Universidad de Chile

Facultad de Derecho
Semestre Otoo 2016

Derecho a la Salud en Centros Penitenciarios Femeninos

Constanza Aliaga Torrontegui

La pena privativa de libertad suele ser la sancin penal ms drstica contenida en los
ordenamientos jurdicos -sin considerar la pena de muerte-, la cual si bien ha sido aplicada
por prcticamente todos los pases en algn momento de su historia, ya se encuentra
prohibida en la mayora (aunque esta an se practica en Estados Unidos y muchos pases de
frica y Asia).

La pena privativa de libertad consiste en la privacin de un bien jurdico del condenado, en

este caso, el bien jurdico en cuestin se trata de la libertad ambulatoria. Si bien esta pena
se trata bsicamente de un encierro, esta no siempre se cumple en las paredes de las
crceles, como es el caso del arresto domiciliario.
Si bien, de acuerdo al ordenamiento jurdico de nuestro pas, las personas que se encuentran
privadas de libertad fuera de los derechos perdidos o limitados por la condena, su
condicin jurdica es idntica a la de los ciudadanos libres, a aquellos que les toca
cumplir su condena dentro de una crcel, no slo ven afectado el derecho a la libertad
ambulatoria, sino que constantemente ven vulnerados una serie de derechos humanos.
La pena privativa de libertad es en s misma violenta, pero para las mujeres se convierte en
un mbito especialmente discriminador y opresivo, hecho que se manifiesta en la
desigualdad del tratamiento penitenciario, el que al haber sido diseado pensando en una
poblacin carcelaria masculina, no presta atencin a las problemticas especficas de las
mujeres.
En Chile se aplica el Reglamento de Establecimientos Penitenciarios. Si revisamos este
cuerpo normativo notaremos que se refiere tan solo en dos disposiciones a la actividad
penitenciaria femenina. Dispone as el Reglamento en su artculo 19: Los establecimientos
penitenciarios destinados a la atencin de mujeres se denominan Centros Penitenciarios
Femeninos (C.P.F.) y en ellos existirn dependencias que contarn con espacios y
condiciones adecuados para el cuidado y tratamiento pre y post-natal, as como para la
atencin de hijos lactantes de las internas. En aquellos lugares en que no existan estos
Centros, las internas permanecern en dependencias separadas del resto de la poblacin
penal, sin perjuicio de que se incorporen a actividades conjuntas con la poblacin penal
masculina. Toda vez que ingrese una interna con hijos lactantes, el Jefe del
Establecimiento deber comunicar de inmediato este hecho al Servicio Nacional de
Menores para los efectos de la respectiva subvencin y de los programas o medidas que
dicha Institucin deber desarrollar para el adecuado cuidado de los nios.()
Y el artculo 86: Los internos sancionados con permanencia en celda solitaria debern ser
visitados diariamente por el Jefe del Establecimiento, el mdico o paramdico y si el
afectado lo pidiera, el Ministro de DTO 1248, JUSTICIA su religin, quienes debern
dejar constancia escrita, N 35 si los internos hubieren sido objeto de castigos D.O.
03.04.2006 corporales o no se hubiere dado cumplimiento a lo dispuesto en el presente
Reglamento. El mdico o paramdico deber pronunciarse sobre la necesidad de poner
trmino o de modificar el encierro en celda solitaria, por razones de salud fsica o mental
del afectado, lo que informar por escrito al Alcaide. Todo interno afectado por esta
medida disciplinaria no podr recibir paquetes, salvo artculos de higiene y limpieza, que
no importen riesgo para su seguridad o integridad, y los medicamentos autorizados por el
mdico del establecimiento. No se aplicar esta sancin a las mujeres embarazadas y

hasta seis meses despus del trmino del embarazo, a las madres lactantes, y a las que
tuvieren hijos consigo.
Como podemos ver, en este Reglamento se hace alusin a las mujeres slo en cuanto a su
funcin reproductora, sin embargo no hace referencia alguna a la obligatoriedad de proveer
a las mujeres elementos de higiene femeninos o de brindarles atencin mdica
especializada.
Dentro de las crceles existen diversos e ilimitados factores que pueden incidir
negativamente en la salud integral de las personas. Las condiciones de sobrepoblacin y
hacinamiento, muchas veces difciles de controlar, facilitan el desarrollo de enfermedades
infectocontagiosas. Tambin es conocido que sostenidamente se presencian hechos de
violencia, y que stos junto con conductas adictivas, as como el riesgo de enfermedades de
transmisin sexual son elementos intrnsecos de la vida en prisin, lo que constituye una
amenaza constante para la calidad de vida de las mujeres detenidas.
Cabe agregar que un gran porcentaje de la poblacin privada de la libertad proviene de
reas marginales, cuyas condiciones estn enmarcadas en una cultura caracterizada por la
pobreza, el desempleo, la violencia, las adicciones y la inasistencia sanitaria.
El sistema de detencin opera como un crculo vicioso para esta poblacin, en tanto queda
marginada nuevamente por las caractersticas propias de un sistema de vigilancia constante,
coercitivo, con sobrepoblacin, alimentacin y atencin sanitaria inadecuados, generador
de promiscuidad, violencia, ocio, enfermedades y lo que es peor, un sistema que por
diversas razones no ha desarrollado estrategias educativas que permitan a dicha poblacin
una reinsercin en la sociedad.1
Es un fenmeno generalizado en Amrica Latina el aumento del nmero de mujeres en
prisin. Hasta los aos 80 el rol de las mujeres corresponda ms bien al de encubridora o
cmplice del marido o amante delincuente, pero el explosivo aumento del trfico y
consumo de drogas provoc ya en los aos 90 la participacin de las mujeres en delitos
contra la propiedad y el trfico de drogas. Actualmente las mujeres son detenidas como
autores y se han incorporado en grupos criminales estables.
En Chile, si en los aos 80 las mujeres eran el 3% del sistema penitenciario, a fines de la
dcada siguiente la cifra se duplic: en 1998 ya era el 7,7%. Hasta el 23 de abril del 2008,
las mujeres constituan el 10,3% de la poblacin penal del pas.2
Para el ao 1999 se verific que el Centro Penitenciario Femenino de Rancagua tena una
poblacin de 55 mujeres, cuando su capacidad era de slo 22 personas, lo que implica un
dficit de 150%. Asimismo, el Centro Penitenciario Femenino de Santiago, el que alberga a
la mayor cantidad de mujeres en Chile, en 1999 tena una poblacin de 623 mujeres, pero

1 Organizacin Panamericana de la Salud, Crceles Saludables: promoviendo la

salud para todos/coordinado por Celia Wainstein. 1ra edicin, Buenos Aires.
Pag. 11

su capacidad era para 180 personas, lo que representa un dficit del 246% 3. Al 2005 este
porcentaje subi al 300%4. En efecto, la poblacin carcelaria femenina ha tenido un
crecimiento sostenido en los ltimos aos.5
Sin embargo, a pesar de la clara evidencia del crecimiento de la poblacin carcelaria
femenina, de los 146 penales existentes en nuestro pas, solo siete de ellos son exclusivos
para mujeres. Como consecuencia, ms de la mitad de las mujeres residen en crceles
construidas y destinadas para la detencin de varones, con separaciones que resultan
claramente inadecuadas para la prevencin de hechos de violencia, o muchas veces
destinando slo un sector de la crcel para ellas, como puede ser la enfermera o el espacio
destinado a los guardias.
Adems, el espacio limitado repercute tambin en la separacin entre mujeres procesadas y
condenadas. En nuestro pas para las mujeres recluidas no existen establecimientos
exclusivos segn calidad penal, por el contrario en la mayora de los establecimientos
carcelarios se encuentran reunidas las mujeres procesadas y las mujeres condenadas y solo
existe la separacin por calidad procesal en aquellos recintos que cuentan con un nmero
significativo de presas y siempre que cuenten con el espacio para realizarlo.
Cabe adems agregar que junto al aumento del nmero de mujeres en prisin, las escasas o
prcticamente inexistentes polticas pblicas que debieran velar por el inters superior de
los nios/as, han provocado que muchas mujeres se encuentren en las crceles
acompaadas de sus hijos/as, ya sea porque han dado a luz encontrndose privadas de
libertad, o bien porque sus hijos son menores de dos o cuatro aos, dependiendo el lmite de
edad de cada pas.
Si bien estar junto a su madre constituye un derecho de todos los nios/as ya que,
principalmente durante los primeros aos de vida, esto resulta esencial para el desarrollo de
el/la nio/a, muchas veces la pena trasciende a la persona condenada, es decir, a la madre,
afectando tambin los derechos de sus hijos/as. Este es el motivo por el cual lo anterior
resulta cuestionable.
2 Figueroa, J. (2008). Mujeres caneras: El lado B del nuevo protagonismo
femenino | CIPER Chile CIPER Chile Centro de Investigacin e Informacin
Periodstica. [online] Ciperchile.cl. Disponible en:
http://ciperchile.cl/2008/06/12/mujeres-caneras-el-lado-b-del-nuevoprotagonismo-femenino
3 Centro por la Justicia y Derecho Internacional, Mujeres Privadas de Libertad.
Informe Regional: Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay, Uruguay. P.20
4 Ibid
5 Ibid

Se suma a lo anterior que difcilmente en la crcel se podr garantizar a las mujeres el

acceso a recursos y la atencin especializada en cuanto a dieta, ropa, ejercicios,
medicamentos y cuidados mdicos durante el embarazo (no porque esto resulte imposible
de implementar en la prctica, el comentario se basa simplemente en las condiciones
actuales de las crceles Latinoamericanas). A lo anterior cabe agregar que dar a luz en
situacin de encierro, junto al estrs y la ansiedad, podran tener incidencia en la salud
fsica y emocional del nio.6
El Derecho a la Salud se encuentra reconocido expresamente en diversas normas
internacionales de derechos humanos. Entre las Normas Internacionales de Derechos
Humanos para Funcionarios de Instituciones Penitenciarias, en cuanto a los derechos de los
reclusos en materia de salud, se dispone lo siguiente: Toda persona tiene derecho al
disfrute del ms alto nivel posible de salud fsica y mental. Es requisito bsico que toda
persona detenida o presa sea sometida a un examen mdico con la menor dilacin posible
despus de su ingreso en el lugar de detencin o prisin. Este derecho tambin es
reconocido en la Convencin sobre los Derechos del Nio y en la Convencin contra le
Eliminacin de Todas las Formas de Discriminacin contra la mujer, en donde se manifiesta
expresamente las obligaciones estatales respecto de las mujeres embarazadas y en poca de
lactancia. Tambin la Declaracin Americana de los Derechos y Deberes del Hombre y el
Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos reconocen derechos para las mujeres
embarazadas y en perodo de lactancia.
Sin embargo, la normativa anterior recibe escasa aplicacin en los recintos carcelarios de
Latinoamrica. La atencin mdica de las mujeres privadas de libertad presenta
caractersticas diferenciales. Durante el encierro, las mujeres padecen problemas de salud
como consecuencia de su extraccin social condiciones y calidad de vida-, experiencias
previas al encierro violencia de gnero- y hbitos toxicolgicos. El estado de salud se
agrava por el mayor sufrimiento psicolgico; el encarcelamiento genera un estado de
vulnerabilidad en el cual es ms factible que se verifiquen afectaciones a la integridad
personal. Se ha indicado que la prdida de las relaciones materno-filiales ocasiona mayor
ansiedad en las mujeres y que padecen seriamente las malas condiciones higinicas de los
pabellones, la comida indigesta, la falta de aire y la violencia de las requisas.
A la luz de estas afecciones, la atencin mdica brindada en los centros de detencin
femeninos representa graves deficiencias. Un Informe realizado por CEJIL junto a la
colaboracin de diversas colectividades, ha recogido ejemplos que ilustran la deficiente
atencin mdica recibida por las prisioneras en distintas crceles de Latinoamrica.

6 Defensora General de la Nacin. Mujeres Privadas de Libertad. Limitaciones

al encarcelamiento de las mujeres embarazadas o con hijas/os menores de
edad. (2009). 1st ed. p.24.

En Chile, segn un informe de Cladem, la atencin mdica es inadecuada, no hay espacios

suficientes y apropiados para la atencin de embarazadas y lactantes y se carece de
dependencias donde puedan efectuarse exmenes ginecolgicos y obsttricos.7
En cuanto a la salud dental, segn un estudio realizado por la sociloga Claudia Gibbs, el
50% de las recluidas por delitos contra la propiedad y el 20% de las presas por trfico
consumen drogas a diario. Y como la oferta no es suficiente para la demanda, los sndromes
de abstinencia se han convertido en un verdadero problema de salud en la penal.8
La encargada de enfermera de dicho recinto haba incluso solicitado un mnimo de once
horas dentales adicionales, junto a la contratacin de un auxiliar dental, todo esto en razn
de la supremaca numrica de las consultas odontolgicas. De acuerdo a lo sealado por la
enfermera de este Centro Penitenciario, el aumento de las consultas dentales se debe a la
falta de higiene sumada al desgaste en los dientes producido por la contraccin muscular
propia del sndrome de abstinencia. 9
En Argentina tambin se ha documentado la deficiencia de la atencin mdica: no se
registran tareas preventivas (chequeos clnicos, revisaciones clnicas peridicas, controles
odontolgicos), ni programas especiales de atencin para dolencias especficas.
En Bolivia los mdicos slo atienden dos horas, tres veces a la semana y adems no son
mdicos especialistas. En el ao 2003 se produjeron tres muertes en razn de la falta de
atencin mdica. Las mujeres embarazadas tampoco cuentan con atencin mdica adecuada
dentro del penal. Si una mujer est a punto de dar a luz se la traslada al hospital en
condiciones que ponen en riesgo su vida y la de su beb. La escasez de medicamentos es
extrema.
En Paraguay se constat que la mayora de las mujeres tena afecciones de salud que no
eran tratadas, se destaca la situacin de una mujer que tendra cncer de mama. Los
principales problemas de salud detectados fueron trastornos menstruales, afecciones
bucodentales y muy baja cultura sanitaria de auto cuidado 10. Tambin se ha detectado que el
servicio de obstetricia para atender consultas y partos es totalmente deficitario 11. Otra de las
mujeres detenidas relat que cuando estuvo embarazada en el centro de detencin, los
7Centro por la Justicia y Derecho Internacional, Mujeres Privadas de Libertad.
Informe Regional: Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay, Uruguay.. p.34
8 Figueroa, J. (2008). Mujeres caneras: El lado B del nuevo protagonismo
femenino | CIPER Chile CIPER Chile Centro de Investigacin e Informacin
Periodstica. [online] Ciperchile.cl. Disponible en:
http://ciperchile.cl/2008/06/12/mujeres-caneras-el-lado-b-del-nuevoprotagonismo-femenino
9 bid.

primeros auxilios frente a los dolores del parto los recibi de otra presa que conoca de
enfermera. Tambin relat que tuvo su ltima atencin mdica seis meses atrs,
oportunidad en que le indicaron que deba realizarse una operacin quirrgica urgente pero
que le dijeron que no tenan vehculo para trasladarla al hospital.
Segn el Informe de CEJIL, la distribucin geogrfica de estas crceles tambin impone
desafos. En Argentina se registr que [] en el mes de julio de 2004, de un total de
ciento y treinta y siete pedidos de derivaciones a centros asistenciales de extramuros, slo
se concretaron ochenta y ocho, es decir el 64,23%12
En Bolivia tambin se determin que la distancia del centro al hospital era un problema
grave.13
Por otro lado, la atencin psicolgica y psiquitrica (esta ltima con suministro de
medicacin) constituye tambin un problema. Al tener las mujeres mayores
responsabilidades familiares y domsticas que los hombres, considerando el marco social
actual de roles en que se constituye la familia chilena, donde las mujeres han tendido a
asumir un rol proveedor y protector con sus hijos/as, 14la tensin dentro de las crceles
impone restricciones ms severas que llevan a conformar verdaderos cuadros depresivos.
Un estudio realizado por Carmen Antony Garca puso en evidencia que en Paraguay los
profesionales que se enfrentaban a asuntos imposibles los abandonaban y alegaban que la
mayora sufra de neurosis por el encierro o depresin.15

10 Cf. Comisin Interinstitucional de Visita y Monitoreo de Crceles,

Condiciones de Reclusin de los Adolescentes Privados de Libertad en
Paraguay, p.12
11Cf. Carmen Antony Garca, Las Mujeres Confinadas. Estudio criminolgico
sobre el rol genrico en la jecucin de la pena en Amrica Latina y en Chile,
Editorial Jurdica de Chile, Santiago de Chile, 2000, p.50
12 Cf. Procuracin Penitenciaria, Informe Anual 2003-2005. Edicin Crearte,
2006, p.36
13 Cf. Carmen Antony Garca, Las Mujeres Confinadas, op. cit., p.79
14 Gobierno de Chile, Servicio Nacional de Menores. Orientaciones Tcnicas
Especficas. Modalidad Residencias de Proteccin para Lactantes de Madres
Internas en Recintos Penitenciarios. p.1
15 Cf. Carmen Antony Garca. Las Mujeres Confinadas, op. cit., p.130

Mientras que en algunas crceles bolivianas no cuentan con psiclogos 16, en Chile se abusa
de los tranquilizantes en razn de la marcada depresin de las mujeres en reclusin, gran
parte de ellas vctimas de violencia y abusos sexuales en su niez y adolescencia y
particularmente sensibles por el problema de los hijos e hijas abandonados/as. 17 El nivel de
prescripciones de tranquilizantes, antidepresivos y sedantes a las mujeres presas es, en
general, mucho mayor que entre los hombres en la misma situacin.
En relacin a la alimentacin, en Bolivia las condiciones son inhumanas, las mujeres
detenidas no logran satisfacer las necesidades de salud propias de su gnero, ni existe
rgimen alimenticio para las mujeres embarazadas y las que han dado a luz recientemente.18
En Uruguay hay escasez de comida y alimentos nutritivos (frutas y verduras)19 y tienen
adems acceso muy restringido al agua.
En Argentina y Paraguay, la buena alimentacin de las mujeres depender de la ayuda que
reciban de quienes las visitan o bien de la comida que ellas mismas preparan, en razn de la
mala alimentacin suministrada en los penales.20
En cuanto a la higiene, la escasez de duchas y sanitarios es indicadora de su deficiencia. En
Jujuy, Argentina, se constat en el ao 2004 que las mujeres que all residan slo tenan
acceso a dos sanitarios durante el da, ya que durante la noche las celdas se encontraban
cerradas no pudiendo acceder a los baos. Ante esto, no qued ms opcin para las reclusas
que hacer sus necesidades en recipientes improvisados, hecho que perjudicaba
especialmente a las mujeres embarazadas. Las mujeres tambin reclamaron que no se les
provea de los elementos necesarios para higienizar los baos, ni elementos de higiene
personal, ni toallas femeninas, razn por la cual varias mujeres sufran de enfermedades e
infecciones vaginales cuyo contagio haba alcanzado a una de las nias all alojadas.
Cabe adems agregar que en algunas crceles as como existe escasez de elementos
necesarios para la higiene femenina, existe tambin escasez de paales para los nios que
residen all junto a sus madres.
16 bid, p.70
17 Centro por la Justicia y Derecho Internacional, Mujeres Privadas de Libertad.
Informe Regional: Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay, Uruguay. p.35
18 Amnista Internacional, Bolivia, Tortura y malos tratos: Preocupaciones de
Amnista Internacional (Amnesty International June 2001 AI Index: AMR
18/008/2001), agosto de 2001, disponible en
http://web.amnesty.org/library/index/eslamr180082001, p.8
19 Centro por la Justicia y Derecho Internacional, Mujeres Privadas de Libertad.
Informe Regional: Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay, Uruguay. p.36
20 bid.

En cuanto a las mujeres privadas de libertad embarazadas, las que acaban de dar a luz y
tambin las que tengan su parto en estas circunstancias, las Reglas Mnimas para el
Tratamiento de los Reclusos disponen lo siguiente:
En los establecimientos para mujeres deben existir instalaciones especiales para el
tratamiento de las reclusas embarazadas, de las que acaban de dar a luz y de las
convalecientes. Hasta donde sea posible, se tomarn medidas para que el parto se
verifique en un hospital civil. Si el nio nace en el establecimiento, no deber hacerse
constar este hecho en su partida de nacimiento. 2) Cuando se permita a las madres
reclusas conservar su nio, debern tomarse disposiciones para organizar una guardera
infantil, con personal calificado, donde estarn los nios cuando no se hallen atendidos
por sus madres.
Sin embargo, lo anterior se encuentra completamente alejado de la realidad de las crceles
de la regin. En Argentina y Bolivia las crceles que cumplen con la exigencia de una sala
cuna constituyen ms bien la excepcin. En la mayora de los centros no existen actividades
educativas, y claramente las condiciones edilicias no son las adecuadas para que nias y
nios crezcan.
A pesar de vivir un elevado nmero de nios/as en las crceles, estas no cuentan con
lugares especiales para ellos/as y deben compartir con sus madres el pequeo espacio
asignado. Incluso algunas mujeres que han sido enviadas a aislamiento, han ido
acompaadas de sus hijos/as por una falta disciplinaria cometida por ellas, lo cual implica
una violacin a los derechos de esos nios y nias.
En el caso de Chile, los hijo/as pueden estar con sus madres hasta los dos aos, en un
sistema que permite el cuidado de educadoras y auxiliares durante el da y fortalece la
relacin con algn familiar cercano para cuando esa persona tenga que hacerse cargo del/la
menor.21Sin embargo, en las crceles no hay espacio para que los/as nios/as realicen sus
actividades. Una vez que los/as nios/as alcanzan los dos aos de edad, stos/as son
separados de sus madres. Muchas reclusas viven esto como un doble castigo, especialmente
aquellas que no tienen con quien dejar a sus hijos/as.22
De acuerdo al testimonio de Laura Chvez, en una entrevista con CIPER 23, los primeros dos
aos los pas junto a su hija en Cuna, la seccin a que van las reas con nios pequeos.
21 Centro por la Justicia y Derecho Internacional, Mujeres Privadas de Libertad.
Informe Regional: Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay, Uruguay. p.43
22 bid. P.45
23 Figueroa, J. (2008). Mujeres caneras: El lado B del nuevo protagonismo
femenino | CIPER Chile CIPER Chile Centro de Investigacin e Informacin
Periodstica. [online] Ciperchile.cl. Disponible en:
http://ciperchile.cl/2008/06/12/mujeres-caneras-el-lado-b-del-nuevoprotagonismo-femenino

En Cuna hay parvularias que atienden a los nios mientras sus madres trabajan, asisten a la
escuela o slo pasan el da. Actualmente la habitan cerca de 20 presas, pero su permanencia
es transitoria. Cuando el nio cumple los dos aos de edad, debe irse. Fue la pena ms
grande que tuveCuando se fue mi hija me quera morir. Y ella tambin. Lloraba y
lloraba.
La presencia de nios/as de las reclusas que conviven con ellas, constituye un problema
fundamental segn un informe de la Comisin Especial de Polticas Carcelarias del
Parlamento Latinoamericano. En esa ocasin, se lleg a comprobar que algunos/as nios/as
nunca haban llegado a consumir leche.24 Para paliar lo anterior, en Chile se ha desarrollado
un programa denominado Apego el cual busca fortalecer la relacin madre/hijo/a desde el
punto de vista de los vnculos afectivos. El programa incluye la realizacin de tareas para el
mejoramiento de la infraestructura. Este proyecto est a cargo de Gendarmera de Chile y
su extensin ha sido limitada: se ha realizado slo en cuatro regiones del pas
(Metropolitana, Segunda, Octava y Dcima25), y slo las mujeres condenadas (el 50% de
las detenidas) tienen acceso a este esquema.
Tambin en el ao 1997, como parte del Tratamiento Penitenciario, a travs de un convenio
suscrito con el Ministerio de Educacin y el Ministerio de Justicia, se implementa en los
establecimientos penitenciarios el programa Conozca a su Hijo. El objetivo de este
programa es fomentar las competencias y habilidades para la crianza, tanto en los padres
como madres privados de libertad.26
Lamentablemente, medidas y programas como los anteriores no resultan suficientes. Es
difcil que se verifique el cumplimiento de los deberes estatales en cuanto al derecho de
salud segn las normas de derecho internacional de los derechos humanos dentro de la
crcel. Adems, si bien se permite a las madres permanecer cierto tiempo junto a sus hijos,
el impacto de la separacin puede traer serios problemas para un desarrollo integral del
nio o nia. Un informe de la organizacin Quaker United Nations Office ha sealado que
las nias y nios experimentan una gran cantidad de problemas psicosociales: depresin,
hiperactividad, comportamiento agresivo o dependiente, retraimiento, regresin, problemas
de alimentacin, entre otros. El encarcelamiento de la madre generalmente obliga a que sus
hijas o hijos deban mudarse disgregadamente con parientes, amistades, vecinos, todos stos
arreglos alternativos que no siempre eluden situaciones de abuso. Ello sin contar con el
24 Centro por la Justicia y Derecho Internacional, Mujeres Privadas de Libertad.
Informe Regional: Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay, Uruguay. p.45
25 bid.
26 Gobierno de Chile, Servicio Nacional de Menores. Orientaciones Tcnicas
Especficas. Modalidad Residencias de Proteccin para Lactantes de Madres
Internas en Recintos Penitenciarios. p.2

nmero elevado de nias y nios que, ante la falta de opciones vlidas de contencin, son
institucionalizados.27
Ante el claro problema expuesto, creo es del todo relevante buscar soluciones alternativas,
ya que cuando una mujer embarazada o una madre de hijos/as pequeas es sancionada,
entran tambin en juego los derechos de los nios/as. He recogido tres posibles soluciones
que han sido aplicadas o propuestas en otros pases:
1) Las mujeres que sern madres o ya son madres de hijos/as pequeos, podrn
solicitar la aplicacin de una pena alternativa, como lo es por ejemplo, cumplir su
condena bajo arresto domiciliario.
2) Los Programas Comunitarios o Residencias Familiares, iniciativas presentes en
pases como Polonia, Finlandia, Alemania, Inglaterra, Holanda y Estados Unidos,
entre otros.
3) Extender la edad de permanencia de los nios/as junto a su madre (que vaya ms
all de los dos aos), lo que implicar tambin el deber de acondicionar la
infraestructura y equipamiento de estos centros

Las mujeres que sern madres o ya son madres de hijos pequeos, podrn solicitar la
aplicacin de una pena alternativa, como lo es por ejemplo, cumplir su condena bajo
arresto domiciliario:
Actualmente, en Chile las mujeres embarazadas o con nios pequeos no pueden acceder a
permutacin de la pena o modalidades alternativas el encarcelamiento.
En Argentina, la prisin domiciliaria es una modalidad de ejecucin de la pena privativa de
libertad, verificndose las hiptesis requeridas por el Cdigo Penal: personas que padezcan
una enfermedad incurable en perodo terminal o que tenga ms de setenta aos.
Sin embargo, se ha planteado que ms all de los casos expresamente previstos en la ley,
resulta imperativo aplicar la prisin domiciliaria en los casos de las mujeres embarazadas o
con hijos/as menores de edad. Esto por cuanto la privacin de la libertad en el mbito
carcelario afecta sus derechos fundamentales.
Resulta entonces justificable aplicar una medida coercitiva de menor intensidad sobre las
mujeres embarazadas o con hijos/as pequeos para garantizar sus derechos, en especial su
derecho a la salud ya que la crcel evidentemente no entrega un ambiente ptimo para el

27 Defensora General de la Nacin. Mujeres Privadas de Libertad. Limitaciones

al encarcelamiento de las mujeres embarazadas o con hijas/os menores de
edad. (2009). 1st ed. p.6

desarrollo de los nios, as como tampoco es posible satisfacer otra necesidades bsicas:
atencin mdica inmediata, una dieta saludable, actividades recreativas y educativas, etc.
Adems, esta alternativa satisface tambin el inters del Estado en que la persona sea
sancionada por el delito cometido, sin embargo, ante la tensin entre el inters del Estado y
el de los nios, debe prevalecer el inters superior del nio.28
De las tres soluciones recogidas, considero que esta es la mejor ya que no expone al nio a
separaciones dolorosas ni a vivir en un ambiente hostil, por lo que creo que sera deseable
se considerara esta opcin de pena alternativa para las mujeres embarazadas o nios
menores de edad.
Los Programas Comunitarios o Residencias Familiares, iniciativas presentes en pases
como Polonia, Finlandia, Alemania, Inglaterra, Holanda y Estados Unidos, entre
otros:
Estos programas alejan de la prisin a mujeres embarazadas o madres de nios pequeos,
ofrecindoles la oportunidad de cumplir sus sentencias dentro de una comunidad. En las
residencias la madre y el nio comparten habitacin, con el propsito de promover el
estrechamiento de los lazos entre ambos. Para acceder esta modalidad no es necesario que
el/la nio/a haya nacido mientras su madre se encontraba privada de libertad, sino que a la
madre se le permite integrar a sus hijos pequeos al programa.
De esta manera, se espera que los nios puedan ser cuidados en un ambiente ms saludable,
pero al mismo tiempo se garantice la seguridad pblica.29
En Chile si bien existen programas como ste, an no se ha implementado en todos los
centros penitenciarios.
Extender la edad de permanencia de los nios/as junto a su madre (que vaya ms all
de los dos aos), lo que implicar tambin el deber de acondicionar la infraestructura
y equipamiento de estos centros:
Dentro de todas las alternativas, esta me parece es la que menos se adecua a la normativa
internacional en cuanto a los derechos de los/as nio/as. El Comit de Derechos del Nio de
Naciones Unidas ha manifestado tambin su preocupacin por la situacin de los/as
nios/as que viven en los recintos penitenciarios, recomendando a los Estados Parte que
28 Defensora General de la Nacin. Mujeres Privadas de Libertad. Limitaciones
al encarcelamiento de las mujeres embarazadas o con hijas/os menores de
edad. (2009). 1st ed. p.25
29 Cortzar, A., Fernandez, P., Lniz, I., Quesille, A., Villalobos, C. y Vielma, C.
(2015). Qu pasa con los hijos de madres encarceladas? Cmo amortiguar los
efectos nocivos para los nios cuyos padres estn privados de libertad. 1st
ed.p.5

adopte las medidas necesarias para establecer soluciones distintas a la institucionalizacin

de los nios (xiv)30
Ahora bien, si ya no queda ms opcin que esta, entonces en virtud del inters superior del
nio, sera deseable que pudiera extenderse la edad de permanencia de los nios/as junto a
su madre, considerando que los primeros aos son esenciales para su desarrollo integral y
que una separacin puede tener consecuencias irreparables. Adems, de permanecer los/as
nios/as viviendo dentro de los recintos, estos debern adecuarse para satisfacer sus
necesidades: mejorar la infraestructura, procurar brindar atencin mdica cuando sea
necesario, atencin especializada, crear actividades tanto educativas como recreativas para
ellos, otorgarles una alimentacin adecuada, etc.

Existe otro elemento importante a analizar, que si bien pareciera no estar ntimamente
ligado al tema de la salud dentro de los recintos penitenciarios, ste tiene una repercusin
psicolgica importante en los presos, repercusin que sin embargo se agrava cuando se
trata de mujeres.
En Paraguay, una detenida cont que el Director, quien constantemente acosaba a las
mujeres privadas de libertad, las mandaba a llamar a su oficina, () yo peda a los
guardias que no me lleven sola junto a l, peda por otras compaeras. Me faltaba el
respeto hasta que una vez me toc todo mal, entonces reaccion y llegu a amenazarle
con contarle a la Hermana Filomena, que se iba a vernos en la crcel. Yo reaccion y tuve

30 Cortzar, A., Fernandez, P., Lniz, I., Quesille, A., Villalobos, C. y Vielma, C.
(2015). Qu pasa con los hijos de madres encarceladas? Cmo amortiguar los
efectos nocivos para los nios cuyos padres estn privados de libertad. 1st ed.
p.4

muchos problemas a causa de eso, no me dejaba salir al patio, me dejaban sin recreo, no
reciba visitas, etc.31
La vaguedad de los reglamentos penitenciarios habilita la imposicin de sanciones
indeterminadas que agravan el encarcelamiento de las mujeres. Muchas veces las
condiciones de detencin impuestas a las mujeres, especialmente en cuanto a visitas y
atencin mdica, puede llevar a castigos encubiertos. Las visitas cobran especial
importancia para las prisioneras. A diferencia de lo que ocurre con los hombres, las mujeres
son escasamente visitadas, mientras las mujeres visitan a sus esposos, parejas hijos o
amigos casi en toda ocasin posible. Bajo este contexto es entendible que la sancin que
deja sin visitas a una mujer, es mucho ms severa para ella que para un hombre
constantemente visitado.
Se llega al extremo de aplicar sanciones por reclamos legtimos que son catalogados como
excesivos, como puede ser una queja porque la comida lleg podrida o tarde, o porque
nunca lleg.32
Los tipos de sanciones aplicados tienden a afectar aquello ms valorado dentro de la
prisin: las visitas o cualquier contacto con el mundo exterior, como el uso del telfono.
Es bastante comn que este tipo de medidas disciplinarias se adopten frente a faltas de
escasa gravedad: no contestar en la lista, baarse tarde, demorarse en la ducha, o ser
insolente con el personal de custodia.33
Esto es lo que el socilogo Erving Goffman denomina looping: un estmulo que origina una
reaccin defensiva por parte del interno, toma esta misma reaccin como objetivo de su
prximo ataque. El individuo comprueba que su respuesta defensiva falla en la nueva
situacin; no puede ya defenderse en la forma de costumbre, poniendo cierta distancia entre
la situacin mortificante y su yo.34
En la sociedad civil, cuando un individuo tiene que aceptar circunstancias y rdenes que
ultrajan su concepcin del yo, se le concede un margen de expresin reactiva para salvar las
apariencias: gestos de mal humor, omisin de las manifestaciones de respeto habituales,
maldiciones entre dientes, o expresiones aisladas de despecho, irona y sarcasmo.
31 Centro por la Justicia y Derecho Internacional, Mujeres Privadas de Libertad.
Informe Regional: Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay, Uruguay. p.48
32 bid p.45
33 bid p.46
34 Erving Goffman, Internados. Ensayos sobre la situacin social de los
enfermos mentales. 1. Ed, Buenos Aires: Amorrortu, 2001. P.46

Sin embargo todas estas reacciones expresivas, en el contexto de las instituciones totales
(entre ellas, la crcel) el personal puede reprimirlas en el acto por va punitiva, alegando
explcitamente la insolencia de los internos como fundamentos de castigo adicional.35
Como podemos ver, si bien recibir un plato de comida en buen estado parece y es una
demanda legtima, la exigencia de ste podra ser considerada como una conducta
inadecuada por el personal carcelario, conducta merecedora de una medida disciplinaria,
hecho ante el cual la persona privada de libertad no podr tampoco reclamar ya que esto
tambin podra ser considerado una insolencia y por lo tanto, aplicarse una sancin.
En una institucin total el personal puede someter a reglamentos y a juicios, segmentos
minsculos de la lnea de accin de una personal; la permanente interaccin de sanciones
emanadas de la superioridad invade la vida del interno, sobre todo durante el perodo inicial
de su estada, antes de que acepte sin pensar los reglamentos.36
Erving Goffman recoge incluso a modo de ejemplo un testimonio de una crcel para
adultos:
El rgimen de silencio era obligatorio. No se poda hablar fuera de la celda, ni en las
comidas ni durante el trabajo. No se permitan imgenes en las celdas, ni mirar de un lado
a otro en las comidas. Las cortezas de pan no podan dejarse sino al lado izquierdo del
plato. Se exiga que los internos permanecieran en posicin de firme gorra en mano, hasta
que cualquier oficial o guardin se perdiera de vista.37
El pedir permiso para realizar las actividades ms comunes que cualquiera puede cumplir
por su cuenta en el mundo exterior, como por ejemplo, poder hablar por telfono, desbarata
la economa de accin de una persona. Esta obligacin no slo impone al individuo un rol
de sometimiento e invalidez antinatural en un adulto, sino que, por aadidura, deja su lnea
de accin expuesta a las intromisiones del personal.38
El que no ha estado nunca en una posicin de desamparo similar quiz no alcance a darse
perfecta cuenta de la humillacin que sufren quienes, sin tener ningn impedimento fsico,
pero sin autoridad para desarrollar por s mismas las ocupaciones ms elementales, deben
35 bid.
36 bid, p.48
37 bid, p.49
38 Ibid.

recurrir a una cargosa insistencia para lograr cosas tan minsculas como una muda limpia o
un fsforo para encender el cigarrillo.
Goffman tambin observa que a esta constante humillacin ante peticiones que en nuestra
vida diaria resultan completamente normales (es ms, muchas de ellas ni siquiera alcanzan
a ser una peticin, simplemente actuamos), se suma una tendencia a una multiplicacin de
reglas, activamente impuestas.
Estas reglas difusas se dan en un sistema autoritario, de tipo jerrquico: cualquier miembro
del equipo de personal tiene ciertos derechos para disciplinar a cualquier miembro del
grupo de los internos, lo que aumenta pronunciadamente las probabilidades de sancin39.
A esto cabe agregar tambin la arbitrariedad existente en el tratamiento disciplinario,
teniendo en cuenta adems las pocas posibilidades de acceder a una asistencia jurdica que
proteja a las presas frente a estos abusos. En el caso de Chile, la Defensora Penal Pblica
no tiene como misin institucional la defensa de los/as condenados/as ante las quejas y la
prdida de beneficios por problemas de disciplina40
Con una autoridad jerrquica y reglamentaciones difusas, cambiantes e impuestas
estrictamente, cabe suponer que los internos, en particular los que recin ingresan, vivan
atormentados por la ansiedad crnica de quebrantar reglas y sufrir la consecuencia
inevitable: una sancin.

Conclusin
Considerando el derecho de las personas privadas de libertad a que se respete y garantice su
vida e integridad fsica, psquica y moral, es claro que tanto en Chile como en otros pases
de Sudamrica es necesario hacer las reformas necesarias para ajustarse al estndar que
dictan las normas internacionales en cuanto al derecho a la salud.

39 Ibid, p.52
40 Centro por la Justicia y Derecho Internacional, Mujeres Privadas de Libertad.
Informe Regional: Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay, Uruguay. p.46

En el caso de nuestro pas, ser necesario por ejemplo revisar el Reglamento de

Establecimientos Penitenciarios, el cual si bien hace alusin a la situacin de las mujeres
embarazadas (que de todas formas, no es suficiente), no hace mencin alguna a necesidades
bsicas de las mujeres, como lo son por ejemplo implementos de higiene femenina,
atencin especializada (ginecologa, obstetricia), atencin mdica oportuna, etc.
Queda pendiente tambin implementar soluciones para las mujeres embarazadas o las que
ya son madres de menores, las que si bien deben cumplir con la sancin ante el Estado por
el delito cometido, tienen tambin el deber y el derecho de atender a sus hijos/as, y estos a
la vez de estar junto a su madre. Es esta colusin de intereses la que hace el tema tan
complejo, pero ya hemos llegado a la conclusin de que ante este problema de intereses,
prevalece el inters superior del nio.
Finalmente, es tambin importante crear mecanismos ms efectivos de control sobre el
personal carcelario, ya que ante esta ausencia de control, la arbitrariedad y discrecionalidad
con que estos aplican sanciones afectan el bienestar psicolgico de las prisioneras.

Referencias Bibliogrficas.
-

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Jurdica de Chile, Santiago de Chile, 2000.

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