Agentes contaminantes

Es la difusin de condiciones fsicas que pueden contaminar el aire

Dixido de Carbono
Caractersticas: es un gas que se forma en la combustin de todo combustible, por
oxidacin de los tomos de carbono.
Efectos: el dixido de carbono es uno de los gases causantes del efecto invernadero. El
incremento de su concentracin en la atmsfera est reforzando dicho efecto, el cual, as
como sus consecuencias, se tratan con mayor profundidad ms adelante.
Fundamentalmente, el aumento del efecto invernadero produce una afeccin sobre el
clima, alterando el equilibrio de radiacin, dado que permite el paso de la radiacin
solar pero absorbe la radiacin infrarroja emitida por la Tierra. El consecuente
incremento en la temperatura atmosfrica podra derivar en alteraciones en las
corrientes marinas a gran escala, interconectadas con posibles deshielos polares,
especialmente en el rtico y, por consiguiente, en una variacin en los regmenes de
lluvias de amplias regiones, lo que podra derivar finalmente en una modificacin de
ecosistemas y una repercusin sobre la produccin de alimentos.
Monxido de carbono (CO)
Caractersticas: gas incoloro, inodoro e inspido, menos denso que el aire y muy poco
soluble en agua. Resulta txico a concentraciones elevadas en exposiciones cortas de
tiempo
Fuentes: ms del 90% del CO atmosfrico proviene de fuentes naturales, de manera
muy especial la oxidacin del metano. Entre las fuentes antropognicas destaca el
transporte y, en menor medida, las plantas de combustin, las instalaciones de
tratamiento y distribucin de combustibles fsiles. No obstante, el aumento de la cabaa
ganadera provoca tambin un incremento del metano en la atmsfera, que es producido
en la digestin de los rumiantes.
Plomo (Pb): metal pesado, slido, que queda en suspensin con otros materiales
particulados. Su presencia en la atmsfera est actualmente ligada a procesos de
fundicin de plomo y de elaboracin de insecticidas, pinturas, vidrios, cermicas y
bateras elctricas. Hace pocos aos se utilizaba como antidetonante en la gasolina de
manera generalizada, uso que ha quedado restringido en la actualidad en pases en vas
de desarrollo.
Su efecto sobre las plantas no es bien conocido y, si bien no lo acumulan, pueden
depositarse en ellas partculas de plomo e incorporarse posteriormente en la dieta del
ganado y otros animales o del hombre, entrando en definitiva en la red trfica. En
animales, si bien la absorcin es muy lenta, prcticamente no se excreta, de tal forma
que tiende a acumularse.

La toxicidad del plomo se debe fundamentalmente a la degeneracin del tejido nervioso

central, si bien el mecanismo por el que esto ocurre no est claro hasta el momento;
como consecuencia, se producen alteraciones en el crecimiento y en desarrollo mental,
as como en el sentido del odo. Tambin puede ocasionar anemia al interferir con el
hierro en la formacin de hemoglobina.
Se ha eliminado el principal aporte de plomo a la atmsfera mediante una reformulacin
de las gasolinas que hace innecesaria la aplicacin del plomo como antidetonante
(Grfico 9).
Mercurio (Hg): es liberado a la atmsfera principalmente durante los procesos de
elaboracin de ste y otros metales, en la combustin de carbn y, de manera natural, en
la desgasificacin de la corteza terrestre y en procesos bacterianos de detoxificacin.
Una vez emitido, debido a la elevada volatilidad tanto del mercurio metlico como del
complejo dimetilmercurio, (CH3)2Hg, este metal puede ser transportado a grandes
distancias. La forma inorgnica ms txica es el vapor de mercurio.
Las aplicaciones del mercurio son numerosas: fabricacin de bateras y otros
equipamientos elctricos y, tanto su uso como su incorrecta eliminacin, por ejemplo,
mediante incineracin de bateras, incorpora vapor de mercurio a la atmsfera. Tambin
puede emitirse mercurio a la atmsfera en los procesos extractivos de metales preciosos,
en los que se forma una amalgama que posteriormente es calentada, emitindose vapor
de mercurio.
Su efecto altamente txico sobre el hombre se debe a la acumulacin en el sistema
nervioso central, al que causa daos severos y que origina otro tipo de consecuencias
motoras y sensoriales.
El dixido de azufre
. La principal fuente de emisin de dixido de azufre a la atmsfera es la combustin
del carbn que contiene azufre. El SO2 resultante de la combustin del azufre se oxida y
forma cido sulfrico, H2SO4 un componente de la llamada lluvia cida que es nocivo
para las plantas, provocando manchas all donde las gotitas del cido han contactado
con las hojas.2
SO2 + H2O = H2SO4
La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el xido de
nitrgeno o el dixido de azufre emitido por fbricas, centrales elctricas y
automotores que queman carbn o aceite. Esta combinacin qumica de gases con
el vapor de aguaforma el cido sulfrico y los cidos ntricos, sustancias que caen
en el suelo en forma de precipitacin o lluvia cida. Los contaminantes que pueden
formar la lluvia cida pueden recorrer grandes distancias, y los vientos los trasladan
miles de kilmetros antes de precipitarse con el roco, la llovizna, o lluvia,

el granizo, la nieve o la niebla normales del lugar, que se vuelven cidos al

combinarse con dichos gases residuales.
El SO2 tambin ataca a los materiales de construccin que suelen estar formados por
minerales carbonatados, como la piedra calizao el mrmol, formando sustancias
solubles en el agua y afectando a la integridad y la vida de los edificios o esculturas.