Tres dcadas de cambio social en Espaa

Un balance
Juan Jess Gonzlez Rodrguez y Miguel Requena
UNED

Viejas y nuevas cuestiones: un balance a los 30 aos de Constitucin

La convocatoria de este Congreso coincide felizmente con el 30 aniversario de la
Constitucin de 1978, la nica en la historia de Espaa que ha sido capaz de proporcionar la
cohesin social y la estabilidad poltica suficientes para alcanzar niveles de desarrollo y prosperidad
comparables a los del entorno europeo. Ahora que los observadores extranjeros, menos
sospechosos de autocomplacencia que nosotros, parecen coincidir en que la Espaa del euro es el
mayor logro de la Unin Europea, es el momento de hacer balance y de recordar, cuando menos,
los siguientes apartados:

Un desarrollo econmico espectacular que se ha conseguido pese a las dos crisis registradas
por la economa espaola durante el periodo.

Un aumento sustancial de los niveles de bienestar y de cohesin social, que han convertido
a Espaa en un pas atractivo para inmigrantes y residentes de muy diversa procedencia, en
contraste con la secular tradicin emigratoria de la sociedad espaola.

Un progreso democrtico sin precedentes en un pas donde los periodos de libertad haban
sido meros parntesis entre periodos mucho ms largos de autoritarismo y exclusin
poltica.

Un clima de tolerancia y de convivencia pacfica, presidido por la moderacin del

electorado espaol a lo largo de este periodo 1 .

Por fortuna, casi nada recuerda ya la dramtica historia espaola de la primera mitad del
siglo xx, experiencia que culmin, como es bien sabido, con una guerra civil que estremeci al
mundo, por cuanto anticipaba el drama que estaba a punto de desencadenarse a escala planetaria.
Quiz sea bueno comenzar haciendo un breve recordatorio de cmo se lleg a aquella situacin
extrema, a fin de apreciar en su justa medida el alcance de los cambios sociales, econmicos y
polticos registrados en las ltimas tres dcadas. En sntesis, podramos decir que la guerra civil fue,
de manera inmediata, consecuencia de un golpe de Estado fallido, uno ms de los
pronunciamientos militares que haban jalonado la historia espaola hasta entonces. Ahora bien, de
manera mediata, podemos decir asimismo que la movilizacin que sigue al golpe fue consecuencia
de la confluencia de, al menos, tres factores principales: la cuestin social, la cuestin religiosa y la
cuestin territorial.

Conviene advertir que esta moderacin contrasta, sin embargo, con la dinmica de polarizacin poltica y,
sobre todo, meditica, a la que haremos referencia ms adelante. Baste, de momento, con sealar que uno de
los apartados que ms ensombrece este balance global son las dificultades para establecer una esfera pblica a
la altura de lo conseguido en los dems apartados, tal como se puede observar en la actual crisis del Tribunal
Constitucional.

Navajas Zubelda, Carlos e Iturriaga Barco, Diego (eds.): Novsima. Actas del II Congreso Internacional de Historia de
Nuestro Tiempo. Logroo: Universidad de La Rioja, 2010, pp. 113-126.

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TRES DCADAS DE CAMBIO SOCIAL EN ESPAA. UN BALANCE

La cuestin social era resultado ms o menos directo del tipo de capitalismo

predominante hasta entonces en la Europa mediterrnea, un capitalismo depredador y poco
regulado que utilizaba al Estado para proteger sus intereses comerciales, pero que no reconoca
lmites a la explotacin de la mano de obra. Asimismo, el viejo orden liberal de la Restauracin
fracas a la hora de integrar social y polticamente a las clases trabajadoras, mediante prcticas de
exclusin sindical y represin obrera que resultaban particularmente dramticas en el campo. De ah
el radicalismo de las organizaciones obreras, muy influidas por el anarcosindicalismo, y de ah
tambin la sempiterna reivindicacin de reformas sociales y econmicas y, en particular, de reforma
agraria. La discusin parlamentaria de esta ltima estuvo bloqueada durante la II Repblica, pero la
guerra civil dio paso a la colectivizacin de las grandes propiedades, colectivizacin que se extendi
a algunos sectores industriales en regiones de tradicin anarcosindicalista como Catalua.
El fracaso de la cuestin social tuvo implicaciones que todava resuenan en la cultura
poltica, por cuanto contribuy a la aparicin de un resabio antipoltico que ha atravesado todo el
siglo xx espaol: hastiados por las prcticas represivas, los obreros aprendieron pronto a odiar al
Estado y a desconfiar de los polticos. De ah que el tortuoso proceso de integracin poltica de los
obreros espaoles estuviese jalonado por frecuentes retiradas y llamadas a la abstencin, hasta que
una nueva ola movilizadora devolva a la izquierda a las instituciones. Esta espiral de movilizacin y
reaccin fue especialmente devastadora en los aos treinta, pero podemos observar todava
rescoldos de ella en la convulsiva relacin de los sindicatos con el gobierno de Felipe Gonzlez y en
la consiguiente crisis de la familia socialista, a raz de la decepcin sindical ante la gestin socialista
en los aos ochenta.
Los orgenes de la cuestin religiosa se remontan ms atrs, debido al papel crucial de la
Iglesia Catlica en la construccin del Estado nacional espaol. La debilidad del proceso de
modernizacin cultural le permiti a la Iglesia mantener un papel activo en la legitimacin del orden
social tradicional, de forma que cuando la II Repblica quiso poner lmites a su influencia,
impidiendo la enseanza a las rdenes religiosas, la Iglesia respondi con suma beligerancia, hasta el
punto de convertir la guerra civil en una cruzada contra el laicismo, el atesmo y el anticlericalismo,
que aparecan todos ellos identificados como un nico enemigo ideolgico en el discurso de la
Iglesia. En colaboracin estrecha con la Iglesia, el rgimen de Franco se esforz por restablecer el
viejo orden tradicional, algo que poda resultar factible en un contexto econmico de autarqua
econmica y de incomunicacin con el exterior, pero que result una quimera tan pronto como se
inici el proceso de liberalizacin econmica y de apertura comercial. En contrapartida, la Iglesia
Catlica se enajen con carcter duradero a las clases populares, perdiendo as buena parte de su
capacidad de arbitraje moral en el proceso de transicin.
Por su parte, la cuestin territorial era consecuencia del conflicto centro-periferia que
estaba ya presente en los orgenes mismos del Estado nacional espaol, tal como se produce con los
Reyes Catlicos. Como se recordar, dicho Estado fue resultado de la confluencia de los diversos
reinos existentes en la Pennsula Ibrica en un nico reino con ambiciones imperiales, empresa
compleja que se gestion, en una primera fase (la que se corresponde con el periodo de los
Austrias), con arreglo a un esquema seorial que permita amplios niveles de autogobierno a las
regiones. Tras la llegada de los Borbones, en el siglo xviii se abre una fase de mayor centralizacin
estatal y de fortalecimiento de la construccin nacional. Pero la crisis de identidad que acompa a
la prdida de las ltimas colonias a finales del siglo xix proporcion el marco de oportunidad
idneo para la irrupcin de los llamados nacionalismos perifricos. La II Repblica intent dar
encaje constitucional a las reivindicaciones de autogobierno de estos nacionalismos, intento que
result frustrado tras la guerra civil.
En cualquiera de los casos, la dictadura franquista supuso una reaccin brutal que, lejos de
resolver las citadas cuestiones, no hizo sino agudizarlas, con el resultado objetivo de dificultar su
posible resolucin a cualquier rgimen poltico posterior. Procede, por tanto, que nos detengamos
en el tratamiento otorgado por la Constitucin de 1978 a cada una de estas cuestiones, as como en
los logros y fracasos conseguidos desde entonces en cada una de ellas. Pero antes es preciso
recordar un rasgo significativo de la dinmica del cambio social y poltico espaol en buena parte de
los siglos xix y xx. Pues, cuando observamos dicha dinmica durante ese periodo, nos encontramos
con que tiene un carcter cclico que se repite con pasmosa regularidad.

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JUAN JESS GONZLEZ Y MIGUEL REQUENA

Durante el casi siglo y medio que va de la guerra de la independencia a la guerra civil,

Espaa estuvo atrapada en una espiral fatdica en virtud de la cual episodios recurrentes de
sublevacin popular y de movilizacin de las fuerzas progresistas eran seguidos, invariablemente,
por la respuesta de fuerzas de signo contrario encargadas de restablecer el orden. Nada tan
elocuente de este fatdico proceso cclico como el carcter efmero de la II Repblica, enseguida
aplastada por una coalicin de fuerzas polticas, sociales y culturales que condensaba siglo y medio
de tradicin y reaccin. Es a la salida del franquismo cuando por primera vez corresponde a los
herederos del viejo rgimen protagonizar un proceso de transicin, no slo como va de acceso a
una democracia homologable a la del resto de Europa, sino tambin como va de auto concesin de
las oportunas credenciales democrticas que les permitiesen desempear con xito un papel
protagonista en el nuevo rgimen de libertades. Ironas de la historia: fueron en este caso los
reformistas del propio rgimen franquista los que consumieron sus energas en hacer la transicin
democrtica, en tanto que la izquierda se encarg de administrar la fase de estabilidad que vino a
continuacin, con la consiguiente oportunidad de protagonizar por primera vez un proceso de
transformaciones profundas en la historia de Espaa. Por lo tanto, frente a la idea recurrente de que
la transicin estuvo demasiado influida por los poderes derivados del franquismo, la experiencia
histrica sugiere que la frmula del pacto entre los reformistas del rgimen y las fuerzas de
oposicin, tal como se materializa en la Constitucin de 1978, es, con diferencia, la mejor de todas
las conocidas.
Una vez formulado el pacto constitucional, el test de la democracia espaola radicaba en
su capacidad de resolucin de los problemas seculares: las viejas cuestiones social, religiosa y
territorial. Entre ellas, ninguna resultaba tan urgente, en el proceso de transicin, como encauzar y
regular la vieja cuestin social, factor primordial en la dinmica que condujo a la guerra civil. Para
ello, la Constitucin estableci las bases normativas de una economa social de mercado sujeta a
mecanismos de negociacin y consenso que invitaban al dilogo social y a la institucionalizacin del
conflicto de clase. Es verdad que la frmula concreta de regulacin no fue fcil de encontrar, como
lo prueban las tortuosas y convulsas relaciones del gobierno socialista con los sindicatos desde
mediados de los aos ochenta a mediados de los aos noventa, con toda su secuela de
confrontacin social y reiteradas convocatorias de huelga general 2 .
Con todo, es de justicia reconocer que el sistema de relaciones laborales surgido de la
transicin no slo consigui poner fin a una larga trayectoria histrica de represin obrera y
exclusin sindical, sino que ha generado una cultura de pacto social que constituye uno de los
factores capitales de la larga etapa de prosperidad y crecimiento del empleo de la que se beneficia
hoy Espaa. No queremos decir con esto que la cuestin social haya desaparecido de la agenda de
problemas de los espaoles, sino que nos encontramos ante una cuestin social mucho ms tratable
de lo que fue histricamente, de la que cuelgan todava importantes cuestiones, como puede ser la
temporalidad laboral o la ampliacin de las polticas sociales, pero que, en ningn caso, ofrece el
dramatismo ni la virulencia de pocas anteriores.
La segunda gran cuestin que ha agitado la historia espaola contempornea ha sido la
cuestin religiosa. Pues si bien, por un lado, la guerra civil fue expresin, la peor imaginable, de la
lucha de clases, por otro se convirti para los vencedores en una autntica cruzada, una misin
trascendente que se propona devolver a la nacin espaola el destino que Dios le tena reservado.
Es verdad que los aires del Concilio Vaticano II y el consiguiente aperturismo consiguieron durante
los aos sesenta y setenta renovar buena parte del clero e incluso una parte significativa de la
jerarqua eclesistica, pero todo parece indicar que la Iglesia Catlica sali del franquismo
demasiado contaminada por largas dcadas de complicidad y colaboracin con el nacional2

Por curioso que resulte, no fue hasta la primera legislatura del gobierno del PP cuando, al fin, el nuevo
sistema de relaciones laborales surgido de la transicin consigui plena autonoma respecto de la esfera
poltica, superando as por primera vez la tentacin de cualquiera de las partes (tanto gobierno como
sindicatos y patronales) de utilizar las relaciones laborales con fines polticos. Y si bien Jos M. Aznar no
tard en olvidar la leccin que haba aprendido de la etapa socialista y, en cuanto consigui mayora absoluta,
intent imponer unilateralmente una nueva reforma laboral, esto dio lugar a una nueva huelga general y al
consiguiente fracaso de la iniciativa, por lo que es poco probable que algn gobierno, con independencia de
su signo poltico, vaya a repetirla en el futuro (vase 2005b).

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TRES DCADAS DE CAMBIO SOCIAL EN ESPAA. UN BALANCE

catolicismo, lo que devaluaba su autoridad moral en un momento tan decisivo. De ah la inhibicin

de la Iglesia a la hora de promover un partido democristiano del que tanto se habl en los
prolegmenos de la transicin y que tan decisivo protagonismo estaba llamado a ejercer, segn
todos los pronsticos 3 .
La estrecha colaboracin entre franquismo e Iglesia Catlica sirvi, entre otras cosas, para
consagrar el principio de subordinacin ideolgica de los poderes civiles a la jerarqua eclesistica,
fuente indiscutible de legitimacin de los poderes terrenales y patrn normativo de las instituciones
sociales (escuela, familia). La Constitucin de 1978 se encarg de cancelar tal situacin,
declarando la aconfesionalidad del Estado e inaugurando as un proceso de secularizacin poltica
y de prdida de influencia de la institucin eclesistica que llega hasta nuestros das.
As las cosas, el catolicismo, que fuera entronizado como rasgo idiosincrsico de la
identidad nacional espaola, ha terminado por hacer buenas las predicciones de los tericos de la
secularizacin y, en particular, aquella que seala que, dado un rgimen de monopolio religioso y
una estrecha colaboracin entre religin y poderes pblicos, la irrupcin de las libertades conduce a
la implosin de la institucin religiosa (Requena 2005). No hace falta que la institucin sea objeto
de persecucin poltica, ni tan siquiera que sufra la competencia de otras religiones: basta con que se
relajen los vnculos morales entre la institucin y sus tericos seguidores para que estos pasen, sin
solucin de continuidad, a ejercer una suerte de catolicismo nominal que a nada compromete y que
permite que cada uno se haga su propio men de creencias y preceptos doctrinales. As es, por
irnico que resulte, como se ha resuelto la cuestin religiosa en la Espaa de nuestro tiempo: por la
va del desentendimiento de la terica base social de la Iglesia respecto de las directrices de sta,
como lo prueba la proverbial laxitud con que los presuntos catlicos aplican la doctrina oficial de la
Iglesia, por no hablar de la reiterada tacaera con que colaboran con ella desde que, a finales de los
aos ochenta, se aprobase el llamado rgimen de autofinanciacin de la misma, cuyo volumen de
contribuyentes no llega a la mitad de los que se auto declaran catlicos en las encuestas de opinin 4 .
De las tres grandes cuestiones que han agitado la historia de Espaa, la cuestin territorial
(modelo de Estado) es la que se est mostrando ms resistente a cualquier terapia. No deja de ser
paradjico que el Estado de las Autonomas, convertido en la prctica en un modelo de federalismo
funcional de los ms descentralizados del mundo, siga siendo motivo de reivindicacin y
enfrentamiento. Es como si la frmula propuesta por la Constitucin de 1978 para gestionar el
conflicto centro-periferia y dar encaje a las regiones y nacionalidades en el Estado se hubiera
convertido en el gran problema, ahora que las dems grandes cuestiones se han venido
atemperando y resolviendo. Cabe incluso sospechar si no ser el encauzamiento y la resolucin de
los dems conflictos una de las razones del protagonismo de la cuestin territorial, pues, en efecto,
sera el conflicto centro-periferia de tanta magnitud si el conflicto de clase no hubiese llegado al
nivel de autorregulacin que podemos observar en la actualidad? Es claro, por otra parte, que una
de las condiciones que hacen posible las demandas de autogobierno es la prctica ausencia de
conflictos en el seno de la Europa comunitaria de nuestros das. En cualquier caso, esta ausencia de
amenaza, tanto dentro como fuera de las fronteras, crea condiciones de posibilidad pero no explica
la intensidad de las demandas de autonoma.

Y de ah tambin que se impusiera el papel moderador y relativamente neutral del cardenal Tarancn, poco
partidario de un partido confesional (Montero 2007). Visto en perspectiva, el papel de Tarancn parece, no
obstante, un reflejo del protagonizado por Adolfo Surez: frmulas de compromiso que permitieron aunar
posiciones con carcter transitorio, hasta que tanto las distintas corrientes en el seno de la Iglesia como las
familias reformistas procedentes del franquismo se reorganizaron y encontraron una nueva estrategia.
4
Obsrvese, asimismo, la ausencia de cualquier vestigio de voto religioso a lo largo de tres dcadas de
democracia. Es verdad que el largo reinado de Juan Pablo II ha contribuido a restablecer el viejo orden
conservador en el seno de la institucin catlica, con el consiguiente retorno al doctrinarismo recalcitrante, as
como a olvidar, en ocasiones, el papel de las instituciones religiosas en una democracia avanzada (donde no
pueden estar en modo alguno por encima del poder civil), pero esto no ha dado lugar, a da de hoy, a disputas
que hayan cristalizado en voto religioso o algo parecido, tal como ocurri en los aos treinta del siglo pasado,
y es improbable que tal cosa ocurra en el futuro.

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JUAN JESS GONZLEZ Y MIGUEL REQUENA

Un observador distante del proceso de descentralizacin poltica en Espaa, podra

pensar que tras la construccin del Estado de las Autonomas era el momento de redisear y
fortalecer la tercera pata de la administracin general del Estado, la administracin local, aquejada,
como es bien sabido, de minifundismo y de falta de recursos propios, dando a los municipios el
tamao y el nivel de recursos que corresponde a la administracin que ms valoran los ciudadanos,
por ser la que tienen ms cerca, y evitando de paso el cada vez ms frecuente espectculo de que los
ayuntamientos, lanzados a la busca de una financiacin que no tienen por derecho propio, se hayan
convertido en factores de especulacin urbana, en vez de ejercer de planificadores y reguladores,
como sera su obligacin.
Desde esta perspectiva, es como si la clase poltica se estuviese recreando en la primera
descentralizacin, la de las CCAA, y no encontrase momento para la segunda, la de los
ayuntamientos. Y es como si las Comunidades Autnomas tuviesen ms inters en ganarle la
partida a la Administracin Central que en conseguir un diseo equilibrado del Estado en su
conjunto. Cabra discutir si la causa ltima de la escalada autonmica son los deseos imparables de
autogobierno de los nacionalismos perifricos o si el diseo general del Estado de las Autonomas
se torci con la inclusin de Andaluca en la divisin de honor, donde estaba previsto que slo
jugasen las llamadas nacionalidades histricas.
Este tipo de argumentos puede arrojar luz sobre el inters de las nuevas elites regionales
por ampliar su radio de influencia, pero no agota la discusin. Pues una cosa es que las elites
polticas tengan inters, como es lgico, por aumentar su poder y otra cosa es que los electores
colaboren en ello. Desde esta perspectiva, no conviene olvidar que uno de los rasgos ms
universales y caractersticos de las sociedades humanas no es otro que su capacidad para establecer
mecanismos de cierre social destinados a restringir el acceso a los recursos sociales y econmicos a los
miembros de determinados colectivos. Tradicionalmente, en pases como el nuestro, estos
mecanismos han estado asociados a la cuestin social y al conflicto de clase, pero ahora los
nacionalismos han venido a reemplazar a los intereses de clase no slo como fuente de identidad
un fenmeno bien conocido, sino tambin como mecanismo ms eficaz de cierre social, de tal
suerte que los nacionalismos y los supuestos rasgos tnicos asociados a ellos tratan de conseguir la
legitimidad que las barreras de clase han perdido como factores de exclusin y cierre social.
Discusiones aparte, todo apunta a que el nuevo diseo general que se desprende de la
segunda generacin de estatutos de autonoma nos enfrenta a un dilema: seguir avanzando en la
direccin de un esquema federal al que apuntaba, sin decirlo, la Constitucin de 1978 o instaurar un
esquema confederalizante que vendra a reproducir los particularismos del Antiguo Rgimen. Que
la resultante final sea una u otra depende de los estatutos que se acuerden en cada caso, pero
depende sobre todo de la capacidad de las partes para mantener una lnea de respeto y lealtad con lo
acordado, punto este en el que la experiencia invita al escepticismo.
En resumen, si hubiera que hacer el sucinto sumario de estos treinta aos de constitucin
democrtica, podramos formularlo en los siguientes trminos:
a) un grado satisfactorio de institucionalizacin y auto regulacin del conflicto de clase;
b) un proceso acelerado de secularizacin y de consiguiente desactivacin de la cuestin
religiosa, que no siempre ha ido acompaado, sin embargo, por parte de la Iglesia Catlica,
de una clara aceptacin del principio constitucional de aconfesionalidad del Estado;
c) un debate enconado sobre la cuestin territorial, que queda as como la asignatura pendiente
de la democracia espaola y la eterna cuestin de la agenda poltica espaola.

La reforma del Estado de bienestar

Tal como se desprende del apartado anterior, es probable que el principal xito de estas
tres dcadas de cambio social profundo y generalizado sea el grado de institucionalizacin y
autorregulacin del conflicto de clase, por cuanto implica una resolucin de la cuestin social
mucho ms satisfactoria que la que se observa en las otras dos grandes cuestiones. Esto no quiere
decir que la cuestin social sea una cuestin superada, sino que se plantea de manera radicalmente

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TRES DCADAS DE CAMBIO SOCIAL EN ESPAA. UN BALANCE

distinta, lo que permite afrontar nuevos retos. No es cosa de repasar aqu todos y cada uno de ellos,
pero s, al menos, aquellos que han venido a formar parte, cuando no a ocupar el lugar, de la vieja
cuestin social. Ya hemos adelantado que la forma en que dicha cuestin se ha resuelto ha
permitido consolidar una cultura de pacto social que constituye uno de los factores capitales de la
larga etapa de prosperidad que caracteriza a la Espaa del euro. Pues bien, una de las consecuencias
de la pauta de concertacin social que se inaugura con los Pactos de la Moncloa es una cierta
sustitucin de la pugna inicial de carcter distributivo, consecuencia de la fuerte presin salarial de
finales del franquismo, por nuevas reivindicaciones en el mbito de la redistribucin y de las
polticas sociales (Gonzlez 2005b). Es verdad que la infortunada combinacin de transicin
poltica y crisis econmica no permiti ir muy lejos en el diseo de algunas de esas polticas, buena
parte de las cuales tienen desde entonces un corte netamente corporativo. Pero una cosa es que las
dificultades econmicas del pas impidiesen llevar las polticas a donde hubiera sido deseable y otra
distinta es pensar que nuestro Estado de bienestar estaba ya diseado por el tardo franquismo. Ni
lo estaba ni poda estarlo, por cuanto el Estado de bienestar es, antes que nada, una frmula de
pacto social que el franquismo negaba no solo por su incapacidad para suscribir cualquier acuerdo,
sino tambin para implantar las condiciones que hacen posible el Estado de bienestar y, por lo
pronto, una fiscalidad capaz de financiarlo.
El Estado de Bienestar que tenemos es deudor, por tanto, del poco margen de maniobra
econmico de aquel momento fundacional, pero es deudor sobre todo de la tradicin corporativa
en la que Espaa se inserta, que es la que ha prevalecido en el centro y sur de Europa, y la que nos
ha servido de referencia (Gonzlez 2005a). Las limitaciones del modelo corporativo de Estado de
bienestar son bien conocidas y no es cosa de insistir en ellas. A modo de recordatorio, baste decir
que una aplicacin rigurosa de los criterios contributivos en que se basa el modelo corporativo,
hace que la titularidad de derechos sociales dependa de la capacidad de cotizacin, lo que deja
desprovistos de derechos a amplios colectivos cuya relacin con el mercado de trabajo es dbil o
nula. De ah que las mujeres hayan sido tradicionalmente perjudicadas por este mecanismo, que
dejaba su suerte a merced de la institucin familiar. Con su incorporacin masiva al mercado de
trabajo, esa dependencia familiar queda felizmente superada, pero ahora el problema que se plantea
es otro.
De acuerdo con el diagnstico de Esping-Andersen, los pases que han seguido la
tradicin corporativa son vctimas de una espiral de factores crticos que se retroalimentan: a)
sistemas de pensiones generosos pero difciles de sostener con tasas relativamente bajas de
ocupacin; b) bajas tasas de ocupacin que afectan en especial a las mujeres, las cuales padecen
simultneamente problemas de insercin laboral y problemas para la formacin de nuevas familias;
y c) esto da lugar a bajas tasas de fecundidad que dificultan, a su vez, el reemplazo generacional y el
sostenimiento del sistema de pensiones a largo plazo, etc. (Esping-Andersen 2000). En nuestro
caso, las mujeres espaolas han hecho un esfuerzo extraordinario de incorporacin al mercado de
trabajo, basado sobre todo en su propio esfuerzo escolar y profesional, que ha mejorado
sustancialmente la relacin entre cotizantes y beneficiarios de la Seguridad Social y, con ello, sus
perspectivas de viabilidad a corto plazo (Garrido y Chuli 2005). Ahora bien, esa incorporacin
masiva de la mujer al mercado de trabajo se ha hecho en un entorno problemtico de dificultades
de acceso a la vivienda y de falta de apoyo a las familias (guarderas, etc.), lo que ha tenido el efecto
no querido de debilitar el pulso demogrfico del pas hasta umbrales muy por debajo de la tasa de
reemplazo (dos hijos por mujer).
Uno de los retos que se plantea hoy da es, por tanto, el de redisear nuestro modelo
corporativo de Estado de bienestar y corregir los sesgos de las polticas contributivas: un sesgo a
favor de los trabajadores centrales en perjuicio de los perifricos (o de los estables en perjuicio de
los precarios) y, en lo que aqu ms nos importa, un sesgo a favor de los viejos en perjuicio de los
jvenes y, en particular, de la capacidad de stos para la formacin de nuevas familias. No es casual,
en este punto, que sean los pases nrdicos los que, dotados de polticas universales y no
meramente contributivas, ms lejos han llegado no solo en conseguir la incorporacin de la mujer al
mercado de trabajo, sino tambin en evitar que dicha incorporacin se tradujese en un descenso
irreversible de las tasas de fecundidad, mediante la aplicacin de las oportunas polticas de desfamiliarizacin de algunas tareas reproductivas (guarderas, etc.), que han pasado a formar parte de
los servicios sociales pblicos. En consecuencia, estos pases han conseguido combinar altas tasas
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JUAN JESS GONZLEZ Y MIGUEL REQUENA

de actividad laboral femenina y de fecundidad, en contraste con pases como Espaa, atrapados en
la tradicin familista mediterrnea, que se han visto abocados al peor de los escenarios, registrando,
a un mismo tiempo, las tasas ms bajas de actividad femenina y de fecundidad de toda Europa.
El reto no es fcil y tropieza, por lo pronto, con el peso extraordinario que los
pensionistas han llegado a tener en el censo electoral de nuestras democracias avanzadas, lo que les
confiere una especie de veto electoral a cualquier intento de corregir el sistema de redistribucin en
contra de sus intereses (Gonzlez 2005b). Conviene advertir que este deslizamiento demogrfico y
electoral de las democracias avanzadas a favor de los pensionistas fue decisivo para la operacin
redistributiva de los ochenta (con una mejora sustancial de la cobertura sanitaria, las pensiones,
etc.), y puede ser un obstculo a cualquier intento de corregir el sistema en sentido contrario,
mediante un apoyo decidido a las nuevas familias. Ahora bien, hay que tener en cuenta asimismo
que nos movemos todava en unos parmetros de gasto social alejados de los promedios de la
Europa del euro, y que la evolucin del gasto social no puede ser independiente de la evolucin de
otras variables como la distribucin funcional de la renta, donde el factor trabajo ha perdido, en el
caso espaol, ms de diez puntos porcentuales en las ltimas dcadas, la mayor parte de los cuales
tras la crisis de 1993 (Casadevall y Crespo 2007). Pues si, como parece, la principal responsabilidad
por esta prdida es atribuible a la globalizacin, no estara de ms disponer de vacunas contra las
tentaciones proteccionistas que se pudieran derivar de esta atribucin de responsabilidad, mediante
la implantacin de polticas sociales que nos defiendan del impacto de la globalizacin,
especialmente cuando estas polticas sirven de apoyo a las expectativas femeninas de estabilidad en
el empleo sin perjuicio de la fecundidad.
Por lo dems, Espaa cuenta hoy con un Estado de bienestar que, pese a sus limitaciones,
cumple los compromisos bsicos en materia de pensiones, sanidad y educacin. Es verdad que la
legitimacin del Estado de bienestar en Espaa, con estar muy extendida, no est exenta de
problemas: por un lado, la presin fiscal ha llegado a un umbral a partir del cual cualquier aumento
encuentra fuertes resistencias, al tiempo que sigue muy extendida la impresin de que la carga fiscal
est mal repartida. Por otro, sigue arraigada la idea de un fraude fiscal bastante extendido, aunque
no dispongamos de estudios recientes que lo cuantifiquen y no sepamos, por tanto, en qu medida
la idea est respaldada. Pero el nivel de satisfaccin de los ciudadanos con el funcionamiento de los
servicios pblicos es, en general, aceptable. Y a diferencia de lo que ha ocurrido en la mayor parte
de los pases del entorno, la desigualdad social no ha aumentado en las ltimas dcadas en Espaa,
sino ms bien al contrario (Salido 2005).

Clases medias, poltica y medios de comunicacin

Uno de los rasgos caractersticos de la democracia espaola es la combinacin, un tanto
paradjica, de, por un lado, la moderacin del electorado a lo largo de todo el periodo democrtico
y, por otro, la polarizacin poltica de las dos ltimas dcadas. Este contraste entre moderacin de
los electores y polarizacin de los partidos resulta tanto ms llamativo por cuanto la situacin
poltica fue mucho ms sosegada durante la transicin, cuando exista en Espaa un sistema de
partidos ms diversificado que el actual, lo que en buena lgica hubiera permitido una mayor
polarizacin. Por el contrario, la relacin entre las elites polticas estuvo caracterizada entonces por
la negociacin y el consenso, en tanto que la desaparicin de la UCD y el paso a un sistema casi
bipartidista dio lugar a una relacin mucho ms antagnica, caracterizada por la crispacin y la
polarizacin.
Por lo que se refiere al comportamiento del electorado, hay pocas dudas acerca de la
moderacin y la estabilidad como pautas predominantes de todo el periodo. La primera qued clara
ya en la distribucin de las preferencias en la primera de las elecciones generales celebradas (1977),
as como en la consiguiente configuracin del sistema de partidos imperante durante la transicin.
Una distribucin en virtud de la cual los partidos ms prximos al centro estaban llamados a
desempear el principal protagonismo en las tareas de gobierno, quedando los partidos ms
extremos, justamente aquellos que haban tenido un mayor protagonismo en el franquismo (ya
fuese por su colaboracin con l, en el caso de AP, ya por su oposicin a l, en el caso del PCE),
relegados a un papel secundario.

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TRES DCADAS DE CAMBIO SOCIAL EN ESPAA. UN BALANCE

La segunda caracterstica electoral del periodo en cuestin es la estabilidad, no slo por

comparacin con otros periodos democrticos de la historia de Espaa, que apenas los hubo, sino
incluso por comparacin con otros pases de larga tradicin democrtica. Sea cual sea el punto de
vista, es difcil encontrar casos donde los tiempos de permanencia de un mismo partido en el
gobierno sean tan duraderos. Llama la atencin, en este sentido, el contraste entre la estabilidad de
nuestra reciente evolucin poltica y la convulsin crnica de los siglos xix y primera mitad del xx.
Es como si la convulsin del pasado hubiese extremado la prudencia de los espaoles, que se
muestran desconfiados y cautelosos ante los cambios polticos y que tienden, por ello, a cerrar filas
con el gobierno de turno en momentos de incertidumbre. Esto ha agudizado la aversin al riesgo de
los espaoles como caracterstica idiosincrsica de su comportamiento electoral, consecuencia de
una larga experiencia de inestabilidad y fracaso, como si la historia democrtica de Espaa se
escribiese contra la memoria del pasado. De ah, en parte, la regularidad electoral pasmosa de
nuestra democracia.
Ahora bien, esta pauta de moderacin y estabilidad electoral ofrece un llamativo contraste
con un rasgo persistente de la poltica espaola como es la polarizacin, con todas sus secuelas de
crispacin, antagonismo y, en ltimo trmino, devaluacin de la poltica misma. Una primera
explicacin seala que la polarizacin obedece a una estrategia de uno de los partidos
contendientes, el PP, tendente a tensionar la escena poltica a fin de que los dems partidos en
competencia respondan con estrategias simtricas que les alejen del centro. Asimismo, la estrategia
de la tensin puede hacer que los votantes moderados reaccionen con repugnancia ante la nueva
situacin poltica y terminen refugindose en la abstencin, dejando la capacidad de veredicto
electoral (la concesin de mayoras) en manos de votantes ms ideolgicos, convenientemente
alineados con alguno de los frentes en liza.
Aunque es habitual estudiar esta problemtica en el marco de la comunicacin poltica,
conviene tener en cuenta dos tipos de antecedentes: por un lado, es preciso echar una mirada a la
configuracin del sistema meditico, por cuanto es el principal responsable del arraigo de la
polarizacin como caracterstica distintiva de la poltica espaola. Por otro, conviene recordar un
rasgo frecuentemente olvidado del espectro ideolgico y de la distribucin de las preferencias
polticas en el caso espaol, rasgo que enlaza muy directamente con el problema en cuestin. Pues
en contra de un tpico bien asentado, las clases medias espaolas no han sido el factor de
moderacin y de estabilidad poltica que estaban llamadas a ser por la sociologa funcionalista, sino
que han sido, por el contrario, un factor de polarizacin ideolgica y descentramiento poltico con
implicaciones de diversa ndole (Gonzlez 1992). A efectos de nuestro argumento, cabra decir que
la polarizacin ideolgica de las clases medias proporciona las bases de la polarizacin meditica y
poltica.
La divisin y fragmentacin interna de las clases medias es un tema clsico de la
sociologa espaola. De hecho, el primer estudio propiamente sociolgico de las clases sociales en
Espaa (Murillo Ferrol 1959) ya aborda esta problemtica. Dejando a un lado su escaso
refinamiento metodolgico, el estudio de Murillo expresa bien la preocupacin por la dinmica
social de aquel momento crucial en la historia de Espaa, cuando el franquismo pareca incapaz de
sacar al pas del atraso y del marasmo. Murillo echa de menos una clase media capaz de entender su
papel en el proceso de modernizacin. Su argumento remite a una tradicin secular que arranca de
la incapacidad de los antiguos hidalgos para lidiar con los asuntos econmicos, lo que haba
empujado a las clases medias espaolas a refugiarse en el sector pblico, tenido en ms alta
consideracin social, pero no por ello ms funcional para el desarrollo del pas. Huelga decir que
esta pauta secular se vio reforzada por la incorporacin de los cuadros del Alzamiento a la
burocracia estatal, lo que no hizo ms que agudizar, en un sentido explcitamente pro-estatista y
conservador, la tendencia anterior. En consecuencia, el sector pblico pareca haberse convertido
en refugio de una clase media antigua que sufra los embates de un sector privado pujante y la
emergencia, que Murillo dramatiza como una oleada incontenible y ascendente, de unas nuevas
clases medias que amenazaban con romper el statu quo, arrastrando consigo el viejo sistema de
valores caracterstico de la clase media antigua (Ibd.: 65-71).
Un estudio de estratificacin realizado treinta aos despus recuper el tema desde una
perspectiva metodolgica ms refinada, para llegar a la conclusin de que las preferencias polticas

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JUAN JESS GONZLEZ Y MIGUEL REQUENA

de la nueva clase media se caracterizaban, ante todo, por su dispersin, presentando un caso
llamativo de descentramiento poltico (Gonzlez 1992). Este hallazgo emprico pona en cuestin
un tpico muy arraigado en la sociologa espaola, a partir de Murillo, que atribua a las nuevas
clases medias un papel moderador y, por ende, una funcin estratgica de centro poltico
estabilizador, tpico compartido tanto por autores funcionalistas en la estela de Murillo (Del
Campo 1989) como por marxistas (Ort 1987: 724). Pues lo que se desprenda de los datos era, ms
bien, que la polarizacin de las nuevas clases medias produca una mezcla de conservadurismo, por
un lado, y de radicalismo de clase media, por el otro (Gonzlez 1992).
Ahora bien, Murillo tena razn en una cosa: el sector (pblico-privado) constitua una
variable fundamental para entender esa variacin en las preferencias. En efecto, el sector pblico
era ms conservador que el sector privado, lo que entraba en abierta contradiccin con una pauta
muy extendida en las sociedades del entorno europeo, donde ocurra lo contrario. Ms adelante,
presentaremos algn dato en este sentido, pero antes conviene recordar teoras tiles para abordar
esta situacin compleja. Y para ello nada mejor que recurrir a un clsico como Alvin Gouldner
([1979] 1985), autor de la controvertida teora de la nueva clase, con la que consigui formular de
manera atractiva una discusin que pasa por autores como Saint Simon, Veblen y Daniel Bell: la
relacin, a veces conflictiva, entre propiedad y conocimiento. Conviene recordar tambin que
Gouldner aprovecha el impacto producido por la publicacin del estudio de Milovan Djilas sobre la
elite comunista, estudio que lleva precisamente ese ttulo (Djilas 1957). Con estos ingredientes, el
planteamiento de Gouldner no poda ser ms claro: no cabe hablar de una nueva clase ms que con
relacin al Estado.
Se comprende que la ola neoliberal no pas en balde y que desde entonces el Estado est
en cuestin, pero esto no es una razn para obviarlo. La cuestin es que, grande o pequeo, el
Estado sigue siendo el principal factor de regulacin del capitalismo y, en este sentido, Gouldner
lleg a decir que el socialismo es una de las estrategias de la nueva clase, aunque no est del todo
claro qu tipo de socialismo se adapta mejor a los intereses de la nueva clase. Esta discusin se ha
simplificado en los ltimos tiempos con las teoras ms recientes sobre la nueva clase media y, en
particular, las que parecen haber tenido ms xito, como la clase de servicio, que han puesto demasiado
empeo en sealar los lmites de esta clase por abajo, enfatizando su conservadurismo y orillando
sus contradicciones internas.
Pues bien, con ayuda de Gouldner podemos entender mejor lo ocurrido en el seno de
nuestras clases medias en los ltimos tiempos y, en particular, la anomala a la que ya he hecho
referencia: que las clases medias del sector pblico sean, o hayan sido, ms conservadoras que las
del sector privado, en contra de la pauta habitual en los pases del entorno. Baste para ello con
recordar que las clases, como todo en la ciencia social, tienen historia y que la historia de nuestras
clases medias est asociada, como no poda ser de otra manera, a la historia reciente y,
concretamente, a la transicin. Es verdad que con la transicin cambiaron muchas cosas, pero
cambi, por lo pronto, el Estado y, con l, el sector pblico, de tal suerte que la fraccin de nuestras
clases medias vinculadas a l tiene un antes y un despus de la transicin. Esto explica que, si bien
Murillo tena razn cuando hablaba del conservadurismo de la clase media que l llamaba antigua,
esta observacin requera, no obstante, de una matizacin: la pauta empez a cambiar con la llegada
de la democracia, una vez que se modificaron los mecanismos de reclutamiento de los empleados
del sector pblico a la salida del franquismo.
A continuacin, vamos a tratar de ilustrar esta situacin compleja con datos de la segunda
mitad de los aos ochenta 5 . Es importante tener en cuenta que la encuesta que nos sirve de
referencia se realiz varios meses antes de la huelga general de diciembre de 1988, lo que nos sita,
por tanto, en el orto de la etapa socialista, cuando nada pareca amenazar todava la supremaca del
PSOE. El indicador que hemos elegido se compone de dos elementos: a) el primero se extrae de la
5

Uno de los problemas a la hora de estudiar fenmenos como la diferenciacin interna de las clases medias
es que los tamaos muestrales habituales en la investigacin social no permiten descomponer grupos sociales
pequeos. Para solventar este problema, vamos a presentar a continuacin datos de una macroencuesta del
CIS, que, debido a su gran tamao (27 mil entrevistas), permite descomponer internamente este colectivo. Se
trata del estudio 1737 del CIS, realizado en marzo de 1988.

121

TRES DCADAS DE CAMBIO SOCIAL EN ESPAA. UN BALANCE

pregunta: En su conjunto, aprueba o desaprueba la gestin del gobierno socialista?; b) el

segundo, de la pregunta: Y a Vd. personalmente, le gustara que la poltica del gobierno socialista
fuera ms conservadora o ms progresista? Ambos elementos combinados proporcionan una
sencilla tipologa de posiciones ante el gobierno de Felipe Gonzlez, segn que: a) se desaprueba la
gestin del gobierno, al tiempo que se prefiere una poltica ms conservadora (llamaremos a esta
primera posicin desaprobacin conservadora); b) aprueba la gestin del gobierno
(aprobacin); y c) se desaprueba la gestin del gobierno, al tiempo que se prefiere una poltica
ms progresista (desaprobacin progresista). Ordenadas de derecha a izquierda, estas tres
posiciones funcionan como una escala de conservadurismo-progresismo poltico.
A fin de ilustrar la heterogeneidad interna de las nuevas clases medias, podemos
descomponerlas segn dos criterios. Por un lado, distinguimos por razn del sector, segn que sea
pblico o privado; por otro, distinguimos por razn de la edad de los entrevistados, sobre el
supuesto de que la diferenciacin interna de las clases medias, especialmente en lo que se refiere al
sector pblico, depende de la fecha de incorporacin al empleo, segn que esta se hubiera
producido durante el franquismo o con la democracia. En otras palabras, suponemos que existe un
efecto generacin, en virtud del cual el perfil ideolgico y poltico de los empleados en el sector
pblico depende, entre otras cosas, de su antigedad en el puesto, la cual estar relacionada, a su
vez, con la edad. Situamos la frontera generacional en los 45 aos, que era aproximadamente la
edad de Felipe Gonzlez en el momento de la encuesta.
Tomando como referencia el conjunto de la poblacin que haba trabajado alguna vez, el
nivel de aprobacin de la gestin del gobierno socialista era del 52,7%, una vez descontado el
ns/nc. El resto se divida entre un 17,3% de desaprobacin conservadora y un 30% de
desaprobacin progresista 6 . Las diferencias por razn de la clase social eran significativas, pues
as como el nivel de aprobacin de la gestin socialista llegaba al 60% entre la clase obrera (de
acuerdo con una pauta de concentracin del voto en el partido ms prximo al centro), el nivel de
aprobacin descenda al 44,6% entre la clase de servicio y la pequea burguesa (pequeos empleadores
y autnomos no profesionales, segn el modelo de Goldthorpe), lo que dejaba amplio margen para
la polarizacin. Ahora bien, lo que aqu nos importa ahora no son tanto las diferencias entre clases
como las diferencias internas en el seno de la clase de servicio, por cuanto eran mayores que las
primeras.
En efecto, las diferencias en el seno de la clase de servicio resultaban espectaculares, tal como
se puede apreciar en la Tabla 1, y esto era particularmente cierto en el sector pblico, por cuanto la
fractura generacional pareca enfrentar dos mundos antagnicos: entre los mayores, la
desaprobacin conservadora llegaba casi a equipararse con la aprobacin (la desaprobacin
conservadora no llegaba al 17,3% en el conjunto de la poblacin). Por contraste, entre los ms
jvenes, la desaprobacin progresista llegaba casi a equipararse con la aprobacin. Esta
divergencia es mucho mayor que las diferencias observables entre clases, lo que da una idea del
nivel de ruptura generacional que se produjo en la clase media asociada al sector pblico durante la
transicin. Con la irrupcin de esta fraccin ideolgica progresista, emerga de manera genuina la
nueva clase anunciada por Gouldner ([1979] 1985) y, con ella, el radicalismo de clase media
(Parkin 1968), en contraposicin a la fraccin conservadora o antigua identificada por Murillo.
Tabla 1. Aprobacin de la gestin del gobierno socialista, segn sector y edad
Desaprobacin conservadora
Aprobacin

Privado <45

Privado >44

Pblico <45

Pblico >44

Total

16,7
45,0

30,0
41,8

9,2
48,7

41,1
43,4

20,9
44,6

28,2

42,0

15,5

34,5

Desaprobacin progresista
38,3
Fuente: estudio 1737 del CIS (1988).

Los datos que presentamos han sido ponderados por recuerdo de voto para evitar la sobrerrepresentacin
del electorado socialista caracterstica de los sondeos electorales durante los aos ochenta.

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JUAN JESS GONZLEZ Y MIGUEL REQUENA

Con el tiempo, aquella anomala o pauta diferencial se ha ido diluyendo, lo que ha

conllevado un progresivo desplazamiento desde el conservadurismo pro-estatista caracterstico del
viejo rgimen, representado de forma paradigmtica por los estamentos funcionariales, al
conservadurismo pro-liberal o neoconservadurismo, representado a su vez por los cuadros
directivos asociados al proceso de modernizacin y liberalizacin econmica. Este
neoconservadurismo es, en lo fundamental, una combinacin de liberalismo econmico y
conservadurismo moral. De ah su anti-socialismo y su prevencin doctrinal ante cualquier tentativa
de intervencin estatal y de regulacin econmica, pero de ah tambin su receptividad a las
posiciones y las proclamas de la jerarqua eclesistica.
Frente a este nuevo conservadurismo, los cambios en el sector pblico derivados de la
transicin dieron lugar a una nueva clase de cuadros y profesionales que, compartiendo con los
anteriores un cierto liberalismo econmico, se apartaban de ellos por cuanto hacan extensivo su
liberalismo al orden sociocultural y moral (Brint 1994), de tal suerte que el contraste y la
polarizacin entre las distintas fracciones de la clase media rara vez ha sido por razones
econmicas, como lo prueba el amplio consenso entre los principales partidos y la continuidad de
sus polticas en esta materia, sino por razones morales y de estilos de vida, verdadero caballo de
batalla de la lucha poltica.
Por lo que se refiere a los medios, cualquier consideracin debe empezar por reconocer el
impagable servicio que los medios han prestado en la estabilizacin de la democracia, dado su papel
de supervisin y vigilancia de la clase poltica, as como en el proceso ms general de
establecimiento de un nuevo orden moral, acorde con una sociedad abierta y tolerante. Hay que
tener en cuenta, no obstante, que de acuerdo con el estudio cannico de Hallin y Mancini (2004), el
sistema meditico espaol puede clasificarse como un caso ms o menos tpico del modelo de
pluralismo polarizado caracterstico de las democracias tardas del Mediterrneo. Este rasgo se
agudiz a finales de los ochenta y principios de los noventa por diversas razones. Conviene
recordar, por lo pronto, que la sociedad espaola viva por entonces una coyuntura de euforia
econmica que no se reflejaba todava en el mercado audiovisual. Segn datos del Estudio General
de Medios, las audiencias se haban estabilizado en los aos ochenta: no slo el monopolio
televisivo haba tocado techo, sino que tambin la audiencia de radio se estanc en esos aos en
torno a los 15 millones de oyentes e incluso la prensa diaria se mantuvo estable en la segunda mitad
de los ochenta. En suma, el panorama de los medios no reflejaba el dinamismo de la economa, ni
mucho menos el de la sociedad civil. En diciembre de 1988, el xito sin precedentes de la huelga
general sirvi de caja de resonancia del malestar social con la gestin del gobierno, dando paso a un
ao de vrtigo en trminos de opinin pblica: 1989 fue el ao de irrupcin de El Mundo, pero fue
tambin el ao de la liberalizacin de la televisin. Los nuevos medios se hacen eco de la nueva
situacin social y poltica y, en particular, del descontento emergente de las clases medias con el
devenir de la etapa socialista.
La confluencia de estos factores tuvo dos tipos de consecuencias. Por un lado, las
audiencias aumentaron y se transformaron en pocos aos: del monopolio televisivo se pas a una
dura competencia entre las principales cadenas, a la que se sumaron los canales autonmicos. Por
otro lado, la liberalizacin de la televisin gener una batalla por el control de los medios que se
traslad a la radio y a la prensa, de tal suerte que los medios en su conjunto quedaron atrapados
desde entonces en una espiral de polarizacin poltica que ha hecho imposible una opinin pblica
relativamente autnoma de los partidos. En ltimo trmino, la dinmica de polarizacin ideolgica
caracterstica del modelo meditico mediterrneo no es solo resultado de una dinmica histrica
previa (salida de la dictadura, en nuestro caso), sino tambin de decisiones polticas y econmicas
adoptadas a lo largo del periodo democrtico.
Ahora que tanto se habla de democracia de audiencia, a menudo para culparla de la
desafeccin y la pasividad ciudadanas, conviene recordar que la democracia de audiencia se inscribe
en una evolucin tendencial de las democracias avanzadas que las lleva, en lneas generales, desde
una democracia de partidos a una democracia de audiencia, en cuanto formas diferenciadas de
representacin poltica (Manin 1998). Cabra preguntarse si el caso espaol presenta alguna
evolucin en este sentido, pero la respuesta es que, de haber alguna evolucin, sera ms bien en
123

TRES DCADAS DE CAMBIO SOCIAL EN ESPAA. UN BALANCE

sentido contrario, de tal suerte que, en lugar de conformar una esfera de opinin pblica
relativamente autnoma de los partidos, con capacidad para arbitrar y regular el conflicto poltico
(tal como presupone la democracia de audiencia propiamente dicha), los medios son factores de
polarizacin y parte activa de ese mismo conflicto. En ocasiones, el ruido meditico producido por
esta situacin se interpreta como sntoma de una vigorosa democracia de audiencia, cuando el ruido
no es tanto sinnimo de su vigor como de su profunda perversin (Gonzlez 2008).
En ltimo trmino, un patrn de opinin pblica de estas caractersticas obstaculiza la
identificacin y el diagnstico de los verdaderos problemas nacionales, de forma que cualquier
intento de establecer una agenda sensata de los problemas del pas queda sepultada por el ruido
meditico. En lugar de argumentacin y debate, la opinin pblica se ha ido acostumbrando a la
contraposicin ritual de proclamas y acusaciones que no apelan tanto a la capacidad de deliberacin
racional de la audiencia como a su identificacin afectiva e ideolgica con alguno de los bandos en
contienda.
En consecuencia, la argumentacin racional y el debate de ideas han sido
reemplazados por un periodismo de trinchera cuya agresividad solo es comparable a su laxitud y
permisividad, dada su falta de compromiso con las reglas ms elementales de imparcialidad
informativa y contrastacin de las fuentes. No es slo que opinin e informacin se entremezclen
hasta confundirse o que los periodistas ms acreditados eludan sistemticamente los requisitos
bsicos de justificacin de la noticia y presentacin de pruebas, sino que utilizan su prestigio para
erigirse en referentes morales y arrogarse la capacidad de absolver o condenar a cualquier otro
agente social que ponga en cuestin su innegociable protagonismo en la esfera pblica. As las
cosas, esta especfica forma de periodismo convierte a la elite periodstica en una casta de nuevos
sacerdotes al servicio de causas que transcienden su mbito legtimo de competencia. No es de
extraar, por tanto, que las apelaciones a la regulacin de la actividad meditica mediante consejos
audiovisuales o cualquier otra frmula sean invariablemente contestadas por la profesin
periodstica con invocaciones ms o menos retricas a la autorregulacin, donde sta solo sirve, en
la prctica, de coartada a la permisividad informativa y de subterfugio corporativo para la elusin de
responsabilidades profesionales 7 (Ortega 2006).

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7 Para la profesin periodstica, la consigna parece ser que todo vale antes que rectificar. Vase, a ttulo de
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