Desde la crisis del siglo III, y especialmente en la anarqua militar (235 - 285), Roma

estuvo sumida en un periodo de caos y guerras civiles. Las fronteras, debilitadas, no fueron
un obstculo para la penetracin de los germanos, que simultneamente se desplazaban de
forma paulatina en busca de nuevas tierras, presionados por su propia demografa. En esa
poca llegaban quiz a los 6 millones de personas, un milln de las cuales se desplazaron
hacia el este, la actual Ucrania. Los que emigraron hacia el sur y el oeste, "invadiendo" el
Imperio romano, divididos en pequeos grupos, en total llegaran a unas doscientas mil.22
Las provincias occidentales del Imperio sufrieron una primera oleada de invasiones
simultneamente a la crisis socioeconmica que se manifestaba en las rebeliones
campesinas (bagaudas).23 En Oriente fueron los godos quienes inicialmente protagonizaron
la principal amenaza. Divididos en grupos de godos orientales (ostrogodos) y de godos
occidentales (visigodos), se introdujeron al sur del Danubio en los Balcanes, y obtuvieron
todo tipo de concesiones de las autoridades imperiales.