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Teora del consumidor

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Uno de los conceptos ms importantes en

economa, especficamente en la microeconoma es la teora del consumidor ya que se
encarga de analizar el comportamiento de los agentes econmicos como consumidores.
Como se acaba de mencionar, la teora del consumidor es observada bajo la
microeconomay actualmente el anlisis del consumidor es de vital importancia pues a
travs de l se puede observar como una persona alcanza su mximo bienestar dado su
presupuesto.
Hoy por hoy, la teora del consumidor ms utilizada o estudiada es bajo el paradigma de
la economa neoclsica pues es la que sigue predominando pero podemos verificar
cambios en la teora del consumidor bajo otras perspectivas, lo que queda claro es que todas
esas teoras analizan elcomportamiento del consumidor bajo la premisa de que, si son
racionales, entonces siempre van a estar buscando obtener un mayor bienestar aunque esto
no siempre es posible de alcanzar debido a las limitaciones monetarias que tenemos los
individuos, por eso, se trata de encontrar el mayor bienestar dado el presupuesto que
tenemos.
Enfocndonos de nuevo en la teora neoclsica del consumidor, partimos de dos premisas:

Las preferencias

La restriccin presupuestaria
La teora neoclsica del consumidor asume que el individuo interacta en el mercado para
aumentar su bienestar, considerando diversas alternativas de consumo y claro, teniendo en
cuenta sus preferencias, que en la teora neoclsica ya se consideran como dadas.
La utilidad del consumidor
De lo anterior surge un concepto muy importante en la teora del consumidor, nos
referimos alconcepto de utilidad que se refiere a una medida de la satisfaccin que una
persona alcanza cuando consume un bien o servicio.

De la utilidad surge el concepto de utilidad marginal decreciente, es decir, conforme se

aumenta el consumo de un bien, la utilidad otorgada por el consumo de cada bien adicional
va disminuyendo. Esto tiene mucho sentido y lo podemos ver en ejemplos cotidianos, por
ejemplo, tienes mucha hambre y paras a un puesto de tacos, el primer taco te brinda una
utilidad alta pues has pasado varias horas sin comer por lo que el primer taco te sabe a
gloria, te comes un segundo y este te sigue dando satisfaccin pero menos que el primero,
conforme vas comiendo ms tacos tu cuerpo se va saciando, dejas de tener hambre hasta
que te llenas por lo que un taco adicional ya te caera de peso y si siguieras comiendo ms
tacos podras vomitar o enfermarte, de esta forma vemos como por taco adicional tu cuerpo
se va saciando y cada vez obtienes una utilidad menor.
Curvas de indiferencia
Los conceptos derivados de la teora del consumidor se expresan grficamente a travs de
las denominadas curvas de indiferencia. Es a travs de las curvas de indiferencia y la
restriccin presupuestaria como se construye las curvas de demanda del consumidor y
son de gran utilidad para lateora neoclsica de la economa.
Derivado de lo anterior podemos construir la curva de demanda individual que se encarga
de relacionar las cantidades de bienes o servicios, con el monto mximo, en trminos
monetarios, que el individuo est dispuesto a pagar por esa cantidad. Cabe destacar que
la curva de demanda agregada, tambin conocida como la cuerva del mercado se obtiene,
vaya la redundancia, agregando las curvas de demanda individuales de las personas.

Gracias al uso de la curva de demanda, junto con la curva de oferta, se pueden derivar
importantes conclusiones aunque la curva de oferta es un tema que le corresponde a
la teora del productor, sin embargo, ambas teoras estn altamente relacionadas puesto

que ambas hacen que las curvas se equilibren pues por un lado observamos el punto donde
los individuos alcanza su mxima utilidad, por tanto, su mximo bienestar dado su
presupuesto y con la curva de oferta observamos el mnimo costo en que la empresa incurre
para producir sus bienes, es aqu, donde se da el famoso problema dual, mximo bienestar,
mnimo costo.
Precursores de la teora del consumidor
En los aos 1871 a 1874 es cuando cobra auge la teora neoclsica y surge principalmente
con la aparicin de grandes obras del marginalismo, aunque ya se tenan avances desde
los comienzos del siglo XIX. Cabe destacar que la aparicin de las teoras
marginalistas llega a la conclusin de que en s, la teora econmica estuvo dominada por
la economa clsica, que se enfocaba en grupos o agregados econmicos.
Entre los principales autores del marginalismo destacan Menger, Jevons y Walras y Alfred
Marshall, el ltimo autor fue muy importante a la hora de comprender como interactan la
oferta y la demanda.

Teora del Consumidor

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La teora del consumidor analiza el comportamiento de los

agentes econmicos como consumidores, por oposicin a su comportamiento como
productores. La teora del consumidor es una perspectiva de la microeconoma. La
parte de la microeconoma que estudia el comportamiento de los productores se
llama teora del productor.

La teora neoclsica del consumidor es la mas extendida. La teora neoclsica

del consumidor se basa en:
- Las preferencias
- La restriccin presupuestaria
Considera que el individuo interacta en el mercado para aumentar su bienestar,
escogiendo alternativas de consumo teniendo en cuenta sus preferencias, que son
externas a la teora, es decir, se consideran como dadas. La utilidad es un
concepto subjetivo que se refiere a una medida de la satisfaccin que una persona
obtiene al consumir un bien o servicio. Una premisa de la teora neoclsica del
consumidor es el concepto de utilidad marginal decreciente: a medida que
aumenta el consumo de un bien, la utilidad otorgada por el consumo de cada bien
adicional va disminuyendo. Partiendo de las preferencias, se derivan las curvas de
indiferencia. Mediante las curvas de indiferencia y la restriccin presupuestaria, se
puede arribar a la curva de demanda, que es de enorme utilidad para la teora
neoclsica de la economa.
La curva de demanda individual relaciona cantidades de bienes o servicios, con el
monto mximo, en trminos monetarios, que ese individuo est dispuesto a pagar
por esa cantidad. La curva de demanda agregada, o del mercado, se puede
obtener simplemente por la agregacin de las curvas de demanda individuales.

Mediante la utilizacin de la curva de demanda, junto con la curva de oferta, se

puede arribar a importantes conclusiones. La obtencin de la curva de oferta
corresponde a la teora del productor.

La teora neoclsica de la demanda surge principalmente con

la aparicin de grandes obras del marginalismo, en los aos 1871 a 1874, aunque
se vena gestando desde comienzos del siglo XIX. La aparicin de las teoras
marginalistas concluyen con una era en la cual la teora econmica estuvo
dominada por la economa clsica, que se enfocaba en grupos o agregados
econmicos. Los principales exponentes del marginalismo fueron Menger, Jevons y
Walras. Alfred Marshall fue muy importante a la hora de comprender como
interactan la oferta y la demanda.

Enfoques Alternativos a la Teora Neoclsica del

Consumidor
Sin entrar en una discusin sobre la prevalencia de la teora neoclsica en la
enseanza universitaria, vale la pena mencionar que existen teoras que pueden
complementar a la teora neoclsica o bien que contradicen a la misma.
Algunas planteamientos de teoras alternativas son los siguientes:
- El productor puede tener un papel activo en la generacin de
necesidades, ya sea mediante la publicidad u otros medios. Esta hiptesis se
contrapone al supuesto de soberana del consumidor contenido en la teora
neoclsica del consumidor, ya que las grandes empresas tendran capacidad para
influir en la demanda.

- Las preferencias de una sociedad no podran deducirse

correctamente a partir de los supuestos neoclsicos, principalmente racionalidad
individual, soberana del consumidor y comportamiento maximizador de utilidad;
porque a nivel social, existen otros comportamientos que van en contra de esos
supuestos. En este punto cabe recordar que, quienes defienden a las teoras
neoclsicas no pretender que los supuestos recien mencionados sean considerados
reales, sino que indican que su teora tiene un gran poder explicativo o capacidad
predictiva, y gracias al uso de esos supuestos, logra una consistencia lgica y la
utilizacin del mtodo deductivo. Milton Friedman (Friedman, Milton 1953, Essays
in Positive Economics), seal que los supuestos son slo tiles como
instrumentos para formular conclusiones que puedan ser validadas empricamente.
Las teoras no se deben juzgar por sus supuestos, sino por la validacin emprica.

Ampliacin de la Teora Neoclsica del Consumidor

Algunas respuestas por parte de autores neoclsicos amplan las premisas
neoclsicas, para enriquecer el modelo de forma que permita explicar
comportamientos que se observan en la realidad y que son incompatibles con el
modelo neoclsico tradicional.
Algunas variaciones a la teora neoclsica son:
- El comportamiento egosta puede ser sustituido por el comportamiento
influido por el grupo social sin tener que eliminar el supuesto de racionalidad.
- Se sustituye el supuesto de informacin perfecta por el de informacin
imperfecta. De este modo se explican comportamientos por parte de la oferta,
como ser la diferenciacin de productos, publicidad, etc.. Una rama de la
economa, la economa de la informacin, se encarga de analizar como la
informacin afecta las decisiones econmicas.
- Tambin se incluyen elementos socio psicolgicos que explicaran porqu
elecciones individuales, que a priori parecieran incompatibles con sus preferencias,

de hecho no lo son, porque el individuo, inconscientemente, modificara su

percepcin de la realidad para ajustarla a sus preferencias. Por ejemplo,
sobrevalorara las virtudes de un nuevo automotor o justificara sus pautas de
consumo mediante la publicidad

Utilidad total y marginal

La consideracin de las familias como propietarias de los recursos productivos
y perceptoras de rentas se analiza en otra parte de este curso. Aqu vamos a
considerarlas slo como demandantes de bienes y servicios por lo que nos
referiremos a estos agentes econmicos con el trmino de 'consumidores'.

Jeremy Bentham

Al analizar el consumo a finales del siglo pasado, los economistas neoclsicos,

siguiendo las ideas de la filosofa utilitarista de Jeremy Bentham, supusieron que
el mvil principal de los individuos al demandar bienes y servicios era obtener el
mximo posible de utilidad. Observaron que la utilidad que proporciona el
consumo de un bien depende, entre otras cosas, de la cantidad de ese bien que
haya consumido el individuo. Establecieron as la distincin entreutilidad total, la
utilidad que proporciona toda la cantidad consumida del bien, y la utilidad
marginal: el aumento en la utilidad total que produce la ltima unidad
consumida de ese bien. Observaron as mismo que al aumentar el consumo de
un bien la satisfaccin producida por cada nueva unidad es menor que la
producida por la anterior, por lo que dedujeron que la utilidad marginal es
decreciente. (Ver las Leyes de Gossen).

Pulse en la imagen para ver

una explicacin multimedia de
las funciones de utilidad.
PULSE AQU PARA VER OTRAS
PRESENTACIONES MULTIMEDIA

Supongamos, por ejemplo, que entramos en una pastelera para merendar. El

primer dulce nos producir mucha satisfaccin; el segundo ya no nos gustar
tanto. Si seguimos tomando pasteles llegar un momento en que nos sentiremos
saciados. Cualquier pastel consumido despus de la saciedad nos resultar
desagradable. La utilidad marginal de los pasteles, es decir, la utilidad
proporcionada por el ltimo pastel consumido, se ha ido haciendo cada vez menor
hasta llegar a ser negativa.
La imagen representa grficamente la utilidad total, en la parte superior, y la
utilidad marginal producida por los pasteles de nuestro ejemplo. Obsrvese que la
altura de los "escalones" de la utilidad total coincide con el tamao de los
escalones de la utilidad marginal. En efecto, la utilidad total percibida por el
consumo de cuatro pasteles es igual a la utilidad total percibida por el consumo de
tres pasteles ms la utilidad producida por el cuarto, es decir, por su utilidad
marginal.
Esa representacin de la utilidad se ha presentado en forma discreta, es
decir, considerando el efecto de cada pastel uno a uno. Podramos haber
considerado la utilidad producida por cada medio pastel, o por cada cuarto de
pastel, o por trozos de pastel todo lo pequeos que queramos. Hacindolo as, la
anchura de cada escaln se reducira hasta ser de un solo punto y la escalera se

transformara en una lnea curva. Esa es una presentacin de la utilidad en forma

continua.
ESTAS FUERON SUS PALABRAS
Hay una buena actuacin ajustando los
mrgenes entre cada lnea de gasto de
modo que la utilidad marginal del cheln
gastado en cada uno de los bienes sea igual.
Y
este
resultado
ser
alcanzado
individualmente vigilando constantemente si
hay algo en lo que se est gastando tanto,
que ganara retirando un poco de dinero de esa lnea de gasto y
ponindolo en alguna otra.
(Alfred Marshall, Principles of Economics, 1890)

Si a un individuo se le ofrece la posibilidad de adquirir unidades de dos tipos de

bienes elegir aquel que le produzca mayor satisfaccin, es decir, aquel cuya
utilidad marginal sea mayor. Si se le ofrece la posibilidad de elegir de nuevo
utilizar el mismo criterio una y otra vez. Como consecuencia de ello la utilidad
marginal del bien ms apetecible ir disminuyendo hasta igualarse con la del otro.
Si consideramos muchos bienes el argumento sigue siendo el mismo por lo que la
utilidad marginal de todos los bienes consumidos tiende a igualarse.
El dinero es til: nos permite adquirir otros bienes y servicios y nos proporciona
mucha tranquilidad y seguridad para el futuro. La utilidad marginal del dinero,
como la de cualquier otro bien, es decreciente. Si hemos adquirido muchos bienes
y nos queda poco dinero, su utilidad marginal ser alta por lo que lo
conservaremos sin intercambiarlo por otros bienes. Si nuestra renta aumenta, es
decir, si aumenta la cantidad de dinero disponible, la utilidad marginal de cada
peseta ser menor que la de los otros bienes, por lo que aumentar nuestra
demanda de ellos.
La forma de la curva de demanda, su pendiente decreciente y su convexidad
hacia el origen, es precisamente consecuencia del anlisis de la utilidad marginal:
al aumentar la cantidad demandada, su utilidad marginal es cada vez menor por lo
que estaremos dispuestos a pagar cada vez menos dinero por el producto

Curvas de Indiferencia
Las curvas de indiferencia son un conjunto de combinaciones de bienes que
proporcionan la misma utilidad al consumidor. Sobre una curva de
indiferencia el consumidor es indiferente entre cualquiera de las canastas de
bienes que se le presentan. Si representamos las curvas de indiferencias en
dos dimensiones obtenemos la Figura 4.

Las curvas de indiferencia regulares poseen las siguientes caractersticas:

Tienen pendiente negativa
Se supone que si hablamos de cestas de dos bienes, siempre ms es
preferible a menos. Es decir, si tenemos una cesta de bienes (x1, y1) y otra
cesta (x2, y2) tal que la segunda contiene la misma cantidad de uno de los
bienes y ms de uno de ellos, la segunda cesta ser preferida a la primera.
Este supuesto se denomina preferencias montonas. Este supuesto de
preferencias montonas implica que las curvas de indiferencia tienen
pendiente negativa. Miremos la Figura 5 si partimos de la cesta (x1, y1) y
nos desplazamos en sentido ascendente y hacia la derecha, nos
encontraremos s o s en una cesta preferida. En cambio si nos movemos
hacia abajo y a la izquierda, necesariamente estaremos en una situacin
peor. Por lo tanto, para encontrar una situacin indiferente, debemos
movernos o bien, hacia arriba a la izquierda o bien, hacia abajo a la derecha,
por lo tanto la curva debe tener pendiente negativa.

 Las curvas de indiferencia no se cortan entre s.

Supongamos tres cestas de consumo, A, B y C, tales que A se encuentre en
una de las curvas, B sobre la otra curva y C en la interseccin de ambas,
como vemos en la Figura 6. Partimos del supuesto de que las curvas de
indiferencia all dibujadas representan distintos niveles de utilidad, por lo
que una de las cestas, por ejemplo la A es preferida a la B. Segn la definicin
de curvas de indiferencia, sabemos que la cesta A es indiferente a la C y que
la cesta C es indiferente a la cesta B. Si utilizamos el supuesto de
transitividad, deberamos obtener que las cestas A y B sean indiferentes.
Pero como habamos supuesto al principio A es preferida a B, con lo que
demostramos que las curvas de indiferencia que representan distintos
niveles de utilidad, no pueden cortarse.

 Son convexas al origen.

Esto es lo mismo que decir que se prefieren las cestas medias a las cestas con
combinaciones extremas (nada de un bien y todo del otro bien). Una curva es
convexa al origen cuando la lnea que conecta dos puntos de la curva pasa
por encima de la curva de indiferencia. Este supuesto no puede demostrarse
desde los supuestos de las preferencias, sino que se basa en el principio de la
diversidad en el consumo.
Este supuesto es til en el sentido de encontrarnos con curvas de
indiferencia que impliquen que el consumidor preferira especializarse en el
consumo de uno de los dos bienes. Estos son casos de estudio particulares. El
caso de estudio general se refiere a aquel en que el consumidor desea
intercambiar una parte de uno de los bienes por una parte del otro y
terminar consumiendo una cierta cantidad de cada uno ms que
especializarse en el consumo de alguno de los dos.
La relacin marginal de sustitucin
Tcnicamente, la relacin marginal de sustitucin (RMS) es la pendiente en
un punto de la curva de indiferencia. La RMS mide la relacin a la que el
consumidor est dispuesto a intercambiar, o sustituir, el consumo de un bien
por el otro. En la Figura 8 podemos ver cmo vara la RMS a medida que
nos movemos a travs de los puntos de la curva de indiferencia. Si
comenzamos a movernos desde el punto A, vemos que el consumidor est
dispuesto a sacrificar 5 unidades de y por una unidad adicional de x; para
pasar del punto B al C, nuestro consumidor est dispuesto a renunciar al
consumo de 2 unidades de y por una unidad ms de x. Ahora bien, si el le
preguntamos al consumidor cunto dara por una unidad ms del bien x, lo
que implica pasar al punto D, este renunciara a solamente una unidad de y.
Es decir, a medida que nos movemos hacia la derecha, la RMS de x por y
disminuye. Esta propiedad se conoce como tasa marginal de sustitucin
decreciente.

Distintos tipos de curvas de indiferencia

En la Figura 9 podemos observar distintas formas de curvas de
indiferencia, estas curvas reflejan diferentes preferencias por los bienes. En
la primera figura (a) observamos curvas de indiferencia para bienes que el
consumidor considera como sustitutos perfectos, la RMS es constante a lo
largo de toda la curva. Cualquiera de los dos bienes satisface igualmente la
necesidad del consumidor.
En la figura (b) se presentan curvas de indiferencia de bienes que son
complementarios perfectos y se consumen en proporciones fijas. Estas
curvas indican que aunque la cantidad de uno de los bienes aumente, si la

cantidad del otro bien se mantiene constante, la utilidad del individuo no se

modifica. Por ejemplo los pares de zapatos, si aumenta la cantidad de
zapatos del pie izquierdo, sin que se modifique la cantidad de zapatos del pie
derecho, la utilidad que obtiene el individuo permanecer constante.
En la figura (c) tenemos el caso de un mal y un bien. Un mal es una
mercanca que no le agrada al consumidor. Sobre el eje y se mide la cantidad
del mal y sobre el eje de las x se mide la cantidad del producto que le
agrada al consumidor. Las curvas de indiferencia tienen pendiente positiva
debido a que si queremos que el consumidor acepte una unidad adicional del
producto que no le agrada, deberemos entonces, compensarlo con una
mayor cantidad del producto que si le agrada para que se mantenga sobre la
misma curva de indiferencia. Supongamos que al consumidor le agradan las
bebidas colas pero no le gusta beber agua mineral, entonces si queremos que
el consumidor acepte un vaso adicional de agua, deberemos compensarlo
con una cantidad mayor de bebida cola para que se mantenga sobre la curva
de indiferencia.
Por ltimo la figura (d) muestra el caso en que el bien que se mide en el eje y
se considera neutral. La utilidad del sujeto no vara segn la cantidad del
bien y que consuma, su utilidad slo depende de la cantidad de x que
consume. Cuanto ms tenga de x mejor, sin importar la cantidad de y.

Curva de Engel
Escrito por microeconomia el 07-08-2009 en General.Comentarios (8)

En economa una curva de Engel y una ley de

Engel muestran la relacin entre la cantidad demandada
de un bien o servicioy la renta del consumidor; es decir,
como vara la cantidad demandada al cambiar la renta.
Recibe su nombre en honor del estadista y Economista
Aleman del siglo XIX Ernset Engel.
Grficamente, la curva de Engel se representa en el
primer cuadrante del sistema cartesiano de
coordenadas(porque ni cantidad demandada ni renta
pueden ser negativas). La renta se muestra en el eje-Y y

la cantidad demandada del bien o servicio seleccionado

se representa en el eje-X.

Para bienes normales, la curva de Engel

tiene pendiente positiva. Es decir, a medida
que la renta aumenta, la cantidad demandada
tambin aumenta.

Para bienes inferiores,la curva de Engel

tiene pendiente negativa. Esto quiere decir
que cuando los consumidores disponen de
ms renta, reducen su consumo de los bienes
inferiores (incluso dejando de comprarlos
totalmente),porque se pueden permitir
adquirir bienes mejores.