El autismo

TRASTORNOS DEL AUTISMO Y DISCAPACIDAD

INTELECTUAL
El autismo es actualmente el trastorno de inicio en la infancia que ms literatura
cientfica produce. Tambin ha llegado a popularizarse, no siempre de forma
totalmente correcta, gracias a pelculas como "Rain Man", dndonos una idea
sesgada del trastorno, mostrndonos a veces, habilidades extraordinarias que slo
un pequeo porcentaje de ellos poseen. Kanner lo define como un trastorno de tres
reas fundamentales: - Un trastorno de las relaciones interpersonales. - Problemas
en la comunicacin y el lenguaje. - Rigidez mental y comportamental. El autismo
atrae a los cientficos, profesionales y al pblico en general. Nos extraan sus
relaciones afectivas y a la vez nos fascinan. Adems, a pesar de los notables
avances realizados, hemos de decir que hoy en da, todava no se conoce el factor o
factores responsables del sndrome. El autismo no es una enfermedad, es un
trastorno mental grave, que incapacita para desarrollar una vida plenamente
autnoma y que es para los familiares ms allegados y para el propio sujeto un
trastorno perturbador. En este captulo trataremos el autismo infantil, tambin
llamado sndrome o autismo de Kanner, autismo infantil precoz o temprano,
trastorno autstico o psicosis infantil, entre otros. Tambin, aunque en menor
medida (ya que el espritu del captulo es la discapacidad intelectual), haremos
referencia al Sndrome de Asperger.
En la evolucin histrica del estudio del autismo, se distinguen dos periodos
cualitativamente distintos, estableciendo un punto de inflexin a mediados de los
aos 60. Encontramos un primer periodo, que abarcara desde el ao 1943 hasta
mediados de los aos 60, y un segundo periodo que abarcar unos aos de
progresiva mejora de los conocimientos sobre el autismo, que desembocar en la
visibn actual del mismo. Nos podemos preguntar sobre qu haba antes de la
definicin de Kanner de 1943 y la verdad es que lo ms cercano que encontramos
son las descripciones de los famosos "nios lobo" de Hesse (criados probablemente
por animales y aislados de la sociedad), el nio salvaje de Aveyron y el de Kaspar, o
los "nios osos" de Lituania. La introduccin del trmino en la psicopatologa por el
psiquiatra suizo Eugen Bleuler en 1911, que no lo describe como un trastorno en s
mismo, sino como una caracterstica ms de la patologa esquizoide. En su artculo,
Kaimer sugiere que el trastorno de sus 11 nios pudiera tener relacin con
caractersticas emocionales y afectivas de sus padres. El hecho es que la primera
poca del autismo est dominada por una visin dinmica del mismo, influida por el
psicoanlisis, en la que las teoras y los subsecuentes tratamientos se basan en que
los nios son de una inteligencia normal pero que son sus padres los que al no dar
el afecto necesario a sus hijos provocan el trastorno. Podemos imaginar la situacin
de esas familias en las que el sentimiento de culpabilidad haca que casi no
pudieran ni reaccionar ante su situacin. Afortunadamente varios hechos van a

hacer cambiar las cosas de forma radical, a mediados de los aos sesenta. Se
empieza a encontrar una falta de efectividad en los tratamientos anteriores; cada
vez hay ms indicios de una relacin gentica y neurobiolgica con el autismo;
mediante estudios cientficos rigurosos, se cambia el centro de inters de lo afectivo
a lo cognitivo y ms. Por fin, se quita toda posible culpa, en la gnesis del trastorno
de los padres, lo cual hace que valientemente vayan apareciendo las primeras
asociaciones de familiares de nios con autismo, las cuales irn cambiando nuestra
visin popular, que haba quedado instaurada por el anterior periodo, sensibilizando
cada vez ms a la sociedad. Se le da la mayor importancia al campo educativo,
donde se hacen grandes progresos, crendose los primeros centros educativos
especficos para personas autistas, y dndole cada vez ms un enfoque pragmtico
e integrador. Se introducen nuevas terapias basadas en procedimientos
conductuales, principalmente operantes. Actualmente y como culminacin de esta
progresin, se hace un cambio conceptual pero significativo al pasar de ser
considerado una "psicosis infantil" a ser un "trastorno profundo del desarrollo". En el
plano terico se estudian nuevos enfoques arriesgados, como pueda ser el basado
en la "Teora de la mente" entre otros. Se producen grandes progresos de la
neurociencia, utilizando tcnicas avanzadas de neuroimagen, electrofisiologa y
neuroqumica entre otros. La farmacologa ha desarrollado sustancias eficaces para
tratar muchas de las alteraciones asociadas al autismo. Actualmente se est
desplazando la atencin desde la ya prolfica etapa de la infancia, a la poca adulta,
no con menos problemas y sin embargo menos estudiada. No podemos dejar de
revisar, en esta breve historia del autismo, al mdico viens Hans Asperger, quien
pocos meses despus del artculo de Kanner y con independencia del mismo,
expuso el caso de varios nios con "psicopata autista" atendidos en la Clnica
Peditrica Universitaria de Viena. Describi las mismas caractersticas que Kanner y
aadi algunas ms. Adems, a diferencia de Kanner, Asperger incidi en la
educacin, y puso de relieve una etiologa gentica, ms que psicgena. Hoy en da
el Sndrome de Asperger es separado del autismo como trastorno diferente; aunque
para muchos autores, correspondera al "polo alto" del espectro o continuo autista.
Siempre han existido nios con autismo, el mrito de Kanner fue encontrar una
serie de caractersticas comunes que lo elevaron al nivel de sndrome.
El problema, en el autismo, no est en encontrar cul es su causa, ms bien al
contrario, lo que hay son demasiadas causas, mltiples etiologas. Nos encontramos
desde alteraciones genticas a trastornos metablicos o procesos infecciosos que
intervienen en diversas fases del desarrollo del sistema nervioso. Es un hecho
indiscutible que en el autismo hay una alteracin genetica. Los estudios de
prevalencia encuentran claras diferencias en diversos factores como el sexo, la
concordancia entre gemelos monocigticos o la raza entre otros. Se han encontrado
alteraciones genticas (Sndrome del X frgil, esclerosis tuberosa), metablicas
(fenilcetonuria), infecciones (nibeola congnita), problemas prenatales (prdidas en
el primer trimestre de embarazo), perinatales (aumento de bilinubina), postnatales
(la encefalitis ligada al herpes simple o la esclerosis tuberosa). Se baraja el hecho
que todos estos agentes produzca trastornos en las mismas zonas neurales, pero
todava no lo sabemos con seguridad. Se localizan estas zonas en los lbulos
frontal, prefrontal y temporal de la corteza cerebral y en ciertas estructuras del

sistema lmbico (la amgdala o el hipocampo). Adems se han encontrado

anomalas estructurales en el cerebelo.

1.1 BASES

BIOLOGICAS
Actualmente, no se puede aceptar la base psicolgica del autismo, ante la slida
evidencia de su base orgnica proporcionada por los estudios genticos,
neurofsiolgicos, neuropatolgicos, neurorradiolgicos y bioquimicos. El origen del
autismo se vincula con un desajuste orgnico en el cual intervienen distintos
factores que tienen como resultado un defecto en la funcionalidad del Sistema
Nervioso Central.

1.2 ESTUDIOS

GENETICOS
Los estudios realizados en gemelos y familias de los nios diagnosticados de
trastorno autista indican un alto grado de control gentico en la aparicin de este
trastorno, aunque de momento, no se conozcan con exactitud los mecanismos de
transmisin implicados. Varias investigaciones realizadas en gemelos indican una
marcada concordancia para el autismo infantil entre gemelos monocigticos
respecto a los dicigticos. Aunque existen diferencias segn el medio diagnstico
utilizado, se ha encontrado una concordancia del 60% para los monocigticos frente
al 0% de los dicigticos siguiendo los criterios de la CIE-10. Cuando se considera un
espectro ms amplio de anormalidades cognitivas y sociales relacionadas, se
encuentra una concordancia del 92% en los monocigticos respecto al 10% en los
dicigticos (Bailey, 1995). Por otro lado, los estudios familiares sugieren un
incremento de la posibilidad de aparicin, tanto del autismo como de los trastornos
relacionados, en los familiares de primer grado de personas con autismo. Se estima
que la probabilidad de aparicin de autismo es de 50-100 veces mayor que en la
poblacin general, lo que corresponde a una frecuencia del 3-6%. Si se considera un
fenotipo ms amplio, la frecuencia aumenta al 12-20%. Parece claro pues, que los
estudios genticos a nivel molecular van a contribuir de forma esencial en el
establecimiento de las bases del autismo. Sin embargo, nos encontramos an en las
fases iniciales de este tipo de estudios, siendo de momen- to los resultados
confusos ya que se han implicado gran nmero de cromosomas y cuando se
intentan reproducir los estudios los datos no son concluyentes. Los datos anteriores
lo que parecen indicar es que las alteraciones cromosmicas probablemente
incluyan variaciones de n~uchos genes en interaccin.

1.3 ESTUDIOS

NEUROQUIMICOS
Las investigaciones que se centran en encontrar alguna anomala bioqumica, se
han enfocado principalmente hacia el papel que juegan determinados
neurotransmisores. El que ms se ha estudiado ha sido la serotonina. Varios
trabajos indican que est implicada en muchos de los sntomas del autismo (Cook,
1996), aunque sus alteraciones no son especficas del autismo, puesto que tambin
se han visto en nios hipercinticos y con retraso mental sin sintomatologa autista.
En muchos estudios realizados en nios autistas se demuestra un aumento de los
niveles sanguneos de serotonina, aunque no est claro de qu modo se produce la

hiperserotoninemia. Las ltimas investigaciones se centran en una alteracin en la.

protena transportadora de la serotonina y, concretamente, en su gen, como se ha
comentado previamente. Algunos estudios indican que ciertos individuos autistas
con conductas autolesivas tienen, en el lquido cefalorraqudeo, niveles elevados de
ciertas fracciones endorfinicas, una sustancia endgena parecida a los opiceos.
Estos resultados han llevado a utilizar como tratamiento un antagonista de los
opiceos denominado naltrexona (Kolmen, 1995).

1.4 ESTUDIOS

NEUROPATOLOGICOS
Se han encontrado varias anormalidades cerebrales en algunos individuos con
trastorno autista; sin embargo, no se conocen las causas de stas ni la influencia
que puedan tener sobre la conducta. Muchos de estos hallazgos han sido
inconstantes y no han podido reproducirse. Un hecho que ha sido constatado por
varios autores es que entre 14-30% de las personas con autismo presentan un
permetro ceflico mayor que las personas con un desarrollo normal. Adems, se ha
visto que este mayor dimetro no se presenta en el momento del nacimiento sino
que se va desarrollando durante la infancia (Lainhart, 1997). Se desconoce el
significado de este incremento del permetro ceflico. En estudios posmortem de
cerebros de varios individuos autistas, algunos investigadores han encontrado un
aumento de la densidad neurona1 en el hipocampo, la amgdala y el sistema
lmbico. Estas zonas se han relacionado con las emociones, la agresividad, los
estmulos sensoriales y el aprendizaje. Un hecho que parece constante es la
disminucin en el nmero de neuronas de Purkinje del cerebelo. Hasta hace poco
tiempo, se pensaba que el cerebelo se relacionaba bsicamente con funciones
motoras, sin embargo, la influencia del cerebelo en el comportamiento ha
comenzado a redefinirse en los ltimos aos para incluir coniportamientos
cognitivos. Se han encontrado reas con excesiva densidad de neuronas de tamao
menor al normal en estructuras del sistema lmbico anterior (Bauman y Kemper,
1994). Se est contemplando la idea de que en el autismo estn alteradas las vas
que conectan los lbulos frontal y temporal con el sistema lmbico

1.5 TIPOLOGIA
Una de las caractersticas fundamentales del autismo, es que es un trastorno
enormemente heterogneo, dando lugar a lo que se conoce como "espectro
autista", concepto desarrollado por Loma Wiiig (1995). Generalmente est asociado
a numerosos trastornos neurobiolgicos, as como a diferentes grados de desarrollo
intelectual. Podemos describir el trastorno autista como insertado en un continuo,
en el que se posicionan los sujetos segn el grado en que desarrollan diferentes
caractersticas (intensidad de los sntomas, cociente intelectual y sintomatologa
asociada). En este sentido, venlos como slo un 10 por ciento cumplen
estrictamente las condiciones de la definicin de Kanner, un 75 por ciento tienen
retraso mental, y vemos como a menor cociente intelectual, ms se ajustan al
modelo de Kanner. En resumen, dos personas diagnosticadas ambas con trastorno
autista, pueden ser muy diferentes entre s. Estas diferencias surgen de la
confluencia de diferentes grados de patologa en varias dimensiones, entre las que

podemos destacar: nivel de lenguaje, grado de retraso mental, momento del

diagnstico, edad, tipo de tratamiento ... Todo esto hace que nos encontremos
desde una persona que no se comunica nada en absoluto, hasta una que mantiene
conversaciones complejas, desde una persona totalmente aislada hasta una que
mantiene un contacto social aceptable, con o sin un trastorno mdico asociado,
integrada a nivel escolar o no, y as podramos seguir con todas las caractersticas
mencionadas en apartados anteriores. En este espectro algunos autores o el
trastorno de Asperger, en el polo ms alto del mismo. Otros distinguen entre
autismo de nivel alto o bajo segn el grado de retraso mental.

1.6 EPIDEMIOLOGIA
La prevalencia del autismo depende de la definicin que demos del mismo, esto es,
si recogemos slo los casos que entran en la definicin de Kanner, es un trastomo
infrecuente, dndose en 4-5 personas por cada 10.000. Si en cambio utilizamos una
definicin ms amplia que englobe a todo el espectro autista , podemos llegar a 10
casos por cada 10.000 personas e incluso ms. Es un hecho que en los ltimos aos
ha habido un incremento significativo de los casos. Sin caer en el fatalismo, lo ms
probable, es que este incremento no se deba a nuestras condiciones de vida
(exposicin a radiaciones, contaminacin, estrs, tener hijos tardamente, mala
alimentacin ...) sino a que se han modificado los criterios diagnsticos y tenemos
tambin mejores mtodos de deteccin. El autismo es un trastorno universal que se
da en todas las culturas, razas, religiones ... Se ha encontrado que en algunos
pases (Japn) la tasa de incidencia es alarmantemente mayor (hasta 10 veces
ms), lo cual no tiene porqu extraamos ya que una etiologa gentica del
trastorno es indiscutible hoy en da. Entre un 25-30 por ciento de las personas con
autismo presentan algn trastorno mdico asociado, siendo los ms frecuentes la
epilepsia, la esclerosis tuberosa, ceguera, sordera y neurofibromatosis entre otros.
El autismo es ms frecuente en varones que en mujeres, en una proporcin de uno
a tres o de uno a cuatro. Adems las mujeres tienden a estar ms afectadas que los
varones, cuando lo padecen. Todo esto nos lleva de nuevo a una explicacin
gentica del trastorno. Se han encontrado ciertas asociaciones entre padecer
autismo y ciertos trastornos familiares como trastornos esquizoides o dficits
sociales, entre otros

1.7 CARACTERISTICAS BIOMEDICAS

Generalidades Como ya mencionamos con anterioridad, la definicin del autismo
ofrecida por Kanner en 1943 sigue estando vigente hoy el da, describindose como
un trastorno que tiene perturbadas tres reas fundamentales: Es un trastorno de las
relaciones interpersonales. Conlleva problemas en la comunicacin y el lenguaje.
Rigidez mental y comportamental. Hoy en da, todos los profesionales admiten las
clasificaciones criteriales de los dos sistemas diagnsticos ms consensuados; esto
es, del DSM-IV (APA, 1994) y la CIE-10 (OMS, 1993), que en sus versiones ms
recientes clasifican al autismo dentro de los "Trastornos Generalizados del
Desarrollo". Veamos los criterios diagnsticos del DSM-IV para el trastorno autista:
A. Un total de 6 (o mas) tems de (l), (2) y (3), con por lo menos dos de (l), y uno de

(2) y de (3): (1) Alteracin cualitativa de la interaccin social, manifestada al menos

por dos de las siguientes caractersticas: a) Importante alteracin del uso de
mltiples comportamientos no verbales, como son contacto ocular, expresin facial,
posturas corporales y gestos reguladores de la interaccin social. b) Incapacidad
para desarrollar relaciones con compaeros adecuados al nivel de desarrollo. c)
Ausencia de la tendencia espontnea para compartir con otras personas disfames,
intereses y objetivos (p. ej., no mostrar, traer o sealar objetos de inters). d) Falta
de reciprocidad social o emocional. (2) Alteracin cualitativa de la comunicacin
manifestada al menos por dos de las siguientes caractersticas: a) Retraso o
ausencia total del desarrollo del lenguaje oral (no acompaado de intentos para
compensarlo mediante modos alternativos de comunicacin, tales como gestos o
mmica). b) En sujetos con un habla adecuada, alteracin importante de la
capacidad para iniciar o mantener una conversacibn con otros. c) Utilizacin
estereotipada y repetitiva del lenguaje o lenguaje idiosincrsico. d) Ausencia de
juego realista espontneo, variado, o de juego imitativo social propio del nivel de
desarrollo. (3) Patrones de comportamiento, intereses y actividades restringidas,
repetitivas y estereotipadas, manifestados por lo menos mediante una de las b)
Adhesin aparentemente infle c) Manierismos m Tabla l. Criterios diagnsticos del
DSM-IV para el trastorno autista. Es obvio, que no podemos utilizar estas
clasificaciones como algo rgido, ya que el diagnstico del autismo, exige un nivel
de observacin riguroso de las conductas del nio, a un nivel mucho ms fino y
complejo.

1.8 DIAGNOSTICO DIFERENCIAL

Para diagnosticar el autismo hay que diferenciarlo de otros trastornos del desarrollo:
- Sndrome de Asperger.
- Sindrome de Rett.
- Trastorno Desintegrativo de la Infancia.
- Trastorno Generalizado del Desarrollo No Especificado.
2.3.1. Sndrome de Asperger Una de las grandes controversias entre los estudiosos
del autismo es si hay una diferencia cuantitativa o cualitativa con el sndrome de
Asperger; esto es, si las personas con Sindrome de Asperger son autistas de nivel
alto en el continuo autista o ms bien, como se le categoriza oficialmente, es un
trastorno diferente. Sin entrar en la polmica, lo que est claro es que encontramos
varias diferencias entre el Trastorno de Asperger y el Trastorno Autista de Kanner:
Las personas con Sndrome de Asperger, no presentan deficiencias estructurales en
el lenguaje, de hecho su lenguaje es "demasiado correcto", en el sentido que parece
pedante, con un vocabulario y sintaxis rebuscados. Tiene ciertas limitaciones a nivel
prosdico y pragmtico. Las personas con Sndrome de Asperger tienen una
inteligencia normal o superior, y frecuentemente encontramos lo que llamamos
"islas de competencia", es decir reas donde el nio tiene una habilidad normal o
incluso extraordinaria (por ejemplo: dibujo, clculo, fechas, msica...). No siendo
este el lugar donde hacer una exhaustiva descripcin del Sndrome de Asperger,

podemos decir que salvo las dos caractersticas antes mencionadas, comparten el
diagnstico con una persona con autismo en sentido estricto; esto es, trastornos en
las relaciones, inflexibilidad mental y conductual, alteraciones emocionales...
2.3.2. Sndrome de Rett El sndrome de Rett slo se da en nias, adems se
producen alteraciones que no se dan en el autismo como desaceleracin del
crecimiento del permetro craneal, prdida de habilidades de motricidad fina ya
adquiridas, aparicin de movimientos poco coordinados del tronco o de la
deambulacin, hiperventilacin o hipoventilacin y estereotipias manuales
caractersticas ("lavado", "retorcimiento" de manos). Con todo esto, es casi
imposible confundir el autismo tipo Kanner con el Sndrome de Rett, confundindose
en los casos con retraso mental grave, caracterstica tpica del sndrome de Rett.
2.3.3. Trastorno Desintegrativo de la Infancia El trastorno desintegrativo de la niez
implica la prdida de funciones y capacidades adquiridas por el nio durante los
primeros aos de su vida. Supone una regresin, una vuelta a etapas anteriores que
debe producirse despus de los dos aos y antes de los diez. Las prdidas deben
producirse en al menos dos de las siguientes reas: lenguaje expresivo y receptivo,
competencias sociales y adaptativas, control de esfnteres, juego y10 destrezas
motoras. A diferencia del autismo, se caracteriza por una inestabilidad emocional
extrema, en ocasiones acompaada de fenmenos similares a las alucinaciones y
los delirios de la esquizofrenia.
2.3.4. Trastorno Generalizado del Desarrollo No Especificado Podenios incluir en esta
categora todos aquellos casos que no cumplen todos los criterios necesarios como
para diagnosticar claramente alguno de los trastornos anteriormente descritos o
cuando no se presentan de forma completa los sntomas del autismo. Incluye
tampion lo que hemos denominado autismo atpico.

1.9 DIAGNSTICO

Y EVALUACIN
Edad de comienzo, aparicin de los primeros sntomas y deteccin del trastorno Un
nio con autismo, es en apariencia un nio normal (su aspecto fsico no muestra
anomalas, es un beb que sujeta bien la cabeza, se sienta, anda -a veces
tardamente-) lo cual confiere a este trastorno un difcil diagnstico precoz. Muchos
padres sospechan cosas, tanto que algo no va bien del todo (dificultades de
succin, hipotona, pasividad, falta de interaccin social, de sonrisas, ausencia de
conductas anticipadoras -como levantar los brazos para ser cogido-, rechazo de
alimentos, falta de inters por el juego, hipersomnia ...), como que progresivamente
algo va fallando. Suelen echarse la culpa, como si ellos no estuvieran educando
bien a su hijo; otros explican este comportamiento aduciendo que la personalidad
del nio: es as, muy tranquilo. Dicho esto, no nos tiene que extraar que la
deteccin del problema, muchas veces, la hagan las abuelas o un familiar cercano,
que tiene el suficiente contacto con el nio como para poderle observar
exhaustivamente -ms an que el pediatra-, y que suele tener un referente en sus
propios hijos, de lo que es un desarrollo normal. En el primer ao, slo en uno de
cada cuatro nios aparecen anomalas -esto se ha estudiado mediante filmaciones
familiares retrospectivas-, y es difcil que stas se detecten por parte de los padres.

En el momento que empieza a deambular, se suele detectar el autismo ya que el

nio tiende a alejarse de las personas. Por todo esto la mayora de los nios son
detectados en tomo a los 18 meses, edad habitual de aparicin de los sntomas;
momento en el que las diferencias entre un nio con desarrollo normal y otro con
trastorno autista son ya significativas. Hay que apuntar, que no se ha encontrado
relacin entre el momento de aparicin del trastomo y su gravedad posterior.
Muchas veces los padres no pueden ms, su aparente nio sin problemas, se les
est yendo poco a poco, cl nio no pide cosas, ni muestra a los dems objetos o
situaciones de inters, se ha metido como en su mundo. Entre el ao y los dos aos
hay conductas que ya llaman la atencin: realizan tareas repetitivas como
balancearse de forma continua, no atienden cuando se les llama, parecen sordos ...
El nio no dice prcticamente ninguna palabra, los sntomas son demasiado claros
incluso para padres primerizos, y es hora de pensar en consultar con el pediatra,
para descartar lo antes posible una sordera. Se le hacen mltiples pruebas a
peticin del pediatra, para descartar o detectar posibles anomalas a nivel
enceflico, y pruebas psicolgicas, junto con una observacin sistemtica por parte
de los padres. En muchos casos, no es sino hasta despus de los tres aos cuando
se les da un diagnstico definitivo. Se comienza a aplicar un programa de
tratamiento al nio, con el cual, empezar a mejorar -poco a poco- pero se ir
notando. Se conseguir que empiece a relacionarse, a pedir cosas indicando con las
manos, a sonrer... Hay que decir que en los nios con problemas mdicos asociados
es ms rpida la deteccin del trastorno, ya que estos sntomas son muy llamativos.
Esta forma de aparicin del trastorno, precoz y progresiva, es la ms comn;
aunque hay casos en los que la forma de aparicin de los sntomas es ms tarda.
La llamada "regresiva" (muy escasa), se caracteriza por un patrn inverso con
hipertona, irritabilidad e hipersomnia entre otros.

1.10PRONOSTICO
Curso durante la adolescencia y la etapa adulta Durante la niez y hasta la
adolescencia, hay una progresiva y notable mejora, sobretodo si el nio ha
conseguido integrarse en la escolaridad y sigue un programa de tratamiento
adecuado. El ritmo de los cambios depende mucho de la capacidad intelectual y la
gravedad del trastorno. En la mayora de los casos, la adolescencia es un periodo en
el que los progresos continan sin mayores problemas. En unos pocos casos, la
adolescencia puede implicar un periodo de regresin (prdida de aprendizajes ya
alcanzados, reaparicin de sntomas ya superados, crisis epilpticas, aumento de la
inestabilidad emocional, agitacin e hiperactividad, depresin, auto y heteroagresividad, insomnio, trastornos alimentarios ...). Los cambios corporales propios
de esta etapa, no implican un inicio del deseo de tipo sexual con sus iguales, de
hecho esta circunstancia se da muy raraniente. Hay que decir que tambin una
pequea proporcin de sujetos mejora significativamente en esta etapa peri
puberal. Si una Persona con autismo recibe la atencin adecuada, puede llegar a
conseguir un grado muy aceptable de autonoma e integracin en su entorno
-siempre condicionado a sus posibilidades, segn gravedad del trastorno, grado de

retraso mental etc.- Los dos mejores predictores de cmo ser la etapa adulta, son
el cociente intelectual y el nivel de lenguaje comunicativo.

1.11TRATAMIENTO

BUENAS PRCTICAS
. Tratamiento mdico-farmacolgico No existe de momento ningn medicamento
que sea eficaz para el tratamiento de los problemas sociales del trastorno autista.
Sin embargo, se utilizan frmacos para tratar determinados sntomas que pueden
aparecer en un paciente concreto. Los estimulantes pueden ser eficaces en el
tratamiento de la impulsividad, hiperactividad y dficit de atencin. Los
antidepresivos tradicionales, los estabilizadores del humor y los ansiolticos pueden
utilizarse como se hace en la poblacin que no presenta trastorno autista. Por otro
lado, el perfil de respuesta en cada individuo puede ser diferente, por lo que no es
raro que el frmaco que produce buena respuesta en un paciente,no sea eficaz o
sea perjudicial en otro. Otro hecho que debe considerarse es el desconocimiento to
que se tiene de lo efectos a largo plazo de algunos de los frmacos ms nuevos. Por
tanto, la continua aparicin de nuevos frmacos psicotropos as como el aumento
en el uso de los ya existentes sugiere que son necesarios ms estudios en este
sentido. Considerando, como se acaba de comentar, que no existe ningn frmaco
especfico para el tratamiento del autismo, en ocasiones, los tratamientos
farmacolgicos se utilizan como complemento de otras intervenciones, facilitando a
stas que sean ms eficaces. Esto no significa que los medicamentos deban
utilizarse porque otras tcnicas no hayan producido los avances esperados. A
continuacin, se expone un breve resumen de algunos medicamentos que se han
venido utilizando, para los cuales hay suficientes evidencias experimentales de su
eficacia o de su ineficacia (Tanguay, 2000). Etamina B6 y magnesio a dosis
elevadas. Se trata de una terapia que comenz a utilizarse a finales de los aos 80.
Los ltimos estudios doble ciego con placebo-control han concluido que se trata de
un tratamiento ineficaz para mejorar los comportamientos autistas. Fenjluramina.
Este estimulante disminuye los niveles sanguneos de serotonina, por lo que
inicialmente podra parecer til. Se ha comprobado, que aunque disminuye
ligeramente la hiperactividad no mejora otros sntomas. Naltrexona. Su accin
consiste en bloquear los receptores opioides. Hay pocos trabajos que han indicado
una ligera mejora en el comportamiento y en la hiperactividad. No se ha podido
demostrar que disminuyan las conductas autolesivas. Clonidiiza. Los bloqueantes
beta reducen ligeramente la irritabilidad y la hiperactividad, pero no mejoran los
comportamientos sociales. Secretina. Se trata de un pptido endgeno
gastrointestinal utilizado para tratar las alteraciones sociales y de comunicacin.
Estudios controlados no han corroborado su eficacia. Corticoesteroides. Hay pocas
evidencias de su efectividad. No se conoce su efecto a largo plazo en el desarrollo
cerebral. Antidepresivos. Inicialmente, se utilizaron imipramina y desipramina, pero
dada su escasa eficacia y sus efectos secundarios de tipo cardiovascular, fueron
sustituidos por la clomipramina. Este fmiaco disminuye las esterotipias,
agresividad e hiperactividad y presenta menos efectos secuiidarios. Los frmacos
denominados inhibidores de la recaptacin de serotonina como fluoxetina y
paroxetina disminuyen la hiperactividad y los pensamientos obsesivos. An hay
poca experiencia con este tipo de medicamentos. Neurolpticos. Son los que ms se

han utilizado y entre ellos el haloperidol. Puesto que se ha visto que no son
demasiado eficaces y dada la posible aparicin de disquinesias tardas, su uso ha
ido disminuyendo. De los nuevos neurolpticos, la resperidona es el que ms se ha
empleado. Disminuye la hiperactividad, impulsividad, preocupaciones obsesivas y la
agresividad. Parece que tambin aumenta la socializacin de algunos nios. Su
efecto secundario ms frecuente es el aumento de peso.

1.12 TERAPIAS
Desde el descubrimiento del trastorno por Kanner en 1943, hasta mediados de los
aos sesenta la psicologa y la psiquiatra estaban basadas en el enfoque
psicodinmico, al igual que sus mtodos de tratamiento. Las causas del autismo se
consideraban psicgenas y el psicoanlisis trataba de resolver conflictos
psicolgicos de origen temprano. La experiencia demostr la ineficacia de estos
tratamientos. Durante los aos sesenta comienza a producirse en la psicologa un
cambio en el paradigma dominante y de sus nuevos mtodos teraputicos. En un
primer momento, los tratamientos conductuales y cognitivos, pusieron su mayor
nfasis en la reeducacin signada y voclica. Aunque los resultados comunicativos
de estos primeros tratamientos no fueron realmente significativos, a ellos les
debemos una gran aportacin al autismo: el desarrollo de programas
individualizados de tratamiento basados en conocimientos cientficos. Las tcnicas
de modificacin de conducta iban encaminadas por un lado a extinguir conductas
consideradas negativas y por otro lado a dotar al sujeto de nuevos aprendizajes. La
evaluacin sistemtica e individualizada basndose en el anlisis funcional ayud a
buscar estrategias de tratamiento para la extincin de conductas agresivas, de
rabieta~, y de otras conductas negativas. Las tcnicas de modelado y los
programas de refuerzo sirvieron para ayudar a los sujetos a adoptar nuevas formas
de aprendizaje de hbitos algunos de ellos de autocuidado

1.13QU

NOS PEDIRA UN AUTISTA?

Qu nos pediria un autista?
1. Aydame a comprender. Organiza mi mundo y faciltame que anticipe lo que va a
suceder. Dame orden, estructura, y no caos.
2. No te angusties conmigo, porque me angustio. Respeta mi ritmo. Siempre podrs
relacionarte conmigo si comprendes mis necesidades y mi modo especial de
entender la realidad. No te deprimas, lo normal es que avance y me desarrolle cada
vez ms.
3. No me hables demasiado, ni demasiado deprisa. Las palabras son "aire" que no
pesa para ti, pero pueden ser una carga muy pesada para m. Muchas veces no son
la mejor manera de relacionarte conmigo.

4. Como otros nios, como otros adultos, necesito compartir el placer y me gusta
hacer las cosas bien, aunque no siempre lo consiga. Hazme saber, de algn modo,
cuando he hecho las cosas bien y aydame a hacerlas sin fallos. Cuando tengo
demasiados fallos me sucede lo que a ti: me irrito y termino por negarme a hacer
las cosas.
5. Necesito ms orden del que t necesitas, ms predictibilidad en el medio que la
que t requieres. Tenemos que negociar mis rituales para convivir.
6. Me resulta dificil comprender el sentido de muchas de las cosas que me piden
que haga. Aydame a entenderlo. Trata de pedirme cosas que puedan tener un
sentido concreto y descifrable para mi. No permitas que me aburra o permanezca
inactivo.
7. No me invadas excesivamente. A veces, las personas sois demasiado
imprevisibles, demasiado ruidosas, demasiado estimulantes. Respeta las distancias
que necesito, pero sin dejarme solo.
8. Lo que hago no es contra ti. Cuando tengo una rabieta o me golpeo, si destruyo
algo o me muevo en exceso, cuando me es difcil atender o hacer lo que me pides,
no estoy tratando de hacerte dao. Ya que tengo un problema de intenciones, no
me atribuyas malas intenciones!
9. Mi desarrollo no es absurdo, aunque no sea fcil de entender. Tiene su propia
lgica y muchas de las conductas que llamis "alteradas" son formas de enfrentar el
mundo desde mi especial forma de ser y percibir. Haz un esfuerzo por
comprenderme.
10. Las otras personas sois demasiado complicadas, Mi mundo no es complejo y
cerrado, sino simple. Aunque te parezca extrafo lo que te digo, mi mundo es tan
abierto, tan sin tapujos ni mentiras, tan ingenuamente expuesto a los demhs, que
resulta dificil penetrar en l. No vivo en una "fortaleza vacia", sino en una llanura
tan abierta que puede parecer inaccesible. Tengo mucha menos complicacin que
las Personas que os consideris normales.
11. No me pidas siempre las mismas cosas ni me exijas las mismas rutinas. No
tienes que hacerte t autista para ayudarme. El autista soy yo, no t!
12. No slo soy autista. Tambin soy un nio, un adolescente, o un adulto. Comparto
muchas cosas de los nios, adolescentes o adultos a los que llamis "normales". Me
gusta jugar y divertirme, quiero a mis padres y a las personas cercanas, me siento
satisfecho cuando hago las cosas bien. Es ms lo que compartimos que lo que nos
separa.
13. Merece la pena vivir conmigo. Puedo darte tantas satisfacciones como otras
personas, aunque no sean las mismas. Puede llegar un momento en tu vida en que
yo, que soy autista, sea tu mayor y mejor compaa.
14. No me agredas qumicamente. Si te han dicho que tengo que tomar una
medicacin, procura que sea revisada peridicamente por el especialista. 15. Ni mis
padres ni yo tenemos la culpa de lo que me pasa. Tampoco la tienen los

profesionales que me ayudan. No sirve de nada que os culpis unos a otros. A

veces, mis reacciones y conductas pueden ser difciles de comprender o afrontar,
pero no es por culpa de nadie. La idea de "culpa" no produce ms que sufiimiento
en relacin con mi problema.
16. No me pidas constantemente cosas por encima de lo que soy capaz de hacer.
Pero pdeme lo que puedo hacer. Dame ayuda para ser ms autnomo, para
comprender mejor, pero no me des ayuda de ms.
17. No tienes que cambiar completamente tu vida por el hecho de vivir con una
persona autista. A m no me sirve de nada que tu ests mal, que te encierres y te
deprimas. Necesito estabilidad y bienestar emocional a mi alrededor para estar
mejor. Piensa que tu pareja tampoco tiene culpa de lo que me pasa.
18. Aydame con naturalidad, sin convertirlo en una obsesin. Para poder
ayudarme, tienes que tener tus momentos en que reposas o te dedicas a tus
propias actividades. Acrcate a m, no te vayas, pero no te sientas como sometido a
un peso insoportable. En mi vida, he tenido momentos malos, pero puedo estar
cada vez mejor.
19. Acptame como soy. No condiciones tu aceptacin a que deje de ser autista. S
optimista sin hacerte "novelas'. Mi situacin normalmente mejora, aunque por
ahora no tenga curacin.
20. Aunque me sea difcil comunicarme o no comprenda las sutilezas sociales,
tengo incluso algunas ventajas en comparacin. Me cuesta comunicarme, pero no
suelo engaar. No comprendo las sutilezas sociales, pero tampoco participo de las
dobles intenciones o los sentimientos peligrosos tan frecuentes en la vida social. Mi
vida puede ser satisfactoria si es simple, ordenada y tranquila. Si no se me pide
constantemente y slo aquello que ms me cuesta. Ser autista es un modo de ser,
aunque no sea el normal. Mi vida como autista puede ser tan feliz y satisfactoria
como la tuya "normal". En esas vidas, podemos llegar a encontrarnos y compartir
muchas experiencias.

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