Cientficos de China modifican

genticamente embriones
humanos por primera vez
Cientficos de la Universidad SunYat-sen de
Guangzhou (China) han modificado
genticamente embriones humanos por primera
vez en una investigacin que ya ha desencadenado
un debate tico sobre los lmites de
la manipulacin gentica.El objetivo de la
investigacin ha sido corregir el gen responsable de
la beta-talasemia, una enfermedad hematolgica
hereditaria y potencialmente mortal. Para ello, se ha
empleado una tcnica de edicin gentica
llamada CRISPR/Cas9, introducida en el ao 2012,
que permite modificar genes de manera sencilla y
precisa.
Pero esta tcnica, que se haba empleado con xito
para corregir clulas humanas adultas y clulas
embrionarias de otras especies, ha funcionado de
manera ineficiente en embriones humanos. De los
86 embriones utilizados en la investigacin, slo se
ha conseguido corregir el gen de la beta-talasemia
en cuatro.
Por motivos ticos, los experimentos se han hecho
con embriones no viables obtenidos de centros de
reproduccin asistida. Concretamente, se han
empleado embriones que tenan una copia extra de
cromosomas en cada clula, por lo que no hubieran

podido dar lugar a un feto normal. La investigacin

no aclara si los malos resultados obtenidos se deben
a un problema de la tcnica, a un problema de los
embriones, o a una combinacin de ambos.
Los rumores que han circulado en las ltimas
semanas entre la comunidad cientfica sobre este
primer caso de manipulacin gentica de embriones
humanos ha suscitado un fuerte debate sobre la
conveniencia de manipular genticamente clulas
germinales (como vulos, espermatozoides y clulas
embrionarias). La opinin mayoritaria o por lo
menos la que se ha hecho or ms- es que este tipo
de manipulacin no debe realizarse por ahora.
Los detractores de este tipo de experimentos
reconocen que liberar a la humanidad de graves
enfermedades hereditarias sera beneficioso. Pero
advierten que los cambios introducidos en las
clulas germinales se transmitiran a las
generaciones siguientes con consecuencias que a
da de hoy son imprevisibles. La investigacin dela
Universidad Sun Yat-senmuestra cree que la tcnica
CRISPR/Cas9, adems de corregir genes
defectuosos, puede introducir cambios indeseados
en el genoma.
Por otro lado, introducir la tcnica con fines mdicos
podra abrir la va a utilizarla con fines ms
discutibles como modificar la apariencia fsica o la
capacidad intelectual de los descendientes. Segn
Baltimore y Berg, antes de seguir investigando la
manipulacin gentica de clulas germinales,

debemos asegurar que tenemos un acuerdo amplio

sobre lo que es deseable.