En ocasiones en los
lados y en situaciones preferiblemente defensivas se dispona la artillera de la legin; catapultas (onagros) que lanzaban piedras o
elementos incendiarios. Ballestas (escorpiones) que disparaban en tiro horizontal y con
buena cadencia grandes flechas y virotes
capaces de atravesar a tres hombres alineados. Estas mquinas de torsin eran manejadas por escuadras especializadas en su
disparo, fabricacin y mantenimiento pues su

Ilustracin que recoge el

momento en el que un
centurin, en la primera
lnea de batalla, ordena
el relevo de la misma.
Previamente, la segunda
lnea realizar una
descarga al unsono de
jabalinas pesadas para
favorecer el relevo.

87

V. TACTICA.
LOS LEGIONARIOS EN BATALLA.

Estamos en Germania en el
ao 782 de la fundacin de
Roma(28d.C.), las guarniciones

legionarias

de

las

Germania Inferior (Norte de

Germania) estn en pie de
guerra por una revuelta protagonizada por la tribu de los frisones, que amenaza con generalizarse a las dems tribus
del otro lado del Rin. Rpidamente se movilizan las legiones I Germana, V Alaudae, XXI Rapax y por ltimo la XX
que es la legin en la que yo Iorus, sirvo a Roma. Entr
con 15 aos, ahora tengo 28, ya soy un legionario veterano y en la flor de la edad militar. Pertenezco a la tercera
cohorte del pilus prior llamado Silvio, segundo manpulo,
primera centuria del centurin Galienus, nuestro princeps
prior, que ha prometido elegirme optio cuando haya una
vacante.
Mi legin es mi segunda familia, aqu estn mis amigos y
con ellos me he hecho hombre. Cuando nos dan permiso
nos vamos a disfrutar del calor del mediterrneo a la casa
que mi familia tiene en Nemausus (Nimes) en el sur de la
Galia; all tambin me espera una mujer y mi pequea hija

desgaste, sobre todo en clima hmedo, reque-

Valeria.

ra de muchos cuidados. Se llevaban al frente

Cruzamos el Rin. Ya estamos en territorio enemigo;

en carros tirados por bueyes o mulas y de igual

cuando marchamos lo hacemos conservando un hipot-

manera se retiraban rpidamente del mismo,

tico orden de batalla, ya que no sabemos dnde puede

haca posiciones de retaguarda o alturas, para

estar el enemigo y los informadores nativos no son de fiar,

poder castigar el fondo de la formacin

como tampoco lo son los auxiliares que sean de origen

enemiga.

germano. Todos, y ms que nadie yo, recordamos el

La secuencia de combate, en una batalla de la

desastre de Teutoburgo de hace 19 aos.

antigedad, estaba determinada por la propia

Acampamos esa tarde buscando una planicie despejada

caracterstica de la lucha cuerpo a cuerpo; se

sin rboles. Inmediatamente toda la legin se pone manos

iniciaban aproximaciones de los contendientes

a la obra; unos cortan rboles, otros cavan fosos y levan-

hasta una distancia de pocos metros, treinta o

tan las empalizadas, los agrimensores delimitan el espacio

cincuenta, donde se pretenda amedretar o

interior para las distintas manzanas en forma de U que

impresionar al adversario con la propia presen-

ocupar cada manpulo en dos hileras, una por centuria,

cia fsica o nmero. Los soldados de las prime-

de diez tiendas mas la del centurin que encabeza la fila.

ras posiciones frecuentemente eran escogidos

En la parte transversal de la U se alinean las bestias de

entre los ms agresivos o impresionantes; a

carga de las dos centurias, y en el espacio interior monta-

esto ayudaba unos penachos que elevaban la

mos las hogueras para comer y formamos. Este campa-

altura, o dibujos atemorizadores en los

mento se construye cada noche all donde pernoctamos.

escudos (el lobo de las guerras pnicas, autn-

En la tienda de los ocho compaeros que formamos el

tico azote de los campos en las noches del

contubernio, que lleva mi nombre y est bajo mi responsabilidad, slo dormimos seis, ya que en cada tienda
siempre hay dos de guardia por turnos. Priscus el tessera-

88
Sup. Formacin de testudo o tortuga previa al
asalto de una posicin fortificada.

rius de mi centuria se encarga de organizar todos los

relevos.
A eso de la XI hora (4:30 de la madrugada en verano) en la
4 vigilia, nuestro optio Lactucinus nos despierta a todos
para formar; unos exploradores lusitanos de caballera han
detectado durante la noche mucho movimiento de germanos a media jornada de nuestro campamento. Me encantan esos auxiliares lusitanos, son muy vivos y audaces,
adems de manejar el caballo como nadie. Ahora vendr
lo de siempre antes de las batallas: nos darn bien de
comer, el legado nos exhortar recordndonos nuestras
victorias, nuestro primus pilus (centurin ms importante
de la legin y oficial superior) elegir el terreno procurando
tener el sol a nuestras espaldas cuando luchemos, y
tambin buscar colocarnos con el viento detrs para que
sople a favor de nuestros proyectiles.
Nuestro legado lo tendr fcil; en su trabajo slo tiene que
aprenderse el nombre de los diez centuriones de la primera
centuria que encabezan cada una de las diez cohortes.
Ellos mandan las cohortes en combate y mover las cohortes es slo moverlos a ellos. Despus los primeros centuriones (que ya mandan en el primer manpulo), ordenarn
mundo antiguo). En muchas ocasiones uno de

a su vez a los otros dos centuriones de los dos manpulos

los dos ejrcitos se retiraba ordenadamente a

siguientes. Posteriormente dispondr las cohortes en

su campamento; en cuyo caso, o bien aban-

bloques alineados horizontalmente de tres manpulos

donaba el campo de batalla para mejor

juntos (una cohorte), formando una lnea de frente de

ocasin o bien volva a repetir la provocacin

unos 300 metros con cuatro cohortes, dejando las

al combate el da siguiente. Cuando se daba

seis restantes en reserva para reforzar, relevar o

al fin la lucha, sta siempre se iniciaba con

una sucesin de escaramuzas protagonizadas por las armas
arrojadizas. Pero esto
no

decida

un

combate y haca
falta que una de
las dos partes
reuniera
arrestos suficientes

para

ampliar el frente.
Una vez formado esto, la legin se mueve por
manpulos. Cada uno est adiestrado para
subdividirse en sus dos centurias,
pasando en un movimiento rpido, la
que est a un lado a posicionarse detrs
de la compaera de manpulo. Con esto se
consigue que se creen los espacios suficientes para relevar centurias o
m a n p u l o s e n t e ro s , re f o r z a r o
agrandar el frente.

iniciar la lucha a espada.

Ya e s t a m o s f o r m a d o s e n e l

En el decurso de las acciones de

campo; la batalla es inminente.

contacto con espada y escudo, slo

Tenemos a nuestra caballera e infan-

unos pocos hombres entraban en

tera auxiliares en las alas. Entre ellos y

nosotros, a ambos lados, hemos colocado los carros con los escorpiones a

89
Inf. Legado romano con su uniforme
y galas de general.

razn de unos treinta por banda. Ocultndolos delante,

estn unas cohortes de arqueros sirios y honderos baleares.
Me ha vuelto a tocar en la primera lnea, al lado de mi cen-

juego, auxiliados probablemente por una

turin que tiene detrs en una columna propia al tessera-

segunda lnea con lanzas o pilums, asestando

rio, el cornicen y detrs en la cuarta fila al signifer. Nos han

ataques por encima, debajo o entre los espa-

formado en 16 de frente por 5 de fondo, (dos contubernios

cios que dejaban los espadachines. Estas

juntos al frente), y en total hacemos 5 filas con toda la cen-

luchas de espada se sucedan siempre a modo

turia. Nos colocamos de tal manera que cada hombre de

de tentativas, protagonizadas al unsono o indi-

la segunda fila de 16 hombres, ocupe los espacios entre

vidualmente por centurias aisladas. Entre tenta-

sus compaeros de la primera, volviendo a quedar la

tiva y tentativa se daban numerosos

tercera fila exactamente en la misma hilera que los de la

intermedios o pequeas treguas, ya que un

primera. As hay ms proteccin de escudos, se deja

combate cuerpo a cuerpo, con la tensin, des-

espacio atrs para que el compaero de adelante se

gaste fsico y peso de las armas (est demos-

pueda mover y se efectan mejor los relevos por bajas o

trado en la actualidad por grupos de recreacin

agotamiento. Estos ltimos los ordena el centurin.

de combates simulados), no supera larga-

Al fin aparece la horda enemiga: son ms o menos como

mente los quince minutos. En estos momen-

nosotros y los auxiliares en nmero. Unos 10.000 germa-

tos, se aprovechaba para revestir las lneas y

nos como osos de grandes y nacidos slo para pelearse

cubrir bajas con relevos individuales o colecti-

con alguien.

vos procedentes de las posiciones posteriores.

Se inicia un gran estruendo de entrechocar armas y voces.

Se atenda a las bajas, muy pocas heridas

Por nuestra parte silencio. Se ve a lo lejos a unos indivi-

seran mortales de inmediato, lo ms comn

duos ataviados de animales con cuernos, que pegan

seguramente eran los cortes o incisiones en

saltos y cantan; son brujos. A cada danza se vuelven a

brazo derecho o parte baja de las piernas. El

nosotros y parece que nos arrojan algo; pero no nos

escudo reciba la mayor parte de las agresio-

choca nada contra los escudos. De repente un compaero

nes, siendo el casco el segundo elemento ms

dice: nos estn lanzando maldiciones, y se nos hiela el

apreciado, al estar la cabeza continuamente

corazn a todos. Otro grupo de mujeres ancianas se

expuesta.

mueve delante de sus guerreros ,histricas, haciendo

Las bajas en combate eran relativamente bajas

seas simulando que nos van a cortar los genitales. Es

(alrededor de un 5%) afectando a los soldados

ahora cuando los novatos se mean encima o

piensan en que los han entrenado bien y slo
deben hacer lo que los ensearon.
Galienus, nuestro centurin, se ha
dado cuenta de que sus hombres
temen a la magia y salta en
escena rompiendo la tensin.
Habis visto a ese
payaso con cuernos?.
Seguro

que

sale

corriendo con todas sus

viejas en cuanto nos vea
cargar!....y se re estrepitosamente. Sabe su oficio; de pronto
todos sonremos y se oyen
carcajadas. La tensin se
relaja y vuelve a orse a
nuestro centurin, esta
vez muy serio y en alto:

No miris las caras de los brbaros,

slo sus brazos, y cuando nos acerquemos pensad slo en clavar dnde y
como os ense.
Los germanos han empezado a cargar!.
En nuestras filas los centuriones gritan Silentium.
Rpidamente los arqueros y honderos disparan sus proyectiles matando a cientos; luego los escorpiones, en
andanadas, atraviesan hasta tres enemigos uno tras otro.
Estn ya a 200 metros; nuestro primipilo realiza una seal
dando la espalda al enemigo y elevando su espada con
mucha calma. En ese momento todos al unsono soltamos
un grito en el que liberamos el miedo y la tensin JUPITER!
. Ah, pensamos que somos mejores porque somos
romanos, representamos la civilizacin y la victoria.
Empieza la carga, slo nos separan 100 metros, corremos
todos juntos y un poco separados para dejar espacio al
pilum. A unos 25 metros lanzamos los pilum, nos
ms intrpidos, con ms iniciativa y ms agre-

paramos y se escucha nuestro segundo grito. Hay poco

sivos. El fin buscado era romper las lneas de

tiempo hasta que los primeros germanos lleguen. Tenemos

frente enemigas, para en una de estas tentati-

que desenfundar la gladius. El centurin ordena Ordinem

vas penetrar entre la formacin y poder atacar

servate! y todos mantenemos y rehacemos nuestras filas.

lateralmente al contrario. Cuando esto suceda,

Ahora todos juntos hombro con hombro, volvemos a

la cohesin del adversario se rompa, al verse

cargar con fuerza pero sin que nadie se adelante. Sabemos

los soldados, a la vez, flanqueados y atacados

que hay que salir de esa zona que nos separa lo antes

por el frente; cunda el nerviosismo, luego el

posible, porque estamos al alcance de sus proyectiles;

pnico y se iniciaba la desbandada, empu-

pero nadie corre ms que otro.

jando a las filas traseras que no podan ver la

Se inicia la embestida. Afortunadamente casi todos

magnitud de lo que pasaba. Era entonces

estaban tratando de recuperarse del colapso producido por

cuando se producan el mayor nmero de

la lluvia de pilums; lo sabemos y ahora llega nuestro

bajas y las ms graves. Los ms lentos, can-

segundo golpe. Hay que acortar la distancia para clavar

sados, heridos o incapacitados para correr,

nuestras espadas manteniendo las filas. En un momento

caan irremisiblemente bajo el acero del vence-

todo son gemidos y gritos. Nuestras espadas se clavan en

dor en gran degollina y masacre.

los de las primeras lneas como si fueran ganado. Se

Podemos ver que era vital conservar la fuerza,

produce un alto y los germanos se reorganizan frente a

orden y disciplina incluso para una posible reti-

nuestra lnea de escudos y atacan como bestias. Durante

rada.

veinte minutos no s lo que hago, funciono mecnica-

Esto ltimo dependa siempre de los centurio-

mente, no pienso, slo hago aquello en lo que he sido

nes. De entre ellos se seleccionaba a los ms

entrenado mil veces; guardia tras el escudo, paro un golpe

diestros en la lucha, los ms valientes y

con el borde e inmediatamente asesto una estocada, clavo

tenaces lderes, para ocupar los puestos de

en blando y vuelvo a montar la guardia.

mando en cada manpulo. Ellos aportaban la

En un momento me siento resbalar del suelo; pero es imposible ya que no llueve. Es sangre! Es verdad, no me acordaba de la ltima vez. Cuando llevas ms de treinta
minutos en la misma posicin combatiendo, el suelo se

Sup. Legionario con todo el equipo de marcha y la

mula contubernal.
Pgina anterior. Una escuadra de asalto irrumpe en
los muros de Jerusaln saliendo de una sambuca,
durante la Guerra Juda del 70 d.C.

91

llena con la vida vaciada de todos los que han cado y

cuesta mantenerse en pie. La segunda lnea nos apoya si
caemos y las otras tres mantienen los escudos sobre sus
cabezas para protegerse de las jabalinas.
De pronto siento un terrible golpe en mi cabeza y despus
en el hombro. Pierdo el sentido y caigo. En un combate
as, si caes ests muerto. Pero mi centurin se coloca justo
encima de m el tiempo justo para que los de la segunda
fila tiren de m y me saquen de all. Me contaron que luego
nuestra caballera hispana envolvi a los germanos y al
verse rodeados se desbandaron. Ah perdieron la batalla y
muchos la vida, ya que una vez puestos en fuga cualquier
ejrcito en dispersin es pasto de los jinetes y la infantera
ligera.
El joven Iorus se encuentra recin incorporado a la XX
legin y debe aprender el oficio de legionario. La unidad
en la que ha entrado, acaba de pasar por duros tiempos,
ya que a la muerte del glorioso emperador Augusto y bajo
el mandato de su sucesor Tiberio, se produce una vergonzosa sublevacin. Parece ser que la causa vena motivada
por las duras condiciones de vida en Germania. Los tribu-

experiencia y el aplomo de los jefes con

nos y centuriones de las legiones abusaban de la fuerza

carisma. Aquellos centuriones que movan tc-

para calmar los nimos adversos, castigando con exce-

ticamente a las legiones eran esa casta de indi-

siva severidad cualquier conato de disensin. Para

viduos capaces de hacer que sus hombres

agravar la situacin no se haban recibido las gratificacio-

resistieran o atacaran por encima del miedo o

nes econmicas por el advenimiento del nuevo empera-

la muerte.

dor, as como otros pagos de salario. El mismo Iorus

pudo ver como todava se encontraban en servicio
hombres casi ancianos que deban haber sido licenciados

Sup. Legionarios en fila con el pilum en tierra y

dispuestos para cargar con sus espadas.

diez o quince aos atrs. Uno de ellos, Licinius, un

Inf. Legionarios alto-imperiales efectuando una
carga con su centurin al frente.

TCTICA MANIPULAR
Optio
En el campo de batalla, las legiones
se desplegaban en una formacin de
tres lneas dobles llamada triple
aciex. En la ilustracin, para simplificar, hemos representado algunas
unidades en esas tres lneas. Cada
rectngulo simboliza una centuria,
que para este tipo de tctica
siempre iba emparejada con otra,
formando lo que se conoca con
el nombre de manpulo, es decir,
dos centurias.
Vemos que en la 1 fase los dos
manpulos que forman la
primera lnea doble adelantan
su centuria posterior para
formar la lnea de
frente contra el
enemigo.

Centurin
Tesserario

Signifer

Cornicen

En la 2 fase la primera lnea de combate ha

de ser relevada, con lo que vuelven a atrasarse las centurias posteriores de cada
manpulo y todo l se retira por el pasillo
que queda entre los manpulos de la
segunda lnea a una posicin retrasada para
reponerse.
Ya iniciada la 3 fase, la segunda lnea de
manpulos vuelve a repetir los despliegues
de centuria posterior, para conformar con la
tercera lnea, de nuevo, una formacin compacta y renovada frente al ejrcito oponente. La grandeza, y la indiscutible
eficacia, de la tctica manipular radicaba
fundamentalmente en su gran flexibilidad
sobre cualquier tipo de terreno, adems de
asegurar una retirada ordenada y un relevo
constante de las exhaustas lneas de frente.

93

COHORTES

II

III

IV

VI

VII

Praefectus
castrorum

VIII

Tribunus
laticlavius

Aquilifer

DESPLIEGUE
DE LA LEGIN

CONTUBERNIO (8 hombres)

CENTURIA (80 hombres)

IX

IMPERIUM
LEGIONIS

CE
NT
UR
IAS
3

Legatus

5 tribuni angusticlavii
OPTIO

COHORTE
(480 hombres)

MANPULO (160 hombres)

CABALLERA
(4 turmas de 30 hombres
= 120 hombres)
DECURION

LEGIN (5120 hombres)

95

96

Tienda de contubernio y diversas herramientas y equipos de

acampada propios de las legiones romanas.

VI. ESTRATEGIA.
LAS LEGIONES, GUARDIANES DEL IMPERIO.

s como en la tctica nos hemos circunscrito al mbito del soldado y su

unidad, recogiendo diversos aspectos

como son la marcha, el campamento, las formaciones manipulares, el orden de batalla, etc.,
para el estudio de la estrategia nos debemos
expandir a la globalidad del Imperio Romano y
en concreto, al instrumento que haca posible
ese ejercicio de poder estratgico: las legiones.
Con este orden de cosas, los principales ejrcitos de cobertura se agrupaban a lo largo de los
territorios fronterizos: el del Rin en la Germania
Inferior, el del Danubio en la Germania Superior y
para terminar, el de Oriente con base principal en
Siria.
Se puede identificar as dos grandes enemigos
para Roma en la Epoca Imperial: los pueblos germanos del otro lado del Rin y el Danubio en
Occidente y los partos en Oriente.
En otras partes del Imperio menos amenazadas,
se destacaban ejrcitos secundarios para proteger determinados intereses estratgicos o hacer
frente a agresiones espordicas. Este era el caso
de Egipto, donde se produca la mayor parte del
trigo que abasteca a la ciudad de Roma y donde

97

Pgina anterior:
Reconstruccin de un jinete auxiliar
romano.

IMPERIUM
LEGIONIS

Es importante por tanto, conocer el despliegue

de los instrumentos militares que hacan
posible la consecucin del Imperio.
La estrategia defensiva fue cambiando a
medida que el Imperio Romano avanzaba en
el tiempo. En la poca Alto Imperial, se practicaba una estrategia de defensa perimetral de
las fronteras, con mucha acumulacin de
tropas en los lmites o limes. Incluso las guarniciones legionarias se encontraban muy cercanas a la frontera. En los tiempos del Imperio
Romano tardo, all por los siglos IV y V d.C.,
la distincin entre unidades legionarias y auxi-

siempre hubo destinada al menos una legin.

En Africa, concretamente en la guarnicin
legionaria de Lambaesis en Numidia, se
emplazaba una legin para poder repeler las
posibles incursiones de las tribus nmadas
norteafricanas. Britania la guarnecan varias
legiones que estaban siempre en alerta tras el
muro de Adriano y para evitar revueltas interiores como la liderada por Boudica, reina de los
icenos en el 60 d.C. Por ltimo en Hispania,
tras las guerras cntabras, se destac la legin
VII Gmina que en origen fue reclutada entre
hispanos por Galba durante la guerra civil del
69. Su misin despus fue proteger las minas
de plata del noroeste peninsular.

Sup. Foto, en primer plano, de un arquero

oriental en servicio en el ejrcito romano.
Der. Miembro de un grupo de recreacin
histrica de la caballera auxiliar romana
durante una exhibicin.

99

BRITANNIA

II AUGUSTA, II ADIUTRIX,
XX VALERIA VICTRIX,
IX HISPANA

GERMANIA
INFERIOR

II AUGUSTA, VI VICTRIX,

BELGICA

XX VALERIA VICTRIX

us

GALLIA
LUGDUNENSIS

AQUITANIA

NORICUM

NARBONENSIS

LUSITANIA

ALPES
COTTIAE
ALPES
MARITIMAE

TARRACONENSIS
CORSICA

PANNONIA

DALMACIA

ITALIA

VI VICTRIX, IV MACEDONICA, X GEMINA

VI GEMINA
BAETICA

VI GEMINA

SARDINIA

Oc

ea

RAETIA

ALPES
POENINAE

nu

s A
tla
n

tic

GERMANIA
SUPERIOR

Mare
MAURETANIA

NUMIDIA

Las Legiones romanas,

24 -150 d.C.
Lmites de provincias
Frontera romana

SICILIA

Legiones romanas
24 d.C.

III

74 d.C.

III

150 d.C.

III

AF
RIC
A

V
III AUGUSTA

IV

III AUGUSTA

III AUGUSTA
PR
OC
ON
SU
LA
RIS

In

XX VALERIA VICTRIX, XXI RAPAX, I GERMANA, V ALAVDAE

VI VICTRIX, X GEMINA, XXXI RAPAX, XXII PRIMIGENIA
I MINERVA, XXX ULPIA
II AUGUSTA, XII GEMINA, XIV GEMINA, XVI
I ADIUTRIX, VIII AUGUSTA, XI CLAUDIA PIA FIDELIS, XIV GEMINA
VIII AUGUSTA, XXII PRIMIGENIA
VIII AUGUSTA, IX HISPANA, XV APOLLINARIS
XII GEMINA, XV APOLLINARIS
I ADIUTRIX, X GEMINA, XIV GEMINA, II ADIUTRIX
V MACEDONICA, IV SCYTHICA
I ITALICA, V ALAUDAE, V MACEDONICA
VII CLAUDIA PIA FIDELIS
IV FLAVIA, VII CLAUDIA PIA FIDELIS, I ITALICA
V MACEDONICA, XI CLAUDIA PIA FIDELIS

DACIA

A
MOESIA
SUPERIOR MOESIA INFERIOR
THRACIA

BITHYNIA ET
PONTUS

MACEDONIA

XII FULMINATA, XVI FLAVIA

XII FULMINATA, XV APOLLINARIS

ASIA

EPIRUS

CAPPADOCIA
GALATIA
LYCIA ET
PAMPHYLIA CILICIA

ACHAEA

SYRIA

VII, XI

V FLAVIA

CRETA

XIII GEMINA

SYRIA
CHIPRE

X FRETENSIS

nternum
JUDAEA

VI FERRATA, X FRETENSIS

ARABIA

CYRENAICA

III GALLICA, VI FERRATA

III CYRENAICA

X FRETENSIS, XII PULMINATA

AEGYPTUS

III GALLICA, IV SCYTHICA

III GALLICA, IV SCYTHICA

III CYRENAICA, XXII DEIOTARIANA

III CYRENAICA, XXII DEIOTARIANA
II TRAINA

XVI FLAVIA

liares desaparece, crendose unas tropas de

chas para que las unidades de retaguardia

frontera y, mucho ms alejado, un ejrcito

pudieran ejecutar una defensa en profundidad.

mvil basado principalmente en fuerzas de

Los efectivos que guarnecan todos estos

elite a caballo. Algo parecido a las anteriores

limes fronterizos, eran siempre unidades auxi-

alas de caballera auxiliar del alto Imperio.

liares, dejndose para las legiones el refuerzo

En las zonas donde el enemigo efectuaba fre-

en caso de invasin importante. As fue hasta

cuentes agresiones, se crearon murallas

la cada del Imperio Romano.

defensivas llamadas limes que, en ocasiones,

Un error comn, consiste en creer que las

aprovechaban barreras naturales como los

legiones prestaban sus servicios a pie de fron-

grandes ros germanos Rin y Danubio. En

tera, vigilando incesantemente a los enemigos

otros lugares como los desiertos sirios y africa-

que tenan enfrente. Las legiones estaban con-

nos, la defensa la formaban una serie de

ceptuadas como unidades de elite y choque

puestos de alerta temprana con torres de vigi-

que deban utilizarse llegado un momento de

lancia separadas, pero visibles entre s, que

crisis que precisara una intervencin de fuerza

daban la seal de peligro encendiendo antor-

mayor. Al ser las legiones un elemento impor-

102

Miembros de infantera auxiliar en formacin

cerrada.

IMPERIUM
LEGIONIS

tante en la poltica romanizadora, su papel en

impona que las unidades sacrificables no

los territorios conquistados como polica o

fueran las costosas y eficaces legiones.

colonos, era ms apreciado para la poltica

Partiendo de su experiencia durante el periodo

de Roma que la mera vigilancia de las fronte-

republicano, cuando Roma acuda a sus

ras. Para la observacin y custodia de los

aliados o socci para completar aquellas

limes fronterizos, eran mejor destinar a fuerzas

fuerzas que necesitaba para una campaa,

sobre las que la influencia de una actividad tan

con el tiempo se instituyeron las unidades

sedentaria y montona no fuese una prdida

auxiliares de infantera y caballera. Dichas

relevante. Con el mismo concepto, el alto

fuerzas se agrupaban en cohortes de infantera

riesgo que supona el poder perder en un

con un nmero de 500 1000 hombres, o

ataque masivo enemigo a fuerzas romanas

bien, en cohortes mixtas de infantera y caba-

muy dispersas a todo lo largo de la frontera,

llera en una proporcin de cuatro infantes por

Infantera auxiliar trasladndose al campo de batalla durante un evento de recreacin histrica.

Pgina anterior.
Vista trasera de un grupo de
legionarios marchando en
orden cerrado.

IMPERIUM
LEGIONIS

un jinete. Esas unidades reciban el nombre de

cohors equitata y resultaban ideales para la
vigilancia y patrulla de los lmites del Imperio.
Las cohortes de infantera se formaban con
soldados procedentes de pueblos no demasiado romanizados, pero tributarios de Roma y
no slo aportaban combatientes de lanza y
escudo, sino tambin unidades de arqueros u
honderos. La elite de los auxiliares la integra-

Sup. Legionarios romanos presentando una

formacin de ataque en cua.
Inf. Magnfica estampa de un caballo de los
Auxilia romanos efectuando una carga.

VI. ESTRATEGIA.
LAS LEGIONES, GUARDIANES
DEL IMPERIO.

hispano ya sin dientes por la edad y

medio tullido por las lesiones de
guerra, le cont al joven como haba
participado, siendo soldado auxiliar,
en las campaas contra los astures en el norte de la
pennsula ibrica, all por el 22 a.C. con el divino
Octavio Augusto. La revuelta de las legiones germanas

ban las alas de caballera, llamadas as por

fue resuelta con xito por el brillantsimo Germnico,

su originaria disposicin durante las bata-

hijo adoptivo de Augusto y sobrino de Tiberio, que apa-

llas. Reciban mejor paga y equipamiento

cigu la insurreccin cumpliendo las demandas de los

que el resto de los auxiliares y contaban

soldados e instaurando la justicia. No obstante las filas

con un programa de entrenamiento mucho

de la XX haban sido depuradas de elementos sedicio-

ms duro y selectivo que su contrapartida

sos. Los centuriones se quejaban de que eran mejor los

en las cohortes mixtas de caballera e infan-

hombres que provenan de las provincias y el campo,

tera.

ms acostumbrados a los rigores y la vida al aire libre,

Las alae de caballera auxiliar eran conside-

que los que venan de la ciudad de Roma, corrompidos

radas como fuerzas de choque y congrega-

por los placeres y vicios de la ciudad. Nuestro protago-

ban a jinetes sin ciudadana romana, pero

nista tena que iniciar su nueva profesin entre hombres

que procedan de tribus con mucha cos-

de toda condicin y origen. En los meses siguientes a

tumbre y destreza en el arte de la guerra a

su llegada, Iorus deber ganarse el respeto de sus com-

caballo. Sus mandos superiores y medios,

paeros de contubernio y a la vez aprender a ser legio-

al igual que en el resto de las auxiliares,

nario de Roma. Las campaas de castigo a los

eran romanos procedentes de las clases

germanos estn programadas para la primavera y no

nobles. El aliciente del servicio en las uni-

hay tiempo para que los nuevos reclutas se entrenen

dades auxiliares, adems de la paga, era la

juntos. Son asignados a los contubernios (pelotones de

recompensa al final de los 25 aos bajo las

ocho hombres) que se encuentran incompletos y el

guilas, de un pleno reconocimiento de ciu-

joven galo va a parar a uno, cuyo veterano jefe es

dadana romana para ellos y sus familias.

Licinius el hispano. Los otro seis componentes son:

Como un instrumento ms de romaniza-

Sempronio, un urbano del inmundo barrio romano de

cin, el ejrcito romano consegua integrar

Suburra y aficionado a utilizar carnalmente a los

poco a poco a todos aquellos pueblos con-

nuevos reclutas, Gayo itlico de la Apulia, Tulio el

quistados en una civilizacin y cultura que

samn, descendiente de los antiguos guerreros del

ha dejado huella a travs de milenios, y

Samnio que apoyaron al cnsul Mario, el pelirrojo

que esta obra, pretende humildemente res-

Cestio, un gigantesco helvecio recin romanizado,que

catar de la noche de los tiempos.

antes se llamaba Talauron, Balbus el sirio de Heliopolis

y Arnobius el mauro de Lambaesis. Al observar a sus
colegas, Iorus se siente todava ms solo. Deber guardarse por la fuerza si es necesario del vicioso y venreo
Sempronio que le observa con descaro. El norteafricano
sin embargo no quita ojo de su estupenda mochila de
cuero donde guarda sus objetos personales. A Balbus
slo le interesa el juego y desplumar a Gayo en una de
sus constantes borracheras. Cestio parece buen tipo
pero algo corto y Tulio pudiera ser de fiar. Tericamente,

106

ltima pgina. Imago o estandarte con la

imagen del Emperador, en este caso
Vespasiano, que llevaban algunas legiones
como galardn honorfico.

Iorus est bajo la proteccin del viejo Licinius;

gracias al puntapi que nuestro optio Calpunio

pero aquel no est para muchas guardas y

dio a mi colchn, se acabaron para m las con-

adems pronto ser licenciado, ascendiendo

templaciones que mi madre y abuela tenan

Sempronio, el siguiente en edad.

conmigo en Nemaesus (Nimes)

Los rigores de la vida militar se imponen, a la

maana siguiente tras despertar sbitamente,

Los ltimos aos de servicio de nuestro protagonista fueron cumplidos en tierras de oriente,
cuando fue transferido a la Legin XII Fulminata, ante la amenaza de los Partos. Nern dispuso
que la frontera se reforzara y ste fue el ltimo destino de Victor Iulius Iorus, a sus 54 aos de
edad.

107