BIOENERGA

La biomasa es un recurso renovable de energa proveniente de los residuos de la

materia orgnica de tierra y mar. Las fuentes de aprovechamiento de la biomasa
para energa provienen principalmente de tres sitios: a) desechos y basura
industrial y municipal; b) residuos de cultivos agropecuarios; y, c) cultivos y
plantaciones con propsitos energticos.
Toda materia orgnica puede ser aprovechada para la produccin de energa. Sin
embargo, existen productos o cultivos que son mejores que otros por sus
propiedades y dependiendo de la aplicacin a la que estn destinados.
La energa de la biomasa de puede medir por su capacidad calorfica. La Tabla
(..) muestra la capacidad calorfica de algunos combustibles orgnicos y fsiles.
En el sistema ingls la capacidad calorfica viene dada en BTU por libra. La
equivalencia al sistema internacional es 10.000 BTU/lb = 23,26 MJ/kg.

El contenido de humedad de la biomasa afecta su capacidad calrica,

particularmente cuando se procesa para quema directa o gas. Otro aspecto a
considerar en el efecto del proceso energtico de aprovechamiento de la biomasa
es el nivel de contaminacin que produce, tanto para aire, suelo y agua, as
como para la salud de quienes lo utilizan. Se debe determinar la emisin de CO,
CO2, gases de nitrgeno, de azufre y elementos pesados, as como la ceniza
resultante, los residuos del proceso y aspectos como el olor.

El uso de la biomasa como combustible tiene beneficios significativos como:

mitigar el efecto del cambio climtico; reducir la lluvia cida, la erosin del suelo, la
contaminacin del agua; reducir las cantidades de desechos en rellenos sanitarios
y botaderos de basura; mejorar el ambiente y el hbitat natural; y, en general,
mejorar las condiciones del suelo para los cultivos y bosques.
Utilizacin de la Biomasa
Las principales formas de utilizacin de la biomasa son tres:
1. Biofuerza: Conversin directa de la biomasa o transformacin a lquido o
gas para la generacin de electricidad y calor.
2. Biocombustibles: Transformacin de la biomasa en combustibles para uso
en sistemas de transporte.
3. Bioproductos: Conversin de la biomasa en qumicos para sustituir a los
petroqumicos en la elaboracin de productos.
Biofuerza
Para la produccin de electricidad y calor por medio de la energa de la biomasa
se conoce bsicamente cuatro tecnologas o sistemas de aprovechamiento:
combustin directa, combustin mixta, gasificacin (pirlisis) y digestin
anaerbica.
Combustin Directa
La combustin directa consiste en la quema de la biomasa directamente en un
caldero o a cielo abierto para la produccin de calor o vapor que luego puede ser
enviado a una turbina conectada a un generador para la produccin de energa
elctrica, o como vapor para procesos industriales. Las ventajas de los sistemas
de quema directa son: la biomasa no necesita ser preprocesada, la combustin es
inmediata y produce altas temperaturas. Como desventajas podemos mencionar:
su eficiencia est alrededor del 20%, desprende una gran cantidad de gases
contaminantes como CO2 y ceniza, el mantenimiento de los calderos es frecuente
por la suciedad del combustible, necesita mantener un flujo constante de biomasa
y consume una gran cantidad de biomasa.
Combustin Mixta
Los sistemas de combustin mixta usan la biomasa en combinacin con
combustibles tradicionales como carbn. Estos sistemas pueden quemar hasta un
15% de la biomasa, con pequeas modificaciones. La ventaja de este proceso es
que se reduce la contaminacin.
Gasificacin
La gasificacin es una forma de pirlisis cuyo residuo es mayormente gas. La
gasificacin consiste en la combustin de la biomasa en un ambiente pobre de

oxgeno. El combustible se quema parcialmente y se transforma en monxido de

carbono (18% a 20%) ms hidrgeno (20% a 24%) y pequeas partes de metano
y dixido de carbono.

Ilustracin 1 Gasificador de madera

El calor puede transformarse en vapor y producir

electricidad mediante un generador elctrico
conectado a la turbina. El gas tambin puede usarse
directamente para la produccin de calor. La
eficiencia de la gasificacin con madera es muy alta
y puede llegar hasta un 80% a 85%. La madera es
un carbohidrato y, por lo tanto, se comporta igual
que el carbn, con la ventaja que sus residuos
contaminantes de azufre y nitrgeno son mucho
menores.
Digestin Anaerbica
La digestin anaerbica es un proceso complejo de descomposicin qumica de la
materia orgnica bajo el efecto de bacterias y hongos en ausencia de oxgeno. Los
productos que se pueden obtener de la digestin anaerbica en un biodigestor
son:

Biogs: es la mezcla gaseosa entre CH 4 y CO2 que se puede utilizar para la

produccin de electricidad y calor.
Fibra: se puede utilizar como fertilizante para el suelo por su alto contenido
de nitrgeno.
Lodo residual o licor: se emplea como fertilizante lquido.

Produccin de Metano
La digestin anaerbica de produce por la accin de bacterias en tres etapas
diferenciadas: En la primera, llamada hidrlisis, las bacterias de fermentacin
descomponen las largas cadenas de carbohidratos, protenas y lpidos en
molculas ms pequeas. En la segunda etapa, llamada acidificacin, las
bacterias productoras de cidos o cidognicas convierten los productos de la
hidrlisis en cido actico, hidrgeno y dixido de carbono y, en el proceso,
consumen oxgeno preparando el ambiente para la tercera etapa llamada
formacin de metano, donde las bacterias metanognicas combinan estos
elementos para producir metano. El biogs que resulta de la digestin est
compuesto entre un 50% a un 80% de metano y entre un 20% a un 50% de

dixido de carbono, ms pequeos rastros de hidrgeno, monxido de carbono,

oxgeno, sulfito de hidrgeno y nitrgeno. Los residuos orgnicos pueden ser:
carbohidratos, lpidos (grasas) y protenas.
Tipos de Digestores.
DIGESTOR

Baln
Hidrulico

Domo Fijo

Tambor
Flotante

Caractersticas de los Biodigestores

CARACTERSTICAS VENTAJAS
DESVENTAJAS
El gas se almacena Costo
bajo. Corto perodo de
en una bolsa de Facilidad
de vida (mximo tres o
plstico o PVC sobre transporte
y cuatro aos).
el digestor.
construccin.
Susceptible al dao.
Tambin
hay
el Soporta
altas No
fomenta
el
biodigestor
tipo temperaturas del empleo local.
salchicha que es un digestor.
tubo de PVC.
Limpieza
no
complicada
Facilidad
de
vaciado
y
mantenimiento.
El tanque de gas es Bajo
costo
de Dificultad
en
la
fijo sobre el digestor. construccin.
presin del gas y
Larga vida.
hermeticidad de la
Construccin
unin.
subterrnea ahorra Construccin
espacio y protege requiere
de
de cambios de supervisin
temperatura.
profesional.
Abre puestos de Presin
de
gas
empleo local.
variable.
Bajas temperaturas
de digestin.
Tanque de gas flota Operacin simple. Costo mayor por el
sobre otro de agua y Se puede ver el tambor de metal.
puede ubicarse sobre volumen de gas.
Sujeto a corrosin.
el digestor o en otro De
fcil Menor perodo de
lugar.
construccin.
vida.
Fcil
Mayor
mantenimiento y mantenimiento.
control.

Son importantes el cajn del digestor, los elementos de ingreso y procesamiento

del residuo, mezcladores del sustrato, agitadores en el digestor, salida del lodo
fertilizante para su tratamiento y secado al ambiente, y el tanque de
almacenamiento de gas. Antes de ingresar al digestor, el material orgnico pasa
por un piso acanalado para recoger el lodo, tierra y otros slidos. Luego se mezcla
con agua en un pozo apropiado donde se combina con otros residuos como papa
descompuesta, por ejemplo. El biodigestor tiene que ser agitado frecuentemente
utilizando un pequeo motor que acciona un eje vertical con palas. El biogs se
recoge en un tanque de almacenamiento hermtico que se mueve hacia arriba o
abajo sobre otro tanque de agua, impidiendo la fuga del gas. Recordemos que el
gas es inflamable y debe mantenerse la seguridad en todo momento, midiendo la
presin y la temperatura.

El lodo fertilizante que sale del digestor, especialmente su parte lquida, es un

excelente fertilizante, no solamente por su contenido de nitrgeno, fsforo y
potasio muy similar al de la tierra natural, sino por las fibras y el humus que
permiten cohesionar a la tierra, a diferencia de los fertilizantes qumicos. Antes de
utilizar el lodo fertilizante residual este debe ser expuesto al aire al menos por 10
das para liberar los gases txicos como el sulfito de hidrgeno. Para ello es
conveniente hacerlo sobre unas piscinas de poco fondo (30 a 50 cm) por donde

circule por gravedad el lodo. El fondo de estas piscinas deber ser en concreto o
recubiertas de plstico para impedir que el nitrgeno del fertilizante se escurra por
el suelo. Debern adems estar cubiertas del sol y de la lluvia. El fertilizante as
tratado es de mucho mejor rendimiento que el compost aerbico y puede ser
empleado directamente para alimento de animales, una vez secado, o dentro de
los sistemas de riego para cultivos agrcolas. Se ha empleado con mucho xito
como alimento para peces ya que el contenido de nutrientes es ideal,
especialmente para trucha y tilapia.
Uso del Biogs: Calor y Electricidad
El biogs puede tener dos usos: a) para calentamiento, en sustitucin de lea o
del gas licuado de petrleo (LPG); o, b) como combustible para motores de
combustin interna. En el caso del uso como gas, 1 kg de metano equivale a 55
MJ mientras que 1 kg de LPG es 50 MJ. El gas metano, por tener una presin
baja, debe usarse con quemadores de cocina modificados con orificios ms
grandes para el paso del gas. No es conveniente comprimir el biogs para uso
como combustible lquido porque la presin requerida es muy alta y esto eleva su
costo.
Diseo y Capacidad del Biodigestor
Los datos para calcular el volumen de biogs que podemos obtener de un
biodigestor son:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

Fuente de la materia orgnica

Materia orgnica total obtenible
Contenido total de slidos
Contenido de slidos voltiles
Potencial de produccin de metano
Tiempo de retencin
Temperatura de la reaccin

Fuente de la materia orgnica: Es el animal o cultivo del que proviene el residuo.

Tradicionalmente se utiliza la majada o el estircol de vaca por ser el ms comn.
El estircol de otros animales como chanchos, ovejas, caballos, gallinas, etc.,
tambin se puede utilizar solo o mezclado. El sustrato puede combinarse con otro
componente de fibra vegetal o cultivos como papa, maz, soya, frjol o yuca,
prefiriendo aquellos de alto contenido de carbohidratos o grasas. La proporcin de
la mezcla determina la cantidad de biogs resultante. El excremento humano tiene
un rendimiento muy bajo, pero en combinacin con residuos de alimentos o
animales mejora la produccin de biogs.
Cantidad total de residuo (T): Es la cantidad de residuo orgnico que produce la
fuente en kg por da. Valores promedio de produccin de residuo por fuente se
muestran en la Tabla 9.5.
Contenido total de slidos (TS): Corresponde a la parte de la materia orgnica
seca, sin la humedad. Para determinar el TS de un sustrato se lo debe secar

durante 5 horas a 105 C y luego pesar el residuo slido que queda. Valores
promedio de TS de algunos sustratos se muestran en la Tabla 9.5.
Contenido de slidos voltiles (VS): Es la parte del total de slidos que se puede
transformar en biogs. Este se puede obtener quemando los slidos orgnicos
(TS) hasta que quede solamente la ceniza. La relacin de la cantidad de ceniza
respecto de la cantidad total son los VS. Valores promedio de VS de algunos
substratos se muestran en la Tabla 9.5.
Potencial de produccin de metano (BO): Volumen de metano producido por masa
de slidos voltiles en [m3 CH4/kgVS]. Los valores son los siguientes:
Tabla 9.4 Potencial de Produccin de Metano (BO) de algunos Residuos
Residuo Orgnica
BO [m3 CH4/kg VS]
Vaca
0,2
Res
0,35
Desecho municipal
0,2
Chancho
0,45
Gallina
0,39
Aguas Negras
0,406
El tiempo de retencin (RT) y la temperatura (TC) de la reaccin ya fueron
analizados anteriormente.
Tabla 9.5 Caractersticas de la Materia Orgnica Utilizada en
No.
Fuente
W
T
TS
VS
N
P
1
Vaca
500
86
12
10
0,45 0,09
4
2
Toro
500
58
8,5
7,2
0,34 0,09
2
3
Becerro 40
62
5,2
2,3
0,27 0,06
6
4
Chanch 70
84
11
8,5
0,52 0,18
o
5
Oveja
60
40
11
9,2
0,42 0,08
7
6
Chivo
50
41
13
0,45 0,11
7
Caballo
400
51
15
10
0,3
0,07
1
8
Gallina
2,2
85
22
17
0,84 0,3
9
Roedor
2
64
16
12
1,1
0,3
10
Pavo
8
47
12
9,1
0,62 0,23
11
Pato
3
100
31
19
1,5
0,54
Fuente: ASAE Standard D384.1 DEC93, American Society of Agricultural Engineers

K
0,29

TS/T
14%

VS/T
83%

0,21

15%

85%

0,28

8%

44%

0,29

13%

77%

0,32

28%

84%

0,31
0,25

32%
29%

0%
67%

0,3
0,3
0,23
0,54

26%
25&
26%
28%

77%
75%
76%
61%

Dnde:
W=

Peso promedio del animal en kg.

T=

Cantidad total de residuo (estircol) promedio en kg por cada 1000 kg de

peso del animal.

TS = Contenido promedio total de slidos en kg por cada 1000 kg de peso del

animal.
VS = Contenido promedio de slidos voltiles en kg por cada 1000 kg de peso del
animal.
N=

Contenido promedio de nitrgeno en gramos por kilo de sustancia.

P=

Contenido promedio de fsforo gramos por kilo de sustancia.

K=

Contenido promedio de potasio en gramos por kilo de sustancia.

TS/T = Porcentaje de TS sobre T.

VS/TS = Porcentaje de VS/TS.
Volumen de metano producido (VCH4): Es el volumen de metano que se obtiene
de un biodigestor alimentado con una masa orgnica para ciertas condiciones de
tiempo de retencin RT y temperatura TC. Este se obtiene de forma emprica por
la aplicacin de la frmula

V CH 4 =BO X VS X 1

K
. 9.2
U X RT 1+ K

VCH4 es en [m3 de metano/da]

Donde los factores han sido ya explicados y K y U se obtienen de las expresiones:
K=0,6+0,0006 X e

( 0,1185 X VS )

9,3

U=0,013 X TC0.129 ..9.4

K es la descomposicin de los slidos voltiles en el tiempo y es adimensional.
U es el crecimiento de produccin de metano con el cambio de temperatura por
da.
Volumen del Digestor (VD): Por cuanto el estircol o residuo contiene una buena
parte de agua (80 a 90%), podemos asumir que 1 kg de residuo equivale a 1 litro.
Para formar el sustrato que ingresa al digestor se diluye el estircol con agua en
proporciones de 1 a 1 o 1 a 2 (u otras, dependiendo del residuo) y la cantidad de
sustrato es la suma del agua ms el estircol. El volumen del digestor se calcula
con la relacin:
VD=TS X FD X RT .. 9.5

Donde:
VD = Volumen del digestor en m3
TS = Contenido total de slidos que ingresan al digestor en kg o litros por
da
FD = Factor de dilucin del residuo: 2 = 1 de agua + 1 de residuo; 3 = 2 de
agua + 1 de residuo, etc.
RT = Tiempo de retencin en das
Volumen del Tanque de Almacenamiento de Biogs (VG): La cantidad de biogs
que se almacena depende del consumo para el cual estar destinado. La relacin
entre el volumen del digestor y el volumen del tanque de biogs est entre 3:1 a
10:1. Los valores ms frecuentes, para aplicaciones de fincas pequeas es de 5:1
a 6:1. El tanque de almacenamiento de biogs puede estar dentro del digestor o
fuera de l y esta relacin se debe mantener.

Biocombustibles
En el caso de la biomasa, la energa puede transformarse en combustible lquido
para ser usado en sistemas de generacin elctrica o en sistemas de
transportacin, es decir para motores de combustin interna, en reemplazo de los
combustibles tradicionales (fuel oil, gasolina, diesel o bunker).
Etanol
El etanol se produce de la fermentacin de cultivos que contienen azcares o
aquellos que pueden convertirse en azcares como los almidones (maz, papas,
caa de azcar, remolacha, yuca, etc.) o las celulosas (rboles y hierbas). El
proceso es similar al que se emplea en la fabricacin de alcohol donde la materia
orgnica es primero molida y luego por efecto de la levadura y el calor se rompen
las molculas complejas de azcares en otras ms simples resultando el etanol. El
etanol CH3CH2OH o etil alcohol es un lquido claro de un olor caracterstico que
puede disolverse en el agua.
Al ser mezclado con gasolina, se forma el gasohol que reduce los niveles
contaminantes de la gasolina por el alto contenido de oxgeno del etanol.

En los albores del automvil, el modelo T de Henry Ford del ao 1908 fue
diseado para funcionar con etanol y en los aos 1930s en el medio oeste de los
Estados Unidos existan ms de 2.000 estaciones de servicio que ofrecan este
combustible obtenido del maz. Posteriormente, con la llegada del petrleo y
debido a su precio ms bajo, este sustituy al gasohol.
Biodiesel
El biodiesel es un ster (similar al vinagre) que se produce de los aceites
vegetales, grasas animales y grasas comestibles recicladas. Mediante un proceso
de transesterificacin, los aceites orgnicos de maz, soya, rapeseed, girasol y
otros son combinados con alcohol (etanol o metanol) y alterados qumicamente
para formar steres grasos.
El diseo del motor de diesel original de Rudolf Diesel, de inicios del siglo XX
funcionaba con aceite de man, pero al igual que en el caso del etanol, el
desarrollo de la industria petrolera reemplaz el diesel vegetal por el diesel fsil.
Algunas de las caractersticas del biodiesel son: a) es ms seguro que el diesel
fsil porque su punto de inflamacin es de 147C comparado con el del diesel
fsil de 51C; b) reduce significativamente las emisiones de partculas slidas ya
que el oxgeno permite una combustin completa del CO2, eliminando adems la
fraccin de sulfato y como consecuencia, la vida del motor se alarga; c) los gases
de escape del motor son menos ofensivos; y, d) no requiere almacenamiento
especial con excepcin de tanques de concreto. El mayor inconveniente del
biodiesel es su funcionamiento en climas fros pues aumenta su densidad y se
hace necesario precalentarlo.