Gonzalo Martinez Avila

En fsica se denomina dispersin al fenmeno de separacin de las ondas de distinta frecuencia al

atravesar un material. Todos los medios materiales son ms o menos dispersivos, y la dispersin afecta a
todas las ondas; por ejemplo, a las ondas sonoras que se desplazan a travs de la atmsfera, a las ondas
de radio que atraviesan el espacio interestelar o a la luz que atraviesa el agua, el vidrio o el aire.
Se habla de dispersin, en trminos generales, como el estado de un slido o de un gas cuando
contienen otro cuerpo uniformemente repartido en su masa (equivalente a la nocin de disolucin, que
concierne a los lquidos).
Dispersin de la luz:
La luz procedente de una estrella, conocida como luz blanca, es una superposicin de luces de diferentes
colores, las cuales presentan una longitud de onda y una frecuencia especficas. La dispersin de la luz es
un fenmeno que se produce cuando un rayo de luz blanca atraviesa un medio transparente (por
ejemplo un prisma) y se refracta, mostrando a la salida de ste los respectivos colores que la
constituyen.
La dispersin tiene su origen en una disminucin en la velocidad de propagacin de la luz cuando
atraviesa el medio. Debido a que el material absorbe y reemite la luz cuya frecuencia es cercana a la
frecuencia de oscilacin natural de los electrones que estn presentes en l, sta luz se propaga un poco
ms despacio en comparacin a luz de frecuencias distintas. Estas variaciones en la velocidad de
propagacin dependen del ndice de refraccin del material y hacen que la luz, para frecuencias
diferentes, se refracte de manera diferente. En el caso de una doble refraccin (como sucede en el
prisma) se distinguen entonces de manera organizada los colores que componen la luz blanca: la
desviacin es progresiva, siendo mayor para frecuencias mayores (menores longitudes de onda); por lo
tanto, la luz roja es desviada de su trayectoria original en menor medida que la luz azul.
Reflexion interna total:
En ptica la reflexin interna total es el fenmeno que se produce cuando un rayo de luz atraviesa un
medio de ndice de refraccin n2 menor que el ndice de refraccin n1 en el que ste se encuentra, se
refracta de tal modo que no es capaz de atravesar la superficie entre ambos medios reflejndose
completamente.
Este fenmeno solo se produce para ngulos de incidencia superiores a un cierto valor crtico, c. Para
ngulos mayores la luz deja de atravesar la superficie y es reflejada internamente de manera total. La
reflexin interna total solamente ocurre en rayos viajando de un medio de alto ndice refractivo hacia
medios de menor ndice de refraccin.
La reflexin interna total se utiliza en fibra ptica para conducir la luz a travs de la fibra sin prdidas de
energa. En una fibra ptica el material interno tiene un ndice de refraccin ms grande que el material
que lo rodea. El ngulo de la incidencia de la luz es crtico para la base y su revestimiento y se produce
una reflexin interna total que preserva la energa transportada por la fibra.

En aparatos de ptica se prefiere utilizar la reflexin total en lugar de espejos metalizados. Como
ejemplo de utilizacin de la reflexin total en aparatos corrientes encontramos el pentaprisma de las
cmaras fotogrficas rflex y los Prisma de Porro o Schmidt-Pechan de los prismticos.
La reflexin interna total es responsable de los destellos de luz que se observan en un diamante tallado.