El funcionamiento del siguiente dispositivo est basado en el efecto Edison.

Edison fue
el primero que observ en [1883] la emisin termoinica, al colocar una lmina dentro
de una bombilla para evitar el ennegrecimiento que produca en la ampolla de vidrio el
filamento de carbn. Cuando se polarizaba positivamente la lmina metlica respecto al
filamento, se produca una pequea corriente entre el filamento y la lmina. Este hecho
se produca porque los electrones de los tomos del filamento, al recibir una gran
cantidad de energa en forma de calor, escapaban de la atraccin del ncleo (emisin
termoinica) y, atravesando el espacio vaco dentro de la bombilla, eran atrados por la
polaridad positiva de la lmina.
El ingeniero britnico Sir John Ambrose Fleming (1849-1945) aplic el efecto Edison a
un tubo para detectar las ondas hertzianas e invent as el DIODO, primer tubo
electrnico en el que se haba hecho el vaco y en cuyo interior exista un NODO
(electrodo positivo) y un CTODO (electrodo negativo). El ltimo, al alcanzar el estado
de incandescencia, emita electrones con carga negativa que eran atrados por el nodo;
es decir, el diodo actuaba como una vlvula que solo dejaba pasar la corriente en un
sentido.
El otro gran paso lo dio Lee De Forest cuando invent el triodo en 1906. Este
dispositivo es bsicamente como el diodo de vaco, pero se le aadi una rejilla de
control situada entre el ctodo y la placa, con el objeto de modificar la nube electrnica
del ctodo, variando as la corriente de placa. Este fue un paso muy importante para la
fabricacin de los primeros amplificadores de sonido, receptores de radio, televisores,
etc.