Alergias alimentarias

Reaccin exagerada del sistema inmunitario ante la presencia de algn alimento.

Los alimentos que con ms frecuencia producen alergia son la leche, los huevos, el
marisco, los frutos secos, el trigo, las legumbres, la soja, las frutas y el pescado. los
alimentos tambin pueden causar alergia si estn en contacto con la piel o tras la exposicin
por va respiratoria. En el primer caso pueden provocar dermatitis y urticaria, entre otras;
mientras que en el segundo pueden generar problemas relacionados con el aparato
respiratorio, como asma o rinitis.
la alergia alimentaria se da entre el 1 y el 3 por ciento de la poblacin. Es ms
comn en los nios menores de 3 aos, en los que la incidencia puede llegar hasta el 8 por
ciento
Las principales manifestaciones que pueden aparecer son las siguientes. Todas pueden
desencadenarse asociadas o de forma aislada:

Cutneas: Es la reaccin ms frecuente. Los pacientes suelen presentar urticaria.

Mucosas y faringe: Estos sntomas son los segundos ms comunes. Los adultos que
tienen alergia a los alimentos suelen tener reacciones en la mucosa oral y en la faringe,
conocidas como sndrome de alergia oral, como la rinitis. En individuos con asma
pueden producirse broncoespasmos en el contexto de la anafilaxis (reacciones
alrgicas graves), este sntoma puede ser muy grave y con frecuencia puede causar la
muerte por la reaccin alrgica.

Aparato digestivo: Por ltimo se encuentran los sntomas relacionados con el aparato
digestivo que incluyen diarrea, dolor abdominal, vmitos y nuseas.

Otros sntomas son el picor en la boca, la garganta, los ojos, la piel u otra rea,
dificultad para deglutir, mareo, desmayo, hinchazn de los prpados, la cara, los labios
y la lengua o rinorrea. Entre los sntomas de alergia bucal destacan el picor en los
labios, la lengua y la garganta y la hinchazn de los labios en determinados casos.

Tipos
En la actualidad existen muchos tipos de alergias alimentarias. Las ms frecuentes son cinco:
1. Alergia al huevo
La alergia al huevo de gallina es una reaccin adversa inmunolgica provocada por el
consumo y el contacto con el huevo. Este tipo de alergia slo se desarrolla en las personas
que han producido inmunoglobulinas IgE dirigidas contra las protenas del huevo. En estos
pacientes, cada vez que tengan contacto con el huevo se producir una reaccin alrgica.
Los factores de riesgo ms comunes de la alergia al huevo son los antecedentes familiares,
haber presentado alergia previamente a otro alimento o tener dermatitis atpica.
Este tipo es la ms frecuente en nios de ms de 12 meses con una prevalencia en
Espaa entre el 0,5 y el 2,7 por ciento de la poblacin general en los primeros aos de vida.
De hecho, el 44 por ciento de las consultas por alergia alimentaria en menores de 5 aos es
por el huevo y en mayores de 5 aos esta cifra se reduce a un 10 por ciento.
A partir de los dos aos los casos en los que se produce la alergia son muy raros. En adultos la
prevalencia baja a un 1 por ciento.

Sntomas:
Segn explica Elena Alonso, mdico especialista en Alergologa y Pediatra en el Servicio de
Alergia del Hospital General Universitario Gregorio Maran, en Madrid, al igual que en el
resto de alergias, los sntomas de la alergia al huevo pueden ser muy diferentes y variar de
manifestaciones leves, como un ligero picor en la boca y/o la garganta, hasta sntomas
ms graves que pueden llegar a poner en peligro a la persona.
Los sntomas suceden en un tiempo corto, como mucho de una hora, tras comer el huevo.
Los ms habituales son el enrojecimiento de la piel, picor, urticaria, hinchazn de los
labios y los prpados. Tampoco son raros los sntomas digestivos con vmitos, dolor
abdominal y diarrea, seala antes de advertir de que con menor frecuencia aparecen
sntomas respiratorios que pueden ir acompaados de dificultad para respirar y tragar. stos
son muy graves por lo que el paciente debe acudir al mdico en el momento en el que
empiecen a producirse.
Tratamiento y dieta:
El tratamiento para las personas que tienen alergia al huevo est basado en mantener una
dieta exenta de este alimento y todos los productos que lo puedan contener. Sin embargo,
esta opcin suele ser complicada de lograr por lo que los especialistas recomiendan que los
pacientes y los familiares conozcan bien los sntomas y el protocolo de atencin que deben
seguir si se consume huevo.
Los pacientes con esta alergia pueden tener problemas al seguir una dieta porque muchos
productos contienen huevo sin que el consumidor lo conozca y aparece en otros alimentos,
como las salsas o productos de repostera, y aparecer en lugares como los cosmticos.
2. Alergia al pescado y al marisco
Estos dos tipos de alergias son reacciones adversas que se producen por una respuesta del
sistema inmunolgico frente a un alimento. En estos dos casos, la respuesta inmunolgica
est mediada por anticuerpos IgE especficos para el pescado y el marisco.
Segn explica Ana Fiandor, mdico especialista en Alergologa del Servicio de Alergia del
Hospital Universitario La Paz, en Madrid, la alergia al pescado se desarrolla en los pases con
gran consumo de este alimento, como Espaa.
Las reacciones ocurren en los primeros aos de vida y coinciden con la introduccin del
pescado en la dieta, hacia el primer aos de vida, expone Fiandor. En los nios es la tercera
causa de alergia y en los adultos es el responsable del 12-14 por ciento de los casos de
alergia alimentaria en Espaa.
La alergia al pescado puede durar dcadas, incluso toda la vida.
En el caso del marisco, este tipo de alergia es ms comn en los adultos que en los nios.
Aunque, si aparece en nios, suele ser muy persistente.
Sntomas:
Las manifestaciones clnicas que se producen en la alergia al pescado y al marisco son
similares a las de otros tipos de alergias alimentarias. Los sntomas aparecen tras el consumo
aunque en el pescado y el marisco pueden aparecer slo con la inhalacin de los
vapores de coccin o de las partculas que se desprenden en la manipulacin de los
alimentos.

Tratamiento:
El nico tratamiento disponible en la actualidad es seguir una dieta que no incluya pescado,
marisco y sus derivados y, en casos ms graves, evitar el contado y la exposicin a los
vapores.
3. Alergia a la leche
La alergia a la leche es una reaccin adversa del organismo a las protenas de este producto.
Sin embargo, segn Mara Flora Martn, mdico especialista en Alergologa en el Servicio de
Alergia del Hospital Universitario de La Paz, en Madrid, no todas las reacciones adversas a la
leche son alergias.
Esta reaccin suele tener una base hereditaria, por lo que se puede transmitir de padres a
hijos a travs de los genes, aunque es en el desarrollo tambin participan factores
ambientales.
Suele aparecer en el primer ao de vida. En Espaa, uno o dos nios de cada cien
desarrolla alergia a la leche en el primer ao de vida. De hecho, en los pases
desarrollados, la incidencia se sita entre el 2 y el 3 por ciento. La mayora de los nios
pierde la alergia a la leche a lo largo de los tres primeros aos y, entre la poblacin adulta, la
sensibilizacin clnica a la leche es excepcional, aade Martn.
Sntomas:
Las manifestaciones de esta reaccin son diversas, as como la gravedad, que depende del
grado de sensibilizacin y de la cantidad de alimento que ingiera. Adems, los sntomas
pueden empeorar si el paciente realiza ejercicio, consume alcohol o sigue un tratamiento
farmacolgico.
Las manifestaciones ms frecuentes son las cutneas, que aparecen en el 70 por
ciento de las reacciones. Suelen ser picor acompaado de enrojecimiento de la piel con
habones, urticaria, edema en zonas como los labios o los prpados, etc. Adems, patologas
como la dermatitis atpica, suelen empeorar cuando se produce la reaccin.
Otros sntomas que suelen aparecer son los digestivos: dolor abdominal, vmitos, diarrea
ocasional o dificultad al tragar. Por ltimo, pueden aparecer sntomas respiratorios, aunque
son menos frecuentes, como la rinitis o el asma.
Tratamiento y pronstico:
En la actualidad, el nico tratamiento eficaz es la exclusin de la leche de origen animal, de
sus derivados y de productos que puedan contener leche de la dieta.
La mayora de los casos de este tipo de alergia se producen de manera temporal y su
pronstico es bueno en los nios. Ms del 70 por ciento de los diagnosticados en el
primer ao adquiere tolerancia a lo largo de los tres primeros aos. Al ao, la tolerancia se
establece en el 50-60 por ciento de los nios; a los dos aos en el 70-75 por ciento y a los
cuatro, en el 85 por ciento, explica Martn. A partir de los 10 aos la alergia a las protenas
de la leche de vaca todava persiste en un 10 por ciento de los casos iniciales. La evolucin en
la edad adulta es desconocida
4. Alergia a verduras y frutas
La alergia a las frutas es la causa ms comn de reacciones a los alimentos en nios mayores
de 5 aos y en adultos. Segn los datos del estudio Alergolgica, el 7,4 por ciento de las
personas que acuden al alerglogo tienen una alergia alimentaria. De este porcentaje, el 33
por ciento son alrgicos a las frutas y el 7 por ciento a las verduras.

La prevalencia est supeditada a factores genticos (que un miembro de la familia tenga

alergia), medioambientales, como los hbitos alimenticios segn la zona o la presencia de
diferentes plenes que pueden sensibilizar al individuo.
Las frutas y verduras ms alrgicas:
Existen muchas frutas y verduras que producen reacciones alrgicas. En el caso de las frutas,
las ms alrgicas son las rosceas. De esta familia, el melocotn es la que ms alergias
provoca. Otras frutas incluidas en este grupo son la manzana, la cereza, la pera, el
albaricoque, la ciruela, la nectarina, la fresa, etc.
Adems de stas, otras frutas que provocan alergia son el kiwi, el meln, la pia, la sanda,
las uvas, el aguacate y el mango.
Respecto a las verduras, las ms alrgicas son las hortalizas, como el tomate, la zanahoria,
la col, la lechuga, la berenjena o el pimiento. Otras verduras que provocan reacciones
son la cebolla, la espinaca, el esprrago, as como especias como la pimienta o el comino,
entre otras.
Sntomas y tratamiento:
Las manifestaciones ms frecuentes son la aparicin de sntomas locales como picor,
eritema labial, hinchazn de labios y lengua, aparicin de manchas rojas o ronchas en la
piel, dermatitis, entre otras. Tambin pueden aparecer manifestaciones que afecten al
aparato digestivo y respiratorio.
Al igual que en otras alergias alimentarias, el nico tratamiento eficaz es la eliminacin de la
fruta y/o vegetal de la dieta.
5. Alergia a los frutos secos, legumbres y cereales
Las reacciones a los vegetales dentro del grupo de los cereales, las legumbres y los frutos
secos son muy habituales en las consultas del alerglogo. De hecho, tal y como expone
Ernesto Enrique Miranda, mdico especialista en Alergologa de la Seccin de Alergologa del
Hospital General de Castelln, los frutos secos son con las frutas la primera causa de alergia
alimentaria en los adultos y una de las primeras en la edad infantil.
Los sntomas y los tratamientos coinciden con el resto de alergias alimentarias.
Cereales:
Segn Miranda, la prevalencia de la alergia a los cereales es baja comprada con otros grupos
de alimentos, aunque vara dependiendo de la edad y de la zona geogrfica. Este tipo es
frecuente durante la infancia y suele desaparecer con la edad.
Legumbres:
La mayora de las alergias de legumbres se deben a la ingesta de soja, lentejas, guisantes,
garbanzos, judas verdes, altramuces o habas.
Esta alergia es ms comn en los pases con dieta mediterrnea, Oriente Prximo,
Extremo Oriente e India. En Espaa, las legumbres estn en el quinto lugar de los alimentos
que intervienen en las alergias en la infancia, siendo poco frecuente en la edad adulta.
Frutos secos:
La alergia al cacahuete es la ms frecuente. En los pases anglosajones se considera un
problema de salud pblica porque el 0,5 por ciento de la poblacin es alrgica a l y en un 50
por ciento de los casos las reacciones que produce son tan graves que incluso pueden
provocar la muerte.

La avellana es el segundo fruto seco que ms alergia produce. Adems, en Espaa las nueces
y las almendras provocan gran cantidad de reacciones.
Diagnstico
Cuando el paciente haya sufrido alguna reaccin al consumir algn alimento, la alergloga
Montserrat Fernndez, recomienda que consulte a un mdico. En estos casos el mdico de
familia o el pediatra considerarn los sntomas del paciente y si son sugestivas de alergia los
remitir al alerglogo.
Una vez que est en la consulta del especialista, ste recoger una historia clnica
detallada de la reaccin para intentar establecer qu alimento o alimentos han
desencadenado la reaccin y establecer una relacin temporal entre la ingesta y la aparicin
de los sntomas para mandarle las pruebas necesarias para establecer el diagnstico y
confirmar la respuesta por IgE al alimento.
Tratamientos
En la actualidad el nico tratamiento contra la alergia alimentaria es la eliminacin
del producto de la dieta. Esta recomendacin parece sencilla, pero nada ms lejos de la
realidad, seala Fernndez. Una correcta dieta supone que el paciente lleve una vigilancia
continua con el fin de evitar la exposicin a los alrgenos presentes y ocultos que aparecen
en los alimentos procesados.
Por este motivo, la especialista recomienda vigilar y leer las etiquetas de los alimentos y
la composicin exacta de las comidas cuando se realizan fuera del hogar para evitar
intoxicaciones accidentales.
En las ltimas dcadas se estn empezando a desarrollar tratamientos especficos para
intentar modificar la respuesta del sistema inmunitario y conseguir inducir una tolerancia oral
en los pacientes con alergias persistentes. Estos tratamientos se conocen con el nombre de
desensibilizaciones orales o inmunoterapia oral o vacunas antialrgicas, que podran ser
prometedores para la alergia a la leche, el cacahuete y el huevo.

Intolerancia alimentaria
La intolerancia alimentaria puede tener sntomas similares a los de una alergia (entre ellos
nuseas, diarrea y dolor abdominal), sin embargo el sistema inmunolgico no interviene en
las reacciones que se producen de la misma manera. La intolerancia alimentaria se da cuando
el cuerpo no puede digerir correctamente un alimento o uno de sus componentes. Mientras
que las personas que tienen realmente alergias alimentarias necesitan generalmente eliminar
el alimento causante de su dieta, las personas que sufren una intolerancia pueden consumir
pequeas cantidades del alimento o del componente alimenticio, sin que se den sntomas,
excepto en el caso de personas que sean sensibles al gluten o al sulfito.
Cules son las causas ms comunes de la intolerancia alimentaria?
Las dos causas ms comunes de las intolerancias alimentarias son la lactosa y el gluten.
1. Intolerancia a la lactosa
La lactosa es el azcar que se encuentra en la leche. Normalmente, la enzima lactasa, que
est presente en el intestino delgado, descompone la lactosa en azcares ms simples
(glucosa y galactosa), para que puedan ser absorbidos por el torrente sanguneo. Cuando la
actividad de la enzima es demasiado baja, la lactosa no se puede digerir, y pasa al intestino
grueso, donde es fermentada por las bacterias de la flora intestinal. Esto puede provocar
sntomas como flatulencia, dolor y diarrea.

Aunque la mayora de la gente que proviene del Norte de Europa produce suficiente lactasa a
lo largo de su vida, la deficiencia de lactasa es un fenmeno comn en algunas razas de color
y algunas personas de Oriente Medio, India y zonas de frica, as como en sus descendientes.
En realidad, aproximadamente un 70 por ciento de la poblacin adulta del mundo no produce
suficiente lactasa, y consecuentemente tiene algn grado de intolerancia a la lactosa. En
Europa, la deficiencia de lactasa se da en cerca de un cinco por ciento de la poblacin blanca,
y en una proporcin mucho mayor (entre el 50 y el 80 por ciento) en grupos tnicos.
La cantidad de leche y productos lcteos que puede producir sntomas de intolerancia vara
mucho. Algunas personas que tienen una baja actividad intestinal de lactasa pueden tomarse
un vaso de leche sin experimentar ninguna molestia. Igualmente, los quesos duros, debido a
su contenido bajo en lactosa, y los productos de leche fermentada, como el yogur,
normalmente son bien tolerados. Esto podra explicar por qu el consumo de productos
lcteos cultivados y los yogures est tan extendido en zonas del mundo donde es comn la
deficiencia de lactasa. Adems, se puede mejorar la tolerancia en personas sensibles, si se
consumen alimentos que contienen lactosa como parte de las comidas, y se reduce la
cantidad de alimentos ricos en lactosa que se ingieren de una sola vez.
2. Intolerancia al gluten
La intolerancia al gluten es un trastorno intestinal que se da cuando el cuerpo no puede
tolerar el gluten (una protena que se encuentra en el trigo, el centeno, la cebada y las
avenas, aunque existe controversia con respecto al papel de estas ltimas y actualmente es
objeto de investigacin) La prevalencia de esta afeccin, tambin llamada enfermedad celaca
o enteropata inducida por el gluten, est infravalorada. Los exmenes serolgicos detectan
una media de 1 caso por cada 100 personas, que de otra manera no son diagnosticadas, en la
poblacin europea (con variaciones regionales).
La enfermedad celaca es una intolerancia permanente que se puede diagnosticar a cualquier
edad. Si el enfermo consume alimentos que contienen gluten, la mucosa del intestino delgado
queda daada, y tiene menos capacidad para absorber nutrientes esenciales como las grasas,
las protenas, los carbohidratos, los minerales y las vitaminas. Entre sus sntomas destacan la
diarrea, la prdida de peso, la fatiga, la irritabilidad y el dolor abdominal. En los nios, se
pueden dar sntomas de desnutricin, entre ellos problemas de crecimiento. Actualmente, la
nica forma de ayudar a los pacientes celiacos es proporcionarles una dieta sin gluten.
Normalmente se pueden conseguir listas de alimentos sin gluten en los centros locales de
informacin diettica y en las asociaciones de apoyo relacionadas con enfermedad celiaca.
Cuando se elimina el gluten de la dieta, el intestino se regenera gradualmente, y desaparecen
los sntomas.
En estos momentos se estn realizando investigaciones para identificar la naturaleza y la
secuencia exactas de aminocidos del gluten que producen la enfermedad celaca, y es
posible que en un futuro esta informacin tenga importantes aplicaciones en la biotecnologa
y el desarrollo de cultivos de cereales que no causen intolerancia.

Aditivos alimentarios y reacciones adversas

Aunque los aditivos alimentarios no suponen ningn problema para la mayora de la gente, un
nmero reducido de personas con determinadas alergias pueden ser sensibles a algunos
aditivos, como ciertos colorantes y sulfitos.