Captulo

CONTAMINACION MARINA EN MAR DEL

PLATA

Rodolfo Elas y Eduardo Alberto Vallarino 1

Introduccin
Las sociedades humanas son grandes productoras de desperdicios,
por lo que es necesario que las ciudades dispongan de reas para los
m ismos. Las decisiones sobre dnde y cmo esos residuos sern
tratados, en general, no son de dominio pblico, producindose en
muchos casos consecuencias inesperadas con el paso del tiempo. Con
el crecimiento de las ciudades, los excrementos, antes volcados
mayormente a las calles, debieron canalizarse a sistemas de drenaje o
cloacas. Esto solucion una gran problemtica en las ciudades, pero
gener un nuevo foco de preocupacin en el lugar donde
desembocaban.
En M ar del Plata, donde el efluente descarga a la vista de todos en
Parque Camet, se realiz el estudio de factibilidad para la disposicin
final del efluente cloacal en el m ar en 1984 (INCyTH, 1984). Esto
condujo, en 1987, a la construccin de la Planta de Pretratamiento de
Efluentes Cloacales Camet, que comenz a operar en 1989. Lo que fue
planificado como una primera etapa de pretratamiento para mejorar la
calidad del ambiente y de la salud pblica para una poblacin de la
dcada de 1960 (224.000hab), soporta hasta el ao 2011 la carga de casi
1

Bilogos. Laboratorio de Bioindicadores Bentnicos, Departamento de

Ciencias Marinas, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad
Nacional de Mar del Plata.
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620.000 (INDEC, 2010). Esta obra recibe y descarga al mar un caudal

medio de entre 2,8mts 3 por segundo en invierno y 3,5mts 3 por segundo
en verano, los cuales tritura, reteniendo las partculas slidas mayores
a 0,5mm (Scagliola et al., 2006). Esto produce entre 20-25 toneladas de
desechos slidos diarios que son dispuestos en tierra.
Los vertidos cloacales generan inconvenientes en diversos puntos
de la ciudad, pero principalmente en la zona norte, donde las
denuncias por mal olor y contaminacin son recurrentes. Sin embargo,
el mayor impacto de la descarga cloacal se produce en el medio marino.
Otro aspecto crtico de la zona costera es el vuelco de los arroyos y
pluviales con conexiones cloacales clandestinas, ms el lixiviado (agua
de escurrimiento) del basural del A rroyo Corrientes. Los 10km
comprendidos entre la descarga cloacal y Playa Grande no estn en
condiciones apropiadas para el bao, ya que en todas existe riesgo para
la salud humana.

Desde sus orgenes, el cuarto de bao de la ciudad se emplaz

lo ms alejado posible del centro. Para ello se busc una zona del litoral
que presentara poca accesibilidad. Los camiones atmosfricos y los
primeros efluentes cloacales vaciaban su contenido en el m ar, a 9 km al
norte del centro de la ciudad, donde existan barrancos. Por esto
m ismo, a esta zona se la denomin El Vaciadero. Esa zona fue
tambin elegida porque tena caractersticas de dinmica costera
ideales, ya que durante la mayor parte del ao el viento del cuadrante
sur empujaba los vertidos hacia el norte, alejando an ms los
potenciales problemas provocados por la suciedad. Eran pocas felices
donde la poblacin estable era poca y unos pocos kilmetros parecan
una distancia enorme, nada haca prever problemas en el futuro. Con
el tiempo, la antigua solucin pas a ser un problema y comenz a ser
relevante a partir de la explosin turstica que vivi M ar del Plata entre
las dcadas del 1960 y 1980, sumado al incremento de la poblacin
estable, que se duplic en dicho perodo. Si bien no se conoce una fecha
precisa del m omento en el que se comenz a hablar de una solucin, el
reclamo social por malos olores y el aspecto del agua en la zona norte
hizo que se pensara en alguna alternativa para resolver la situacin. El
monitoreo de las playas con vista a detectar la contaminacin por
efluentes cloacales comienza en 1980.

Antecedentes de la problem tica

La historia ambiental de la ciudad de de M ar del Plata comienza en
1877, cuando Pedro Luro se puso al frente del saladero y comenz a
propiciar el desarrollo de la agricultura en la regin, instalando un
molino harinero. Adems de un muelle, edific una barraca y estimul
la construccin de viviendas. La poblacin original estaba asentada en
el margen del arroyo Las Chacras y los desechos, tanto de las viviendas
com o del saladero, eran vertidos a la zona costera de lo que hoy es la
Playa Bristol. La ciudad se fue convirtiendo en el balneario por
excelencia de los argentinos. En 1886, lleg el ferrocarril a M ar del Plata
mediante gestiones del gobernador Dardo Rocha, y el poblado se
convirti en el destino turstico preferido de la clase alta de Buenos
Aires. Al ao siguiente, se construy el Hotel Bristol, em blema de la
ciudad que fue inaugurado el 8 de enero de 1888.
La ciudad fue creciendo sin una orientacin estratgica, ni modelo
territorial que guiara su expansin. Paralelamente, la marcada
estacionalidad de la actividad turstica gener en el litoral costero una
presin ambiental de gran m agnitud. El turismo de sol y playa hizo que
la ciudad pasara de ser un lugar de veraneo para las clases acomodadas
a ser un lugar de veraneo popular, donde cada ao entre 2,5 y 3
millones de personas veranean en M ar del Plata (Bouvet et al., 2005). El
perfil turstico tambin la ha convertido en un lugar de descanso de
fines de semana, feriados y vacaciones de invierno, recibiendo hasta 8
millones de turistas al ao.

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Una ciudad con criterios ambientales del siglo XIX

Los problemas ambientales que actualmente afronta la ciudad no
son nuevos, y aunque en el m undo estos problemas fueron abordados
hace mucho tiempo, en nuestra ciudad se esconden bajo la alfombra y
los funcionarios no demuestran inters. La carencia de una poltica que
contemple el anlisis y la planificacin ambiental en un mediano y
largo plazo hace que los efluentes contaminantes sean un problema de
constante preocupacin, que cada situacin sea novedosa y que en
muchos casos se la considere una catstrofe. La falta de previsin,
planificacin y de un uso sustentable genera costos altsimos. No solo
resuelve parcialmente los problemas del momento, sino que genera un
problema a futuro, que en muchos casos, produce un mayor costo
social, ambiental y econmico para la poblacin.
Lamentablemente, el concepto de ambiente y del uso del territorio
que dio origen a la ciudad, an prevalece. Es decir que se sigue
desarrollando y administrando ambientalmente como una ciudad del
siglo XIX. El concepto de utilizacin del ambiente que prevalece en el
mundo desde sus comienzos y hasta el siglo XIX es el de la explotacin,
sin medir las consecuencias sobre los recursos, ni el efecto de las
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actividades econmicas sobre el medio y la poblacin. Este modelo

comenz a mostrar sus deficiencias cuando se empezaron a evidenciar
los efectos de la Revolucin Industrial. Hasta ese momento, pareca que
el planeta soportara todo lo que se le hiciera, sin mostrar indicios de
deterioro. Aunque la sociedad adverta los cambios en su entorno,
confiaba en que sus gobernantes tenan el poder y la sabidura para
resolver los problemas que se hacan evidentes da a da. En esa poca,
los problemas ambientales eran abordados por los gobernantes con una
mirada inocente sobre las consecuencias y sus efectos, considerando
superficialmente las advertencias de los cientficos y manteniendo en
secreto los efectos de los problemas ambientales.
Entre los cambios que trae el fin del siglo XX, podemos mencionar
la apertura y el inters de la sociedad en estas problemticas. Se
comienza a reclamar el derecho a conocer, exigiendo soluciones a los
problemas que los afectan. Es as que las sociedades com ienzan a ser
ms participativas con respecto a las problemticas ambientales,
promoviendo el debate de los temas y la discusin abierta entre los
distintos actores de la sociedad. Esto permite a los gobernantes tomar
acciones de envergadura para controlar los efectos negativos del
desarrollo de las sociedades modernas. De esta forma, se realizaron
planes de manejo de grandes cuencas o la limpieza de grandes ros,
como por ejemplo el Tmesis y el Sena. Esta tendencia se consolida a
travs de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio
Ambiente celebrada en Ro de Janeiro de 1992. Esta reunin sent las
bases sobre poltica ambiental y las problemticas a resolver en el
futuro y fue refrendada por 178 pases, entre ellos, la Argentina. Es
bueno saber que hay un apartado especial sobre desechos, incluidos los
cloacales (Seccin II, Captulo 21, Agenda 21). Sin embargo, esto no es
tomado en cuenta por nuestros gobernantes del siglo XXI.
Lamentablemente, los polticos y gestores am bientales que fueron
forjados en los mbitos de la educacin pblica, a la hora de actuar lo
hacen de manera soberbia, arrogndose la facultad del conocimiento
absoluto. Creen que por haber sido votados por una propuesta poltica
son sabedores de todas las verdades y peor an, suponen que los
problemas se resuelven con arengas y declamaciones polticas,
buscando culpar a los que investigan e informan de problemas
ambientales y no a los que incumplen. En el fondo m uestran su temor

y patticamente repiten el cuento de Ibsen Un enemigo del pueblo,2

que paradjicamente transcurre en el siglo XIX.
A modo de corolario, basta ver la ausencia de una clara accin
hacia la resolucin de los problemas ambientales observando las
directivas del Plan Estratgico de M ar del Plata. En el mismo se
menciona largamente la preocupacin sobre la calidad de vida de la
poblacin y el desarrollo sustentable; sin embargo, en M ar del Plata
aparecen una serie de temas histricos que constituyen la agenda
vieja y que operan como asignaturas pendientes de resolucin desde
hace mucho tiempo. En ella, se acumulan mltiples propuestas,
proyectos y anuncios de solucin inmediata que finalmente nunca
llegan a concretarse generando un descreimiento generalizado en la
poblacin. El ltimo de la lista es el tratamiento de los lquidos
cloacales. Hasta la fecha, y en las distintas instancias de consulta y
participacin, los representantes de la sociedad manifestaron
sistemticamente la necesidad de resolver de manera prioritaria este
tema. Sin embargo, en el documento Lneas estratgicas y objetivos de
actuacin se plantea como una preocupacin, pero no como una lnea
estratgica a seguir.3
Contaminacin marina
El grupo de expertos en aspectos cientficos de la polucin marina
(GESAM P) de la Organizacin Naciones Unidas (ONU) establece que
contaminacin marina es la introduccin por el hombre en el medio
marino, incluyendo los estuarios, directa o indirectamente, de
sustancias o energas que puedan ocasionar efectos deletreos, tales
como daos en los recursos biolgicos, y por consiguiente para la salud
humana, trabas para las actividades martimas, incluyendo la pesca,

2
Henrik Johan Ibsen (1828-1906) fue un dramaturgo y poeta noruego. Un
enemigo del pueblo (1882) es el drama de un hombre de convicciones frente
al pragmatismo de la sociedad. Su protagonista, el Doctor Stockmann,
denuncia que las aguas del balneario, principal fuente de ingresos del pueblo,
estn contaminadas por bacterias y son un peligro para la salud. Las fuerzas
sociales del pueblo tratan de ocultarlo y queda slo en su denuncia. En un
momento dado el Doctor Stockmann se expresa as: He descubierto que las
races de nuestra vida moral estn completamente podridas, y que la base de
nuestra sociedad est corrompida por la mentira.
3
http://www.mardelplata.gov.ar/documentos/PlanEstrategico/
documentos/ESTRATEGIAS.pdf

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disminucin de la calidad del agua de m ar desde el punto de vista de

su utilizacin y reduccin de las posibilidades ofrecidas para el ocio.4
Hay algunas substancias que se desechan y que pueden ser
asimiladas por el medio o, incluso, pueden ser utilizadas por los
organismos. La contaminacin orgnica es uno de estos casos. El
efluente de los desechos de M ar del Plata es denominado domstico,
pues incluye las aguas servidas y cloacales, ms los desechos de
algunas industrias. Entre estos ltimos, los ms importantes son los que
produce la factora de harina de pescado en el puerto, cuyos efluentes,
agua de cola y otros restos de los pescados, son bsicamente materia
orgnica (grasas). sta es vertida a la cloaca, generando enormes
problemas de funcionamiento, y finalm ente al medio. Tanto los
excrementos como la grasa son aprovechados por los organismos
marinos, ya que lo que para el ser humano son desechos, para ellos es
alimento. Sin embargo, cuando lo que vertemos excede la capacidad de
ser aprovechado por los organismos o ser procesado por el medio,5
entonces se acumula y produce contaminacin.
Junto con la materia orgnica, los efluentes adems aportan
nutrientes (compuestos de nitrgeno y fsforo), los cuales producen
excesivo crecimiento de vegetales marinos (macro y microalgas). Dado
que estos organismos no pueden ser consumidos por los herbvoros,
terminan acumulndose, generando as ms materia orgnica.6 La
progresiva acumulacin de materia orgnica genera un aumento de la
demanda de oxgeno, y puede llegar el caso de que se agote. Sin
embargo, en ausencia de oxgeno la materia orgnica contina
degradndose, proceso que se conoce com o fermentacin. Esto genera
gases txicos para la vida, como el metano o gas de los pantanos y el
cido sulfhdrico, con el tpico olor a huevo podrido. Todos estos
procesos contaminantes generan cambios directos e indirectos en la
vida marina, la cual en casos severos queda extinguida localmente.
Los organismos mviles huirn ante la existencia de
contaminacin. Por otra parte, el conjunto de seres vivos ntimamente
asociados al fondo del mar (bentos o comunidad bentnica) son fijos o
tienen una muy limitada movilidad. Estos organismos bentnicos
deben adaptarse a las condiciones de contaminacin o perecer.
Aquellos que se adaptan son considerados tolerantes y los que

perecen como sensibles. Es por ello que los organismos bentnicos

son los ms ampliamente utilizados como indicadores biolgicos de
condiciones ambientales. A los organismos que son capaces de ser
utilizados como indicadores (de contaminacin o de condiciones
ambientales particulares) se los denomina bioindicadores.

http://www.un.org/esa/dsd/agenda21_spanish/ res_agenda21_21.shtml

La materia orgnica puede ser oxidada por el oxgeno del agua del mar y por
lo tanto reducida a compuestos inorgnicos.

Cmo medir la contaminacin?

El nivel de sustancias qumicas en el medio ambiente da una
medida de la cantidad o la concentracin de contam inantes. Es decir
que encontramos algunas sustancias donde no ocurren frecuentemente
o en concentraciones por sobre un nivel de base o referencial. Estas
sustancias no nos dan informacin sobre la polucin, ya que sta es la
contaminacin que causa efectos biolgicos adversos en el medio
natural. Todos los agentes polucionantes son contaminantes, pero no
todos los contaminantes son polucionantes. Esto es debido a que las
sustancias introducidas al medio pueden tener distinto grado de
toxicidad, y estar ms o menos disponibles para los organismos. La
disponibilidad de una sustancia para un organismo (biodisponibilidad)
depender de su forma qumica, de los factores que la modifican en el
medio, del compartimiento del ambiente que ocupan y de las
reacciones (fisiolgicas y de comportamiento) de la biota expuesta.
Consecuentemente, determinar cuando la contaminacin resulta en
polucin requiere no solo de mediciones qumicas, sino tambin
medidas biolgicas.
Para evaluar este efecto (o la polucin) se utiliza algn componente
de la biota. Hay dos niveles bsicos. Existen los denominados
biomarcadores y los bioindicadores. Los marcadores se refieren a la
respuesta a niveles moleculares o bioqumicos de un organismo, y
tienen la ventaja de ser de rpida respuesta, y una relacin causa/efecto
directa (a tal polucionante, le corresponde tal marcador bioqumico).
Por ejemplo, un vuelco de un txico producir una rpida respuesta en
algunos organismos sensibles; esta respuesta (incremento de ciertas
enzimas, o cambios bioqumicos o fisiolgicos) ser especfica, pero al
no ser proporcional a la cantidad del txico vertido su relevancia ser
baja. Por otra parte, los bioindicadores se refieren a la respuesta que las
poblaciones o las comunidades tienen frente a la contaminacin. Por
ejemplo, el efecto crnico de la descarga cloacal tendr un efecto
destructivo sobre el conjunto de los organismos. M uchas especies
sensibles desaparecern de la zona contam inada, otras especies
tolerantes a la contaminacin estarn presentes slo en el sitio
impactado, habr descenso de la diversidad, etc. Sin embargo, ser

A este fenmenos se lo conoce como eutrofizacin.

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difcil atribuirle el o los cambios a una sustancia en particular, ya que

pueden deberse a los metales pesados presentes en el efluente, o a los
hidrocarburos, o la materia orgnica, al efecto conjunto de todos ellos
o a la exposicin prolongada a uno o varios contaminantes. Pero, por
otra parte, el efecto crnico tendr una gran relevancia: cuando los
indicadores muestren impacto ambiental ser porque ha habido un
gran efecto de la contaminacin sobre el ecosistema.

considerados indicadores de una etapa inicial de la contaminacin

orgnica o enriquecimiento orgnico de los sedimentos, es decir,
afectados por la descarga cloacal de la ciudad, ya que se hallaron a
900mts de la costa frente a la descarga (Elas et al, 1997 y 2001).
Se especulaba que ms cerca de la costa el im pacto debido a la
descarga cloacal sera ms evidente y grave. Este potencial estudio
interes a la Gerencia de Calidad de OSSE, ya que brindara una nueva
herramienta de evaluacin, importante en la gestin ambiental. Las
conversaciones terminaron en el diseo e implementacin de un
proyecto por parte del grupo Bioindicadores Bentnicos que deriv en
el primer estudio cuantitativo del bentos y lnea de base del M edio
Receptor. Estos estudios permiten conocer el estado del ambiente
previo a un impacto, por ello un trabajo de este tipo, junto a los
monitoreos posteriores, es una de las herram ientas fundamentales para
los Estudios de Impacto Ambiental (EIA).
Es importante destacar el valor de este estudio, realizado en 1999,
ya que cuando se produce un impacto ambiental que genera
contaminacin (un derrame de petrleo, por ejemplo), las autoridades
corren a preguntarles a los bilogos si hubo impacto o dao (polucin).
Pero sin estudios previos que muestren qu haba antes es difcil
especificar en qu medida o grado se afect el ambiente. Los estudios
previos al impacto o lnea de base (de la comunidad o ecosistema
bajo estudio) es una prctica habitual en pases desarrollados o en
estudios de gran magnitud como las exploraciones petroleras o
extensas construcciones marinas, que se rigen por normas
internacionales.
El estudio de 1999 se llev a cabo frente a la descarga cloacal de
Parque Camet, desde unos 500mts de la costa hasta 5km mar afuera
(entre 6mts y 15mts de profundidad) y se tomaron muestras 3km a cada
lado a partir del trazado del futuro emisario submarino (Figura 1). En
esta rea, 49 sitios de muestreo fueron seleccionados en forma regular
(cada 500mts o 1000mts segn la zona). En cada sitio se tomaron
muestras replicadas de sedimento y bentos por medio de una draga
(aparato diseado para obtener muestras del fondo marino que
literalmente muerde el substrato) de 0,05mts 2 . Esto permite referir la
cantidad de organismos por unidad de superficie. La variacin en la
cantidad y el tipo de organismos es la primera indicacin de impacto
ambiental. Este sedimento es procesado (tamizado) a travs de una
malla de 0,5mm que permite separar a los organismos que quedan
retenidos, lo que se denomina macrobentos.

Los estudios del efecto del efluente cloacal de la ciudad de M ar del

Plata: los bioindicadores
Desde la inauguracin de la planta en 1989 estaba claro que la
planificacin de las obras com prenda una serie de etapas que
terminaran en un emisario submarino. Es as que en 1996, las
autoridades de la ciudad decidieron abordar la continuacin de la obra
por la preocupacin que presentaban los efluentes domsticos de la
ciudad. A travs de la Gerencia de Calidad de la empresa Obras
Sanitarias Sociedad de Estado (OSSE) del Partido de General
Pueyrredn se encargaron los estudios de factibilidad para la obra del
emisario. sta consistira en un desage alejado de la costa y en
profundidad. El cao debera estar apoyado (o eventualmente
enterrado) en el fondo marino, por lo cual se encargaron una serie de
estudios ambientales, incluyendo el del tipo de fondo ubicado frente a
Parque Camet. A esta rea, OSSE la denomina M edio Receptor (M R).
Para ello, se le encarg al Centro de Geologa de Costas y Cuaternario
(CGCyC) de la Universidad Nacional de M ar del Plata, que realice los
estudios pertinentes. El Dr. Federico Isla fue el responsable cientfico de
dicho estudio efectuado en 1996. Este investigador, conciente de la
importancia potencial de los organismos bentnicos, asociados al fondo
del mar, en la investigacin ambiental, convoca a los autores de este
captulo para realizar dicho estudio. As comienzan una serie de
estudios que tendran cierta continuidad a travs de los aos sobre las
caractersticas de los indicadores biolgicos (bioindicadores) de
contaminacin por efluentes cloacales en M ar del Plata.
Los resultados que se obtuvieron fueron los primeros datos semicuantitativos disponibles para la franja somera, menor a 12mts de
profundidad, de la Provincia de Buenos Aires. Los mismos mostraron
la existencia de dos agrupamientos de especies; uno de organismos
caractersticos de fondos arenosos y conchilla y otro de organismos
tpicos de fondos de arenas finas y muy finas muy cercanos a la costa.
En este ltimo, se detectaron gusanos marinos (poliquetos)
identificados como Owenia tegula, que por su abundancia podran ser
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Figura 1. Sitios donde se obtuvieron muestras bentnicas o lnea de

base en el M edio Receptor durante 1999 frente a la descarga cloacal
de la ciudad de M ar del Plata (ver Elas y colaboradores, 2004).

contaminacin, aunque los sitios muestreados tampoco reflejaban un

ambiente libre de impacto. El impacto se manifestaba como parches
(manchones) impactados, mezclados con manchones no-impactados.
En los parches impactados se evidenciaba la dominancia de los
poliquetos indicadores de contaminacin orgnica (debido a la
descarga cloacal) Prionospio, Aphelochaeta y Caulleriella (Elas et al, 2004).
Es decir que luego de dcadas de contaminacin crnica, el fondo
marino frente a Parque Camet no evidenciaba un dao ambiental
severo. Con los honorarios del trabajo de 1999 el grupo de investigacin
reinvirti ese dinero en ms estudios del sector submareal. En
particular, se estudi el llamado efecto de corto plazo, antes/despus
de la temporada estival. En M ar del Plata, como ya se mencion, el
efluente cloacal descarga un volumen medio de 2,8mts 3 por segundo,
pero durante el verano este caudal se incrementa hasta 3,5mts 3 por
segundo. Esto supone un gran disturbio, por cuanto implica un incremento de casi el 60% en el caudal, lo que se supona se evidenciara a
travs del la fauna bentnica. Para esa poca, este efecto haba sido
evaluado en el sector intermareal (ver ms adelante), sin embargo,
restaba evaluar qu efecto tendra sobre las comunidades bentnicas
del sector submareal, el M edio Receptor.
As, se efectu un muestreo alrededor de lo que sera la futura
descarga del emisario submarino en noviembre y en marzo (antes y
despus del verano) para evaluar este efecto. Durante este estudio se
produjo un efecto climtico que ms all de las dificultades que gener
a nivel logstico, result muy beneficioso: durante marzo el muestreo
debi suspenderse por la irrupcin de una torm enta del noroeste.
Cuando ces el efecto de la tormenta se continu el muestreo, pero esto
mismo permiti evaluar el potencial efecto de las tormentas sobre las
comunidades bentnicas. De esta forma, el estudio de marzo se dividi
en antes y despus de la tormenta.

Este primer trabajo cuantitativo del bentos mostr resultados muy

interesantes. Por un lado, permiti confirmar la existencia de dos
asociaciones de organismos: una asociacin de arenas finas y muy finas
cercana a la costa y otra de arenas ms gruesas y a mayor profundidad,
cada una caracterizada por organismos tpicos. Adems, este trabajo
mostr un hecho sorprendente: no haba una relacin directa entre el
bentos estudiado y la distancia al efluente cloacal. Antes se especulaba
que las comunidades del bentos reflejaran la cercana al efluente al
observarse ms impactadas. Sin embargo, cerca del efluente las
comunidades no estaban tan afectadas como se presupona debido a la
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Los resultados mostraron un efecto muy significativo antes y

despus del verano: el incremento de la contaminacin produce un
empeoramiento de las condiciones ambientales, evidenciado por el
dao a las comunidades bentnicas. Sin embargo, tambin produce un
efecto muy significativo el antes/despus de la tormenta: luego de la
tormenta se ha producido una limpieza del fondo ocenico,
resuspendiendo la contaminacin asentada y dispersndola, de manera
tal que el medio reflejaba una importante mejora (Figura 2).

El intermareal es el sector que se cubre y descubre en cada ciclo de

la marea. En nuestra costa hay dos bajantes (bajamares) y dos crecientes
(pleamares) por da, llamado ciclo semidiurno. La mxima amplitud de
una m area es de 0,90mts. En la provincia de Buenos Aires, el sector
intermareal est dominado por playas arenosas, pero se ve
interrumpido por afloramientos rocosos de dos tipos: las rocas
cuarcticas, como los afloramientos de la Sierra de Tandil en M ar del
Plata (playas Chica, Grande y W aikiki), y las planicies de abrasin casi
horizontales de sedimentos consolidados, llamados tosca.
En cualquiera de estos sustratos vive la comunidad intermareal,
caracterizada por un molusco bivalvo, llamado Brachidontes rodriguezii
(el mejilln, pariente a escala reducida del mejilln). ste vive en
grandes densidades y cubre total o parcialmente las superficies duras
o las rocas. Este organismo es lo que se denomina un ingeniero
ecosistmico, es decir, un organismo que crea un hbitat particular
de tres dimensiones donde encuentran refugio especies que de otra
manera no podran vivir. As existen una rica y variada flora y fauna
acompaantes de este bivalvo que es caracterstica de cada zona
intermareal. El estudio de las relaciones numricas entre todos estos
organismos es utilizado como datos de gestin ambiental. A partir de
los m ismos es posible determinar si un sitio est impactado o no y en
qu medida por efluentes cloacales.
A partir de 1997, el grupo de investigacin Bioindicadores
Bentnicos comienza el estudio de las comunidades intermareales bajo
la influencia de la descarga cloacal de la ciudad de M ar del Plata. Este
se constituye en el tema de tesis doctoral de Eduardo Vallarino, el cual
es exitosamente concluido en el 2002.
Este trabajo tena dos objetivos, uno era observar el grado de
extensin de la contaminacin, es decir hasta qu distancia era posible
detectar la contaminacin que produca el efluente cloacal de la ciudad
de M ar del Plata. Otro objetivo era registrar las variaciones que
presentaba en el tiempo esta contaminacin. En particular, si el
incremento en el caudal de descarga cloacal, producto de la llegada de
millones de turistas, tenia un efecto significativo en esta comunidad
(intermareal).
Los estudios fueron realizados en las planicies de tosca ubicadas
al sur del efluente cloacal, sitio conocido como playa Las Delicias y
comparados con los datos de sitios de referencia o control de Santa
Clara del M ar y Mar de Cobo.
Los resultados mostraron que durante el invierno la extensin del
impacto por efluentes cloacales estaba restringida a una pequea zona
de unos 200mts al sur del efluente y hacia el norte el impacto se

Figura 2. La abundancia (nmero medio de individuos por muestra)

y la diversidad (cuan rica es una muestra) antes del verano

(noviembre) y despus (marzo), y antes/despus de una tormenta
(marzo 1 y 2). La alta abundancia y la baja diversidad en M arzo 1
hablan de un impacto por el efluente y baja calidad ambiental. El
descenso de la abundancia y el aumento de la diversidad en M arzo 2
indican un mejoramiento de la calidad ambiental debido a la
limpieza del fondo marino por la tormenta.
Lo ms importante es que esta tormenta fue de moderada
intensidad, mientras que las que azotan las costas de la provincia de
Buenos A ires son del sudeste (las sudestadas) que son ms fuertes y
duran ms das. Esto supone un efecto limpiador mucho ms fuerte
(Elas et al, 2005).
El estudio del sector intermareal
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visualiza hasta varios kilmetros. Sin embargo, este impacto se

extenda, agravndose, hasta ms de 1.000mts de distancia hacia el sur
durante el verano (Vallarino, 2002). Este aumento de la contaminacin,
o efecto de corto plazo, es debido en parte al mencionado incremento
del caudal de descarga del efluente cloacal de la ciudad. Aunque
tambin juegan un rol importante los vientos. Durante la mayor parte
del ao, las corrientes dominantes y los vientos empujan los efluentes
que salen de la descarga cloacal hacia el este o hacia el norte. Por otra
parte, durante el verano los vientos dominantes son del sector norte y,
por lo tanto, empujan los efluentes hacia el sur, o sea, hacia la ciudad.
Posteriormente, se continuaron estudiando estos organismos y se
observ que el impacto se incrementaba ao a ao. A partir de los
pedidos de informes al Honorable Consejo Deliberante hechos por
concejales de Accin M arplatense en 2004, el ejecutivo encarg un
estudio al grupo Bioindicadores Bentnicos sobre el efecto de las
paradas de la planta de pre-tratamiento de Parque Camet. Esta planta
deba ser detenida dos veces al ao para mantenimiento,
permaneciendo inactiva por alrededor de 30 das en cada ocasin. Los
resultados del estudio mostraron que la planta, an siendo insuficiente
para detener la contaminacin es, sin embargo, efectiva para mitigarla
o disminuirla. Las paradas de la planta mostraron efectos peores de la
contaminacin sobre los organismos bentnicos del intermareal (Elas
et al, 2009).
A partir del ao 2006, el grupo Bioindicadores Bentnicos no ha
trabajado con OSSE. Si bien no hemos sido convocados para nuevos
estudios de monitoreo de organismos bentnicos hemos seguido
investigando sobre el ecosistema afectado, publicando num erosos
trabajos en estos aos, los cuales evidencian cmo el efecto de la
contaminacin aumentaba de forma notoria. El ltimo episodio en esta
degradacin ambiental fue evidenciado por nuestros estudios durante
el final del ao 2008. En uno de nuestros monitoreos, previos a la
temporada estival, encontramos la presencia de enormes masas de
gusanos (poliquetos) entre el efluente cloacal y playa Las Delicias (a
1.200mts al sur del efluente).
Estos organismos, identificados como pertenecientes a la especie
invasora Boccardia proboscidea, son indicadores de impacto ambiental en
otras partes del mundo. Por ejem plo, en una playa de California
(EEUU) alcanza 140.000 individuos por mts. Dada su distribucin y
abundancia en Mar del Plata haban sido identificados como
organismos indicadores y estaban siendo estudiados. Sin embargo, su
gran explosin demogrfica acontecida en octubre de 2008, con
densidades mximas del orden de 650.000 individuos por mts,

iniciaban un nuevo captulo en la historia de la contaminacin por

efluentes cloacales.
En efecto, estas inditas abundancias, nunca antes registradas en
ningn lugar del mundo, dan lugar a la formacin de estructuras
rgidas o arrecifes de gusanos que permiten el trnsito de las
personas por encima de ellas (Foto 1). Estos arrecifes se extienden desde
el efluente cloacal de Parque Camet hasta unos 1.500mts hacia el sur y
hasta unos 3.000mts hacia el norte.
Actualmente, los autores de este captulo dirigen dos tesis
doctorales de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UNM dP
en relacin con organismos indicadores de zonas intermareales.
Durante el transcurso de estos trabajos, en el ao 2009, se registr una
densidad an mayor, de 1.450.000 individuos por mts de Boccardia
proboscidea. Los trabajos continan y es un enigma la respuesta que
presentar esta poblacin en nuestra costa, ya que se trata de un
organismo invasor que ocupa el sustrato de manera rpida y excluye
a los componentes naturales de la comunidad.

139

Algas indicadoras
Recientes estudios de la comunidad de algas que crecen en las
superficies duras mostraron igualmente el grado de impacto ambiental.
En efecto, cerca del efluente cloacal se desarrollan las algas que son
tolerantes a las condiciones ambientales del lugar. Se debe destacar la
presencia de diatomeas coloniales Berkeleya sp., que ocupan gran parte
de las reas ms impactadas, superando en algunos casos el 50% de la
superficie, y en otros son las nicas presentes. Las otras especies ms
frecuentes son las del gnero Ulva, que son ms abundantes en las reas
impactadas, aunque se encuentran tambin en los sitios de control. En
estos ltimos ambientes, alejados de la contaminacin, es habitual
encontrar especies que no toleran los efectos de la contaminacin, como
las del gnero Ceramiun (Santiago, 2009). Las algas son indicadoras de
cambios de las condiciones ambientales y su conocimiento y
determinacin permitirn en el futuro complementar los trabajos que
se han venido realizando.
Los indicadores microbiolgicos
Los estudios del grupo Bioindicadores Bentnicos muestran que el
impacto por efluentes cloacales de la ciudad de M ar del Plata se
extiende hacia el norte y sur de la descarga cloacal. Los indicadores,
algas u animales macrobentnicos son evidentes para un ojo entrenado,
140

Turismo, ambiente y sociedad en nuestras costas

Furlan - Hernndez - Ordoqui

y aun as lo que muestran es slo una fraccin del rea contam inada.
Peor an, lo que no se ve puede ser perjudicial para la salud de las
personas.
Los microorganismos patgenos (que generan enfermedades) se
extienden mucho ms all de lo que alcanza la vista. La EPA (Agencia
de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos de Norteamrica)
muestra que existen 19 organismos, entre bacterias, virus, protozoos y
parsitos presentes en aguas cloacales y capaces de producir
enfermedades a los baistas (Tabla 1).

Organismo
Bacterias
Escherichia coli
Leptospira spp.
Salmonella typhi
Shigella (4spp.)
Vibrio cholerae
Protozoos
Balantidium coli
Cryptosporidium parvum
Entamoeba histolytica
Giardia lamblia
Helmintos
Ascaris lumbricoides
Tenia solium
Trichuris trichiura
Virus
Virus entricos (72 tipos)
Hepatitis A
Agente de Norwalk
Rotavirus

Enfermedad causada
Gastroenteritis
Leptospirosis
Salmonelosis
Shigelosis (disentera bacilar)
Clera
Balantidiasis
Cryptosporidiasis
Amebiasis (disentera amobica)
Giardiasis
Ascariasis
Teniasis
Tricuriasis
Gastroenteritis, anom alas
cardacas, meningitis
Hepatitis
Gastroenteritis
Gastroenteritis

Tabla 1. Agentes potencialmente infecciosos presentes en aguas

residuales domsticas no tratadas. Tomado de EPA 832-F-99-062,
septiembre 1999.
Los estudios, tanto los provenientes de la universidad, como
la tesis doctoral de Julieta Perez Guzzi (2003), como los de Obras
Sanitarias Sociedad de Estado (OSSE) de Gral. Pueyrredn, muestran
la presencia de niveles de patgenos muy por encima de lo
recomendado por la Organizacin M undial de la Salud y la Autoridad
del Agua (por su Resolucin N 42 del 2006) en casi todas las playas de
M ar del Plata (Figura 3).
Los Enterococos son m icroorganism os indicadores de
contaminacin microbiolgica. La lnea punteada horizontal marca el
lmite permitido (valor de referencia) segn las normas de la Autoridad
del Agua de la Provincia de Buenos Aires (Res. N 42/2006). Este
grfico muestra la densidad media (raya horizontal) y cajas que
encierran el 25% y el 75% de los datos en funcin de la distancia en
metros al efluente (escala horizontal) (M odificado de Scagliola y
colaboradores, 2006).
141

142

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Furlan - Hernndez - Ordoqui

Estos datos nos indican que ninguna playa comprendida entre el

efluente cloacal de la ciudad y Playa Grande (a 10000mts del efluente)
est en condiciones sanitarias para el bao de las personas, pues en
todas ellas hay riesgo para la salud humana. No estn en condiciones
ni para la Organizacin M undial de la Salud, ni para la Provincia de
Buenos Aires. El trabajo siguiente, firmado tambin por personal del
Laboratorio de Aguas de Obras Sanitarias (Comino y colaboradores,
2008) va m s all, y nos muestra la probabilidad de contraer
enfermedades: un 10% de los baistas en las mencionadas playas podr
contraer gastroenteritis y casi un 4% una enfermedad respiratoria
aguda.
Otro aspecto que surge de estos datos es que la construccin del
emisario submarino no resolver ms que una parte de la problemtica
ambiental de M ar del Plata. En efecto, el emisario resolver (y hay que
ver hasta qu punto y por cunto tiempo) los problemas derivados del
vertido de los efluentes cloacales de la ciudad en Parque Camet. Sin
embargo, no resolver el problema de los vertidos cloacales
clandestinos, conectados a los efluentes pluviales de la ciudad. Los
datos muestran muy elevadas concentraciones de patgenos de origen
cloacal en casi todos los pluviales que vierten a playas de M ar del Plata
(Prez Guzzi, 2003). Es decir, las ms populosas playas de M ar del Plata
no son aptas para bao debido a la contaminacin por el efluente
cloacal de Camet y los pluviales con conexiones cloacales clandestinas.
Las autoridades municipales omiten deliberadamente cualquier
mencin a esta problemtica, poniendo nuevamente en riesgo la salud
de las personas.
Hasta la actualidad, no conocemos ningn plan sobre cmo se
abordarn los problemas de los pluviales ni arroyos de la ciudad. Las
sucesivas autoridades municipales han permitido que locales y turistas
se baen temporada tras temporada, an sabiendo (al menos desde
1980) que las aguas presentaban riesgo para la salud humana.

Figura 3. Distribucin y abundancia de Enterococos (logaritmo de la

densidad por 100 mililitros) a partir del efluente cloacal de Parque
Camet, M ar del Plata (lnea punteada roja vertical).

Los perros y la playa

M uchas personas gustan de pasear por la playa. Algunas son
acompaadas por sus perros, tanto en invierno como en verano.
Ninguna de estas personas (o m uy pocas) se ocupan de los excrementos
de sus mascotas, y los dejan en la playa. Otros pasean sus mascotas por
las calles de la ciudad, dejando que hagan sus necesidades en veredas,
calles o parques. Luego, la siguiente lluvia arrastrar todos estos
excrementos (va desagues pluviales) a la playa y el mar.
Los perros, y los gatos, usualmente albergan parsitos en sus
tractos gastrointestinales y la mayora de las especies son transmisibles
al hombre.

143

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Furlan - Hernndez - Ordoqui

Los estudios parasitarios de las playas de M ar del Plata se

realizaron entre abril de 2003 y abril de 2004. Las muestras de materia
fecal canina en las playas del norte, centro y Punta M ogotes mostraron
que el 34,6% de las playas resultaron parasitadas, alcanzando un
mximo de 53,44% en Playa Estrada. Los parsitos identificados fueron
Trichuris vulpis, Toxocara canis, Toxascaris leonina, Ancylostoma caninum,
Uncinaria sp., Capillaria sp., coccidios y larvas no identificadas de
nematodes parsitos. La prevalencia parasitaria fue mayor en verano
y en otoo. Se registr un 20,4% de m uestras con un solo parsito y un
14,2% con m s de un parsito. Se determin asociacin biolgica entre
Uncinaria sp. y A. caninum. El riesgo que esto implica para la salud
pblica torna necesario implementar campaas de educacin para la
tenencia responsable de mascotas y para la recoleccin diaria de las
heces. Todos los parsitos registrados en el presente trabajo son
zoonticos y de ciclos directos, es decir, se transmiten de un
hospedador infectado a otro susceptible. Hay que resaltar
especialmente el riesgo de infeccin con Toxocara canis en la Playa
Estrada, ya que de los parsitos zoonticos hallados es el ms peligroso
para el hombre (M adrid et al, 2008).

verterse al medio. Sin embargo, remover los restos de cloro encarece

mucho el proceso. Nada de esto ocurre en M ar del Plata, donde en su
afn de bajar los indicadores microbiolgicos se vulneran todos los
criterios de salubridad humana y preservacin ambiental. Debemos
aclarar que la cloracin, si bien disminuye la presencia de indicadores
m icrobiolgicos, no disminuye la contaminacin. La misma sigue
presente, solo que se deben utilizar otros indicadores para
determinarla.
Si la cloracin no es perfecta se corre el riesgo de que algunos
patgenos sobrevivan al proceso y en ese caso son ms resistentes y,
por lo tanto, ms perjudiciales a la salud de las personas. Por si esto no
fuera suficiente, el cloro reacciona con la materia orgnica de los
efluentes cloacales formando compuestos organoclorados. Estos
compuestos son la base de muchos plaguicidas por su alta toxicidad.
Los organoclorados son de probado efecto cancergeno. Adem s, el
cloro an en bajsimas concentraciones es un potente biocida (mata a
juveniles y adultos de muchas especies, o a los productos sexuales de
su reproduccin, impidindola). El efecto de la cloracin (2008/2009 y
2009/2010) fue evidente en la comunidad intermareal, donde todo el
sector qued devastado y desprovisto de vida. Es tal el dao al
ecosistem a que los organismos tardan ms de nueve meses para
recuperarse. Por si fuera poco no se logra el efecto deseado, ya que el
agregado de cloro (140.000lts en el verano de 2010) no alcanza para
disminuir la contaminacin por microorganismos, ms que en unas
pocas playas. Recin la Playa Bristol presenta valores por debajo del
lmite dictado por la Organizacin M undial de la Salud; los 9km entre
esta playa y el efluente cloacal presentan de todas maneras valores que
suponen un riesgo para la salud humana (Comino y colaboradores,
2010).

La contaminacin marina de cara al futuro

Cuando el mal olor golpeaba sistemticamente a los barrios ms
cercanos a Parque Camet, debido a los efluvios cloacales, se efectuaron
mejoras a la planta, consistentes en cerrar parcialmente el lugar donde
se descargan los barros cloacales ms el agregado de agua oxigenada
a los efluentes, para anular los malos olores. Esto signific una mejora
substancial para el barrio y los transentes (la planta da a la Ruta 11 y
era la carta de presentacin para muchos turistas).
Cuando a fines del 2009 los medios se hicieron eco de las denuncias
de contaminacin del litoral m artimo de Mar del Plata, las autoridades
municipales dieron un manotazo de ahogado: agregaron cloro a los
efluentes. Esto es una prctica relativamente comn en efluentes
cloacales, con el fin de desinfectar los lquidos vertidos al medio a un
bajo costo, aunque la tendencia es a reemplazar el cloro por algo menos
perjudicial para el medio. Sin embargo, debe hacerse con ciertos
cuidados: el agregado de cloro debe hacerse al final del tratamiento
secundario (M ar del Plata no posee este tratamiento) y debe hacerse en
menos de un segundo en una cmara especial circular, para que no
haya esquinas donde no llegue el cloro; la planta de Parque Camet no
tiene una cmara para esto. Luego de desinfectar esta masa de agua,
debe eliminarse toda presencia de cloro en estos lquidos antes de
145

Conclusiones
A modo de cierre, queremos resaltar algunos puntos que merecen
ser tomados en consideracin a la luz de los resultados que
mencionamos en este trabajo:
- la zona costera marplatense presenta una contaminacin orgnica
severa por efluentes cloacales que aumenta ao a ao.
Inicialmente, el rea impactada determinada por indicadores
bentnicos fue de hasta 200mts y en la actualidad sobrepasa los
1.000m ts hacia el sur. Hacia el norte el efecto es ms evidente y
alcanza mayor distancia;
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- la contaminacin microbiolgica no est restringida a la zona

cercana al efluente cloacal (Camet). Actualmente, afecta a la costa
de M ar del Plata de manera severa entre la descarga cloacal y hasta
Playa Grande;
- la contaminacin no es slo debido al efluente cloacal, sino que
la misma tiene origen adems en los pluviales y sus conexiones
cloacales clandestinas;
- el riesgo para la salud humana tambin proviene de la materia
fecal de los animales que excretan en la playa y la que llega a la
misma por el escurrimiento de las veredas, calles y parques de la
ciudad a travs de sus pluviales;
- los riesgos que corre la poblacin son varios: contraer diversas
enfermedades por ingestin o contacto con agua de mar
contaminada por aguas cloacales, contraer enfermedades
parasitarias por excrementos animales depositados en las playas,
estar expuestos a compuestos cancergenos organoclorados por la
incorrecta forma de clorar las aguas cloacales y no desclorar el
efluente antes de volcarlo al medio marino;
- la poblacin y el turista no deben estar al margen de las
decisiones que afectan a su salud o al medio ambiente.
La municipalidad se ha demostrado ineficaz para informar a la
poblacin de los riesgos a la salud humana por baarse en aguas
contaminadas o francamente criminal al negar la contaminacin y
declarar que las aguas son aptas para bao, cuando en realidad no lo
son. Las sucesivas gestiones municipales desde 1980, cuando los datos
del monitoreo comenzaron a revelar la contaminacin microbiolgica,
han sido responsables del ocultamiento y la mentira. En cualquier lugar
del mundo, es un Organismo No Gubernamental (ONG) el encargado
de informar sobre el estado de las aguas para bao. Algunas playas
tursticas (por ejemplo, Acapulco) tienen banderas que indican la
calidad del agua. En Ro de Janeiro, el diario publica cada da un mapa
con la indicacin del estado de cada una de sus playas (apropiado o
inapropiado para bao).
Un organismo polticamente comprometido con el ejecutivo de
turno, como es OSSE no puede ni debe ser responsable del manejo de
esta informacin. Tanto el monitoreo como la divulgacin de esos
resultados deben estar en manos de organismos independientes del
poder poltico, y preocupados por los cumplimientos ambientales y de
salubridad pblica.

147

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149

Foto 1. Arrecifes de poliquetos indicadores de contaminacin

orgnica: el gusano invasor Boccardia proboscidea (oriundo del ocano
Pacfico) constituye estas formaciones sobre las piedras de tosca
alrededor del efluente cloacal de la ciudad de Mar del Plata. Arriba,
a la izquierda, se ve parte de la escollera de defensa del futuro
emisario submarino, en construccin en 2009. Este es un fenmeno
nico en los anales de la contaminacin cloacal a nivel mundial.

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