Generacin beat

Generacin beat (en ingls: Beat Generation)? se refiere a un grupo de escritores

estadounidenses de la dcada de los cincuenta, as como al fenmeno cultural sobre el cual
escribieron. Algunos elementos definitorios son el rechazo a los valores estadounidenses
clsicos, el uso de drogas, una gran libertad sexual y el estudio de la filosofa oriental. Esta
nueva forma de ver las cosas dej su principal influencia y legado en la posterior
contracultura o movimiento hippie.
Sus principales obras literarias son
Aullido de Allen Ginsberg (1956),
En el camino de Jack Kerouac (1957) y
El almuerzo desnudo de William S. Burroughs (1959).
Recientemente se ha publicado en espaol "Cartas", correspondencia mantenida durante
aos entre Ginsberg y Kerouac.1

Historia
Se conoce como Beat Generation a un movimiento literario formado por un grupo de
amigos que desde mediados de los aos cuarenta haban trabajado juntos escribiendo poesa
y prosa, y que compartan una idea de cultura y aficiones o fuentes de inspiracin similares,
tales como el jazz.
El grupo inicial estaba formado por Jack Kerouac, Neal Cassady, William Burroughs,
Herbert Huncke, John Clellon Holmes, Lucien Carr, y Allen Ginsberg. En 1948 se unieron
Carl Solomon y Philip Lamantia, en 1950 Gregory Corso y en 1954 Lawrence Ferlinghetti
y Peter Orlovsky.
La palabra beat entre la comunidad afroestadounidense tena el significado previo de
cansado, o abatido, "beat down".
La propuesta de su uso para denominar esta comunidad de amigos y escritores surge
durante una conversacin entre Jack Kerouac y John Clellon Holmes en 1948, en la que
Kerouac recuerda haber odo la expresin de Herbert Huncke, un conocido personaje de la
poca de vida marginal. La intencin de sus miembros no era la de nombrarla, sino la de
"desnombrarla". A la difusin del trmino tambin contribuy que a finales de 1952
apareciera en el New York Times Magazine un artculo de John Clellon Holmes titulado
"This is the Beat Generation".

Pero el trmino comenz a utilizarse de tal manera, que en 1959 Kerouac consider
necesario sugerir otro sentido a la palabra beat, indicando sus relaciones con "beatitud"
("upbeat") y "beatfico". Segn el autor, el movimiento estaba atrado por la naturaleza de
la conciencia orientada a la comprensin del pensamiento oriental, prcticas de meditacin,
etc.
Como reaccin y con la intencin de parodiar y desprestigiar el movimiento beat, en 1958
apareci el trmino "beatnik", producto de la fusin de las palabras "beat" y "Sputnik",
sugiriendo una condicin antiestadounidense y comunista del movimiento beat.
Allen Ginsberg, uno de sus integrantes ms famosos, observaba en el prlogo al libro The
Beat Book, editado por Anne Waldman y Andrew Schelling, otro posible significado:
"acabado", "completo", en la noche oscura del alma o en la nube del no saber. E incluso
"abierto", en el sentido whitmaniano de "apertura a la humildad".
Entre la generacin beat encontramos numerosas escritoras, muchas de ellas fueron tratadas
con gran dureza por la sociedad estadounidense de esa poca. El discurso transgresor y
libertario del movimiento, temas como la libertad sexual y las adicciones, puestas en boca
de una mujer, chocaba de frente con el conservadurismo moral del pas, hacindose ms
evidente en el caso de las mujeres. Si poetas beat como Allen Ginsberg eran tratados con
rudeza por las autoridades, la represin social lleg en las poetas al extremo de que algunas
de ellas fueron internadas en hospitales psiquitricos por sus familiares y tratadas con
electrochoques. Hubo tambin muertes trgicas como la de Elise Cowen, que se suicid
arrojndose de la ventana del apartamento de sus padres, o Joan Vollmer Adams, vctima
accidental de un balazo de su esposo William Burroughs.
Entre las poetas beat ms importantes se encuentran Diane di Prima, Diane Wakoski,
Leonore Kandel, Marge Piercy, Denise Levertov, y Elise Cowen.

Influencia cultural
Su esttica fue absorbida por la cultura de masas y por la clase media hacia finales de los
aos cincuenta y principios de los sesenta. En el camino, por ejemplo, se convirti en una
obra de culto de la juventud.
Su canto a la liberacin espiritual deriv hacia una liberacin sexual que hizo de catalizador
en los movimientos de liberacin de la mujer y de los negros, el ascenso de la contracultura
hippie e indirectamente a la liberacin de los homosexuales.
Tambin influy a un gran nmero de personajes de la cultura estadounidense, en especial a
msicos como Bob Dylan, Tom Waits, Tuli Kupferberg, Ian Curtis, Jim Morrison, Arthur
Lee, Janis Joplin.
La relacin del beat con la msica est en sus propios orgenes. A pesar del
significado que le dieran sus mentores, el trmino beat procede del argot
utilizado por los msicos de jazz tras la 2 Guerra Mundial. Sin embargo, fue en

el rock donde ms tarde encontraron el sitio ideal para transmitir sus ideas.
Pero no fue un trasvase inmediato. Hubo que esperar a los movimientos
contraculturales de los aos 60 para que se diese esa correspondencia, siendo
Bob Dylan uno de los principales eslabones de esa relacin. A partir de
entonces, fue un modelo muy seguido, nunca abandonado por completo, que
lleg hasta la dcada de los 80. En realidad, la palabra beat tiene un doble
significado. Por un lado como jerga del jazz ya citado, y por otro apunta a las
ideas de poor and exhausted (pobre y exhausto) asociadas con la resaca
de la droga. Cuando Kerouac comenz a usar el trmino beat para identificar al
grupo de amigos que conformaran el arranque de esa generacin es muy
posible que estuviese pensando en darle otro distinto.

Calle 52 01. En 1948Calle 52 de Nueva York en 1948, un lugar repleto de clubs

de jazz donde terminaban las noches con sus famosas jam sesions los
msicos que no salan de gira. A la derecha, puede verse anunciado a Charlie
Parker, uno de los grandes iconos musicales de la generacin beat.

El jazz tuvo una gran influencia en la generacin beat. Coincidiendo con su

formacin como movimiento tambin lo hizo el bebop, un estilo de jazz
nacido en la dcada de los aos 40 que rompe con el swing imperante
entonces. Basado en la improvisacin, consista en modificar los acordes de
una meloda creando variaciones en su estructura original. Dizzy Gillespie y
Miles Davis, trompetistas, y Charlie Parker, saxofonista, uno de los mejores
intrpretes en la historia del jazz y clave en su evolucin, todos excelentes
compositores, eran sus figuras ms destacadas. El bebop fue creciendo en
importancia sobre todo en Nueva York en cuya Calle 52 haba numerosos
clubes de jazz en los que Jack Kerouac, Allen Ginsberg y sus compaeros
pasaban mucho tiempo. Asumieron su msica como propia; no tardando, en
palabras del propio Ginsberg, en convertirse en sus hroes secretos. Adems
de emplear trminos de jazz en su obra, fue Kerouac quien le dio otro
significado a la palabra beat para que sirviera a sus propsitos. En su novela
On the road hace continuas referencias al bebop, que mantiene fascinados
a los dos protagonistas mientras recorren el mundo de los bares nocturnos, y
las jam sessions, reuniones informales donde los msicos tocan solo para
propio disfrute sin nada escrito ni ensayado previamente. Para Kerouac, el
bebop no solo era una forma de msica, representaba tambin una actitud
rebelde al romper con lo establecido. Justo lo que buscaban los miembros de la
beat generation. Para ellos era una actitud de vida!!

Se ha dicho que uno de los modelos que explica los ideales de los beats fue
Arthur Rimbaud, uno de los mejores poetas franceses, fallecido muy joven, con
una actitud ante la vida muy similar a la suya, al que consideraban otro de sus
hroes secretos. Al igual que le haba pasado a Rimbaud y grandes figuras
del jazz como Charlie Parker, muchos beats consuman herona y otras drogas
esperando que les dejara con las mismas sensaciones. Parece ser que Jack
Kerouac escribi su famoso libro On the road en solo tres das bajo los efectos
de las anfetaminas. Se cuenta tambin que ms tarde los excesos de Rimbaud
inspiraron tambin a msicos como Jim Morrison, poeta y cantante de The
Doors, Patti Smith, Bob Dylan y Kurt Cobain, entre otros, a llevar una vida de
desenfreno en busca de la sabidura de lo desconocido.

Bob Dylan y Allen Ginsberg en 1975.

La segunda acepcin de la palabra beat fue dada tras una disputa que
sostuvieron Kerouac y Ginsberg con algunos periodistas en 1959. Despus que
los rusos lanzaron el Sputnik I, el sufijo nik era agregado a todo aquello que
oliera a comunista. Por eso los beats fueron tildados de beatniks y frente a eso
dieron la primera y nica definicin pblica: beat significa beatitud.

Pero las ms impactantes creaciones se dieron en el contexto de lo que Kerouac llam los
City Blues, una serie de poemas escritos entre 1954 y 1961 que seran publicados en tres
volumenes diferentes. El primero de ellos, Mexico City Blues est dedicado a Charlie
Parker y consta de 242 poemas llamados coros, que fueron publicados finalmente en 1959.
La segunda serie consta de 8 poemas extensos y fue publicada en 1962 bajo el ttulo de
Book of Blues. El tercer grupo de poemas fue publicado postumamente en 1971 reuniendo
sin unidad los fragmentos no publicados de la poesa de Kerouac al momento de su muerte

y llev por nombre Scattered Poems. La serie de 242 poemas de Mexico City Blues fue
escrita en 1955 en alrededor de seis semanas y combina la simpleza de la enseanza budista
con la improvisacin del jazz, al tiempo que se muestra trabajando en una linea rtmica
experimental que se delinea con el uso de palabras inventadas por guiones y el uso de
palabras slo por su sonoridad, cosa que lo emparenta directamente con la msica popular
afroamericana.
El coro 211 es un excelente ejemplo que combina lo sublime y lo grotesco en un solo
chillido de jazz:
The wheel of the quivering meat conception / Turns in the void expelling human beings, /
Pigs, turtles, frogs, insects, nits / Mice, lice, lizards, rats, roan / Racinghorses, poxy bucolic
pigtics, / Horrible unnameable lice of vultures / Murderous attacking dog-armies / Of
Africa, Rhinos roaming in the jungle,
Vast boars and huge gigantic bull / Elephants, rams, eagles, condors, / Pones and
Porcupines and Pills / All the endless conception of living beings / Gnashing everywhere
in Consciousness / Throughout the ten directions of space / Occupying all the quarters in &
out, / From supermicroscopic no-bug / To huge Galaxy Lightyear Bowell / Illuminating the
sky of one Mind Poor! I wish I was free / Of that slaving meat wheel / And safe in heaven
dead
Una primera lectura podra dar cuenta de una escritura existencialista con influencias del
budismo, lo que no deja de ser cierto, pero encontramos numerosos indicios que apuntan a
Charlie Parker, apodado bird. El hablante del poema se encuentra sumergido en la
contemplacin del jazz y de sus msicos a quienes nombra como animales, contemplacin
que lo acerca a un estado exttico en el que su conciencia se expande e intenta abarcarlo
todo. Pero no lo consigue y slo sigue girando en la eterna rueda de la esclavitud despus
de haber avistado slo por un instante la totalidad, lo supermicrocsmico que es in & out.
Los coros 239 a 241 estn ms explicitamente dedicados a Charlie Parker.
Charlie Parker looked like Buddha / Charlie Parker, who recently died / Wail, Wop
Charlie burst / His lungs to reach the speed / Of what the speedsters wanted / And what
they wanted / Was his eternal Slowdown.
Ginsberg por su parte da cuenta de la vivencia del jazz en varias partes de su extenso
poema Howl. No es, obviamente, el nico poema en el que tematiza sobre la msica, pero
es una muestra representativa:
who poverty and tatters and hollow-eyed and high sat up smoking in the supernatural
darkness of cold-water fiats doating across the tops of cities contemplating jazz, ()
who lounged hungry and lonesome through Houston seeking jazz or sex or soup, and
followed the brilliant Spaniard to converse about America and Eternity, a hopeless task,
and so took ship to Africa, ()
who sang out of their windows in despair, fell out of the subway window, jumped in the
filthy Passaic, leaped on negroes, cried all over the street, danced on broken wineglasses
barefoot smashed phonograph records of nostalgic European 1930S German jazz finished

the whiskey and threw up groaning into the bloody toilet, moans in their ears and the blast
of colossal steam-whistles, who barreled down the highways of the past journeying to each
others hotrod-Golgotha jail-solitude watch or Birmingham jazz incarnation, ()
the madman bum and angel beat in Time, unknown, yet putting down here what might be
left to say in time come after death, and rose reincarnate in the ghostly clothes of jazz in the
goldhorn shadow of the band and blew the suffering of Americas naked mind for love into
an eli eli lamma lamma sabacthani saxophone cry that shivered the cities down to the last
radio with the absolute heart of the poem of life butchered out of their own bodies good to
eat a thousand years.
El ltimo verso de la primera parte de Howl (the madman bum angel beat in Time) es
uno de los puntos claves para entender la potica beat en la que la existencia humana se
encuentra asociada a la trascendencia y como esta se expresa la partir del jazz. Sobre esto
nos extenderemos ms adelante.
Gregory Corso dedica gran cantidad de poemas a los msicos de Jazz. Requiem for Bird
Parker, Musician, fue publicado originalmente en el poemario de 1955 The Vestal Lady on
Brattle .
first voice / hey, man, BIRD is dead / they got his horn locked up somewhere / put his horn
in a corner somewhere / like wheres the horn, man, where? / second voice / screw the
horn / like wheres BIRD?
En su poemario ms conocido, Gasoline, se encuentra el poema For Miles (Davis)
Poet whose sound is played / lost or recorded / but heard / can you recall that 54 night at
the Open Door / when you & bird / wailed five in the morning some wondrous / yet
unimaginable score?
Otros poetas beats expresaron su cercana al jazz, como Gregory Corso en This Was My
Meal, dedicado a Theolonious Monk; o Ted Joans en Why Try?, donde cuestiona su intento
por asimilar la cultura afroamericana al punto de terminar el poema con un sarcasmo:
I saw a young white girl throw away her / brand new jar of suntan lotion and sight / Why
try?