EL PROCESO DE LA INDEPENDENCIA

(Heraclio Bonilla)

La Independencia del Per la historiografa peruana haba centrado sus esfuerzos

en probar la participacin activa de los peruanos en su independencia. As, se
afirmaba que desde mucho antes de la llegada del ejrcito del general Jos de
San Martn a Lima, en el siglo XVIII especficamente, la idea de libertad haba
calado en la conciencia de los habitantes del virreinato del Per, es ms haba
surgido la conciencia de ser peruanos. Los hroes de la independencia fueron
entonces aquellos precursores ideolgicos, como los redactores del Mercurio
Peruano, que descubrieron su propia identidad nacional y poltica frente a Espaa
o la de lderes rebeldes como Tpac Amaru II que planteaban ya la separacin
poltica del Per.
Tales ideas quedaron sustentadas en las celebraciones y publicaciones
conmemorativas del Sesquicentenario de la Independencia y especficamente en
su obra cumbre: la Coleccin Documental de la Independencia del Per (19711976) un total de 24 tomos que reuna 86 volmenes, a la que se agreg una
antologa, y de la cual se edit 3,000 ejemplares. Esta coleccin, segn el
historiador Jos Agustn de la Puente Candamo, fue el gran suceso bibliogrfico
del siglo. En este contexto, a fines del ao 1971, Jos Matos Mar, director del
Instituto de Estudios peruanos, encarg al antroplogo e historiador Heraclio
Bonilla editar un texto que compilar un grupo de ensayos que ofrecieran una
nueva mirada sobre el proceso de independencia.
El objetivo era publicar, a contraparte de la publicacin oficial basada
exclusivamente en documentos, una compilacin de ideas y propuestas. As,
adems de un ensayo escrito por Heraclio Bonilla y Karen Spalding sobre la
independencia peruana se reunieron cuatro textos de Tulio Halperin Donghi, Pierre
Chaunu, Pierre Vilar y Eric Hobsbawm que proporcionaban el contexto mundial y
regional de la independencia latinoamericana. El libro La Independencia en el
Per, cuya edicin fue de 4,000 ejemplares, se public en enero de 1972 y fue uno
de los libros ms vendidos del ao as como el ms polmico debido al
cuestionamiento frontal a las tesis nacionalistas que explicaban la independencia
del Per como una gesta heroica y producto de una toma de conciencia nacional;
es decir, todo lo que la historiografa haba construido en los ltimos cincuenta
aos.
De los cinco ensayos publicados, el de Bonilla y Spalding, La Independencia en
el Per: las palabras y los hechos, fue el ms controversial. Ambos afirmaban que
la independencia no fue conseguida por la iniciativa de los propios peruanos sino
concedida por los ejrcitos extranjeros de San Martn y Simn Bolvar. Ello
debido a que la elite criolla no le convena econmica y socialmente separarse de

la metrpoli ya que buscaban recobrar la preeminencia perdida en Amrica tras las

reformas borbnicas. De otra parte, la sociedad colonial caracterizada por la
desigualdad social no pudo construir una identidad cohesionadora.
As, mientras la elite criolla vea por sus propios intereses y tema la rebelin de
los sectores populares, estos adems de su desinters por la independencia
estaban inmersos en conflictos internos que los hacia incapaces de formar un
frente comn. En tal sentido, cuando San Martn y Bolvar llegaron al Per no
contaron con el apoyo entusiasta de la poblacin y por lo mismo se vieron en la
necesidad de forzar su participacin. Este conjunto de hechos fundamentaba
adems la hiptesis de que la independencia haba sido solo un cambio poltico y
no social: se pas de la dominacin colonial de Espaa a la neocolonial de
Inglaterra mantenindose la estructura social desigual.
En suma, fue un cambio superficial y no estructural que beneficio a una elite ms
no a todos los sectores sociales. La polmica que ocasionaron estas
ideas trascendi el mbito acadmico y se traslad a la prensa. Pero no hubo un
debate acadmico sino la defensa cerrada por parte de la academia historiogrfica
de entonces de una verdad incuestionable: la gesta nacional de la independencia
peruana. En un contexto donde abundaron las acusaciones macartistas y el
ninguneo, Pablo Macera en su resea a La Independencia en el Per, que
presentamos a continuacin, fue uno de los pocos historiadores que reflexion y
debati acadmica y polticamente las tesis revisionistas de Bonilla y Spalding
resaltando la agudeza de sus cuestionamientos a la historia oficial pero tambin
los lmites de una historia hipercrtica, avizorando ya los problemas que Gonzalo
Portocarrero y Patricia Oliart encontraron en la idea crtica que sobre la historia
peruana se enseaba en los colegios peruanos en la dcada de 1980. (Alex
Loayza Prez)

Despus de la reciente contaminacin ambiental producida por el

Sesquicentenario de la Independencia (1821-1971), debemos agradecer que
Heraclio Bonilla traiga voces diferentes y perturbadoras para interrumpir esa
celebracin. Al hacerlo, no ha escogido unilateralmente. Estn de hecho
representados en su antologa los ms diferentes pases, especializaciones y
escuelas. La historiografa europea y norteamericana (Chaunu, Hobsbawm, Vilar,
Spalding); al lado de cientficos sociales sudamericanos (Halperin, Bonilla);
historiadores de la historia, econmica o de la historia social. Todos partidarios de
la historia global; marxistas (Hobsbawm, Vilar) al igual que conservadores lcidos
y moderados (Chaunu). Apenas si dejamos sentir algunos nombres (Griffin,
Rowe), cuya omisin est plenamente justificada por las limitaciones editoriales.
Desde luego que esa diversidad y la alta calificacin de los autores coleccionados
no aseguran de por s el establecimiento de una verdad histrica. Bien sabemos
que tales verdades no son verdades plebiscitarias, sujetas a voto de mayora o a
una ley que sustraiga errores y disensiones para consolidar la vacuidad de un
mnimo comn denominador. Menos an depende el conocimiento histrico de la
autoridad personal. La historia como destinada a la conciencia crtica de un grupo
social es siempre la ciencia combativa de una confrontacin dialctica. As lo han
entendido Bonilla y sus colaboradores, al punto que todas sus afirmaciones son
preguntas. Este libro no es pues el testimonio de una falsa y dogmtica
unanimidad. De all su pertinencia en el Per, pues nuestra historiografa ha sido
durante los ltimos veinte aos (salvo excepciones como. L. E. Valcrcel, Porras y
Basadre) una conversacin de familia que slo admita a quienes pensaban -o
no pensaban- lo mismo sobre nada.
Ya sabemos cules son los peligros de tales relaciones endogmicas. Aplicadas al
estudio de la Independencia de Amrica han evitado el cuestionamiento de su
imagen oficial y consolidado una ideologa nacionalista criolla que a pesar de
haber nacido de una revolucin es definitivamente ahora, ciento cincuenta aos
ms tarde, una ideologa conservadora obsesionada por el miedo a una segunda
revolucin, la socialista. La gran paradoja tica e intelectual de la historiografa
peruana sobre la Independencia (que fue un proceso revolucionario) consiste en
que ha sido escrita por contrarrevolucionarios que de haber vivido entonces
habran combatido en Ayacucho bajo las banderas del Virrey La Serna. Esos
historiadores, al igual que todos los oficialismos, quieren legitimar el actual orden
constituido valindose de hombres que en su tiempo fueron enemigos del orden

constituido. Tpac Amaru, Bolvar, Melgar eran -no hay que olvidarlo- hombres
fuera de la ley, agitadores sociales, jefes de movimientos subversivos,
izquierdistas utpicos. Estn ms cerca de Che Guevara, Puente Uceda y
Lobatn que de cualquier coronel contra insurgente de algunos de los ejrcitos
regulares sudamericanos. No desconocemos desde luego que las revoluciones
americanas de 1780-1824 fueron revoluciones mediatizadas que una vez rota la
independencia formal respecto a Espaa no fueron capaces de preservar su
autonoma frente a otros poderes (Inglaterra) ni de combatir las dependencias e
injusticias de su frente interno. Pero, a pesar de todo, fueron revoluciones.
Adems, si fracasaron, fue debido no solamente a los intereses originales que
defendan. Ocurri despus de 1824 que la administracin de los nuevos estados
nacidos de la revolucin cay en manos de los que haban combatido esa
revolucin. Entre otras razones porque muchos de los que hubieran podido
radicalizarla haban muerto combatiendo por ella. Quienes reaccionan contra el
aprovechamiento ideolgico de esa revolucin a medias, deben proceder a una
responsable y constructiva limpieza historiogrfica. No basta con sealar un error
y destruir una imagen convencional, la nica por desgracia disponible para la
mayora del Per. Esa es slo una tarea previa pero no suficiente. Ningn pueblo
tolera indefinidamente vivir a la luz de una conciencia hipercrtica que opera en el
vaco. Prefiere en el peor de los casos una mentira provisoria si la alternativa es la
negacin absoluta. Es necesario por eso dotar a la sociedad peruana de un
conocimiento sustitutorio cientficamente vlido acerca de la Independencia. Lo
que resulta imposible sin algunos prerrequisitos ticos e intelectuales. Nos
oponemos, digmoslo claro, a reemplazar la manipulacin derechista por la
manipulacin izquierdista o ambidextra (hoy la ms frecuente). No creemos por
supuesto en una imposible historia sin compromisos, neutral, objetiva y
qumicamente pura. Pero s en una disciplina consagrada a su propia reduccin
ideolgica. Desde luego que todos los conocimientos sociales tienen una carga
ideolgica. Pero el modo y grado de esa ideologizacin difieren en la medida que
se expliciten sus condicionamientos; en la medida tambin que se asuma un
criterio dialctico que a la vez permita negar e incorporar (sin eclecticismos) las
posiciones anteriores y opuestas. Esa empresa se encuentra por encima del
pensamiento conservador, ya que ste no es capaz de auto-identificarse, excluye
las oposiciones y persigue su propia conservacin. Lo que proponemos al
contrario es un pensamiento dispuesto a negarse a s mismo; un pensamiento que
organiza y favorece su propia extincin dialctica. En ese sentido el nico

pensamiento autnticamente tradicional es el revolucionario porque slo l

garantiza la traditio como entrega que trasmite -libera- el pasado y posibilita la
continuidad histrica. Es sobre este principio tico-gnoseolgico que puede ser
reelaborado el significado histrico de la Independencia americana. La propia
versin seudo-tradicional, denunciando su contexto ideolgico, debe ser entonces
aprovechada como lo sugiere Chaunu. Habr que interpretar la abundante
informacin que esa historiografa ha reunido, revalorizar crticamente a los
historiadores liberales del siglo XIX, apartndolos de la posterior desviacin
conservadora y no menospreciar con pedantera al fenmeno poltico militar
porque si bien no es toda la historia (como pretenden los que no son de verdad
polticos ni militares de guerra) evidencia en cambio las coyunturas ms
conflictivas de esa historia. A nivel prctico inmediato estaremos entonces en la
obligacin de acusar lo que fue y no fue el reciente Congreso de Historia; pero al
mismo tiempo debemos aplaudir y alentar iniciativas como la Coleccin
Documental del Sesquicentenario. Aunque para hacerla hayan gastado en
celebrar la independencia ms de lo que cost ganarla. Esos adobes deben ser
usados sin embargo dentro de una diferente arquitectura historiogrfica. La
iniciativa de Bonilla es al respecto un ejemplo. Porque en vez de los anlisis e
informaciones locales ha preferido escoger estudios que relacionan la
Independencia con el sistema americano y mundial. Bonilla ha comprendido que
una Historia del Per a secas es absurda, tratndose de un pas que desde el XVI
vive en referencia y dependencia a poderes externos; y ms an si hablamos de
un proceso, como la Independencia, de carcter continental. Buena leccin para el
peruanismo excesivo de quienes slo quieren hablar del Per para eximirse de
explicar la frustracin del Per. Es imposible enumerar todos los temas,
perspectivas y mtodos todava por emplear. En los estudios de Vilar y BonillaSpalding, en trabajos anteriores (Basadre, Rowe, Ramrez Necochea) pueden los
investigadores recoger tiles sugerencias. Necesitamos saber ms por ejemplo
acerca de la demografa y economa de la Independencia. Los materiales reunidos
por Kubler y Vollmer para otro propsito deberan ser completados en funcin de
esa poca; cules fueron las interacciones entre aquel proceso y la distribucin
geogrfico-social de los habitantes del Per? En el fundamental sector econmico
hay problemas inexplorados tanto sobre la estructura y dinmica generales de la
economa colonial como otros especficamente referidos a la coyuntura blica
1810-1824. Esperamos todava que la hiptesis de la decadencia econmica,
que habra ocurrido a fines del siglo XVIII, sea confrontada con opiniones

contraras como la de Fisher. Y conocer asimismo cmo fue financiada la guerra

de la independencia por ambos lados, el espaol y el criollo. A partir de esos y
otros anlisis podemos acercarnos a problemas de orden ms general. Sera til
una comparacin entre la Independencia americana y otras Revoluciones
Coloniales anteriores (EE. UU.) y posteriores (frica y Asia despus de 1945)
dentro de una historia global de la Descolonizacin, muchas veces aparente. En
nuestro caso podran, dentro de esa historia, destacarse dos problemas: a) Por
qu el movimiento criollo de liberacin nacional no pudo (despus del fracaso de
Pumacahua) formar un Frente amplio que incluyera los intereses del movimiento
de liberacin nacional indgena; por qu para los indios peruanos la Primera
Independencia (1821-24) termin siendo una Segunda Conquista? b) Qu
factores determinaron el liderazgo poltico militar despus de la Independencia?
Sin olvidar que ese militarismo es anterior a la Independencia, pues desde
mediados del XVIII casi todos los virreyes del Per fueron oficiales de carrera.
Todo lo dicho carecera de importancia y slo sera un pleito de intelectuales, si
el estudio de la independencia no tuviera adems, como puede tener, un valor
prospectivo. Se dice que existe un cierto paralelismo entre esa poca y la nuestra,
Hay en marcha toda una ideologa a veces oficialista de la Segunda
Independencia. (Tercera Conquista?). Es arriesgado sugerir las homologas
respectivas. Los EE. UU. y el neo-capitalismo del Buen Vecino y la Alianza para el
Progreso pueden ser comparados con la Espaa del Despotismo Ilustrado aunque
la crisis capitalista no ha llegado al mismo grado de deterioro. Otras precisiones
resultan todava ms arriesgadas: cules fueron hace 150 aos los equivalentes
del Apra, la Democracia Cristiana y el Ejrcito? Dnde ubicarlos en el espectro
que va del reformismo-vacuna a la contrarrevolucin abierta? Sin responder esas
preguntas caben algunos pronsticos y advertencias: Primero: Se ha generalizado
en el Per una pasividad histrica basada incorrectamente en el supuesto
verdadero de que la revolucin es un fenmeno inevitable en marcha. Slo hay
que esperar. Abundan tambin quienes por confiar en el progreso histrico
indefinido (en el que creen fascistas, catlicos, burgueses y marxistas) no
advierten que este siglo puede ser tambin otra oportunidad perdida. Esos ignoran
que en cada momento, pero sobre todo en las crisis revolucionarias, se halla en
juego la totalidad de la historia. La historia est compuesta de
sucesivos pachactecs, tiempos de riesgo total. En cada sociedad sin embargo el
peligro asume y afecta estructuras diferentes. Para los que viven en el Per el
peligro es la discontinuidad, la ruptura y el pluralismo desorganizado. Alguna vez

he dicho que la obra del hombre ha sido siempre en el Per una obra amenazada,
de duracin incierta. Nuestra geografa -para empezar- no es slo espacio de la
accin histrica, sino que asume un rol activo excluyente y contrario a la historia.
Es la geografa del guaico, los terremotos, el arenal y las inundaciones -que no
toleran la presencia humana. Aqu las cosas pueden durar eternamente o durar un
da y durar demasiado; de nada estamos seguros. Los hombres del Antiguo Per
lo saban pero su grandeza consisti en que supieron vivir como si lo ignorasen.
Volvan a construir en los mismos lugares de la destruccin. Sin la irracionalidad
de esa persistencia no existiramos ni habra continuidad y el Per seria (como
cre) un abuso de lenguaje. En los ltimos tiempos esa verdad est siendo
olvidada. Actuamos, de izquierda a derecha, como si no supiramos a qu
disgregacin absoluta podemos llegar en el futuro inmediato. En este Per
rearcaizado por la dependencia colonial coexisten todos los tiempos de la historia
universal. De Lima al Amazonas pasamos del siglo XX a la edad de piedra. La
revolucin socialista no ser por eso entre nosotros solamente una lucha de
clases. Ser una guerra civil a la que sern convocados el aldeano neoltico, y el
obrero fabril. Sera de una criminal ligereza sentarnos a esperar esa historia
confiando en que otros puedan celebrar su sesquicentenario dentro de otros
tantos aos. Aun los que no somos marxistas y revolucionarios (personalmente no
hubiera jurado lealtad a San Martn, La Serna o Bolvar) tenemos frente a esa
revolucionada historia los mismos deberes que los peruanos del siglo XVIII. La
nuestra no debe ser una oposicin defensiva sino una difcil tarea de trasmisin.
Tender puentes y caminos sobre las grandes fallas geolgicas de nuestra historia
y combatir a todos los policas de trnsito. Ser usados sin advertencia ni gratitud;
favorecer la circulacin pluricultural; caer en desuso lo ms pronto posible. No
evitaremos entonces el conflicto pero al menos haremos posible para otros la
reconciliacin despus del conflicto.