PETROLEO

El petrleo (del griego: , "aceite de roca") es una mezcla homognea de compuestos orgnicos, principalmente
hidrocarburos insolubles en agua. Tambin es conocido como petrleo crudo o simplemente crudo. Se produce en el interior de la
Tierra, por transformacin de la materia orgnica acumulada en sedimentos del pasado geolgico y puede acumularse en trampas
geolgicas naturales, de donde se extrae mediante la perforacin de pozos. En condiciones normales es un lquido bituminoso que
puede presentar gran variacin en diversos parmetros como color y viscosidad (desde amarillentos y poco viscosos como la gasolina
hasta lquidos negros tan viscosos que apenas fluyen), densidad (entre 0,66 g/ml y 0,95 g/ml), capacidad calorfica, etc. Estas
variaciones se deben a la diversidad de concentraciones de los hidrocarburos que componen la mezcla. Es un recurso natural no
renovable y actualmente tambin es la principal fuente de energa en los pases desarrollados. El petrleo lquido puede presentarse
asociado a capas de gas natural, en yacimientos que han estado enterrados durante millones de aos, cubiertos por los estratos
superiores de la corteza terrestre. En los Estados Unidos, es comn medir los volmenes de petrleo lquido en barriles (de 42
galones estadounidenses, equivalente a 158,987294928 litros), y los volmenes de gas en pies cbicos (equivalente a 28,316846592
litros); en otras regiones ambos volmenes se miden en metros cbicos. Debido a la importancia fundamental para la industria
manufacturera y el transporte, el incremento del precio del petrleo puede ser responsable de grandes variaciones en las economas
locales y provoca un fuerte impacto en la economa global.
El petrleo es un lquido oleaginoso, inflamable, cuyo color vara de incoloro a negro, y consiste en una mezcla completa de
hidrocarburos con pequeas cantidades de otros compuestos. En la industria petrolera, la palabra "crudo" se refiere al petrleo en su
forma natural no refinado, tal como sale de la tierra. Este petrleo crudo es una mezcla de gran variedad de aceites minerales,
llamados "hidrocarburos", pues sus molculas estn formadas por hidrgeno y carbono, excepto cuando hay contaminacin de azufre
y otras impurezas indeseables. Esta variedad de hidrocarburos forma una serie que va desde el asfalto grueso y pesado, o cera slida
a temperaturas ordinarias, hasta los aceites muy voltiles, tales como los que se encuentran en la gasolina, y tcnicamente incluye
tambin hidrocarburos gaseosos; bajo presiones suficientemente altas... (como en el caso del gas propano encerrado en bombonas
de gas domstico) ...estos gases son tambin lquidos, y bajo las presiones extremadamente altas que son creadas por la naturaleza
en el subsuelo, todos estos hidrocarburos se encuentran generalmente presentes al principio en forma de petrleo crudo lquido. La
proporcin de los diferentes hidrocarburos que integran el petrleo crudo vara en cada yacimiento, de lo que resulta la existencia de
petrleos crudos que varan desde un lquido opaco, negro y grueso, tan pesado como el agua y que contiene muy poco algunas
veces nada de los hidrocarburos que se usan como gasolina, hasta aquellos crudos que pueden contener 40% o ms de esos
componentes de la gasolina, de color claro y transparente y con tres cuartos del peso del agua; en casos extremos, un yacimiento
puede producir solamente hidrocarburos que se convierten en gases al salir a la presin de la superficie.
Aunque el crudo es solamente una simple mezcla de tal variedad de hidrocarburos, estos componentes no se separan por s solos,
sino que hay que separarlos por medio de calor gradual, que hace evaporar primero los hidrocarburos livianos y luego, los ms
pesados; asimismo se puede calentar el crudo hasta convertirlo en gas y luego enfriarlo progresivamente, en cuyo caso los
hidrocarburos pesados sern los primeros en convertirse en lquidos, luego los menos pesados, y as sucesivamente. Este ltimo
principio es la base principal en la refinacin.

Importancia del petrleo hoy da en la industria de los materiales. Produccin.

El petrleo se form principalmente a partir de antiguas plantas y bacterias microscpicas que vivieron en el ocano y en mares de
agua salada. Ha sido llamado a menudo oro lquido, por su valor en nuestra civilizacin, nuestros sistemas agrcolas, industriales y de
transporte dependen de el en muchas formas. En la antigedad antes de que se desarrollaran las perforaciones que hoy en da
conocemos, se lo utilizaba como combustible para encender llamas. Del petrleo se derivan directa e indirectamente miles de
productos de todo tipo, Algunos de ellos son la gasolina de aviacin, la gasolina automotriz, el querosn, aceites para calefaccin
domstica y combustible diesel, gases de hidrocarburos, aceites combustibles industriales, aceites lubricantes, cera, parafina, coque,
asfalto y otros. Los derivados secundarios cuyo nmero crece anualmente est as: la mayora de los detergentes sintticos, en el
caucho sinttico, nylon, dacrn, y por supuesto el infaltable plstico: botellas flexibles de polietileno, adhesivos, pinturas con base
plstica, mangueras para jardn, cortinas, tapizados, tuberas. A su vez de estos productos surgen otros como ceras, lustradores,
desinfectantes, antispticos, champs, cremas humectantes, lociones para manos, coloretes, entre muchos otros. Es muy importante
decir que no existe producto o subproducto derivado del petrleo sin aplicacin. En cuanto a su produccin, durante casi un siglo
Estados Unidos fue el principal productor mundial, pero en 1948 se convirti en simple importador. Hoy los principales exportadores de
este producto son: Rusia, Arabia Saudita, Irn, Venezuela, Irak, Nigeria principalmente. El proceso natural de elaboracin es muy lento

por lo que se debe considerar como un material que no se podr reemplazar en un futuro previsible una vez que se haya consumido
totalmente. Sin embargo an existen importantes reservas mundiales. Puede extraerse petrleo de algunos procesos qumicos sobre
algunos minerales, por procesos como la pirlisis; tambin puede extraerse de arenas de alquitrn, mezclando la arena con agua
caliente y vapor de agua.
Usos del petrleo
El petrleo es una sustancia que las personas conocen y usan desde hace miles de aos. Con el nombre de aceite de roca se
empleaba, por ejemplo, para impermeabilizar todo tipo de embarcaciones, y en el antiguo Imperio babilnico (el actual Irak) ya se
asfaltaban con l las calles principales. Sin embargo, sus utilidades eran escasas. El primer pozo petrolero se perfor a mediados del
siglo XIX, obteniendo como primer subproducto el queroseno, que sustituy al aceite de ballena como combustible. A finales de ese
mismo siglo aparecieron los primeros automviles impulsados por gasolina, y la creciente demanda de coches con motor de
combustin convirti al petrleo en la principal fuente de energa en unas pocas dcadas. La industria petroqumica comprende la
elaboracin de todos aquellos productos que se derivan de los hidrocarburos, tanto del petrleo como del gas natural. Produce cientos
de productos diferentes, con aplicaciones en casi todos los mbitos de nuestra actividad:
1.
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6.

Las fibras textiles artificiales, como el nailon. Presentan, sobre las fibras naturales, grandes ventajas, como resistencia ante
el ataque de bacterias, hongos e insectos, se arrugan menos, se secan ms rpidamente, etc.
Prtesis, rganos artificiales, implantes para odontologa, cido acetil saliclico, para aplicaciones mdicas, etctera.
Fertilizantes, herbicidas e insecticidas de todo tipo para la agricultura.
Colorantes, conservantes, antioxidantes y otros productos aditivos para la industria alimentaria.
Detergentes.
Envases y embalajes variados. Muchos tipos de plstico son derivados del petrleo. Sus utilidades son incontables:
carcasas para aparatos electrnicos (telfonos, ordenadores, televisores, etc.); film transparente para envolver alimentos;
fibra ptica para comunicaciones; encapsulados y coberturas para material elctrico; neumticos, etc. Las aplicaciones del
petrleo y sus derivados en nuestra vida diaria son muy numerosas.