ESPINOSA, Oscar.

Desafos a la ciudadana multicultural

en el Per: el mito del mestizaje y la cuestin indgena.
En: VIGIL, Nila y Roberto ZARIQUIEY. Ciudadanas inconclusas:
El ejercicio de los derechos en sociedades asimtricas.
Lima: Cooperacin Tcnica Alemana/PUCP, 2003, pp. 77-89.

Instituto tica y Desarrollo

Interculturalidad
Mdulo de profundizacin 1
Lectura 10

DESAFOS A LA CIUDADANA MULTICULTURAL EN EL PER: EL

MITO DEL MEZTIZAJE Y LA CUESTIN INDGENA
Segn la Constitucin vigente, el Estado peruano reconoce la pluralidad tnica y cultural de la
nacin (Constitucin de 1993, artculo 2, inciso 19).1 Sin embargo, la mayora de los peruanos no
considerarnos al Per corno un pas fundamentalmente multicultural, sino ms bien como un pas
mestizo. Los peruanos reconocernos la diversidad cultural en tanto se trate de expresiones
artsticas o folclricas, de tradiciones populares o manifestaciones culturales posibles de ser
explotadas como recurso turstico. Sin embargo, no nos imaginamos la posibilidad de reformar
nuestras instituciones polticas para incluir esa misma diversidad cultural. En el mejor de los
casos, los pocos peruanos que reconocen la posibilidad de construir un pas multicultural en
trminos polticos, piensan que los nicos beneficiados seran los pueblos indgenas de la
amazona, ya que el resto de peruanos somos todos iguales.
Estas afirmaciones que parten de nuestra cotidianeidad nos llevan a plantearnos algunas
preguntas fundamentales: Por qu no somos capaces de construir formas de vida polticas
basadas en nuestra diversidad cultural? Por qu fracasan continuamente las polticas del
Estado que favorecen una discriminacin positiva, como la educacin bilinge intercultural o la
proteccin de territorios indgenas? Por qu vemos a los indgenas amaznicos como los nicos
diferentes, y, por lo tanto, activamente interesados en la multiculturalidad? Por qu no
podernos imaginar2 al Per como pas multicultural? En las siguientes pginas intentar ofrecer
algunas posibles explicaciones a la resistencia de la mayora de peruanos de imaginar un Per
que reconozca las diferencias y al mismo tiempo sea justo y equitativo.
Una de las principales dificultades para imaginarnos como pas multicultural radica en lo
que podramos denominar el mito del mestizaje.3 Los peruanos, en general, nos considerarnos
a nosotros mismos corno mestizos y, para justificarnos, recurrimos frecuentemente al refrn
popular que seala que quien no tiene de inga, tiene de mandinga, o decimos que tenemos
todas las sangres, clich originado en el ttulo de la novela de Jos Mara Arguedas.4
Pero, qu significa en realidad ser mestizos? Al identificarnos como mestizos no
pretendernos brindar una definicin clara y exacta de lo que somos, ya que precisamente el
mestizaje supone una cierta hibridez, en tanto corresponde al cruzamiento de razas o culturas
distintas.5 Por el contrario, en el juego de la identidades,6 que siempre son relacionales,7 una

Estas pginas forman parte de una reflexin ms amplia sobre la historia de la Amazona y del movimiento
indgena amaznico. Quiero agradecer de manera particular a Hortensia Muoz y a Juan Carlos Morante SJ
por las discusiones que hemos tenido sobre algunos de los puntos aqu presentados.
1
En estos das la Comisin de Constitucin del Congreso de la Repblica acaba de presentar un proyecto
de reforma constitucional donde se modificara este artculo. Un tema que queda pendiente de ser resuelto
por el Congreso en el debate de este proyecto, es el referente a los derechos colectivos de los pueblos
indgenas. Al respecto, hay una propuesta muy interesante que fue presentada por la Mesa Nacional de
Pluralismo Jurdico, que agrupa a representantes de organizaciones indgenas, especialistas y ONGs.
2
Uso el trmino imaginacin en el sentido de comunidad imaginada elaborado por Benedict Anderson (1993).
3 El uso del trmino mito del mestizaje lo he tornado del sugerente trabajo de Jeffrey Gould (1998) sobre Nicaragua.
4
No pretendo discutir aqu la concepcin que tena Arguedas del mestizaje, simplemente sealo el uso
extendido de la frase que sirve de ttulo a una de sus ms importantes novelas.
5
Es importante precisar que en el Per la discusin sobre el mestizaje y el racismo incluye elementos
fenotpicos, culturales y tnicos. Es decir, existe una asociacin implcita entre lo racial y lo cultural. Marisol
de la Cadena (2000) denomina a esta situacin culturalizacin del racismo.
6
Utilizo el trmino juego en el sentido que le da, Wittgenstein en las Investigaciones filosficas, es decir,
1

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forma de afirmar lo que somos es a travs de sealar lo que no somos. Es decir, si somos
mestizos no somos ni blancos ni indios. En este sentido, ser blanco significara identificarse
con el extranjero, con el gringo, con Espaa, con el conquistador,8 etc., y ser indio o
indgena implicara la posibilidad de ser sujeto de discriminacin, abuso o explotacin. En ambos
casos, la opcin por ser mestizos nos permite situarnos en un lugar imaginario en el que se
nos abre la posibilidad de ser iguales, de convertirnos en ciudadanos que pueden gozar los
mismos deberes y derechos que el resto de peruanos.
Sin embargo, el mestizaje constituye un mito en la medida en que no logra superar la
lgica dicotmica de inclusin-exclusin que aparentemente trata de eliminar.9 Desde esta
perspectiva, el mestizaje aparece como la otra cara de la moneda del racismo o su reflejo invertido
en el espejo. Al igual que el racismo, que se supone combate, el mestizaje constituye una
ideologa que pretende justificar un sistema de relaciones jerrquicas entre grupos sociales.10 La
diferencia con el racismo radica, en todo caso, en que este hace explcito el sistema de
dominacin a travs de la exclusin, mientras que el mestizaje oculta la dominacin al pretender
ignorar y silenciar las diferencias.11 En este sentido, el mestizaje constituye una forma de
violencia simblica (Bourdieu 1992), es decir, una forma de violencia que logra aparecer como
algo natural gracias a su amplia aceptacin social. Podramos aadir, finalmente, que el mestizaje
es un mito perverso, ya que se presenta como el resultado de un proceso de aculturacin y de
mezcla, cuando en realidad contribuye activamente a la destruccin de las diferencias y a la
marginacin de grandes sectores de la poblacin peruana a lo largo de nuestra historia.12
Desde este contexto, y privilegiando una mirada histrica, podemos concluir que la
pregunta por la ciudadana multicultural no es sino una nueva formulacin, en un contexto nuevo,
de una vieja pregunta que nos ha venido acompaando a lo largo de la historia. En otros
momentos esta misma interrogante ha sido planteada como el debate acerca del problema del
indio o la cuestin indgena, o tambin se nos ha presentado como la discusin acerca de la
identidad nacional. A continuacin vamos a revisar el proceso de formacin del mito del
mestizaje y las consecuencias que ha tenido y tiene para nuestra comprensin del Per
como pas multicultural.

en tanto juego de lenguaje.

7
La idea de que la identidad no es algo fijo y estable sino que, por el contrario, se construye y modifica en
el proceso de interrelacin con otros, ya forma parte del sentido comn de los acadmicos. Sin embargo, no
es as entre los no especialistas.
8
El ser peruano o mestizo tambin puede indicar una identificacin con el extranjero y el explotador.
Existe una ancdota interesante al respecto, narrada por Rodrigo Montoya (1991), que cuenta algo que le
sucedi al antroplogo Richard Smith en las comunidades indgenas de la selva peruana. Smith lleg al
Per en 1963 como voluntario del Cuerpo de Paz y fue destacado a la Selva Central. Segn cuenta
Montoya, los indgenas Ynesha (tambin conocidos corno Amuesha) pensaron que l era un peruano.
Por supuesto, Smith intent aclarar que no era peruano, sino de los Estados Unidos. Sin embargo, lo
interesante de esta historia es que, para los Ynesha (y para muchos otros indgenas latinoamericanos), los
peruanos eran todos aquellas personas que no eran yneshas. Como aade Montoya, para ellos. los
peruanos eran los de afuera, los extranjeros abusivos.
9
Como lo demuestra Nelson Manrique (1999), en el Per el mestizaje se ha expandido pero el racismo no
ha desaparecido.
10
Deborah Poole (1997), inspirada en Michel Foucault, afirma que el concepto de raza constituye una
categora resbalosa o incluso una categora vaca, en la medida en que puede ser utilizada estratgica
mente en distintos contextos histricos, siempre para justificar una situacin de dominacin.
11
Gonzalo Portocarrero aadira que tambin la idea de mestizaje ha servido para encubrir conflictos (1993: 10).
12
Por ello, el mestizaje promueve y facilita el etnocidio, es decir, la destruccin o desaparicin de culturas
enteras (Jaulin 1973).
2

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1. LA HERENCIA COLONIAL
En las ltimas dcadas se ha escrito abundantemente sobre el trauma que signific la
conquista espaola de Amrica. Muchos peruanos -incluyendo grupos de intelectuales- han
querido atribuir a este acontecimiento prcticamente todos los males que se viven hoy en da en
el Per: desde la pobreza hasta la imposibilidad de que la seleccin peruana clasifique para ir al
mundial de ftbol, pasando por el caos vehicular o el centralismo limeo. Para estas personas, la
conquista espaola signific el fin, no solo del Tawantinsuyu, sino tambin el fin de un pasado
milenario y glorioso. Esta interpretacin, sin embargo, no solo resulta reduccionista y
simplona, sino que adems ha terminado fijando, en la imaginacin de la gente, una concepcin
dicotmica sobre lo que significa ser indgena. Es decir, se glorifica a los indgenas del pasado,
mientras que se sospecha o se niega la existencia de los indgenas del presente.13 Es necesario,
pues, revisar con ms cuidado nuestra historia colonial, y ver cmo se fue forjando, en la
imaginacin de los peruanos, la visin de constituir una nacin mestiza.
Podemos remontar los orgenes de la cuestin indgena al momento mismo de la
conquista espaola. Antes de la llegada de los europeos, no existan indios,14 solo grupos de
gente que vivan a lo largo del territorio americano y que se diferenciaban entre s por sus
lenguas o costumbres. No podemos olvidar que la palabra indio haca referencia a la gente que
viva en la India. Fue precisamente la confusin de Cristbal Coln la que ampli los alcances de
este trmino y gener la aparicin de una nueva identidad: la de los indios americanos; y como
toda identidad social, esta solo puede comprenderse al interior de una red de relaciones sociales
y de poder. No podemos hablar de indios sin hablar al mismo tiempo de no indios, es decir,
europeos, criollos o mestizos, segn los distintos contextos histricos. Por ello, se puede
afirmar que el uso del trmino indio corresponde a una invencin por parte de los
conquistadores europeos para designar a los colonizados (Bonfil 1981, Urban y Scherzer
1991). Es ms, para el discurso y la poltica del colonialismo, es fundamental construir una
imagen del colonizado como un otro radicalmente distinto; de all el uso extensivo de
categoras raciales (Bhabha 1994).
Durante la mayor parte de la poca colonial, la diversidad tnica y cultural entre
conquistadores y conquistados, o entre espaoles e indios, fue manejada por la Corona espaola
sobre la base de un rgimen legal de separacin. El estado colonial cre as dos esferas
paralelas, aunque jerrquicamente diferenciadas: la Repblica de Indios y la Repblica de
Espaoles. En este contexto, el trmino repblica haca referencia a un legtimo cuerpo de
gobierno pblico o a un conjunto de intereses comunes (Thurner 1997). Gracias a este
sistema, la Corona espaola otorgaba distintos privilegios y obligaciones a todos sus sbditos,
sean colonizadores (espaoles) o colonizados (indios).15 Pero adems, este sistema poltico-legal
funcionaba como un sistema de dominacin indirecta donde los curacas indgenas cumplan un
rol clave en la articulacin poltica y econmica entre indios y espaoles.
13

Como seala Cecilia Mndez (1992, 1993), esta doble actitud ele denigrar o despreciar al indio y al mismo
tiempo idealizar y ensalzar a los incas tiene sus primeras manifestaciones despus del levantamiento de
Tpac Amaru, y comienza a articularse como parte importante del discurso del nacionalismo criollo durante
la poca de la independencia y en los primeros aos de la repblica.
14
De una forma radical y sugerente, e inspirado por Lacar] y las teoras literarias contemporneas, Dorian
Espeza Salmn afirma que: El indio no existe. l...1 El significante indio es una construccin del lenguaje y
solo existe en los discursos indigenistas. En ningn caso el indio real, si se puede hablar en estos trminos,
ha sido representado en los discursos dados, ya que la designacin misma de indio es una desviacin de lo
real. El indio que puede ser estudiado y comprendido es lenguaje y est en un lugar imaginario. (2000: 21)
15
Luego de largos debates en los que incluso se pona en cuestin la humanidad de los indgenas
americanos, finalmente, en 1679, Carlos a travs de una Cdula Real, estableci la condicin de los indios
corno sujetos (vasallos) de la Corona (Esteva Fabregat 1989, vol.1).
3

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Ahora bien, es necesario tambin aclarar que, aun cuando la pertenencia a una de estas
dos repblicas se basaba principalmente en criterios tnicos, en la prctica se trataba de un
sistema ms complejo en el que intervenan otros criterios, como el pago de impuestos o el
acceso a tierras comunales. La existencia de estas dos repblicas dependa, pues, sobre todo, de
su carcter funcional y jurdico, y no tanto de la existencia real de grupos sociales tnicamente
diferenciados. Gracias a la existencia de estas repblicas, los indios podan establecer vnculos
legales con el estado colonial; es decir, se convertan en sujetos de derechos y deberes. Sin
embargo, hacia fines del siglo XVIII, la Corona espaola introdujo importantes cambios que
prcticamente acabaron con la autonoma de estas esferas polticas diferenciadas o
repblicas. La razn de estos cambios se halla en la multiplicacin de levantamientos y
rebeliones, lideradas en su mayora por indgenas, que haban estado asolando el territorio
colonial por ms de un siglo, entre las que destaca la liderada por Tpac Amaru.
2. IMAGINANDO UN PAS MESTIZO
Despus de la independencia la cuestin indgena adquiri una gran importancia en el contexto
del debate poltico y discursivo en el proceso de conformacin de la identidad nacional de parte
de las lites criollas. El general Jos de San Martn, en un decreto firmado el 28 de agosto de
1821, a un raes de proclamar la independencia del Per, aboli toda diferencia legal entre indios,
mestizos y criollos, al declarar que en lo futuro, los aborgenes no sern llamados indios ni
nativos; son hijos y ciudadanos del Per, y sern conocidos como peruanos (Basadre 1983;
Anderson 1980). Durante el resto del siglo XIX los gobiernos que siguieron al de San Martn
disearon sus polticas de Estado basndose precisamente en esta eliminacin oficial de los
indgenas. En la prctica, esto implicaba la apropiacin de sus tierras, que haban estado
protegidas por el rgimen colonial.
Estas polticas pueden ser explicadas, de manera general, como el intento de la lite
criolla de imponer su hegemona en el proceso de construccin del Per como un Estado
nacin. Esto implicaba fomentar la creacin de una identidad cultural comn a todos los
peruanos. Al igual que en otros pases latinoamericanos, esta nueva identidad cultural tena
que basarse en la construccin de una ciudadana homognea que excluyera formalmente
cualquier diferencia tnica o racial (Mendez 1992 y 1993; Kearney & Varese 1995). Este proceso
de conformacin de identidades nacionales coincida, adems, con el debate que tena lugar en
Europa sobre las razas y el mestizaje.16 (Poole 1997)
Hacia fines del siglo XIX, el debate sobre la cuestin indgena adquiri mayor relieve
en el contexto de crisis que atravesaba el Per luego de la derrota frente a Chile en la Guerra del
Pacfico. Muchos peruanos sentan que sus lderes polticos y el gobierno eran responsables de
esta derrota debido a su corrupcin y a sus intereses personales o de grupo. (Basadre 1983;
Sanders 1997). Para algunos sectores, la derrota en la guerra tambin era culpa de los indios, a
los que les faltaba espritu nacional o que no posean un sentimiento de pertenencia o
identidad con respecto al Per. En esta poca comenzaron a circular comentarios sealando
que los indios no saban por qu peleaban. Para confirmar estas afirmaciones, se repeta algunas
ancdotas, como aquella que contaba cmo los indios crean que la guerra era entre dos
generales, uno de los cuales era el general Chile (Bonilla 1980). Esta ancdota confirmaba la
responsabilidad de los indios en la derrota y planteaba una serie de cuestionamientos que el
Estado y la sociedad peruana deban de responder.17 As, la cuestin indgena se convirti en el
tema del debate sobre la identidad nacional.
16

Resulta interesante recordar que uno de los fundadores del racismo cientfico, el mdico francs Paul
Broca. afirma ha que las desgracias de Amrica Latina se deban precisamente al mestizaje producido entre
los espaoles y los indios (De la Cadena 2000).
17
Estas ancdotas, sin embargo, no reflejaban de manera exacta la participacin indgena en la Guerra del
Pacfico, tal como lo han demostrado los trabajos de Nelson Manrique (1981) y Florencia Ma11011 (1983)
sobre las guerrillas campesinas en los Andes centrales.
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Durante dcadas, intelectuales y polticos peruanos se sumergieron en intensas y

prolongadas discusiones tratando de descubrir una salida a este problema. Para la mayora, ta
solucin era modernizar a los indios, ya sea a travs de la educacin o de su cristianizacin, o por
medio de ambas. Otro tipo de solucin fue planteada por Manuel Gonzlez Prada: la de reconocer el
problema del indio como un problema social y econmico (1904), ligado a la propiedad y tenencia
de la tierra, y no tanto como un problema cultural a ser resuelto solo con educacin.18 Como
sabemos, la posicin de Gonzlez Prada tuvo mucha influencia en las ideas de Jos Carlos
Maritegui y de Vctor Ral Haya de la Torre que, a su vez, las retransmitieron a sus seguidores a
travs de los partidos polticos que fundaron. El debate sobre la cuestin indgena tambin dio
lugar a la constitucin del movimiento indigenista peruano.19 A principios del siglo XX se fund la
Asociacin Pro-Indgena (1905- 1906) en Lima. Esta asociacin mantena estrechos vnculos con
intelectuales de otras partes del pas, principalmente del Cusco, lugar donde el indigenismo se
desarroll con ms fuerza, sobre todo bajo el liderazgo de Luis E. Valcrcel.
A la larga, este conjunto de ideas se fue decantando en una posicin hegemnica que
vea la solucin al problema indgena en el mestizaje. Sin embargo, no todos coincidan en
qu significaba este mestizaje peruano. Los sectores ms conservadores y vinculados a la elite
criolla de Lima, consideraban que este mestizaje tena que girar en torno a la herencia
hispnica. En el otro extremo se ubicaban los indigenistas, vinculados ms bien a la elite del
Cusco, que indicaban que el mestizaje tena que fundarse en el glorioso pasado incaico.
Finalmente, los seguidores de Haya y de Maritegui, influenciados por el marxismo y por
las revoluciones rusa y mexicana, insistan en la dimensin econmica planteada antes por su
maestro: los indios son sobre todo campesinos y el problema indgena va a resolverse
gracias a adecuadas polticas econmicas y sociales. En otras palabras, para estos ltimos
sectores, se trataba ms de un asunto de clase que de identidad tnica o cultural.
Independientemente de su posicin, podramos decir que la mayora de polticos e intelectuales en
esta poca comparta una misma visin del pas que coincida con el ideal criollo de construir un
Estado nacin culturalmente homogneo en el que desapareceran los indios al convertirse en
ciudadanos peruanos.
3. EL RETORNO DEL INDIO COMO EL OTRO RADICAL: EL CHUNCHO, EL SALVAJE.
En la dcada de 1960, un grupo de cientficos sociales, en su mayora vinculados al Instituto de
Estudios Peruanos (IEP), volvi a plantear el debate sobre la cuestin indgena en el contexto
mayor de su reflexin sobre el cambio de los sectores rurales en la sociedad peruana (Matos
Mar et al. 1970). El anlisis de este grupo de intelectuales rompa con la tradicin indigenista y
planteaba la discusin sobre la cuestin indgena en otros trminos. Para ellos era necesario
discutir las formas en que las categoras tnicas eran empleadas en relacin a complejos
procesos polticos y econmicos de dominacin. Sin embargo, segn Remy (1990), este debate
apareci demasiado tarde. En esos mismos aos, el gobierno militar del general Velasco estaba
promoviendo, no solo una importante Reforma Agraria, sino tambin otros cambios en la
sociedad rural que afectaran directamente la forma en que los peruanos vivan y entendan la
cuestin tnica. Uno de estos cambios fue la nueva desaparicin de la palabra del discurso
oficial e incluso del lenguaje cotidiano y su reemplazo por el trmino ms genrico de
campesinos, o el ms especfico de nativos en el caso de los indgenas de la Amazona.

18

Esta propuesta surgi corno producto de la evolucin en el pensamiento del mismo Gonzlez Prada, ya
que en anteriores escritos (1888), como buen positivista, l mismo haba manifestado que la solucin al
problema indgena era la educacin.
19
Aqu me refiero al indigenismo poltico, siguiendo la pertinente distincin que hace Mirko Lauer (1997)
entre el indigenismo poltico y el literario, a este ltimo Lauer denomina indigenismo-2.
5

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Aparentemente, estos cambios habran producido, despus del gobierno de Velasco, la

desaparicin de los indios peruanos (Degregori 1993; De la Cadena 2000). Sin embargo, en
esos mismos aos comenzaba a articularse un importante movimiento indgena en territorio
amaznico. Cmo explicar, pues, este proceso aparentemente contradictorio entre lo que
ocurri y sigue ocurriendo en los Andes y en la Amazona peruana?20
La lgica de exclusin y de estratificacin social a la que hacamos referencia
anteriormente, se reproduce al constituir al otro como diferente y subordinado. La construccin
del indgena amaznico como un otro racial y culturalmente distinto reproduce de manera
mimtica la experiencia colonial que busca exacerbar la diferencia con el otro (el sujeto a ser
colonizado) con la finalidad de justificar ideolgicamente la dominacin (Bhabha 1994). Es
significativo, en este caso, resaltar el carcter mimtico de esta prctica, por la cual, los grupos
sociales que alguna vez fueron vctimas de la dominacin en este caso los mestizos se
identifican inconscientemente con sus antiguos dominadores y reproducen el mismo esquema de
dominacin sobre otro grupo al que es necesario considerar como ajeno e inferior.21
Ya en la poca precolombina se haca una distincin tajante entre aquellos pueblos
incorporados al imperio del Tawantinsuyu y los pueblos ubicados en la regin amaznica que se
resistan a ser conquistados. A estos pueblos, ubicados en el Antisuyo, se les, llam chunchos
(salvajes) o antis (habitantes del Antisuyo). En los dibujos de Guaman Poma podemos
apreciar ya algunas caractersticas que van a ser asociadas con los pobladores de la Amazona.
Entre ellas podemos mencionar la presencia de elementos relacionados con plantas y animales
del bosque (como plumas, jaguares, loros y serpientes). As, desde esta poca, podemos ver
cmo en la construccin imaginaria de la Amazona se ha ido relacionando al poblador
amaznico con lo silvestre y con lo salvaje.
Una vez llegados los espaoles, desde inicios de la colonia, se mantuvo la distincin
entre los indios de los Andes y los indios de la Amazona. Esta distincin no se basaba solamente
en criterios geogrficos o ambientales, que ciertamente son importantes, sino tambin en las
relaciones polticas y econmicas que se establecieron entre los distintos grupos sociales.22 En las
primeras dcadas de dominacin colonial, los espaoles ingresaron a la Amazona en bsqueda
de El Dorado o de otros pases fabulosos donde encontraran oro y muchas riquezas. Sin
embargo, poco tiempo despus, los espaoles se dieron cuenta de que tales reinos mgicos no
existan, y que la Amazona solo era un conjunto de bosques habitados por pueblos salvajes.
Era preferible, pues, quedarse en los templados valles de los Andes, o en la costas, cerca al mar.
En estos lugares era ms fcil obtener las riquezas que anhelaban a travs de la explotacin de
las minas o los campos de cultivo gracias a la fuerza de trabajo de los ms civilizados indios
andinos, o de los esclavos africanos. Por ello, durante la poca colonial, as como buena parte de
nuestra historia republicana, prcticamente la nica presencia europea en la Amazona la
constituan los misioneros.
Despus de la independencia, el nuevo Estado republicano trat de consolidar su
control sobre el territorio y los habitantes que hered del rgimen colonial. Hacia mediados del
20

Una interpretacin complementaria a la que aqu ofrezco se puede encontrar en el artculo de Mara
Isabel Remy (1995).
21
Esta mismo proceso de mimesis estara presente en la prctica del choteo que estudia Nugent (1992).
22
Esta distincin, que se ha mantenido a lo largo de los siglos, ha sido reproducida tambin al interior de la
disciplina cientfica de la antropologa. As, los antroplogos deban optar entre el estudio de las grandes
civilizaciones de los Andes y las tribus salvajes de la Amazona. Incluso la elaboracin de ciertos
conceptos con intencionalidad cientfica, como el de rea cultural de Julian Steward (1955). o la
distincin entre culturas fras y calientes de Lvi-Strauss (1964) han contribuido tambin a reforzar esta
diferenciacin.
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Oscar Espinosa de Rivero

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siglo XIX, el Estado peruano comenz a fomentar polticas de colonizacin de la Amazona.

Hacia 1832, por ejemplo, los senadores Jos Braulio del Campo Redondo y Jos Modesto de la
Vega argumentaban en favor de la creacin del departamento de Amazonas, indicando que solo
as los habitantes de estas tres provincias del obispado [de Maynas] dejarn el abismo de
miseria para vivir en decencia y confort. Las tribus salvajes que viven en los mrgenes [de
dichas provincias] se establecern en pueblos civilizados; y el agricultor, el comerciante y el
artista podrn encontrar un lugar donde desarrollar su talento y su capital (Larrabure y Correa,
vol.8). En un documento oficial de 1835, las lites polticas y econmicas asentadas en Lima
reclamaban la necesidad de hacer algo respecto a los indios de la Amazona que no saben
aprovechar esas vastas, ricas y productivas tierras (Balln 1991). Este proceso continu, con
altibajos, hasta mediados del siglo XX, cuando estas polticas de colonizacin de la Amazona se
intensificaron debido a la expansin del Estado y del mercado (Barclay 1991).
En la dcada de 1960, el gobierno de Fernando Belande impuls nuevamente el
proceso de colonizacin en la Amazona. Una de sus principales eslganes polticos era
precisamente La Conquista del Per por los peruanos. La Amazona era un espacio vaco,
poblado solo por rboles y bosques y, por lo tanto, constitua una tierra sin gente para gente
sin tierra (Belande 1959). Para Belande, durante sus dos gobiernos, los indios de la
Amazona prcticamente no existieron. En uno de los pocos discursos en los que hizo
referencia a ellos, indic: es absurdo pensar que hay lugares tan grandes corno de sesenta u
ochenta hectreas ocupados slo por veinte o treinta familias indgenas. Estas familias tienen
una vida primitiva, y la idea es concentradas en tierras especiales donde puedan cultivar de
manera ms permanente (Expreso, 24 de junio de 1981, citado por Trapnell, 1982). El indio
amaznico continuaba siendo un salvaje al que haba que civilizar.23
Con el advenimiento del gobierno militar del general Velasco, en 1968, se plante una
nueva situacin. Por un lado, corno hemos mencionado anteriormente, a partir de la Ley de
Reforma Agraria se elimin el uso de la palabra indio, pero por otro lado, a travs de SINAMOS
(Sistema Nacional de Movilizacin Social) se apoy la creacin de organizaciones indgenas en la
Amazona. Ahora bien, esta doble afirmacin requiere de mayor explicacin. En primer lugar, la
desaparicin del uso del trmino indio en el Per no fue producto solo de una decisin o ley
gubernamental. Durante dcadas este trmino se haba ido cargando de connotaciones negativas.
Ser indio ya no significaba la posibilidad de ser sujeto de deberes y derechos, como ocurra
durante la colonia. Por el contrario, esta palabra se iba asociando cada vez ms a las ideas de
servidumbre, explotacin y marginacin. Como recuerda Degregori (1993), la palabra indio se
convirti en sinnimo de siervo o de campesino pobre.
Tambin es necesario precisar que el apoyo a organizaciones indgenas fue el resultado
de largos debates entre los responsables del rea de asuntos indgenas de SINAMOS. Estas
discusiones giraban fundamentalmente en torno a la forma y criterios que se iban a seguir para la
constitucin de las organizaciones amaznicas de base. Un sector propona que el principal
criterio tena que ser el de clase, mientras que el otro sector insista en la diferenciacin tnica. La
opcin tnica, sin embargo, no implicaba una oposicin radical a la opcin de clase. Segn el
antroplogo Stfano Varese (1977), jefe de la oficina de asuntos indgenas de SINAMOS hasta
1974 y uno de los principales actores involucrados en esta discusin, las diferencias tnicas estn
marcadas fuertemente por criterios de clase. Lo importante es determinar el lugar que cumplira la
identidad tnica en la lucha poltica. De acuerdo a la versin marxista hegemnica de entonces,
los indgenas deban ser asimilados a las sociedades nacionales, con la consecuente prdida de
su identidad tnica. Solo a travs de este proceso de proletarizacin, y al igual que Otros sectores
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Otro ejemplo lo encontramos en el Cdigo Penal de 1924, en vigencia hasta 1991, donde se distingua
entre indios amaznicos o salvajes e indios andinos o semicivilizados.
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en el Per: el mito del mestizaje y la cuestin indgena.
En: VIGIL, Nila y Roberto ZARIQUIEY. Ciudadanas inconclusas:
El ejercicio de los derechos en sociedades asimtricas.
Lima: Cooperacin Tcnica Alemana/PUCP, 2003, pp. 77-89.

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rurales y campesinos, los indgenas recin podran desarrollar una conciencia de clase que les
permitira cambiar el orden social existente. Por otro lado, algunos activistas, tambin inspirados
en el marxismo, pero ms sensibles a las diferencias tnicas y culturales, defendan la posibilidad
de actuar polticamente manteniendo, al mismo tiempo, la identidad tnica y la diferencia cultural
(Stavenhagen 1969; Varese 1977). As, en un principio, SIN AMOS foment la creacin de Ligas
Agrarias en distintos sectores de la Amazona, como por ejemplo, la Liga Agraria Juan Santos
Atallualpa entre los Shipibo del Alto Ucayali. Pero poco tiempo despus comenz a respaldar la
organizacin de congresos indgenas desde donde se crearon las primeras federaciones
indgenas de la Amazona peruana (Chirif 1974). Desde entonces, el movimiento indgena
amaznico ha seguido creciendo en tamao y fuerza hasta el da de hoy.
4. EL SIGLO XXI Y LAS POSIBILIDADES DE CIUDADANA MULTICULTURAL EN EL PER
Otro momento clave para entender el debate actual sobre la ciudadana multicultural en el Per, y
en otros pases latinoamericanos, es la conmemoracin del quinto centenario de la llegada de
Coln a Amrica. El hecho de que, contra todo pronstico, numerosos pueblos indgenas hayan
podido sobrevivir cinco siglos de dominacin, abuso y violencia, implicaba discutir seriamente las
formas de relacin poltica establecidas entre estos pueblos y los Estados nacionales
latinoamericanos. Los eventos en torno al ao 199224 hicieron ms visibles las luchas y demandas
seculares de los indgenas, lo que posibilit a su vez la consolidacin del movimiento indgena, el
reconocimiento de sus derechos y la posibilidad de discutir nuevas formas de convivencia
multicultural en los distintos pases de la regin.
En este contexto, la Organizacin de las Naciones Unidas proclam el ao 1993 como
Ao Internacional de los Pueblos Indgenas. Este acontecimiento dio inicio, a su vez, a la
celebracin de la Dcada de los Pueblos Indgenas, que buscaba promover una mayor
sensibilizacin de parte de la sociedad internacional y de los distintos estados frente a los
derechos de estos pueblos. Fruto de estas campaas y de la lucha constante del movimiento
indgena amaznico al interior del pas, el Estado peruano suscribi el Convenio 169 de la
Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) que versa, precisamente, sobre los derechos de los
pueblos indgenas e incluy en el texto de la Constitucin de 1993 el artculo que reconoce la
pluralidad tnica y cultural del Per.
Estos avances en la legislacin peruana, sin embargo, no han logrado eliminar la lgica
binaria de la exclusin y de la marginacin del otro construido como racial y culturalmente
diferente. Los pobladores andinos prefieren evitar el trmino indgena que, aunque ms
aceptable que el de indio, sigue teniendo una fuerte carga peyorativa y han optado por el
trmino de pueblos andinos o el ms genrico de pueblos originarios para poder luchar por
ciertos derechos que internacionalmente les son reconocidos a los pueblos indgenas. Por otro
lado, los indgenas amaznicos, que s se reconocen como indgenas y que como tales siguen
luchando por sus derechos, siguen enfrentando la discriminacin y el abuso de parte de los
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Cuando me refiero al ao 1992, incluyo tambin los aos previos y posteriores a esta fecha que giran en
torno a la conmemoracin del quinto centenario. Las consecuencias culturales y polticas de esta celebracin han reforzado y consolidado el carcter simblico de 1492. Por ello. Olivia Harris (1995) indica que sera
una fecha fetichizada, es decir, una fecha a la que se le atribuye una fuerza simblica especial y que ocupa
un lugar clave en las narrativas sobre la historia latinoamericana. Segn Harris, la historia latinoamericana se
divide usualmente en tres pocas: la precolombina, la colonial y la republicana. Esta divisin se basa
principalmente en lo ocurrido en 1492, es decir, ell la llegada de los espaoles. As, la poca precolombina
corresponde al tiempo en (lile todava no haban llegado los espaoles, la colonial comienza con 1492 y la
republicana se inicia con la expulsin de los espaoles. Harris critica esta visin de la historia ya que concede
demasiada importancia al rol de los colonizadores en la historia latinoamericana. Sin embargo, que la
experiencia colonial ha marcado definitivamente nuestra historia y no es posible entenderla de otra forma.
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en el Per: el mito del mestizaje y la cuestin indgena.
En: VIGIL, Nila y Roberto ZARIQUIEY. Ciudadanas inconclusas:
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Lima: Cooperacin Tcnica Alemana/PUCP, 2003, pp. 77-89.

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mestizos peruanos que continan vindolos como al otro radicalmente distinto. Por ello, para
ser escuchados por las autoridades polticas y llamar la atencin de la sociedad nacional, los
indgenas amaznicos se ven obligados a usar sus trajes tpicos. Esta folclorizacin o
exotizacin de los indgenas amaznicos tambin puede extenderse a los pueblos andinos, y
genera una situacin ambivalente por medio de la cual la sociedad nacional principalmente a
travs de los medios masivos de comunicacin fija a los indgenas en un tiempo
inmemorial (como los incas a los que hace referencia Mendez 1993), pero al mismo tiempo les
brinda mecanismos de resistencia y de presin poltica (Espinosa 1998).
A principios del siglo XXI, en medio de este complejo contexto donde se ponen en cuestin
nuestras identidades y nuestro imaginario colectivo, la ciudadana multicultural se nos presenta en el
Per como un desafo. Parte de este reto consiste en superar el legado de una historia estructurada
bajo una lgica de la dominacin basada en criterios raciales y culturales. Las condiciones estn
dadas para que hoy en da podamos, por fin, establecer un sistema poltico que reconozca nuestras
diferencias tnicas y culturales, no para intensificar la exclusin, sino para inventar nuevas formas
de relacin social y de participacin poltica ms justas para todos los peruanos.

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