Electrosttica

Autor: Hernn Verdugo Fabiani

Con el estudio de la electrosttica se da inicio a la bsqueda del conocimiento que nos permitir
comprender algunos fenmenos elctricos. La electrosttica es el punto de partida para el estudio
del fenmeno de la electricidad, su control por parte del hombre y, por cierto, es la base de
numerosas aplicaciones cientficas y tecnolgicas.
Qu es la electrosttica?
Podramos decir que es el rea de la fsica que se encarga de estudiar
fenmenos asociados a cargas elctricas en reposo.
Qu entenderemos como carga elctrica?

Carga elctrica:
A la carga elctrica se le designa con
la letra q.
La unidad de medida de carga
elctrica es el Coulomb [C].
La unidad de carga elctrica es el
electrn (e) y su carga elctrica es
e = 1,602x10-19 [C]

e
rd
u

.c

Ya desde la antigedad se saba que al frotar objetos se obtena como

consecuencia la propiedad que adquiran para atraer pequeas
partculas. Posteriormente se descubre que dos objetos de la misma
naturaleza frotados por un mismo objeto se repelen entre s, por ejemplo
dos barras de caucho frotadas con un pao; al acercar entre s las
barras estas se repelen. Tambin se descubri que dos materiales
distintos al ser frotados por un mismo objeto tiene la propiedad de
atraerse, por ejemplo una barra de caucho y una de vidrio frotadas por
un pao; al acercarse entre s stas se atraen. Bueno, entonces se dijo
que unos tenan carga elctrica de un tipo y los otros de otro tipo.
Posteriormente fue Benjamn Franklin quien les asign los nombres de
cargas positivas y cargas negativas.

Cundo un cuerpo est cargado elctricamente?

protn

Para efectos de clculos si la carga de

un cuerpo es un nmero entero de
electrones, se utiliza e = - 1,6x10-19 [C].
Si fuera un cuerpo que est cargado
positivamente, para clculos se utiliza
e = 1,6x10-19 [C]

w
w

.h

Veamos: Un cuerpo cualquiera est formado por molculas y stas

estn formadas por tomos. Los tomos poseen, bsicamente, tres tipos
de partculas: electrones, protones y neutrones. Se ha descubierto que
los electrones y los protones tienen propiedades elctricas mientras que
los neutrones no la poseen. A los electrones se les asign la propiedad
de tener carga negativa y a los protones carga positiva. Se dice,
entonces, que un cuerpo est cargado negativamente si tiene un
exceso de electrones y est cargado positivamente si tiene una
ausencia de electrones, es decir, si tiene ms protones que electrones.

electrn

Cmo se puede producir el hecho de que a un cuerpo le sobren o le falten electrones?

Para entender esto tenemos que comprender la dinmica de los tomos y al respecto diremos, por
ahora, que lo ms probable es que al tomar un cuerpo cualquiera ste no posea carga elctrica,
pero esto no significa que no tenga electrones ni protones, no!, sigue tenindolos pero de ambos
tiene la misma cantidad. Se puede deducir, entonces, que la carga negativa de un electrn se
anula con la carga positiva de un protn. Por lo tanto, al tener un cuerpo la misma cantidad de
electrones que protones, elctricamente se dice que est neutro o que est sin carga.
Bien, ocurre si asumimos que un tomo tiene una forma parecida a nuestro Sistema Solar, es
decir: alrededor de un cuerpo central hay otros que estn girando a su alrededor. En el caso del
tomo, visto de sta manera, el cuerpo central se denomina ncleo y en ste estn los protones y
los neutrones, frreamente unidos, y los cuerpos que giran alrededor del ncleo son los electrones,
ocupando ellos rbitas distintas.
Los electrones por sus posiciones orbitales tienen cierta cantidad de energa que los liga al ncleo.
A los que estn ms cerca del ncleo los une una mayor cantidad de energa y los que estn en
rbitas ms lejanas tienen una menor energa que los liga al tomo.
El electrn que ocupa la ltima rbita, debido a su menor energa que lo liga al ncleo, puede - con
facilidad - escaparse de su rbita e ir en camino a buscar una rbita que dej libre otro electrn
en otro tomo. Es normal que ocurra esto en todo cuerpo, est o no cargado elctricamente.
A los electrones que estn en viaje entre tomo y tomo les llamaremos electrones libres.

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Si se pudiera filmar el comportamiento de los electrones libres en un cuerpo cualquiera, veramos

que se mueven en forma catica. Y si se llegara a observar que todos se mueven en un mismo
sentido entonces estaramos ante la presencia de un cuerpo por el cual circula corriente elctrica.
Esto ltimo por ahora no lo vamos a abordar.
Si por algn mecanismo logramos que electrones libres de un cuerpo pasen a otro cuerpo,
entonces tendramos que a un cuerpo le faltaran electrones, en consecuencia estar cargado
positivamente. Y el cuerpo que los recibe, si antes estaba neutro, ahora estar cargado
negativamente. Los procesos que permiten que un cuerpo se cargue elctricamente se denominan
procesos de electrizacin.
Algunas propiedades de un cuerpo cargado elctricamente.
Un aspecto que es interesante es en relacin a la cantidad de carga
que puede recibir un cuerpo. Se ha descubierto que solo puede
recibir cantidades determinadas por nmeros enteros de electrones,
que es la unidad de carga elctrica. Un cuerpo no puede, por
ejemplo, tener una parte decimal de electrones pues estos no se
pueden dividir. Respecto a esto un cientfico dira que la carga est
cuantizada. Esto fue descubierto por Robert Millikan en 1909.

.c

Ya se ha mencionado anteriormente que cargas del mismo tipo se

repelen y de distinto tipo se atraen. Esta atraccin o repulsin entre
cuerpos cargados elctricamente permite la introduccin de la
existencia de fuerzas elctricas, que seran de atraccin o de
repulsin.

e
rd
u

Alrededor de un cuerpo o partcula cargada elctricamente se forma

una zona en donde otro cuerpo o partcula cargada elctricamente
va a ser atrada o repelida por la primera, a esta zona se le llama
campo elctrico.

Por ltimo, y no por que sea menos importante, mencionaremos

que la cantidad de carga elctrica se conserva. Es decir, si
consideramos las cargas elctricas de todos los cuerpos, la suma
total de la cantidad de carga se mantiene constante. Se verifica,
entonces, que si un cuerpo pierde carga elctrica hay otro u
otros que la estn ganando para s.

.h

w
w

Procesos de electrizacin:

An no se detecta una carga libre cuya

magnitud sea inferior a la medida de
carga que tiene un electrn. Aunque se
admite que al interior de los nucleones
(neutrones y protones) existen unas
pequeas partculas (corpsculos)
llamadas quarks que tienen carga
fraccionaria, por ejemplo e/3; -e/3;
2e/3.
En trminos de los quarks la
cuantificacin de la carga sera: toda
carga que posee un cuerpo es un
mltiplo entero positivo o negativo de
e/3.

Cuantificacin de la carga:

Se trata de procedimiento que permite que un cuerpo que se

encuentra neutro elctricamente adquiera carga elctrica de algn
tipo.
Trataremos tres procedimientos, a saber: por friccin, por contacto y
por induccin.
Un cuerpo que se carga elctricamente, por algn mecanismo, se dice
que adquiere carga electrosttica.
Por friccin:
Para cargar un cuerpo neutro por el mtodo de friccin se necesitan
dos cuerpos neutros elctricamente. Si no hay seguridad de que lo
estn debern conectarse, brevemente, a tierra.
Una vez que se tiene la seguridad de contar con dos cuerpos neutros
elctricamente se ponen en contacto y se friccionan entre s.
Ocurre que a nivel superficial de ambos cuerpos se produce un
traspaso de electrones de uno a otro cuerpo. Aquel que reciba ms
electrones quedar cargado negativamente y el otro, que cedi ms
electrones, quedar cargado positivamente.

Conexin a tierra
En muchas ocasiones se necesita que
un cuerpo est neutro elctricamente. El
procedimiento que se emplea es el que
se conoce como conexin a tierra. Se
trata de que el cuerpo, que se supone
est cargado, se conecte a la tierra
mediante un conductor.
La tierra tiene la propiedad de atraer los
electrones que estn en exceso en un
cuerpo cargado negativamente o de
proveerle de electrones si est cargado
positivamente.
Averigua:
Por qu es necesaria la conexin a
tierra en una instalacin elctrica
domiciliaria?
Averigua en tu casa: qu tienen en
comn los dispositivos elctricos o
electrnicos que necesitan conexin a
tierra?
Por qu algunos vehculos tienen una
huincha que va tocando el suelo?
Para qu sirve la patita del medio de
un enchufe?

Hay materiales que por caractersticas propias al ser frotados van a

quedar con un tipo determinado de carga, por ejemplo, si frotamos piel de gato con mbar, el
mbar quedar cargado negativamente y la piel con carga positiva. Y si frotamos un pao de seda
con un trozo de vidrio el vidrio quedar cargado positivamente y el pao con carga negativa.
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En este proceso, la carga que pierde un cuerpo la gana el

otro, por lo tanto la carga total entre ambos cuerpos se mantiene
constante.

Experimenta:

.h

e
rd
u

.c

Por ejemplo, un vehculo cuando est en movimiento est en

constante friccin con el aire, adems que sus mecanismos
mviles tambin lo estn, en consecuencia al cabo de un tiempo
el vehculo se cargar elctricamente. Seguramente ms de
alguna vez te habr ocurrido que al tocar el borde de la puerta
de un automvil te ha dado la corriente, en este caso lo que ha
sucedido es que la carga electrosttica que acumul el automvil
durante su movimiento se ha descargado a travs de ti hacia
tierra. De igual forma entre los artefactos que hay en una casa,
muchos de ellos se cargan elctricamente mientras estn en
funcionamiento, no se trata como algunos piensan que la
corriente de la instalacin elctrica domiciliaria sea la que recibe
quien los llegue a tocar y sienta una descarga elctrica, se trata
de la carga elctrica que acumul por su funcionamiento.

La electrizacin por friccin ocurre con ms frecuencia de la que

imaginamos.

Por contacto:

w
w

Es necesario poner mucho cuidado con este tipo de carga pues,

a veces, un cuerpo o artefacto aparentemente inocente posee
gran cantidad de carga elctrica y si lo tocamos con nuestras
manos va a pasar a tierra a travs de nuestro cuerpo.

Aqu necesitamos un cuerpo previamente cargado, por ejemplo

negativamente, y otro neutro. Ya sabemos que hacer para
asegurarnos de que est neutro.

Uno.
Infla dos globos hasta que queden ms o
menos del mismo tamao. Amrralos con hilo
de coser de ms o menos medio metro de
largo.
Frtalos en tu pelo (debe estar seco y limpio).
Ahora cuelga los globos en forma vertical
uniendo los extremos de los hilos en una de
tus manos.
Describe lo que sucede.
Dos.
Corta unas 10 tiras finas (de unos dos
milmetros de ancho) de papel celofn y
pgalas en un extremo de un lpiz con scotch.
Infla un globo, frtalo en tu pelo limpio y seco.
Acerca el globo a las tiritas de papel que
pegaste en el lpiz.
Describe lo que sucede.
Tres.
Haz un cono con un trozo de papel. Haz una
perforacin en su vrtice.
Llena el cono con agua. Debe caer un chorro
fino de agua. Agranda la perforacin si es
necesario.
Infla un globo y frtalo en tu pelo limpio y
seco.
Acerca el globo al chorro de agua.
Observa lo que sucede al chorro de agua
desde diferentes posiciones.
Describe lo observado.

El procedimiento es muy simple: basta ponerlos en contacto, que se toquen entre s.

Lo que sucede es que mientras dure el contacto la carga total que existe entre ambos cuerpos
tiene a dividirse proporcionalmente segn las capacidades que tiene cada uno de ellos para poseer
carga elctrica, consecuencia de esto es que el cuerpo que est cargado (negativamente se dijo) le
traspasa, a nivel superficial, parte de sus electrones que tena en exceso al que estaba neutro.

De esta forma el que estaba neutro quedar cargado negativamente y el que estaba cargado
previamente seguir cargado, pero con menor carga que la que tena.
Al final del proceso ambos cuerpos quedan cargados negativamente y, nuevamente, se tiene que
la carga total del conjunto de los dos cuerpos se mantiene constante.

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Describe el proceso de electrizacin por contacto si el cuerpo inicialmente cargado hubiera estado
cargado en forma positiva.
Por induccin o por influencia:

.c

Igual que el mtodo anterior, necesitamos un cuerpo neutro

elctricamente y otro cargado. Supongamos que el cuerpo cargado tiene
carga positiva.

Se dice que un cuerpo tiene la carga

elctrica polarizada cuando la carga
negativa est en un extremo y en el
otro est la positiva.

Acercamos los cuerpos sin que haya contacto.

.h

e
rd
u

Veremos que en el cuerpo neutro se produce una polarizacin, donde el cuerpo cargado
positivamente atrae a la carga negativa del que est neutro.

w
w

Posteriormente hacemos contacto a tierra en el cuerpo neutro.

Para que se produzca un equilibrio entre los extremos cercanos y polarizados, suben electrones de
tierra hacia el cuerpo neutro a travs de la conexin a tierra.
Luego se desconecta la conexin a tierra y se separan los cuerpos.
Se observar que el cuerpo neutro quedar cargado negativamente y el que estaba positivo
continua as.

Cmo saber si un cuerpo est cargado elctricamente o no?

Existen algunos instrumentos para verificar si un cuerpo est
cargado elctricamente; entre ellos est el pndulo elctrico y el
electroscopio.
Pndulo elctrico:
Bsicamente est compuesto de un hilo de seda (o un material
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Averigua:
Un par de aplicaciones de la electrosttica
la tenemos en:
- serigrafa
- impresin de fotocopiadoras
Busca informacin sobre estos temas y
describe el procedimiento de aplicacin de
la electrosttica.

similar) y una pequea esfera (de sauco o algn material liviano como por ejemplo, una esferita de
plumavit, de un centmetro de dimetro aproximadamente).
El montaje es el que se muestra en la figura siguiente.
Construye un pndulo elctrico:

.c

w
w

.h

Verificar que la esferita del pndulo est neutra. Para ello la

conectamos a tierra por un momento.
Acercamos a la esferita el cuerpo del que se desea saber si
est cargado o no.
Si la esferita se acerca al cuerpo significa que ste est
cargado elctricamente.
Si la esferita no se mueve entonces el cuerpo no est
cargado elctricamente.

e
rd
u

Para ver si un cuerpo est cargado o no el procedimiento es el que

sigue:

Materiales que necesitas:

Una esferita de plumavit de un
centmetro de dimetro.
Un trozo de hilo de seda. Sirve
tambin una hebra de media o panty
de mujer. Incluso sirve un trozo de hilo
de coser.
Un trozo de alambre.
Una trozo de madera.
Construye el pndulo de la forma en
que se muestra en la figura.

Para probarlo frota una regla en tu pelo

limpio y seco y acrcalo a la esferita.
Qu sucede?
Ahora toca la esfera con la regla
frotada. Separa la regla de la esfera.
Acerca nuevamente, sin tocar, la regla
a la esfera. Qu sucede? Justifica.

Electroscopio:
Est compuesto por una pequea esferilla metlica, una varilla metlica y
dos laminillas metlicas. Se une en un extremo de la varilla la esferilla
metlica y en el otro extremo las dos laminillas de forma que cuelguen
verticalmente. El sistema se instala en un bulbo de vidrio con aire seco en
su interior.
Su forma es la que se muestra:

Para saber si un cuerpo est cargado o no, el procedimiento es el siguiente:

-

Nos aseguramos que el electroscopio est neutro elctricamente, para ello hacemos
que la esferilla metlica tenga contacto con tierra. Las laminillas debern quedar
verticales y paralelas.
Acercamos el cuerpo del que deseamos saber si tiene carga elctrica a la esferilla.
Si el cuerpo est cargado elctricamente (supongamos que est negativo) las
laminillas metlicas se separarn. La razn es que al acercar el cuerpo cargado se
produce una polarizacin en la carga del electroscopio yndose carga de un tipo
(positiva en nuestro caso) a la esferilla y la del otro tipo (negativa en nuestro caso) a
las laminillas y como ambas quedarn con el mismo tipo de carga, entonces se
separarn.
Si el cuerpo no est cargado elctricamente, las laminillas del electroscopio no se
movern de su posicin.

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Observacin: Si el electroscopio tiene una escala de medicin entonces se llama electrmetro y

servira, adems, para medir la cantidad de carga que tiene un cuerpo.
Generador de Van der Graff.

.c

Una de las limitaciones que tienen los procedimientos de electrizacin que se trataron
anteriormente es que la carga que puede adquirir un cuerpo, mediante esos mtodos, es
relativamente pequea.

w
w

.h

e
rd
u

Un dispositivo que permite generar grandes cantidades de carga electrosttica es el conocido

como generador de Van der Graff, que se muestra en la figura siguiente:

Este dispositivo tiene un motor que hace girar una banda sin fin y tiene un colector de carga (A)
que proporciona carga elctrica a la banda a travs de un peine, mediante la friccin. La banda
transporta la carga y al friccionarse con el otro colector de carga (B) la carga es traspasada a la
esfera metlica.
Este dispositivo permite una curiosidad. Si una persona, debidamente aislada (apoyando los pies
sobre una superficie aislante como una goma por ejemplo) toca la esfera con la mano, el pelo de
su cabeza adquirir carga elctrica de un solo tipo por lo que tendern a separarse entre s, lo que
tendr como efecto que ellos, los pelos, se erizarn.
Descarga elctrica.
La naturaleza, de vez en cuando, particularmente en la zona centro sur de
nuestro pas, nos brinda un espectculo formidable. En pocas de invierno,
especialmente, se producen tempestades elctricas y se ve surcar los
cielos oscuros impresionantes relmpagos.

Esos fenmenos que no son ms que descargas elctricas que se

producen por saturacin de cargas en las nubes, se dirigen a tierra y si nos
fijramos donde caen, veramos que preferentemente lo hacen en picachos
o puntas sobresalientes en alguna zona de campo o de ciudad.
Si vemos el lugar donde se produce la chispa en un encendedor elctrico
veremos que ah tambin se produce una descarga elctrica y especficamente se dirige a una
punta.

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Algo tienen que ver las puntas por lo que se ve.

Cierto. Las descargas elctricas, si se producen, se realizan desde o hacia una
punta o borde.
Por esta razn sentimos que nos da la corriente, si ocurre, cuando tocamos un
borde de un artefacto que funciona con motor. Producto de la friccin que hay
en las piezas del motor el artefacto adquiere carga electrosttica y al tocarla
hacemos conexin (puente) entre el artefacto y tierra, producindose una
descarga que viene del borde del artefacto a nuestro cuerpo.
Por esta misma razn, los pararrayos son aparatos metlicos en forma de punta
que se colocan sobre los edificios. Esto es ms comn en pases donde ocurren
con ms frecuencia las tempestades elctricas.

Una descarga elctrica dura hasta que el cuerpo desde donde se produce la
descarga queda en equilibrio electrosttico, es decir se neutraliza
elctricamente.
Dnde se acumula la carga elctrica que adquiere un cuerpo?

.c

Ms adelante mencionaremos que existen cuerpos malos conductores de la

electricidad y otros que son buenos conductores (como los metales por
ejemplo).

e
rd
u

En un material mal conductor de la electricidad la carga que adquiere se

distribuye uniformemente en todo el cuerpo. En su superficie y en su interior.
En un buen conductor la carga que adquiere se distribuye en toda su superficie,
y el cmo se distribuye depende de la forma de la superficie del cuerpo.

El mstil del pararrayos

sostiene un largo y grueso
cable tendido como "V"
invertida, que es el
verdadero protector de la
plataforma contra las
descargas elctricas
atmosfricas.

w
w

.h

Si el cuerpo conductor que se carga es una esfera, entonces la carga se distribuye uniformemente
en su superficie (figura1), en cambio si su superficie es irregular, la carga tiene mayor densidad en
la parte de la superficie con mayor curvatura (figura 2).

+
+
+

+
+

++ + + +
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+ +
++
+
+
+ +

Figura 1

Figura 2

Esto ltimo que se menciona da origen a la creacin de la llamada jaula de Faraday. Se trata de
cualquier cuerpo que tenga una estructura exterior metlica. Si adquiere carga elctrica, por
cualquier medio, su interior no se ve afectado.

Jaula de Faraday
Una aplicacin, que no deja de ser curiosa, de la jaula de Faraday es la siguiente: Si vas en un
automvil en un da con tormentas elctricas y cae un rayo al vehculo. Debido a que la carrocera
es metlica t, al ir en su interior, no recibirs la descarga aunque es altamente probable que la
jaula, que viene a ser el automvil, se recaliente mucho y por ello tengas algn problema serio.

Atraccin y repulsin de cargas.

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Se mencion entre las propiedades de las cargas que cuando se aproximan dos cargas del mismo
tipo stas se repelen y si son de distinto tipo stas se atraen.
Bueno, la atraccin o repulsin que pueden experimentar se manifiesta con una fuerza atractiva o
repulsiva segn sea el caso.

e
rd
u

.c

Charles Coulomb en 1785 descubri la fuerza de interaccin entre cargas elctricas y encontr que
la magnitud de ella es directamente proporcional al producto de las cargas e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia que las separa. Es decir, dos cargas se atraen o repelen
con mayor intensidad si se encuentran ms prximas entre s, al contrario, si se alejan la fuerza
que existe entre ellas disminuye.

Bibliografa:

w
w

.h

En homenaje a Coulomb, por su importante descubrimiento, es que la unidad de carga elctrica

lleva su nombre.

Fsica, volumen 2, Serway, Editorial McGraw Hill.

Fsica Conceptual, Paul Hewitt, Novena Edicin, Editorial Pearson.
Fsica, Jerry Wilson, Segunda edicin, Editorial Pearson.

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