Revoluciones imaginarias

Mito y funcin de la imaginacin en The Marriage of Heaven and Hell

y The French Revolution de William Blake
Laura Gaviln y Jernimo Ledesma
Literatura del Siglo XIX, FFyL, UBA

El propsito de estas pginas es considerar la construccin del mito romntico de la

imaginacin en dos textos de William Blake que participaron de la recepcin inicial de la
Revolucin Francesa en Inglaterra. Uno de ellos, The Marriage of Heaven and Hell (de
aqu en ms, MHH), es un texto iluminado muy conocido que integra el canon de sus obras;
el otro, The French Revolution, A Poem in Seven Books (de aqu en ms, FR),1 es un poema
inconcluso del cual slo nos quedan las pruebas de imprenta del primer libro. Una lectura
conjunta de estos dos textos, tan distintos y a la vez tan ntimamente ligados entre s, nos
permite aproximarnos a las variedades de la representacin romntica de la imaginacin en
sus dimensiones histricas y poltico-ideolgicas. Por una parte, el investigar el enlace entre
imaginacin y revolucin en estos textos del siglo dieciocho nos coloca ante la escena de
gestacin de lo que luego ser, ya desprovisto de su contexto teolgico-poltico, un lugar
comn de nuestra poca, a saber: la concepcin del arte, especialmente de la poesa, como
escenario e instrumento del nuevo comienzo de la conciencia humana. Por la otra parte, nos
permite advertir peculiaridades, potencialidades y limitaciones de una poltica de la
imaginacin (o poltica romntica) concebida como poltica strictu sensu.

Imaginacin: norma y mito

pisotea la ley de piedra hasta convertirla en
polvo, liberando los caballos eternos de las
mazmorras de la noche, gritando Ya no existe el
imperio! Y ahora el len y el lobo cesarn!
Blake, Cancin de la Libertad

Si bien los vnculos entre Ilustracin y Romanticismo han dado pie a problemticas
complejas y modos de abordaje diversos, incluso contradictorios, todos los intentos de
explicarlos suponen el proceso de secularizacin en Occidente como circunstancia histrica
a partir de la cual las prcticas y los discursos, los del arte y la poltica en este caso, asumen
formas y funciones nuevas que dan cuenta de la urgencia por dotar de sentido a dicho
proceso y legitimar a sus actores histricos. La confianza ilustrada en la fuerza crtica de la
razn, punta de lanza en el siglo dieciocho de la crtica de la religin y el mito, 2 aparece
1

William Blake, The Complete Poetry y Prose of William Blake, ed. David Erdman, New York, Anchor Books Boubleday, 1988. Todas las citas de las obras de Blake corresponden a esta edicin; se refieren entre
parntesis los nmeros de pgina. En el caso de The French Revolution, A poem in seven books, se citan los
nmeros de los versos. La traduccin es nuestra. En nota a pie se consigna el texto original.
2
Ernst Cassirer, Filosofa de la Ilustracin, Madrid, FCE, 1972; Adorno y Horkheimer: Dialctica de la
ilustracin, Madrid, Trotta, 2006. Jauss, Hans R: Las transformaciones de lo moderno, Madrid, Machado
libros, 2004.
1

contrapuesta en este marco a la crtica de la razn ilustrada y los proyectos romnticos de

nueva mitologa que se esbozan hacia fines del mismo siglo. Esta contraposicin es, por
supuesto, un anacronismo romntico, ya que la Ilustracin aparece definida
retrospectivamente como aquello que el Romanticismo juzga daino o faltante y que l
mismo viene a reponer con su colmadora presencia: frente al diagnstico de una
disgregacin y desacralizacin ilustradas de la unidad del mundo, el Romanticismo se
anuncia y representa a s mismo como la va de restitucin de la totalidad perdida y
reencantamiento de la existencia. El diagnstico novalisiano de que El paraso est, por
decirlo as, disperso en la tierra. Por eso es tan difcil de reconocer, y su propuesta
subsecuente de reunir sus rasgos dispersos, rellenar su esqueleto; () regenerar el
paraso3, sintetizan magnficamente la operacin romntica ante el predecesor ilustrado.
En el avance del Romanticismo frente a la Ilustracin, en el contexto de la
secularizacin, la revalorizacin de la mitopoitica la capacidad productora de mitos
desempea un papel primordial. Podra decirse que el xito de la empresa romntica a favor
de la restitucin del paraso en la tierra depende de la posibilidad de que el mito, en alguna
nueva forma, vuelva a operar como fundamento legitimador de la existencia. Como
propuso Manfred Frank, el rol del mito, en un sentido general, se encuentra en el mbito
normativo y tiene que ver con la legitimacin de estructuras vitales e instituciones
sociales4. Para Frank legitimar algo significa referirlo o poderlo referir a un valor que
resulte indiscutible desde el punto de vista intersubjetivo, es decir que sea tenido por
sagrado5 y que opere como norma. Basta pensar en cualquiera de los textos alemanes ms
conocidos con respecto a la nueva mitologa, El ms antiguo programa de sistema del
idealismo alemn o el Discurso sobre la mitologa de la Conversacin sobre la poesa,
para comprender de qu modo el idealismo romntico aspiraba a reponer la norma
mediante la forja mitolgica. Estos y otros programas romnticos ven la Ilustracin como el
sntoma de una poca desmitologizada y, por esa razn, sin centro ni unidad, y apuestan por
la configuracin de una nueva mitologa mediante la reconduccin de la razn al mito a
travs de la accin esttica.
La categora de imaginacin en la ideologa romntica es llamada a cumplir,
precisamente, una funcin mtica normativa, de fundamento sagrado. Se integra en el
sistema de oposiciones jerarquizadas que el romanticismo disea para distinguirse (de la
Ilustracin) en tanto fuerza moderna: Imaginacin/Fantasa, Imaginacin/Razn,
Moderno/Clsico, Orgnico/Mecnico, Totalizacin/Anlisis. La imaginacin es invocada
como el principio unificador, superador y reconciliatorio que preside este sistema de
categoras presuntamente estables. Muy frecuentemente, adems, la propia categora de
imaginacin, esencializada y alegorizada, se transforma en objeto mismo de mitificacin.
Para continuar con el ejemplo de Novalis: Heinrich von Ofterdingen, que reconstruye el
camino de formacin del trovador medieval, mitifica la propia conciencia potica y el poder
unificador del individuo impulsado por la fuerza unitiva de la imaginacin. El tema mismo
de la novela es la imaginacin que asciende hasta su unidad ms plena.
Pero, a la vez, la imaginacin, como el genio potico y toda forma que reconduce la
autoridad al absolutismo del sujeto productivo, es un fundamento que tiene la paradjica
3

Novalis: La enciclopedia: (notas y fragmentos), trad. F Montes, Madrid, Ed. Fundamentos, 1996; p. 19.
Frank, Manfred: El Dios venidero. Lecciones sobre la Nueva Mitologa. Barcelona, Ediciones el Serbal, 1994;
p. 86.
5
Ibidem, p. 86.
4

virtud de desfundamentar, ya que enunciada como principio productor de representaciones,

se emancipa de toda representacin fija, exterior a su poder, y exige que todas las imgenes
le sean dadas en sacrificio. De aqu que el mismo principio que se invoca para salvar al
mundo de su disgregacin moderna opere en contra de la posibilidad de abandonar el
mbito de lo histrico. La categora llamada a redimir la mente humana de sus divisiones y
cadas histricas se revela herida por la mutabilidad en su misma esencia.
A menudo la crtica ha entendido la categora de imaginacin, en funcin de su
primer aspecto, como aquello a partir de lo cual, y en lo cual, se resuelven, para la
conciencia romntica, las contradicciones propias de las experiencia moderna. As, por
ejemplo, la monumental obra de Abrams, Natural Supernaturalism,6 que reconstruye la
estructura histrica del romanticismo como una versin secularizada de la historia de
salvacin cristiana. El relato teolgico secularizado que Abrams llama romanticismo
recorrera las mismas etapas que su modelo origen, cada, redencin, slo que su
culminacin no se hallara en un apocalipsis del fin de los tiempos sino en un apocalipsis
esttico-perceptivo cuya fuerza redentora sera, precisamente, la imaginacin. De este
modo la imaginacin es colocada como fundamento y fin de una conciencia que encuentra
reposo en la identidad consigo misma. Para Abrams ese no es slo el caso de William
Wordsworth, el autor-paradigma de su obra, sino de todos los poetas y filsofos
romnticos, en Inglaterra y Alemania, Blake incluido. Pero a diferencia de lo que opina
Abrams, antes que inscribir el romanticismo dentro de un sistema filosfico como el
idealismo, especialmente en el caso de Inglaterra, conviene acentuar sus conexiones con la
tradicin poltico-teolgica del protestantismo ms radical, el de las sectas religiosas
entusiastas, de tendencia antinomista, que representaron desde el siglo diecisiete una
amenaza concreta al compromiso ingls entre las clases dominantes y un principio de
disolucin de las instituciones de gobierno7. Este encuadre permite comprender mejor la
paradjica naturaleza de la imaginacin romntica, al remitirla al concepto de luz interior y
autonoma de conciencia. Es verdad que Abrams reconoci la pregnancia de esta tradicin
en el romanticismo (busca all fuentes de las imgenes y el lenguaje romnticos) pero sus
explicaciones sobre la estructura espiritual del movimiento y la funcin de la categora de
imaginacin no logran separarse de una perspectiva filosfica idealista. No es casual que
para explicar el romanticismo ponga en pie de igualdad los poetas del romanticismo ingls
con filsofos idealistas alemanes, tales como Schelling y Hegel.
Los textos de Blake que consideraremos a continuacin, por su posicionamiento en
un momento histrico de quiebre y por el lugar peculiar que ocupan en su produccin
potica, presentan la imaginacin productiva como un principio de liberacin cuya
condicin bsica es la inestabilidad. Es decir, el nico modo en que la imaginacin puede
convertirse en un programa emancipador es aquel capaz de establecer una relacin entre
razn e imaginacin, en la que la razn ceda el mando a la libertad imaginativa y el goce de
los sentidos. La misin estriba en reparar el dao histrico que ha causado la domesticacin
de los productos del genio potico devolvindole a la imaginacin su fuerza expansiva, su
energa original, cuya traduccin histrica es, indudablemente, la rebelin poltica. Un
intento de legitimacin (de reconduccin del discurso a lo sagrado) que debe apoyarse,
paradjicamente, en un trabajo constante de desmitificacin-mitificacin tendiente a la
6

Abrams, M. H.: El Romanticismo: tradicin y Revolucin, Madrid, Visor, 1992.

Bloom, Harlod: El ascenso de Prometeo en La compaa visionaria: Blake. Buenos Aires, Adriana Hidalgo,
2003.
7

inestabilidad. Este rasgo que se expresa con claridad en estos textos tempranos de Blake no
se percibe de igual modo en su produccin potica posterior en la cual el proyecto
mitopoitico pasa a primer plano y en cierto modo estabiliza el sistema, ni es igualmente
perceptible en los romnticos contemporneos ligados a la retrica nacionalista inglesa o
las floraciones de la filosofa poskantiana. Si Wordsworth representa el primer caso,
Coleridge indudablemente habla por el segundo: su Religious Musings8 es un ejemplo claro
de la sustraccin tranquilizadora de la imaginacin para todo programa poltico. El poema,
en principio, apela a inscribir todas las aspiraciones poticas del joven Coleridge en el
contexto de las expectativas revolucionarias. Pero las visiones emancipadoras concluyen
felizmente, conciliadoramente, en esta confesin: Quizs yo haciendo mi inmortal viaje
/ Me una en algn momento a tu coro mstico con felicidad! Luego / Disciplinar mi joven
y novato pensamiento / En oficios de cancin conmovida (409-12) [subrayado nuestro].9
El gesto creador del poeta asegura un modo de recomposicin de la imaginacin en el que
su rol normativo ha sido nuevamente fijado y estabilizado. En el Blake de 1790 esta
proposicin era impensable.

Si las puertas de la percepcin se limpiaran

MHH est constituido por veintisiete planchas iluminadas, que contienen un
conjunto heterogneo de textos, predominantemente polmicos, pardicos y satricos. Un
poema abre el conjunto, otro lo cierra y ambos aluden al clima revolucionario, el primero
con la atmsfera de un presente en conflicto (The Argument), el segundo con el
espectculo apocalptico de la liberacin. El resto de los textos son prosas que discuten,
redefinen, parodian y representan cuestiones filosfico-teolgicas: sacando uno que oficia
de prlogo con el primer poema (plancha 3), y un texto polmico doctrinal que lleva el
irnico ttulo de La voz del diablo (plancha 4), las prosas de MHH, parodiando un modo
de exposicin habitual en Swedenborg, responden a un esquema que alterna discurso de
ideas y ficcin alegrica. El libro, en rigor, presenta una sucesin de cinco textos de corte
filosfico-teolgico que se articulan con cinco relatos llamados fantasas memorables, en
alusin a los relatos memorables de Swedenborg, y estas unidades textuales de filosofa
teolgica y ficcin combinadas se encuentran articuladas con ilustraciones de apertura y de
cierre. La primera de las fantasas memorables, a su vez, incluye una de las partes ms
famosas del libro, los llamados Proverbios del infierno, que compendian en aforismos lo
que el libro llama sabidura infernal, parodiando el libro Proverbios de la Biblia y los
Aforisms on Man de Lavater. La extensin de esta seccin (70 proverbios en total), en la
primera fantasa de la serie, dificulta la captacin de la rigurosa estructuracin que
mencionamos.
Esta descripcin superficial muestra, por una parte, el estudiado anarquismo del
libro, su heterogeneidad organizada, y por la otra, realza sus rasgos explcitamente
dialgicos, tan centrales para entender el mito blakeano de la imaginacin en este contexto.
8

Coleridge, S. T.: The Complete Poetical Works of Samuel Taylor Coleridge. Ed. by Ernest Hartley Coleridge, 2
vols. Oxford, Clarendom Press, 1912.
9
[I haply journeying my immortal course / Shall sometime join your mystic choir! Till then / I discipline my
young and novice thought / In ministries of heart-stirring song,]

Segn Joseph Viscomi, MHH se origin en un panfleto contra la Nueva Jerusaln, iglesia
fundada en 1789 que adopt como doctrina los escritos de Swedenborg,10 y de all se habra
ido expandiendo, en conjuncin con el proyecto de escribir una biblia infernal y las
simpatas revolucionarias de Blake, hasta adoptar su forma ltima.11 El panfleto
correspondera a las planchas 21 a 24, que presentan a Swedenborg como imitador
pretencioso,12 que desmienten que exista un Dios por fuera de la Divina Humanidad y que
postulan que Jess fue un gran hombre no por haber acatado leyes sino por haber seguido
sus propios impulsos: Jess era todo virtud y actuaba por impulso: no por reglas.13
El origen teolgico-panfletario de MHH explica que adopte las representaciones
teolgicas para formular desde su interior una contrafilosofa libertaria. En realidad, ms
que de contrafilosofa cabra hablar de un contralenguaje y una tica de la libertad basados
en la accin esttica: la filosofa y la teologa aparecen despreciadas en el texto como
razonamiento sistemtico de ngeles, y a la modalidad filosfica de estos seres vanidosos
le opone la exuberante produccin potica del infierno y la libertad de una experiencia
sensorial del infinito. El pasaje de un gnero llamado relato memorable, que Swedenborg
explcitamente defini como testimonio visionario de cosas verdaderamente vistas y
odas, a otro llamado fantasa memorable, en que las formas de la imaginacin toman la
iniciativa, ya est sealando la centralidad que MHH atribuye a la accin de la imaginacin
en tanto poder creativo. Y si aceptamos, como es evidente, que MHH siempre afirma el
valor de insubordinacin del trmino que la ortodoxia subordina y desautoriza (esto es: el
infierno, los diablos, la poesa), podemos aceptar que tambin invierte la valoracin
ilustrada por la cual la literatura se subordina a la filosofa: en MHH la verdadera sede de la
sabidura infernal son las fantasas memorables, no los textos argumentativos.
Por su carcter dialgico, las imgenes y conceptos de MHH son tributarios de las
imgenes y conceptos que proporciona la tradicin teolgica a la que ataca. El libro elabora
su contralenguaje por medio de la reescritura de trminos preexistentes: cielo e infierno,
ngeles y demonios, creacin, cada, apocalipsis y redencin, profeca, espritu, todos estos
trminos y otros son redefinidos en MHH para forjar una serie al mismo tiempo crtica y
mtica. A diferencia de lo que ocurre en la stira ilustrada, en Pope o Voltaire, la
desautorizacin pardico-satrica no produce un vaco de autoridad: la utilizacin del
sistema heredado de contrarios y la subversin de los valores que lo definen, establecen la
10

Puede consultarse una traduccin del registro de Robert Hindmarsch del primer Congreso de la Nueva
Jerusaln en Jernimo Ledesma y Valeria Castell-Joubert, eds., Revolucin y literatura en el siglo
diecinueve. Fuentes, documentos, textos crticos. Tomo I: Blake, Bchner, Editorial de la Facultad de Filosofa
y Letras de la Universidad de Buenos Aires, 2012, pp. 137-158.
11
Joseph Viscomi, The Evolution of The Marriage of Heaven and Hell, en The Huntington Library Quarterly,
Vol. 58, N. 3 y 4, William Blake: Image and Texts (1995), pp. 281-344. Vase especialmente p. 335 y ss.
Tambin Joseph Viscomi, En las cuevas del Cielo y el Infierno: Swedenborg y la impresin en El matrimonio
del cielo y el infierno, en Jernimo Ledesma y Valeria Castell-Joubert, eds., Revolucin y literatura en el
siglo diecinueve. Fuentes, documentos, textos crticos. Tomo I: Blake, Bchner, Editorial de la Facultad de
Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires, 2012, pp. 229-268.
12
Los escritos de Swedenborg son una recapitulacin de todas las opiniones superficiales (43) [Thus
Swedenborgs writings are a recapitulation of all superficial opinions]. As es con Swedenborg: muestra la
necedad de todas las Iglesias y expone a los hipcritas, imagina que todo es religioso y a s mismo como el
nico en la tierra que alguna vez rompi una red (43). [It is so with Swedenborg; he shews the folly of
churches & exposes hypocrites, till he imagines that all; are religious. & himself the single one on earth that
ever broke a net]
13
[Jesus was all virtue, and acted from impulse: not from rules.]
5

oposicin como principio configurador de sentido. En lugar de la armonizante teora de las

correspondencias de Swedenborg, MHH pone en movimiento una prctica de contrarios,
necesarios para la existencia humana y sin los cuales no hay progreso (plancha 3). El
carcter dialgico de las proposiciones infernales, el hecho de que toda sentencia sea
enunciada para contradecir otra sentencia, funciona como un mecanismo de defensa contra
la tentacin de la imaginacin de convertirse en ley y cdigo sagrado. El principal
defecto de toda ley, en la perspectiva antinomista blakeana, es tambin su rasgo central: la
abstracta fijeza de una identidad con la que el poder intenta reducir el diverso mundo de la
vida. No slo una misma ley para el len y el buey es opresin (44),14 sino que, adems,
oposicin es verdadera amistad (42).15
El trmino imaginacin aparece una sola vez en MHH.16 En una Fantasa
memorable el yo potico (aceptando la parodia de Swedenborg, hay que llamarlo Blake)
cuenta que cen con los profetas Isaas y Ezequiel. En esa ocasin los profetas se definieron
como profetas sin recurrir al principio de la autoridad divina ni a la prueba que en la Biblia
suele dar sustento al discurso proftico, esto es, la visin o escucha de Dios, en que se
revela la misin que el profeta debe llevar adelante. El Isaas de Blake niega haber visto u
odo a Dios y sostiene que su fe procede de haber percibido lo infinito en todas las cosas y
de su firme conviccin acerca de ello.17 Blake pregunta si basta la firme conviccin para
que algo exista, a lo cual Isaas responde: Todos los poetas creen que s, y en tiempos de
imaginacin la conviccin firme movi montaas (38-39) [subrayado nuestro].18 Esta
declaracin de Isaas es importante, en la medida en que vincula el profeta, el poeta y la
imaginacin, humanizando el principio de autoridad divina. Si el profeta, como portador de
la palabra de Dios, est siempre enfrentado al problema de su legitimidad, es decir, al
problema de cmo autorizar su palabra, el profeta blakeano no requiere otra autorizacin
que la fe en su experiencia imaginativa. El rasgo carismtico del profeta es en Blake,
justamente, el del poeta, pero de un modo an ms radical, en la medida en que se trata ya
de una figura profana, y el regalo divino (tal el sentido de la palabra carisma) es su
propia divina humanidad, la capacidad de percibir lo infinito en todas las cosas. La
naturaleza del poeta es an ms problemtica en virtud de que el propio profeta Ezequiel es
quien legitima la teora del genio potico:
Entonces Ezequiel dijo. La filosofa de oriente ense los primeros principios de la percepcin
humana algunas naciones tomaron por origen un principio y otras otro, nosotros de Israel
enseamos que el Genio Potico (como ahora lo llaman) fue el primer principio y todos los
otros meramente derivativos, lo cual fue la causa por la que despreciramos a los sacerdotes y
filsofos de otros pases y profetizramos que al fin se probara que todos los Dioses. se
originaron en los nuestros y son tributarios del Genio Potico (39).19

14

[One Law for the Lion & Ox is Oppression]

[Opposition is true Friendship.]
16
Aparece como verbo en uno de los Proverbios: lo que ahora est probado alguna vez slo fue imaginado
[ what is now proved was once only imagind]
17
Que esta idea puesta en boca de Isaas era una idea filosfica de Blake se comprueba en un texto previo,
There is no natural religin, donde se lee:
18
[All poets believe that it does, & in ages of imagination this firm perswasion removed mountains;]
19
[Then Ezekiel said. The philosophy of the east taught the first principles of human perception some
nations held one principle for the origin & some another, we of Israel taught that the Poetic Genius (as you
now call it) was the first principle and all the others merely derivative, which was the cause of our despising
15

Por debajo y en contra de la autoridad cristiana, MHH establece una y otra vez un
mismo relato: el hombre, que alguna vez fue el sujeto activo de una experiencia sensorial
amplia y rica, ha cedido a las imposiciones exteriores y se ha convertido en un esclavo de
sus sentidos: El hombre se ha encerrado hasta ver todas las cosas a travs de las angostas
grietas de su caverna (39)20. La vida, que es energa, puja por expandirse, pero debe
enfrentar una resistencia represiva y limitante, que Blake llama razn: La energa es la
nica vida y procede del cuerpo y la razn es el lmite o circunferencia exterior de la
energa (34)21 o tambin: aquellos que reprimen el deseo, lo hacen porque el suyo es lo
suficientemente dbil para ser reprimido; y el represor o razn usurpa su lugar y gobierna al
falto de voluntad (34)22. El medio por el cual Blake imagina de un modo apocalptico la
revinculacin del hombre con el infinito es la propia accin artstica, encarnada en el libro
iluminado. As como es necesario legitimar la figura del poeta apelando a la del profeta
tambin se inviste el arte con una funcin sacralizadora. Esto se lleva a cabo a travs de la
representacin de su propia accin esttica en clave mtica. Varias planchas nos revelan la
actividad de la imaginacin: en la plancha 11, donde se narra el origen de la religin, se
describe la actividad creadora de los antiguos poetas; en la plancha 15 se presenta en clave
alegrica el proceso de composicin de los libros iluminados en una Imprenta del
Infierno. En la plancha 14, se describe la funcin del grabado como purificacin de la
percepcin: la nocin de que el hombre tiene un cuerpo distinto de su alma debe
suprimirse; esto lo conseguir grabando con la tcnica infernal, a base de corrosivos que en
el infierno son saludables y medicinales, y que deshacen las superficies aparentes y
muestran el infinito que se esconda en ellas. Si se limpiasen las puertas de la percepcin,
todas las cosas apareceran ante el hombre como son: infinitas (39)23.
Blake concibe el efecto de la accin purificadora del arte con una figura religiosa: se
trata de la conversin, un cambio de creencia que opera en la conciencia mediante una
revelacin. Para Blake la conversin supone el acceso a un nuevo modo de interpretar.24 En
la ltima Fantasa memorable, que habra sido la primera en el orden de la composicin,
luego de que se opera en el ngel la conversin por obra de la accin argumentativa de un
diablo, el texto coloca la siguiente nota: Este ngel que ahora se ha convertido en un
diablo es mi amigo personal: a menudo leemos juntos la Biblia en su sentido infernal o

the Priests & Philosophers of other countries, and propheying that all Gods would at last be proved. to
originate in ours & to be the tributaries of the Poetic Genius]
20
[man has closed himself up, till he sees all things thro' narrow chinks of his cavern.]
21
[Energy is the only life and is from the Body and Reason is the bound or outward circumference of
Energy.]
22
[Those who restrain desire, do so because theirs is weak enough to be restrained; and the restrainer or
reason usurps its place & governs the unwilling.]
23
[the notion that man has a body distinct from his soul, is to be expunged; this I shall do, by printing in the
infernal method, by corrosives, which in Hell are salutary and medicinal, melting apparent surfaces away,
and displaying the infinite which was hid. If the doors of perception were cleansed every thing would appear
to man as it is: infinite.]
24
Joseph Viscomi trabaja esta figura en Lessons of Swedenborg: or, the Origin of Blakes The Marriage of
Heaven and Hell, en Lessons of Romanticism, eds. Robert Gleckner and Thomas Pfau, Durham, N.C.: Duke
University Press, 1998, 173-212
7

diablico que el mundo tendr si se porta bien (44)25. Pero la conversin no slo se
tematiza como contenido sino tambin como forma, en la propia organizacin del libro. Si
lo que ocurre entre el comienzo y el final es el propio libro, la produccin de significado,
pueden leerse el comienzo y el final con la pregunta de qu cambia por el acontecimiento
del libro. Comprobamos entonces que El Argumento, el poema que abre el MHH,
expresa un conflicto sin resolucin, y La cancin de la libertad prueba que la conversin
se efecta no slo en el plano de la conciencia individual sino tambin en el plano
cosmolgico e histrico. El poema que cierra el libro, en rigor lo abre: el poema fusiona el
origen y el fin de los tiempos combinando el imaginario del Gnesis con el Apocalipsis, y
coloca en el centro del drama el gran acontecimiento antinomista, la Revolucin Francesa,
que debe ser defendido por sus partidarios para que no vuelvan a imponerse los sacerdotes
del cuervo del alba. Por eso, La cancin de la libertad anuncia el fin de la ley con el
imaginario del fin de los tiempos, pero esa fantasa escatolgica no suprime la historia. El
coro final arenga a los hombres a una defensa activa de lo viviente contra la imposicin de
lmites:
No permitan que los Sacerdotes del Cuervo del Alba, vestidos en negro mortal, con su voz
ronca maldigan otra vez a los hijos de la alegra! Ni permitan que sus parientes, tiranos a los
que ellos llaman libres, fijen los lmites o construyan el techo! Ni que la plida lascivia
religiosa llama virginidad al que desea pero no acta!
Porque todo lo que vive es santo!

Y la Bastilla tiembla
As hay pues una conexin mucho ms profunda que
la mera semejanza de sonidos entre revolucin y
revelacin.
Northrop Frye: Fearful Symmetry

La gran diferencia que posee FR con respecto al resto de la produccin blakeana radica en
que, aunque el sentido dependa de su interpretacin en clave mtica, el tema y la estructura
estn dados por la informacin histrica. Toda la poesa futura, por el contrario, tendr
como motivo predominante la construccin de un sistema mitolgico en que cual la historia
quedar subordinada a los motivos de organizacin mticos.
Del proyecto de los siete libros que habran compuesto el poema y que Blake afirm
tener finalizados26, slo existe el primero.27 Las pginas de prueba llevan la fecha de 1791 y
25

[This Angel, who is now become a Devil, is my particular friend: we often read the Bible together in its
infernal or diabolical sense which the world shall have if they behave well I have also: The Bible of Hell:
which the world shall have whether they will or no.]
26
La Advertencia que antecede al poema dice: Los libros restantes estn terminados y su publicarn en su
orden (286). [The remaining Books of this Poem are finished, and will be published in their Order.]
27
Existe una nueva traduccin del poema, realizada por Laura Gaviln, en Jernimo Ledesma y Valeria
Castell-Joubert, eds., Revolucin y literatura en el siglo diecinueve. Fuentes, documentos, textos crticos.
Tomo I: Blake, Bchner, Editorial de la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires, 2012,
pp. 85-107.
8

lo vinculan directamente a Joseph Johnson, editor y librero ligado al crculo de intelectuales

radicales londinenses. A travs de la imprenta de Johnson y de su revista, la Analytical
Review, colaboradores como Joseph Priestley, Richard Price, Thomas Paine, William
Godwin y Mary Wollstonecraft participaron de la polmica debate suscitado por los
acontecimientos de la Revolucin Francesa. El debate haba sido formalmente inaugurado
por la publicacin de Reflections on the Revolution in France (1790), el texto en que
Edmund Burke, atacando al reverendo inconformista Richard Price,28 pona en primer
plano los peligros de la Revolucin Francesa no slo para Inglaterra sino para el mundo.
Las encendidas respuestas a Burke provinieron principalmente del grupo reunido en torno a
Johnson, y es aqu, en medio de la gran proliferacin de discursos pro-revolucionarios,
donde debemos ubicar FR de Blake. Esta coyuntura histrica es fundamental para entender
el carcter problemtico de las representaciones, si tenemos en cuenta, adems, que la
posibilidad de publicar a pedido de Johnson un poema sobre la Revolucin Francesa,
supuso para Blake la gran oportunidad, rpidamente frustrada, de comunicar su
interpretacin de los episodios histricos a la audiencia de su poca.29 La fuerza
purificadora que en MHH genera efectos de inestabilidad en las representaciones,
significados y figuras de autoridad, debe enfrentarse con las contradicciones propias de la
escena histrica. Es justamente la inestabilidad del poder monrquico como fundamento de
la soberana lo que en el poema est en juego, pero en una fase temprana de la Revolucin
en la que todava aquella ficcin de unanimidad30 no se ha desmoronado.
A lo largo de sus 306 versos, FR condensa, en clave mtica, algunos de los episodios
ocurridos durante el mes anterior a la toma de la Bastilla. Como William Halloran31 ha
sealado, el poema puede dividirse en siete escenas. La primera se sita en el Louvre (v.115); en la Bastilla, la escena segunda (v. 16-54); la tercera escena corresponde a los
Comunes (v. 54-48); en el Louvre, la cuarta escena (v. 59-254); la quinta, a los Comunes
(v. 255-69); la sexta concentra al Ejrcito (v. 270-292) y la sptima escena, sucede en el
Louvre (v. 293-306). Un prncipe enfermo se rene con sus consejeros en el Louvre (no en
Versalles, como ocurri realmente) ante el espectculo de una naturaleza sufriente y
amenazadora. La profeca inicial de un cetro demasiado pesado para el puo mortal que
no podr nunca ms ser sacudido por una mano visible (4-5)32 anuncia ya el final del
poema. La escena se traslada a la crcel de la Bastilla donde se describen los martirios y
horrores padecidos por las vctimas del encierro, que asumen estatura alegrica. Las
metforas naturales que acompaan los desplazamientos de lugar y los cambios de clima en
la narracin presentan luego a los Comunes reunidos en el Saln de la Nacin. En estos
dos espacios, el que corresponde a los revolucionarios y el que agrupa al concilio realista,
se expresarn, a su turno, los personajes tanto histricos como ficcionales mediante
intervenciones directas a favor y en contra de la Revolucin. La amenaza de la guerra por
parte del bando monrquico acelera el nombramiento de Fayette como general de la
28

La primera traduccin al castellano del texto de Price, Discurso sobre el amor a la patria (A discourse on
the Love of Our Country) en Jernimo Ledesma y Valeria Castell-Joubert, eds., Revolucin y literatura en el
siglo diecinueve. Fuentes, documentos, textos crticos. Tomo I: Blake, Bchner, Editorial de la Facultad de
Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires, 2012, pp. 159-183.
29
Hasta ese momento, Blake estaba contratado por Johnson como ilustrador y grabador.
30
Vovelle, Michel: Introduccin a la Revolucin Francesa, Barcelona, Crtica, 2000, p. 33.
31
[The French Revolution. Revelations New Form.[ Blakes Visionary Forms Dramatic. Ed. David Erdman and
John Grant, Pronceston, Princeston University Press, 1970, pp. 3056.
32
[the scepter too heavy for mortal grasp. No more / To be swayed by visible hand]
9

Nacin, quien ordena retirar las tropas de Pars.33 Los versos finales invierten la imagen
natural del comienzo y confirman la profeca, presentando un amanecer pacfico y
silencioso en el que, tras la partida del rey y su consejo, el Senado se sienta bajo el rayo de
sol de la maana. El poema, de este modo, pone en escena la batalla retrica entre
revolucionarios y contrarrevolucionarios que concluye, precisamente, con la efectiva
conversin de los nobles en una Francia regenerada. La versin polmica de la imaginacin
que se propone como anti-mito, se presenta, en primer lugar, como una puesta en escena
histrica, es decir, que la apelacin necesaria a la imaginacin como legitimadora del nuevo
orden requiere aqu de su actualizacin en la historia. Esto explica la razn por la que los
personajes del antiguo rgimen permanecen en el registro de la ficcin, sin referentes
histricos: Burgundy y el Arzobispo de Pars son en definitiva cuerpos vacos que han sido
llenados de discursos universalizantes, dignos de una imaginacin cosificada y sin vida. 34
Como contrapartida, Sieys se asumira entonces, no slo como la sntesis y el portavoz de
todos los discursos a favor de la emancipacin total del hombre, sino que a su vez,
mediante su figura, se realizara el correlato histrico de aquella imaginacin radical
postulada en MHH. Sieys anuncia la condicin indispensable de la transformacin del
orden histrico-natural: Hasta que el hombre levante sus brazos ennegrecidos ms all de
los lmites de la noche, que sus ojos y su corazn/Se expandan: hacia el espacio! Donde tu
vives O Sol! Donde t esperas, O tenue luna del sueo (v. 218-9)35. Esta expansin de
los ojos y el corazn se corresponde con la expansin de los sentidos postulada como va de
redencin en MHH y, a su vez, como observa Susan Wolfson, la vinculacin entre
imaginacin y arenga poltica se dirige en el nivel de la forma al principal imperativo
potico de Blake: Expand!36. En el drama de la Revolucin, entonces, la puesta en acto de
una teora de la imaginacin fundada en la libertad esttica y poltica es la que permite la
inversin de las imgenes malditas en visiones redentoras. De este modo, la pesadilla
proftica del Arzobispo de Pars en la que El sacerdote se pudrir en su sotana junto al
adltero, el santo al lado del execrable (149),37 recuperada por la voz del pueblo de
Sieys, anuncia:
...luego el sacerdote en su atronadora nube
Llorar, inclinndose hacia la tierra abrazando los valles, y colocando su mano en
el arado,
Dir, nunca ms te maldecir; sino que ahora te bendecir. Nunca ms vestido de
horroroso luto
33

La crtica ha sealado el modo en que Blake condensa tiempos, espacios y personajes para elaborar su
drama mtico. En el caso de Fayette y la Guardia Nacional no est claro si es un procedimiento de
condensacin o meramente una confusin: Blake reduce las fuerzas armadas a un solo cuerpo, la Guardia
Real, que tambin es la Guardia Nacional. Al ser designado La Fayette general de esta nica fuerza, puede
ordenar que se levante el asedio a Paris.
34
No convence la hiptesis de Erdman de que Blake careca de informacin sobre los personajes
monrquicos.
35
[Till man raise his darken'd limbs out of the eaves of night, his eyes and his heart / Expand: where is space!
where O Sun is thy dwelling! where thy tent, O faint slumb'rous Moon,]
36
The repetitions of rhythm, syntax, and sound propel the lines on a locomotion of poetic energy, halting
for a heart-beat at heart in order to name, with dramatic force at the start of the next line, the poetic
imperative: Expand. Even the seven-beat masure seems only a light prescription.. Balkes poetic language
in poetic form, The Cambridge Companion to Blake, Cambridge, Cambridge University Press, 2004, p. 64.
37
[The priest rot in his surplice by the lawless lover, the holy beside the accursed,]
10

Devorar tu trabajo, ni levantar una nube en tus cielos38

(223- 26)

La conflictividad y, si se quiere, el dramatismo de la accin imaginativa reside aqu

en una ausencia. Al no existir un yo potico, el proyecto purificador que Blake adjudicaba a
la energa imaginativa del poeta, ahora debe ser puesto en boca de la figura histrica de
Sieys. En MHH, el yo estaba asociado a una posicin subalterna en relacin a una
ortodoxia cristiana y, por lo tanto, defina su identidad irnicamente a partir de las propias
representaciones de la ortodoxia. La oposicin como un principio configurador de sentido
funcionaba all para impugnar toda sujecin a una ley y reclamar para la figura del poeta el
fundamento humano de la autoridad imaginativa. Pero aqu, en FR, ya no se trata de
devolverle su funcin purificadora y su poder de conversin a la accin esttica, sino de
hacer coincidir ese poder con la accin poltica y dar cuenta del acontecimiento histrico.
Pero entonces el fundamento de legitimidad no debera emanar de la autoridad cuyo poder
es necesario sustraer. Blake, sin embargo, coloca en pie de igualdad, intervencin esttica y
accin poltica, la figura del poeta y la del revolucionario. Esta necesidad de establecer una
correspondencia entre el esquema mitolgico y la historia resulta problemtica ya que
compromete la propia tesis revolucionaria del poema.
Blake construye la escena de conflicto como una batalla de discursos y
representaciones cuya validez tiene como condicin de posibilidad la presencia del rey. El
lugar central y la extensin que posee la cuarta escena Louvre colocan la discusin en
torno a la legitimidad del principio monrquico en el centro de la estructura dramtica del
poema. Tambin aqu, Luis XVI permanece en el registro de la ficcin, encarnado en la
figura universal de el prncipe, al comienzo del poema, y luego de el rey. La primera
intervencin en el consejo de los nobles ser la suya: No contamos entre los vivos.
Ocultmonos / En las piedras/ (76-77)39 y en el siguiente verso dice: Ocultmonos en
el polvo, y la plaga, la ira y la tempestad cesarn (78),40 mientras ve por la ventana a sus
ejrcitos desplegarse para la batalla. No es la primera referencia al Apocalipsis de San Juan;
desde el comienzo, la Revolucin Francesa se inscribe, al igual que muchas expresiones
literarias (y otros panfletos poltico-religiosos) de la poca, en el imaginario de un
acontecimiento divino que inaugura la llegada del Milenio. Sin embargo, la actualizacin
de la cita por parte del soberano promueve otros sentidos. En Apocalipsis 6: 15-16 leemos:
Y los reyes de la tierra y los grandes, los ricos, los poderosos y todo siervo y todo libre, se
escondieron en las cuevas y entre las peas de los montes y decan a los montes y a las
peas: Caed sobre nosotros y escondednos del rostro de aquel; que est sentado sobre el
trono y de la ira del Cordero. La visin de San Juan, retomada por el rey, seala su
posicin ambigua ante el conflicto. Es decir, por un lado, el poema subraya el lugar
inexorable del rey junto a los nobles, pero por otro, le confiere slo a l la efectiva
conciencia proftica del advenimiento. Si tenemos en cuenta que la humanizacin del
principio de autoridad divina en MHH le devolva al poeta la potestad imaginativa que se le
haba sustrado, aqu la representacin del soberano fundada en una concepcin testa y
asociada directamente al mbito de la profeca, parecera poner en riesgo la apuesta por
debilitar su legitimidad. En esta misma direccin, el poema le otorga al rey una percepcin
38

[then the Priest in his thund'rous cloud / Shall weep, bending to earth embracing the valleys, and putting
his hand to the plow, / Shall say, no more I curse thee; but now I will bless thee: No more in deadly black /
Devour thy labour; nor lift up a cloud in thy heavens]
39
[We are not numbered among the living. Let us hide / In stones, among roots of trees.]
40
[Let us hide; let us hide in the dust; and plague and wrath and tempest shall cease.]
11

ampliada colocndolo por encima del resto de los personajes.41 Sin embargo, al mismo
tiempo, sus atributos y los de la Francia monrquica estn organizados en torno a imgenes
decadentes: el soberano que yace en su lecho de muerte o, unos versos despus, rodeado
por sus nobles como el sol de viejos tiempos sofocado entre nubes (68) expresan la
fragilidad de su condicin. Ms adelante, el rey confiesa: Tempestades de duda pasan a mi
alrededor, y dolores feroces, por los Nobles de Francia (114)42. Si bien, slo al soberano le
est dada la plena conciencia de su agona, por otra parte, el poema lo presenta incapaz de
tomar una decisin en torno a la revuelta revolucionaria. Justamente, en esta vacilacin del
rey se fundan dos energas contrarias: la esperanza monrquica de poder restituir el orden y
la revolucionaria, de quebrarlo. De modo que, slo ante la autoridad debilitada por la
enfermedad y la duda del rey, pero que contina siendo el fundamento de toda legitimidad,
pueden manifestarse las estrategias retricas de ambos bandos cuyo objetivo no es otro que
persuadir al soberano.
Pero la tensin dramtica generada por la vacilacin del rey se vuelve trgica
cuando aquella inestabilidad propia del sistema blakeano se apoya en una prctica de
contrarios que es, por decir as, de suma radicalidad. Nos referimos al momento en que el
rey y su concilio presencian la aparicin del rey Enrique IV. La visin que, por lo dems,
funde en este nico personaje, la ficcin y la historia contrariamente, viene a amenazar
ahora a la propia legitimidad monrquica, inclinando el poder hacia los revolucionarios. En
efecto, la figura fantasmal de Enrique IV marcha hacia el Louvre escoltada por Sieys y as
lo describe Aumont:
Sitiado de pavor, nicamente atraviesa al ejrcito un temor y una
pestilencia devastadora escupida por el norte;
El Abate de Sieyes proveniente de la Asamblea Nacional. O Prncipes y
Generales de Francia,
Ignorantes, desalentados, golpeados por el pavor estn los soldados; un
oscuro hombre misterioso en la silueta
De Enrique Cuarto avanza delante de l en llamas, los capitanes al igual
que hombres encadenados
Se quedaron inmviles a su paso, ha llegado al Louvre, O Rey, con un
mensaje para ti;
Los fuertes soldados tiemblan, los caballos inclinan sus crines, y los
guardias de tu palacio han huido43.
(162-7)

Este es el primer momento clave de la narracin a partir del cual se desencadenan

los acontecimientos a favor a la Revolucin. La aparicin de Enrique IV, es decir, la visin
de le bon roi Henri y su apoyo a los revolucionarios es la que habilita el discurso de
conversin de Sieys ante los monrquicos. La otra escena es aquella en la que los soldados
41

Como por ejemplo, yo veo a travs de la oscuridad (v. 72) [ I see throdarkness], Antiguos maravillas se
enfurecen ante el reino y llantos de mujeres y nios se escuchan (v.113) [Ancient wonders frown over the
kindom, and cries of women and babes are heard].
42
[And tempests of doubt roll around me, and fierce sorrows, because of the Nobles of France;]
43
[Awe surrounded, alone thro' the army a fear and a with'ring blight blown by the north; / The Abbe de
Seyes from the Nation's Assembly. O Princes and / Unquestioned, unhindered, awe-struck are the soldiers; a
dark shadowy man in the form / Of King Henry the Fourth walks before him in fires, the captains like men
bound in chains / Stood still as he pass'd, he is come to the Louvre, O King, with a message to thee; / The
strong soldiers tremble, the horses their manes bow, and the guards of thy palace are fled.]
12

nombran mediante el ejercicio del voto a Fayette como jefe del ejrcito y, gracias a ello,
le permite dar la orden: La Asamblea Nacional ordena, que el Ejrcito se aleje diez millas
de Pars; /Ni un soldado ser visto en el camino ni en el campo, hasta que la Nacin le
ordene regresar (285-86). De modo que aqu, el sistema de oposiciones blakeano se
traslada al problema de la soberana, es decir, el poema confronta dos espacios desde donde
emanan distintas autoridades que legitiman con fundamentos contrapuestos el comienzo de
un nuevo orden.
Del mismo modo que en MHH, en FR el lenguaje cumple una funcin central en la
mitificacin de la energa vital como fundamento de la imaginacin creadora. En MHH, la
irona y la stira apuntaban a transformar el sentido y a alcanzar una nueva interpretacin
de las representaciones. En FR, la pica asume principalmente una forma dialgica
expresada en los trminos de una batalla de voces en la que el lenguaje performativo44 se
coloca del lado de los revolucionarios. Pero es preciso sealar que la efectividad de su
lenguaje depende tambin de quienes lo encarnan: Fayette, Orlens y Sieys son, ante todo,
monrquicos conversos, y el ltimo slo por sincdoque es la voz del pueblo (204). A su
vez, la ausencia de personajes colectivos en MHH no pona en cuestin la legitimidad de la
accin creativa, pero aqu, ciertamente, dicha ausencia socava el fundamento de la accin
poltica revolucionaria. Lo que queremos mostrar es, precisamente, el correlato que posee
la vacilacin en las representaciones poticas con el momento histrico preciso que Blake
elige narrar. As pues, las lecturas que afirman el carcter abiertamente republicano45 de
FR, se apoyan ms en aquello que el poema dice expresamente que en la presencia de
elementos que niegan o cuestionan sus temas de superficie sus imgenes, figuras o la
estructuracin potica. La presencia, en este sentido, de soberanas contrapuestas da cuenta
de la inestabilidad representacional tanto poltica como esttica en este momento preliminar
de la produccin potica blakeana.

Conclusin
El arte como va purificadora de la percepcin puede declarar que su propio
acontecer, su performatividad visible, el libro en su accin imaginativa, es toda la fuente de
su legitimidad. Su ley es la produccin convencida y honesta que no pretende para sus
productos la voluntad dominadora y opresiva de la ley. Una imaginacin capaz de destruir
las imgenes reificadas y liberarlas del yugo interpretativo del poder fijador. Tal el mito
con que el MHH presenta a la imaginacin como energa vital. El antinomismo de la luz
44

Tom Furniss seala la presencia contradictoria de modelos polticos y lingsticos en el discurso radical de
los 90, de modo tal que coexisten dos modelos polticos diferentes y en correspondencia dos teoras del
lenguaje opuestas: la revolucin es un retorno a una libertad original o un nuevo comienzo; el lenguaje es
nombrar aquello que ya existe o una actividad constitutiva. Rhetoric in Revolution: The Role of Language
en Paines Critique of Burke en Revolution and English Romanticism. Politics and Rhetoric. ed. Keith
Hanley and Raman Selden, New York, St Martins Press, 1990; p. 34.
45
La que ms sorprende es la de Erdman: Politically The French Revolution, though written when
constitutional monarchy was still the most eventuality for France, is thoroughly republican in its emphasis
on the fraternity on citizens and its prophesy that the scepter is no more to be swayed by visible hand.
Erdman; p.164. Esta afirmacin es posible en tanto no se advierta la indeterminacin sobre la que se fundan
las representaciones simblicas de la repblica, un concepto que Erdman no problematiza. Blake, Prophet
Against Empire, New York, Dover Publications, 1976, p.164.
13

interior que Blake hered del ala izquierda del protestantismo ingls y que se vio reforzado
por sus relaciones con el crculo de los jacobinos londinenses encuentra su ms clara
expresin en este mito de una imaginacin energtica, gnea, cuyo poder reside en su
facultad de escapar a cualquier pretensin de fijeza anglica. Como vimos, esta plenitud
mtica donde la imaginacin se representa como forma privilegiada para alcanzar la libertad
y que por ello obliga a reforzar las representaciones del sujeto potico, debe pagar el precio
de atenuar las referencias histricas a la Revolucin. El campo de inestabilidad que en
MHH propiciaba la fuerza del acto creador, en FR pone en cuestin el acto legitimador de
los revolucionarios. Al impugnar toda figura de unidad o autoridad interpretativa el poema
pone de manifiesto una inadecuacin entre la narracin de acontecimientos histricos y la
creacin mtica que est fundada, creemos, en la urgencia por superar algunas de las
contradicciones vinculadas a la representacin poltica del perodo. Sin duda, MHH expone,
con todas sus potencialidades, el sistema y el mtodo del proyecto mitopotico blakeano, y
al mismo tiempo, sin embargo, FR muestra sus quiebres y limitaciones. En la medida en
que el momento mtico que el poema narra no es otro que el acontecimiento histrico de la
vacilacin soberana, FR muestra la condicin inestable del fundamento histrico del
programa emancipador de la libertad imaginativa.

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Bibliografa
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